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Vietname: a estrada do desespero;
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neutralidade respeitada por todos' No entanto, ao apresentar a sua nova poltica de defesa, apenas cinco dias mais tarde, Kennedy insistiu em que os
problemas bsicos com que o mundo hoje se defronta no so susceptveis de
uma soluo militar". Embora no inteiramente inconsistente com e deciso de
defender o Laos, esta declarao no era exactamente um apelo aco militar,
Hani nu (1c.a,te~~,"I(lvidasde que estava em guerra e usaria todos os meios sua
disposio para a gnhar. Kennedy mostrava-se mais ambguo. Esperava conseguir conter os comunistas atravs de meios polticos e de solues de compromisso, se fosse possvel.
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Em /\bril de 1961, abalado pela baa dos Porcos, Kennedy decidiu-se contra
a interveno, preferindo antes confiar nas negociaes para defender li neutralidade do Laos. Removida a ameaa de interveno americana, era tido como
certo que as negociaes relativas neutralidade confirmariam o domnio de
Hani. De facto, era a segunda vez que Hani vendia a neutralidade do Laos,
j se tendo comprometido a respeit-Ia na Conferncia de Genebra de 1954.
Enquanto desenvolviam a rede logstica que mais tarde seria conhecida como
a pista de Ho Chi Minh, os Norte-Vietnamitas adiaram as negociaes durante
um ano. Finalmente, em Maio de 1962 Kennedy enviou fuzileiros para a vizinha
Tailndia, Isto levou rapida concluso das negociaes, Foi ordenada a retirada
do Laos de todas as tropas e conselheiros militares estrangeiros atravs de pontos
de controle internacionais. Todos os conselheiros americanos e talandeses deixaram o pas como previsto; dos mais de 6000 militares norte-vietnamitas que
haviam sido destacados para o Laos, saram exactamente 40 (sim, 40) pelos
pontos de controle internacionais. Quanto aos restantes, Hani negou descaradamente a sua presena. Agora a estrada para o Vietname do Sul estava completamente aberta,
Demonstrou-se, assim, que Eisenhower tivera razo. Se a lndochina era realmente a pedra angular da segurana americana no Pacfico, como 03 dirigentes
de Washington proclamavam h mais de uma dcada, o Laos era um local mais
adequado para a defender do que o Vietnarne; na realidade, talvez fosse o nico
stio possvel para defender a lndochina. Embora o Laos fosse um pas remoto
e cercado, os Norte- Vietnamitas, como estrangeiros temidos e odiados, no poderiam ter travado uma guerra de guerrilha no seu solo, A Amrica poderia ter
travado a a espcie de"guerr a convencional para a qual o seu exrcito tinha sido
treinado e as tropas tailandesas teriam, quase de certeza, apoiado os esforos
americanos. Confrontada com tais perspectivas, Hani poderia perfeitamente ter
recuado e esperado um momento mais propcio ao desencadear da guerra total.
No entanto, uma anlise estratgica to objectiva foi considerada inadequada
para um conflito que ainda era largamente concebido em termos ideolgicos.
(Nem era esta .~.f11inhaprpria opinio na poca.) Durante uma dcada os dirigentes americanos tinham tomado posio no sentido de defenderem 6 Vietname,
porque este representava um elemento-chave do conceito de defesa da sia;
rever essa estratgia, passando subitamente a considerar um remoto e atrasado
reino na montanha como o fulcro da teoria dos domins, poderia ter perturbado
o Consenso interno."
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aos relatrios e telegramas
dos servios secretos seja normalmente
alargado
(dependendo
do presidente),
no dispe do pessoal adequado
a uma anlise
extensiva e de nenhu:n para avaliao. As misses vice-presidenciais
no estrangeiro so normalmente
concebidas para ?umentarem o prestgio americano ou
para darem credibildade
a decises j tomadas.
A viagem de Johnson ao Vietname um exemplo de escola destas regras.
Antes de anunciar a misso, Kennedy encontrou-se com o senador J. William
Fullbright, presidente da Comisso de Relaes Externas do Senado, e avisou-o de que, possivelmente,
seria necessrio enviar tropas americanas
para o
Vietname e para a Tailndia. O senador Fullbright prometeu o seu apoio se os
prprios pases envolvidos pedissem ajuda', A reaco de Fullbright foi classicamente americana.
