Victoria Holt

VICTORIA HOLT
La Maldicin de los Faraones
Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln
Pgina 1
VICTORIA HOLT
Ttulo original: The Curse of the Kings.

Traduccin: Estela Cant.
1973 by Victoria Holt.
1978 by Javier Vergara Editor, S.A.
ISBN: 8474171415
Depsito Legal: B. 19.843 1994
Impreso en Romany Amalls, S.A.
Verdaguer 1, Capellades (Barcelona)
Diseo cubierta: Uncial, Almagro, 11 (Madrid)
Pgina 2
VICTORIA HOLT
AARRGGU
UM
MEEN
NTTO
O::
Victoria Holt, famosa autora britnica de best-sellers, sabe combinar en esta novela su maestra
para tratar los temas de suspenso-romntico con la aventura de gran escenario.
La accin: el Egipto de los Faraones.
El tema: desenterrar los tesoros ocultos en las tumbas.
Durante siglos las tumbas faranicas han llevado el estigma de una maldicin: quien perturbe el
sueo de los reyes morir.
Desde que era una nia, Judith Osmond haba deseado ser la mujer de Tybalt Travers y
ayudarle a realizar un gran descubrimiento arqueolgico. Cuando Tybalt, convertido ahora en un
brillante arquelogo, le propone acompaarle a una expedicin a Egipto, Judith cree haber
alcanzado la felicidad.
Pero, a su llegada a Egipto, sus inocentes sueos se convertirn en autnticas pesadillas
SSO
OBBRREE LLAA AAU
UTTO
ORRAA::
Eleanor Alice Burford Hibbert (1906 1993), naci en Londres,
Inglaterra y muri en el mar, en algn lugar entre Grecia y el
Puerto Sad, Egipto.
Seora de George Percival Hibbert, fue una escritora britnica,
autora de unas doscientas novelas histricas, la mayor parte de
ellas con el seudnimo Jean Plaidy. Escogi usar varios nombres
debido a las diferencias en cuanto al tema entre sus distintos
libros; los ms conocidos, adems de los de Jean Plaidy, son
Philippa Carr y Victoria Holt.
An menos conocidas son las novelas que Hibbert public con
los seudnimos de Eleanor Burford, Elbur Ford, Kathleen Kellow y
Ellalice Tate, aunque algunas de ellas fueron reeditadas bajo el
seudnimo de Jayne Plaidy. Muchos de sus lectores bajo un
seudnimo nunca sospecharon sus otras identidades.
Aunque algunos crticos descartaron su trabajo, otros reconocieron su talento como escritora,
con detalles histricos muy bien documentados y con personajes femeninos como protagonistas
absolutos. Esta incansable autora no dej de escribir nunca, en total public ms de 200 romances
que se tradujeron a veinte idiomas.
Pgina 3
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0011
LA MALDICION
Cuando Sir Edward Travers muri de manera sbita y misteriosa hubo gran consternacin y se
produjeron comentarios no slo en las proximidades de su hogar, sino en todo el pas.
Los titulares de los diarios decan: muerte del eminente arquelogo. Acaso ha sido Sir
Edward Travers vctima de la Maldicin?.
Un prrafo de nuestro peridico deca as:
Con la muerte de Sir Edward Travers, que reciente mente dej su pas para realizar
excavaciones en las tumbas de los Faraones, uno se pregunta: Hay algo de verdad en la creencia
de que aquellos que perturban el lugar de descanso de los muertos provocan su enemistad? La
muerte sbita y rpida de Sir Edward termin bruscamente con la expedicin.
Sir Ralph Bodrean, un noble local e ntimo amigo de Sir Edward, haba ayudado financieramente
a la expedicin, y cuando, unos das despus del anuncio de la muerte de Sir Edward, Sir Ralph
sufri un ataque, los comentarios aumentaron.
De todos modos, el caballero haba sufrido otro ataque aos atrs, y aunque se recobr del
segundo, como se haba recobrado del primero, qued paralizado de un brazo y una pierna, y su
salud bastante daada. Como era de esperar, se sugiri que aquellas desventuras se deban a la
Maldicin.
El cuerpo de Sir Edward fue trado y enterrado en nuestro cementerio, y Tybalt, el hijo nico de
Sir Edward, hombre brillante que ya haba alcanzado algunas distinciones en la misma profesin
que su padre, fue, naturalmente, el principal deudo.
El funeral fue uno de los ms importantes que haba visto nuestra pequea iglesia del siglo XII.
Estaban presentes personalidades del mundo acadmico y amigos de la familia, y, naturalmente,
periodistas.
Yo era entonces dama de compaa de lady Bodrean, esposa de Sir Ralph, cargo que no estaba
de acuerdo con mi carcter, pero que me haba visto obligada a aceptar por necesidad econmica.
Acompa a Lady Bodrean a la iglesia para el funeral, y all, no pude apartar los ojos de Tybalt.
Lo haba amado tontamente, puesto que no tena ninguna esperanza, desde la primera vez que
lo vi, porque: qu posibilidades poda tener una humilde dama de compaa ante un hombre tan
importante? Para m l posea todas las virtudes masculinas. No era en modo alguno guapo desde
el punto de vista convencional, pero su aspecto era distinguido: muy alto, delgado, ni rubio ni
moreno; tena la frente de un estudioso, pero haba algo sensual en su boca; su nariz era grande y
un poco arrogante, y sus ojos grises hundidos y velados. Uno nunca poda saber con certeza lo que
estaba pensando. Era desdeoso y misterioso.
Con frecuencia me deca: Se necesitara toda una vida para entenderlo. Y qu estimulante
descubrimiento poda ser ese!
Inmediatamente despus del funeral volv a Keverall Court con Lady Bodrean. Ella dijo que
estaba exhausta, y verdaderamente estaba ms quejosa e inquieta que de costumbre. Su estado
de nimo no mejor cuando se enter de que los periodistas haban estado presentes en Keverall
Court, para averiguar el estado de salud de Sir Ralph.
Pgina 4
VICTORIA HOLT
Son como cuervos! declar. Esperan lo peor porque dos muertes encajaran muy bien
con esa historia imbcil de la Maldicin.
Unos das despus del funeral saqu a los perros de lady Bodrean a su paseo diario, y mis pasos
me llevaron, sin quererlo, a Giza House, la casa de los Travers. Me par frente al portn de hierro
forjado, donde tantas veces me haba detenido, contemplando el sendero que llevaba a la casa.
Ahora que el funeral haba terminado y haban levantado las persianas, ya no pareca tan
melanclica. Haba recobrado aquel aire de misterio con el que siempre la haba asociado, porque
era una casa que me haba fascinado incluso antes de que los Travers fueran a vivir en ella.
Ante mi turbacin, Tybalt sali de la casa y fue demasiado tarde para darme la vuelta: l ya me
haba visto.
Buenas tardes seorita Osmond dijo.
Rpidamente invent un motivo para explicar porque motivo estaba all.
Lady Bodrean estaba ansiosa por saber cmo se encuentra usted dije.
Oh!, bastante bien contest l. Pero le ruego que pase.
Y me sonri, lo que me hizo sentir ridculamente dichosa. Era absurdo. La prctica, inteligente,
orgullosa Judith Osmond sentir tan intensamente por otro ser humano! Judith Osmond
enamorada! Cmo era posible haber llegado a aquel estado y de manera tan desesperada?
Me gui por el sendero entre unos setos algo crecidos e hizo abrir la puerta con el llamador que
Sir Edward haba trado de alguna comarca lejana. Estaba hbilmente tallado en forma de cara:
una cara ms bien maligna.
Me pregunt si Sir Edward habra puesto all el llamador para desalentar a los visitantes.
Las alfombras eran tupidas en Giza House, de modo que los pasos no hacan ruido. Tybalt me
llev a la sala donde las pesadas cortinas azul medianoche estaban bordeadas de oro y la alfombra
era azul marino aterciopelada A Sir Edward, segn haba odo, le disgustaba el ruido. Haba algo de
su vocacin en aquel cuarto. Saba que algunas de las figuras eran rplicas de sus descubrimientos
ms espectaculares. Aquel era el cuarto chino, pero el gran piano que lo dominaba tena el sabor
de la Inglaterra victoriana.
Tybalt hizo una sea para que me sentara y me imit.
Estamos planeando otra expedicin al lugar donde muri mi padre dijo.
Oh! dije. Habra afirmado que no crea en la historia de la Maldicin, pero la idea de que
volviera all me alarm. Cree que eso es conveniente? pregunt.
Supongo que usted no cree en esos rumores acerca de la muerte de mi padre, verdad?
Claro que no.
Es verdad que era un hombre muy sano. Y de pronto cay muerto. Creo que estaba a punto
de hacer un gran descubrimiento. Fue algo que me dijo el da antes de morir. Creo que pronto
demostrar a todos que esta expedicin vala la pena. No quiso decir ms. Me habra gustado
tanto que hubiese podido hacerlo!
Le hicieron autopsia?
S, aqu, en Inglaterra. Pero no pudieron descubrir la causa de su muerte. Fue muy misterioso.
Y ahora Sir Ralph...
Usted no cree, sin duda, que haya relacin entre las dos...
Pgina 5
VICTORIA HOLT
El sacudi la cabeza.
Creo que el viejo amigo de mi padre recibi una fuerte impresin al enterarse de su sbita
muerte. Sir Ralph siempre haba sido un poco apopljico, y haba tenido antes un leve ataque. S
que hace aos que los mdicos le pedan que se moderara un poco. No, la enfermedad de Sir
Ralph no tiene nada que ver con lo que pas en Egipto.
Bueno, volver all y procurar averiguar lo que mi padre estaba a punto de descubrir y... si eso
tiene algo que ver con su muerte.
Tenga cuidado dije, sin poder contenerme.
El sonri.
Creo que es lo que hubiera deseado mi padre.
Cundo se ir usted?
Necesitamos tres meses para estar listos.
Se abri la puerta y entr Tabitha Grey. Como todos en Giza House, ella me interesaba. Era
hermosa de manera poco llamativa. Era slo despus de haberla visto muchas veces cuando uno
comprenda el encanto de aquellas facciones y la fascinacin de su aire resignado, una especie de
aceptacin de la vida. Yo nunca haba entendido muy bien cul era su situacin en Giza House: era
una especie de ama de llaves privilegiada.
Miss Osmond ha venido a vemos con los saludos de lady Bodrean.
Quiere tomar el t? pregunt Tabitha.
Le di las gracias pero no acept, y dije que deba volver sin demora, porque me echaran de
menos. Tabitha sonri comprensivamente, indicando que se daba cuenta de que Lady Bodrean no
era una patrona fcil.
Tybalt dijo que iba a acompaarme en el camino de vuelta, y lo hizo. Todo el tiempo habl de la
expedicin.
Yo estaba fascinada escuchndolo.
Me parece que deseara usted acompaamos dijo.
De todo corazn.
Se atrevera usted a enfrentarse a la Maldicin de los Faraones? pregunt con irona.
S, claro que s.
El me sonri.
Deseara dijo con intensidadque pudiera usted venir con nuestra expedicin.
Volv a Keverall Court aturdida. Apenas o las quejas de Lady Bodrean. Estaba en un ensueo. El
deseaba que yo aceptara ir con ellos. Slo poda suceder por medio de un milagro.
Cuando Sir Ralph muri hubo ms comentarios acerca de la Maldicin. El hombre que haba
sido jefe de la expedicin y el hombre que la haba financiado... haban muerto. Esto deba tener
algn sentido.
Y despus... sucedi el milagro. Era increble; era maravilloso, como surgido de un sueo. Tan
fantstico como un cuento de hadas. La Cenicienta iba a ir... no al baile: a una expedicin a Egipto.
Pgina 6
VICTORIA HOLT
Solo poda asombrarme ante tanta maravilla, y pensaba constantemente en todo lo que me
haba llevado a esto.
En realidad haba empezado el da en que cumpl catorce aos, cuando encontr el trozo de
bronce en la tumba que cavaba Josiah Polgrey.
Pgina 7
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0022
EL ESCUDO DE BRONCE
El da en que cumpl catorce aos fue uno de los das ms llenos de acontecimientos de mi vida,
porque no slo descubr el escudo de bronce, sino que me enter de ciertas verdades acerca de
m.
El escudo lleg primero. Lo encontr en aquella clida tarde de julio. La casa estaba en silencio;
ni Dorcas, ni Alison, ni la cocinera ni las dos doncellas aparecan por ninguna parte. Sospech que
las doncellas se hacan confidencias acerca de sus novios en la buhardilla; que la cocinera estaba
adormilada en la cocina; que Dorcas estaba en el jardn; que Alison estaba remendando o
bordando; y que el reverendo James Osmond estaba en su estudio fingiendo preparar el sermn
del domingo prximo, y en realidad dormitando en su asiento; despertado de vez en cuando por
un brusco movimiento de cabeza o por su propio y suave ronquido, murmurando: Dios me valga
y fingiendo ante s o tal vez no haba necesidad de fingirque haba estado trabajando todo el
tiempo en el sermn.
Estaba equivocada, por lo menos en lo que se refiere a Dorcas y Alison: estaban seguramente
en uno de los dormitorios, discutiendo la mejor manera de decirle aquello a la nia yoporque
ahora que tenia catorce aos.
Les pareca que el asunto no poda continuar en secreto.
Yo estaba en el cementerio junto a la iglesia, contemplando a Pegger, el sacristn, que cavaba
una tumba.
El cementerio me fascinaba. A veces me despertaba por la noche y pensaba en l. Con
frecuencia sala de la cama, me asomaba a la ventana y lo miraba. En la niebla pareca de verdad
fantasmal, y las lpidas grises eran como figuras de muertos que se erguan; a la brillante luz lunar
eran evidentemente lpidas, pero no por eso perdan su apariencia espectral. A veces estaba
profundamente oscuro, la lluvia golpeaba, el viento aullaba entre las ramas de los robles y
castigaba los antiguos tejos; entonces imaginaba que los muertos haban salido de sus tumbas y
recorran el cementerio, debajo de mi ventana.
Haca aos que haba empezado a sentir aquel inters morboso. Probablemente empez la
primera vez que Dorcas me llev a poner flores en la tumba de Lavinia. Lo hacamos todos los
domingos. Ahora habamos plantado un matorral de rosas dentro del crculo de mrmol.
Es como recuerdo dijo Dorcas; estar verde todo el ao.
En aquella clida tarde de julio, Pegger ces de cavar para secarse la frente con un pauelo rojo
de algodn y me mir de la manera seria con que miraba a todo el mundo.
Creo que usted es como yo. Estoy aqu, revolviendo la tierra, y pienso en aquel que
descansar en esta tumba profunda y oscura. Probablemente alguien que he conocido toda mi
vida, porque eso es lo que pasa en una parroquia como la de San Erno.
Pegger hablaba con voz sepulcral. Yo supona que aquello se deba a su relacin con la iglesia.
Haba sido sacristn toda su vida, y su padre antes que l. Incluso se pareca a un profeta del
Antiguo Testamento, con su melena blanca, su barba y su justa indignacin contra los pecadores
del mundo, categora dentro de la cual todos, con excepcin suya y unos pocos elegidos, parecan
caer. Incluso su conversacin tena un sabor bblico.
Pgina 8
VICTORIA HOLT
Este ser el ltimo lugar de descanso de Josiah Polgrey. Vivi sus aos y ahora debe enfrentar
a su Hacedor Pegger sacudi la cabeza gravemente, como si no esperara mucho acerca de las
posibilidades de Josiah en el otro mundo.
Dije:
Tal vez Dios no sea tan severo como usted, Pegger.
Casi est usted blasfemando, seorita Judith dijo el. Tenga cuidado con su lengua.
Y de qu servira eso, Pegger? El ngel que toma en cuenta nuestros actos sabra lo que hay
en mi mente, aunque yo no lo dijera... de modo que pensarlo es igualmente malo, y puede uno
evitar sus pensamientos?
Pegger levant los ojos al cielo como si creyera que yo haba llamado a la ira de Dios a
descender sobre m.
No importa lo tranquilic. Pero usted todava no ha almorzado. Deben ser las dos.
En la tumba siguiente haba otro pauelo de algodn rojo muy similar a aquel con el que Pegger
se haba secado la frente, pero este, segn yo saba, estaba atado alrededor de una botella de t
fro y pasteles que la seora Pegger haba hecho la noche antes para su marido.
Sali de la tumba, se sent en el reborde redondo de la tumba, desat el pauelo y sac la
comida.
Cuantas tumbas ha cavado usted en su vida? pregunt.
El sacudi la cabeza.
Ms de las que recuerdo, seorita Judith replico.
Y Matthew cavar despus de usted. Quin lo duda...
Matthew no era el hijo mayor, destinado a heredar el dudoso privilegio de cavar las tumbas de
los que haban vivido y muerto en la aldea de San Erno. Luke, el mayor haba escapado y se haba
alistado como marinero un hecho que jams iba a serle perdonado.
Si es la voluntad de Dios todava cavar unas cuantas dijo.
Debe usted cavar de todos los tamaos dije pensativa. Bueno, no se necesita el mismo
tamao para la pequea seora Edney y para sir Ralph Bodrean, verdad?
Era una treta ma para meter a sir Ralph en la conversacin. Los pecados de los vecinos eran,
creo, el tema favorito de Pegger y, como todo lo referente a Sir Ralph era ms importante que lo
referente a cualquiera de los otros, lo mismo deba pasar con sus pecados.
Nuestro hidalgo me pareca fascinante. Me excitaba verlo pasar por el camino, ya fuera en un
coche o en uno de sus caballos de pura raza. Yo haca una pequea cortesa enseada por
Dorcasy l haca una seal con la cabeza y levantaba la mano en un rpido gesto imperioso y,
por un momento, sus ojos de pesados prpados se fijaban en m. Alguien haba dicho como
haba dicho alguien haca mucho tiempo refirindose a Julio Csar Esconded a vuestras hijas
cuando l pase.
Bueno, l era el Csar de nuestra aldea. Era dueo de casi toda ella: las lejanas granjas eran de
su propiedad; se deca que era un buen patrn para los que trabajaban con l, siempre que los
hombres lo saludaran con el respeto debido y recordaran que l era el amo, y las muchachas no le
negaran los favores que deseara. Era un buen amo, lo que significaba que los hombres tenan el
trabajo asegurado y un techo sobre sus cabezas, y cualquier cosa que surgiera de sus encuentros
Pgina 9
VICTORIA HOLT
con doncellas era atendida y cuidada. Haba muchas cosas en la aldea, y tenan especiales
privilegios sobre aquellos que provenan de otros lugares.
Pero, para Pegger, el hidalgo era el Pecado en persona.
Debido a mi juventud no osaba hablar del mximo pecado de nuestro hidalgo para merecer el
fuego infernal y, por eso, se daba el placer de detenerse en los pecados menores, cada uno de los
cuales, en opinin de Pegger, le hubiera asegurado la entrada en el infierno.
Haba reuniones en Keverall Court casi todos los fines de semana. En diversas temporadas
venan a cazar zorros, nutrias y ciervos, o a matar faisanes que se criaban en Keverall con ese
propsito, o simplemente para que dieran alegra al patio del barn. Eran gente rica, elegante
frecuentemente ruidosaque venan de Plymouth y, a veces, de Londres. Siempre me diverta
verlos. Alegraban la campia, pero, en opinin de Pegger, la ensuciaban.
Yo me consideraba muy feliz visitando Keverall
Court todos los das, excepto los sbados y los domingos.
Esta era una concesin especial, porque la hija del hidalgo y su sobrino tenan una institutriz, y
tambin eran instruidos por Oliver Shrimpton, nuestro cura. El rector, que estaba en dificultades
de dinero, no poda pagar una institutriz para m, y Sir Ralph haba otorgado graciosamente su
consentimiento o tal vez no haba protestado ante la propuestade que yo estuviera con su hija
y su sobrino en la sala de estudios y aprovechara la instruccin que all se imparta. Esto significaba
que todos los dassalvo los sbados y domingosyo pasaba bajo el viejo rastrillo en el huerto,
aspiraba esttica el aroma de los establos, tocaba el poste de montar para que me trajera suerte,
entraba en el gran vestbulo con su galera de msicos, suba por la amplia escalera como si fuera
alguna de las damas que venan de visita desde Londres, con una cola flotante y diamantes que
brillaban en sus dedos, pasaba ante el corredor donde todos los muertos y algunos vivosde la
familia Bodrean me contemplaban con diversas expresiones de desdn, diversin o indiferencia,
penetraba en el aula donde Theodosia y Hadrian ya estaban sentados y la seorita Graham, la
institutriz se ocupaba de sus libros.
La vida se haba vuelto ms interesante desde que se decidi que yo compartiera las lecciones
con los Bodreams.
Aquella tarde de julio me diverta enterarme de que el pecado ms corriente del hidalgo era,
como deca Pegger meter la nariz donde Dios no haba dispuesto que la metiera.
Y dnde es ese lugar, Pegger?
En Carter Meadow, ese es el sitio. Quiere empezar a cavar all. Turbar la tierra de Dios. Todo
esto se debe a la gente que ha estado viniendo por aqu. Han llenado el lugar de ideas paganas.
Y qu buscan con esas excavaciones, Pegger? pregunte.
Gusanos, supongo intent hacer una broma, porque la cara de Pegger se contrajo en un
gesto que quiso ser una sonrisa.
As que todos vienen a cavar? Los imagin: damas vestidas con sedas y terciopelos;
caballeros con corbatas blancas y chaquetas de terciopelo, todos con palas en Carter Meadow.
Pegger sacudi las migajas de pastel de su chaqueta y volvi a atar la botella con el pauelo
rojo.
Dicen que es cavar en el pasado. Creen que van a encontrar restos y objetos dejados por los
que vivieron all hace aos y aos.
Pgina 10
VICTORIA HOLT
Cmo? Aqu, Pegger?

Aqu, en San Erno. Eran un montn de paganos y no entiendo cmo un caballero temeroso
de Dios puede hacerles caso.
Tal vez esos caballeros no le teman a Dios, Pegger, pero todo eso es muy respetable. Se llama
arqueologa.
Como lo llamen no importa si Dios hubiera dispuesto que encuentren esas cosas. Pero, si lo
quisiera, no las habra cubierto con su buena tierra.
Tal vez no haya sido Dios quien las enterr.
Quin entonces?
El tiempo dije con solemnidad.
El sacudi la cabeza y empez otra vez a cavar, arrojando la tierra sobre el montculo que haba
formado.
A los caballeros siempre les da por fantasas. Y esta no me gusta. Dejad que los muertos
entierren a sus muertos, es lo que yo digo.
Creo que alguien lo dijo hace ya mucho tiempo, Pegger... Bueno, me parece interesante que
se descubra algo importante en San Erno. Tal vez ruinas romanas. Seremos famosos.
No estamos destinados a ser famosos, seorita Judith. Estamos destinados a...
Temer a Dios termin la frase. De modo que el hidalgo y sus amigos estn buscando
ruinas romanas por aqu cerca? Y no es una fantasa repentina. Siempre ha estado interesado.
Arquelogos famosos vienen con frecuencia a Keverall Court. Tal vez por eso han apodado Hadrian
a su sobrino.
Hadrian! rugi Pegger. Es un nombre pagano, y tambin el de la nia!
Hadrian y Theodosia.
No son buenos nombres cristianos.
No son como Mateo, Marcos, Lucas, Juan, Isaac,
Rubn... y lo dems. Judith est en la Biblia, por lo tanto yo estoy bien... empec a pensar en
nombres. Dorcas, Alison... dije. Sabe, Pegger, que Theodosia quiere decir dada por la
divinidad? Por lo tanto ya ve usted, es un nombre cristiano. En cuanto a Hadrian se llama as por
un muro y un emperador romano.
No son buenos nombres cristianos repiti l.
Lavinia dijeme pregunto qu quiere decir...
Ah! La seorita Lavinia dijo Pegger.
Es triste, verdad, que haya muerto tan joven?
Y con todos sus pecados a cuestas.
No creo que tuviera demasiados. Alison y Dorcas hablan de ella como si la hubieran amado
mucho.
Haba un retrato de Lavinia en la rectora, en el rellano del primer piso. Yo tena antes miedo de
pasar ante l en la oscuridad, porque imaginaba que de noche, Lavinia sala del cuadro y caminaba
por la casa. Imaginaba que un da iba a pasar ante el retrato y encontrar el marco vaco, porque
Lavinia no haba podido regresar a tiempo.
Pgina 11
VICTORIA HOLT
Dorcas deca que yo era una nia muy imaginativa, ya que ella era muy prctica y no poda
entender mis extraas imaginaciones.
Todo ser humano tiene pecados afirm Peggery las mujeres tienen diez veces ms.
Lavinia no dije.
El se apoy en la azada y se rasc la melena blanca.
Lavinia... era la ms bonita de las chicas de la rectora!
De no estar acostumbrada al retrato de Lavinia, no me habra parecido un gran elogio, porque
ni Alison ni Dorcas eran exactamente bellezas. Siempre llevaban vestidos muy correctos: faldas de
colores sombros, chaquetas, zapatos fuertes... ropas demasiado severas para el campo. Pero en el
cuadro Lavinia llevaba una chaqueta de terciopelo y un sombrero con una pluma curvada.
Fue una lstima que tomara ese tren.
Un momento antes no tena idea de lo que iba a pasar... y en el otro estaba delante de su
Hacedor.
Cree usted que eso sucede tan rpidamente, Pegger? Despus de todo tena que llegar all...
Quiere usted decir que muri en pecado, sin tiempo para arrepentirse?
Dios no puede haber sido tan cruel con Lavinia.
Pegger no estaba seguro. Sacuda la cabeza.
Tena momentos de veleidad.
Dorcas y Alison la adoraban, y tambin el reverendo. Me doy cuenta por la forma en que
pronuncian su nombre.
Pegger dej la azada para secarse una vez ms la frente.
Va a ser uno de los das ms calurosos que nos manda el Seor este ao sali del hoyo y se
sent en el borde de la tumba ms cercana, de modo que quedamos frente a frente ante el gran
boquete. Me levant y mir hacia el fondo. Pobre Josiah Polgrey, que castigaba a su mujer y haca
que sus hijos trabajaran en la granja desde que tenan cinco aos. Sent el impulso de saltar al
hoyo.
Qu hace usted, seorita Judith? pregunt Pegger.
Quiero saber qu se siente aqu abajo dije.
Tend el brazo en busca de la azada y empec a cavar.
Huele a humedad dije.
Se va a poner usted muy sucia...
Ya estoy dentro exclam, mientras los zapatos resbalaban en la tierra suelta. Era una
sensacin horrible estar encerrada entre las paredes tan cercanas de aquella trinchera. Debe ser
atroz, Pegger, ser enterrado vivo.
Vamos, salga de ah.
Djeme cavar un poquito dije para saber lo que se siente siendo sepulturero.
Hund la azada en la tierra y tir, como le haba visto hacer a Pegger. Repet varias veces la
operacin antes de que la azada chocara contra algo duro.
Aqu hay algodije.
Salga de ah, seorita Judith.
Pgina 12
VICTORIA HOLT
No hice caso y segu hurgando. Despus extraje el objeto.

He encontrado algo, Peggerexclam, inclinndome y recogindolo. Sabe usted que es
esto?
Pegger se inclin y recogi el objeto que yo le tenda.
Un pedazo de viejo metal dijo. Le tend la mano y l me sac de la tumba de Josiah Polgrey.
No s dijehay algo en este objeto.
Una cosa sucia y vieja dijo Pegger.
Pero mrelo, Pegger. Qu es? Hay una especie de grabado...
Yo lo tirara en seguida dijo Pegger.
Pero yo decid que no iba a hacer eso. Lo llevara conmigo y lo limpiara. Ms bien me gustaba.
Pegger recogi la azada y sigui cavando, mientras yo procuraba limpiar la tierra de mis zapatos
y perciba con angustia que el dobladillo de mi falda esta mugriento.
Charl un rato con Pegger, y despus volv a la rectora llevando el trozo encontrado, que me
pareca de bronce. Tena forma ovalada y casi medio metro de dimetro.
Me pregunt cmo sera cuando estuviera limpio y para que iba a servirme. No pens mucho,
porque al hablar de Lavinia haba pensado en ella, y en lo triste que deba haber estado la casa
cuando lleg la noticia de que Lavinia, amada hija del reverendo James Osmond y hermana de
Alison y Dorcas, haba muerto en el tren que iba de Plymouth a Londres.
Muri en seguidame haba dicho Dorcas, una vez que estbamos ante su tumba y ella
podaba las rosas que crecan all. En cierto modo fue una suerte, porque de haber vivido habra
quedado invlida el resto de su vida.
Tena veintin aos y fue una gran tragedia.
Por qu se iba Lavinia a vivir a Londres, Dorcas? haba preguntado yo.
Iba a hacerse cargo de un empleo.
Qu clase de empleo?
Oh... institutriz, creo.
Crees? No ests segura?
Lavinia haba estado viviendo algn tiempo con una prima lejana.
Qu prima era esa?
Oh, Dios, que nia tan impertinente eres! Era una prima muy lejana. Ahora nunca tenemos
noticias de ella.
Lavinia estaba viviendo en su casa cuando tom el tren en Plymouth y... ocurri ese horrible
accidente. Mucha gente muri. Fue uno de los accidentes peores que se recuerdan. Quedamos
destrozados.
Fue entonces cuando decidieron traerme a m y educarme en sustitucin de Lavinia?
Nadie puede sustituir a Lavinia, querida. T ocupas un lugar propio.
Pero no es el lugar de Lavinia. Yo no me parezco a ella nada, verdad?
En nada.
Supongo que ella era tranquila y dulce, que no hablaba mucho, que no hurgaba o era
impulsiva, que no le gustaba dar rdenes... todo lo que yo hago.
Pgina 13
VICTORIA HOLT
No, no era como t, Judith. Pero, a veces, poda ser muy firme, aunque fuera tan suave.
Y como ella estaba muerta y yo era parienta y hurfana vosotras decidisteis recogerme?
Eres ms o menos prima.
Una prima distante, claro. Todos tus primos parecen ser lejanos!
Bueno, sabamos que eras hurfana y estbamos muy doloridos. Creamos que traerte iba a
ayudarnos... y tambin a ti, naturalmente.
Entonces si yo estoy aqu se debe a Lavinia.
Meditando en todo esto sent que Lavinia haba tenido un gran efecto en mi vida; y empec a
pensar en lo que habra sido de m si Lavinia no hubiera tomado aquel tren fatal para Londres.
Haca fro en el vestbulo de piedra de la vieja rectora; haca fro y estaba oscuro. En la mesa del
centro haba un florero con lavandas y rosas. Algunos ptalos de rosa haban cado ya sobre las
piedras del vestbulo. La rectora era una casa vieja, casi tan vieja como Keverall Court.
Construida a principios del reinado de Isabel, haba servido de residencia a los rectores desde
haca trescientos aos. Sus nombres estaban inscritos en una tabla en la iglesia. Los cuartos eran
grandes y algunos tenan hermosos zcalos, pero eran oscuros debido a las pequeas ventanas
con sus pesados paneles.
Una atmsfera de gran quietud envolva toda la casa, y era especialmente notable en aquel da
caluroso.
Sub las escaleras para ir a mi cuarto, y lo primero que hice fue limpiar el objeto que haba
encontrado. Haba echado agua de la jarra en la palangana y lo frotaba con algodn cuando
llamaron a la puerta.
Adelante dije. Dorcas y Alison estaban all de pie.
Parecan tan solemnes que me olvid del objeto y exclam:
Pasa algo malo?
Te hemos odo llegar dijo Alison.
Oh, Dios! He hecho tanto ruido?
Se miraron entre s e intercambiaron sonrisas.
Estbamos atentas a tu llegada dijo Dorcas.
Se produjo un silencio. Aquello era desusado.
Pasa algo malo? insist.
No, querida, nada ha cambiado. Hace tiempo que habamos decidido hablarte, y como es tu
cumpleaos y los catorce son una edad crucial... hemos pensado que haba llegado el momento.
Esto es muy misterioso dije.
Alison aspir profundamente y dijo:
Bueno, Judith... Dorcas le hizo una sea con la cabeza para que prosiguiera... bueno,
Judith, siempre has credo que eras hija de una prima nuestra.
S, una prima lejana dije.
No es as.
Mir a la una y a la otra.
Entonces quin soy?
Pgina 14
VICTORIA HOLT
Eres nuestra hija adoptiva.

S, ya lo s, pero, si mis padres no son unos primos lejanos, quines son?
Ninguna de las dos habl, y yo exclam, con impaciencia:
Pero habis venido a decrmelo...
Alison se aclar la garganta.
T estabas en el tren... en el mismo tren que Lavinia.
El del accidente?
S, estuviste en el accidente... eras una nia de ms o menos un ao.
Mis padres murieron all?
Eso parece.
Y quines eran?
Alison y Dorcas cambiaron miradas. Dorcas asinti levemente, lo que significaba que le deca a
Alison: cuntaselo todo.
No sufriste daos.
Y mis padres murieron?
Alison asinti.
Pero quines eran?
Debieron morir en seguida... nadie te reclam o dijo quin eras.
Entonces no soy nadie! exclam.
Entonces sigui Dorcascomo habamos perdido una hermana, te adoptamos.
Qu habra sido de m si no lo hubieseis hecho?
Tal vez lo habra hecho otra persona.
Mir a la una y a la otra y pens en todas las bondades que haba recibido de ellas y cmo las
haba molestado: hablando demasiado y en voz demasiado alta, llenando la casa de barro,
rompiendo su valiosa porcelana. Corr hacia ellas, las rode con mis brazos y las tres quedamos
unos instantes muy unidas.
Judith, Judith dijo Dorcas sonriendo, y las lgrimas, que siempre brotaban fcilmente en
ella brillaron en sus ojos.
Alison dijo:
Fuiste un consuelo para nosotras. Necesitbamos consuelo despus de perder a Lavinia.
Bueno dijeno hay motivo para llorar, verdad? Tal vez yo sea la heredera perdida de
una gran propiedad. Mis padres deben haber revuelto cielo y tierra buscndome y...
Alison y Dorcas volvan a sonrer. Tuve ms alimento para mis fantasas.
Es mejor que ser una prima lejana dijepero me pregunto quin soy.
Es evidente que tus padres murieron instantneamente. Fue... un desastre tan violento que
mucha gente quedo irreconocible. Pap logr identificar a Lavinia. Volvi muy trastornado.
Por qu me dijisteis que era hija de unos primos lejanos?
Cremos que era mejor, Judith. Pensamos que ibas a ser ms feliz creyendo que ramos
parientes.
Pgina 15
VICTORIA HOLT
Creais que yo era una nia no reclamada... no querida, y que esto poda trastornarme y
lanzar una sombra sobre mi infancia...
Puede haber muchas explicaciones para eso. Tal vez tenas solo a tus padres y no haba otros
parientes. Es muy probable.
Una hurfana nacida de dos hurfanos.
Es posible.
O quizs tus padres acababan de llegar a Inglaterra.
Una extranjera?... Quizs soy francesa... o espaola. Soy ms bien morena. Mi pelo es muy
negro a la luz de las velas. Pero mis ojos son mucho ms claros... de un tono pardo corriente.
Parezco espaola. Pero lo mismo pasa con mucha gente de Cornwall. Es porque los espaoles
naufragaron en nuestras costas cuando se destruy la Armada.
Bueno, todo ha terminado bien. Has llegado a ser como hija nuestra y no podemos decirte
cunta dicha nos has dado.
No s por qu estis tan sombras. Es bastante excitante, creo... el no saber quin es uno.
Pensad en lo que se puede descubrir! Tal vez tenga un hermano o hermana en alguna parte. O
abuelos. Tal vez vengan a reclamarme y llevarme a Espaa. Seorita Judith. Suena bien.
Mademoiselle Judith de... de cualquier cosa. Si tengo que ir a conocer a mi familia perdida en
un maravilloso y viejo castillo...
Oh, Judith con todo haces novelas dijo Dorcas.
Me alegro que lo haya tomado as dijo Alison.
Cmo iba a tomarlo? De todos modos nunca me han gustado mucho esos primos lejanos!
Entonces no te sientes... abandonada... no querida... no reclamada?
Claro que no. Nadie se enter en la familia de que mis padres murieron. Nadie se lo dijo y,
como ellos estaban en un pas extranjero, no los echaron de menos. Simplemente pensaron que
haban desaparecido de sus vidas.
En cuanto a la criatura... yo... con frecuencia suean conmigo. Me pregunto cmo ser la
nia dicen. Hoy cumplir catorce aos. Esa preciosa Judith! Pero supongo que vosotros me
pusisteis ese nombre.
Pap te bautiz poco despus de traerte a la rectora.
Bueno dijetodo es muy excitante. Una hermosa sorpresa de cumpleaos. Mirad esto.
Acabo de encontrarlo. Creo que cuando est limpio va a ser bien curioso.
Qu es?
No tengo ni idea. Qu te parece a ti, Dorcas? Tiene grabados. Mira.
Dnde lo has encontrado?
En la tumba de Josiah Polgrey. Pegger estaba cavando y sent un impulso... baj y mi azada
tropez con esto. Lo limpiar y ver para qu sirve. Es una especie de regalo de cumpleaos de
Josiah Polgrey.
Qu idea! He visto antes algo parecido dijo Alisoncreo que debe tener algn significado.
Qu quieres decir con eso de significado, Alison?
Sir Ralph debe saberlo.
Pgina 16
VICTORIA HOLT
Dorcas y Alison intercambiaron miradas. Alison dijo, hablando lentamente:

Creo, Judith, que deberas llevarlo a Keverall Court para mostrrselo a Sir Ralph.
Para qu?
Porque l se interesa en este tipo de cosas.
Te refieres a las cosas que estn enterradas?
Algunas cosas. Naturalmente esto puede no ser nada... pero tiene algo. Puede ser muy
antiguo y quizs hayas tropezado con un objeto importante.
Yo estaba excitada. Es verdad que se hablaba de excavaciones en Carter Meadow. Qu
interesante sera que yo hubiese sido la primera en encontrar algo!
Se lo llevar en seguida dije.
Primero es mejor que te laves, te cambies de vestido y te peines.
Sonre. Las quera mucho: eran tan normales! Era mi cumpleaos: acababan de decirme que
era una nia no reclamada, que mis padres haban muerto y que tal vez yo no fuera nadie; quizs
haba tropezado con algo importante enterrado desde haca siglos, y estaban preocupadas porque
me cambiara de vestido y me presentara correctamente ante Sir Ralph.
Pas el rastrillo, entr en el patio, aspir el olor de los establos y toqu el poste de montar para
que me diera suerte; despus entr en el gran vestbulo del barn. La pesada puerta claveteada de
hierro cruji cuando la empuj Cuanto silencio! qued all uno o dos segundos, mirando las dos
armaduras a los lados de la gran escalera y las armas en las paredes; en la mesa haba utensilios de
estao y tambin un gran recipiente con flores.
Me pregunt qu estaran haciendo Hadrian y Theodosia, y cunto me iba a divertir maana al
contarles lo que haba encontrado. Ya haba magnificado el objeto hasta transformarlo en algo de
valor incalculable. Los arquelogos ms importantes del mundo me daban la mano. Le estamos
muy agradecidos, Judith. Hemos cavado durante aos y nunca hemos encontrado nada tan
maravilloso.
O detrs de m el ruido de una silla. No me haba dado cuenta de que all estaba Derwent, el
mayordomo, dormitando en un asiento.
Oh, es usted!dijo.
Quiero ver en seguida a Sir Ralph. Es un asunto muy importante.
El me mir con desdn.
Vamos, nia, esta es otra de sus bromas.
No es broma. He encontrado algo de gran valor.
Mis tas (yo llamaba tas a Dorcas y Alison, simplificando la relacin) dijeron que deba
trarselo a Sir Ralph sin demora y pasar ante cualquiera que quisiera impedrmelo.
Apret contra m el trozo de metal y me enfrent a l.
Est tomando el t con milady.
Vaya a decirle que estoy aqu orden imperiosa.
Como se haba hablado mucho de Carter Meadow y era bien conocido el inters de Sir Ralph
por cualquier cosa que pudiera extraerse de la tierra, por una vez me impuse a Derwent, y logr
que fuera a decir a Sir Ralph que yo haba encontrado algo que mis tas crean poda ser de inters;
Pgina 17
VICTORIA HOLT
en consecuencia cinco minutos despus estaba en la biblioteca... aquella habitacin fascinante,

llena con la coleccin de piezas exticas de Sir Ralph.
Dej el metal sobre la mesa y desde el primer momento supe que haba causado impresin.
Dios me asista dijo Sir Ralph. Usaba el nombre de Dios de manera que Dorcas, Alison y el
reverendo James no haban aprobado. Dnde encontraste esto?
Le dije que en la tumba de Josiah Polgrey.
Sus peludas cejas se levantaron.
Qu hacas all?
Ayud a cavarla.
El tena dos tipos de risa: una que era una especie de rugido salvaje y otra interna, cuando le
temblaba el mentn, y creo que esto se produca cuando estaba divertido.
Ahora estaba divertido y satisfecho. Siempre hablaba de manera entrecortada, como si
estuviera demasiado apresurado para terminar las frases.
Hum! dijoen el cementerio, eh?
S. Es importante, verdad?
Bronce dijoparece prehistrico.
Es muy interesante, creo.
Caramba, nia dijo lsi encuentras ms cosas, tremelas!
Hizo una sea que comprend era la manera de despedirme, pero yo no iba a permitir que se
me despidiera de aquel modo.
Dije:
Usted quiere que... le deje... mi bronce?
Sus ojos se estrecharon y su mandbula tembl un poco.
Tuyo rugino es tuyo!
Yo lo he encontrado.
Hallazgos... recuerdos... eso no va con este tipo de cosas, hijita. Esto pertenece a la nacin.
Me parece muy raro.
Hay muchas cosas que te parecern raras antes de que seas mayor.
Es de inters para los arquelogos?
Qu entiendes t de arquelogos?
S que cavan y encuentran cosas. Cosas maravillosas. Baos romanos, mosaicos preciosos y
objetos parecidos.
No creers que eres una arqueloga por haber encontrado esto, verdad?
Hice lo mismo que ellos.
Y es eso lo que te gustara hacer?
S, me gustara. S que lo hara bien. Encontrara cosas maravillosas que la gente ignora que
estn bajo tierra.
El ri entonces, con su risa de rugido salvaje.
Pgina 18
VICTORIA HOLT
Los arquelogos de fantasa siempre estn descubriendo joyas en villas romanas. Tienes
mucho que aprender. La mayor parte del tiempo se pasa cavando, buscando cosas de escaso
valor... cosas como esta... el tipo de objetos que se han encontrado innumerables veces. Es lo que
hace la mayora.
Yo no dije con confianzayo encontrara cosas hermosas... con significado.
El me puso la mano en el hombro y me condujo haca la puerta.
Te gustara saber qu es lo que has encontrado no?
S, despus de todo soy yo quien lo encontr.
Te lo dir cuando tenga el veredicto. Entre tanto..., si encuentras otra cosa ya sabes lo que
debes hacer, no?
Trarsela a usted, Sir Ralph.
El asinti y cerr la puerta detrs de m. Lentamente atraves el vestbulo y sal al patio. Haba
perdido mi trozo de bronce, pero era grato comprobar que haba contribuido al conocimiento del
mundo.
Aunque mi descubrimiento fue identificado como parte de un escudo, probablemente de la
Edad de Bronce y aparentemente se haban encontrado cosas similares antes, el hecho trajo
consigo varios cambios importantes.
En primer lugar mi prestigio en el aula de estudios aument. Cuando llegu a las lecciones con
Hadrian y Theodosia, ambos se mostraron ms respetuosos hacia m que antes. Theodosia
siempre me haba parecido una tontita aunque era un ao mayor que yo, y Hadrian incluso un
poco mayor. Ambos eran rubios; Theodosia de aspecto frgil, con inocentes ojos azules, y un
mentn un poco huidizo. Yo era ms alta que ella, casi tan alta como Hadrian.
Nunca haba sentido la diferencia de nuestras edades, y de hecho, aunque ellos vivan en esta
mansin y yo vena de la rectora, yo era una especie de jefe, y constantemente les deca lo que
deban hacer.
Su padre les haba informado de que yo haba encontrado algo de cierta importancia y que
haba tenido el buen tino de llevrselo a l. Le hubiera gustado que ellos demostraran tanto
inters como yo.
Pas la maana explicando cmo haba estado cavando la tumba de Josiah Polgrey, cmo haba
encontrado el objeto y logr desesperar a la pobre seorita Graham. Dibuj para ellos el objeto.
En mi mente se haba vuelto enorme y brillaba como oro. Haba pertenecido a algn rey, que lo
haba enterrado para que yo pudiera descubrirlo.
Les suger que buscramos unas palas y cavramos en Carter Meadow, porque era donde se
supona que haba muchos tesoros. Por la tarde sacamos unas azadas de la choza del jardinero y
nos pusimos a trabajar. Nos descubrieron y nos reprendieron; pero el resultado fue que Sir Ralph
decidi que debamos aprender algo de arqueologa y orden a la paciente seorita Graham que
nos diera algunas lecciones. La pobre seorita Graham tuvo que leer para enterarse del tema, e
hizo todo lo que poda en esa situacin difcil. Yo estaba fascinada, mucho ms que los otros. Sir
Ralph descubri esto y su inters por m, que se inici cuando descubr el escudo de bronce, se
acrecent.
Despus llegaron a la antigua Dover House Sir Edward Travers y su familia. Los Travers eran
amigos de los Bodrean: haban visitado varias veces Keverall Court y Sir Edward estaba detrs de
Pgina 19
VICTORIA HOLT
los planes arqueolgicos para Carter Meadow. Mi descubrimiento haba aumentado aquel inters
y era el probable motivo por el cual, al buscar una casa de campo, Sir Edward haba elegido Dower
House.
Sir Edward estaba vinculado en cierto modo a la universidad de Oxford, pero siempre andaba
metido en expediciones. Su nombre apareca con frecuencia en los peridicos y era bien conocido
en los crculos acadmicos, pero necesita una residencia de campo donde pudiera estar tranquilo
para clasificar sus descubrimientos y plasmarlos en un libro cuando volva de sus viajes,
generalmente de pases remotos.
Hubo mucha excitacin cuando nos enteramos de que venan.
Hadrian dijo que su to estaba encantado, y que ahora nada iba a impedirles cavar en Carter
Meadow estuviera o no de acuerdo el pastor.
Yo estaba segura de esto, porque el reverendo James no era de luchar. Sus esfuerzos se deban
nicamente a la insistencia de sus fieles ms decididos. Slo deseaba que le dejaran llevar una vida
tranquila, y el principal deber de Dorcas y Alison era impedir cualquier cosa que pudiera
molestarlo. Creo que qued encantado con la llegada de Sir Edward, porque incluso los ms
agresivos de sus feligreses no iban a protestar contra un caballero tan importante.
Los Travers llegaron y Dower House se convirti en Giza House.
Creo que es un nombre que proviene de las pirmides dijo Dorcas, y lo confirmamos
mirando en la enciclopedia.
La oscura y antigua Dower House, con un jardn salvaje, que haba estado tanto tiempo vaca,
estaba ahora habitada. Ya no me iba a ser tan fcil asustar a Theodosia con cuentos de que estaba
hechizada y provocarlos a ella y a Hadrian para que corrieran por el sendero y espiaran por las
ventanas. Pero la casa no haba perdido nada de su rareza.
Cuando una casa est hechizada dije a la nerviosa Theodosialo est para siempre.
Y en verdad poco despus empezamos a or extraos rumores acerca de la casa, que estaba
llena de tesoros provenientes del mundo entero. Algunos eran en realidad muy viejos, y los
criados no se sentan cmodos entre ellos y, debido a aquellas cosas extraas, el lugar era
pavoroso. De no haber sido por el hecho de que Sir Edward era tan importante y su nombre
apareca con frecuencia en los peridicos, no se hubieran quedado all.
As, ahora haba excavaciones en Carter Meadow y personas importantes en Giza House. Nos
enteramos de que Sir Edward, que era viudo, tena dos hijos: un varn, Tybalt, que ya era mayor y
estaba en la universidad, y una nia, Sabina, que era casi de la misma edad que Theodosia y yo y
que, por lo tanto, iba a compartir nuestros estudios.
Pas cierto tiempo antes de ver a Tybalt, y estaba decidida a que no me gustara,
principalmente porque Sabina hablaba de l con miedo y respeto. No era que lo quisiera: lo
adoraba. El era omnisciente y omnipotente, segn ella. Era hermoso, de hecho pareca un dios.
No creo que haya nadie tan perfecto dije burlona, lanzando una mirada furiosa a Hadrian
para forzarlo a que estuviera de acuerdo. Theodosia poda pensar lo que le diera la gana: su
opinin careca de importancia.
Hadrian me mir, mir despus a Sabina y se puso de mi parte.
No afirmnadie lo es.
Excepto Tybalt insisti Sabina.
Pgina 20
VICTORIA HOLT
Sabina hablaba constantemente, sin saber si la escuchaban o no. Le dije a Hadrian que eso se
deba al hecho de vivir en una casa tan rara, con su distrado padre y aquellos criados, entre los
cuales haba de verdad dos muy extraos porque eran egipcios. Se llamaban Mustaf y Absalam y
llevaban largas tnicas blancas y sandalias. La cocinera de la rectora me haba dicho que
provocaban pavor en los otros criados, en medio de todas las cosas raras que haba en aquella
casa, donde se deslizaban de una manera que no se saba jams si estaban espiando y uno no los
vea... era verdaderamente una morada bastante extraa.
Sabina era bonita; tena rizos rubios, grandes ojos grises de doradas pestaas y una carita en
forma de corazn.
Theodosia, que era una nia fecha, pronto la ador. Rpidamente me di cuenta de que su
amistad fortaleca la alianza entre Hadrian y yo. A veces se me ocurra que vivamos mejor antes
de que llegaran los Travers, porque entonces los tres formbamos un amable terceto. Reconozco
que reprenda un poco a los otros dos. Dorcas siempre me recordaba que no deba organizarlo
todo y suponer que lo que deseaba para los otros era lo mejor desde todo punto de vista. El hecho
era que, aunque Hadrian y Theodosia eran los nios de la gran casa y yo provena de la pobre
rectora y se me haba permitido como un favor recibir lecciones con ellos, me comportaba como
si yo fuera la duea de Keverall Court y los otros fueran los extraos. Expliqu a Dorcas que esto se
deba a que Hadrian jams se decida por nada y a que Theodosia era demasiado infantil y tonta
para tener ideas acerca de algo.
Despus lleg Sabina, bondadosa, con su precioso pelo siempre en su lugar, de una manera
muy favorecedora, en tanto que mis tupidos rizos negros escapaban en desorden en cuanto quera
contenerlos; los ojos grises de Sabina chispeaban alegres cuando hablaba de cosas frvolas, o
brillaban con fervor cuando nombraba a Tybalt.
Era una chica encantadora, cuya presencia haba cambiado la atmsfera de la sala de estudios.
Por ella nos enteramos de cmo era la vida en Giza House. Supimos que su padre se encerraba
das enteros en su cuarto y que Mustaf o Absalam, con sus pasos silenciosos, le llevaban la
comida en bandejas. Sabina almorzaba en un pequeo comedor, junto a la sala de estudios de
Keverall, lo mismo que yo, excepto los sbados y los domingos. Pero en Giza House, cuando su
padre se quedaba trabajando, con frecuencia coma sola o con el ama de llaves y dama de
compaa, Tabitha Grey, que le daba lecciones de piano. Siempre la llamaba Tabby, que es un
apodo de gata, y yo la bautic Gata Gris, lo que divirti a todos; la imaginaba como a una mujer
edad mediana, con un pelo gris sucio, faldas grises y blusas de un tono apagado y barroso. Qued
bastante sorprendida al encontrar una mujer joven, de fsico llamativo.
Le dije a Sabina que no saba describir nada. Haba convertido a la Gata Gris en una vieja sin
gracia y estaba segura de que el maravilloso hroe, Tybalt iba a ser un joven plido, con ojos
estropeados por mirar manuscritos de letra dificultosa cosa que deba hacer sin duda, ya que
era tan inteligentede hombros agobiados y sin saber nada de nada, como no fuera de gente
muerta tiempo atrs y las armas que haban usado en las batallas.
Ya lo vers algn da deca Sabina riendo.
Estbamos anhelantes. Sabina haba acuciado tanto nuestra imaginacin especialmente la
ma, que, segn deca Alison trabajaba ms tiempo del que le correspondaque aquel milagroso
hermano nunca estaba alejado de mis pensamientos. Ansiaba verlo. Haba creado la imagen de un
estudiante con gafas y de hombros cargados y haba forzado a Hadrian a compartir este punto de
vista.
Pgina 21
VICTORIA HOLT
Theodosia prefera la versin de Sabina.

Despus de todo decaSabina lo ha visto.
Vosotros no.
La gente se engaa dijeella lo ve con cristales de color rosa.
A penas podamos contener la impaciencia cuando lleg el momento en que el famoso Tybalt
iba a venir desde Oxford. Sabina estaba exaltada.
Ya veris, ya veris...
Y una maana lleg llorando porque Tybalt finalmente no iba a venir. Iba a Northumberland
para una excavacin y sin duda pasara all todas las vacaciones. Sir Edward ira a encontrarse con
l.
En lugar de Tybalt lleg Evan Callum, amigo de Tybalt. Como quera ganar un poco de dinero
pensaba ensearnos elementos de arqueologa antes de volver a la universidad, porque era un
tema en el que estaba muy versado.
Olvid la desilusin acerca de Tybalt y me lanc con fervor a los nuevos estudios. Estaba mucho
ms interesada en el tema que los otros. A veces por la tarde, iba a Carter Meadow con Evan
Callum y l me mostraba el trabajo prctico que haba hecho.
Una vez encontr all a Sir Ralph. Se acerc a hablar conmigo.
Interesada, eh? dijo.
Contest que as era.
Has encontrado ms escudos de bronce?
No, no he encontrado nada.
El me dio una palmadita.
Los hallazgos no son frecuentes. T empezaste con uno su mandbula tembl de la manera
divertida, y tuve la sensacin de que le gustaba verme all.
Uno de los obreros del grupo me ense cmo recomponer las partes de una vasija rota.
Primeros auxilios dijo, y explic que despus sera tratada como se deba y
probablemente enviada a un museo. Me mostr cmo empaquetar unas vasijas a las que haba
practicado primeros auxilios, y que iban a ser mandadas a los expertos para que las restauraran
y ubicaran en su perodo, donde revelaran o no algn pequeo detalle de cmo era la vida cinco
mil aos atrs.
Yo haba soado con encontrar algo en Carter Meadow: adornos de oro, cosas que haba odo
se encontraban en las tumbas. Aquello era muy distinto. Por un tiempo qued desilusionada y
despus empec a sentir un ardiente entusiasmo por la tarea misma. Slo poda pensar en la
maravilla de descubrir la edad de las rocas.
Las lecciones con Evan Callum tenan lugar por la tarde, porque las maanas las pasbamos con
la seorita Graham o con Oliver Shrimpton aprendiendo las tres materias principales: Lectura,
Escritura y Aritmtica. Adems, Theodosia, Sabina y yo hacamos trabajos de aguja y tres veces a la
semana bordados. Bordbamos un proverbio, nuestros nombres y la fecha. Elegamos el proverbio
ms corto pero aun as la tarea era laboriosa. Horribles puntaditas cruzadas en una tela de
algodn, y si una puntada era demasiado larga o demasiado corta haba que deshacerla y hacerla
Pgina 22
VICTORIA HOLT
de nuevo. Yo estaba furiosa contra aquella prdida de tiempo y me senta tan frustrada que mi
bordado sufra las consecuencias. Despus estudibamos msica y castigbamos el piano bajo la
supervisin de la seorita Graham, pero, cuando vino la Gata Gris, se decidi que era ella quien iba
a darnos las lecciones de msica. De modo que, con peridicas lecciones de arqueologa, nuestra
educacin marchaba por caminos poco convencionales. Los profesores provenan de tres lugares:
la seorita Graham era de Keverall Court, la Gata Gris y Evan Callum de Giza House y Oliver
Shrimpton de la rectora. Dorcas estaba encantada. Era una excelente idea, deca, que tres familias
unieran sus recursos educativos y proporcionaran una excelente educacin a los correspondientes
nios.
Dudaba que en lugar alguno del pas una nia pudiera recibir una educacin tan slida.
Esperaba, deca, que yo supiera aprovecharla como era debido.
Me intrigaban las sesiones con Evan Callum. Le dije que, cuando fuera grande, pensaba ir en
expediciones a lugares remotos del mundo. El contest que, siendo mujer, iba a tropezar con
dificultades, a menos que me casara con un arquelogo; pero me alent de todos modos. Era
satisfactorio tener una alumna tan entusiasta. Todos estbamos interesados, pero mi entusiasmo
era quizs ms intenso y ms evidente.
Estaba particularmente fascinada con la escena egipcia. Haba tanto que descubrir all! Me
encantaba que me hablaran de aquella antigua civilizacin; los dioses que haban adorado, las
dinastas, los templos que se haban descubierto; Evan me trasmita su entusiasmo.
Hay un tesoro oculto en las colinas del desierto, Judithacostumbraba a decirme.
Naturalmente me imaginaba all, haciendo descubrimientos fantsticos y recibiendo
felicitaciones de gente como Sir Edward.
Haba supuesto largas conversaciones con l, pero, debo confesarlo, qued desilusionada.
Pareca no notar nuestra presencia. Tena en los ojos una extraa mirada lejana, como si
contemplara a lo lejos, en el pasado.
Espero que ese odioso Tybalt sea como l dije a Hadrian.
Tybalt se haba convertido en una nueva palabra que yo haba metido en nuestro vocabulario.
Significaba mezquino, despreciable. Hadrian y yo lo usbamos para provocar a Sabina.
No importa deca ellanada de lo que vosotros digis puede cambiar a Tybalt.
De todos modos yo estaba fascinada con Giza House, y aunque era malsima para la msica,
ansiaba las lecciones para ir all. En cuanto pona el pie en la casa me entusiasmaba. Haba en ella
algo peculiar.
Siniestro le dije a Hadrian que, como de costumbre, estuvo de acuerdo conmigo.
En primer lugar, era oscura. Tal vez los matorrales que rodeaban la casa fueran la causa de esto,
pero haba suntuosas cortinas de terciopelo no slo en las ventanas, sino sobre las puertas y las
alcobas, en las que con frecuencia se vean imgenes extraas. Las alfombras eran tan tupidas que
raras veces se oa a la gente ir y venir, y yo tena la sensacin de ser espiada.
Haba una vieja muy rara que viva en lo alto de la casa, en lo que pareca ser un apartamento
privado. Sabina se refera a ella como a la vieja Nanny Tester.
Quin es?pregunt.
Fue aya de mi madre, de Tybalt y ma.
Y qu hace all?
Pgina 23
VICTORIA HOLT
Vive.
Pero ahora vosotros no necesitis de una aya...
No echamos los criados a la calle cuando nos han servido muchos aos dijo Sabina con
altanera.
Creo que es una bruja.
Puedes creer lo que te d la gana, Judith Osmond.
Se trata de la vieja Nanny Tester.
Nos espa. Siempre est espiando desde la ventana y retrocede cuando miramos.
Vamos, no prestes atencin Judith dijo Sabina.
Siempre que iba a la casa miraba hacia arriba esperando ver a Nanny Tester. Estaba convencida
de que era una casa, rara, en la que poda pasar cualquier cosa.
La sala era la habitacin ms normal, pero incluso esta tena una apariencia oriental. Haba
varios jarrones chinos e imgenes que Sir Edward haba trado de China. En las paredes haba
algunos cuadros hermosos en tonos delicados, pastel; haba tambin una gran vitrina con figuras
chinas: dragones, budas gordos con expresiones sigilosas y adormiladas y otras figuras delgadas,
sentadas con comodidad aparente en una posicin que yo haba tratado de imitar sin xito; haba
damas con rostros inescrutables y mandarines con cara cruel. Pero el gran piano de cola daba al
lugar una apariencia de normalidad bajo las enseanzas de la Gata Gris, que era tan misteriosa
como algunas de las damas chinas de la vitrina.
Cuando se me presentaba la ocasin espiaba en los otros cuartos, obligando a Hadrian a
seguirme. Lo haca de mala gana; tema no seguirme, porque saba que yo iba a decir que era un
cobarde si se negaba.
Habamos estudiado con Evan Callum algunos relatos del antiguo Egipto y yo estaba fascinada.
Nos habl de algunos recientes descubrimientos, en los que haba participado Sir Edward y
despus nos dio unas breves lecciones de la historia de aquel pas.
Cuando yo escuchaba a Evan Callum me senta transportada fuera del cuarto hacia los templos
de los dioses.
Escuch vidamente la historia del dios el dios Ra, que se haba engendrado a s mismo, y que
era con frecuencia conocido como Amn Ra; y la de su hijo Osiris que, con Isis, haba engendrado
al gran dios Horus. Nos mostr grabados de las mscaras que los sacerdotes llevaban durante las
ceremonias religiosas y nos dijo que cada uno de los dioses estaba representado por una mscara.
Se crea explicque los grandes dioses de Egipto posean todas las fuerzas y las virtudes
de los hombres y, adems, el atributo de algn animal; y este animal era su signo particular. Horus
era el halcn porque sus ojos lo vean todo rpidamente; yo me desviva por las imgenes que nos
mostraba: era muy buena alumna.
Pero creo que lo que ms me interesaba era el relato de los entierros, cuando los cuerpos de
los muertos importantes eran embalsamados y puestos en las tumbas para que permanecieran all
miles de aos. Con ellos se enterraba con frecuencia a los criados, a quienes se mataban para que
los acompaaran y para que siguieran siendo sus criados en la nueva vida, como lo haban sido en
la antigua. Los tesoros se acumulaban en las tumbas para que no padecieran pobreza en el futuro.
Esta costumbre, naturalmente nos explicaba
Pgina 24
VICTORIA HOLT
Evantrajo como consecuencia que muchas tumbas fueran robadas. A travs de los siglos
hombres audaces las saquearon... en verdad audaces, porque se dice que la Maldicin de los
Faraones desciende sobre los que turban su eterno descanso.
A m me interesaba saber cmo era posible conservar el cuerpo de alguien durante siglos.
El proceso de embalsamamiento explicaba Evanse practicaba tres mil aos antes del
nacimiento de Cristo. Era un secreto y nadie ha descubierto jams como los antiguos egipcios lo
realizaban tan hbilmente.
Era cautivante. Haba libros con grabados. Yo nunca me cansaba de hablar de aquel tema
fascinante: dejaba de lado otras lecciones para seguir a Evan.
Sabina dijo que ella haba visto una momia. Una vez haban trado una a Giza.
Evan habl con ella de esto y yo senta un poco de envidia al comprobar que Sabina, que no se
interesaba particularmente, haba tenido una suerte que me hubiera sido a m tan provechosa.
Estaba en una especie de atad dijo Sabina.
Un sarcfago corrigi Evan.
Creo que todava lo tenemos dijo Sabinapero la momia ya no est se estremeci. Me
alegro. No me gustaba. Era horrible.
Era interesante exclamte das cuenta?
Alguien que vivi hace miles de aos!
No poda dejar de pensar en eso y, unos das despus, cuando fuimos a dar la leccin de
msica, decid que deba ver el sarcfago. Theodosia tocaba el piano. Era mejor que los otros y
Tabitha, la Gata Gris, le prestaba especial atencin.
Dije: Es el momento y Sabina nos llev a aquel extrao cuarto. Era la habitacin de la que yo
haba odo hablar, el cuarto que pareca pavoroso a los criados y en el que no se atrevan a
entrar solos.
De inmediato vi el sarcfago. Estaba en un rincn, pareca de piedra. Tena filas de jeroglficos.
Me arrodill y los examin.
Mi padre est procurando descifrarlos dijo Sabinapor eso lo tenemos aqu. Despus ir a
algn museo.
Lo toqu, pensativa.
Piensa... hace miles de aos alguien traz estos jeroglficos cuando embalsamaban a alguien,
cuando lo ponan aqu. No te parece maravilloso? Oh, cmo me gustara que hubieran dejado la
momia!
Puedes verlas en el Museo Britnico. Son como un mueco envuelto en cantidad de vendas.
Me incorpor y mir alrededor de la habitacin. Las paredes de un lado estaban llenas de
libros. Examin las cubiertas. Muchos estaban en idiomas que yo no entenda.
Dije:
Hay una sensacin extraa en este cuarto. La sientes?
No dijo Sabinalo que pasa es que quieres asustarnos.
Es porque est oscuro dijo Hadrian. Se debe al rbol que est junto a la ventana,
Escuchad dije.
Pgina 25
VICTORIA HOLT
Es el viento dijo Sabina con desdn; salgamos, no conviene que nos encuentren aqu.
Se sinti aliviada al cerrar la puerta. Pero yo no pude olvidar aquella habitacin.
En los das siguientes le todo lo que pude encontrar acerca de los antiguos entierros. Los otros
estaban impacientes conmigo porque, cuando una idea se me meta en la cabeza, me obsesionaba
y no hablaba de otra cosa. Sabina estaba muy impaciente y Theodosia empezaba a estar de
acuerdo con todo lo que deca Sabina.
Afirm que estaba harta de aquella charla sobre momias. De todos modos slo eran gente
muerta. Haba odo que, si se las expona al aire y les quitaban los vendajes, se convertiran en
polvo. Para qu excitarse por un montn de polvo?
Pero una vez fueron gente de verdad. Quiero que volvamos a ver el sarcfago.
No gimi Sabinay esta es mi casa, no puedes ir sin mi permiso.
Me parece que le tienes miedo a ese cuarto afirm.
Indignada lo neg.
Yo estaba ms y ms obsesionada y deseaba saber lo que se senta al ser embalsamado y
puesto en un sarcfago. Obligu a Hadrian a que me siguiera y juntos encontramos unas sbanas
viejas, las cortamos en tiras y cuando fuimos a Giza House para la leccin de msica, nos
arreglamos para que sta fuera primero, y despus bajamos al jardn donde habamos escondido
las sbanas y las tiras, en el antiguo invernadero. Las recogimos y nos dirigimos a la habitacin en
la que estaba el sarcfago. Me ech la sbana sobre la cabeza haba hecho unos agujeros para
los ojose hice que Hadrian me envolviera en las vendas. Me met en el sarcfago y qued all
tendida.
Slo tengo la excusa de haber sido muy joven y desaprensiva. Aquello pareca una broma
tremebunda... y tambin excitante. Pens que yo era muy valiente y audaz al estar echada en el
sarcfago, sola en el cuarto, aunque experimentaba estremecimientos de duda y senta que, en
cualquier momento, mi audacia poda provocar la ira de los dioses.
Pas mucho tiempo antes que se abriera la puerta.
Sabina dijo:
Oh! para qu quieres volver a mirar...? y comprend que Hadrian los haba trado como
habamos planeado.
Entonces me vieron. Se oy un chillido que hel la sangre. Procur salir del receptculo que era
como un agujero hecho en la piedra, que tena un olor peculiar y era muy fro. Fue lo peor que
pude haber hecho, porque Theodosia, al ver que alguien se levantaba de entre los muertos,
empez a aullar.
O que Hadrian gritaba:
Pero si es Judith!
Vi que Sabina estaba tan plida como la sbana que me envolva: y Theodosia cay al suelo,
desmayada.
No es nada, Theodosia gritsoy Judith. No soy una momia!
Creo que est muerta dijo Sabinala has matado!
Theodosia gemno ests muerta. La gente no se muere de esta manera!
Pgina 26
VICTORIA HOLT
Y entonces vi al desconocido en la puerta. Era alto y no se pareca a nadie, de modo que, por
un momento, cre que era uno de los dioses que vena a vengarse. Y tambin pareca muy
enojado.
Me clav la mirada. Deba tener un aspecto horrible con los vendajes cayendo alrededor, la
sbana sobre la cabeza.
Despus mir a Theodosia.
Dios dijo, y la levant.
Judith se disfraz de momia gimi SabinaTheodosia se asusto.
Qu imbecilidad! dijo l, lanzndome tal mirada de desprecio que me alegr de que la
sbana cubriera mi vergenza.
Est muerta, Tybalt? pregunt Sabina.
El no contest: sali del cuarto llevando en brazos a Theodosia.
Sal como pude de entre los vendajes y la sbana y los li, haciendo un envoltorio. Sabina
volvi corriendo a la habitacin.
Estn todos rodeando a Theodosia nos inform y aadi, con cierta alegra: Estn
furiosos con vosotros dos! Ya veris!
Fue idea ma dije verdad, Hadrian?
Hadrian asinti.
No es algo de lo que puedas estar orgullosa dijo Sabina con severidad podas haberla
matado.
Est ya bien? pregunt ansiosa.
Est sentada, pero muy plida y le falta el aliento. Slo se asust un pocodije.
La gente puede morirse de miedo.
Bueno, ella no morir.
Tybalt entr en el cuarto. Pareca todava enojado.
Qu diablos hacais vosotros dos?
Mir a Hadrian que, como de costumbre, esperaba que yo hablara.
Slo quise ser una momia dije.
No te parece que eres demasiado grande para esas bromas?
Me sent pequea y profundamente humillada.
Creo que no pensaste en el efecto que eso poda tener en los que no estaban enterados de
la broma!
No dijeno lo pens.
Buena costumbre. La probar alguna vez.
Si otro me hubiera dicho aquella frase yo habra estado lista para dar una respuesta
impertinente. Pero l era distinto... desde el principio lo supe.
Se volvi hacia Hadrian.
Y t, qu tienes que decir?
Lo mismo que Judith. No quisimos hacerle dao.
Pgina 27
VICTORIA HOLT
Os habis portado estpidamente dijo l. Se volvi y nos dej.

