Coco Chanel.

Coco Chanel, seudnimo de Gabrielle Chasnel (Saumur, Francia, 19 de

agosto de 1883 - Pars, 10 de enero de1971),1 fue una diseadora de moda francesa creadora
de la marca Chanel y el traje sastre femenino. Es la nica diseadora de moda que figura en
la lista de las 100 personas ms influyentes del siglo XX de la revista Time.2
Fue una de las modistas ms prolficas de la historia y una de las ms innovadoras durante
la Primera Guerra Mundial. Produjo una ruptura con la opulenta y poco prctica elegancia de
la Belle poque y cre una lnea de ropa informal, sencilla y cmoda. 3 Tambin se consolid
como diseadora de bolsos, perfumes, sombreros y joyas. Su perfume Chanel N5 se convirti
en un producto mundialmente conocido.
Criada en un hospicio de monjas, fue conocida por su firme determinacin, ambicin y
vitalidad que aplicaba a su vida profesional y social. Alcanz xito como empresaria y
prominencia social en la dcada de 1910 gracias a los contactos que form a lo largo de su
trabajo. Altamente competitiva, su personalidad oportunista la llev a tomar decisiones
cuestionadas que generaron controversia y daaron su reputacin, especialmente su posicin
durante laocupacin alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial.4
Las crisis econmicas y su vnculo con las operaciones nazis en tiempos de guerra afectaron
seriamente a su compaa y su imagen.5 Sin embargo, logr reabrir su empresa en 1954,6 tras
lo cual obtuvo un inesperado y renovado xito especialmente en Estados Unidos y el Reino
Unido hasta su muerte en 1971.

Primeros aos.
Gabrielle Chanel naci en el Hospital de Caridad de las Hermanas de la Providencia
de Saumur, Francia. Su madre, Eugnie Jeanne Devolle, era una campesina de Courpire y
su padre, Albert Chanel, era un vendedor ambulante que comerciaba con mercera en los
mercados del pas mientras su esposa e hijos vivan en condiciones precarias. Al nacer
Gabrielle fue inscrita equivocadamente con el apellido Chasnel, posiblemente por un error en
la transcripcin. Como Devolle estaba demasiado debilitada por el parto y el padre no se
present para firmar el acta de nacimiento, el apellido del beb permaneci mal escrito. En
1884, Albert acept 5000 francos de la familia de Jeanne a cambio de que se casara con la
madre de sus hijos y permaneciese con ella en Courpire. El matrimonio tuvo otros seis hijos:

dos mujeres, Julia-Berthe (1882-1912) y Antoinette (1887-1920), y cuatro varones, Alphonse

(1885-1953), Lucien (1889-1941), Augustin (1891-1941) y Pierre (nacido y muerto en 1891).
En 1895, cuando Gabrielle contaba doce aos, su madre muri a causa de una bronquitis a la
edad de 31 aos, despus de haber transcurrido aos en condiciones de miseria y con
episodios de asma. Su padre envi a sus tres hijos varones a trabajar como jornaleros
agrcolas con una familia campesina y a sus dos hijas a un convento de Aubazine, Corrze,
cuya orden religiosa, la Congregacin del Sagrado Corazn de Mara, fue fundada para
asistir a los pobres y rechazados, incluyendo la gestin de hogares para nias hurfanas y
abandonadas .Su padre muri en 1909 y Gabrielle permaneci en el orfanato, donde recibi
una estricta disciplina y aprendi a coser, bordar a mano y planchar. Luego de atravesar su
adolescencia en el convento, se traslad a una pensin reservada para las nias catlicas en
la ciudad de Moulins.
Durante mi infancia slo ansi ser amada. Todos los das pensaba en cmo quitarme la vida, aunque,
en el fondo, ya estaba muerta. Slo el orgullo me salv.
Coco Chanel

Con el correr de los aos, Chanel no aceptara su pasado e inventara otras historias alegando
orgenes nobles con el fin de ocultar su condicin humilde. De hecho afirm que cuando su
madre falleci, su padre viaj a Amrica en busca de fortuna y ella qued al cuidado de dos
tas insensibles. Tambin declar haber nacido en 1893 en lugar de 1883 y que su madre
haba muerto cuando slo contaba dos aos en lugar de doce.

Aspirante a una carrera artstica.

