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Mexico cuenta pocas ciudades tan piiitorescas corno
Jalapa y Tepic, las dos iumediatas al mar, y separadas
por veinte leguas, una del Atlntico, la, otra del Padilco. Eu Jalapa, lo rnistno que en Tepic, en las dos
extremidacles de Ia grail cordillera inexicana, se encuentraii las misrnas masas de sorn bra y (le verdura,
Jos mismos jardines embalsamados, la propia tempeiatura, sucesivarnente fresca tibia, ya soplen las
brisas de las rnontaas del ocCano. Puede decirse
que Tepic es, respecto de San Bias, lo clue Jalapa de
Veracruz, una especie de gran ciudad, adonde vati los
habitantes de las costas a olvidar por un rnomento las
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penas y labores de su vida, a la som bra de los granados y de los naranjos. IIabIa salido de Jalapa hacIa
in aflo, cuando llegu a Tepic yt al rmino de mi viaje,
y me parecia haber vuelto al punto de partida: tan
grande es la sernejanza de aquellas dos ciudades, igualmente favorecidas por el clima, situadas de la rnisma
manera, como frescos oasis, entre los ilanos calurosos de la costa y las cumbres heladas de la SierraMadre.
Recordar el lector que al salir de Mexico para San
Bias, encontr en el liano de Calderon, en las in mediaciones de Guadalajara, a tin antiguo guerrillero, excelente guI/y agradable compaero, ilamado D. Ruperto
Castaos. Con l cam inaba en aquel rnomento; l era
quien me 1iaba indicado la casa de Doa Faustina
Gonzalez, en Tepic, como piinto de reuniOn en la ciudad. A cosa de una legua de aquella ciudad, cediendo
a una impaciencia demasiado justificada por nuestras
penosas marchas por el corazOn de Ia Sierra-Madre,
adelant al, capitn, y me hallaba, hacIa ms de una
hora, i[1stalado bajo el techo hospitalario de Doa
Faustina, cuando D. Fuperto, fatigado y conmovido,
llegO a Ia casa.
, Ha tenido usted algn encuentro desagrad able?
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le pregunt, sorprendido al 'ver su emociu Poc natural.
- Muy desagradable. en efecto, me respondiO. Villaseor se haliaba de vuelta en el pals, y nos encontramos muy cerca del pueblo de Palos Mulatos.
- Me est. usteci hablando en enigmas, mi querido
capitn; ni con ozco a ViilaseUor, ni ci pueblo de Palos
Mulatos.
Tiene usted razn ; pero va usted a comprenderine.
V illaseor es un antiguo oficial, que cuando la guerra de independencia servIa en calidad de capitn en'
las filas espafiolas. ilecho prisionero en una escaramuza por uno de mis compaeros de arinas, un gaucho
que procedente de Chile habla liegado a Mexico, y ciue
se liamaba Cristino Vergara. Villaseor no saliO de
sus manos sino para sufrir unos tormentos indecibles.
Hoy han transcurrido muclios aos desde la Cpoca
en que los azares de la guerra hicieron caer morn entneamente a Yillaseor en poder de Vergara. El antiguo prisionero del gaucho ha vuelto a Mexico, que
no habIa 'visto desde las luchas de 1811. A l es al clue
acabo de eiicontrar en la garita de Tepic, y he tenido
la desgracia de pronunciar delante de ese hombre, que
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es enemigo mortal de Cristiiio Vergara, algunas Palabras clue no olvidar.
,Cu1 es esa fatal revelaciOn? pregunt sonrindome al capitzi.
- Se dijo a Villaseiioi- que Cristinu Vergara liabitaba ci pueblo de Palos Mulatos.
- ,Y qu?
- ,COrno, y qu? El pueblo de Palos Mulatos se
Italia a poca distancia de i'epic, y dentro de alguiias
lioras, tal vez uno de esos hombres, el gaucho o ci
espanol, habr cesado de vivir.
Corn prende usted
ahora?