Um Richelieu, um Palmerston
ou um Bismarck teriam
perguntado qual o interesse nacional que estava a ser servido. Fullbright estava
mais preocupado com a posio legal e moral da Amrica.
Em simultneo com a partida de Johnson, uma directiva do Conselho de
Segurana Nacional datada de II de Maio estabelecia a preveno do domnio
do Vietname do Sul pelos comunistas como objectivo nacional da Amrica.
A estratgia era criar nesse pas uma sociedade cada vez mais democrtica e
vivel atravs de aces militares, polticas, econmicas,
psicolgicas e secretas'". A conteno estava a transformar-se em construo de uma nao.
Johnson relatou que o maior perigo na Indochina no era o desafio comunista
- que, por razes inexplicadas, descrevia como temporrio
-, mas a fome,
a ignorncia, a pobreza e a doena. Johnson classificava Diem como admirvel,
mas distante do povo; a nica escolha da Amrica, dizia, era apoiar Diem ou
sair!'. O Vietname do Sul podia ser salvo se os Estados Unidos agissem rpida
e decisivamente.
Johnson no explicava de que modo poderiam
os Estados
Unidos erradicar a fome, a pobreza e a doena dentro de um perodo de tempo
relevante para o ritmo da guerra de guerrilha.
Tendo enunciado o princpio, a administrao estava obrigada a estabelecer
imediatamente
uma poltica. No entanto, no decurso dos trs meses seguintes
esteve preocupada
com a crise de BerJim. Na altura em que pde voltar-se
novamente para o Vietname, no Outono de 1961, a situao da segurana linha-se deteriorado a tal ponto' que s poderia ser aliviada por intermdio de qualquer
tipo de interveno
militar americana.
O general Maxwell Taylor, conselheiro militar do presidente, e Walt Rostow,
do planeamento
poltico do Departamento de Estado para a poltica de planemento, foram enviados ao V .etname para desenvol verem uma poltica apropriada. Ao contrrio do vice-presidente,
Taylor e Rostow eram membros do
crculo ntimo de conselheiros
de Kennedy; tal como Johnson, mesmo antes de
abandonarem
Washington,
tinham ideias. bem definidas
sobre a poltica da
Amrica para o Vietname. O verdadeiro objecvo da sua misso era determinarem a escala e a forma pela qual a Amrica deveria aumentar o seu envolvimento.
Finalmente, Taylor e Rostow recomendaram
um aumento massivo do papel
da Amrica como conselheira da administrao sul-vietnarnita
a todos os nveis.
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Deveria ser enviada uma chamada fora de logstica militar composta por 8000
homens, alegadamente
destinada a ajudar no controle das cheias no delta do
Mekong, mas, na realidade, equipada com suporte de combate suficiente para
se defender a si prpria; da recomendao fazia igualmente parte um aumento
significativo dos conselheiros
civis.
De facto, o resultado foi um compromisso entre aqueles que, na administrao Kennedy, queriam limitar a participao americana no Vietname a um papel
de conselheira e aqueles que favoreciam a imediata introduo de tropas de
combate. A ltima corrente estava longe de ser unnime acerca de qual deveria
ser a misso das tropas de combate americanas;
s estava de acordo na
subestirnao da magnitude do problema. O subsecretrio de Estado da Defesa
em exerccio, William Bundy, calculou que a introduo de cerca de 40 000
tropas de combate, como fora recomendado pela junta de chefes de estado-maior, tinha uma hiptese de 70 % de deter as coisas!', Uma vez que a guerra
de guerrilha no conhece meio-termo entre a vitria e a derrota, deter as coisas
significaria,
evidentemente,
apenas adiar a queda, pondo em r_heque a
credibilidade global da Amrica. Bundy acrescentou prescientemente
que aquilo
que descrevera como 30 % de hipteses de insucesso envolveria um resultado
semelhante ao que a Frana sofrera em 1954. Ao mesmo tempo, o secretrio da
Defesa, Robert McNamara, e a junta de chefes de estado-maior
calcularam que
a vitria exigiria 205 000 americanos, caso Hani e Pequim interviessem abertamente ". Finalmente, este nmero revelar-se-ia inferior a metade do nmero de
efectivos que a Amrica empenhou s na luta contra Hani.
