Introduction Le Royaume-Uni, depuis larrive au pouvoir de Margaret Thatcher, en 1979, et les Etats-Unis, depuis larrive au pouvoir de Ronald Reagan, en 1981, se sont orients rsolument sur la voie du libralisme, voire de lultralibralisme. Les politiques conomiques menes par ces pays au cours des annes 1980 mettaient laccent sur loffre, sinspirant des ides de lconomiste amricain Arthur Laffer: drglementation, rduction de la pression fiscale et du poids du secteur public.
Les forces du modle amricain
Les Etats-Unis tiennent une place prpondrante dans lconomie mondiale, 26,5% du PIB mondial. Leur suprmatie parmi les pays conomie de march sest renforce depuis les annes 1950, et la croissance ininterrompue quils ont connue au cours des annes 1990 a encore accentu leur avance, mme si la fragilit de lconomie amricaine est apparue rcemment. La place tenue par les Etats-Unis dans les changes et les paiements mondiaux est considrable, bien que, grce limportance de leur march intrieur, ces changes aient moins dimportance pour eux que pour des conomies de plus petite taille.
La suprmatie amricaine ne se manifeste pas seulement sur le
plan matriel, mais aussi sur le plan des ides, notamment conomiques. Quarante-sept laurats (sur un total de 67 en 2011) du Prix Nobel dconomie, cre en 1969, sont Amricains ou ont effectu leurs travaux aux Etats-Unis. Le Royaume-Uni arrive en seconde position, loin derrire, avec huit laurats. Pour les pays dEurope continentale, il reste la portion congrue: deux Sudois, trois Norvgiens, un Allemand, un Franais et un Nerlandais. Quant aux autres continents, il ne sont pratiquement pas reprsents, si lon excepte le cas de lIndien Amartya Sen. Les conomistes non amricains ont peu despoir, sauf cas exceptionnel, de voir leurs travaux reconnus au niveau mondial.
La majorit de ces conomistes se rattachant au
courant noclassique et, plus gnralement, aux ides librales. Par ailleurs beaucoup de laurats du prix Nobel dconomie ont exerc des responsabilits politiques ou des fonctions de conseillers du gouvernement qui leur ont permis dinfluer, directement ou indirectement, sur la politique conomique de leur pays. Dautres ont dirig les services dtudes dorganisations internationales comme le FMI ou la Banque mondiale. Leur influence est donc considrable.
La suprmatie des Etats-Unis se manifeste galement dans le
domaine technologique. La plupart des technologies qui servent de base la croissance conomique actuelle viennent des Etats-Unis, et non plus dEurope, comme au dbut du XXe sicle. Il est vrai que cette supriorit technologique sappuie sur une aide massive du gouvernement fdral la recherche: 112 milliards de dollars en 2003, soit plus que la somme des budgets consacrs la recherche par le Japon et lensemble des pays dEurope. Cela peut sembler paradoxal de la part dun pays qui dfend autant les thses librales et labsence dintervention de lEtat. Cependant, les entreprises dpensent deux trois fois plus en recherche-dveloppement que le secteur public.
Le rsultat est que les Etats-Unis dposent plus de brevets
quaucun autre pays. Il faut cependant tenir compte du fait que, selon M. Negroponti Delivanis En Europe, on accorde les brevets pour raliser des profits monopolistiques incontrlables. IBM, par exemple, dpose tous les jours ouvrables environ dix brevets . Ces brevets ne sont pas seulement accords lorsque lide innovante est mre, mais galement lavance, pour toute la priode pendant laquelle lide mrit. Ce type de brevet porte le nom de stratgie brevete et permet dobtenir des financements. La facilit avec laquelle ils sont accords nexclut pas que leur bnficiaire puisse jouir de la protection de vingt ans pour des ides allant de soi. Ces pratiques peuvent avoir des consquences graves pour les pays en dveloppement, comme le souligne A.F Taisne:
Des multinationales sarrogent le droit de dposer des brevets
sur des varits agricoles existant depuis des dcennies: 80% de la biodiversit se trouve dans le sud, mais il faut savoir que 90% des brevets sont octroys des entreprises du nord. Ainsi, la socit texane Rice Tech a obtenu un brevet sur deux varits de riz Basmati lgrement amliores afin dtre cultives aux Etats-Unis. Rice Tech utilise le nom de et lespce pour commercialiser du riz aux Etats-Unis, les agriculteurs indiens devraient payer des royalties cette socit pour vendre leur production aux Etats-Unis sous le nom de Basmati. lavenir, ils ne pourraient mme plus reproduire les semences quils ont eux-mmes protges au cours des sicles . Source: TAISNE, A., F., Prsentation de lassociation Artisans du monde dans mondialisation humaniste, sous la direction LHarmattan, Paris, 2003.
