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Histoire de la langue et
de la littrature
franaise, des origines
1900 / publie sous la
direction de L. Petit de
[...]
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France
Petit de Julleville, Louis (1841-1900). Histoire de la langue et de la littrature franaise, des origines 1900 / publie sous la direction de L. Petit de Julleville,.... 1896-1899.
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Histoire
de la Langue
et de la
Littmtuie franaise
des
ORNE
DE
PLANCHES
HORS
PUBLIE
L.
TEXTE
SOUS
PETIT
Professeur
1900
Origines
LA
DE
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DIRECTION
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Paris,
5, rue
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de l'Universit
de Paris.
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Dix-huitime
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Histoire
de la
Langue
et de la
Littrature
des
Origines
franaise
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C0UL0MM1ERS
Imprimerie
Droits
de traduction
PAUL BRODAUD.
et de> reproduction
rservs pour tous
la Sude et la Norvge.
y compris la Hollande,
les pays,
Histoire
de la Langue
et de la
Littrature
franaise
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Dix-huitime
Armand
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Paris,
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5, rue de Mzires
1898
Tous droits
rservs.
Editeurs
DIX-HUITIME
SICLE
CHAPITRE
LES
Fontenelle,
Avant
PRCURSEURS
La
d'en arriver
Motte,
Bayle,
l'abb
de Saint-Pierre.
Voltaire
et Montesquieu,
il est indispensable d'tudier le rle et les ides de ces quatre crivains,
que l'on peut regarder comme formant la transition d'un sicle
l'autre.
Quoique ns en plein xvn sicle, ils portent en eux
des ides du sicle suivant. Par eux est branl
quelques-unes
le principe d'autorit sur lequel reposait le sicle de Louis XIV;
par eux vont tre discutes, avec une audace ironique ou tranquille,
des
questions
redoutables
dont
se dtournaient
en
gnral, par prudence, leurs prdcesseurs; par eux le domaine

de la littrature
va s'agrandir de provinces nouvelles : science,
conomie politique;
politique,
par eux enfin l'esprit critique,
la fois instrument
de destruction
et de progrs,
va se perfec-
tionner.
/.
Fontenelle
2.
Il y a deux Fontenelle
: un littrateur
attard et un philosophe prcurseur du xvme sicle. Tous les deux ont le mme
au lyce Condorcet.
1. Par M. Pierre
docteur
es lettres,
Robert,
professeur
Le Bovier
de Fontenelle
Rouen
le 11 fvrier
1G57 et
2. Bernard
naquit
il crit dans le Mercure,
mourut
Paris le 9 janvier
1757. Neveu des Corneille,
tait un des principaux
fait reprsenter
dont son oncle Thomas
collaborateurs;
HISTOIRE DE LA LANGUE.VI.
LES
PRCURSEURS
le mme
Cependant
temprament.
esprit, le mme caractre,
des
le
second
des
que
avoir
dfauts,
ne parat
que
premier
les
elles
les
Suivant
s'appliquent,
sujets auxquels
qualits.
ou excelmdiocres
oeuvres
des
mmes facults peuvent produire
lentes.
sa
dans
avoir
t
Fontenelle
L'homme.
passe pour
Bien des tmoignages
froid,
vie
indiffrent,
goste.
longue
C'est de la
ainsi.
et des aveux semblent nous le montrer
Tencin
cervelle que vous avez l , lui avait dit un jour Mn,e de
a laiss chapper
en lui mettant la main sur le coeur. Lui-mme
ans que j'ai
Il y a quatre-vingts
des paroles compromettantes.
Si
dans
sentiment
le
j'avais la main pleine
l'glogue.
relgu
Il voulait vivre
de vrits, je me garderais bien de l'ouvrir.
sur
et il y a russi. Il ne se faisait pas d'illusion
tranquille,
la nature
humaine.
Les hommes
sont sots et mchants; mais,

avec eux, et je me le suis dit de bonne
tels qu'ils sont, j'ai vivre

heure. Il tait prudent et avis, ne tenait pas se faire d'ennemis. Il rptait souvent Tout est possible , ce qui coupait court
la discussion ; il a d ce merveilleux
quilibre de vivre cent ans
crois qu'on
(du 11 fvrier 1657 au 9 janvier 1757). Cependantje
et son gosme. Son
a beaucoup exagr son indiffrence
amiti tait vraie et mme active , crit Concordet.
Nous connaissons de lui des traits
charmants
et dlicats, mme des traits

de courage, si, comme on le prtend, lui seul refusa de voter
l'Acadmie franaise l'exclusion
de l'abb de Saint-Pierre.
Ce
n'tait
certes pas un passionn; mais que de gens qui n'ont, pour

ainsi dire, que les gestes de la passion! Les critiques sont impid'tre des violents,
et
toyables. Ils en veulent aux fanatiques
aux modrs de ne pas tre des fanatiques. Fontenelle
a laiss
un petit trait sur le Bonheur qui le montre tel
qu'il est. Les
des passions
gens accoutums aux mouvements violents
trouveront sans doute fort insipide tout le bonheur
que peuvent produire
entre
autres tragdies
Aspar
(1680), des opras : Psych (1678), Bellvophon
rhhs
et Pele (1689), ne et Lavinie
(16i9),
des Posies pasto(1690). 11 publie
rales (168S), les Lettres du chevalier
d'Her'".
Ses meilleurs
sont - les
ouvrages
Dialogues des morts (1683), les Entretiens
sur la pluralit
des mondes (1686), les
Ihstoires des Oracles (16S7), la
Digression sur les anciens et les modernes
(.1688)
1 Histoire de l Acadmie des
les
sciences,
Il entre en 1691
loges des Acadmiciens.
a
mie fl'anaise'
en 1697 l'Acadmie
des sciences,
dont il devient
, ,le
en 1699
secrtaire
il fit aussi partie de l'Acadmie
perptuel;
des Inscriptions
FONTENELLE
les plaisirs
Ce qu'ils appellent insipidit

simples.
je Vappelle
Mais quelle ide a-t-on de la condition
tranquillit...
humaine,
quand on se plaint de nlre que tranquille? Le plus grand secret
du bonheur est d'tre bien avec soi.
Mais, dit-on, il manque
il n'a pas la foi. C'est une erreur. Il croit au
d'enthousiasme,
progrs, il croit la science. Et il a plus fait pour la science
et l progrs que
beaucoup de dclamateurs. Par une discrtion
de galant homme il semble se contenir.
Il comprend, il sent
mme la beaut des lois de la nature
plus qu'il ne veut l'avouer.
Un peu de faiblesse
pour ce qui est beau, voil mon mal ,
dit-il avec une certaine coquetterie. Les Entreliens sur la
pluralit des mondes ne sont pas d'un auteur froid et indiffrent
en
prsence du spectacle de l'univers.
Si l'on peut discuter sur son caractre,
tout le monde est
d'accord pour rendre justice la nettet de son
intelligence et
l vivacit
de son esprit. Il lui en fallait beaucoup
pour
soutenir certaines thses, dfendre certaines opinions sans se
ni trop s'avancer. Il dcoche si gentiment
et si
compromettre
un trait de satire qu'on en est peine effleur.
tranquillement
Sans doute il y a trop souvent chez lui du faux- got, de la
manire et de la galanterie.
Cet esprit a t d'abord surtout du
bel esprit : c'est ce bel esprit qui nous choque dans les oeuvres
purement littraires
Le littrateur.
dtestable
curiosit
de Fontenelle.
Le
est mdiocre; il est mme

en vers. L'intelligence
des ides et la
littrateur
quand il crit
ne suffisent
scientifique
pas pour faire une tragdie

ou-une pastorale.
Il manquait
Fontenelle
la
l'imagination,
sensibilit et le sentiment de l'art. Comme tous, les hommes de
lettres qui n'ont pas de vocation dtermine, il se crut, et on le
Fils d'un avocat, il voulut plaider; mais il perdit
il fut plus
cause et s'en tint l. Malheureusement
en posie. Neveu des Corneille
par sa mre, il
des vers et du thtre, non peut-tre par vocation,
crut Universel.
sa premire
persvrant
devait faire
Il insra quelques
mais par intrt et par esprit de famille.
un
pices de vers dans le Mercure, dont son oncle Thomas tait
des principaux
rdacteurs; il fit reprsenter la tragdie d'Aspar
et provoqua la mor(7 dc. 1680), dont la chute fut complte
des sifflets. L'auteur
dante pigramme de Racine sur l'origine
LES PRCURSEURS
au
ne
renona
pas
hlas!
jeta au feu son manuscrit,
Conses tragdies et ses comdies.
thtre. Laissons dormir
: Psyc e
dans
mieux
l'opra
russit
statons seulement
qu'il
Enee et
Pele
et
(1689),
Thlis
(1679),
(1678), Bellrophon
c'est que ce got de
de
a
curieux,
Lavinie
Ce
qu'il y
(1690).
dans ses, oeuvres
trouve
Je
thtre
Fontenelle
le
pour
persista.
1 ausix comdies, qui n'ont jamais t reprsentes, mais que
teur s'est amus crire dans un temps o on le croyait tout
il publia des Posies
1688
En
fait raisonnable
1720).
(aprs
et de posie.
naturel
de
de
sentiment,
pastorales qui manquent
et
Il avait donn ses bergers le ton de la bonne compagnie
leur avait appris soupirer avec finesse. Je me hte d ajouter
: on
que c'est un loge qu'on a prtendu faire de ses Eglogues
s'y tromper. Du mme temps sont les Lettres du chepourrait
mais
que
galantes, un peu moins mauvaises
a
les Eglogues, parce qu'elles sont en prose et que Fontenelle
toujours t plus l'aise dans la prose que dans la posie. En
fut labo1691 il entra l'Acadmie
Son lection
franaise.
rieuse; il essuya quatre refus. C'est qu'il avait contre lui le
valier
d'Her*",
lettres
parti des anciens, les Racine, les Boileau, les La Bruyre,

qui
trouvaient
ce bel esprit insupportable
et ne comprenaient
pas
sa valeur. Il avait cependant publi cette poque les Dialogues
des morts (1683), les Entretiens
sur la pluralit
des inondes
des oracles (1687). Les anciens ne voyaient
(1686), l'Histoire
en lui que le rdacteur du Mercure, l'ami de Perrault,
leidtracteur de l'antiquit.
le portrait
de Cydias par La
Rappelez-vous
Bruyre : satire injuste, mme au moment o elle fut crite.
Les
Le critique.
de Fontenelle
sont
opinions littraires
plus intressantes
que ses oeuvres galantes ou potiques. Elles
nous expliqueront
ses posies et nous feront connatre
quelque
chose du vrai Fontenelle.
Nous verrons qu'il n'est
pas du tout
artiste, qu'il ne comprend ni la beaut de la grande posie ni la
vrit du dtail simple;
que c'est en partie pour cela qu'il a t
si" mdiocre pote,
que c'est surtout
pour cela qu'il n'a pas
compris l'antiquit.
Dans son Discours sur la nature de
l'glogue il nous expose
^
ainsi sa thorie.
Entre la
ordinaire
des bergers
grossiret
de Thocrite
et le trop
de nos. bergers
d'esprit de la plupart
FONTENELLE
modernes
il y a un milieu tenir. Il faut que les bergers aient

de l'esprit,
et de l'esprit fin et galant; ils ne plairaient pas sans
cela. Il faut qu'ils n'en aient que
jusqu' un certain point;
autrement
ce ne seraient
plus des bergers. Nous sommes

avertis; il faut qu'ils aient de l'esprit, et de l'esprit fin et galant.
L'amour
doit tre leur seule proccupation.
Ne faut-il
pas
qu'ils plaisent*! Nous pouvons nous croire au dbut du rgne
de Louis XIII,
quand YAstre tait le code de. la galanterie
prcieuse. Il ne comprend donc rien au naturel de l'glogue.
Ce qui est plus grave,
il ne comprend
rien
la nature
de la
posie.
Dans ses Rflexions sur la potique, il tablit toute une hirarchie
assez curieuse
et trs caractristique.
Il
d'images,
s'lve avec vivacit
logie. Aux images
contre les images fabuleuses de la mythofabuleuses sont opposes les images purement relles d'une tempte, d'une bataille, etc., sans l'interven Au-dessus
tion d'aucune
divinit.
des images relles ou
matrielles il place les images spirituelles' ou penses, qui
l'esprit.
Or le champ de la pense
est sans comparaison
plus vaste que celui de la vue. Les spirituelles peuvent nous instruire
Il y en a d'autres
utilement.
plus leves encore qu'il appelle mtaphysiques ou intellectuelles . Il est attir par cette posie purement philosos'adressent
uniquement
phique . Il en donne
avait en effet une vive
comme
modle
son. ami La Motte.
Il
ce pote si peu frivole, si fort de choses . Voil un pote qui n'tait pas saisi
c'tait
. Son inspiration
par un enthousiasme involontaire
seulement une volont de faire des vers qu'il excutait parce
admiration
pour
qu'il avait beaucoup d'esprit . Ne croyez pas qu'il dise cela en

passant, par occasion : c'est une thorie qui lui est chre. Bien
il met
ou instinct,
du talent, disposition
naturelle
Vesprit, c'est--dire la raison claire qui examine les objets,
les compare, fait des choix son gr. L'esprit, ajoute-t-il, peut
absolument se passer du talent et le talent ne peut pas galeau-dessus
En somme aux ornements il

se passer de l'esprit.
prfre le fond des choses . Il est impossible d'tre moins
ment
artiste
que lui.
!.. Cependant,
par un reste de prjug
d'ducation
ou d'hrdit,
LES
PRCURSEURS
crive en
il ne va pas, comme La Motte, jusqu' demander qu'on
voir dans la posie que le
ne
le
il
est
Mais
premier
prose.
sera celle de
mrite de la difficult vaincue, opinion absurbe qui
donne de
tout le xvmc sicle. La seule ide de la difficult
n'en ont aucun. Les
naturellement
rimes
aux
qui
l'agrment
rimes et les mesures deviennent une beaut par le seul caprice
et que
de l'art et par la seule raison qu'elles gneront le pote
l'on sera bien aise de voir comment il s'en tirera . Voil la
mieux
et le rythme bien dfendus! Franchement
j'aime
est bien
la solution radicale prsente par La Motte. Fontenelle
qu'on soit
loin de cette solution, lui qui demande au contraire
lui est ncessaire ( la
svre pour la rime. Si la contrainte
donner droit de
et
lui
de
la
la
distinguer
prose
pour
posie)
s'lever au-dessus d'elle, n'est-ce pas la dgrader que de la rapne
Sans doute Fontenelle
procher de ce qu'elle mprisait?
voulait pas avoir crit pour rien tant de tragdies, d'opras et
rime
de pastorales.
L'adversaire
Le
est
mpris de l'antiquit
il appacomme l'ide matresse de notre auteur en littrature;
rat dans tous ses ouvrages. Mais ce mpris n'est pas chez lui
strile : il conduit l'ide du progrs et l'ide de la stabilit
des anciens.
des lois de la nature,

de ces deux ides.
moins
qu'il
ne provienne
lui-mme
La grosse erreur de Perrault, dans la querelle des anciens et

des modernes, avait t de confondre
les sciences, qui ont
besoin du temps pour se perfectionner,
et les arts, qui peuvent,
presque au dbut, arriver la perfection. Mais il avait entrevu
l'ide du progrs de l'esprit
considr comme un
humain,
seul esprit, et l'ide de la fixit des lois de la nature. Fontenelle verra plus clairement
la porte philosophique
de la
question.
C'est surtout au xvm 0 sicle que l'ide de
progrs sera chre
aux philosophes : c'est avec le xvne
qu'elle commence apparatre. C'est, dit Bacon dans le Novum
la vieilOrganum,
lesse du monde et son
ge mr qu'il faut attacher ce nom
Or la vieillesse du monde c'est le
d'antiquit.
temps o nous
vivons et non celui des anciens
qui tait sa jeunesse. Tous les
travaux de Descartes
supposent cette foiau progrs. Pascal donne
FONTENELLE
cette ide une prcision

trait du vide '. Fontenelle
Suivant
front
son habitude
l'autorit
remarquable
dans son Fragment

l'image de Pascal.
d'un
reprendra
il ne commence
pas par attaquer de

se contente de l'affaiblir.
Ds
des anciens ; il
1683 dans ses Dialogues il ne manque
pas une occasion de la
tourner en ridicule et de la montrer moins vnrable
qu'elle ne
le parat ses admirateurs.
L'antiquit
est un objet d'une
: l'loignement
le grossit.
Ce qui fait
espce particulire
d'ordinaire
c'est qu'on
qu'on est si prvenu pour l'anliquil,
a du chagrin contre son sicle ; et l'antiquit

en profite. On
met les anciens bien haut pour abaisser ses contemporains.
L'ordre
de la nature a l'air
bien constant. (Dialogue
entre
Les anciens taient
Socrate et Montaigne.)
jeunes auprs de
nous. (Entretiens,
5 soir.) Tout ce qu'ont dit les anciens
soit bon, soit mauvais est sujet tre bien rpt; et ce qu'ils
n'ont
pu eux-mmes prouver par des raisons suffisantes se prouve

prsent par leur autorit seule. Sils ont prvu cela, ils ont bien
fait de ne pas se donner la peine de raisonner si exactement. (Histoire des oracles, 1' dissertation,
au dbut.)
dans sa Digression sur ls anciens et sur les
C'est surtout
modernes
c'est nette(1688) que le vrai Fontenelle

apparat;
ment et directement
qu'il affirme la fixit des lois de la nature
et sa croyance au progrs. Toute la question de la prminence
entre les anciens et les modernes tant une fois bien entendue
se rduit
si les arbres qui taient autrefois dans nos

