Boletn del Posgrado en Historia Nro.

Abril 2012

ISSN 2250-6772

Estudiar Historia
Fernando Rocchi
Profesor Investigador

Muchas veces me pegunto por qu decid dedicar mi carrera y mi vida a la historia.

Y al hacerlo recuerdo mi primer contacto profundo con el estudio del pasado a partir de
un trabajo que deb realizar en la escuela secundaria sobre la Grecia del siglo V A.C. Haba
encontrado un libro revelador: La civilizacin helnica, de Arnold Toynbee, de quien me
volv fantico.
Una de sus enseanzas fue descubrir que no haba caminos determinados e
inevitables, sino que siempre existe una alternativa, otro camino posible. Basado en dos
conceptos de la cultura china: el del yin (o estado de quietud) y el del yan (su contracara,
es decir, el mundo de las fuerzas dinmicas), Toynbee me ofreca una forma de interpretar
por qu las sociedades construyen diferentes modos de vida. El secreto para dilucidarlo
era detectar cundo se haba producido una situacin crtica en cada sociedada la que
llamaba INCITACINy ver la forma en que haba reaccionado, a la que denominaba
RESPUESTA. Las civilizaciones, segn esta mirada, nacan cuando las sociedades pasaban
del yin al yan, lo que no se produca por causa de la raza ni de la geografa sino del xito
en la eleccin de la respuesta. Y las caractersticas de esa civilizacin tenan que ver tanto
con la incitacin, que podramos llamar objetiva, como con la respuesta, que podramos
considerar subjetiva.
El siglo VI A.C. ofreci el marco para la incitacin en el mundo griego: las polis
sufran una intolerable superpoblacin. La gran mayora haba solucionado este problema
con la emigracin de su gente y la creacin de colonias en el mar Mediterrneo y en el
mar Negro. Pero dos de ellas haban tenido dos respuestas frente al mismo desafo:
Esparta y Atenas.

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Esparta eligi el camino del sometimiento de los pueblos que vivan en el rea del
Peloponeso que rodeaba a su polis. El xito de esta respuesta, sin embargo, se iba a
transformar en su propio veneno. Esos pueblos sometidos estaban constantemente al
borde de la rebelin, estrategia de la que hacan uso en cuanto podan. Para evitarlas,
Esparta construy un estado militar en el que sus ciudadanoslos homoioi o iguales, los
privilegiadosdeban dedicarse por entero a la vida militar para mantener aterrorizados a
los que haban sido sojuzgados. No resultaba difcil, entonces, comprender por qu una
sociedad en la que sus ciudadanos deban cumplir con el servicio militar hasta los sesenta
aos, no haba producido filsofos y artistas.
El otro ejemplo de respuesta peculiar era Atenas, una polis coronada por
numerosos artistas y filsofos. Atenas haba respondido al

mismo problema de

superpoblacin en el siglo VI A.C, pero de una forma totalmente diferente de la espartana.

En medio de las luchas internas producidas por el exceso de poblacin, los atenienses
haban puesto a un empresario llamado Soln a gobernar la ciudad. Soln aplic, por
simple olfato, lo que sera llamada la ley de las ventajas comparativas.
En ese entonces, todas las polis producan la comida que consuman porque
sentan pnico ante el fantasma del hambre. Soln encontr que Atenas produca trigo
con costos altos pero vino y aceite con costos bajos. Soln decidi producir ms vino y
aceite, vender el excedente e importar ms trigo del que se poda producir. El xito de
este enfoque llev a una sociedad prspera en la que sus privilegiados se dedicaran en
sus tiempos libres a producir esas maravillas intelectuales y artsticas de las que todava
nos sorprendemos. Y para rematar, el contexto poltico de ese feliz experimento no fue
otra cosa que el nacimiento de la democracia.
Sin embargo, en las guerras civiles que padeci Grecia a fines del siglo V A.C.,
Atenas result derrotada frente a Esparta. Para el anlisis de este desenlace, y ya en la
universidad, encontr un atractivo especial en la historia de la Guerra del Peloponeso
escrita por Tucdides. Los griegos pensaban que los seres humanos podan caer frente a su
propio orgullo, a lo que llamaban la hybris, con un desenlace fatal que era el castigo
celestial en el fenmeno que denominaban como nmesis. Este final de la democracia
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ateniense qued inmortalizado bajo la imagen que Tucdides describi en la llegada de la

peste.
Adems, marcaba cmo la democrtica Atenas se relacionaba de manera tirnica
con sus aliados.

La pueblerina Esparta no pudo disfrutar de su victoria sobre la

cosmopolita Atenas por mucho tiempo, sencillamente porque no estaba preparada para
ninguna experiencia de poltica internacional. El mundo griego volvi a sus guerras hasta
que alguien con capacidad de ejercer el poder se enamor de sus logros y les dio una
nueva forma. Primero de manera efmera, desde Macedonia con Filipo y Alejandro
Magno.
Dos historias se entremezclaban, la de Atenas y la de Esparta, de manera tal que
no podan analizar de manera predeterminada. Una democracia que se vio inmersa en la
hybris ante su propio xito y trataba con dureza a sus aliados. Y una autocracia que
tiranizaba internamente mientras que se ofreca como ms igualitaria en la relacin con
sus aliados. En ambos casos se vea un destino posible, distinto del que los hechos
mostraron. Juan Huizinga deca que el buen historiador deba pensar en que era posible la
victoria persa en la batalla de Salamina. De la misma manera, es necesario considerar qu
hubiera ocurrido si los procesos que tuvieron lugar en la historia hubieran tomado un
curso distinto, como apareca en las enseanzas de Arnold Toynbee.

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