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Carlos Monsivis:

Para
catequizar a
Mefistfeles
Adolfo Castan

La obra polifactica de Carlos Monsivis encuentra en Adolfo

Castan a uno de sus lectores ms rigurosos. Recuento de su
trabajo, al tiempo que remembranza, Castan nos ofrece aqu
el itinerario de uno de los clsicos de la literatura mexicana moderna.
Y t crees en Dios?, me pregunt Monsivis.
No s, le respond. Slo s que l cree en m y en ti,
pues si no ni siquiera estaramos aqu.

La muerte es una fiesta y un da de guardar: un espacio hueco en el calendario de cuya oquedad participamos todos.
Hace algunas semanas Carlos Monsivis particip
en El Colegio de Mxico en un coloquio sobre Alfonso
Reyes. Ah dijo que Reyes era ms conocido que ledo.
Al salir de esa conferencia le dije que se haban hecho
ms de sesenta antologas de la obra literaria de Alfonso
Reyes. Ahora pienso que, al igual que Alfonso Reyes,
Carlos Monsivis es muy conocido pero muy poco le do. Nos toca a nosotros, sus lectores y editores, preparar
el camino escrito para volver a transmitir su herencia.
Monsi, Carlos, Carlos Monsivis, Carlos Monsivis
Aceves (1938-2010), el hijo prodigioso que le toc alumbrar a doa Esther, naci en la Ciudad de Mxico, cuan -

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do estaban por terminar la Guerra Civil en Espaa y por

dar inicio a la Segunda Guerra Mundial. Al igual que
Jos Emilio Pacheco y Sergio Pitol los otros Tres Mosqueteros de la Trada cuyo DArtagnan sera Elena
Poniatowska, vivira su infancia en el Mxico de Manuel
vila Camacho y de Miguel Alemn y su larga adolescencia en el de los presidentes adolfos, apellidados Ruiz
Cortines y Lpez Mateos, a quienes tocara administrar la lotera del presidencialismo priista para aludir
a Gabriel Zaid consolidada indirectamente por los
(c)rditos del Plan Marshall.
Se sabe que gracias a su heroica e inquebrantable madre, alimentado con el pan cimo de la cultura bblica,
el nio que fue Carlos memoriz buena parte de los libros bblicos, en particular el Antiguo Testamento en
la traduccin clsica de Cipriano de Valera y Casiodoro de Reyna.
Esta formacin lo llev a ser precoz disidente: un
nio protestante y ya culto en medio de catlicos nacio-

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CARLOS MONSIVIS 1938-2010

nalistas e intransigentes. Muy pronto lleg a la Universidad Nacional Autnoma de Mxico: hizo estudios de
economa, derecho, letras, filosofa, historia. Supo hacerse compaero y amigo de economistas como Rolando Cordera, abogados como Carlos Fuentes y Porfirio
Muoz Ledo, y de la miscelnea compuesta por Javier
Wimer, Rafael Ruiz Harrell, Margarita Pea, las hermanas Galindo, Marco Antonio Montes de Oca, Arturo
Azuela y Daniel Resndiz Nez, entre muchos otros.
Colabor en revistas estudiantiles como Medio siglo de
la que fue secretario de redaccin. El doctor as le
decan Elas Nandino le abri a Carlos Monsivis y
a Jos Emilio Pacheco las puertas de su revista Estaciones, donde el joven Carlos publicara algunos de sus
primeros ensayos y crnicas. Poco ms tarde, colaborara en Radio Universidad y en la Revista de la Universidad de Mxico bajo la direccin de Jaime Garca Terrs
y en la compaa de una brillante generacin de escritores y artistas, como Jorge Ibargengoitia, Juan Garca
Ponce, Emilio Garca Riera, Vicente Rojo, Manuel Felgurez, Jos Luis Cuevas, Jos de la Colina, Jos Luis
Ibez, entre muchos otros.
Su vocacin afinada y refinada por las letras lo lleva
a publicar antes de cumplir treinta aos una Antologa
de la poesa mexicana del siglo XX (1966), que pasa a ser
una referencia literaria indiscutible. El cine y la crtica,
la poesa y el humor, la poltica y la caricatura, la novela
y la sociologa, el teatro culto y el teatro de carpa, las artes
plsticas, la historia del arte: todo y ms parece intere-