Entonces este es el gran Tybalt! dijo Hadrian, cuando el otro ya no poda orlo.
S dijeel gran Tybalt.
Decas que era jorobado y usaba gafas.
Bueno, me equivoqu. No es como yo crea.
Vamos, ahora cuando bajbamos o la voz de Tybalt.
Quin es esa chica insolente?
Naturalmente se refera a m.
Sabina se acerc a nosotros en el vestbulo.
Theodosia volver en el coche dijo. Vosotros dos caminaris. Vais a tener dificultades en
casa.
Pareca contenta con el anuncio.
Tuvimos dificultades. La seorita Graham nos esperaba en la sala de estudios.
Pareca preocupada, pero siempre era as. Segn me di cuenta ms adelante, viva
constantemente asustada, temiendo que le echaran la culpa de algo y la despidieran.
El joven seor Travers vino en el coche con Theodosia dijoy ha contado a Sir Ralph las
maldades que habis hecho. Milady est muy angustiada y ha mandado llamar al mdico.
Theodosia no es muy fuerte.
No pude dejar de pensar que Theodosia estaba exagerando. Despus de todo, qu la
preocupaba ahora?
Saba que la momia haba sido yo.
Entramos en la biblioteca, aquella habitacin en la que una de las paredes estaba llena de
libros y la otra casi totalmente ocupada por una ventana enorme, empotrada, con un alfizar en el
que uno poda sentarse y pesadas cortinas verde oscuro. Era una habitacin un poco opresiva,
porque haba en ella muchos objetos amontonados bajo la enorme araa de caireles. Haba
mesitas talladas de la India y figuras con diseos similares, jarrones chinos y una ornamentada
mesa Luis XV sostenida por querubines dorados.
Sir Ralph haba trado aquellos tesoros desde todas las partes del mundo y los haba reunido
aqu, sin tener en cuenta si armonizaban unos con otros. Pero esto lo not ms adelante. En ese
momento slo vi dos hombres en la habitacin Sir Ralph y Tybalt.
Qu ha pasado, eh? pregunt Sir Ralph.
Hadrian siempre se quedaba mudo en presencia de su to, y por lo tanto me corresponda a m
hablar. Procur explicarlo.
No tenas permiso para ir a ese cuarto. No debas hacer esas bromas tontas. Sers castigada
por esto. Y no te gustar.
No quise que Tybalt viera que estaba asustada. Pensaba en el peor castigo que podan darme:
que Evan Callum no me diera ms lecciones.
No tienes nada que decir? Sir Ralph miraba furioso a Hadrian.
Nosotros slo... fingimos...
Habla!
Pgina 28
VICTORIA HOLT
Fue idea ma! dije.

Deja que hable el muchacho... si es que puede.
Pensamos... cremos que era divertido que Judith se disfrazara.
Sir Ralph hizo un ruidito de impaciencia. Despus se volvi hacia m.
As que t eras la jefa, eh?
Asent y de pronto qued aliviada, porque tuve la certeza que su mentn se mova.
Bien dijoya veris lo que les pasa a las personas que hacen esas bromas. Vuelve ahora a
la rectora y vers lo que te espera despus se volvi hacia Hadrian. Y t, a tu cuarto!
Recibirs la paliza de tu vida, porque yo te la dar. Fuera.
Pobre Hadrian! Haba sido tan humillante... y delante de Tybalt!
Hadrian fue severamente castigado, cosa que, a los diecisis aos, es duro de soportar.
Cuando regres a la rectora encontr a Dorcas y Alison muy preocupadas, porque ya haban
sido informadas de mi pecaminosa locura.
Judith, qu diras si Sir Ralph se negara a recibir te de nuevo en Keverall Court?
Lo ha hecho? pregunt ansiosa.
No, pero hemos recibido rdenes de castigarte y no nos atrevemos a contrariarlo.
El reverendo James se haba retirado a su estudio murmurando algo acerca de un trabajo
apurado. Las cosas estaban revueltas y l no quera meterse.
Bueno pregunte qu pensis hacerme?
Irs a tu cuarto y debers leer un libro que te ha enviado Evan Callum. Debers escribir un
ensayo sobre el contenido y no probars ms que pan y agua hasta que lo hayas terminado.
Tendrs que hacerlo aunque debas estar encerrada una semana en tu cuarto.
Aquel no era para m un castigo. Querido Evan! El libro elegido era La dinasta del antiguo
Egipto, tema que me fascinaba; y nuestra cocinera, parapetada en su cocina, declar que no
reciba rdenes de Keverall Court, y que no iba a tenerme a pan y agua. Si lo haca, profetiz,
veran el coche del Dr. Gunwen en la puerta y, por eso, ella no pensaba matar de hambre a los
nios. Me divirti el hecho de que yo, a quien con frecuencia denominaban hija del diablo me
hubiera convertido de pronto en una niita. De todos modos, durante aquel perodo me trajeron a
hurtadillas algunas de mis comidas favoritas. Recuerdo sobre todo un humeante pastel caliente
con un relleno especial de aves.
Pas dos das muy agradables, porque termin con la tarea en tiempo rcord. Y despus me
enter por Evan que Sir Ralph, lejos de desaprobar mi hazaa, qued ms bien contento con ella.
Crecamos y se producan cambios, pero tan gradualmente que uno apenas los notaba.
Tybalt estaba con frecuencia en Giza House. Uno de mis sueos favoritos en aquella poca era
hacer un gran descubrimiento. Haba variantes: a veces desenterraba un objeto de inestimable
valor; otras descubra un tremendo significado en los jeroglficos en el sarcfago de Giza House, y
esto sacuda hasta tal punto el mundo arqueolgico que Tybalt quedaba lleno de admiracin. Me
peda que me casara con l y ambos iramos a Egipto, donde viviramos felices el resto de la vida,
acumulando descubrimiento tras descubrimiento y hacindonos famosos. Todo te lo debo a ti
deca Tybalt al final del ensueo.
Pgina 29
VICTORIA HOLT
La verdad es que apenas se percataba de m, y creo que si alguna vez pensaba en m, era en la
muchacha idiota que se haba disfrazado de momia asustando a Theodosia.
Con Theodosia era distinto. En lugar de despreciar la por haberse desmayado, pareca
admirarla por ello. Ella tena oportunidades de conocerlo que a m me eran negadas. Cuando
terminaban las lecciones yo volva a la rectora, en tanto que ella, que ya estaba crecida, se una al
grupo familiar para comer, acompaado con frecuencia por Tybalt y su padre.
Hadrian fue a la universidad a estudiar arqueologa, cosa decidida ms por su to que por l.
Hadrian me haba confesado que dependa de su to, porque sus padres no eran ricos. Su padre
hermano de Sir Ralphse haba casado sin el consentimiento de la familia. Hadrian era el mayor
de cuatro hermanos y, como Sir Ralph no tena hijos, se haba ofrecido a llevarlo consigo y
educarlo; por eso haba que aplacar a Sir Ralph.
Tienes suerte dije cmo me gustara estudiar arqueologa!
Siempre te ha gustado con locura.
Es algo que enloquece.
Ech de menos a Hadrian, porque no tena ya a quien mandar. Era tan dbil! Siempre haba
hecho lo que yo haba querido.
Despus Evan Callum ya no nos vino a ensear por que se haba graduado y haba logrado un
cargo en una universidad. La seorita Graham y Oliver Shrimpton seguan ensendonos, y
tambin recibamos lecciones de msica de Tabitha Grey. Pero los cambios se afirmaban.
Dorcas procuraba ensearme algo de lo que ella llamaba habilidades domsticas, lo que
significaba dar un sabroso toque a los pasteles y saber hacer pan y conservas. En realidad yo no
serva mucho para eso.
Algn da te ser til me decacuando tengas tu propio hogar. Te das cuenta de que ya
tienes casi dieciocho aos? Muchas chicas se casan a esa edad.
Al decirlo haba una sombra en su frente. Creo que ella y Alison estaban preocupadas por mi
futuro. Deseaban que me casara... y yo saba con quin.
Todos simpatizbamos con Oliver Shrimpton. Era agradable, no exactamente ambicioso, pero
senta entusiasmo por su trabajo. Contar con l era una ventaja para la parroquia y en los ltimos
dos o tres aos, como el reverendo James pareca ms y ms cansado segn reconocan Dorcas
y Alisonprcticamente Oliver se haba echado la parroquia sobre los hombros. Se entenda bien
con las viejas seoras, y las que no lo eran tanto tambin simpatizaban con l. Haba varias
solteronas que nunca hacan bastante por la iglesia y creo que su entusiasmo tena algo que ver
con Oliver.
El y yo siempre habamos sido buenos amigos. Yo no haba brillado en los temas que l
enseaba, pero, tras vivir tanto tiempo bajo el mismo techo lo consideraba como una especie de
hermano. A veces me deca que, de no haber conocido a Tybalt, me habra reconciliado con la idea
de casarme con l y seguir en la rectora, que iba a ser as mi hogar de toda la vida; porque era
evidente que, cuando el reverendo James se retirara o muriera, Oliver lo reemplazara.
No poda hablar con nadie de mis sentimientos hacia Tybalt. Eran absurdos de todos modos,
porque resultaba ridculo sentir una pasin tan intensa por alguien que apenas conoca mi
existencia.
Pgina 30
VICTORIA HOLT
Pero nuestra relacin sufri un cambio y l empez a fijarse un poco en m.

Tabitha Grey era muy bondadosa y se dio cuenta de mi descorazonamiento cuando Evan
Callum dej de darnos lecciones. A medida que yo creca en aos, Tabitha me pareca ms joven.
Claro est que, a los catorce aos, una persona de veinticuatro nos parece vieja; pero, cuando se
tienen casi dieciocho, veintiocho nos parece menos que veinticuatro a los catorce. Tabitha era la
seora Grey, de modo que haba estado casada. Incluso haberla apodado Gata Gris era
incongruente. Era alta, de pelo oscuro y ondulado y grandes ojos pardo claro; cuando tocaba el
piano su expresin cambiaba, algo etreo la envolva y entonces era, sin lugar a dudas, hermosa.
Era de naturaleza amable, en modo alguno comunicativa; a veces me pareci percibir en su cara
una tristeza que la persegua.
Procur indagar por medio de Sabina cul era su posicin en la casa.
Oh!, ella lo dirige todo dijo Sabina. Me acompaa cuando mi padre y Tybalt no estn
aqu; se ocupa de los criados... y tambin de Nanny Tester, aunque esta no quiera reconocerlo.
Est muy enterada de las tareas de mi padre. l le habla de sus trabajos... y lo mismo hace Tybalt.
Qued ms interesada que nunca, porque aquello nos daba algo en comn. Tuve una o dos
charlas con ella despus de las lecciones de msica. Tabitha se animaba al discutir el trabajo de Sir
Edward. Me dijo que, una vez, haba formado parte del grupo: haban ido a Kent a excavar unas
Ruinas romanas.
Cuando Sabina se case volver a ir dijo. Es una lstima que seas mujer. De ser hombre
habras podido elegir la arqueologa como profesin.
No creo que tengamos dinero para eso en la rectora. Siempre me han dicho que he tenido
suerte por poder recibir el tipo de educacin que me han dado. Tendra que ganar dinero. No s lo
que voy a hacer... probablemente tendr que convertirme en institutriz.
Nunca se sabe lo que nos espera dijo ella. Y despus me prest algunos libros. No hay
motivo para que no sigas leyendo y aprendiendo todo lo que puedas.
Una tarde, cuando iba a Giza House a devolver unos libros, o msica. Supuse que Tabitha
estaba tocando el piano, y al mirar por la ventana de la sala, la vi all sentada junto a Tybalt:
tocaban a do. Mientras miraba termin la msica; se volvieron, se miraron, sonrieron. Cmo
hubiera deseado que l me dirigiera a m una sonrisa as!
De hecho parecieron sentir que los espiaba; se volvieron simultneamente hacia la ventana y
me vieron.
Me avergonc de que me vieran espiando, pero Tabitha hizo un gesto indicando que la cosa no
tena importancia.
Ven, Judith dijo. Has trado los libros de vuelta! Se los haba prestado a Judith, Tybalt. Se
interesa mucho en estas cosas.
Tybalt mir los libros y sus ojos se encendieron, clidos.
Qu te parecen?
Me fascinan.
Tenemos que darle otros, Tabitha.
Es lo que pensaba hacer.
Pasamos a la sala y hablamos... cunto hablamos!
No me haba sentido tan viva desde la partida de Evan Callum.
Pgina 31
VICTORIA HOLT
Tybalt me acompa de regreso a la rectora, llevando los libros; y tambin sigui hablando,
contndome sus aventuras y lo excitado que haba estado al descubrir ciertas cosas.
Yo escuchaba con avidez.
En la puerta de la rectora, dijo:
Realmente est muy interesada, no?
Scontest con precipitacin.
Claro, siempre he sabido que se interesaba usted en las momias...
Remos. Nos despedimos y l dijo que debamos mantener otra charla.
Entretanto exclamsiga leyendo. Le indicar a Tabitha los libros que debe darle.
Oh, gracias!, dije con entusiasmo.
Dorcas debi vernos desde la ventana.
No era ese Tybalt Travers? pregunt, cuando yo suba las escaleras.
Dije que as era; y como ella esperaba una explicacin, aad:
Llev algunos libros que me haban prestado a Giza House, y l me acompa de vuelta.
Ah! fue todo su comentario.
Al da siguiente volvi a mencionarlo.
He odo que esperan que Tybalt Travers y Theodosia se casen.
Me sent mal. Esper que no lo notaran.
Bueno sigui Dorcas con precaucines lgico. Los Travers y los Bodrean son amigos
desde hace aos.
Estoy segura de que a Sir Ralph le gustara ver las familias unidas.
No, pens. La tontita de Theodosia! No era posible.
Pero naturalmente saba que era bastante probable.
A Oliver Shrimpton le ofrecieron un cargo con la posibilidad de ir a vivir a Dorset. Dorcas y
Alison parecieron muy contrariadas.
No s qu vamos a hacer sin ti, Oliver dijo Alison. Has sido maravilloso dijo Dorcas.
El fue a ver al obispo y nunca he visto ms felices a Dorcas y Alison que cuando Oliver volvi.
Estaba leyendo en mi cuarto cuando entraron.
Ha rehusadodijeron.
Quin?pregunt.
Oliver.
Pero qu ha rehusado?
Parece que no estabas escuchando.
Se necesita cierto tiempo para volver desde el antiguo Egipto hasta la rectora de San Erno.
Te metes demasiado en esos libros. No creo que sea bueno. Oliver ha ido a ver al obispo y ha
rechazado el cargo. Ha explicado que desea seguir aqu, y se entiende que, cuando nuestro padre
se retire, l ser el rector.
Maravillosas noticias dijeahora ya no tenemos que preocuparnos de perderlo.
Debe tenernos mucho cario dijo Dorcasya que hace esto por nosotras.
Pgina 32
VICTORIA HOLT
Debe sentir cario por alguna de nosotras dijo significativamente Alison.

Evan Callum volvi a Giza House a pasar una temporada con los Travers. Creo que lo invitaban
con frecuencia a Keverall Court.
Vino a visitarme a la rectora y tuvimos una charla larga e interesante. Me dijo que yo haba
sido su mejor alumna y que era una pena que no hubiera podido seguir estudiando en serio.
Miss Graham encontr otro puesto y se fue; y entonces terminaron las lecciones. Era evidente
que yo nunca iba a ser msico pero ya no necesitaba esta excusa para ir a Giza House. Poda ir all
a la biblioteca y elegir libros, y, si no eran algunos de los preciosos volmenes de Sir Edward, poda
llevarlos a casa.
Vea poco a Theodosia. Haba muchas fiestas en Keverall Court, a las que, naturalmente, no me
invitaban, y tambin se reciba en Giza House, aunque de manera muy diferente. Tybalt y su padre
con frecuencia iban a Keverall, y Sir Ralph y Lady Bodrean visitaban Giza, pero me enter por
Tabitha de que en Giza haba comidas en las que chispeaba la conversacin, naturalmente
centrada en el trabajo de los invitados: aquella absorbente fascinacin por el pasado.
Para m la vida haba cambiado mucho. Realizaba visitas parroquiales con Dorcas y Alison.
Cortaba flores del jardn para llevar a los enfermos; lea para aquellos a quienes empezaba a
fallarles la vista; llevaba comida a los que guardaban cama e iba al pueblo a hacer las compras en
el carrito que llambamos coche, un vehculo de dos ruedas tirado por Jorrocks, un animal que era
mitad caballo mitad burro.
Estaba adaptndome a ser la tpica hija de una rectora. Aquella Navidad Oliver y yo buscamos
el murdago y prepar la guirnalda navidea con Dorcas y Alison.
Esta consista en dos aros de madera sujetos en ngulo recto el uno al otro y cubiertos con
ramas y hojas verdes; una antigua costumbre de Cornwall que preferamos al rbol de Navidad, el
cual, segn decan algunos viejos, era un invento extranjero. Cant canciones navideas y cuando
llegamos a Keverall Court nos invitaron con pasteles calientes, torta de azafrn y un ponche que
servan en un gran bol Wassailing. Encontr a Theodosia y Hadrian en el saln y sent la nostalgia
de los das pasados.
Poco despus de aquella Navidad tuvimos un tiempo muy fro... raro en la zona. Las ramas de
los rboles estaban blancas por la nieve y los nios podan patinar en los estanques. El reverendo
James se resinti y despus tuvo un ataque al corazn; aunque se recobr un poco, una semana
despus muri.
Dorcas y Alison quedaron destrozadas. Para m era ya una persona remota. Haba pasado
demasiado tiempo en su dormitorio e incluso cuando estaba con nosotras apenas hablaba, de
modo que era como si no estuviera presente.
La cocinera dijo que haba sido una liberacin dichosa, ya que el pobre caballero no poda
volver a ser el mismo.
Y as se bajaron las persianas de la rectora y lleg el da en que taeron las campanas y
pusimos al reverendo James Osmond en la tumba que Pegger haba cavado para l; luego
volvimos a la rectora a comer jamn y llorar.
El miedo al futuro se entreveraba con el dolor de Alison y Dorcas; pero estaban ansiosas,
mirndonos a Oliver y a m para que saliera de nosotros la solucin obvia.
Pgina 33
VICTORIA HOLT
Me encerr en mi cuarto y pens en el asunto. Alison y Dorcas queran que me casara con
Oliver, que iba a ser rector en lugar del reverendo James Osmond y que todos siguiramos
viviendo bajo el mismo techo.
Cmo poda yo casarme con Oliver? Yo no poda casarme ms que con Tybalt. Cmo decir
esto a Dorcas y Alison? Adems slo en mis sueos locos e improbables aquel feliz acontecimiento
podra realizarse. Hubiera que querido explicarles: me gusta Oliver. S que es un hombre bueno.
Pero entended: me basta con pronunciar el nombre de Tybalt y el corazn me late ms de prisa.
S que la familia piensa que un matrimonio con Theodosia sera una buena alianza pero no
puedo evitar mis sentimientos.
Oliver haba cambiado desde que se haba convertido en rector. Era siempre bondadoso con
nosotras, pero, naturalmente, como deca Dorcas a Alison, a menos que se arreglara algo, ellas y
yo tendramos que mudarnos.
Sbitamente se arregl algo. Pobre Alison! Pobre Dorcas!
Fue Alison quien sac el tema. Creo que Oliver haba intentado hacerlo, pero era demasiado
bueno y tema que pareciera que les peda que se fueran.
Alison dijo:
Ahora que hay un nuevo rector es hora de que nosotras nos vayamos.
El pareci muy aliviado, despus dijo:
Quera hablar con ustedes de eso. Lo cierto es que pienso casarme.
Los ojos de Dorcas brillaron como si ella fuera la novia.
Naturalmente no poda hablar con la muchacha hasta tener algo que ofrecerle. Ahora lo
tengo... y realmente tengo suerte. Me ha aceptado como futuro esposo.
Alison me lanz una mirada de reproche. Debas habrnoslo dicho!, implicaba esa mirada... De
modo que no pudo ver hasta qu punto yo haba quedado sorprendida.
Oliver prosigui:
Sabina Travers ha aceptado ser mi esposa.
Lo felicitamos... yo de todo corazn; Dorcas y Alison atontadas. En cuanto llegu a mi cuarto
supe que no tardaran en venir a verme. Se quedaron mirndome con desesperacin y rabia en sus
rostros.
Pensar que... nos ha estado engaando todo este tiempo!
No sois justas protest. En qu nos ha engaado?
Nos hizo creer...
No hizo tal cosa. Sabina! Claro, siempre hubo una especie de entendimiento entre ellos.
Sabina no era mejor que yo en el griego y el latn, pero es muy bonita y femenina. Y creo que se
adaptar muy bien a ser la esposa de un rector.
Es demasiado frvola. No creo que sea capaz de mantener una conversacin seria.
Ser maravillosa con los feligreses. Nunca le faltaran las palabras y escuchar todos sus
pesares sin orlos realmente. Ser una gran ventaja!
Judith, parece que no te importara exclam Alison.
Dorcas dijo:
Pgina 34
VICTORIA HOLT
No es necesario que finjas ante nosotras, querida.

Estall en carcajadas.
Escuchadme ambas. No me habra casado con Oliver si me lo hubieran pedido. Para m es
como un hermano. Lo quiero; quiero a Sabina. Creedme cuando digo que nunca me habra casado
con l, por conveniente que hubiese sido.
Despus me acerqu y las abrac, como haca cuando era pequea.
Querida Dorcas, querida Alison, lo siento tanto!
Es el fin de la antigua vida. Tenemos que dejar la rectora. Pero, aunque yo hubiera querido
quedarme, Oliver tena otros planes, no?
Ambas quedaron conmovidas como de costumbre por mis demostraciones de afecto.
Oh, no es eso! dijo Dorcaspensbamos en tu felicidad.
Y esa no puede realizarse aqu dije. Despus aad: Oliver y Sabina! Oliver ser cuado
de Tybalt!
Me miraron sorprendidas, como si dijeran: y eso qu tiene que ver?
Luego Alison dijo:
Bueno, lo mejor es empezar a hacer planes de inmediato.
Hicimos nuestros planes.
El reverendo James Osmond haba dejado poco dinero; quedaba una renta muy reducida para
sus hijas, pero, si encontraban una casita de campo a un precio razonable, podran arreglrselas
para vivir.
En cuanto a m, dependa de ellas. Estaban contentas de compartir todo lo que tenan conmigo,
pero la existencia iba a estar lejos de ser cmoda.
Siempre se plane que yo estuviera en condiciones de trabajar si era necesario dije.
Bueno reconoci Dorcasese fue uno de los motivos por el que nos alegramos de poderte
dar una buena educacin.
Tal vez sepamos de algn trabajo conveniente sugiri Alison. Pero era intil esperar que
vinieran a buscarme. Me promet a m misma y a ellas que, en cuanto estuviramos instaladas en
el nuevo hogar, buscara un empleo.
Estaba inquieta, pero no por la perspectiva de tener que trabajar y dejar San Erno. Me
imaginaba en algn hogar lejos de Giza House, cuyos habitantes iban a olvidarme rpidamente. Y
qu poda hacer? Convertirme en institutriz como la seorita Graham? Era el tipo de empleo para
el que estaba preparada. Tal vez, como haba recibido una educacin clsica ms completa que la
habitual en una muchacha criada en una rectora, pudiera ensear en alguna escuela de nias.
Sera menos ingrato que trabajar en una casa donde no se me considerara digna de mezclarme
con la familia, pero donde, de todos modos, iba a estar por encima de los criados, lo que hara
imposible para estos aceptarme. Qu poda hacer una mujer joven y bien educada en estos das,
en esta poca?
No me atreva a pensar en el futuro. Empec a decirme: si nunca hubiera encontrado el escudo
de bronce quizs los Travers no habran venido a Giza House. Yo nunca habra conocido a Tybalt y
Oliver no habra conocido a Sabina. Con el tiempo Oliver y yo nos habramos dado cuenta que era
conveniente casarnos y lo hubiramos hecho. Habramos llevado una vida pacfica, medianamente
Pgina 35
VICTORIA HOLT
dichosa, como tanta gente; y a m se me habra ahorrado la angustia de dejar todo lo que
consideraba importante.
Sir Ralph vino a rescatarme. Haba una casita de campo de su propiedad que estaba
desocupada y propuso alquilarla a las seoritas Osmond por una suma insignificante. Ellas
quedaron encantadas. Para m se haba solucionado la mitad del problema.
Sir Ralph estaba decidido a ser nuestro benefactor.
Lady Bodrean necesitaba una dama de compaa: alguien que le leyera cuando lo solicitara, que
la acompaara en sus obras de caridad, que la ayudara cuando reciba. En realidad una secretariadama de compaa. Sir Ralph pens que yo poda servir para el cargo, y Lady Bodrean estaba
dispuesta a ensayar.
Alison y Dorcas se declararon encantadas con la idea.
Tras tantas desilusiones todo se presenta bien exclamaron. Tendremos nuestra casita y
ser maravilloso tenerte tan cerca! Nos veremos todo el tiempo! Oh!, sera maravilloso si... si...
bueno... si logras entenderte con Lady Bodrean.
Ah, ese es el punto dije a la ligera. Pero distaba mucho de sentirme tranquila.
Y no sin motivo. Saba que Lady Bodrean nunca haba simpatizado conmigo, y no haba deseado
por cierto mi amistad con su hija y su sobrino en el aula de Keverall Court. En las raras ocasiones
que la haba visto slo haba encontrado miradas heladas.
Siempre me recordaba a un barco, porque, con sus voluminosas faldas y enaguas que crujan al
andar pareca bogar, sin percatarse de la presencia de nadie que se cruzara a su paso. Yo nunca
haba procurado serle simptica, ya que perciba cierto antagonismo de su parte.
Ahora estaba en situacin diferente.
Me recibi en su sala privada, un pequeo apartamento comparado con el resto de las
habitaciones en Keverall Courtaunque tena dos veces el tamao de los cuartos de la casita de
campo. Estaba sobrecargado de muebles. En la chimenea haba floreros y adornos, todos muy
juntos; haba vitrinas llenas de porcelanas, platera y en un rincn de la habitacin, una estantera
con figuritas tambin de porcelana. Los sillones estaban cubiertos por una tapicera hecha por la
misma Lady Bodrean. Haba dos cubrefuegos tambin de tapicera, y dos taburetes. El bastidor con
un nuevo bordado estaba cerca de su asiento y trabajaba en esto cuando me hicieron pasar a la
habitacin.
Durante un minuto no mir, indicando que su tarea le pareca ms interesante que la nueva
compaa. Hubiera sido desconcertante de haber sido yo una criatura tmida. Despus dijo:
Ah, es la seorita Osmond dijo. Ha venido usted por el empleo? Sintese.
Me sent con la cabeza en alto y las mejillas rojas.
Sus deberes dijosern hacrseme til en cualquier circunstancia que se presente.
S, Lady Bodrean.
Se ocupar usted de ordenar y recordarme los compromisos sociales y filantrpicos. Todos
los das me leer los peridicos. Se ocupar de mis dos perritos: Naranja y Limn al or sus
nombres los dos perros, reclinados en cojines colocados en sillones a ambos lados de ella y a los
que yo no haba visto al entrar, levantaron la cabeza y me miraron con desdn. Naranja o tal vez
fuera Limnladr; el otro olfate.
Pgina 36
VICTORIA HOLT
Queridos dijo Lady Bodrean con sonrisa tierna, pero su expresin volvi a ser helada al
volverse hacia m. Naturalmente estar usted a mi disposicin para cualquier cosa que necesite.
Ahora me gustara que me leyera un pasaje.
Abri The Times y me lo tendi. Empec a leer la renuncia de Bismarck y el plan de ceder
Heligoland a Alemania.
Sent que me examinaba mientras lea. Tena unos impertinentes sujetos a una cadena de oro
alrededor de la cintura, y me estudiaba abiertamente. El tipo de cosa que uno debe esperar
cuando va a convertirse en empleado, pens.
S, servir dijo en medio de una frase, de modo que me di cuenta de que, para ella,
contratar una dama de compaa era ms importante que el destino de Heligoland.
Me gustara que empezara usted en seguida. Si le conviene.
Contest que necesitaba uno o dos das para arreglar mis cosas, aunque no estaba muy segura
a qu cosas me refera. Lo nico que saba era que deseaba demorar hacerme cargo del puesto,
porque la perspectiva me pareca deprimente.
Graciosamente me concedi el resto de aquel da y el siguiente para que me preparara.
Despus esperaba que fuera a hacerme cargo de mis deberes.
De vuelta a la casita de campo, que tena el delicioso nombre de Rainbow Cottage, aunque el
nico motivo era que las flores que crecan en el jardn tenan los colores del arco iris, procur
pensar en las ventajas de mi nueva posicin, y me dije que, aunque detestaba tener que servir a
Lady Bodrean, en su casa iba a tener ocasiones de ver a Tybalt.
Pgina 37
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0033
LOS MESES DE SERVIDUMBRE
Mi cuarto en Keverall Court quedaba cerca del de Lady Bodrean, por si acaso me necesitaba en
cualquier momento. Era un cuarto bastante agradable todos los cuartos de Keverall eran
bonitos, incluso los ms pequeos con sus paredes con paneles y su ventana encastrada. Y,
desde la ventana, poda ver los techos de Giza House, lo que me consolaba tontamente.
Al poco tiempo de estar en la casa me di cuenta de que Lady Bodrean me detestaba. Haca
sonar la campanilla con frecuencia cuando ya me haba acostado, y me deca malignamente que
estaba desvelada. Tena que prepararle t, o leerle hasta que se adormeciera; y con frecuencia
tena que permanecer all sentada, temblando, porque le gustaba que el dormitorio estuviera fro,
o porque estaba cmoda bajo las mantas, mientras que yo llevaba slo mi salto de cama. Nunca
quedaba contenta con lo que yo haca. Si no tena motivo de queja guardaba silencio; si lo tena,
volva sobre la cosa una y otra vez.
Su doncella personal, Jane, me compadeca.
Milady parece tenerlas todas contra usted reconoca. Es normal. Lo he visto antes. Una
criada regular tiene una especie de dignidad. Las doncellas o camareras son siempre necesarias.
Pero las damas de compaa como usted... bueno... son otra cosa.
Creo que otra persona hubiera podido soportarlo mejor, pero yo jams he podido tolerar la
injusticia; antes, cuando vena a esta casa, yo estaba en trminos de igualdad con Theodosia. Era
muy duro aceptar la nueva situacin, y fue slo la alternativa de desterrarme de San Erno lo que
me hizo quedar.
Coma sola en mi cuarto. En esos momentos lea los libros que me haban prestado en Giza
House. No vea en esa poca a Tybalt ni a su padre, que haban partido en una expedicin a los
Midlans, pero Tabitha siempre me daba libros.
Deca:
Tybalt piensa que esto podra interesarte.
Los libros, mis visitas a Tabitha y el saber que Dorcas y Alison estaban bien y aseguradas eran la
nica alegra de mi vida en aquel entonces.
De vez en cuando vea a Theodosia. Hubiera sido amable conmigo de habrselo permitido su
madre. No haba malicia ni orgullo en Theodosia. Era como un negativo: reciba el reflejo de
acuerdo a la gente que la rodeaba; nunca iba a ser activamente mala; pero, al mismo tiempo,
haca poco para aliviar mi situacin. Tal vez recordaba el pasado, cuando yo la reprenda.
Cuando vea a Sir Ralph, l me preguntaba cmo andaba y me miraba con la expresin divertida
que haba visto tantas veces. Yo no poda decirle: Su mujer no me gusta y la plantara maana,
pero por desdichada que sea aqu, lo sera ms estando lejos.
Iba a Rainbow Cottage lo ms a menudo posible para ver a Alison y Dorcas. Era una casa muy
interesante, que tendra unos trescientos aos, creo, y haba sido construida en la poca en la que
cualquier familia que pudiera construir una casita en una noche poda despus reclamar la tierra
en la que la haba levantado. La costumbre de aquellos das era juntar ladrillos, tejas y empezar a
construir en cuanto anocheca, trabajando toda la noche. Cuatro paredes y un techo eran una
vivienda, que quedaba terminada por la maana. Despus el lugar poda agrandarse. Era lo que
Pgina 38
VICTORIA HOLT
haba pasado con Rainbow Cottage. Cuando los Bodrean compraron el cottage lo usaron para sus
criados y lo agrandaron considerablemente, pero quedaban algunos rasgos antiguos como el viejo
talfat una especie de reborde en lo alto de la pared donde dorman los nios y al que se llegaba
por una escalerilla. Posea una cocina moderadamente buena, con un horno en el que Dorcas
cocinaba el pan ms delicioso que yo haba probado; despus haba una vasija de cobre en la que
calentaban la leche cuajada, para hacer crema. Realmente ambas eran muy felices en Rainbow
Cottage, con su agradable jardincito; aunque naturalmente echaban de menos la espaciosa
rectora.
Yo detestaba dejarlas y volver a Keverall Court a mis enojosos deberes, y me consolaba
haciendo malignas imitaciones de Lady Bodrean mientras paseaba por la salita del cottage,
blandiendo unos impertinentes imaginarios.
Y a Sir Ralph preguntaban ellas con timidez Lo ves con frecuencia?
Muy poco. No soy exactamente miembro de la familia, sabis?
Es una vergenza dijo con calor Dorcas, pero Alison la hizo callar.
Cuando te daban lecciones all la cosa era distinta se quej Dorcas.
S, entonces nunca se me ocurri que no era uno de ellos. Pero no estaba empleada y es
sorprendente lo poco que saba de Lady Bodrean... por suerte.
Todo puede cambiar se aventur a decir Alison.
Soy optimista por naturaleza e incluso en aquella poca horrible tena mis ensueos. Eran del
tipo acostumbrado.
En una comida uno de los invitados, una seora, no poda venir. No queran ser trece a la mesa.
Bueno, ah estaba la dama de compaa. Es muy presentable, despus de todo ha sido educada
aqu. Y entonces yo bajaba a comer con un vestido que Theodosia haba descubierto para m (a
ella le quedaba atroz, pero a m me sentaba de maravilla) y all quedaba yo, sentada junto a
Alguien que conoces, deca Theodosia.
Ohexclamaba Tybaltes maravilloso verte! Y hablbamos y todos se daban cuenta que l
estaba absorto ante su vecina de mesa y despus no se apartaba de mi lado. Cunto me alegro
decaque lady X... Z
Y... Qu importa su nombre? Cunto me alegro que no haya venido esta noche.
Sueos, sueos! Pero, qu otra cosa me quedaba en aquel poco satisfactorio perodo de mi
vida?
Haba ledo hasta quedar afnica.
Su voz no est bien hoy, seorita Osmond. Oh, Dios, qu fastidio! Uno de sus principales
deberes es leer!
Estaba all sentada, la aguja pasaba una y otra vez con su hilo de lana azul, violeta o rojo, y
estoy segura que no escuchaba lo que yo lea.
Si por lo menos hubiera podido leer uno de los libros que haba trado de Giza House! A veces
se me ocurra la idea de sustituirlos y ver si Lady Bodrean notaba la diferencia.
Con frecuencia dejaba a un lado el bordado y cerraba los ojos. Yo segua leyendo, porque
ignoraba si estaba o no dormida. A veces me interrumpa, para ver si se daba cuenta. Muchas
veces la descubra durmiendo; pero sola atraparme, porque despertaba de golpe y preguntaba
por qu no estaba leyendo.
Pgina 39
VICTORIA HOLT
Yo deca con timidez:

Crea que estaba usted durmiendo, Lady Bodrean.
Tena miedo de molestarla.
Tonteras deca ellasiga y yo le dir cundo debe interrumpirse.
Aquel da me hizo leer hasta que se me cansaron los ojos y la voz se me qued ronca. Empec a
pensar en escapar costara lo que costara; pero siempre recordaba que irme representaba no
volver a ver a Tybalt.
Naranja y Limn resultaron ser un don del cielo por su necesidad de ejercicio diario, que me
daba ocasin de alejarme de la casa, llegar hasta Giza House y charlar un poco con Tabitha.
Llegu un da y supe en seguida que haba sucedido algo inusitado. Tabitha me hizo pasar a la
sala y me dijo que Sir Edward planeaba una expedicin a Egipto. Iba a ser uno de sus esfuerzos
ms ambiciosos. Tabitha esperaba acompaar al grupo.
Ahora que Sabina est casada dijono es necesario que yo siga aqu.
Tendrs all algn trabajo que hacer?
Naturalmente no ser una tarea oficial, pero puedo hacerme til. Puedo ocuparme de una
casa si es necesario, y he aprendido bastante arqueologa. Ser til para llevar y traer como los
aficionados.
La mir extasiada.
Cunto te envidio!
Ella sonri con la sonrisa amable y dulce que le era peculiar.
Lady Bodrean debe ser agobiante, me parece.
Suspir.
Despus ella sigui hablando de la expedicin.
Tybalt acompaar a su padre? pregunt.
Claro que s. Es una de las misiones ms importantes.
Creo que no se habla de otra cosa en el mundo arqueolgico. Ya sabes que Sir Edward es uno
de los hombres ms destacados de su profesin en el mundo entero.
Asent.
Y Tybalt sigue sus pasos?
Ella me lanz una audaz mirada y me pregunt si habra traicionado mis sentimientos.
Es idntico a su padre dijo Tabitha. Hombres como ellos tienen una gran pasin en su
vida... el trabajo.
Es algo que siempre deben recordar quienes los rodean.
Yo no poda resistirme a hablar de Tybalt.
Sir Edward parece muy remoto. Es como si no viera a nadie.
De vez en cuando baja de las nubes... o debera decir sube del suelo. No es posible conocer a
hombres como esos en pocos aos. Hay que estudiarlos toda la vida.
Sidijesupongo que eso los vuelve interesantes.
Ella sonri suavemente.
Pgina 40
VICTORIA HOLT
A veces siguihe pensado que sera mejor para ese tipo de hombres vivir la vida de
ermitaos o monjes. Su trabajo debera ser su familia.
Has conocido a lady Travers?
Al fin de su vida.
Y crees que Sir Edward es ms dichoso como viudo que como marido?
Te ha dado esa impresin? Vine a esta casa como un ama de llaves ms bien privilegiada.
Los conocamos desde haca aos, y cuando hubo necesidad... yo tom el puesto, como t has
tomado el tuyo.
Y Lady Travers muri despus?
S.
Yo deseaba saber cmo era la madre de Tybalt, y como me haban dicho con frecuencia Dorcas
y Alison, estuve lejos de hacerlo con tacto. Dije, sin querer:
No era un matrimonio feliz, verdad?
Ella pareci sorprendida.
Bueno... tenan poco en comn. Como he dicho, los hombres como Sir Edward no suelen ser
modelos de esposos.
Tuve en aquel momento la certeza de que me estaba previniendo.
Recuerdas a Evan Callum? pregunt con animacin.
Naturalmente.
Viene a visitarnos. Y tambin he odo que vuelve Hadrian. Pronto estarn ambos aqu. Les
interesar saber todo lo referente a la expedicin de Sir Edward.
Me qued un rato hablando, aunque saba que no lo deba hacer. Quera saberlo todo. Tabitha
estaba muy animada.
Sera maravilloso que pudieras venir dijo estoy segura que te gustara ms que atender a
esa dama no muy simptica...
Oh, si pudiera...!
Quin sabe! Tal vez un da...
Volv en medio de una especie de deslumbramiento a Keverall Court. Nuevamente soaba. Era
mi nico consuelo. Tabitha enfermaba: no poda partir. Alguien tena que reemplazarla, deca Sir
Edward. Ya s exclamaba Tybalt. Qu les parece Judith Osmond? Siempre se ha interesado
en esto.
Qu ridculo y que malo era desear que Tabitha enfermara!
Me sorprende, seorita Osmond dijo Lady Bodrean. Hace media hora que la estoy
llamando.
Perdn, no me di cuenta del tiempo.
No se ha dado usted cuenta del tiempo! No est usted aqu para olvidar el tiempo, seorita
Osmond. No le pago para eso, sabe?
Oh! Por qu no le dije a esa desagradable mujer que no quera seguir ms a su servicio?
Sencillamente porque, me dijo mi propia lgica, si lo haces tendrs que hacer algo. Tendrs
que irte y, cmo volvers a ver a Tybalt si lo haces?
Pgina 41
VICTORIA HOLT
De alguna manera yo haba traicionado mi incapacidad para aceptar mi posicin con

resignacin, y aquello era algo que Lady Bodrean estaba decidida a hacerme sentir.
Me recordaba constantemente que era una criada a sueldo. Procuraba cortarme la libertad en
todo lo posible.
Si me mandaba a algn encargo me contaba el tiempo. Me Haca caminar por los jardines
llevndole la canasta cuando cortaba flores; me deca que las arreglara... Mis esfuerzos en este
sentido artstico siempre haban divertido a Dorcas y Alison. Decan: Si alguien puede desarreglar
un florero, esa es Judith. En la rectora era una broma. Aqu era un asunto serio. Si poda
humillarme, lo haca; y buscaba y encontraba muchas oportunidades.
Por lo menos, me deca, esto me ensea cun feliz era el hogar que me dieron Alison y Dorcas
y les estar eternamente agradecida.
Nunca olvidar el da en que me dijo que iban a dar un baile en Keverall Court.
Naturalmente una muchacha en la situacin de mi hija tiene que ser presentada en sociedad,
como es debido. Estoy segura que usted comprende esto, seorita Osmond, porque aunque usted
no est en la misma posicin, ha aprendido algo de buenas maneras en el vivir cuando se le
permiti recibir lecciones aqu.
Las buenas maneras es algo que ahora echo de menos repliqu.
Ella me entendi mal.
Tuvo usted suerte en poder conocerlas por un tiempo. Siempre he credo que es un error
educar a la gente por encima de su condicin social.
A veces dijepermite que los hijos e hijas de eruditos hombres de iglesia puedan ser tiles
a gente de clase social superior.
Me alegro que lo tome usted as, seorita Osmond.
Confieso que no siempre muestra usted esa atractiva humildad.
Era una mujer excesivamente estpida. Yo haba odo que Sir Ralph se haba casado con ella
porque era rica.
Por qu lo haba hecho estaba ms all de mi entendimiento, ya que l era tambin por su
parte un hombre rico.
Pero pude entender por qu haba adquirido reputacin de buscar consuelo en otra parte.
Tendr usted mucho que hacer prosigui.
Escribir y mandar invitaciones. No tiene usted idea, seorita Osmond, de lo que representa dar
un baile como este.
No creo que se espere que lo sepa replique viniendo del medio social del que vengo.
Claro que no. Ser para usted til aprender. Una experiencia como esta es til para alguien
en su situacin.
Har humildemente todo lo posible contest con irona.
Pero esto, naturalmente, se perdi para Lady Bodrean.
Jane, la doncella de Lady Bodrean, me hizo un guio. Una buena taza de t? pregunt.
Ya est lista.
Tena una lmpara de petrleo en su cuarto, que era bastante confortable.
Oh!, s cmo vivir bien deca.
Pgina 42
VICTORIA HOLT
Me sent y ella me sirvi.

Palabra, la ha tomado contra usted.
Mi compaa no le da ningn placer. No s por qu no se da el gusto de privarse de ella.
La conozco. Se divierte. Le gusta atormentar a la gente. Siempre ha sido as. Estoy con ella
desde antes de que se casara. Y ha empeorado.
No creo que haya sido muy cmodo para usted.
Oh!, yo s tratarla. Azcar, seorita Osmond?
S, gracias dije pensativa. Realmente parece tenerme ms antipata de lo que es normal.
Reconozco que no cumplo con mis deberes muy eficientemente. No s por qu no hace lo que
siempre est sugiriendo... por qu no me despide.
Ni quiere hacerlo. A quin va a torturar entonces?
Tiene cantidad de gente para elegir. Entre todos ustedes podra encontrar alguna persona
fcilmente atormentable.
Oh, no bromee, seorita Osmond! A veces temo que de todos modos usted estalle.
Yo tambin dije.
Recuerdo cuando vena usted a las lecciones. Decamos Dios, esa nia tiene ms nimo que
todos los otros juntos. Un verdadero diablillo. Y cuando haba alguna travesura, siempre
decamos: No hay duda: Judith Osmond est detrs de esto.
Y ahora presencian ustedes la metamorfosis de Judith Osmond.
Cmo? Ah!, he visto cosas similares. La institutriz de los nios antes de la seorita Graham.
Era una chica de bastante nimo. Y no pas mucho tiempo sin que ocurrieran cosas. Sir Ralph le
ech el ojo y cuando Lady Bodrean se pona a trabajar... Palabra, cambi mucho!
Antes Sir Ralph, bueno, hay que ver cmo era! No haba mujer segura a su lado. Tambin ha
cambiado mucho. Est ms tranquilo. Tambin lo he visto raro, distrado. Se ha apaciguado un
poco. Ha habido algunos escndalos... se acerc a m y sus vivos ojos pardos se iluminaron de
placer. Mujeres dijono poda dejar en paz a una linda chica. Corran rumores. Al principio.
Muchas veces... he odo... porque estaba en el cuarto contiguo, sabe? oa, aunque no quisiera
or...
Pude imaginarla con el odo en la cerradura mientras Sir Ralph, convertido en un joven don
Juan, reciba las acusaciones de su mujer engaada.
Despus de un tiempo ella pareci resignarse y darse cuenta que no poda hacer nada. El
sigui su camino y ella el suyo. El quera un hijo, claro. Y no tuvieron otro despus de Theodosia.
Por eso el nio Hadrian vino a vivir aqu. Pero ella, milady, es ms maligna cada da y cuando le
mete la pualada a alguien va hasta el fondo.
Dije:
Supongo que debera irme.
Jane se me acerc ms y murmur:
Podra usted encontrar un lugar mejor. Lo he pensado. Y qu piensa de la seorita
Theodosia?
Qu pasa con ella?
Este baile... bueno, es una especie de presentacin.
Pgina 43
VICTORIA HOLT
Todos los caballeros elegantes y ricos de la vecindad sern invitados. Despus vendrn otros
bailes y dems. Ya sabe usted a qu lleva eso. Exhiben a la seorita Theodosia ante ellos con todos
sus encantos, y no es el menor la dote que lleva al cuello. Los jvenes presentarn credenciales y
harn ofertas. Usted siempre tena una respuesta, verdad?
Yo le deca a la seorita Graham Dios, esa chica tiene labia. Pero lo que quiero decir es esto:
dentro de poco encontrarn un marido para la seorita Theodosia, y usted es su amiga, de modo
que...
Yo, su amiga? Por favor, que Lady Bodrean no le oiga decir eso! Estoy segura de que se
indignara.
Ahora est usted resentida. Una cosa es ser trata da como igual y otra verse de pronto
recibiendo un sueldo. Tiene usted que ser inteligente. Usted y Theodosia se han criado juntas. Era
usted quien la mandaba. Theodosia no es como su madre. Usted debera recordarle su antigua
amistad.
Adular a la hija de la casa?
Podran ustedes volver a ser amigas y, cuando ella se case... me entiende? Madame
Theodosia querr una dama de compaa y quin mejor que su antigua amiga?
Qu le parece?
Maquiavlicodije.
Puede usted tomarlo a risa. Pero a m no me gustara pasar la vida atendiendo a esa vieja
asquerosa...
Y si Theodosia no se casa?
Cmo no va a casarse? Claro que se casar! Ya le han elegido el novio. He odo que Sir
Ralph ha hablado con milady. Hubo toda una discusin. Dijo: Tienes obsesin con esa gente. Creo
que queras que Hadrian se casara con Sabina.
Ah!...dije dbilmente.
Yo le hara una apuesta, seorita Osmond.
Antes del ao se anunciar el compromiso. Despus de todo hay un ttulo de por medio. El
dinero, bueno, no es tan seguro, pero la seorita Theodosia tendr bastante. Creo que heredar
todo cuando su padre muera. Ser una de las muchachas ms ricas de la comarca. Naturalmente
no quiero decir que los otros sean exactamente pobres, pero dicen que l ha gastado una fortuna
en sus trabajos. Una manera graciosa de perder el dinero, de verdad. Cuando se piensa lo que
puede hacerse con eso... Y todo se pierde en excavaciones en lugares lejanos! Dicen que algunos
de esos lugares son tan calientes que no se los puede soportar!
Dije, aunque ya saba la respuesta:
Entonces, para Theodosia han elegido a...?
Al hijo, naturalmente. A Tybalt Travers. Ah, s, es el marido que han elegido para Theodosia.
Ya no pude seguir all sentada, escuchando su charla.
Sir Edward y Tybalt haban vuelto a Giza House y venan a comer a Keverall House. Me las
arregl para estar en el vestbulo cuando llegaron, fingiendo arreglar unas flores.
Tybalt dijo:
Pgina 44
VICTORIA HOLT
Judith Osmond, verdad? como si tuviera que mirar dos veces para estar seguro. Cmo
est usted?
Ahora soy dama de compaa, sabe?
S, lo he odo. Siempre sigue usted leyendo?
vidamente. Tabitha Grey me ayuda mucho.
Bien. Padre, esta es Judith Osmond.
Sir Edward me lanz una mirada vaga.
Es la chica que se disfraz de momia. Quera saber qu se senta estando embalsamada y en
un sarcfago. Ha ledo varios de tus libros la atencin de Sir Edward se fij en m. Sus ojos
brillaron. Creo que la aventura de la momia le diverta. Ahora se pareca ms a Tybalt.
Hubiera deseado tanto quedarme all, hablando con ellos! Lady Bodrean apareci en lo alto de
la escalera. Me pregunt si habra odo mi voz.
Mi querido Sir Edward... y Tybalt! se precipit por las escaleras. Me pareci que
hablaban ustedes con la dama de compaa.
Me dirig a mi cuarto y segu all toda la velada. Era un alivio alejarme de mi tirana, porque Lady
Bodrean se ocupaba ahora de sus invitados; los imagin a la mesa y vi a Theodosia muy bonita con
un vestido de raso rosado... gentil, amable, con una inmensa fortuna que sera muy til para
financiar expediciones a lugares exticos.
Creo que nunca me sent ms desesperanzada que en aquel momento, con la visin de Tybalt
fresca en mi mente, visin que confirmaba todo lo que yo haba pensado de l. Estaba segura que
l era el nico hombre para m. Me pregunt si no me convendra renunciar de inmediato a mi
cargo.
Pero naturalmente eso no estaba en mi naturaleza.
Hasta que l se casara con Theodosia yo seguira soando... y esperando silenciosamente.
Llev a pasear los perros hasta Giza House y, de pronto, una voz me llam:
Judith!
Me volv y vi a Evan Callum que sala de Giza House.
Judith! exclam tendindome las manos qu gran placer
Supe que venas dijey me alegro de verte.
Y cmo andan las cosas contigo?
Cambiadas dije.
No para mejor...?
El rector muri. Ya sabes que Oliver se cas con Sabina yo soy ahora dama de compaa de
Lady Bodrean.
El hizo una mueca.
Ah! dije con una sonrisaveo que tienes una sospecha de lo que eso significa.
Una vez trabaj en la casa recuerdas? Como profesor. Por suerte mi trabajo no caa bajo su
jurisdiccin.
Pobre Judith!
Pgina 45
VICTORIA HOLT
Me digo cincuenta veces al da que no debo sentir piedad por m misma. Y, si yo no la siento,
t no la debes sentir.
Pero la siento. Eras mi mejor alumna. Tenas tanto entusiasmo! Y esa es una de las mayores
ventajas en esta profesin! Entusiasmo! Dnde podremos ir si no lo tenemos?
Los acompaars en la expedicin?
Desgraciadamente no. No tengo bastante experiencia para merecer tal honor. Creo que
habr muchas idas y venidas entre Keverall y Giza. Estn convenciendo a Sir Ralph para que ayude
a financiar el proyecto.
Siempre se ha interesado profundamente. Espero que lo consigan.
Tybalt no lo duda mir alrededor. Esto me recuerda los antiguos das! T, Hadrian,
Theodosia, Sabina...! Curiosamente la que menos se interesaba era Sabina. Ha cambiado mucho?
Sabina es la mujer del rector. La veo poco. Mis tareas no me dejan mucho tiempo libre. Visito
a Dorcas y Alison cuando puedo, y vengo aqu a ver a Tabitha Grey, que ha tenido la amabilidad de
prestarme libros.
Sobre nuestro tema, claro?
Naturalmente.
Bien. Pero no quiero que te canses. Me han dicho que Hadrian volver a casa al final de esta
semana.
No lo s. No me dicen esas cosas.
Pobre Judith! La vida es injusta a veces!
Tal vez ya he tenido mi parte de suerte. Sabas que soy una nia que encontraron en un
tren?
Una nia abandonada!
No exactamente. Fue un accidente. Mis padres murieron y nadie me reclam. Me hubieran
mandado a un asilo y nunca habra conocido a ninguno de vosotros, nunca hubiera encontrado un
escudo de bronce y nunca hubiera ledo los libros de Giza House.
Yo siempre cre que eras una prima lejana del rector.
Mucha gente lo cree. Dorcas y Alison pensaron que sera ms bondadoso que creyeran que
yo era una pariente lejana. Pero soy una desconocida. Tuve la suerte de que me recogieran y la
vida ha sido maravillosa. Tal vez me toca ahora pagar por la enorme suerte que tuve al principio.
Crees que la vida acta de este modo?
No dijo l. Esta es slo una fase. A todos nos pasa. Pero Theodosia est en Keverall, y es
amiga tuya.
Estoy seguro que ella nunca es mala contigo.
No, pero la veo poco. Estoy demasiado ocupada y yendo de un lado a otro para atender a su
madre.
El me mir compadecido.
Pobre Judith dijoquizs no siempre sea as.
Es como algo que se repite, no te parece? Todos estbamos aqu juntos, y ahora volvemos a
estarlo...
Pgina 46
VICTORIA HOLT
Me gustara haber podido apreciar el brillo de esa tela cuando el destino la estaba tejiendo...
para seguir con tu metfora.
Esa es con frecuencia la tragedia de la vida no te parece? No apreciamos lo bueno cuando
lo tenemos!
En el futuro lo har.
Espero que las cosas cambien para ti, Judith. Tenemos que vernos... con frecuencia.
Oh!, pero tendremos entre nosotros las barreras sociales, porque, cuando vengas a Keverall
Court, lo hars como invitado.
Saltar por encima de las barreras que nos separan me asegur.
Dijo que quera acompaarme en el camino de vuelta, y me sent muy reconfortada con su
regreso a San Erno.
Hadrian lleg el fin de semana. Yo estaba en el jardn, donde me haban mandado a recoger
unas rosas, cuando me vio y me llam.
Judith! me tom de la mano y ambos nos examinamos.
Hadrian se haba convertido en un hombre apuesto, tal vez siempre lo haba sido y yo no lo
haba notado antes.
Su tupido pelo castao creca bajo sobre su frente o a m me pareca bajo, porque uno de los
rasgos prominentes de Tybalt era su frente alta. Haba algo muy agradable en Hadrian y, por ms
enojado que estuviera, siempre haba una chispa en sus ojos gris azulados. Era de estatura
mediana y de anchos hombros; y cuando me saludaba, sus ojos se iluminaban de una manera que
me pareca reconfortante.
Sent que Hadrian era una persona en la cual poda confiar.
Te has convertido en un erudito, Hadrian dije.
Y t te has vuelto aduladora. Y dama de compaa! De mi ta! Cmo es eso posible Judith?
Es fcil de explicar. Si uno no hereda dinero, tiene que ganarlo. Y hago precisamente eso.
Pero t, dama de compaa! Cortando rosas... estoy seguro que siempre cortas las que no
se debe!
Cunta razn tienes! Estas amarillas deberan ser rojas. Pero tengo el consuelo de saber
que, si hubiera elegido las rojas, el amarillo habra sido el color elegido.
Mi ta es una tirana! Lo s. No creo que esta tarea sea para ti. Quin la sugiri?
Tu to. Y tengo que estarle agradecida porque, si l no hubiese dispuesto que yo viniera aqu
estara cortando rosas o cumpliendo otra tarea para otra tirana a millas de distancia... y no estara
hablando contigo, y no habra visto a Evan, ni a... hum...
Es una vergenza dijo con calor Hadrian. Nada menos que t! Eras tan arrogante!
Ya lo s. Es la ley de compensacin. Los arrogantes son humillados. Castigados con su misma
vara. De todos modos es grato saber que algunos miembros de la casa no me consideran un paria
ahora que tengo que realizar la humillante tarea de ganarme la vida.
Bueno, volvemos a estar juntos. Evan, T, Theodosia, yo... y Sabina?
Es la perfecta esposa del rector.
No puedo creerlo.
Pgina 47
VICTORIA HOLT
La vida suele ser distinta de lo que se espera.

Theodosia sali al jardn. Llevaba un vestido de muselina blanca con pintitas celestes y un
sombrero de paja blanco, con cintas azules. Es muy bonita, pens con dolor en el corazn.
Deca a Judith que estamos juntos como antes dijo Hadrian. Evan y Tybalt... not que
ella se ruborizaba un poco, y pens en las palabras de Jane. Entonces era verdad. No, no poda
ser! Tybalt y Theodosia no eran una buena pareja. Era incongruente. Pero ella era casi bella; y muy
conveniente; y heredera. Claro que Tybalt no iba a casarse por dinero. Aunque poda hacerlo.
Estaba en el orden natural de las cosas. Sabina no se haba casado por dinero, porque Oliver como
rector, no tena abundancia de medios econmicos. Cunto habamos cambiado todos!
La frvola Sabina se haba convertido en la mujer del rector; la fea Theodosia iba a casarse con
mi maravilloso Tybalt; y yo, la orgullosa, la que diriga la sala de estudios, era el ama de compaa
que pagaba el pan diario con servicios y humillaciones.
Evan, Tybalt, t, yo, Judith, Sabina y Oliver en su rectora dijo Hadrian.
S dijo Theodosia y me mir tmidamente, como disculpndose por haberme visto tan poco
desde que yo viva en Keverall Court. Es... es muy agradable que Judith est aqu.
Lo es? pregunt.
Claro que s. Siempre has sido uno de nosotros no? Pero ahora soy slo la dama de
compaa.
Oh!, no le hagas caso a mam...
Tengo que hacerle caso. Es parte de mi trabajo.
Mam suele ser muy fastidiosa.
No es necesario que ests con ella todo el tiempo. Tenemos que cambiar esto, verdad,
Theodosia?
Theodosia asinti y sonri.
Aquellos encuentros me daban nimo. Era, en cierto modo, una vuelta a los antiguos tiempos.
Se comentaba mucho el prximo baile.
Ser el ms importante que se ha dado en muchos aos me dijo Jane. La presentacin de
la seorita Theodosia... me hizo su acostumbrado guio. Planeado, sabe, para el momento en
que toda esa gente est aqu.
Lady Bodrean espera hacer el anuncio oficial antes de que vayan a Egipto.
Cree usted que Tybalt Travers llevar consigo a su mujer?
No habr tiempo para eso. Ser el tipo de boda que hay que preparar con meses de
anticipacin. Milady no admitira otra cosa. No ser una boda sencilla como la de Sabina y el nuevo
rector. Lady Bodrean no soltar a su hija as como as...
Bueno dijetodava no estn comprometidos, no?
Suceder cualquier da de estos, crame.
Empec a creer que tena razn cuando habl con Theodosia, quien, desde el regreso de
Hadrian, me vea con mucha mayor frecuencia. Era como si quisiera compensar el tiempo que
haba estado alejada de m.
Pgina 48
VICTORIA HOLT
Las nicas veces en que Lady Bodrean se mostraba un poco afable conmigo era cuando hablaba
del baile de presentacin de Theodosia; en seguida not que esperaba darme envidia. Theodosia
poda tener todos los bailes que se le antojaran, siempre que me dejara a Tybalt.
Vaya usted a la sala de costura me dijo una vez Lady Bodreana echarle una mano a
Sarah Sloper. Hay cincuenta metros de encaje que coser en el vestido de baile de, mi hija. Dentro
de una hora la espero para la lectura y no se olvide, antes de irse, de pasear a Naranja y Limn.
Sarah Sloper era una modista demasiado buena para dejarme dar una sola puntada en su
creacin. All estaba sobre la mesa... una espuma de suave seda celeste, con los cincuenta metros
de encaje.
Theodosia estaba hacindose una prueba y la ayud a ponerse el vestido. Iba a estar preciosa,
pens con un estremecimiento. La imagin flotando en la sala de baile en brazos de Tybalt.
Te gusta, Judith? me pregunt,
El color es muy favorecedor.
Me encanta bailar dijo ella; bail alrededor y sent que habamos vuelto a la sala de
estudios. Me acerqu a ella y me inclin:
Seorita Bodrean, me concedera usted el honor de este baile?
Ella hizo una profunda reverencia. La abrac y bailamos por el cuarto, mientras Sarah Sloper
nos miraba con una mueca.
Est usted deliciosa esta noche, seorita Bodrean.
Gracias, seor.
Es muy amable de su parte darme las gracias por los dones que me ha otorgado la
naturaleza.
Oh, Judith, no has cambiado nada! Deseara...
Sarah Sloper se puso de pie de un salto e hizo una reverencia, porque Sir Ralph estaba en la
puerta, vindonos bailar.
La danza se interrumpi en seguida. Me pregunt qu podra pensar Sir Ralph al ver a la dama
de compaa bailando familiarmente con su hija.
Evidentemente no estaba enojado.
Bastante agradecido, no le parece, Sarah?
S, seor, de verdad, seor tartamude Sarah.
Entonces este es tu vestido de baile, no?
S, padre.
Y la seorita Osmond? Tiene tambin un vestido de baile?
No dije.
Por qu no?
Porque a una persona en mi posicin no le es muy til un vestido de baile.
Vi el conocido temblor del mentn.
Ah, s dijoeres la dama de compaa ahora.
Me lo ha dicho Lady Bodrean.
Entonces dudo que haya odo usted elogios.
Pgina 49
VICTORIA HOLT
No s porque le hablaba de aquella manera. Era un impulso irresistible, aunque saba que
estaba haciendo lo que se consideraba una insolencia y poniendo en peligro mi puesto.
Muy pocos me asegur, con un lgubre movimiento de cabeza. De hecho nada.
Eso me tema.
Eso temas? Entonces has cambiado. Siempre tuve la impresin de que eras una chica que
no se asustaba de nadasus enmaraadas cejas se juntaron. Te veo poco. Dnde te metes?
No me muevo en su crculo, Sir Ralph repliqu, comprendiendo ahora que no estaba contra
m, y que mis respuestas impertinentes ms bien lo divertan.
Empiezo a pensar que es una lstima...
Padre, te gusta mi vestido? pregunt Theodosia.
Muy bonito. Azul, no?
S, padre.
El se volvi hacia m.
Si tuvieras uno, de qu color lo elegiras?
Verde, padre dijo Theodosia. Siempre ha sido el color favorito de Judith.
Dicen que trae mala suerte replic l. O se deca en mi poca. Haba un dicho: Verde el
lunes, negro el viernes. Pero jurara que Judith no es supersticiosa.
No para los colores dijeaunque puedo serlo para otras cosas.
No hay que pensar que uno es desdichado dijo l. Porque se llega a serlo.
Despus se fue, con el mentn temblando.
Theodosia me mir, levantando las cejas.
Por qu ha venido aqu mi padre?
T conoces sus costumbres mejor que yo.
Creo que est muy excitado con el baile, Judith.
Tabitha Grey dice que t lees libros, algunos de los cuales han sido escritos por Edward Travers.
Debes saber mucha arqueologa.
Lo bastante como para saber que s muy poco. A ambas nos atrae un poco, no? Creo que
se lo debemos a Evan Callum.
S dijo ellame gustara saber ms.
Estaba animada.
Empezar a leer. Dime que libros tienes...
Entend, naturalmente. Estaba desesperadamente ansiosa por poder mostrar sus
conocimientos a Tybalt.
Se mandaron las invitaciones; yo haba hecho una lista de los invitados y los haba clasificado
cuando llegaron las respuestas. Haba ayudado a disponer qu flores iban a ser tradas de los
invernaderos para decorar el saln de baile, porque estbamos en octubre y los jardines apenas
podan proporcionar lo necesario; haba diseado los programas de baile y elegido los lapicitos
rosados y celestes y los cordones de seda que los sujetaban a los programas.
Por primera vez Lady Bodrean pareci contenta, y supe que era porque deseaba que yo
entendiera hasta qu punto era difcil la presentacin en sociedad de una nia de clase elevada.
Pgina 50
VICTORIA HOLT
Deba haberse dado cuenta de que yo estaba deprimida, y aquello la pona de buen humor; me
daban ganas de gritarle: Me importan un comino los grandes bailes! Se los dejo a Theodosia. Mi
melancola nada tiene que ver con eso.
Iba a Rainbow Cottage cuando dispona de una o dos horas libres. Dorcas y Alison me reciban
cariosamente y procuraban levantarme el nimo con tortitas a la plancha, que me gustaban
mucho cuando era nia.
Queran que les diera todos los detalles del baile.
Es una vergenza que no te inviten Judith dijo muy seria Dorcas.
Por qu van a hacerlo? A los empleados no se los invita a los bailes de familia.
En tu caso es distinto. Acaso no estudiaste con ellos?
Eso, segn podr deciros Lady Bodrean, es algo por lo que debo sentir gratitud, no un
pretexto para esperar ms favores.
Oh, Judith! Realmente es tan insoportable?
Bueno, la verdad es que es tan quisquillosa que siento cierto placer en llevarle la contraria. Y
tambin es estpida, de modo que me doy cuenta de cosas que ni siquiera sospecha.
Si te sientes tan mal es mejor que dejes ese trabajo.
Tal vez me lo exijan. Os prevengo que diariamente espero que me despida.
Bueno, querida, no te preocupes. Nos arreglaremos aqu. Y estamos seguras de que pronto
encontrars otro trabajo.
A veces hablaban de asuntos de la aldea. Trabajaban mucho para la iglesia. Como lo haban
hecho toda la vida estaban bien preparadas para la tarea. Sabina no era en realidad muy prctica,
murmuraban y, aunque saba hablar con la gente, lo haca ms de lo que corresponde a la esposa
de un rector. Oliver, en cambio, era muy competente.
Les record que ellas decan que Oliver llevaba la parroquia sobre los hombros cuando el
reverendo Osmond viva.
Verdad, asintieron de mala gana. Comprend que les resultaba duro perdonar a Oliver por no
haberse casado conmigo, y ms an, perdonar a Sabina por haber sido la elegida.
Era reconfortante saber que estaban all, en el fondo de mi vida.
Muchas eran las idas y venidas entre Giza House y Keverall Court. Como Sir Ralph no se senta
muy bien, Tybalt y su padre lo visitaban con frecuencia. Comentaban los detalles de la expedicin.
Desvergonzadamente yo procuraba meterme en alguna parte desde la que pudiera verlos. Incluso
Sir Edward me reconoca ahora y me sonrea con su aire distrado, recordando sin duda que yo era
la nia que se haba disfrazado de momia.
Tybalt cambiaba conmigo algunas palabras, generalmente para preguntarme qu estaba
leyendo. Ansiaba que l me hablara de la expedicin, pero, naturalmente, no poda pedrselo.
Dos das antes del baile sucedi algo extraordinario.
Cuando sala del apartamento de Lady Bodrean y me dispona a cumplir con mis tareas
habituales, encontr a Theodosia en el corredor. Tuve la sensacin de que me haba estado
esperando.
Pareca excitada.
Hola, Judith dijo, y haba un temblor en su voz.
Pgina 51
VICTORIA HOLT
Me esperabas? pregunt.
S, tengo que decirte algo.
El corazn me lati apresurado, mi nimo desmay.
No hay duda, pens: Tybalt le ha pedido que se case con l. El compromiso se anunciar en el
baile.
Ella pas su brazo por el mo.
Vamos a tu cuarto dijonunca adivinars de qu se trata prosigui.
Pens: no puedo soportarlo. Lo he imaginado muchas veces, pero no puedo, s que no puedo.
Tengo que irme... en seguida. Me despedir de Dorcas y Alison, buscar trabajo en otra parte y no
ver a nadie ms de esta casa.
Dije, tartamudeando:
Ya s... ests comprometida...
Ella se detuvo y se ruboriz mucho, de modo que, aunque supe que no era esa la sorpresa que
ahora tena para m, pronto iba a drmela.
Siempre crees saberlo todo, no? Bueno, la inteligente Judith se ha equivocado esta vez.
La inteligente Judith nunca se alegr tanto de estar equivocada.
Ella abri de golpe la puerta de mi cuarto y entr: la segu, cerrando la puerta detrs de m. Ella
se dirigi a mi ropero y lo abri. All haba colgado un vestido de baile de chiffon de seda verde.
Qu es esto? exclam atnita.
Tu vestido de baile, Judith.
Mo? No es posible! me acerqu, toqu la preciosa tela suave, tom el vestido y lo apoy
contra m.
Te quedar maravillosamente afirm Theodosia. Pntelo, me muero de ganas de verte
con l!
Primero, cmo ha llegado aqu?
Yo lo puse.
Pero de dnde viene?
Oh, pntelo primero, despus te lo explicar!
No, dmelo ahora.
Oh, me vuelves loca! Estoy deseando ver cmo te queda. Mi padre dijo que te lo dieran.
Pero... porqu?
Dijo: La Cenicienta tiene que ir al baile.
Refirindose a la dama de compaa?
No olvides que nos vio bailar. Ese da me dijo:
Esa chica, Judith Osmond, tiene que ir al baile. Dije:
Mam no va a querer y l dijo: Entonces no le digas nada.
Empec a rerme. Me vi en el saln, bailando con Tybalt.
Pero es imposible. Ella nunca lo permitir.
Esta es la casa de mi padre, sabes?
Pgina 52
VICTORIA HOLT
Pero yo soy empleada de tu madre.

