Neuropsicologa

La Neuropsicologa es una especialidad perteneciente al campo de las

neurociencias, que estudia la relacin entre los procesos mentales y
conductuales y el cerebro. Constituye un punto de encuentro entre la psicologa
y la neurologa. La neuropsicologa tiene su origen en los trabajos de
varios psiclogos y mdicos en los siglos XIX y XX.
La neuropsicologa es una especialidad de la psicologa que investiga, evala,
analiza y explica el desarrollo de los procesos psicolgicos desde la
perspectiva de su organizacin cerebral en las diferentes etapas de la vida, ya
sea en la normalidad o patologa; con la finalidad de establecer un diagnstico
y crear estrategias de intervencin, asesora, supervisin y prevencin de
parmetros que promuevan en todo caso el bienestar general y la calidad de
vida de las personas.
Su objetivo es el estudio de las lesiones, daos o funcionamiento anormal de
las estructuras del Sistema Nervioso Central que afectan en los procesos
cognitivos, psicolgicos, emocionales y comportamiento individual.
La Neuropsicologa incluye tpicos tales como:
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Afasias
Apraxias
agnosias
amnesias
Alucinaciones
alteraciones de la lectura y escritura
alteraciones del aprendizaje
alteraciones del esquema corporal
alteraciones de las funciones superiores en el anciano

Divisiones de la corteza cerebral

Lbulo Occipital: Centro de visin

Lbulo Parietal: Centro de recepcin y procesamiento de informacin
sensorial.
Lbulo Temporal: Centro de la audicin y de la comprensin.
Lbulo Frontal: Centro de planificacin, coordinacin, control y ejecucin
de las conductas.

Ramas de la neuropsicologa
Se pueden distinguir las siguientes corrientes:
-

Neuropsicologa clsica
Neuropsicologa cognitiva
Neuropsicologa dinmica integral

Neuropsicologa Clsica

existe desde hace decenas de aos y que encara las enfermedades desde un
punto de vista ortodoxo, Se interesa ms en la localizacin y el tamao de la
lesin a partir de los sntomas mostrados por el paciente, ya que a partir de
estos vamos a inferir en qu lugar se va a encontrar la lesin. Sus precursores
fueron anatomistas, quienes afirmaban que existan funciones mentales con
una localizacin diferenciada en el cerebro. Entre ellos se destacaron:
-

Paul Broca: afirmo la localizacin del centro del lenguaje

(hemisferio izquierdo frontal) que ayudo a clasificar la afasia.
Franz Joseph Gall: precursor de Broca. Creo la frenologa, que
consideraba que existan funciones mentales con una localizacin
diferenciada en el cerebro.

Neuropsicologa Cognitiva
No se preocupa de la localizacin, sino del funcionamiento de la mente, dar
explicacin a los sntomas del sujeto con lesiones cerebrales que afectan los
procesos psicolgicos normales. Sus precursores defendan la idea de que era
imposible localizar exactamente las funciones cerebrales, ya que estas
estructuras interactan entre si creando un sistema funcional. Entre ellos se
destacaron:
-

Marie-Jean Pierre Flourens: afirmaba que era imposible localizar

exactamente las funciones cerebrales, ya que estas estructuras
interactan entre si creando un sistema funcional.
John Hughlings Jackson: neg la existencia de localizaciones
especficas para las estructuras cerebrales, por ser esta
capacidad demasiado compleja.
Phineas Gage: fue un obrero de ferrocarriles, quien debido a un
accidente sufri daos severos en el cerebro, especficamente en
parte del lbulo frontal. Gage sufri cambios notorios en su
personalidad y temperamento, lo que se consider como prueba
de que los lbulos frontales eran los encargados de procesos
relacionados con las emociones, la personalidad y las funciones
ejecutivas en general.