L
taient plus grands que ceux d'aujourd'hui...
savoir
campagnes
nature a entre
pte qui est toujours la

mme. On pourrait lui objecter que les arbres ne se dveIl le sait
loppent pas tous galement dans tous les climats.
bien. Si les arbres de tous les sicles sont galement grands,
les arbres de tous les pays ne le sont pas. Oui, mais il ne
du climat sur l'esprit humain. La diffcroit pas l'influence
rence des climats ne doit tre compte pour rien, pourvu que
"
Nous
voil
donc
les esprits soient d'ailleurs galement cultivs...
Qu'on ne
tous parfaitement
gaux, anciens et modernes.
les mains
une certaine
1. Publi pour la premire fois en 1779 par Bossut. sous le litre De l'autorit
en matire de philosophie. Fontenelle n'a donc pas pu le connatre, moins qu'il
n'ait lu le passage en manuscrit, ce qui ne me parat pas vraisemblable.
LES PRCURSEURS
C'est
l'invention.
de
le
mrite
anciens
rclame pas pour les
voit fort bien qu'il
nous. Mais Fontenelle
avant
taient
qu'ils
Afin
lettres.
les
et
sciences
les
entre
faut faire une distinction
sur les anciens,
renchrir
modernes
les
toujours
puissent
que
Pour
le
d'une
permettre.
soient
choses
espce
il faut que les
de la principale
le
sont
sujet
et
la
posie, qui
l'loquence
ne
les
modernes,
et
anciens
quoiqu'elles
les
entre
contestation
crois que les
fort
je
en
elles-mmes
soient pas
importantes,
ont atteint la
ils
o
L
la
atteindre
en
ont
anciens
perfection.
pu
tre
de dire qu'ils ne peuvent
contentons-nous
perfection,
ne peuvent tre gals y. Ces
ne
disons
mais
qu'ils
pas
surpasss,
ides taient hardies pour l'poque : cela ne les empche pas
dtails
qui
d'tre parfaitement
justes. Je laisse de ct les
discussion : ainsi notre auteur prmatire
offrir
pourraient
des anciens leur posie, met les Latins
fre l'loquence
au-dessus des Grecs, sauf pour la tragdie. Que nous importe?
c'est qu'il
se dgage de la confusion o
Ce qui est certain,
et qu'il affirme avec
des modernes,
la plupart
s'embarrassent
Un bon
une vigueur surprenante la loi du progrs intellectuel.
les esprits
de tous
est pour ainsi dire
compos
esprit
mme
ce n'est qu'un
esprit
qui
prcdents;
dans
s'est cultiv pendant tout ce temps-l. Il est maintenant
o il raisonne avec plus de forces et plus de
l'ge de virilit
lumires que jamais. Cet homme-l n'aura point de vieillesse :
des sicles
les hommes
ne dgnreront jamais,
les bons esprits qui se succderont,
unes aux autres.
Nous
et les vues saines de tous

s'ajouteront
les
toujours
nous admirera
pouvons esprer qu'on

avec excs dans les sicles venir pour nous payer du peu de
cas que l'on fait aujourd'hui
de nous dans le ntre. Dira-t-on
dans ce rve de maturit
ternelle?
qu'il y a un peu d'illusion
L'auteur
cependant ne droule pas devant nous, comme plus
tard Condorcet, les perspectives
indfinies
d'un progrs sans
limites dans toutes les branches des connaissances
humaines.
Il nous dit en effet que l'loquence
et la posie il aurait pu
dire les lettres et les arts ont
chez
pu atteindre la perfection
les Grecs et les Romains;
que nous surpasserons les anciens dans
les choses qui sont d'une
espce le permettre . Le progrs
des sciences depuis 1688 donne raison Fontenelle.
HIST.
DE
LA
LANGUE
PORTRAIT
GRAV
PAR
M.
&
DE
DE
DOSSIER
LA
LITT.
FR.
T.
FONTENELLE
D'APRS
H.
RIGAUD
Bibl. Nat., Cabinet des Estampes, N 2
VI,
CH.
FONTENELLE
Le philosophe.
nous
Cette
a permis
de voir
la
n'est
un
pas simplement
c'est un philosophe
dans le
Voyons cet esprit philosophique
les diffrents
traits
et d'en
des anciens
querelle
porte
homme
sens
de l'esprit
de lettres
consacr
et des modernes
de Fontenelle.
et un
bel
par le
xvin
esprit;
sicle.
l'oeuvre
marquer
; essayons d'en dmler

le principal
caractre.
Fontenelle
est un sceptique qui ne respecte aucune

doucement
les branle ou les renverse toutes
qui tout
un sceptique
le prcurseur
Ce
autorit
; mais
et
c'est
de vue il est bien

qui croit la raison. A ce point
du xvnf
sicle et de Voltaire.
Dans tous les ordres
de connaissances
il a essay de faire triompher

la vrit ; mais
avec son temprament
et son tour d'esprit,
c'est--dire
il l'a fait
sans emportement,
sans mme avoir
contente
d'une raillerie
fine et d'une
l'air
bataille;
il se
peine perTel il est dj ds 1683 dans ses Dialogues

des morts.
ceptible.
S'il croit la raison et ses progrs,
il ne croit certes pas que
Qui veut peindre
tous les hommes
soient raisonnables.
pour
l'immortalit
Les
ironie
de livrer
souvent
des sots. (Molire

et Paracelse.)
peindre
veulent
bien que les dieux
soient aussi fous
doit
hommes
pas que les btes soient aussi sages.

C'est une plaisante
et Esope.)
condition
(Homre
que celle de
l'homme.
Il est n pour aspirer tout et pour ne jouir de rien,
nulle part. (Anselme
et pour n'arriver
toujours
pour marcher
nous le savons, se
et Jeanne de Naples.)
Tous les sceptiques,
qu'eux,
mais ils ne veulent
taler
plaisent
se moque mme
la sottise
humaine.
de la philosophie.
petites vrits peu
va plus loin : il
Il se dcouvre de temps en
Fontenelle
mais qui amuimportantes,

temps quelques
sent. Pour ce qui regarde le fond de la philosophie,
que
j'avoue
cela n'avance
gure. Je crois aussi que l'on trouve quelquefois
est
mais le malheur
la vrit
sur des articles
considrables;
et le faux
(Descartes
qu'on
de prendre
trop la lettre cet ingDmtrius.)
contre les
lui de protester
: c'est sa manire
nieux badinag
et des sectaires.
des dogmatiques
absolues
affirmations
c'est avec
ou la religion,
la
il
touche
mtaphysique
Quand
des sciences, dit-il dans
L'Acadmie
une discrtion
ironique.
ses bornes en
tmrairement
de
Malebranche,
passerait
l'loge
totaleet s'abstient
le moins du monde la thologie
touchant
ne sait
pas qu'on
Gardons-nous
l'ait
trouve.
PRCURSEURS
LES
i0
et trop
qu'elle est trop incertaine
d'une utilit trop peu sensible. Il ne se
il
mais
la religion;
directement
de
critiquer
pas
se
a t enclin
humain
de
tout
l'esprit
temps
que
les plus ridi mler le faux et le vrai, les prjugs
de mtaphysique,
contentieuse ou du moins
ment
permettra
montrera
tromper,
cules et les sentiments
autre
les
chose dans
(De
humain.
parce
les
plus
fables
que
des fables.)
l'origine
du paganisme.
oracles il n'est plus
question
dans la vraie
entrent
de se confondre
Il
bien
s'agit
cherchons
de l'esprit
des
entendu
de l'Histoire
dans l'Introduction
Mais
fables
Ne
respectables.
des erreurs
l'histoire
des
Ces prjugs
des paens.
qui
trouvent
pour ainsi dire le moyen
religion
avec elle et de s'attirer
qu' elle seule. On n'ose les attaquer

mme temps quelque chose de sacr...
de dmler
qu'il ne soit plus raisonnable
un respect
qui n'est d
en
de peur d'attaquer
On ne peut disconvenir
l'erreur
d'avec
la vrit
Ce n'est plus
l'erreur
mle avec la vrit.
que de respecter
le sceptique
s'amuse
inquiter
les convictions
trop
qui
et qui
raisonnable
c'est le philosophe
absolues;
qui trouve
Mais pour
croit possible
de dmler
l'erreur
d'avec la vrit.
cela il faut
d'avoir
plus
de l'Histoire
16 octobre
la raison
croire
L'autorit
et la raison.
a cess
de poids que la raison

dans la Prface
, disait-il
de l'Acadmie
des sciences.
Dans
une lettre
du
1732 il crivait
commence
du moins
depuis
sur son
tenelle
la Arrit
: Nous
prendre
longtemps.
sicle.
On
l'absence
sommes
plus d'empire
Voil bien
lui
dans
un
n'en
qu'elle
le sentiment
sicle
avait
eu,
de Fon-
d'une
fois
reproch
plus
ce qui arrive souvent
ceux
arrtes ; c'est
d'opinions
sincrement
la vrit.
En tout cas il n'avait
qui recherchent
ni
ni enttement.
Tout
prjugs
l'avantage
que je puis avoir,
et qui ne laisse pourtant
disait-il,
pas que d'tre assez rare, c'est
que je ne suis prvenu pour aucun systme, et que je ne rejetterai
aucune
la mienne.
Je ne conopinion
pour tre contraire
nais pas de maxime
qui soit plus digne d'un philosophe.
On Aôit
est sceptique,
que, si Fontenelle
il l'est surtout
quand il s'agit
d'branler
les erreurs
ou les prjugs;
mais il croit avec une
fermet
la vrit et la raison.
tranquille
Le
gloire
vulgarisateur
la plus solide
scientifique.
et la plus durable
Fontenelle
ses travaux
doit
sa
de vulga-
FONTENELLE
'
11
risation
Oui, ce bel esprit tant dcri eut de bonne

scientifique.
heure le got de la science ; il tait en relations avec un
groupe
dont faisaient partie l'abb de Saint-Pierre
et le mathmaticien
: ce n'tait
pas tous des savants, c'taient tous des

la science; on causait, on travaillait,
on se
esprits qu'attirait
tenait au courant. Il ne faut donc pas s'tonner
que l'auteur
ait crit en 1686 les Entretiens sur la pluralit des
i'Aspar
mondes, livre agrable et instructif,
premier et parfait modle
de littrature
Ici il fut servi par ses qualits et
scientifique.
Varignon
mme par ses dfauts. Il y a encore du bel esprit et du

galant,
mais il y a de l'esprit et de la clart. Il intresse, il amuse, il
instruit.
Il se rendait parfaitement
compte de la nouveaut de
son entreprise et de la hardiesse de quelques-unes de ses ides.
Je suis, disait-il
dans la Prface, dans le mme cas o se
trouva Cicron lorsqu'il
entreprit de mettre en sa langue des
matires
de philosophie
qui, jusque-l, n'avaient t traites
qu'en grec... J'ai voulu traiter la philosophie d'une manire qui
ne ft point philosophique;
j'ai tch de l'amener un point o
elle ne ft ni trop sche pour les gens du monde, ni trop badine
ceux qui ces matires sont noupour les savants... J'avertis
velles que j'ai cru pouvoir les instruire
et les divertir
tout
ensemble. Il y a pleinement russi.
Il fut assez estim
du monde savant pour entrer en 1697

l'Acadmie
des sciences, dont il devint en 1699 le secrtaire
perptuel, fonctions qu'il exera pendant quarante ans. Le voil
sur son vritable terrain. Sans faire lui-mme des travaux bien
personnels, il est au courant de tout : nulle science ne lui
ferme, nulle dcouverte ne lui chappe. Il connat toutes
il en rend compte dans les Analyses
questions scientifiques;
Il publie une Histoire de l'Acadmie
travaux de l'Acadmie.
est
les
des
des
sciences (de 1666 1699), et surtout les loges des acadmiciens.

Les Analyses sont inaccessibles au public; l'Histoire est un peu
abstraite ; les loges au contraire sont d'une lecture en gnral
un lettr peut s'y plaire. Ce que nous
facile et intressante;
la science
voyons c'est plutt le savant dans sa vie prive que
dans son aridit. L encore il avait innov fort heureusement.
Peu d'ouvrages renferment autant de penses fines ou profondes ;
c'est l que cet crivain ingnieux est devenu un excellent cri-
LES
12
vain
: clart,
font
un chef-d'oeuvre
que
Fontenelle
finesse,
n'a
PRCURSEURS
lgance,
esprit,
toutes
rares en
ces qualits
Il est remarquer
tempre.
d'loquence
: au
pas eu de dcadence
en progrs.
Jeune, il
toujours
mesure qu'il
ment
mauvais;
est mdiocre
vieillit,
son
ou mme
est
franche-
devient
got
son esprit s'lve ; son style arrive presque

se refroidit,
en effet l'imagination
Avec
l'ge
rien
n'avait
: de ce ct Fontenelle
s'mousse
leur,
il
contraire
meil-
la perfection.
la sensibilit
perdre;
avec
ne peut que s'affermir.

il a
de grandes
dcouvertes,
par lui-mme
et
des sciences
et montr
l'importance
compris
parfaitement
ou
de gomtrie
les spculations
l'utilit
pure
que prsentent
mais pro'. Il a des vues non seulement
ingnieuses,
d'algbre
la raison
l'ge, au contraire,
S'il n'a pas fait
la nature
ne prend
l'Acadmie
que
prsent
Le temps viendra peut-tre
que l'on joindra
par petites parcelles.
en un corps rgulier
ces membres pars, et, s'ils sont tels que l'on
Ne
le souhaite,
ils s'assembleront
en quelque sorte eux-mmes.
fondes.
Jusqu'
de Fontenelle
pas voir dans cette esprance
peut-on
solidarit
des sciences 2? Voil
le vrai Fontenelle
me parat presque grand.
que celui-l
les lettrs
Conclusion.
Aujourd'hui
oeuATe littraire;
les philosophes
n'apprcient
et les saArants ne
trouA7ent
l'ide
de la
: et j'avoue
son
ddaignent
sa philogure
seule dcouA_erte
pas une
mettre
son compte.
On ne le jugeait
prcise
pas ainsi au
xvm sicle 3. Si ses posies ont cess bientt
d'tre
estimes,
l'influence
du savant et du philosophe
a t considrable.
A ce
sophie,
moment
le joug
il fallait
surtout
de l'autorit.
donner
Fontenelle
le got de la science et secouer

La foi,
y russit
pleinement.
qu'il
avait
directement,
n'attaqua
jamais
comprit
cependant
qu'elle
en lui un adversaire.
A propos de son Histoire
des oracles,
le P. Pelletier,
confesseur
de Louis
le peignit
au roi
XIV,
comme un athe; et le P. Baltier,
son
jsuite,
attaqua A'ivement
1. 11 ne l'a jamais fait plus nettement
que dans une Prface sur l'utilit
des
et de la physique
et sur les travaux
mathmatiques
de l'Acadmie.
2 ., C'est cette ide de la solidarit
des sciences qu'il semble que le nom
de Fontenelle
doive surtout
demeurer
Brunetire,
attach.
Et. crit. sur l'kist.
de la tilt, fran.,
cinquime
srie, p. 241.
3. Pour connatre
du xvin= sicle sur Fontenelle,
l'opinion
voir
Aroltaire
lemple du got, surtout
du Sicle de Louis XIV- '
Catalogue des crivains
franais
OEuvres posthumes.
Vauvenargues,
FONTENELLE
en
ouvrage
1707.
Le
prudent
Il ne voulut
rpondre.
gique dont il prvoyait
Voici,
Fontenelle
dans
pas s'engager
tous les dangers.
le
semble-t-il,
13
jugement
se
une
bien
garda
tholo-
querelle
que l'quitable
de
postrit
doit
porter sur lui.

Il est un de ceux qui
se sparent
le plus nettement
du
XA'ii 0 sicle et qui prparent
le sicle suivant.
Il n'a ni sensiil n'a pas le sentiment
de l'art, il ne combilit, ni imagination;
: il n'a pas le
prend pas la grande posie, il mprise l'antiquit
got sr.
il
Mais
est
et curieux.
Ses dfauts
littraires
intelligent
deA-iennent
des qualits
11 n'est pas pour
presque
scientifiques.
la tradition,
mais il est pour le progrs;
il n'est pas pour la
mais pour
foi, mais pour la science; il n'est pas pour l'autorit,
la raison.
Par
prjugs.
et fait
Il
l il est minemment
philosophe.
Il
n'a
pas de
embarrassantes
des questions
pose ironiquement
discrtement
des rflexions
troublantes.
En
mta-
en thologie,
il est aussi sceptique
physique,
qu'en littrature.
Mais il ne l'est pas en tout : il croit la raison,
la science, au
dans sa longue carrire
un peu touch tout, il
progrs.
Ayant
a dj cet esprit
C'est l'esprit
encyclopdique
qui fut la marque du xvmc sicle.
le plus universel,
que le sicle de Louis XIV ait
(Voltaire.)
Pour nous il nous apparat surtout
comme
produit.
un intermdiaire
science
lui,
aimable
et l'ignorance
entre
le monde,
et spirituel
entre les obscurits
de la
du public;
il a une place part, mais bien
en la
populaire
la grandeur
comprendre
science
les
lettres
mettant
et l'utilit,
et
la
les
sciences.
porte
en mme
de tous;
Il
rend
la
il en fait
temps que par ses

les saArants. Enfin
mme aimer
et parfois
loges il fait estimer
et de faire apprcier
la
de vulgariser
il ne s'est pas content
oeuvre de savant et de philosophe
il a fait lui-mme
science;
dans la
mais fait entrer
a, je ne dis pas dcouvert,
lorsqu'il
des lois de la nature et celle de la
science l'ide de la stabilit
solidarit
des sciences.
LES
d4
//.
L'homme
Fontenelle
PRCURSEURS
de La
Houdar
et l'crivain.
Motte
x.
de
est insparable
de lit des proportions
La Motte
: c'est un Fontenelle
rduit
encourages
philosophiques
trateur, malgr des prtentions
Il eut en tant
ses
faisaient
l'estime
contemporains.
qu'en
par
un peu banale qu'on rencontre
universalit
cette
qu'criA'ain
et soient
de gnie comme Voltaire,
hommes
des
chez
parfois
chez des hommes sans gnie comme La Motte. Il a laiss des
des
odes, des posies lgres, des fables, des posies pastorales,
une
des comdies-ballets,
comdies, des opras, des tragdies,
S'il n'a pas de gnie, il ne manque pas
traduction de l'Iliade.
son
de talent : il en faut toujours un peu pour faire illusion
on a
poque. Il a eu du succs dans ses opras et ses tragdies;
fort apprci ses fables et ses pastorales; on a presque admir
de vers, il n'est pas
ait crit des milliers
ses odes. Quoiqu'il
de nous en conpote : nous aurons plus d'une fois l'occasion
Il me parat
Fontenelle.
Quoiqu'il
vaincre.
cependant
ce point
d'un homme
de Arue suprieur
si fertile
en para-
s'agisse
doxes, je ne Aroudrais pas mon tour en soutenir un. Ayons le
courage de l'avouer : il y a quelques strophes de lui qui ne sont
vraiment
pas mauAraises, et l'on trouArerait dans ses odes sur
sur Y Amour-propre
ou sur la Sagesse du roi, des
l'mulation,
passages qu'on croirait, j'en suis conA'aincu, s'ils n'taient pas
signs, d'un plus grand pote que lui. Ses comdies sont mdiocres; ses opras n'appartiennent
pour ainsi dire pas la littrature; mais nous ne devons pas oublier qu'une de ses tragdies, Ins de Castro, joue en 1723, obtint un immense succs.
1. Antoine
26 dcembre
Houdar de La Motte naquit Paris le 17 janvier

