cin

arlca
tote-

CAPTULO 10

Sobretensiones

atmosfricas

se
un-

,da,
.,

Los fenmenos atmosfricos, en especial la descarga denominada rayo, han

sido desde los comienzos de nuestra civilizacin objeto de estudios y especial
inters por parte de reyes, monjes y sabios de todas las pocas, quienes
obsen'aban el infinito desde las terrazas de los templos y palacios.
La representacin ms antigua que se conoce del rayo data del ao 2200
antes de Cristo, y se le atribuye a un paje de Bursin, rey de la ciudad de Isin,
en Mesopotamia.
Ya para el ao 700 antes de Cristo se observa la representacin del rayo en la cultura griega, y as sucesivamente, hasta nuestros
das.

-'

Desde un punto de vista ms tcnico, el rayo adquiere gran ifnportancia

cuando Benjam l Franklin, en el mes de junio de 1752, pone de manifiesto
la electricidad en las nubes al hacer saltar chispas de su clebre cometa. Otros
hechos, como la destruccin de edificaciones y embarcaciones causada por el
rayo, l'I1tre las cuales resalta la del barco de guerra ingls Rodney el 6 de diciembre de 1838, y la muerte de muchas personas, entre ellas el profesor
Richman, de la .\cademia Real de San Petcrsburgo, quien mucre fulminado
por' un rayo experimentando
con la electricidad de las nubes el 6 de agosto
de 1753, moti\'aron a prestarle una atencin cada \TZ mayor a tan interesante
fenmeno.

".

'..
,."

e"

Sin embargo, el estudio sistemtico del rayo y sus efectos se inicia en el

ao de 1924 en Suecia, debido en primer lugar a que el rayo comienza a
perturbar las hneas de transmisin de la poca. Casualmente en esa misma
fecha empieza la aplicacin prctica de una de las herramientas ms \'aliosas
en su obsen'acin y medicin, como lo es el osciloscopio de rayos catdicos.
Desde entonces la alta tensin dispensa especial cuidado al estudio de todos
los fen(Hlll'nOS elt:ctricos que en una u otra fOll11a afectan a los sistemas de
generacin, transmisin y distribucin de energ'a elctrica.
255

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256

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10.1

I
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j

atmo.ifricas

,
1

LA NUBE DE TORJlvIENT A

loa 1

I
!
I

I
I

Antes de entrar en detalles acerca de los efectos del rayo es preciso saber ms
sobre la naturaleza Y' origen del mismo. En los pn')ximos subcaptulos
se
exponen,
por consiguiente,
las teoras ms 'acertadas sobre el fenmeno
en referencia. Sin embargu, antes cOI1\.iene resaltar algunos aspectos de. inters puestos en comn de manifiesto por casi todos los.postulados:

I
!
~

J
J

I
tj

La nube de tormenta denota una constitucin

bipoIar, en la cual la carga negativa se
encuentra
espaciaJmente
por debajo de la carga positiva. Acerca de la forma en que
se lleva a cabo tal distribucin
de cargas en la nube, no existe coincidencia de opiniones. Numerosos
experimentos
con globos sonda han \'Crificado, no obstante,
dicha distribucin.
La mayor parte de estos, a nivel mundial, fueron conducidos en
la dcada de los aJl0S :-)0 por institutos de hsica estadounidenses.
La configuracin
simplificada de una nube de tormenta se ilustra en la figura 10.1.

i
I

has
me
1

.
I

COI'
slm
se (
obt

Figura

10.1 Configuracin

En

tpica de una nube de tormenta.

ron

10.1.1

arn

Teora de Simpson

Esta teoda es de amplia aceptacin prcictica, pues se fundamenta

mentos lle\'ados a cabo en laboratorios.

con

en experi-

plu"
en

Cuando se desintegran
gotas de lluvia por la accion de una fuerte corriente de aire,
las i}artculas as formadas denotan una carga positiva, y el aire, a su vez, acusa la
presencia de una gran cantidad de cargas negativas de muy .>oca masa, y por consi.
guiente. gran movilidad.

y s
got
sup
I

,I
I

En la naturalc/.a

sucede esto cuando la corriente

de aire alcanza la velo-

cidad suficiente para desintegrar las gotas de IlU\ia. La corriente de aire

transporta entonces a los iones negativos hacia la parte superior de la nube,
donde se renen o combinan con las partculas de agua, Las gotas positivas
que han sufrido un fraccionamiento
tambin son Ileyadas hacia arriba por la
accin del \'iento, y cuando ste cesa a deterrn nadas alturas, se unen entre
ellas para fonnar as gotas grandes y caer de nueyo. Al Ilegal' a la zona de
vientos fuertes se desintegran otra \"ez, aumentando as la carga positiva.
La figura 10.2 muestra la distribucin de cargas en la nube segn Simpson,
la cual ha podido ser constatada en la prctica con la ayuda de globos sonda. Es interesante apreciar que mientras la parte inferior de la nube denota
una

tcmperatura

promedio

de

-!-C, la parte

supnior

alcanza

valores

de

I
J
1

10.
Est
tric

se r
.got

ver:
ci:

J
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J
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1

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la
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de

In,
,nta
Je

Figura

10.2 Nubc segn Simpson

con alturas e isotennas

usuales.

hasta - 32C. Estos gradientes trmicos deselnpean, como Se ver posteriormente, un papel muy importante al fonnarse la descarga, ya que de acuerdo
con la ley de Paschen favorecen a la descarga con orientacin terrestre.
La teof!'a de Simpson tiene gran ventaja a su favor, ya que puede ser
simulada en los laboratorios:
gotas de aproximadamente
5 mm de dimetro
se desintegran cuando el viento alcanza velocidades superiores a los 8 mIs,
obtenindose una distribuci/m de cargas parecida a la estabkcida por Simpson.
En la zona donde el viento no alcance esta velocidad crtica no se podr
formar, por consiguiente,
la distribucin espacial de las cargas sealadas
arriba, dificultndose as la precipitacin.
Se ,g6n Sim )son , las P rimeras (Jotas de lluvia de una tormenta denotan
comportamiento
electropositivo,
segn se puede verificar fcilmente en los
pluvi()metros.
Estas proceden, casualmente, del foco de tormenta sealado
en la figura 10.2. Las gotas siguientes denotan ya un carcter electronegativo
y sl'o en e'stados avanzados de la tormenta es cuando vuelven a observarse
gotas clectropositivas.
Se supone que stas provienen entonces de los estratos
superiores de la nube.
,..,