Ella no se atrever a oponerse a l.
Voy a ser una invitada de piedra...
Slo para una persona. Todos los dems queremos que vengas. Yo, Hadrian, Evan, Tybalt...
Tybalt!
Bueno, naturalmente l todava lo ignora, pero estoy segura de que le va a gustar. Hadrian lo
sabe. Est muy divertido y nos divertiremos escondindote de mam... si es que eso es posible.
No lo pienses ni por un momento. Me mandar salir en seguida del saln.
No si vienes como invitada de mi padre, y es lo que hars.
Empec a rer.
S que vas a divertirte.
Cuntame lo que pas.
Bueno, mi padre dijo que siempre has sido una chica muy animada, y que deseara que yo
tuviera un poco de tu nimo. Teme que no te diviertas mucho con mam y quiere que vengas al
baile. Por eso quiso saber cul era tu color favorito. Era un secreto que tenamos con Sarah Sloper.
Yo eleg la tela y Sarah me us como modelo. Eres un poco ms alta que yo y un poco ms
delgada. Pero arreglamos eso. Estoy segura de que te quedar perfecto.
Vamos, pntelo.
Lo hice. La transformacin fue milagrosa. Era, en verdad, mi color. Solt mi tupido pelo oscuro
y, con los ojos brillantes y el color en las mejillas, hubiera sido hermosa si mi nariz no hubiese sido
un poco larga. Hadrian siempre se haba redo de mi nariz. Tiene fuerza decarevela tu
carcter. Nadie que sea tmido puede tener esa nariz. Tus poderes, querida Judith, no estn en tu
estrella, sino en tu nariz. Yo rea. Con un vestido tan bello poda olvidar aquel rasgo ofensivo.
Pareces una verdadera espaola dijo Theodosiatendras que peinarte para arriba, con
una peineta.
Estaras maravillosa. Ojal fuera un baile de disfraces.
Sera mucho ms fcil esconderte de mam. Pero ella sabr que es la voluntad de mi padre y no
dir nada... por lo menos en el baile. No querr hacer all una escena.
La tormenta vendr despus.
No me importaba. Me enfrentara a ella. Ira al baile. Tendra un programa de baile con un
cordn rosado y un lpiz, e iba a guardarlo para siempre, porque estaba segura de que las iniciales
de Tybalt iban a figurar en ese programa.
Abrac a Theodosia y la arrastr bailando por la habitacin.
Lleg la noche del baile. Gracias a Dios Lady Bodrean estaba demasiado ocupada para
prestarme atencin.
Dios haba dicho Janevamos a tener toda una sesin. Hay que peinarla y meterla dentro
del vestido.
Cuando se trate de las joyas que va a llevar elegir esta y aquella... y esta no sirve y qu le
parece esta otra... Por suerte s manejarla.
Pgina 53
VICTORIA HOLT
Por lo tanto qued en libertad para vestirme en la ajustada vaina de raso verde sobre la que
flotaban metros y metros de gasa. Nada poda haberme sentado mejor. Y, cuando termin de
vestirme, vi que Theodosia haba dejado una peineta espaola sobre la cmoda. Hadrian estaba
all para apoyarme. La posicin haba cambiado desde su regreso. En verdad ahora tena amigos en
la casa.
Y esta noche de baile pensaba divertirme.
Sir Ralph y Lady Bodrean estaban en lo alto de la gran escalera recibiendo a los invitados.
Naturalmente no me present. Pero fue divertido mezclarse con la gente, tan numerosa que tuve
la certeza de poder ocultarme a las miradas de Lady Bodrean. De todos modos era dudoso que me
reconociera con mis ropas costosas.
Bail con Hadrian, quien dijo que era como algunas de las travesuras que hacamos cuando
ramos nios.
Siempre fuimos aliados dijot y yo, Judith.
Era verdad.
Lamento dijo Hadrianque tengas que trabajar para mi ta.
No lo lamentas ms que yo. Pero eso me permite estar en Keverall.
Te gusta esta vieja casa, verdad?
Me parece parte de mi vida. No olvides que vena aqu casi diariamente.
Siento lo mismo. Theodosia tiene suerte. Algn da esta casa ser suya.
Pareces envidioso.
Parezco lo que siento, entonces. Yo tambin soy en parte un nio criado por caridad.
Oh, no, Hadrian! T eres el sobrino de Sir Ralph... casi un hijo.
No del todo.
Entonces te dir lo que debes hacer dije volublementecsate con Theodosia.
Mi prima!
Por qu no? Los primos se casan con frecuencia.
Es una manera til de mantener la fortuna dentro de la familia.
No crees que ella me aceptara, verdad? Me parece que ahora tiene la mirada puesta en
otra parte.
Te parece?
No has notado cmo se pone nerviosa cada vez que alguien menciona el tema?
Qu tema?
La arqueologa. Est tan excitada con la expedicin! Se dira que ella forma tambin parte
de los que irn!
Procura impresionar a alguien. Tal vez a ti. Despus de todo, es tu tema.
Oh, no! En modo alguno. Yo no soy el elegido.
Yo no soportaba hablar de Theodosia y Tybalt, y dije con rapidez:
Te gustara ir a Egipto con la expedicin?
En cierto modo me divertira. He odo que Sir Edward es una especie de lobo solitario.
Mantiene al grupo en la oscuridad. As trabaja alguna gente. He hablado con Evan de eso. Nos
Pgina 54
VICTORIA HOLT
habramos sentido halagados si nos hubieran pedido que nos uniramos a ellos. Pero, con
nuestros conocimientos, sera slo para tareas menores.
Y Tybalt?
Bueno, es el hijo del gran hombre. Creo que a l no lo tienen totalmente en la oscuridad.
Creo que algn da ser tan grande como su padre.
Tiene la misma concentracin apasionada.
Lo he visto bailando con Theodosia, pero no he visto a Sir Edward.
Probablemente vendr ms tarde.
La msica se interrumpi; el baile haba terminado; Hadrian me acompa hasta un silln
oculto por macetas con plantas.
Me siento como un lobo en la guarida dije.
Dirs como una loba corrigi Hadrian.
Reconozco que tengo cierta semejanza con esa criatura en algunos momentos, pero por
ahora, estoy dulcificada.
Evan lleg con Theodosia y se sentaron junto a nosotros. Theodosia me contemplaba con placer
dentro de mi vestido verde.
Te diviertes, Judith? pregunt ansiosa.
Le asegur que as era.
Si Sabina estuviera presente sera como cuando estudibamos dije.
Entonces apareci Tybalt. Cre que vena a buscar a Theodosia, pero, en lugar de esto, se sent.
No pareci en modo alguno sorprendido al verme.
Evan dijo entonces que crea que Theodosia le haba prometido aquel baile. Se fueron y
Hadrian dijo que tena que ir en busca de una compaera; Tybalt y yo nos quedamos solos.
Se divierte?pregunt.
Esto no es mi estilo, sabe?
Le de visto bailar hace un rato.
Muy mal.
Adecuadamente le asegur. Pronto se ir prosegu debe estar ansioso por partir.
Es en verdad un proyecto muy excitante.
Hbleme de l.
De verdad le interesa, no?
Enormemente.
Iremos por mar hasta Port Said y despus por tierra hasta El Cairo. Nos quedaremos all un
tiempo y despus iremos hacia el antiguo sitio de Tebas.
Junt las manos, extasiada.
Hbleme ms de eso. Va a las tumbas, no?
Asinti.
Hace tiempo que mi padre se prepara para este viaje. Estuvo hace varios aos y siempre ha
tenido la impresin de que estaba al borde de un gran descubrimiento.
Pgina 55
VICTORIA HOLT
Hace aos que piensa en eso. Ahora va a satisfacerse.

Ser maravilloso! exclam.
Creo que es el proyecto ms excitante en el que he participado.
Ha estado all antes?
S, con mi padre. Pero tena entonces muy poca experiencia y me hicieron un gran favor con
dejarme estar.
El grupo de mi padre descubri una de las tumbas, probablemente de algn noble. Haba sido
saqueada hace miles de aos. Fue muy decepcionante, como puede imaginar. El trabajo duro, las
excavaciones, los sondeos, las esperanzas... y despus result que la tumba haba sido saqueada y
que no quedaba nada para poder reconstruir las costumbres de ese pas fascinante. Me dejo llevar
por mi entusiasmo, pero es culpa suya Judith. Parece tan interesada!
Lo estoy, tremendamente.
Poca gente fuera de nuestro pequeo mundo entiende algo de eso.
No me siento exactamente fuera. Tuve suerte: recib lecciones en Keverall Court, como sabe.
Sir Ralph siempre se ha interesado en la arqueologa.
Por suerte. Nos ha ayudado mucho.
Fue l quien contrat a Evan Callum para que nos diera lecciones. Y, naturalmente,
estuvieron las excavaciones de Crter Meadow. A veces iba por all... de manera muy poco
profesional, como puede imaginar.
Pero se qued fascinada, no? Lo veo en su voz, en su cara. Y recuerdo cmo le excitaba ir a
casa en busca de libros. Y creo, Judith, que no es una de esas personas ridculamente romnticas,
que cree que todo es cavar y encontrar joyas maravillosas y restos de antiguos palacios.
S que esos descubrimientos son escasos.
Verdad. Pero estoy seguro de que tiene ganas de bailar. Si no le molesta un mal
compaero...
Re y dije:
Lo soportar.
Y as fue como bail con Tybalt. Era un sueo, hecho realidad.
Lo am todava ms porque pona los pies donde no deba ponerlos. Se disculp y tuve ganas
de gritar: Es una dicha celestial que me pises.
Era muy feliz. Alison y Dorcas decan que yo tena el don de olvidar todo en un momento y
gozar hasta el mximo. Me alegr de que fuera as esta noche. No quera salir de aquel momento
glorioso en que los brazos de Tybalt me rodeaban y yo me hallaba ms cerca de l de lo que nunca
haba estado.
Quera que la msica siguiera y siguiera, pero se interrumpi naturalmente, y volvimos a
nuestro rincn, donde Theodosia estaba sentada con Evan.
Bail con Evan; dijo que se alegraba mucho de ver me all. Le cont cmo haba encontrado el
vestido en el ropero y le dije que Sir Ralph haba querido que yo fuera al baile.
Remos y hablamos de los viejos tiempos, y despus fuimos a cenar y all se nos unieron
Theodosia, Hadrian y Tybalt.
Qu alegre poda ser yo en una ocasin como esta!
Pgina 56
VICTORIA HOLT
Era como antes. Chispeaba y logr que la conversacin se centrara a m alrededor. Theodosia
era muy amable y no se molest, como no le molestaba en el aula el hecho de que yo atrajera la
atencin ms que ella.
Tybalt, naturalmente, se mantena un poco alejado de la charla frvola. Era ms maduro que los
otros y not que Evan y Hadrian eran insignificantes a su lado. Cuando Tybalt hablaba de
arqueologa brillaba con una intensidad y una pasin, que yo tena la certeza que slo poda ser
experimentada por un hombre que senta profundamente. Cre entonces que, si Tybalt amaba a
una mujer, iba a ser con la misma devocin inquebrantable que pona en su profesin. Y como
deseaba ver a Tybalt animado, brillando con aquel entusiasmo que me estremeca y excitaba, traje
el tema de la arqueologa y casi en seguida l se convirti en el centro del asombrado grupo.
Cuando nos interrumpimos, Theodosia dijo:
Oh, sois todos muy inteligentes... hasta Judith! Pero no os parece que este salmn es
delicioso?
Hadrian nos habl entonces de una expedicin de pesca en la que se haba divertido mucho, en
Spey, en las Highlands escocesas, donde, segn l, se encontraba el mejor salmn del mundo.
Estaba explicando cmo se haba metido en el ro y haba sacado un pez que se resista, indicando
el tamao, y todos reamos incrdulos, cuando Lady Bodrean pas ante nuestra mesa en compaa
de varios invitados.
Yo estaba diciendo:
Naturalmente sabemos que todos los pescadores doblan el tamao de lo que han pescado, y
no me sorprendera que Hadrian lo triplicara.
Y de pronto me qued ante ella, con las cejas levantadas de sorpresa mientras sus
sentimientos ofendidos se retrataban en su cara.
Hubo un silencio que pareci prolongarse mucho tiempo; despus Lady Bodrean avanz hacia
nuestra mesa. Los hombres se levantaron, pero ella me mir como si no pudiera creer a sus ojos.
Procur sonrer tranquila.
Uno de los invitados dijo:
Oh, es Tybalt Travers, creo!
Tybalt dijo que s, que era l; y entonces Lady Bodrean se recobr. Hizo las presentaciones, me
dej para el final y dijo:
La seorita Osmond y mi nombre son casi obsceno.
Nadie se dio cuenta y hubo unos instantes de conversacin corts; despus Lady Bodrean y su
grupo se alejaron.
Oh, Dios! dijo Theodosia, muy preocupada.
De algn modo tena que suceder aad, procurando fingir que no estaba preocupada.
Bueno dijo HadrianSir Ralph tendr que dar cuenta de sus invitados.
Qu ha pasado? pregunt Tybalt.
Me volv hacia l.
Yo no debera estar aqu
Claro que s dijo lsu compaa ha convertido esto en una velada muy interesante.
Y aquello hizo que el resto no importara.
Pgina 57
VICTORIA HOLT
Es probable que me despidan maana por la maana.

Tybalt pareci preocupado y yo me sent absurdamente feliz.
Theodosia empez a explicar.
Sabis, mi padre crey que Judith deba venir al baile y l y yo conspiramos. Yo le eleg el
vestido y Sarah Sloper lo hizo... pero mam no lo saba.
Tybalt ri y dijo:
Judith siempre est rodeada por algn drama.
Cuando no se disfraza de momia y se mete en un sarcfago, se pone un precioso vestido y viene
a un baile. Y parece que no se esperaba su presencia en ninguno de los dos lugares.
Hadrian puso su mano sobre la ma.
No te preocupes, Judith. Soportars la tormenta.
Mam puede ser feroz dijo Theodosia.
Pero dijo EvanJudith ha sido invitada por Sir Ralph. No creo que Lady Bodrean pueda
protestar ante eso.
No conoces a mam dijo Theodosia.
Te aseguro que s, y las perspectivas son tormentosas, pero, como Judith ha sido invitada por
Sir Ralph, no creo que haya hecho nada malo.
De todos modos dijela tormenta estallar maana. Ahora la noche es hermosa. Hay un
salmn que espero haya sido pescado en las Highlands escocesas y champn de un lugar
apropiado. La compaa mutua es alentadora, qu ms podemos desear?
Tybalt se inclin hacia m y dijo:
Vive el momento.
Es la nica forma de vivir. Esta noche soy una especie de Cenicienta. Maana volver a las
cenizas.
Y yo ser el prncipe encantador dijo Hadrian La msica empieza. Bailemos.
Yo no quera separarme de Tybalt, pero no pude evitarlo.
Felicidades dijo Hadrian cuando bailbamos eras la ms tranquila del grupo. Disimulaste
muy bien.
Me parece que en realidad debes estar temblando dentro de tus zapatitos de cristal.
Estoy resignada dijetengo la sensacin de que muy pronto volver a Rainbow Cottage
para escribir humildes cartas a empleadores en perspectiva.
Pobre Judith, es atroz ser pobre!
Y t que sabes de eso?
Bastante. Tengo mis dificultades. Debo suplicar la benevolencia de mi to. Mis deudores me
muerden los talones. Maana tengo que hablarle. De modo que, al igual que t, esta noche quiero
comer, beber, estar alegre.
Oh, Hadrian, de verdad ests endeudado?
Hasta la punta de los pelos. Cunto deseara estar en los zapatos de Theodosia!
No creo que reciba una renta tan grande como la tuya.
Pgina 58
VICTORIA HOLT
Pero piensa en el crdito que me daran! Sabas que mi to es fabulosamente rico? Bueno,
esa adorable Theodosia heredar todo algn da.
Detesto estas conversaciones acerca de dinero.
Es deprimente. Y es uno de los motivos por los que deseo ser rico. Entonces uno puede
olvidar que en el mundo existe algo que se llama dinero.
Remos, bailamos y bromeamos; pero creo que ambos pensbamos en lo que iba a traernos el
da siguiente. Mi capacidad para vivir el momento slo exista cuando Tybalt estaba presente.
Esperaba volver a verlo, pero no lo vi; y, antes de que todos los invitados se fueran, juzgu
conveniente volver a mi dormitorio.
Me haba equivocado al suponer que la tormenta iba a estallar al da siguiente. Lady Bodrean
no tena intenciones de hacerla esperar tanto.
Todava no me haba quitado el vestido de baile cuando la campanilla reson con vigor.
Supe lo que eso significaba y me alegr, porque, de algn modo, el vestido me daba confianza.
Me dirig al cuarto de Lady Bodrean. Ella estaba tambin con su vestido de baile color violeta,
de terciopelo, con una magnifica cola bordeada de una piel que pareca visn. Tena un porte
regio.
Bueno, seorita Osmond, qu tiene usted que decir para justificarse?
Qu espera usted que diga, Lady Bodrean?
Lo que no espero es insolencia. Usted estaba esta noche en el baile. Cmo se atrevi a
meterse y mezclarse con mis invitados?
No es muy audaz aceptar una invitacin repliqu.
Invitacin? Tiene usted la osada de decirme que se mand a s misma una invitacin?
No lo hice. Sir Ralph dio instrucciones para que yo fuera al baile.
No lo creo.
Tal vez milady me permita llamarlo antes que pudiera contestar me apoder del cordn de
la campanilla y tir de l. Jane lleg precipitada. Lady Bodrean quiere que diga usted a Sir Ralph
si puede venir aqu... si no se ha acostado ya.
Lady Bodrean desbordaba de rabia, pero Jane, que creo saba lo que haba pasado, corri a
llamar a Sir Ralph.
Cmo se atreve usted a dar rdenes aqu? demand Lady Bodrean.
Crea estar obedeciendo rdenes dije. Tena la impresin de que milady deseaba que Sir
Ralph viniera para corroborar lo que digo, puesto que evidentemente no me cree.
Nunca en mi vida he soportado tanta... tanta... tan ta...
Insubordinacin? ayud.
Insolencia dijo ella.
Yo segua ebria de felicidad. Haba bailado con Tybalt; l me haba hablado; yo le haba
demostrado que me interesaba en su trabajo. El haba dicho: Su compaa ha vuelto interesante
la velada. Y lo haba dicho en serio, porque estaba segura que no era el tipo de hombre que dice
lo que no siente. Qu me importaba pues esta vieja enloquecida que, en unos momentos, iba a
enfrentarse a su marido, quien iba a confirmar lo que yo deca?
Pgina 59
VICTORIA HOLT
El se qued plantado en la puerta.

Qu diablos...? empez a decir. Despus me vio y percib el movimiento familiar en su
mentn.
Qu hace aqu Judith Osmond? pregunt.
Yo la mand llamar. Ha tenido la osada de mezclarse esta noche con nuestros invitados.
Ella era uno de ellos dijo l tajante.
Creo que has olvidado que es mi dama de compaa.
Esta noche era uno de nuestros invitados. Fue al baile invitada por m. Con eso basta.
Quieres decir que has invitado a esta muchacha sin consultarme?
Sabes muy bien que as es.
Esta muchacha supone que, porque se le ha permitido recibir un poco de educacin bajo
este techo, est autorizada a un tratamiento especial. Te digo que no lo tolerar. Ha venido aqu
como una dama de compaa y como tal ser tratada.
Lo que significa dijo Sir Ralphque piensas hacerle la vida imposible. Sers con ella lo ms
desagradable que puedas y... por Dios, seora, eso es mucho!
Me has echado encima esta persona dijo ella. No lo soportar.
La muchacha seguir aqu como antes.
Te digo que no puedes obligarme a tener gente como sta a mi servicio.
Seora dijo Sir Ralph haga lo que le digo.
Se aferr a la silla; vi que la sangre le inundaba la cara; vacil un poco.
Corr hacia l y lo sujet del brazo. El mir alrededor y yo lo acompa hasta un asiento y se
qued all, respirando pesadamente.
Creo que debera usted llamar a su criado dije. No se siente bien.
Tom a mi cargo dar a Jane las instrucciones.
Jane sali corriendo y volvi poco despus con Blake, el criado personal de Sir Ralph.
Blake supo lo que haba que hacer Afloj el cuello de Sir Ralph y, sacando una tableta de una
cajita, la puso en la boca de su patrn. Sir Ralph se ech hacia atrs en el silln y su cara, que haba
estado prpura, empez a volverse gradualmente plida, pero las venas en las sienes seguan
destacndose como tubos.
As est mejor, seor dijo Blake. Despus miro a Lady Bodrean: Yo lo llevar a acostar,
milady.
Sir Ralph se puso de pie tambaleante y se apoy en Blake con pesadez.
Me salud con la cabeza y un gesto divertido apareci en su cara.
Murmur:
No olvides lo que he dicho. Lo he dicho en serio.
Despus Blake se lo llev.
Cuando la puerta se cerr, Lady Bodrean se volvi hacia m.
Bueno dijo ya ve usted lo que ha hecho!
Yo no repliqu significativamente.
Pgina 60
VICTORIA HOLT
Vuelva a su cuarto me dijodespus hablaremos.

Volv. Qu noche! Lady Bodrean no iba a atreverse a despedirme. No se librara de m.
Tampoco saba lo que quera exactamente. Si me iba no tendra el placer de hacerme la vida
imposible. Estoy segura de que no era eso lo que deseaba.
Poda enfrentarme a ella, pero no tena ganas de pensar en eso aquella noche. Tena muchos
ms recuerdos en los que poda solazarme.
A fin de mes Sir Edward con su expedicin, de la que Tybalt formaba parte, partieron hacia
Egipto.
Evan volvi a la universidad, donde tena un cargo temporal como profesor de arqueologa;
Hadrian fue a Kent para un trabajo con un barco vikingo que se haba descubierto en la costa este,
y yo volv a la monotona de servir a Lady Bodrean, monotona que slo se animaba por las
tentativas de ella de humillarme. Pero la idea de que Sir Ralph y Theodosia eran mis amigos me
consolaba. Ya no hice caminatas hasta Giza House, porque Tabitha se haba ido con el grupo,
aunque pasaba por all muchas veces. Era como si hubieran vuelto los antiguos tiempos, cuando la
llambamos la casa hechizada. Las persianas estaban bajas, los muebles enfundados, slo
quedaban all dos o tres criados. Los dos egipcios, Mustaf y Absalam, se haban ido con Sir
Edward.
Yo anhelaba el regreso de la expedicin. Y de Tybalt.
Visitaba con ms frecuencia Rainbow Cottage, ya que no poda ir a Giza House; siempre era all
bienvenida. Dorcas y Alison se quedaron encantadas cuando les habl del baile y el hermoso
vestido de baile verde que haba encontrado en el ropero.
Haca tiempo que me haba sorprendido la actitud de ambas, cuando se quedaron tan
contentas de que fuera a Keverall Court. Yo era joven, y aunque mi nariz impeda que fuera bella,
poda ser bastante atractiva a veces. Lo haba comprobado en los ltimos meses, comparndome
con Theodosia. Yo tena una vitalidad de la que ella careca; y mi animacin atraa, estaba segura.
Aunque tena un temperamento rpido, cualquier tempestad se calmaba pronto, tena
capacidad para rerme de la vida y eso significaba rerme de mi misma. Tena un abundante pelo
negro difcil de manejar porque era casi liso; grandes ojos pardos con pestaas tan oscuras y
tupidas como mi pelo; y por suerte, unos dientes muy sanos.
Era ms alta que Theodosia y Sabina, con tendencia a la delgadez. Careca de las bonitas
redondeces de Theodosia y no tena la figura de reloj de arena de Sabina. Adems, tena juventud,
lo que se supona que era un atractivo para los viejos juguetones, y la reputacin de Sir Ralph
distaba de ser buena. Haba odo a los herreros hablar de otras pocas, cuando Sir Ralph estaba en
la plenitud y era un seductor de doncellas. De inmediato se callaban cuando, en aquel tiempo,
apareca yo en compaa de Hadrian y Theodosia. Y de todos modos Dorcas y Alison haban
quedado encantadas de que yo tuviera un trabajo en Keverall Court.
Supuse que crean que Sir Ralph haba abandonado su vida de aventuras. Era demasiado viejo
para seguir en eso; y, al recordar la noche en la que haba venido al apartamento de Lady Bodrean,
pude creerlo de verdad. Pero de todos modos me pareca un poco raro que Dorcas y Alison me
hubieran dejado ir tan fcilmente a la guarida del lobo.
Ahora queran conocer detalles del baile.
Un vestido! exclamaron. Qu idea tan encantadora!
Pgina 61
VICTORIA HOLT
Lo que represent una nueva sorpresa, porque yo haba credo hasta ese momento que uno de
los pilares de la sociedad era que las seoritas no deban aceptar que un caballero les regalara
vestidos.
Esto era distinto. Theodosia haba hecho que as fuera. Yo haba llegado a la conclusin de que
Sir Ralph simpatizaba conmigo. Lo diverta en cierto modo, cosa que Theodosia no lograba hacer.
Estaba contenta de haber ido al baile y de haber disfrutado en l. De no haber aceptado el
regalo, no habra podido ir.
Y era ms fcil aceptar el cmodo punto de vista de Rainbow Cottage que averiguar los motivos
de Sir Ralph.
Pese a sus defectos, era un hombre bueno. Los criados lo queran ms que a su mujer. En
cuanto a m, me senta capaz de hacer frente a cualquier situacin que pudiera surgir. Tena la
suerte de que Rainbow Cottage estuviera tan cerca, de modo que poda ir all corriendo desde
Keverall Court, si era necesario.
Les habl del baile. Dorcas se interes mucho en la comida. Alison en los adornos florales; y
ambas mucho en lo que me haba pasado a m.
Bail un vals en la pequea salita de Rainbow Cottage, golpeando la estantera y provocando
dos catstrofes: el asa de una de las tazas de porcelana Goss de Dorcas y un dedo de la florista del
siglo XVIII se rompieron.
Se quejaron, pero estaban contentas de verme feliz, y las roturas no les importaron mucho. El
asa poda pegarse y el dedo no se iba a notar.
Me preguntaron con quin haba bailado.
Tybalt Travers! Es un hombre raro! La hermana de Emily, que trabaja all, dice que tanto l
como su padre le dan miedo.
Miedo! dije. Los criados dan miedo de lo locos que estn!
Es una casa bastante rara y una profesin extraa, creo dijo Dorcas. Revolver cosas que
la gente ha tocado hace miles y miles de aos!
Oh, Dorcas, ests hablando como una campesina!
Ya s que eso te interesa mucho. Pero debo decir que algunos de los grabados de los libros
que has trado me habran provocado pesadillas. A veces me he preguntado si no tenamos que
sacarlos.
Qu grabados?
Calaveras y huesos... y creo que esas momias son algo horrible. Y Sir Edward...
Bueno, qu pasa con Sir Edward?
S que es muy conocido y considerado, pero dicen que es un poco raro.
Slo porque es diferente... porque no anda seduciendo a las doncellas de la aldea como haca
Sir Ralph... y creen que eso es extrao!
Judith, dnde has aprendido esas cosas?
De la vida, querida Alison. De lo que veo a m alrededor.
Te pones tan vehemente cada vez que se menciona a los Travers!
Bueno, estn haciendo un trabajo maravilloso...
Me das a suponer que te gustara estar con ellos, revolviendo esas viejas momias!
Pgina 62
VICTORIA HOLT
Nada podra gustarme ms. Sera algo distinto a andar como loca para atender a la mujer
ms desagradable del mundo.
Pobre Judith, eso no tiene por qu durar. Sabes? Nos arreglaremos aqu. Hay un gran jardn.
Podramos cultivar verduras y venderlas.
Hice una mueca mirando mis manos.
No creo tener los dedos apropiados.
Bueno, nunca se sabe, puede aparecer algo. Ese joven que te enseaba. Estaba en el baile,
no?
Te refieres a Evan Callum?
Siempre me ha gustado. Hay algo muy amable en l. Antes hablabas mucho de l. Eras la
mejor de sus discpulas.
Les sonre benigna. Crean que el matrimonio iba a solucionar todos mis problemas. Haba
fracasado con Oliver Shrimpton y ellas elegan ahora a Evan Callum como prximo candidato.
Creo que volver pronto por aqu. Todo ese inters en la expedicin...
Por qu l no asusta a la gente? pregunt.
Tiene la misma profesin que Sir Edward y Tybalt.
El es... ms normal.
No me digas que los Travers no son normales!
Son diferentes dijo Dorcas. Oh, s, Evan Callum volver aqu. Dicen que Sir Ralph est
metido en este asunto egipcio. He odo decir que ayuda a financiar la expedicin porque su hija va
a casarse con Tybalt Travers.
Dnde has odo eso? pregunt.
Emily me lo dijo.
Charlas de criados.
Mi querida Judith: quin sabe ms acerca de los asuntos de una familia que los criados?
Naturalmente, tenan razn. Los criados oan trozos de conversaciones. Imagin a Jane con la
oreja en la cerradura. Algunos recogan trozos de cartas que se haban tirado al canasto de
papeles. Tenan ojos y odos abiertos para los escndalos de una casa.
No caba duda de que la expectativa general era que Tybalt estaba destinado a Theodosia.
Volv pensativa a Keverall Court.
El no la ama, me dije. Me habra dado cuenta. Le gust bailar conmigo mucho ms que con
Theodosia. Cmo es posible que un hombre como Tybalt se enamore de Theodosia?
Pero Theodosia era rica, una gran heredera. Con una Fortuna como la que Theodosia poda
llevarle, Tybalt podra financiar sus propias expediciones.
A Sir Edward nada le importaba fuera de su trabajo, y Tybalt segua sus pasos de cerca.
Era por eso que los criados de la casa sentan pavor.
El da en que Tybalt se casara con Theodosia yo me ira de aqu. Encontrara un empleo lo ms
alejado posible de San Erno y procurara hacerme una nueva vida con las ruinas de la antigua. Tal
vez l estuviera obsesionado por su trabajo: yo estaba obsesionada por l; y saba, como nunca he
sabido algo que, cuando lo perdiera, toda la felicidad se ira de mi vida.
Pgina 63
VICTORIA HOLT
Dorcas haba dicho: Cuando Judith se entusiasma con algo pone en ello todo su corazn.
Nunca hace nada a medias.
Tena razn. Y ahora yo estaba entusiasmada como nunca en mi vida... entusiasmada con un
hombre y una forma de vida.
Theodosia, como para compensar su antiguo desapego, me buscaba mucho ahora. Le gustaba
hablar de los libros que estaba leyendo y vi que haca un gran esfuerzo para perfeccionarse en
arqueologa.
Me invitaba a su cuarto y, con frecuencia, estaba al borde de las confidencias. Estaba un poco
distrada; a veces pareca muy feliz, en otros momentos, temerosa. Una vez que estbamos en su
cuarto abri un cajn y vi un paquete de cartas atadas con una cinta azul. Me pregunt qu habra
en ellas. De alguna manera no imaginaba a Tybalt escribiendo cartas de amor... y a Theodosia!
Querida Theodosia:
Anhelo el momento en que estemos casados. Estoy planeando varias expediciones y necesitan
apoyo financiero. Qu til ser tu fortuna...
Me re de m misma. Procuraba convencerme de que eso era lo nico que le atraa en
Theodosia. Y aunque as fuera, nunca iba a escribir esa carta!
Cmo se comporta mam estos das? pregunt una perezosa tarde en la que me haba
invitado a su cuarto.
Como de costumbre.
Crea que iba a portarse peor despus del baile.
No te has equivocado.
Pobre Judith!
Oh, todos tenemos problemas!
Ssuspir ella.
Pero t no, Theodosia.
Ella vacil. Despus dijo:
Judith, has estado enamorada alguna vez?
Sent que me ruborizaba de manera incmoda, pero felizmente no era tanto una pregunta
como un preliminar para las confidencias.
Es maravilloso prosigui ellay, sin embargo... estoy un poco asustada.
Por qu ests asustada?
Bueno, no soy muy inteligente, sabes?
Si l te quiere...
S... claro que me quiere! Me lo dice todas las veces que lo veo... cuando me escribe...
Deseaba tener una excusa para huir, y tambin deseaba quedarme y ser torturada.
En realidad la arqueologa me parece un poco aburrida, Judith. Es la verdad y, naturalmente,
es su vida. Lo he intentado. He ledo libros. Me encanta cuando encuentran algo maravilloso, pero
generalmente se habla de instrumentos para cavar y tipos de suelo y todos esos aburridos
cacharros y cosas.
Si no te interesa no deberas fingir que es as.
Pgina 64
VICTORIA HOLT
No creo que l lo espere. Simplemente me ocupar de l. Es todo lo que desea. Oh, ser
maravilloso, Judith! Pero mi padre me preocupa.
Por qu te preocupa tu padre?
A l no le gustar.
Que no le gustar! Supona que estaba ansioso de que te casaras con Tybalt!
Tybalt! No estoy hablando de Tybalt!
Aquello fue como un canto en mis odos. Como or un coro celestial.
Exclam:
Qu no es Tybalt? Ests bromeando!
Tybalt! exclam ella. Y repiti el nombre con una especie de horror. Tybalt! Pero si le
tengo un miedo mortal! Estoy segura de que cree que soy una tonta!
Es un hombre serio, claro est, lo que es mucho ms interesante que ser estpidamente
frvolo.
Evan no es frvolo.
Evan! Entonces es Evan?
Pero claro que es Evan! Quin si no?
Empec a rer.
Y esas cartas atadas con la cinta azul... y todo ese suspirar y ruborizarse...? Evan! la
abrac. Soy muy feliz... y tuve el nimo de aadir: Por ti.
Qu te pasa, Judith?
Bueno, no crea que fuera Evan.
Creas que era Tybalt. Es lo que cree la gente porque es lo que pap desea. Anhela una unin
entre las dos familias. Siempre ha sido gran admirador de Sir Edward y se interesa en todo lo que
l hace. Y le gustara que yo fuera como t y que pudiera aprender de todas esas cosas.
Pero yo no soy as, y cmo es posible que a alguien le guste Tybalt cuando ah est Evan!
A algunas puede gustarle dije con calma.
Deben estar locas.
Tan locas que pueden creer que es una locura preferir a Evan.
Me gusta hablar contigo, Judith. No queremos decrselo a pap, sabes? Ya entiendes como
son las familias. La familia de Evan era muy pobre y l se est abriendo camino. Un pariente lo
ayud y Evan quiere devolverle hasta el ltimo centavo. Y eso vamos a hacer. Creo que est a su
favor el que haya llegado tan lejos. No tiene porqu avergonzarse. Tybalt ha heredado todas las
ventajas, en tanto que Evan ha luchado para conquistar las que tiene.
Es muy laudable dije.
Judith, a ti te gusta Evan, verdad?
Claro que s! Y creo que t y l formis una buena pareja.
Eso es maravilloso. Pero qu crees que dir mi padre?
Hay una manera de averiguarlo: pregntaselo.
Crees que puedo hacerlo?
Pgina 65
VICTORIA HOLT
Por qu no?
Y si rehsa?
Prepararemos una fuga. Una escalerilla contra el muro y la futura novia huyendo a Gretna
Green, o tal vez eso queda muy lejos de Cornwall; quizs sera mejor una licencia especial.
Oh, Judith!, siempre eres tan divertida. Siempre conviertes todo en una broma. Me alegro
de habrtelo contado.
Yo tambin dije con profunda conviccin.
Qu haras t?
Ira a ver a tu padre y le dira: Quiero a Evan Callum. Y, adems, estoy decidida a casarme
con l.
Y si l dice que no?
Entonces planearemos la fuga.
Me gustara hacerlo ahora.
Tienes que decrselo a tu padre antes. Tal vez est encantado.
No lo creo. Est fascinado con los Travers. Querra que yo fuera como t... que estuviera loca
por todas esas excavaciones. Creo que habra ido a Egipto si estuviera bien.
Algn da t irs con Evan.
Ir a cualquier parte con l.
Y qu dice Evan?
Dice que nos casaremos pase lo que pase.
Tal vez tu padre te borre del testamento.
Y crees que eso me importa? Prefiero estar con Evan y morirme de hambre.
No llegaris a eso. No es necesario. El tiene un buen trabajo en la Universidad, no es as? No
tienes nada que temer. Aunque no heredes una gran fortuna, sers la esposa de un profesor.
Claro, y no me importa el dinero de pap.
Entonces ests en una posicin fuerte. Tienes que luchar para casarte con quien quieres. Y
ya es hora de empezar.
Ella me abraz de nuevo.
Yo era muy feliz. Qu grato es contribuir a la felicidad de alguien cuando, al hacerlo,
contribuimos a la propia.
Theodosia tena razn cuando dijo que a su padre no le iba a gustar aquella boda.
Cuando se lo dijo hubo una tormenta.
Theodosia vino a mi cuarto llorando.
No quiere dijo. Est furioso. Dice que lo impedir.
Bueno, debes mantenerte firme si de verdad quieres casarte.
T lo haras, verdad, Judith?
Lo dudas?
Ni por un momento. Cmo me gustara ser como t!
Puedes serlo.
Pgina 66
VICTORIA HOLT
Cmo, Judith, cmo?

Mantente firme. Nadie puede obligarte a que te cases si no dices las palabras apropiadas.
Me ayudars, verdad, Judith?
De todo corazn exclam.
Le dije a pap que puede borrarme de la herencia, que no me importa. Que amo a Evan y
voy a casarme con l lo antes posible.
Ese es el primer paso entonces.
Se qued muy consolada y se qued en mi cuarto mientras hacamos planes. Le dije que lo
primero que deba hacer era escribir a Evan y contarle cmo estaban las cosas.
Ya veramos lo que l tena que decir.
Le dir que ests enterada, Judith, y que podemos contar contigo.
Me qued sorprendida al recibir una llamada de Sir Ralph. Cuando entr en sus apartamentos
l estaba en un silln, con una bata y Blake andaba alrededor.
Sintate, Judith.
Obedec.
Tengo la impresin de que te ests metiendo en los asuntos de mi hija.
S que ella quiere casarse dije; no creo haber interferido.
De veras? No le dijiste acaso que viniera a darme su ultimtum?
Le dije que, si quera casarse, deba decrselo a usted.
Y pedirme permiso?
S.
Y si yo no se lo daba, desafiarme?
Lo que ella haga es enteramente asunto suyo.
Pero t, en su situacin, obedeceras a tu padre?
Si quisiera casarme lo desobedecera.
Aunque fuera contra sus deseos?
S.
Lo adivinaba dijo l. La has alentado. Es lo que has estado haciendo. Por Dios, Judith,
tienes una alta idea de tu importancia.
No s a qu se refiere usted, Sir Ralph.
Si por lo menos reconoces alguna ignorancia en el asunto, me alegra de ver que tienes algo
de humildad.
Guard silencio. El prosigui:
Sabes que mi hija Theodosia quiere casarse con un individuo que no tiene un cntimo.
S que quiere casarse con el profesor Evan Callum.
Mi hija ser algn da una mujer muy rica... si me obedece. Sigues creyendo que debe
casarse con ese hombre?
Si est enamorada de l...
Amor! No saba que fueras sentimental, Judith.
Pgina 67
VICTORIA HOLT
Otra vez guard silencio. No saba para qu me haba hecho llamar.

Has aconsejado a mi hija que se case con ese hombre.
Yo? Ella lo haba elegido antes que yo supiera nada de sus intenciones!
Tena un matrimonio arreglado para ella mucho ms conveniente.
Es ella quien debe decidir si es conveniente.
Tienes ideas modernas, Judith. En mis tiempos las hijas obedecan a los padres. T no crees
que deban hacerlo.
En la mayora de los asuntos s, pero, en mi opinin, el matrimonio es algo que deben
decidirlo las partes interesadas.
Y el casamiento de mi hija no me involucra?
No tanto como a ella y su futuro marido.
Deberas haber sido abogado. Pero creo que, en lugar de eso, te atrae la profesin del
hombre con quien se casar mi hija... si lo autorizo.
Es verdad.
Vi el movimiento en su barbilla y de nuevo se me anim el espritu, porque lo estaba
divirtiendo.
Sin duda sabes que deseaba otro marido para mi hija.
Ha habido algunos comentarios.
No hay humo sin fuego, eh? Ser sincero; quera que se casara, pero con otro. T tienes el
odo alerta, Judith, estoy seguro.
He odo sugerencias.
Y no te parece mal que mi hija haya elegido a ese No es eso?; y especialmente el hecho de
que lo defiendas. Ayudars a mi hija a desobedecer a su padre, verdad? Sers feliz si se convierte
en la mujer de ese joven.
Eres muy tenaz, Judith. Debes tener tus motivos.
Se ech hacia atrs en la silla, con la cara muy colorada.
Pude ver que rea. Yo estaba abrumada de confusin ante las insinuaciones de sus palabras.
El saba que yo estaba encantada de que Theodosia estuviera enamorada de Evan Callum,
porque quera a Tybalt para m.
Movi la mano y me alegr de escapar.
Unos das despus Sir Ralph declar que permita el compromiso entre su hija y Evan Callum.
Theodosia estaba extasiada.
Quin hubiera supuesto, Judith, que las cosas iban a cambiar hasta ese punto!
Tu padre es en realidad un sentimental, y t ests evidentemente enamorada!
Es curioso, Judith, lo poco que sabe uno de la gente que est ms cerca de nosotros en esta
vida.
No creo que seas la primera en descubrir eso.
El matrimonio iba a realizarse en Navidad y Theodosia qued inmersa en un montn de
preparativos.
Pgina 68
VICTORIA HOLT
Lady Bodrean no lo aprobaba. La o discutir con Sir Ralph del asunto. Yo corr a esconderme en
mi cuarto, pero Jane me inform despus, y yo, descaradamente, escuch su relato, lo que era
casi tan malo como haber espiado yo misma.
Palabra dijo Jane cmo vuelan las cosas!
Les parece que l no es bastante para su heredera. Has perdido el juicio? le pregunt Lady
Bodrean. Seora, dijo l soy yo quien va a decidir el futuro de mi hija.
Tambin es hija ma. Y es una suerte para ella que no se le parezca, porque sentira mucha
pena por el joven con quien va a casarse. Entonces sientes pena por ti mismo. No, seora, yo
s cuidarme, contest l. Has desparramado bastardos por toda la comarca, Un hombre tiene
derecho a divertirse, dijo l. Oh, el patrn es el patrn, no cabe duda! Si fuera un hombre ms
blando ella lo habra dominado. Pero no al seor. Despus ella dijo:
Me dijiste que iba a casarse con Tybalt Travers. Bueno, he cambiado de idea. Un cambio
bastante brusco. Est enamorada de ese muchacho. Amor replic ella.
Algo en lo que no crees, ya lo s, pero yo digo que se casar con el hombre que ha elegido.
Has cambiado de idea! No hace mucho dijiste: quiero que mi hija se case con el hijo de mi viejo
amigo, Edward Travers. He cambiado de idea y no hay ms que decir... Y as siguieron
discutiendo e insultndose. La vida es complicada de verdad!
Yo pensaba mucho en Sir Ralph. Realmente le tena mucho afecto.
Cuando Alison y Dorcas oyeron las noticias quedaron atnitas.
Theodosia se casaba con Evan Callum! Qu raro!
T eres mejor que ella en esos trabajos que a l le interesan!
Vi que estaban desconcertadas. Otra tentativa de casarme haba fracasado.
Evan y Theodosia se casaron el da de Navidad, y Oliver Shrimpton realiz la ceremonia. Yo
estaba sentada en la parte de atrs de la iglesia, con Dorcas y Alison.
Sabina estaba con nosotras.
Cuando la novia avanzaba en medio de la iglesia, del brazo del novio, Sabina me dijo al odo:
La prxima vez te toca a ti.
Not que sus ojos se dirigan a Hadrian, que estaba al frente. Cielos, pens, es esto lo que est
pensando la gente?
Yo siempre haba considerado a Hadrian como un hermano. Re pensando lo que dira Lady
Bodrean en caso de saberlo. Hubiera credo que era muy presuntuoso por parte de una dama de
compaa pensar en el sobrino de Sir Ralph como en un hermano.
La pareja de recin casados iba a pasar la Navidad y el Ao Nuevo en Keverall Court. Despus
iran a una casa en Devon, que les prestaba uno de los preceptores de la universidad para su luna
de miel. Me dieron permiso para ir a pasar el da a Rainbow Cottage, de donde deba volver al da
siguiente. Me sorprendi aquella concesin. Despus se me ocurri que Lady Bodrean
probablemente haba credo que Sir Ralph, que claramente se haba convertido en mi protector,
me invitara a la reunin nocturna que se daba para festejar la Navidad y la boda.
Pas un da tranquilo y, al atardecer, Alison y Dorcas invitaron a algunos amigos y pasamos una
velada agradable jugando a las adivinanzas.
Pgina 69
VICTORIA HOLT
Dos das despus la radiante novia se fue con su marido. La ech de menos. Todo pareca
aburrido ahora que la excitacin de la boda haba pasado. Lady Bodrean se volvi
insoportablemente irritable y se quejaba continuamente.
Tuve ocasin de hablar con Hadrian que, como de costumbre, tena preocupaciones de dinero.
Slo puedo hacer una cosa dijoencontrar una heredera para casarme con ella, como lo
ha hecho Evan.
Estoy seguro de que l jams pens en eso dije con calor.
Hadrian me hizo un guio.
A pesar de tener las mejores intenciones del mundo es probable que Evan haya tenido un
sentimiento de alivio. El dinero es el dinero, y una fortuna no hace dao a nadie.
Ests obsesionado por el dinero.
Se debe a que no lo tengo.
A fin de enero Hadrian se fue y, por la misma poca, Lady Bodrean se sinti un poco indispuesta
y pude disfrutar de alguna libertad.
Sir Ralph me mand buscar y dijo que, ya que Lady Bodrean no necesitaba de mis servicios,
quera que le leyera a l los diarios.
De este modo fui todas las maanas a acompaarlo durante una o dos horas, y le lea The
Times: pero l no me dejaba ir muy lejos. Comprend que tena ganas de hablar.
Y me habl un poco de la expedicin.
Deba haber ido con ellos, pero el mdico me lo prohibi se golpe el corazn. Podra
haberme fallado, sabes? Hubiera sido un estorbo. El calor habra sido demasiado para m.
Pude replicar con inteligencia gracias a los pequeos conocimientos que haba adquirido.
Es una lstima que no te hayan mandado a la Universidad. Creo que te habra ido bien.
Siempre te ha gustado este tema no? Es lo que se necesita... sentir. Yo siempre lo he sentido,
aunque nunca pas de ser un aficionado.
Dije que haba mucho placer en ser un mero aficionado.
Para Sir Edward es una pasin. Creo que es uno de los hombres ms importantes de su
profesin... casi dira el principal.
S, creo que as lo consideran.
Y tambin a Tybalt.
Me lanz una rpida mirada y sent el revelador rubor en mis mejillas. Record sus
insinuaciones pasadas.
El ser como su padre. Sir Edward es un hombre con quien no es fcil convivir. Su
matrimonio no fue feliz.
Hay hombres que se casan con una profesin, ms que con una mujer. Siempre estn en otra
parte. En casa, entregados a los libros y al trabajo. Ella pasaba das enteros sin verlo cuando l
estaba en la casa. Pero casi siempre estaba fuera.
Supongo que ella no se interesara en su trabajo.
El trabajo era para l lo primero. Siempre es as con este tipo de hombres.
Su hija se ha casado con un arquelogo.
Pgina 70
VICTORIA HOLT
Ese hombre! Conozco su medida! Hablar toda su vida en una ctedra... teoras acerca de
esto y aquello... y cuando termine el trabajo volver a su casa junto a su mujer y su familia y
olvidar lo dems. Hay hombres as... pero no son los que llegan a lo ms alto en la profesin.
Quieres ver algunos informes de lo que est pasando en Egipto?
Oh, me gustara mucho!
Me mir con su habitual temblor del mentn.
Le le algunos informes y los discutimos. La hora pas volando!
Yo haba establecido una nueva relacin con Sir Ralph, que me sorprenda a veces, pero que
haba llegado gradualmente. El inters que siempre haba mostrado en mi se haba convertido en
la base de una amistad que no hubiera credo posible.
A principios de marzo llegaron las noticias de la misteriosa muerte de Sir Edward y se coment
mucho la Maldicin de los Faraones.
Pgina 71
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0044
LA MUJER DE TYBALT
Sir Ralph qued muy impresionado, y el resultado fue otro ataque que le hizo difcil hablar. Fue
entonces cuando corrieron rumores sobre el sentido de su enfermedad. Era la Maldicin de los
Reyes, decan los rumores, porque se saba que l haba apoyado financieramente la expedicin.
No pudo asistir al funeral de Sir Edward, pero, una semana despus Sir Ralph me mand llamar, y
al entrar en su cuarto, qued sorprendida al ver en l a Tybalt.
Era penoso ver al robusto Sir Ralph de antes convertido en un despojo. Sus esfuerzos para
hablar eran penosos, pero insista en hacerlo, porque quera decir algo.
Nos hizo seas para que nos sentramos a ambos lados.
Ju... Ju...empez y comprend que quera decir mi nombre.
Aqu estoy, Sir Ralphdije y, cuando puse mi mano en la de l, la tom y no la solt.
Sus ojos se volvieron hacia Tybalt, y su mano derecha se movi, porque sostena la ma con la
izquierda.
Tybalt entendi que Sir Ralph quera que le diera la mano, y tom por lo tanto la mano de Sir
Ralph. Sir Ralph sonri y junt sus dos manos. Tybalt tom entonces mi mano y Sir Ralph sonri
dbilmente. Era lo que haba querido hacer.
Mir a Tybalt a los ojos y sent que un lento rubor suba por mis mejillas.
La implicacin de Sir Ralph era obvia.
Retir la mano, pero Tybalt sigui mirndome.
Sir Ralph haba cerrado los ojos. Blake entr de puntillas.
Creo que es mejor, seor dijoque usted y la seorita Osmond se vayan.
Cuando la puerta se cerr detrs de nosotros, Tybalt me dijo:
Quieres caminar conmigo hasta Giza House?
Tengo que ir a ver a Lady Bodrean conteste.
Estaba trastornada. No saba por qu Sir Ralph nos haba puesto en aquella situacin incmoda.
Quiero hablarte dijo Tybaltes importante.
Salimos juntos de la casa y, cuando nos habamos alejado un poco, Tybalt dijo:
El tiene razn, sabes? Deberamos hacerlo.
Yo... no entiendo.
Vamos, Judith, qu te pasa? Generalmente eres tan directa!
Yo... no saba que supieras tanto de m.
S mucho de ti. Hace ya muchos aos que te encontr disfrazada de momia.
Nunca olvidars eso.
Uno no olvida el primer encuentro con la que va a ser su mujer.
Pero...
Es lo que l quiere. Nos ha dicho que debemos casarnos.
Tal vez deliraba.
Pgina 72
VICTORIA HOLT
No lo creo. Creo que hace tiempo que lo desea.

Ahora veo claro: crey que yo era Theodosia. Esperaba que t y Theodosia os casarais no?
Creo que lo hablaron con mi padre.
Entonces... ya veo lo que ha pasado. Olvid que Theodosia se ha casado. Crey que yo era su
hija. Pobre Sir Ralph! Temo que est muy enfermo.
Mucho me temo que muera contest Tybalt T siempre te has interesado en mi trabajo,
no?... Vitalmente interesada?
Claro que s.
Ya vers que nos entenderemos muy bien. A mi madre le aburra el trabajo de mi padre. Fue
un matrimonio desdichado. Con nosotros ser distinto.
No entiendo nada. Quieres decir que vas a casarte conmigo porque Sir Ralph ha indicado
que lo desea?
Ese no es el nico motivo, naturalmente.
Dime los otros dije.
En primer lugar, cuando vuelva a Egipto, t me acompaars. Estoy seguro de que eso te
agradar.
S, pero no me parece una razn plausible para casarse.
Se detuvo y me mir a los ojos.
Hay otras dijo, y me acerc a l.
No quiero casarme para ser un miembro til en una expedicin dije.
De todos modos dijolo sers.
Despus me bes.
Si el amor interviniera en esto... empec a decir.
Tybalt ri y me apret contra l.
Lo dudas?
No estoy muy convencida y querra una especie de declaracin.
Primero quiero orla de tu parte, porque estoy seguro que lo hars mejor que yo. Nunca te
faltan palabras. Yo temo... con frecuencia...
Entonces quizs yo pueda serte til. Escribiendo tus cartas, por ejemplo. Ser una buena
secretaria.
Ser esa toda tu declaracin?
Sabes que hace aos que estoy enamorada de ti.
Creo que Sir Ralph lo sabe.
No tena idea de tener esa suerte! Me gustara haberlo sabido antes.
Qu hubieras hecho?
Me habra preguntado si, en caso de conocerme mejor, habras cambiado de idea, y si poda
permitir que eso sucediera.
Realmente eres tan modesto?
No; ser el hombre ms arrogante de tu vida.
Pgina 73
VICTORIA HOLT
No hay otros de importancia... y nunca los ha habido. Si es necesario pasar la vida

convencindote de eso.
Entonces ests de acuerdo en compartirla conmigo?
Me morira si no lo hiciera.
Mi querida Judith! Siempre he dicho que sabes manejar muy bien las palabras!
Te he dicho sinceramente que te amo. Me gustara que me dijeras t tambin que me amas.
Acaso ya no lo has entendido?
Me gustara ortelo decir.
Te amo dijo.
Dilo de nuevo. Sigue dicindolo. He soado tantas veces que me decas esas palabras! No
puedo creer que sea verdad. Estoy despierta, verdad? No despertar dentro de un momento
oyendo la campanilla de Lady Bodrean?
Me tom la mano y la bes con fervor.
Mi querida, querida Judithdijo. Me has avergonzado. No te merezco. No pienses
demasiado bien de m. Te desilusionar. Ya conoces mi obsesin con el trabajo. Te aburrir con
mis entusiasmos.
Nunca!
Ser un marido muy poco adecuado. No tengo tu alegra, tu espontaneidad... todo lo que te
hace tan atractiva. Puedo ser aburrido, demasiado serio...
Nunca se es demasiado serio con las cosas importantes de la vida.
Estar de mal humor, preocupando, te descuidar por mi trabajo.
Que pienso compartir contigo, incluidos los malos humores y las preocupaciones, de modo
que esa objecin no pasa.
No me es fcil expresar mis sentimientos. Olvidar decirte cunto te amo. Me alarmas.
Siempre te veo llevada por el entusiasmo. Piensas demasiado bien de m.
Esperas la perfeccin.
Re y apoy la cabeza en su hombro.
No puedo evitar mis sentimientos dijehace tanto tiempo que te quiero! Slo quiero
estar contigo, compartir tu vida, hacerte feliz, estar contigo, que la vida sea fcil, suave, como t
quieras que sea.
Judith dijo lhar todo lo que pueda para hacerte feliz.
Si me quieres, si dejas que comparta tu vida, lo ser.
El pas el brazo por el mo y me estrech la mano.
Caminamos Y l habl del futuro. No vea motivo para demorar nuestra boda; de hecho quera
que nos casramos lo antes posible. bamos a estar muy atareados con nuestros planes. Me
molestara si, despus de la ceremonia, nos quedbamos en Giza House y nos sumergamos de
inmediato en los preparativos?
Si me importara! Nada me importaba fuera de estar junto a l. La mayor dicha a la que poda
aspirar era compartir su vida para siempre.
Pgina 74
VICTORIA HOLT
Hubo una gran sorpresa en Rainbow Cottage cuando cont las noticias a Alison y Dorcas. Se
alegraron de que me casara, pero desconfiaban un poco del novio, En su opinin Oliver Shrimpton
habra sido mucho ms conveniente; y los rumores de San Erno afirmaban que los Travers eran
gente ms bien rara. Y como Sir Edward haba muerto de manera tan misteriosa hubieran
preferido que no me vinculara a un asunto tan raro.
Sers Lady Travers dijo Alison.
No se me haba ocurrido.
Dorcas sacudi la cabeza
Eres feliz, me doy cuenta.
Oh, Dorcas, Alison, nunca cre que se pudiera ser tan feliz!
Vamos, vamos dijo Dorcas, como cuando yo era nianunca puedes hacer las cosas a
medias.
Pero no se puede considerar el matrimonio a medias como dices!
Me re.
En este matrimonio dijetodo ser perfecto.
No dije nada en Keverall Court sobre mi compromiso. No era adecuado estando Sir Ralph tan
enfermo. Y al da siguiente Sir Ralph muri.
Keverall Court se puso de luto, pero creo que nadie sinti tanto la prdida de Sir Ralph como
yo. La gran dicha de mi compromiso qued empaada. Por lo menos, me dije, estar contento.
Haba sido mi amigo; en las semanas antes de su muerte, nuestra amistad haba representado
mucho para m, y creo que tambin para l. Cmo me habra gustado poder visitarlo en su cuarto
y hablarle de mi noviazgo y de todo lo que esperaba en el futuro! Pensaba mucho en l y
recordaba incidentes del pasado y cuando le haba trado el escudo de bronce y l se haba
interesado en m la primera vez; cuando me haba regalado el vestido de baile y se haba puesto
de mi parte.
Lady Bodrean puso cara de afliccin, pero era evidente que ocultaba alivio.
Nos habl a m y a Jane acerca de las virtudes de Sir Ralph, pero percib que el apaciguamiento
de su hostilidad era momentneo; y me deca que, ahora que haba perdido mi defensor, yo iba a
estar a merced de ella. No sospechaba el golpe que iba a recibir. Iba a casarme con el hombre que
ella haba querido para su hija. Iba a ser para ella un gran golpe saber que su pobre dama de
compaa iba a ser Lady Travers.
Hadrian vino a casa y le di la noticia.
Todava no ha sido anunciado oficialmente le previne. Esperar hasta despus del
funeral.
Tybalt tiene suerte dijo torvamentecreo que se me ha adelantado.
Ah, pero t queras una mujer de dinero!
Si tuvieras fortuna, Judith, habra puesto mi corazn a tus pies.
Biolgicamente imposible le dije.
Bueno, que tengas suerte. Y me alegro de que te libres de mi ta. Te debe haber hecho la vida
un infierno.
No estuvo tan mal. Sabes que siempre me ha gustado pelear.
Pgina 75
VICTORIA HOLT
Aquella noche recib una extraa invitacin de los abogados de Sir Ralph. Queran que yo
estuviera presente en la lectura del testamento.
Cuando fui a Rainbow Cottage y les cont lo sucedido a Alison y Dorcas se comportaron de
manera un poco rara.
Salieron, me dejaron en la sala y slo volvieron un rato despus. Esto era desusado, porque mi
visita era forzosamente breve y, en el momento en que iba a buscarlas y decirles que tena que
irme, volvieron. Tenan la cara encendida, se miraban avergonzadas y, como las conoca tan bien,
saba que una peda a la otra que fuera la primera en abordar un tema que les pareca
desagradable o turbador.
Pasa algo malo? pregunt.
Hay algo que debes saber dijo Dorcas.
S, de verdad debes estar preparada.
Preparada para qu?
Dorcas se mordi el labio y mir a Alison; Alison asinti.
Se trata de tu nacimiento, Judith. Eres nuestra sobrina. Lavinia era tu madre.
Lavinia! Por qu no me lo dijisteis?
Cremos que era mejor. Era una situacin bastante molesta.
Fue una tremenda sorpresa para nosotras prosigui Dorcas. Lavinia era la mayor.
Nuestro padre la adoraba. Era muy bonita. Era como nuestra madre... nosotras nos parecemos a
nuestro padre.
Querida Dorcas! dije. Vamos, cuntame todo!
Para nosotros fue tremendo cuando supimos que iba a tener un hijo.
Que fui yo?
S. Hicimos que Lavinia fuera a casa de una prima... antes de que se notara. Dijimos a la
gente de la aldea que ella haba conseguido un empleo... un puesto de institutriz.
Y naciste. Nuestra prima viva en Londres y tena varios hijos. Lavinia poda cuidarlos y tener all
a su hijo. Fue un arreglo. Quiso que te conociramos, pero naturalmente no poda venir aqu. Nos
encontramos en Plymouth. Lo pasamos muy bien y despus la acompaamos hasta el tren.
Y hubo un accidente dijeella muri y yo sobreviv.
Tu futuro era un problema. Dijimos que eras hija de una prima y te trajimos aqu... para
adoptarte.
Bueno, entonces sois mis tas! Ta Alison, Ta Dorcas! Y por qu me dijisteis que nadie me
haba reclamado?
Siempre hacas preguntas sobre los primos lejanos que, segn creas, eran tu familia ms
prxima, y por eso pensamos que era mejor hacerte creer que no tenas familia.
S que siempre habis hecho lo que pensabais que era mejor para m. Quin es mi padre?
Lo sabis?
Se miraron entre s un momento y yo estall.
Es posible? Eso lo explica todo! Sir Ralph!
Sus caras me dijeron que haba adivinado.
Pgina 76
VICTORIA HOLT
Era mi padre. Me alegro. Lo quera. Siempre fue bueno conmigo me acerqu a ellas y las
abrac. Por lo menos ahora s quines son mis padres!
Creamos que... ibas a avergonzarte por no ser hija de un matrimonio.
Sabis? dije. Creo que realmente l me quera. Mi madre debe haber sido el gran amor
de su vida. Por lo menos le dio el consuelo que necesitaba por estar casado con Lady Bodrean.
Oh, Judith! exclamaron ellas, con indulgencia.
Pero l ha sido bueno conmigo record la forma en que me miraba: el divertido parpadear
de sus ojos, el temblor del mentn. Se deca a s mismo: Es la hija de Lavinia. Cmo me hubiera
gustado que estuviera vivo para decirle hasta qu punto lo quera!
Ahora, Judith dijo Dorcasdebes estar preparada. El motivo por el que se desea que ests
presente en la lectura del testamento es porque te ha dejado algo.
Tal vez te digan que eres su hija y no hemos querido que te tomara de sorpresa.
Estar preparadadije.
Tenan razn. Yo figuraba en el testamento de Sir Ralph. Dejaba un cuarto de milln de libras
para investigaciones arqueolgicas, para ser usado, en ciertas condiciones, como lo creyeran
apropiado Sir Edward o Tybalt Travers; dejaba a su mujer una renta de por vida; a Hadrian una
renta de mil libras anuales; a Theodosia, su heredera, la casa a la muerte de su madre y la mitad
de su fortuna; la otra mitad para su hija natural, Judith Osmond; y en caso de muerte de una de
sus hijas, su parte de la fortuna pasara a la otra.
Era abrumador.
Yo, sin un cntimo, una nia que nadie haba reclamado al nacer, haba adquirido padres y, de
parte de uno de ellos, una fortuna tan grande que me trastornaba contemplarla.
Acontecimientos dramticos haban pasado en las ltimas semanas. Iba a casarme con el
hombre que amaba e iba a entregarme a l como rica heredera, no como una mujer sin un
cntimo. Le aportaba una gran fortuna.
Pens en Sir Ralph tomando mi mano, la de Tybalt y unindolas. Me pregunt si habra dicho a
Tybalt que yo era su hija y lo que pensaba hacer.
Y entonces sent el primer estremecimiento de inquietud.
La verdad de mi nacimiento se saba ahora en la aldea. Que yo fuera hija de Sir Ralph
sorprendi poco; corran ciertos chismes en la parroquia de Oliver acerca de que yo haba sido
educada con su hija legtima y su sobrino, y que despus me haban llevado a Keverall Court,
aunque en una situacin humilde. Haban adivinado, decan, hacindose los muy sabios despus
del hecho. Alison y Dorcas se sentan a la vez, contentas y avergonzadas. Alison deca que se
alegraba de que su padre no hubiera presenciado aquel escndalo; su hermana, hija del rector,
querida de Sir Ralph, a quien haba dado una hija!
Era algo escandaloso! Al mismo tiempo yo, que contaba para ellas tanto ms que la reputacin
de su hermana muerta, era ahora una mujer rica cuyo futuro estaba asegurado.
Y haba conquistado de tal modo a mi padre que ahora mostraba ante el mundo que yo era tan
importante para l como su hija legtima.
El escndalo pasara; los beneficios iban a quedar.
Pgina 77
VICTORIA HOLT
Haban estado ansiosas por verme casada y, ahora que iba a hacerlo, sent que no estaban tan
contentas. Como muchacha rica yo no necesitaba el apoyo financiero de un marido, y era por ese
apoyo que haban elegido primero a Oliver y despus a Evan; ahora, antes de enterarme de mi
herencia, yo me haba comprometido con aquel extrao joven cuyo padre acababa de morir de
manera misteriosa.
No era lo que haban deseado para m.
Cuando volv a verlas despus de la lectura del testamento me miraron de manera rara, como si
fuera otra persona.
Me re de ellas.
Ah, tas tontas! exclam. Porque ahora sois mis tas! El hecho de que vaya a ser rica no
me cambia en lo ms mnimo. Y debis saber que ya no habr economas en esta casa! Tendris
una renta que os permitir vivir como estabais acostumbradas!
Fue un momento muy emotivo. La cara de Alison se contrajo y la de Dorcas se humedeci de
lgrimas. Las abrac a las dos.
Pensad un momento dijepodris dejar Rainbow Cottage... venderlo s queris (porque Sir
Ralph se lo haba dejado) e ir a vivir a una bonita casa... con una o dos criadas.
Alison ri.
Judith, siempre has exagerado. Estamos aqu muy dichosas y ahora esta casa es nuestra. Nos
quedaremos aqu.
Bueno, ya no tendris que preocuparos para que os alcance el dinero.
No empieces a gastar el dinero antes de recibirlo.
Eso me hizo rer.
Hay bastante y, si creis que mi primera idea no iba a ser atenderos es que no conocis a
Judith Osmond!
Dorcas se sec los ojos y Alison dijo con gravedad Judith, qu piensas hacer con l?
Con l?
S... eh... ese hombre con quien pensabas casarte.
Tybalt!
Ambas me miraron ansiosas.
Ahora que...empez Alison. Ahora que tienes esa fortuna...
Por Diosdijeno creeris que...
Nosotras... nos preguntamos si l sabra...
Sabra qu?pregunt.
Que t... eh... ibas a heredar ese dinero.
Tas!exclam con seriedad. Estis muy equivocadas. Tybalt y yo estamos hechos el uno
para el otro. Su trabajo me interesa enormemente.
Alison dijo con cierta aspereza que le era totalmente ajena:
Espero que no est muy interesado en tu dinero.
Me enoj con ellas.
Esto es monstruoso. Cmo podra estarlo?...
Pgina 78
VICTORIA HOLT
Adems...
Vamos, Judith, solo nos preocupa tu felicidad dijo Dorcas
Mi rabia se disip. Era verdad. Lo nico que las preocupaba era mi bienestar. Volv a besarlas.
Oddijeamo a Tybalt... lo amo, lo amo, lo amo. Entendis? Siempre lo he querido.
Siempre lo querr. Y trabajaremos juntos. Es el matrimonio ms perfecto que haya existido nunca.
No digis ms. No pensis ms...
Oh, Judith, t siempre arreglas las cosas! Slo Espero que seas feliz...
Esperas. De qu vale esperar cuando uno sabe?
De verdad lo quieres?
Lo dudis?
No. Pensbamos en l.
Naturalmentedijel no demuestra sus sentimientos como yo. Quin lo hace?
Estuvieron de acuerdo en que pocos lo hacan.
El puede parecer lejano, remoto, fro... pero no lo es.
Si no eres feliz se nos partir el corazn, Judith.
No hay nada que temer. Vuestros corazones seguirn intactos.
De verdad eres feliz, Judith? pregunt Alison.
Estoy enamorada de Tybalt dijey l quiere casarse conmigo. Y siendo as: cmo no voy
a ser feliz?
Fue diferente en la rectora. Sabina me recibi calurosamente.
Oh, qu divertido, Judith! dijo en su manera inconsecuente. Aqu estamos, el viejo
grupo feliz y unido. Interesante, no? El nico que ha quedado fuera es el pobre Hadrian. Claro
que no formbamos parejas, no?
Tres mujeres y cuatro hombres. Qu proporcin tan preciosa. Y rara. Aunque en realidad Tybalt
no formaba parte del grupo. En la sala de estudios, quiero decir. Y ese querido Evan y el
encantador Oliver... bueno, eran los maestros. Estoy tan contenta. T nos dominabas, sabes,
Judith, as que Tybalt es el que te conviene. Siempre le dije a Oliver que necesitabas alguien que te
dominara. Y ahora tienes a Tybalt. No es que l sea dominante a tu manera, pero tiene mano
firme. No se puede imaginar a nadie dominando a Tybalt, verdad? Oh, Judith, qu suerte tienes!
Y no se me ocurre nadie mejor para mi querido y perfecto hermano!
Aquello era ms reconfortante que el punto de vista de Rainbow Cottage
Y ella prosigui:
Ha sido todo tan emocionante! Sir Ralph, tantas cosas... y el dinero! Podrs ir a todas partes
con Tybalt.
Mi padre siempre lograba tener gente interesada que... apoyaba sus viajes, sabes? No es que
l mismo no haya gastado mucho... Hemos sido fabulosamente ricos, deca mi madre, y de no
haber sido por la obsesin de mi padre...
De modo que, en cuanto se discuta mi prximo matrimonio, mi reciente fortuna era tomada
siempre en cuenta.
No pudo menos que divertirme mi entrevista con Lady Bodrean.
Pgina 79
VICTORIA HOLT
Despus de la lectura del testamento fui a verla. Me mir como a un ser desagradable, cosa
que, supongo yo, era para ella.
Viene usted a decirme que deja mi servicio dijo.
As es, Lady Bodrean.
No esperaba que pasara mucho tiempo sin que lo hiciera. Me crear usted molestias.
Repliqu:
Bueno, si le he sido tan til, hecho que usted ha ocultado cuidadosamente, estoy dispuesta a
quedarme una semana ms, hasta que encuentre quien me reemplace.
Ya sabe usted ahora que me forzaron a tomarla. Yo no tena dama de compaa antes.
Entonces no puede molestarle que me vaya en enseguida.
Obviamente haba llegado a la conclusin que el nuevo giro de mi fortuna significaba que yo no
era un buen objeto de opresin, y decidi que poda irme en seguida, pero fingi pensarlo.
Estoy segura que no fue para ella una sorpresa que yo fuera hija de Sir Ralph. De hecho creo
que la actitud de l hacia m la haba convencido de nuestro parentesco y era por eso por lo que
haba sido desagradable conmigo. Pero la intrig que Tybalt me hubiera pedido en matrimonio.
Haba querido a Tybalt para su hija, y el hecho de que Theodosia se hubiera casado con Evan
Callum y yo hubiera conquistado aquel premio la enfureca.
Me han dicho que se casa usted pronto dijo, torciendo la boca
Es cierto dije.
Debo decir que me qued sorprendida hasta...
Hasta qu? pregunt.
S que Sir Ralph tena gran amistad con Sir Edward. Eran ntimos. No me cabe duda de que le
cont la situacin y fue por ese motivo que... hum...
Siempre ha sido usted franca en el pasado, Lady Bodrean dije, no necesita dejar de serlo
ahora que nos vemos de igual a igual. Quiere usted decir que Sir Tybalt Travers me ha pedido que
me case con l porque soy la hija de Sir Ralph?
Sir Ralph anhelaba una unin con esa familia. Claro que hubiera preferido que su verdadera
hija hubiera hecho ese matrimonio, en lugar de casarse con ese profesor sin un cntimo...
Puedo contradecirla ahora, cosa imposible antes de que se descubriera mi verdadera
identidad, y le recuerdo que el profesor Callum dista mucho de no tener un cntimo. Tiene un
cargo importante en una de las mejores universidades del pas y el trmino de profesor no es el
correcto para aplicar a un experto en arqueologa.
No era el hombre que Sir Ralph deseaba para su hija. Theodosia ha sido una tonta, nos
enga y me parece que Sir Ralph decidi que, ya que ella haba sido tan imbcil, haba que
ofrecerle a usted la oportunidad.
Mi futuro esposo no es un paquete con un regalo o un plato que pueda ofrecerse.
Podemos decir ms bien que haba un premio que ofrecerle a l. Me sorprende la forma en
que mi marido dispuso de su dinero. Es un triunfo de la inmoralidad y el despilfarro.
No quise demostrarle que se haba anotado un tanto. La sugerencia de que se casaban conmigo
por dinero no era nueva.
Pgina 80
VICTORIA HOLT
De todos modos me desped de Lady Bodrean y la dej en el convencimiento que nuestra