1672 et mourut
le
1731. Il fait reprsenter
en 1693 aux Italiens
une comdie,
les Oriest
si
mal
ginaux, qui
reue que l'auteur
la Trappe.
dcourag court s'enfermer
Il n'y reste pas longtemps
et de nouveau travaille
Il donne des
pour le tlitre.
opras (Amadis,
Marthsie,
Omphale, etc.) ; des ballets
(le Triomphe des arts, le
Carnaval
et la Folie, etc.);
des comdies
[la Matrone
d'phse, le Talisman,
Richard Minutolo, le Magnifique,
l'Amant
des tragdies
difficile);
[les Macchabes,
Romulus, OEdipe, Ins de Castro, qui obtient un immense
succs, 1723) Il crit
aussi es Fables, des Odes, un
abrg de VIliade (1714), et de nombreux
Discours
ou
sur la posie, l'ode, la
la fable, l'glogue,
tragdie,
la critique.
Il
est Rflexions^
reu a 1 Acadmie
en 1710. A quarante
ans il devient
il tait aussi
aveugle;
perclus de tous ses membres : infirmits
en rien la douceur
qui n'altrrent
de
son caractre.
HOUDAR
DE
LA
MOTTE
15
La pice-est en effet intressante

et touchante ; les situations
sont dramatiques ; le style malheureusement
en est bien faible :
l'auteur de Zare est un trs grand
pote ct de La Motte.
Sa prose en; revanche est excellente : elle a de la
finesse, de la
grce et de l'esprit, qualits naturelles qu'il apportait dans sa
comrersation,
qualits qui lui firent tant d'amis et dsarmrent
plus d'une fois ses adversaires.
esprit, d'une douceur charmante
toisie.
Car il tait, malgr tout son

et d'une irrprochable
cour-
S'il
appartient notre sujet, s'il peut tre plac parmi

les prcurseurs
du xviu 0 sicle, c'est cause de la guerre qu'il
fit l'antiquit,
et du ddain qu'il afficha, quoique pote, pour
la posie.
La Motte semble avoir t pouss, sinon par une vocation
au moins par un got trs vif vers le thtre et la
irrsistible,
n en 1672, il fit
Les succs qu'il
acquit de bonne heure, n'auraient
ture un mcontent et un rvolt.
posie, puisque,
mire comdie.
reprsenter en 1693 sa preobtint et la rputation

qu'il
pas d faire de lui en littra-
donc allons-nous
Pourquoi
bientt le trouver la tte du parti des modernes? Il faut naturellement en chercher la raison dans son tour d'esprit, dans son
sens artistique,
dans son ignorance et par suite dans
son inintelligence
de l'antiquit,
mais aussi dans le temps et le
milieu o il vcut. II avait quinze ans quand Perrault
lut
mdiocre
son pome sur le Sicle de Louis le Grand. Toute

son adolescence fut berce par le bruit de cette lutte, et, sans
et de
qu'il s'en doutt peut-tre, les arguments de Fontenelle
l'Acadmie
dans son esprit. Non pas qu'il ait t tout de

suite un moderne bien dtermin. Nous le voyons au dbut de
sa carrire lire des vers Boileau, qui accueille bien ce jeune
homme si poli, comme nous le verrons plus tard changer des
Perrault
entraient
Fnelon, qui est non seulement dsarm, mais

charm par sa courtoisie. Pendant ce temps, autour de lui les
de nouvelles thories
attaques contre les anciens continuaient;
insisoutenues ou discrtement
littraires
taient hardiment
nues ; le beau et le vrai ne paraissaient plus suffisants ni mme
lettres
avec
ncessaires; on dfendait la thorie du vrai embelli ou du vrai

le nouveau, on avait du got pour le pens.
orn; on.cherchait
En somme c'tait la fin du sicle un retour cet esprit pr-
LES
(6
PRECURSEURS
et vainement
combattu
que Molire et Boileau avaient
comme La Bruyre,
essay de dtruire. Les plus grands esprits,
comme le P. Bouen taient touchs; les plus fins critiques,
hours, n'en taient pas exempts. De plus, tout en travaillant
entrait
en
se liait avec Fontenelle,
Motte
La
le
thtre,
pour
et la duchesse du Maine. Dans
relations avec Mme de Lambert
on se runissait
le salon de Mme de Lambert
pour causer littdeux,
on y tait surrature, science et morale; on y tait philosophe;

tout bel esprit et prcieux. Quant la duchesse du Maine, elle
cour o Amenaient
avait install Sceaux en 1700 une vritable
des femmes spirituelles
les dgots de Versailles;
s'y rencontraient avec des lettrs galants. C'taient des ftes continuelles,
littraires
des divertissements
dirigs par Malezieu, des reprjouait un rle. On peut dire
que tout tait petit et menu dans cette cour, depuis la taille de
la duchesse, une poupe du sang , jusqu'au
got des invits.
La Motte fut un des potes des soires de Sceaux ; il fut mme
sentations
thtrales
o elle-mme
parler dans ses oeuvres de la passion toute platonique

ce dont il
qu'il ressentait pour la duchesse,
s'acquitta dlicatement. En 1710, il entra l'Acadmie : le dtracteur des anciens
n'y tait pas dplac. Avant de raconter sa lutte avec Mme Dacier,
autoris
: elles nous expliqueront

passons en revue ses ides littraires
le peu de got qu'il avait pour Homre.
La Motte a laiss un
Ses ides
littraires.
grand
nombre de discours o il expose ses thories. Ce sont de trs
curieuses pages de critique, fines, spirituelles,
som-ent justes et
C'est mme la seule
profondes, parfois fausses et superficielles.
partie de son oeuATe que l'on puisse lire aujourd'hui
avec intrt '.
Comme il est universel en posie, il a peu
prs touch toutes
les questions. Passer en revue les ides de La Motte sur
la
connatre
posie, ce n'est pas seulement
les ides d'un bel
6
esprit clbre au dbut du xviu sicle, c'est connatre
les ides
de la plupart des hommes de lettres de cette
poque, puisque,
sauf peut-tre sur un point
(la versification),
presque aucun ne
l'a srieusement combattu et rfut. Du
reste il y a chez lui
0" ^ V6Ul PaS
l6S chercher
dans ses oeuvres
Jn't
-n
a,Her
sont H
on
disperses,
peut les trouver
dans le recueil
fait par
titre : Paradoxes littraires
de La Motte,
1859
Hachette,
compltes
M. Jullien,
o elles
sous ce
HOUDAR DE LA.MOTTE
excepte quand il critique
sinon
plus d'ides justes,
dits.
Homre
neuves,
ou la versification
franaise,
de paradoxes
proprement
que
Je ne relverai
:. Dans
que ce qui me paratra

significatif.
son Discours
sur l'glogue
il disserte agrablement
l'amour
dans
certains
potes
bucoliques
mis trop d'esprit
d'avoir
Dans
tion
et dans les temps
l'antiquit
son Discours
des sujets.
ne badine
Il
sur
(Fontenelle
dans leurs
la fable
modernes
et
; il dfend
accuss
lui-mme)
pastorales.
il se fait un mrite
sur
de l'inven-
dfinit
une
l'apologue
philosophie
dguise
instruire
et qui instruit
qui
que
pour
toujours
d'autant
mieux qu'elle amuse .
Dans son Discours prliminaire
sur la tragdie et dans quatre
autres Discours
l'occasion
des Macchabes, de Romulus,
d'Ins
de Castro
et 'OEdipe,
la tragdie
franaise;
il s'en
prend
la constitution
mme
de
il attaque units,
rcits, conexpositions^
Dans lij/premier,
Arefsification.
fidents,
monologues,
dit-il,
je
m'arrte
aux choix de l'action,
l'amour qufon trouve trop dominant dans nos tragdies,
aux bornes de l'inyentiohv
iayx grapdes
des units,
qu'il me semble qu'on a juges jusqu'ici;

trop,
Dans le quatrime
fondamentales...
j'tablis
"que la;yets.ification
n'est pas ncessaire
Je laisse de "cte cette der la tragdie.
rgles
nire
Motte
Sur tous les autres

question.
sont parfaitement
raisonnables,
a essay
de
dbarrasser
la tragdie
es. N'tait-il
les opinions
de La:
points
et bien des fois depuis on
de certaines
rgles plutt
pas dans le vrai lorsqu'il
: Je dsirerais
qu'on tendt donner
gnantes que fondamental

disait propos de Romulus
la tragdie une beaut qui semble
de son essence et que pourtant elle n'a gure parmi

nous : je Areux dire ces actions frap-.
et du spectacle. La plupart
de l'appareil
de,
pantes qui demandent
ont
et des rcils. Les Anglais
nos pices ne. sont que des dialogues
l'excs : cela
on dit qu'ils le portent
oppos;
bien tre. Je ne serais pas tonn, dit-il propos
pourrait
ami
des. rgles,
des Macchabes,
sens, moins
peuple
qu'un
distribue
en plude Coriolan
s'accommodt
d voir l'histoire
un got
tout
en plusieurs journes.).
aujourd'hui
du reste,,
et Racine (le premier,
Je ne me plains pas que Corneille
Mais songez que dans une dure
malgr lui) aient fait autrement.
de trois sicles, de Jodelle Pons'ard, ils sont les seuls qui aient
sieurs
actes.
(Nous
dirions
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
:nLES'P.RCUSEURS
m.
et
froides
songez':aux
classique;
ralis
ou d'un Brifut;
songez que
imitations
d'un;Campistron
ples
ces
la tragdie
renouveler
a voulu
lui-mme
par
Voltaire
:
et du spectacle
de l'appareil
demandent
actions frappantes
qui
dans
et vous GOTiclurez que La Motte n'avait
pas tout fait tort
en thorie.
seulement
hardi
Son tort fut d'tre
ses.critiques.
de la
le Adieux moule
il conserve
Dans la pratique
pieusement
Eidal
de la'tragdie
le plus jeune
Il respecte les units ; il donne Misal,
tragdie.
la favorite
ridicule
un amour
des Macchabes,
pour Antigone,
bien 'crit
et moins
est aussi froid
d'Antiochus
; son' Romulus
de Robert
Garnier.;
tragdie
qu'une
du succs
en rcits , S?il obtient
il
est tout
avec
Ins
en dialogues
c'est
de Castro,
et
condans une pice parfaitement

du pathtique
rpandu
aux rgles de la tragdie.
forme d'un bout l'autre
sur la posie en gnral et sur l'ode en parDans soii Discours
si peu pote et si peu lyrique
cet crivain,
lui-mme,
ticulier,
cause
juge
mieux
qu'on n'aurait
; montre nettement
Pindare
piques et dramatiques
l posie dont le but
Voici
o le paradoxe
de se faire
contrainte
contrainte
entendre,
Horace
et
Malherbe,
pu s'y attendre
la diffrence
entre les potes lyriques,
comme
Aristote
sur
; raisonne
presque
n'a
t que de plaire
par imitation
: Le but du discours
n'tant
apparat
il ne parat pas raisonnable
de s'imposer
qui nuit souvent

et de difficult
.
que
une
Toujours
cette ide de
sans aucune
utilit
la
pour
dtour qu'on pourrait
croire
ce dessein.
Aâincue
est encore un
pense ! La fiction
inutile.' Pour
les figures,
ceux qui ne cherchent
que
leur sont pas favorables.
Voil
qui xz. diminuer
la vrit
ne
le
beaucoup
autre
chose
bagage des potes. Je crois que le sublime n'est

dans une grande
que le vrai et le nouveau runis
ide exprime
avec lgance et prcision.
Le seul ornement
qu'il recommande
et approuve
c'est une pithte bien choisie
.
Telles sont les conclusions
arrive
notre
auxquelles
auteur
:
Le pote doit tre un
amoureux
de la 'vrit'et
philosophe
de la
nouveaut
; il doit rechercher
fuir la fiction
et les images ;
l'esprit,
se contenter
d'crire
avec lgance
et prcision;
semer dans soi!
oeuvre des pithtes 1bien
ne poursuivre
choisies;
qu'un
but, l
clart de.la.pense:
C'est la thorie
d'un homme
d'esprit
qui' se
mas qur-n'ai
piqu de philosophie,
de l'art
pas le sentiment
et
HOUDAR'DE
LA.'MOTTE
19
de la posie. 11 ne restait
plus qu'un pas faire, et ce pas La
Motte le franchit,
la
suppression
pure et simple du vers.
A
Sa thorie
de la versification.
quoi bon le travail
de la versification
si une clart
et prcise est
pnible
lgante
tout ce qu'on
un crivain?
La versification
peut demander
n'est qu'une
entraA'e.
Cette ide ne fut pas seulement
celle de
Trublet.
et de Terrasson,
mais aussi celle de Montesquieu
et, au
celle
fond,
haut
de Fnelon.
La
Motte
eut la
franchise
de dire
tout
ce que beaucoup
tout bas. Fnelon
en effet soupensaient
dans sa correspondance
la mme thse que dans sa Lettre
tient
l'Acadmie.
Il
crit
la Motte
(26 janv.
A-ers; elle rend
1614) : La rime
souArent la diction
n'orne
le
gne plus qu'elle
force et pleine d'une Araine parure.
En allongeant.les
discours,
elle les affaiblit...
Les grands Arers sont presque toujours
ou lanou raboteux.
11 Ara si loin que La Motte lui-mme
guissants
Mais notez que nous
prend la dfense de notre Arersifcation.
sommes
Je dfre
en 1714.
absolument
ce que vous
Le malheur
est qu'il
franaise.
ne nous reste plus qu' vaincre
la Arersifcation
allguez contre
n'y a point de remde, et qu'il
l'obstacle que la svrit
force de travail
j.ustesse
difficult
sible pour
(Lettre
modr
nous
que
de la
: le mrite
Voil
dfendre
pour
difficult
vaincue,
d'autres fois
hlas!
retrouverons,
la
de notre versification.
les plus^ dtermins
se hiontrer
annes plus tard,
plus
quelques
rime
de Fnelon
la thorie
et pousser
quences extrmes.
en 1726 un OEdipe
Il fit reprsenter
il le fit suivre
succs. En le publiant,
Naturellement
tragdie.
fcation
pour
nation,
le
il
crivit
tablir
Il prtendait
n'est pas ncessaire
d'en
public
n'auraient'ni
son raisonnement:
Discours
un
l'habitude,
Il
serait
ce qu'il
notre
ver-
jusqu'
La Motte
svre
pour
ses cons
en Aêrs qui n'eut aucun

d'un .OEdipe.en
prose.
de cette
l'occasion
les principes
la tragdie
dispenser,
tout
ridicule
argument
sous la'plume
des'
partisans
allait,
met la
cependant
que de cette
nat un plaisir
trs sen-
du 15 fArrier.)
trouAre dans son enthousiasme

sification
de nos rgles
et la prcision.
Il me semble
mme, quand elle est surmonte,
le lecteur.
tout
suiAânts
: La Arersi-
; il y aurait gagner
ceux' qui, avec une belle imagides 'Aêrs . Voici
ni le.talent
raisonnable
de faire
des trag-;
LES.PRCURSEURS
20
de vrais avantages. Premiredies en prose. On y trouverait

ment l'avantage de la vraisemblance qui est absolument.viole
et
les
ordinaire
le
Par
personnages
langage
par la versification.
et par cela
les sentiments n'en paratraient-ils
pas j>lus rels,
la
mme l'action n'en deviendrait-elle
pas plus vraiet Rompez
mesure des vers de Racine; vous n'y perdrez que cet agencement
tudi qui vous distrait de l'acteur pour admirer le pote. On en
les choses. Jamais on ne serait
aurait plus de facilit kperfectionner
forc d'adopter un mot impropre. On pourrait toujours donner
serait
et sa force. La correction
un raisonnement sa gradation
aise... Si M. de Fnelon ne s'tait mis au-dessus du
infiniment
pas
prjug qui veut que: les pomes soient envers, nous n'aurions
de la
le Tlmaque. Ainsi donc, au nom de la A'raisemblance,
ce prjug
abandonnons
A'rit, de la ralit, de la correction,
de la
versification
; prfrons
tudi qui est pour La Motte
la force de son argumentation,
les
toute
cet agencement
posie. Pour prouver
choses
la
met en prose la premire;

scne de Mithridale,
et il compare, aArec une tranquillit
qui
dsarme, la prose de La Motte et la posie de. Racine. Il en
prend occasion pour prsenter quelques rflexions sur les vers.
Nous n'estimons pas. assez ce qui est rellement
estimable,
c'est--dire
la justesse des penses lies entre elles par le
il
meilleur
la convenance
des tours, le choix des
arrangement,
et nous estimons excessivement
ce qui ne l'est
expressions;
gure, pour ne pas dire qui ne l'est pas du tout , c'est--dire
la versification.
Ce n'est pas autre chose que le vain mrite
de la difficult.
Les potes pensent d'ordinaire
en vers et c'est
alors
Le hasard
des
que la raison a beaucoup souffrir.
rimes dtermine
une grande partie des sens que nous
employons.
Boileau, qui fit si bon accueil au jeune La Motte, aurait t.
indign d'une pareille affirmation.
. Si la thorie
de La Motte est absurde, on
peut, nanmoinsadmettre le drame en prose. Mais une ode en
prose ! La Motte a
t jusque-l. Il a crit en
la Libre,
prose, une ode intitule
loquence, pour rpondre des gens qui prtendaient,
que l;
prose ne pouvait
s'lever
aux expressions
et aux ides
potiques , Son ami La Faye ayant protest
en vers contre,
ses thories, il
rpond en mettant en prose l'ode de La Faye. A
HOUDAR
cette
occasion
il
DE LA
MOTTE
21
essaie
de prciser
ses thories.
J'ai dit
que
la rime
et la mesure
n'taient
La rime et la
point la posie.
mesure peuvent
subsister
avec les ides les
et le
plus triviales
le plus
et la posie qui n'est autre chose
langage
populaire;
que la hardiesse des penses, la vivacit des images et l'nergie de
demeurera
ce qu'elle
\!expression,
toujours
est, indpendamment
de toute mesure.
Ainsi donc
pour La Motte la forme potique
n'est rien par elle-mme
: elle n'est qu'une entrave.
Il n'est pas
tonnant
qu'il demande en tre dbarrass.
C'est
Voltaire
La Motte. Oui,
qui rpondit
d'hui si durement
trait par les potes, dfendit
cause de la posie. Il n'a certes
pas tout dit;
de ses arguments
nous paraissent
artiste dans cette dfense de l'art;
bien
faibles
peut-tre
de l'admiration
Voltaire
aujouravec vivacit
la
et
quelques-uns
; il n'est pas assez
mme
son respect
pour la posie Arient-il surtout

qu'il professe pour
le sicle de Louis XIV.
: il a maintenu
N'importe
par son exemple
et son autorit
au xvmc sicle le got de la posie, ou tout au
moins
de la Arersification.
Dans
la Prface
de son OEdipe
de 1730) il s'exprime
ainsi : Ce ne sont point seule(dition
ment
des dactyles
et des spondes qui plaisent
dans Homre et
: ce qui enchante
toute
la terre c'est l'harmonie
charVirgile
mante qui nat de cette mesure difficile.
se borne
Quiconque
Araincre
fou;
une difficult
mais
beauts
presque
mesure;
celui
qui
seul de la Araincre est un

pour le plaisir
tire du fond
de ces obstacles
mmes
des
tout le monde est un homme trs sage et

plaisent
J'approuAre fort cette harmonie
qui nat de la
unique.
mais pourquoi
Tou: de cette mesure difficile.
ajouter
qui
mme dans Voltaire,

cette ide de la difficult
jours,
qu'il
La Motte rpondit
Voltaire
en dclarant
les Arers ; qu'il demandait
seulement
pas proscrire
des styles,
afin
de contenter
tous les gots
A'aincue
*.
ne voulait
la libert
. Il en fait donc une
La thse est moins

personnelle.
il reste bien convaincu
que l'on peut faire des
mais
odes en prose.
Il ne proscrit
plus les vers, d'accord,
de sens artistique
et de sentiment
il continue
manquer
simple
question
mais
absolue;
de conArenance
1. Voltaire revient sur cette, question en particulier

dans une lettre' M. de
Cideville
du 13 aot 1731. Comme on lui opposait toujours les thories et
l'exemple de Fnelon, il prend vivement partie l'auteur du Tlmaque.
LES PRCURSEURS
22
s'tonner
Faut-il
potique.
grecque?
l'antiquit
Le
contempteur
en
aprs
d'Homre.
La
rien
publi
ne savait
Motte,
qui
en 1714. Cette
autre en, vers,

pas le grec, en donna une
0
tait
Mm
de
celle
Dacier,
tion, faite d'aprs
compris
avait
Dacier
M-
de l'Iliade.
traduction
une
1699
n'ait
cela qu'il
d'autant
traducridi-
plus
en l'abrgeant.
Homre
voulu
aA-ait
La
Motte
corriger
que
ce
de Y Iliade
J'ai suivi
tait rduite douze chants.
L'Iliade
et j'ai pris la libert de
en
tre
devoir
m'a
conserv,
paru
qui
en
Je suis traducteur
ai cru dsagrable.
ce que j'y
changer
cule
livres
des
des
du nom
Motte,
Discours
sur
Mm 0 Dacier
dfendit
sur les Causes
ouvrage
mlange
d'rudition
Fnelon,
sollicit
il
entiers,
La
d'Homre.
multipliait
d'Homre.
uns
en
original
j'ai
ni
les
le chef
Homre,
ode
trs malla
de prendre
autres.
Quoique
ne donna
parti,
partisan
raison
ni
en apparence
dernes.
Toute sa Lettre
l'Acadmie,
la querelle
entre juin et octobre
1714,
siaste
de l'antiquit;
moment
de conclure,
lettres
La Motte.
il donne
rserves;
conseils
inutiles.
Il
dans
le
loue
Motte
Malgr
tout
On vous
aux
trop d'esprit;
; on A-OUS accuse
coup moins
vifs et ingnieux
teurs vous envient
cette
que
accusation
vous
(Lettre
avez
du
26
: voil
l'Ombre
des anciens.
des
est une
Mme
au
aux
dans
dfaut
1714.)
La
au
ses
certaines
et des
compromettants
La Motte accepte aAêc
de son
correspondant.
avoir reu son
aprs
on dit qu'Homre
en montrait
de briller
de
enthou-
l'auteur,
diplomatie
tout en faisant
mo-
fort
plus
apologie
chapitre,
des loges
son esprit
un
Son
anciens,
ni
anciens,
crite
les paroles trop flatteuses

