Diodos.

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Los componentes que hemos visto hasta ahora tienen la

particularidad de comportarse de la misma manera en un
circuito independientemente del sentido en que la
corriente los atraviesa. En el caso de los diodos, existe
una caracterstica de no-linealidad que los hace
asimtricos. Esto implica que no es lo mismo conectarlos
al circuito del que forman parte de una u otra manera,
por lo que cada terminal tiene un nombre particular, y
estn debidamente sealados en el componente.
El diodo es un componente que se desarrollo como
solucin al problema de transformar corriente alterna en
corriente continua. Dentro de esta funcin, se incluye la
tarea indispensable que desempean en cualquier
receptor de radio o TV: la deteccin o desmodulacin.

Un diodo es la aplicacin prctica de

una unin PN.

Diodo zener con capsula de

vidrio

UNIN PN
Fsicamente, un diodo consiste en una unin
PN con dos terminales. Al que se encuentra
unido elctricamente al cristal P, se le
denomina nodo, y suele representarse
mediante la letra A; y el que es solidario con
la zona N se lo llama ctodo, que se simboliza
por la letra C (o K).
Internamente, un diodo consiste en una
unin PN, que es la unin de dos materiales
semiconductores, uno con dficit de electrones
(P) y otro con exceso de ellos (N). Cuando
ambos cristales se unen, algunos electrones
de la zona P se difunden hacia la N. Esta
corriente de electrones provoca la aparicin de
cargas fijas a ambos lados de la unin, en una
zona que recibe nombres tales como zona de
deplexin o zona de carga espacial. El espesor
de esta zona ronda la media millonsima parte
de un metro (1/2 micra), aunque en algunos
diodos de construccin especial puede ser
bastante mayor.

Polarizacin
Cuando se somete al diodo a una diferencia de tensin externa, se dice que el diodo
est polarizado, existiendo dos posibilidades: polarizacin directa o polarizacin
inversa.
Si la corriente traviesa el diodo en el sentido de la flecha, es decir, con el positivo de la
fuente de alimentacin conectado al nodo, y el negativo en el ctodo se dice que esta
polarizado en forma directa, y presenta una resistencia muy baja, por lo que los
electrones atraviesan la juntura sin dificultad, comportndose prcticamente como un

cortocircuito.
En el segundo caso, esto es, cuando se intenta hacer circular la corriente desde el
ctodo hacia el nodo, en el sentido opuesto a la flecha, podremos ver que los
electrones son incapaces de saltar a travs de la juntura, y el diodo se comporta como
un circuito abierto.
Diodo ideal
Todo lo expresado hasta aqu se refiere al funcionamiento de un diodo ideal. Esto
quiere decir que el diodo se toma como un elemento perfecto, de manera de simplificar
su entendimiento, tanto en polarizacin directa como en polarizacin inversa. En la
practica, el diodo en directa presenta una pequea resistencia, y en inversa un
resistencia alta, pero no infinita.

Aplicaciones del diodo

Los diodos tienen muchas aplicaciones, pero seguramente
una de la ms populares es la de actuar como rectificador,
es decir, convirtiendo una corriente alterna en una corriente
continua.

Diodos rectificadores.

Tipos de diodos
De acuerdo a la forma en que se fabrican, o a sus
caractersticas intrnsecas, existen varios tipos de diodos. Se
puede realizar una clasificacin de forma que queden
agrupados en familias, donde sus integrantes tienen
caractersticas similares.
En primer lugar, tal y como mencionbamos antes, tenemos
a los diodos rectificadores. Esta familia esta compuesta por
un nmero enorme de diodos especialmente concebidos
para convertir una corriente alterna en continua. El
encapsulado de estos diodos depende bsicamente de la
potencia que deban manejar. Si estn pensados para
potencias bajas, menores a un vatio, se encapsulan en
plstico. Por encima de este valor se hace necesario un
encapsulado metlico para que sea capaz de evacuar el
calor generado en su interior, y para potencias an mas
altas se incluye en la capsula algn agujero o aleta que
permita la fijacin de un radiador mediante tornillos. En el
capitulo dedicado a las fuentes de alimentacin volveremos
a hablar de este tipo de diodos.
Otra familia numerosa es la de los diodos de seal, que
engloba a aquellos dispositivos dedicados al tratamiento de
las seales dentro de un circuito analgico o para realizar
funciones de tipo digital en las compuertas lgicas. Son de
baja potencia, debido a que las corrientes implicadas son
generalmente muy pequeas. La capsula que protege a
estos diodos suele ser tambin plstica, o muy
frecuentemente de vidrio, con el ctodo indicado mediante
una banda continua que rodea el extremo correspondiente.

Los diodos de conmutacin o rpidos estn

especialmente concebidos para trabajar con
seales del tipo digital o lgicas que
presenten tiempos muy cortos, inferiores a
unos pocos nanosegundos. El parmetro
que caracteriza a estos diodos es el tiempo
de recuperacin inverso, que expresa el
tiempo que tarda la unin PN en desalojar
las cargas que se ubican a ambos lados de
la juntura cuando esta polarizado en forma
inversa y sbitamente recibe un cambio de
tensin que lo polariza en forma directa.
Los diodos estabilizadores de tensin,
tambin llamados diodos zener, se emplean
para producir una tensin entre sus
terminales muy constante y relativamente
independiente de la corriente que los
atraviesan. Se aprovecha para su
funcionamiento una propiedad muy
interesante que presentan las uniones PN.
Puente de diodos, o cuatro diodos dentro Normalmente, polarizados en forma inversa
no permite prcticamente el pasaje de
de una misma capsula.
corriente, pero al alcanzar una determinada
tensin, llamada tensin zener, se produce
un aumento de la cantidad de corriente que
lo atraviesa, manteniendo la tensin entre
sus terminales prcticamente constante,
aunque se intente hacerla variar
aumentando o disminuyendo la corriente
que por el circula.