relacin como patrona y empleada haba terminado.
Volv a Rainbow Cottage, donde iba a vivir hasta mi boda.
bamos a casarnos muy pronto. Tybalt insista. Dorcas y Alison crean que era un poco
precipitado despus del funeral; y tuve que recordar que se trataba del funeral de mi padre.
Se lo dije a Tybalt, y l dijo:
Tonteras. Te enteraste despus que era tu padre.
Estuve de acuerdo con l. Estaba dispuesta a estar en todo de acuerdo con l. Junto a l
olvidaba todos mis temores. Estaba ansioso por casarse y, aunque no era en modo alguno
demostrativo, me miraba de una manera que me llevaba al xtasis, porque saba que pensaba en
nuestro futuro con gran placer. Me hizo confidente de sus planes. El legado de Sir Ralph era
estupendo. Tanta cantidad de dinero debidamente invertida dara una renta que se consagrara
enteramente a las exploraciones que tanto haban deleitado a Sir Ralph.
Hablaba mucho de la expedicin anterior, que haba terminado brusca y fatalmente para Sir
Edward. Me haca ver la tierra rida, sentir el sol abrasador. Pude visualizar la excitacin cuando
vieron la puerta en la ladera de la montaa y los peldaos que llevaban a los pasadizos
subterrneos oscuros y sombros.
Cuando hablaba del antiguo Egipto la pasin arda en l. Nunca lo haba visto tan entusiasmado
con su trabajo, pero me deca que nuestro matrimonio iba a ser lo ms importante que iba a
pasarnos a cualquiera de los dos, incluso ms que el trabajo mismo. Yo me encargara de esto.
Iba con frecuencia a Giza House. Ahora que iba a ser mi hogar, me pareca diferente. Tabitha
me dio una clida bienvenida. En la primera ocasin me dijo que estaba muy contenta de que
Tybalt y yo furamos a casarnos.
En un tiempo dijotem que fuera Theodosia.
Era la idea de todos.
Se hablaba del asunto. Creo que a causa de la amistad entre Sir Ralph y Sir Edward. Y
murieron uno despus del otro pareci muy triste. Estoy segura que t eres quien conviene a
Tybaltme apret la mano. Nunca olvidar cuando venas a pedirme libros prestados. No era
un tiempo muy feliz para ti, creo...
Le dije que nada de lo pasado tena la menor importancia. En las ltimas semanas la vida me
haba dado todo lo que anhelaba.
Y t soabas tus sueos, Judith! me dijo.
He sido una soadora. Ahora voy a vivir.
Tienes que entender a Tybalt.
Creo que lo entiendo.
A veces sentirs que te abandona por el trabajo.
No porque ese trabajo ser tambin el mo. Me unir a l en todo lo que haga. Estoy tan
emocionada como l con todas esas cosas.
As debe ser dijo ella. Espero que, cuando seas duea de Giza me dejars seguir aqu.
Naturalmente! Somos amigas!
Pgina 81
VICTORIA HOLT
Siempre he sido ntima amiga de Tybalt y de su padre. Si puedo seguir aqu como ama de
llaves, me sentir feliz. Pero, si prefieres...
Qu tontera! exclam. Quiero que sigas aqu. Tambin has sido amiga ma.
Gracias, Judith.
Tybalt dijo que iba a ensearme la casa, pero cuando lo hizo, slo llegamos hasta la habitacin
en la que haba estado el sarcfago, porque quera que viera los libros escritos por su padre y los
planos de los lugares que haba excavado. No me import. Era feliz al estar con l, escucharlo y
poder hacer comentarios inteligentes.
Fue Tabitha quien me mostr la casa y me present al personal de servicio. Emily, Ellen, Jane y
Sarah eran las doncellas, muchachas normales, y tan semejantes a todas las de su tipo que tard
cierto tiempo en saber quin era quin. Pero haba tres personas raras en aquella casa.
Yo haba visto a los dos criados egipcios, Mustaf y Absalam, extraos, solitarios e, incluso
haba escuchado con avidez los cuentos siniestros que sobre ellos se contaban en la aldea.
Tabitha me haba explicado que a Sir Edward le gustaba ser atendido por ellos. Le preparaban
platos exticos, cuya composicin ella ignoraba. Los haba encontrado en las expediciones a Egipto
y, por algn motivo, se haba aficionado a ellos; los haba conservado como criados y trado a
Inglaterra.
Dijo que se haban mostrado desolados pero fatalistas respecto a la muerte de Sir Edward.
Crean que haba ocurrido porque l haba provocado la Maldicin de los Faraones.
Estn muy preocupados porque Tybalt planea continuar donde lo dej su padre. Creo que, si
pudieran disuadirlo, lo haran.
Cuando fui presentada a ellos como la futura Lady Travers me miraron con desconfianza.
Deban haberme visto unos aos antes, corriendo por el sendero o el jardn.
Probablemente conocan el incidente de la momia.
Estaba advertida. Nanny Tester era otra cosa. La vieja haba sido aya de Tybalt y Sabina, adems
de haberlo sido de la madre de ambos; y sigui viviendo en la casa despus de la muerte de Lady
Travers. Record que Sabina haba dicho que la vieja Nanny Tester tena ataques raros, pero la
charla acerca del aya estuvo tan entreverada con otras cosas a la manera habitual en Sabina
que en verdad yo no haba prestado demasiada atencin, porque existan muchos asuntos en Giza
House que me importaban. Haba visto a Nanny Tester en una o dos ocasiones, y pens que era
una vieja extraa, pero, como muchas otras cosas raras en Giza House, ella no pareca all tan
fuera de lugar.
Yo haba odo decir que a las doncellas la casa les daba pavor y pensaba que esto tena algo
que ver con los extraos objetos que contena el sarcfago, por ejemplo, y la nunca olvidada
momia. Mustaf y Absalam tambin tenan que ver con esto y empec a darme cuenta de que lo
mismo poda decirse de Nanny Tester.
Tengo que explicarte algo sobre Nanny Tester dijo Tabitha, antes de presentrmela. Es una
mujer rara. Es muy vieja ahora. Fue niera de la esposa de Sir Edward, a quien adoraba. Despus
cuid a Tybalt y Sabina, pero casi perdi el juicio cuando muri Lady Travers.
Ya sabes lo que pasa con algunas antiguas nieras. Quieren a los nios que cuidan como si
fueran sus propios hijos.
Pgina 82
VICTORIA HOLT
Hay que tener cierto cuidado con ella... y tratarla amablemente. Divaga un poco. Sir Edward
quera darle una pensin y que se fuera, pero ella prefiri quedarse. Haba un apartamento ideal
en lo alto de la casa, completamente separado del resto. A Nanny le gust mucho y pidi que se lo
dieran. Est all sola, aunque, naturalmente, la vigilamos un poco.
Qu arreglo ms raro!
Vas a entrar en una familia desusada. Tybalt es como su padre, nada convencional. Sir
Edward no quera ser molestado por las cosas diarias. Las dejaba a un lado y tomaba lo dems con
tranquilidad. Tybalt se le parece mucho, en eso y en otras cosas. Haba que dejar aqu a Nanny
Tester o mandarla a una especie de asilo. Eso la habra hecho desdichada. Sabina viene con
frecuencia. Y eso la hace feliz. Sabina es su favorita. Antes era Tybalt, pero, desde que l ha
decidido seguir los pasos de su padre, la Tester prefiere a Sabina.
Me da la impresin que no simpatizaba mucho con Sir Edward.
Ya sabes cmo son estas viejas ayas. Le tena celos. Haba conocido a su nia Ruth... Lady
Travers..., cuando beb; y siempre la consider su beb. Le molest la intromisin de su marido.
Pobre Nanny! Ya est muy vieja. Debe andar por los ochenta. Ven, vamos a verla.
Subimos las escaleras. Era una casa muy silenciosa nuestros pies se hundan en las tupidas
alfombras que cubran todo el suelo.
Lo coment y Tabitha dijo:
Sir Edward no toleraba el ruido cuando estaba trabajando.
Era una casa alta, y el apartamento de Nanny consista en varias habitaciones tipo buhardilla
encima del cuarto piso.
No esperaba encontrar a la mujer de aspecto amable y de pelo blanco que nos abri la puerta
cuando llamamos.
Llevaba una blusa de muselina muy limpia y almidonada y una falda de algodn negro.
Tabitha dijo:
Nanny, vengo a presentarle a la seorita Osmond.
Ella me mir y sus ojos se llenaron de emocin.
Pasen, pasen dijo.
Era un cuarto encantador con aquel techo en declive, y estaba adems hermosamente
amueblado, con alfombrillas hechas a mano en el suelo y muchas cubiertas de encaje en los
almohadones. Arda el fuego y un recipiente empez a canturrear.
Tomar usted el t conmigo? dijo, y yo contest que me encantara.
Entonces ha odo usted hablar de m? dije.
Bueno, claro que s! Tybalt me lo dijo y yo le contest: Dime como es, Tybalt y slo pudo
decirme: Est entusiasmada con mi trabajo. El es as! Pero yo s. La he visto a usted con
frecuencia en los jardines. Vaya si era usted traviesa! Voy a preparar el t.
No quiere usted que yo lo prepare dijo Tabitha mientras usted y la seorita Osmond
charlan?
La expresin en el rostro amable cambi de manera sorprendente. Los ojos fueron casi
venenosos, los labios se apretaron.
Gracias, yo lo har dijo. En mi cuarto yo hago mi t.
Pgina 83
VICTORIA HOLT
Mientras lo preparaba, Tabitha me lanz una mirada. Creo que quera advertirme de las rarezas
de Nanny Tester que haba mencionado.
El t qued preparado.
Siempre lo revuelvo dijo ellay lo dej descansar cinco minutos. Es la nica manera de
hacerlo como se debe. Calentar la tetera, como yo deca a la seorita Ruth...
Lady Travers explic Tabitha, y esta frase provoc otra mirada venenosa.
Y el t debe ser puesto en una tetera seca sigui Nanny Tester. Es muy importante.
Ronroneaba al servir el t.
Bueno, espero que sea usted feliz, querida dijo. Tybalt era un nio muy bueno!
Era?pregunt.
Cuando era pequeo siempre estaba conmigo. Era el mimado de su madre. Pero cuando fue
al colegio y empez a crecer, prefiri a su padre.
Sacudi la cabeza con tristeza.
Tybalt se ha sentido atrado por la arqueologa desde el principio explic Tabitha. Esto
encantaba a Sir Edward y, naturalmente, Tybalt cont con muchas ventajas gracias a su padre.
Nanny Tester haca girar y girar la cucharilla en la taza. Sent una atmsfera incmoda.
Y ahora usted va a casarse con l dijo. Como corre el tiempo! Me parece que era ayer
que jugaba con l al escondite.
La idea de Tybalt jugando al escondite era tan graciosa que no pude menos que rerme.
Se ha apartado ya mucho de eso dije.
Espero que no sea por el sendero de la ruina. exclam Nanny Tester, girando con fuerza la
cucharilla.
Mir a Tabitha, que se haba encogido de hombros.
Comprend entonces que la profesin de Tybalt y la de su padre no era un tema feliz, y
pregunt por la infancia de l.
Esto le gust.
Era un buen nio. Nada travieso. La seorita Ruth lo adoraba. Era muy parecido a ella. Tengo
algunos retratos.
Me encantaron. Tybalt echado sobre una piel, desnudo; Tybalt, una maravilla de dos aos;
Tybalt y Sabina.
Verdad que era preciosa? pregunt con placer Nanny Tester.
Estuve de acuerdo.
Y tan charlatana; nunca dejaba de hablar.
Not que era un rasgo que Sabina segua teniendo.
Una chiquita muy insolente coment con cario Nanny Tester.
Haba un retrato de Tybalt de pie junto a una mujer bastante bella, con abundante cabellera,
que tena un bebe en el regazo.
Aqu estn los dos, con la madre. Ah!, y aqu est Tybalt en el colegio l llevaba un palo de
cricket. No era bueno para los deportes dijo Nanny con voz desilusionada. Se concentr en
los estudios. No era como Sabina. Todos decan que ella no poda concentrarse. Pero,
Pgina 84
VICTORIA HOLT
naturalmente l conquist todos los premios. Y entonces Sir Edward, que apenas haba advertido
antes a los nios, se frot las orejas...
Revelaba sus sentimientos con muchos gestos; el tono de voz, un desdeoso agitar de la mano,
una contraccin de los labios, semi cerrando los ojos. Apenas la conoca pero me di cuenta que no
simpatizaba con Tabitha y con Sir Edward; adoraba a Lady Travers y, aunque Tybalt cuando nio
haba logrado su cario, su opinin acerca del hombre era menos clara.
Yo estaba muy interesada, y tuve la sensacin de que, de no haber estado con Tabitha, habra
entendido mucho mejor a Nanny Tester.
Sent el alivio de Tabitha cuando pudimos retirarnos Cortsmente. Tabitha se me adelant y
Nanny sbitamente me tom la mano y salimos al pequeo vestbulo. Sus dedos eran secos y
fuertes.
Vuelva a visitarme, seorita Osmond dijo, y aadi por lo bajo: sola.
Cuando bajbamos las escaleras, coment:
Qu mujer ms rara!
As que te has dado cuenta!
Me parece que no es exactamente lo que parece ser. Por momentos era muy amable... otros
todo lo contrario.
Tiene una especie de obsesin.
Me he dado cuenta. Con Lady Travers, supongo.
Ya sabes cmo son esas antiguas ayas. Son como madres para los nios. Estn ms cerca de
ellos que las mismas madres. No simpatizaba con Sir Edward. Creo que estaba celosa y, como su
seorita Ruth no se interesaba en el trabajo de l, ella le ha echado la culpa por consagrarse tan
enteramente a su tarea. Muy ilgico, como te dars cuenta. La madre de Tybalt quera que l
perteneciera a la iglesia. Claro que l no serva para esa profesin, y desde muy nio, decidi
seguir los pasos de su padre. El deleite de Sir Edward compens bastante la desilusin de Lady
Travers... y de Nanny Tester. Pero le guardaron rencor a Sir Edward. Creo que Lady Travers era una
mujer un poco histrica, y no me cabe duda de que haca muchas confidencias a Nanny, para
quien ella era perfecta. Fue un matrimonio desastroso en muchos sentidos... aunque Lady Travers
trajo consigo una gran fortuna al casarse.
Otra vez el dinero dijees raro cmo el tema vuelve a surgir continuamente.
Bueno, el dinero es muy til, hay que reconocerlo.
Parece que ha desempeado un gran papel en algunos matrimonios.
As es el mundo dijo Tabitha con ligereza.
Pero me alegro de haber salido de las habitaciones de Nanny, me sofocan.
Despus pens mucho en aquel encuentro. Entenda que Nanny Tester no tuviera simpata por
Sir Edward, pero me pregunt por qu senta tanta antipata y su actitud me haba demostrado
que as erapor Tabitha.
Las semanas anteriores a mi boda pasaban volando.
Dorcas y Alison queran celebrar una gran fiesta. Estaban tan aliviadas al no tener que ocultar el
secreto de mi nacimiento que eran como nias fuera del colegio. Adems ya no existan
ansiedades acerca del futuro. La casita era de ellas; yo iba a darles una renta; mi futuro estaba
Pgina 85
VICTORIA HOLT
asegurado, aunque pese a los esfuerzos que hacan por ocultarlodesconfiaban de mi novio.
Tybalt tena poco que decirles y las reuniones entre los tres eran siempre incmodas. Cuando yo
estaba presente diriga la conversacin, pero, cuando sala del cuarto y volva, adverta molestas
pausas en las que nadie haba dicho nada. Naturalmente ellas podan charlar con Oliver acerca de
los asuntos parroquiales, y recordar con Evan los antiguos tiempos y las travesuras que hacamos.
Tybalt se senta siempre aliviado cuando l y yo nos quedbamos solos. Yo estaba tan
tontamente enamorada, haciendo siempre los gestos de cario, que su falta de espontaneidad no
pareca tan notable. A veces nos sentbamos juntos y examinbamos planos, y l me rodeaba con
su brazo y yo me acurrucaba contra l y me preguntaba si realmente me estaba sucediendo
aquello. Pero la conversacin giraba casi siempre sobre los trabajos que l y su padre haban
realizado.
Una vez dijo:
Es maravilloso que ests conmigo, Judith y aadiEres tan profunda. Nunca he conocido
a nadie con un entusiasmo ms exuberante que el tuyo.
T lo tienes dijey tu padre debe haberlo tenido.
Pero de manera ms tranquila.
Pero muy intensa dije.
El me bes levemente en la frente.
Pero t te expresas con tanta fuerza dijo. Me gusta, Judith. Me parece maravilloso.
Le ech los brazos al cuello y lo estrech contra m, como sola hacer con Dorcas y Alison. Lo
estruj y exclam:
Soy muy feliz!
Despus le cont que haba decidido odiarlo cuando Sabina empez a hablar de l de manera
tan encomistica.
Imaginaba que eras feo, usabas gafas, eras plido, con escaso pelo grasiento. Y de pronto
apareciste... en el cuarto de la momia... feroz y vengativo como un dios egipcio que vena a
castigar a alguien que haba profanado el viejo sarcfago!
Realmente te parec eso?
Exactamente... y te ador a partir de ese instante.
Bueno, tendr que procurar parecer feroz y vengativo a veces.
Y que me hayas elegido a m... es un milagro.
Oh Judith, no seas tan modesta!
Nada de eso. Yo soaba contigo... y que de pronto descubras que yo vala algo...
Cosa que hice a su debido tiempo.
Cundo lo descubriste?
Cuando supe que habas venido a pedir libros prestados y que estabas muy interesada. O tal
vez cuando te vi emerger de aquellos vendajes. Era como si hubieras sufrido un accidente fatal
ms que un embalsamamiento.
Pero fue un buen esfuerzo.
Le tom la mano y se la bes.
Pgina 86
VICTORIA HOLT
Tybalt dijete cuidar durante todos los das de mi vida.

Es un pensamiento reconfortante dijo l.
Me volver tan importante para ti que detestars todos los momentos que no ests a mi
lado.
Ya he llegado a ese punto.
De verdad? Realmente?
El me tom las manos.
Debes entenderlo Judith: yo no tengo tu capacidad para expresarme. Las palabras fluyen de ti
expresando tus pensamientos ms ntimos.
Ya s que hablo sin pensar. Estoy segura de que t nunca lo haces.
Debes tener paciencia conmigo.
Dime una cosa: eres feliz?
Crees que no lo soy?
No enteramente.
El dijo lentamente:
He perdido a alguien a quien quera ms que a nadie en el mundo hasta que t viniste.
Trabajbamos juntos; pensbamos en el mismo sentido, a veces sin hablar.
El muri bruscamente. Estaba all un da y, al otro, ya no exista... misteriosamente. Lo he
lamentado mucho, Judith.
Lo echar de menos por mucho tiempo. Por eso debes tener paciencia. No puedo igualar tu
exuberancia, tu placer de vivir. Mi querida Judith, creo que cuando estemos casados empezar a
salir de esta tragedia.
Lo rode con mis brazos y lo apret contra m.
Hacerte feliz, darte algo que reemplace lo que has perdido... ser mi misin en la vida.
El me bes en la cabeza.
Gracias, Judith dijo.
Hubo una pequea contradiccin entre Tybalt y mis tas acerca de la boda. El matrimonio, dijo
Alison con firmeza, no poda realizarse hasta que hubiera pasado un tiempo razonable desde las
muertes de Sir Edward y Sir Ralph.
Los padres del novio y de la novia muertos tan recientemente dijo Dorcas. Deberais
esperar por lo menos un ao.
Nunca haba visto a Tybalt expresar con tanta fuerza sus sentimientos.
Imposible! exclam. Tenemos que salir para Egipto dentro de unos meses. Y Judith me
acompaar como mi mujer.
No s qu dir la gente dijo Dorcas con timidez
Eso dijo Tybaltme importa un comino.
Dorcas y Alison se desinflaron, pero despus las o comentar entre s: Tal vez a l no le
importe, pero nos importa a nosotras, y hemos vivido aqu toda la vida y seguiremos viviendo aqu
hasta el final.
Pgina 87
VICTORIA HOLT
Tybalt no es convencional las apacigey la verdad es que no es necesario ocuparse de lo

que pueda pensar la gente.
Ellas no contestaron, pero sacudieron la cabeza por m y por mis asuntos. Yo estaba atontada, y
ellas estaban seguras que, dejar que un hombre vea que uno lo adora antes del matrimonio, es un
error. Despus, s. Entonces s era deber de una esposa pensar en su marido, someterse a l en
todas las formas a menos, claro, que l resultara ser un criminalpero, antes del matrimonio,
uno no tena que abaratarse. La costumbre era que el hombre estuviera de rodillas antes del
matrimonio.
Me re complaciente de ellas.
Mi matrimonio, como sabis, ser un matrimonio como nunca ha habido otro. No podis
esperar que haga lo que es corriente.
Cuando estaban conmigo se excitaban a veces, porque, despus de todo, una boda es un
acontecimiento en una familia. Traan toda clase de objetos para mi ajuar, hablaban de la
recepcin y se preocupaban porque Rainbow Cottage era demasiado pequeo, y la casa de la
novia es donde debe hacerse la fiesta.
Yo me rea burlonamente de ellas, pero senta su inquietud. No queran que esperara un ao a
causa de lo admitido, sino para darme tiempo a que viera claramente, como decan. El hecho era
que ellas me haban elegido a Oliver como marido; Evan vena despus; pero Tybalt no las atraa
en lo ms mnimo.
Dorcas se resfri cosa que le pasaba invariablemente cuando estaba ansiosay haba que
cuidar sus resfriados, porque se convertan con frecuencia en bronquitis.
Tybalt lleg apresurado a Rainbow Cottage. Sus ojos brillaban de excitacin cuando tom mis
manos entre las suyas. Por un momento cre que era el placer de verme.
Despus vi que haba otro motivo.
Ha sucedido algo muy notable, Judith. No muy lejos de aqu, en Dorset. Un pen, cavando
una zanja, ha encontrado algunos mosaicos romanos. Todo un descubrimiento. Probablemente
llevar a otro realmente grande. Me invitan a ir para que de mi opinin. Salgo maana. Quiero que
vengas conmigo.
Maravilloso exclamcuenta conmigo!
Todava s muy poco. Pero estos hallazgos son tan excitantes! Uno nunca puede estar
seguro de lo que va a resultar!
Caminamos por el jardn de Rainbow Cottage, hablando del asunto. No pudo decirme mucho
porque tena que volver a Giza House para hacer algunos preparativos, y yo volv a casa para
decirle a mis tas que me iba al da siguiente.
Qued sorprendida ante su oposicin.
Querida Judith exclam Alisoncmo se te ocurre? Cmo puede... una mujer que no
est casada... irse con un hombre?
Es el hombre con quien voy a casarme.
Pero todava no ests casada cacare Dorcas de una forma que pareca que deseaba que
jams llegara a casarme con Tybalt.
No es correcto dijo Alison con firmeza.
Queridas tas dijeen el mundo de Tybalt no cuentan esos pequeos convencionalismos.
Pgina 88
VICTORIA HOLT
Somos ms viejas que t, Judith. Muchas muchachas han anticipado su matrimonio y lo han
pagado duramente. Se confa en el novio, se va con l y se descubre despus que no hay
campanas de boda.
Me enfurec.
A veces estis sugiriendo que Tybalt se casa conmigo por dinero y, ahora, decs que va a
seducirme y abandonarme. Realmente sois absurdas.
No hemos sugerido eso dijo Alison con firmezay, si tienes esas cosas en la cabeza, creo,
Judith, que deberas ponerte a pensar un poco. Ninguna novia debe sentir que su prometido es
capaz de una cosa as.
Cmo discutir con ellas? Fui a mi cuarto y empec a hacer el equipaje para el da siguiente.
Aquella noche, cuando estaba en mi cuarto, Alison golpe la puerta. Tena el gesto tenso.
Estoy preocupada por Dorcas. Creo que deberamos llamar en seguida al Dr. Gunwen.
Dije que yo ira a buscarlo, y lo hice.
Cuando el mdico vino, dijo que Dorcas tena bronquitis y Alison y yo pasamos toda la noche
con el inhalador para la bronquitis en el cuarto de Dorcas.
Supe que no poda ir a Dorset al da siguiente, dejando sola a Alison para atender a Dorcas; dije
a Alison que iba a Giza House a explicrselo a Tybalt.
Antes de que empezara a hablar, l me dijo que los descubrimientos eran mejores de lo que se
haba supuesto. Lo interrump.
No voy, Tybalt.
Su expresin cambi. Me mir, incrdulo.
No vienes?
Ta Dorcas est enferma. No puedo dejar que Alison la cuide sola. Tengo que quedarme.
Sufre ese tipo de enfermedades y es un poco alarmante cuando sucede. Realmente est muy
enferma.
Podramos arreglar algo. Algunas de las criadas podra ir a reemplazarte.
No le gustara a ta Alison. No sera lo mismo.
Tengo que estar all por si...
El guard silencio.
Entindelo, por favor, Tybalt. Quiero ir. Deseo ms que nada estar contigo... pero ahora no
puedo dejar Rainbow Cottage.
Entiendo dijo l, pero estaba desilusionado. Yo empec a dudar de mis fuerzas.
Tabitha apareci en el jardn, donde estbamos.
He venido a explicar que no puedo ir dije. Mi ta est enferma. Tengo que quedarme a
cuidarla.
Claro que debes hacerlo dijo Tabitha.
Quieres venir en lugar de Judith? pregunt Tybalt. Estoy seguro de que te interesar
ms que nada.
Ms que nada. Era un reproche? Crea l que, para m, aquello poda ser ms importante que
nada?
Pgina 89
VICTORIA HOLT
Tabitha dijo:
Bueno, ya que Judith debe quedarse, ir en su lugar. No puedes dejar ahora a tus tas, Judith.
Tybalt me apret el brazo.
Deseaba tanto mostrarte ese descubrimiento maravilloso! Pero tendremos tiempo de
sobra... despus.
Toda la vida dije.
Unos da despus Dorcas empez a recobrarse y esto nos alivi mucho.
Qued conmovida de que yo me hubiera quedado a ayudar a Alison, y a atenderla.
O que le deca a Alison cuando crey que yo no poda orla:
Por impulsiva que sea Judith, su corazn est donde debe estar.
Saba que hablaban mucho de m y mi prxima boda.
No quera tranquilizarlas; pero se les haba metido en la cabeza que Tybalt me haba pedido en
matrimonio porque estaba enterado de mi herencia.
Yo deseaba ardientemente que llegara el da de dejar Rainbow Cottage, porque anhelaba ser la
mujer de Tybalt, y quera tambin huir de aquella atmsfera de desconfianza y demostrarles que
Tybalt era el ms maravilloso de los maridos.
Tybalt y Tabitha estuvieron fuera dos semanas y, cuando regresaron, estaban tan contentos de
lo que haban visto que no hablaban de otra cosa. Me sent llena de pesar porque no poda
participar en la conversacin, como hubiera deseado. Tybalt estaba divertido.
No importa dijocuando estemos casados iremos juntos a todas partes.
El da de la boda estaba prximo. Sabina haba propuesto una recepcin discreta en la rectora.
Despus de todo Dorcas haba estado enferma, Rainbow Cottage era pequeo, la rectora haba
sido mi hogar y ella era hermana de Tybalt.
Insisto exclamte digo, Judith, que eres la mujer ms afortunada del mundo. Con una
excepcin, porque ni siquiera Tybalt puede ser ms maravilloso que Oliver. Pero Tybalt es
demasiado perfecto. Quiero decir que sabe todo. Todo acerca de esas cosas antiguas, en tanto que
Oliver sabe griego y latn. No es que Tybalt no los sepa... pero nadie puede imaginar a Tybalt
predicando un sermn o escuchando a los granjeros cuando le hablan de la sequa o las madres de
sus hijitos...
De qu hablas, Sabina? Estamos discutiendo mi boda.
Naturalmente. Tiene que ser aqu. Insisto. Y mi adorado Oliver insiste. Te casars en su
iglesia, y tendremos unos cuantos amigos qu sorpresa que fueras hija de Sir Ralph sin que lo
supiramos! Pero no estoy realmente sorprendida... Te acuerdas del baile? Qu estaba
diciendo? Oh!, debes dar la fiesta en la vieja rectora.
Pareca una buena idea, e incluso Dorcas y Alison la aceptaron, aunque sealaron que, dadas las
muertes recientes, deba ser una tranquila reunin de familia.
Cuando discut el asunto con Tybalt l tuvo una actitud vaga. Comprend que para l no tena
ninguna importancia que hubiera o no fiesta.
Me reservaba una sorpresa.
Tendremos nuestra luna de miel. Supongo que no querrs ir enseguida a Giza House.
Eso dijeno tiene para m importancia. Slo quiero estar contigo.
Pgina 90
VICTORIA HOLT
Se volvi a mirarme, y con un gesto desusado de ternura, tom mi cara entre sus manos.
Judith dijono esperes demasiado de m.
Solt la carcajada... era tan feliz! Vamos, espero todo de ti!
Eso es lo que me inquieta. Porque soy ms bien egosta, para nada admirable. Y soy un
hombre con una obsesin.
Comparto esa obsesin le dije riendo. Y yo tengo otra: t.
El me apret contra l.
Me das miedo dijo.
Miedo, t? No temes a nada... ni a nadie.
La verdad es que me da miedo la elevada opinin que tienes de m. Cmo es posible que la
tengas?
T me las has dado.
Eres demasiado imaginativa, Judith. Tienes una idea de algo que deseas que sea as y haces
que todo est de acuerdo con eso.
Es como hay que vivir. Te ensear a vivir de ese
modo.
Es mejor ver la verdad.
Har que sta sea mi verdad.
Veo que es intil pedirte que no pienses demasiado bien de m.
Totalmente intil.
El tiempo te ensear.
Y yo digo que estaremos ms unidos a medida que pasen los aos. Compartiremos todo.
Nunca cre que fuera posible ser tan feliz como lo soy en este momento.
Por lo menos te quedar este momento.
Qu manera de hablar! Esto no es nada comparado con lo que ser.
Judith, mi tesoro, no hay nadie como t...
Claro que no. Soy yo. Inquieta, impulsiva, te dirn mis tas. Dominante dirn Sabina,
Theodosia y Hadrian.
Son quienes me conocen mejor. Por lo tanto t no debes tener una opinin demasiado buena
de m.
Me alegro de que tengas esos defectos. Te amar por ellos, como espero que me ames por
los mos.
Dije:
Vamos a ser muy felices.
He venido a hablarte de nuestra luna de miel. Te llevar a Dorset. Estn muy excitados con el
descubrimiento. Deseo tanto ensertelo!
Dije que aquello era maravilloso; pero se me ocurri que, sin duda, iba a haber all mucha gente
y hubiera sido mejor una luna de miel a solas.
Aunque iba a estar con Tybalt: y eso era todo lo que yo peda.
Pgina 91
VICTORIA HOLT
Hubo muchos preparativos, incluso para una boda discreta, incluidas las sesiones en casa de
Sarah Sloper, que duraban horas. All estaba yo, con mi vestido de novia de raso blanco y Sarah
arrodillada a mis pies, con la boca llena de alfileres; cuando poda hablaba todo el tiempo.
Quin iba a imaginar esto. Usted, seorita Judith... y l. Estaba destinado a la seorita
Theodosia, sabe? Y ella consigui al pequeo profesor y usted a l!
Habla usted como si el casarse fuera una especie de lotera, Sarah.
Dicen que el matrimonio es una lotera, seorita Judith. Y pensar que usted es hija de Sir
Ralph y dems! Siempre lo supe. Vamos, l le tena verdadero cario. Y la seorita Lavinia! Era
hermosa como un cuadro, pero usted se parece ms a Sir Ralph.
Gracias, Sarah.
Oh!, no quise decir eso seorita Judith. Estar usted muy guapa con su vestido de novia. Las
novias siempre son bonitas. Por eso son los vestidos que ms me gusta hacer. Y llevar azahares?
No hay nada como los azahares para las novias. Yo los llevaba cuando me cas con Sloper. Hace
bastante tiempo. Y todava los guardo. En un cajn. Los miro a veces y pienso en los viejos
tiempos. Usted har lo mismo, seorita Judith. Es muy grato hacerlo cuando las cosas no resultan
como uno las ha imaginado. Y todas imaginamos cosas, eh!, en el da de nuestra boda...
La considero el principio de la felicidad, no el punto mximo.
Oh, usted y su charla!... Siempre ha sido charlatana. Le repito que es bonito recordar el da
de la boda... siempre que uno no se ponga inquieto suspir y prosigui con fervor: Espero que
sea feliz, seorita Judith. Bueno, esperemos. Roguemos para que el sol brille el da de su boda. Hay
un dicho: Feliz la novia sobre quien brilla el sol.
Re, pero la conjetura de que el matrimonio era para m una aventura peligrosa empezaba a
irritarme.
Un da ms bien nublado de octubre me cas con Tybalt en la iglesia que conoca tan bien.
Curiosamente, cuando avanc del brazo del Dr. Gunwen, que se haba ofrecido a entregarme,
porque no haba nadie ms para cumplir con este deber necesario, pensaba en cmo se me
raspaban las rodillas al arrodillarme en las alfombrillas que estaban puestas con este fin ante las
hileras de bancos. Un pensamiento poco comn cuando estaba a punto de casarme con Tybalt!
Un arquelogo amigo de Tybalt hizo de padrino. Se llamaba Terence Gelding e iba a
acompaarnos a Egipto.
La noche antes de la boda yo no haba visto a Tybalt. El haba ido a la estacin a esperar a su
amigo para llevarlo a Giza House, donde iba a pasar unos das. Tabitha me dijo por la maana que
se haban quedado charlando hasta muy tarde. Sent los vagos celos que haba experimentado ya
cuando senta que otros compartan una intimidad con Tybalt y yo no estaba presente. Era una
tontera, pero creo que haba soado tanto con que esto pasara que no poda creer del todo que
fuera verdad. Frases encubiertas acerca de mi casamiento andaban por ah, y era como si esas
insinuaciones hubieran mellado mi natural optimismo. No poda menos que sentir inquietud y
desconfianza ante el hecho de que el destino me hubiera concedido mi deseo ms anhelado.
Pero, cuando hice los votos ante Oliver y Tybalt me puso el anillo en el dedo, una dicha
maravillosa me invadi y fui feliz como nunca lo haba sido.
Fue desagradable que, en el momento que llegbamos al prtico, empezara a llover.
No puedes caminar con este tiempo dijo Dorcas a mi lado.
Pgina 92
VICTORIA HOLT
No es nada dijees slo un aguacero y tenemos que ir nada ms que hasta la rectora.
Tenemos que esperar.
Naturalmente tena razn. Y nos quedamos all, yo todava tomada de la mano de Tybalt, sin
decir nada, mirando la lluvia y pensando: de verdad estoy casada... con Tybalt.
O murmullos detrs de m.
Qu lstima!
Qu mala suerte!
No es tiempo para una boda!
Una criatura con aspecto de gnomo sali del cementerio contiguo a la iglesia. Cuando se acerc
vi que era Pegger con una bolsa sobre la cabeza para no mojarse. Llevaba una pala en la que
todava haba tierra oscura porque haba estado cavando la tumba de alguien, y vena a buscar
refugio en el prtico hasta que pasara el chaparrn.
Al vernos se detuvo de golpe; ech atrs la bolsa y sus ojos fanticos se clavaron en Tybalt y en
m, con nuestras ropas de boda.
Me mir directamente.
Nada bueno puede venir de esta prisa indecente
dijono es bueno.
Despus salud y se dirigi ms all del atrio, con el aire digno de quin est decidido a cumplir
con su deber, aunque sea desagradable.
Quin es ese viejo loco? dijo Tybalt.
Es Pegger, el sepulturero.
Es impertinente
Bueno, me ha conocido desde nia y sigo sindolo para l.
No le gusta tu boda.
O que Theodosia murmuraba:
Oh, Evan!... qu desagradable, es como... un presentimiento.
No contest. De pronto me sent enojada contra toda aquella gente que, por algn motivo
ridculo, haba decidido que haba algo extrao en mi matrimonio con Tybalt.
Mir el cielo amenazador y me pareci or la voz cascada de Sarah Sloper: Feliz la novia sobre
quien brilla el sol.
Unos minutos despus ces la lluvia y pudimos atravesar el csped hasta la vicara.
La sala familiar estaba decorada con crisantemos de todos los tonos y margaritas. Haban
puesto una mesa en un extremo de la habitacin y all haba una tarta de bodas y champn.
Cort la tarta con la ayuda de Tybalt; todos aplaudieron y el desagradable incidente del atrio se
olvid por el momento.
Hadrian pronunci un discurso ingenioso y Tybalt contest brevemente. Yo segua dicindome:
Este es el momento supremo de mi vida. Tal vez lo deca con demasiada vehemencia. No poda
olvidar los ojos de Pegger mirndonos fanticos bajo la absurda capucha. La lluvia haba vuelto y
caa ahora pesadamente, hacindose or.
Theodosia estaba a mi lado.
Pgina 93
VICTORIA HOLT
Oh, Judith dijoestoy tan contenta de que seamos hermanas! Verdad que la vida es
rara? Aqu ests, casada con Tybalt, a quien queran para m. De modo que nuestro padre se sali
con la suya y su hija se cas con Tybalt. Verdad que es maravilloso? Miraba hacia el otro lado
de la habitacin, a Evan, que hablaba con Tabitha. Te estoy tan agradecida...
Agradecida...?
Ella vacil un poco. Theodosia nunca haba sabido expresar sus pensamientos y generalmente
caa en un pantano de conversacin del que le era difcil salir.
Bueno, por casarte con Tybalt y que todo sea como se debe y no tener yo mala conciencia
por no haber complacido a nuestro padre... por eso.
Era como si, al casarme con Tybalt, yo hubiera conferido una bendicin a todos los que
quedaban a salvo de l.
Estoy segura de que sers muy feliz dijo, consolndome. Siempre has sabido mucha
arqueologa.
Para m es una lucha poder entender a Evan, pero l dice que no debo preocuparme. Est muy
contento conmigo tal como soy.
Eres muy feliz, Theodosia?
Oh... divinamente feliz! Por eso estoy tan... se interrumpi.
Agradecida por que yo me he casado con Tybalt y que todo haya marchado bien? Te
aseguro que no me he casado con l por ese motivo.
Sabina se acerc a nosotros.
Verdad que es divertido? Las tres juntas. Y todas casadas. Judith, te gustan las flores? Las
arregl la seorita Crewe. La mayora son de su jardn. Tiene arte, sabes? Y siempre decora tan
bien la iglesia! Y ahora todos estamos juntos. Recuerdas como charlbamos en la sala de
estudios? Claro que las cosas dramticas tenan que pasarle a Judith. Siempre ha sido as, no? O
tal vez t parecas darles un tono dramtico, y despus result que eras hija de Sir Ralph... Por la
mano izquierda, claro... pero eso lo vuelve ms excitante. Y ahora tienes a Tybalt. Verdad que
Tybalt est maravilloso? Como un dios romano o algo por el estilo... Siempre ha sido diferente a
los dems... y t tambin, Judith... en cierto modo. Pero ahora somos hermanas, Judith. Y t eres
hermana de Theodosia... repito que es maravilloso! mir a Tybalt con la adoracin que le haba
visto tantas veces antes.
Quin dira que iba a ver a Tybalt de novio! Siempre cremos que no iba a casarse nunca. Se
ha casado con todas esas tonteras, deca Nanny Tester... Como tendra que haberlo hecho
vuestro padre. Yo le sealaba que, si nuestro padre se hubiera casado con todas esas
tonteras, yo no estara aqu, ni tampoco Tybalt, porque la arqueologa, por maravillosa que les
parezca a pap y a Tybalt, no produce gente... por lo menos gente viva. Tal vez produzca momias.
Oh, recuerdas el da en que te disfrazaste de momia? Qu da aquel! Cremos que habas matado
a Theodosia...
Todos rean. Yo saba que Sabina iba a devolverme el nimo.
Y decas que Tybalt era feo y usaba gafas y, cuando lo viste, te quedaste muda. Lo adoraste
desde ese momento. Oh, s, no lo niegues!
No intento negarlo dije.
Pgina 94
VICTORIA HOLT
Y ahora te has casado con l. Tus sueos se han realizado. No es maravilloso este final de
cuento de hadas?
No es un final dijo Theodosia tranquilamente en realidad es un comienzo. Evan est muy
contento porque lo han invitado a ir a la expedicin.
De verdad? exclam Sabina. Es un gran honor. Cuando l se vaya debes venir a
quedarte conmigo aqu.
Voy con l declar Theodosia con orgullo. No creas que voy a permitir que Evan vaya sin
m.
Ha dicho Tybalt que puedes ir? A pap no le gustaba que las mujeres de los expedicionarios
los acompaaran. Deca que alborotaban y distraan... a menos que fueran ellas tambin
arquelogas, y muchas lo son..., pero t no, Theodosia. Tybalt ha dicho que puedes ir!
Comprendo que, ahora que l es un hombre casado, sienta simpata por los otros. Acompaars a
Judith. Tabitha tambin va. Naturalmente ella sabe mucho. All est, hablando con Tybalt. Te
apuesto lo que quieras a que estn hablando de Egipto. Tabitha es hermosa, no te parece?
Siempre se pone cosas que le favorecen. Elegancia natural, supongo. Muy distinta a m. Ese gris
plateado... es exactamente lo que le conviene. A veces creo que es la mujer ms hermosa que he
visto. Tienes que tener cuidado, Judith aadi en broma. Me sorprendi que dejaras que
Tybalt fuera con ella a Dorset.... Oh, ya s que no pudiste ir... pero ella es bastante joven. Un ao,
tal vez dos ms que Tybalt, eso es todo. Claro que siempre es tan tranquila... tan contenida... pero
es de las tranquilas de quienes debemos cuidarnos, segn dicen. Oh, Judith!, cmo puedo decir
estas cosas a una novia el da de su boda? Ests muy preocupada, creo. Como si lo hubiera dicho
en serio!
Estaba bromeando. Tybalt ser el marido ms fiel del mundo! Y est demasiado ocupado para
hacer otra cosa.
Lo raro es que se haya casado. Estoy segura de que sers maravillosamente feliz. Creo que es
un matrimonio perfecto. T interesada en el mundo de l y todo lo dems, y rica, de manera que
no habr problemas de dinero, y Sir Ralph que dej una cantidad tan grande para investigaciones
arqueolgicas! No es maravilloso? Lo que suena horrible en cierto sentido, porque es como si
nos alegrramos de que estuviera muerto! No es as. Siempre lo quise. Lo que quiero decir es que
todo se ha arreglado maravillosamente y s que vas a ser muy dichosa. Te has casado con el
hombre ms maravilloso del mundo, con una excepcin, claro. Pero incluso mi adorado Oliver no
es alto y distinguido como Tybalt... aunque es ms cmodo y lo adoro y no lo cambiara por nadie
en el mundo...
Oh, cmo charla! dije a Theodosia, no deja hablar a nadie...
Es la venganza por tu actitud dominante en la sala de estudios, y ahora guardas silencio
porque es el da de tu boda y no ests acostumbrada a tu dicha. Si no estuvieras pensando en
Tybalt y dems, nunca me habras dejado charlar tanto...
Se puede confiar en ti para que aproveches las oportunidades. Mira, all est Hadrian...
Hola dijo Hadrian. Una reunin de familia.
Tengo que estar con ella.
Hablbamos de la expedicin... dijo Sabina entre otras cosas.
Quin no lo hace?
Pgina 95
VICTORIA HOLT
Sabas que venan tambin Evan y Theodosia? pregunt.

Haba odo que haba una posibilidad. Ser como antes. Todos estaremos juntos... excepto t,
Sabina, y tu Oliver.
Oliver tiene la iglesia y la parroquia... adems, es pastor y no arquelogo.
As que t tambin vienes, Hadrian?
Es una gran concesin. Me da la ocasin de escapar de mis acreedores.
Siempre ests hablando de dinero.
Ya te he dicho que no soy lo bastante rico para ignorarlo.
Tonteras dije.
Y ahora, Judith, t te has unido a la banda de los plutcratas. Bueno, Tybalt me dice que ser
una buena experiencia para nosotros. Tendremos que mantenemos unidos si ese dios iracundo
sale de su cueva para golpearnos.
Acaso los dioses tienen cuevas? pregunt Sabina. Crea que eran los zorros. Hay uno
grande y rojo que est asolando la granja de Brent. Brent, el granjero lo est esperando con una
escopeta.
Que alguien la haga callar dijo Hadrianantes de se vaya por la tangente.
S dije, no queremos or hablar de zorros. La expedicin es mucho ms interesante. La
anhelo tanto!
Pronto llegar el momento de salir para Egipto.
Y ese ha sido el motivo de la rpida boda dijo Hadrian. Qu te pareci el siniestro
individuo del atrio?
Era slo el viejo Pegger.
Es como un profeta de catstrofes. No poda haberse presentado en un momento ms
inoportuno... o ms apropiado, desde su punto de vista. Estaba encantado de ser anunciador de
desgracias.
Quisiera que todos dejaran de sugerir desgracias me quej. No es muy agradable.
Claro asinti Hadriany aqu llega tu reverendo esposo, Sabina. Probablemente echar
una bendicin o exorcizar a los espritus malignos convocados por ese viejo siniestro del atrio.
No har tal cosa dijo Sabina, pasando el brazo por el de Oliver cuando ste lleg.
Muy a tiempo dijo Hadrianpara impedir que esta inconsciente mujer tuya nos d una
disertacin sobre los deberes de un pastor de parroquia y decirnos cmo eso puede llevamos al
cielo... cosa que slo sabe... Sabina. Voy a llevarme a la novia para una cmoda conversacin.
Nos quedamos solos en un rincn y l me mir sacudiendo la cabeza.
Bueno, bueno, Judith, ha sido tan repentino.
No empieces t tambin protest.
Oh!, no lo digo como el viejo Pegger. Me refiero a heredar una fortuna y casarse en un abrir
y cerrar de ojos, o en un parpadeo, para seguir con la metfora facial.
Re. Hadrian siempre me devolva el nimo.
Si hubiera sabido que ibas a heredar una fortuna me habra casado contigo.
Pgina 96
VICTORIA HOLT
Qu oportunidad perdida me burl.

Mi vida est llena de ocasiones perdidas. De verdad, quin hubiera credo que el viejo iba a
dejarte la mitad de su fortuna? Mi renta es apenas un soplido.
Vamos, Hadrian, es una renta bastante buena, adems de lo que ganars con tu profesin.
Afluencia murmur. De verdad, Judith, Tybalt es un tipo de suerte. T y todo ese dinero.
Y adems est lo que mi to dej a la causa.
Cmo deseara que la gente dejara unos momentos de hablar de dinero.
Es el dinero el que mueve al mundo... o acaso el amor? Dichosa Judith, que tiene ambas
cosas!
Veo que mis tas hacen signos desesperados.
Creo que es hora de que te vayas...
Oh, s!, el coche nos llevar a la estacin en menos de una hora. Y tengo que cambiarme de
ropa.
Dorcas lleg apresurada.
Judith, te has dado cuenta de la hora que es?
Acabo de mencionrselo a Hadrian.
Creo que es hora de que vayas a vestirte.
Me deslic con Dorcas y Alison hacia el cuarto que Sabina me haba preparado. All estaba
colgada mi chaqueta gris plateada, una falda del mismo color, una blusa blanca con muchos
volantes y una corbatita de terciopelo gris en el cuello. Gris plata. Muy elegante. Cuando era una
mujer como Tabitha quien lo llevaba.
Ests preciosa canturre Dorcas.
Es porque me ves con los ojos del cario dije.
Hay alguien ms que te mirar con esos ojos dijo con rapidez Alison. Hubo una pausa
imperceptible antes que aadiera: Esperamos.
Sal al prtico. El coche estaba all y Tybalt me esperaba.
Todos nos rodearon; espolearon al caballo. Tybalt y yo partimos para nuestra luna de miel.
Qu decir de mi luna de miel? Que defraud mis esperanzas? Primero fue maravillosa, y la
maravilla dur dos noches y un da. Entonces Tybalt fue totalmente mo.
En ese tiempo estuvimos muy unidos. Interrumpimos el viaje a Dorset y pasamos la noche, el
da y la noche siguiente en una pequea posada en el corazn de Dartmoor.
Antes de ir a la excavacin me dijo Tybalt me parece que debemos tener este pequeo
respiro.
Es una idea maravillosa le dije.
Cre que estabas ansiosa por contemplar el suelo de mosaicos que hemos descubierto.
Estoy ms ansiosa por estar a solas contigo.
Mi sincero reconocimiento de cario le diverta, y al mismo tiempo me pareci que le
incomodaba un poco.
Nuevamente recalc que no tena mi poder de expresin.
Pgina 97
VICTORIA HOLT
No debes creer, Judith me dijoque porque no te repito constantemente mi amor, ste no

existe. Me es difcil hablar ligeramente de lo que siento en profundidad.
Eso me dej contenta.
Nunca olvidar la posada en la pequea aldea entre los pramos. El cartel cruja ante nuestra
ventana, una ventana empotrada, porque la posada tena trescientos aos.
El ruido de la catarata, a menos de media milla, lanzando su chispeante agua sobre los
recortados peascos y la gran cama de plumas en la que estuvimos juntos.
Arda el fuego en la chimenea y, mientras contemplaba las sombras que se movan en el
empapelado de grandes rosas rojasy los brazos de Tybalt me rodeaban, fui totalmente feliz.
Nos sirvieron el desayuno en la sala de la antigua posada, con estao y bronce en los estantes y
jamones colgando de las vigas. Caf caliente, pan recin salido del horno, jamn y huevos de la
granja vecina, pollo y dulce casero de fresas, con una vasija de crema de Devonshire, del color de
los botones de oro. Y Tybalt sentado ante m, observndome con aquella expresin de maravilla
en sus ojos. Si alguna vez he sido hermosa en mi vida, seguramente lo fui aquella maana.
Despus de desayunar salimos a pasear por los pramos y anduvimos millas sobre el csped
recin brotado.
La posadera nos haba preparado una cesta e hicimos un almuerzo junto a un rumoroso
arroyuelo. Vimos los animales salvajes de los pramos, demasiado asustados para acercarse a
nosotros; y el nico ser humano que encontramos ese da fue un hombre en un carrito de
manzanas y peras, que levant el ltigo y nos salud, y otro a caballo que hizo lo mismo. Un feliz
da idlico, y despus volvimos al delicioso pato con guisantes y luego al cmodo dormitorio y el
centelleante fuego.
Al da siguiente tomamos el tren para Dorset.
Naturalmente qued fascinada con la excavacin romana, pero en aquel momento quera slo
una cosa de la vida, y esa era amar y ser amada por Tybalt. El hotel en el que nos alojbamos
estaba lleno de gente que participaba en los trabajos, lo que lo volva un poco distinto a nuestro
refugio de Dartmoor. Me sent orgullosa por el respeto con que fue saludado Tybalt y, aunque esto
me record que yo era una aficionada entre profesionales, y constantemente quedaba
desorientada ante los tecnicismos, estaba tan ansiosa como siempre por aprender, lo que
deleitaba a mi marido.
Al da siguiente de nuestra llegada al hotel, se pre sent Terence Gelding, que haba sido
padrino de la boda.
Era alto y ms bien delgado, con la misma expresin grave y dedicada que haba notado entre
los compaeros de Tybalt. Un poco distante, pareca nervioso ante m, y se me ocurri que no
estaba del todo contento con el matrimonio de Tybalt. Cuando se lo dije a Tybalt l se ri.
Tienes unas fantasas muy raras, Judith dijo; y record que, con frecuencia, Alison y Dorcas
me haban dicho lo mismo. Terence Gelding es un arquelogo de primera clase en quien se
puede confiar. El tipo de hombre con quien me agrada trabajar.
El y Terence Gelding hablaban animadamente largo rato y, por ms que yo procuraba seguir la
conversacin, no siempre fue fcil para m.
Pgina 98
VICTORIA HOLT
Cuando se discuta la posibilidad de que hubiera existido un anfiteatro en el lugar de las

excavaciones, la excitacin era grande y se examinaban ciertos hallazgos que podan demostrar
que esto era correcto. A m no me invitaban a participar.
Tybalt se mostr comprensivo.
Debes entender, Judith dijo, que ste es un asunto profesional. Si te llevo a ti, los otros
creern que tambin pueden traer otra gente.
Entend y decid que, en poco tiempo, iba a aprender tanto que iban a pensar que vala la pena
invitarme en tales ocasiones.
Tybalt me bes tiernamente antes de partir.
Volver dentro de unas horas. Qu hars entretanto?
Leer un libro que he visto aqu y que trata de restos romanos. Pronto ser tan entendida
como t.
Eso le hizo rer.
Pas sola el da. Tena que estar preparada para este tipo de cosas, record. Pero, interesada
como estaba en aquel asunto absorbente, era de todos modos una novia en luna de miel, y un
antiguo suelo romano, aunque fuera de mosaicos geomtricos, no poda compararse con los
torrentes y los peascos de Dartmoor.
Despus de esto l iba con frecuencia a la excavacin con sus peones. A veces le acompaaba.
Habl con los miembros ms humildes del grupo; estudi mapas; incluso cav un poco, como
haba hecho en Crter Meadow. Contempl la aplicacin de los mtodos inmediatos para la
restauracin de una placa en la que estaba grabada la cabeza de un Csar. Estaba fascinada...,
pero ansiaba estar a solas con Tybalt.
Estuvimos dos semanas en la excavacin romana.
Creo que Tybalt tena pocas ganas de partir. La ltima noche pas varias horas encerrado con el
director de la expedicin. Ya estaba acostada cuando volvi. Era despus de medianoche.
Se sent en la cama, con los ojos brillantes.
Es casi seguro que ha habido un anfiteatro dijo. Qu descubrimiento! Creo que va a ser
una de las excavaciones ms sorprendentes de Inglaterra. El profesor Brownlea no deja de hablar
de su suerte. Sabes que han encontrado una placa con una cabeza grabada? Si se encuentran
cosas como esta, realmente ser un gran hallazgo.
Lo s dije, he visto cmo recomponan las piezas.
Desgraciadamente hay muchos trozos que faltan.
Pero los mosaicos del suelo son extraordinarios. Yo situara la fecha de los blancos y negros
alrededor del 74 a.C.
Estoy segura de que tienes razn, Tybalt.
Oh!, no se puede estar seguro... a menos que haya una prueba absoluta. Por qu sonres?
Sonrea? le tend los brazos. Era tal vez porque pensaba que hay en el mundo otras
cosas excitantes fuera de las ruinas romanas.
Se me acerc en seguida y nos abrazamos unos momentos. Yo rea despacito.
S lo que ests pensado. S, hay cosas ms excitantes, pero creo que las tumbas de los
faraones ganan por mucho.
Pgina 99
VICTORIA HOLT
Oh, Judith! dijo l, es maravilloso estar juntos. Quiero que me acompaes cuando
partamos.
Claro, es uno de los motivos por los que te casaste conmigo.
Ese y otros dijo l.
Bueno, ya lo hemos discutido... pensemos ahora en los otros.
Era divertido. Mi franco disfrutar del amor era algo que hubiera chocado a Dorcas y Alison. Lo
cierto es que mucha gente me hubiera considerado audaz y descarada.
Me pregunt si le pasaba esto a Tybalt y le dije:
Sabes? Siempre ha sido difcil para m fingir.
El respondi.
No te merezco, Judith.
Re, muy dichosa.
Siempre puedes procurar ser digno de msuger.
Era feliz. Y l tambin. Tan dichoso como lo era en su pavimento de mosaicos o con la placa
rota o las ruinas de su anfiteatro? Tanto como ante estas cosas? me pregunt.
Era tonto tener aquellas dudas. Hubiera deseado olvidar los rostros de Dorcas y Alison, las
sugerencias y los sobre-entendidos, los ojos fanticos del viejo Pegger en el atrio. Hubiera deseado
que Sir Ralph no me dejara una fortuna: entonces tendra la certeza de que nadie se hubiera
casado conmigo por dinero.
Pero estos asuntos podan olvidarse... temporalmente. Y me promet que, con el tiempo, iba a
olvidarlos completamente
Despus volvimos a Giza House.
Era la primera semana de noviembre y llegamos a la cada de la tarde, sombra y siniestra. Los
vendavales de octubre haban atrancado a los rboles la mayora de las hojas; pero cuando el
coche nos conduca desde la estacin, la campia pareci desusadamente silenciosa porque el
viento haba cesado. Era un tiempo tpico de Cornwall en noviembre... tibio y hmedo. Cuando
pasamos los portales de Giza y descendimos del coche, Tabitha se adelant a saludarnos.
No es un da muy agradable dijo. Debis estar helados. Entrad pronto y tomaremos el t.
Nos mir inquisitivamente, como si sospechara que la luna de miel no haba sido un xito. Por
qu tena yo la sensacin de que todos crean que Tybalt y yo no ramos la pareja adecuada?
Imaginacin, me dije. Mir hacia la casa. Est hechizada, pens; y record que haba gastado
bromas a Theodosia y la haba asustado hacindola correr por el sendero. Record que Nanny
Tester probablemente espiaba desde una ventana.
Giza House siempre me ha intrigado dije al entrar en el vestbulo.
Es tu hogar ahora me record Tabitha.
Cuando volvamos de Egipto es probable que Judith quiera hacer algunos cambios en la casa
dijo Tybalt, pasando su brazo por el mo. Me sonri: Por el momento debemos concentrarnos
en nuestros planes.
Tabitha nos llev a nuestro cuarto. Estaba en el primer piso, contiguo a la habitacin donde yo
haba visto el sarcfago. Tabitha le haba hecho decorar mientras estuvimos fuera.
Pgina 100
VICTORIA HOLT
Eres muy buena dijo Tybalt.

En las sombras vi a Mustaf y Absalam. Not que clavaban con intensidad sus ojos oscuros en
m. Naturalmente deban recordarme como a la chica traviesa y despus la alumna de Keverall
House, que vena a pedir libros prestados. Ahora yo era la nueva patrona. O Tabitha conservaba
an aquel titulo?
Cunto deseaba que la gente no hubiera sembrado aquellas dudas en mi mente con sus
alusiones!
Me qued en nuestro cuarto para arreglarme y lavarme mientras Tabitha volva a la sala con
Tybalt. Una de las doncellas trajo el agua caliente y, despus de lavarme, me acerqu a la ventana
y mir. El jardn siempre haba estado lleno de matas y los rboles lo hacan oscuro. Pude ver las
telaraas en los arbustos, brillando cuando la luz daba en los glbulos de humedad como tantas
veces en esta poca del ao. Las cortinas eran azules bordeadas de oro, con un diseo griego. La
cama era grande, con cuatro postes, un dosel y cortinas. La alfombra tupida. Record que Tabitha
deca que Sir Edward odiaba tanto el ruido que, cuando trabajaba, haba que guardar una especie
de silencio en toda la casa. En una de las paredes se alineaban libros. Los mir. Algunos ya los
haba pedido prestados y los haba ledo. Todos se referan a un tema. Se me ocurri que este
deba haber sido el dormitorio de Sir Edward antes de partir para aquel viaje fatal, y me pareci
entonces que el pasado me envolva. Hubiera querido que nos dieran otro cuarto. Despus
record que era la duea de casa y que, si no me gustaba un cuarto, poda decirlo.
Cambi mis ropas de viaje y me dirig a la sala.
Tybalt y Tabitha estaban sentados uno al lado del otro, en el sof, examinando unos planos.
En cuanto entr Tabitha dio un salto.
En seguida traern el t dijo. Supongo que deseas tomarlo. Cansa tanto viajar!
Ellen trajo la mesita rodante del t y esper mientras Tabitha serva.
Tabitha nos pregunt cmo habamos pasado la luna de miel y despus Tybalt hizo una larga
explicacin de la excavacin romana.
Debes haber pasado una temporada muy entretenida, Tybalt dijo Tabitha sonriendo.
Espero que Judith haya disfrutado igualmente.
Me mir con cierta aprensin y yo le asegur que haba disfrutado mucho de la estancia en
Dorset.
Y ahora dijo Tybalttenemos que hacer los planes en serio. Es curioso cmo vuela el
tiempo cuando uno tiene tanto que hacer. Quiero partir en febrero.
Hablamos pues del viaje y fue muy agradable estar all sentados junto al fuego, mientras la
oscura tarde se converta en crepsculo. No pude menos que pensar en las muchas veces que
haba soado en compartir la vida con Tybalt.
Soy feliz me dije, he logrado mi sueo.
Mi primera noche en Giza House! Una de las doncellas haba encendido el fuego en el
dormitorio y las llamas vacilantes lanzaban sus sombras sobre las paredes.
Cun diferentes eran a las de la posada de Dartmoor! Estas parecan sombras siniestras que
podan cobrar vida en cualquier momento. Qu silenciosa estaba la casa! Haba una puerta detrs
de una cortina de terciopelo azul. La abr y vi que comunicaba con la habitacin donde haba
estado el sarcfago.
Pgina 101
VICTORIA HOLT
Yo me haba adelantado a Tybalt y el cuarto con el resplandor de la chimenea y slo dos velas
ardiendo en altos candelabros sobre la cmoda pareca lleno de sombras.
Empec a pensar en Sir Edward y en su mujer, que nunca haba vivido en esta casa, porque
haba muerto antes de que l se instalara aqu. Y en las buhardillas estaba Nanny Tester, que deba
estar ya enterada que Tybalt y yo habamos vuelto de la luna de miel. Me pregunt qu estara
haciendo ahora y por qu Tybalt tardaba tanto. Estara hablando con Tabitha y dicindole cosas
que no quera que yo supiera? Qu idea! No deba tener celos del tiempo que l pasara con
Tabitha. Era una amiga muy querida, casi una madre para l. Una madre! Apenas deba tener dos
aos ms que l.
Es la casa, me dije. Hay algo en esta casa. Algo... maligno. Lo haba sentido desde el principio,
antes de que ellos llegaran, cuando yo asustaba a Theodosia.
Tybalt lleg al cuarto y las sombras siniestras se disiparon; el resplandor de la chimenea era
reconfortante; la luz de las velas, record, era muy apropiada.
Qu estabas haciendo en este cuarto? pregunt Tybalt.
Descubr esta puerta. Es el cuarto donde estaba el sarcfago.
El ri.
Supongo que no estars pensando en disfrazarte de momia... para asustarme.
T... asustado de una momia! S que las quieres mucho.
No tanto contestcomo te quiero a ti.
En las raras ocasiones en que Tybalt deca cosas como aquella mi dicha era completa.
Te gusta el dormitorio que te hice preparar? pregunt Tabitha a la maana siguiente.
Tybalt estaba en su estudio: tena mucha correspondencia que contestar referente a la expedicin.
Es un poco siniestro dije.
Tabitha ri.
Querida Judith, qu quieres decir?
Siempre me ha parecido que hay una especie de hechizo en Giza House.
Creo que son todos esos rboles y matorrales en el jardn. Ese cuarto es el mejor de la casa.
Por eso lo hice preparar para vosotros. Era el de Sir Edward.
Lo adivin. Y el cuarto contiguo es donde estaba el sarcfago.
Siempre usaba ese cuarto para las cosas en las que estaba trabajando. Con frecuencia sola
trabajar tarde por la noche. Quieres cambiar acaso de cuarto?
No, no creo.
Judith; cualquier cosa que quieras debes hacerla, sabes? Ahora eres la duea de casa.
No me acostumbro a ser la duea de nada.
Con el tiempo te acostumbrars. Eres feliz, verdad?
Tengo lo que siempre dese tener.
No muchos pueden decir eso dijo ella con un suspiro.
Y t, Tabitha?
Hubiera deseado que ella confiara en m. Estaba segura de que haba secretos en su vida. Era
joven..., viuda, imaginaba yo. La vida no estaba en modo alguno terminada para ella y, sin
Pgina 102
VICTORIA HOLT
embargo, haba en ella una resignacin, un secreto sutil, que era tal vez uno de los motivos por los
que era tan atractiva.
Dijo:
He tenido mis momentos. Tal vez no debamos pedir ms que eso.
S, decididamente haba algo misterioso en Tabitha.
La Navidad no estaba lejos. Sabina dijo que debamos celebrar el da de Navidad en la rectora,
e insisti en que mis tas fueran invitadas.
Creo que Dorcas y Alison estaban un poco ofendidas. Eran muy convencionales y pensaban que
yo deba haber ido a Rainbow Cottage o venir ellas a Giza House.
Hice todo a un lado sealando lo conveniente de la sugerencia de Sabina y recordando lo
divertido que iba a ser reunimos en la antigua sala, donde habamos celebrado tantas navidades.
Los das pasaban rpidamente. Tenamos que pensar en la Navidad y, por supuesto, en la
expedicin. Tabitha y yo decoramos la casa con murdago y acebo.
Es algo que nunca hicimos antes dijo Tabitha.
Las doncellas estaban encantadas. Ellen me dijo que la casa pareca ms una casa desde que yo
haba venido.
Era en verdad un cumplido.
Las doncellas simpatizaban conmigo; parecan sentir placer en llamarme Milady. Esto
invariablemente me sorprenda y, a veces, tena que repetirme: S, es verdad.
No ests soando esta vez. El mayor sueo de todos se ha hecho realidad.
Fue a principios de diciembre cuando ocurri la primera situacin inquietante.
Yo nunca haba entendido del todo a Mustaf y Absalam. Lo cierto es que me inquietaban poco.
Estaba en un cuarto y de pronto descubra que estaban muy cerca de m porque parecan moverse
al unsonoy yo no me haba dado cuenta de que haban llegado. Miraba de pronto y encontraba
los oscuros ojos de ambos fijos en m. A veces tena la sensacin de que iban a hablarme; pero
despus parecan cambiar de idea. Nunca estaba muy segura de cul era cul, y creo que con
frecuencia me equivocaba al nombrarlos. Tabitha saba distinguirlos, porque haca tiempo que los
conoca.
Empec a cavilar que probablemente era la presencia de aquellos dos hombres y la de Nanny
Tester en lo alto de la casalo que me haca pensar que Giza House era siniestra. Era por la
tarde... la hora en que empieza a caer el crepsculo. Haba subido a nuestro dormitorio y en el
camino vi que la puerta del corredor que llevaba a la habitacin que yo llamaba del sarcfago
estaba abierta. Pens que quizs Tybalt estaba all, y mir. Mustaf, o tal vez Absalam, estaba
parado ante la ventana, que recortaba su silueta.
Entr y, al hacerlo, vi que el otro egipcio estaba detrs, entre la puerta y yo.
Sent que se me pona carne de gallina. No supe bien por qu.
Dije:
Mustaf... Absalam, pasa algo?
Hubo un breve silencio. El que estaba junto a la ventana hizo una sea al otro y dijo:
Habla, Absalam.
Me volv a mirar a Absalam.
Pgina 103
VICTORIA HOLT
Milady dijo lsomos sus muy humildes esclavos.

