7 eslabones perdidos de la evolucin

El gran problema que tena Charles Darwin cuando public El origen de las especies
por seleccin natural era no poder demostrarla con fsiles de animales extintos que
explicaran el paso de los peces a los anfibios, de los reptiles a los pjaros, o de los
mamferos terrestres a las ballenas.
Con motivo del 200 aniversario del nacimiento de Darwin, la revista National
Geographic ha seleccionado los 7 fsiles que muestran las transiciones entre especies
ms relevantes hallados desde la publicacin de su teora de la evolucin.
Tiktaalik
El pez que se prepar para colonizar la Tierra.

El Tiktaalik tena branquias y escamas

como cualquier otro pez, pero tambin algunas caractersticas de los futuros animales
terrestres: un cuello flexible, costillas, pulmones primitivos; y sus aletas se haban
convertido en extremidades con articulaciones y una especie de dedos que le permita
soportar su peso y caminar fuera del agua.
Un fsil de hace 375 millones de aos que fue descubierto en 2004 en el rtico
canadiense representa el eslabn entre los peces y los primeros anfibios que se
adentraron en el mundo terrestre.
Archaeopteryx
Un dinosaurio al que le salieron alas

En los ltimos 20 aos se han encontrado

varios fsiles que demuestran que los pjaros descienden directamente de los

dinosaurios, pero el primer resto fsil que lo sugiri fue ste encontrado en 1861, slo
dos aos despus de la publicacin del Origen de las especies, y que fue utilizado
reiteradamente como defensa de la teora de Darwin.
Los huesos datados en 150 millones de aos pertenecan a un animal idntico a los
dinosaurios, pero con cola, pelvis, articulaciones y brazos alados muy parecidos a los
pjaros actuales.
Amphistium
El pez plano bizco

Una de las caractersticas de los peces

planos modernos es que tienen los ojos asimtricos. Estos peces nadan como de lado, y
sus ojos estn desplazados hacia la parte de su cara que queda arriba (foto).
Pero todos los fsiles antiguos de peces planos que se haban encontrado hasta el
momento tenan los ojos simtricos a ambos lados de la cabeza. Esta falta de ejemplares
intermedios era uno de los argumentos utilizados por los partidarios del diseo
inteligente para refutar la teora de la evolucin, asegurando que los ojos no pueden
cambiar de posicin de la noche a la maana. Cuando en el 2008 se encontr el
Amphistium de hace 50 millones de aos, cuyos ojos estaban a medio camino entre la
posicin actual y la de los peces planos ms primitivos, los creacionistas empezaron a
buscar otros argumentos
Ambulocetus
El mamfero que regres a los ocanos

La transformacin progresiva de los

mamferos terrestres a las modernas ballenas es una de las transiciones ms bonitas de la
historia de la evolucin. Hay varias especies intermedias, pero el fsil de Ambulocetus
descubierto en Pakistan en 1992 quizs es el ms representativo. Se trata de un
cuadrpedo que vivi hace 50 millones de aos con una cabeza muy similar a la de las
ballenas, y cuyas palmas de manos y pies ya estaban adaptadas para nadar dentro del
agua.
Darwin propuso que los osos podan ser los mamferos que empezaron a surcar los

mares hasta convertirse en ballenas, pero anlisis genticos recientes sugieren que sus
antepasados fueron una especie de hipoptamos primitivos.
El nio de Turkana

En 1984 cerca del lago Turkana en Kenia

se encontr el esqueleto de un nio cuyo cuerpo tena una proporcin parecida a la
nuestra actual, pero su cabeza considerablemente ms pequea. Era un ejemplar de los
homo ergaster que vivieron hace 1.6 millones de aos. Para los expertos el nio de
Turkana es quizs el fsil ms intermedio en la evolucin de la especie humana, ya que
las especies de hominidos ms antiguas se podran considerar primates que caminan
erguidos, y las posteriores son ya claramente muy prximos a nuestros ancestros
directos.
Eohippus
El primer caballo

Cuando Darwin present su teora de la

evolucin no pudo acompaarla con ejemplos claros de fsiles en los que se visualizara
la transicin de una especie a otra. Junto con el dinosaurio alado, el Eohippus
(actualmente denominado Hyracotherium) descubierto en 1867 en el sur de Estados
Unidos signific la primera gran prueba que respaldaba su teora, ya que claramente se
trataba de un eslabn entre algo parecido a un zorro y los caballos actuales.
Thrinaxodon
Medio reptil, medio mamfero

El fsil de Thrinaxodon encontrado hace

245 millones de aos es uno de los muchos ejemplos de especies con caractersticas
mixtas de reptiles y mamferos.
Todava mantena escamas y las hembras ponan huevos, pero ya posea los bigotes
exclusivos de los mamferos, sangre caliente, y se cree que pelo corporal.
Para algunos cientficos representa el estadio intermedio ms representativo entre estos
dos grandes grupos.
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