sarle a este autor inclasificable, lector pertinaz y curioso errante, hijo de la prodigiosa colonia Portales.
En 1968, el itinerario contemplativo se transformar
en itinerario militante y en camino de Damasco del espectador comprometido. La experiencia de la violencia
y la persecucin poltica de 1968 y de los aos subsiguientes harn madurar en Monsivis una conciencia civil y un enconado designio apocalptico en relacin
con las instituciones polticas. Esa experiencia sustantiva lo acompaar a lo largo de sus das, como prueban sus libros sobre el 68, publicados en colaboracin
con Julio Scherer. Su libro de crnicas y ensayos titulado emblemticamente Das de guardar es prenda de ese
momento. Emblemticamente: de aguardar: alusin al
ayuno y al toque de queda, tcita evocacin de la abstinencia y de la represin. Con Jos Emilio Pacheco y Vicente Rojo, Carlos Monsivis fue invitado por el carismtico Fernando Bentez a dirigir un suplemento literario
semanal. Terminara asumiendo en la revista Siempre!,
fundada por Jos Pags Llergo, la direccin de esas pginas. Ah revelara Monsivis una de sus muchas virtudes: la de editor y maestro de ceremonias, la de pastor
de las palabras ajenas y (la expresin todava no estaba de
moda) la de head-hunter o caza-talentos, la de importador y traductor de preciados y preciosos bienes imaginarios, y sobre todo, la de subrepticio comentarista
de la actualidad. Ser en las pginas de la revista Siempre! donde Monsivis pondr en marcha una disimulada e implacable mquina de guerra a la par diverti LA JORNADA / Mara Luisa Severiano

Margo Glantz, Elena Poniatowska, Jos Emilio Pacheco y Carlos Monsivis, junio de 2009

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da y crtica crtica porque divertida: la seccin Por

mi madre, bohemios, suerte de sottisier forense. Ah,
el espectador comprometido se solazar poniendo puntos sobre las es y sobre las jotas a las declaraciones bobas,
inconscientes o aun intencionadas que van prodigando por el escenario nacional los diversos paquidermos,
plantgrados, parsitos y equinodermos que dan voz
a la clase poltica y empresarial, y ayudar irnicamente a
documentar nuestro optimismo. Carlos Monsivis ha
encontrado una veta cuyo filn lo llevar a los antros ms
recnditos del medio pelo de la clase empresarial y financiera dominante. Al mismo tiempo, en la famosa e
inolvidable seccin, Carlos desplegar sus talentos estilsticos como autor de impecables y sangrientas parodias, de incisivas vietas y retratos hablados de personajes nombrables e innombrables. (Su arte de retratista,
como seala Jess Silva-Herzog Mrquez, es tan impecable como implacable).
Junto a la denuncia en plano oblicuo, se entrega al
saludable ejercicio de la parodia de modos y modales,
gestos y aspavientos. La raz protestante de Monsivis
lo hace una suerte de risueo y crtico caballero andante.
l mismo dir en su Autobiografa precoz con cunta pasin ley de nio el Pilgrims Progress de John Bunyan.
Esta referencia no es trivial, si se piensa que el libro de
Bunyan est en la raz de la novela moderna, y que El
proceso de Franz Kafka puede ser ledo y desarmado a la
luz de esta ficcin parablica. Cabra leer la escritura
alborotada de Carlos Monsivis como una suerte de eco
de los libros de Franz Kafka y de John Bunyan?
El entronizamiento de Carlos Monsivis como director del suplemento La Cultura en Mxico el espacio
donde lo encontr el suscrito Castan en 1974 refrendara a Monsivis como una suerte de gur y para
algunos compaeros de izquierda como un sucedneo de la Voz Divina que cuida a los nios desde las nubes. Tambin le ayudara a abrir las puertas de los medios, la radio y la televisin, espacios seudo-solares desde
los cuales esa araa nunca rencorosa llamada Carlos Monsivis saludara a su creciente pblico.
Poco a poco, el estilo de Carlos empieza a cambiar
y a hacerse ms limpio y, si se puede decir, clsico: el barroquismo, la gesticulacin y el aspaviento de la conciencia pardica empiezan a transformarse en mscara
transparente. El fundador del nuevo periodismo mexicano entre mestizo, criollo y criollinaco empieza
a transformarse, y el ensayista de Das de guardar y de
Escenas de pudor y liviandad ceder su lugar al prosista
de Entrada libre uno de sus libros ms lcidos, Aires
de familia e Imgenes de la tradicin viva, obras donde
el escritor parece ms preocupado por la sobrevivencia
y perduracin de su discurso que por el apego a los ma nierismos de un Oscar Wilde de los suburbios. Ms co nocido como cronista que como autor de ficciones y