No debes decir eso, Absalam. No hay esclavos aqu.
Ambos inclinaron la cabeza.
Mustaf habl entonces.
La servimos bien, milady.
Naturalmente contest con ligereza.
Vi que la puerta estaba cerrada. Mir hacia la que llevaba al dormitorio. Estaba a medias
cerrada. Pero saba que Tybalt no estaba all a esta hora del da.
Hace tiempo que queremos decrselo.
Decdmelo ahora, pues.
No debe ser dijo Mustaf sacudiendo la cabeza con gravedad.
Absalam empez a agitar la suya.
Cmo?dije.
Qudese aqu, milady. Dgale a Sir Tybalt. Dgale. No debe ir.
Empec a entender el sentido de lo que me decan. Tenan miedo de volver a Egipto, escenario
de la tragedia que les haba arrebatado a su amo.
Temo que sea imposible dije. Los planes ya estn en marcha. No pueden cambiarse
ahora.
Deben cambiarse dijo Mustaf.
Estoy segura de que Sir Tybalt no estara de acuerdo con vosotros.
Hay muerte all..., hay una maldicin...
Naturalmente, pens, son muy supersticiosos.
Dije:
Habis hablado con Sir Tybalt?
Sacudieron la cabeza al unsono.
Intil. Fue intil hablar con su gran padre. Intil. Intil. Por eso l muri
Es una leyenda dije, nada ms.
Una leyenda? repiti Mustaf.
Algo que la gente imagina. Todo marchar bien.
Sir Tybalt se encargar de eso.
Su padre no pudo hacerlo. Su padre muri.
No muri a causa de su trabajo.
No? Fue la Maldicin, Milady. Y la Maldicin volver.
Absalam se acerc y se plant frente a m. Junt las palmas de las manos, levant los ojos.
Milady debe persuadir, Milady debe hablar.
Milady es nueva esposa. Un esposo escucha a su amada.
Sera intildije.
Es la muerte... la muerte.
Pgina 104
VICTORIA HOLT
Os agradezco que estis tan preocupados dije, pero no puedo hacer nada.
Me miraron con grandes ojos apenados y agitaron la cabeza tristemente.
Me deslic hacia el dormitorio. Naturalmente me dije, son supersticiosos.
Aquella noche, cuando estbamos acostados, dije a Tybalt:
Los egipcios me han hablado. Estn muy asustados.
Asustados de qu?
De lo que llaman la Maldicin. Creen que, si vamos a Egipto, se producir un desastre.
Si sienten eso pueden quedarse aqu.
Me pidieron que te hablara. Dijeron que un marido ama a su mujer y que me escucharas.
El ri.
Les dije que era intil.
Son muy supersticiosos.
A veces estoy un poco asustada.
T, Judith?
Me aferr a l.
Solo por ti le asegur. Temo que pueda pasarte lo que le pas a tu padre.
Por qu va a pasarme eso?
Tal vez haya algo en esa maldicin...
Querida Judith, espero que no creas eso...
Si otro dirigiera la expedicin me reira a carcajadas de la idea. Pero la diriges t.
El ri en la oscuridad.
Querida Judithdijo.
Y eso fue todo.
Ansiaba que pasaran los das. Eran muy oscuros antes de Navidad. Llova mucho; los abetos
brillaban con el agua y las ramas chorreaban; el suave viento perfumado del sudoeste soplaba
entre los rboles y gema fuera de las ventanas. Cuando encontraba a los egipcios vea sus ojos
fijos en m, mitad apenados, mitad esperanzados. Vi a Nanny Tester, pero en presencia de Tabitha,
porque la anciana se refugiaba en sus apartamentos, de los que rara vez sala.
Theodosia y Evan vinieron a Keverall Court para la Navidad, y Tybalt y yo, Sabina y Oliver fuimos
invitados para pasar la Nochebuena. Hadrian tambin estaba presente; iba a quedarse hasta que
partiramos para Egipto.
Exista la antigua costumbre de cantar canciones de Nochebuena en el saln de Keverall Court,
y muchos vecinos se nos unieron. Oliver ofici como lo haca antes el reverendo James Osmond, y
fue un espectculo muy agradable, porque hubo una procesin de antorchas desde la iglesia hasta
Keverall.
Despus de los cantos, los invitados escogidos de Lady Bodrean pasaron al saln, donde haba
una cena compuesta de varios pasteles, comidas populares desde hacia siglos: cordero, ternera, y,
naturalmente, bollitos calientes de Cornwall. Todo esto se comi con carne y una bebida conocida
como ponche de Keverall, que se haca en un enorme bol de estao. La receta, conocida
Pgina 105
VICTORIA HOLT
nicamente por el mayordomo de Keverall, haba pasado de boca en boca desde haca
cuatrocientos aos. Era una bebida ms bien fuerte.
Me diverta la actitud de Lady Bodrean hacia m.
Cuando crea que no la miraba me observaba con una especie de desconfiada sorpresa, pero
era encantadora cuando estbamos frente a frente.
Tras saborear los pasteles y el ponche fuimos a la iglesia para el servicio de medianoche y
caminamos hacia casa en las primeras horas del da de Navidad. Era como tantas veces antes; sent
que era bueno que todos los amigos de mi infancia se reunieran en aquel momento.
El da de Navidad en la rectora tambin fue agradable. Era divertido ver a Sabina presidiendo la
mesa donde una vez se haba sentado Alison. Haba pavo relleno con castaas y coac, que
recuerdo preocupaba mucho a Dorcas y a Alison. Sabina no mostraba esa ansiedad. Charlaba
haciendo rer a todos, y nosotros le hacamos bromas.
El pastel de ciruelas fue ceremoniosamente trado con su llameante coac y seguido por unos
pastelitos brillantes con su costra de azcar morena.
Theodosia, Evan y Hadrian, naturalmente no estaban con nosotros: se haban quedado en
Keverall Court; y, por una vez, la conversacin no se refiri a la prxima expedicin; agradec esto,
porque estoy segura de que no les hubiera gustado a Alison y Dorcas.
Despus jugamos a las charadas, imitamos escenas y adivinanzas infantiles, en las que yo
sobresala y Tybalt no. Dorcas y Alison miraban y aplaudan mis xitos, cosa que me exasperaba y
me conmova.
En las primeras horas de la maana, cuando Tabitha, Tybalt y yo atravesamos la corta distancia
desde la rectora hasta Giza House, me pregunt de pronto si los tres siempre bamos a estar
juntos. Yo querra a Tabitha, pero haba momentos en los que el viejo dicho tena razn: Dos son
compaa, tres muchedumbre. Era acaso porque, cuando Tabitha estaba con nosotros, la
actitud de Tybalt cambiaba tanto respecto a m? A veces pareca casi formal, como si tuviera
miedo de mostrar ante ella un cario que me demostraba cada vez ms cuando estbamos a solas.
Pasando el portn, en el sendero, a ambos lados se elevaban oscuras matas y rboles. En la
casa, en la silenciosa casa, all arriba, viva la extraa Nanny Tester, y en los cuartos dorman los
egipcios... o no dorman? Estaban acaso desvelados a causa de la Maldicin?
La corona de murdago que penda del candelabro en el vestbulo pareca incongruente en
aquella casa de sombras.
Lleg al fin enero. Hubo una ola de fro y la dura escarcha brillaba entre los matorrales _y les
daba la apariencia de rboles en el pas de las hadas.
Tybalt, cuando desayunbamos una maana, examin la correspondencia y lanz una
exclamacin de disgusto.
Estos abogados!se quej.
Qu pasa?
Tardan mucho en arreglar los detalles del testamento de Sir Ralph. Es un claro ejemplo de
ineptitud. Parece que van a pasar meses antes que todo se arregle.
Importa tanto? pregunt.
Ya sabes que dej ese legado. Contamos con l.
Pgina 106
VICTORIA HOLT
Har mucha falta para la expedicin. Tendramos que estar menos restringidos de fondos con
esa renta adicional. Ya te dars cuenta, Judith, cmo estas expediciones se tragan el dinero.
Tenemos que dar trabajo por lo menos a cien obreros. Y despus estn todos los otros. Hay que
pagarles, tienen que tener donde vivir. Por eso no se puede iniciar una empresa como esta hasta
no tener arreglados todos estos asuntos de dinero. Siempre resultamos frustrados por la cuestin
de gastos.
Y no puedes tocar ese dinero, o el inters, o lo que sea, hasta que el testamento haya sido
aprobado?
Oh, lo aprobarn, no cabe duda! Con esa suma podramos adelantarnos. Pero hay
formalidades. Me parece que convendra que fuera a Londres. De todos modos tendra que ir,
pero ms adelante.
Entonces es slo una molestia menor.
El me sonri.
Es cierto, pero las molestias menores pueden significar retrasos.
Despus empez a hablarme en la forma que me gustaba, y me dijo que crea que su padre
haba descubierto el camino hacia una tumba intacta.
Estaba tan excitado... recuerdo aquel da cuando volvi a casa. Era la casa de uno de los
hombres ms influyentes de Egipto, que se interesa en nuestros trabajos y nos haba permitido
usar su palacio, lo que fue una gran concesin. Es una residencia muy grande y hermosa, con
magnficos jardines y una multitud de criados para que nos atiendan. Se llama el palacio Chefro.
Pagbamos un alquiler nominal... una concesin a la independencia; pero el Pash est de verdad
muy interesado en lo que hacemos y ansioso por ayudar. Volveremos a ese palacio.
Me estabas hablando de tu padre...
Ah, s... volvi de las colinas. Era de noche. Haba luna y era casi tan claro como de da.
Naturalmente es imposible trabajar con el calor de la tarde, y esas noches de luna fueron muy
tiles. Montaba una mula y, cuando entr en el patio, lo vi desde mi ventana y comprend que
haba pasado algo. Era un hombre que rara vez exteriorizaba sus sentimientos, pero en esta
ocasin mostraba algo.
Pareca exaltado. Pens que era mejor esperar a que se lavara y se cambiara e hice que Mustaf
y Absalam le prepararan una comida ligera. Despus pensaba encontrarme con l y esperar que
hablara. Saba que yo era la persona con quien iba a hablar primero. No dije nada a nadie, porque
tal vez se trataba de algo que l quera guardar en secreto. Saba que unos das antes habamos
estado desesperados. Varios meses antes habamos descubierto una puerta en la roca;
penetramos en un corredor que nos llev a una tumba que haba sido saqueada probablemente
haca dos mil aos. Fue como si hubiramos llegado al fin de la bsqueda y todo el trabajo y los
gastos no llevaran a nada.
Pero mi padre haba tenido un raro presentimiento. No quiso abandonar. Estaba seguro de que
no habamos descubierto todo. Y yo crea que slo un gran descubrimiento poda ponerlo tan
nervioso como estaba ese da.
Tabitha se acerc a nosotros.
Le estoy hablando a Judith de la muerte de mi padre dijo Tybalt.
Pgina 107
VICTORIA HOLT
Tabitha asinti con gravedad; se sent a la mesa, puso los codos encima y apoy la cabeza en
las manos.
Sus ojos estaban hmedos mientras Tybalt segua diciendo:
Baj y crea encontrarlo fresco y descansado, pero lo encontr enfermo. No cre que fuera
nada serio. Era un hombre de inmensa vitalidad mental y fsica. Se quejaba de dolores y vi que sus
miembros temblaban. Suger a Mustaf y Absalam, que estaban muy inquietos, que lo hiciramos
acostar. Pens: por la maana me lo contar. Pero muri esa noche. Poco antes me mand llamar.
Cuando me arrodill a su lado vi que procuraba decirme algo. Sus labios se movan. Estoy seguro
que decan Sigue. Por eso estoy tan decidido.
Pero, por qu muri precisamente en ese momento?
Se habl de la Maldicin, lo que es absurdo. Porqu iba a ser maldecido por hacer lo que
tantos haban hecho antes? Simplemente haba ido a la excavacin en la que trabajbamos. No era
como si hubiera violado una de las tumbas. Era ridculo.
Pero muri.
El clima es ardiente, tal vez comiera algo que estaba pasado. Eso, te lo aseguro, ha ocurrido
ms de una vez.
Pero morir tan sbitamente...
Ha sido la mayor tragedia de mi vida. Pero pienso cumplir los deseos de mi padre.
Busqu su mano y la estrech. Me haba olvidado de Tabitha. Despus vi que haba lgrimas en
sus bellos ojos: y pens, confieso que con irritacin, que siempre estbamos reunidos los tres.
Durante la ola de fro Nanny Tester se resfri, y el resfriado degener en bronquitis, como con
Dorcas. Yo fui muy til para atenderla, porque tena la experiencia de Dorcas. La vieja estaba
echada en la cama y me miraba con sus ojos brillantes como cuentas; creo que le gustaba que yo
estuviera all, lo que era una suerte, porque senta una antipata irrazonable hacia Tabitha. En
realidad resultaba muy injusto, porque Tabitha era muy considerada con ella, pero a veces el aya
se pona de verdad nerviosa cuando Tabitha estaba en el cuarto.
En febrero Tybalt fue a Londres para ocuparse de la expedicin y ver a los abogados; yo haba
esperado acompaarlo, pero l me explic que iba a tener tanto que hacer que apenas iba a poder
dedicarme muy poco tiempo.
Lo desped en la estacin de Plymouth, y no pude menos que recordar a Lavinia partiendo en el
mismo viaje con su hijita en brazos, despidindose de Dorcas y Alison. Una hora despus estaba
muerta.
Amar intensamente era una bendicin incierta, pens. Hay momentos de xtasis, pero
aparentemente hay que pagarlos con ansiedad. Uno es completamente feliz slo cuando tiene al
ser amado seguro, a su lado. Cuando el ser amado est lejos, la imaginacin parece tener un
deleite maligno en presentamos todos los horrores que pueden acaecerle. Ahora yo visualizaba los
vagones destrozados, los gritos de los heridos, el silencio de los muertos.
Tonteras, me dije. Cunta gente viaja en ferrocarril? Miles, Cuntos accidentes ocurren?
Muy pocos.
Volv y me dediqu a cuidar a Nanny Tester.
Aquella noche cuando me qued sola con Tabitha le habl de mis aprensiones.
Ella me sonri dulcemente.
Pgina 108
VICTORIA HOLT
A veces es doloroso amar tanto.

Hablaba como si supiera, y me pregunt nuevamente cmo habra sido su vida. Y tambin por
qu nunca hablaba de ella. Quizs lo hiciera algn da, pens, cuando me conociera mejor.
Nanny Tester se recuperaba.
Pero dijo Tabithaesos ataques siempre dejan huella. Despus de una enfermedad
siempre parece ms dbil. Y su mente desvara un poco.
Yo haba notado eso. Tambin mi presencia pareca apaciguarla y, por eso, le llevaba la comida
y con frecuencia me quedaba un rato. Llevaba un libro y lea, o haca algn trabajo de aguja.
Sabina nos visitaba con frecuencia. Yo la escuchaba hablar con Nanny Tester, y sus visitas eran
siempre bienvenidas.
Un da yo estaba sentada junto a su cama cuando dijo:
Viglala. Ten cuidado.
Supe que divagaba y dije:
No hay aqu nadie, Nanny me haba pedido que la llamara as. Es como me llama la gente
de la familia dijo.
Podra decirte algunas cosasmurmur. Siempre he tenido los ojos abiertos.
Procure descansar dije.
Descansar, cuando veo lo que est pasando en esta casa! Son l y ella. Ella lo azuza. Ama de
llaves! Amiga de la familia! Qu es? Dmelo.
Supe entonces que hablaba de Tabitha y tuve que or lo que deseaba decirme.
El y ella...? pregunt apresurada.
No ves. Ests ciega. As suele ser. Los ms interesados no ven lo que tienen ante los ojos. Es
quien mira... quien ve.
Qu ve usted, Nanny?
Veo cmo son las cosas entre ellos. Ella es sigilosa. Y tan amistosa! Amiga de la familia!
Ama de llaves! Sera mejor que se fuera. Yo puedo hacer todo lo que ella hace.
Aquello no era verdad, pero lo dej pasar.
Nunca he conocido amas de llaves como esa. Sentada todas las noches a comer con la
familia, dirigiendo la casa. Se dira que es la patrona, no? Despus l se va y qu pasa? La llaman
a ella. Oh, algn asunto de familia.
Familia! Qu familia? La llamarn ahora que l se ha ido... lo veo venir.
Evidentemente divagaba.
Vigila murmur. Viglala. Ests alimentando en tu seno una serpiente, eso es lo que ests
haciendo.
La frase me hizo sonrer; y cuando pens en todo lo que Tabitha haca en la casa y cuan
encantadora y til era, tuve la certeza de que la anciana estaba obsesionada, probablemente
porque estaba celosa.
La casa pareca diferente sin Tybalt: el dormitorio estaba lleno de sombras. Encendan un fuego
todas las noches y yo permaneca en la cama, contemplando las sombras. Con frecuencia crea or
ruidos en el cuarto contiguo y una noche me levant para ver si haba alguien all.
Pgina 109
VICTORIA HOLT
Todo pareca fantasmal a la luz de la luna menguante que iluminaba dbilmente los libros, la
mesa en la que con tanta frecuencia haba trabajado Sir Edward, el lugar donde estuvo el
sarcfago. Haba esperado que Mustaf y Absalam se materializaran. Volv a mi cuarto y so que
entraba en el otro cuarto y el sarcfago estaba all, y de l se ergua una momia cuyos vendajes
sbitamente se desintegraban para mostrar a Mustaf y Absalam. Me clavaban los negros ojos
mientras avanzaban sealndome; oa voces claramente, formando eco en el vaco: detngalo.
Un hombre escucha a su amada. La Maldicin de los Reyes caer sobre usted.
Despert gritando. Me sent en la cama. No haba ya fuego, slo la luz de la luna menguante,
porque en la chimenea slo quedaban unas brasas. Me levant; abr la puerta esperando ver el
sarcfago, tan vivo haba sido el sueo. El cuarto estaba vaco. Cerr la puerta con cuidado y volv
a la cama.
Pens: cuando regresemos cambiar esta casa. Har que quiten los matorrales oscuros;
plantar hermosas flores, como las hortensias que crecen tan bien aqu... preciosas flores azules,
rosadas y blancas, y fucsias rojas que pendern como campanillas en las cercas. Reemplazaremos
la oscuridad con los ms vivos colores.
Me dorm en ese estado de nimo.
S, en realidad la casa era muy distinta sin Tybalt. O tal vez yo dejaba que los pensamientos
inquietos que estaban en mi mente surgieran, porque l no estaba all para ahuyentarlos.
La sombra casa, las sugerencias acerca de Tabitha, los egipcios de pies silenciosos que me
seguan con los ojos y que, aunque no hablaban, me repetan el mensaje siempre que los
encontraba: Detenga la expedicin o tendr que afrontar la Maldicin y la muerte de unos
hombres.
Oh, Tybalt, pens, vuelve y todo se arreglar!
Cada maana yo bajaba esperanzada a la mesa del desayuno, esperando una nota de Tybalt
dicindome que volva. No lleg ninguna.
Ese da Tabitha tena una carta en la mano.
Oh, Judith, tengo que partir por un tiempo.
Ah...!
S, una parienta est enferma... tengo que ir.
Naturalmente dije. Es la primera vez que mencionas a tus parientes.
Es una parienta que vive en Suffolk. Es un viaje largo. Creo que deber partir en seguida.
Hoy?
S. Tomar el tren de la diez y media para Londres. Primero tendr que pasar por Londres y,
desde all, ir a Suffolk. Te podrs arreglar sin m?
S dijeo claro que s.
Se levant de la mesa, apresurada. Pareca muy turbada. Jenner, el cochero, la llev en el
cochecito hasta la estacin.
La vi partir y me qued pensando en Nanny Tester.
Qu haba dicho? El se va... y a ella la llama. Pero cmo poda haber previsto esto? Aunque
era lo que haba sucedido ahora.
Pgina 110
VICTORIA HOLT
Sub al apartamento de Nanny. Ella estaba de pie ante la ventana, con un camisn antiguo de
franela envuelto alrededor de su cuerpeo.
As que se ha ido dijo ah!, se ha ido. No te lo dije?
Cmo lo supo?
S ciertas cosas. Tengo ojos en la cabeza, unos ojos que ven lejos y que ven por las personas
a las que quiero.
Entonces... usted me quiere...
Lo dudas acaso? Te quise desde el primer momento en que te vi. Me dije: La cuidar todos
los das de mi vida.
Gracias dije.
Pero me duele la forma en que te tratan, querida. Me duele aqugolpe con la mano en el
lugar en que supona que estaba su corazn. El se va... y ella va a reunirse con l. Ese cuento de
que tiene que ver a alguien...
Por qu sucede justamente cuando l no est? El la mand llamar. Estarn juntos esta noche...
Basta. Es una locura. Absolutamente falso.
Siempre dices eso, querida.
Siempre? Es la primera vez que me hace esa horrible sugerencia.
Oh! dijo ellalo he visto. Lo vi venir. Ahora t tambin debes verlo... si miras. El la quera
a ella... se cas contigo por el dinero... dinero, dinero, dinero... eso es todo. Por qu no? Lo hizo
para poder ir con ella a desenterrar a los muertos. No es justo. No es natural.
Nannydijeusted est loca.
Mir sus ojos salvajes, sus mejillas arreboladas. Con cierto alivio comprob que divagaba.
Deje que la lleve a la cama
A la cama... por qu a la cama? Soy yo quien debe acostarse, mi preciosa.
Sabe usted quin soy, Nanny?
Si te conozco? Acaso no te tengo desde que tenas tres semanas?
Dije:
Me confunde con otra. Soy Judith, Lady Travers... la mujer de Tybalt.
Ah, s. Eres mi patrona, lo s. Y de nada te ha servido. Preferira verte casada con un caballero
sencillo, que no pensara ms en desenterrar a los muertos que en su joven esposa.
Dije:
Le traer ahora una bebida caliente y despus dormir.
Eres muy buena conmigo dijo.
Baj a la cocina y dije a Ellen que preparara leche caliente. Dije que yo se la llevara a Nanny,
que no estaba muy bien.
Creo que se sentir mejor ahora que se ha ido la, seora Greydijo Ellen. Dios Milady, de
verdad detesta a la seora Grey!
No contest. Cuando lleve la leche a Nanny estaba semi dormida.
Tabitha volvi con Tybalt. En el camino de vuelta haba pasado por Londres y, como Tybalt ya
volva, decidieron hacerlo juntos.
Pgina 111
VICTORIA HOLT
Yo estaba inquieta. Deseaba hacer muchas preguntas; pero era maravilloso que Tybalt hubiera
vuelto y l pareca encantado de estar a mi lado.
Estaba animado, muy dichoso y contento. Los problemas financieros se haban solucionado.
Saldramos en marzo en lugar de febrero, como habamos esperado... pero eso slo demoraba dos
semanas la partida.
Ahoradijo lestaremos muy ocupados. Tenemos que apresurarnos a partir cuanto antes.
Tena razn: slo debamos pensar en la expedicin.
Y en marzo partimos para Egipto.
Pgina 112
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0055
EL PALACIO DE CHEFRO
El palacio de Chefro se ergua magnfico, color oro, alejado de la aldea. Qued sorprendida de
que el gran Hakim Pash hubiera puesto tanta magnificencia a nuestra disposicin.
Cuando llegamos yo estaba ya totalmente bajo el hechizo de la extraa, rida y extica tierra de
los faraones. La realidad no era menos maravillosa que las imgenes creadas por mi imaginacin,
cuando slo contaba con los sueos y algunas imgenes de los libros que haba ledo para
guiarme.
Varios miembros de la expedicin nos haban precedido; iban a instalarse en los alrededores de
la excavacin y haban trado consigo muchos equipos que iban a ser muy necesarios.
Hadrian, Evan y Theodosia junto con Terence Gelding y Tabitha partan de Southampton con
Tybalt y conmigo, pero, como Tybalt tena que arreglar unos asuntos en El Cairo, l y yo bamos a
pasar all unos das antes de unirnos a los dems en el palacio de Chefro.
El da antes de partir fui a Rainbow Cottage. Dorcas y Alison se despidieron como si no
debiramos volver a vernos. Sabina y Oliver haban sido invitados a cenar, y no pude dejar de
comprobar cunto hubieran deseado mis tas que me hubiese casado con Olivar y me estableciera
tranquilamente a vivir en la rectora, como haban planeado.
Casi me alegr cuando termin la velada, y al da siguiente cuando subimos al navo Stalwart,
en Southampton, empez mi gran aventura.
Era una experiencia fascinante estar a bordo de un barco y no pude menos que desear que
Tybalt y yo hubiramos estado solos. Creo que Evan y Theodosia sentan lo mismo en lo que a ellos
se refiere. Pero quedaban Hadrian, Terence y Tabitha. La pobre Theodosia tuvo que permanecer
en el camarote los primeros das, aunque el mar no estaba muy agitado teniendo en cuenta la
poca del ao. La conversacin giraba en tomo a la expedicin, y como Theodosia no estaba
presente, no pude dejar de sentir envidia al comprobar lo mucho que saba Tabitha.
El Atlntico, contra lo esperado, estaba muy apacible y, cuando llegamos a Gibraltar, Theodosia
pudo salir de su camarote. Evan era un marido bueno y previsor; pasaba mucho tiempo con ella y
yo me pregunt si Tybalt se habra ocupado de m de la misma manera en caso de haberme yo
mareado como mi media hermana.
Pasamos un da muy agradable en el Pen y subimos a lo alto en cochecitos tirados por
caballos; nos remos de las travesuras de los monos, admiramos el magnfico paisaje y el da fue
feliz. Poco despus llegamos a Npoles. Como bamos a quedarnos dos das preparamos un paseo
a Pompeya. Continuaban all las excavaciones que iban revelando ms y ms detalles de la ciudad
enterrada. Mientras caminaba del brazo de Tybalt por aquellas piedras, que, setenta y nueve aos
despus del nacimiento de Cristo haban sido calles, qued atrapada por la fascinacin del lugar, y
dije a Tybalt:
Qu suerte tienes de pertenecer a una profesin que trae tesoros al mundo.
El qued encantado de que yo compartiera su entusiasmo, me seal restos de casas y
reconstruy mentalmente la forma en que la gente haba vivido a la sombra del Vesubio, hasta el
da fatal en que la gran montaa haba estallado y enterrado la ciudad durante siglos, de modo
que slo haba emergido haca unos cien aos, cuando los arquelogos la descubrieron.
Pgina 113
VICTORIA HOLT
Cuando volvimos al barco la discusin prosigui hasta tarde por la noche, hablando de los
descubrimientos de aquella ciudad trgica.
En Port Said dejamos el barco y viajamos hacia El Cairo slo nosotros dos, donde Tybalt
tena asuntos que atender.
Yo haba ledo mucho sobre Egipto y, cuando estaba acostada en Rainbow Cottage y en Keverall
Court, mi imaginacin me haba transportado a esa tierra misteriosa. Por lo tanto, deba haber
estado preparada, pero ninguna de mis fantasas igual la realidad y el impacto fue excitante; ms
all de mis ensueos.
Era una tierra dorada, dominada por un sol que poda ser despiadado; uno, de inmediato, tena
conciencia de los miles de aos de antigedad. Cuando vi a un pastor de cabras con sus largas
vestiduras blancas, hubiera podido creer que estaba en los das del Antiguo Testamento. El pas
me hechizaba; supe que aqu poda pasar cualquier cosa; lo ms maravilloso o lo ms temible. Era
hermoso y feo; era estimulante, aterrador y siniestro.
Nos alojamos en un hotelito que daba sobre el Nilo; desde mi ventana poda ver la ribera y las
colinas del Mokattam, color oro; qu distintas eran al verde de Cornwall, la nebulosa humedad, la
vegetacin lujuriosa! Aqu uno tena siempre el sol quemando continuamente la tierra. Si el verde
era el color de Inglaterra, el de Egipto era el amarillo. Pero era el ambiente de antigedad lo que
atraa mi imaginacin. La gente con ropas blancas y pies con sandalias; los olores de las cocinas; la
vista de los desdeosos camellos buscando sus pulcros senderos. Escuch maravillada cuando o
por primera vez al muecn, desde lo alto de un minarete, llamando a los fieles a la plegaria; y
qued sorprendida al ver que se detenan donde estuvieran para rendir homenaje a Al. Tybalt me
llev al zoco, que me result fascinante a su lado, pero me habra parecido algo siniestro en caso
de estar sola. Gente de ojos oscuros nos miraba intensamente, aunque sin clavarnos la mirada, y
uno adverta esta constante observacin. Vagamos por las estrechas callejuelas, nos metimos en
oscuras tienduchas como cuevas, donde los panaderos hacan pan con semillas y los hojalateros
trabajaban en sus braseros. All el aguador llamaba sacudiendo sus tazones de bronce y en el
fondo de las oscuras aberturas haba hombres sentados con las piernas entrecruzadas, tejiendo y
cosiendo. En el aire el pesado aroma de aceites perfumados se mezclaba al del excremento de
camello, que se usaba como combustible.
Nunca olvidar aquel da; las apiadas muchedumbres en las ruidosas calles; el olor de
excremento y de perfume; las miradas de reojo desde oscuros ojos velados; la llamada del muecn
para la plegaria y la respuesta de la gente.
Al es grande y Mahoma es su profeta; iba a or estas palabras con tanta frecuencia que
nunca dejaron de estremecerme.
Nos detuvimos junto a una de las tiendas que eran como cabaas abiertas a la calle. En el fondo
trabajaba un hombre cortando y grabando piedras y un mostrador dentro de la cabaa exhiba
anillos y broches.
Quiero que tengas un anillo con un escarabajo dijo Tybalt, te traer suerte en Egipto.
Haba varios en una bandeja y Tybalt eligi uno.
Es turmalina dijo. Mira el escarabajo grabado. Era sagrado para los antiguos egipcios.
El hombre que trabajaba en el fondo se levant y se acerc apresurado. Se inclin ante m y
Tybalt. Sus ojos brillaban ante la perspectiva de una venta y o cmo l y Tybalt discutan el precio,
Pgina 114
VICTORIA HOLT
mientras un montn de nios se reuna a mirar. No podan quitarnos los ojos. Creo que Tybalt y yo
debamos parecerles muy raros.
Tybalt tom el anillo y me mostr el escarabajo. A su alrededor haba jeroglficos
delicadamente tallados.
Tybalt tradujo:
Al sea contigo. No puede haber ms suerte que esa dijo. Es lo que todo hombre debe
dar a su amada cuando ella pisa por primera vez esta tierra.
Deslic el anillo en mi dedo. Los nios lanzaron gritos de aprobacin. Tybalt pag el anillo y
seguimos nuestro camino con las bendiciones del tallador de piedras resonando en nuestros
odos.
Tenamos que discutir el precio dijo Tybalt, hubiera quedado muy desilusionado si no lo
hubisemos hecho despus mir mi rostro resplandeciente y dijo: Hoy eres feliz, Judith.
Tan feliz dije, que tengo miedo.
El apret mi mano, la que tena el anillo.
Si te concedieran un deseo, cul sera? pregunt.
Ser todos los das de mi vida tan feliz como lo he sido hoy.
Es pedir mucho a la vida.
Por qu?... Estamos juntos... Compartimos una gran emocin. No veo motivo para que no
sigamos siempre en este estado de felicidad. Acaso nuestras vidas no son lo que hacemos de
ellas?
Hay ciertos factores externos, creo.
No nos afectarn.
Querida Judith, creo que eres capaz hasta de arreglar eso.
Volvimos al hotel y a la clida noche perfumada, con los olores de Egipto y la gran luna que
volva la noche casi tan clara como el da.
Aquellos fueron los das ms felices de mi vida, porque estbamos solos en aquella tierra
excitante. Hubiera deseado que nos quedramos all juntos y no tener que reunirnos con el grupo.
Un deseo absurdo, porque habamos venido a Egipto para compartir las tareas con el grupo.
Al da siguiente fuimos a las pirmides, ese ltimo resto maravilloso del mundo antiguo; y
encontrarme cara a cara frente a la Esfinge fue una experiencia que me trastorn completamente.
Montada un poco insegura en un camello, me sent enardecida y pude darme cuenta de hasta qu
punto a Tybalt le gustaba mi excitacin. Cien mil hombres haban trabajado veinte aos para
lograr esta maravilla, me dijo Tybalt; la piedra haba sido acarreada de las cercanas colinas de
Mokattam, y arrastrada a travs del desierto. Sent lo que debe sentir todo el mundo ante esta
visin fantstica: qued muda de asombro.
Cuando desmontamos entr en la pirmide de Keops y, agachada, segu a Tybalt por el
empinado pasadizo hasta la cmara mortuoria donde estaba el sarcfago de granito rojo del
faran.
Despus volvimos a la arena y montamos en lo alto de unos cansados camellos. Yo me senta
eufrica cuando volvimos al hotel.
Pgina 115
VICTORIA HOLT
Creo que nunca estar tan bonita como lo estuve esa noche. Comimos en una mesita aislada de
las dems por unas palmeras. Haba peinado mi pelo oscuro en un alto moo y llevaba un vestido
de terciopelo verde que me haba hecho Sarah Sloper antes de partir. Tocaba todo el tiempo el
anillo de turmalina rosada que tena en el dedo, recordando que Tybalt haba dicho que era el
regalo de un amante para que la buena fortuna protegiera en esta extraa tierra al ser que ms
amaba.
Sentada frente a Tybalt me sorprenda una vez ms ante la maravilla que me haba ocurrido; y
en aquel momento se me ocurri que, aunque mi fortuna hubiera sido un factor decisivo para que
Tybalt se casara conmigo, eso no me importaba. Yo hara que me quisiera por m misma. Record
que haba dicho del difunto primer ministro, lord Beaconfield: que se haba casado con Mary Ann
por su dinero, pero que, al fin de la vida, se hubiera casado con ella por amor. As sera con
nosotros. Pero era lo bastante romntica y tonta como para esperar que Tybalt no se hubiera
casado conmigo por mi fortuna.
Tybalt se inclin y me tom la mano con el anillo del escarabajo; lo estudi intensamente.
En qu piensas, Judith?pregunt.
En la maravilla de todo.
Comprendo que las pirmides te hayan impresionado.
Nunca cre verlas. Me pasan tantas cosas que son nuevas y excitantes! De pronto pareces
triste, Tybalt, lo ests?
Slo porque pienso que no seguirs entusiasmada con todo. Llegars a cansarte. Y eso no me
gustara.
No creo que esto me pase.
La familiaridad, sabes, engendra el desdn... o por lo menos la indiferencia. Siento, desde que
estamos en El Cairo, que las cosas que he visto antes parecen ms frescas, ms interesantes, ms
maravillosas. Es porque las veo a travs de tus ojos.
Fue verdaderamente una noche hechizada.
El kebab servido por aquellos hombres de pies silenciosos con sus largas tnicas blancas tena
un sabor delicioso. Simplemente no poda creer que fuera cordero asado sobre carbn en unas
espitas. Dije a Tybalt que la salsa Tahenia, en la que se mojaba la carne, y que despus descubr
estaba hecha con semillas de ssamo, aceite, salsa blanca y un poco de ajo, saba como un nctar.
Contest prosaicamente que era porque estaba hambrienta.
El hambre es la mejor salsa dijo.
Pero yo pens que era porque me senta muy feliz.
Despus comimos eshes seraya, que es una deliciosa mezcla de miel, migas de pan y crema.
Bebimos agua de rosas y granadina, con frutas y nueces, que llamaban josaf.
S, fue una velada que nunca iba a olvidar. Despus de comer nos sentamos en la terraza y
miramos el Nilo, mientras tombamos caf turco y mordisquebamos esos bombones cubiertos
de azcar impalpable que llaman delicias turcas.
Las estrellas parecan muy bajas en el cielo ndigo y ante nosotros flua el Nilo, de donde una
vez haba partido Cleopatra en su regio navo. Me hubiera gustado retener esos momentos y
vivirlos una y otra vez.
Tybalt dijo:
Pgina 116
VICTORIA HOLT
Tienes gran capacidad para ser feliz, Judith.

Tal vez contest. Si es as, soy afortunada.
Quiere decir que puedo disfrutar toda la dicha que viene hacia m.
Y me pregunt tambin si, de la misma manera que poda sentir aquella intensidad de placer,
podra sentir con igual intensidad el dolor.
Quizs era un pensamiento que Tybalt comparta conmigo.
Pero no iba a detenerme en l, no esta noche entre las noches, en las romnticas riberas del
Nilo.
Cuando llegamos al palacio de Chefro el grupo ya estaba instalado y Tabitha se haba
convertido en ama de llaves.
Hakim Pash era uno de los hombres ms ricos de Egipto, me dijo Tybalt, y era una gran suerte
que estuviera bien dispuesto con nosotros.
Podra habernos estorbado de muchas maneras, pero, en lugar de eso, ha decidido ser una
gran ayuda. De ah este palacio que ha puesto a nuestra disposicin por un alquiler absurdo para
salvar nuestra dignidad..., hecho muy importante, te lo aseguro. Lo conocers, creo, porque,
cuando mi padre estaba aqu, era un asiduo visitante.
Me qued de pie en el vestbulo de entrada del palacio y mir con estupor la hermosa escalera
de mrmol blanco; el suelo era de mosaicos de los ms bellos colores entremezclados; y los vidrios
de color de las ventanas mostraban el viaje por mar de los muertos, a travs de atroces peligros,
hasta quedar bajo la proteccin del dios Amn-Ra.
Tybalt estaba a mi lado.
Ya te contar la historia..., pero aqu est Tabitha para darte la bienvenida.
Por fin habis llegado! exclam Tabitha. Miraba a Tybalt con ojos brillantes.
Cre que nunca vendrais...
Es un viaje largo desde El Cairo dijo Tybalt.
Imaginaba toda clase de desastres.
Que es justamente lo que no se debe hacer, no te parece, Judith? Naturalmente es as!
Bueno, ahora ya estis aqu. Os llevar a vuestro cuarto. Despus podis explorar el resto del
palacio y no dudo que Tybalt querr ver la excavacin.
Tienes razn dijo Tybalt.
Comeremos entonces. Mustaf y Absalam estn trabajando en la cocina, y estoy segura que
mezclarn un poco de cocina inglesa con la egipcia, lo que quizs sea ms grato para nuestros
paladares. Pero primero debo mostraros vuestro cuarto.
Tabitha nos precedi hacia una escalera grande e importante y atravesamos una galera, cuyas
paredes de azulejos estaban decoradas con diseos similares a los del vestbulo. Eran figuras,
generalmente de perfil, de algunos faraones haciendo donaciones a los dioses. Hice una pausa
para examinar las figuras y los hermosos colores apagados de los mosaicos. En el cielo estaba el
dios solar, Amn-Ra; su smbolo era el Halcn y el Camero; y record que Tybalt me haba dicho
que los dioses de Egipto no slo posean todas las virtudes humanas, sino que aadan la de algn
animal. Pero Amn-Ra tena dos, el Halcn y el Carnero. Debajo de l estaba su hijo, Osiris, dios del
Pgina 117
VICTORIA HOLT
mundo de ultratumba, que juzgaba a los muertos cuando estos cumplan su viaje a travs de un
ro; Isis estaba all: la gran diosa amada de Osiris y su hijo Horus...
Las figuras estn muy bellamente trabajadas dije.
Sera un insulto para los dioses que no fuera as dijo Tybalt.
Desliz su brazo por el mo y nos dirigimos al cuarto que nos haban preparado. Contempl la
enorme cama situada sobre una plataforma. Los mosquiteros caan desde el dosel como tenues
telaraas.
Es la cama que usa el Pash cuando est en la residencia explic Tabitha.
Tenemos que usarla? pregunt Tybalt.
Es necesario. El palacio est totalmente habilitado y es lgico que a nuestro jefe le den el
cuarto principal. Recuerda que tu padre lo usaba cuando estaba aqu.
Nos mostr una antecmara donde podamos lavarnos y hacer nuestro aseo. Haba una baera
de mrmol hundida en el suelo, con una estatua en el centro; tres escalones de mrmol
descendan hasta el fondo. En las paredes, mosaicos con figuras desnudas. Un lado del cuarto
estaba formado por espejos, y haba una cmoda detrs de unas cortinas de brocado color oro. Un
espejo de muchas lunas reflej mi imagen, y el marco del espejo estaba incrustado en calcedonia,
cuarzo rosado, amatista y lapislzuli.
Not que aquellas piedras figuraban en las decoraciones de todo el dormitorio.
Es asombroso dije riendo, vamos a sentimos como reyes en este palacio.
El Pash ha dado orden a sus criados diciendo que cualquier queja nuestra ser severamente
castigada. Estn temblando de pies a cabeza.
Ese Pash, es muy autocrtico?
Dirige sus tierras y considera a sus criados como esclavos. Espera de ellos una obediencia
absoluta. Somos sus invitados y, si no somos tratados con respeto, sera como hacerle a l un
insulto. Y el Pash no acepta insultos.
Y qu pasa con los culpables?
Sus cuerpos aparecern probablemente en el Nilo.
O tal vez les corten una mano o una oreja.
Me estremec.
Es magnfico, es hermoso, exclampero un poco aterrador. Un poco siniestro.
As es Egipto dijo Tabitha, poniendo su mano en mi brazo. Ahora arrglate si lo necesitas
y baja a comer. Despus supongo que desears reunimos en una especie de conferencia, verdad
Tybalt?
Bueno dijo Tybalt cuando nos quedamos solos, qu piensas en verdad de esto?
No estoy muy segura, contestdeseara que no fuera tan magnfico, y ese Pash me
parece un poco diablico.
Es muy simptico. El y mi padre se hicieron muy amigos. Es una potencia en esta regin.
Pronto lo conocers.
Dnde vive ahora que nos ha dejado su palacio?
Mi querida Judith, ste es uno de sus palacios. Tal vez sea el ms importante, pero a l le
parecera de mala educacin no ofrecrnoslo. Tienes que entender la etiqueta de aqu. Eso es muy
Pgina 118
VICTORIA HOLT
importante. No te asombres tanto. Con el tiempo lo entenders. Ahora a lavarse. Estoy deseando
saber cmo andan las cosas.
Todo haba cambiado: el otro amor, su profesin, estaba en ascenso.
El comedor con sus pesadas cortinas estaba iluminado por una lmpara que contendra un
centenar de bujas. Era ya de noche, porque no haba crepsculo como en Inglaterra. Pero los
otros nos esperaban, lo que hizo ms normal aquel extrao palacio, cosa que me alegr. Me re
pensando que el parecer de los criados de Giza House hubiera sido que les daba pavor.
Nos sentamos a la gran mesa bajo la lmpara Hadrian, Evan, Theodosia, Terence Gelding y otros
a quienes yo no conoca, y eran todos arquelogos experimentados, profundamente interesados
en la tarea que tenan ante s. Tybalt estaba sentado en un extremo de la mesa, y yo estaba en el
otro. A mi derecha Hadrian y Evan a mi izquierda.
Bueno, finalmente has llegado, Judith dijo Hadrian. Qu te parecen estas kuftas?
Personalmente prefiero el roast beef de la vieja Inglaterra, pero que no lo sepa nadie. El viejo
Osiris tal vez no me permitira entrar al cielo cuando llegue mi hora.
Eres muy irreverente, Hadrian, y te aconsejo que guardes para ti esos pensamientos. Nadie
sabe quin puede omos!
Judith es siempre la misma dijo Hadrian, dirigindose a Evan. Acaba de llegar y ya est
dicindonos lo que debemos y lo que no debemos hacer.
Evan sonri.
En este caso tiene razn. Nunca se sabe lo que puede ser odo y malentendido. Sin duda los
criados escuchan e informarn al Pash, y tu broma muy bien puede ser interpretada como
irreverencia.
Qu hacais mientras esperabais a Tybalt? pregunt.
Recorramos la excavacin, reunamos a los obreros, arreglbamos una y otra cosa. Hay
mucho que hacer en una ocasin como esta. Espera y vers la colmena de trabajo que hemos
organizado. Se sorprender, verdad, Evan?
Es un poco distinto a Crter Meadow.
Y hemos tenido que dificultades dijo Hadrian. Muchos de los obreros recuerdan la
muerte de Sir Edward y creen que muri por haber ido donde los dioses no queran que fuera.
Hay cierta resistencia?
La hay, no te parece, Evan?
Evan asinti gravemente.
Mire al otro extremo de la mesa, donde Tybalt estaba concentrado en una conversacin con los
hombres que lo rodeaban. Tabitha estaba sentada cerca de l. Not con un estremecimiento de
envidia que, de vez en cuando, ella haca un comentario que era escuchado con respeto.
Sent que ya haba perdido a Tybalt.
Despus de la cena, Tybalt fue a ver la excavacin y se me permiti acompaar al grupo. Se
trabajaba duramente pese a la hora. La luna llena y el aire difano daban mucha luz: era ms fcil
trabajar a esta hora que bajo el calor del ardiente sol.
Pgina 119
VICTORIA HOLT
Las abruptas colinas que se elevaban a la luz de la luna eran amenazadoras, pero hermosas; la
lnea paralela de postes que marcaban la zona excavada, la cabaa que haban levantado, las
carretillas, las horquillas de los excavadores y los obreros distaban de ser romnticos.
Tybalt me dej con Hadrian, que me sonri cnicamente.
No es exactamente lo que esperabas, eh? dijo.
As es dije.
Claro que eres una veterana de Crter Meadow.
Supongo que debe ser similar, aunque all se buscaban slo reliquias de la edad de bronce y
aqu tumbas de muertos
Tal vez estemos al borde de uno de los descubrimientos ms asombrosos de la arqueologa.
Ser un xito si lo descubrimos...
Pero an no lo hemos hecho, y hay que aprender
a jugar con cautela este juego. Lo cierto es que debes aprender an muchas cosas.
Por ejemplo?
A ser una buena mujer de arquelogo.
Y qu significa eso?
No quejarse nunca cuando tu amo y seor se ausenta muchas horas seguidas.
Pienso compartir su trabajo.
Hadrian ri.
Evan y yo somos de la profesin, y te aseguro que slo se nos permite participar en tareas
menores. Crees que te dejarn a ti?
Soy la mujer de Tybalt.
En nuestro mundo, mi querida Judith, estn los arquelogos... Las esposas y los maridos
estn del otro lado.
Ya s que no soy ms que una aficionada... an.
Pero es algo que no vas a tolerar mucho tiempo, eh? Pronto nos avergonzars a todos,
incluso al gran Tybalt.
Te aseguro que pienso aprender todo lo que pueda y espero llegar a adquirir conocimientos
inteligentes...
El se ri de m.
Claro que lo hars. Pero, adems de un inters inteligente, ten tambin un cuidado
inteligente. Es un buen consejo.
En realidad, no necesito tus consejos, Hadrian.
Oh, s, los necesitas. Ahora. Veo que ests buscando a Tybalt. Tardar horas. Poda haber
esperado hasta la maana y dedicar la primera noche en el palacio de Chefro a su mujer. Si yo
estuviera en su lugar.
Pero no ests en su lugar, Hadrian.
Me retras demasiado. Pero no olvides mis palabras: Tybalt es como es y lo seguir siendo. Es
intil querer cambiarlo.
Quin ha dicho que quiero que cambie?
Pgina 120
VICTORIA HOLT
Espera. Y ahora te acompaar de vuelta al palacio. Debes estar ya lista para sumergirte en
tu bao de calcedonia.
Est hecho de eso?
Es lo que creo. Magnfico, no? Me pregunto qu habra pensado de ese bao Lady Bodrean.
No aprobara tanto lujo para una ex dama de compaa, aunque t y ella estis emparentadas... en
cierto modo.
Me encantara que me viera en mis magnficos apartamentos..., especialmente si los de ella
fueran inferiores.
Eso demuestra espritu de venganza, prima Judith.
Porque eres mi prima, sabes?
Ya lo haba pensado. Cmo andan tus asuntos?
Qu asuntos? Romnticos o financieros?
Ambos, ya que me haces la pregunta.
Un poco difcilmente, Judith. Los primeros porque ese es su estado natural, y los segundos
porque no me enter a tiempo de que eras una heredera y perd la oportunidad de mi vida.
No presumes demasiado? No supondrs que yo iba a permitir que se casaran conmigo por
dinero, no?
Cuando alguien se casa por dinero con una mujer ella no lo sabe. Te imaginars que el
ambicioso pretendiente no se pondr de rodillas ante la mujer para pedirle el honor de compartir
su fortuna, no?
Naturalmente habra que hacerlo con ms sutileza.
Lgicamente.
Y sin embargo imaginas que te habra bastado hacer una sea para meterte mi fortuna en el
bolsillo...
Slo te estoy confesando el secreto, ahora que es demasiado tarde. Vamos, voy a
acompaarte al palacio.
Hicimos el trayecto hasta la ribera del ro en mulas, donde nos esperaba un bote para llevarnos
corriente abajo una breve distancia hasta la orilla opuesta, donde desembarcamos casi ante las
puertas del palacio.
Cuando llegamos encontramos a Theodosia en el vestbulo.
Evan estaba en la excavacin, nos dijo, y Hadrian afirm que l tena que volver.
Puedes estar segura de que no regresaremos hasta el alba. Tybalt es un trabajador muy duro;
trabaja como el diablo y espera lo mismo de sus subordinados.
Hadrian se fue y qued sola con Theodosia. Ella dijo:
Judith, ven a mi cuarto a charlar.
La segu por la galera. El cuarto que compartan ella y Evan era menos impresionante que el
nuestro, pero era amplio y oscuro, y el suelo estaba cubierto por una alfombra de Bajar.
Theodosia cerr la puerta.
Oh, Judith! dijo, no me gusta este lugar. Lo he detestado desde que lo vi. Quiero volver
a casa.
Pgina 121
VICTORIA HOLT
Por qu? Qu pasa? pregunt.

Es algo que se siente. Es siniestro. No me gusta.
Y no se lo puedo decir a Evan. Es su trabajo, no? No creo que pueda entender, pero me siento
inquieta... T no, claro est. Nunca te sucede, verdad? Quisiera que todos volviramos a
Inglaterra. Por qu no dejan a los faraones tranquilos en sus tumbas? Eso es lo que desean. No
se les puede haber ocurrido, verdad, que despus de tanto trabajo para enterrarlos iba a venir
gente a meterse donde no debe meterse...?
Pero mi querida Theodosia, el propsito de la arqueologa es descubrir los secretos del
pasado.
Es distinto encontrar armas y mosaicos romanos y baos. Lo que no me gusta es meterse con
los muertos.
Nunca me ha gustado. Anoche so que encontrbamos una tumba y que haba un sarcfago
idntico al que estaba en Giza House. Y alguien se levantaba desprendindose los vendajes...
No puedo repetir esa broma, no?
Grit en el sueo: Basta, Judith! Y despus mir, y no eras t quien emerga de las vendas.
Quin era?
Yo. Creo que es una especie de aviso.
Ests tejiendo fantasas, Theodosia. Se supona que la fantasiosa era yo.
Pero cualquiera puede imaginar cosas aqu. Hay una sombra del pasado en todas partes. Este
palacio fue construido hace siglos. Todos los templos y tumbas tienen centenares de miles de
aos. Oh!, me alegro de que hayas venido Judith. Ahora me sentir mejor. Nuestra gente est tan
dedicada, verdad? Supongo que t tambin un poco. Pero te conozco y puedo hablar contigo.
Ests preocupada por Evan? le pregunt.
Ella asinti.
A veces temo que le pase lo que le pas a Sir Edward.
No tuve un consuelo fcil que ofrecerle. Acaso yo no estaba preocupada igualmente por
Tybalt?
Dije:
Naturalmente estamos ansiosas. Es porque amamos a nuestros maridos y uno se vuelve
tonto cuando ama.
Si uno adopta una actitud tranquila, racional... si ve las cosas desde fuera..., uno se da cuenta
que toda esta charla es una tontera.
S, Judith, eso supongo.
Por qu no te acuestas? dije. No pensars quedarte levantada esperando a Evan,
verdad?
Supongo que no. Dios sabe a qu hora volvern!
Oh, me siento mucho mejor desde que has llegado, Judith!
As debe ser. No olvides que somos hermanas... aunque lo seamos a medias.
Me alegro de eso dijo Theodosia.
Le sonre, le di las buenas noches y me fui.
Pgina 122
VICTORIA HOLT
March por la galera. Qu silenciosa estaba! Las pesadas cortinas bordadas de oro me
encerraron y mis pies se hundieron en la tupida alfombra. Me qued inmvil, sbitamente tensa,
porque tuve la sensacin instintiva de que no estaba sola en la galera. Mir alrededor. No haba
all nadie y, sin embargo, tuve la impresin de que unos ojos me espiaban.
Sent fro en la columna vertebral. Comprend por qu Theodosia tena miedo. Ella era ms
tmida que yo..., aunque quizs menos imaginativa.
Detrs de m se oyeron unos pasos levsimos. Sin duda haba all alguien. Me volv bruscamente.
Absalam exclam, Mustaf!
Ellos se inclinaron.
Milady dijeron simultneamente.
Sus ojos oscuros estaban fijos en mi cara y pregunt con rapidez.
Pasa algo malo?
Malo? se miraron entre s. S, Milady, pero an no es demasiado tarde.
Demasiado tarde? dije, vacilante.
Vuelva. Vuelva a casa. Es lo mejor. Pdalo. Usted recin casada. El no podr negarse a su
amada.
Sacud la cabeza.
No entendis. Este es el trabajo de Tybalt... su vida...
Su vida... se miraron entre s y sacudieron la cabeza. Fue la vida de Sir Edward... y
despus su muerte.
No debis preocuparos dije, todo ir bien.
Cuando encuentren lo que buscan volveremos a Inglaterra.
Entonces... demasiado tarde, Milady dijo Absalam, o quizs Mustaf.
El otro me mir con ojos llenos de pesar.
Todava no es demasiado tarde sugiri esperanzado.
Buenas noches, dijetengo que ir a mi habitacin.
Ellos no contestaron, pero me siguieron mirando con sus ojos apesadumbrados.
Me qued acostada, despierta. La luz palpitante de las bujas mostraba el techo donde haba
pinturas en suaves colores apagados. Pude distinguir ahora la silueta familiar de Amn-Ra, el gran
Dios Sol, que reciba dones de una figura con un traje muy adornado, probablemente un faran.
Haba un borde de jeroglficos, extraos signos llenos de sentido. Me pregunt si, mientras estaba
aqu, no me convendra aprender algo de aquel idioma; tuve la sensacin de que iba a estar sola
muchas noches desvelada, sola en el lecho; muchos das en los que ni iba a ver a Tybalt.
Deba estar preparada para esto. De todos modos era lo que haba supuesto; pero quera que
Tybalt entendiera que mi mayor deseo era compartir su vida.
Eran las dos de la maana cuando volvi. Di un grito de placer al verlo y me sent en la cama. El
se acerc y me tom las manos.
Cmo, Judith, an ests despierta?
S, estaba demasiado agitada para dormir. Me preguntaba qu estabas haciendo en la
excavacin.
Pgina 123
VICTORIA HOLT
El se ri.
Por el momento nada que pueda excitarte demasiado. Estn marcando las reas que
pensamos explorar y haciendo preparativos generales.
Piensas continuar desde el punto en que lo dej Sir Edward?
Ya te lo dir en su momento. Ahora quiero que duermas me bes levemente y pas al
cuarto de vestir.
Pero yo no tena sueo. Y Tybalt tampoco. Seguimos despiertos una hora, charlando.
S, dijo l en el curso de la conversacinestamos explorando la misma zona que explor
mi padre. Y ya sabes lo que pas. El estaba convencido de que haba una tumba no descubierta en
la zona. Sabes, naturalmente, que la mayora fueron saqueadas hace siglos.
Yo crea que procuraban guardar en secreto el lugar de los enterramientos.
En cierto modo lo hicieron, pero haba demasiados obreros involucrados. Imagina lo que es
hendir la roca, abrir pasadizos secretos y despus abrir las cmaras. Y piensa en todo el trabajo de
transporte que se necesit para llevar los tesoros a las tumbas.
Lgicamente el secreto fue descubierto dije y vinieron los saqueadores. Es raro que no
hayan temido a la Maldicin.
Sin duda la teman, pero las fabulosas riquezas de las tumbas compensaban la condenacin
despus de la muerte; y como haban tenido la habilidad de encontrar el tesoro oculto, sin duda
supusieron que tambin iban a tenerla para escapar a la mala suerte.
Pero Sir Edward, que trabajaba para la posteridad y para llevar sus hallazgos a un museo, fue
castigado de golpe, en tanto que los ladrones, que buscaban slo un beneficio personal escaparon.
En primer lugar la muerte de mi padre nada tiene que ver con una maldicin. Fue una muerte
natural.
En la que nadie cree demasiado.
Vamos, Judith, espero que no te ests volviendo supersticiosa.
No creo serlo. Pero todos lo somos un poco cuando la persona que amamos est en peligro.
Peligro? Qu tontera es esta? Es una leyenda.
Sin embargo..., l muri.
El me bes en la frente.
Qu tonta eres, Judith, dijome sorprendes!
Eso te ensear a no tener tan alta opinin de mi sagacidad en lo que a ti se refiere. Los
hombres sabios son tontos cuando estn enamorados... y puedes estar seguro que eso se aplica
tambin a las mujeres.
Guardamos silencio un momento y despus yo dije:
He visto a Mustaf y Absalam. Me pidieron que te convenciera para volver a Inglaterra.
Eso le hizo rer.
Es una tontera dijo. Ha sido un cuento inventado para ahuyentar a los ladrones. Pero no
lo lograron, ya ves. Casi todas las tumbas descubiertas haban sido saqueadas. Por eso es el sueo
de todo arquelogo encontrar una tumba que est tal como era cuando la cerraron hace cuatro
mil aos. Quiero ser el primero en poner el pie en esa tumba. Imagina la dicha de encontrar entre
el polvo la huella de un pie que es de la ltima persona que pis la tumba, o una ofrenda de flores,
Pgina 124
VICTORIA HOLT
arrojada por alguien apenado, antes que se cerrara la puerta, que se rellenara el costado de la
montaa y el muerto quedara en paz por los siglos futuros. Oh, Judith, no tienes idea de lo
apasionante que puede ser esto!
Debemos procurar realizar tu sueo.
Querida, hablas como si yo fuera un nio a quien hay que reprender.
Bueno, la gente tiene muchas facetas y hasta el arquelogo ms importante del mundo
puede ser un nio para su esposa que lo adora.
Me siento tan feliz de tenerte a mi lado, Judith. Me acompaars todo el camino. Sers la
perfecta esposa.
Es raro que digas esto. Sabes que Disraeli dedic uno de sus libros a su mujer, Mary Ann. La
dedicatoria dice: A la esposa perfecta.
No lo saba dijo l. Soy muy ignorante... excepto en una materia.
Eres un especialista dijey cuando se sabe tanto en una materia no se puede saber mucho
de otras. Disraeli se cas con ella por dinero, pero, cuando eran viejos, se hubiera casado con ella
por amor.
Entonces dijo Tybalt ligeramente, de verdad debe haber llegado a ser una unin
perfecta.
Pens: si eso llega a pasarme a m me dar por satisfecha.
Despus empez a hablar de costumbres, fascinndome con los cuadros exticos que saba
crear. Me habl de lo que se haba descubierto en las tumbas parcialmente saqueadas haca siglos;
y yo pregunt por qu los antiguos egipcios haban hecho un arte tan refinado del entierro de sus
muertos.
Crean que el espritu segua viviendo despus de la muerte. Osiris, dios del mundo de
ultratumba y juez de los muertos, fue el primero en ser embalsamado, segn se dice, por el dios
Anubis. Osiris haba sido asesinado por su hermano Set, dios de la oscuridad, pero se levant de
entre los muertos y engendr al dios Horus. Cuando un hombre mora se identificaba con Osiris,
pero, para escapar a la destruccin tena que atravesar con xito el ro mstico Tuat, que se
supona terminaba donde surge el sol, en el reino del dios sol Amn-Ra. Este ro estaba infectado
de peligros y nadie poda navegarlo sin la ayuda de Osiris. Se supona que el ro iba oscurecindose
a medida que la frgil barquilla en la que viajaba el muerto iba avanzando. Pronto llegaba a una
cmara denominada Amentat, el lugar de la Media luz, y tras atravesarla, los horrores del ro
aumentaban. Grandes monstruos marinos surgan para aterrarlo; las aguas hervan y eran tan
turbulentas que la barquilla estaba en peligro de zozobrar en aquellas horribles aguas. Slo los que
haban sido buenos en la tierra y eran valientes y fuertes podan esperar sobrevivir... y slo con la
ayuda de Osiris. Si tenan la suerte de sobrevivir llegaban al fin a la ltima cmara, donde el dios
Osiris los juzgaba. Aquellos a quienes el dios consideraba dignos de hacer un viaje hasta Amn-Ra,
proseguan; los que no lo eran, aunque hubieran sobrevivido hasta entonces, eran destruidos.
Para los que sobrevivan, la tumba era su hogar. SuKa, que es el espritu que no puede ser
destruido, paseaba por aqu y all en el mundo y volva a la momia que yaca en la tumba, y por
eso se consideraba necesario que las cmaras de entierro fueran dignas de sus ilustres habitantes,
para que no echaran de menos las joyas y los tesoros de los que haban disfrutado durante su
estancia en la tierra.
Dije:
Pgina 125
VICTORIA HOLT
Ahora entiendo por qu no les agradan los intrusos.

Ellos? dijo Tybalt. Te refieres a los hombres de una civilizacin pasada, muertos hace
siglos?
Debe haber mucha gente viva que cree an en esos dioses.
Al es grande y Mahoma es su profeta... Ya oirs eso con frecuencia.
Pero debe haber muchos que identifican a los dioses con Al. Al es todopoderoso como lo
era Horus, Osiris y los dems. Creo que gente como Mustaf y Absalam suponen que Osiris
resucitar y castigar a los que penetren en su mundo de ultratumba.
Supersticiones. Mi querida Judith, estamos trabajando con un centenar de hombres. Pienso
en lo que esto significa para esa gente. Algunos son muy pobres, como vers. Estas excavaciones
son una bendicin del cielo para ellos.
Ves las cosas desde el punto de vista prctico, Tybalt.
Tambin t las debes ver as.
Naturalmente as sera si t no estuvieras comprometido con ello.
Lo o rer en la oscuridad. Y entonces dijo algo muy raro:
Me amas demasiado, Judith. No es sensato.
Entonces me aferr a l e hicimos el amor.
Y finalmente me dorm.
Era la poca de Shem el Nessim, que creo significa Aroma de la Brisa, cuando se celebra el
primer da de primavera. En Inglaterra es poca de Pascua, pens, e imagin a Dorcas y Alison, con
la seorita Crewe, decorando la iglesia con narcisos y flores de primavera, la mayora amarillas,
porque, como decamos, es el color del sol.
Sabina deba estar parloteando sobre los asuntos de la iglesia y Oliver sonriendo tolerante, y
mis tas sin duda pensaran cunto mejor hubieran sido las cosas si yo me hubiera convertido en la
esposa del rector, en lugar de casarme con un hombre que me haba llevado a una expedicin en
tierra extraa.
En los das posteriores a la llegada yo me haba sentido un poco desilusionada, porque vea
poco a Tybalt. El pasaba casi todos los momentos posibles en la excavacin.
Yo ansiaba acompaarlo, pero l me explic que, cuando se presentara algn trabajo que yo
pudiera hacer, iba a participar; ese trabajo no haba aparecido an.
Comamos en el gran saln de banquetes del palacio, y ramos muchos los que nos sentbamos
ante la larga mesa. Tybalt estaba siempre en la cabecera y, junto a l, los miembros ms
importantes del grupo. Hadrian y Evan no eran muy expertos, pero Terence Gelding, que tena
varios aos ms que Tybalt, era su mano derecha.
Haba participado con xito en algunas excavaciones en Inglaterra, y Tybalt me dijo una vez que
se haba hecho conocido en los crculos arqueolgicos al descubrir uno de los pavimentos romanos
ms bellos del pas; tambin haba identificado el perodo de unas piedras antiguas y reliquias de
la Edad de Bronce. Tabitha se encargaba con eficiencia de los cuidados domsticos, y era evidente
que haba estado aqu antes. Esto significaba que Theodosia y yo estbamos solas mucho tiempo y
con frecuencia hacamos paseos en los cochecitos tirados por un caballo llamado arabiyas. Se
Pgina 126
VICTORIA HOLT
saba que ramos las esposas de miembros del grupo arqueolgico y, por este motivo, podamos
vagar ms o menos a voluntad.
A veces nos alejbamos de la ciudad y veamos a los felajen trabajando en los campos, con
bueyes y bfalos.
Parecan dignos pese a sus largas tnicas de algodn no demasiado limpias y sus pequeos
bonetes. Con frecuencia los veamos comiendo una especie de pan sin levadura y guisantes que se
llamaba ful.
A veces ibamos juntas al zoco y comprbamos las mercancas que all se ofrecan. Nuestra
presencia aparentemente llamaba la atencin en los esperanzados vendedores, pero ninguno
procur nunca forzarnos a comprar sus mercaderas.
Una tienda nos interes particularmente, porque all haba una muchacha con un yashmak,
inclinada sobre un trozo de cuero en el que grababa un diseo.
Nos detuvimos y ella dej de trabajar para miramos por encima del yashmak con unos enormes
ojos intensos, que parecan ms grandes de lo que eran por la pesada aplicacin de kohl.
Dijo en un ingls pasable:
Seoras querer algo?
Dije que su trabajo nos gustaba mucho y ella nos invit a que la viramos trabajar unos
momentos. Qued sorprendida ante la forma hbil en que creaba un diseo.
Quieren? pregunt, sealando una hilera de zapatillas, bolsos y billeteras hechas con el
blando cuero trabajado.
Nos probamos las zapatillas, miramos los bolsos, y el resultado fue que yo compr un par de
zapatillas color ostra con un diseo azul y Theodosia una especie de bolso de muecas, que se
cerraba y abra con una cuerda. El bolso era del mismo color ostra, con un plido diseo rojo.
La muchacha qued encantada con la venta y, cuando terminamos la compra, dijo:
Ustedes con los ingleses? Los que cavan en el valle?
Dije que s, que nuestros maridos eran arquelogos y que tenamos la suerte de acompaarlos.
Ella asinti.
Lo s, lo s dijo muy eufrica.
Despus de esto nos detenamos con frecuencia en su tienda y de vez en cuando comprbamos
algo. Nos enteramos de que se llamaba Yasmn, que su padre y su abuelo haban trabajado en
cuero. Sus hermanitos estaban ahora aprendiendo a trabajarlo. Tena un amigo que cavaba con
nuestro grupo. Por eso estaba tan interesada.
Cuando pasaba ante la tienda siempre observaba su esbelta figura inclinada sobre su trabajo o
hablando con algn cliente. Para m ella formaba parte de la vida familiar del zoco.
De todos modos ninguna de nosotras dos iba all sola.
Aunque nos sentamos perfectamente cmodas juntas, si alguna vez, como haba pasado antes,
nos encontrbamos de pronto solas, porque una se haba detenido a mirar algo o se haba
adelantado, la inquietud se apoderaba de la otra porque de pronto nos encontrbamos rodeadas
de gente extraa. Saba que Theodosia senta esto con ms intensidad que yo. La haba visto una
vez que se crey perdida con algo que se pareca al pnico en sus ojos. Pero esto suceda rara vez y
generalmente logrbamos mantenernos juntas, aunque lo que viramos ya fuera conocido. Creo
Pgina 127
VICTORIA HOLT
que la gente se haba acostumbrado a vernos. Aunque los nios se incorporaban y miraban, los
adultos siempre pasaban de largo, conscientes de nuestra presencia, sabamos, pero apartando la
mirada.
Los mendigos ciegos mostraban cierta ansiedad cuando nos acercbamos. No s por qu,
puesto que eran ciegos. Nunca dejbamos de poner una moneda en sus bandejas y siempre
oamos el mismo murmullo agradecido:
Al la recompensar.
Incluso la actitud de Theodosia cambi y el sentimiento que el zoco poda despertar se convirti
en ese delicioso terror que pueden experimentar los nios. Se aferraba a mi brazo, pero al mismo
tiempo disfrutaba del color y rumor de los mercados cuando pasbamos frente a hombres de
rostros morenos y prominentes pmulos, con una especie de perfil noble que recordaba los
grabados que haba visto en las paredes de los templos. Las mujeres estaban en su mayora,
cubiertas con velos y slo se vean de sus caras los ojos oscuros, que parecan enormes por el kohl
que usaban. Con frecuencia estaban ataviadas de negro de la cabeza a los pies. Cuando bamos al
campo veamos a las mujeres ayudando a los hombres en sus labores. Temprano por la maana o
al caer la tarde dbamos un paseo en una de las barcas del Nilo y veamos a las mujeres lavando
ropa y charlando entre s. Con frecuencia nos maravillaba la facilidad con que aquellas mujeres
podan llevar un gran recipiente de agua sobre la cabeza sin derramar una gota, y caminando al
mismo tiempo con tanta gracia y dignidad.
En poco tiempo la escena se haba vuelto familiar para m. Pero me senta frustrada al no poder
participar en el trabajo principal.
Tybalt sonrea ante mis continuas preguntas para saber si haba algo que pudiera hacer.
Esta operacin es muy distinta a la de Crter Meadow, sabes, Judith?
Ya lo s. Pero anhelo participar... aunque sea en pequea escala.
Ms adelante me prometi. Entretanto, quieres contestar algunas de mis cartas y llevar
las cuentas?
Te dar una idea de todo. Tienes que saber eso, adems de trabajar en la excavacin.
Le dije que me encantara hacerlo, pero tambin quera participar en un trabajo activo.
Querida Judith, siempre has sido muy impaciente.
Tuve que contentarme con eso, pero estaba decidida a que fuera una cosa temporal.
Shem el Nessim era una fiesta pblica y Tybalt se irrit.
Como es el primer da de primavera tenemos que interrumpir el trabajo rezong.
Qu impaciente eres! contest.
Querida Judith, eso es enloquecedor. El costo de esto es enorme y as perderemos
intilmente un da. Y mi padre deca que los hombres no trabajaban bien despus de una fiesta.
Necesitan un da o dos para recuperarse, de modo que perdemos ms de un da.
De todos modos estaba decidido a no perder tiempo, y l y el grupo fueron a la excavacin
como de costumbre. Por eso, el lunes que sigui al domingo de Pascua, Theodosia y yo salimos a
pasear por el zoco.
Las tiendas estaban cerradas y las calles parecan diferentes sin los ruidos, olores y actividad de
los vendedores. En una de las calles haba una pequea mezquita; la puerta estaba siempre
abierta y habamos mirado de reojo al pasar. Pareca una sala muy grande y con frecuencia
Pgina 128
VICTORIA HOLT
habamos visto figuras con tnicas blancas, arrodilladas sobre alfombrillas para la oracin. Pero
siempre habamos apartado la mirada, porque sabamos que era fcil ofender a la gente si crean
que espibamos o cometamos alguna irreverencia contra su religin.
Aquel da mucha gente iba a la mezquita. Estaban vestidos de manera diferente, con sus
mejores ropas, y aunque las mujeres vestan de negro algunos de los hombres llevaban colores
brillantes.
Nos detuvimos para mirar al encantador de serpientes sentado sobre las piedras, con la flauta
en la boca. Siempre nos maravillaba ver a la serpiente emerger de la canasta a medida que la
msica prosegua, fascinndola, aplacndola y volviendo a mandarla a la canasta. En el da de
Shem el Nessim vimos por primera vez al adivino sentado en una alfombrilla, cerca del encantador
de serpientes.
Cuando pasbamos grit:
Al sea con vosotras. Al es grande y Mahoma es su profeta.
Dije a Theodosia:
Quiere decirnos la buenaventura.
Me encantara conocer el futuro dijo Theodosia.
Entonces lo conocers. Vamos, veamos que nos depara el destino.
Dos alfombrillas estaban tendidas a ambos lados del adivino. El hizo primero una sea a
Theodosia, luego otra a m. Un poco tiesas nos sentamos en las alfombrillas. Sent un par de ojos
penetrantes e hipnticos que se clavaban en mi rostro.
Seoras inglesas, dijo el adivinovienen del otro lado del mar.
No era muy notable que supiera esto, pens; pero Theodosia se ruboriz de excitacin.
Habis venido con mucha gente. Para quedaros... una semana... un mes... un mes... dos
meses...
Mir a Theodosia: aquello tambin era verdad.
Seguramente usted sabe dije que hemos venido con el grupo que est excavando en el
valle.
El lanz una mirada a Theodosia y dijo:
Usted seora casada, tener buen marido se dirigi a m. Usted tambin seora casada.
Las dos tenemos marido. No estaramos aqu si no fuera as.
Del otro lado del mar ha venido... sobre el mar volver baj los ojos. Veo mucho que es
malo. Debe volver... volver a travs del mar...
Cul de las dos? pregunt.
Las dos deben volver. Veo hombres y mujeres llorando... veo un hombre tendido, inmvil...
tiene los ojos cerrados... Hay una sombra sobre l. Veo que es el ngel de la muerte.
Theodosia se haba puesto plida. Empez a levantarse.
Sintese orden el adivino.
Dije:
Quin es el hombre que ve? Descrbalo.
Pgina 129
VICTORIA HOLT
Un hombre... quizs sea una mujer... Hay hombres y mujeres. Estn bajo tierra... tantean...
turban la tierra y el lugar de descanso de los muertos... y sobre ellos est la sombra. Se mueve,
pero nunca se va, siempre est ah. Es el ngel de la muerte. La veo claramente ahora. Usted est
ah... y usted, seora... y la sombra espera... espera la orden para apoderarse de quien haya
recibido orden de tomar.
Theodosia temblaba.
Ahora est claro sigui el adivino. El sol brilla all arriba. Es una luz blanca y el ngel de la
muerte se ha ido. Usted est en un gran barco... el barco parte... El ngel se ha ido. No puede vivir
bajo el brillante sol. All.
He visto dos imgenes. Las dos pueden ocurrir. Al es bueno. La eleccin es libre.
Gracias dije, y puse unas monedas en su bandeja.
Seora, vuelva. Le dir ms.
Quizs dije. Vamos, Theodosia.
El se tendi para tomar la bandeja en la que yo haba dejado el dinero. Cuando su brazo
desnudo emergi entre las ropas vi en l el signo. La cabeza de un chacal. Saba que era el signo de
uno de los dioses, pero no record cul.
Que la bendicin de Al caiga sobre vosotras murmur el hombre y volvi a sentarse en la
alfombrilla, con los ojos cerrados.
Parecera dije a Theodosia cuando volvamos a pie al palacioque hay mucha gente que no
aprueba nuestras actividades.
Saba dijo ellasaba quines ramos.
Claro que lo saba No se necesitan poderes sobrehumanos para darse cuenta de que somos
inglesas.
Ni para adivinar que formamos parte del grupo. Es posible que le hayamos sido sealadas. Nos
conoce mucha gente en el zoco.
Pero toda esa charla sobre el ngel de la muerte...
Charla de adivinos dijeque debemos tomar con... no con un grano de sal, sino con un
sorbo de josaf.
Me he quedado preocupada, Judith.
No deb permitir que te adivinara la suerte. Creas que ibas a or charlas de gitanos acerca de
un hombre moreno y un viaje por mar, un legado y tres nios para consuelo de la vejez.
Cre que, siendo egipcio, poda decimos algo interesante y, en lugar de eso...
Ven, voy a preparar un t de menta. S que te agrada.
Lo cierto es que yo estaba algo inquieta. La charla sobre el ngel de la muerte me haba gustado
tan poco como a Theodosia.
Como Tybalt se hallaba en la excavacin con otros miembros del grupo pese a que los obreros
no estaban en sus puestos, y yo ignoraba a qu hora iba a volver, me acost temprano y me dorm
casi en seguida. Despert posiblemente una hora despus. Me incorpor aterrada, porque haba
una sombra que se inclinaba junto a mi lecho.
No es nada, Judith.
Tabitha!
Pgina 130
VICTORIA HOLT
Una vela que ella deba haber trado brillaba dbilmente sobre la mesa donde la haba
colocado.
Pasa algo malo! exclam y mis pensamientos todava perdidos en vagos sueos fueron
hacia el adivino en el zoco y el ngel de la muerte que el hombre haba conjurado.
Es Theodosia. Ha tenido una atroz pesadilla. Iba a mi cuarto cuando la o gritar. Es mejor que
vayas t a tranquilizarla. Parece muy trastornada.
Salt de la cama, me puse las zapatillas de cuero repujado que haba comprado a Yasmn y me
envolv en mi salto de cama.
Fuimos al cuarto que Theodosia comparta con Evan. Estaba echada de espaldas, mirando el
techo.
Me adelant y me sent junto a la cama. Tabitha se sent del otro lado.
Qu ha pasado, Theodosia?
Tuve un sueo horrible. El adivino estaba presente y haba algo con ropas negras, como un
gran pjaro con cabeza de hombre. Era el ngel de la muerte y vena a buscar a uno de nosotros.
Es ese adivino expliqu a Tabitha. No debamos haberlo escuchado. Slo quera
asustarnos.
Qu dijo? pregunt Tabitha.
Muchas tonteras acerca de un ngel de la muerte que pende sobre nosotros.
Sobre quines?
Todo el grupo, supongo, esperando para golpear a cualquiera. Theodosia lo ha tomado
demasiado en serio.
No debes preocuparte, Theodosia dijo Tabithaes algo que hacen siempre. Y apostara a
que dijo que Al os dejara la eleccin.
Es exactamente lo que dijo.
Probablemente est envidioso de alguien que trabaja para nosotros. Pasa con frecuencia. La
ltima vez que estuvimos haba un hombre que profetizaba calamidades todo el tiempo.
Descubrimos que su mayor enemigo ganaba ms que l trabajando en la excavacin. Hablaba por
envidia.
Aquello pareci tranquilizar a Theodosia.
Estoy deseando dijoque encuentren lo que buscan y podamos volver a casa.
Esta atmsfera pesa sobre uno asegur Tabitha. La gente con frecuencia se siente as al
principio.
Me refiero a los que no estn ocupados en los trabajos.
Empez a hablar como acostumbraba cuando la haba visitado en Giza House, y su charla fue
tan interesante que Theodosia se tranquiliz notablemente. Nos cont que, la ltima vez que
haba estado aqu le haba tocado participar en la celebracin del MaulidelNabi, que era el
cumpleaos de Mahoma.
En el zoco los quioscos estaban preciosos explic. La mayora adornados con muecos
hechos con azcar blanca y envueltos en papeles que parecan vestidos.
Haba procesiones en las calles y la gente llevaba estandartes en los que estaban escritos versos
del Corn. Los minaretes estaban iluminados por la noche y el espectculo era maravilloso.
Pgina 131
VICTORIA HOLT
Parecan hileras de luces en el cielo. En las calles los cantantes entonaban elogios a Al y los
narradores estaban rodeados de gente de todas las edades a la que contaban cuentos que han
pasado de generacin en generacin desde pocas remotas.
Prosigui describiendo esas celebraciones y, al hacerlo, not que los prpados de Theodosia
empezaban a cerrarse. La pobre estaba agotada por la pesadilla!
Est dormida dije a Tabitha en un murmullo.
Vaymonos entoncescontest ella.
Al salir se detuvo y me mir.
Tienes sueo?pregunt.
Nocontest.
Ven a mi cuarto a charlar.
La segu. Su cuarto era hermoso. Haba persianas en las ventanas y las abri totalmente para
dejar penetrar el clido aire de la noche.
Dan sobre un patio dijo. Es muy bello. Los cactus crecen cerca y hay manzanos cidos.
Son unas de las plantas ms tiles en Egipto. Se usan las semillas para dar sabor a toda clase de
platos y cuando hierven la fruta el jugo se convierte en una bebida muy refrescante.
Sabes muchas cosas, Tabitha.
No olvides que he estado aqu antes, y cuando uno est vitalmente interesado aprende
mucho.
Se alej de la ventana y encendi unas bujas.
Probablemente atraern insectos dijopero necesitamos un poco de luz. Ahora dime una
cosa, Judith:
es todo esto como lo esperabas?
En muchos sentidos, s.
Pero no en todos...
Bueno esperaba tener ms trabajo que hacer... ayudando...
Es un trabajo que requiere mucha prctica. Por el momento slo se necesitan obreros.
Y si descubren una tumba intacta supongo que no me permitirn acercarme a ella...
Sera un hallazgo tan extraordinario! Slo a los expertos se les permitira tocar algo. Pero
Tybalt me ha dicho que te ocupas de sus papeles y que eres una gran ayuda en muchos sentidos
Sent un sbito resentimiento de que Tybalt hablara sobre m con ella; despus me avergonc.
Ella pareci comprender mis sentimientos, porque dijo con rapidez:
Tybalt me hace confidencias de vez en cuando. Lo hace porque soy muy amiga de la familia.
T eres ahora tambin de la familia, y por eso le dije a Tybalt que debas conocer la verdad.
La verdad! exclam.
Acerca de m dijo ella.
Qu es lo que debo saber acerca de ti? pregunt.
Lo que slo saban en la casa Tybalt y su padre.
Cuando fui a vivir con ellos lo hice como dama de compaa de la esposa de Sir Edward, y se
pens que era mejor presentarme como viuda. Pero no es as. Tengo marido, Judith.
Pgina 132
VICTORIA HOLT
Pero... dnde est?