- Con/prendo Clue si quiere usted reparar su atiridimiento, sOlo nos queda un partido clue touiar, por
muy latigados clue esteinos, y es rio descansar aquI
was clue un morneuito, ir a dormir a Palos Mulatos,
. la casa de su amigo de usted, ci gaucho Vergara.
El capitn tire diO las gracias por haber tornado La
iniciativa de una proposiciOn que no se habIa atrevido
I. hacerme. Palos Mulatos es un pueblo, perdido err
niedio de los bosques, en. ci carnirro de San Bias. Pudian-ios, pues, sin separarnos de iruestra ruta, visitar
a Cristino 'Vergara. SOlo tenia yo pesar, separandonire
de Tepic ci inisino dia de ml ilegada; era privarine de
2 o3
una semana de descanso en una poblaciOn tan eucalitadora: sin embargo, yo era libre para volver cuando
hubiese terminado los negocios que me Ilamabari a
Sari Bias, y una vez fuera de Tepic, en el caiinino de
los bosques inmediato a la mar, me eritregu a serias
reflexiones, que no po(lIfa alejarde mi mente, pensando
en el drama en cjue por la indiscrecion de mi conipanero de viaje. me vela repeiitinameiite oliligado a
des-
eznpefiar liii
En ci camino, el capitan me di() nuevos porrnenoreS
sobre el hombre que Ibarnos a ver. El gaucho Vergara
liabja conservado en la vida domstica todos Los li
bitos de crueldad clue le hacIari temer de sus compafieros de arwas. El capitn Viilaseor no era ci tinico
que teuiia motivos para que , jarse de aquel terrible Iiijo
de ]as cordilleras. En rnedio de la pacifica poblacion,
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cayO l mismo mortalmente herido por una bala dingida por Cristino. El hijo ilnico del cazador, Saturnino,
su padre moribundo que lo vengarIa, y aunque pareciO haber olvidado sit promesa desde aquel
dIa, Jos vecinos de Cristino creian que, tarde O ternprano, Jos sucesos se coinplicarian, y que aquel negocio deLia terniinar en un duelo terrible, entre el
joveri cazador y el viejo gaucho.
- Estas costumbres le causari a usted adrniraciOn.
j,Que quiere usted? cuando estalla Ia guerra civil en
alguna parte, siguen ininediatamente las querellas de
fainilia. Ahora tenernos, al menos, algu
n a probabilidad de sparar a los combatientes, y si es usted de
ofreciO a
tiern p0.
No me !iice repetir estas palabras, y los caballos
frescos que habiarnos tornado en. Tepic, secundaron
nuestra iinpaciencia. Ilabiarnos salido, el capitn y
yo, a cosa de las cuatro de la, tarde de Ia casa de Doa
Faustina, y a las seis nos halkbamos ya a la, vista de
los grandes bosques clue anuncian la proximidad del
ocano Pacufico. Entre el mar y aquellos bosques que
abrigan con sus verdes ranhajes una de las poblaciones
nis curiosas de Mexico, hay nis de uii punto de
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niadrigueras was
para vender las pieles de los
cabritos. COfl cuya came se alimentaii, O para camt)iar
por cualquiera cosa el despojo de los jaguares que
matan. Adems (le los maihechores, en continua opresiii con la justicia, los bosques mexicanos encierrari
tarn I,ien, aunque en corto ntimero antiuos restos de
laszuerras de independencia, partidarios escapados
de las luchas revolucionarias, que buscan en la caza
una compeusaciOn de las t'inociones que sentiau durarite la guerra. Tales eran lo houibres en rnedio de
los cuales iba yo a pasar una iioche. antes de liegar a
San Bias.
Ya deb/comprenderse clue en ci inotnento (le penetrar en aquelia tierra prornetida de la 1io/,1nii inexicaiia, me Iehcit de la casualidad qiie me ofrecIa por
cotnpaero, enaquella peligrosa travesia, i Ui' antiguo
capitri de guerrilla, que estaba seguro de encontrar
amigos por todas partes, tanto bajo el techo de losjacales, corno en los cuartos de las venta$; tanto en las
veredas abiertas en medio de aquellos bosques vIrgenes, como en los caininos reales.
