57 CAPITULO 2 El] uso del método cientifico 1. LI planteamiento del problema Definicién: El planteamiento del problema es la delimitacion clara y precisa (sin ambigiiedades) del objeto de investigaci6n, realizada por medio de preguntas, lecturas, trabajo manual, encuestas pilotos, entrevistas, elcélera. La delimitacion se realiza mediante cinco pasos: 1. la delimitacién del objeto en el espacio fisico- geografico; 2. su delimitacion en el tiempo; 3. el andlisis semantico (de significado) de sus principa- les conceptos mediante enciclopedias y libros espe- cializados; 4. la formulacion de oraciones topicas y 5. la determinacién de los recursos disponibles. La funcién del planteamiento del problema con- siste en revelarle al investigador, si su proyecto de investigacién es viable dentro de sus tiempos y recursos disponibles. Toda investigacion de la realidad, sea cientifica o no, tiene como punto de partida un interés de conocimiento 0, lo que es lo mismo, de saber. Este interés de conocimiento puede originarse de dos maneras. Una institucion establece que de ma- nera obligatoria el investigador debe realizar un determinado estudio. Esto sucede con frecuencia en las universidades e instituciones de ensefianza me- dia superior, donde los estudiantes deben Ilevar a cabo investigaciones cientificas como parte de la58 estructura curricular de la institucién. Otro caso son las grandes empresas, por ejemplo, los laboratorios farmacetiticos, donde el empleado cumple con un perfil laboral que él no determina. A veces, sin embargo, el interés de conocimiento no se deriva de una obligacion institucional, sino que se origina en el investigador por un impulso exploratorio (curiosidad) personal. Cuando dispone de los recursos y apoyos necesarios para satisfacer este interés, estara en la situacion idénea de escoger tanto el tema como los tiempos, procedimientos y demas condiciones de su investigacién. Desde el punto de vista pedagdgico y de motiva- cién es preferible que el investigador determine libremente su topico (tema); porque tendra mayor incentivo para trabajar en una investigacion que le interesa a una impuesta sin su consenso. Para el profesor tiene una ventaja adicional la libre selec- cién de la tematica por parte del estudiante, porque le permite ser exigente en la evaluacion del reporte final, ya que al realizar un estudio de su propia vocacién —es decir, no enajenado— el alumno ad- quiere el compromiso moral de responder a la liber- tad de investigacion concedida con un excelente trabajo De cualquier forma, aunque el investigador tra- baje un tema impuesto, en el cual no tenga mayor interés personal, necesita tener la disciplina necesa- ria para cumplir con su tarea. Por lo general, el interés de conocimiento (saber) surge en el investigador —y sobre todo en el princi- piante— de modo espontaneo y en forma difusa o general, lo que dificulta o imposibilita su indaga- cion sistematica. Es comtn, por ejemplo, que prin- cipiantes de la investigacion cientifica manifiesten59 un interés de conocimiento y lo presenten como tema de investigacion, en la siguiente forma: La contaminacion en México; El problema del aborto; La acustica en las aulas universitarias; Opiniones de los jovenes mexicanos sobre la sexualidad, etcé- tera. Ninguno de esos intereses de conocimiento pue- de ser resuelto en la forma en que se manifesto espontaneamente en la mente del estudiante y fue formulado como tema de investigacién. Todos ne- cesitan ser delimitados o concretizados, para ser accesibles a la indagacion cientifica mediante los cinco pasos 0 procedimientos, que mencionamos en la primera pagina de este capitulo. Pero antes de ilustrar el uso de los cinco proce- dimientos mencionados es preciso, aclarar breve- mente la relacion entre el /ema de investigacion y el objeto de investigaciOn; porque con frecuencia, se identifica el tema del analisis con su objeto, sin explicar su diferencia. Esta diferencia radica en lo siguiente: el tema de investigacion es, como ya especificamos, un interés de saber de una (0 varias) persona(s) que se expresa en una frase o formula- cin (enunciado, proposicion) como: La contami- nacion en México. Dicho enunciado constituye, en rigor, el tema de investigacion. El objeto de inves- tigacion, en cambio, es el fendmeno real a que se refiere el enunciado (la frase), p.e., la basura en los trios y las calles; las particulas suspendidas en el aire; el excesivo ruido callejero, etcétera. En otras palabras, el objeto de investigacion en el analisis cientifico es un fendmeno real, objetivo y compro- bable, que existe en el universo de manera inde- pendiente del interés de conocimiento y tema de investigacion que pudiera tener alguna persona so-60 bre él. El tema de investigaciOn es su expresion 0 referente