10.1.2

Teora de Elster y Geitel

Esta teora

tambin

se conoce con el nombre de teora de la influencia

elc-

trica. En la nube se encuentran gotas de dil'crentes tamaos. Las ms hTfandes

se precipitan y las ms pequeas son llevadas por el viento hacia arriba. Las
,gotas polarizan por ]a accin del campo elctrico existente, el cual, como se
ver a continuacin, denota una direccin terrestre. Esto conduce a la formaci(m de cargas positivas en ]a parte inferior de la gota y cargas negativas en la
parte superior de ]a misma. E] roce de una gota grande con una pequeia, al
caer, trae como consecuencia un intercambio de cargas.
En la gota pequea predomina entonces la carga positiva y en la grande
la negativa. Ambas gotas se desplazan en sentido opuesto. En la nube, por
('onsiguien:,

se acu[mulan poco a poco cargas positivas

,.,...

en la parte superior

...

l.

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-- - - ---

--- ---o

258

El grav

Sobretensiones atmosfricas

COnSI

sitiva
ClOnC!

(,

jI

J
I

,
t
f

y cargas negativas en su parte inferior. El. campo elctrico que as' se fonna
favorece la separacin de cargas por influencia.
En la figura 10.3 se ilustra el pensamiento bsico de Elster y Geite!. La
fonnacin de la nube se parece a lo establecido en la teon'a anterior, no as
la distribucin y separacin de cargas, ya que el roce entre gotas desempeila
un papel determinante.
Infonnaciones
recientes le restan importancia
a esta: teora, ya que el
roce entre gotas parece ser importante slo en la formacin de la lluvia y no

10.1.3

I
I

kV/

J
a expJ
I
entre
man 1
Esto

vante
en trar

II

I
J
J

10.2

, /
r
I

Teora de Wilson

El val
oscila
proxlI
mcnt~

Conocida tambin c~mo la ionizacin de la gota de lluvia, esta teora asume,

al igual que la de Elster y Geitcl, una influencia del campo elctrico en la formacin de la gota. Wilson reemplaza a la accin de la gota pequeila de la
teora anterior por la accin de los iones, simplificndose as el fenmeno de
intercambio de cargas entre las gotas.
En la gota que cae se separan las cargas elctricas por la accin del campo elctrico de por s existente. La parte superior de la gota acusa entonces
carga negativa y la inferior carga positiva. El viento, a. su vez, arrastra los
iones hacia la nube, donde los negativos son atrados por la carga positiva de
la parte inferior de la gota. Los iones positivos son repelidos al mismo tiempo
y transportados
por el aire hacia la parte superior de la nube, escapando aSI
a la atraccin de la mitad superior de la gota, la cual contina su calda, por

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1J

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Figura lOA Fundamento

esta C

Figura 10.3 Gota de lluvia segn Elster y Geitel.

en la distribucin espacial de las cargas elctricas.

carga

de la teora de Wilson.
.<1

leas

259

El gradiente elctrIco

consiguiente, slo con carga negativa. La nube denota entonces una carga positiva en su mitad superior y una negativa en la inferior ( i).
Esta tcor a tropieza con alguna~ dificultades que se derivan de observaciones prcticas. As, por ejemplo, el tiempo medio de formacin
de una
carga elctrica de 1 Cb/km3,
por la accin de un gradiente elctrico de

1 kV/cm, asciende a 170 mins. Para la formacin de la tormenta atmosfrica

esta carga resulta ser muy pequea y con un tiempo de formacin muy largo.
Esto le resta importancia
a la teon'a de Wilson, aunque la misma contribuye
a explicar la distribucin
Existen

ma
La
as!'
ena

acerca de la formacin

de la nube de tormenta,

entre las cuales resaltan las de R. Cunn (teora de la condensacin),

Workman y Reynolds, y otros. En vista de que stas no han adquirido una relevante importancia
prctica, como las anteriores, slo se les menciona sin
entrar en detallcs.

~ el
no

de cargas elctricas en la nube.

otras teoras

10.2

EL GRADIENTE ELECTRICO

El valor promedio
oscila

alrededor

del gradicnte elctrico, en la proximidad

de la Tierra,
de los 5 V/m, para incrementarse
vertiginosamente
en la

proximidad
de lneas de transmisin
menta (15 y ms kV/cm).

ces
los
de

a 5 y ms kV/m

y bajo focos de tor-

Appleton

Heaviside

po
as
lor

250 km

Figura 10.5 Orientacin

del gradiente

'''''''.~JI>iii'~,,;,;!,>;,,:,

elctrico

terrestre.

260

Sobre tensiones atmosfricas

La

Sobre la direccin del gradicnte elctrico puede abundarse; conviene

sin embargo, aclarar ]0 siguiente: la Tierra viene siendo el elcctrod() negativo
de un gran campo elctrico cuyo electrodo positivo es una capa concntrica
situada a unos 120 km de distancia (capa de Heaviside-Kcnnelly).
A unos
250 km de distancia se encuentra otra capa, ms fuertemente ionizada con
polaridad positiva que la anterior (capa de Appleton).
Ambas capas le confieren al gradiente elctrico una direccin terrestre (figura 10.5).
Si se mide el gradiente elctrico en la superficie de la Tierra se observa que ste cambia de direccin al aproximarse una nube de tormenta, para volver a su polaridad o direccin original deb<.~o del foco de tormenta, ya
que este denota una fuerte polaridad positiva. Este comportamiento
ha
sido verificado por varios autores con la ayuda de un osciloscopio de rayos
catdicos.

