Cristian Tabares Lpez

Sandra Snchez Rico

1E Bach

1. ndice
1. ndice
2. Definicin e introduccin al composite
3. Tipos de composites
3.1. Materiales compuestos reforzados con
partculas
3.2. Materiales compuestos reforzados con
fibras
3.3. Materiales laminares
3.4. Composites de matriz cermica y
polimrica
4. Usos y aplicaciones de los composites
4.1. Odontologa
4.2. Aeronutica
4.3. Automocin
4.4. Aerogeneradores
4.5. Construccin
5. Composites en Espaa

2. Definicin e introduccin al
composite
Las resinas compuestas, o composites, son materiales sintticos, es
decir, obtenidos mediante procesos industriales, de manera que se mezclan
dos o ms ms materiales para formar un compuesto. Este compuesto
resultante tiene mejores propiedades que cada uno de los componentes por
s mismo.
Los composites como son concebidos actualmente surgen debido a la
necesidad, en campos como la aeronutica, de materiales que sean a la vez
resistentes y rgidos (como los metales), ligeros (como los polmeros), y
resistentes a altas temperaturas y corrosin (como en el caso de los
cermicos). As, debido a la imposibilidad de conseguir materiales de un
solo tipo que renan propiedades tan dispares como estas, se recurre al uso
de composites; que, debido a su composicin, logran mantener al menos
parcialmente las propiedades de los elementos que individualmente les dan
forma. Es por todo eso que, desde la segunda mitad del siglo XX, se utilizan
composites en numerosos campos tales como en la aeronutica, en la
fabricacin de prtesis, en astro y cosmonutica, en ingeniera naval, en
ingeniera civil, o incluso en artculos de campismo.
A grandes rasgos, un composite est formado fundamentalmente por
dos tipos componentes: una matriz y agentes reforzantes. La matriz es
el componente fundamental del composite, y es la responsable de las
propiedades fsicas y qumicas. Tiene carcter continuo, es decir, presencia
en todo el composite, se encarga de transmitir los esfuerzos al agente
reforzante y adems, protege y aporta cohesin al material. Los agentes
reforzantes, por su parte, tienen un papel fundamental a la hora de definir la
geometra del material, y por tanto, su comportamiento;
Pese a que puedan parecer algo nuevo y
revolucionario, los composites se utilizan desde
hace siglos. El composite ms antiguo conocido es
el
adobe, que an a da de hoy se sigue utilizando en
la
construccin de viviendas. El adobe es una mezcla
heterognea de arcilla y paja, de forma que la
arcilla acta como elemento de cohesin, y la paja,
como refuerzo. Este compuesto resultante, el
adobe, tiene mejores propiedades mecnicas mejores que la paja y la arcilla
por separado.
Otros ejemplos de composites utilizados
actualmente son el hormign armado utilizado en
los cimientos de edificios, los cimientos de goma y
muelles utilizados en Japn para mejorar la

resistencia de las estructuras a los terremotos, o los revestimientos

utilizados en la industria aeronutica y aeroespacial, muy ligeros pero con
altas propiedades mecnicas.

3. Tipos de composites
Existen cuatro tipos fundamentales de composites, y se clasifican en
base a la combinacin de materiales que presenten:

3.1. Materiales
partculas:

compuestos

reforzados

con

Estn formados por partculas de un material duro y frgil que se

disponen de manera uniforme y se rodean por una matriz blanda y dctil.
Puesto que las partculas son grandes, la interaccin entre estas y la
matriz no se realiza a nivel atmico, sino a nivel macroscpico. Este tipo de
composites suele utilizar matrices metlicas y polimricas, utilizando
partculas cermicas como refuerzo, aunque tambin se pueden utilizar
matrices metlicas. Algunos ejemplos son el hormign o el asfalto.
Uno de los primeros ejemplos de composite reforzado por partculas
es el caucho vulcanizado, es decir, reforzado con holln. Este holln son en
realidad pequeas partculas de carbono, resultado de la combustin
incompleta
de
pequeas
maderas
o
de
combustibles fsiles. La adicin de un material tan
barato al caucho mejora enormemente su
resistencia al calor y al desgaste, as como la
dureza
y
resistencia
de
los
neumticos
vulcanizados. De hecho, en un neumtico normal,
el volumen de holln puede alcanzar proporciones
del 30%. Pese a todo, en materiales ms caros se
utilizan otros reforzantes ms limpios, tales como
carbonato de calcio, esferas de vidrio y diferentes
arcillas.

