LA CULTURA MAYA

La civilizacin maya habit una gran parte de la regin denominada Mesoamrica, en los
territorios actuales de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por
cinco estados del sureste de Mxico :Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn,
con una historia de aproximadamente 3000 aos.
Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron decenas de dialectos que dieron lugar
a las 44 lenguas mayas modernas. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de
una de las culturas mesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su legado
cientfico y astronmico es mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la
civilizacin maya nunca "desapareci". Por lo menos, no por completo, pues sus
descendientes an viven en la regin y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas de la
familia myense.
La literatura maya ilustra la vida de esta cultura. Obras como el Rabinal Ach, el Popol Vuh, los
diversos libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que s fue destruido con la conquista
es el modelo de civilizacin que hasta la llegada de los primeros espaoles, haba generado
tres milenios de historia.
La conquista espaola de los pueblos mayas no se consum hasta 1697, con la toma
de Tayasal, capital de los mayas Itz, y Zacpetn, capital de los mayas Ko'woj, en
el Petn (actual Guatemala). El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno mexicano
de Porfirio Daz ocup en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando as fin a la
denominada Guerra de Castas.
Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclsico medio y
grandes ciudades como Nakb, El Mirador, San Bartolo,Cival, localizadas en la Cuenca del
Mirador, en el norte del Petn, y durante el preClsico, las
conocidas ciudades de Tikal, Quirigu (ambas las primeras en ser declaradas Patrimonio de la
Humanidad por la Unesco, en 1979 y 1981 respectivamente), Palenque, Copn, Ro
Azul, Calakmul, Comalcalco(construida de ladrillo cocido), as
como Ceibal, Cancun, Machaquil, Dos Pilas, Uaxactn, Altn Ha, Piedras Negras y muchos
otros sitios en el rea. Se puede clasificar como un imperio, pero no se sabe si al momento de
colonizar impusieron su cultura o si fue un fruto de su organizacin enciudadesestado independientes cuya base eran la agricultura y el comercio. Los monumentos ms
notables son las pirmides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los palacios de
sus gobernantes (lugares de gobierno y residencia de los nobles), siendo el mayor encontrado
hasta ahora el de Cancun, en el sur del Petn, muchas de cuyas estructuras estaban

decoradas con pinturas murales y adornos de estuco. Otros restosarqueolgicos importantes

incluyen las losas de piedra tallada usualmente llamadas estelas (los mayas las
llamaban tetn, tres piedras), que muestran efigies de los gobernantes junto
a textos logogrficos que describen sus genealogas, entronizaciones, victorias militares, y
otros logros. La cermica maya est catalogada como una de las ms variadas, finas y
elaboradas del mundo antiguo.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamrica, y posiblemente ms
all. Entre los bienes de comercio estaban el jade, el cacao, el maz, la sal y la obsidiana.

La sociedad

Aldeas "vivienda"
Existan casas unifamiliares donde vivan los padres y los hijos quienes adoptaban a
miembros viejos o jvenes de la familia o fuera de ella (ejemplo: Tulum). Tambin haba
edificios multifamiliares habitados por personas de lazos sanguneos comunes de elevada
posicin social (ejemplo: los complejos residenciales de Kohunlich). Los materiales de las
casas varan de muros y techos de madera y palma a materiales resistentes como piedra
y estuco. Tambin la vivienda poda estar formada por tres estructuras principales separadas,
(dormitorios, la cocina, la bodega) y podan construir otras estructuras separadas (talleres,
baos, saunas) (ejemplo: Joya de Cern).
Dorman sobre unas plataformas bajas adosadas a los muros donde colocaban colchones
rellenos de algodn (lashamacas fueron una adaptacin de las redes de pesca, invento de los
indgenas caribes de Hait llegado a Yucatn con el arribo de los espaoles). Tambin se
dorma sobre petates en el suelo.
Este tipo de habitaciones tenan poca ventilacin y luz porque carecan de ventanas. Las
habitaciones fueron usadas para dormir y guardar pertenencias; sus ocupantes trabajaban en
las afueras y posean huertos para consumo familiar.
La gente comn viva en palapas alrededor de las ciudades, los materiales que usaban eran
renovables como la palmachiit (para los techos), la madera, el bajareque y el estuco (para las
paredes). En el centro de la ciudad habitaban los sacerdotes y la nobleza en los castillos,
pirmides y templos ceremoniales.