simbolico (es decir, expresado en una frase, un enunciado, palabras, numeros, etcétera) 0, si se quiere, el lazo, que vincula al investigador con esa parte de la realidad (el objeto) Otro ejemplo para ilustrar la diferencia entre tema y objeto de investigacian es el siguiente. Si el maestro le pide aun alumno de su grupo que analice las caracteristicas fisicas de su mesa de trabajo -que denominamos "A"-, y que apunte su tema de inves- tigacion en el pizarron, escribira: Las caracteristi- cas fisicas de la mesa A en el aula X. El tema de investigacion esta, por ende, en el pizarron como, enunciado, mientras que el objeto de investigacion sigue en su lugar fisico apartado del pizarron. Establecida esta diferencia entre los dos elemen- tos —que el objeto de investigacion es el fendmeno real y el tema de investigacion el enunciado sobre el fenémeno real— y teniéndola presente, podemos tratarlos para los fines explicativos de este capitulo como si fueran sindnimos, dado que esto nos per- mitira tratar la siguiente problematica de una mane- ra mas sencilla Definicién: El objeto de investigacion es una parcela (un aspecto) de la realidad, en la cual se concentra nuestro interés de conocimiento y que no puede explicarse en forma inmediata o sin utiliza- cion de la teoria Conviene, sin embargo, aclarar también la dife- rencia entre un sujeto y un objeto. Como sujeto entendemos en este libro un ente bioldgico dotado de razon. Como el ser humano es el unico ente bioldgico que dispone de ciertas complejas funcio- nes neuroldgicas o cerebrales que permiten el len- guaje y raciocinio -aqui llamado "razon"-,61 entonces el sujeto es sindnimo de ser humano. El término objeto se deriva del latin ob/cere que signi- fica contraponerse. Definimos, entonces, en una primera aproximacion, que todo lo que existe fuera del sujeto —que se le "contrapone"— sea un objeto Los objetos pueden ser de materia (los Andes), energia (un rayo) o ser relaciones (p.e., la ley de la gravitaciOn universal). Esta definicién incluye los productos mentales del ser humano, p.e., un con- cepto, una idea o una creencia como Dios Por su pertenencia pueden ser naturales, es decir, pertenecer al mundo de la naturaleza, o ser sociales, id est, formar parte de la sociedad. En este sentido epistemologico queda claro que un sujeto (un ser humano) es, al mismo tiempo y sin perder su caracter de sujeto, un objeto para otros humanos, porque se les "contrapone", es decir, les es externo. Podemos concluir, pues, que sdlo el ser humano tiene el doble caracter de sujeto y objeto; todos los demas objetos son simplemente esto y nada mas Dado que en el lenguaje comun se identifica generalmente el concepto "objeto" con algo mate- rial, con un hecho, recalcamos que este no es el significado que tiene en la ciencia 0, mejor dicho, que es solo uno de los significados que puede tener. Utilizaremos en este trabajo como sindnimo de ob- jeto el término fendmeno, que no conlleva el senti- do semantico de material. En una segunda aproximacion podemos resumir: 1. El ser humano es un sujeto por tener la facultad de la razon. 2. Sin perder su caracter de sujeto es para otros un objeto (de conocimiento, trato, explo- tacion, etc.). 3. El sujeto puede ser para si mismo un objeto, porque con nuestra mente podemos ana-62 lizarnos desde "fuera", p.e., podemos reflexionar P Pp por qué estamos alegres, tristes, por qué nos duele el pie, etcétera. 1.1 Delimitacion en el espacio fisico-geografico El primer paso en la delimitacion del tema u objeto de investigacion consiste en la concretiza- cion de su espacio fisico-geografico. La mejor ma- nera de ilustrar este procedimiento es aplicandolo a algunos de los temas arriba mencionados. Tal como esta formulado, el tema Opiniones de la juventud mexicana sobre la sexualidad abarca todo el inmenso espacio fisico-geografico de la republica mexicana, desde la frontera norte con Estados Unidos hasta la frontera sur con Guatema- la. Dado que no existe un estudio sistematico de esta materia en el pais, el estudiante no puede remitirse a documentos ya elaborados -no puede hacer un estudio documental-, sino que estara obligado a llevar a cabo una investigacion empirica. Para ser mas especifico: la Unica manera de realizar la inves- tigacion planeada consiste en la aplicacion de una encuesta de opinion representativa. Y ahi termina- ria el proyecto de investigacion, porque es obvio, que —por razones de tiempo, dinero, falta de tecno- logia, experiencia, etcétera—, un estudiante o un colectivo de estudiantes no podria Ilevar a cabo tal empresa. Al hacerle reflexionar sobre esta problematica, el principiante opta normalmente por redefinir el tema de la siguiente manera: Opiniones de la juventud mexicana en el Distrito Federal sobre la sexuali- dad. Esa