J
!

J
I
II

La magnitud del gradiente elctrico ha adquirido recientemente

suma
importancia debido, ms que todo, a la transmisin de cncrg'a elctrica a muy
altas tensiones (800 y ms kV). En la proximidad de los conductores que
conforman estas lneas de transmisi(1 se ha llegado a medir hasta 15 kV/m
a 1 m sobre el nivel del sucio. En vista de que mucho se ha especulado acerca de los posibles efectos dainos del gradie:1te elctrico (a partir de 5 kV/m)
en seres vivientes, la lEC ha considerado seriamente la fomlUlacin de una

gUl(

I
I
I

norma al respecto, con miras a limitar su valor mximo en funci('JI1 de l<~sposibles tiempos de exposicin por parte de seres vivientes. !vIs adelante se
abordar de nuevo este particular, ya que en Venezucl se ha venido estudiando sistemticamente
este fenmeno, primero en los sistemas de 400 kV
y luego en los de 800 kV.
Volviendo a la nube de tom1enta, el t,rradiente elctrico alcanza ,"alon:s
de 1 kV/cm en el seno de la nube, para subir a [) kV/cm antes de que se inicie
la descarga atmosfrica. Luego se recupera, primero rpida y despus lentamente, en la misma forma que se restablece la carga elctrica en la nube,
cuya concentracin,
tanto positiva como negativa, denota una altura promedio de 2.5 a 4 km.

10.3

al f
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en 1

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CUC]

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en l
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5k
mar
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1
1
J

LA TORMENTA ELCTRICA

,
,
I
J

Todas las teon'as sobre este particular parecen coincidir en que la descarga
atmosfrica proccde de la concentracin de cargas negati,"as, cuando la parte

superior de la nube llega a la lnea isoterma correspondiente

a los

30C,

acusando

la parte inferior dc la misma temperaturas por encima de los OC

+ 4C). Esta afirmacin se ve vcrificada en la prcictica
por un sencillo pcro relevante hecho: las primeras descargas elctricas hacia
la Tierra denotan cOl11portamiento clectroncgativo.
En estas circunstancias se puede resumir al ciclo de una tormenta elctrica de la siguiente mancra:

(aproximadamente

I
!

II

I
I
I
!
,1
I
1
r

F
t
e

cas

261

La descarga denominada rayo

ne
vo

1. Durante el crecimiento de la nube se observa la presencia de fuertes

vientos ascendentes. Esto sucede aproximadamente
de 10 a 15 minutos antes de la fO!111aci de las primeras gotas de agua.
2. Una vez constituida la nube se observan vientos descendentes,
en
especial en su parte inferior, as como descargas atmosfricas y
precipitacin.
Esta fase intermedia dura de 15 a 30 minutos.
3. Durante el desmoronamiento
de la nube, con un tiempo de duracin aproximado de 30 minutos, se observan leves vientos descen~
dentes a travs de todo el volumen ocupado por la nube, al igual
que una ligera atenuacin de las descargas atmosfricas y de la precipitacin.

lca
lOS

on
>D-

cr)aya
ha
'OS

El tiempo total de duracin de una nube de tormenta es, por consibruiente, de aproximadamente
una hora, pudindose extender temporalmente
al formarse nuevos focos de tomlenta. En los subcaptulos
siguientes se diserta, acerca de las diferentes teor{as relacionadas con la separacin de cargas
en la nube y con el propio fenmeno de la descarga atmosfrica.

n,i'

10.4

LA DESCARGA DENOMINADA RAYO

lO-':

se
tu-

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'cs
:lC

laIC,
IC-

El punto de partida es una nube de tormenta cuyas cargas elctricas se encuentran distribuidas, pero no en forma homognea, de acuerdo con lo expuesto en el subcaptulo anterior (figura 10.6).
Entre las concentraciones
de cargas desiguales de lanube, principalmente
en las de la zona inferior, comienzan a ocurrir pequeas descargas elctricas.
Esto sucede una vez que el gradiente elctrico alcanza valores superiores a
5 kV/cm. As, y como consecuencia de la ionizacin por choque, se va formando una gran cantidad de cargas elctricas, las cuales disminuyen apreciablemente la rigidez dielctrica de la zona afectada.

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tc
r
u,

C
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Figura 10.6 Nube de tormenta con distribucin irregular de las cargas elctricas.

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~'>h<~!1'

Figura 10.7 Crecimiento tortuoso de la

descarga piloto.