de RUBY, M.,
Au cours des annes 1990, la recherche a favoris le dveloppement acclr
du secteur des nouvelles technologies de linformation et de la communication. En 2001, 26 socits ayant leur sige aux Etats-Unis reprsentaient prs de la moiti du chiffre daffaires total de ce secteur, pour lequel les Etats-Unis taient dsormais le premier fournisseur mondial. Lucent et Motorola, les deux premiers quipementiers, taient amricains, de mme que cinq des dix premires entreprises de tlcommunications (parmi lesquelles AT&T), sept des dix premiers constructeurs informatiques (IBM, Hewlett Packard, Dell), huit des dix premiers diteurs de logiciels (parmi lesquels Microsoft). Cette position dominante des Etats Unis dans le secteur des nouvelles technologies de linformation et de la communication leur permet une emprise croissante sur les changes dinformations, notamment par le biais dInternet, qui reliait 500 millions de personnes en 2002. En 2001, ce rseau tait utilis par 61% des entreprises amricaines et par 47% de celles des principaux pays europens, tandis que 72% des foyers amricains taient connects (contre 38% en Europe). Quant au logiciel Windows, de Microsoft, il quipe 95% des ordinateurs du monde.
Il faut toutefois noter que les composants ou
quipement plus sophistiqus, tels que les ordinateurs, sont de moins en moins fabriqus sur le sol amricain. Les entreprises amricaines ont cependant gard la matrise des deux phases essentielles du processus de fabrication, qui sont la conception des produits et les logiciels dinterfaage pour les composants. Lindustrie des composants est donc toujours domine par les Etats-Unis: Intel reste le numro un mondial des fabricants de semi-conducteurs, tandis que Texas Instruments arrive en tte dans le secteur des composants pour tlphones portables.
Les faiblesses du modle amricain
La situation des industries plus traditionnelles (automobile, sidrurgie, mtallurgie, biens dquipements, hors technologie de linformation, matires plastiques, chimie, textile, papier, meuble, lectronique grand public, jouet) est beaucoup moins satisfaisante, et lon observe une tendance la dsindustrialisation dans ces secteurs. En particulier, lindustrie textile a perdu plus de la moiti de ses emplois entre 1995 et 2005. Les industries vieillissantes et peu rentables se trouvent dans un cercle vicieux. Elles ont des cots levs en matire de retraites et de couverture mdicale, la moyenne dge de leurs salaris ne cessant daugmenter. De ce fait, elles investissent peu et ninnovent gure, et leur productivit est stagnante.
Lautre point faible du modle amricain est laggravation des
ingalits et de la pauvret. Bien que le revenu par habitant des Etats-Unis soit le plus lev du monde , lcart de rmunration entre les dirigeants et les salaris moyens est pass de 1 30 en 1980 1 180 en 2005. A lexception de deux programmes publics, lun destin aux personnes ges (Medicare), lautre aux plus dfavoriss (Medicaid), lassurance-maladie est prive et les salaris y ont accs par lintermdiaire de leur entreprise. De ce fait, prs de 47 millions dAmricains, surtout les jeunes ou les salaris de petites entreprises, ne bnficient daucune couverture sociale. Le systme de sant amricain apparat trs coteux et peu efficace. Les dpenses de sant par habitant sont les plus leves du monde aux Etats-Unis, alors que lesprance de vie y est plus faible quailleurs. La concurrence entre plusieurs compagnies dassurances devrait pourtant permettre une baisse des primes, mais le cot de lanalyse des risques lors de la signature de chaque police dassurance et celui de la recherche de clients sont leves.