reduccion del objeto de investigacion en su aspecto fisico-geografico es un paso adelante,63 porque hace el tema mucho mas accesible para la investigacion. Sin embargo, el Distrito Federal tie- ne una extension geografica considerable y, sobre todo, una poblacion aproximada de 20 millones de habitantes. Por ende, sigue siendo imposible que el estudiante aplique una muestra representativa a esta poblacion y, en consecuencia, la investigacion no podra realizarse en la forma planeada. Finalmente, el estudiante tendra que optar por delimitar el objeto de investigacion atin mas en su dimension de espacio fisico, seleccionando, por ejemplo, un sector particular de la juventud mexi- cana capitalina para su encuesta. El tema podria quedar entonces de la siguiente manera: Opiniones de los estudiantes de primer ingreso en la Univer- sidad Autonoma Metropolitana sobre la sexuali- dad, Claro esta que la encuesta aplicada a esta poblacion juvenil seria solamente representativa para ella, no para la juventud mexicana en general El tema // problema del aborto es aun mas general que el anterior, dado que no tiene ninguna limitacion del area fisico-geografica de indagacion. Tal como esta formulado es virtualmente imposible que un principiante lo analice bien durante un se- mestre, porque, en primer lugar, el tratamiento del aborto en sus aspectos legales, culturales, medici- nales, etc., es muy diferente de pais a pais y, en segundo lugar, en México no existe la infraestruc- tura de informacion para recopilar los datos impres- cindibles para tal investigacion. Es decir, salvo que el maestro se quiera contentar con una muy super- ficial sinopsis (copia de fragmentos de dos o tres libros) del fopos, no puede ser analizado en su forma actual.64 Conviene entonces, delimitar en pasos sucesivos -y segun el ejemplo anterior— cada vez mas el espacio fisico que abarca el objeto de investi gacion, por ejemplo: El problema del aborto en México, El problema del aborto en el Distrito Federal; El problema del aborto en el Hospital X de la Ciudad de México, hasta que se vuelva accesible para el investigador principiante Untercer ejemplo nos brinda el tema La acustica en las aulas universitarias. Seguimos el mismo procedimiento que antes, delimitando cada vez mas el espacio fisico del objeto, para terminar, por ejem- plo, con la Universidad Autonoma Metropolitana (UAM) situada en el Distrito Federal. Pero aun esta delimitacién no es suficiente, porque la UAM se conforma de tres unidades descentralizadas, las cuales, posiblemente tendran diferentes tipos de salones de clase. Por ende, se delimitaria el objeto de investigacién todavia mas, reduciendo su estudio a una sola unidad, por ejemplo, la Unidad Xochi- milco, Sin embargo, aun dentro de esta unidad hay diversos tipos de aulas, con diferentes tamafios, materiales, etc., hecho por el cual el indagador tendria que escoger el tipo especifico que quisiera estudiar. El tema podria quedar entonces como si- gue: La acistica en las aulas de la planta baja del edificio H de la Universidad Autonoma Metropoli- tana-Xochimilco. 1.2 La delimitacion en el tiempo Al igual que la delimitacion en el espacio, la delimitacion en el tiempo es generalmente necesa- ria para que el tema/objeto de investigacion pueda ser trabajado satisfactoriamente ante las limitacio-65 nes de informacién, tiempo, recursos materiales y conocimientos del investigador. Advertimos, que la delimitacion en el tiempo no se refiere al tiempo de investigacion del que dispone el estudioso, sino del tiempo del objeto que le interesa mas para su anali- sis En el tema La contaminacién en México es inme- diatamente obvio el problema. El enunciado La contaminacion en México abarca cronolégicamente desde la constitucién del Estado Mexicano en 1821 hasta el presente. Sin embargo, generalmente, le interesa al estudiante la contaminacién actual, no todo el ciclo de destruccién del ambiente desde 1821. De ahi, que el investigador ha de escoger el periodo que mas le interese y sobre el cual exista la mayor informacion disponible, p.e. La coniamina- cidn en México durante el sexenio del presidente Salinas de Gortari. Lo mismo es valido para los demas temas. E/ problema del aborto se refiere a un fendmeno bio- l6gico que en su forma natural ha existido desde la aparicién historica del ser humano y que, como practica social ocurre desde hace miles de afios. Por ende, el alumno tendré que reducir el objeto de investigacion a un periodo que le interese y del cual consiga los datos necesarios para su trabajo. En lo referente al tema de /a actistica en las aulas de la UAM-Xochimilco, habria que tomar en cuenta que los primeros salones de clase fueron construi- dos en 1973 y que los demas edificios se hcieron posteriormente. Asimismo, después del gran