3.2.
fibras:

Materiales

compuestos

reforzados

con

Como mencionbamos al principio del trabajo, la idea de reforzar un

material con fibras tiene siglos de antigedad, siendo el primer composite
reforzado con fibras el adobe. A da de hoy, los composites reforzados con
fibras son probablemente el tipo de composite ms importante desde un
punto de vista tecnolgico. Reforzando con fibras se consigue un material
con elevada resistencia y rigidez, tanto a temperaturas altas como a

temperaturas bajas, y adems una baja densidad (debido a que se utilizan

materiales ligeros, tanto en la matriz como en las fibras).
A la hora de disear el material, se deben tener en cuenta aspectos
tales como la longitud, el dimetro, la orientacin, la concentracin y las
propiedades de las fibras; o, respecto a la matriz, sus propiedades y la
conexin que establece con las fibras.
Respecto a la longitud y el dimetro de las fibras, estas se
clasifican en cortas, largas y continuas, pero ser en realidad su relacin
longitud/dimetro la que determine la resistencia de la fibra con respecto a
la matriz. Interesa que este cociente sea lo mayor posible, puesto que un
dimetro pequeo reduce los defectos posibles y dificulta su propagacin; y,
unas fibras largas permiten que los extremos soporten menos cargas que
las partes centrales. En cada material existe una longitud de fibra crtica a
partir de la que la resistencia aumenta considerablemente. Por tanto, si la
longitud de la fibra es menor que la longitud crtica, el reforzamiento es muy
pequeo; sin embargo, si la longitud es mayor (quince veces mayor) que la
longitud crtica, se dice que la fibra es continua, e interesa ms en la
preparacin de composites.
Si hablamos ahora de concentracin y orientacin de las fibras,
resulta evidente pensar que cuanto mayor es el contenido en fibras, mayor
es el incremento de resistencia que se produce. En la prctica, sin embargo,
contenidos de fibras mayores del 80% en volumen no son convenientes,
puesto que entonces las fibras no estaran rodeadas completamente por la
matriz.
Las fibras cortas, como el vidrio, se introducen al azar, de manera que
proporcionan al material un comportamiento isotrpico; las fibras largas, por
su parte, se colocan alineadas en una determinada direccin, lo cual le
aporta al material una excelente resistencia a la traccin en esa direccin
(pero la capacidad de soporte de cargas transversalmente es muy
pequea). Para corregir esto, se suelen colocar las fibras apiladas en
diferentes direcciones, o incluso formando entramados tridimensionales. En
los ltimos aos, sin embargo, es cada vez ms frecuente el uso de fibras
cortas alineadas a modo de fibra larga, que aunque poseen un rendimiento
del 50% respecto a las largas, son considerablemente baratas.
Si hablamos ahora de las propiedades de la fibra de forma
general, podemos decir que generalmente se busca una fibra resistente,
indeformable y ligera. Adems, si el composite va a ser sometido a altas
temperaturas, se necesita que la fibra tenga tambin un alto punto de
fusin. As, las fibras se clasifican en base a sus caractersticas y dimetros
en whiskers (triquitas), fibras y alambres. Los whiskers son monocristales
que presentan las mayores relaciones longitud/dimetro, y enormes
resistencias. Sin embargo, son difciles de incorporar a las matrices, y su
precio es alto. Los alambres, por su parte, presentan grandes dimetros y
suelen constituir refuerzos radiales en neumticos o mangueras de alta