Vivamente iluminados at principio por los rayos del
sol poniente, obscurecidos en seguida poi ci crepuscub, los bosques parecian aproxiinarse a nosotros,
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detener nuestros
cabaltos. En la orilia opuesta del riachuelo, habia algunos j c1e(1lS clue, por las rendijas de sus paredes de
bambues, perrnitIan distinguir la lnz rojiza (le Las lumbradas clue habla en ci interior. Aquellos jacales O Cabaas se hallaban situados en ci centro (le Un valle
pecueO, en el clue las luciOriiagas dibujaban cruzndose por todas partes, mil curvas brillantes.
- Ia hemos 11egtdo, me dijo ci capitn: estamos
en ci pueblo de Palos Mulatos.
Confieso clue, recibI mucho gusto at saber ciue habiamos ilegado at trmino de nuestra penosa excursiOn.
riachulo bastatite anciio, nos obligo a
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- hay otro rnedio: ye usted all abajo, a la izquierda, un;i red de bejucos ; tam bin es un puente,
un puente natural que les sirve a los habitantes del
pueblo; pero le advierto a usted que no es seguro para
]as personas que van a caballo.
El capitn sacudiO Ia cabeza; parecIa desconfiar
mucho (let singular medio de cemunicaciOn que acababa de indicrsele. Por mi parte, estaba decidido a
entrar at pueblo to ms pronto posiIe, porque me
hahia seducido su aspecto pintoresco. Propuse at capitn atra'vesar a pie ci puente de bejucos, mientras
que estirando mi caballo, I pasaria el rio por el lugar
que se le habIa indicado. D. Ruperto aceptO aquet
arreglo.
- Liegando a. Palos Mulatos, me dijo, tomando las
rie.ndas de mi caballo, preguntara. us ted por la cabana
del gaucho Cristino Vergara; le anunciard usted nit
visita, y le suplicard usted, de mi parte, que mande
asar medio cabrito. Marche usted, pues; ya to alcanzo.
El guerrillero partiO casi at mismo tiempo at galope;
yo me dirigI at puente, y al cabo de algunos instantes
me encontr a ha entrada de aquella galeria natural,
formada por el tejido de mit plantas enredaderas. A la
orilla del riachuelo se extendia una intrincada mezcia
'4
2 1 C)
21! -
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- ; Por otra persona! aadiO el gaucho, cuyos ojos
brillaron y cuya voz tomO repentinamente una extraa
entonaciOri.
- SI; alguno se hallaba en el puente colgante en
el niomento en que yo pasaba, y como sin duda temiO
ser reconocido, atraves el puente con un paso tan
violento, que faltO poco para que me precipitase en el
torrente.
Al hablar de esta manera, observe a aquella singular familia, a cuva habitaciOn me habia conducido la
casualidad. El sombrIo rostro del gaucho manifestaba
una irrIaciencia penosamente contenida. La mujer de
Cristino y Ia ms joven de sus hijas, pareclan escucharme con indiferencia; pero no sucedIa lo mismo
con Ia hija mayor del chileno, y apenas habl de mi
encuentro en elpuente de bejucos, cuando note cierta
turbaciOn en su fisonomia. La curiosidad que habia
descubierto en sus miradas hasta aquel instante, se
cambiO en visible inquietud. Sus hermosos ojos negros
fijos en mi rostro, parecia que me dirigian una splica
tieriia y enrgica. j,ConocIa al individuo a quien habia
yo encontrado en ci puente colgante? ,TemIa por L
la, terrible cOlera de Cristino Vergara? y yo, sin quererlo, habia cometido una indiscreciOn que podia
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un carifio a lajoven por via de agradecirniento. Apenas
habia salido, cuando Florencia se acercO a mi.
La persona a quien encontr usted en ci puente,
me preuntO tern blando. , era joven O viejo?
- No Jo s : sOlo vi una sombra que de&;ipareciO
inmediataniente entre los At-boles de la orilla; j,por
cll1e me Jo pregunta usted?