O compromiso burocrtico reflecte frequentemente a esperana subconsciente de que, entretanto, suceda alguma coisa susceptvel de resolver o problema
por si prprio. Mas no caso do Vietname no havia qualquer base concebvel
para tal esperana. Com as estimativas oficiais variando entre 40 00\) homens
para um empate e 205 000 para a vitria, a administrao
Kennedy tinha de
encarar o empenhamento
de 8000 homens como desgraadamente
inadequado
ou apenas como a primeira' prestao de um sempre crescente envolvimento
americano. E, embora a probabilidade
de 70 % de deter as coisas pudesse
parecer atraente, esta probabilidade
tinha de ser comparada
com o impacto
global de um desastre semelhante ao que a Frana sofrera.
O movimento encaminhava-se
claramente na direco de futuros aumentos,
uma vez que Kennedy no alterara a sua afirmao do que estavc em jogo. Em
14 de Novembro de 196 I disse aos seus conselheiros que a reaco dos Estados
Unidos agresso comunista seria analisada de ambos os lados da cortina
de ferro [... ] como medida das intenes e da determinao
da administrao.
Se a Amrica preferisse negociar, em vez de enviar reforos, poderia, "de facto,
ser considerada mais fraca do que no Laos14. Recusou a proposta de Chester
Bowles e AverelJ Harriman
no sentido de uma negociao
destinada
a
implementar os acordos de Genebra de 1954, um eufemismo para o abandono
do esforo no Vietname do Sul.
Mas, se as negociaes fossem rejeitadas e o reforo considerado inevitvel,
um compromisso
americano aberto s poderia ser evitado se Hani recuasse.
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entendessem a sugesto, foi-lhes comunicado que os Estados Unidos lhes facultariam apoio directo durante qualquer perodo intermdio de colapso do mecanismo do govemo centrab-", Os generais sul-vietnamitas levaram quase dois
meses a ganhar coragem para reagirem aos estmulos do seu insistente aliado.
Finalmente, em I de Novembro derrubaram Diem, matando-o a ele e a Nhu.
Encorajando a deposio de Diem, a Amrica ultimou o seu envolvimento
no Vietname. Em ltima anlise, todas as guerras revolucionrias tosto relacionadas com a legitimidade governamental; minar essa legitimidade o principal
objectivo das guerrilhas. A deposio de Diem entregou de mo beijada tal
objectivo a Hani. Em consequncia do estilo feudal de governo de Diern, a sua
queda afectou todos os sectores da administrao civil at ao nvel das aldeias.
Agora a autoridade tinha de ser reconstruda a partir do zero. E a histria ensina-nos a lei de ferro das revolues: quanto mais alargada for a erradicao da
autoridade existente, mais os seus sucessores tero de apoiar-se na fora bruta
para se estabelecerem. No final a legitimidade implica uma aceitao no compulsiva da autoridade; li sua ausncia transforma toda a competio num teste
de fora. Antes do golpe sempre existira, pelo menos em teoria, a possibilidade
de a Amrica recusar envolver-se directamente em operaes militares, semelhana do que Eisenhower fizera quando, quase dez anos antes. recuara na
vspera de Dien Bien Phu. Uma vez que o golpe tinha sido justificado para
facilitar urna continuao mais efectiva da guerra, a retirada desaparecera como
opo poltica.
A deposio de Diem no uniu o povo sob o comando dos generais. como
Washington esperara. Embora o New York Times saudasse o golpe corno uma
oportunidade no sentido de desencorajar novas incurses comunistas no Sueste
asiuco'?, sucedeu exactamente o oposto. O fundamento de urna sociedade
pluralista o consenso sobre os valores subjacentes, que implicitamente impe
um limite s reivindicaes dos indivduos ou grupos concorrentes. No Vietnarne
este consenso revelara-se fraco desde o incio. O golpe destruiu a estrutura que
fora erguida no decurso de uma dcada, deixando no seu lugar um grupo de
generais concorrentes sem qualquer experincia ou implantao poltica.
