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El agua contiene diversas sales disueltas y entre ellas normalmente el calcio y el magnesio. Estas
sustancias, en determinadas circunstancias, producen precipitados de cal que se incrustan
principalmente en los calentadores y en el circuito de agua caliente sanitaria.
La cantidad de calcio y magnesio presentes en el agua se denomina dureza del agua. Las aguas
con mucha dureza se denominan aguas duras o muy duras y con poca dureza aguas blandas
o muy blandas. Para una descripcin ms detalladas sobre la dureza del agua y sobre el
proceso de formacin de incrustaciones ver el apartado de Conceptos Tcnicos.
La dureza del agua causa importantes averas en los calentadores y electrodomsticos; la capa de
cal que se forma acta de aislante y hace que se consuma mucha ms energa para calentar
el agua. Las sales de cal precipitan rpidamente y forman manchas blancas en la grifera que
son difciles de eliminar. Adems el calcio y el magnesio reaccionan con los detergentes y
hace que stos pierdan parte de su eficacia; un agua dura precisa un mayor consumo de
detergentes que un agua blanda.
Cuando el agua que llega a nuestros hogares es un agua dura, puede ser muy conveniente instalar
un tratamiento para evitar que se puedan formar incrustaciones calcreas en nuestras
instalaciones y electrodomsticos.
Estos depsitos favorecen la formacin de biocapas y, por otra parte, actan como un aislante
produciendo un consumo excesivo de energa y reducen o incluso anulan la eficacia de los
sistemas de desinfeccin.
La Gua tcnica para la prevencin y control de la legionelosis en instalaciones, en su Captulo 2:
agua fra de consumo humano indica que "siempre que nos encontremos ante un agua
muy incrustante, es necesario realizar un tratamiento para evitar la formacin de
incrustaciones en el circuito".
Las principales tecnologas que utilizan los tratamientos se basan en:
Descalcificacin del agua mediante resina de intercambio inico
Dosificacin en el agua de productos qumicos que inhiben las incrustaciones
Utilizacin de equipos fsicos
Vamos, a continuacin, cada una de estas tecnologas.
Descalcificacin
Es una de las tcnicas ms utilizadas para evitar incrustaciones calcreas especialmente cuando el
consumo no es muy elevado.
Se realiza mediante resinas de intercambio inico con grupos que incluyen iones sodio. Cuando el
agua atraviesa estas resinas se intercambian los iones calcio y magnesio (que constituyen la
dureza del agua) por los iones sodio de tal forma que los primeros quedan retenidos en la
resina y estos ltimos se incorporan al agua.
Una vez agotada la capacidad de intercambio de la resina, sta se regenera con una solucin de
cloruro sdico (sal comn).
La descalcificacin nos proporciona un agua de baja dureza que no incrusta, minimiza las manchas de
cal, nos permite un ahorro de detergente y proporciona un tacto ms suave en la ducha pero que
tambin contiene una mayor concentracin de sodio y un sabor generalmente ms desagradable.
Dosificacin
Esta tcnica dosifica en el agua un producto de calidad alimentaria, en cantidades muy reducidas,
que evita que la cal incruste. La cal no se elimina pero no precipita en los calentadores ni
forma depsitos en las tuberas ni en los electrodomsticos.
Los