11111111

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262

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---

---

Sobretensiones atmosfricas

Estas cargas comienzan entonces a crecer en forma de avalancha, formando una especie de cono llamado descarga piloto (pilot streamer), el cual,
por la accin de las gotas de agua y corriente de aire, crece en ambas direcciones (figura 10.7). La intensidad de corriente que acompaa a la descarga
piloto es tan leve (slo algunos amperios) que no la puede registrar una cmara fotogrfica. La velocidad de propagacin de esta descarga, no obstante, s
es considerable (1/20 de la velocidad de la luz, 15,000 km/seg). En su avance, la descarga piloto se ve acompaada de descargas escalonadas (stepped
leader), las cuales se propagein a una velocidad superior a la de la descarga
piloto (1/6 de la velocidad de la luz, 50,000 km/seg), con un recorrido o
existencia promedio de slo 50 m. La tortuosa trayectoria de dichas descargas le confiere al rayo su aspecto caracten'stico.
Una vez que la descarga piloto llega a la Tierra, cuyos pormenores se
expondrn ms adelante, queda trazado en el espacio interelectrdico
(nube-tierra) un canal o sendero plasmtico, donde el aire ha sido fuertemente
ionizado y por el cual pasarn las descargas sucesivas (rcturn streamer, dart
lead er, etc.). En el breve tiempo que stas duran se produce un sbito calentamiento
del aire, y se supone que el trueno se debe a la brusca dilatacin
que este calentamiento
trae consigo. Al mismo tiempo se producen fenmenos de luminiscencia (relmpagos), como los que se observan en el seno de
los gases enrarecidos, atribuidos a la explosin de un compuesto muy inestable -la materia cerunica o fulminantede los elementos de la atmsfera.
Cuando el estrpito del trueno es perceptible, se puede calcular fcilmente la distancia a que ocurri la descarga: omitiendo la velocidad del sonido (332 m/seg), en comparacin con la de la luz, se obtiene la relacin de
1 km por cada 3 segundos de retraso, entre la percepcin del fenmeno ptico
y la del acstico, ms sensible de noche que de da.
Asimismo, cuando la descarga en forma de canal (Pilot streamer) se va
acercando a la Tierra, aumenta considerablemente
el gradiente elctrico,
favoreciendo la fomlacin de un canal de recepcin. Este, partiendo de la
superficie de la Tierra, crece en sentido opuesto. Cuando ambos se encuentran
comienza a fluir o circular la intensidad de coniente de descarga. Este fenmeno se trata detalladamente
ms adelante, en la Teon'a de Schonland.
Este ltimo detalle se ha podido verificar en la prctica con cmaras
ultrarrpidas,
entre ellas la cmara de Boys. En las placas se puede observar
una solucin de continuidad del canal plasmtico en intervalos de 30 a 90 JiS.
Se cree que esto obedece a ionizaciones por choque, las cuales van preparando la prxima descarga, mientras que las ramificaciones (stepped leada)
se atribuyen a la accin del viento. Est:ls no siempre llegan al electrodo opuesto, ya que la intermitencia en forma de canal les quita toda la energa. Los
rayos globulares pueden ser el resultado de estas descargas inconclusas. Este
ltimo fenmeno se observa con inusitada frecuencia en las zonas aureales.
Preparado ya el camino o canal de la descarga se produce la descarga
principal: gran cantidad de cargas elctricas negativas abandonan la nube.

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mede
sta:cilsode

263

La descarga denominada rayo

Inmediatamente,
y con el fin de neutralizar la carga elctrica en sta, una
f-,rrancantidad de cargas P8~jtivas abandona la Tierra (return streamer). En la
ma yora de los casos el dl'oque de estas cargas es tan fuerte que, como consecuencia del excedente de cargas, en la nube se produce una segunda descarga
hacia la tierra a travs del mismo canal (dart leader), y as! sucesivamente. La
velocidad de propagacin de estas ltimas es ms lenta (3% de la velocidad
de la luz). El nmero de ellas puede llegar en algunos casos hasta 54.
La estad1'stica arroja los siguientes valores para el rayo, los cuales deben
ser considerados por el ingeniero de potencia:

1. El 50% de todos los rayos consta de dos descargas, y 10% aproxImadamente de siete descargas sucesivas.
2. Del 6 O al 95% de los rayos que caen en la tierra son electronegativos, lo que hace suponer que el rayo proviene de la parte inferior
de la nube. Slo cuando la tormenta se encuentra en un estado ms
avanzado se registran rayos con carga positiva, lo que hace suponer
que provienen de la parte superior de la nube.
3. La duracin promedio de un rayo, con sus sucesivas descargas, es
de 0.15 segundos. La duracin mxima no excede de 1.5 segundos.
4. Se supone que en la tierra caen aproximadamente 100 rayos por
segundo. Esto ha motivado a algunos cientficos a tratar de hacer
uso, con fines experimentales, de su contenido energtico.
Para dectos de proteccin
convenien te saber lo siguiente:

de los sistemas de transmisin

de energ{a es

ICO

'va

co,
~ la

5.

El 50% de las descargas atmosfricas

rriente inferior a los 20 kA.

6.

Sin embargo, el 5% de los rayos que caen en la tierra acusa intensidades de corriente de hasta 160 kA, habindose registrado descargas de hasta 400 kA. Estos elevados valores conllevan al peligro de
descarga retroactiva (10.6.2).
La energla de un rayo es, por consiguiente,
aproximadamente
de
10 a 100 kWh, pero con una potencia destructiva de 107 a 109 kW.
La longitud que puede alcanzar una chispa elctrica con dicha
energ{a llega a los 20 km, siendo la de 10 12 km la ms frecuente.

ran
,
noras

7.

\'ar

Ils.
Jaer)
es,os
He
rga
be.

10.4.1

acusa una intensidad

de co-

El nivel isocerunico

Cuando se disean lneas de transmisin de energ!a elctrica es conveniente

saber hasta qu punto stas se encontrarn expuestas a los daos de las descargas atmosfricas, en particular si las lneas denotan tensiones nominales
de operacin inferiores a 3bo kV. De all que la frecuencia local de las
mismas sea de inters para el tcnico de alta tensin. Para tal efecto se utiliza

''''',,"

"k"'-ih"

:tli'HI
liI
Ilflillili

,,"
1111111111

"

264

.)(}!Jrt'/f'Tlsim/{'s

{Jt 11lfJ.\jPri((/s

IJI d

el concepto de nivel isocerunico, el cual indica el nmero de dlas por mes y

ao en que se pueden o{r truenos en un rea de 10 km de radio, cuyo centro
viene siendo el sitio en cuestin. Esta observacin () registro del fenmeno se
vena haciendo visualmente. lo cual en realidad resultaba ser una apreciacin
muy subjetiva. El nivel que se obtiene, adems, al medir o cuantificar a los

truenos es el isobrntico.