Les caractristiques du systme capitaliste amricain se sont
beaucoup modifies depuis les annes 1960, o les analyses de Galbraith sur la technostructure mettaient laccent sur la monte en puissance des managers, qui taient selon lui les vritables dtenteurs du pouvoir dans les grandes entreprises. Dans Le Prince et le Patron, AUSTRUY, J., (1972) se montrait dj sceptique sur ce point et soutenait que les capitalistes gardaient encore un pouvoir suffisant pour orienter les grandes dcisions des entreprises. Lvolution rcente confirme cette thse, et il semble dsormais vident que les actionnaires ont repris le pouvoir, bien que ce soit, dans de nombreux cas, par lintermdiaire de fonds de placement ou de fonds de pension. Plus que les stratgies des entreprises, cest dsormais la logique financire qui simpose dans lconomie amricaine comme dans lconomie mondialise actuelle.
Cest peut-tre prcisment cette financiarisation qui a
accentu la fragilit de lconomie amricaine aprs les krachs boursiers rptition du dbut du XXIe sicle. Comme le fait observer TODD, E., (2002), aprs la chute du communisme, la prdominance des principes conomiques libraux vhiculs par lAmrique a renforc le phnomne de mondialisation, et ce phnomne a en retour affect en profondeur la structure interne de la nation dominante, affaiblissant son conomie. Entre 1990 et 2000, le dficit commercial amricain est pass de 100 450 milliards de dollars. Les Etats-Unis ont donc besoin de capitaux trangers pour quilibrer leurs comptes. En mme temps, la mondialisation a favoris lmergence de blocs rgionaux rivaux des Etats-Unis en Europe et en Asie.
limpact des krachs boursiers sest ajout celui des
scandales financiers, qui a t considrable. En dcembre 2001, la faillite dEnron, la plus importante de lhistoire des Etats-Unis, a fait apparatre de graves irrgularits comptables, sapant la confiance dans les sacro-saints cabinets daudit anglo-saxons. Six mois plus tard, en juillet 2002, WorldCom, la deuxime socit amricaine de communication longue distance, a galement fait faillite, faisant apparatre un trou gigantesque : 7,1 milliards de dollars, soit prs du double de ce qui tait initialement annonc (3,8 milliards de dollars).
Lun des fondements essentiels du capitalisme, la
confiance, sest trouv fortement branl, et il est apparu que la politique de drglementation systmatique mene quelques annes plus tt avait trouv ses limites. la demande des milieux daffaires eux-mmes, lAdministration Bush est intervenu pour moraliser les transactions financires et la loi Sarbanes-Oxley a notamment aggrav les sanctions pnales contre les dirigeants indlicats, cr de nouvelles autorits de contrle et instaur de nouvelles obligations en matire de communication dinformations, tandis que de nouvelles normes comptables taient imposes.
Linterventionnisme du gouvernement fdral sest donc trouv
brusquement renforc en matire financire, de mme quil avait t en matire de scurit la suite des attentas du 11 septembre 2001. A la demande des secteurs particulirement touchs par la crise, comme ceux du tourisme et du transports, le gouvernement fdral est mme intervenu encore plus directement pour accorder des aides financires, voire mme pour prendre mesures protectionnistes. Cette attitude sest encore manifeste aprs la crise de 2007. Limportance du rle de lEtat se trouve donc raffirm dans le cadre du systme capitaliste anglo-saxon, ce qui est un fait assez nouveau depuis une vingtaine dannes. E n dfinitive, il semble que ce qui caractrise le systme capitaliste anglosaxon soit surtout la flexibilit, la rapidit de raction et la pragmatisme.