lui crivait
Fnelon
reproche,
d'avoir
intitule
conAraincu
les anciens,
La
se
modernes,
du got (1714) tait un

d'invectiVes
grossires.
ne Aroulut blesser
ni les
dernier
se drobe.
des
cause
reconnaissance
Iliade,
des
disposition
des anciens
querelle
autour
que jamais
devenu
de la corruption
et
pdantesque
J'ai
d'autres...
beaucoup
la
chang
La
inventer.
j'ai os mme
\i\e
rnaissait
modernes
plus
choses,
et
et
d'endroits
beaucoup
retranch
sans cesse par
beau
des traits
nombre
d'auqu'un
grand
: ne l'a pas
conclut
qui veut. Votre parti
de
le pote grec. On dit
que vous avez surpass
les endroits
o il sommeille,
corrig
etc.
janvier
Motte
crut
avoir
pour
lui
HOUDAR: DE, LA
l'autorit-de'Fnelon.
Du
rest
MOTTE
il
mit
23
dans
sa rponse
Mmo Dacier une grce, une politesse, une
urbanit,
qui font
de ses Rflexions sur la critique
(1716) un vrai chef-d'oeuvre de
discussion courtoise et spirituelle.
Dans
le Discours
Homre
il y a trois
absolue d l'antiquit
et dans
les Rflexions de La Motte sur

choses distinguer
: 1 une inintelligence
grecque et de la posie d'Homre ; 2 l'ide
de la perfectibilit
humaine, ide qui ne lui appartient
pas en
propre et dont il ne tire pas des consquences nouvelles; 3 enfin
une revendication
trs lgitime, faite en d'excellents termes, de
la libert de la critique.
1 Dans son Discours
sur Homre il tablit
les principes sui Ne pas

seul nous parat raisonnable.
vants, dont le premier
admirer le pote grec outre mesure ; choisir dans l'Iliade
ce
qu'il y a de bien et rejeter le reste; l'abrger assez pour ne pas
ennuyer ; ter ses dieux et hros les vices qui les rendent
de ses harangues;
odieux;
abrger ou supprimer
plusieurs
carter le merveilleux
inutile ou dplaisant...
C'est rendre un
mauvais service Homre que de prsenter aux lecteurs du
xviue sicle son Iliade telle qu'il l'a compose, infecte de tous
les dfauts du temps . Voil donc comment un bel esprit jugeait
Homre cette poque! voil comme il comprenait l'aimable
de
simplicit du monde naissant ! En tte de sa traduction
il publiait une ode, l'Ombre d'Homre, o ces mmes
ides sont encore plus navement exprimes : c'est Homre luimme qui parle ainsi au pote je veux dire La Motte :
Ylliade
Homme
faiblesse ;
j'eus l'humaine
Un encens superstitieux,
me blesse :
Au lieu de m'honorer,
Choisis, tout n'est pas prcieux.
A quelque prix que ce puisse tre,
Sauve-moi l'affront
d'ennuyer.
Homre m'a laiss sa Muse,
Et si mon orgueil ne m'abuse,
Je vais faire ce qu'il et fait.
Les quelques rares critiques qui ont eu le courage de lire

son Iliade trouvent que dans cette circonstance . son orgueil
l'a abus .
LES PRCURSEURS
24
.-.'2 Dans
sur la critique
avant lui.
dveloppe
ses Rflexions
d'autres
avaient
soutenir
modestement
acquis
par nos
de nouvelles
de leurs
lumires
aeux
ont
que
les hommes
'
une ide
il reprend
Ne pouvons-nous
de sicle
que
pas
ont
en sicle
amasses
que les richesses
hrit
t accrues par nos pres, et qu'ayant
en tat,
nous serions
travaux
et de leurs
connaissances,
mieux
de faire
au leur,
un gnie infrieur
qu'ils
du progrs,
n'ont fait? C'est dans cette question
qui est pose
souArent signale entre les lettres et les sciences.
ici, la confusion
mme
avec
de ces Rflexions,
la partie la plus originale
avec beaucoup
de force et
celle o il rclame
pour la critique
Il faut en effet reconnatre
la libert
du jugement.
de raison
3 J'arrive
enfin
querelle,
que dans cette fameuse
de pitoyables
souvent
arguments,
leurs rpliques
plus d'enthousiasme
teste
l'air
tre
contre
une
d'un
parti
trait
de
admiration
qui,
si les modernes
les anciens
se seraient
montraient
que de got.
tout en tant
La
Motte
sincre,
dans
proavait
Il Areut que l'on puisse,

sans
pris et d'un prjug.
fat ou d'imbcile,
discuter
les titres
mme
des
Tous les gards

les anciens.
sont dus
plus illustres
parmi
ceux avec qui nous ATvons, et nous ne devons rien aux autres
Notre jugement
est libre;
et si la raison
ne nous
que la vrit...
a pas t donne en Arain, elle doit nous servir
chercher le vrai
en toutes
choses,
nous
cachent,
et
nous
claire.
Il
soutient
dbarrasser
soumettre
ces
mmes
des prjugs
qui nous le
avec plaisir
ds qu'il
nous
ides dans plusieurs
de ses
odes :
Dpouillons ces respects serviles
Que l'on rend aux sicles passs. (L'mulation.)
C'est le beau seul que je respecte,
Et non l'autorit suspecte
Ni des grands noms ni des vieux
temps. (La Nouveaut.)
Je ne prtends
pas que La Motte ait toujours
fait de son jugement un usage bien clair;
mais il tait bon
de
que la libert
la critique
ft nettement
pose comme un principe
indiscutable.
Conclusion.
Tel fut La Motte
: mdiocre
pote,
malgr
ses nombreux
volumes
de posie et le succs d'Ins de
Castro;
mdiocre
ses prtentions
philosophe,
et le jugement
malgr
de
' '"
ses contemporains
ami Fontenelle,
1; mais
BAYLE
bon
25
crivain
en prose,
comme
son
dont
il n'a pas la valeur scientifique.

Car il fut
un littrateur,
uniquement
ayant le dsir de la nouA'eaut,
plus
et de l'utile
beau que de la vritable
beaut.
pris de la vrit
S'il est un des prcurseurs
du XA'IU0 sicle, c'est par son peu de
de
got pour l'art et la posie, par son inintelligence
complte
A une poque o l'on fait la guerre tous les prl'antiquit.
lui,
jugs, il se charge,
comme
l'enfant
terrible
les anciens,
sophique,
de secouer
les prjugs
littraires.
Il fut
de son parti.
Son tort fut, en jugeant
se placer au point de vue moderne,
philo-
de trop
qui ne pouvait
de ne rien
pas tre celui d'Homre;
de la forme
potique
prise en elle-
la A'aleur
comprendre
de ne A7oir dans une
mme;
oeuvre
d'art
que ce qui n'chappe

fut d'oser dire aA'ec franchise
raison.
Son mrite
pas l'exacte
avec lui ; de comce qu'il pensait et ce que beaucoup
pensaient
de
battre
fausse;
l'opinion
gnrale
quand elle lui paraissait
dans sa
les plus enracins;
lutter contre les prjugs
d'apporter
non seulement
plus d'une fois du bon sens et de la
critique
de l'urbanit
et de la courde la loyaut,
toujours
le libre examen aux thories
toisie; en un mot d'avoir
appliqu
ou allaient
d'autres
l'avaient
comme
littraires,
l'apappliqu
ou religieuses.
aux thories
historiques,
philosophiques
pliquer
finesse,
mais
C'est par l qu'il
est, si l'on
///.
L'homme.
L'homme
qu'elle
Voici
Areut, vraiment
philosophe.
Bayle.
du xvm sicle.
prcurseur
si l'on songe
l'oeuvre est colossale,
et que ce
tout le sicle suivant
le vritable
est sympathique,
contient
en germe
de Bossuet a dj les ides de Voltaire.

contemporain
calviniste
Pierre Bayle naquit en 1647 au Carit, d'un ministre
;
au catholicisme
il est converti
en 1669, Toulouse,
par les
mois aprs, le 21 aot 1670, il redevient
projsuites;
dix-sept
M"" de LamSicle de Louis XIV, ehap. xxxn, et le Catalogue;
Voltaire,
de
en recevant
dans le discours
I'vque
prononc
bert;
Fontenelle,
Trublet;
philosophe
- philosophe
et pote ; M"" de Lambert,
Luon. Voltaire
l'appelle
ordre ; pour Fontenelle,
; Trublet,
esprit universel,
esprit de premier
profond
on n'et
.
de quoi il tait incapable
dcouvert
pas facilement
1. Voir
LES PRCURSEURS
26
testant.
Banni
les Dclarations
comme
de 1663
relaps d'aprs
Nous le
ans.
de
France
la
il
vingt-trois
et 1665,
l'ge
quitte
trouvons Coppet, prcepteur des enfants du comte de Dhona,
de philoen 1674 Rouen, en 167S Sedan comme professeur
en 1681, il va
tant supprime
Sedan
de
L'acadmie
sophie.
et
o l'on cre pour lui une chaire de philosophie
Rotterdam,
d'histoire.
C'est l qu'il sjournera jusqu' sa mort (1706) ; c'est
l qu'il crira tous ses ouvrages 1. Il est hors de France; il est
il est libre, ou tout au moins plus libre
en pays protestant;
il eut des dmls
l
mme
Cependant
catholique.
qu'en pays
avec le ministre protestant Jurieu. Il s'tait permis de le railler
1689 la fin des persprdit
pour
pour avoir gravement
cutions religieuses 2. Jurieu le dnona aux magistrats
qui le
mme le droit de donner
destiturent
(1693) et lui enlevrent
des leons particulires.
Un autre aurait t dsespr : Bayle
redoubla d'ardeur pour le traArail.
C'est que c'tait un Arrai sage, un ATai philosophe,
modeste,
dsintress,
honnte, sans vanit, sans passion, compltement
en
modr
amoureux
de l'tude, prudent
dans sa conduite,
en politique,
ne cherchant
tout, conservateur
pas le bruit, ne
Avisant pas mener le monde ni exercer une influence immdiate. Il nous dit lui-mme
de quelle
il a Arcu : DiArer-
faon
de plaisir,
collations,
jeux,
Aroyages la
et telles autres rcrations,
ncessaires
campagne,
quantit de gens d'tude, ne sont pas mon fait; je n'y perds
ni
point de temps. Je n'en perds point aux soins domestiques,
briguer
ni telles
quoi que ce soit, ni des sollicitations,
tissements,
parties
visites
autres affaires.
J'ai t heureusement
de plusieurs occugure agrables 3, et j'ai eu le plus

loisir qu'un homme de lettres puisse
qui ne m'taient
grand et le plus charmant
souhaiter. AArec cela un homme
pations
dlivr
de lettres
va loin
en peu d'an-
1. 1682, Penses sur les comtes.

de l'hist. du calvinis.
1682, Critique gnrale
du P. Maimbourg.
lettres critiques.
16S5, Nouvelles
de
1684-1687, Nouvelles
la rpublique des lettres.
-sous Louis le Grand.
168S, France toute catholique
1686, Commentaire philosophique
sur le - Compelle inlrare
. 1690, Avis aux rfugies. (Bayle a dclar ne pas en tre
l'auteur.)
histo1696-1697, Dictionnaire
et
rique
critique.
1704, Rponse aux questions d'un provincial.
2. Y a-t-il des raisons
cette inimiti?
plus intimes
Sainte-Beuve
a crit dans
..
une note :
Bayle a-t-il t l'amant
de.M"'
comme l'ont dit les malins'
Jurieu,
brande question
sur laquelle
les avis sont partags.
3. Voil comment
il se plaint
de sa destitution.
son
nes;
ouArrage
sans qu'on
fois rudit,
s'y
BAYLE,,.;,:
crotre
peut
comporte
27
notablement
de jour
1. Ce sage
ngligemment
en jour,
tait la
historien.
Ce
controversiste,
philosophe,
tait trs hardi dans ses penses : il est
philosophe
presque le
pre de la libre pense, dans le sens le plus lev du mot; il a
le dogmatisme
combattu
et Y intolrance;
il a dfendu
la seule
humaniste,
chose
peut-tre
qui vaille
la libert de conscience.
L'rudit
et
la peine
l'homme
de
d'tre
lettres.
dans
dfendue
en ce monde,
H
y a deux hommes
et le polmiste
du xvni 0.
: l'rudit
du xvi sicle
Bayle
se serait
content
d'tre un rudit, si les cirBayle
peut-tre
constances
n'aAraient veill
en lui le polmiste
et n'en avaient
fait
le dfenseur
d'une
cause.
grande
0 sicle
Si quelqu'un
au
XA'II
(son sicle
n'appartient
pas
ni par la forme
dant), c'est bien lui : il ne lui appartient
les ides. Il a au contraire,
cepenni par
du xvic sicle, l'abondance,
les digressions
sans fin, l'abus
dotes et des futilits
historiques.
de l'harmonie
et de la beaut.
de l'rudition,
Il se soucie
le dsordre,
le got des anec-
fort
peu de l'ordre,
et
de littrature
Il s'occupe peu
d'art. Sur ces questions
il n'aime pas se prononcer
; il emploie
assurent.
les formules
on dit, plusieurs
personnes
frquemment
il hsite :
d'Homre
Entre les contempteurs
et les admirateurs
Je me .garderai
bien de dire qui sont ceux qui ont le got
Il ne croit pas qu'il y ait une beaut une et absolue.
dprav.
La beaut
selon
qu'un
jeu de notre imagination
Entre Pradon
et selon les sicles.
n'est
les pays
qui change
et Racine il
de Racine et celui de Pradon

ne se prononce
pas. ~L'Hippolyle
deux tragdies
trs acheves . Je ne Aroyais
lui paraissent
les faire
dit-il quelque
dans les livres,
part, que ce qui pouvait
Aussi lui-mme
valoir
: leurs dfauts m'chappaient.
manquede ses omo-ages et dans son style.
t-il d'art dans la composition
ce
On trouve
tout dans son Dictionnaire,
except quelquefois
qu'on y cherche.
il manque
d'clat
rass.
Il
nglig*il
1, Prface
le
Son
et
reconnat
n'est
en ait dit, mdiocre;

style est, quoi qu'on
il est lent, lourd, embarde mouvement;
est assez
Son style, dit-il,
lui-mme.
pas exempt
de la 1'" dition
de termes
de son Dictionnaire.
impropres
et qui Adeillis-
28
LES PRCURSEURS
suis lade
barbarismes
l'avoue,
mme
;
je
ni
je
sent,
peut-tre
jusqu'
dessus presque sans scrupules. Mais je suis scrupuleux
Et il ajoute
sur d'autres choses plus fatigantes.
la superstition
les vers et l'emploi
en note : Comme d'viter les quivoques,
dans la mme priode d'un on, d'un il, de pour, de dans, etc.,
Ces scrupules ne rendent pas son
avec diffrents rapports...
C'est qu'en effet Bayle n'est
style plus lger ni plus aimable.
tout un rudit.
pas un crivain, c'est aA'ant
certes
Sainte-BeuAre, proccup de se chercher un anctreet
il n'en avait pas besoin, a trangement diminu Bayle, en laisen faisant de l'ausant de ct son importance
philosophique,
le type du gnie critique tel qu'il le comprend
dans sa curiosit
dans son empressement
affame,
discursif,
dans sa A'ersatilit perptuelle
et
dans sa sagacit pntrante,
teur du Dictionnaire
chaque chose : ce gnie, selon nous, ajouteson appropriation

mme son rle philosophique
et cette mission
t-il, domine
du gnie critique
morale qu'il a remplie. Une des conditions
dans la plnitude o Bayle nous le reprsente, c'est de n'aAroir
pas d'art
soi, de style. Voltaire

aA7ait de plus son fanatisme
sa passion qui faussait sa critique. Le bon Bayle
philosophique,
n'aA'ait rien de semblable. De passion aucune : l'quilibre
mme;
une parfaite ide de la profonde bizarrerie du coeur et de
l'esprit
humain, et que tout est possible et que rien n'est sr. SainteBeuve se retrouvait
avec plaisir dans le critique
qui voulait
connatre
moindres
des grands
jusqu'aux
particularits
hommes ; qui aimait faire des courses sur toutes sortes
d'auteurs . Ce portrait n'est pas faux, mais il est
:
incomplet
et pour nous le vrai Bayle n est
de
pas dans le prdcesseur
Sainte-Beuve.
et esprit
Scepticisme
A ses premires tudes
critique.
et aussi son tour
d'esprit, Bayle dut son got prononc
pour
la dialectique;
son rudition
et sa probit naturelle,
il dut
son peu de respect pour la tradition
et les prjugs, son absence
de parti pris, son
son esprit
impartialit,
ce qu'on
critique,
appelle quelquefois son scepticisme.
Ces qualits suffisent
pour
faire un rudit, un historien
et, sinon un philosophe,
du moins
un historien de la
A la fin de sa vie
philosophie.
(en nov. 1706)
il se dclare
dgot de ce qui n'est pas matire de raisonne-
BAYLE
ment
. C'est
tique
: mais
qu'en
il n'a
29
effet
il a toujours
excell
dans la dialect le sectateur
d'une philosophie
jamais
Je suis,
un philosophe
sans enttement
et qui regarde
Descartes
comme
des invenAristote,
picure,
teurs de conjectures,
selon que
que l'on suit ou que l'on quitte,
l'on veut chercher
un tel qu'un tel amusement d'esprit.
plutt
particulire.
De plus
disait-il,
il ne dtestait
et avait le got de la
pas le paradoxe
Le vrai
contradiction.
M. Bayle,
moyen de faire crire utilement
disait malignement
ce serait de l'attaquer
dit
Leibnitz,
lorsqu'il
des choses
bonnes
facilement
faire
et A'raies;
car ce serait le moyen de le piquer