S no ano de 1964 ocorreram sete novas mudanas de governo. nenhuma das
quais instituiu sequer uma aparncia de democracia e sendo todas resultantes de
urna ou outra espcie de golpe. Os sucessores de Diem, no possuindo I) seu
prestgio como nacionalista e figura paternal ao estilo dos mandarins, tinham
poucas opes para alm de confiarem a guerra aos Americanos. A seguir
deposio de Diem comen.ou-se justamente que a questo no ser como encorajar a instituio no Vietname do Sul de um regime que a Amrica possa apoiar,
mas encontrar um que possa apoi-Ia na luta contra os comunistas vitoriosos!',
Os agentes ,c!P poder em Hani agarraram imediatamente esta oportunidade.
Um comit central do partido comunista reunido em Dezembro de 1963 definiu
a nova estratgia: as unidades da guerrilha seriam reforadas e a infiltrao no
Sul acelerada. Mais importante do que tudo, seriam introduzidas unidades regulares norte-vietnamitas: Est na altura de o Norte aumentar o apeio ao Sul, o
Norte tem de assum~ mais directamente o seu papel de base revolucionria de
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que a Amrica enveredara por uma via insustentvel, s tinha de inverter uma
deciso prpria; Johnson, por seu lado, teria de rejeitar a aparente poltica de um
antecessor falecido e reverenciado. Especialmente porque nenhum dos conselheiros herdados de Kennedy recomendou a retirada (com a notvel excepo do
subsecretrio de Estado George Ball, que, no entanto, no pertencia ao crculo
ntimo). Teria sido necessrio um dirigente extraordinariamente autoconfiante e
conhecedor para empreender uma retirada de tal magnitude imediatamente aps
a tomada de posse. E, quando se tratava de poltica externa, Johnson mostrava-se extremamente inseguro.
Em retrospectiva, o novo presidente teria feito bem se tivesse efectuado uma
anlise destinada a determinar se os objectivos polticos e militares, em nome
dos quais a Amrica j investira tanto, seriam viveis, por que meios e em que
perodo de tempo - na realidade, para determinar se as premissas quo tinham
gerado tais compromissos estariam correctas. pane o facto de Johnson ter
descoberto que os sofisticados ajudantes que herdara de Kennedy eram unanimemente a favor de tentar obter uma vitria no Vietname (mais uma vez, com
excepo de George Ball), duvidoso que, se tal anlise tivesse sido feita, o
resultado tivesse sido significativamente diferente. No Departamento da Defesa
e na Casa Branca havia manacos das anlises. Eram homens de uma inteligncia
extraordinria,
mas faltava-lhes um critrio que lhes permitisse avaliar um
desafio to diferente da experincia e da ideologia americanas.
A motivao inicial da Amrica para se envolver fora a ideia de qUI!a perda
do Vietnarr.e levaria ao colapso da sia no comunista e acomodao do Japo
ao comunismo. Nos termos dessa anlise, ao defender o Vietname, a Amrica
estaria a combater por si prpria, independentemente de o Vietname do Sul ser
um pas democrtico ou de alguma vez poder vir a s-Io. Porm, tal anlise era
demasiado geopoltica e orientada por razes de poder para a sensibilidade
americana e em breve foi vencida pelo idealismo wilsoniano. Uma administrao aps outra tinham tentado desempenhar uma dupla tarefa, cada uma das
quais j seria difcil de realizar: a derrota do exrcito da guerrilha com bases
seguras a toda a volta de uma periferia alargada e a democratizao de uma
sociedade sem qualquer tradio pluralista.
No caldeiro do Vietnarne. a Amrica aprenderia que existem limites mesmo
para a mais sacrossanta das fs e seria obrigada a encarar o abismo que pode
cavar-se entre o poder e os princpios. Precisamente porque a Amrica se
mostrou relutante em aceitar lies to contrrias sua experincia histrica
que lhe foi mais difcil aceitar as suas perdas. Assim, a dor associada a arribas
as frustraes resultou, no das suas piores qualidades, mas das melhores.
O facto de a Amrica rejeitar o interesse nacional como base da sua poltica
externa lanara o pas deriva num mar de moralismo indiferenciado..