En un asilo para locos.
Oh... comprendo! Lo siento mucho.
Recordars que me llamaron sbitamente antes de que partiramos...
S, cuando t y Tybalt regresasteis juntos.
S, como yo tena que volver a Londres nos encontramos all y volvimos juntos a Cornwall. Me
haban llamado porque sbitamente mi marido haba empeorado.
Muri? pregunt.
Una expresin de abatimiento apareci en sus ojos, que eran grandes, pensativos y muy bellos
a la luz de las velas.
Se recobr dijo.
Debes haber estado muy ansiosa.
En una ansiedad perpetua.
Lo visitas con frecuencia?
No me reconoce. Es intil. No le doy ningn placer y me ocasiona una gran desdicha. Lo
atienden bien... est en las mejores manos. Es todo lo que puedo hacer.
Lo lamento dije.
Ella se alegr de pronto.
Bueno, afirman que todos tenemos nuestras cruces. La ma ha sido pesada. Pero hay
compensaciones. Desde que llegu a casa de los Travers he sido ms dichosa de lo que jams pude
imaginar.
Espero que contines sindolo.
Ella sonri algo tristemente.
Pens que debas conocer la verdad, Judith, ahora que eres una Travers.
Te agradezco que me lo hayas dicho. Fue siempre as... desde el momento en que te casaste
con l? No puedes haber estado casada tantos aos. Eres muy joven.
Tengo treinta aos dijoy me cas a los dieciocho. Fue un matrimonio arreglado. Yo no
tena fortuna. Mi familia pens que era para m una gran oportunidad, porque la familia de mi
marido es rica en comparacin. Pero cuando nos casamos l ya era un dipsmano... incurable,
dijeron. Sigui empeorando constantemente y, cuando se volvi violento hubo que encerrarlo.
Conoc a Sir Edward cuando estaba dando unas conferencias para aficionados a la arqueologa, y
nos hicimos amigos. Despus me ofreci el cargo de dama de compaa en su casa. Y eso me
ayud mucho.
Es muy trgico.
Tena los ojos clavados en m.
Pero no toda la vida es tragedia, verdad? He tenido das de felicidad, semanas de dicha... a
partir de entonces. Pero una de las reglas de la vida es que no hay nada estable, en el mismo nivel
o con la misma profundidad. El cambio es inevitable.
Me alegro de que me lo digas.
Saba que ibas a comprenderlo.
Pgina 133
VICTORIA HOLT
Seguirs con nosotros?

Mientras me permitan hacerlo.
Entonces ser hasta que t quieras.
Ella se acerc y me bes en la frente. El gesto me conmovi. Pero, en el momento que se
apartaba vi el broche en su garganta. Era un escarabajo de lapislzuli.
Veo que tienes un broche con un escarabajo.
Se supone que es una proteccin contra los malos espritus. Me lo dio... un amigo... la
primera vez que vine a Egipto.
Eso fue durante la ltima expedicin, no?... La expedicin fatal?
Ella asinti.
No te trajo mucha suerte en esa ocasin dije.
No contest, pero vi que sus dedos temblaban al tocar el broche.
Creo que es hora de que vaya a acostarme dije. Me pregunto cundo volvern de la
excavacin.
Es algo que no puedo decirte. Pero me alegro de haberte contado lo dems. No me pareca
justo engaarte.
Volv a mi cuarto. Tybalt no haba regresado.
No pude dormir. Me qued acostada en la cama, pensando en Tabitha. Los recuerdos del
pasado invadan mi mente. Record algunas veces en las que haba ido a pie a Giza House, en la
poca en que era dama de compaa de Lady Bodrean, y haba visto a Tybalt y Tabitha sentados al
piano. Record que haban regresado a casa juntos la vez que la haban llamado; y tambin ecos
de las revelaciones de Nanny Tester.
Me pregunt quin le habra regalado el escarabajo.
Acaso Tybalt? Y entonces una idea atroz me pas por la mente. Si Tabitha hubiese sido libre:
se habra casado Tybalt conmigo?
Unos das despus Theodosia y yo visitamos el Templo, al que fuimos en un cochecito tirado
por un burro que nos sacuda sobre el suelo de arena. Aqu haba estado la antigua ciudad de
Tebas, centro de una civilizacin que se haba desmoronado dejando slo las cmaras mortuorias
de los faraones enterados haca miles de aos como testimonio de la grandeza de aquellos das.
Aunque el templo se abra hacia el cielo, haca fresco a la sombra de los grandes pilares.
Examinamos con asombro las columnas profusamente talladas, cada una terminada en ptalos y
clices. A ambas nos fascin estudiar los diseos de las columnas y reconocer a algunos faraones
junto a los dioses a los que ofrecan sacrificios.
Mientras vagbamos entre las columnas nos encontramos frente a frente con un hombre. Era
evidentemente europeo y pens que deba ser un turista que, como nosotras, exploraba el
renombrado templo.
Era natural en una ocasin como esta que nos hablara. Nos salud dando los buenos das.
Sus ojos tenan un color leonado, como muchas de las piedras que veamos en Egipto y su piel
estaba algo tostada por el sol. Llevaba un sombrero de panam echado sobre los ojos, como para
protegerse del resplandor.
Nos agrad el encuentro, porque el hombre era ingls.
Pgina 134
VICTORIA HOLT
Qu lugar tan fascinante dijo. Viven ustedes aqu?

No, estamos con el grupo de arquelogos que trabajan en las excavaciones del valle. Est
usted de paseo?
En cierto modo. Soy comerciante, y mis negocios me traen aqu de vez en cuando. Pero me
interesa mucho saber que pertenecen ustedes al grupo de arquelogos.
Mi marido dirige la expedicin dije con orgullo.
Entonces usted debe ser Lady Travers.
As es. Conoce a mi marido?
Naturalmente he odo hablar de l. Es muy conocido en su especialidad.
Y esa especialidad le interesa a usted?
Mucho. Mi oficio es comprar y vender objetos artsticos. Estoy en el hotel, no lejos del palacio
de Chefro.
Espero que est usted cmodo.
Es muy apropiado replic. Se llev la mano al sombrero. Probablemente volveremos a
encontrarnos.
Nos dej y nosotras seguimos examinando las columnas.
A su debido tiempo volvimos a nuestra arabiya. En el momento en que partamos vimos que el
hombre que nos haba hablado suba tambin a la suya.
Parece muy simptico dijo Theodosia.
A la maana siguiente Theodosia no se sinti bien y no se levant; pero a medioda estaba
mejor. Nos sentamos en la terraza, frente al Nilo, charlando al azar.
Despus de un rato ella dijo:
Judith, creo que voy a tener un hijo.
Me volv hacia ella, nerviosa.
Es una noticia maravillosa!
Ella frunci el ceo.
Es lo que siempre dice la gente. Pero no son ellos los que tienen los nios, verdad?
Oh!, es incmodo por un tiempo, pero piensa en la recompensa...
Imagina lo que es tener un hijo... aqu.
Bueno, no lo tendrs aqu, verdad? Irs a Inglaterra. Adems, si no ests muy segura,
tendrs meses por delante.
A veces siento que vamos a quedarnos aqu para siempre.
Oh Theodosia, que idea! Como mucho sern unos meses!
Pero si no encuentran... eso que estn buscando?
Bueno, habr que regresar. Este trabajo es muy costoso. Estoy segura de que, si no consiguen
lo que buscan a su debido tiempo, se darn cuenta de que no lo encontrarn, y volveremos.
Pero supongamos que...
Pgina 135
VICTORIA HOLT
Qu pesada eres! Claro que todo ir bien. Y la noticia es maravillosa. Tendras que estar
bailando de alegra.
Oh!, eres tan fuerte, Judith... empez a rer. Es gracioso en verdad. Soy hija de mam, y
ya sabes que ella domina a todo el mundo. Yo debera ser como ella.
Es posible que domine a todo el mundo, pero esa gente con frecuencia no sabe dominar sus
propios asuntos.
Mam cree hacerlo. Y tu madre era Lavinia, que probablemente era mucho ms tmida. Yo
tendra que ser como t y t como yo.
Bueno, eso no importa ahora. Ya te sentirs bien...
Estoy asustada, Judith. Desde que llegamos aqu.
Me gustara volver a casa. Anhelo ver la lluvia. Aqu no hay verdor y quiero estar entre hombres
y mujeres normales.
Me re.
Te aseguro que, para Yasmn, la gente del zoco debe ser ms normal que nosotras. Es una
simple cuestin de geografa. Tienes un poco de nostalgia de la patria, eso es todo, Theodosia.
Cunto me gustara que Evan dictara ctedra en la universidad en lugar de estar haciendo
esto!
Sin duda lo har cuando esto haya terminado. Y ahora, Theodosia, deja de preocuparte. La
noticia que me has dado es maravillosa.
Pero ella sigui inquieta y cuando se confirm que de verdad estaba encinta, me di cuenta de
que esto la preocupaba.
Pgina 136
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0066
RAMADAN
Era la poca de Ramadn, los meses de ayuno y plegaria. Me enter de que aquel era el
acontecimiento religioso ms importante en el mundo mahometano, y que la fecha variaba segn
el calendario lunar, de modo que cada ao era once das antes que el anterior. Tybalt, que estaba
siempre nervioso en estas ocasiones porque interferan con la marcha de los trabajos, me dijo que,
en treinta y tres aos, el Ramadn pasaba sucesivamente por todas las estaciones del ao; pero
originariamente haba tenido lugar en la estacin caliente, ya que la palabra ramada significa
caliente en rabe.
Se iniciaba con la salida de la luna nueva; y hasta que la luna hubiera terminado su ciclo no se
poda comer entre el alba y el atardecer. Poca gente quedaba exceptuada de la regla, con
excepcin de los invlidos y los bebs. En el palacio procuramos seguir las reglas y comer una
buena comida antes del alba y otra despus de la puesta del sol, fortificndonos con herish, un
pan hecho con miel, nueces y coco, que era delicioso aunque uno se hartaba de comerloy
bebamos cantidades del refrescante y estimulante t de menta.
El aspecto del lugar cambi con el Ramadn. La quietud invadi las estrechas callejuelas. Hubo
tres das de fiesta, aunque el ayuno se prolongaba veintiocho das, y esos tres das fueron
dedicados a la plegaria. Cinco veces diarias se disparaban veinte caonazos. Eran la llamada a la
oracin; yo siempre me quedaba atnita al ver a aquellos hombres y mujeres interrumpir
cualquier cosa que estuvieran haciendo e inclinar la cabeza, juntar las manos y rendir homenaje a
Al.
El Ramadn signific para m ver un poco ms a Tybalt.
Nunca hay que ofenderlos en lo religioso me dijo. Pero es fastidioso. Necesito
desesperadamente esos obreros examin conmigo unos papeles, despus me rode con el
brazo y dijo:Has tenido mucha paciencia, Judith, y s que esto no ha sido como esperabas,
verdad?
Tena unas ideas absurdas y romnticas. Me imaginaba descubriendo la entrada de una
tumba, desenterrando maravillosas piedras preciosas, descubriendo sarcfagos...
Pobre Judith. Siento que las cosas no sean as. Te servir de compensacin si te digo que has
sido una enorme ayuda para m?
Es el mximo consuelo.
Escucha, Judith, voy a llevarte a la excavacin... esta noche. Quiero mostrarte algo especial.
Entonces has hecho un descubrimiento! Es para lo que viniste!
No es tan fcil como eso. Pero me parece que podemos haber tropezado con la huella de
algo importante. Tal vez no. Podemos trabajar meses siguiendo lo que parece ser una pista y
descubrir que no lleva a nada. Pero es la ley del juego. Pocos lo saben, pero te voy a poner en el
secreto. Iremos despus de la puesta del sol. La luna de Ramadn est casi llena, y habr bastante
luz; y el lugar estar desierto.
Tybalt; es muy excitante!
El me bes levemente.
Pgina 137
VICTORIA HOLT
Me gusta tu entusiasmo. Me gusta que tu padre te hubiera entrenado del todo para poderte
tener conmigo en los momentos crticos.
Quizs pueda aprender.
Esta noche aprenders algo. Ya vers.
Estoy ansiosa por ir.
No digas nada a nadie. Creeran que es una indiscrecin ma o que soy un marido tan
carioso que me dejo llevar por el deseo de agradar a mi mujer.
Me sent mareada de dicha. Cuando estaba con l me preguntaba cmo era posible que alguna
vez hubiera dudado de su sinceridad.
El me apret contra s y dijo:
Nos escaparemos esta noche.
La luna estaba alta en el cielo cuando dejamos el palacio. Qu hermosa noche! Las estrellas
parecan enormes en el terciopelo ndigo y no agitaba el aire ni la ms leve brisa; no haca
exactamente calor, sino una tibieza deliciosa; un alivio tras el trrido da. Y all en el cielo, en lugar
de la ardiente luz blanca que era el sol, estaba la gloria de la luna de Ramadn.
Me senta como una conspiradora, y que mi compaero de aventura fuera Tybalt era para m
una dicha an mayor.
Tomamos uno de los botes que iban ro abajo y despus una arabiya nos llev hasta la
excavacin.
Tybalt me llev ms all de los montculos de tierra parda y endurecida hasta una abertura al
lado de la colina. Pas su brazo por el mo y dijo:
Pisa con cuidado.
Entonces has descubierto esto, Tybalt? dije, excitada.
No contesteste tnel fue descubierto por la expedicin anterior. Mi padre lo abri
tom una linterna que penda en la pared y la encendi. Entonces pude ver el tnel que tendra
ms de dos metros de alto. Lo segu y, al final del tnel vi unos cuantos peldaos.
Dios mo estos escalones fueron cortados hace siglos dije.
Dos mil aos antes del nacimiento de Cristo, para ser exactos. Imagnate cmo se sinti mi
padre cuando descubri el tnel junto con los escalones. Ven y vers.
Qu entusiasmado debe haberse sentido! Es un descubrimiento milagroso.
Llevaba, como tantos descubrimientos milagrosos, a una tumba que fue probablemente
saqueada hace tres mil aos.
Entonces tu padre fue el primero en llegar aqu despus de tres mil aos.
Eso es probable. Pero encontr pocas cosas nuevas. Dame la mano, Judith. Lleg hasta esta
cmara. Mira las paredes dijo Tybalt levantando la linterna. Ves esos smbolos? Ese es el
insecto sagrado... el escarabajo... y el hombre de cabeza de carnero es Amn-Ra, el gran dios sol.
Lo reconoc y llevo en este momento mi escarabajo. El que me diste. Me preservar, no es
cierto, en una hora de peligro?
El se detuvo y me mir. A la luz de la linterna casi pareca un desconocido.
Pgina 138
VICTORIA HOLT
Lo dudo, Judith dijo. Despus su expresin se ilumin y prosigui: Tal vez yo pudiera
hacerlo. Creo que lo lograra mejor que un escarabajo.
Me estremec.
Tienes fro? pregunt.
No exactamente... pero hace fresco aqu sent en aquel momento, como decimos en
Inglaterra, que alguien estaba caminando sobre mi tumba.
Tybalt lo adivin, porque dijo:
Inspira temor. Todos lo experimentamos. El hombre que estaba aqu enterrado perteneca a
un mundo cuya civilizacin haba llegado a la cumbre cuando en Inglaterra los hombres vivan en
cuevas y cazaban en los bosques para comer.
Es como si entrara en el mundo de ultratumba.
Quin era el hombre que estaba aqu enterrado... o acaso una mujer?
No hemos podido descubrirlo. Quedaba muy
poco, se haban llevado hasta la misma momia. Los ladrones deban saber que, a veces,
ocultaban joyas valiosas bajo las envolturas. Todo lo que mi padre encontr cuando lleg a la
cmara mortuoria fue el sarcfago, la momia, que haba sido violada, y la casa del alma, que los
ladrones no consideraban de valor.
Nunca he visto una casa del alma dije.
Espero poder mostrrtela algn da. Es un pequeo modelo de casa, generalmente con
columnas de piedra blanca. Se supone que ser la morada del alma despus de la muerte y la
ponen en la tumba, para que, cuando el Ka vuelva a su casa despus del viaje, tenga un lugar
confortable donde vivir.
Es fascinante, dijetodos los das recibo nuevas sorpresas.
Habamos llegado ante otros escalones.
Debemos estar a bastante profundidad de la montaa dije.
Mira esto dijo Tybaltes la cmara ms trabajada y, sin embargo, es una especie de
antecmara de la otra, donde se encontr el sarcfago.
Qu importante es todo esto!
Pero la persona enterrada aqu no era un faran.
Probablemente fuera un hombre rico, pero la entrada de la tumba demuestra que no era del
rango ms elevado.
Y sta es la tumba que fue excavada por tu padre?
Meses de duro trabajo, esperanzas, excitacin... y esto es lo que encontr. Alguien haba
pasado antes por aqu. Abrimos la ladera de la montaa, encontramos el lugar exacto que llevaba
al tnel subterrneo y, cuando dimos con l... puedes imaginar nuestra excitacin, Judith.
Y despus... result ser otra tumba vaca!
Entonces tu padre muri.
Pero descubri algo, Judith. Estoy seguro. Por eso he vuelto. El quera que volviera. Lo supe.
Es lo que procuraba decirme. Slo poda significar una cosa. Debe haber descubierto que haba
otra tumba... cuya entrada est aqu, en algn punto.
Pgina 139
VICTORIA HOLT
Si estuviera, no la habras visto?

Puede estar hbilmente oculta. Aqu no hemos podido encontrar ms que esto. Pero de
algn modo, en esta tumba, estoy seguro de que hay una pista vital. Tal vez la haya encontrado.
Mira! Ves esta desigualdad en el suelo? No puede haber nada tras este muro. Trabajaremos en
l... guardando en secreto todo lo que se pueda. Tal vez estemos perdiendo el tiempo, pero no lo
creo.
Crees que tu padre fue asesinado por descubrir esto?
Tybalt sacudi la cabeza.
Eso fue una coincidencia. Tal vez la excitacin lo mat. De todos modos muri y como haba
decidido no decir nada a nadie... ni siquiera a m... la muerte lo atrap y no tuvo tiempo de
hacerlo.
Parece raro que haya muerto en ese momento.
La vida es muy curiosa, Judith sostuvo la linterna y me mir Cuntos de nosotros
sabemos cundo va a llegar nuestro ltimo momento?
Sent un estremecimiento de miedo en la espalda.
Dije:
Qu lugar tan siniestro es este.
Qu esperas de una tumba, Judith?
Hasta t pareces distinto.
El puso la mano que tena libre en mi cuello y lo toc, acaricindome.
Distinto, Judith... distinto de qu manera?
Eres como alguien de quin no s todo.
Pero, quin puede saber todo lo que concierne a otra persona?
Salgamos dije.
Tienes fro estaba muy cerca de m y sent su aliento clido en mi cara. A qu temes,
Judith? A la Maldicin de los Faraones, a la ira de los dioses, o a m...?
No tengo miedo mentpero quiero salir al aire libre. Aqu es oprimente.
Judith...
Avanz hacia m. No entend qu me pasaba. Sent algo maligno en aquel lugar. Todo mi
instinto me ordenaba escapar... Escapar de qu? De aquel mstico sitial de condenacin? De
Tybalt?
Iba a hablar pero l me puso la mano en la boca.
Escuchamurmur.
Y entonces percib distintamente en el silencio del lugar... unos pasos leves.
Hay alguien en la tumba murmur Tybalt.
Me solt. Se qued muy quieto, escuchando.
Quin anda ah? pregunt. Su voz reson extraa y hueca, siniestra, antinatural.
No hubo respuesta.
Pgina 140
VICTORIA HOLT
No te separes de m dijo Tybalt. Subimos la escalera que llevaba a la cmara. Tybalt llevaba
la linterna en alto, sobre su cabeza y marchaba paso a paso con cautela, resistiendo el impulso de
apresurarse, lo que podra haber sido peligroso, supongo.
Yo segua sus pasos. Pasamos al tnel.
No haba nadie all.
Cuando atravesamos la puerta y cruzamos los montones de tierra parda, el clido aire de la
noche me envolvi dndome alivio y un placer que fue casi un xtasis.
Tena las piernas entumecidas, la piel hmeda y temblaba visiblemente.
No haba nadie a la vista.
Tybalt se volvi hacia m.
Pobre Judith, parece que te has llevado un susto.
Fue ms bien alarmante.
Haba alguien all.
Tal vez alguno de tus compaeros de trabajo.
Por qu no contest cuando lo llam?
Quizs crey que ibas a enojarte con l por andar vagando de noche por ese lugar.
Ven dijo ltomaremos la arabiya para volver al palacio.
Todo era normal ahora: el ro con su extraa belleza y sus aromas, el palacio y Tybalt.
No entenda qu se haba apoderado de m en la profundidad de la tumba. Tal vez fuera lo
curioso de la atmsfera, el saber que, hacia ms o menos cuatro mil aos, haban dejado all a un
hombre muerto; tal vez hubiera algo en el poder de aquellos dioses, que hasta lograban que le
tuviera miedo a Tybalt.
Miedo a Tybalt! El hombre que me haba elegido como esposa! Pero acaso no me haba
elegido un apresuradamente... de un modo tan inesperado que mis tas que me adoraban, haban
temido por m? Yo era una rica. Tena que recordarlo. Y Tabitha... qu pasaba con Tabitha? La
haba visto junto a Tybalt una y otra vez. Siempre parecan sumergidos en profundas
conversaciones.
Comentaba su trabajo con ella ms que conmigo. Yo todava careca de los conocimientos y
experiencia de ella, pese a todos mis esfuerzos. Tabitha tena un marido...
Haba algo maligno en aquella tumba, algo que me haba clavado en la mente esos
pensamientos. Dnde estaba mi sentido comn habitual? Haba en mi carcter un rasgo que
siempre haba buscado la provocacin y haba estado dispuesta a precipitarme en ella... dnde
estaba ahora?
Idiota, me dije. Eres tan tonta como Theodosia.
En el lado del palacio que daba sobre el ro haba una terraza y me gustaba sentarme all y ver
pasar la vida del ro. Buscaba un lugar a la sombra ahora el calor se estaba volviendo casi
insoportabley miraba perezosamente. Con frecuencia uno de los criados me traa t de menta.
Me sentaba all, a veces sola, a veces con un miembro de nuestro grupo. Contemplaba las mujeres
vestidas de negro charlando mientras lavaban la ropa en el agua; el ro pareca el centro de la vida
social, como las liquidaciones de mercancas y las reuniones sociales de la parroquia que Dorcas y
Alison presidan en mi adolescencia. Oa las voces excitadas, las risas penetrantes y me preguntaba
Pgina 141
VICTORIA HOLT
qu estaran hablando. Era hermoso ver cmo los dahabiyehs con sus velas en forma de espadas
orientales se deslizaban por la corriente.
La luna de Ramadn haba pasado y ahora era el tiempo del pequeo Bairam. Las casas se
haban limpiado en la primavera y vi que ponan alfombrillas para secar en los techos; haba visto
matar animales en aquellos techos y saba que eso formaba parte del rito; y que haba fiestas y se
salaba animales que iban a ser comidos a lo largo del ao.
Empezaba a sumergirme en las costumbres del lugar, pero, de algn modo, no me
acostumbraba a su rareza.
Una vez a la cada de la tarde, cuando el lugar despertaba de la siesta, Hadrian se me acerc y
se sent a mi lado.
Hace siglos que no charlamos dijo.
Dnde has estado todo este tiempo?
Tu marido es un director muy exigente, Judith.
Es necesario con discpulos haraganes como t.
Quin dice que soy haragn?
Si no lo fueras no te quejaras. Estaras muy deseoso por seguir adelante, como Tybalt.
l es el jefe, mi querida Judith. El recibir todos los honores cuando llegue el gran da.
Tonteras. Ser un triunfo para todos. Y cundo llegar el gran da?
Ah est el problema. Quin lo sabe? Esta nueva aventura puede llevarnos a nada.
Esta nueva aventura?
Tybalt dijo que te lo haba contado, de lo contrario no te hablara de ello.
Ah, s, me lo ense.
Bueno, entonces sabes que creemos tener una pista.
S.
Bueno, quin puede saberlo? Y si encontramos algo tremendo, eso dar gloria al mundo de
la arqueologa, pero pocos beneficios para nosotros.
Supongo que no seguirs preocupado por el dinero, Hadrian.
Puedes confiar en que siempre lo estar.
Entonces eres muy dispendioso.
Tengo ciertos vicios.
No puedes controlarlos?
Lo intentar, Judith.
Me alegra eso, Hadrian. Por qu te hiciste arquelogo?
Porque mi to... tu padre, as lo dispuso.
No creo que la arqueologa te interese profundamente.
Oh!, me interesa. No todos podemos ser fanticos... como algunas personas que conozco.
Sin los fanticos no iramos muy lejos.
A propsito, sabas que vamos a recibir la visita del Pash?
Pgina 142
VICTORIA HOLT
No.
Mand un mensaje. Una especie de edicto. Honrar el palacio con su presencia.
Ser interesante. Supongo que tendr que encargarme de recibirlo... o quizs pueda hacerlo
Tabitha.
Os estis alabando. En este mundo las mujeres no cuentan. Tendris que estar con las manos
cruzadas, los ojos bajos y responder cuando os hablen... algo bastante difcil para nuestra Judith.
No soy una mujer rabe y no me comportar como si lo fuera.
De ningn modo he pensado que fueras a hacerlo, pero, cuando se va a Roma, hay que
portarse como los romanos... y creo que es una regla para cualquier lugar que menciones.
Cundo llega el gran hombre?
Muy pronto. No te quepa duda de que sers informada.
Hablamos un poco ms, recordando el pasado en Keverall Court, l con algo de nostalgia.
All ramos un grupo de nios inocentes dijo y mira lo que somos ahora.
Es como si te avergonzaras de nuestro progreso!
T no dijo l. Te has casado con el gran Tybalt. De los harapos a las riquezas, no era lo
que mereca nuestra Judith?
No s qu diran mis tas si oyeran eso. Te aseguro que nunca estuve en harapos, aunque con
frecuencia mi ropa estaba bien zurcida y, de vez en cuando, remendada, pero siempre con tanta
precisin que era apenas perceptible.
Una comunidad muy unida dijo l. Sabina y el pastor. Theodosia y Evan, t y Tybalt. Yo
soy quien ha quedado afuera.
Eres miembro del grupo y siempre lo sers.
No he tenido suerte.
Suerte! Creo que eso no depende de las estrellas, sino de nosotros mismos, segn he odo.
Yo tambin lo he odo, y estoy seguro de que t y Shakespeare no podis equivocaros. No te
dije acaso que soy una persona que nunca ha aprovechado sus oportunidades?
Puedes empezar ahora.
Se volvi hacia m y su mirada era muy aguda.
En ciertas circunstancias podra hacerlo se inclin, y sbitamente me palme la mano.
Buena suerte, Judith prosigui. Qu luchadora eres! Provocas as a Tybalt? Estoy seguro de
que no. Yo soy el tipo de hombre que necesita que me provoquen.
Yo estaba incmoda. Era acaso sta la manera que tena Hadrian de decirme que, en el
pasado, haba pensado que l y yo debamos compartir nuestras vidas?
Te quejabas bastante de m.
Era una queja agridulce. Promteme que no dejars de reprenderme, Judith.
Ser sincera contigo... como siempre lo he sido.
Es lo que deseo dijo l.
Desde el minarete lleg la voz del muecn.
Las mujeres que estaban en el ro se levantaron, bajando las cabezas; un viejo mendigo que
estaba sentado en el camino se puso de pie tambaleante y junt las manos para orar.
Pgina 143
VICTORIA HOLT
Observamos en silencio.
Un sutil cambio haba ocurrido en el palacio con la llegada del Pash. Haba una tensin
creciente en las cocinas, donde se oan voces excitadas; los pisos eran frotados con ms vigor que
antes y el bronce era pulido hasta parecer oro resplandeciente. Los criados que nos haba
prestado Hakim Pash saban que el reinado tolerante de los extranjeros terminaba
temporalmente.
Tybalt me dijo lo que debamos esperar.
El Pash es gobernador de estas zonas, podra decirse. Es dueo de casi todas las tierras. Nos
tratan tan bien porque l nos ha prestado su palacio. Ha facilitado que consigamos obreros, y
saben que trabajar bien para nosotros es trabajar bien para el Pash. No se atreven a hacer otra
cosa. Ayud mucho a mi padre. Ya vers que se presentar como un gran potentado.
Podremos recibirlo en la forma en que est acostumbrado?
Nos arreglaremos. Despus de todo lo recibiremos en su propio palacio y los criados saben lo
que se espera de ellos. Recuerdo que, la vez que vino, las cosas marcharon muy bien. Fue unas
tres semanas antes de la muerte de mi padre.
Es una suerte que se interese por la arqueologa.
Oh!, no cabe duda de su inters. Recuerdo que mi padre lo llev a hacer una visita a la
excavacin. Qued fascinado con todo lo que vio. Espero hacer lo mismo.
Y cul ser mi papel?
Portarte con naturalidad. Es un hombre que ha viajado mucho y no espera que nuestras
costumbres sean similares a las suyas. Creo que su visita te divertir. Tabitha te hablar de ello.
Ella recuerda el momento en que el Pash vino aqu, cuando mi padre estaba vivo.
Pregunt a Tabitha y ella me dijo que haban estado un poco asustados pero que no era
necesario que fuera as, porque el Pash era la bondad misma y tena tantos deseos de agradar
como nosotros a l.
Tabitha y yo habamos ido al zoco y cuando regresbamos a pie al palacio, al pasar ante el
hotel, vimos a Hadrian y Terence Gelding sentados en la terraza, bebiendo con el hombre que
Theodosia y yo habamos encontrado en el Templo.
Hadrian nos llam y nos aproximamos a ellos.
Este es Leopold Harding dijo Hadrian. Terence y yo nos detuvimos a tomar un refresco y
el seor Harding, que saba quines ramos, se present.
Ya nos conocemos dije.
Es la pura verdad dijo Leopold Hardingfue cuando estbamos visitando el Templo.
Sin duda desearan ustedes un refresco dijo Terence.
No me molestara un vaso del inevitable t de menta dije.
Tabitha dijo que, despus de la caminata, nos vendra muy bien. Charlamos mientras lo traan.
Harding nos dijo que sola visitar Egipto por negocios y que estaba muy interesado en las
excavaciones, porque las antigedades lo atraan, ya que su negocio consista en esto. Compraba y
venda.
Es un negocio interesante afirm.
Pgina 144
VICTORIA HOLT
Debe serlo replic Hadriany debe ser usted un experto.

Hay que serlo. Es muy fcil ser engaado. El otro da me ofrecieron una cabecita... chata,
tallada de perfil.
En el primer momento pareca de turquesa y lapislzuli.
Estaba tan bien hecha que slo un experto hubiera podido darse cuenta de que no era lo que
pareca.
Se interesa usted por la arqueologa? pregunt.
Slo como aficionado, Lady Travers.
Es lo que todos somos repliqu. No ests de acuerdo, Tabitha? Lo descubr al llegar aqu.
La seora Grey es algo ms que eso dijo Terence.
En cuanto a Judith dijo Hadrian con ligereza lucha... lucha duramente.
Terence dijo con gravedad:
Estas dos seoras hacen mucho para ayudar al grupo.
Puedes decir que somos aficionadas con tendencias profesionales aad.
Quizs yo tambin pertenezca a esa clase dijo Leopold Harding. Ocuparse de objetos...
algunos de los cuales, casi siempre equivocadamente, se dice que provienen de las tumbas de los
faraones... despierta un enorme inters. Me pregunto si tendr ocasin de que me permitan ver
las excavaciones.
Nada le impide a usted dar un paseo por el valle dijo Hadrian.
Lo nico que ver aadi Terenceson unas bolsas con instrumentos y hombres cavando.
Unos montones de desperdicios...
Creo que Sir Tybalt tiene grandes esperanzas de descubrir una tumba intacta.
Es para lo que vienen aqu todos los arquelogos replic Hadrian.
Lgicamente.
Ser un ejercicio largo y duro prosigui Hadrian. Siento en los huesos que estamos
condenados al fracaso.
Tonteras replic vivamente Terence, y yo aad con severidad:
No se trata de huesos sino de trabajar duro.
Son unos huesos en los que se puede confiar insisti Hadrian. Y el mero trabajo no
pondr un faran enterrado donde no lo hay.
No creo que Tybalt pueda equivocarse dije con calor.
Eres su esposa y lo adoras replic Hadrian.
Hubiera querido que Hadrian no hablara de este modo ante un extrao, y por eso cambi el
tema:
Realmente trafica usted con objetos descubiertos en tumbas, seor Harding?
Nunca se puede estar seguro contest. Puede usted imaginarse cmo las leyendas
ayudan en estos casos. El hecho de que un objeto haya sido enterrado para uso de un faran tres
mil aos antes de Cristo le da un valor inestimable. Como hombre de negocios no desaliento los
rumores.
Entonces vino usted a Egipto para eso?
Pgina 145
VICTORIA HOLT
He viajado a muchos lugares, pero Egipto es un tesoro particular. Debe venir usted algn da
a mi negocio. Es muy pequeo... poco ms que un cobertizo. Lo alquilo cuando estoy aqu para
almacenar mis compras hasta embarcarlas para Inglaterra.
Y cunto tiempo piensa usted quedarse? pregunt.
Nunca estoy seguro de mis movimientos. Puedo estar aqu hoy y partir maana. Si me entero
de que hay un objeto interesante en El Cairo o Alejandra, parto para verlo. Eso da inters a la
vida, y como usted, me siento entusiasmado cuando encuentro algo que valga la pena.
Hace unas semanas sufr una desilusin. Era una hermosa placa que bien poda haber
provenido de la pared de una tumba... una escena pintada mostrando una procesin funeraria. El
atad era llevado sobre los hombros por cuatro portadores, precedidos y seguidos por criados que
llevaban diversos muebles... una cama, un taburete, cajones y vasijas, todo incrustado en plata y
lapislzuli; una hermosa pieza, pero una copia, naturalmente. Cuando la vi por primera vez me
volv loco de entusiasmo. Ay; la haban hecho haca unos treinta aos! Era hermosa, pero falsa.
Qu desilusin para usted! exclam, y Hadrian cont entonces la historia de cuando yo
haba encontrado el escudo de bronce.
Y por eso terminella est hoy donde est.
Es evidente que es donde le gusta estar dijo Leopold Harding. Tiene usted que
concederme el honor de visitar mi negocio. No tengo mucho, pero hay algunas piezas
interesantes.
Dije que aquello nos gustara mucho, y con un "Au revoir" lo dejamos sentado en la terraza del
hotel.
El Pash mand un mensaje diciendo que comera con nosotros cuando pasara hacia uno de sus
palacios, y que esperaba, cuando nos reuniramos, enterarse de los progresos realizados en la
maravillosa tarea a la que prestaba todo su apoyo.
Con Tabitha y Theodosia contemplamos su llegada desde una habitacin en los altos del
palacio. Fue una visin magnfica. Lleg en un soberbio coche tirado por cuatro hermosos caballos
blancos que avanzaban lentamente, precedidos por una tropa de camellos, todos con cencerros
en el cuello, que tintineaban al andar. Algunos camellos estaban cargados con cajones lustrosos
incrustados con piedras y colocados sobre telas bordeadas con una gruesa franja de oro.
El Pash descendi ante las puertas del palacio.
Tybalt con algunos de los arquelogos ms veteranos del grupo lo esperaba. Lo hicieron pasar
al patio interior donde se sent en un silln especial que haban trado para l.
El respaldo del silln estaba incrustado con piedras semi preciosas y, aunque probablemente
era un poco incmodo, sin duda resultaba magnfico.
Muchos criados esperaban con dulces, grandes pasteles fritos hechos de trigo, harina, miel y
vasos de t. Cada uno deba beber tres vasos: el primero muy dulce, el segundo todava ms y el
tercero con menta. Todos los vasos se llenaron hasta el borde, y era una falta de etiqueta
derramar un poco de t. No s qu habra pasado si alguno de los criados lo hubiese hecho. Por
suerte en aquella ocasin nadie lo hizo.
Tabitha me explic lo que estaba sucediendo ya que nosotras, como mujeres, no podamos
participar en la ceremonia.
Pgina 146
VICTORIA HOLT
Pero, tomando en cuenta nuestras costumbres europeas, se nos permiti sentamos a la mesa, y
a m incluso se me concedi estar junto al gran Pash.
Sus gruesas manos estaban cargadas de piedras preciosas; y fue una suerte que le hubieran
trado el silln con las incrustaciones, porque era ancho y muy slido. Evidentemente estaba
encantado con la recepcin y contento de ver a las mujeres. Nos estudiaba atentamente,
demorando sus ojos en nosotras como si quisiera catalogarnos en el aspecto que, para l, era el
nico conveniente para las mujeres. Creo que todas fuimos aprobadas, Tabitha por su belleza, sin
duda, que era innegable se la juzgara como se la juzgara; Theodosia por su femineidad... y yo? Yo
careca del fsico de Tabitha o del frgil encanto de Theodosia, pero posea una vitalidad que
ninguna de las dos tena, y quizs esto atrajo al Pash porque, de las tres, pareci interesarse
especialmente en m. Creo que yo era ms distinta a una mujer oriental que las otras dos, y la
diferencia lo diverta o lo interesaba.
Hablaba un ingls tolerable, porque, como alto funcionario, haba estado en contacto con
nuestros compatriotas.
La comida se prolong varias horas. Los criados saban lo que haba que ofrecer y tambin
conocan el enorme apetito del Pash. Desgraciadamente se esperaba que comiramos con l. El
Kebab fue seguido por kuftas; y creo que nunca durante nuestra estancia lo haban servido con
salsas tan aromticas y cuidadosamente preparadas. Not la expresin de miedo en los rostros de
los silenciosos criados cuando servan a su amo. Lo sirvieron primero, por ser el invitado, y yo,
sentada a su lado, qued atnita ante las enormes cantidades que engulla. Como mujer se supo
na que no deba servirme porciones tan grandes. Lo lament por los hombres.
El Pash diriga la conversacin. Hablaba radiante de nuestro pas, nuestra reina y el esplendor
que el canal de Suez haba dado al comercio ingls.
Qu gran logro dijoun canal de mil millas de largo atravesando el lago Timsah y los
grandes Lagos Amargos... desde Port Said hasta Suez. Qu obra! Adems ha trado a los ingleses
en cantidad a Egipto sus ojitos parpadearon picaros. Qu podra ser mejor para todos? Y
qu ha pasado desde que tenemos el canal? La gente viene aqu como nunca antes. Ustedes los
ingleses... qu ojo para el comercio, eh? Thomas Cook con sus barcos en el Nilo, con nuestro
jedive para sus propsitos. Qu hombre tan hbil! Y qu bueno para Egipto! Ahora tiene un
barco que va desde Aswan hasta la Segunda Catarata.
Muy buen negocio para Egipto, y lo debemos todo al pas de ustedes.
Dije que Egipto tena mucho que ofrecer a los visitantes cultos con los restos de su antigua
civilizacin, ya que era una de las maravillas del mundo.
Y quin sabe qu otras cosas pueden descubrirse dijo con los ojos llenos de alegra.
Esperemos que Al se digne sonrer sobre los trabajos de ustedes.
Tybalt dijo que l y los otros miembros del grupo nunca podran expresar adecuadamente su
gratitud por la ayuda que l les haba proporcionado.
Oh, es bueno ayudarlos a ustedes! Es justo que haya puesto mi casa a su disposicin se
volvi hacia m. Mis antepasados hicieron una gran fortuna y corre una historia en la familia
acerca de cmo empezamos a hacerla. Quiere usted saber cmo empez?
Me gustara mucho dije.
Le chocar. Se dice que, hace mucho, mucho tiempo, ramos saqueadores de tumbas!
Re.
Pgina 147
VICTORIA HOLT
Es una historia que corre desde hace centenares de aos. Hace mil aos mis antepasados
saquearon las tumbas de aqu y se convirtieron en hombres ricos. Ahora debemos expiar los
pecados de nuestros padres dando toda la ayuda posible a los que abren las tumbas para la
posteridad.
Espero que algn da todo el mundo est tan agradecido a usted como lo estamos los de
nuestro grupo dijo Tybalt.
As, he continuado aplacando a los dioses dijo el Pash. Y como signo de familia he
tomado la cabeza de Anubis que embalsam el cuerpo de Osiris cuando su mal hermano, Set, lo
asesin. Osiris resucit y yo honro a su sagrado embalsamador, que ha dado su signo a mi casa.
La conversacin cambi ahora al tema que yo estaba segura era el principal en la mente del
Pash: la expedicin.
El bueno de Sir Edward sufri una gran tragedia dijo. Esto me ha hecho muy desdichado.
Pero usted, Sir Tybalt, creo que encontrar lo que busca.
Es muy bueno de su parte mostrarnos tanta simpata, no puedo expresarle mi gratitud.
El Pash palme la mano de Tybalt.
Usted cree que encontrar lo que ha venido a buscar, eh?
Es para lo que trabajo dijo Tybalt.
Y lo har usted, eh, con la ayuda de su geniecillo y ri. Era una expresin que yo haba odo
con frecuencia desde que estaba en Egipto.
Espero que mi geniecillo no deje de ayudarme.
Y despus nos dejar usted llevndose estas hermosas damas...
Me sonri y me toc ahora a m ser palmeada en la mano por aquellos dedos gruesos, llenos de
anillos. Se inclin hacia m.
Caramba, casi deseara que no tuvieran ustedes xito.
De todos modos tendramos que irnos dijo Tybalt con una risa.
Casi tendra entonces tentacin de inventar algn medio para que ustedes siguieran aqu el
Pash estaba con nimo de broma. Usted cree que podra hacerlo, eh? me pregunt.
Naturalmente dijecon la ayuda de su geniecillo.
En la mesa se produjo un breve silencio. Comprend que haba cometido una falta. De todos
modos el Pash decidi seguir divertido y ri, lo que fue una seal para que todos, incluidos los
criados, tambin rieran.
Despus me pregunt cules eran mis impresiones sobre el pas, si me gustaba el palacio y si
estaba satisfecha con todos los criados.
Tuvimos una conversacin muy animada, y fue evidente que, aunque algunas de mis respuestas
a las preguntas del Pash haban sido poco convencionales, yo haba logrado xito.
Se habl algo de las excavaciones y no particip en esto. El Pash, que haba comido
enormemente, chupaba una especie de bombn como los que se llaman en Inglaterra "delicias
turcas". Aqu estaba relleno de nueces y probablemente era delicioso, o lo habra sido, de no
haber comido tanto.
Pgina 148
VICTORIA HOLT
El Pash iba a proseguir su viaje hacia otro de sus palacios a la luz de la luna, porque haca
mucho calor para viajar de da, pero, antes de partir, quiso ir a la excavacin con Tybalt para una
inspeccin superficial.
Mientras se preparaban para partir se oy un aullido desgarrador y, al salir corriendo al patio, vi
a uno de los criados del Pash que se retorca en agona.
Pregunt qu pasaba y me dijeron que haba sido picado por un escorpin. Nos haban dicho
que tuviramos cuidado al acercarnos a los montones de piedras porque era all donde se
escondan los escorpiones y sus picaduras eran venenosas. Yo haba visto muchos camaleones y
lagartijas tomando sol sobre las piedras calientes, y los geckos entraban en el palacio, pero no
haba visto todava ningn escorpin.
El criado estaba rodeado por sus compaeros que lo atendan, pero nunca olvidar el terror de
su cara, ya fuera por miedo a la picadura del escorpin o por haber llamado la atencin durante la
visita del Pash.
Pash o no, decid que el hombre fuera bien atendido. Antes de partir Alison me haba dado
una cantidad de remedios caseros que eran buenos, haba insistido, para los peligros que podan
presentarse en aquella tierra seca y ardiente.
Haba uno que era un antdoto contra las avispas, los moscardones y las ocasionales serpientes
que encontrbamos a veces en Cornwall y, aunque dudaba que mis suaves remedios pudieran
actuar contra el veneno de un escorpin, decid probar.
Traje por lo tanto mi bote de ungento y, al aplicarlo en el brazo del paciente, not que haba
sido marcado con un signo que ya haba percibido antes. De inmediato el hombre se apacigu un
poco, y estoy segura de que crey que haba un poder curativo especial en aquel bote, que haba
contenido alguna vez la jalea de menta que preparaba Dorcas.
De todos modos el hombre qued tan convencido de las virtudes de aquel remedio extranjero
que pareci en verdad curarse y los ojos oscuros de sus compaeros me miraban atnitos y
maravillados, de modo que me sent convertida accidentalmente en curandera.
El Pash se haba acercado para ver cmo trataba yo a su criado, asinti y sonri aprobando.
Me agradeci personalmente lo que haba hecho por el hombre.
Media hora despus partieron y los vi alejarse con Theodosia y Tabitha, como los haba visto
llegar. El Pash camin hasta la barca que esperaba para llevarlo ro arriba. Los barqueros la
haban decorado con banderines y flores que haban juntado como la llamada pico de cigea,
una flor de brillante color prpura, que denominaban as porque, cuando caen los ptalos y queda
al aire el centro de la flor, semeja el pico de esta ave,y las flores color llama de un vistoso
arbusto. Mucha gente se haba reunido para presenciar la marcha y rendir homenaje al Pash. Era
evidente que no slo los criados del palacio sino los fellajin de las vecindades vivan aterrados ante
el poderoso Pash.
Tabitha dijo:
Se repite exactamente lo que pas la otra vez que nos visit. Creo que ha quedado muy
contento con el recibimiento y se ha entusiasmado bastante contigo, Judith.
Lo cierto es que sonrea todo el tiempo dije pero he notado que los sirvientes estaban
tan aterrados cuando sonrea como cuando no lo haca. Tal vez sea costumbre aqu mostrarse
benevolente cuando uno se siente ms venenoso. Qu hacemos ahora? Nos retiramos o se
supone que debemos seguir aqu para prestarle homenaje cuando vuelva de la excavacin?
Pgina 149
VICTORIA HOLT
No volver aqu; dijo Tabithasu squito se pondr en marcha y se reunir con l ro