presin. Por ltimo, las fibras (que son los materiales ms empleados)
pueden ser cermicas, metlicas o polimricas.
Pasemos ahora a hablar de la matriz y sus propiedades. Esta debe
ejercer diferentes funciones: mantener las fibras en su posicin, protegerlas
de daos durante la fabricacin y uso de los composites, evitar que la
fractura de un material se transmita a los dems o transmitir a las fibras la
carga del material. Suele ser tambin la responsable de las propiedades
qumicas, elctricas y trmicas del composite. Las matrices pueden ser
polimricas o metlicas, siendo las primeras las ms utilizadas y las
segundas, las mejores (y tambin las ms caras). Existen investigaciones
relacionadas con matrices cermicas, pero an es un campo por trabajar.
La conexin de la fibra con la matriz debe ser, por su parte, mxima:
as, se evita su deterioro (arrancado), y tambin se logra que la transmisin
de la carga desde la matriz sea ptima. De hecho, se pueden llegar a utilizar
recubrimientos en las fibras con el objetivo de aumentar su adherencia a la
matriz, como en el caso de las de carbono y vidrio, que se suelen recubrir
con materiales orgnicos. Por ltimo, es reseable un hecho que puede
parecer obvio pero que es imprescindible para la correcta formacin de un
composite, y es que, si las fibras y la matriz no presentan similares
respuestas trmicas, es decir, de expansin y contraccin, los enlaces se
rompern con suma facilidad.

La fibra de vidrio es un
composite
formado
por
fibras,
continuas y discontinuas, embebidas
en una matriz plstica. Son baratas y
fciles de fabricar, adems de que
poseen buena resistencia (en relacin
con su peso), buena estabilidad, y
resisten el calor, el fro, la humedad y
la corrosin. Pese a ser resistentes, no
son rgidos; es por eso que no pueden
utilizarse en elementos estructurales,
por lo que sus principales aplicaciones
se reducen a la industria del automvil
(para carroceras de bajo peso), para tuberas, para depsitos de
almacenaje y para suelos industriales.

Los materiales de fibra de carbono son ms resistentes y tenaces,

pesan menos, resisten mejor la
corrosin y pueden aplicarse a
temperaturas muy elevadas. Como
defecto, son mucho ms caros, y

normalmente solo se preparan materiales de fibra corta, en la que la matriz

suele ser una resina epoxi (aunque para aplicaciones a alta temperatura se
suele utilizar una resina carbonizada). La fibra de carbono se suele utilizar
en la industria del automvil o tambin en la aeronutica; el caso es obtener
compuestos muy resistentes pero con pequeo peso.

Por ltimo, las fibras de aramida son fibras de

poliamida aromtica, cuyo ejemplo ms conocido es el
Kevlar. Forman composites muy ligeros, con alta
resistencia a la tensin y rigidez (aunque inferiores a la
fibra de carbono). Su resistencia transversal no es
buena, puesto que las cadenas polimricas se
mantienen unidas por enlaces de hidrgeno; sin
embargo, la resistencia longitudinal es fantstica,
puesto que los anillos aromticos le dan una enorme
rigidez a las cadenas. Cuando se combina con resina
epoxi se obtiene un material muy duro y resistente,
usado generalmente en proteccin antibalstica (cascos
y chalecos), y tambin en industria aeronutica y aeroespacial.

3.3. Materiales laminares:

Los composites laminares estn caracterizados por una elevada
resistencia en todas las direcciones, un bajo peso y un reducido coste.
Tambin pueden tener propiedades trmicas interesantes, y generalmente
se disean composites resistentes a la abrasin y a la corrosin. Los
composites laminares ms comunes son los laminados, que estn
formados por lminas de materiales con elevada resistencia mecnica
dispuestas en una misma direccin, apiladas y puestas entre s de manera
que las direcciones preferentes de elevada resistencia se alternan, y se
consigue un material con elevado resistencia en todas las direcciones. El
adhesivo para unir estas lminas es, generalmente, un polmero que
endurece por calentamiento y presin.
Uno de los laminados ms habitual es el vidrio de seguridad, formado
por dos lminas de vidrio unidas por un adhesivo plstico, de tal manera
que el adhesivo impide que los trozos de vidrio salgan despedidos en una
rotura. Merecen, sin embargo, una
mencin especial los microlaminados,
compuestos por lminas de aluminio
alternadas con lminas de polmeros
reforzados
con
fibras.
Esta
composicin los vuelve compuestos
muy ligeros, pero a la vez, muy duros,
resistentes a la luz, a la fatiga y al