- Por qu? dijo con una mezcla de orgullo y de
tiiriiclez que inc encaiitO : porque la sotubra que ha
visto usted es la de un jo'ven a quien arno, y cuya vida
corre peligro. iJsted ha comprendido mis angustias
(iespus de haber despertado las sospechas de mi padre,
ha tratado de dliif)arlas. Le doy a usted las gracias.
- j,No corre Listed algiin peligro -?
Yo? Si supiera mi padre alguna vez ci nonibre
(IC la persona t qu ieri amo, iiie rnataria.
Y hablando de este rnodo, Ia joveti parecIa desafiar
A la muerte con uua exaitaciOn apasionada. Stis ultiiiias palabras inc hacIan estrernecer, y peuse 4nvoluntariamente en ci hijo del cazador Vallejo , quo habIa
jurado un odio mortal a Cristino Vergara. ,()u6 otro
nombre habrIa podido decidir al gaucho a herir a su
prOpia hija ?... Mas y maS coiiinovido y agitado, ful a
sentarme delante de la cabaa, en un tronco de 1rbol,
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-221visto volver a la que yo ilamaba su rival, y que se habia adelantado confiada en una hermosura que estaba
mu y lejos de ignatar a la de Florencia. Ilabia, pues,
traiciOn, a no dudarlo, y no pude dejar de sentir un
amargo desengao: tanto amor merecia mejor correspondencia. Incierto sobre si debla volver a anunciarle
aquella funesta noticia, atraves el puente colgante,
v me encontr en el lugar en donde liabia puesto el
pie una liora antes: todo estaha desierto y silencioso.
La luna sOlo alutnbraba una 'vasta soledad, ]as elevadas
ramas en donde brillaban las lucirnagas, y chillaban
continuamente las cigarras, y las cimas de las palme.ras que proyectaban sus sombras en el Ilano. Aquel
paisaje nocturno entristecia la 'vista y el corazOn.
Despus de haber dado algunos pasos, siguiendo el
curso del riachuelo, tome la direcciOn opuesta; en fln
ya no me quedO duda que Saturnino habia desaparecido; asI es que retrocedI a la cabana del gaucho
Florencia espiaba mi vuelta con febril impaciencia
A pesar del chasco que habIa yo lievado, procure tranquilizarme cuando llegO a mi encuentro.
- , IlallO usted a Saturnino? me preguntO con voz
breve.
- Ya hice lo que usted me ordenO.
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de Saturnino. En el momento de montar a caballo vi
al gaucho que, adems de la reata atada en las ancas
del caballo, se cefila el cuerpo con una correa de cuero,
dividida en tres ramales, de los que dos eran del mismo tamao. Cada uno de los tres ramales tenIa en Ia
punta una bola formada de cuero, del tamao de una
nararija. Era el aria del gaucho, rns formidable que
la reata. Antes de alejarme con mis dos compafieros,
dirigi la ltim mirada at interior de la cabana: la
madre y la rns joven de las hijas sollozaban en un
rincon de La pieza corntuii, y a algunos pasos de distancia estaba Florencia acurrucada, cubierta la cabeza
con su re1,:o.
En primer lugar, dirigimos nuestros caballos at
puente de bejucos: estaba desierto como yo to habIa
dejado; despus de haber dirigido una mirada a su
derredor, Cristino se apeO precipitadamente del cabaho, y se inclinO para examinar las huellas ; saltO en
seguida el puente, y fuO a continuar at otro lado sus
investigaciones. El capitn y yo aguardamos el resultado de sus pasos, sin dirigirnos una sola palabra, y
como el tiempo avanzaba, ech pie a tierra. Nunca
habIa visto, sino con grandIsimo inters, a los indios
y a los mestizos del Nuevo Mundo, interrogar a la tierra
22.)
un libro rniterioso. March, pues, a reunirme
con elzaucho. itepentinarnente, mis ojos que. fijos en
l, se hallaban naturalmente inclinados al suelo, se
fijaron en un rainillete, que solo habia podido olvidar
en aquel lugar una de las mas coquetas y bonitas muchachas del pueblo. El ramillete estaba frmado de
fibres silvestres, atadas por una rama de zinticle (1)
aroniatico. Mi primer pensamiento fu que aquel indicio podia tener algtmn valor en las circunstancias en
que nos encontrbamos, y voivI al lado del capitn,
que nos esperaba pacientemente a la entrada del
puente.