Despus de haber aprendido costura durante seis aos en Aubazine, Chanel y su joven ta
Adrienne encontraron empleo en una paera y como ayudantes de un sastre de Moulins de
Allier. Los hombres que iban a la satrera flirteaban con las jvenes y las invitaban al cabarett
local, donde Gabrielle se sinti atrada por el mundo del espectculo y empez a cantar sobre
los escenarios de un caf-concert de Moulins llamado La Rotonde. Fue una de las tantas
chicas denominadas poseuses, aquellas que entretienen al pblico entre los cambios de
vestuario de los artistas principales. El dinero recaudado era aquel que obtenan al pasar el
plato entre el pblico como apreciacin por su interpretacin. Fue por aquella poca cuando
Gabrielle recibi el apodo de Coco, posiblemente por dos canciones de su repertorio que
llegaron a identificarla: Ko ko ri ko y Qui qu'a vu Coco?, una tonadilla popular que narraba
la historia de una muchacha que haba perdido a su perro Coco. Otras fuentes indican que
podra ser por cocotte, un trmino francs que hace referencia a la mujer mantenida. Como
intrprete irradiaba un encanto juvenil que fascinaba a los militares habituales del cabar.

Para 1906, se hallaba en Vichy, una ciudad turstica que contaba con una gran cantidad de
salas de concierto, teatros y cafs donde esperaba encontrar el xito como intrprete. Sus
encantos juveniles y fsicos impresionaron a aquellos que le realizaron pruebas pero su voz de
canto no era perfecta y eso no le permiti hallar trabajo. Obligada a encontrar un empleo,
decidi ingresar en el Grande Grille, cuya labor ah fue repartir vasos de agua
mineral supuestamente curativa con el fin de promocionar la ciudad de Vichy. Cuando la
temporada veraniega termin, regres a Moulins y, por consiguiente, a su antiguo trabajo en
La Rotonde, aunque desesperanzada de consagrarse como actriz.

Balsan y Capel.

Capel y Chanel caricaturizados por el artista Sem, 1913.

En Moulins, Chanel conoci al exoficial de caballera y rico heredero textil francs, tienne
Balsan. Con 23 aos se convirti en su amante y suplant como favorita a la cortesana
milienne d'Alenon. Durante los siguientes tres aos, vivieron juntos en su castillo Royallieu
cerca de Compigne, una zona destacada por su bosque de senderos ecuestres y la vida
de caza y polo. Este estilo de vida permiti a Chanel llevar una vida de riqueza y ocio, y
fomentar su carcter social en fiestas de alto prestigio. El bigrafo Justine Picardie sugiri que
el sobrino de la diseadora de moda, Andr Palasse, supuestamente hijo nico de su hermana
Julia-Berthe que decidi suicidarse, era en realidad el primognito de Chanel y Balsan.

En 1908, comenz un romance con uno de los mejores amigos de Balsan, el capitn ingls
Arthur Edward Boy Capel. Durante sus ltimos aos, Chanel record: Dos caballeros
estaban pujando por mi pequeo cuerpo caliente. Capel, un miembro rico de la clase alta
inglesa, la instal en un apartamento en Pars y financi sus primeras tiendas. El diseo de la
botella de la fragancia Chanel N5 tiene dos orgenes probables atribuibles a las
sensibilidades de diseo sofisticadas de Capel. Se cree que Chanel adopt las lneas
rectangulares biseladas de las botellas de tocador Charvet que Capel llevaba en su caja de
cuero de viaje o el estilo de su decantador de whisky que admiraba tanto que deseaba
reproducirlo en un cristal delicado, caro y exquisito. La pareja pas tiempo juntos en
diversos centros tursticos de moda tales como Deauville pero Capel nunca le fue fiel.
Permanecieron juntos durante nueve aos e incluso continuaron su relacin luego del
casamiento de Capel con la aristcrata inglesa, lady Diana Wyndham en 1918. La prematura
muerte de Capel en un accidente automovilstico a fines de 1919 fue uno de los
acontecimientos ms devastadores para Chanel. Abatida por el dolor, comenz a utilizar
prendas negras en seal de luto y al poco tiempo dise el denominado pequeo vestido
negro, que se present en 1926 y fue calificado por la revista Vogue como el atuendo que
todo el mundo usar. El vestido negro, disponible slo en ese color, fue inmediatamente un
xito y ha sido el eptome de la elegancia sencilla desde entonces. Luego del deceso, se
encarg personalmente de construir un monumento en el lugar del accidente, que sola visitar
en los ltimos aos para depositar flores en su memoria. En 1945, Chanel, que resida
en Suiza, confi a su amigo Paul Morand: Su muerte fue un golpe terrible para m. Al perder
a Capel, lo perd todo. Tengo que decir que lo que sigui no fue una vida de felicidad.