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fbulas, Monsivis tiene tambin una vertiente imaginativa como la orientada por el Nuevo catecismo para
indios remisos, donde el travieso encantador que seduce
con su flauta es capaz de llevar al abismo a los roedores
que somos los animales de biblioteca.
En ese proceso sera definitiva la amistad leda con
Daniel Coso Villegas una figura con la cual no suele
asociarse a Monsivis pero con la que no deja de tener
afinidades por su vigorosa defensa del laicismo y la probidad civil, Octavio Paz y aun dira yo, Gabriel Zaid,
su leal antpoda. Su participacin simultnea en los medios audiovisuales y en la prensa, la vocacin misionera que lo llevaba a estar recorriendo los caminos en una
suerte de baile chamnico alrededor de la presa (la prensa?) acosada, su indudable ascetismo y abnegacin, su
flamgero sentido del humor y su vocacin por la alegra
cristalizada en el poema y en la obra de arte, su bibliomana, su avidez de coleccionista que lo lleva a armar
un espacio como el Museo del Estanquillo, hicieron de
Carlos Monsivis una figura enigmtica, tensa y como
alzada a vueltas en una cruz cuya horizontal sera el movimiento instantneo pero fugaz y olvidadizo de los medios y cuya vertical la representara la lnea de la conciencia civil comunitaria y de la letra escrita en clave a
la par testimonial y proftica.
Ms que cristiana y a pesar de su formacin protestante, la de Monsivis fue una cultura vida de modernidad, sedienta de valores como los encarnados por
los dioses de la mitologa griega y heredados por los
helenistas modernos (de Walter Pater en adelante) y,
muy en particular, por el puado de devotos de Grecia que fue el grupo de El Ateneo, con Pedro Henrquez Urea y Alfonso Reyes a la cabeza. Si bien se han
ponderado sus virtudes de espectador y maestro desinteresado, su facultad para leer todos los peridicos
antes de las 8 de la maana, su sentido del humor y su
capacidad casi instintiva para reducir al absurdo las
tramas y tramoyas de la conciencia libresca y poltica
y del polvo de las horas proyectadas por el cine y la
televisin, el vigor intelectual y creativo de este tratadista de la desenvoltura prctica y terica, leda y vivida,
Monsivis sigue siendo una figura enigmtica y carismtica en sus facilidades y dificultades, en sus cadas,
tentaciones y exaltaciones. Una figura intraducible, co mo el cine antes de Lumire, cuyo resplandor quizs
habr que explicar a las generaciones del presente por
venir que ya se asoman a las vueltas del ro. No ser
tan difcil. En la corriente alterna de Carlos Monsivis se combinan el cmic a la Burrn y la teologa a
la Bultmann, el cotilleo tricolor, la ancdota inolvidable y el principio de la esperanza de Ernst Bloch y
de Walter Benjamin. sas son algunas de las razones que
alimentan el fuego de esa fiesta civil de la palabra que fue
y es su polimorfa escritura.