Mire usted lo que acabo de encontrar, le dije.
- Un rarnillete ! Sin duda es tin mensaje simbOlico para Florencia; es preciso, a toda costa, entregrselo.
Lo ixias dilicil era ejecutar aquel proyecto sin ilamar
la ate riciOn de Cristino, y yo iba a lanzarme a pie a la
cabana, cuando, terminando su examen, el gaucho
exclarnO
A caballo! ya s ahora hacia qu punto debemos
dirigirnos.
COfilo a
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El chuleno pasO el puente, montO a
caballo, y tomO
la direcciOn
de su cabana. La nica calle del pueblo que atravesamos se hallaba suinergida en una completa obscuridad. Algunos curiosos, adivinando tal 'vez la causa de
las Was y venidas de Cristino, aparecian en las puertas
de las cabanas. Silencioso el gaucho, ni siquiera saludaba a sus vecinos, y con tinuaha su carrera en medio
de los ladridos de los perros. El capitn y yo, muy
contrariados de andar tras las aventuras, en lugar de
cenar, no hablbamos una palabra. SOlo en una cabafla nolormIan, y aun habia luz: en la de Florencia.
Mis dosompaeros pasaron por delante de la cabana
como un huracn; conteniendo ligeramente mi caballo, tuve tiempo para arrojar el ramillete por la
puerta abierta, a los pies de la persona a quien to
creIa destinado, sin que ninguno me hubiese visto.
Observe a la joven, que se estremeciO at recoger las
fibres simbOlicas, y prosegui mi camino at galope.
DespuCs de haber dejado a nuestras espaldas el
pueblecillo de Palos Mulatos, nos internamos en un
sendero, que bajo los arcos de verdura de que estaba
cubierto, habria parecido sombrio como un subterrneo, si la tuna no hubiese logrado deslizar algunos
la delantera at
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Est Saturnjno en el
gaucho.
- ,
Palinar?... preguntO el
ms en el mundo?
SI.
Esta lacOnica v terrible contestaciOn no pareciO sorprender a Berrendo.
- Pues bien, afladiO, la noche ser buena para usted, Cristirio. Tat vez mafiana habrn caIdo en la red
dos enemigos, en lugar de uno.
- ,Que quiere usted decir?
- ,Recuerdt usted tin oficial espaflol, quo fue su
prisionero, y que se liamaba Villasenor?... preguntO
Bert etido.
Custaos y ci chuleiio se dirigieroii una rriirada de
in t e ii ge n C ia.
- SI, contest Vergara, ,y qu?
- Estaba yo hace una hora en la laguna de la Cruz,,
dijo Berrendo; espiaba yo la liegada do un ciervo que
habia iritiluiente perseguido, cuando Un jinete se
acercO a la laguna para dar agua a su caballo. Juzgue
A propOsito observar aquel hombre antes de presentarme a su vista, y lo vi que acorn etiO al caballo dentro
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presa Para el momento en que despertara. Mire usted,
,no percibe el hurno que el viento trae de su ]ado?
- Sea enhorabuena! respondiO Cristino; ya reconozco a ml antiguo camarada. Y bien, capitn Ruperto, ,qu dice usted del expediente?... Ya estamos
libres de 'Villasenor; no debemos pensar ms que en
Saturnino, que no se nos escapar. Marchemos, piies,
at Palmar.