Vestimenta
Gran parte de la poblacin estaba dedicada a las jornadas agrcolas, por ello usaron ropa
adecuada a las condiciones necesarias, adems la indumentaria dependa del nivel social. La
mayora de la gente vesta sencillamente: las mujeres con el sovon o hipil o una falda y su
manto; y los hombres con una especie de calzn llamado pat. Sin embargo,
lanobleza utilizaba ricos y complicados atuendos bordados con plumas y gemas,
calzaba sandalias de mixa y luca grandes tocados de plumas, adems de collares, pectorales
y pesados cinturones con incrustaciones de ncar y piedras grabadas. Otras prendas
comunes entre los nobles fueron las faldas, capas cortas o largas, chaquetas (generalmente
de piel dejaguar o algodn), adornos de conchas, caracoles y diseos geomtricos. Aparte del
tocado, algunos nobles y sacerdotes llevaban enormes orejeras, narigueras, brazaletes y
anillos de jade, cuarzo y oro, y se perforaban la barbilla, bajo el labio inferior, para incrustarse
un bezote.
Entre los accesorios haba sombreros, turbantes, penachos, diademas y gorros cnicos. Por lo
general el jade era muy utilizado hasta el 900 a. C. (aunque no desaparece) y posteriormente
llega la joyera de oro.
Podemos imaginar, por las pinturas murales de Bonampak, la riqueza y suntuosidad que
irradiaban estos atavos en las ceremonias y tambin en las batallas, en donde los guerreros
aadan al vestuario sus armas, escudos y cotas o chalecos protectores tambin profusa y
bellamente adornados.
Para teir sus artculos indumentarios utilizaron diversos colorantes. Los ms importantes
fueron:
De origen mineral

Arcilla atapulgita (paligorskita)

De origen vegetal

Ail (Indigofera sufruticosa e Indigrofera guatemalensis), de estas dos (atapulgita y

ail) se piensa que los mayas sacaron el azul maya (su color caracterstico).

De origen animal

El color rojo, obtenido de la grana cochinilla (insecto parsito que ataca al nopal, del
que hay varias especies de los gneros Opuntia y Nopalea).

El color violeta proviene de un caracol llamado Plicopurpura pansa.

Estos colorantes fueron obtenidos a travs de cultivos o por el comercio.

La mujer y su posicin social

La mujer tuvo posiciones elevadas en la sociedad y algunas fueron gobernantes. Las mujeres
eran muy importantes para la economa familiar, pues elaboraban utensilios de cermica,
diseaban piezas en barro o esculpidas o talladas a modo de escultura, y tejan el algodn
para confeccionar vestidos. Tambin criaban animales para comer o como mascotas y se
encargaban de elaborar comidas y bebidas para las fiestas religiosas. No participaban en
ceremonias religiosas donde se efectuaban sacrificios humanos, excepto en ciertas fiestas
donde acudan las ancianas.
En el Posclsico las mujeres no participaban en el autosacrificio, pero en el Clsico s, al
menos las de alto rango.
Para los mayas, el kamnict (matrimonio) era constituido por arreglo de los padres y tena
fines econmicos o de alianza. Un claro ejemplo de esto fue la relacin sangunea que una a
los gobernantes de Tortuguero y Palenque,2 ya que Pakal II se habra casado con la Reina
Roja de Tortuguero,3 lo que sin duda, motiv el sentimiento expansionista de Pakal II, y
consolid a Tortuguero como una barrera de defensa y contradefensa de Palenque. 4
Adems, entre otras costumbres, el hombre recin casado viva bajo las rdenes del suegro
en un perodo variable, pero que, en ocasiones, poda llegar a ser de cinco aos.