Em Agosto de 1964 um presumido ataque norte-vietnamita ao contra torpedeiro Maddox deu origem a um ataque retaliatrio americano contra o Vietname
do Norte que foi apoiado quase unanimemente pelo Senado, atravs da chamada
resoluo do golfo de Tonquim. Por sua vez, esta resoluo tambm foi usada
para justificar ataques areos de retaliao ocorridos alguns meses antes. Em
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te mais fortes, acabariam por perder, porque existiam mais vietnamitas do que
americanos preparados para morre: pelo Vietname e para lutar durante o tempo
necessrio para sobreviver aos Americanos". Esta declarao veio a provar-se
correcta.
Johnson rejeitou resolutamente qualquer expanso da guerra. Washington
tinha-se convencido de que os quatro estados indochineses eram entidades
separadas, se bem que os comunistas os tratassem como um nico cenrio h
duas dcadas e estivessem a conduzir uma :estratgia coordenada relativamente
a todos eles. Alm disso, a avaliao de Washington quanto ao contexto internacional global tomara-os excessivamente preocupados com a interveno chinesa, ignorando a declarao de Lin Piao segundo a qual os exrcitos chineses
no iriam para o estrangeiro, que foi reiterada por Mao a Edgar Snow, jornalista
americano simpatizante dos comunistas chineses. Mao disse a Snow que a China
no tinha tropas no exterior das suas fronteiras e no tinha qualquer inteno de
lutar contra quem quer que fosse, excepto se o seu territrio fosse atacado".
E roi assim que em duas guerras diferentes separadas por uma dcada e meia a
Amrica teve de pagar um preo por no tomar a srio as declaraes chinesas:
na Corei a ignorara os avisos chineses e marchara para o Ialu, desencadeando a
interveno chinesa; no Vietname menosprezou as garantias de no interveno
dadas pelos Chineses, o que a levou a rejeitar a nica estratgia que poderia ter-lhe dado a vitria.
Preocupado com a interveno chinesa, determinado a manter a opo de um
abrandamento das tenses com a Unio Sovitica e ansioso por manter um
consenso quanto ao seu programa interno de grande sociedade, Johnson optou
por meias medidas, que puseram em jogo a posio internacional da Amrica
sem alcanar os objectivos visados. Tentando conciliar o objectivo de derrotar
uma conspirao global com o desejo de evitar um cont1ito global, a poltica
americana s conseguiu estultificar-se.
O desgaste no podia funcionar enquanto as guerrilhas pudessem escolher
quando e onde queriam lutar. As operaes areas contra o Vietname do Norte,
concebidas para provocarem um prejuzo cada vez maior, mostraram-se inconclusivas, porque o sistema de transportes norte-vietnarnita era demasiado rudimentar para ser atingido e demasiado pouco essencial para servir de alvo
nevrlgico, O empate servia os interesses de Hani - especialmente um empate
limitado ao territrio do Vietname do Sul e que causava aos Americanos pesadas
baixas. Todas estas frus traes originaram na Amrica uma oposio crescente
guerra - uma oposio cujo ponto de partida foi o apelo cessao dessa
mesma campanha de bornbardeamentos, que supostamente devia fazer compreender a Hani que nunca poderia vencer.
Washington estava a tentar provar que a agresso no compensa e que a
guerra de guerrilha no seria a vaga do futuro. O que no logrou compreender
foi a forma como o adversrio calculava os custos e benefcios. Johnson pensou
que a sada era expressar moderao, tranquilizar Hani e oferecer um compromisso. No entanto, todas estas qualidades eram muito mais susceptveis de
encorajarem Hani a persistir e, de caminho, ensinar Amrica que no h
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canos deixassem de bombardear o Vietname do Norte. Mai Van Bo, representante diplomtico de Hani em Paris, foi designado como contacto oficial.