Algunos momentos despus nos hallbamos rnuy lejos de la cabana del cazador de ciervos, tan experto en
los incendios. A poco tiempo liegamos a un lugar donde
el cam mo se estrechaba de tal manera, que fu necesario cam iiiar uno tras otro; y aun asi, era tan red ucido ci paso, que sOlo podiamos avanzar muy poco a
poco. El gaucho marchaba a la cabeza, to seguia inmediutarinente D. Ruperto, y yo cerraba la marcha a
cora distancia de mis corn paeros. En fin, despus de
haber caminado de aquella manera incOmoda por a!gunos intantes, ilegamos a. una especie de encrucijada, en donde se cruzaban diversas veredas. El gaucho
tomO una de ellas, con el fin de examinai' algunas
huellas que acababa de distinguir, y despus de habernos suplicado que to esperrarnos un inornento, no
tard en desaparecer. ilabiendo quedado solo con D.
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Ruperto, aprovech la ocasiOn para hablarle con franqueza.
, Sabe tisted, mi querido capitn, le dije que el
papel que nos est.-In haciendo representar es demasiado singular? Yo no se'cOmo calificar usted la acciOn, a cuyo buen resultado estamos contribuvendo.
hum! hace veinticinco aos que le habria yo
dado a esto el nombre de una emboscada; hov...
- Yo Ia ilamo una alevosia, le contest interrumpindolo. Es evidente qiie el gaucho espera sorprender
A ese pobre joven, corno Berrendo sorprende a. los
animales del bosque. Yo, declaro que no quiero ser el
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- Lo clue debe usted hacer es mtiv sencillo: ese
sendero que ye usted ahI, y por el cual diO vuelta Cristino, conduce, rodeando camino, a! Palmar. Sfgalo
iistecl por algunos momentos, apese usted; ate su caI)allo sOlidamente a algn rbol; i ntrnese usted a pie
en el boscine; cam me con la luna de frente y Ilevando
su sombra a la espalda: asI no podr usted dejar de
liegar a! Palinar, y si logra usted hallarse allI antes
clue nosotros, tanto inejor. Yo disculpar lo rnejor
que pueda su desapariciOn.
Agradeci a! capitn sus consejos, y me alej por e
sendero que me habia indicado.
II'
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otros animales feroces del bosque. Momeritos de siIencio sucedieron a aquellos extraos rumores., cuyo
origen comenzaba a sospechar. recordando la siniestra
advertencia del cazador de ciervos. Algunos sIntomas
terribles no me dejaron dudar ya por ma's tiempo.
Torbellinos de humo negro, en el que aparecIan algunas chispas, se balanceaban como penachos sombrIos
en la obscura bOveda del cielo, y los pjaros azorados,
sofocados, volaban por centenares sobre aquellos torbellinos; si no todo, una parte del bosque se hallaba
ardiendo, en la direcciOn que yo seguia. Temiendo
encontrarrne envuelto en las llamas, me detuve un
instante pa orientarine de nuevo en un lugar en que
Ia vegetaciOn, menos espesa, descubrIa en mi cabeza
tin pedazo de cielo. El horizonte parecIa iluminado
por una claridad sangrienta; el disco de Ia luna aparecia como una mancha plida, a la que volvia yo la.
espalda. Cam inando en la direcciOn que el capitii me
habIa recomendado que siguiese, observe con alegrIa
que dejaba el incendio a mis espaldas. Tranquilo por
esta parte, aceler el paso; pero habIa contado sin las
dilicultades siempre renacientes del cainino. Por penoso que fuese abrirse camino en medio de aquella
vegetaciOn poderosa, liabIa otro obstculo, con el que
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sus raices la exuberante vegetaciOn del bosque. Elev-banse vagos murmullos del seno de aquel verde ocano;
parecIa el susurro de la savia de aquellos grandes rboles, que habian fecundado millares de estIos, y cuyo
curso no habia detenido un solo irivierno.
Yo me hallaba en el punto nornbrado el Palmar,
habitado por la faniilia del cazador Vallejo. Yo le habia
oido a Berrendo afirmar que Saturnino debla estar en
su habitaciOn. Su cabana se hallaba, pues, cii un rincOn oculto del Palmar, y situado cerca del estanque.
Me apresur a buscarla; was, para evi tar que meviese
el gaucho, en el daso de que deseinbocara, tan pronto
como yo, in el centro formado por las palm eras, di
vuelta, protegido por la espesa sombra que formaban.
