El desarrollo de la teora antropolgica

EL libro es escrito por Marvin Harris, antroplogo estadounidense, que estudi en

la Columbia. Uno de los principales aportes que este antroplogo le dio a la
antropologa fue su teora del materialismo cultural que es una corriente terica
que trata de explicar las diferencias y similitudes socioculturales dando prioridad a
las condiciones materiales de la existencia humana.
Los evolucionistas: resultados
Empieza este apartado del libro sealando los esquemas evolucionistas de
Morgan, Bachofen, Maine y Mclennan. En ellos hace unas severas crticas acerca
de cmo estn fundamentados sus diferentes esquemas. Por ejemplo en el
esquema de Morgan critica la manera en como divide a los diferentes grupos
humanos de acuerdo con su etapa de desarrollo (salvaje, brbaro y civilizado).
Segn Harris es errnea tal afirmacin pues desde el punto de vista cronolgico no
se puede subdividir a los grupos humanos dependiendo del medio de subsistencia,
pues la pesca no se sita en un lugar cronolgico especifico sino, en una
adaptacin del medio ambiente. Otro aspecto que le critica Harris es su definicin
de civilizacin la cual, segn Morgan, se necesita un sistema escrito; sin embargo
hay civilizaciones, como la Inca, que no tuvieron un sistema escrito pero fueron
civilizaciones.
Tambin resalta algunos aspectos positivos en el esquema de Morgan como las
relaciones de parentesco, castas endogmicas y el papel de la sociedad.
De igual manera critica el esquema de Bachofen el cual plantea un materialismo
sin ley, en el que la mujer se libera del yugo masculino. Segn Bachofen esto es
posible pues crea firmemente en que el sexo ms dbil es capaz de dominar al
ms fuerte dado que la religin es la nica palanca para que se de un matriarcado
el cual es un lazo material entre la madre y el nio, simbolizado por la madre tierra.
El esquema de Maine afirma que en la sociedad, en su forma original, se ha
manejado un sistema patriarcal y patrilineal. Esta afirmacin de que las sociedades
son necesariamente patriarcales es que al parecer Maine no era capaz de concebir
una sociedad matrilineal y adems no era de su inters el gnero. Sin embargo la
contribucin ms importante de Maine es que el sistema de parentesco es el
responsable de las organizaciones de las sociedades primitivas. La organizacin
de las sociedades primitivas empieza a acelerar el proceso de desarrollo, el cual
se ve uniforme en cuanto la conformacin de la familia, la importancia del individuo
en la sociedad y la aparicin de la propiedad privada.
El siguiente esquema es el de Mclennan. Consiste en que las sociedades vivan en
un estado de promiscuidad sin tener en cuenta los estados matrimoniales. Estas
sociedades primitivas a especular al respecto de su origen, creyeron que
descendan de un antepasado animal, de ah surge el totemismo. Dentro de esta
sociedad primitiva se da el origen de la poliandra (compartir la misma mujer con
varios hombres) a causa de la falta de mujeres. Tambin se llevaba un sistema
endogmico dentro de estas sociedades. En primer lugar estos grupos endgamos
se fueron disolviendo hasta que se separaron y empezaron a ejercer la exogamia.
Tambin se dio un paso de la poliandria a la poliginia; pues despus de los raptos

de mujeres a otras sociedades se pas de compartir mujeres para acumularlas.

Despus de comprender la evolucin de las sociedades se comienza a entender
cmo la propiedad privada empez a fortalecer la unin de la familia nuclear y por
ende se da una exogamia. Esto da pie a la creacin del tab del incesto pues se
crea que el emparentarse con personas del mismo ncleo familiar bajaba la
probabilidad de adaptacin. De igual manera la exogamia ayud al desarrollo
social.
Una de las partes ms importantes para entender el desarrollo social es la
evolucin de la religin; siendo a la vez uno de los temas ms importantes para los
evolucionistas. Se plantea que en las sociedades primitivas se careca de cualquier
religin. Seguido al desarrollo social se desarrolla la misma religin; Lubbock deja
un esquema de evolucin de la religin: atesmo, fetichismo, totemismo,
chamanismo, antropomorfismo, divinidad creadora y moralidad asociada a la
religin.
Difusionismo
El difusionismo es una corriente terica en la que se elaboran conceptos en los
que las sociedades, ubicadas geogrficamente, se da una distribucin de
elementos culturales las unas a las otras. El difusionismo surge como respuesta al
evolucionismo del siglo XIX. De la misma manera se dio en Europa pero con un
nombre diferente: kulturkreise.
Segn los difusionistas los adelantos culturales y tecnolgicos en las distintas
sociedades, no se da por la pura invencin imaginativa de las personas sino de el
esparcimiento de los conocimientos culturales de otras sociedades. Sin embargo
estos hechos similares no se dan exactamente iguales pues la adaptacin de
dichos conocimientos se va adaptando y transformando a las necesidades de la
sociedad a la cual se le haya difundido dicho elemento.
Sin embargo el difusionismo siempre ha tenido una cierta esterilidad en sus
fundamentos. El hecho de que ciertas sociedades, ubicadas geogrficamente
cerca una de la otra, con posibilidad de ser muy parecidas es su estructura, y no lo
son. El hecho de que el difusionismo se encargue de estudiar las similitudes entre
sociedades da pie para cuestionarlo pues aunque nadie niega la caracterstica del
prstamo de informacin, se ha perdido fuerza pues las evidencias de que el
difusionismo est presente en todo van escaseando.
Segn los difusionistas todo el conocimiento se crea en el antiguo Egipto, y es por
eso que dicen que si se quieren conocer el resto de culturas, se debe estudiar a
Egipto, pues es de ah de donde se ha esparcido todos los ejes que componen una
sociedad.
Sin embargo no se puede afirmar esto, pues la cultura egipcia se puede diferenciar
ampliamente de otras culturas que, a pesar de tener ciertos rasgos parecidos a los
egipcios, son rasgos que no son ms que una adaptacin natural del ser humano.
El hecho de que una sociedad sea vecina de otra, no necesariamente quiere decir
que las sociedades vayan a ser muy parecidas gracias al difusionismo. Son estas
las razones las cuales dejan al difusionismo sin tanta fuerza como teora
antropolgica.