Au lieu qu'il
ne faudrait
pour continuer.
pas l'attaquer
quand
il en dit de mauAraises;
car cela l'engagerait
en dire d'autres
aussi mauvaises
On pourrait
soutenir
les premires.
pour
le type du sceptique.
Il n'a pas en effet
de systme
il s'efforce
il
de sparer la foi de la raison;
arrt;
semble ne nous laisser le choix qu'entre
le catholicisme
le plus
troit
et
le
absolu;
scepticisme
de la thologie
et le faible
faible
non
de lui
seulement
la
de la thologie
et de l'histoire.
philosophie
bont de l'homme.
L'homme
il
montre
de la raison
alternativement
; il
semble
le
douter
mais mme de
et de la religion,
Il ne croit pas non plus la
il
est un animal
incorrigible;
sicles. Aux
aussi mchant
aujourd'hui
qu'aux
premiers
il rpond :,
Providence
lois historiques,
ou Fatalit,
prtendues
: Il tient peu de chose que les plus grands A^nements ne
soient changs. D'autre
part il crit un ami le billet suivant :
est
Je meurs
de la
et pntr
en philosopihe
chrtien
persuad
diffmisricorde
diAne. Ne Aboyons pas dans ces opinions
: Aroyons-y
de contredire
rentes le dsir de s'amuser,
d'tonner,
et son amour de la Arrit.
d dogmatisme
la dialecet non pas seulement
. Car Bayle a aim la vrit,
Un des premiers
tique. Il l'a aime dans le domaine de l'histoire.
Il est dfiant,
if a fait un principe
de l'impartialit
historique.
Il a la haine;
les prjugs.
il respecte peu la tradition,
nullement
du mensonge
et de l'injustice.
il.exprime
Lui, un protestant,
IV.
de Henri
l'assassinat
des doutes sur la part des Jsuites
aussi un his
de
documents
a
il
allguer;
dit-il,
Car;
n'y
point
ce qu'il avance . Ce
torien n'a rien dire; car il doit prouver
: c'est d la prou du scepticisme
n'est pas l de l'indiffrence
surtout
son horreur
LES
30
PRCURSEURS
ce qui: est
a
vente-il
^
1
S'il ne at-
le vritable
suprieur,
esprit critiqu,
La
rancunes
aux
religieuses.
presque hroque,
et religieux.
aime dans le domaine philosophique
il fait
teint pas (et qui peut se vanter de l'atteindre?),
preuveâu
Dans les livres qui touchent la religion
moins d'impartialit.
que celui de
il promet de faire plutt le mtier de rapporteur
n'examinera
pas,
dclare
.
Il
qu'il
reprises
plusieurs
juge
il appartient.
quelle religion
de
faire
quelqu'un,
l'loge
pour
Il y a bien, il estvrai, dans sa mthode une certaine prudence
Il n'attaque pas les hommes
sous-entendus.
et
de
d'adresse
pleine
Il aime mieux
brutale.
ni mme, les ides avec une franchise
le pour et le contre, ce quiconprocder par allusion. 11expose
il laisse
et son temprament;
Aîent fort bien son rudition
le lecteur juge de la question; il n'essaie pas de lui faire Ariobit;
c'est
par son
par son esprit ou de l'entraner
loquence ; mais il le laisse dans Un tat d'esprit plus enclin au
doute qu' la croyance. Le lecteur saura, s'il lui plat, qu'en
de M. Van Dale ',
rapportant ou les maisons ou les sentiments
je n'ai jms prtendu dclarer que j'en tais persuad. J'agis en
lence et de le sduire
et non pas en homme qui adopte les sentiments

des
auteurs dont il parle. A propos des paens, il n'hsite pas
cependant faire allusion ce qui se passe chez les chrtiens.
historien
Je m'tonne
que M. Van
Dale
n'ait
parl de certains
que l'on assure cumer, rouler des yeux,
point
fanatiques d'Angleterre
et faire mille postures Aolentes, lorsqu'ils s'imaginent
trembler,
ou veulent qu'on s'imagine que l'esprit de Dieu descend sur eux.
En attaquant la tradition il a mme l'air de prendre les intrts
de l'glise. Il serait indigne du nom chrtien d'appuyer la plus
sainte et la plus auguste de toutes les vrits sur une tradition
errone.
Cela serait aussi d'une dangereuse
consquence...
Ainsi c'est rendre pilus de service qu'on ne pense la religion
que
de rfuter les faussets qui semblent la favoriser.
Les Pres de
l'ancienne glise n'ont pas t assez dlicats sur le choix des
C'est nous qui vivons dans un sicle
preuves...
plus clair
sparer le bon grain d'avec la paille, je veux dire renoncer
aux fausses raisons pour ne nous attacher
qu'aux preuA'es solides
des'leuZ
aes
1er numro,
lettres, <ftSeyaiions
sur Us "*?*
mars 1684.)
des pciiens. (Nouvelles
de la Rpublique
;"
BAYLE
31
de l religion chrtienne que nous avons en abondance. Et il

a peut-tre raison : niais je crois bien que la
se passereligion
rait de pareils dfenseurs. N'oublions
pas cependant que dans
ce mme article Bayle a dit excellemment
: Il n'y a point de
contre la vrit : les erreurs pour tre vieilles n'en
prescription
sont 2)as meilleures.- Ce ne sont pas l paroles d'un
sceptique,
mais d'uni esprit honnte et libre, qui recherche avant tout la
et non par l'ignovrit, qui est conduit au. doute par l'rudition
rance, et qui sera tout prt attaquer le dogmatisme,
quand
le dogmatisme se fera perscuteur.
; Tel est le scepticisme de Bayle; telles sont, pour ainsi dire,
de sa libre pense, ou, comme on
les origines psychologiques
disait
de son libertinage;
.
historiques.
alors,
origines
Origines
n'est pas,
l'incrdulit
nous allons
en rechercher
les
du libertinage
de Bayle.
historiques
Bayle
le pre de
comme le disait Joseph de Maistre,
moderne . Il l'a plutt recueillie des mains de ses
prdcesseurs et transmise aux philosophes duxvm" sicle. L'incrdulit en effet ou la libre pense apparat dans les temps
modernes avec la Renaissance, en Italie au xivc sicle, en France
la fin du xvc; elle sedAreloppe au xvi et n'est pas touffe le
du monde par le despotisme thologique du xvnc. Est-il
besoin de citer les noms de tous ces libertins, athes ou distes, qui
A'ont de Vanini et Thophile la socit du Temple? Des Yve-
moins
le Vayer, Bussy-Rabutin,
Cyrano, Gassendi, Chapelle, Dernier sont les plus connus. Le
de Retz, La
Grand Cond, Anne de Gonzague, Saint-Evremond,
Rochefoucauld furent atteints eux aussi par le libertinage. Molire
et La Fontaine en ont t fortement souponns. Certains sont
teaux,
Naud,
Guy Patin,
La Motte
relches : je
appels libertins uniquement cause de leurs moeurs
les laisse de ct. D'autres avec des apparences de foi ont favoris par leurs crits les progrs du libertinage. Montaigne fait profession de foi catholique, et ses Essais deviennent cependant le
Charron a des tendances piculivre cabalistique des libertins.
Gassendi est la fois prtre chrtien et
riennes et naturalistes;
1 sicle admirent en
xvii
du
libertins
Les
apologiste d'picure.
leur philosophie est une espce
gnral Montaigne et picure;
Ils sont une minorit sans doute; nanmoins
de naturalisme.
PRCURSEURS
LES
32
leur
nombre
sont
alarms,
redoutable
parat
aux thologiens
lequel
l'anne
la Doctrine
en 1623
esprits
maximes
plusieurs
bonnes moeurs, combattue
il
crit
de ce temps ou prtendus
tels, contenant
et aux
la religion
l'tat,
pernicieuses
des beaux
curieuse
qui en
et de
prdicateurs
essaient
de combattre
qui
Le P. Garasse
thories.
leurs
renverser
'
aux
trente
Paris
y avait
suivante
le P. Mersenne,
et renverse;
mille
d'aprs
faisait
athes,
paratre
libertins
de ce
athes et
des distes,
YImpit
raisons
en point
de point
et renverse
combattue
par
temps
et de la thologie.
tires de la philosophie
du xvme sicle ont des anctres
On voit que les philosophes
au xvne; qu'il
au xvi% mais plus prs d'eux
non seulement
n'y;
de continuit
entre
de solution
a pas proprement
parler
les liberPeut-tre
du xvic sicle et celle du xvm\
l'incrdulit
oeuAT dont
ils'
n'avaient
pas cont impos-
ont-ils
accompli
* . Nanmoins
science
une
sible
libres
des degrs
divers,
d'esprits,
en le modifiant
le xvif
sicle, perptu
tins
si toute
durant
n'eussent,
le gnie
une
la tche
du XA'ine sicle
et
srie
tout
du xvie 3 .
Bayle
novateur
et
prcurseur
du
XVHP
sicle.
de Bayle,ou
tout au moins
qui fait la grandeur
de l'oeuvre accomplie
par lui. Il ne doute pas uniquement
pour le
il poursuit
un but trs noble et trs lev : la
plaisir de douter;
libert de conscience.
Ses arguments,
mener
dit-on,
peuA'ent
Voici
maintenantce
l'athisme;
ce n'est pas sr;
l'impit,
nous loignent
du dogmatisme
perscuteur
de la tolrance.
Pourquoi
en effet
pelle lui-mme,
il
et nous
'
est
sr
qu'ils
rapprochent
.,
ce fcheux
montre-t-il
soutient-il
papes? Pourquoi
fort honntes gens ; qu'une
lement
; que l'idoltrie
que l'athisme
la corruption
mais
, comme il s'apquestionneur
les dissidences
des thologiens
et des
4
d'athes
ont t de
que beaucoup
socit d'athes
vivre morapourrait
est pour le moins
aussi abominable
; que l'athisme
ne conduit
des moeurs ; que la
religion
pas ncessairement
n'est pas un frein
4. Bossuet, Sermon pour le S' dimanche de

l'Avenl, 6 dc. 1665. Oraison funbre
de la Princesse Palatine
(1685). - Fnelon, Sermon pour l'Epiphanie
(6 janv. 1685)
. 2. Perrens, Les libertins
au xvu" sicle, p. 394
,
'
.
.
'
:
- 3. PL, p. 393.
,-....
.
'
:.4. Penses diverses sur les comtes
.; :
(1682). .;
BAYLE.
33
capable de retenir nos passions ; qu'on peut tre la fois trs

dvot et trs sclrat; qu'il n'y a de certitude absolue sur aucun
point; que la morale doit tre spare de la philosophie
et de la
thologie? Pour combattre le dogmatisme, le fanatisme, l'intolrance. Il a peut-tre tort, au point de vue
de
mtaphysique,
vouloir rendre la morale indpendante
de la philosophie et du
au point de vue moral, de ne
dogme religieux;
pas voir les
bienfaits
de la religion 1. Songez seulement
la
qu'il crivait
veille ou le lendemain de la rvocation
de l'dit
de Nantes !
Mais il a certainement
de dfendre la libert de penser,

la libert
de conscience pour tous, hrtiques,
musulmans,
juifs, paens, athes, mme de revendiquer le droit l'erreur.
PouArons-nous aller plus loin et soutenir que Bayle en est
arriv
raison
l'athisme?
Je ne le crois pas. Son loge des athes,

ses attaques contre la religion, sont autant d'arguments en faveur
de la grande cause qu'il dfend. Cependant il affirme l'immutabilit des lois de la nature2,
ce qui est incompatible aArec
l'ide de la ProAridence
chrtienne;
et par l il se rapproche
du
xvmc sicle.
Son influence.
Son influence
a t immense; et certes
ne se doutaient que, de tous les
ni lui ni
ses contemporains
ciTvains duxArnc sicle, c'tait l'auteur des Penses sur la comte
Diderot, d'Alemqui annonait et prparait l'aArenir 3. Voltaire,
d'Holbach
de lui.
Hervtius,
bert, La Mettrie,
s'inspirent
Voltaire en parle aATecenthousiasme 4. Il lui doit beaucoup en
n'est pas autre
effet et ne se montre pas ingrat. L'Encyclopdie
du Dictionnaire
revue et augmente
chose qu'une dition
de Bayle.
Ce fameux
Dictionnaire
est l'arsenal
o tous les
leurs armes de combat.

philosophes du sicle Ariennent chercher
On y puise le scepticisme, le disme, l'athisme mme, l'esprit
sous le rgne de Louis XIV (1CS6) il crit :
1. Dans la France toute catholique
et qui chasse
Les moines et les prtres
sont une gangrne qui ronge toujours
naturelle
et d'honntet
pour y introduiredu fond de l'me toute sorte d'quit
. 11 soutient
positives.
que les religions
foi et la cruaut
la place la mauvaise
sont chose pernicieuse.
...
de
maintenir
les
de
Dieu
la
que
grandeur
2. Il n'y a rien de plus digne de
- (Penses diverses sur les comtes.)
lois gnrales.
d'un
: son premier
ouvrage est de 1682, antrieur
3. C'est bien un prcurseur
de Locke.
an aux Lettres sur la Tolrance
Lettre au
Catalogue des crivains franais;
4 Sicle de Louis XIV, chap. xxxu;
C'tait une me divine ... .
P. Tournemine,
1735, o il dit de Bayle :
HISTOIRE
DE LA LANGUE.
VI.
LES PRCURSEURS
34
du fanatisme
et l'horreur
critique
plus de violence
la guerre
et de passion,
et en faveur
d'autorit
le principe
certains
cience. Il n'y a pas jusqu'
de
got fcheux pour le cynisme
contre
nit,
ne se rencontrent
qui
On
religieux.
continue,
avait
qu'il
de la libert
avec
engage
de cons-
comme un
de Bayle,
et pour l'obscl'expression
dfauts
au xvnf
sicle.
trs
de lui sur certaines
se
questions
spare
Cependant
est ncessaire
Bayle
n'acceptait
d'indiquer.
qu'il
importantes
ni
il ne croyait
de
la
mme
celle
raison;
aucune autorit,
pas
de l'homme
1; il avait fort peu
au progrs nia la bont originelle
5 sicle fera de la raison
OrlexAmr
de connaissances
scientifiques.
ni de la bont de l'homme,
une idole, ne doutera ni du progrs,
on
si
Bayle,
religieuse
par la foi scientifique.
ne se
et de la rclame,
si ennemi
du bruit
modeste, si pacifique,
chez ces philosophes
serait certainement
superbes et
pas reconnu
de la raison et rempla l'infaillibilit
passionns,
qui croyaient
remplacera
la
foi
le dogmatisme
scientifique.
thologique
parle dogmatisme
Quoi qu'il en soit, il a fait en son temps son oeuArre, et une
oeuvre que je crois bonne. On ne le lit plus gure aujourd'hui.
aient
ne faut
: toutes
pas s'en plaindre
qui les ont dfendues
par d'autres
celles qui taient justes sont entres
Il
cience
uniArerselle.
Il
avec
t reprises
toutes
d'clat;
ont
plus
grce eux dans la consne faut pas s'en tonner
: Bayle n'tait
sa manire
d'crire
est trop
souAênt
pas un
bon
diffuse,
lche,
quefois
dans la bassesse 2 ; et la
criArain;
ses ides
incorrecte
et d'une
familiarit
qui tombe quelbeaut de la forme

fait plus
des ides.
que l'originalit
l'immortalit
d'un
crivain
pour
Buffon
a dit ATai ; et son observation
se contente
plus la peine
Saint-Pierre.
de feuilleter
de parcourir
on
explique
pourquoi
on ne prend
mme
Bayle,
pourquoi
les nombreux
mmoires
de l'abb de
Cette proposition
: < L'homme
est incomparablement
au vial
plus port
qu'au bien... , est aussi certaine
qu'aucun
principe
(Nouvelles
mtaphysique.
lettres critiques
sur l'IIist.
du calvinisme,
dit. de 1727, p. 24S.) N'a-t-il
pas
fallu
et humaines
que les lois divines
la nature?
refrnassent
El que serait
devenu
sans cela le genre humain?
La nature
est un tat de maladie.
(Rponse
aux
d'un provincial,
d. de 1727, p. 714.) Citations
faites par M. Brunetire
questions
dans
son article
sur Bayle. Nous voil
plus prs de Pascal
que de Rousseau.
C est que Bayle a gard, malgr la hardiesse
de ses penses, une forte
empreinte
^
de calvinisme.
2. Voltaire,
des crivains
Catalogue
franais.
1.
L'ABB
IV.
Sa
vie
et
DE
L'abb
son
SAINT-PIERRE
3g
de Saint-Pierre
caractre.
L'abb
de Saint-Pierre
et les plus sympa-
est une des physionomies

les plus originales
0
thiques du xvni
sicle, figure de doux entt qui passe sa vie
faire des rAês, oui, mais des rves d'un homme de bien
,
comme disait Dubois.
N
en
1658
d'une
famille
noble
de
basse- Normandie,
destin de bonne heure l'glise,
lev Caen chez les
Jsuites, il montre peu de got pour les lettres, mais au contraire une grande ardeur
pour la philosophie de Descartes. Ds
1678 sa vocation non pas de prtre, mais
d'aptre, le pousse
commencer
un Projet pour diminuer le nombre des procs. Les

sciences l'attirent
L'habitude
plus que la thologie.
que
sur des ides claires ne me permit
j'avais prise de raisonner
sur la thologie. C'est assez
pas de raisonner
longtemps
irrvrencieux
mais
de tout
temps notre abb a t le

plus sincre, le plus naf des hommes. Riche la mort de son
pre de dix-huit cents livres de rente, il part pour Paris (1686),
emmne aArec lui son ami Varignon,
plus tard clbre gomtre,
qui il cde trois cents Lvvres de rente pour l'avoir prs de lui.
Il aArait ainsi un disputeur de
profession ses gages. Avide
de sciences, il suit des cours d'anatomie,
de physique. Je me
plaisais cette tude, nous raconte-t-il ; mais une pense de
Pascal me fit estimer
davantage l'tude de la morale,

de l'utilit des bons liArres de morale
et ensuite
la comparaison
lit des bons
aArecl'uti-
et des bons tablissements

me fit
rglements
prfrer l'tude de la science du gouArernement. Remarquez la
marche de sa pense : ce rveur
s'loigne de la spculation
au bien public. Il dlaisse la thologie pour les
pour travailler
sciences, les sciences pour la morale, la morale elle-mme pour
l'tude de la politique.
n le 18 fvrier
1658 Saint1. Charles-Irne
Castel, abb de Saint-Pierre,
chez M" de La
en Normandie,
part pour Paris (1686), frquente
Pierre-glise
en 1695, devient
entre l'Acadmie
de Lambert,
Fayette,
puis chez la marquise
de Madame, mre du futur Rgent, et par elle abb de Tiron,
en n02'aumnier
sur la Polysynodie
son Projet de paix perptuelle
(1713-1717), le Discours
publie
du club de VEntredevient
membre
de l'Acadmie,
(1718), qui le fait expulser
le 29.avril
1743.
Sol (1724) qui est ferm en 1731. 11 meurt
LES PRCURSEURS
36
ce temps il court aprs les hommes clbres ,