terre- moto de 1985 fueron reforzados y modificados di- versos edificios de ensefianza dafiados por el fenomeno telurico. Por lo consiguiente, el investi-66 gador tendra que delimitar su tema/objeto de inves- tigacion conforme a la fase temporal que le interesa 1.3 La delimitacion semantica Mientras los primeros dos procedimientos men- cionados son muy faciles de utilizar, la delimitacion del significado semantico del tema/objeto de inves- tigacion resulta un poco mas complicado. Sin em- bargo, es tan util y preciso como la delimitacion de su espacio y tiempo. La necesidad de aclarar los significados de los términos (palabras, conceptos, categorias, simbo- los) usados en el tema de investigacion se debe, a que frecuentemente un término tiene diferentes connotaciones. Este problema se agrava, porque el interés de conocimiento nace generalmente de ma- nera espontanea y se expresa en términos del senti- do comun y del lenguaje cotidiano, que se caracterizan por su falta de precision y claridad. El problema dela ambigiiedad o falta de claridad de los términos se presenta con mayor severidad en las ciencias sociales que en las naturales, por tres razones: a) el interés de conocimiento/tema de in- vestigacion se piensa y formula generalmente en las ciencias naturales, y desde el principio, en el len- guaje de la disciplina cientifica correspondiente, p.e., la quimica, medicina, etc.; b) porque las cien- cias naturales estan mas avanzadas en su metodolo- gia y c) porque tratan, por lo general, objetos de investigacion menos complejos, es decir, mas faci- les de predecir, que los fenomenos del mundo so- cial Por ejemplo el término "H20" tiene un significa- do muy claro: se refiere a un fendmeno compuesto67 por dos moléculas de hidrégeno y una de oxigeno, denominado en el lenguaje comin "agua". Asimis- mo, el término "Acido" se refiere a un electrolito que despacha iones de hidrégeno. En cambio, la palabra "democracia" tiene mu- chas connotaciones diferentes. Etimologicamente se trata de un compuesto griego, que tiene el sentido de dominaci6én (kratein) del pueblo (demos) En su pais de génesis, en la antigua democracia griega, el concepto se referia a determinados dere- chos politicos y civiles para la clase dominante de griegos étnicos, mientras que la vasta poblacion de esclavos y metecos, que realizaron el trabajo fisico, carecia de los derechos humanos mas elementales, que vinculamos con un régimen democratico. Se- mejante era la situacién de la democracia romana. En la democracia burguesa moderna, el término se refiere basicamente a que todos los ciudadanos de un pais tengan los mismos derechos formales, en particular, el derecho politico de votar para elegir al parlamento y gobierno nacional, y que el sistema politico tenga una division de poderes entre el poder Judicial, legislativo y ejecutivo. La democracia en los paises socialistas se definia como democracia bajo hegemonia popular, es decir, que la conduccion del Estado y de la sociedad estuviera en manos de las clases trabajadoras y campesinas, generalmente bajo la direccién de un sdlo partido politico. Sobre estos cuatro significados de "democracia" -el etimoldgico, el griego, el burgués y el socialis- ta— tiene que reflexionar el investigador para esco- ger o definir la connotacidn del concepto que mas le sea util para abordar su tema/objeto de investiga- cion.68 Para controlar los efectos negativos que resultan de la ambigitedad que le es inherente a muchos conceptos, sobre todo en temas sociales, las cien- cias procuran formular o definir términos especifi- cos, que tienen un solo significado o que tienen un significado generalmente aceptado. Para el investi- gador esto significa, que ha de analizar y definir el sentido de las principales categorias que piensa utilizar. Ilustraremos este procedimiento con algu- nos ejemplos. El analisis de los conceptos del tema de investi- gacion, y de las relaciones entre ellos, se lleva a cabo en varios pasos. En el primer paso se subrayan y enumeran los conceptos del tema de investigacion conforme a su grado de dificultad o complejidad, empezandose con los términos mas sencillos y ter- minando con los mas dificiles. La contaminacion del aire en la Ciudad de 4 3 2 México en el afio de 1991 1 Por ejemplo, en el tema La contaminacion del aire en la Ciudad de México en el afio de 1991, el concepto mas sencillo es "afio de 1991" que signi- fica (es definido): 1 de enero al 31 de diciembre de 1991. EI segundo concepto mas sencillo es "Ciudad de México", porque se refiere al area geografico-admi- nistrativa definida con absoluta claridad como el "Distrito Federal". Le sigue en grado de dificultad la palabra "aire", que denomina un gas de determi- nada composicién quimica. Finalmente, el concep- to mas complejo del tema es: contaminacion. Por69 ella se entiende la impurificacion de un sdlido, liquido o gas por sustancias que se consideran in- deseables por implicar efectos toxicos, patologicos o disfuncionales Repitamos el mismo ejercicio con el tema La acustica en las aulas de la planta baja del edificio Hi de la UAM-X en 199]. La acustica en las aulas de la planta baja del 4 3 3 edificio H de la UAM-X en 1991. 