impacto. Adems, al no verse afectados por la luz (a diferencia de los

polmeros), se utilizan en fuselajes de aviones. Por ltimo, podemos
mencionar el mtodo utilizado en la fabricacin de cables coaxiales, que
consta de la extrusin de un metal conductor, que suele ser cobre, rodeado
de un material aislante y ms blando.
Otro tipo especial de composite laminado digno de mencin son los
composites bimetlicos. Estos composites son utilizados como
termostatos en sistemas de aire acondicionado y calefaccin. En esencia,
son
compuestos
formados
por
nicamente
dos lminas
rgidamente
enlazadas, fabricadas con metales con diferentes coeficientes de dilatacin
trmica (generalmente, Ni en el de menor y una aleacin Fe-Ni en el de
mayor). Cuando el sistema se caliente, el metal con menor coeficiente de
dilatacin tira del otro, de manera que el composite se curva. Esta clase
de composites pueden ser utilizados tanto como termmetros como
termostatos.
Merecen una dedicada atencin las estructuras tipo sndwich.
Generalmente, estas estructuras constan de dos lminas externas y
resistentes (las caras), separadas por una capa de material menos denso y
resistente, el ncleo. Las
caras
pueden
estar
formadas por materiales
tan variados como el
acero,
aleaciones
de
aluminio, titanio, madera, plsticos reforzados e incluso papel. Su misin es
resistir las fuerzas sobre el plano, y los esfuerzos de flexin transversal. Para
el ncleo, por su parte, se utilizan materiales ms ligeros, tales como los
polmeros espumosos, caucho, cementos o madera de balsa, puesto que su
funcin es mantener separadas las caras, aportando flexibilidad al
composite, y tambin resistencia a la cizalladura.
La eleccin de los materiales
que formarn el sndwich depende,
evidentemente, de la aplicacin para
la que est destinado el composite.
Por ejemplo, uno de los sndwich
ms
utilizados
es
el
cartn
corrugado, compuesto por tres
capas de papel: dos lisas en el
exterior, y una interna corrugada
pegada a las dos. En el otro extremo

tenemos estructuras en panal, utilizadas en aeronutica, en fuselajes y

planos estabilizadores de aviones.

3.4. Composites de matriz cermica y metlica:

Por ltimo tenemos esta clase de composites, an en proceso de
investigacin. En principio estaban orientados a la industria aeroespacial,
pero despus encontraron aplicaciones en el mundo del automvil.
Los composites de matriz metlica (el metal de la matriz es generalmente
aluminio o cobre, especialmente el aluminio debido a su alta ductilidad)
poseen unas propiedades excelentes, a la vez que son bastante caros. Se
usan, por ejemplo, en la fabricacin de hlices y turbinas, o en motores de
aviones y misiles.
Los componentes de matriz cermica son aun ms recientes, y en ellos se
busca aprovechar la alta resistencia trmica de los cermicos a la vez que
se mejora su resistencia y tenacidad. Los composites carbono-carbono,
por ejemplo, pueden trabajar a temperaturas superiores a los 3000C, son
muy resistentes y adems lo son ms al aumentar la temperatura.
Presentan, por tanto, una extremada dureza e indeformabilidad, y es por
eso que se utilizan en Frmula I, aviones y lanzaderas espaciales. Ocurre un
fenmeno curioso con estos materiales, y es que necesitan que el enlace
fibra-matriz sea malo. Cuando una grieta llega a una fibra, esta se propaga
alrededor de la ltima debido a la mala conexin con la matriz. A su vez, las
fibras tienden a separarse de la matriz para rellenar las grietas, y todo esto
absorbe energa, de manera que se somete al material a una mayor carga y
este, a su vez, gana tenacidad.