Diseadora de sombreros y primeras tiendas[editar]

Chanel recibi lecciones por parte de dos de los mejores asistentes de Lucienne Rabatte, un
popular diseador de sombreros cloch que haba trabajado para laMaison Lewis. Comenz a
confeccionar sombreros mientras viva con Balsan, inicialmente como un entretenimiento que
luego deriv en un negocio comercial de notable aceptacin entre sus clientes, muchos de los
cuales eran allegados de su amante.
Chanel sola llevar puestas sus propias creaciones a las carreras de caballos y llamar la
atencin de los presentes con su peculiar estilo de vestir. Sus conjuntos vanguardistas,
muchas veces conformados por pantalones de montar y poleras, contrastaban con los
vestidos elegantes de la poca. Se convirti en fabricante de sombreros en 1909 e inaugur
una boutique financiada por Balsan en la planta baja de su departamento de soltero en el
Boulevard Malesherbes. Al ao siguiente estableci su casa de moda, Chanel Modes, en el

nmero 21 de la rue Cambon en Pars. Su carrera como sombrerera floreci cuando la actriz
de teatro Gabrielle Dorziat utiliz sus modelos en la obra de teatro Bel Ami de 1912, dirigida
por F. Nozire, y posteriormente en Les Modes.

En 1913, abri una boutique financiada por Arthur Capel en Deauville, 39 donde introdujo ropa
casual de lujo orientada hacia el ocio y el deporte.40 Los modelos fueron diseados con tejidos
de bajo costo como el jersey y el tricot, usado sobre todo para la ropa interior de los
hombres.38 Tena una localizacin privilegiada en una calle de moda en el centro de la ciudad,
donde venda sombreros, chaquetas, suteres y las denominadas marinires (blusa estilo
marinero).39 Tuvo el apoyo de dos integrantes de su familia: su hermana Antoinette, y Adrienne
Chanel, una ta casi de la misma edad que la diseadora que el abuelo de Coco haba tenido
casi hacia el final de su vida. Adrienne y Antoinette fueron llamadas para modelar sus diseos
y solan transitar la ciudad a diario y dar paseos en barco con el fin de promocionar las
creaciones de su pariente. The New Yorker public: Las damas de Deauville despertaron una
maana y descubrieron una diferencia impactante de elegancia entre su propia ropa y la moda
Chanel, mientras que Women's Wear predijo un gran xito para sus suteres de punto de
lana.
Decidida a recrear el xito que haba tenido en Deauville, Chanel inaugur un nuevo local en
una villa frente a un casino deBiarritz en 1915. La ciudad, situada en la Costa Vasca y
frecuentada por clientes espaoles ricos, tuvo la condicin de neutralidad durante la Primera
Guerra Mundial, lo que le permiti convertirse en una zona de excelencia para adinerados y
exiliados de sus pases por hostilidades. Tan solo un ao despus de su inauguracin el
negocio haba tenido tanto xito que Chanel decidi reintegrarle (por voluntad propia) a Capel
el dinero que le haba prestado como inversin inicial. Poco despus, conoci en Biarritz al
gran duque Demetrio Romnov de Rusia, con quien tuvo un interludio romntico y mantuvo
una estrecha relacin muchos aos despus.

Consagracin en el mundo de la moda.

Algunos de los primeros diseos de Coco Chanel, publicados en 1917 por Les Elegances parisiennes.

En febrero de 1916, con ocasin de la presentacin de su primera coleccin en otoo, sus

prendas y chaquetas deportivas aparecieron por primera vez en la revista Vogue. Al poco
tiempo, sus modelos comenzaron a venderse en las grandes tiendas departamentales de
Estados Unidos. En 1918, estableci su casa de moda con ms de 300 empleados en una
propiedad situada en el nmero 31 de la rue Cambon en uno de los barrios ms populares de
Pars. Al ao siguiente fue registrada oficialmente como couturire y en 1921 inaugur una
boutique de moda que ofreca ropa, sombreros, accesorios y ms tarde, joyas y perfumes.
Ese ao Chanel model el logotipo CC de su empresa, que se ha mantenido hasta la
actualidad. Existen tres teoras respecto a las influencias que marcaron el diseo. El emblema
de la entrada al castillo Chteau de Crmat de su amiga Irne Bratz posiblemente haya sido la
inspiracin del logo. Otras versiones indican que los ventanales de la iglesia de Aubazine del
orfanato donde pas su infancia o el monograma del rey Enrique II de Francia y Catalina de
Mdicis pudieron haber tenido influencia al momento de la produccin de la insignia de la
marca Chanel.
Su consolidacin en el mundo de la moda signific el declive de la carrera de Paul Poiret, que
se resisti a la practicidad, racionalizacin y simplificacin estilstica que modistos, como
Chanel, propusieron en esos aos. Los modelos sencillos y elegantes de la diseadora con
acabados de costura discretos hacan que los de Poiret parecieran desaliados e
incorrectamente elaborados en comparacin. El hecho llev a que Jean Cocteau satiriza los
diseos obsoletos de Poiret a travs de su caricatura animada Poiret sale, Chanel entra.
Finalmente su casa de moda quebr a fines de los aos 20.
En la primavera de 1920, aproximadamente en mayo, la diseadora conoci al
compositor gor Stravinsky gracias al empresario de los Ballets Rusos, Sergui
Diguilev. Durante el verano se enter de que la familia de Stravinsky estaba buscando un