3 2 1 La categoria mas sencillaes 1991, le sigue UAM- X (definida como institucion en su ley organica), después edificio H, planta baja (ambos determina- dos en sus planos arquitectonicos), aulas (faciles de medir y describir o definir mediante una enciclope- dia) y, finalmente, acistica El segundo paso en la delimitacion semantica, después de haberse subrayado y enumerado los conceptos del tema segun el grado de su compleji- dad, consiste en consultar varias enciclopedias para entender el significado de cada uno de los concep- tos, empezando nuevamente con los mas sencillos Se recomienda que se consulten varias (minimo tres) enciclopedias sobre un tema, debido a la mala calidad o las tendencias ideologicas que muchas de ellas ostentan, sobre todo en lo referente a los con- ceptos utilizados en investigaciones sobre fenome- nos sociales y politicos. Para darse cuenta de la diversidad y mala calidad de las definiciones que se encuentran en enciclopedias y diccionarios genera- les, conviene que el alumno realice el ejercicio de70 consultar varias obras de este género sobre términos como "aborto", "indio", "dios", etcétera. Donde existe la posibilidad de usar diccionarios o enciclopedias especializados —por ejemplo, de medicina, filosofia, fisica, economia, etcétera—-, es preferible recurrir a estos, aunque debe verlos tam- bién con mente critica, porque muchos de ellos distorsionan el conocimiento cientifico por influen- cia de los valores subjetivos de sus autores Entre las diversas definiciones que encontrara el investigador (principiante) para aclarar las palabras que conforman su tema de investigacién, ha de escoger aquella que mas se adecua a sus objetivos de indagacién. Frecuentemente, tal decision tras- cendera su nivel de conocimiento y capacidad de decision, de ahi que necesitara acudir al maestro, para que éste le asesore en un dialogo sobre el problema en cuestion. El tercer paso en la delimitacion semantica con- siste en la seleccidn definitiva de los conceptos y/o sus respectivos significados por parte del estudioso A veces, ninguna de las definiciones encontradas en enciclopedias satisface sus necesidades de investi- gacién o no las satisface completamente. En tal caso, tiene que formular su propia definicién o mejorar una definicién deficiente, tarea que por lo general tendra que realizar en colaboracién con su maestro Una ultima reflexion en el proceso de delimita- cin semantica debe dedicarse a las relaciones sin- tacticas posibles y permitidas entre las palabras y signos que forman el tema (enunciado) de investi- gacion. Estas relaciones posibles y permitidas estan formuladas en la gramatica de cada idioma natural, en nuestro caso, del castellano, asi como en la logica71 formal y la matematica. Al respetar el investigador principiante las reglas gramaticales de la sintaxis y de la l6gica formal —por ejemplo, el axioma de la exclusion de los contrarios—, puede estar seguro, que, junto con la delimitacion semantica, su interés de conocimiento originario se esta convirtiendo en un tema/objeto de investigacion susceptible de ser analizado profunda y sistematicamente. Faltan, sin embargo, dos reflexiones mas sobre el tema de investigacion que se refieren a las oraciones topicas y alos recursos, que tiene el estudiante para llevar a cabo su analisis 1.4 Las oraciones topicas Definicién: La oracion topica es un enunciado sobre el tema (topos) de investigacion que expresa en forma breve cudl es la intencion de conocimiento cientifico del investigador, respecto al objeto de investigacion. El nombre "oracién topica" significa que se trata de una oracion o sea, una frase, un enunciado, una proposicién sobre un topo (griego: ugar), es decir, un tema. Utilizaremos, por ende, en lo siguiente los términos oraci6n topica o enunciado tematico como sindnimos. La formulacion dela oracion topica puede ayudar al principiante a clarificar su interés o sus intereses de conocimiento, porque, pese a que muchas veces le parecen evidentes y sin duda, no lo son. Y de esta falta se da cuenta, cuando se obliga a redactarlos por escrito. Aunque tal procedimiento puede pare- cer superfluo, recomendamos que el alumno lo uti- lice y que lo haga en la siguiente forma: E/ees proposito de esta investigacion es, conocer/sa- bei Mientras el tema de investigacién nos indica el interés de conocimiento general que tenemos, es posible que