Rasgos fsicos
De acuerdo con las evidencias arqueolgicas y etnogrficas, se deduce que los mayas tenan
(y tienen) la cabeza ancha (braquicfalos), nariz aguilea, el pelo negro y lacio,
los pmulos salientes, la frente amplia (ancha y plana) y los ojosalmendrados (con un
pronunciado y notable pliegue en los prpados que les da un toque marcadamente oriental) de
color oscuro. El cuello es corto y los hombros son anchos.
Las caractersticas de estos grupos eran modificadas por influencias mgicas y/o rituales, ya
que modificaban la posicin de los ojos para obtener una vista estrbica causada

(segn Diego de Landa), con cuentas de cera que los padres ponan enfrente de los ojos de
sus hijos. La deformacin del crneo era practicada en los nios aprovechando que
los huesos, entre la primera semana de nacidos y los dos aos, no estn soldados y son
moldeables (haba dos variantes de deformacin del crneo); la deformacin del crneo por
alargamiento se efectuaba mediante la colocacin de dos tablas, una en la frente y otra atrs
(estas deformaciones se practicaban en los recin nacidos de ambos sexos y de todas
lasclases sociales). Otras costumbres (pues ms que modas tenan fines mgico-espirituales)
eran la pintura corporal (como los tatuajes en pecho, brazos y piernas), la excoriacin
o escarificacin (tcnica que consiste en causar cicatrices con fines decorativos), el limado y
perforacin de los dientes para colocar piedras semipreciosas (pedacitos
de jade, obsidiana opirita) y adornos como orejeras (especie de aretes), pectorales, bezotes
(en un agujero hecho debajo del labio inferiror), penachos, etctera. Es importante destacar
que el tatuaje y la escarificacin fue prerrogativa de los seores, sacerdotes
yguerreros distinguidos.
Mucha de esta informacin viene del fraile espaol Diego de Landa, quien vivi en la poca de
la Colonia. Durante su estancia destruy mucha documentacin maya (auto de fe de Man),
aunque al final escribi un libro acerca de estacivilizacin (Relacin de las cosas de Yucatn).

rganizacin econmica[editar]

Las semillas del cacao (Theobroma cacao) fueron utilizadas como monedas por los mayas.

Siendo la agricultura una actividad central en la vida de los mayas, se ha especulado mucho
sobre las tcnicas agrcolas que utilizaban con ms frecuencia en la poca prehispnica; si las
de tipo extensivo, como el sistema de roza-tumba-quema, o las de tipo intensivo, como el
riego y las terrazas. Hay evidencias de que combinaban ambas tcnicas con otras
alternativas, como la recoleccin, las huertas domsticas, los camellones o campos
levantados, la arboricultura, la caza y la pesca. Es importante recordar que fue principalmente
la selva tropical el tipo de ecosistema en el que los mayas vivieron y del cual obtuvieron su

alimento. Sin embargo, las caractersticas del trpico varan mucho y es posible que las
diferencias en clima, suelo y vegetacin determinaran la explotacin de los recursos naturales
y el tipo de sistema agrcola utilizado. Las tcnicas debieron, pues, adaptarse a la cantidad y
calidad de la tierra disponible, al tipo de cultivos y a diversos factores socioeconmicos.

L Los alimentos principales de los mayas eran el maiz,el frijol, la

calabaza,chiles,camotes,yucas,jicamas.Se alimentaban tambin con muchas
frutas:mamey,zapote,aguacate,ciruela,cocoyol, pitaya entre otros. Del maz obtenan la masa
para las tortillas,tamales,atole,pozol y algunos tipos de panes.