arriba. Creo que desde all hay una corta distancia hasta el lugar donde piensa pasar la noche.
Entonces voy a acostarme dije aplacar a los Pashs es una experiencia agotadora.
Por la maana temprano lleg Tybalt. Despert enseguida.
El se sent en un silln y tendi las piernas.
Debes estar cansado dije.
Creo que s, pero muy despierto.
Esa enorme comida que tragaste y todo el joshat!
Supona que iban a tener un efecto soporfero!
Voluntariamente he procurado estar alerta. Tena que vigilar para que todo marchara como
debe y no hubiera ofensas de ningn tipo.
Espero haberme portado bien.
Tan bien que cre iba a proponerme comprarte. Se me ocurre que pens que seras una
admirable adquisicin para su harn.
Y supongo que, si la oferta hubiera sido lo bastante alta y hubieras podido contar con una
suma abultada para dedicarla a tus investigaciones en el terreno arqueolgico, me habras
vendido...
Naturalmente dijo l.
Me re.
Lo cierto dije es que no confo del todo en esa benevolencia.
Se interes mucho en lo que estamos haciendo y examin muy atentamente la excavacin.
Le mostraste el nuevo descubrimiento?
Fue necesario hacerlo. Haba que explicarle por qu trabajamos dentro de esos pasajes
subterrneos. Es imposible conservar estas cosas en un secreto total. Qued muy interesado, y
pidi que le informramos en cuanto se revelara el hallazgo.
Crees que eso suceder pronto, Tybalt?
No lo s. Tenemos indicaciones de que hay algo detrs de los muros de una de las cmaras.
Debido a los ladrones que intentaban meterse en las tumbas se sabe que una cmara mortuoria
puede estar escondida dentro de otra... se supona que los ladrones al encontrar una tumba, iban
a creer que eso era todo lo que haba que descubrir y no prestaran atencin al lugar ms
importante situado detrs. Si este era el caso, la momia as protegida era la de un personaje muy
importante. Estoy convencido de que esto era lo que supona mi padre Tybalt frunci el ceo.
Sucedi un incidente un poco inquietante durante el paseo.
Recuerdas que, cuando te llev all, omos pasos?
S, lo recuerdo lo recordaba con toda claridad: la carne de gallina, el terror que me haba
invadido.
Sucedi de nuevo. dijo TybaltEstoy seguro de que personas no autorizadas, o una
persona no autorizada andaban por all.
Acaso no los habras visto?
Pueden habernos evitado.
Pgina 150
VICTORIA HOLT
Tal vez estn escondidos en ese pozo profundo sobre el cual han puesto un puente ms bien
frgil. Oy los pasos el Pash?
No dijo nada, pero creo que prest atencin.
Debe haber credo que era un miembro de la expedicin.
Los que bajamos a la tumba ramos un grupo muy reducido. Yo, el Pash, Terence, Evan y los
dos criados sin los cuales aparentemente el Pash no puede moverse.
Una especie de guardaespaldas? pregunt.
Eso creo.
Tal vez haya sentido que necesitaba ser protegido contra los dioses, ya que la fortuna de su
familia la hicieron saqueadores de tumbas.
Eso es una leyenda.
Qu le pas al muchacho mordido por el escorpin?
Parece que se recobr milagrosamente... gracias a ti. Si no tienes cuidado adquirirs
reputacin de bruja.
Qu xito tengo! El Pash est pensando ofrecerme un sitio en su harn, y poseo extraos
poderes que guardo en el bote de jalea de menta de Dorcas. Me doy cuenta de que tengo un xito
loco. Espero encontrar el mismo favor ante los ojos de mi seor, con quien me he casado.
Sobre ese punto puedes estar totalmente tranquila.
Tanto que algn da me permitir compartir su trabajo?
Judith, ya lo ests haciendo.
Cartas, cuentas! Me refiero a un trabajo verdadero.
Me tema esto.dijo lS que siempre quieres estar en el centro de todo. No es posible
Judith. Todava no.
Soy todava apenas una aficionada?
Este es un trabajo delicado. Tenemos que usar cautela. No siempre ser as. Ests
aprendiendo mucho.
Y Tabitha?
Qu hay con ella?
Con frecuencia hablas de tu trabajo con ella.
Se produjo un silencio casi imperceptible. Despus Tybalt dijo:
Ella trabaj mucho con mi padre.
Por lo tanto es algo ms que una aficionada.
Tiene cierta experiencia.
Que yo no tengo?
Pero que tendrs en su momento.
Cmo lograrla si no se me permite participar?
Se te permitir cuando sea posible. Debes entender.
Procuro entender, Tybalt.
Ten paciencia, mi amor.
Pgina 151
VICTORIA HOLT
Cuando usaba una palabra cariosa como sta, lo que era raro, mi dicha venca la frustracin. Si
yo era de verdad su amor, me daba por satisfecha con esperar. Era lgico. Naturalmente yo no
poda penetrar en aquel terreno amplio e intrincado y estar a la altura de l.
Por lo tanto puedo esperar que en algn momento... El me bes y repiti:
Con el tiempo.
Cunto tiempo estaremos aqu? pregunt bruscamente.
Ya ests cansada?
Realmente no. Cada da esto me parece ms fascinante. Pensaba en Theodosia. Anhela volver
a la patria.
No debi haber venido.
Quieres decir que Evan debi dejarla en su casa?
Es demasiado tmida para una expedicin de esta naturaleza. De todos modos, si quiere
volver, puede hacerlo.
Y Evan?
Evan tiene aqu una tarea que cumplir.
Supongo que es un miembro indispensable de la comunidad.
En realidad lo es. Es un buen arquelogo... aun que se inclina ms a la teora que a la prctica.
Y t haces ambas cosas?
Naturalmente.
Lo s. Y te admiro, Tybalt, totalmente, como el Pash Hakim me ha admirado a m.
Me dorm, pero dudo que Tybalt lo hiciera. Creo que sigui despierto en medio de sus ensueos
de gloria, cuando penetrara en la tumba que tal vez no haba sido tocada en cuatro mil aos.
Por la maana temprano Theodosia y yo fuimos al zoco. El calor empezaba a ser intenso.
Theodosia sufra mucho el calor y su deseo de volver a casa empezaba a convertirse en una
obsesin, al igual que sus temores de tener un hijo.
Hice todo lo posible para tranquilizarla. Le dije que las mujeres de aqu salan a trabajar al
campo, tenan sus hijos y volvan al trabajo. Haba odo relatos semejantes.
Esto la apacigu, pero comprend que nunca iba a tranquilizarse del todo hasta que hiciramos
planes para volver.
Estaba indecisa entre el deseo de volver y el de seguir junto a Evan.
Dnde iras? le pregunt. Con tu madre a Keverall Court?
Hizo una mueca.
Bueno, por lo menos all no tendra que soportar este calor atroz. Y Sabina estara all.
Sabina tambin esperaba un hijo. Aquello, naturalmente, poda ser til para calmarla. Las
reacciones de Sabina, segn sus cartas, eran muy diferentes a las de Theodosia, cartas en las que
dejaba vagar la pluma, como cuando hablaba. Pareca encantada, al igual que Oliver; y Dorcas y
Alison eran maravillosas. Saben todo acerca de los nios, por raro que parezca, aunque
naturalmente te tuvieron a ti cuando eras beb, y parece mi querida Judith, que eras un beb
excepcional. Nunca ha habido nadie ms brillante, inteligente, hermoso, bueno, travieso (tus
Pgina 152
VICTORIA HOLT
travesuras eran algo de lo que se regodeaban), todo esto segn tus tas, aunque yo no creo una
palabra de nada.
Record a Sabina y debo decir que sent cierta nostalgia por aquellas riberas adornadas de
flores, con los desmaados petirrojos, la estrella de Beln y las campanillas azules que daban un
color patritico al fondo verde y, aqu y all el malva de las orqudeas salvajes. Todo tan distinto a
esta tierra caliente y rida! Ech de menos a Dorcas y Alison; me hubiera gustado estar en la vieja
rectora y or la charla inconsecuente de Sabina.
Contempl el cielo brillantemente azul a travs de la estrecha calle entre dos hileras de casas;
los olores y las visiones del mercado se apoderaron de m y me trajeron aquella fascinacin que
nunca fallaba.
Pasamos junto a la tienda donde generalmente estaba Yasmn, con la cabeza baja sobre su
trabajo, pero aquella maana no la vimos. Haba un muchacho en su lugar, estaba inclinado sobre
el cuero y trabajaba laboriosamente. Hicimos una parada.
Dnde est Yasmn? pregunt.
Me mir y de inmediato sus ojos parecieron furtivos.
Agit la cabeza.
Est enferma?exclam.
Pero l no me entendi.
Me parece dije a Theodosiaque se ha tomado un da libre.
Nos fuimos.
Lament ver al adivino sentado en el pavimento.
Nos mir cuando pasamos.
Al sea con vosotras murmur.
Pareca tan esperanzado que no pude pasar de largo, especialmente cuando vi que la bandeja
en la que pona las monedas estaba vaca.
Me detuve, arroj algo en la bandeja y de inmediato comprend mi error. No era un mendigo.
Era un hombre orgulloso, que tena una profesin. Yo haba pagado y tena ahora que conocer mi
futuro.
Nuevamente volvimos a sentarnos en las alfombrillas junto a l. Sacudi cabeza y dijo:
La sombra crece, seoras.
Oh, s dije ligeramenteya lo has dicho.
Vuela por encima como un murcilago... un gran murcilago negro.
Parece desagradable dije. No me entendi, pero yo lo dije para tranquilizar a Theodosia.
Y Milady ha sido bendecida. Milady es frtil.
Vuelva a la tierra verde, Milady. All estar a salvo.
Dios mo, pens. Era lo peor que poda haber dicho.
Theodosia se levant y el adivino se inclin hacia m.
Sus dedos, como garras marrones, aferraron mi mueca.
Usted gran seora. Diga Vamos y oirn. Usted grande y buena seora. El gran murcilago
est cerca.
Pgina 153
VICTORIA HOLT
Mir su brazo y vi otra vez la marca la cabeza del chacal. Era similar a la del hombre que
haba sido picado por el escorpin.
Le dije:
No haces ms que hablarme de ese murcilago enorme que nos amenaza. No hay nada
ms?
Al ser bueno con usted. Ofrece mucho. Gran alegra, muchos hijos e hijas, una mansin
grande y bella... pero en su tierra verde. No aqu. Es usted quien decide. El murcilago est ahora
muy cerca. Puede ser demasiado tarde... para usted... y para esta seora...
Puse ms dinero en la bandeja y le di las gracias.
Theodosia temblaba. La tom del brazo.
Es una lstima que hayamos odo esas tonteras dije. Repite lo mismo a todo el mundo.
A todo el mundo?
S, a Tabitha tambin le hablaron del murcilago.
Bueno, ella forma parte de nuestro grupo. Nos est amenazando a todos.
Vamos, Theodosia, no vas a decirme que crees en esto. Es el tipo de profecas que hacen a
todos.
Por qu quiere asustarnos y que nos vayamos?
Porque somos extranjeros.
Pero somos extranjeros que nos hacemos decir la buenaventura y compramos cosas en el
zoco. Parecan contentos de vernos aqu.
Oh, s, pero l supone que queremos que nos asuste. Hace todo ms excitante.
Yo no quiero que me asusten.
No es necesario que esto te ocurra, Theodosia, recurdalo.
Pgina 154
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0077
LA FIESTA DEL NILO
Tybalt empezaba a estar muy nervioso. Crea haber dado con la buena pista. Los trabajos en el
interior de la vieja tumba demostraban sin lugar a dudas que haba otra cmara detrs del muro
que estaban excavando.
Haca ya varios meses que estbamos en Egipto y era hora deca, que pudiramos mostrar algo
tras tantos esfuerzos. Estaba seguro de que se encontraba a punto de descubrir lo que buscaba.
Ser una amarga desilusin decasi alguien ya ha estado all.
Cmo podran haber estado si ese lugar est oculto detrs de la otra tumba?
Quizs haya otra entrada, lo que no es improbable. Desgraciadamente habr otra parada por
la Fiesta del Nilo, que es inminente. Lo malo de estas fiestas no es slo que existan, sino que no
tienen fecha fija. Esta depende del estado del ro.
Por qu?
Bueno, es una especie de ceremonia aplacadora.
Data de hace miles de aos, cuando los egipcios adoraban al Nilo. Crean que haba que
calmarlo y pacificarlo, para que, cuando se desbordara, aldeas enteras no fueran arrastradas por
las aguas. Ha pasado con frecuencia y sigue pasando. De ah la ceremonia.
De verdad creen que con esa ceremonia contendrn al ro?
Ahora es una costumbre, pretexto para unas vacaciones. Era bastante importante en el
pasado. Entonces se haca un sacrificio humano. Ahora arrojan una mueca al ro... con frecuencia
una mueca de tamao humano, hermosamente vestida. Representa a la virgen que arrojaban al
Nilo en el pasado.
Pobres vrgenes! Realmente lo pasaban mal!
Siempre las arrojaban a los dragones o las encadenaban a las rocas o algo por el estilo. No
deba ser muy divertido ser virgen en esos tiempos!
Estoy seguro de que la ceremonia te divertir, pero retrasar el trabajo, y eso es
precisamente lo que no quiero en este momento.
Deseo tanto, Tybalt, que pongas el pie en esa tumba intacta! Sers t el primero, verdad?
Qu dichosa ser!
Ser como lo deseas. Vers la huella en el polvo de la ltima persona que estuvo all antes de
que la sellaran. Qu emocionante para ti... y lo mereces, querido Tybalt!
Ri en aquella manera tierna e indulgente que yo conoca tan bien.
Desesperadamente yo deseaba que tuviera xito.
Con un da de anticipacin nos comunicaron la fecha de la fiesta.
Las aguas suban rpidamente, lo que significaba que las lluvias en el centro de frica haban
sido copiosas ese ao; y era posible calcular el da en que iban a llegar cerca.
Desde temprano las orillas del ro se llenaron de gente. Haba arabiyas por todas partes; y
algunos haban venido en camellos, cuyos cencerros tintineaban alegremente en sus cuellos, al
igual que los camellos que haba trado el Pash. Desdeosamente bajaban hacia el ro, como si
supieran que eran los animales ms tiles de Egipto. Sus patas acolchadas les permitan marchar
Pgina 155
VICTORIA HOLT
con facilidad sobre el pavimento o sobre la arena; su lana serva para hacer alfombras, y los
albornoces con capucha que gustaban tanto a los rabes; se haca cuero con su piel y el olor
peculiar que invada el lugar provena de su excremento, que se usaba como combustible.
La gran excitacin del da era: cmo iba a comportarse el ro? Si la inundacin era grande los
sitios ribereos quedaran bajo el agua; si la lluvia haba sido moderada tendran la hermosa visin
del ro levantndose, sin temor a un desbordamiento peligroso.
Era en verdad una fiesta, y a todos les gustaban las fiestas. En el zoco la mayora de las tiendas
estaban cerradas, aunque se olan las comidas que estaban cocinando: preparaban delicias
turcas con nueces; pastelitos hechos de harina frita y miel, panes de herish y carne de cordero o
ternera crepitaba en una sartn levantada sobre estacas en el fuego hecho con excremento de
camello. El cliente poda sumergir esa carne en una olla de salsa sabrosa y humeante; estaban
tambin los vendedores de limonada con sus tnicas a rayas rojas, acarreando su recipiente y los
vasos; haba quioscos en los que se poda comprar vasos de t de menta. Los mendigos haban
venido desde lejos y en cantidad: mendigos ciegos, mendigos sin piernas y sin brazos, una visin
miserable, como para ensombrecer la dicha de aquel da de alegra. All estaban sentados,
levantando los ojos sin vista hacia el cielo con las bandejas de limosna ante ellos, solicitando
baksheesh y que Al bendijera a los que no pasaban de largo.
Era una escena ruidosa y colorida que nuestro grupo contemplaba desde la terraza ms alta del
palacio; desde all podamos ver sin estar entre la muchedumbre.
Yo estaba sentada junto a Tybalt, Terence Gelding de un lado, Tabitha del otro; Evan estaba a la
izquierda, con Theodosia.
Tybalt dijo que tena la impresin de que el ro iba a portarse bien. Era de desear que as fuera.
Si haba una inundacin algunos de los obreros iban a tener que ocuparse de las zonas arrasadas y
eso poda significar ms demoras.
Hadrian se acerc a nosotros. Me pareci que estaba un poco fatigado y me pregunt si el calor
sera para l opresivo. Quizs, me dije, haya cierto grado de tensin.
Hemos estado aqu mucho tiempo y nada se ha decidido an. Saba hasta qu punto Tybalt
estaba inquieto, y que cada da al levantarse se deca que poda ser el da del gran descubrimiento;
por la noche regresaba desilusionado al palacio.
Las aguas del ro parecan rojas cuando avanzaban los remolinos, porque arrastraban la rica
tierra que atravesaban. La gente se estremeci al ver las aguas rojas. El color de la sangre. Estara
el ro con nimo vengativo?
Desde el minarete reson la voz del muecn.
Al es grande y Mahoma es su profeta.
Se produjo un inmediato silencio mientras los hombres y mujeres permanecan all inmviles,
con las cabezas inclinadas en la plegaria.
En la terraza guardamos silencio y me pregunt cuntas de aquellas personas rogaban a Al
para que no dejara que las aguas subieran e inundaran la tierra. Supe entonces que, aunque
rogaban a Al y a su profeta Mahoma, muchos crean que la ira de los dioses deba ser aplacada, y
que cuando el smbolo de una virgen fuera arrojado a las turbulentas aguas, el dios iracundo que
las haba hecho crecer quedara satisfecho y ordenara al ro mantener la calma y no destrozar con
su venganza la tierra de la pobre gente.
Pgina 156
VICTORIA HOLT
Vimos cmo la procesin marchaba hacia el borde del ro. Los estandartes se mantenan en
alto; haba inscripciones en ellos, aunque no s si eran del Corn; quizs no, pens, ya que sta era
una ceremonia que provena de centenares de aos antes del nacimiento del profeta.
En medio de la procesin haba un coche y, en este, estaba sentada la mueca de tamao
humano que representaba a la virgen. Al borde del ro la mueca sera sacada de su sitio y
arrojada a las aguas.
Contempl la mueca. Era exactamente como una muchacha con un yashmark cubriendo la
parte baja de su cara. En las muecas llevaba tambin brazaletes de plata y luca una magnfica
tnica blanca.
Cuando la procesin pas cerca de nosotros vi claramente la mueca. No pude creer que no
fuera en realidad un ser humano: haba en ella algo natural.
Estaba echada en el asiento del carruaje, con los ojos cerrados.
La procesin pas.
Qu mueca tan humana! dijo Hadrian.
Por qu las hacen con los ojos cerrados? pregunt Evan.
Supongo intervineque es para expresar que sabe lo que le espera. Es posible que, si a
uno lo van a arrojar al ro, no tenga ganas de ver la gente. Todos han venido a presenciar el
espectculo.
Pero es una mueca protest Hadrian.
Supongo que quieren que sea lo ms realista posible dije. Me recuerda a alguien... Ya
s, a Yasmn, la muchacha a quien compr unas zapatillas!
Claro exclam TheodosiaEs lo que trataba de darme cuenta!
Una conocida tuya? pregunt Hadrian.
Una chica a la que le compramos cosas en el zoco.
Es encantadora y habla un poco de ingls.
Naturalmente dijo Hadrianaqu la gente nos parece muy igual entre s. Como debemos
parecerles nosotros a ellos.
Pero t y Tybalt, por ejemplo, no os parecis nada, y Evan es muy distinto a cualquiera de los
dos, y lo mismo pasa con Terence, y con otra gente.
No discutas en este momento. Mira.
Miramos. La mueca fue levantada en alto y arrojada a las turbulentas aguas del Nilo.
Vimos como giraba en la corriente y se hunda despus. Hubo un largo suspiro contenido. El
dios iracundo haba aceptado a la virgen. Ahora podamos esperar que el ro no saliera del cauce.
La tierra no se inundara.
Y curiosamente as fue.
Llegaron regalos al palacio; eran un tributo del Pash y seal de su buena voluntad. Para m
haba un adorno que probablemente poda convertirse en un broche. Tena la forma de una flor de
loto, con perlas y lapislzuli, muy bonito. Theodosia y Tabitha haban recibido unos adornos
similares, pero el mo era ms elaborado.
Tybalt ri al verlos.
Pgina 157
VICTORIA HOLT
Eres obviamente la favorita dijo. Esta es la flor sagrada de Egipto y simboliza el despertar
del alma.
Tendr que escribir una carta de agradecimiento repliqu.
Theodosia me mostr el suyo. Estaba hecho de calcedonia.
Me gustara que no me lo hubiera mandado dijo siento algo malo en esto.
La pobre Theodosia lo estaba pasando muy mal; se senta descompuesta todas las maanas,
pero lo ms alarmante era la creciente nostalgia por la patria. Evan deba sentirse muy
desdichado. Me haba dicho que, cuando terminara la expedicin, iba a procurar quedarse
definitivamente en Inglaterra. Pensaba que la vida tranquila en una universidad convendra a
Theodosia. La verdad, deba estar en un estado de gran melancola cuando un regalo desusado le
pareca maligno.
En una caminata hacia el zoco me dijo que Mustaf se haba horrorizado al ver el adorno.
Mustaf dijepor Dios, espero que no volvern a comenzar con la cantinela de que
volvamos a casa!
Tuvo miedo de tocarlo. Dijo que significaba algo como el despertar del alma, y que eso slo
puede suceder cuando uno est muerto.
Qu tontera! El hecho es que ambos quieren volver a Giza House. Por eso procuran
asustarnos para que convenzamos a Tybalt. Deben ser cretinos si creen que podemos hacerlo.
A Tybalt no le importara que muriramos si puede seguir en busca de su tumba.
Eso que dices no es justo, es absurdo y ridculo.
Lo es? Maneja a todos con mano dura. Odia las fiestas y vacaciones. Slo quiere seguir y
seguir... es como un hombre que hubiera vendido el alma al diablo.
Qu tonteras ests diciendo!
Todos dicen que no hay nada aqu. Quedarnos es tirar el dinero. Pero Tybalt no lo aceptar.
Tiene que seguir.
Sir Edward muri, no? Y antes de morir supo que no haba logrado encontrar lo que buscaba.
Tybalt tambin ha fracasado. Pero no quiere reconocerlo.
No s de dnde has sacado esa informacin.
Si no estuvieras tan loca por l t tambin te daras cuenta.
Oye, estn siguiendo una pista dentro de la tumba. Existe la posibilidad de que hagan el
mayor descubrimiento de todos los tiempos.
Oh, quisiera regresar a casa volvi hacia m su rostro plido y sent tanta piedad por ella
que dej de mostrarme disgustada porque haba atacado a Tybalt.
Ya no falta mucho.dije para tranquilizarla Entonces t y Evan podris volver a la
universidad. Tendrs un nio precioso y vivirs en paz. Procura no quejarte demasiado, Theodosia.
Preocupas a Evan. Y sabes que puedes volver a Keverall Court. Tu madre estar contenta de
tenerte consigo.
Se estremeci.
Es lo que menos deseo. Imagnate lo que sera eso! Ella mandara en todo. No; me apart de
mi madre al casarme. No quiero volver con ella ahora.
Pgina 158
VICTORIA HOLT
Bueno, aguanta entonces. Deja de pensar y ver el mal en todas partes. Disfruta de las rarezas
de aqu; debes reconocer que es muy atrayente...
Odio la ceremonia del ro. No puedo dejar de pensar que fue a Yasmn a quien arrojaron al
agua...
Cmo puedes decir eso? Era una mueca.
Una mueca de tamao humano!
Naturalmente. Por qu no? Quieren que tenga el aspecto ms natural posible. Ahora la
veremos y le dirs que la mueca se le pareca.
Habamos llegado a las estrechas callejas; nos abrimos paso entre la multitud, y all estaba la
tienda con los objetos de cuero en exhibicin. Un hombre ocupaba la silla que generalmente
usaba Yasmn. Nos detuvimos; l se levant, creyendo que ramos probables compradoras.
Adivin que era el padre de Yasmn.
Al sea con vosotras dijo.
Y con usted contest. Buscamos a Yasmn.
La expresin que atraves su rostro slo puede ser descrita como de terror.
Cmo?dijo.
Yasmn. Es hija suya?
No entiendo.
Hablbamos con ella casi todos los das. No la hemos visto ltimamente.
El sacudi la cabeza. Procuraba demostrar desconcierto, intriga, pero yo supe que entenda
todo lo que habamos dicho.
Dnde est? Por qu no viene ms aqu?
Y l sigui sacudiendo la cabeza.
Agarr el brazo de Theodosia y nos alejamos. Ya no mir la multitud, ni las voces charlatanas,
las bandejas de pan sin levadura, la crujiente carne, el vendedor de limonada con sus colorines.
Slo pensaba en la mueca que haban arrojado a las turbulentas aguas del Nilo, y que me haba
recordado a Yasmn. Y ahora Yasmn haba desaparecido.
Cuando regresamos al palacio nos esperaba el correo.
Esto era siempre muy interesante. Llev las cartas a mi cuarto para leerlas a solas.
Primero las de Dorcas y Alison. Cmo me gustaba recibir noticias! Generalmente tardaban
semanas en escribirlas y aadan un poco cada da, de modo que parecan un diario. Imagin la
carta para Judith en el escritorio de la salita, a la que, cuando suceda algo digno de ser contado,
Dorcas o Alison aadan un prrafo.
Qu tiempo! Habr una buena cosecha este ao.
Todos esperamos que no llegue la lluvia. Jack Polgrey est contratando hombres nada menos
que desde Devon por que anticipa una esplndida cosecha.
Los manzanos marchan bien y lo mismo pasa con los perales. Es de desear que las avispas no se
coman las ciruelas. Ya sabes cmo son!
Sabina est muy bien. Sale mucho y Dorcas la ayuda con el ajuar del nio... aunque todava
faltan muchos meses. Nunca he visto tanto revoltijo. Y sus tejidos!
Pgina 159
VICTORIA HOLT
Dorcas deshace todos los das lo que ha hecho para hacerlo mejor, y sera mejor que dejara que
ella lo hiciera todo, pero Sabina desea sentir que es ella misma quien prepara el ajuar del nio.
Dorcas escriba:
"Parece que hace tanto tiempo que te has ido! Es la primera vez en la vida que hemos estado
tanto separadas.
Deseamos que vuelvas. Te echamos de menos. El viejo Pegger muri la semana pasada. Creo
que ha sido un alivio para su mujer. Era un marido y un padre duro, aunque no se debe hablar mal
de los muertos. Le hicieron un buen entierro y Matthew es el nuevo sepulturero. Cav la tumba de
su propio padre y algunos piensan que eso no est bien. Debieron llamar a otro para que lo hiciera.
Oliver est pensando en conseguir un asistente. Hay mucho trabajo y, naturalmente, en los das
festivos contara con Oliver. El nunca deja de trabajar y es un placer ver cmo mantiene unida a la
parroquia".
Y as seguan. Haba llegado la cosecha, tal como se esperaba. Jack Polgrey, que era un hombre
dispendioso comparado con su avaro padre, haba dado una fiesta y se haba odo msica en el
granero. Haban hecho muecos de trigo para colgar en las cocinas e iban a dejarlos hasta el ao
prximo, para que la cosecha fuera igualmente buena.
Todo se present claramente en mi mente y sent que el deseo de estar all me invada.
Despus de todo era mi hogar, y me senta muy lejos.
Haba una carta de Sabina... unos garabatos sin consecuencia, en su mayora refirindose a la
ayuda que reciba de mis tas y diciendo cmo ansiaba la llegada de su hijo, y que era raro que
Theodosia tambin estuviera encinta; en realidad no raro, sino natural, pero, qu me pasaba a
m? Seguramente no iba a quedarme atrs. Tena que informarle en cuanto estuviera segura,
porque las tas estaban muy ansiosas y deseaban que volviera a casa y que estuviera embarazada
para darles la oportunidad de cuidar un nuevo beb en la familia, porque, aunque eran unos
ngeles y la trataban como si fuera su sobrina, nadie podra reemplazar a Judith para ellas.
Lea esto cuando llamaron a la puerta. Entr Tabitha. Tena una carta en la mano.
Me mir como si apenas me viera.
Tybalt... empez.
Est en la excavacin, naturalmente.
Pens que tal vez...
Pasa algo malo, Tabitha?
No contest.
Di un salto y me le acerqu. Vi que sus manos temblaban.
Malas noticias?
Malas... no s si pueden llamarse as. Quizs buenas.
Habla, por favor!
Esperaba que Tybalt...
Puedes ir a la excavacin si es tan importante.
Me mir.
Judith dijoha sucedido finalmente...
Qu ha sucedido?
Pgina 160
VICTORIA HOLT
El ha muerto.
Quin? Ah!, tu marido. Ven, sintate. Has recibido un golpe terrible.
La llev hasta un silln. Ella dijo;
Es una carta del sanatorio. Estaba muy enfermo antes que viniramos aqu... Recordars que
fui a verlo.
Ahora... ha muerto.
Supongo dijeque es lo que puede llamarse una liberacin.
No poda curarse. Oh, Judith, no sabes lo que esto significa. Finalmente... soy libre.
Dije con suavidad:
Lo entiendo. Permite que te sirva algo. Quizs un poco de coac.
No, gracias.
Entonces pedir que traigan t de menta.
No contest y yo hice sonar la campanilla.
Apareci Mustaf. Le ped que trajera el t; lo hizo casi de inmediato. Quedamos sentadas
bebiendo la refrescante mezcla y ella me habl de los largos y pesados aos en los que haba sido
una mujer sin marido.
Hace ms de diez aos que hubo que encerrarlo.
Judith dijoy ahora... sus hermosos ojos eran luminosos. Ahora aadisoy libre.
Tabitha ansiaba hablar con Tybalt. Era a l a quien quera darle la noticia. No hubo ocasin para
que lo hiciera cuando volvi el grupo, porque Tybalt y los dems se haban quedado hasta tarde y
la comida ya estaba lista cuando llegaron; inmediatamente despus de comer Tybalt quiso volver a
la excavacin. Yo observaba a Tabitha. Ella quera darle la noticia a solas.
Lo esperaba aquella noche cuando l regres a la
casa. Era pasada la medianoche. Lo vi llegar, pero no subi en seguida a nuestro cuarto.
Comprend que Tabitha lo haba detenido.
Esper. Pas una hora y l an no haba subido.
Me pregunt por qu Tabitha tardaba tanto en decirle lo que haba pasado. Los insidiosos
pensamientos eran como gusanos que roan, entrando y saliendo en mi mente, e igualmente
molestos. Segua pensando en las ominosas palabras de Nanny Tester. Ella haba estado
divagando, pero haban vuelto juntos en aquella ocasin.
Record haberlos visto sentados al piano. Entonces parecan amantes, pens. No, era mi
imaginacin. Si Tybalt estaba enamorado de Tabitha, por qu se haba casado conmigo? Acaso
por qu Tabitha no era libre?
Y ahora lo era.
La carta de las tas las haba revivido en mi recuerdo. Me pareca or a Alison: Hablas sin
pensar, Judith.
De este modo puedes hacerte mucho dao. Cuando vayas a estallar diciendo algo es mejor que
te contengas y cuentes hasta diez.
Pgina 161
VICTORIA HOLT
Ahora poda contar hasta diez, pero no me serva de nada. Tena que cuidar mi lengua. No
deba decir nada que pudiera lamentar despus. Me pregunt cmo reaccionara Tybalt ante una
mujer celosa.
Por qu se retrasaba tanto con Tabitha? Acaso estaban celebrando su libertad?
Una ira salvaje creci en m. Se haba casado conmigo porque saba que yo era hija de Sir Ralph.
Era as? Cmo poda haberlo sabido? Se haba casado conmigo porque saba que yo iba a
heredar mucho dinero. Lo haba sabido? Se haba casado conmigo porque Tabitha no era libre.
Eso lo saba.
No saba nada concreto, y sin embargo, por qu seguan aquellos pensamientos en mi mente?
Por qu me haba propuesto matrimonio tan bruscamente? Por qu yo siempre haba sabido
que haba una relacin especial entre l y Tabitha? Tybalt estaba dedicado a su profesin, a esta
expedicin en particular, y necesitaba dinero para financiarla...
Amaba absolutamente a Tybalt. Mi vida no tena sentido sin l y dudaba de l; sospechaba que
amaba a otra mujer, una mujer que, hasta este momento, haba estado ligada por un cruel
matrimonio. Y ahora era libre.
Se oyeron pasos junto a la puerta. Volva Tybalt.
Cerr los ojos porque no me atreva a hablar. Tema decir todas estas sospechas que poblaban
mi mente. Tema que, si lo enfrentaba con mis dudas y miedos, los confirmara.
Qued quieta, fingiendo dormir.
El se sent en una silla y pareci abstrado en sus pensamientos. Comprend que pensaba:
Tabitha es libre!
Debi haber permanecido sentado all una hora. Y yo fing seguir durmiendo.
Por qu todo parece distinto cuando sale el sol?
Haba una deslumbradora luz blanca en el cielo, que no se poda mirar, y en Inglaterra el tiempo
era bueno, y se lo apreciaba ms cuando no se poda contar con que fuera as todos los das. Pero
bastaba que apareciera y los miedos abrumadores de la noche empezaban a disiparse.
Qu tonta haba sido! Tybalt me amaba. Lo haba demostrado claramente. Pero al mismo
tiempo senta cario por otras personas, Tabitha entre ellas. Haba formado parte de la casa antes
que yo, era una amiga de la familia y, naturalmente los asuntos de Tabitha lo preocupaban
bastante. Nanny Tester divagaba. Era evidente. Le haba tomado una irrazonable antipata a
Tabitha, y yo haba construido mis sospechas sobre eso.
Poda verlo claramente a la luz del da.
Me re de m misma. Estaba tan trastornada como Theodosia.
Empec a darme cuenta de que haba empezado a estar inquieta desde la Fiesta del Nilo. Si
pudiera ver a Yasmn y hablar con ella como antes, las cosas seran distintas. No me gustaban los
misterios.
Theodosia no se senta bien y Tabitha se ofreci a acompaarme al zoco. Naturalmente
hablamos de la noticia que haba recibido.
Tal vez parezca malo sentir tanto alivio, pero no lo puedo evitar dijo. De todos modos no
era vida para l, Judith. No saba siquiera quin era la mayor parte del tiempo.
No creo que debas reprocharte por sentir alivio le asegur.
Pgina 162
VICTORIA HOLT
Pero eso hiere de todos modos, uno se pregunta si no podra haber hecho algo.
Qu podas haber hecho?
No s... pero slo era feliz cuando poda olvidar su existencia... y eso no est bien.
La mir. Pareca diferente, ms joven, y haba un brillo en su belleza que destacaba an ms.
Pasamos junto a la tienda donde haba estado Yasmn. El viejo ocupaba su lugar. Mir y me vio.
Supe que estaba a punto de pronunciar el acostumbrado Ala sea con usted, pero cambi de
idea. Pareci sumergido en su trabajo.
Seguimos de largo. Cuando pasamos junto al adivino, ste nos habl. Tabitha se sent en la
alfombrilla junto a l.
Un gran peso ha desaparecido dijo el hombre. Haca mucho tiempo que no era usted tan
feliz.
Me mir y seal la alfombrilla del otro lado.
Usted es amada dijo a Tabithadebe usted irse, muy lejos, a la tierra de las lluvias. Debe
ir... y vivir con gran dicha... porque es usted amada y le han sacado el peso de los hombros.
Tabitha se haba ruborizado. Pens: se refiere a Tybalt. Tybalt la ama y ella lo ama y ahora est
libre... aun que l ya no lo est. Por qu no esperaron un poco? El no deba haberse casado por...
Los ojos del adivino estaban en m.
Vyase, seora dijoel murcilago planea sobre usted. Planea como un gran halcn.
Espera, seora.
Gracias dijemi futuro siempre es el mismo.
Algn da espero que no aparezca el murcilago.
El no entendi; pusimos dinero en la bandeja y nos fuimos por las callejuelas.
Naturalmente dijo Tabithaes como las gitanas que hay en Inglaterra. Dicen lo que creen
que va a causar ms impresin.
Bueno, no me impresionan las premoniciones de desastres. Pero trastornan mucho a
Theodosia.
Esta gente tiene un punto de vista distinto al nuestro, sabes? Les gusta el toque fatalista. Les
agrada prever peligros que son evitados por la sabidura. Es lo que quiso decirte.
Muy gentil. Siempre me est diciendo que vuelva a casa. Me pregunto por qu, puesto que
soy una buena clienta. Me echara de menos si tomara en serio su charla mortfera.
Reconozco que es un poco raro.
Pero tuvo razn al decir que te han quitado un peso de los hombros. Creo que le informan
acerca de nosotros y l usa ese conocimiento en las profecas.
No me sorprenderadijo Tabitha.
Evan se acerc cuando estaba sentada en la terraza, al caer la tarde. Siempre me gustaba
sentarme all a ver la puesta de sol. Me fascinaba verlo un instante y desaparecer despus, y que la
oscuridad llegara casi en seguida. Me haca recordar con nostalgia el largo crepsculo de mi patria,
donde oscureca gradualmente y la noche llegaba casi de mala gana.
Evan dijo:
Me alegro de encontrarte sola, Judith. Quiero hablarte de Theodosia.
Pgina 163
VICTORIA HOLT
Cmo est hoy?pregunt.

Muy deprimida.
No crees que debera volver a Inglaterra?
Detesto que lo haga, pero empiezo a pensar que sera mejor para ella.
No querr dejarte. No podras volver con ella?
Dudo que Tybalt est dispuesto a soltarme.
Oh!... comprendo.
Creo que lo hara si fuera indispensable, pero... no lo es de ninguna manera. El clima no le
sienta bien a Theodosia; y ahora que espera un hijo...
Ya lo s, pero nos iremos antes que nazca.
Sin duda, pero ella no mejora... en realidad empeora. Hay algo en el lugar que tiene sobre
ella un extrao efecto.
No sera entonces mejor que regresara y esperara tu vuelta?
No creo que quiera volver a nuestra vivienda en la universidad. Podra ir a vivir con su madre,
pero ya sabes cmo son las cosas. Lady Bodrean nunca aprob nuestro matrimonio. No creo que
Theodosia sea feliz en Keverall.
Tal vez convendra que fuera a Rainbow Cottage.
A las tas les encantar mimarla. O podra ir a la rectora, con Sabina.
Es una idea; pero s que no quiere dejarme... ni yo quiero que lo haga.
Se lo podras pedir de todos modos.
Lo har dijo, y pareci un poco ms aliviado.
Al da siguiente yo estaba en el patio cuando una voz murmur:
Seora...
Mir alrededor y en el primer momento no vi a nadie; despus una figura emergi tras un
arbusto en el extremo del patio. Era un joven rabe que yo no recordaba haber visto antes.
Seora dijousted tiene magia en un bote.
Me tendi la mano que sangraba un poco.
Oh, claro!, la vendar dije. Pero primero hay que lavarla. Venga.
Lo hice pasar a un cuartito que Tabitha usaba con frecuencia y que daba sobre el patio. Aqu
ella pona flores, cuando las encontraba. Haba puesto tambin una lmpara de petrleo, sobre la
que se poda hervir agua. Saqu un poco de agua que haba en una jarra y la herv. Dije al joven
que se sentara y fui a mi cuarto en busca del ungento de Dorcas.
El me contemplaba mientras lavaba la herida, que era muy leve; y mientras la secaba murmur:
Seora, he venido porque quiero hablar con usted.
Mir con intensidad sus brillantes ojos oscuros: me di cuenta de que estaba asustado.
Qu quieres decirme?
Quiero hablar de Yasmn. Usted fue buena con Yasmn.
Dnde est ahora?
Pgina 164
VICTORIA HOLT
Se ha ido. Que Al bendiga su alma.

Quieres decir que ha muerto?
El asinti y una expresin de infinito dolor cruz su cara.
Cmo muri? Por qu?
Se la llevaron.
Quines?
El procuraba entenderme y darse a entender. Le era difcil.
Yo amaba a Yasmn dijo.
Trabajas en la excavacin? pregunt. Con Sir Tybalt Travers?
Asinti.
Muy buen amo, muy buena seora. Muy secreto.
Dije:
Puedes confiar en que guardar tu secreto. Cmo te llamas?
Hussein.
Bueno, Hussein, cuntame lo que sabes sobre la desaparicin de Yasmn, y puedes confiar en
que no dir nada que no deba decirse.
Seora, nos ambamos. Pero su padre dijo No.
Ella era para el viejo que tiene muchas cabras y vende mucho cuero.
Comprendo.
Pero el amor es muy fuerte, seora, y nos veamos. Oh!, no me atrevo a decir esto; hemos
ofendido a los faraones.
Vamos, Hussein, los faraones muertos no van a ofenderse por dos amantes. Creo que ellos
tuvieron algunas aventuras amorosas en su poca.
Dnde podamos vemos? No hay lugar. Pero yo trabajo. Soy obrero de confianza. Trabajo
dentro de la tumba. Soy uno de los mejores obreros de Sir Tybalt. S cundo hay trabajo y cundo
no. Y cuando no lo haba nos encontrbamos... en la tumba.
Eres muy audaz, Hussein. A poca gente le gustara encontrarse en un lugar semejante.
Es el nico lugar y el amor es fuerte, seora. En ninguna otra parte podamos estar seguros, y
si su padre lo saba la hubiera casado en seguida con el hombre que posee muchas cabras.
Entiendo, pero dnde est Yasmn?
Fue la noche en la que vino el gran Pash. bamos a encontrarnos. Juntos bamos a
encontramos en la tumba. Pero Sir Tybalt dijo: Hussein, debes llevar un mensaje a Ali Mussa.. Es
un hombre que fabrica los instrumentos que usan. Y traers lo que pido. Te dar un papel.
Tuve que obedecer y no pude ir a la tumba. Yasmn fue sola... y fue la noche en que vino el
Pash. No volv a verla.
Hablas de ella como si estuviera muerta.
Est muerta. La tiraron al ro el da de la fiesta.
Respir profundamente.
Lo tema dije. Pero, por qu, Hussein?
Pgina 165
VICTORIA HOLT
El levant los ojos hasta mi rostro.

Dgame, seora, usted es sabia. Por qu arrojaron a Yasmn a los cocodrilos?
Cocodrilos! exclam.
El baj la cabeza.
Cocodrilos sagrados. He visto cocodrilos sagrados con joyas en las orejas y brazaletes con
piedras preciosas en las patas mir por encima del hombro como si temiera caer muerto de
golpe.
Quin pudo haber hecho eso? exclam. Quin puede haber hecho arrojar a Yasmn al
ro?
Hombres grandes, seora. Hombres grandes con mucho poder. Ella haba ofendido de alguna
manera. Es porque estaba en la tumba, la tumba sagrada. Es la Maldicin de los Faraones.
Hussein, los faraones no pueden haber hecho eso.
Alguien debe haberlo hecho y por algn motivo.
No he vuelto a ver a Yasmn desde el da en que me mandaron a casa de Ali Mussa; pero creo
que ella fue a la tumba... sola.
Es una chica valiente.
Uno es valiente por amor, seora.
Crees que alguien la descubri all?
No lo s.
Cuando la tiraron al ro no daba seales de vida.
Era como una mueca de tamao natural.
Tal vez ya estaba muerta, seora. Tal vez drogada. No s. Slo s que est muerta.
Pero por qu? Por qu si alguien quera matarla usaron esa manera tan complicada?
Seora, vea los cuadros en estas paredes. Usted ve a los prisioneros que los faraones traan
de sus guerras. Ha visto, seora?
Me he preguntado quines eran estas gentes. He visto hombres atados cabeza abajo a la
proa de navos; y otros sin un brazo o una pierna.
Usted ha visto, seora, lo que pasa a los que ofenden al faran. Son entregados a los
cocodrilos. A veces devoran un brazo, una pierna... y el cautivo vive. Castigo que le sucede al que
ofende para l y para los otros. Lo tiran a los cocodrilos, entiende?
No entiendo cmo Yasmn puede haber ofendido a los faraones.
Fue a la tumba, el lugar prohibido, seora.
Y qu pasar con todos nosotros?
Se estremeci.
Hussein dijeests seguro que el cuerpo que tiraron al ro era Yasmn?
Acaso el amante no conoce a su amada?
Dije:
La conoca poco, pero cre reconocerla.
Era Yasmn, seora. Y yo estuve en la tumba... pero no en la noche en que ella desapareci.
Pgina 166
VICTORIA HOLT
Tienes miedo que tambin te agarren a ti?

Asinti.
No lo creo, Hussein. Ya lo habran hecho. Alguien estaba all la noche en que ella fue sola, y
quien fuera, la mat. No debes hablar a nadie de tu relacin con ella.
No lo hago. Era nuestro secreto. Por eso habamos elegido ese lugar para nuestro amor.
Debes ser inteligente, Hussein. No hables de Yasmn. No muestres tu pesar.
El asinti con sus ojos oscuros clavados en mi cara.
Qued conmovida y un poco asustada por la fe evidente que tena en m.
Esto seal su manono es nada. Vine para ver a la sabia seora.
Quise protestar por esto, pero comprend que la nica manera de consolarlo era dejar que lo
creyera.
Me alegro de que hayas venido a verme dije. Vuelve otra vez si te enteras de algo.
Asinti.
Yo saba que usted era una seora sabia dijo. Usted tiene magia en un bote.
Estaba ansiosa por ver cuanto antes a Tybalt, y a solas. Quera contarle lo que me haba dicho el
muchacho y preguntarle qu se poda hacer en ese asunto.
Pero qu difcil resulta ver a mi marido a solas! Me enfureca la demora. Era el final de la tarde
cuando lo vi llegar al palacio. Pareca abrumado de pesar. Se dirigi directamente a nuestro cuarto
y yo corr tras l. Estaba sentado en un silln, mirndose la punta de los pies.
Tybalt exclamtengo que contarte algo!
El me mir un poco vagamente, segn me pareci, como si apenas hubiera odo lo que yo
deca.
Estall:
Yasmn ha muerto!
Yasmn? repiti l.
Oh, claro, no la conocas! Es una muchacha que haca zapatillas de cuero en el zoco. La
tiraron al ro cuando la Fiesta del Nilo.
Oh! exclam l.
Fue un asesinato dije.
El me mir como intrigado, pero not que no me prestaba atencin.
Exclam, enojada:
Ha muerto una muchacha... La han asesinado y esto no parece importarte. Yasmn estaba en
la tumba la noche que vino el Pash y...
Cmo? dijo l. Pens, exasperada: basta mencionar la tumba y ya presta toda su atencin.
Lo nico que le importa es que se haya metido all, donde estaba prohibido hacerlo, no que la
hayan matado.
Dije:
Uno de tus obreros vino a verme. Est aterrado, y te pido que no seas duro con l. Tenan
una cita en la tumba y la muchacha muri.
Una cita en la tumba! No creo que se atrevan!
Pgina 167
VICTORIA HOLT
Estoy segura de que no me ha mentido, pero el asunto es que la chica ha muerto. La

arrojaron al ro el da de la fiesta.
Tybalt dijo:
Ahora tiran una mueca al ro.
Esta vez tiraron a Yasmn. Cre reconocerla. Y tambin Theodosia. Y ahora lo sabemos. Tybalt,
qu vas a hacer con respecto a esto?
Mi querida Judith, te ests excitando por algo que no nos concierne.
Quieres decir que debemos seguir tranquilos cuando asesinan a alguien?
Es un cuento que te han contado. Quin fue?
Uno de los obreros. No quiero que lo reprendas.
Ya ha sufrido bastante. Amaba a Yasmn y ahora la ha perdido.
Creo que has sido vctima de un engao, Judith.
A la gente aqu les gusta el drama. El adivino en el zoco siempre est contando cuentos que se
suponen verdaderos acerca de amantes que murieron por amor; son historias que ellos mismos
inventan.
Estoy segura de que el muchacho no se lo inventaba. Qu podemos hacer?
Precisamente nada... aunque fuera verdad.
Quieres decir que alcemos los hombros y aceptemos el crimen?
Me mir fatigado.
No somos quin para juzgar a esta gente. Lo primero que debemos aprender es a no
intervenir. Algunas costumbres nos parecen raras... incluso brbaras... pero hemos venido como
arquelogos y tenemos suerte de que se nos permita serlo. Una de las leyes principales es no
intervenir.
En el sentido general s... pero esto...
Me parece absurdo. Incluso en la poca en la que se arrojaba una muchacha al ro como
parte de la ceremonia, tena que ser virgen, Y es poco probable que lo fuera tu Yasmn, ya que se
vea con su amante en un lugar tan extraordinario.
Alguien quiso librarse de ella.
Hay muchas maneras de hacer desaparecer un cadver sin buscar una forma pblica tan
complicada.
Creo que ha sido un aviso.
El se pas la mano fatigada por la frente.
Tybalt, creo que no me prestas atencin.
El me mir sin bajar los ojos por un momento y dijo:
Hemos terminado la excavacin en la que se basaban nuestras esperanzas. Y nos ha llevado a
una cmara que es un callejn sin salida. No se prolonga. Debe haber sido cavada all para engaar
a los ladrones. Bueno, nos han engaado de verdad.
Tybalt!
S; todo el trabajo de los meses pasados concluye en esto. Todos los esfuerzos y el dinero que
hemos gastado no han servido para nada.
Pgina 168
VICTORIA HOLT
Quise consolarlo; quera rodearlo con mis brazos y acunarlo como si fuera un nio
desilusionado. Fue entonces cuando comprend que no estbamos tan cerca el uno del otro como
poda hacerlo suponer la pasin que compartamos.
El estaba abstrado; cualquier cosa que yo dijera iba a parecerle banal y comprend en ese
momento que su trabajo era para Tybalt ms importante que nada en el mundo.
Entonces dije framente, prcticamente, porque logr controlar mis emocioneseste es el
fin.
El ltimo fracaso dijo l.
Decir que lo lamentaba era una tontera. Me qued all en silencio. El se encogi de hombros y
el tremendo silencio nos cubri.
Comprend que se haba olvidado de Yasmn, que apenas haba prestado atencin al asunto.
Supe que apenas se daba cuenta de mi presencia.
En su mente slo estaba el fracaso.
Pgina 169
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0088
TRAGEDIA EN EL PUENTE
Al da siguiente todos hablaban de regresar. Haba sido una de las expediciones ms costosas
que se haban realizado y no haba llevado a nada... un callejn sin salida en una tumba ya
saqueada.
Tybalt haba cometido un gran error. Las palabras de su padre antes de morir lo haban
engaado. Eso era todo. Como su padre haba muerto misteriosamente y era una muerte
misteriosa, se dijera lo que se dijera Tybalt haba credo estar al borde de un gran
acontecimiento. Y los otros tambin. Y ahora descubran, tras una amarga desilusin, la prdida de
sus esperanzas y haber arrojado al aire una gran cantidad de dinero.
Theodosia estaba loca de alegra. La idea de volver a Inglaterra era un tnico para ella.
Claro que lo lamento por Tybalt decapara l es una gran desilusin. Pero ser
maravilloso volver a casa!
Hadrian dijo:
Bueno, todo ha terminado. Pronto volveremos y la gran aventura ha terminado. Te has
curado, Judith? Estabas loca por venir aqu, verdad? Y no fue exactamente lo que suponas. Oh,
conozco a nuestra Judith! Ya te veas conducindonos a la victoria. Haciendo de madre superiora
con todo el grupo, llevndonos a descubrir la tumba intacta de un poderoso faran! Y esta es la
realidad.
Me ha resultado fascinante.
Y no te habra molestado ser la viuda de un arquelogo? A algunas damas les molesta, te lo
aseguro. Y no te molest ser excluida? Cmo si no te hubiera visto rechinar los dientes! Quin
se resigna a ser menos importante que unos huesos muertos?... Momificados, claro est!
Acept pronto mi situacin y, aunque haya terminado as, hecho que todos debemos
lamentar, puedo asegurarte que ha sido una experiencia maravillosa.
Ya ha hablado la esposa buena y leal, aceptando valerosamente el olvido debido a una
buena causa!
Saba que podamos esperar esto dijey siempre supe que Tybalt iba a estar trabajando
hasta quedar sin aliento.
El se me acerc ms y dijo:
Yo no te habra abandonado por eso, Judith! Por nada!
Me volv hacia l, enojada.
Veo que apoyas lealmente a tu jefe dije.
El me hizo una mueca.
T y yo siempre hemos sido buenos amigos, no?
Hasta este momento repliqu.
La mueca se convirti en una carcajada. Despus se puso serio de pronto.
No lo creas. Siempre fuimos amigos y lo seguiremos siendo. Si alguna vez me necesitas...
Necesitarte!
Pgina 170
VICTORIA HOLT
S, mi querida prima. Incluso la persona ms segura de s misma a veces de los otros.

Ests sugiriendo algo?
El se encogi de hombros y sonri con su risita torcida, que siempre me haba parecido
adorable. Apareca en los momentos graves, cuando finga tomar a la ligera algo que lo afectaba
profundamente.
Pens entonces: Sabe algo. Me est previniendo.
Sobre qu? Tybalt!
Dije agudamente:
Es mejor que hables claro.
Entonces pareci pensar que haba ido demasiado lejos.
No hay nada que aclarar.
Pero has querido decir...
He dicho tonteras una vez ms.
Pero haba logrado sembrar en mi mente la semilla de la inquietud.
Unos das despus hubo gran excitacin en el palacio. Tybalt estaba radiante. Haba estado
siguiendo durante meses una falsa pista y ahora haba encontrado otra.
Me habl muy nervioso del asunto.
Tena la idea de que habamos trabajado en un lugar equivocado. Hay algo detrs de la pared
que todava debemos explorar.
Y si se trata de otro callejn sin salida?
No creo que pueda haber dos.
Por qu no?
Por Dios, Judith, por qu iba a haberlos?
No s, pero como haba uno...
Tengo que probar dijo lno cejar hasta lograrlo.
Y eso significa que nos quedaremos aqu cunto tiempo?
Quin puede saberlo? Pero vamos a intentarlo.
El efecto en todos fue sorprendente.
La gente como Terence Gelding y los miembros ms antiguos del grupo estaban encantados. Y
tambin Tabitha. Pobre Theodosia! Estaba tan desilusionada! Y tambin Evan, creo, pero slo a
causa de Theodosia. El era muy bueno y carioso con ella... primero el marido, pens, despus el
arquelogo.
Y comprend que, para m misma, yo haca comparaciones.
Theodosia estaba llena de melancola. Sus esperanzas de volver a la patria se haban frustrado.
Tabitha dijo:
Est molestando a Evan. Tybalt est muy preocupado. Dicen que Evan no se concentra en el
trabajo porque vive pensando en su mujer.
Me sent resentida. Por qu tena Tybalt que hablar de Theodosia con Tabitha? Sospechaba
que hablaba con ella de muchas cosas. Ms de una vez los haba visto trabados en una
Pgina 171
VICTORIA HOLT
conversacin profunda. Record la escena con Hadrian y me pregunt si otros habran notado las
mismas cosas que yo.
Tabitha siempre se mostraba animosa, y facilitaba las cosas a Tybalt. Se le haba ocurrido que,
ya que Theodosia se senta agitada ante la idea de una permanencia prolongada, convena
interesarla en lo que estaba pasando.
Crey que no sera mala idea que un grupito fuera de visita de inspeccin a la excavacin.
Theodosia formara parte del grupo. Leopold Harding, que nos visitaba de vez en cuando en el
palacio y nunca perda ocasin de hablar con nosotros cuando nos encontrbamos por casualidad,
pregunt si se le permitira alguna vez dar una vuelta por la excavacin.
Es necesario que Theodosia vea por s misma hasta qu punto esto es interesante dijo
Tabitha. Estoy segura que le ayudar a vencer sus temores.
Tabitha habl con Tybalt, quien le dio la autorizacin y despus organiz el grupo. Ante mi
sorpresa, Theodosia consinti en seguida en acompaamos. Sinceramente no quera preocupar a
Evan y estaba decidida a mostrar buena cara pese a sus temores.
Leopold Harding estaba muy interesado en lo que pasaba en la excavacin. Hadrian me dijo que
lo haba encontrado una o dos veces, y siempre preguntaba cmo marchaban las cosas. Se haba
mostrado muy comprensivo cuando cremos que la expedicin haba fracasado, y le dijo a Hadrian
que estaba muy contento de que volviramos a tener esperanzas.
Anhela echar un vistazo dijo Hadriany me ha preguntado si puede acompaarnos en esta
visita. Se qued encantado cuando Tybalt otorg el permiso. Me ha invitado a ir a ese almacn
que tiene. Quieres venir?
Dije que s y, Hadrian y yo partimos juntos.
Era una tiendecita en el borde del zoco, con pesados candados, y supuse que algunas de las
piezas que all se guardaban deban ser muy valiosas.
El pequeo espacio estaba lleno de cosas fascinantes. Leopold Harding estaba entusiasmado
mientras sealaba diversos objetos.
Vean este taburete plegable. Tiene una talla de follaje entrelazado. Observen las cabezas de
leones en los extremos de arriba y las garras abajo. Lo he encontrado aqu, y es posible que sea
escandinavo. Pero uno nunca sabe lo que se puede encontrar en donde sea. Esto podra ser del
siglo XII.
Hadrian seal una placa.
Oh, mira! Jurara que esto es autntico vi las figuras de perfil; un faran presentando
regalos a Horus.
Una pieza preciosa dijo Leopold Hardingy que podra engaar a mucha gente. No
pensara usted que ha sido sacada de las paredes de una tumba? Y no es as.
Es antigua... pero no tanto. Trescientos aos, me parece.
Pueden ustedes imaginar cuan contento estuve cuando cay en mis manos.
Hadrian dej que Leopold Harding le sacara la placa de las manos de bastante mala gana, creo.
Vean esto.sigui Harding, mostrando una cajaEs para joyas. Vean la incrustacin de
marfil y los pequeos paneles en la tapa. Es una de mis piezas ms valiosas.
Admiramos la caja y pasamos de uno a otro objeto.
Pgina 172
VICTORIA HOLT
Nos habl de la dificultad de embarcar las mercancas para Inglaterra, y de lo contento que
estaba cuando poda adquirir joyas o pequeas piezas que l mismo podra llevar.
Nos mostr algunos collares y aros de lapislzuli y turquesas, engarzados a la manera egipcia.
Qued fascinada. Haba una estatua que me intrig. Era del dios Horus con cara de halcn, y a los
pies del dios estaba la figura hermosamente tallada de un faran. Sobre la figurita se ergua
protector el halcn. Pareca cobrar vida mientras yo la miraba: tendra alrededor de un metro
cincuenta de alto, pero mientras la examinaba como hipnotizada, me pareci que sus
proporciones aumentaban enormemente. No poda quitarle los ojos de encima. Tena un embrujo
que me daba ganas de huir y que, sin embargo, me mantena all clavada.
Cuando sent que me tocaban el hombro me sobresalt. Era Leopold Harding que sonrea.
Hermosa, no? dijo. Una copia maravillosa.
Dnde est el original? pregunt.
No lo he visto nunca, pero sin duda estaba hecho para decorar la tumba de un antiguo
faran. El tipo de imagen que se colocaba all para ahuyentar a los saqueadores... se volvi hacia
Hadrian. Pero usted debe saber de esto ms que yo.
Lo dudo dijo Hadriannunca he visto una tumba intacta.
Esa imagen es un poco estremecedora, no les parece? Me gustara conocer su opinin sobre
este adorno de alabastro. Nada menos que la Esfinge. Ms bien bueno. Y muy valioso. Muy bien
tallado.
Estuvimos de acuerdo y seguimos examinando otros artculos interesantes que haba all, pero
yo segua pensando en el Horus de piedra y, en cuanto poda, volva a mirarlo, imaginando que sus
ojos de halcn me amenazaban.
Realmente era una experiencia interesante; se lo dije a Leopold Harding cuando partimos y le di
las gracias calurosamente.
Un favor merece otro dijo l ligeramente. No olviden que los acompao a la excavacin,
cuando vayan.
El grupo estaba formado por Terence Gelding, que era quien diriga, ayudado por Hadrian y
Evan, Leopold Harding, el interesado invitado, Tabitha, Theodosia y yo.
Fuimos a la cada de la tarde a la excavacin, cuando ya haban partido los obreros.
Yo nunca poda poner el pie en aquellos corredores subterrneos sin un estremecimiento, y
comprenda lo que deba sentir Theodosia. Su embarazo era ahora evidente y se apoyaba en el
brazo de Evan; pero me sorprendi lo tranquila que estaba, casi preparada a disfrutar de la
aventura.
El plan haba sido excelente y bien podamos esperar que ayudara a Theodosia a dejar de lado
sus temores y que empezara a ser lo que Tabitha llamaba una buena mujer de arquelogo.
Terence tena una linterna y Hadrian otra; Terence diriga y Hadrian estaba en la retaguardia.
Theodosia se apoyaba en el brazo de su marido y pisaba con cuidado.
Naturalmente haca fro despus del calor de afuera, pero Terence nos haba prevenido para
que trajramos unos chales o chaquetas livianas.
Terence levant en alto la linterna y seal las pinturas de dioses y faraones que haba en las
paredes. Reconoc la cabeza de camero de Amn-Ra. Horus el Halcn, o era acaso tambin
Pgina 173
VICTORIA HOLT
Amn-Ra, que era a la vez Carnero y Halcn? All estaba Anubis el Chacal, que me record la marca
en el brazo del hombre que haba curado, marca que tambin haba visto en la piel del adivino.
Terence deca:
Esta no era la tumba de alguien muy importante. Las pinturas no han sido ejecutadas con el
cuidado que hemos visto en algunos palacios... el nuestro, por ejemplo.
Sin duda ha sido la ltima morada de algn potentado menor, un hombre rico, sin embargo,
porque incluso una tumba secundaria deba costar mucho. Es posible que hubiera aqu varias
personas enterradas.
E hicieron una especie de sociedad para pagar? pregunt Leopold Harding.
Pero si ya estaban muertos dijo Theodosia, y todos quedamos encantados al orle expresar
inters.
No dijo Terencemucho antes que murieran se iniciaban los trabajos de la tumba. En el
caso de un faran se prolongaban aos, y slo terminaban cuando mora.
Cuando podran usarla aadi Hadriande modo que, cuanto ms vivan, mejor era la
tumba, lo que no me parece muy justo con los jvenes. Ser privados de la vida y de una buena
tumba de un solo golpe!
Marchamos con cuidado por los estrechos corredores, siguiendo a Terence. Despus el
pasadizo se abra formando una cmara.
Esta no es la cmara mortuoria dijo Terence la cmara mortuoria deba estar ms lejos.
Ese agujero que ven all debe haber contenido algo que fue retirado cuando saquearon la tumba.
Es difcil decirlo. Esta estructura de madera en forma de puente ha sido puesta por nosotros, para
cuando tuviramos necesidad de cruzar el pozo para llegar al otro pasadizo ms distante. Pero
vean primero los grabados de esta pared.
Sostena en alto la linterna y Theodosia, creo, procurando mostrar a Evan que no tena miedo
empez a atravesar la estructura de madera que serva de puente.
Todos quedamos horrorizados ante lo que sucedi despus. El puente se desmoron;
Theodosia cay arrastrando al abismo parte del puente.
Hubo un silencio aterrador que pareci prolongarse, pero que apenas debe haber durado
medio segundo.
Despus o gritar a Hadrian:
Dios mo! Y vi que Evan se deslizaba para bajar al abismo; no era fcil, porque era un pozo
de varios metros.
Terence dio rdenes.
Harding, vaya a buscar en seguida una camilla.
Busque un mdico donde sea. Tome la linterna me la puso en las manos. Bajar y
empez a descender arrodillndose junto a Evan al lado del cuerpo tendido de Theodosia.
Todo era como una pesadilla: lo sombro de la tumba, el silencio que nos envolva, Theodosia,
inconsciente, floja, el pnico de Evan.
Todo pareca durar siglos. Naturalmente haba dificultades. Improvisamos una camilla, pero no
fue fcil sacar a Theodosia del pozo, ni llevar la camilla por los estrechos corredores. Terence
Pgina 174
VICTORIA HOLT
demostr ser un jefe experto aquella noche y Tabitha estaba junto a l, fra y dominante. Yo haca
todo lo posible para tranquilizar a Evan.
El repeta:
Es mi culpa. No deb dejar que viniera.
Finalmente llevamos a Theodosia al palacio y la acostamos. El nio naci esa noche muerto
una nia de cinco meses. Pero era Theodosia quien nos preocupaba.
Segua inconsciente y Tabitha, que tena experiencia como enfermera, se qued cuidndola
mientras yo estaba en el otro cuarto con Evan, procurando en vano consolarlo. Yo repeta:
Se curar. Habis perdido esta criatura, pero tendris otras.
Si se cura dijo Evannunca ms la sacar de casa. Estaba aterrada. T sabes hasta que
punto estaba asustada. Senta el peligro. Es culpa ma.
Dije:
Tonteras. No es tu culpa. Claro que tena que seguirte: eres su marido.
Quera volver... y yo la retuve aqu. Procuraba acostumbrarse. Oh, Dios! Por qu no
volvimos a casa?
No podas le asegur. Tu trabajo est aqu.
Habl con Tybalt. Pero no poda dejarme ir sin crear muchas complicaciones. Hubiera tenido
que encontrar alguien que me reemplazara.
Tabitha apareci en la puerta. Evan se puso de pie.
Ella nos hizo seas para que pasramos.
Vi sobre las almohadas la cara plida de Theodosia; estaba empapada en sudor y apenas era
reconocible.
Una tremenda desolacin se apoder de m. Era mi hermana y supe que iba a morir. Evan se
arrodill junto a la cama, con la cara inundada de lgrimas. Theodosia abri los ojos.
Evan dijo.
Mi amor contest lmi adorado amor...
No es nada, Evan... ya... no tengo miedo...
Me vio.
Judith...
Aqu estoy, Theodosia.
Mi... hermana...
S dije.
Ahora est sobre m, Judith... el gran murcilago negro...
Oh, Theodosia!...
Pero no tengo miedo. Ya no...
O que Evan murmuraba:
Oh, Dios!...
Y la mano de Tabitha se apoy en mi hombro.
Ya ha terminado, Judith murmur.
Pgina 175
VICTORIA HOLT
Me incorpor. No poda creerlo. Ayer ella estaba bien. Haca dos das que habamos ido juntas
al zoco.
Y ahora Theodosia estaba muerta.
El efecto de la muerte de Theodosia fue desolador.
Acaso no haba muerto Sir Edward? Y ahora otra muerte. Era la Maldicin de los Faraones!
Mustaf y Absalam me miraban con ojos suplicantes.
Vuelva, seora decan esos ojos. Vulvase antes de que la Maldicin vuelva a castigar.
Tybalt estaba trastornado.
Esto preocupa mucho a Tabitha dijo. No puede olvidar que fue ella quien propuso el
paseo. Le he dicho que lo hizo para ayudar a Theodosia, pero eso no la consuela.
Pocas veces lo haba visto tan afectado. A causa de Tabitha, pens. Qu me estaba pasando?
Me estaba volviendo desconfiada y resentida. Caramba, me deca, se preocupa ms por el efecto
que esto pueda tener sobre Tabitha que por Evan, que era el marido de Theodosia, y por m, que
era su hermana.
He ordenado una investigacin de inmediato me dijo. Tenemos que averiguar cmo
pudo ocurrir el accidente. El puente era usado con frecuencia y era lo bastante fuerte como para
sostener a varios hombres y muchos instrumentos. Cmo es posible que se haya roto cuando lo
cruz una mujer joven? Tiene que haber una explicacin lgica. Si no la encontramos volvern a
correr esos estpidos rumores.
Pero no poda hacer nada para impedirlos, especialmente cuando se demostr que era
imposible averiguar cmo se haba roto el puente.
La Maldicin haba quebrado el puente, era el veredicto de muchos. Era obra de los dioses
irritados.
Pero por qu la vctima era Theodosia, que no haba hecho nada para ofenderlos? Era su
primera visita a la tumba y haba querido volver a su pas. Si los dioses estaban enojados, por qu
la haban elegido como objeto de su venganza?
Algunos obreros no queran bajar a la tumba, hecho que retrasaba considerablemente las
operaciones.
Yo estaba preocupada por Evan, que pareca loco de dolor.
No poda concentrarse cuando se le hablaba. Sus ojos se llenaban de lgrimas; a veces hablaba
de Theodosia, de su dicha junto a ella y de las esperanzas que haban compartido para el futuro de
su hijo. Era doloroso; ms an, era insoportable, y habl con Tybalt de esto. Dije:
Evan tiene que volver a Inglaterra. No puede seguir aqu.
Lo necesito dijo Tybalt.
Es por el estado en que est.
Es verdad que no sirve ahora de mucho.
Dije framente.
Acaba de perder a su mujer y a un hijo.
Ya lo s. Pens que tal vez le hara bien concentrarse en el trabajo.
Me re.
Pgina 176
VICTORIA HOLT
Voy a sugerirte una cosa dijeque te molestar. Todo aqu le recuerda lo que ha perdido.
Tiene que volver en seguida a Inglaterra.
Y qu podr hacer all? Slo llorar a su mujer.
El trabajo le ayudar a vencer el dolor.
Te das cuenta, Tybalt, hasta qu punto Evan amaba a su mujer?
La adoraba, ya lo s.
Me parece que no eres muy capaz de entender los sentimientos de Evan por Theodosia.
El me mir de una manera rara.
S prosegu agudamente s que es as. Pero yo los entiendo. En este momento est
atontado por el dolor. Tenemos que ayudarlo, Tybalt. Ha perdido lo que ms quera, ms que todo
lo que puedes entender. El trabajo no lo salva. Nada puede salvarlo. Creo que tiene que irse de
aqu. Aqu hay demasiados recuerdos.
Acaso no los habr en Inglaterra?
Otros recuerdos. Aqu l la recuerda como era ella aqu mismo... llena de miedo... queriendo
volver a casa.
No puede evitarlo. Est al borde del colapso. Si hubieras visto su cara cuando la sacaron del
pozo... y junto a su cama, cuando se estaba muriendo...
Se me quebr la voz. Y l me acarici el hombro.
Lo mir y pens furiosa: est pensando a quin poner en lugar de Evan ya que est demasiado
trastornado para seguir.
Prosegu:
No se trata de arqueologa. Se trata de comprensin humana... de bondad. Tengo que cuidar
a Evan,.. si otros no lo hacen.
Naturalmente queremos hacer lo mejor...
S, ya lo s, el trabajo debe seguir. Pase lo que pase eso es importante. Lo s. Pero Evan no te
sirve en su estado actual. Escribir a mis tas para contarles lo que ha pasado. Les preguntar si
Evan puede ir a Rainbow Cottage y all lo atendern y volvern a darle deseos de vivir.
Tybalt no contest, yo me apart de l y dije:
Voy a escribir a mis tas. Decidas lo que decidas voy a pedirles que se ocupen de Evan.
Tybalt me mir sorprendido y no dijo nada.
Me sent y escrib:
Queridas tas:
Quiero que recibis a Evan y os ocupis de l. Ya debis estar enteradas del atroz accidente. El
pobre Evan est como loco. Sabis cunto amaba a Theodosia. Yo misma no puedo creerlo. Nos
habamos compenetrado mucho, especialmente aqu. Era mi hermana y nos queramos como
hermanas. Evan la amaba...
Hasta aquel momento no haba podido llorar. Ahora las lgrimas caan por mis mejillas y sobre
el papel, enturbiando la tinta. Mis tas lloraran al ver la carta. Era algo por lo que realmente se
poda llorar.
Pobrecita Theodosia, tan aterrada ante la vida!
Pgina 177
VICTORIA HOLT
Siempre haba temido la muerte, y sin embargo, sus palabras, cuando se enfrent a ella fueron:
No tengo miedo.
Si no hubiera puesto el pie en aquel puente! Pero entonces habra sido algn otro. Tybalt! El
corazn se me detuvo un instante. Si hubiera sido Tybalt... Desde que estbamos en Egipto mis
sueos idlicos estaban impregnados de dudas, miedos, sospechas. Recordaba con demasiada
frecuencia las reacciones de la gente cuando anunciamos que bamos a casarnos. Algunos
tambin Dorcas y Alisonhaban sospechado de los motivos de Tybalt.
Era verdad que yo me haba convertido en una heredera.
Yo siempre haba sentido que Tybalt me ocultaba una parte de s mismo. Yo me haba dado a l
enteramente. Estaba segura. El conoca mis sbitos impulsos, mis entusiasmos, mis defectos, mis
virtudes; nunca haba sabido ocultar mis sentimientos hacia l; mi obsesin haba empezado en el
momento en que abri la puerta y me vio surgiendo del sarcfago y, aunque ahora ramos marido
y mujer, en cierto modo era un extrao. Careca acaso de calor humano y de esa piedad por los
otros que nos hace tan vulnerables y, quizs, dignos de amor? Hasta qu punto dependa de m?
Cunto me necesitaba? Por qu estaba atormentada por estas dudas, yo, que siempre haba
credo totalmente en mi capacidad para moldear mi vida? La respuesta era: porque no conoca
enteramente al hombre al que me haba entregado por completo. Sospechaba cules eran sus
sentimientos hacia m y el motivo por el que se haba casado conmigo. Crea que, para l, su
trabajo era lo primero... antes que yo... antes que Tabitha?
Acababa de decirlo. Estaba celosa. Dudaba de su relacin con Tabitha y del motivo por el que se
haba casado conmigo. Haba construido una pesadilla que empezaba a cobrar realidad.
Tom la pluma y segu escribiendo con decisin:
Creo que necesita un cuidado especial y que vosotras se lo podis dar. Queris ocuparos de l,
atenderlo y ensearle a vivir de nuevo? Sabina y Oliver os ayudarn.
De algn modo creo que la tranquila paz de Rainbow Cottage y vosotras dos, con vuestra
filosofa de la vida, podis ayudarlo. Queris intentarlo, querida Alison, querida Dorcas?
Las conoca demasiado bien y esperaba una respuesta inmediata. Lleg. Evan no protest; no
expres sorpresa.
Pareca un hombre en un sueo... o una pesadilla.
Nos dej y parti para Rainbow Cottage.
Desde la muerte de Theodosia, Leopold Harding pareca haberse interesado por nuestro grupo.
Se le vea con frecuencia en la excavacin; hablaba con los obreros y Hadrian lo invitaba a comer
con nosotros. Haca toda clase de preguntas y expresaba su enorme inters por el trabajo.
Pidi permiso a Tybalt para observar de vez en cuando los trabajos, y Tybalt lo autoriz. Haca
preguntas inteligentes. Era evidente que haba ledo sobre el tema o que haba aprendido a fuerza
de hacer preguntas a Hadrian. El y Hadrian estaban siempre juntos y todos lo veamos con
frecuencia.
La depresin de Tybalt se haba disipado. Senta que estaba siguiendo una nueva pista y que el
xito era inminente. Estaba seguro de que ms all del muro de la vieja tumba estaba el camino
hacia otra. Haba sido hbilmente oculta, pero l iba a encontrarla.
Las tas me escriban con frecuencia.
Pgina 178
VICTORIA HOLT
La verdad es que esperamos que vuelvas despus de esto. Hace tanto que te has ido! Evan
habla ahora un poco de lo sucedido. Est bastante mejor que cuando lleg. Sabina est muy feliz.
Su hijito nacer muy pronto.
Todos estamos muy entusiasmados. Pero nunca hablamos de eso con Evan. Podra ponerse a
pensar y entristecerse.
Lady Bodrean va a hacer levantar en la iglesia un recordatorio para Theodosia. Se hizo un
servicio religioso por ella, la gente habla como cuando haba muerto Sir Edward. Oh, Dios, de
verdad deseamos que vuelvas a casa!
Lady Bodrean nos invit a tomar el t en Keverall Court. Habl de ti. Dijo que era raro que t, su
dama de compaa, se hubiera convertido en una mujer tan rica. Se refera al hecho de que vas a
heredar la parte de Theodosia, ahora que sta ha muerto.
El corazn empez a latirme con fuerza. Era extrao, pero no hubiera pensado en aquella
clusula en el testamento de Sir Ralph. Yo iba a tener el doble del dinero que tena, y Keverall
Court iba a ser mo cuando muriera Lady Bodrean.
El dinero no me importaba, aunque de vez en cuando deseaba no haber heredado una fortuna
y poder estar segura de que Tybalt se haba casado conmigo porque me quera.
Las tas tenan razn: ahora yo era una mujer muy rica.
Pareca ms preocupada por el hecho de que heredaras todo ese dinero que por la muerte de
su hija. Nos sorprende que hayas podido aguantarla tanto tiempo! No es una mujer simptica.
Fuiste muy valiente, querida. Oh, como desearamos que escribieras anunciando tu regreso!
Sus cartas me traan la paz de la campia, la casita en el tranquilo recodo del camino, a un tiro
de piedra de la antigua rectora.
Tybalt dijo que debamos comportarnos como si la tragedia no hubiera ocurrido. Era la mejor
manera de sofocar los rumores. Pero cuando salamos, la gente nos miraba furtivamente. Crean
que estbamos locos desafiando la Maldicin de los Faraones. Qu otro aviso queramos?
Cuntas muertes tendran que ocurrir?
Tabitha me dijo:
No vas mucho al zoco ahora.
No tengo ganas. Theodosia y yo bamos all con frecuencia.
Probablemente notarn que ahora no vas.
Importa algo?
Creo que deberas comportarte de la manera ms normal posible.
No me gusta ir sola.
Te acompaar cuando pueda.
Al da siguiente sugiri que furamos. Hablamos, como siempre de Theodosia.
No pienses, Judith dijo Tabithayo he tenido que controlarme para no hacerlo. Recuerda
que fui yo quien sugiri el paseo... de no hacerlo, ella estara hoy aqu.
Otro hubiera muerto. El puente estaba a punto de venirse abajo. Y cmo ibas a saberlo?
Ella sacudi la cabeza, tristemente.
Pgina 179
VICTORIA HOLT
De todos modos no puedo olvidar que fui yo quien propuso el paseo.