para la realizacion de la investigacion sera necesario especificar mas el tema, de tal mane- ra que tendriamos varios intereses de conocimiento particulares, que expresariamos mediante sendas oraciones topicas; es decir, a cada interés especifico de saber corresponde una oraciOn topica que enu- meramos con digitos. Por ejemplo, para el tema de La contaminacién del aire en la Ciudad de México en el afio de 1991, el investigador podria formular —segun lo que le interesa saber- las siguientes oraciones topicas (O22): O.T. 1: El proposito de esta investigacion es, cono- cer la concentracién promedio de ozono en el aire de la Ciudad de México en el afio de 1991. O.1.2: El proposito de esta investigacion es, saber en qué mes se dio la concentracion mas alta de plomo en el aire de la Ciudad de México en el afio de 1991. O. £3: El proposito de esta investigacion es, cono- cer las causas fundamentales de la contaminacion del aire en la Ciudad de México en el afio de 1991. O.T.4: El proposito de esta investigacion es, saber si la Secretaria de Desarrollo Social implementd medidas para reducir la contaminacion del aire en la Ciudad de México en el afio de 1991. O.T.5: El proposito de esta investigacion es, cono- cer la proporcion entre el total de gastos que la Secretaria de Desarrollo Social dedicé en el afio de 1991 ala reduccién de la contaminacion del aire en3 la Ciudad de México y el total de gastos que dedicé para su propio mantenimiento Para el tema La acustica en las aulas de la planta baja del edificio H de la Universidad Auténoma Metropolitana-X en 1991, se podrian formular las siguientes oraciones topicas. O.T.1: El proposito de esta investigacion es, cono- cer la calidad de la acustica en las aulas de la planta baja del edificio H de la UAM-X. O.1:2: El propésito de esta investigacién es, saber si el grado de inteligibilidad de la palabra hablada en las aulas de la planta baja del edificio H de la UAM-X cumple con los estandares internacionales respectivos. O.T:3: El propésito de esta investigacién es; cono- cer el grado de interferencia sonora en la actstica de las aulas... O.T 4: El propésito de esta investigacién es, saber si las aulas del edificio H...estan construidas con materiales que son funcionales para la absorcién de la energia de las ondas sonoras O.T:s: El propésito de esta investigacion es, saber si las aulas del edificio H...tienen una estructura arquitectonica que es funcional para la conduccién de las ondas sonoras. O.T.6: El propésito de esta investigacion es, saber si la acustica de las aulas del edificio H...incide positiva o negativamente en el proceso de aprendi- zaje de los alumnos. En lo referente al tema de E/ aborto en el Hospital X de la Ciudad de México en 1991, nuevamente multiples oraciones topicas son posibles, por ejem- plo: O.T.1: El propésito de esta investigacién es, cono- cer la definicion institucional del aborto en el Hos-74 pital X de la Ciudad de México en 1991 O.7.2: El proposito de esta investigacion es, saber si, conforme a esta definicién, se presentaron abor- tos en el Hospital X de la Ciudad de México en 1991, O.7.3: El proposito de esta investigacion es, saber cuantos abortos naturales y cuantos abortos induci- dos se presentaron en el Hospital X... O.7:4: El proposito de esta investigacion es, saber si a las mujeres que abortaron en el Hospital X...se les did apoyo/terapia psicologica antes y después del aborto O.T.5: Si se did apoyo psicoldogico: El proposito de esta investigacion es, saber en qué forma y con qué duracion e intensidad se presto este apoyo en el Hospital X... O.T.6: Sino se dio apoyo psicoldgico: El propésito de esta investigaciOn es, saber la razon, por la cual no se dio apoyo psicoldgico a las mujeres interve- nidas en el Hospital X O.1:7: El propésito de esta investigacion es, saber si las mujeres que abortaron o fueron tratadas des- pués de un aborto en el Hospital X...se sintieron discriminadas por el personal que las atendio O.1:s: El proposito de esta investigacion es, saber si los médicos de la seccion de gineco-obstetricia del Hospital X... piensan, que la decision de abortar es un derecho que compete exclusivamente a la mujer embarazada O.T1-9. El proposito de esta investigacion es, saber si las enfermeras de la seccién de gineco-obstetricia del Hospital X...piensan, que la decision de abortar es un derecho que compete exclusivamente a la mujer embarazada O.T: 19: El proposito de esta investigacion es. saber95 a partir de qué mes los médicos de la seccion de gineco-obstetricia del Hospital X...consideran al feto un ser humano. Finalmente, en el tema Opiniones de los jovenes mexicanos del Distrito Federal sobre la sexualidad, algunas oraciones topicas tendrian la siguiente for- ma O.T.7: El proposito de esta investigacion es, saber