Prol

Mu)
estil
en f

Afortunadamente
la Universidad Tcnica <ieDarmstadt, en Alemania Occidental, desarroIl un instrumento para el registro autollltico de los rayos, el
cual fue muy pronto aceptado por el CJG RE; hoy en da se le conoce, por consihruiente, como cigre counter. Este instmmento,
con la ayuda de una sencilla
antena, est en condiciones de detectar variaciones del gradiente elctrico superior a 5 V/m en una rea aproximada de 500 km2. El establecimiento de un
tiempo muerto de 1 seg impide, inclusive, que un ray de larga duracin sea
contado doble. El instrumento
del CIGRE indica la densidad de rayos por
ao y km2, operando a 10 kHz y 500 Hz en dos unidades diferentes. 1\ partir de los aos 80 este instrumento se ha visto en parte desplazado por instrumentos altamente sofisticados, a base de radares muy sensibles con soporte
de computadores
y graficadores, los cuales indican la ubicacin y avance de
la tormenta (i), en un radio de hasta 400 km.
No obstante, la mayon'a de los ~a{ses ha levantado mapas isocerunicos
con la ayuda de los dos contadores del CIGRE citados anteriormente.
En
vista de la importancia que revisten estos contadores, es prudente resaltar
sus ventajas:

A e~
10m

I
j

I
I
I
I

,
,
I

j
I

I
I
:1

Contador de 10 kHz: Este instrumento

se recomienda para la
medicin de altas densidades de descargas atmosfricas (> 5 /km 2),
como las que suelen presentarse en las zonas tropicales y subtropicales. Tiene la ventaja, adems, de poder diferenciar las descargas
atmosfricas que inciden directamente
sobre la Tierra, de aquelIas que ocurren dentro de la misma nube o entre nube y nube.

I
I
I

.
I
I
i
I
I
I
I
i
I
!
1

Es de sealar que. a los efectos de las 11neas de transmisin interesan fundamentalmente

las descargas que caen sobre la Tierra.
Contador

de 500 Hz: Este es el ms sensible de todos los contado-

res y su aplicacin se recomienda en reas de baja actividad ceruni.

ca 2/km2), o tambin cuando se quiera detectar prematuramente
la aproximacin de nubes de tormenta.
Con estos instrumentos,
de los cuales existe una gran cantidad de variantes,
el concepto de nivel isocerunico se puede establecer en forma ms objetiva.
Como es de esperar, el nmero de rayos o la frecuencia de los mismos es
proporcional al nmero de das de tormenta.

que
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1

I
I

cas

TO

se
6n
los

l.a dpsrarga dPnomillada

Probabilidad

de descarga atmosfrica

directa

Muy importante en la prctica es la determinacin del parmetro Ne, el cual

estipula el nmero de rayos por d'a de tormenta para un sitio determinado
en funcin de la distancia al ecuador:

)c, el
:)n~
iHa
suun
,ea
lor
arrurte
de

265

rayo

Ne

A es la latitud
tormenta

= (0.1 + 0.35 . sen A) (0.40 :t 0.20)

geogrfica

y N(' se indica como nmero

(10.1)
de rayos por dI'a de

y por km2.

~I~
ili: '

Base de la estructura

de altura (H)

:05
[.:n

tar
Figura 10.8 Estructura
conocidas.

de dimensiones

la

Figura 10.9 Area de atraccin del rayo

de una estructura
como la indicada en
la figura 10.8.

),
0as
le-

De la expresin 10.1 se puede deducir, en fonna aproximada, el riesgo

que tiene una estructura cualquiera de ser alcanzada por una descarga atmosfrica. El rea de atraccin de la estructura depende de la intensidad de co] O-] O) . La distancia radial d \'ara entre 2H \',
rriente de la descarua
( fioura
b
b
] OH, siendo H la altura de la estructura.

c-

011te

40kA, 4H, 22%

's,

60kA, 6H, 10%

a.

90kA, 8H, 2%

~s

135kA, 10H, 0,5%

Figura 10.10 Variacin
i (kA) Y H (111).

de la distancia

radial

de atraccin

d en funcin

de
"'"
,j

"h"". ""

I
~
,1
'~

266

Sobre tensiones atmosfricas

La de

Ejemplo: Para el caso particular de 2H, al cual le corresponde, segn la

figura 10.10, el 50% de las descargas (20 kA), el rea total de atraccin
est dada por

s = L . A + 4H (L + A) + 4H27f

(10.2)

Si L = 50, A = 30 Y H = 30 m respectivamente, se obtiene una rea de

atraccin de 0.022 km2. Si la estructura se encuentra a una latitud geogrfica de 50, la relacin 10.1 suministra 0.01 rayos por da de tormenta y km2. Si el nivel isocerunico es por ejemplo 30, entonces la
probabilidad de una sola descarga ser 1/0.30 = 3.3 por km 2 de rea
por ao, es decir, un impacto cada 3.3/0.02 = 160 aos.
!,

I
;1
,
:1

La teora de Schonland

10.4.2

El ciclo de la nube de tormenta y la consecuente descarga denominada

se puede resumir brevemente de la siguiente manera,

rayo

a)

Las cargas elctricas en la nube se encuentran distribuidas en forma no homognea,

existiendo, por consiguiente, concentraciones
desiguales de carga en el seno de la misma.
Mientras el gradiente elctrico en la Tierra permanece casi invariable
(100 V/cm), el gradiente elctrico en la nube se aproxima al valor
crtico (5 kV/cm), de all que la descarga provenga siempre de la
nube y no de la Tierra.
(3) El gradiente elctrico sobrepasa el valor crtico, comenzando
a
ocurrir pequeas descargas en el seno de la nube. Estas, en virtud
de la ionizacin por choque descrita en el captulo 3, van degenerando en una especie de avalancha, denominada
en la literatura
anglosajona
(pilot streamer) descarga piloto, la cual avanza con
una velocidad promedio de 150 km/seg.
La parte superior de la nube se encuentra a una temperatura promedio de - 30C, acusando la presin, por lo tanto, un valor mucho
ms bajo que la parte inferior de la misma, a la cual le corresponde
una temperatura
de aproximadamente
OC. La rama de la descarga
orientada hacia la tierra tiene entonces, de acuerdo con la Ley de
Paschen, las mejores condiciones para su propagacin.
'Y) La rama de la descarga piloto orientada hacia la Tierra logra imponerse en su crecimiento, vindose acompaada entonces de pequeos puntos luminosos, caractersticos
de las descargas escalonadas
(stepped leader), cuyo tiempo de duracin promedio es relativamente corto, recorriendo un trayecto aproximado de slo 50 m a
una velocidad de 50,000 km/seg.
Las descargas escalonadas parecen tener su origen en la accin del
viento, llegando raras veces a la tierra. Esto se debe a que la inter-