lugar para vivir y los hosped momentneamente en su vivienda, Bel Respiro, en el

suburbio parisino de Garches, hasta que se establecieran definitivamente en una residencia
ms adecuada.53 Los Stravinsky permanecieron ah hasta mayo de 1921. Chanel, por su
parte, protegi de prdidas econmicas la nueva produccin de Stravinsky, La consagracin
de la primavera (1920), mediante un presente annimo enviado a Diguilev que consista en
300.000 FRF. Diguilev la convoc en 1924 para el diseo del vestuario de su espectculo de
ballet Le Train Bleu en el Teatro de los Campos Elseos.
En 1921, colabor con el perfumista Ernest Beaux en la creacin de su primer perfume,
Chanel N 5, que rpidamente se convirti en un xito. Basado en el perfume de jazmn, la
fragancia fue la primera en llevar el nombre de un diseador y fue envasada en una botella de
cristal creada por la propia Chanel. Rpidamente, la Societ des Parfums Chanel pas a
vender otras fragancias, como el Chanel N 22, el 31 Rue Cambon, el Gardenia y 28 la Pausa.
En 1922, durante las carreras de Longchamp, el fundador de las Galeries Lafayette
Haussmann, Thophile Bader, le present al empresario Pierre Wertheimer. Bader estaba
interesado en la presentacin de la fragancia Chanel N5 en su tienda departamental. 58 En
1924, la diseadora cre la entidad corporativa Parfums Chanel luego de llevar a cabo un
acuerdo con los hermanos Wertheimer, Pierre y Paul, directores de la eminente casa de
perfumes y cosmticos Bourgeois desde 1917. Los Wertheimer acordaron proporcionar la
financiacin completa para la produccin, comercializacin y distribucin del perfume. Ellos
recibiran el 70 % de las ganancias y Bader una cuota del 20 %, mientras que Chanel el 10 %
restante. Enfadada con el arreglo, retir su participacin de cualquier operacin comercial y
luch durante ms de veinte aos para obtener el control total de la compaa.
Posteriormente se refiri a Pierre como el bandido que me estaf. Su fbrica textil de punto
de lana, Tricots Chanel (luego renombrada a Tissus Chanel), se estableci en 1928
en Asnires bajo la direccin del poeta y dibujante ruso Iliazd.
Chanel mantuvo una relacin significativa con el poeta Pierre Reverdy y el ilustrador y
diseador Paul Iribe. Luego de finalizar su romanece con Reverdy en 1926, ambos
continuaron con una amistad que perdur cuarenta aos.61 La diseadora fue un componente
primordial en su produccin potica al reforzar su confianza, apoyar su capacidad creativa y
mitigar su inestabilidad financiera al comprar en secreto sus manuscritos por medio de su
editor. Con Iribe estableci su primera coleccin pblica de joyera, Bijoux de Diamants, a
pedido de la International Guild of Diamond Merchants en 1932. Mantuvieron un profundo
vnculo hasta su repentina muerte en 1935 y compartieron las mismas polticas reaccionarias.
De hecho, Chanel financi su peridico antirepublicano y ultranacionalista mensual,Le
Tmoin, que aliment el miedo irracional de los extranjeros y promovi el antisemitismo. En
1936, un ao despus de la finalizacin de la publicacin, la diseadora se desvi hacia el
extremo opuesto al financiar la revista radical izquierdista de Pierre Lestringuez, Futur.

Una de sus amistades ms largas y duraderas fue con Misia Sert, persona destacada de la
lite parisina y esposa del pintor espaol Jos Mara Sert. Se sinti atrada por Chanel al
conocer su genio, ingenio letal, sarcasmo y destructividad manaca, que intrig y constern a
todos. Ambas mujeres, criadas en conventos, mantuvieron una amistad basada en intereses
compartidos, confidencias y consumo de drogas. Para 1935, la diseadora se haba
convertido en una consumidora adictiva de drogas al inyectarse tres dosis de morfina diarias
hasta el final de su vida. De acuerdo con el periodista norteamericano Chandler Burr, el
biofsico Luca Turin relat una historia apcrifa en la que asegur que la diseadora fue
apodada Coco debido a que realizaba las mejores fiestas decocana de Pars.
La escritora Colette, que perteneca a los mismos crculos sociales que Chanel, ofreci una
descripcin caprichosa de la modista en el trabajo de su taller que figur en Prisons et
Paradis (1932): Si cada rostro humano tiene una semejanza con un animal, entonces
Madmoiselle Chanel es un pequeo toro negro. Ese mechn de cabello negro rizado, el
atributo de los terneros, cae sobre su frente y llega hasta sus prpados y baila con cualquier
movimiento de su cabeza.

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