si los jovenes capitalinos afirman en su mayoria el derecho a tener relaciones sexuales prematrimonia- les O.T:2: El proposito de esta investigacion es, saber si los jévenes capitalinos creen, que el uso del cond6n es una proteccion contra el SIDA. O.T.3: El propésito de esta investigacion es, saber si los jovenes capitalinos creen, que el motivo prin- cipal del matrimonio es el amor. O.T.4: El propésito de esta investigacion es, saber si los j6venes capitalinos consideran el sexo oral como una practica sexual normal Como revelan estos cuatro ejemplos, los aspectos particulares del tema/objeto de investigacion que selecciono el estudiante, pueden ser multiples. El debe escoger entre los posibles aspectos que mas le interesan y que son factibles de ser indagados du- rante el tiempo y con los medios investigativos que tiene a su alcance. Puede proceder de dos maneras: redactar un numero de enunciados tdpicos posibles y seleccionar después los que le interesan o se limita, de antemano, a formular uno o dos, sin preocuparse por los demas que serian posibles Si nos detenemos un momento para contemplar las oraciones tépicas que hemos formulado, nos damos cuenta que son de dos tipos diferentes: a) hay oraciones tdpicas que solo pretenden averiguar la76 presencia 0 ausencia de un fendmeno o de una caracteristica (propiedad) de un fenomeno y b) otras, que se formulan para conocer la causa de un efecto o una asociacién entre dos variables; es decir, se refieren a una relacion entre factores. Las prime- ras, las denominamos oraciones topicas 0 enuncia- dos tematicos de constatacion —porque pretenden constatar la presencia o ausencia de un fendnemo- o de primer grado, y alas segundas nos referiremos como oraciones topicas de relacion causal y de relacion estadistica 0, también como oraciones to- picas de segundo y tercer grado. En el primer tema La contaminacion..., todas las oraciones topicas, menos la O.T.3, son de primer grado. En el tema de La acustica... las oraciones topicas 1, 2, 3, 4 y 5, son de constatacion, la 6 es causal. En el tema E/ problema del aborto...los enunciados tematicos de primer grado son: O.T. 1, 2, 3,4, 5, 7, 8, 9 y 10; la O.T.6 implica una relacion causal y por lo tanto, es de segundo grado. En el tema Opiniones de... todas las oraciones topicas son de primer grado. Vemos que un tema/objeto de investigacion —aun después de haber sido delimitado— tiene tantos as- pectos potenciales de investigacion, que puede abarcar varios enunciados tematicos, tanto de pri- mer grado como de segundo 0 tercer grado. A lo largo del proceso de delimitacion del tema/objeto de investigacion mediante las cuatro técnicas aqui resefiadas, el estudiante se da cuenta, que el tema/objeto pierde cada vez mas su extension y generalidad, para volverse mas especifico y pro- fundo y, sobre todo, mas realista. Las cuatro técni- cas de delimitaciOn introducen, por asi decirlo, al investigador en un didlogo con el objeto de investi-77 gacion, en el cual el investigador aclara su verdade- ro interés en el objeto y, al mismo tiempo, lo con- ceptualiza de una forma realista. Este proceso de aprendizaje y de doble conoci- miento — conoce mas su interés.y capacidad real, y el tema/objeto de investigacién— es fundamental para el buen desarrollo de la investigacion, porque es la base del "edificio investigativo" que el alumno pretende erigir. Se refiere, en buena medida, a la dificultad analitica que Albert Einstein una vez formul6 dela siguiente manera: Lo dificil en ciencia no es encontrar las respuestas correctas, sino plan- tear las preguntas en forma correcta En este proceso de convertir un nebuloso y am- plio interés de conocimiento en un tema/objeto de investigacion que pueda ser abordado con éxito, el estudioso necesita tener la mente abierta para mo- dificar el tema original 0, inclusive, sustituirlo; porque con cierta frecuencia se dara el caso, de que el deseo de conocer un fenomeno sistematicamente no puede ser satisfecho por las limitaciones de conocimiento, tiempo, dinero, tecnologia, informa- cion, apoyo, etcétera, que revelara el proceso de delimitacion. 