I
II
I
I
I!
I
I
I
I
I
I
I
J
I
I
J
j
-',
,
,
1
I
,
I
I
II
I
!
I
I

I
,
I
I
I
i
!
j

267

La descarga denominada rayo

:eo-

:or5 la
fea

++
~-

+
.' ..::::: . ~-.'--=" ':--

lYO

for-

nes

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llar
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on
1eho
de
-ga
de
)0"
lelas

laa

lel
~r-

Figura 10.11 Fonnacin

del canal plasmtico
nube-tierra
segn Schonland.
A medida que avanza la descarga ploto las cargas (+) sobre la superficie terrestre se aglomeran,
hasta que finalmente
le salen al encuentro
a las cargas
(-), quedando as' establecido el referido canal.

mitencia de la descarga piloto (de 30 a 90 f.1s)les sustrae la energa

necesaria para tales fines. El incremento del gradiente elctrico, al
aproximarse la descarga a tierra, favorece la fOlmacin de un canal de
recepcin.
o) El canal de recepcin sale al encuen tro de la descarga piloto, la cual
trae una gran cantidad de cargas negativas consigo, formndose as
un canal plasmtico. Para neutralizar la carga en la nube, una gran
cantidad de cargas elctricas positivas abandona entonces la Tierra,
utilizando,
naturalmente,
al mismo canal o sendero previamente
ionizado. A travs .de l ocurrirn todas las descargas sucesivas,
la primera de las cuales se denomina descarga de retorno (return
streamer) .

..~,. '."",", '

268

Sobret ensiones atmosfricas

J
j
!

I
!
1

La velocidad de propagacin de esta descarga es de aproximadamente

30,000 km/seg, siendo apreciable el valor de la intensidad de corriente que la caracteriza (hasta 200 kA).
Mientras la descarga principal requiere un tiempo aproximado de
20,000 fJ.s en llegar a la Tierra, la descarga de retorno acusa un tiempo promedio de slo] 00 fJ.Sen lograr su cometido.
e) El impacto provocado por las cargas elctricas, que la descarga de
retorno introduce en el seno de la nube, es tan fuerte que en la mayora de los casos se origjna una segunda descarga orientada hacia
la Tierra, denominada descarga secundaria (dart leader), con una
velocidad promedio de 3,000 km/seg.
Este do (return streamerjdart
leader) puede repetirse un nmero
de veces apreciable (hasta 7 combinaciones
sucesivas). Las cargas
positivas procedentes de la nube se observan slo en estados avanzados de la tormenta, cuando el dart leader se las trae a la Tierra.

20,000/15

..

HM>

I~\I

l' descarga

descarga piloto
150 km/seg

I 30,000 km/seg

I
J
I

AM>

,.
i

I
!
!
!
,
I

3,000

,
!
.\
t
I
I
I
J
J

Km/seg

I
I

1OO/1sI

1'"

i(kA}

,-

1100115I

1100/1 s

1--.
I

"'-1

30,000115

-+-

I
I

medidos en la Tierra

'-1

-1
30,000115

I
I impulsos de corriente..

afcd

desca rga
secundaria

de ret~rno

Las

I
1

I
avance de la

jI
!

I
I
""1

I
I

Figura 10.12 Representacin

esquemtica
del proceso
nube de tonpenta
segn Schonland y Collcns.

I
I
I
1,

I
I.
I
I
I t(/1s)

de descarga

de una

10.5

Obsroese: La velocidad ms'lenta de todas las descargas mencionadas

hasta ahora es la correspondiente
a la descarga piloto o principal, la
cual al penetrar en el aire virgen no excede los] 5 O km/seg. Esta descarga, en consecuencia,
necesita segn el caso un tiempo promedio de
20,000 fJ.s para llegar a la Tierra. En la figura] O.] 2 se representa este
fenmeno en funcin del tiempo.

tJecto

t
!
I
i

flS

269

tJectos del rayo

te
0-

:le
TI-

de
la-

EFECTOS DEL RAYO

10.5

Las consecuencias
ms importantc"s del rayo en el sistema
afectado se pueden resumir de la sibruiente manera:

:la
na

Efecto dinmico. Como ya se mencion anteriormente,

el rayo se
puede caracterizar por corrientes de hasta 400 kA, las cuales en caso
de reflexiones desfavorables pueden ascender a 800 kA. En un conductor elctrico la corriente ejerce una fuerza, la cual se obtiene di"ectamente de la ley circuital de Ampere, a saber,

'ro

F = B.Q. , = -l.tuQ

;as
za-

--

('

(10.3)

27ra. -

donde D es la induccin magntica, 1 la intensidad de corriente del

rayo y Q la longitud del conductor.
La distancia que separa a un
conductor de otro es a.

las
la
arde
ste

!1S)

de transmisin

En el caso de un lazo fonnado por el conductor, o en el de

barras colectoras en una subestacin, la misma intensidad de corriente

es la que genera o engendra al campo magntico dado por B. La

fuerza que ejerce un rayo en conductores en paralelo es por lo general muy superior a la que se observa en caso de corto circuito, de
all que sea imperativo tornar las previsiones correspondientes.
Efecto
trmico. 1:oda intensidad de corriente, al pasar por una
resistencia, produce la siguiente potencia tm1ca de disipacin:
P

= 12 . R.