Neuropsicologa Dinmica integral

Estos son estudios ms actuales de la neuropsicologa. Involucra principios
tanto de la neuropsicologa clsica como de la neuropsicologa cognitiva.
La neuropsicologa se respalda hoy en da de mtodos experimentales, de la
observacin clnica, y se puede apoyar de los estudios de imgenes del
cerebro (TAC, RMN, PET, SPECT, IRMf, flujo sanguneo relativo, etc.) y de las
ciencias cognoscitivas para disear esquemas de funcionamiento y de
rehabilitacin de las funciones daadas o perdidas, basados en las funciones
preservadas.
Funciones cognitivas

Con el trmino funciones cognitivas se hace referencia a procesos mentales o

intelectuales como la capacidad de prestar atencin, recordar, producir y
comprender el lenguaje, resolver problemas y tomar decisiones.
Las funciones cognitivas conforman un amplio grupo de capacidades y
habilidades que incluyen:

La atencin (incluyendo el alerta, la atencin focalizada, sostenida, la

concentracin, etc.)

La memoria verbal (con sus distintas modalidades: memoria de largo

plazo, memoria de corto plazo o memoria de trabajo, memoria
procedural, memoria semntica, memoria episdica, etc.)

La memoria visual

El lenguaje (en sus diferentes aspectos: fonolgico, semntico,

sintctico, morfolgico, pragmtico, as como la fluidez, la prosodia, etc.)

La visopercepcin- percepcin visomotriz

Las habilidades visoconstructivas

La velocidad de procesamiento de la informacin

El razonamiento concreto

El razonamiento abstracto

Las funciones ejecutivas (que abarcan una gama de capacidades como

flexibilidad cognitiva, planificacin, monitoreo, resolucin de problemas,
etc.)

La orientacin espacial y temporal

La organizacin del acto motor

Las habilidades acadmicas (lectura, escritura, clculo)

Procursores de la neuropsicologa:

Alexander Romanovich Luria: es considerado como el padre de la

neuropsicologa actual ya que perfecciono sus tcnicas de estudio.
Gracias a una batera de pruebas que termino, permiti que su
aplicacin determinara la ubicacin y extensin de la lesin adems de
dar un detallado reporte de las dificultades cognoscitivas del paciente.

Paul Broca: Sus trabajos cientficos tempranos tuvieron que ver con la
histologa del cartlago y hueso, pero tambin estudi la patologa del
cncer, el tratamiento de aneurismas y la mortalidad infantil. Como
neuroanatomista excelso, hizo importantes contribuciones al
entendimiento del sistema lmbico.
Karl Wernicke: Neurlogo y psiquiatra alemn conocido por sus estudios
sobre la afasia (alteraciones de la expresin y/o la comprensin
causadas por trastornos neuronales).Wernicke utiliz las diferentes
caractersticas clnicas para formular una teora general de las bases
neurolgicas del lenguaje.
John Hughlings Jackson: Jackson fue un pensador innovador, as como
un escritor lcido y prolfico, si bien en algunas ocasiones algo repetitivo.
Aunque su rango de intereses fue amplio, por lo que ms se le recuerda
es por haber realizado las primeras contribuciones al diagnstico y la
comprensin de la epilepsia en todas sus formas y variaciones.

Anlisis de los efectos o alteraciones producidos por una lesin

Causas de estas alteraciones
-

Traumatismo craneoenceflicos
Accidentes cerebro-vasculares
Tumores en el cerebro
Enfermedades
neurodegenerativas
(Alzheimer,
esclerosis
mltiple, Parkinson, etc.)
Enfermedades del desarrollo (epilepsia, parlisis cerebral,
hiperactividad, etc.)

Qu reas puede afectar?

-

Capacidad cognitiva
Memoria
Lenguaje
Capacidad de organizacin, planificacin y toma de decisiones
Parte emocional
Sociabilizar

Con qu pacientes trabaja la Neuropsicologa?

Los neuropsiclogos trabajan con personas de todas las edades, y que
padecen diferentes afecciones:

Con mayor frecuencia tratan a pacientes con problemas neurolgicos,

que pueden incluir traumatismo de crneo, accidente cerebro vascular,
tumores cerebrales, enfermedades neurodegenerativas, como la
enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, esclerosis
mltiple, epilepsia, patologas del desarrollo como el autismo, etc. Todas
estas patologas pueden cursar con alteraciones neuropsicolgicas,

presentando perfiles cognitivos relativamente caractersticos. Su

deteccin es de suma importancia para encarar un tratamiento
adecuado.