M" de La
chez
est
Segrais
avec
se lie
Fontenelle,
prsent par
le
Malebranche,
frquente
va
consulter
Fayette, cultive Nicole,
la
disait
a
d'Argenson,
fait,
salon de Mme de Lambert,
qui
l'Acaactuels . Aussi entre-t-il
moiti de nos acadmiciens
verrons
dmie en 1695, quoiqu'il n'et encore rien publi. Nous
il aura publi quelque chose. Vers
fera
l'en
sortir,
quand
qu'on
de Madame, mre du
cette mme anne il deAîent aumnier
fait
futur Rgent. En prenant une charge la cour, je n'ai
voir de plus prs ces acteurs
une
pour
loge
petite
qu'acheter
sur le thtre du monde des
le
savoir
sans
souvent
qui jouent
au reste des sujets. Je vois jouer tout
rles trs importants
mon aise les premiers rles et je les vois d'autant mieux que je
n'en joue aucun, que je vais partout et que l'on ne me remarque
du 4 janvier
nulle part. (Lettre Mme de Lambert
1697.) Il
De ces
: il observe et rflchit.
ne se dplat pas Versailles
de ses Projets.
la plupart
sortiront
rflexions
Rappelons-nous
Pendant
qu'il
la fin du rgne de Louis XIV,

qu'il a
: et nous
de Polignac au congrs d'Utrecht
a vcu la cour
accompagn l'abb
ne nous tonnerons
pas qu'il ait cherch les moyens d'assurer

le gouArernement.
De
une paix perptuelle et de perfectionner
l son Projet de paix perptuelle (1713-1717),
qui fut le plus
beau de ses rves, et le Discours sur la Polysynodie
(1718), qui
le fit expulser de l'Acadmie
franaise, non parce qu'il dmontrait que la pluralit
des conseils tait la forme de ministre
la plus avantageuse pour un roi et pour son royaume
, mais
de juger svrement Louis XIV, envers
parce qu'il se permettait
dans un prcdent
qui dj il s'tait montr peu respectueux
trait
\ Il refusait
lui, mritait
Redoutable.
d'appeler Louis
seulement le surnom
L'abb
le Grand
de Louis
le roi
qui, d'aprs
le Puissant
ou le
ne se rendait
de
pas compte de l'normit
son crime : avec un courage digne d'loge il persista dans son
du cardinal de Poliopinion ; aussi, aprs un violent rquisitoire
il n'eut qu'une A-oix
gnac, fut-il exclu de l'Acadmie;
pour lui,
celle de Fontenelle. Heureusement
vers cette poque (1720) s'ouvrait le club de YEnire-Sol
% sorte d'Acadmie
dont
politique
1. Sur l'tablissement d'une taille
proportionnelle
2. Fond par un csrtain abb Alary, dans un entre-sol
de l'htel
du prsident
L'ABB
DE SAINT-PIERRE
37
il fut le membre
pour
couter
le plus actif. On s'y runissait

pour discuter
des Mmoires.
Toutes ces discussions
politiques
L'abb
de Saint-Pierre
plaisaient
pas l'autorit.
tait l'Entre-Sol,
comme
il avait failli
compromettre
franaise.
treux
Il tait
. Le club
trait
de politique
par Fleury
fut ferm en 1731.
ou
ne
comprometl'Acadmie
triste
et dsas-
Il ne faut
triste
et dsastreux
pas croire que ce politique

ait pass dans la tristesse
les dernires
annes de sa Arie. Loin de
l : il continua
crire des mmoires,
rdiger
des annales
dfendre
ses innombrables
mais en mme
politiques,
projets;
dans le monde, quoiqu'il
ne ft pas
temps il tait trs rpandu
un causeur bien spirituel.
Mmo Dupin l'attirait
chez elle. Elle
crit Rousseau
dans ses Confessions,
une des trois
ou
tait,
de Paris dont le vieil abb de Saint-Pierre
quatre jolies femmes
avait
t l'enfant
bonhomme
tous
gt.
Elle
un respect
et une
\ Ce sage mourut
deux
ans. Le dernier
mot
vcu parfaitement
vant que le bien
Religion,
des hommes,
conservait
affection
du
pour la mmoire
honneur
qui faisaient
en 1743,
g de quatre-vingt-cinq
. Il avait
fut : Esprance
qu'il
pronona
ne rvant,
heureux,
ne dsirant,
ne poursui-
de l'humanit.
Cet abb, le meilleur

morale.
philosophie,
n'est pas prcisment
trs orthodoxe.
Sa fin calme
Non seulement
et stoque ne fut pas, dit-on,
celle d'un croyant.
reliil n'a pas l'esprit
mais il n'a pas l'esprit
ecclsiastique,
On n'a pour
il n'a pas du tout le sens du merveilleux.
gieux;
s'en assurer
qu'
lire
son Discours
contre
le mahomtisme.
Avec
d'une religion
la naissance
il regarde
tranquille,
dont il analyse aArec
nouvelle
comme
un phnomne
naturel,
a-t-il song
L'auteur
naturelles.
les causes purement
pntration
servir contre la religion
pourraient
que,ces mmes
arguments
ce Discours
il regarde
en est persuad;
chrtienne?
Voltaire
ou de l'allusion
Ce procd de l'allgorie
comme une allgorie.
une
audace
est cher
l'auteur
de Mahomet
: il n'est
pas dans les habitudes
le samedi de cinq heures huit

Hnault,
place Vendme; on s'y runissait
heures.
1. Rousseau, charg de retoucher et de populariser les oeuvres de 1abbe de
le Trait de la Paix perptuelle
Saint-Pierre,
y renona. 11 se contenta d'abrger
Aprs quelque essai de ce travail, dit-il, je vis qu'il ne
et la Polysynodie.
m'tait pas propre et que je n'y russirais pas.
LES PRCURSEURS
38
de
l'abb,
le
franc
plus
et le
plus
maladroit
des
publicistes.
aux miracles
pas plus que Voltaire

encore dans l'ExpliC'est ce qu'il nous montre
et aux prodiges.
il
: mme quand
AA'ouons-Je
d'une apparition.
cation physique
la vrit,
d'en considrer
l'air
il
n'a
du
christianisme,
pas
parle
non du
Les prtres deATaient
l'utilit.
s'occuper
mais seulement
s'abstedevraient
les missionnaires
mais
del
morale;
dogme,
de s'en
ils feraient
les mystres,
nir de prcher
plus sagement
un phiaffaire
naturelle.
Nous avons plutt
tenir la religion
Il
est un cartsien.
Ce philosophe
qu' un prtre.
losophe
Quoi
qu'il
il ne croit
en soit,
11 ne
raisonner.
nous a appris
parce qu'il
Il admet Dieu et
se pique pas d'tre un profond
mtaphysicien.
Il apprcie
fort le dogme de l'imsans discussion.
ses attributs
utile
de tous le jilus
de l'me parce qu'il lui parait
mortalit
la grande
Il est bon d'avoir
le sentiment
agrable
que produit
admire
Descartes,
n faut tre
futur et peu loign.
esprance d'un grand bonheur
un esprant passionn
. Nous aArons dj vu plusieurs
fois le
de notre
abb est
qu'en effet la philosophie
Il a aperu et expos aArant Bentham,
la philosophie
utilitaire.
Arrit qui sert de base la
dit un conomiste
', cette grande
mot
d'utilit.
morale
parce
Cette
C'est
saAroir
utilitaire,
que
c'est
non
doit pratiquer
la justice,
que chacun
seulement
son deAroir, mais son intrt.
mais en tout cas froide

et brupeut-tre
juste,
la bienfaisance.
tale, ne lui suffit pas. Aussi la justice
joint-il
Ne faites point contre
un autre ce que Arous ne Aôudriez
pas
qu'il ft contre A-OUS. Faites pour un autre ce que vous voudriez
qu'il ft pour vous. Voil le conseil de la bienfaisance
religieuse,
de la religion
naturelle
et raisonnable
et de la religion
chr Le bon abb est enchant
tienne.
lorsqu'il
peut joindre
juset bienfaisance,
tice, intrt
ses prceptes
lorsqu'il
peut appuyer
la fois sur la religion
naturelle
et sur la religion
chrtienne.
Il est trs facile
Un seul but
: l'utilit
publique.
de
ramener
l'unit
les trs nombreux
de l'abb
: car ils
projets
sont tous inspirs
de l'utilit.
uniquement
par le principe
C'est
thorie,
de l que viennent
plus chimriques
1. De Molinari,
les plus gnreuses

de ses ides et aussi les
de ses rves. La
des ides qu'il
dveplupart
L'abb de Saint-Pierre,
p. 247.
L'ABB
loppe
sont
elles
justes;
DE SAINT-PIERRE
taient
cinquante
ans; si elles nous
c'est qu'elles
ont t ralises.
mme
39
originales
banales
paraissent
Du reste le titre
il
a cent
aujourd'hui,
seul de ses pro-
est le plus souAênt une indication

jets ou mmoires
suffisante
du but poursuivi
1. Avant
de nous occuper
de son
par l'auteur
de paix perptuelle
et de son Discours
sur la Polysynodie,
Projet
examinons
ses ides
les beaux-arts.
Nous
sur l'histoire,
Arerrons
l'ducation,
que quelques-unes
inspires
par l'utilit
mais
que toutes sont

L'abb
1 Histoire.
s'est
nales,
mme
a crit
entre
autres
beaucoup
occup
ouATages des Annales
la littrature
et
sont fort
origi-
publique.
d'histoire.
Lui-
o
politiques,
et surtout
ses obser-
il range par ordre

les faits
chronologique
vations
sur les faits de chaque anne
1739.
depuis 1658 jusqu'en
C'est le plus intressant,
le plus facile
lire de ses ouvrages,
la fois
trs vive du gouvernement

de Louis
XIV
et
critique
rsum de la plupart
des ides dveloppes
dans ses mmoires
ou projets.
Il ne pouA7ait qu'tre
trs dur pour Louis
XIV, lui
du bien public,
de l'conomie.
de la paix,
Il
qui tait partisan
est
les
de guerres
civiles,
qu'ils
en revanche
il prodigue
les
Turenne;
se termine
L'ouA'rage
par le mot souArent cit :
impitoyable
pour
Cond ou
s'appellent
fauteurs
loges Colbert.
aux bienfaisants.
Paradis
Mais
ce qu'il y a de plus piquant

et de plus paradoxal
dans
son oeuArre historique,
c'est la classification
des grands hommes
suivant
son principe
utilitaire.
Pour tre un grand homme il
tre ou un gnie spculatif,
soit dcouArrir soit
appliqu
ou un gnie pratique
dmontrer
des Arrits utiles aux hommes,
du genre humain.
En dehors de ceux-l il
occup du bonheur
faut
n'y a que de faux

illustres.
Alexandre
grands
n'est
hommes,
qu'illustre;
des hommes
Csar
est
simplement
un sclrat
grand roi ; car il a mis fin aux

et a eu l'ide d'une dite europenne
aux perscutions,
guerres,
ne sont certes
la paix. Ces rflexions
historiques
pour assurer
illustre.
Henri
IV
est
un
les
le commerce en France.
1. Projet
pour rendre
Projet
pour perfectionner
d'une taille proporchemins praticables
en hiver. Mmoire
pour l'tablissement
tionnelle
ou taille tarife.
pour rendre les titres honorables plus utiles au
Projet
la mdecine. Projet pour
service du roi et de l'tat.
Projet pour perfectionner
sur
Observations
des religieux
politiques
rendre
les tablissements
plus parfaits.
des tholole clibat
des prtres.
Projet pour faire cesser les disputes sditieuses
l'ducation.
giens. Projet pour perfectionner
LES
40
PRCURSEURS
mais elles contiennent

plus
les
un
modle
historiens,
pour
:pas
d'une fois d'excellentes
leons.
L'abb est partisan de l'ducation publique,
2 ducation.
de l'dula seule bonne ; il veutla donner mme au Dauphin. Le but
les
cation doit tre de former le caractre, de faire acqurir
A'erlus qui doivent procurer le bonheur de la Vie et les sciences
les langues
de
laisser
il
faut
donc
utiles
tre
;
ct^
qui peuvent
d'tat avec un
doit tre une institution
anciennes. L'ducation
il songe
Un des premiers
bureau perptuel de l'ducation.
dA-elopper l'instruction
de l'ducation des filles.
primaire
et il
comprend
l'importance
mais
Beaucoup de ces ides taient non seulement neuAres,
excellentes ; ce qui ne veut pas dire que tout nous plaise dans
les lettres sacrifies
ces projets : trop de rglements minutieux,
aux sciences, les langues mortes supprimes ou peu prs,
comme inutiles; autant d'erreurs que nous ne nous attarderons
pas. discuter, mais erreurs qui sont la consquence ncessaire
du principe pos par l'abb. Ce principe
nous parat excellent
dans tout ce qui touche l'administration
et la politique,
contestable dans l'ducation,
presque ridicule dans les questions
d'art et de littrature.
3 Littrature
et beaux-arts. Pas plus que le surnaturel
le beau n'existe pour notre abb. Il voit chez les crivains et
les artistes
des forces perdues qu'il
Il faut
faut utiliser.
demander
aux oeuvres la jilus grande utilit publique. Voil la

vraie mesure de leur valeur, Aôil le ATai bibliomtre.
L'Acadmie, pour tre plus utile l'tat, devrait crire des biogramieux que Plutarque,
phies morales comme Plutarque,
Ai-je
besoin d'ajouter qu'il a le plus
complet mpris pour la spculales livres frivoles,
tion, l'rudition,
comme romans, posies,
pices de thtre? A quoi tout cela sert-il? Nos auteurs dramatiques ne lui plaisent
raccommoder .
gure;
il voudrait
les perfectionner,
les
Quant au style, il n'y a pour lui que deux

catgories d'crivains : les discoureurs, ceux
qui parlent beaucoup pour ne rien
prouver, et les dmonlreurs,
ceux qui ne parlent jamais sans
Les hommes
prouver.
forte persuadent
les
imagination
ignorants par des galimatias bien arrangs. Voil
pour l'lo-
L'ABB
DE SAINT-PIERRE
41
quence. Il est naturellement

parmi les dmonlreurs. Il fuit toute
Il s'en tient la sorte d'loquence
espce d'ornements.
qui
est propre aux gomtres
. Aussi a-t-il la rputation
d'un
dtestable criArain : ce qui n'est pas tout fait exact. On
pourrait en effet extraire du Discours contre le mahomlisme ou des
Annales jmliliques
bon nombre de pages qui tonneraient par
leur prcision et leur nettet. Mais en gnral il est sec et
plat;
surtout il est fatigant par sa prolixit,
ses rptitions
continuelles, ses divisions et subdiArisions qui n'ajoutent pas toujours
la clart de la pense.
Il est encore plus dur pour les beaux-arts
que pour la littrature : car le moyen d'utiliser tableaux et statues? Ce sont des
bagatelles coteuses comme les
pyramides d'Egypte . A quoi
bon dpenser tant d'esprit pour des ouvrages si peu utiles au
bonheur
de la socit ? Le dA'eloppement des beaux-arts ne

promue qu'une chose, le nombre des fainants, leur got pour
la fainantise,
et nourrir
d'autres
qui suffit entretenir
espces de fainants . Il serait cruel d'insister.
Projet
et Discours
de paix perptuelle
sur la
. Voici
les deux plus clbres crits de l'abb
Polysynodie
de Saint-Pierre;
le premier surtout a fait sa rputation.
La
guerre tant pour l'humanit le plus grand des flaux, il cherche
les moyens de la supprimer. Avec une obstination
difia son Projet de paix perptuelle. Pour qu'il
crdit auprs des princes et des rois, il le mit sous
de Henri IV. Deux Arolumes manuscrits
avaient
invincible
il
et plus de
le patronage
t commu-
et l'lve de Fnelon avait

de Bourgogne;
approuv le projet. Ils furent publis en 1713. Un troisime
volume parut en 1717 i. Voici le titre complet de l'ouA^rage :
Projet de trait pour rendre la paix perptuelle entre les
niqus
au
duc
chrtiens,
toujours le commerce
pour maintenir
libre entre les nations, pour affermir beaucoup davantage les
maisons souAreraines sur le trne; propos autrefois par Henri
le Grand, roi de France, agr par la reine Elisabeth,
par
et par la pluson
roi
successeur,
I",
d'Angleterre,
Jacques
clairci par M. l'abb de
part des autres potentats d'Europe:
souverains
1. L'auteur
un volume.
fit lui-mme,
en 1729 un abrg de son grand ouvrage resserr en
LES
42
PRCURSEURS
Quels sont les moyens que l'abb nous propose

dont il considre l'in
tablir
cet
arbitrage permanent
pour
ce qu'il
vention comme trs salutaire , et pour remdier
? Ces moyens
de
et
l'tat
non-arbitrage
d'impolice
appelle
dont voici les
sont renferms dans cinq articles fondamentaux
entre les souverains
principales clauses : Il y aura dsormais
une alliance
sign les cinq articles
d'Europe
qui auront
tous
durant
mutuellement
: 1 pour se procurer
perptuelle
Saint-Pierre.
les sicles
venir
sret
entire
contre
les grands malheurs

des
grands malheurs
2 contre les
des guerres trangres;
de cette alliance,
guerres ciAles. Or, pour faciliter la formation
la possesils sont conA'enus de prendre pour point fondamental
sion
ne
actuelle
sera
renoncent
et l'excution
plus
pour
qu'une
jamais
des derniers
L'Europe
Les confdrs
traits.
confdration.
grande
la voie des armes.
Des plnipotenles diffrends.
envoys par chaque tat termineront

celui auquel l'abb tenait le plus tait le
Aprs ce Projet,
le gouArernement par la pluralit
des
projet pour perfectionner
conseils ou polysynodie.
Il tait bon d'aprs lui (et beaucoup de
tiaires
ses contemporains
taient de son avis) qu'un monarque
ft
discuter dans des assembles les affaires de l'tat
et formt
autant
de conseils
qu'il y avait d'affaires traiter '. Comment

former ces conseils? C'est ici qu'apparat
ou
l'esprit
original
de notre auteur. Il faut tablir une Acadmie
chimrique
polidans trois compatique de quarante membres qui se recrutent
gnies d'tudiants politiques,
composes leur tour de trente
membres chacune. Ces compagnies
dsignent chacune au pouvoir un candidat, et le pouvoir est tenu de
prendre un des trois.
Les conseils se recrutent dans cette acadmie. Le bon abb tait
trs fier de ce scrutin perfectionn,
qu'il voulait
appliquer
toutes les fonctions. C'tait,
d'aprs lui, un excellent anthropomtre . Je ne suis pas aussi sr
que lui que ce systme
amnerait l'ge d'or ; mais on
comprend
qu'un esprit libre
comme le sien, dgag de tout
prjug, passionn pour le bien
public, ait puis dans le rgne de Louis XIV l'horreur
de la
guerre et du despotisme 2.
est Peu Prs cee que. le
Rgent avait tablie.
2 Et lfil nw
2.
nest l^pas ,minis,lf^
le seul! Ce qui donne d'autant
plus de poids aux critiques
L ABBE DE SAINT-PIERRE
Si l'on
Conclusion.
leurs
43
intentions
les crivains
sur
jugeait
uniquement
l'abb de Saint-Pierre
mriterait
le
d'occuper
Nul ne fut plus honnte,
nul
plus dsintress;
premier
rang.
ne rechercha
le bonheur de l'humanit.
Jamais
plus obstinment
il n'crivit
une ligne dans un intrt
Son but unique
personnel.
tait de faire triompher
le bien et la justice,
et d'amliorer
la
condition
humaine.
Par sa doctrine
utilitaire
il est l'anctre
des
conomistes
et comme
eux il est dispos

N'a-l-il
pas une excuse
modernes,
surtout
du progrs matriel.
dans les effroyables
qu'il en ait besoin)
Nous avons vu et signal
des lacunes
n'avons
pu en trouver
( supposer
de son temps?
misres
dans
s'occuper
son
esprit;
nous
dans son coeur. C'est de lui, plutt encore

C'est une me diAne .
aurait pu dire:
que de Bayle, qu'on

S'il ne fut pas toujours
me plus chrtienne.
Il
trs
orthodoxe,
aA-ait horreur
nul
n'eut
une
jamais
de l'intolrance
et des
le paradis aux bienfaisants

; il souhaitait
religieuses
;
le beau mot de bienfaisance.
Depuis que j'ai vu,
on abusait du terme de charit
que parmi les chrtiens
perscutions
il inA'entait
disait-il,
dans la
ses ennemis,...
perscution
que l'on faisait
j'ai
cherch
un terme
encore deArenu quivoque
qui ne ft point
or j'espre que d'ici longtemps
on n'osera
parmi les hommes;
dire que c'est pour pratiquer
la bienfaisance
que l'on fait tout le
mal
que
opinions
peut
opposes
ceux
ont
le malheur
aux
J'ai
cherch
qui
ntres.
d'tre
dans des
un terme
qui nous
et je n'en
l'ide de faire du bien aux autres,

prcisment
trouAr de plus propre pour me faire entendre
que le
de bienfaisance;
s'en servira qui A7oudra; mais enfin il me
rappelt
ai point
terme
l'on
chez beaucoup
de ses contempode notre abb, c'est que nous les retrouvons
des
rains. Je ne puis que signaler
pour apporter
ici, l'espace me manquant
des morts,
: Saint-Simon
Fnelon
preuves
(Tlmague,
Dialogues
(Mmoires);
Plans de gouvernement,
Examen de la conscience d'un roi. Tables de Chaulnes);
ATauban
Boisguillebert
(le Dtail de la France sous le rgne de Louis XIV, 1695);
d'une dime royale,
(tat de la France, 1727, Abrg
1707); Boulainvilliers
(Projet
d'un prince, 1739). Tous ces crivains
(l'Institution
1733); Duguet
chronologique,
et
la centralisation
dtruire
cherchent
des moyens
gouvernementale
pour
des impts, le gaspilcontre la lourdeur
s'lvent
avec vivacit
administrative;
de
tous demandent
des guerres;
plus de libert,
lage de la cour, la longueur
fussent irra11 est possible que leurs plans de rforme
et d'humanit.
justice
d'un mcontentement
d'un malaise
l'indice
profond,
mais ils sont
lisables;
est un rveur, il est en bonne
On voit que, si l'abb de Saint-Pierre
gnral.
de Fnelon,
et nombreuse
(Aroir sur cette question J. Denis, Politique
compagnie.
et Duguet),
Boulainvilliers
Caen,
Saint-Simon,
(Fleuri,
Caen, 1868; Politiques
de la Fronde, Caen, 1892.)
1871; Littrature
politique
LES
44
fait
entendre
et n'est
PRCURSEURS
pas encore
quivoque.
(Projet
pour
les sermons plus utiles.)