El calor que se disipa

es proporcional

al tiempo

de accin

de la intensidad de corriente. Despreciando la derivada respectiva se

puede suponer la temperatura del conductor proporcional al tiempo
de accin. La energ'a as disipada ser, entonces
d\\'

= woJt

(10'-+)

En la prctica el tiempo de accin promedio no excede, por lo general, los 120 j.lS. Si se supone ahora, a t{tulo de ejemplo, un conductor de cobre de 10m de longitud, 25 mm2 de seccin, afectado
por una corriente de 50 k.-\, se obtiene
R

n y\\"=

7. 1:J

12 . R o t

2,] -1-O W s

= 5 12

cal.

Este \alor es relati\'amente pequeo si se toma en cuenta que para

delTetir un gramo de cobre se requieren -1-8.9calodas. La cantidad de
energ'aantes
1I1encionada podda derretir 10.5 grs de cobre nicamente. En los pararryos es 111'L'nesterconsiderar este part icular al
disear la masa de cobre requerida para las dni\'aciones a tierra.

""'-"~

270

El:

Sobretensiones atmosfricas

Efecto qumico. En su trayecto el rayo encuentra tres medios diferentes: aire, mctal y tierra. En el primero no se produce nada descomunal, formndose ozono, cido ntrico y cido nitroso, los cuales
se utilizan como fertilizantes.
En el metal la reaccin qumica de
importancia
es una ligera corrosin, la cual no conduce a una inutilizacin del pararrayos. En el tercer medio, la tierra, y en especial
en la zona de transicin metal-tierra, se podra desgastar tericamente el hierro o la cubierta galvnica anticorrosiva.
La carga elctrica en movimiento (unos 6 As) es capaz de desprender solamente unos cuantos miligramos de zinc, de alh' que el pararrayos no. se encuentre expuesto. En la propia tierra no se originan
procesos qumicos de importancia debido a lo reducido de las cargas elctricas existentes en la misma.

,
i

i
I

Conclusin: Si los dispositivos que se empleen en los sistemas de transmisin de energa se disean adecuadamente,
en particular el pararrayos,
entonces el rayo no los somete a mayores requerimientos
o daos que
pudieran hacer peligrar su funcin.

10.6

T.

por
de ~
dad.

EL RAYO Y LA LINEA DE TRANSMISION

don

En realidad se presentan dos casos particulares que ameritan estudio: la incidencia del rayo en la proximidad de la linea, la cual conduce a subretensiones
atmosfricas inducidas, y la incidencia, directa del rayo en la torre o en el
hilo de guarda. Es obvio que si el ngulo de proteccin del hilo de guarda no
ha sido diseado adecuadamente,
el rayo puede incidir directamente una de
las fases o conductores
activos. En la figura] 0.1 O se indicaron algunos valores caracten'sticos
y frecuentes del rayo, los que en mayor o menor grado
varan a la distancia radial de atraccin de la estructura soportante de los
conductores.

plas
rflel
sin

En la prctica se ha podido observar que la incidencia del rayo en el

sistema (impacto directo) conduce a mayores sobretensiones
que cuando
incide en la proximidad del mismo. A continuacin trataremos por separado
cada uno de estos casos.
10.6.1

Sobretensiones

,
i
II

i
I
I
I

inducidas

j
El enfoque analico de las sobretensiones inducidas por el rayo en el sistema,
al incidir en su proximidad (impacto indir_ecto), no es sencillo, pues se deben
considerar las cargas que el rayo induce al acercarse al sistema, pero sin haber
llegado an a la Tierra, al igual que JlScargas inducidas despus de haber llegado a ella. La descarga de retorno tambin desempea un papel muy importante, pues lleva de nuevo al seno de la nube una gran cantidad de cargas
elctricas.

don.
mlSl

ms

rayo
de F
nes
les.
men

I
I
J
1
f

10.6
La d
cid e

iJ

El rayo y la lnea de transmisin

271

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~
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J!
i

j(t)

i~
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,~

1
J

Q'

Figura 10.13 Sobretensiones

inducidas

por el rayo en una torre.

,~
",
Ii:

La solucin anah'tica completa a este fenmeno fue presentada en ] 977

por vez primera por S. Rusck en la revista Lightning, basndose en las Leyes
de Maxwell. El vector de campo inducido por el fenmeno atmosfrico est
dado por

r~J
1'I
,U

u
I~

t!f
!~

E = - gradU - aA/at

donde Ui es el potencial escalar de la carga elctrica Q a lo largo del canal

plasmtico de la descarga atmosfrica y A es el potencial vectorial de la corriente de descarga del rayo.
La tensin que se registrada en cualquier punto de la h'nea de transmisin afectada por el rayo, referida a tierra, est dada por la siguiente relacin:

U=-

To

I>z + k(Q)

(10.6)

donde Q es la carga elctrica inducida en el conductor de la lnea de transmisin. Como es de suponer, el valor miximo de U se obtiene en el punto
ms cercano al sitio del impacto.
Segn se mencion anteriormente,
las sobretensiones
inducidas por el
rayo en el sistema no alcanzan valores muy peligrosos, pero s las tensiones
de paso y de toque en la proximidad del sitio de incidencia. Estas tensiones suelen ser tan elevadas que con frecuencia conllevan a accidentes fatales. Particularmente
afectados se \-en los cuadrpedos (vacas, caballos, y en
menor grado perros, cte.) y tambin el hombre.