1.5 Los recursos de investigacion El ultimo procedimiento para "depurar" el tema/objeto de investigacion consiste en un "inven- tario" concienzudo de los recursos disponibles para el trabajo a realizar. El recurso mas importante es, obviamente, la fuerza de trabajo disponible. Este recurso abarca, por una parte, la cantidad de personas/tiempo que participan en la investigacion y, por otra, su calidad78 en cuanto a conocimientos, habilidades, disposi- cién y disciplina pertinentes para el trabajo. Cuando el estudio es realizado por un sdlo inves- tigador, este calculo es relativamente facil, porque el investigador se conoce a si mismo. Pero, cuando se trata de un grupo de estudiantes, es necesario ser realista en cuanto a las variables mencionadas en los miembros del colectivo. Frecuentemente en un grupo de seis estudiantes hay uno o dos que preten- den pasar el semestre sin esforzarse en la investiga- cién, hecho que disminuye el posible rendimiento del grupo Asimismo, deben tomarse en cuenta las demas cargas universitarias, como las catedras, las lecturas para los seminarios y eventuales talleres obligato- trios. Obligaciones familiares y el trabajo remunera- do, en su caso, complican la situacion y tienen que tomarse en consideraci6n para llegar a una estima- cin realista de las horas de trabajo disponibles para la investigacion. Los conocimientos especificos —por ejemplo, idiomas como el inglés— necesarios para ciertos tipos de analisis, al igual que determinadas tecno- logias, son también de suma importancia. En cien- cias sociales, por ejemplo, la aplicacién de encuestas es un tipo de investigacion preferida. Generalmente, los estudiantes no tienen una nocién adecuada de las dificultades que presenta este tipo de andlisis cientifico, no solo en el disefio del cues- tionario y su aplicacién, sino, sobre todo, en la evaluacion Para procesar los cuestionarios aplicados se uti- liza generalmente el Statistical Package for the Social Sciences (SPSS), es decir un programa com- putacional disefiado para producir, sobre la base de19) los datos recabados, las medidas estadisticas des- criptivas e inferenciales y su graficacion adecuada, que permiten la interpretacion final de las respues- tas obtenidas. Para evaluar adecuadamente una en- cuesta, se requiere por ende, a) de una computadora, b) del programa SPSS u otro comparable y c) deuna persona que sepa manejarlo y que esté dispuesta a invertir su tiempo en proporcionar tal servicio Hoy dia ya no son aparatos relativamente simples -como fue el caso de Galileo con un telescopio rudimentario-, que permiten hacer descubrimien- tos, sino generalmente tecnologias muy costosas, sobre todo en las ciencias naturales. Estas tecnolo- gias estan normalmente solo a disposici6n de insti- tuciones, hecho por el cual el estudiante tiene que asegurar el permiso de su uso antes de iniciar el proceso de investigacion Conocimientos y tecnologia especializada son cada vez mas importantes en la indagacion cientifi- ca; pero no por eso, el aspecto de la informacion ha perdido peso en la investigacién. Al formularse el tema de investigaciOn es imprescindible, preocu- parse enseguida por el estado de informacion dis- ponible que se requiere para llevar a cabo el trabajo. Frecuentemente no existe literatura suficiente para realizar el programa de investigacion. O puede ser que exista, pero no es accesible a los alumnos Igualmente, puede ser demasiado costosa (libros) para ser adquirida por los estudiantes. En términos generales, la infraestructura inforniativa en los pai- ses latinoamericanos es muy deficiente. Hay pocas bibliotecas y hemerotecas en relacion con la canti- dad de estudiantes y hay aun menos bibliotecas que cuentan con amplios acervos actualizados de libros. Los servicios de reproduccion dentro de las biblio-80 tecas y hemerotecas son generalmente ineficientes y burocraticos y, con frecuencia, cierran el fin de semana, precisamente, cuando los estudiantes que trabajan tienen mas tiempo para aprovecharlos. Comprar libros se ha vuelto muy costoso y los bancos de datos que existen, son muy caros para alumnos 0 son exclusivamente para profesores. Los servicios de informacion especializados, que ven- den materiales seleccionados sobre determinados temas, son igualmente demasiado costosos para el estudiante popular. Desde las primeras bibliotecas de la historia —por ejemplo la babilénica del templo de Nippur (3500 a 450 a.n.E.), que contaba con mas de cincuenta mil tablillas de arcilla de letra cuneiforme-, hasta la mas avanzada de la actualidad —la Biblioteca del Congreso estadunidense (Library of Congress) que permite en segundos el acceso por computadora a mas de veinte millones de libros —la informacién y su eficiente utilizacion ha sido una de las claves para el logro de la investigacién. De ahi que el estudiante no debera tomar la decision sobre el tema definitivo de investigacion, sin haber explorado sus posibilidades en este campo El tiempo absoluto que esta disponible para el estudio es otra variable relevante que tenemos que considerar en la investigacion. Seguin universidad y profesor, el tiempo concedido para la investigacion puede variar de dos semanas a seis meses. Es con- veniente que el alumno aproveche la experiencia del maestro para que le asesore en la elaboracién de la ruta critica de la investigacién, es decir, que estimen en conjunto, cuanto tiempo aproximada- mente llevara cada etapa de su investigacién.