Seguiram-se vrias conversas. por meio de um procedimento bastante complicado e margem da diplomacia. Uma vez que Hani se recusava a comunicar
dircctarnente com Washington antes da interrupo dos bombardeamentor, como
cidado privado. servi de intermedirio, Mesmo assim. Hani, reserv.mdo at ao
fim cada uma das suas armas negociais, no autorizava o seu representante a
negociar nem sequer com um americano no oficial. Assim, recebia as mensagens de Washington, normalmente do secretrio McNamara, e passava-as aos
dois franceses, que as entregavam a Mai Van Bo juntamente com as explicaes
que fora autorizado a facultar. McNamara estava ansioso por pr termo guerra
e imolorava-me repetidamente que tentasse extrair dos meus interlocutores
invisveis alguma sugesto, por mais oblqua que fosse, que lhe permitisse
promover a causa de lima soluo negociada,
Assisti a uma parte da reunio entre o presidente Johnson e os seus conselheiros na qual foi preparada a oferta final americana. Era evidente que todos
os instintos de Johnson se revoltavam contra a interrupo dos bornbardeamentos, Inseguro como estava do seu domnio da poltica externa. Johnson tivera
suficiente experincia poltica para duvidar das vantagens de abrir uma negociao com uma concesso unilateral. Porm, estava desesperado por terminar a
guerra, esgotado pelas crticas internas e pouco disposto a contrariar os conselheiros, impacientes por tentarem a via diplomtica, No final Johnson cedeu.
O resultado foi a chamada frmula de San Antonio. concebida depois de eu ter
abandonado a sala, e que Johnson apresentou num discurso proferido nessa
cidade em 29 de Setembro de 1967:
Os Estados Unidos esto dispostos a fazer cessar todos os bornbardeamentos
areos e navais ao Vietname do NOite se isso conduzir imediatamente a discusses
produtivas, Evidentemente, partimos do princpio de que, enquanto as negociaes
estiverem em curso. o Vietnarne do Norte no tentar aproveitar-se dessa cessao
ou limitao dos bombardeamentos",
A frmula de San Antonio foi um dos pontos de viragem decisivos da guerra.
A Amrica mostrou-se disposta a cessar a aco militar contra o Vietname do
Norte - uma obrigao precisa - em troca de conversas produtivas. desde
que Hani no se aproveitasse da cessao dos bombardeatllento~, No foram
avanados quaisquer critrios para definir o significado de produtivo ou de
aproveitar-se, No entanto, tendo demonstrado a sua capacidade para manipular o debate interno americano, Hani no poderia ter muitas dvidas de que
qualquer tentativa americana para derrogar uma cessao dos bombardeamentos
se mostraria controversa e morosa, No se aproveitar da cessao no parecia
certamente obrigar Hani a cessar a guerra de guerrilha ou a abandonar por isso
o que estivesse a fazer; no mximo, a clusula significava que Hani no deveria
acentuar uma estratgia de vitria.
Era caracterstico das tcticas negociais de Hani recusar at mesmo uma
oferta to unilateral. Na realidade, Hani usou a oferta como rede de segurana
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para proteger o esforo militar total que estava prestes a desencadear. Poucos
dias depois o meu canal com Hani foi cortado. Os Norte-Vietnamitas, tendo
compreenciido que o preo da cessao dos bombardeamentos americanos era
to modesto como abstruso, procuraram aumentar as presses sobre Johnson
antes de se sentarem para falarem e aceitarem a proposta. Faltavam apenas
alguns meses para a ofensiva do Tet,
Hani tinha pressentido correctarnenteque o crescente descontentamento dos
Americanos no suportaria mais o empate no Vietname do que o tolerara na
Coreia. Porm, havia uma diferena qualitativa na natureza das controvrsias
internas que se seguiram. A sensatez do envolvimento americano na Coreia
nunca fora contestada; o desacordo respeitara somente s medidas necessrias
para ser bem-sucedido. Relativamente ao Vietname, o largamente generalizado
consenso inicial quanto poltica dos Estados Unidos evaporou-se de repente.
Na Coreia os crticos da administrao desejavam que os Estados Unidos fizessem mais; a alternativa poltica de Truman fora a estratgia de escalada de
MacArthur. No Vietname a esmagadora maioria dos crticos exigiam a reduo
do esforo americano - e, a seu tempo, o abandono total; as opinies iam desde
a modificao da estratgia da Amrica at retirada incondicional. Na Corei a
os adversrios da Amrica ter-se-iam defrontado com uma alternativa muito pior
caso a oposio tivesse vencido. No Vietname, depois de a extenso dos dilemas
internos se ter tornado bvia, Hani compreendeu rapidamente que uma diplomacia de adiamento ai iada a presses mil itares funcionaria a seu favor. A responsabilidade dos irnpasses seria imputada falta de iniciativa diplomtica da
administrao Johnson e as contnuas baixas americanas conduziriam a apelos
ao fim da escalada, se no ao abandono da guerra.