10.6.2

La descarga retroactiva

La denominada descaroa
retroactiva P or lo general ocurre cllando el rayo
M
. incide en 1'on11a franca o directa en una de las torres del sistema o en los con-

~ .",

i,.
, ;J

( ] 0.5)

Ijl
1""
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'i~
~',I
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1111111

jli

r:/
1i111I ~;;I

272

So!Jretensiones atmosfricas

I:'{ J

ductores del mismo. Los dos casos ex tremos que se pueden presentar so'n: que
el rayo caiga a mitad. de vano en la punta de la torre. En la fi,t,rura ] O.] 4 se
representa la distribucin de la intensidad de corriente para ambos casos. La
solicitacin. ms grave viene siendo la ltima (impacto directo en la torre), ya
que en este caso la torre afectada deriva a tierra 60% de la corriente del
rayo. El resto es derivado entonces a tierra por las torres vecinas.
En vista de que el hilo de guarda se encuentra espacialmente por encima
del plano de los conductores
activos, el rayo incide generalmente en ste,
actuando casi de inmediato el contacto a tierra de las torres contiguas.
De importancia prctica eS el hecho de que la intensidad de corriente
del rayo
,
, al ser derivada a tierra l)Dr la estructura metlica de la torre , alcance
valores considerables, provocando una apreciable ca{da de tensin UM en la
resistencia de puesta a tierra de la torre.
Esta cada de tensin viene simplemente dada por la ley de Ohm,

J
I
j
I

1
I

,
]
j
1

J
j

!
I

UM = iM . RM

(JO.7)

pe<
1

iI
Ir

pre
obj

I
j

de

La tcnsin total que tiene que soportar la ll'nea en caso de una descarga
atmosfrica es

u ~ 1M

. RM

+ L(di/dt) - uk + u :t Un

(JO.8)

pr(J

ma
A(

donde:

el,
slgr
de

L(di/dt)

es la cada de tensin debida a la inductancia de la torre.

Uk es la tensin transferida por el hilo de guarda al conductor activo en
cuestin.
u.1 es la tensin inducida P or el rayo
en el conductor activo en conside"
racin.
.
Un es el ,'alor momentneo,
nominal.

con su respectiva

polaridad,

de I

de la tensin

tro,

ala

II

Fi~ura 10.14 Casos extremos de la incidencia dd rayo en un sistema dI.: transIllisi,! U caso :\ corresponde
a la incidencia a mitad de vano, mientras que
el B en forma franca en la torre (valores entre parntesis).
En este ltimo la
torre deriva a tinra 6Q% de la corriente.

!
I
I
I.

pue

t
f

I
I

lorr,

1
i

rlC a.~

273

I-: rayo y (I il/m di' Ilwl.\/lsljl/

que
4 se
. La
, ya
del
Ima
:ste,
~ntc
ncc
n la

).7)

lrga

den

Uc(1.2/50)
iM

Figura 10.15 Tensin disruptiva

descarga retroactiva.

de la cadena

de aisladores

afcctada

por una

El tercer y cuarto sumandos de la correlacic)n 10.8 son relativamente

pequeos, contrarresulndose,
adem,ls, el uno al otro, de allJ' que se pueda
prescindir de ambos. Lo mismo vak para u y L(dijdt), si bien con ciertas
obj ec ione s.
As pues, cuando la calda de tcnsic'n en la resistencia de puesta a tierra
de la torre (UM) excede a la tensic)n de choque disruptiva Ue del aislador, se
produce una descarga entre la torre y el conductor activ~). Es decir, entre la
masa meL.ilica de la torre, generalmente conectada a tierra, y lIna de las fases.
A este fcnJmeno se le denomina descarga retroactiva. Tngase en cuenta que
el potencial de la lt'nea (tensin de fase a tierra, Uj.y3) se viene a sumar con
signo apropiado a la diferencia de potencial engendrada en la torre o poste
de transm isin. De la figu ra ] O.J 6 se obtiene la condicin para dicha descarga.
Las sobretensiones m<iximas de esta naturaleza se observan en los postes
de madera cuando el rayo incide en forma franca en ellos.
Si se cumple la si..,ruiente desigualdad, entollces ocu.rre la descarga retroactiva:

UM + Un I>

11e

-;-2

con
(jn:::';

En la prctica, por consiguiente,

a la vigencia de la siguiente desigualdad:
!vi

RM

V3

(10.9)

hay que dispensar

especial atencin

(10.10)

+ IUn1< Ve

Es decir, el valor en ohm ios de la resistencia de puesta a tierra RM no

puede ser arbitrario, sino que debe obedecer a la siguiente expresin:

RM < RMm x
Donde Rrl,'!mx sCr!'a el valor de la resistencia
torre, para el cual s ocurre la descarga retroactiva.

(]O.l])
de puesta

a tierra de la

!I[ln
liliil
IlliI
IIWI

111111

-''Ib'';,,--

274

Sobre tensiones atmosfricas

h'l

I
j
I,
I
,
I
I
!
I

"'i"

Figura 10.16

Esquema

simplificado

Como es bien sabido, la intensidad

de la descarga

de corriente

retroactiva.

del rayo no es siempre

la misma. Y a en la figura 10.10 se haban indicado algunos valores estadsticos.

Para los efectos de la descarga retroactiva se suele trabajar con observancia
del siguiente criterio:
el 80% de los rayos denota corrientes
el 95% de los rayos denota corrientes
el 99% de los rayos denota corrientes

,,

inferiores a 20 kA
inferiores a 40 kA
inferiores a 60 kA

Ejemplo: La tensin disruptiva de choque (BIL) de un sistema de transmisin de ]]5 kV llega a los 950 kV en las l{neas de transmisin. Determinar el valor ms favorable de la resistencia de puesta a tierra de las
torres para las intensidades de corriente dadas anterionnente.
Los resultados se obtIenen de la relacin] 0.1 O, considerando

el

I
i
!
I
J
II
j

valor pico de la tensin de fase a tierra (93.90 kY) del sistema, a saber:
RM
RM
RM

= 42.8].Q

= 2 ].40.Q
= ]4.27.Q

para

i = 20 kA
i = 40 kA

i = 60 kA

Si 0.5% de los rayos, con una corriente de ] 35 kA, no debe conducir

a una descarga retroactiva, entonces la resistencia depuesta
a tierra de

I,
I
!

I
I,

I
--- ,.-1-

leas

275

FI rayo y 1ft lillm de tranlmisin

la torre no debiera exceder los 6.34.Q. Los valores que se recomiendan

en la prctica oscilan alrededor de 2.Q, permitindose
en zonas de bajo

nivel isoccrunico hasta 30.Q.

'"

Jilll
11111

1'1'1

III111

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I

11111

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II