4. USOS Y APLICACIONES DE LOS

COMPOSITES
Como ya hemos visto, existe una gran variedad de composites. Cada
uno de ellos presenta unas propiedades diferentes que son compatibles y
ventajosas en un mbito u otro, por lo que el uso de los composites abarca
una gran cantidad de sectores, y adems, se incrementa cada vez ms,
segn lo hace su desarrollo.

4.1. Composites en odontologa

En odontologa, los composites se utilizan para la obturacin de dientes,
ya que proporcionan una buena adhesin a la estructura dental, as como
una buena esttica y una gran ventaja respecto a los implantes utilizados

anteriormente: no contienen mercurio. Se utilizan tres tipos distintos de

composites:

Composites de macropartculas: tienen partculas de entre 0.1 y 100

micras. En la actualidad no estn en uso debido a que presentan
varias desventajas como la facilidad para retener pigmentos, que da
lugar a manchas, la superficie rugosa y una alta resistencia al
pulimiento, lo que complica darle forma.

Composites de micropartculas: formados por partculas de 0.04

micras. Surgen como alternativa a los composites de macropartculas.
Sin embargo, tambin presentan problemas porque tienen unas bajas
propiedades mecnicas.

Resinas hbridas: formadas por composites de macropartculas y de

micropartculas. Presentan una mejor transferencia de tensiones
entre las partculas, y esto hace que esta resina tenga unas
propiedades
superiores
a
las
del
resto.

4.2. Composites en aeronutica

A da de hoy los composites forman parte del 50% de la mayora de las
aeronaves. En un principio los composites se utilizaron en aviacin militar en
unas proporciones insignificantes, formando radomos (el recubrimiento de
los radares), y ms tarde en componentes internos y estructuras
secundarias. Sin embargo, las estructuras primarias formadas por
composites no se desarrollaron hasta el desarrollo de la fibra de carbono,
que presenta propiedades iguales e incluso superiores a las de los metales;
al contrario que las fibras de vidrio utilizadas anteriormente, cuya flexin
era bastante inferior a la de los metales, y por tanto, no era conveniente
utilizarlas en estructuras principales como el fuselaje, puesto que esta es la
parte estructural de la aeronave. El uso de los composites cada vez se
incrementa ms debido a la demanda de aviones que sean ms ligeros y
ms eficientes energticamente. Los composites utilizados son plsticos
reforzados que presentan, adems de las propiedades necesarias en esta
industria (alta resistencia mecnica, alta rigidez y buena resistencia a la
fatiga), una gran variedad de ventajas entre las que destacan su bajo coste

de produccin, su baja inflamabilidad, su ligereza y su alta resistencia en

comparacin con los metales utilizados antes, como el aluminio.

4.3. Composites en automocin

En la industria automovilstica se busca un ahorro de combustible para
reducir las emisiones y as conservar el medioambiente. Es posible reducir el
consumo de combustible aligerando el peso del vehculo (por cada 10kg
menos se ahorra de entre el 6 y el 8% de combustible), y conseguimos esta
disminucin de peso sin que se vea afectada la calidad mediante el uso de
composites, concretamente mediante plsticos reforzados. Las ventajas de
su utilizacin son, entre otras, la reduccin del peso hasta en un 50%, un
menor coste de fabricacin, mayor resistencia frente a muchos factores (a la
corrosin, a la abrasin, al desgaste y a agentes qumicos), buena
amortiguacin, absorcin de impactos que no dejan deformacin apreciable,
aislamiento trmico y una gran flexibilidad en el diseo.
Respecto a los coches que tienen que alcanzar velocidades muy altas,
como los de Frmula 1, se necesitan adems materiales muy ligeros que
cumplan todas las condiciones necesarias para poder formar parte del
vehculo, como una alta resistencia a la abrasin para que el vehculo no
prenda al desplazarse a altas velocidades. El material ms utilizado en este
sector es la fibra de carbono, que representa un 75% del total de su
construccin, ya que es muy ligera y presenta muy buenas propiedades
mecnicas, similares a las del acero.