As crticas poltica americana relativa ao Vietname comearam de forma
bastante convencional, sendo levantadas questes razoveis quanto a saber se a
guerra poderia ou no ser ganha e sobre a relao entre os meios e os fins. Em
11 de Maro de 1968 Walter Lippmann aplicou ao Vietname a sua j bem
conhecida crtica de conteno. A Amrica, argumentava, tinha-se excedido e
a poltica de conteno estava a destruir qualquer equilbrio racional entre os
objectivos nacionais e os recursos por meio dos quais poderiam ser realizados:
O facto que os seus [de LBJ) objectivos de guerra so ilimitados: prometem
a pacificao de toda a sia, Para fins to ilimitados no possvel ganhar uma
guerra com meios to limitados, Porque os nossos objectivos no tm limites, temos
a certeza de que seremos derrotados>",
Para simbolizar a irrelevncia das categorias tradicionais de pensamento
quando aplicadas ao Vietname, Lippmann colocou a palavra derrotados entre
aspas, querendo significar que o Vietname era irrelevante para a segurana da
Amrica. Desse ponto de vista, a retirada 'fortaleceria a posio global da
Amrica.
A mesma ideia j tinha sido defendida em 1966, quando o senador Fullbright
criticara os Estados Unidos por sucumbirem arrogncia do poder, confundindo o poder com a virtude e as responsabilidades fundamentais com uma
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Os crticos mais moderados da administrao - o grupo ao qual eu prprio pertencia - incitavam a um compromisso negociado. Porm, o verdadeiro obstculo a esta soluo no era Washington, mas Hani. Os comunistas norte-vietnamitas no tinham passado uma vida inteira de luta mortal
para a terminarem a partilhar o poder ou a reduzir a escala da guerra de
guerrilha, o seu meio de presso mais eficaz. Os comunistas vietnamitas
no eram mais capazes do que o fora ,E~ta\il)e uma gerao antes de se contentarem com a esperana, igualment irrealista, de uma negociao independente de um qualquer equilbrio de poder subjacente ou apenas deixada
ao prprio processo de negociao. As frequentes garantias de Johnson de que
seria flexvel e aberto pareciam a Hani, simultaneamente, ingnuas e irrelevantes.
Ironicamente, a Amrica teria de pagar pelo compromisso o mesmo preo
que pela vitria. Hani s6 aceitaria um compromisso se se sentisse demasiado
fraca para vencer - ou seja, depois de ter sido derrotada. A Amrica s poderia
demonstrar moderao depois da guerra, no no decurso dela. Todas as soluese-padro - tanto da administrao como dos crticos moderados - foram
tomadas irrelevantes pela implacvel determinao de Hani. Um cessar-fogo,
que aos Americanos parecia uma forma desejvel de pr termo matana,
segundo o ponto de vista de Hani, tiraria aos Americanos o incentivo para
retirarem. Um governo de coligao, que no seria mais do que uma pena no
caminho da tomada do poder pelos comunistas, parecia aos dirigentes de Hani
que garantiria a sobrevivncia de Saigo.
A verdadeira opo com que a Amrica se defrontava no era entre a vitria
e o compromisso, mas sim entre a vitria e a derrota. A diferena entre os Norte-Vietnamitas e os Americanos era que Hani compreendera essa realidade, ao
pf'SSO que nem Johnson nem os seus crticos mais moderados conseguiam
admiti-Ia. Os praticantes da Realpolitik em Hani estavam convencidos de que
o destino do Vietname seria resolvido pelo equilbrio das foras no terrenono mesa de conferncias.
Em retrospectiva, restam poucas dvidas de que a Amrica no necessitaria
de pagar qualquer preo pela abertura das negociaes. Hani j tinha decidido
negociar antes das eleies presidenciais de 1968, mesmo que apenas para
comprometer ambos os partidos polticos numa soluo negociada. Mas os
dirigentes de Hani no estavam dispostos a entrar em negociaes sem primeiro
fazerem um esforo importante no sentido de inclinarem a situao militar a seu
favor. A ofensiva do Tet, que ocorreu no ano novo lunar, ou Tet, tornou-se o
instrumento privilegiado para melhorarem a sua posio negocia!. Todos os
anos, incluindo 1968, eram negociadas trguas nessa poca. Apesar disso, em 30
de Janeiro as foras comunistas lanaram uma grande ofensiva contra trinta
capitais de provncia sul-vietnarnitas. Conseguindo uma surpresa total, tomaram
alvos importantes em Saigo, atingindo mesmo os terrenos da embaixada dos
Estados Unidos e o centro de operaes do general Westmoreland. Hue, a antiga
capital, caiu nas mos dos comunistas, que a defenderam durante vinte e cinco
dias.