Nada observe; sin embargo, creI oir a poca distancia
la voz de una mujer, que murmuraba una de esas
tristes melodIas que se escuchan algunas veces por las
noches en los campos, y pocos minutos despus vi, en
efecto, en una butaca de cuero, colocada en el umbral
de un jacal, a una anciana sentada, inrnOvil, a la luz
de la luna. No me vi ella, sin duda, porque no interrurnpiO su melancOlica canciOn: era la madre de Saturnino, que esperaba la vuelta de su hijo. Al ruido de
mis pasos, la anciana dejO de cantar; en seguida,
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le'vantO vivamente Ia cabeza; pero el desagrado y el
espanto se pintaron en su rostro cuando reconociO i
un extranjero en lugar de su hijo.
- No tenga usted miedo, le dije en el acto; tiene.
usted en su presencia a un hombre que desea librar a
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fa madre concluia de ensillar el caballo; corriO al encuentro de su hijo, lo oprirniO contra su pecho, y la oi
que murmuraba una fervorosa oraciOn. Los mornentos
eran preciosos, y yo me preguntaba cmo el vengativo
impetuoso gaucho no habia ilegado an. SOlo explieaban su retardo las llamas, que sin duda lo habian
oblizado a rodear. El joven se desprendiO suavemente
tie los brazos de su madre y, sordo a sus splicas, se
adelantO a mi encuentro. Un asombro visible, pero sin
}a menor mezcla de espanto, se Ieia en las facciones
del hijo de Vallejo, en las que descubri, con un tinte
tie rnelaolia, aquella expresiOn de orgullo y de contenida exaltaciOn, que me habia Ilamado la atencin
en Florencia.
Ilabia entre Cristino y yo, exelamO, una tregua
cita: , quin ha podido romperla tan repentinamente?
- Su hija, le contest.
Al oir estas palabras, el joven no pudo dominar una
violenta emociOn. Se acercO a nil estremecindose, yo me apresur a decirle en pocas palabras, porque a
eada mornento tern blaba yo tern iendo liegase al gaucho
el mensaje de que habia sido portador, la respuesta
que habia yo lievado a Florencia, sus accesos de celos
y la revelaciOn que en consecuencia habla liecho.
a
9
--
--24(3-
cuentes con l. En un momento en que yo querla moFir contigo, dije a mi padre que yo te pertenecIa...
que te habias burlado del honor de su hija: rnenti; en
un morriento de delirio, quise tu muerte y la, mIa...
,Quieres huirahora?
En aquel rriomento Ilegaban Cristino y Castanos
pero Saturnino, pasando de la, desesperaciOn a una
alegrIa febril, habia rodeado con sus brazos el cuerpo
flexible y esbelto de Florencia, y la, habIa. colocado en
Ia silla del caballo, que partiO como una saeta, Ilevndose a la, jo'ven y al cazador desarm ado. EL gaucho,
seuido del capitn se lanzO en su persecuciOn.
Castaos;
deje usted al menos que Ia partida sea igual.
El antiguo guerrillero, al oir mi voz, se detuvo;
pero no hizo lo mismo el gaucho. Para salvar la, distancia que lo separaba del objeto de su odio, arrojO su
lazo, que cayO dando vuelta sobre los dos fugitivos.
Saturnino, oprimido por el nudo corredizo, hizo un
esfuerzo sobrehumano para contner su caballo, cuyas
patas traseras rayaron la tierra, y en el momento en
que el trazo vigoroso del gaucho iba a arrancarlo de la,
silla, el joven sacO su pual, Unica arma que le l uedaba, y en el moinento cortO el lazo. No pude contener
- Det ngase usted, capitn !... grit a
- 24;
un grito de alegria. Saturnino 'volaba de nuevo por et
lianito. conduciendo a Florencia desmavada. Los dos
fugitivos se hallaban a corta distancia de uno de los
senderos clue partian delcentro del Pal mar. El gaucho
corria en u persecuciOn, silencioso implacable
Entonces 'vi que desenredaba de la cintura la correa
del cuero, que tornO con la mano una de las balas, y
que (laba vuelta a las otras dos so.-.re su cabeza, y lo
oimos que cantaba estos 'versos:
Dc mi lazo escaparas.