4.4. Composites en aerogeneradores

Las palas de los aerogeneradores sufren variaciones ambientales, as
como distintos esfuerzos aplicados sobre ellas. El uso de composites en las
palas de las turbinas elicas proporciona resistencia frente a gran variedad
de esfuerzos, un bajo peso y unas excelentes propiedades mecnicas. Los
composites se utilizan en palas elicas desde hace ya mucho, y su uso ha
ido evolucionando con el paso del tiempo hasta el actual, con el uso de

composites con una matriz de resina epoxi. El problema de la energa elica

es que todos estos composites se construyen con petrleo; problema que se
pretende solventar en un futuro no muy lejano mediante la construccin de
composites con fibras formadas por maz, soja, biomasa y contenidos que
hayan sido reciclados. En estos momentos se est intentando desarrollar un
aerogenerador que est formado por alrededor de un 25% de materias

renovables.

4.4. Composites en construccin

Los composites, ms concretamente los composites de matriz
polimrica, han sido una de las mayores revoluciones del sector de la
construccin, de manera que han hecho desaparecer prcticamente
cualquier barrera arquitectnica y han permitido libertad de diseo. Su
aplicacin ha sustituido casi por completo a los materiales convencionales
debido a sus grandes ventajas respeto a ellos, como su alta resistencia
mecnica, que puede ser
reforzada en algunas zonas
determinando
la
orientacin de sus fibras, su
alta
resistencia
a
la
corrosin, su durabilidad,
su ligereza o su capacidad
de moldeo, que da lugar a
novedosas
posibilidades
estticas.

5.

Composites en Espaa

Espaa es una de las grandes potencias en composites, y todos los

estudios muestran que su uso se multiplicar a lo largo de los siguientes
aos. Se espera que durante este ao 2015 los composites reciban un
boom, de manera que su demanda supere a la oferta disponible. Esto es
debido a que los composites son materiales que presentan unas
caractersticas superiores a las del resto de materiales, lo que proporciona
ventajas muy variadas en todos los sectores de los que hemos hablado
anteriormente. Espaa, por su parte, es de los pases europeos que ms
composites utiliza: en aeronutica, por ejemplo, es la tercera potencia en
uso de composites, despus de Alemania y Francia. Se espera que antes de
2020 los composites en este sector se multipliquen por cinco, al igual que
en elica.
Sin embargo, recientemente se han desarrollado aleaciones de aluminio
que ha reducido la ventaja que presentaban los composites, haciendo
competencia a la fibra de carbono. Adems, preocupa la baja
automatizacin de su produccin, ya que muchas plantas que utilizan mano
de obra para la fabricacin de los composites, y esto encarece su precio.
Para contrarrestar este incremento en el precio, algunas empresas (como
Airbus o Boeing, por ejemplo) han decidido llevar su produccin a otros
pases, como China (puesto que la mano de obra es mucho ms barata). Sin
embargo, algunos expertos mantienen que esta idea puede salirle cara a
Occidente, puesto que los asiticos tarde o temprano desarrollarn la
tecnologa necesaria para competir contra los occidentales en este sector.
Estas dos amenazas son los principales retos a batir por parte de la AEMAC
(Asociacin Espaola de Materiales Compuestos). Esta asociacin, fundada
en 1993, est integrada por empresas, centros de investigacin,

universidades, y profesionales que estn relacionados con los composites.

Entre otros objetivos se encuentran la clasificacin de todos los materiales
compuestos, con todas sus caractersticas, adems de resolver, como ya
hemos dicho,estas amenazas: la baja automatizacin en la fabricacin de
composites y el auge oriental en este campo.
A pesar de todo, no podemos dudar del hecho de que los composites
tienen un portentoso porvenir, tanto en Espaa como en el resto del mundo.
Su uso supondr una ventaja colectiva, puesto que mejorar las
propiedades de los objetos fabricados, y tambin lograr ajustar precios.