Tambin suelen formar parte de las etapas de

alimentacin de muchos circuitos.
Tambin existe un tipo muy especial de diodo,
conocido como diodo varicap, que presentan la
particularidad de variar la capacidad parasita que
aparece en su juntura a medida que vara la
tensin aplicada a sus terminales, y que suele
emplearse en circuitos de sintona.
Por ultimo, hay un tipo muy particular de diodo,
que es sensible a la incidencia de luz (visible o
infrarroja), la que produce una separacin entre
los huecos y electrones que se acumulan en la
juntura, variando las caractersticas de
conduccin del dispositivo.
Utilizado ampliamente como receptor de
Optoacoplador de barrera luminosa.
controles remotos de la gran mayora de los
El emisor es un diodo LED.
electrodomsticos, reciben el nombre de
fotodiodos.

Diodos LED
Dejamos para el final un tipo especial de diodo, que seguramente
todos hemos visto: el diodo LED.
En 1921 el fsico Albert Einstein recibi el premio Nobel de esa
ciencia, pero contrariamente a lo que muchos creen no fue por su
teora de la relatividad, sino por un estudio en apariencia mucho
ms modesto: el efecto fotoelctrico. Einstein explico como en
algunos materiales, al ser sometidos a una luz intensa generaban
una pequea corriente elctrica, y tambin que al ser sometidos a
una corriente elctrica, emiten luz. La luz producida mediante el
llamado efecto fotoelctrico tiene una frecuencia determinada (es
decir, es de un slo color), que depende del tipo de material. Algo
parecido a lo que ocurre en un rayo lser, pero sin la coherencia
que presenta el haz de luz de este ultimo.
Como en electrnica todo parece tener una sigla por nombre, se los
llamo LED: Light Emiting Diode, o Diodo Emisor de Luz en espaol.
Efectivamente, presente en forma de luz piloto en casi todos los
componentes electrnicos de consumo, es la aplicacin practica de
un efecto fsico que permite la emisin de luz (fotones) cuando se
recombinan un electrn y un hueco dentro de la unin PN que
forma el diodo.
Este tipo particular de diodo se encapsula en plstico transparente,
de manera que esta radiacin sea visible del exterior. De acuerdo a
los materiales utilizados en su fabricacin, la luz emitida es de
diferentes colores, siendo los mas frecuentes el rojo, verde y
amarillo, aunque es posible encontrarlos de casi cualquier color,
incluso blancos.

Diodo LED.

Algunos LED son capaces de emitir luz en una frecuencia que esta ms all del color
rojo, tpicamente en 940 nanmetros, banda denominada infrarrojo y que se emplean
como emisores en aparatos de control remoto o como barreras luminosas en tareas de
automatismo y control.

DATOS TILES
Los Leds pueden proporcionar luz
de varios colores. El material
generalmente utilizado es algn
compuesto de galio. El GaP se
utiliza en los LEDs de color rojo o
verde; el GaAsP para los que
emiten luz roja, naranja o amarilla
y el GaAlAs para los de luz roja.
Para los de color azul, mas
recientes, se han estado usando
materiales como SiC, GaN, ZnSe y
ZnS.
Su amplia difusin se debe

RESISTENCIA LIMITADORA
Debido a que la corriente que debe atravesar la
juntura del LED para que emita luz sin destruirse
debe ser mantenida dentro de ciertos valores, se
utiliza en serie con el una resistencia limitadora
de corriente. El clculo de su valor se realiza
empleando la siguiente formula:
V - Vled
R = -----------I
donde R es el valor de la resistencia buscada (en
ohms), V es la tensin de alimentacin (en
voltios), Vled la tensin requerida por el LED (en
voltios), e I la corriente que debe circular por el

seguramente a un puado de
factores, entre los que se pueden
destacar un costo prcticamente
insignificante; un consumo de
energa muy bajo, tpicamente de
unos 10 miliamperes aunque los
hay de menor consumo an; gran
variedad de colores e intensidad
luminosa; prcticamente nula
generacin de calor; y una vida
til que en algunos casos alcanza
las 100.000 horas. Todas estas
caractersticas han propiciado su
uso, en los ltimos aos, para la
construccin de luminarias que
reemplazan a las bombillas
comunes en oficinas u hogares.

(en amperes).
Es posible encontrar en el mercado LED
individuales, como los ya mencionados para
cumplir funciones de luz piloto o testigo, y
tambin en grupo, dentro de una misma capsula,
como los indicadores de 7 segmentos, muy
frecuentemente utilizados para representar datos
numricos. Hace algn tiempo, ante de la
aparicin de los displays LCD, se empleaban
arreglos de 16 LEDs que permiten representar
cualquier carcter alfanumrico. Otra agrupacin
muy comn es la matriz de 7x5 o de 8x8 LEDs,
que se emplean para representar textos en
carteles luminosos o datos especiales

Los diodos emisores de luz forman parte de un grupo de componentes electrnicos que
se destacan por su interaccin con la luz, ya sea como emisores o receptores,
denominado optoelectrnica.
Aunque puede haber variaciones de uno a otro fabricante o modelo de LED, las
siguientes son tensiones de alimentacin tpicas de los diodos luminiscentes ms
comunes:
Rojo = 1,6 V
Rojo alta luminosidad = 1,9v
Amarillo = 1,7 V a 2V
Verde = 2,4 V
Naranja = 2,4 V
Blanco brillante= 3,4 V
Azul = 3,4 V
Azul 430nm= 4,6 V

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