portrait

Genevive Almouzni, gnticienne

cit apporter quelque chose de

neuf au poste.
Depuis sa nomination, rien nest
de taille lempcher davancer.
Elle sait en tout cas pouvoir compter sur lun de ses atouts majeurs:
sa capacit bien sentourer et la
force de son quipe. La plupart
de ses collaborateurs le sont de longue date, confirme Sophie Polo,
ancienne tudiante, aujourdhui
chef dquipe lInstitut JacquesMonod, Paris. Sans ngliger pour
autant les nouvelles gnrations.
Quitte les bousculer un peu
Quand vous tes jeune thsard,
elle nattend pas trs longtemps
pour vous envoyer parler dans les
congrs! se remmore Angela
Tadde, chef dquipe dans son
unit. Effrayant au dbut, mais a
ma normment servi.Elle a lintelligence stratgique de soutenir les
gens qui travaillent pour elle.Pas
sr que tous les leaders soient si
bons pour faire merger les jeunes
talents

Dans lintimit
du gnome
Comprendre comment lenvironnement module
lADN, cest la passion de la nouvelle directrice
du centre de recherche de lInstitut Curie.

70 - Sciences et Avenir - Mars 2014 - N 805

antoine devouard/lookatsciences

l ne lui faut pas dix minutes

pour se mettre tutoyer son
interlocuteur. Avec ses parures
et ses vtements bohmes, son
pendentif frapp dun A cercl,
symbole de lanarchie, et ses cheveux indisciplins, Genevive
Almouzni, la nouvelle directrice
du centre de recherche de lInstitut Curie de Paris, est bien loin
de limage classique du commandeur. Une baba cool pour diriger
les activits de recherche de la
fondation parisienne spcialise
dans la lutte contre le cancer?
Pas seulement. En la choisissant
lautomne 2012, le conseil scientifique international ne faisait que
sanctionner le parcours dune
chercheuse dexception, auteure
de plus de 150 articles dans des
revues internationales.
Genevive Almouzni a fait ses
armes lInstitut Curie, cr en
1920 par Marie Curie. Entre
en 1994 en tant que responsable
dune quipe junior, la voici cinq
ans plus tard directrice dunit,
avant de prendre en 2010 la direction de lenseignement. Quelle
soit dsigne pour diriger le
centre de recherche semblait dans
la logique de sa progression. Pourtant jai dpos ma candidature la
veille de la clture, avoue-t-elle,
tant elle doute alors de sa capa-

Bio express
1960 Naissance de
Genevive Almouzni.
1994 Responsable dune
quipe junior lInstitut Curie.
1996 Mise en lumire du rle
de lagencement des histones
dans le repliement de
la chromatine.
2010 Dlgue
lenseignement lInstitut
Curie.

2013 Dpt de brevet pour

un marqueur diagnostique
des cellules tumorales.
2013 Directrice du centre de
recherche de lInstitut Curie.
2013 LAAAS, la Socit
amricaine pour lavancement
des sciences, la place dans
la liste des 106scientifiques
qui comptent aujourdhui dans
le monde de la biologie.

La volont de continuer
faire de la recherche
La nouvelle directrice ne pourra
jamais dlaisser la recherche et se
passer de la paillasse. Je veux tre
un chercheur qui continue faire
de la recherche. Si je men dconnecte, je perdrai quelque chose en
lequel je crois.. Le cur de ses
travaux concerne lpigntique,
une science ne au milieu des
annes 1970 pour pallier lincapacit de la gntique rsoudre
certains mystres (le mot grec
epi signifie au-dessus).
Car tout nest pas inscrit dans
lADN: dautres codes existent
des niveaux suprieurs dorganisation, plus subtils et labiles
au sein des molcules charges
dagencer lADN. Si elle contient
les gnes, la molcule de la vie
pose donc un casse-tte: comment enrouler une pelote molculaire de deux mtres de long
de faon ce quelle puisse tenir
dans un espace de quelques mil-

limes de millimtre de diamtre?

Autant vouloir plier la tour Eiffel
pour la ranger dans une bote de
Meccano
Pour compacter tous ces lments
dans un espace si rduit, lvolution a ainsi trouv des solutions
lgantes, comme celle denrouler lADN autour de bobines les
histones formant la chromatine,
premier niveau dorganisation de
lADN. Lapport fondamental de
Genevive aura consist sintresser ce niveau dorganisation suprieur, lever le dbat en quelque
sorte samuse Ethel Moustacchi, directrice de recherche
de son unit. En lucidant le rle
cl des histones dans lassemblage
de la chromatine, la chercheuse
et son quipe ont contribu
comprendre certains ressorts
pigntiques qui jouent sur la

lecture et lexpression des gnes

de lADN. Cette prise en compte
de lenvironnement dans la modulation de lADN est fondamentale.
Ce nest rien de moins que la faon
dont le message gntique sera lu et
transmis la descendance, poursuit Ethel Moustacchi. Lorsque
le domaine a commenc frmir,
Genevive a senti que quelque chose
dimportant se passait.
Son entourage voque un
perfectionnisme acharn
Grosse travailleuse; une nergie pas
possible; trs enthousiaste. Tout
le monde saccorde sur ses qualits mais aussi sur ses dfauts.
Exigeante, souvent trop, un
perfectionnisme acharn peu
diplomate. Jean-Pierre Quivy,
de lInstitut Curie, rsume tout
a dun trait: Ses dfauts? facile:

Elle a lintelligence stratgique de soutenir

les gens qui travaillent pour elle.Pas sr que tous
les leaders soient si bons pour faire merger
les jeunes talents Angela Tadde,directrice adjointe de lUMR218, Institut Curie

collaboration dr mhairi towler, link li and dr paul harrison

Le concept
de paysage
pigntique
permet de symboliser
les modifications
subies par des gnes
au cours de leurs
diffrentiations.
Selon son inventeur,
le biologiste
britannique Conrad
Hal Waddington
(1905-1975), chaque
gne reprsent par
une boule colore aura
une destine diffrente
de celle de son
voisin et accumulera
des modifications
pigntiques.

ses qualits pousses lextrme!

Avant de prciser: Seulement, il
ne faut pas oublier que cest seulement
au prix dune aussi grande rigueur
quil est possible dtre publi dans les
meilleures revues scientifiques comme
Nature ou Cell. la fois souple
et ferme, la gestion de Genevive
Almouzni nest pas si loigne des
canons de sa discipline. Cest vrai
que ma vision de la recherche ressemble aux paysages pigntiques
de Waddington, reconnat-elle.
(voir lillustration).
Pour se dtendre, la directrice de
la recherche de lInstitut Curie
volue sur des trapzes. Jaime
jouer avec cet quilibre fragile que
lon peut perdre et quil faut en permanence rattraper, explique-telle. Faut-il y voir lexpression
de lattirance de Genevive
Almouzni pour cette science
de lquilibre molculaire fragile quest lpigntique? Ou
une envie surgie des profondeurs
de lenfance? Peut-tre un lointain secret hrit daeuls acrobates? Rien de tout cela. Un
dfi avec mon fils.Tes pas cap!,
ma-t-il lanc J
Herv Ratel
N 805 - Mars 2014 - Sciences et Avenir - 71