et progrs ! Ces deux mots peuvent rsumer la
Bienfaisance
de l'abb de Saintles
et
intentions
les
les
projets
oeuA'res,
vie,
en rien au xvnc sicle: il en rpudie les
Pierre. Il n'appartenait
Il ne se contente pas
ides littraires,
religieuses.
politiques,
le xvmc sicle; il le contient presque tout entier
d'annoncer
11 le dpasse
dans ce qu'il a de plus noble et de plus gnreux.
mme : et l'auteur du Projet de la paix perptuelle se trouve tre
rendre
le prcurseur
mme du xxc sicle.
BIBLIOGRAPHIE
La
Fontenelle,
1758-1766.
ditions.
OEuvres, H vol., Paris,
litt1754; Paradoxes
OEuvres, 10 vol. en H tomes, Paris, Prault,
Motte,
OEuvres diverses,
raires de La Motte, d. Jullien,
1859. Bayle,
Paris,
5 vol.
et critique,
4 vol. in-fol.,
La Haye, 1727-1731; Dictionnaire
historique
indite de Bayle, publ.
in-fol.,
Amsterdam,
1734; Choix de la correspondance
OEuvres
et Paris, 1890. Abb de Saint-Pierre,
par Gigas, Copenhague
de morale et de politique,
14 A'ol., Amsterdam,
1738-1740 J; Annales politi1 vol. en 2 tomes.
ques, lro d., 1757, Londres,
SUR FONTENELLE : Villemain,
Tableau
consulter.
Ouvrages
de la litt. franc,
au XVIII"
Hisl. de la litt.
sicle, xnf leon. Vinet,
au
La litt.
franc, au XVIII
sicle, 2 vol., 1853. P. Albert,
franc,
XVIII"
Dix-huitime
sicle, 1874. Faguet,
sicle, 1890. Brunetire,
ludes critiques, 5 srie (la Formation
de l'ide de progrs),
1893.
SUR LA MOTTE : Villemain,
ouv. cit, 2e leon. Vinet,
ouv. cit.
Hisl. de la querelle des anciens et des modernes, 1859. P. Albert,
Rigault,
ouv. cit.
SUR BAYLE : Sainte-Beuve,
Portraits
littraires,
I, p. 364-388 (article
dat de 1835). Lenient,
tude sur Bayle, thse, 1855. J. Denis,
de la premire moiti
du XVIIe
Sceptiques ou libertins
sicle, Caen, 1884;
ouv. cit. Picavet,
Bayle et Jurieu,
Caen, 1886. Faguet,
article
BAYLE dans la Grande Encyclopdie.

tudes
Brunetire,
critiques,
5e srie (la Critique

de Bayle).
Les libertins
en France au
Perrens,
XVIIe sicle, 1896.
SUR L'ABB DE SAINT-PIERRE : Villemain,
ouv. cit, xve leon. MoliL'abb de Saint-Pierre,
1857. Goumy,
nari,
tude sur la vie et les crits
de l'abb de Saint-Pierre,
1859. P. Janet,
Hist. de la ph. morale et poliet les temps modernes, 2 vol., 1858. J.
tique dans l'antiquit
Hist.
Barni,
des ides morales
et politiques
en France
au XVIII<> sicle, 1865-1867,
P. Albert,
leons iv-vi.
Litt. franc.[au
XV1II<> sicle. 1874.
1. Cette collection
tout a fait complte
de projets, mmoires ou observations

: voir Qurard, La France littraire.
n'est
pas cependant
DAGUESSEAU,
CHAPITRE
II
ROLLIN
VAUVENARGUES'
ET
Daguesseau, Rollin et VauAênargues, c'est la vertu au paret l'arme. Ces trois hommes, trs
lement, dans l'universit
diffrents par le genre de leurs travaux, ont cela de commun
leur sicle par la puret de leurs
qu'ils honorent infiniment
moeurs et la beaut de leur Arie. Le XA'III0 sicle, en effet, si infau xvnc, compte peu de caractres aussi
droits que Daguesseau, aussi ingnus que Rollin, aussi fiers que
Des trois, le premier,
Daguesseau, est le plus
Vauvenargues.
0
rapproch du XA'II sicle, non seulement par la date de sa naisrieur
moralement
sance, mais par son idal, la fois littraire et moral, obstinment tourn Arers le pass; tandis que Vauvenargues,
par la
annonce dj le sicle de
hardiesse de certaines maximes,
cette tude par
: il est donc naturel de commencer
Voltaire
le magistrat,
le moraliste.
de la continuer
/.
Sa famille
Daguesseau
et
ses
par le professeur
magistrature.
lui-mme, bien que l'exer-
dans
(c'est ainsi qu'il signait
par
'2.
Daguesseau
dbuts
et de la finir
la
des lettres d'Aix.

i. Par M. Louis Ducros, doyen de la Facult
vingt-deux
ans, avocat
; 2.
en 1668, -est nomm,
n Limoges
Daguesseau,
compose de 169S a
(1710).ll
gnral
(1690), puis procureur
gnral au Parlement
46
DAGUESSEAU,
ROLLIN
lui et
cice de la magistrature
Il
tait n en 1668 Limoges.
: son grand-pre
parlementaires
Conseil et premier
prsident au
ET VAUVENARGUES
confr
de noblesse)
de
une famille
un titre
appartenait
avait t prsident du Grand
son
de Bordeaux;
parlement
de Metz, puis
au parlement
pre, Henri Aguesseau, conseiller
du
matre des requtes au Conseil du Roi et enfin intendant
Henri Aguesseau aA'ait puis
lve de Port-Royal,
Limousin.
dans cette maison une pit profonde et une solide instruction
le
tait d'ailleurs
qu'il transmit son fils ; ce savant et ce sage
dit
: Tandis que les magistrats,
plus modeste des hommes
se faisaient un faux honneur de surpasser les finanValincour,
ciers par le luxe de leurs quipages et par le nombre de leurs
valets, il venait Versailles avec un seul laquais et dans un petit
carrosse gris, tran par deux chevaux
qui souvent aAraient
Il convient
assez de peine se traner eux-mmes.
d'ajouter
le fils, le beau portrait
ce trait, et pour mieux comprendre
: Ce
nous a laiss de l'intendant
Aguesseau
que Saint-Simon
d'exactitude
dans toutes
de Arertu, de pit, d'intgrit,
de son tat par o il aArait pass, de
les grandes commissions
douceur et de modestie qui allait jusqu' l'humilit,
reprsentait
au naturel
ces vnrables
et savants magistrats
de l'ancienne
modle
roche qui sont disparus avec lui... Sa femme tait de la mme

trempe, avec beaucoup d'esprit. Il n'aArait aucune pdanterie : la
bont et la justice semblaient sortir de son front.
Son esprit
tait si juste et si prcis que les lettres qu'il crivait des lieux
de ses diffrents emplois disaient tout sans qu'on ait
jamais pu
faire d'extraits de pas une.
Dans cette noble
famille
de magistrats
aimables
et clairs,
il y eut, du grand-pre au petit-fils,
comme une tradition
d'honntet et de pit filiale,
et l'on peut dire, suivant une
jolie
expression de Gueneau de Mussy, dans sa Vie de Rollin , que
le jeune Daguesseau trouva son berceau
les
l'instruction,
bons exemples et ces discours
de la maison
paternelle
qui
disposent l'enfant aux sentiments
vertueux
et lui mettent
sur
les lvres un sourire qui ne s'efface
en
plus . Il s'instruisit
1717 ses clbres mercuriales. Chancelier en
1717, puis en 1720, il se retourne
contre le Parlement. Retire
Fresnes, il compose ses Instructions
sur les tudes
propres a former un magistrat; il meurt au milieu du xvm" sicle
(1751).
' dont il
a combattu les ides rvolutionnaires.
DAGUESSEAU
47
causant
avec son pre et mme en

dans ce modeste
voyageant
carrosse
Valincour
: Aprs la prire
des
que nous a dpeint
ma mre
la
voyageurs,
par
laquelle
commenait
toujours
marche,
nous
expliqua
hbreux
plus
les
expliquions
tard les auteurs
auteurs
grecs
un des plus savants

hommes
de son temps.
Fontenelle
cette dame qui lui demandait
prcepteur
qui ft une encyclopdie
a que le chancelier
Daguesseau
qui
cepteur de Arotre fils. De savoir tant
un esprit original
des' ides neuAres aux
mrite
contentera,
quant
o l'on
du moins
Il
fut
nomm
On
espagnols,
portugais,
: la physique,
les mathma-
mme,
d'tre
latins.
italiens,
on expliqua
tout
au premier
tiques et naturellement,
rang,
hrditaire
dans la famille,
la jurisprudence
tre
et
et il
la science
qui
tait
: Daguesseau
sera
On sait le mot de
pour son fils un

vivante
: Madame,
il n'y
soit capable d'tre le pr-
de choses l'empcha
peutest certain
le
qu'il laissera
penseurs
qui Aront Arenir. Il se
lui, d'tre un magistrat
au sens
loquent,
entendait
alors l'loquence
judiciaire.
Aringt-deux
ans avocat
au Parlement
gnral
comme un matre : Je
fut salu
et, ds son premier
discours,
voudrais
Denis Talon, comme ce jeune
finir, s'cria le prsident
homme commence
. Comme aArocat gnral en 1690 et comme
de 1710, il fut, par son caractre

partir
l'honneur
de la magistrature
que par son talent,
de
: Il avait,
dit Saint-Simon,
franaise
beaucoup
d'esprit,
de magistrade gravit
de saAroir en tous genres,
pntration,
de moeurs, qui firent le fond
de pit, d'innocence
ture, d'quit,
procureur
aussi bien
de son
gnral
caractre.
Avec
cela,
il
fut
doux,
bon,
humain,
d'un
avec de la gaiet et de
dans le particulier,
extrmement
la plaisanterie
sale, mais sans blesser personne,
avarice.
et noble sans la moindre
sobre, poli, sans orgueil
abord dans ce jugement
au premier
Certains
traits tonnent
la gravit conde Saint-Simon
et ne semblent
gure convenir
S'il avait
tinue qui rgne dans toutes les oeuA'res de Daguesseau.
sans
mme la plaisanterie
sale, c'tait
de l'esprit
et parfois
et de la gaiet, dans le
doute comme il avait de l'enjouement
; et, en effet, on rapporte de lui des mots plaisants et
particulier
de la
un ami qui faisait
tels que celui-ci
mme spirituels,
: Vous tes peut-tre le
de son mariage
veille
la
mtaphysique
accs facile
et agrable
DAGUESSEAU,
48
homme
qui,
premier
que de la spiritualit
Les Mercuriales.
ROLLIN
la veille
de l'me.
La
ET VAUVENARGUES
de se marier,
n'ait
t occup
au
plume la main ou discourant
autre homme : il s'tait fait du
tait
un
tout
palais, Daguesseau
a ralis
trs noble, un peu limit,
un
idal
qu'il
oratoire
style
il est
Comme orateur,
souhait et qu'il nous faut caractriser.
d'abord
mais qu'tait-ce
surtout clbre par ses Mercuriales;
le
dit Pasquier,
Pendant
mercuriale?
longtemps,
qu'une
la parole, la sance d'ouAêrpremier avocat du Roy ne prit
ture de la cour, que pour signaler aux magistrats
quelque faute
tout ce
sommairement
avait remontr
et lorsqu'il
commise
se leArait,
prsident
qu'il pensait tre ce sujet, le premier
l'ordinaire.
prenait l'avis de la cour ... et l'on plaidait comme
ajouta
Mais, au milieu du xvie sicle, l'avocat du roi, duMesnil,
de la faon ces remontrances
le premier
qu'on appela
parce qu'elles taient
qui, dit Mnage, dans les cours
de plaidoirie,
mais
jour ordinaire
ce jour que le procureur
gnral
mercuriales
les abus et contraArentions

Dans les dix-neuf
le mercredi,
jour
prononces
n'tait pas un
du Parlement,
le jour du conseil. C'est dans
deArait prendre
aux ordonnances.
la parole
sur
et qui Aont
qu'il a prononces,
de 1698 1715, Daguesseau a dit grands traits ce que doit
tre celui qui est investi du terrible pouAroir de juger; il a crit,
avec toute l'autorit
que lui donnaient et sa haute situation et
le nom
mercuriales
le De Offi-ciis de l'ancienne
portait si dignement,
Nul ne se faisait une plus haute ide que lui des
magistrature.
devoirs du magistrat,
de ses moeurs, de sa dignit,
de sa
science et du respect qu'il doit avoir de lui-mme,
de sa granqu'il
deur d'me enfin , toutes choses qui font tour tour l'objet de
ses mercuriales.
Mme chez lui, dans sa Arie prive-, ce n'est pas
assez qu'un juge soit honnte homme et que la conduite du
pre
de famille ne dmente jamais en lui celle du
magistrat l. Il faut
qu'il se choisisse des amis dont les moeurs sont la preuve des
siennes , car c'est la sagesse des moeurs
qu'il est rserv de
ce charme secret
rpandre sur toute la personne du magistrat
s .
et imperceptible
qui se sent, mais ne peut s'exprimer
1. Xe Mercuriale.
2. VI' Mercuriale.
DAGUESSEAU
Telle
est l'ide
que
se faisait
49
du vrai
celui qui
magistrat
les paroles mmes
ne
ses confrres
de
pas d'appliquer
: Juges de la terre, Arous tes des dieux...
l'criture
; vous tes
Et si haut plac
les prtres
de la justice.
que soit cet idal,
celui qui le traait
d'une main si ferme
avait le droit
de le
craignait
aux
prcher
tout
entire,
autres,
car il
dans
sa vie
dans
publique;
adressait
les
l'avait
ralis
aussi
prive
recommandations
ses confrres
il
avait
lui-mme
bien
et
que dans
mercuriales
selon
d'abord,
dans sa vie
le
sa vie
qu'il
mot de
le poids d'une vie exemplaire.

S'il ne saurait plus
tre aujourd'hui,
nous allons dire pourquoi,
un prcepteur
d'loest rest le modle du juge
quence, mme judiciaire,
Daguesseau
Molire,
mis
et clair et, quand il essaie de montrer

ce que doit tre
intgre
la dignit du magistrat
:
, il semble faire son propre portrait
Accoutum
porter de bonne heure le joug de la vertu, lev
ds
son
enfance
magistrat
seulement
Une
les
moeurs
bientt
comprend
que
la compagne
insparable,
galit
la
dans
simplicit
iiouArel clat
une
parfaite,
dont il fait
heureuse
de ses anctres,
le
rigides
la simplicit
doit tre non
mais
l'me
uniformit
de sa dignit.
sera le fruit
de
chaque jour ajoute un

profession...;
avec ses annes;
on la Aroit crotre
sa dignit;
dans un ge plus
elle l'a fait estimer dans sa jeunesse, respecter
dans sa vieillesse.
aA'anc, elle le rend vnrable
En mme
de Daguesseau.
temps que son
loquence
et sa vie, les paroles
caractre
que nous Amenons de citer nous
le style de Daguesseau
peignent
comme
est majestueux
peut-tre
mot de Pascal que l'loquence
: ce style est trop solennel;

la loi, mais il rappelle trop
continue
ennuie
. Tout
il
le
cela
du magistrs digne, comme doit l'tre l'attitude

trat sur son sige; mais Cela manque de souplesse et de vie, on
sous la robe de
ne sent pas assez battre le coeur de l'homme
du
la table de marbr
comme
et froid
: c'est poli...
l'avocat
Il y a, dans ces mercuriales,
plus de mots que
Palais de justice.
et de "rhtorique
d'ides et mme, osons le dire, plus d'mphas
Le paiiement
et naturelle
vritable
de
loquence.
que
apprise
le Snat ; et il gmit sur les dsordres
est pour Daguesseau
un
. Il y a l comme
de la justice
front
le
font
rougir
qui
a la lecture : le
des plus fatigants
et
du
nouveau
prcieux
genre
est trs correct,
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
'
50
DAGUESSEAU,
solennel.
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
dbute ainsi : A
de ses mercuriales
sacr o le
Snat, au milieu de ce temple
s'assemble en ce jour
pour
magistrature
mais la censure
de. l'homme,
le jugement
altersonores se .droulent
et les.priodes
L'une
prcieux
la vue.de cet auguste
ordre d la
premier
sur lui, non

de Dieu mme... ,
nant avep les magnifiques
exercer
et froides
dclames,
prosopopes
comme, auraient dit ses chers Latins, ore rotundo. C'est toujours
l'aigle du parleet partout,
comme l'a appel Saint-Simon,
il y plane
ment qui plane sur les sommets ; malheureusement
seul, car il ne sait pas, nous y entraner avec lui, comme lefait,
avec quelques paroles seulement, celui qu'on a appel de mme
qu'il ne peut s"en
l'aigle de Meaux. L'emphase lui est si naturelle
mme dans l'loge,
si .touchant
dfaire compltement,
par
a fait de la A'ie et de la mort de
endroits et si dlicat,
qu'il
M. d'Aguesseau, son pre.
Quelque grande figure que fasse, et bon droit, Daguesseau
dans notre histoire
nous n'aArons pas cru deAroir
judiciaire,
dissimuler
trouvait
les dfauts
trop
de ses discours
que son pre lui-mme

. De nos jours, on les
beaux et trop traAraills

loue plus qu'on ne les lit : il nous faudrait,
nous autres
modernes, pour tre en tat de. les admirer,
pouA'oir remonter
au del de deux sicles, oublier
Voltaire
et sa phrase lgre,
oublier mme.La
Fontaine et Molire et leur parfait
naturel,
assister surtout une de ces rentres solennelles
de nos Aieux
et l, dans la grande salle du palais,
parlements
robes rouges et des hermines des gens du
Roy
voix grave et onAraincue de celui qui, s'il ft
dans la magistrature,
suiA'ant un
serait.deArenu,
au milieu
, entendre
des
la
rest
toujours
mot de. Saint-
un premier Prsident sublime .