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Parece agora mais certo do que nunca que a experincia sangrenta do Vietname
vai terminar com um empate, O quase certo cenrio de guerra deste Vero s poder
terminar com verdadeiras negociaes bilaterais ou numa terrvel escalada; e em
cada meio que usarmos de escalada o inimigo poder igualar-nos l..,J".
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A ltima afirmao era questionvel em grande medida; no podia simplesmente ser verdade que o Vietname do Norte fosse o nico pas da histria a
mostrar-se impermevel a qualquer clculo concebvel de riscos e benefcios.
Era verdade que tinha um limiar de sofrimento superior maioria dos pases,
mas no obstante existia um limiar. E a ltima coisa em que Hani estava
interessada era em negociaes bilaterais. Ainda assim, a hiprbole de Cronkite
continha uma verdade importante: o ponto de ruptura de Hani excedia claramente o da Amrica.
O WaLl Street Journal, que at a tinha apoiado a administrao, tambm
abandonou o barco, perguntando retoricamente se os desenvolvimentos estavam
a reduzir a nada os nossos meritrios objectivos iniciais? ... Se praticamente
nada dever restar de governo ou nao, o que h para ser salvo, para qu?
O jornal pensava que, se ainda no o fez, o povo americano devia estar a
preparar-se para aceitar a perspectiva de que todo o esforo no Vietname pode
estar condenado:", Em 10 de Maro a NBC concluiu um programa especial
sobre o Vietname com aquilo que estava a tomar-se rapidamente um refro
vulgar: Pondo de lado todos os outros argumentos, chegou a hora de decidirmos
se no ser vo destruirmos o Vietname a fim de o salvarmos". Em 1"5 de
Maro a revista Time juntou-se ao coro: 1968 trouxe consigo a conscincia de
que a vitria no Vietname - ou mesmo um acordo favorvelpode no estar
ao alcance da maior potncia do mundo"
Os principais senadores entrararn na refrega. Mansfield declarou: Estamos
no lugar errado e a travar o tipo de guerra errado".x Fullbright levantou a questo da autoridade da administrao para expandir a guerra sem o consentimento
do Congresso e sem qualquer discusso ou considerao pelo Congresso:",
Sob o impacto de tais ataques, Johnson cedeu. Em 31 de Maro de 1968
anunciou uma cessao parcial unilateral dos bornbardearnentos na rea a norte
do paralelo 20, que seria seguida de uma cessao total, assim que se iniciassem
negociaes substantivas. Declarou que mais nenhuns reforos substanciais seriam enviados para o Vietname e reiterou a garantia frequentemente invocada
de que o nosso objectivo no Vietname do Sul nunca foi a aniquilao do
inimigo!'. Seis semanas depois de Hani ter violado um cessar-fogo formal,
lanando um ataque devastador a instalaes americanas e matando milhares de
civis s em Hue, Johnson convidou os dirigentes de Hani a participarem no
desenvolvimento econrnico do Sueste asitico, uma clara sugesto de perspectivas de ajuda econmica. Anunciou tambm que no se recandidataria presidncia. O presidente que enviara 500000 soldados para o Sueste asitico
deixaria ao seu sucessor a tarefa de os fazer regressar.
Foi uma das decises presidenciais mais funestas do perodo do ps-guerra.
Se Johnson no tivesse anunciado a sua dramtica renncia, poderia ler disputado a eleio sobre a questo do Vietname e garantido um mandato popular de
uma forma ou de outra. Se a sade no lhe permitia arriscar um segundo
mandato, Johnson devia ter mantido a presso sobre Hani durante o resto do
seu mandato a fim de deixar abertas ao seu sucessor as melhores opes possveis, para qualquer das hipteses em que ele e o Congresso concordassem aps
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