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Bertrand Russell (1872-1970) estudi en Cambridge teniendo como maestros a H. Sidgwick, J.Ward y
G.F. Stout. Inicialmente se orient hacia las matemticas pero su inters se orient pronto a la filosofa en
que comenz tomando una posicin cercana al idealismo kantiano y hegeliano, como en Bradley (lo que
motiv su intento de comprender las matemticas como entidades ideales en el sentido del realismo
platnico de las ideas).
El cambio fue provocado en parte por G.E. Moore y por su contacto con Peano en el Congreso
Internacional de filosofa de Pars (1900). Todava no conoca los trabajos de Frege, pero en su obra de
cooperacin con Whitehead sigui ya una lnea similar de intento de superacin del idealismo (sobre todo
del de Kant).
Buscando otra perspectiva, estudi a J.S. Mill que explicaba las entidades matemticas como mero
resultado de generalizaciones o abstracciones desde lo emprico.
En su obra de 1905 "On denoting"(Sobre el denotar), Russell recurre a la diferencia "conocimiento directo
/conocimiento acerca de"; una distincin introducida por el filsofo pramatista y psiclogo W. James en
sus "Principios de Psicologa".
El conocimiento directo, o por familiaridad con algo, es simplemente ese estar enterado
(muy similar al concepto que posteriormente Polanyi denominar conocimiento implcito).
El conocimiento "acerca de" (about) es aquel que emplea necesariamente una
"descripcin". Uno puede conocer Lisboa por haberla visitado mucho o puede saber mucho
acerca de Lisboa como resultado de lecturas, conferencias etc.
Russell distingue as proposiciones denotativas (ejemplos: un hombre, todos los hombres, el actual rey de
Francia, el giro del sol alrededor de la tierra). Formalmente son todas ellas frases denotativas, pero alguna
puede tener una referencia o contenido real y otras no (no haba en 1905 un rey de Francia). Y tambin hay
frases denotativas con contenido concreto (el actual rey ingls) o con contenidos ambiguos (un hombre).
Es a base de distinciones sobre el lenguaje atendiendo a estos elementos formales como consideraba Russel
posible escapar a la vaguedad del tpico trabajo especulativo sobre conceptos tal como, en su opinin, se
practicaba en toda la filosofa tradicional.
El problema de la paradoja le llev a buscar una solucin en su concepcin sobre las descripciones. La
paradoja de las clases poda ser tratada definiendo las clases como smbolos incompletos. De ah pas a la
concepcin de los tipos lgicos. Pero como l mismo admiti as no se resolva el problema de la
paradoja semntica (slo la formal-sintctica). Para ello Russell introdujo su teora de los niveles de
lenguaje ( metalenguaje).
B. Russell y A.N. Whithehead (1861-1947) escribieron as sus "Principia Mathematica" (1910-1913)
como un intento de fundamentacin filosfico-logica de la matemtica, que Russell consideraba como
aportacin a la refutacin de Kant. El problema de esa fundamentacin se haba agudizado desde que
Cantor haba demostrado la inexistencia un mayor nmero cardinal lo que llev a la constatacin de la
paradoja de la clase que es y no es miembro de s misma.
En la referencia semntica (a los contenidos o referentes), la obra plantea la cuestin de la clarificacin
conceptual observando el problema, no en una observacin libre de pre-juicios tericos, sino
pre-suponiendo una serie de ideas que no cuestiona:
1. Acepta el marco conceptual del Atomismo Lgico (Logical Atomism, 1935) . Segn esta
perspectiva, lo mismo que en el mundo fsico se investiga la naturaleza descomponiendo los cuerpos
en sus ltimos elementos (atomo: lo no divisible), en cada ciencia habr tambin que llegar a
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encontrar los ltimos elementos conceptuales que sern los fundamentos sobre los que se puede
construir toda la representacin de un dominio de la realidad.

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A este presupuesto hay que aadir un principio o foco luminoso, es decir un principio
"metodolgico" que orientara el trabajo analtico: la adaptacin del llamado principio de Occam de
no multiplicar los entes ms all de lo estrictamente necesario (Ockham's razor). Segn Russel,
cuando sea posible deber sustituirse toda referencia a entidades desconocidas por construcciones a
base de entidades conocidas. Para l, gran parte de los problemas filosficos slo eran ejemplos de
una "mala gramtica". Aunque sin tematizar y discutir su empleo, Russell trabaja sobre la diferencia
entre contenidos (los objetos relacionados en la lgica) y operaciones (las de inferencia,
comprobacin, refutacin etc.). Y su metodologa analtica implica una serie de principios o reglas
para esas operaciones lgicas.
2. Asimismo se acepta el "Sensualismo", es decir, la orientacin y enfoque - con claras raices histricas
en los empiristas clsicos ingleses - en que se considera que la experiencia de lo real es la que se
apoya exclusivamente en datos sensibles (-->Fenomenalismo).
Es a partir de estas presuposiciones como se considera debe realizarse la reconstruccin lgica de todos
los objetos de la ciencia. Para ello, Russell concibe de una forma especfica la funcin descriptiva del
lenguaje.
La funcin descriptiva del lenguaje

Por otra parte, junto a su logicismo hay que destacar su posicin epistemolgica orientada a lo emprico.
La misma distincin entre conocimiento directo y conocimiento descriptivo se debe entender en el contexto
de esta orientacin a lo real.
Aunque evidentemente Russell no puede ser considerado como epistemlogo constructivista, sin embargo,
en su forma de tratar algunos temas, como el de la verificacin (que han motivado que se le pueda imputar
cierto "subjetivismo") sealan una forma de plantear estos problemas del conocer cercana al reciente
constructivismo. Para l, es necesario comenzar analizando precisamente las operaciones cognoscitivas del
sujeto (evitando caer as en el realismo platnico que asigna entidad propia a las ideas). Russell se acerc
pero no lleg a compartir la teora de la verificacin desarrollada en el Empirismo Lgico. Segn l, en
las operaciones cognitivas referidas a lo real, lo emprico, es preciso presuponer ciertos postulados que no
es posible derivar de la experiencia, pero que s pueden ser corroborados por esa misma experiencia. Son
"creencias justificadas".

Notas
(1) Russell, B. (1905): On Denoting; en: Mind, 14; (reimpreso 1950, en: Russell: "Logic and Knowledge:
Essays 1910-1950; trad. Lgica y conocimiento, 1966).
(2) Russell, B./Whitehead, A.N. (1910-1912): Principia Mathematica.
(3) Russell, B. (1935): Logical Atomism; en: Muirhead, J.H. (ed.): Contemporary British Philosophy I, pg.
359.

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