Otro grupo de consultantes lo constituyen los sujetos mayores,

preocupados por sus problemas de memoria. En muchos de estos casos
se trata simplemente de los cambios normales que acontecen en el
sistema cognitivo producto del envejecimiento, pero en otros puede
deberse a la presencia de un deterioro cognitivo leve, o a la fase inicial
de
una
demencia.
Entre los hallazgos ms novedosos de los ltimos tiempos est la
posibilidad de realizar un diagnstico temprano de la enfermedad de
Alzheimer, mediante test sensibles y especficos, lo cual permite
mayores posibilidades de tratamiento, ya que est demostrado que la
mayor eficacia teraputica (esto es, lograr un enlentecimiento del
deterioro inexorable) se obtiene en la fase inicial de la enfermedad.

Existen otras patologas crnicas, como diabetes, hipotiroidismo, lupus,

en las que tambin suelen verse alteraciones cognitivas.

Asimismo muchas enfermedades psiquitricas (como la esquizofrenia, la

depresin, el trastorno bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo)
comprometen ciertas funciones cognitivas y en muchos casos ameritan
la
exploracin
neuropsicolgica
Particularmente es en este ltimo grupo de patologas donde la
Neuropsicologa ha avanzado ms en los ltimos tiempos, proponiendo
un cambio de mirada hacia trastornos clsicos como la esquizofrenia y el
trastorno bipolar, por ejemplo. Entender a la esquizofrenia como una
patologa con dficit en las funciones ejecutivas, en la atencin, y en la
cognicin social , implica todo un cambio en lo que hace a la posibilidad
de tratamiento y la calidad de vida de estos pacientes.

Cmo conocer el estado o funcionamiento en el que se encuentran las

distintas reas?
Mediante test estandarizados:
-

Personalidad
Calculo
Lenguaje expresivo y comprensivo
Capacidad de orientacin
Atencin
Memoria

Una vez que la neuropsicologa administra las pruebas:

-

Las evala en un estimado tiempo

Analiza muy bien los resultados
Entrega un informe final

La evaluacin neuropsicolgica es una gran herramienta para prevenir,

diagnosticar y tratar estos trastornos.

Qu es la evaluacin neuropsicolgica?
La evaluacin neuropsicolgica (tambin denominada evaluacin
neurocognitiva) es un mtodo diagnstico que estudia el funcionamiento
cerebral y brinda informacin no provista por otros mtodos de estudio, como el
electroencefalograma, la tomografa computada o la resonancia magntica.
Permite al mdico y a otros profesionales comprender cmo funcionan las
diferentes reas y sistemas del cerebro de un paciente a travs de la medicin
de sus capacidades cognitivas.
Cundo debe realizarse una evaluacin neuropsicolgica?
Habitualmente se recomienda la realizacin de dicha evaluacin
neuropsicolgica cuando existen sntomas o quejas relacionados con la
memoria, la atencin, o el razonamiento.
Algunos signos que requieren una evaluacin neurocognitiva son cambios en
la concentracin, la organizacin, el razonamiento, la memoria, el lenguaje, la
percepcin, la coordinacin o la personalidad. El cambio puede deberse a
cualquiera de muchas causas mdicas, neurolgicas, psicolgicas o genticas.
Las pruebas o estudios sern tiles para entender la situacin especfica de
cada paciente.
Qu aspectos se evalan?
Una evaluacin neuropsicolgica tpica implica la medicin de los siguientes
aspectos:

La capacidad intelectual general

El aprendizaje y la memoria
Las habilidades visoespaciales
El temperamento y la personalidad
El lenguaje
La atencin y la concentracin
Las destrezas de ejecucin de alto nivel o funciones ejecutivas
(por ej., secuenciacin, razonamiento, resolucin de problemas)

Algunas capacidades pueden estudiarse en mayor detalle que otras,

dependiendo de las necesidades de cada paciente.
Qu utilidad tiene la evaluacin neuropsicolgica?