Por qu se habr roto el puente? exclam. No estars sugiriendo que alguien...?
Oh, no, Judith!
Quin podra haber hecho algo semejante?
Fue un accidente. Cmo podra ser otra cosa?
El silencio cay sobre nosotras. Pens: supongamos que no fue un accidente. Supongamos que
alguien quera matar a Theodosia. Quin iba a ganar algo con su muerte? Yo era quien se haba
vuelto doblemente rica.
Dije:
Era mi medio hermana. La quera. La reprenda, ya lo s, pero la quera de todos modos. Y
ahora...
Tabitha me apret el brazo:
No sigas, Judith. No podemos hacer nada. Ya todo ha pasado. Tenemos que dejar el hecho
atrs.
Estbamos en la plaza del mercado. Haba ruido y color en todas partes. El tragador de fuego
iba a iniciar su nmero y una multitud de nios excitados saltaba a su alrededor; el encantador de
serpientes estaba sentado semi dormido, las serpientes en las canastas. Un juglar procuraba atraer
a la multitud. Atravesamos la plaza y penetramos en el conocido laberinto de callejuelas, pasamos
junto a la tienda de cueros en la que ya no estaba Yasmn, junto a la carne que asaban en palos y la
caldera con salsa picante... y all estaba el adivino.
Nos mir de reojo.
Al sea con vosotros.
Yo quise seguir, pero Tabitha vacil. El hombre, naturalmente, estaba enterado de la muerte de
Theodosia.
La damita dijono sigui mi consejo.
Los ojos se me llenaron de lgrimas. Imagin claramente a Theodosia sentada en la alfombrilla
junto a l, con los ojos desmesurados por el terror.
La veo, dijoamenazaba. Todava amenaza me clavaba los ojos.
No quiero or dije, casi con petulancia.
El se volvi a mirar a Tabitha.
Un peso le ha sido quitado dijo. Ahora hay dicha. El obstculo se ha ido y vendr la
recompensa, si tiene usted la sabidura de tomarla.
Yo estaba a punto de echar dinero en la bandeja, pero sacudi la cabeza.
No, hoy no. No quiero baksheesh, slo acepto pagos por servicios. Le digo, seora: tenga
cuidado.
Nos alejamos. Yo temblaba.
El tuvo razn... respecto a Theodosia.
A veces puede acertar.
Me est avisando ahora.
Siempre te ha avisado.
Pgina 180
VICTORIA HOLT
T eres la afortunada. Parece que obtendrs la recompensa cuando hayas retirado el

obstculo. O ya ha sido retirado?
Son charlas dijo Tabitha. Frases hechas. Y no hay que mostrarles que uno est turbado.
Sera la manera de aumentar los rumores.
Pero yo estaba turbada, profundamente turbada.
Cunto echaba de menos a Theodosia! Senta cierto remordimiento porque, cuando estaba
viva, no le haba demostrado cunto significaba para m ser su hermana. Me sentaba y meditaba
en la terraza, donde tantas veces nos habamos sentado juntas, y recordaba nuestras
conversaciones. Tabitha no la sustitua: yo desconfiaba de ella.
Tena conciencia de la amistad de ella y Tybalt. Una vez, cuando l regres de la excavacin, yo
estaba en la terraza y l se aproxim. Empez a hablar con fervor del trabajo y yo le escuch con
atencin. Pero se present Tabitha. Recordaba muchas cosas de la expedicin anterior y ellos las
discutieron hasta agotar el tema, de modo que yo qued fuera. Tuve temor y sent resentimiento.
Record la preocupacin de las tas acerca de mi matrimonio, la profeca de Pegger, las
sospechas de Nanny Tester.
Era injusta. Antes slo hubiera credo cosas buenas de Tybalt. El era todo para m, pero no
estaba segura de l. Me haba vuelto celosa y desconfiada. Empezaba a ver a Tybalt como un
hombre que poda ser totalmente carente de escrpulos si algo interfera en su trabajo. Y esa falta
de escrpulos, se refera nicamente a su trabajo?
Tybalt empezaba a convertirse en un desconocido para m.
Un da que estaba sentada en la terraza, Leopold Harding se acerc. Se haba convertido casi en
un miembro del grupo. Su enorme inters atraa a Tybalt, que siempre estaba dispuesto a ayudar a
los aficionados. Ahora incluso sola comer en el palacio e iba a la excavacin a ver trabajar a los
hombres.
Se sent a mi lado y lanz un suspiro.
Qu paisaje dijosiempre hay tanto que ver en el Nilo. Imagnese lo que debe haber sido
hace tres mil aos!
Las barcas reales dijetodas esas maravillosas decoraciones de gente haciendo cosas
raras... como llevar piedras para construir las pirmides u ofrecer libaciones a los dioses.
Por qu estn siempre de perfil las figuras?
Porque tenan bellos perfiles, supongo.
Est su marido satisfecho con los progresos realizados?
Cada maana est lleno de esperanza. Est seguro de que hoy ser el da. Pero, hasta
ahora, nada.
Fue muy triste lo que le sucedi a la seora Callum.
Asent
Tan joven, empezaba la vida, como quien dice, y le sucede este tremendo accidente! La
gente del hotel no habla de otra cosa.
Ya lo s. Hablan en todas partes.
Creen que es la Maldicin de los Reyes.
Pgina 181
VICTORIA HOLT
Eso es absurdo habl como hubiera hablado Tybalt. El estaba ansioso de que no se
alentaran aquellos rumores. Si existiera una maldicin... lo que es absurdo... por qu iba a caer
sobre Theodosia, que era la ms inofensiva del grupo?
Pero era miembro del grupo.
Apenas. Era la mujer de uno de los miembros, eso es todo.
Se habla mucho. La opinin general es que esta expedicin, como la anterior, trae mala
suerte... y trae mala suerte porque los dioses o los antiguos faraones estn enojados.
Es una charla lgica dadas las circunstancias.
He recibido una carta de Inglaterra. Se ha dado cierta importancia a la muerte de Theodosia
en los diarios.
Otra muerte, dicen, y mencionan la Maldicin.
Otra! Veo que se refieren a la muerte de Sir Edward. A la gente le encanta este tipo de
misterio. Lo creen porque desean creer.
Me parece que tiene usted razn dijo l. Debo partir pronto. He enviado la mayora de
las compras a Inglaterra y ya me queda muy poco por hacer. Pero todo ha sido fascinante. Cree
usted que a su marido le molesta que ande dando vueltas por la excavacin?
Lo dira si as fuera. Le gusta que la gente muestre inters. Siempre que no le molesten.
Tendr cuidado de evitarlo. Me doy cuenta de que sabe usted mucho.
Cuando se est entre profesionales uno se da cuenta de lo poco que sabe en realidad. Antes
de casarme lea mucho, y Evan Callum fue en un tiempo nuestro profesor... el mo, de Theodosia,
de Hadrian. Usted est enterado de los parentescos, claro.
S, algo he odo. Usted y la seora Callum eran medio hermanas, creo.
S, y Hadrian es primo.
Todos amigos de la infancia. Debe sentir usted profundamente la prdida de la seora
Callum.
As es, y s que lo mismo le pasa a Hadrian.
Me he dado cuenta de que las quera mucho a ambas... especialmente a usted.
Oh!, Hadrian y yo siempre hemos sido buenos amigos.
De modo que, en su adolescencia, usted estudi arqueologa...
Siempre como aficionada, pero las tumbas me han interesado particularmente.
Un tema atrayente.
La idea de embalsamar los cuerpos es tan macabra... y tan hbil. Nadie lo ha hecho jams
como ellos. Perfeccionaron el arte. Recuerdo que lea el tema en mi cuarto de la rectora... me
eduqu en una rectora... y que me quedaba sentada en la cama, temblando.
Se imaginaba acaso encerrada en una tumba?
Naturalmente. No lo hicieron mucho despus del ao 500 antes de Cristo, me pregunto por
qu. Un enorme proceso... retirar los rganos y rellenar el cuerpo con casia, mirra y otras hierbas
aromticas. Despus meterlo en una especie de soda durante tres meses antes de envolverlo en
hilo fino y untarlo con una sustancia pegajosa.
Pgina 182
VICTORIA HOLT
Realmente fue estremecedor ver el interior de la tumba en aquella noche fatal... la del
accidente. Qu cree usted que puede haber pasado con el puente?
Debe haber tenido algn defecto.
Cree usted que alguien pueda haber estado manipulndolo?
Quin? Y para qu?
Para matar a alguien.
Theodosia? Por qu? Qu haba hecho?
Quizs queran matar a algn miembro del grupo.
La verdad es que pudo ser cualquier otro.
Exactamente. De modo que es como si no importara quin... siempre que fuera alguien.
Quiere usted decir que alguien ha querido que muriera uno de nosotros como una especie
de aviso?
Naturalmente pudo haber sido un mero accidente... si se hubiera tratado de otra persona. La
condicin de la seora Callum lo convirti tal vez en un accidente fatal.
Usted debe saber mucho ms que yo de esas cosas. Yo considero un gran privilegio que me
permitan ver de vez en cuando lo que sucede. Nunca olvidar esta visita a Egipto.
No creo que ninguno de los que aqu estamos olvide jams esta expedicin. Fue lo mismo con
la anterior, cuando muri Sir Edward. Eso termin con todo, porque l era el jefe y no podan
seguir sin l.
Y qu descubri?
Precisamente nada. Pero Tybalt cree que lo hubiera hecho en caso de poder continuar. Tybalt
ha proseguido a partir del punto en que l dej.
Bueno, ha sido un gran honor. Tengo que volver al hotel, as que me despido. Me ha
entretenido nuestra charla.
Lo vi alejarse. Entr al palacio porque el sol empezaba a calentar. Record entonces que haba
dejado el bote de ungento de Dorcas en el cuartito del patio. Al acercarme o voces y me detuve.
Tabitha estaba hablando.
Oh, s, es un gran alivio estar libre! Si hubiera sucedido antes... y ahora, Tybalt, es demasiado
tarde... demasiado tarde...
Qued petrificada. Algo resonaba en mis odos; el patio pareci retroceder y sent que iba a
desmayarme.
Demasiado tarde! Saba demasiado bien lo que eso significaba.
Haca cierto tiempo que lo sospechaba... quizs siempre lo haba sospechado; pero ahora lo
saba.
Me volv y corr hacia mi cuarto.
Me qued echada en la cama. Tybalt haba vuelto a la excavacin. Me alegr. No quera verlo...
todava no... no hasta haber decidido lo que iba a hacer.
Record muchos incidentes. La forma en que la haba mirado cuando estaba sentada al piano;
las palabras de aviso de Nanny Tester; el momento en que haba ido a ver a su marido y Tybalt
haba resuelto que deba partir al mismo tiempo. Y Tabitha era hermosa, digna, experimentada.
Pgina 183
VICTORIA HOLT
Comparada con ella yo era fea y torpe; y yo no era paciente como ella. Estaba furiosa y llena de
inquietud porque a Tybalt le importaba ms su trabajo que yo.
Tabitha lo entenda. Era a ella a quin l amaba; la mujer con la que se casara en caso de ser
libre.
Pero incluso en este caso, por qu se haba casado conmigo? Por qu no la haba esperado?
La propuesta de matrimonio haba sido tan sbita! Me haba tomado totalmente de sorpresa. Se
me haba declarado porque saba que iba a heredar la fortuna de Sir Ralph. Todo estaba claro...
demasiado claro para tranquilizarme.
Y aqu estaba ella, muy cerca de l. Me pregunt cuntas veces, cuando supona que estaba
trabajando en la excavacin, tendra una cita con Tabitha. Los imagin juntos; pareca deleitarme
en torturarme a m misma. No poda soportar aquellas imgenes y sin embargo no poda dejar de
crearlas.
Sent que era joven y poco experimentada. No saba qu hacer. Poda acaso pedir consejo? No
poda hablar ahora con Theodosia. Como si eso hubiera sido posible alguna vez! Qu habra
entendido ella de mi problema, con su inocencia y su inexperiencia de la vida y adorando a Evan
que la amaba fielmente y la hubiera seguido amando hasta el fin de sus das? Dorcas y Alison
ignoraban todo lo concerniente a relaciones como esta; hubieran asentido con la cabeza, diciendo:
Te lo dijimos. El nunca nos gust. Sentimos que haba algo malo. No me serva. Sabina? Casi o
su voz llegndome a travs de la distancia. Claro que Tybalt es maravilloso. No hay nadie como l.
Tendras que sentirte muy feliz de que se haya casado contigo... porque lo hizo. Pero naturalmente
t no sabes bastante y Tabitha s, y es bella... y siempre ha estado en casa... en verdad como su
mujer... aunque tena ese marido y l no poda casarse con ella debido a eso. Pero eres por lo
menos Lady Travers y la mujer de Tybalt, no? Eso debera bastarte... Despus de todo l no es
como la otra gente, no?
Era tonto dejar vagar la mente con aquellas conversaciones imaginarias. Pero no poda
detenerme. En quin poder confiarme?
Quera hablar con alguien. Quera preguntar: Qu puedo hacer?
Pens en Hadrian. Nos queramos como suelen quererse los primos, aunque l haba expresado
unos sentimientos ms intensos. Realmente haba querido decir eso?
Probablemente. Bromeaba con eso, pero era la forma en que l hablaba. Siempre habamos
sido consecuentes, nos habamos protegido el uno al otro cuando ramos nios yo ms que l,
porque yo poda manejar mejor las cosas, y l, por ser el varn, era castigado con ms frecuencia.
Querido Hadrian, tan poco complicado!
Pero no me atreva a hablarle de mis miedos, porque no poda discutir a Tybalt. Ya era bastante
que, en lo profundo de mi mente, pudiera erigir estas ideas monstruosas. Me haba pedido
bruscamente que me casara con l; yo era una heredera y ahora la muerte de Theodosia me haba
convertido en una mujer muy rica. La muerte de Theodosia! Oh, no! No poda aceptar estos
pensamientos tan absurdamente malignos. Cualquiera poda haber cado en el puente. Pero haba
sido Theodosia, y su muerte haba convertido a la mujer de Tybalt en una persona muy rica. Tybalt
necesitaba dinero para su trabajo. Por eso se haba casado con una mujer rica? Si Tabitha hubiera
sido libre... pero su liberacin haba llegado tarde. Demasiado tarde... poda or su voz con
aquella nota de tristeza... aquella profunda y amarga nostalgia.
Pgina 184
VICTORIA HOLT
Yo me interpona entre ellos. Si yo no existiera Tybalt y Tabitha podran casarse, porque, quin
iba a heredar la fortuna de una mujer rica si no era su viudo?
Mi inventiva empezaba a ser fantstica.
Pgina 185
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 0099
PREMONICION
No s si lo imaginaba, pero a partir de este momento empec a sentir que me seguan con
frecuencia. Estaba nerviosa. Tema estar sola en alguna parte solitaria del palacio; los pasos
parecan ser sigilosos, y, en el silencio me volva para mirar furtivamente por encima del hombro.
As no era yo. Yo me haba redo de la historia del gran murcilago negro, me haba burlado de
Theodosia, pero ahora pareca haber heredado sus temores, al igual que su dinero.
Senta una necesidad urgente de afrontarlos. Quera saber por qu en el fondo de mi mente,
estaba este pensamiento: es Tybalt! Quiere librarse de m. Y, tras esta idea haba otra: eso es
mentira. Quiere ms a su profesin que a ti, lo cual es natural ya que ama a otra mujer. Pero
nunca te har dao. Y t lo sabes.
Pero no saba con certeza qu lado del interrogante era el verdadero y, como era imperativo
para mi paz y para mi futura felicidad saberlo, no resista a la tentacin de asustarme a m misma.
En este estado de nimo tom una arabiya para ir al Templo. Dej al cochero y le ped que me
esperara. Al entrar en el Templo sent la quietud que me envolva. Era aparentemente la nica
persona que haba ido hoy all. Me plant entre los grandes pilares y record el da en que haba
estado con Theodosia.
Procur poner toda mi atencin en los relieves que narraban la historia de Egipto, pero no
estaba realmente atenta; prestaba atencin para or pasos o el sbito roce de unas ropas; no s a
qu se deba, pero tena la extraa sensacin de que no estaba sola y que algo malo me cercaba.
Estudi los complicados relieves de una columna.
All estaba el rey Seti con su hijo, que iba a ser Ramss el Grande. Y, en otro lado, la reina
Hatshepsut.
Tuve la certeza que alguien estaba cerca... mirndome. Imagin or una respiracin contenida.
Bastaba que tendieran la mano para agarrarme.
Sent el redoble de mi corazn. Tena que salir del laberinto de columnas; tena que salir al aire
libre. A toda prisa deba llegar a mi arabiya y decir al cochero que me llevara al palacio.
Por suerte la arabiya y el cochero esperaban. Si no volva l se daa cuenta que me pasaba algo.
Pero, se dara cuenta?
Las columnas del antiguo Templo estaban juntas como rboles en un bosque. Alguien poda
estar oculto detrs de una columna, cerca de m, sin que yo lo viera.
En cualquier momento podan aferrarme unas manos asesinas. Podan enterrarme aqu, en la
arena. Y el cochero y la arabiya? Un poco de dinero que pasara de unas a otras manos. Ni una
palabra acerca de la seora que haba llegado al Templo. Sera muy sencillo. Si una muchacha
poda desaparecer de una tienda en el zoco y ser arrojada al ro en lugar de una mueca,
seguramente podan eliminarme. Pero yo era la mujer del jefe de la expedicin. Tena que haber
una explicacin si desapareca. Pero si el jefe aceptaba cualquier explicacin que pudieran
inventar...
Tybalt haba estado bastante dispuesto a aceptar el hecho de que Yasmn hubiera sido
asesinada y lo consideraba como algo de poca importancia. Pero ahora se trataba de su mujer. O
acaso una mujer de la que deseaba verse libre?
Pgina 186
VICTORIA HOLT
Era este el pensamiento que estaba en mi mente; y aqu, en este siniestro y antiguo Templo,
poda enfrentar mis temores. Tambin poda enfrentarme a un asesino.
S. Alguien estaba cerca. Una sombra atravesaba ante mis ojos... una sombra alta. Alguien me
segua. Las columnas lo ocultaban a mi vista, pero iba a atraparme bruscamente; sus manos iban a
rodear mi garganta y yo lo mirara cara a cara. La cara de Tybalt? No, no. Era ir demasiado lejos,
era una locura absurda. Era alguien que procuraba preparar otro accidente. Alguien que quera
que nos furamos de all... Alguien que haba trabajado en el puente... que haba matado a
Theodosia y que senta ahora que era mucho ms efectivo matar a la mujer del jefe.
Permanec muy quieta, procurando calmarme. Era una estupidez, un dramatismo dejarme
llevar por la imaginacin. Acaso Dorcas y Alison no decan que yo acostumbraba a hacerlo y que
ya era hora de que terminara con eso? Haba una cosa de la que estaba segura: tena miedo.
Empec a correr, toqu las columnas al pasar. Sal afuera desde la sombra de las columnas. El
sol me hiri como un golpe. Lanzaba chispas brillantes a travs del ala de mi sombrero de paja.
Casi ca en brazos de Leopold Harding que avanzaba hacia m.
Vamos, Lady Travers, qu le pasa?
Oh... nada, no lo haba visto!
La vi salir corriendo del Templo. Yo iba a entrar.
Oh! dijeme alegro de que haya usted venido... y pens: tal vez el asesino annimo ha
odo llegar la arabiya de Harding, tal vez por eso me dej huir. Aad con rapidez, mientras l me
observaba:
Bien vale una segunda visita.
Un lugar antiguo y maravilloso. Seguro que se encuentra usted bien?
Creo que el calor me ha abrumado un poco.
No hay que andar corriendo as, sabe? Quiere dar una vuelta conmigo?
Gracias, pero prefiero volver al palacio. Mi arabiya me espera.
No la dejar volver sola dijo l.
Me alegr de su compaa. Ayudaba a disipar mis miedos absurdos. El habl de asuntos
prcticos, explicando que haba logrado hacer arreglos para despachar sus mercancas.
Ha sido un viaje muy afortunado: dijo no siempre es as. Naturalmente se compran
muchas cosas corrientes como quien dice. Se gana un poco y el negocio vale la pena. Pero, a
veces, hay verdaderos hallazgos.
Ha encontrado algo esta vez?
Eso creo... s, lo creo. Pero de eso uno nunca est seguro y, por fina que sea una pieza, hay
que encontrarle comprador. Son los negocios. Aqu est el palacio. Se siente usted bien, Lady
Travers?
Perfectamente, gracias. Era el calor, creo.
Abrumador, agotador. Me alegro de haber estado all. Gracias por su amabilidad.
Ha sido un placer.
Sub a mi cuarto y me ech en la cama. El miedo segua apoderndose de m.
Tena yo razn? Era una premonicin lo que haba estremecido mi piel y me haba puesto
carne de gallina? Realmente haba estado en peligro? Era, como dira el adivino, el gran
Pgina 187
VICTORIA HOLT
murcilago negro que planeaba sobre m? O lo imaginaba porque haba descubierto que mi
marido amaba a otra mujer y quera librarse de m?
Haca diez minutos que estaba en el dormitorio cuando llamaron a la puerta. Me sent de golpe
mientras la puerta se abra lenta, sigilosamente. Un par de ojos oscuros me contemplaban.
La seora querer t de menta? La seora muy cansada.
Mustaf me contemplaba con pena.
Le di las gracias. El permaneci unos segundos, despus se inclin y se fue.
Haba pasado el intenso calor del da. Me puse mi sombrero de paja de ala ancha y sal. La
gente se levantaba de la cama, donde haba dormido detrs de las persianas que protegan del sol.
La plaza del mercado empezaba a llenarse. O la mgica msica del encantador de serpientes. Vi la
serpiente que empezaba a emerger de la canasta para regocijo del grupito que se haba reunido
para contemplarla.
Me detuve ante el narrador de cuentos, con las piernas cruzadas sobre su alfombrilla, sus
soadores ojos oscuros e hipnticos. Los rostros de los que escuchaban estaban tensos, atentos;
pero, cuando me acerqu, sintieron mi presencia. Con mi blusa de algodn, mi falda de hilo y mi
sombrero de paja, yo era una extranjera. Incluso el narrador interrumpi el cuento.
Dijo en ingls, para m:
Y donde ella muri creci un hermoso rbol, y las flores fueron del color de su sangre.
Dej caer unas monedas en la bandeja, demostrando mi agradecimiento.
Al sea con ustedmurmur l, y la gente se retir para dejarme paso
Fui al zoco. El adivino me vio y baj los ojos mirando la alfombra en la que estaba sentado.
Segu por las estrechas calles, pas junto a las tiendas abiertas con sus olores caractersticos y
me di cuenta de los ojos que me miraban, casi furtivamente. Yo perteneca a aquellos que, por dos
veces, haban afrontado la ira de los muertos. Yo era uno de los condenados.
Volv al palacio.
En los ltimos das haba descuidado los trabajos de oficina que haca para Tybalt. No quera
que l se diera cuenta de que me pasaba algo y decid que todo deba estar en orden como
siempre.
Haba papeles sobre su escritorio, que haba dejado para que yo los archivara. Haba notas
sobre los progresos diarios, todas con fecha; y yo los colocaba en una especie de carpeta en
perfecto orden, para que pudiera referirse a ellos y encontrar lo que buscaba sin perder un
momento. Me haba dicho que aquel portafolio especial, de piel de foca, haba pertenecido a su
padre. Estaba atado con un cordn de seda negro.
Yo haba notado desde haca cierto tiempo que las costuras se haban roto en algunas partes, y
me haba dicho que deba volver a coserlas. Decid hacerlo ahora.
Tom hilo y aguja, vaci el portafolio de su contenido de papeles y me puse a trabajar, pero, al
meter la mano en la cubierta, percib que all haba algo.
En el primer momento pens que era una especie de paquete, pero como estaba arrugado, lo
extraje y, ante mi sorpresa, vi que era una hoja de papel escrita. Estaba arrugada y, al estirarla,
algunas palabras me llamaron la atencin. Era parte de una carta y estaba firmada Ralph.
Pgina 188
VICTORIA HOLT
... un proyecto costoso, incluso para ti. S, me suscribo. Quisiera poder acompaarte. Lo hara,
de no ser por este corazn. No te convendra tener que cargar con un enfermo, y el clima me
liquidara. Ven maana.
Quiero hablar contigo de nuestro plan. Es algo en lo que he puesto mi corazn. Tu hijo y mi hija.
El se te est pareciendo tanto que a veces creo que eres t, hablando de lo que vas a hacer. Dejo
una buena suma para tu causa, siempre que tu hijo se case con mi hija. Esas son las condiciones.
Sin casamiento no hay dinero. He puesto el corazn en esto. Los abogados estn trabajando para
que, el da en que mi hija se case con tu hijo, el dinero vaya para tu causa. Dile al muchacho cunto
depende de esto.
Una hija ma y un hijo tuyo! Querido amigo, tu cerebro y mi vitalidad. Qu combinacin para
nuestros nietos! Te espero maana, Ralph B.
Qued mirando fijamente la carta. Las palabras parecan danzar enloquecidas como los tteres
en la plaza del mercado.
Una hija ma y un hijo tuyo. En aquel momento se haba referido a Theodosia. Tybalt conoca
el testamento.
Y naturalmente cuando Sir Ralph se aficion tanto a m y Theodosia decidi casarse con Evan,
me ofreci a m como novia. Para eso haba mandado llamar a Tybalt. Sin duda le haba dicho:
Judith es mi hija. El testamento es valedero si la aceptas. Y Sir Ralph, que me quera, haba
comprendido que yo amaba a Tybalt. Me hubiera dado a Tybalt, aunque fuera necesario
comprarlo para que me aceptara.
Todo estaba claro... desoladoramente claro.
Theodosia se haba casado por amor. Pobre Theodosia, que haba disfrutado tan brevemente
la dicha del matrimonio! Y yo me haba casado con Tybalt y se haba hecho el arreglo.
Y ahora que el dinero estaba a salvo en los cofres de la Profesin, Tabitha era libre.
Tabitha siempre haba sido una mujer rara, llena de secretos. Y Tybalt... qu saba yo de
Tybalt?
Durante aos lo haba amado. S, como a un smbolo. Lo haba amado desde el instante en que
lo vi, a mi manera tonta e impetuosa. Ahora no lo amaba menos. Pero tena que darme cuenta de
que l era despiadado en lo que concerna a su profesin. Y tambin en lo que se refera a su
matrimonio?
Qu me estaba pasando?
Me acerqu a la ventana y abr las persianas. Mir hacia el ro, ms all de la terraza. Hombres
con tnicas blancas; mujeres de negro; una hilera de camellos que iban hacia la ciudad; un pastor
con tres ovejas, llevando un cayado como un cuadro que haba visto en la Biblia de Dorcas. El ro
deslumbrante al brillo del sol; en el cielo una luz blanca, quemante, que nadie se atreva a mirar; el
aire clido llenaba el cuarto.
Despus se oy desde el minarete el grito del muecn. La sbita parada del movimiento y el
ruido, como si todo se hubiera convertido en piedra.
Es este lugar, pens. Esta tierra de misterio. Aqu puede pasar cualquier cosa. Y anhel los
campos verdes de mi patria, el dorado rojo, el acariciador viento del sudoeste la amable lluvia.
Hubiera deseado echarme en brazos de Dorcas y Alison para que me consolaran.
Me senta aqu sola, sin proteccin; y una sombra ominosa se acercaba.
Pgina 189
VICTORIA HOLT
Yo era apasionada en mis emociones. Acaso no haba dicho siempre Dorcas que yo era muy
impulsiva?
Sacas conclusiones; poda or la voz de Alison. Imaginas una situacin dramtica y quieres
que todo encuadre en ella. Tienes que terminar con eso.
Alison tena razn.
Mira atentamente...otra vez Alison... mralo a la cara. Ve lo peor... tal como es, no como
lo est haciendo, y entonces juzga lo que es mejor hacer...
Bueno, estoy celosa, me dije. Amo a Tybalt con un sentimiento loco de posesin. Lo quiero para
m sola. No quiero compartirlo ni siquiera con su profesin. He procurado destacar en esa
profesin. Desde que era nia y lo amaba. He estado interesada. Pero soy una aficionada y no
puedo esperar que confen en m las personas que estn a la cabeza de dicha profesin. Estoy
celosa porque est en la excavacin ms que conmigo.
Aquello era lgico y razonable. Pero olvidaba algo.
Haba odo la voz de Tabitha. Es demasiado tarde, Tybalt, demasiado tarde.
Y haba ledo la carta de Sir Ralph a Sir Edward. Un chantaje para que se casaran con su hija. Un
cuarto de milln de libras si lo haca.
El dinero haba sido entregado. Estaba seguro en manos de gente que iba a usarlo en la
profesin. Y ahora Tabitha era libre. Yo haba sido til.
Oh, no. Era ridculo. Mucha gente se casa por dinero; se ama a una mujer, pero nos casamos
con otra.
Pero no asesinan.
Vamos, tena que afrontarlo. Realmente poda sospechar que Tybalt y Tabitha planeaban un
crimen? Claro que no. Tabitha haba sido muy buena conmigo. Record cunto haba lamentado
que yo tuviera que trabajar para la antiptica Lady Bodrean; me haba prestado libros; me haba
ayudado a acrecentar mis conocimientos. Cmo poda sospechar de ella? Y Tybalt? Pens en
nuestro matrimonio, nuestro amor, nuestra pasin. No poda haber fingido aquello, verdad? Es
cierto que nunca haba sido tan ansioso, tan ferviente, tan totalmente enamorado como yo, pero
lo haba aceptado pensando que ramos dos caracteres diferentes.
Pero, era as?
Qu saba yo de Tabitha? Qu saba de Tybalt?
Y aqu estaba, con pensamientos malignos girando y girando en mi cabeza. Haba heredado los
temores de Theodosia. Saba lo que ella haba experimentado ante el adivino. Entenda el terror
que se haba apoderado de ella.
Estbamos en una tierra extraa. Una tierra misteriosa, de creencias raras, donde los dioses
parecan vivir ejerciendo su venganza, ofreciendo recompensas. Lo que hubiera parecido ridculo
en Inglaterra era aqu plausible.
Las premoniciones de desastre de Theodosia demostraron ser reales. Y las mas?
No poda seguir en el cuarto. Tena que ir a sentarme al balcn.
En el camino encontr a Tabitha que iba a su dormitorio.
Hola, Judithdijo dnde estabas? Te andaba buscando.
Fui a dar una vuelta por el mercado y volv. Haca mucho calor.
Pgina 190
VICTORIA HOLT
Debemos habernos cruzado. Yo tambin estuve all. Qu crees que me dijo esta vez el
adivino? Tendr usted a su novio, me dijo. No tardar ahora. Como ves, tengo suerte.
No hay murcilago negro para ti entonces.
No, nada menos que un marido.
Tendra que felicitar... a ambos. Y quin es el futuro novio?
Tabitha ri; baj los ojos y despus dijo:
Todava es un poco prematuro. Nadie se me ha declarado. Ser en el futuro.
Sonrea secretamente cuando subi las escaleras.
Empec a temblar como cuando estaba en el Templo. Sal al aire caliente, pero senta fro y no
cesaba de temblar.
No le habl a Tybalt de la carta. La escond en una cajita de cuero repujado que le haba
comprado a Yasmn haca cierto tiempo. Remend el portafolio y puse los papeles en orden.
Leopold Harding vino a despedirse. Dijo que se haba quedado ms tiempo del que haba
pensado.
Conocerlos a ustedes y charlar ha sido interesante.
Incluso ahora me resulta difcil despedirme.
Tybalt le dijo que deba visitarnos en Inglaterra.
Le tomo la palabra fue la respuesta.
Iba a realizarse una conferencia en el hotel. Supuse que los fondos que se haban destinado a la
expedicin estaban mermando y haba que decidir si se poda continuar con el trabajo.
Tybalt estaba ansioso. Tema que se votara por la interrupcin de las tareas, algo que l no
poda aceptar.
Detenerse ahora... en este punto... es casi una locura dijo. Es lo que le ocurri a mi
padre. Ha habido un accidente fatal, pero poda suceder en cualquier parte. Son esos absurdos
rumores.
Se dirigi con Terence, Hadrian y otros miembros del grupo hacia el hotel. El palacio pareca
silencioso sin ellos.
En el transcurso de la maana uno de los criados vino a decirme que un obrero de la excavacin
haba venido a verme. Se haba lastimado y quera que le curara la herida con mi famoso blsamo.
Cuando baj al patio vi al joven cuya herida haba atendido una vez y a quien conoca como
amante de Yasmn.
Seora dijo y tendi la mano. Estaba araada y sangraba un poco. Le dije que pasara, que
iba a hervir agua y lavarle la mano antes de ponerle el blsamo y vendarlo.
Supe que la mano no estaba muy lastimada; quiz se la haba araado deliberadamente. Tena
algo importante que decirme.
Yasmn nunca volverdijo. Yasmn est muerta. Yasmn fue arrojada al ro.
S, ahora lo s.
Pero no sabe usted por qu, Milady.
Dime.
Pgina 191
VICTORIA HOLT
Encontraron a Yasmn en la tumba. Si yo hubiera estado aquel da con ella tambin estara
muerto. Como la encontraron donde no deba estar la sacaron y la mataron. Lo s porque me lo
confes el hombre que lo hizo.
No se atrevi a negarse. Era una orden. Y despus vino otra orden. Tena que haber un
accidente. Tena que ser un aviso porque es importante para algunos... que ustedes se vayan.
Comprendo dije y quin ha dado esas rdenes? El muchacho empez a temblar
visiblemente. Mir por encima del hombro.
Puedes decrmelo lo tranquilictu secreto estar a salvo conmigo.
No me atrevo dijo. Significa la muerte.
Quin puede saber que me lo has dicho?
Sus criados estn en todas partes.
En todas partes, no aqu.
S, seora, aqu... en esta casa. Tienen una marca...
El chacal?
Es el signo de Anubis... el primer embalsamador.
Dije:
El Pash?
El muchacho se asust tanto que comprend que haba acertado.
Entonces dijel dio orden para que mataran a Yasmn; y despus para que uno de
nosotros sufriera un accidente que poda ser fatal en el puente. Uno de sus criados puede
fcilmente haber roto el puente. Pero, por qu lo ha hecho?
Quiere que ustedes se vayan, seora. Quiere que dejen todo. Teme...
Pero no sigui.
Yasmn muri dijey mi hermana muri.
Su hermana, seora? Era su hermana?
Asent.
Qued horrorizado. Creo que ms por el hecho de haberme dado una informacin que por la
muerte de Theodosia, ya que, el hecho de que fuera mi hermana, poda significar que yo quisiera
tomarme una venganza personal.
Dijo bruscamente:
Yasmn me esperaba en el lugar secreto...
Un lugar secreto? dije rpidamente.
Dentro de la tumba. Hay una pequea abertura no lejos del puente. No habamos trabajado
en esa abertura, y pens que deba ser nuestro sitio. All es donde ella me esperaba. All
estbamos juntos.
At la venda y l dijo:
Se lo digo a usted, seora, porque usted es buena... buena conmigo... buena con Yasmn. Y
hay orden para que haya ms accidentes... para que todos sepan que la Maldicin est viva, que
los reyes estn irritados... con los que turban su lugar de reposo.
Gracias por decrmelo contest.
Pgina 192
VICTORIA HOLT
Dgale a Sir Tybalt. Pero no que yo le dije. Dgale y vyanse... y entonces estarn a salvo.
Dije: Se lo dir.
Entonces l se ir por miedo a que sea usted la prxima, porque usted es su amada.
Me sent enferma de horror. Quera estar sola para pensar.
Deseaba que Tybalt estuviera a mi lado para decirle lo que haba descubierto. Iba a
escucharme, me dije enojada. Cuando Yasmn desapareci no se haba interesado.
Pero su desaparicin nos concerna a todos.
El Pash! Quera que nos furamos. Por qu? Lo record sentado a la mesa, comiendo,
diciendo galanteras, contemplando nuestros atributos femeninos. Nos haba prestado su palacio.
Por qu si no quera ayudarnos? Para tenernos bajo control, por eso. Sus criados nos servan e
informaban de todo lo que hacamos. Todo empezaba a ser claro.
Y que haba hecho la pequea Yasmn para merecer la muerte? La haban encontrado en la
tumba, esperando a su amante. En la alcoba que yo no haba visto, pero que el amante de Yasmn
me haba descrito.
De pronto record que el adivino tena la marca del chacal en el brazo. Por lo tanto serva al
Pash. Acaso era su tarea predecir muertes y desastres, para que nos furamos?
Tena que hablar con Tybalt. Le dira lo que haba odo. Pero l estaba en la conferencia. Tena
que aguardar su regreso.
El palacio era realmente siniestro ahora. Cmo saber quin nos espiaba, quin escuchaba cada
palabra que murmurbamos? Criados de pies silenciosos nos seguan, informando de todo lo que
hacamos.
Todos los criados eran criados del Pash. Todos tenan algn deber que cumplir. Slo haba dos
que haban venido con nosotros: Mustaf y Absalam.
Y qu pasaba con ellos?
Tena que averiguarlo. Fui a mi cuarto y toqu la campanilla. Se present Mustaf y le ped que
me trajera t de menta.
Me puse a su lado mientras preparaba la mesa. Dije:
Un bicho... ay, ha subido por tu brazo! Antes que pudiera moverse levant la manga floja.
La marca tena que estar en el antebrazo, donde haba visto las otras.
Mi pequea estratagema me dijo lo que quera saber: en el antebrazo de Mustaf estaba la
seal del chacal.
Dije con calma:
No lo veo ahora. Los insectos son aqu una peste, y sus picaduras pueden ser venenosas. La
gente viene siempre a pedir mi ungento. Pero ya no lo veo.
Mustaf no haba desconfiado, estaba segura.
Me dio las gracias y me dej con el t.
Qued all bebiendo y pensando que, si Mustaf era hombre del Pash, tambin deba serlo
Absalam.
Despus mis pensamientos fueron a Sir Edward.
Haba muerto en el palacio. Haba comido algo preparado por Mustaf o Absalam o por ambos
cuando muri.
Pgina 193
VICTORIA HOLT
En caso de atenderlo un mdico, ese mdico poda ser uno de los hombres del Pash.
Tybalt estaba en peligro como lo haba estado su padre. Todos estbamos en peligro.
Sir Edward haba descubierto algo en la tumba y aquello haba requerido su muerte inmediata.
Hasta ahora pareca que Tybalt no haba encontrado lo que haba descubierto su padre, ya que no
se haba atentado contra su vida. Pero si Tybalt haca el descubrimiento...
Empec a temblar. Tena que verlo. Tena que escucharme, porque estaba segura de que haba
descubierto algo de mxima importancia.
Pgina 194
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 1100
DENTRO DE LA TUMBA
Qu silencioso pareca el palacio! Hasta cundo se prolongara la conferencia? No haba
nadie. Hubiera podido buscar a Tabitha, pero no quera decirle nada porque desconfiaba de ella.
Ya no saba en quin confiar.
Fui a mi asiento favorito en la terraza y, de pronto, vi que alguien suba los escalones en
direccin a m. Ante mi sorpresa vi que era Leopold Harding.
Cre que se haba ido le dije.
No, hubo un pequeo inconveniente. Negocios.
Vengo del hotel. Le traigo un mensaje de su marido.
Me incorpor.
El quiere que vaya all?
No, quiere encontrarse con usted en la excavacin.
Ahora?
Ahora. En seguida. El ya ha partido.
Entonces ha terminado la conferencia?
No s, pero me pidi que le diera ese mensaje, ya que me quedaban unas horas antes de
partir.
Dijo en qu punto de la excavacin?
Me lo dijo exactamente. Y me pidi que la acompaara.
Pero dnde?
Es mejor que yo se lo muestre.
Recog el sombrero que estaba en una silla a mi lado y sin el cual nunca sala. Dije:
Estoy lista, vamos.
El ya me preceda en direccin al ro. Tomamos uno de los botes hacia la excavacin.
El valle pareca sombro bajo el resplandor del ltimo sol de la tarde. Pese a la falta de viento
flotaba un polvo fino en el aire.
El lugar pareca desierto porque los hombres no trabajaban hoy. Tybalt me haba dicho que
esperaban el resultado de la conferencia.
Llegamos a la abertura en la ladera de la colina, que era el camino a la tumba, pero, ante mi
sorpresa, Leopold pas de largo.
Pero... empec a decir.
No dijo lestoy muy seguro. Estuve aqu ayer y su marido me mostr algo. Es aqu...
Me llev hacia lo que pareca una cueva natural, pero que tambin poda haber sido cavada.
Ante mi sorpresa vi un agujero en el costado de la cueva.
El dijo:
Deje que la ayude a pasar por aqu.
Est seguro? empecNunca he estado aqu antes.
Pgina 195
VICTORIA HOLT
No, su marido acaba de descubrirlo.

Pero qu es este agujero?
Ya ver. Deme la mano.
Pas y me sorprendi encontrarme en lo alto de unos peldaos.
Si me permite, la ayudar a bajar estas escaleras.
Entonces est aqu Tybalt?
Ya ver. Aqu hay linternas. Cada uno tomar la suya.
Es muy raro dijeque usted, que es un extrao...
El sonri.
Bueno, Lady Travers, he explorado un poco. Su marido ha sido muy amable conmigo.
Entonces conocen este lugar. Est conectado con la tumba?
Oh, s, pero no creo que lo consideraran digno de ser explorado hasta ahora.
Me tendi una linterna y vi los peldaos que haban sido recortados en la tierra. Daban una
vuelta y, ante nosotros, surgi una puerta. Estaba abierta a medias.
Vamos dijo Leopold Harding cuando la atravesamos. Este es el lugar. Ir adelante, no?
Tybalt nunca me haba hablado de este lugar. Deba ser un nuevo descubrimiento. Y
ltimamente yo haba permanecido sin saberlo. No poda evitarlo, porque, aunque no poda
hablar de mis sospechas, tampoco poda comportarme como si no existieran.
Estbamos en una pequea cmara de poco ms de dos metros de alto. Vi que haba una
abertura al frente y me dirig all. Mir y vi tres o cuatro escalones. Los sub y grit:
Tybalt, aqu estoy!
Estaba en otra cmara: era mayor que la otra. Y muy fra.
La primera sombra de alarma me sorprendi.
Tybalt!llam; mi voz son aguda.
Dije:
Aqu no hay nadie.
Mir por encima del hombro. Estaba sola. Dije:
Seor Harding, creo que hay un error. Tybalt no est aqu.
No hubo respuesta. Baj los escalones. Volv a la cmara ms tarde. Tampoco Leopold Harding,
estaba all.
Volv a la abertura. Estaba totalmente a oscuras por que haban cerrado la puerta.
Grit:
Seor Harding, dnde est usted?
No hubo respuesta.
Me dirig a la puerta. No vi picaporte ni cerrojo... nada con que abrirla. La empuj. Intent
abrirla, pero sigui firmemente cerrada.
Dnde est usted, seor Harding, dnde est usted?
No hubo respuesta. Slo el eco de mi voz.
Pgina 196
VICTORIA HOLT
Entonces supe cmo puede erizarse la piel. Era como si millones de hormigas me caminaran
encima. Supe que el pelo se me haba parado en la cabeza. La atroz verdad llegaba a m. Estaba
sola y nicamente Harding saba que estaba aqu.
Por qu? Quin era ese hombre? Por qu haca esto? Mi imaginacin corra otra vez
enloquecida. Era intil.
Haba salido un momento. Volvera. Por qu un turista, un simple conocido, iba a encerrarme
en una tumba?
Procur conservar la calma. Levant la linterna y mir alrededor... Vi los peldaos cortados en
la tierra, los muros de tierra de la cmara pequea. Tybalt deba estar aqu. Vendran en un
momento.
Despus record mis sospechas acerca de Tybalt.
Era posible que me hubiera hecho venir aqu... para librarse de m? Pero, por qu haba
enviado a Leopold Harding a buscarme? Quin era Leopold Harding? Por qu no me haba trado
aqu Tybalt personalmente? Acaso porque no deseaba que lo vieran venir conmigo? Cuando no
volviera...
Oh, esto era tonto, era una locura!
Estar encerrada en una tumba puede volver loca a una persona.
Dej la linterna y golpe la puerta con los puos. No cedi en lo ms mnimo. Cmo se
cerraba? Cmo se haba abierto? Todo lo que pareca haber hecho Leopold Harding era
empujarla y entrar. Tan fcil como eso. Y ahora estaba hermticamente cerrada y yo adentro.
Deba haberse escondido para gastarme una broma.
Qu broma tan tonta! Record el momento en que me haba levantado del sarcfago en Giza
House. Casi pude or los gritos de Theodosia.
Oh, Dios, que venga alguien! No me dejen sola en este lugar...
Tybalt deba de estar en alguna parte. Era mejor buscar... asegurarme antes de que el atroz
terror se apoderara de m.
Recog la linterna y me dirig hacia los peldaos. Los baj y me encontr en una cmara ms
grande. Tena que explorarla. Tal vez hubiera aqu una salida. Tybalt deba estar ms all en alguna
parte, esperndonos a Leopold y a m.
Sostuve en alto la linterna y examin las paredes de la cmara; no haba decoraciones en ellas,
pero vi una abertura. Entr y me encontr en un corredor.
Tybalt grit. Dnde ests, Tybalt?
No hubo respuesta.
Levant la linterna. Vi que las paredes estaban decoradas Bandadas de cuervos, con las alas
tendidas, como amenazando. Haba llegado a otra cmara. La examin con cuidado. Pareca que
no haba salida all. Haba llegado al fin de la exploracin: y no haba nadie.
Sent que me temblaban las piernas y me dej caer al suelo. Experimentaba un terror como
nunca haba sentido antes. Me haban trado aqu con algn propsito.
Todos los avisos que haba recibido, todas las premoniciones, tenan algn sentido. Deba
haberlas escuchado.
Pero por qu iba a engaarme Leopold Harding?
Pgina 197
VICTORIA HOLT
Por qu me haba mentido? Record que al salir del Templo haba tropezado directamente
con ese hombre. Era l quien me haba estado espiando. Haba pensado matarme...
Ah, pero sta era una idea mejor!
Acaso Tybalt le haba ordenado que hiciera esto, y quin era l para recibir rdenes de Tybalt?
Tuve la certeza de que algo se mova por encima de mi cabeza. Algo me miraba. Levant la
linterna.
En el techo estaba tallado un gran murcilago con enormes alas. Los ojos eran de una especie
de obsidiana y la luz de la linterna, al alumbrarlos, los haca parecer vivos.
Me pareci or la voz del adivino: El murcilago planea... espera para descender.
Lo mir: era atroz, malvolo, y me dije: Qu ser de m? Qu significa eso? Por qu me han
trado aqu?
Haca fro. O acaso era el miedo lo que me haca temblar tan violentamente que no poda
quedarme quieta?. Me castaeteaban los dientes... un sonido desusado.
No pude levantarme y retroceder. Estaba fascinada por aquel atroz murcilago en el techo de la
cmara.
Ahora perciba los relieves en las paredes. Haba un faran ofreciendo un sacrificio a uno de los
dioses. Era Hathor, la diosa del amor? Deba serlo, porque all estaba de nuevo y su cara era una
cabeza de vaca, y saba que la vaca era su emblema.
Tena mucho fro. Deba moverme. Me puse de pie, vacilante. Examin las paredes. Tena que
haber una salida. Tena que haberla. Ahora poda ver con ms claridad los diseos de las paredes.
Haba imgenes de barcos y hombres atados cabeza abajo en las proas. Prisioneros, record. Y con
ellos hombres a los que les faltaban uno o dos miembros. Y all estaba el cocodrilo que los haba
mutilado, sigiloso, feo, con un collar alrededor del cuello y aros colgando de sus orejas.
Dnde estaba? A la entrada de una tumba? Si estaba a la entrada tena que continuar. Quiz
ms adelante hubiera una cmara mortuoria y en ella algn sarcfago de piedra, y dentro del
sarcfago la momia.
Uno puede acostumbrarse a todo... incluso al miedo. Miedo! Terror! Horror! Trepaban en m
y sin embargo me senta ms tranquila que en el momento en que me haba dado cuenta que
estaba sola en este horripilante lugar.
Camin unos pasos. Si hubiera una salida en esta cmara... pero a dnde podra llevar, como
no fuera a una momia que yaca aqu haca tiempo? Lo que necesitaba era una salida afuera... al
aire libre.
Pens: aqu hay poco aire. Gastar el que queda en poco tiempo. Morir y quedar aqu para
siempre hasta que algn arquelogo decida explorar este lugar, por si lleva a un gran
descubrimiento; y el descubrimiento ser mi cuerpo.
Tonteras dije, como le haba dicho tantas veces a Theodosiase debe poder hacer algo.
El pensamiento me dio coraje. No iba a quedarme aqu inmvil, esperando la muerte. Tena que
encontrar la salida, si es que exista.
Recog la linterna. Examin otra vez las paredes. Percib ahora cierto sentido en los diseos.
Esta significaba el viaje del alma a travs del ro Tuat. Estaba la barca en un mar del que surgan
horribles monstruos, serpientes de dos cabezas, olas que envolvan el navo; pero arriba estaba el
dios Osiris, Dios de Ultratumba y Juez de los Muertos. Esto significaba que otorgaba su proteccin
Pgina 198
VICTORIA HOLT
al viajero del bote y que iba a conducirlo a travs de los turbulentos mares de Tuat hasta el reino
de Amn-Ra.
Haba una abertura en el muro. Mi corazn salt de esperanza. Despus vi que era una simple
alcoba, similar a la que haban usado Yasmn y su amante.
Mientras la examinaba mi pie toc algo. Qued petrificada y de inmediato pens en alguna de
las horribles criaturas que haba visto surgir del ro Tuat. Me agach y mir.
No vi una horripilante serpiente sino un objeto brillante.
Una caja de fsforos! Una cajita de oro. Qu cosa tan rara para encontrarla en este lugar! No
era una pieza antigua. Perteneca a este siglo. La mov en mi mano y vi el nombre grabado: E.
Travers. La caja de fsforos de Sir Edward! Entonces l haba estado aqu! El descubrimiento me
atont. Mi prisin ya empezaba a surtir efecto.
No poda pensar claramente. Sir Edward haba estado aqu en algn momento. Acaso la noche
en que haba muerto?
Haba muerto por estar aqu? Pero haba vuelto al palacio. No haba hablado a nadie de lo que
haba visto, pero Tybalt saba que haba encontrado algo... algo que lo excitaba. Despus haba
comido algo que le haban preparado.
Quin preparaba su comida? Mustaf y Absalam, los dos criados marcados con el chacal,
sirvientes del Pash.
Sir Edward haba sido asesinado. Estaba segura. Y lo haban matado por haber estado aqu.
Deba ser por orden del Pash... que haba ordenado que muriera, del mismo modo que haba
mandado que mataran a Yasmn y la tiraran al ro, y que ocurriera un accidente en el puente para
que se creyera en la fuerza de la Maldicin.
El Pash quera que nos furamos; quera que la expedicin terminara en un fracaso. Por qu?
Porque haba algo que no quera que descubriramos. Si el inters del Pash en la arqueologa era
verdadero, por qu estaba dispuesto a matar antes que permitir que se hicieran
descubrimientos?
Porque deseaba hacerlos l?
En mi actual estado de miedo y pnico, los recuerdos del pasado parecan ms claros de lo que
suelen serlo normalmente. Record vivamente la cara gruesa del Pash, sus mandbulas
temblonas, sus labios grasientos por lo que haba comido; haba parecido ladino al murmurar:
Existe la leyenda de que mi familia hizo su fortuna saqueando tumbas.
Era posible que siguiera acrecentando su fortuna de aquella manera ilegal?
Si as era, por cierto que no iba a mostrar mucha amistad hacia los arquelogos que podan
descubrir sus trampas.
Por esto nos haba ofrecido su palacio, nos haba hecho atender por sus criados, que tenan
orden de asustarnos para que nos furamos?
Supe que sa era la respuesta.
Pero no responda al interrogante apremiante: por qu era necesario traerme aqu?
Pens; Leopold Harding es otro de sus servidores.
En los peridicos aparecera: Desaparicin de la mujer de un arquelogo. Lady Travers, esposa
de Sir Tybalt, dej el palacio donde se alojaba el grupo de arquelogos y no ha sido vista en dos
Pgina 199
VICTORIA HOLT
das... tres das... una semana... un mes... Se la supone muerta. Cmo ha podido desaparecer? Es
otro ejemplo de la Maldicin de los Reyes. Recordemos que, hace unos meses, la esposa de otro
arquelogo sufri un accidente fatal...
Imagin a Dorcas leyendo aquello. Alison, a su lado.
Pude ver sus caras atnitas, desdichadas. Realmente iban a quedar destrozadas.
No poda ser. Tena que encontrar la manera de salir.
Apret la cajita de oro de Sir Edward como si fuera un talismn.
Oscuridad! Se estaba apagando la linterna! Qu iba a hacer cuando se terminara el
combustible? Estara ya muerta para entonces?
Cunto tiempo se poda sobrevivir en una atmsfera como esta?
Tena los pies entumecidos. No s si por el miedo o por el fro. Sobre mi cabeza brillaba el gran
murcilago... esperando... esperando para descender.
Oh, Dios recaydame! Dime qu debo hacer. Deja que venga Tybalt y me encuentre.
Haz que l desee mi vida, no mi muerte.
Despus pens: cuando tenemos necesidad de algo, por qu decimos siempre a Dios lo que
debe hacer? Si es Su voluntad yo saldr de este lugar viva... slo entonces.
Creo que deliraba un poco. Cre or pasos. Pero era slo el latido de mi corazn que golpeaba
como un martillo en mis odos.
Habl en voz alta:
Oh, Tybalt! bscame, bscame! Me encontrars si lo haces. Encontrars esa puerta. Para
qu est ah esa puerta? Algo te traer hasta m... si quieres encontrarme... desesperadamente....
debes venir! Pero, quieres encontrarme? Esto es orden tuya? No... no lo creo. No puedo
creerlo!
Pude ver ahora la vieja iglesia con las torres y las estelas mortuorias. No se puede leer lo que
est escrito en ellas. Era la voz de Alison. Creo que hay que retirarlas... pero no se puede
molestar a los muertos...
No se puede molestar a los muertos. No se puede molestar a los muertos era como el canto
de mil voces.
Y all estaba el bote y el mar a mi alrededor; herva como la gran sartn negra que haba en la
cocina de la rectora, cuando Dorcas o Alison preparaban guiso a la irlandesa o cocinaban los
pasteles de Navidad.
Aquello era el delirio. Me di cuenta, pero lo aceptaba como si me alejara de aquel lugar oscuro
y aterrador.
Me llevaba a la sala de estudios donde bromeaba con los otros; me llevaba al cementerio
contiguo a la iglesia donde el viejo Pegger cavaba las tumbas.
Para quin es, Pegger?
Para usted, seorita Judith. Siempre fue usted una entrometida y vea donde la ha llevado
eso... a la sepultura... a la tumba...
Se oa de nuevo el eco de voces. A la tumba y volva a este helado lugar de muerte y terror.
Oh, Dios, aydame! Que Tybalt me encuentre.
Que me ame. Que todo haya sido un error...
Pgina 200
VICTORIA HOLT
Hay una boda en la iglesia dijo Dorcas. Debes acompaarnos, Judith. Aqu tienes un
puado de arroz. Ten cuidado de cmo lo tiras.
Y all venan por el centro de la nave... casados por el reverendo James Osmond, Tybalt y
Tabitha...
No! grit, y volv a verme en la tumba.
Tena los miembros rgidos. Procur incorporarme.
Tena que salir.
Al ponerme de pie pate algo. Era la cajita de fsforos que se haba cado. Me inclin y la
recog. Al hacerlo me pareci que la pared se mova.
Estoy imaginando cosas me dije. Deliro.
Dentro de un momento abrir la puerta de mi dormitorio en la rectora.
La puerta se abri de verdad. Ca contra ella. Estaba en un pasaje oscuro, que enfrentaba otra
puerta.
Algn impulso me haba hecho golpear esa puerta.
La leve esperanza que haba recibido trajo tambin el pnico, porque me di muy bien cuenta,
en un relmpago de claridad, de lo que me estaba pasando. Estaba atrapada. Me haban trado
con el nico propsito de matarme. Estaba perdiendo fuerzas. La linterna no iba a seguir siempre
encendida. No poda salir.
Empuj la puerta. Procur abrirla. Pero no se movi.
Me dej caer junto a ella. Aunque la puerta que llevaba hacia la cmara estaba abierta y tal vez
dejaba pasar ms aire...
Me tambale por el pasadizo. Era corto y terminaba bruscamente. No haba descubierto nada:
slo un pasadizo que llevaba a un punto muerto. Volv y pate la puerta enfurecida. Y despus me
desmoron y me cubr la cara con las manos.
No poda hacer nada... aparte de esperar la muerte en esa soledad.
Perd la conciencia. Estaba sentada en la puerta a medio abrir y la cmara del gran murcilago
me esperaba.
Cunto tiempo?, me pregunt.
La luz de la linterna se debilitaba. Iba a apagarse en cualquier momento.
Cuando llegara la oscuridad, qu iba a ser de m?
Tal vez iba a asustarme, porque no vera entonces nada... ni siquiera los ojos del murcilago en
el techo.
En un sbito pnico volv a levantarme. Me tambale hacia la puerta. Grit:
Socorro, socorro! Dios, Al, Osiris... quien sea, socorro!
Sollozaba, me rea a medias y pateaba y pateaba, con toda la fuerza de que dispona.
Y entonces... sucedi el milagro. Hubo una respuesta.
Nok, nok... del otro lado de aquella bendita puerta.
Con toda mi fuerza volv a golpear.
Y recib el golpe de respuesta. Ahora oa ruidos detrs de la pared. Alguien saba que yo estaba
aqu.
Pgina 201
VICTORIA HOLT
Alguien vena a buscarme.

Retroced. Mientras oa aquel bendito ruido saba que venan. Aument. La puerta tembl.
Retroced mirndola, y las lgrimas corran por mis mejillas, y las palabras se atropellaban en mis
labios.
Tybalt viene, me ha encontrado, estar libre.
Era feliz. Cundo haba conocido tanta dicha?
Slo cuando estamos a punto de perderla nos damos cuenta hasta qu punto es dulce la vida.
La linterna parpadeaba. No importa. Vienen. La puerta se mueve. Muy pronto, ahora.
Despus ya no estuve sola. Me levantaban.
Judith!...
Era Tybalt. Cmo saba yo que iba a ser l? Me estrechaba en sus brazos y pens: no he
muerto de miedo, pero morir de dicha.
Mi amor dijoJudith, amor mo.
No es nada, Tybaltdije consolndoloahora... todo est bien.
Pgina 202
VICTORIA HOLT
CCAAPPIITTU
ULLO
O 1111
EL GRAN DESCUBRIMIENTO
En los das que siguieron viv en una especie de deslumbramiento. Haba momentos en los que
no saba dnde estaba y entonces Tybalt estaba a mi lado... siempre Tybalt, apretndome la mano,
tranquilizndome.
Haba sufrido un shock muy grave, y siempre me decan que todo estaba bien. Eso era lo nico
que deba recordar. Y Tybalt estaba conmigo. Haba venido y me haba rescatado: y no deba
pensar en otra cosa por el momento.
Es bastante dije.
Yaca inmvil, aferrada a su mano; pero, cuando me adormilaba, despertaba con frecuencia
creyendo que el murcilago negro estaba en el techo y que sus ojos brillaban. Y despertaba
gritando: Socorro... socorro... Dios...
Al... Tybalt... socorredme.
Haba sido una prueba terrible. Pocos podan haber estado enterrados en la tumba de los
faraones y haber salido con vida.
Quin haba hecho esto? Era lo que quera saber.
Dnde estaba Leopold Harding? Y por qu me haba llevado a la tumba subterrnea y me
haba dejado all?
Tybalt dijo:
Lo sabremos a su debido tiempo. Ha desaparecido, pero lo encontraremos.
Por qu lo hizo, Tybalt? Por qu? Dijo que me llevaba a encontrarme contigo. Dijo que
habas pedido que fuera.
No lo s. Es un misterio para todos. Procuraremos encontrarlo. Pero ha desaparecido. No
pienses ms ahora: ests salvada y nunca te dejar ms.
Oh, Tybalt dijeeso me hace feliz!
Tabitha estaba junto a mi cama.
Quiero decirte algo, Judith dijo. Has hablado mucho. Quedamos atnitos al saber lo que
te pasaba por la mente... cmo pudiste creer que una cosa as era posible? Tybalt sabe que he
venido a hablarte. Nos ha parecido mejor, para que pudieras entender en seguida.
Creas que Tybalt y yo ramos amantes. Cmo has podido pensar eso, m querida Judith?
Quiero a Tybalt, es verdad... siempre lo he querido... como amara a un hijo si lo tuviera. Como
sabes fui a su casa cuando mi marido viva y estaba en un manicomio. Oh, ya s que no estuvo
bien, pero Sir Edward y yo nos ambamos. Su mujer viva, pero estaba enferma. Nanny Tester lo
saba y nos espiaba. Adoraba a la mujer de Sir Edward y me detestaba. Tambin detestaba a Sir
Edward. Cuando Lady Travers muri crey que era culpa ma. Sugiri incluso que yo la haba
asesinado. Sir Edward y yo ramos amantes.
Como sabes lo acompa en algunas de sus expediciones.
Nos hubiramos casado si yo hubiera sido libre. Pero no lo era... hasta que fue demasiado
tarde...
Entiendo ahora dije.
Pgina 203
VICTORIA HOLT
Queridsima Judith, siempre has estado algo confusa con respecto a Tybalt, verdad? Ahora
l comprende la suerte que tiene. Nunca has hecho las cosas a medias, como decan tus tas. Por
eso tenas que amar a Tybalt con ese sentimiento frentico de posesin. Y una decisin como la
tuya ha tenido efecto. Hasta Tybalt es vulnerable. Me habl de ti mucho antes de preguntarte si
queras casarte con l... es decir, cuando eras la dama de compaa de Lady Bodrean... y debo
reconocer que no te vea muy bien en ese papel. No haba nada humilde en ti, que es una
condicin propia de las damas de compaa...
Comprendo dijeque mi imaginacin loca y tonta cre la situacin.
No era real... slo exista en tu imaginacin, recurdalo. Y tengo que decirte otra cosa:
Terence Gelding me ha pedido que me case con l.
Y lo has aceptado?
Todava no, pero creo que lo har.
Sers feliz Tabitha. Al fin.
Hay algo ms que quiero decirte. Nunca he visto a Tybalt trabajar tan duramente o con tanto
fervor como cuando echbamos abajo la puerta que nos separaba de ti... ni siquiera cuando ha
credo estar al borde del mayor descubrimiento de su carrera. No, nunca he visto antes esa
decisin, esa necesidad desesperada...
Re.
Empiezo a creer que puedo ser para l de mayor importancia que la tumba intacta de un
faran.
Estoy segura de eso dijo Tabitha.
Tybalt estaba junto a mi cama.
En cuanto te vea el mdico regresaremos a Inglaterra. He pedido al Dr. Gunwen que venga
para ver si ests en condiciones de viajar.
Has mandado llamar al Dr. Gunwen y volvemos a casa? Ha terminado la expedicin?
S, para m ha terminado.
Pobre Tybalt!
Pobre! Cundo ests aqu, sana y salva?
Y me estrech contra l.
Finalmente dijehe encontrado una dicha en la que no crea.
No me contest, pero la forma en que me apret contra l me demostr que comparta mi
felicidad.
Dnde est Hadrian? pregunt. Por qu no viene a verme?
Quieres ver a Hadrian? pregunt Tybalt.
Naturalmente. No le ha pasado nada, verdad?
Bueno dijo lle dir que venga.
De inmediato vi el cambio en Hadrian. Nunca lo haba visto antes tan grave.
Oh, Hadrian!
i Judith! me tom las manos y me bes en ambas mejillas.Que te haya podido pasar
eso! Debe haber sido aterrador.
Pgina 204
VICTORIA HOLT
Lo fue.
Canalladijo l. Un gran canalla. Hubiera sido mejor darte un tiro en la cabeza, Judith,
pero lo olvidars con el tiempo.
Dudo que se pueda olvidar una experiencia semejante.
La olvidars.
Pero, por qu lo hizo, Hadrian?
Dios lo sabe. Debe estar loco.
Pareca cuerdo... un comerciante corriente excitado por haber tropezado con una expedicin
como la nuestra, porque en cierto modo se relacionaba con sus negocios. Cul puede haber sido
su motivo?
Eso lo descubriremos a su tiempo. Por suerte la conferencia termin cuando era necesario...
en el momento en que t y Harding entraban en aquel lugar. Se haban puesto de acuerdo en que
iba a haber una prolongacin de unas semanas, y cuando volvimos al palacio, Tybalt quiso
comunicrtelo. Uno de los criados haba odo a Harding decirte que Tybalt quera que fueras a la
excavacin y que habas salido con l. Tybalt se alarm. Creo que haba estado ms preocupado de
lo que creamos acerca de muchas cosas. Fuimos a la excavacin. Te buscamos. Pensamos que era
intil, pero Tybalt no cej. Volva una y otra vez sobre el mismo punto. Y finalmente omos los
golpes.
Cul puede haber sido el motivo? Creo que quiso matarme un da en el Templo.
En qu poda beneficiarle tu muerte?
Es muy misterioso.
Y est el caso de Theodosia. Crees que el culpable es Leopold Harding?
No, fue el Pash y sus criados.
El Pash!
Uno de los obreros... el amante de Yasmn... me previno. Yasmn fue descubierta en la tumba
y la mataron. Estaba all el da que el Pash vino a visitarnos. Recuerdas la Fiesta del Nilo?
Dios me valga, Judith, estamos en un laberinto de intrigas!
La muerte de Theodosia poda haberle acaecido a cualquiera. Ella tuvo mala suerte. El puente
haba sido daado porque el Pash quera una vctima. No importaba cual.
Pero el Pash nos ha ayudado.
Quiere que salgamos de aqu. Es probable que intente matar a algn otro.
Tybalt entr, se sent junto a mi cama y me contempl, ansioso.
Ests cansando a Judith reconvino a Hadrian.
Yo disfrutaba de su preocupacin, pero insist en que no estaba cansada y que habamos estado
hablando de Leopold Harding y el Pash, pensando una vez ms por qu se haba atentado contra
mi vida.
Tybalt dijo:
En primer lugar, Harding debe haber conocido algo el terreno.
Haba estado varias veces en la excavacin record.
Saba demasiado. Debe haber aprendido ms en otra parte.
Pgina 205
VICTORIA HOLT
Seguramente. dijeLeopold Harding no era lo que pareca ser. Tybalt, me pregunto si ese
muchacho... el amante de Yasmn... sabe algo. Fue l quien me dijo que el Pash quera echarnos.
Lo mandaremos buscar dijo Tybalt.
Con algn pretexto previne. Nadie debe sospechar que nos ayuda. Cmo podemos
saber quin nos est espiando?
El muchacho estaba ante nosotros. Habamos decidido que era yo quien iba a interrogarlo, ya
que haba ganado su confianza.
Dime lo que sepas acerca de Leopold Harding le dije.
La forma en que mir por encima del hombro me asegur que saba algo.
Visita a veces Egipto, seora.
Ha estado aqu con frecuencia? Qu ms?
Es amigo del Pash. El Pash le regala cosas hermosas.
Qu clase de cosas hermosas?
Cosas hermosas... joyas... piedras... muebles...
todo eso. Leopold Harding se va y vuelve y visita al Pash.
Entonces est al servicio del Pash?
El muchacho asinti.
Gracias dije. Nos has servido bien.
Usted es una seora muy buena dijo l. Fue buena con Yasmn. Usted qued encerrada
en la tumba sus grandes ojos oscuros se llenaron de horror.
Pero he salido dije.
Usted una seora muy grande y sabia. Usted y el gran seor volvern a la tierra de las lluvias.
All tendrn paz y dicha.
Gracias, dijenos has hecho un gran servicio.
Lleg el Dr. Gunwen. Se sent junto a mi cama y me habl. Pregunt cmo estaban Dorcas y
Alison y l dijo:
Haciendo preparativos para su regreso.
Re.
S, voy a prescribir un regreso inmediato. He hablado con su marido. Quiero que vuelva usted
all... para un largo descanso en una campia que usted conoce tan bien. Para ayudar a la mujer
del rector con los bazares y los quehaceres.
Parece maravilloso dije.
S, tendr que dejar esta tierra extraa por un tiempo. Creo que entonces su recuperacin
ser instantnea.
No tiene usted nada, sabe? Pero ese tipo de encierro puede tener consecuencias desastrosas.
Creo que es usted bastante fuerte para que los malos efectos duren menos.
Gracias dije, espero vivir para demostrarlo.
Tybalt dije, volvemos.
S contest. Orden del mdico.
Pgina 206
VICTORIA HOLT
Bueno, la expedicin haba terminado, no?

Ha terminado dijo.
Me apoy contra l y pens en los campos verdes.
Ahora era otoo y los rboles deban tener un tono marrn dorado. El manzano de Rainbow
Cottage deba estar cargado de fruta y las peras listas para ser recogidas.
Dorcas y Alison deban estar alborotando sobre el tamao de las ciruelas.
Sent un inmenso deseo de volver a mi patria. Iba a convertir Giza House en un verdadero
hogar. Quera que as fuera. Haba que hacer desaparecer la oscuridad. Nunca ms habra
oscuridad. Habra colores alegres en todas partes. Dije:
Ser maravilloso volver contigo a casa.
Cuando estuve bien y hacamos los preparativos para volver me enter ms ampliamente de lo
que haba sucedido.
Mustaf y Absalam haban desaparecido. Haban acaso odo que yo sospechaba del Pash?
Pero haba ms que eso; mucha excitacin porque, en aquel estrecho pasadizo, en el que yo haba
tropezado y en el que haban penetrado al romper la pared de la alcoba en la que fue descubierta
Yasmn, hubo evidencia de que quedaba algo detrs, y que el pasaje no era un punto muerto
despus de todo.
Fue el mayor descubrimiento de la expedicin, y qued claro que Sir Edward lo haba sabido la
noche en que muri.
Tabitha me dijo que Terence se encargara de la direccin, porque Tybalt haba decidido volver
conmigo a Inglaterra. Dije:
No puedo permitirlo.
Me precipit a nuestro dormitorio, donde l arreglaba unos papeles.
Tybalt dije, t te quedas.
Me quedo?frunci el ceo.
Aqu.
Cre que volvamos a casa.
Te das cuenta de que ests quizs al borde de uno de los mayores descubrimientos
arqueolgicos?
Como arqueloga en potencia debes aprender a no contar los pollitos antes que hayan
nacido.
La arqueologa siempre cuenta los pollitos antes que nazcan. Cmo podras seguir con ese
trabajo continuo si no supieras que iba a ser til? Ese pasadizo lleva a alguna parte. Lo sabes. Lleva
a una tumba. Una tumba muy importante, porque si no fuera importante, para qu tanto trabajo
con el subterfugio de los corredores que terminan en punto muerto por todas partes?
Como siempre ests exagerando Judith. Hay tres corredores que terminan en punto muerto.
Y qu importa? Hay muchos ms. Debe ser una tumba maravillosa. Lo sabes. Confiesa.
Creo que tal vez estn al borde de un gran descubrimiento.
Que era el motivo de la expedicin.
Pgina 207
VICTORIA HOLT
S, claro.
La expedicin que planeaste desde la muerte de tu padre.
Asinti.
Y l muri porque se acerc mucho. Estuvo en el mismo lugar que yo.
Y porque estuviste all ahora estamos en esto.
Entonces no fue en vano.
Dios, preferira no haber encontrado nunca el camino!
Oh, Tybalt, te creo. Pero ahora te quedars.
El Dr. Gunwen quiere que vuelvas cuanto antes.
No volver.
Debes hacerlo.
No volver sola si t no puedes acompaarme.
Ya estoy listo para partir.
No lo admito dije. No te dejar partir ahora.
Seguirs en esto. Es tu expedicin. Cuando finalmente llegues a esa tumba, cuando veas el
polvo no hollado en miles de aos... y quizs la huella de la ltima persona que estuvo all... t
sers el primero. Crees que voy a permitir que Terence Gelding tenga ese honor?
No dijo l con firmezavolvemos.
Pero yo estaba decidida a que no fuera as.
Era una batalla de voluntades. Yo estaba exaltada.
Pareca tan incongruente. Yo me resista a que l dejara aquello que haba supuesto estaba
resuelto sacrificar para lograrlo todo!
Pens: soy amada... como yo amo.
Simplemente me negu a partir. Quera quedarme.
No poda ser feliz si nos bamos en este momento. Hice que el Dr. Gunwen se pusiera de
acuerdo conmigo y, finalmente, gan.
Todos saben lo que sucedi. No fue el descubrimiento del siglo. La expedicin de Tybalt
encontr la tumba unos das antes que los hombres del Pash, que trabajaban desde otra parte de
la colina, llegaran a la cmara mortuoria.
Qu tesoros deba haber habido! Era evidentemente la tumba de un gran rey.
Haca cierto tiempo que el Pash trabajaba en esto; saba que haba un camino hacia las
cmaras en las cuales yo haba pasado aquellas terribles horas; por eso muri Sir Edward al
descubrirlas. Saba tambin que la alcoba en la que haban descubierto a Yasmn era una entrada
para el corredor, y tal vez crey que ella haba descubierto algo.
Su muerte fue un aviso para cualquiera de los trabajadores a quien se le pudiera ocurrir
explorar los pasajes subterrneos.
Pero, ay, en que qued la ambicin de Tybalt? All estaba el sarcfago, la momia del faran,
pero los ladrones quizs los antepasados del Pashhaban saqueado la tumba haca dos mil
aos; y lo nico que quedaba era una casa de almas hecha de piedra, que no creyeron tuviera
ningn valor.
Pgina 208
VICTORIA HOLT
Nos enteramos de que el Pash haba partido para Alejandra. No vino a despedirse. Deba
saber por sus criados que habamos descubierto el misterio de la muerte de Sir Edward y la de
Theodosia.
Volvimos a Inglaterra.
Hubo un gran gozo en Rainbow Cottage. Haba pedido que no contaran mis aventuras a las tas,
porque, como dije a Tybalt, Iremos a otros lugares juntos y estarn aterradas todo el tiempo, y
dirn Yo te lo dije, y eso no podra soportarlo.
Unos das despus de nuestra llegada hubo una nota en el diario acerca de un ingls, un exitoso
comerciante en antigedades, especialmente egipcias, que haba sido encontrado ahogado en el
Nilo. Se llamaba Leopold Harding. No se saba si su muerte haba sido intencionada. Se
descubrieron heridas en la cabeza, pero podan haberse producido por golpes cuando el bote se
dio la vuelta. Como comerciante de objetos raros, sus clientes eran principalmente coleccionistas
privados.
Era evidente que haba sido uno de los servidores del Pash, como los que rompieron el
puente, el adivino y Mustaf y Absalam. Harding dispona de objetos preciosos que el Pash deba
haber sacado de las tumbas en el pasado, pero naturalmente iba a tardar aos en vender objetos
de ese tipo. Algunos tendran que ser rotos y, si estaban decorados con joyas, habra que
venderlas por separado, y dichas transacciones se llevaban a cabo bajo cuerda.
Era evidente que el Pash haba esperado hacer un descubrimiento mximo. Sir Edward haba
encontrado el camino, y muri por obra de Mustaf y Absalam. Despus Tybalt lleg para
proseguir la obra de su padre, y Theodosia haba muerto como aviso. Como nos quedbamos,
Leopold Harding recibi orden de matarme. Haba fracasado. Al Pash no le gustaban los fracasos;
adems, tema sin duda que Harding, a quien controlaba menos que a otros criados de su misma
raza, revelara que le haba ordenado matarme. Por eso mataron a Leopold Harding, como haban
matado a Yasmn.
La aventura quedaba detrs. Leopold Harding haba querido quitarme la vida y, en lugar de
esto, me haba quitado el miedo. A causa de lo que me haba hecho yo tena ms conocimientos
de los que nunca haba tenido antes.
Y tambin Tybalt. Naturalmente no era hombre de demostrar sus sentimientos; y quizs era
ms reticente cuanto ms conmovido estaba.
De no haber sido por Leopold Harding y la expedicin egipcia yo habra dudado durante aos
del amor de Tybalt, porque l no poda expresar en palabras lo que hizo cuando vino en mi busca;
cuando estaba dispuesto a sacrificar la ambicin de su vida, al creer errneamente que estaba
a su alcance.
Mi pobre Tybalt dije, cmo anhelaba que hicieras el gran descubrimiento!
He hecho uno ms grande.
Ya lo s. Antes creas que lo que ms deseabas en el mundo era descubrir el mayor tesoro
escondido.
Lo he logrado dijo; he descubierto lo que t significas para m.
Cmo no agradecer todo lo que haba pasado? Y cmo no regocijarme ante la riqueza de la
vida que bamos a llevar juntos?
FFIIN
N
Pgina 209

Victoria Holt - La Maldición de Los Faraones

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Victoria Holt - La Maldición de Los Faraones

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

La Maldicin de los Faraones

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Ttulo original: The Curse of the Kings.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Cmo? Aqu, Pegger?

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

No hice caso y segu hurgando. Despus extraje el objeto.

Eres nuestra hija adoptiva.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Dorcas y Alison intercambiaron miradas. Alison dijo, hablando lentamente:

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

en consecuencia cinco minutos despus estaba en la biblioteca... aquella habitacin fascinante,

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Theodosia prefera la versin de Sabina.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Os habis portado estpidamente dijo l. Se volvi y nos dej.

Fue idea ma! dije.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Pero nuestra relacin sufri un cambio y l empez a fijarse un poco en m.

Debe sentir cario por alguna de nosotras dijo significativamente Alison.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

No es necesario que finjas ante nosotras, querida.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Yo deca con timidez:

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

De alguna manera yo haba traicionado mi incapacidad para aceptar mi posicin con

Me sent y ella me sirvi.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

La vida suele ser distinta de lo que se espera.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Pero yo soy empleada de tu madre.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Hace aos que piensa en eso. Ahora va a satisfacerse.

Es probable que me despidan maana por la maana.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

El se qued plantado en la puerta.

Vuelva a su cuarto me dijodespus hablaremos.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Cmo, Judith, cmo?

Otra vez guard silencio. No saba para qu me haba hecho llamar.

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

No lo creo. Creo que hace tiempo que lo desea.

No hay otros de importancia... y nunca los ha habido. Si es necesario pasar la vida

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

De todos modos me desped de Lady Bodrean y la dej en el convencimiento que nuestra

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln

Escaneado por ADRI Corregido por Mara Adiln