Pero de las halas. . . ; ctindo
I
2'8 - En verdad, dijo con sombrIa resignacin, yo no
tengo derecho para castigar a Villasefior; Dios ha perinitido que ese hombre se vengase.
- Partainos at momento, dije a D. Ruperto, sealndole detrs de Florencia, inclinada sobre el cadaver
de su padre, a Saturnino y a su madre, silenciosos y
arrodillados. A Dios solo es a cluien pertenece ahora
consolar los dolores que dejamos alil.
\o, tengo que cum plir un deber; yo soy la causa
inocerite (IC la inuerte de Cristirio, y a mi me corresponde lievar esta triste noticia a Ia viuda del que era
mi amigoyntes de ser mi husped. En cuanto a usted,
no le rehusar Berrendo la hospitalida(1 por tres (;
cuatro dias on su cabafla, suplicndoselo yo.
Castafios me condujo, en silencio, hasta el lugar on
que se liallaba atado d till rboi mi caballo, el cual,
asustado con ci fuego, clue iba ya disrninuyendo, trataba en 'vano de romper la r eata quo Jo contenIa. De
allI nos (lirigimos a. la cabafla de Berrendo, a quien
cornunicamos la muerte del gaucho. El cazador de
ciervos consintiO 'voluntariamente en recibirme en su
jacal. Iba, pues, a estudiar, durante algunos dIas, Ia
vida ruda y solitaria de los cazadores de Mexico; pero
estaba lejos de quejarme de La circunstancia que me
Iloy, liace 338 aos que desde Mexico, ya conquistado, Ilernftn Corts se puso en camino para el occidente de Ia Nueva Espafla. Despus de una marcha
larga y penosa, lIegO al ponerse el sol ft la dma de
- una cadena de colinas ridas. El espectftculo ciue hiriO
su vista, le arrancO un grito de admiraciOn: era un
paisaje del golfo de California, teido con la ptirpura
del so! poniente. NombrO aquel golfo el iktarBerinejo,
y despus se !lamO el i'Lla'r de Corts. En la cumbre de
aquella misma colina, en donde se habla detenido ci
conquistador de Mexico, fuC en donde arrobado en Ia.
-232contemplacion del mismo especlculo, detuve mi caballo at lado del de ci capitn Castaos. SOlo la hora
era diferente; el sot, poco elevado, no parecia incen(liar las aguas del golfo. corno cuando desaparece at
ponerse en la tarde. En el momento en que yo contern plaha la bahia de San Bias, Corts Ia habrIa hainado JIii A:ul.
Por imponente que fuese aquel espectculo, otro
acontecirniento llarnO mi atencin: tin pesado carro,
cargado con toda clase de trastos y utensilios domesticos, tirado por dos hueyes, segula lentamente el camino qye serpenteaba a la falda de las colinas. Caminabanit pie tras ci carro, un hombre y cuatro Inujeres,
y at momento distinguI en aquel rupo el elegante talle
de Florencia, asi como el cuerpo de Saturiiino: eran
las dos familias ernigradas clue marchaban at Norte,
mientras clue yo tenia que carninar at Oeste. El capitn
saludO desde lejos a Florencia. Una vuelta del camino
nos hizo perder de vista a los viajeros pocos momentos
despus; entonces dirigI mis miradas a la bahia de
San Bias, haciendo 'votos por la felicidad de aquellas
dos criaturas, de cuyos intimos pesares habla yo participado por tin mornento: ci espectculo cjue tenia
ante mi vista, no despertaba cii mi mente ii-id's clue
I.
irnpresiones de paz y de esperanza. A medida que subia el s61 en el horizonte, la bahia de San Bias aparecIa
rns v ms radiante.
Las verdes islas dispersas entre las olas del mar del
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