Los resultados de los tests neuropsicolgicos son tiles en una variedad de

situaciones:

Como caracterstica general, la evaluacin puede ayudar a

identificar debilidades en reas o funciones especficas (problemas de
memoria vs problemas de atencin, p.ejemplo)

Es especialmente til para identificar la presencia y naturaleza de

trastornos cognitivos precoces o leves. Tiene una gran sensibilidad para
detectar problemas leves de memoria que de otra manera podran no
ser obvios. Muchas veces, cuando los problemas son muy sutiles,
la EVALUACIN NEUROPSICOLGICA es la nica herramienta que
permite detectarlos. Por ejemplo, el perfil neurocognitivo puede ayudar a
determinar si los cambios de memoria son cambios normales debidos a
la edad, o son ms bien el reflejo de un trastorno neurolgico.

Cuando se diagnostica una demencia, el perfil neurocognitivo

permitir tipificar si se trata de una Enfermedad de Alzheimer, una
Demencia Fronto-Temporal, una Demencia Vascular, etc.

La evaluacin puede ser til tambin para identificar problemas

asociados con enfermedades mdicas que pueden afectar la memoria y
la atencin , como la diabetes, las enfermedades metablicas o
infecciosas, o el alcoholismo.

Los resultados de las pruebas tambin pueden servir para ayudar a

distinguir entre diversas enfermedades, lo cual es importante porque el
tratamiento apropiado depende de un diagnstico preciso. Diferentes
enfermedades darn como resultado diferentes patrones de puntos
fuertes y dbiles en las pruebas. Por lo tanto, los resultados pueden ser
tiles para determinar cules reas del cerebro podran estar
involucradas y de qu enfermedades podra tratarse. Por ejemplo, las
pruebas pueden ayudar a diferenciar entre la ENFERMEDAD DE
ALZHEIMER, un accidente cerebro vascular y la depresin.

La evaluacin neuropsicolgica permite tambin clarificar las causas

de un trastorno cognitivo dado (p.ej. depresin u otro trastorno
emocional-conductual vs. patologa cerebral).

El desempeo de un paciente en las pruebas puede servir para

planificar tratamientos, tomando como base los puntos fuertes para
compensar las debilidades. Los resultados ayudan a identificar cules
problemas deben ser los objetivos del trabajo y cules estrategias hay
que usar. Por ejemplo, los resultados de las pruebas pueden ayudar a
planificar y monitorear la rehabilitacin o a realizar el seguimiento de la
recuperacin de destrezas despus de un accidente cerebro vascular o
de un traumatismo de crneo.

Los estudios han demostrado cmo los puntajes en pruebas

especficas se relacionan con capacidades de funcionamiento en la vida
cotidiana, como administrar el dinero, manejar el auto o estar en
condiciones de retomar el trabajo. Los resultados obtenidos ayudarn al
mdico a entender y anticipar qu problemas podra tener el paciente en
su vida diaria y tomar los recaudos necesarios.

Por otra parte permite evaluar los efectos de una ciruga, en caso de
ciruga de la epilepsia, hidrocefalia, tumores, etc.

Es tambin til para evaluar los efectos de la toxicidad de ciertas

terapias farmacolgicas (como en enfermedad de Parkinson, epilepsia,
esquizofrenia, p.ej.) y no farmacolgicas (p.ej., terapia electroconvulsiva)

Test y Bateras Neuropsicologas

Mucho del trabajo clnico se sigue haciendo con pruebas neuropsicolgicas.
Hoy en da hay varias evoluciones del trabajo de Luria, en forma de bateras y
pruebas neuropsicolgicas como:
Batera Halstead-Reitan
Programa Integrado de Exploracin Neuropsicolgica, conocido como test
Barcelona.
Batera Luria-Christensen
Batera Luria-Nebraska
K-ABC
Estos instrumentos exploran con profundidad las diversas funciones cognitivas
y rinden un informe del estado en que se encuentran.
Esto solamente es una pequea resea de toda la gama de informacin que
conlleva estudiar la Neuropsicologa y su complejidad.