. Sainte-Beuve a marqu, avec une rare finesse, le mrite.littraire et moral de -,Daguesseau
en ses meilleurs
endroits
:
nous offre, avec, plus de distinction
Daguesseau
et d'lgance,
ce qu'a Rollin : un style d'honnte
homme, d'homme de bien et
qui, si on ne se laiss pas rebuter par quelque lieu commun
apparent (?)., par quelque lenteur de
pense et de phrase, vous paie
la longue de votre
patience par un certain effort moral auquel
on n'tait pas accoutum.
On y voit paratre
et reluire,
aprs
quelques pages de lecture continue,
l'image de la-vie prive, des
Simon,
DAGUESSEAU
51
vertus
domestiques, de la pit et de la pudeur de l'crivain,

ce
a si excellemment
qu'une de ses petites-filles
appel ses charmes
intrieurs.
Et enfin, pour lui rendre

pleine justice, il faudrait le comparer
ses prdcesseurs dans
et l'on constatel'loquence judiciaire
rait d'eux lui un progrs certain que Voltaire avait
dj not :
Il fut le premier au barreau
qui parla avec force et puret
la fois; avant lui, on faisait des
phrases . Et chez lui aussi, on
trouve encore des phrases , nous l'avons vu : seulement ce
sont des phrases bien faites,
trop bien mme et, ce qui n'tait pas
toujours le cas chez ses prdcesseurs, des phrases franaises.
chancelier.
Daguesseau
Aprs avoir t un magistrat
minent, Daguesseau fut un homme d'tat mdiocre;
chancelier deux reprises, en 1717 et en 1720, il se montra hsitant
et fut mme assez faible pour souscrire l'exil de ce
parlement
dont il avait t nagure le plus ferme
appui : n'aA'ait-il pas
refus, en effet, en 1715, tant procureur gnral, de s'incliner
devant le grand roi lui-mme et, plutt que d'enregistrer la bulle
n'avait-il
pas brav la Bastille? Et maintenant ce

deArenu garde des sceaux, non content
intraitable,
Unigenitus,
parlementaire
d'aA'oir approuAr la translation
du parlement Pontoise pour sa

rsistance dans cette mme affaire de la bulle, faisait son entre
dans ce parlement
exil, ct du Rgent escort des ducs et
de ce
marchaux, et demandait imprieusement
l'enregistrement
corps de doctrine que l'infme
Dubois Amenait de rdiger
pour plaire la cour de Rome et acheter le chapeau de cardinal!
ayant parl contre Daguesseau : O donc, lui
demande celui-ci, avez-vous pris ces principes? Dans les plaidoyers de feu M. le chancelier Daguesseau , lui rplique le
et pendant ce. temps on fait, Paris, des chansons
conseiller,
et des libelles contre le chancelier qui peut lire la porte de
Un conseiller
son htel ces mots son adresse : Et homo faclus est.

Il est vraisemblable
cependant que, pour des raisons
qu'il
homme que
de dmler, l'honnte
en agissant
Daguesseau n'avait pas cess d'tre, avait cru,
comme il Amenait de le faire, servir les intrts de l'Etat et nulleappartient
l'historien
car il n'avait
pas sollicit
personnelle;
les sceaux et il les remit sans regret quand il dut se' retirer.
ment
son ambition
52
DAGUESSEAU,
ROLLIN
ET
VAUVENARGUES
bien jug, il eut le

ici
l'avoir
Au dire de Saint-Simon,
qui parat
tort de porter dans la politique les habitudes d'esprit du magistrat qui pse le pour et le contre et qui tale si bien cette
de quel avis sera
ne
de
bilan
augurer
peut
que
personne
espce
conclure . Trs
l'avocat gnral avant qu'il ait commenc
raisonde nature et, par devoir professionnel,
consciencieux
difficultueux
neur et mme, comme il s'est appel lui-mme,
Daguesseau fut
l'appelait le pre des difficults),
(Saint-Simon
un ministre irrsolu et, consquemment,
oblig de suivre ceux
et surtout moins
qui, comme Dubois, avaient plus de rsolution
de scrupules que lui.
des affaires
Un exil de sept ans Fresnes, en l'affranchissant
d'tat et aussi de collgues au milieu desquels il tait dpays,
lui permit de se livrer tout entier ses gots faAôris : la \rie de
famille,
tranquille
aimables
magistrat
l'tude
et l'ducation
de ses enfants.
C'est
dans
celte
qu'il criA'it, pour son fils an, ses graA'es et

Instructions
sur les tudes propres
former un
. Quand son fils aura termin
ses humanits
et sa
retraite
il faut qu'il se dise que toutes ces tudes prcphilosophie,

dentes n'ont servi qu' le rendre capable d'tudier ; et il devra
alors s'appliquer l'tude successive de la religion,
de la jurisde l'histoire
et des belles-lettres.
Sur toutes ces
prudence,
tudes Daguesseau a des pages pleines d'agrment et de candeur :
par exemple, contre l'idalisme
ddaigneux de mtaphysiciens
tels que Malebranche,
Daguesseau, qui a t ml aux affaires
en termes charmants : Fuyez, mon
publiques, dfend l'histoire
cher
fils, comme le chant des sirnes, les discours sducteurs

de ces philosophes abstraits et souvent encore plus oisifs
qui,
sensibles au bonheur de leur indpendance et sourds la voix
de la socit, vous diront que l'homme raisonnable
ne doit s'occuper que du vrai considr en lui-mme,
qui peut seul perfectionner notre intelligence
et qui suffit seul pour la
remplir;...
et qu'enfin il y a plus de vrit dans un seul
principe de mtaphysique ou de morale, bien mdit et bien approfondi,
que
dans tous les livres historiques
. Ce n'est pas dire
qu'il faille
du droit, il faut mme s'attaddaigner les principes rationnels
cher la
de la jurisprudence
et ces lois
mtaphysique
immuables dont a parl si
Cicron. Daguesseau,
loquemment
DAGUESSEAU
chrtien
tait
fervent,
aussi
>)3
un lecteur
assidu
des anciens,
de
de Platon,
dont il admi-
son modle pour

Cicron,
l'loquence,
rait la sublime
. Il tenait
Rpublique
qui
cette
a invent
raison,
suivant
l'art
de faire
dont
les
usage
crivains
du
aussi
pour Descartes
de la raison
. Seulement
xvm
sicle
avaient
fait,
la juste
de l'un
l'instrument
uniexpression
d'eux,
versel , Daguesseau
ne l'admettait
les choses de
pas discuter
la religion
et de la politique
: il resta jusqu' sa mort, c'est--dire
moment
jusqu'au
Lois,
Buffon,
clopdie,
taient
tient
mme
des
Montesquieu
publie
l'Esprit
Diderot
naturelle,
etD'Alembert,
l'Encyferm
et hostile
aux nouA'eauts
qui agi-
l'Histoire
absolument
tous
les esprits
son fils en garde
et le torrent
Redevenu
autour
contre
de lui.
Dans
ses Instructions,
il
la
du sicle prsent
corruption
du libertinage
.
chancelier
en 1727
et ayant, comme tel, la haute

main sur la librairie,
il fut, pour les philosophes
novateurs
et
mme pour les romanciers
un censeur trs gnant,
licencieux,
Voltaire
disait un vrai tyran . Ce fut lui pourtant
qui, en
1746, signa le priArilge pour Y Encyclopdie
et, sans s'en douter,
comme on a dit, introduire
le cheval funeste dans les
traA'ailla,
murs
de Troie.
A en
croire
Roederer,
M. de Malesherbes
que l'Encyclopdie
au chancelier
persuad
Daguesseau
rait les Jansnistes
craser les Jsuites,
que Daguesseau
aurait
aiden'ai-
mait
pas . La A'rit est que Malesherbes

prsentaeffectiArement
de quelques
Diderot
Daguesseau,
que celui-ci fut enchant
traits de gnie qui clatrent
dans la conversation
; il affectionnait
lit
particulirement
'
; entendez,
cet ouvrage
par l, l'utilit
dont il avait
prvu
toute
l'uti-
exclusivement
scientifique,
mme
car la polmique
tenait trs peu de place et se dissimulait
volumes de!'Encyclopdie.
trs soigneusement
dans les premiers
il aA'.ait
comme
l'oeuvre
de Diderot
s'intressa
Daguesseau
sa Bibliothque
entreprendre
historique,
encourag
Lelong
comme il trouva des diteurs Pothier
pour ses Pandectx juslide la jurisprudence
nianx
et Terrasson
pour son Histoire
romaine.
-partie
en
les Aurais savants
protger
qu'il
employa
comme il.avait
de chancelier,
sa grande autorit
employ
C'est
'.' i. Malesherbes,
Mmoire
sur
la libert
de la presse, Paris,
1827, p. 89.
DAGUESSEAU,
84
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
ses loisirs, dans sa solitude de Fresnes, cultiver les sciences

alors, les
ainsi qu'on les appelait
et plus particulirement,
avec une ingnuit
belles-lettres, pour lesquelles il se reprochait,
d'avoir eu toujours
trop de passion . Quand,
charmante,
son fils, aprs avoir pass en revue les
dans ses Instructions
il lui
de la littrature,
il
arrive
au
sciences,
chapitre
principales
avec lui divers pays trs
semble qu' aprs avoir parcouru
des
curieux, il rentre enfin dans sa patrie, dans cette rpublique
lettres o il a pass les plus belles annes de sa ATie.
C'est dans cette retraite
studieuse
de Fresnes
qu'on aime
dans sa Mer-
se le reprsenter, loin, comme il le dit lui-mme

du sjour tumultueux
curiale sur les Moeurs du magistrat,
entour d'amis choisis aArec discernedes passions humaines,
ment, qu'il prfre lui-mme, non la justice , au milieu des

livres les plus diArers : sa bibliothque
comptait 5 000 Arolumes.
Dans ce petit village de Fresnes, situ trois heures de Paris, le
chteau des Daguesseau, entour d'un grand parc plant d'ormes
et de peupliers, runissait les fidles amis du chancelier pendant ses disgrces.
C'est l que Louis Racine aArait achev
ses pomes De la Grce et De la Religion
reconnaissance dans ses vers Valincour
0 Fresnes!
On connat
explique
lieu
charmant,
cher mon
les Arers de Boileau
la difficult
de faire
Un ouvrage, en un mot,
Sut plaire Daguesseau,
et il le rappelait
:
aAyec-
souA'enir!
son jardinier
auquel
il
un ouATage irrprochable,
qui, juste en tous ses termes,
sut satisfaire
Termes.
Il semble, en effet, que Daguesseau ait t, comme on disait

trs redout, parce qu'il tait saAânt en
alors, un Aristarque
toutes choses et ne mnageait gure ses critiques,
comme il
ressort de ce gentil passage Racine, qui lui avait
envoy son
pome sur la Religion : L'application
que vous me faites de ce
que Virgile disait Mcnes est trop flatteuse ; mais s'il ne faut
que des critiques pour vous donner du courage, jamais pote
n'aura plus de courage que vous : vous savez
que je ne suis pas
avare de critiques et comme
je lirai en A'otre absence et sans
tre sur le bord du canal (o ils se
en causant), je
promenaient
ROLLIN
gtj
serai plus hardi que je ne l'tais Fresnes, o

je ne pouvais
faire aucune remarque qu'au pril de ma vie .
Ce queFlchier
disait d'un autre grand magistrat, de Lamoi l'honnte et studieux Daguesgnon, comment admirablement
seau : C'est l [ Fresnes] qu'il se
dchargeait du poids de sa
d'un noble repos. Vous l'auriez vu tantt
dignit et jouissait
levant
son esprit
aux choses invisibles

de Dieu, tantt mditant ces loquents et graves discours qui enseignaient
et inspiraient tous les ans la justice et dans lesquels, formant
l'ide
d'un homme de bien, il se dcrivait lui-mme sans
y penser.
Et n'est-ce pas lui, en effet, qu'il a peint dans toutes ces harangues o il fait le portrait idal du magistrat, n'est-ce pas lui
que s'applique,
par exemple, ce mot de sa mercuriale sur la
Censure publique : Jaloux de sa rputation,
attentif conserver sa dignit, il a rendu encore plus d'honneur la magistrature
qu'il
n'en a reu d'elle
//.
Quand
parut
Rollin : J'eme
Sa vie.
crivit
Rollin
l.
le Trait
des tudes, Daguesseau

ceux qui tudient prsent un
bonheur
qui nous a manqu : je veux dire l'avantage d'tre conduit dans les belles-lettres par un guide dont le got est si sr,
si propre faire sentir le vrai et le beau dans tous les ouvrages
anciens et modernes . Daguesseau avait esquiss, dans ses
c'est le
son fils, un plan d'tudes suprieures;
secondaire qu'a trac Rollin dans
programme de l'enseignement
son Trait des tudes. Mais ce trait, justement clbre, Rollin
l'a, pour ainsi dire, vcu avant de le rdiger, car c'est le rsum
d'une vie tout entire consacre l'enseignement;
et, de mme
Instructions
que Daguesseau, dans ses discours, Rollin s'est peintlui-mme,

et sans y songer, dans son livre : il y a peint une me exquise ;
que nous venons d'tudier,
magistrat
et, aprs le parfait
au collge
son professeur
1. Charles Rollin
est n Paris en 1661; il remplace
il est nomme
des Dix-Huit,:puis
au collge
Royal o il profess' l'loquence;
il
du collge de Beauvais:
deux fois de suite recteur,
puis en 1699 principal
ans sa
soixante-seize
en 1726 et 1728 son Trait des ludes, commence
publie
en 1741.
et meurt
volumineuse
Histoire
ancienne,
DAGUESSEAU,
.56
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
Sa vie, trs
du
en
accompli.
nous
professeur
prsence
oeuvre qui en est insparable;
son
va
nous
expliquer
simple,
il serait difficile de dire quel est
car, du matre ou de l'crivain,
utile
le plus intressant connatre et quel aussi a t le plus
voici
la socit,
Il naquit Paris en 1661 et il tait destin succder son
des Blancsun bndictin
matre
tait
coutelier,
quand
pre, qui
dont il allait entendre ou servir la messe dans le
Manteaux,
pour apprendre ; il
voisinage, remarqua en lui des dispositions
dont les UVves
lui fit avoir une bourse au collge des Dix-Huit,
suivaient les cours publics du collge du Plessis, et ds lors la
carrire
fut
de Rollin
dcide
; il
fut
le modle
des lAres
il sera plus tard le modle des matres. L'UniAêrsit

est dsormais sa vraie famille et c'est elle qu'il devra les preToumires comme les dernires joies de sa vie laborieuse.
comme
le premier
de sa classe, on dut bientt lui faire violence
remplacer
son professeur,
M. Hersan;
pour qu'il consentt
en rhtorique
encore ne Aroulut-il pas lui succder directement
avant d'avoir profess quelques annes en seconde. Il le rem-
jours
placera de mme en 1688 au Collge Royal,
dans la chaire
ans.
quence qu'il occupera pendant quarante-huit
dans le Trait des Etudes, le touchant tmoignage
d'lo-
Il faut
lire,
et si mrit
que la reconnaissance de Rollin a rendu son ancien matre et

qui commence ainsi : A la qualit de matre il avait joint
aim comme son
mon gard celle de pre, m'ayant toujours
enfant ' .
car il ne
Quel professeur, et aussi quel ducateur fut Rollin,
sparait pas ces deux choses, c'est ce que nous montrera
l'examen de la dernire partie de son trait, o il ne dit et conseille aux autres que ce qu'il a pratiqu lui-mme.
Disons ds
maintenant
qu'il avait, et au plus haut degr, la premire
d'un bon matre, l'amour
de son mtier : Je ne sais
pour un homme de lettres, une joie plus pure que celle
contribu par ses soins former des jeunes
gens qui,
suite, deviennent d'habiles professeurs
font honneur l'Universit.
Aprs
1. Trait
des ludes
(l. cit.),
chap.
m, g 9. .
et parleurs
avoir,
.
qualit
s'il y a,
d'aAoir
dans la
rares talents
pendant,
dix ans,
,; - ..ii-jili.
!.:.-,,-
Sa
t.-i! <;-i
insparable;
; ; . iic. de
..:
dire
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\.
son
;...ur
., : ,
-
;.,.:
il
comme
est
sera
comme
jours
le
pour
qu'il
encore
avani
's.c.'de;
,. ;..-
d';v\.dr
vie
o:i.
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lA'es
-i
...:...
...e
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Hersan;
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dix
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'
HIST.
DE
LA
LANGUE
& DE
LA
LITT.
DE
PORTRAIT
GRAVE
PAR
Bibl.
S.
Nat.,
E.
RAVENET
Cabinet
T.
FR.
ROLLIN
D'APRS
des Estampes,
COYPEL
N 2
VI,
CH.
II
ROLLIN
form
37
lui-mme
quantit de gens de lettres et de professeurs,

donn toutes les conditions de la socit des gens de mrite,
Rollin, voulant goter un repos bien gagn, quitta le collge du
Plessis et ne garda que ses fonctions de professeur au Collge
Royal, fonctions qu'il n'exera d'ailleurs pendant longtemps qu'
titre de surviAânce et sans aucun molument;
mais il tait riche
ou se croyait tel : n'avait-il
pas jusqu' 700 liA'res de rente!
Nomm Recteur
deux fois de suite, ce qui tait alors une grande

il sut dfendre contre de puissants personnages les
distinction,
privilges de l'UniA'ersit;
et, par exemple, lui, si modeste et
si doux, il ne souffrait pas qu' une thse de droit l'archevque
de Sens prt le pas sur le recteur. En 1699, et aprs avoir
longtemps recul devant une tche pour laquelle il ne se croyait
point fait, il fut nomm principal du collge de BeauArais : il se
fit pendant treize ans adorer de ses lves, dont quelques-uns
taient, comme on disait alors, nourris ses frais ; tel ce
son Histoire
Crevier, qui continuera
rendra ce mme touchant tmoignage
son ancien matre, Hersan. Son temps
donnait libralement
l'Universit,
romaine
inacheve
et lui
que Rollin avait rendu

et son argent, Rollin les
recueillant
chez lui
des
en
les auteurs difficiles
pauvres et leur
expliquant
dehors des classes rglementaires.
Si l'on excepte certaines tracasseries qu'il s'attira sous le ministre Fleury par ses opinions
jansnistes et par ses assiduits au cimetire Saint-Mdard,
enfants
mena jusqu' plus de quatre-vingts ans (il mourut en 1741)

une A'ie tranquille et honore. Il avait acquis, dans une des rues
une
les plus ignores de Paris, la rue Neuve-Saint-tienne,
Rollin
petite maison avec jardin

ter ces lignes charmantes
d'o il crivait au ministre Le Pele: Je commence sentir et aimer
plus que jamais la douceur de la vie rustique, depuis que j'ai

un petit jardin qui me.tient lieu de maison de campagne : un
dix pchers, fait
et
de
abricotiers
de
couvert
cinq
petit espalier,
tout mon fruitier.
Je n'ai point de ruches miel, mais j'ai le
sur les fleurs
plaisir tous les jours de voir les abeilles voltiger
de mes arbres et, attaches leur proie, s'enrichir du suc qu'elles
en tirent sans me faire aucun tort.. C'est dans cette paisible
firecrivait-il
cartant,
ses
termina
Histoires,
retraite
qu'il,
tout ce qui pouvait l'en distraire.
ment au cardinal Fleury,
38
DAGUESSEAU, ROLLIN ET VAUVENARGUES
il n'y a point de place, quelque

le savez, Monseigneur,
soit capable de
tre,
ou honorable
qui
lucrative
qu'elle puisse
me tenter; il n'est pas ncessaire qu'on m'en ferme la porte, je
un travail
m'en exclus moi-mme
pour vaquer sans partage
m'a impos.
la
Providence
semble
que
qu'il
. De mme qu'il n'avait
des tudes
Le Trait
du collge de Beauvais, de
recherch ni le rectorat ni le principalat
de ses
mme il ne deAdnt auteur que pour obir aux sollicitations
crit des A'ues sur
de
lui
voir
dsireux
par
dvelopper
collgues,
comme
s'occupait,
qu'il avait esquisses lorsqu'il
l'enseignement
En 1726 il publia
recteur, de reviser les statuts de l'UniArersit.
de son
en 1728 les deux derniers
les deux premiers volumes,
avait
Trait des ludes, dont le premier titre, plus significatif,
les Belleset d'enseigner
t : Trait de la manire d'tudier
Vous
y passe successiArement en reArue, en des chades

trs ingale,
diArers et de longueur
l'intelligence
pitres
la
la posie, la rhtorique,
l'histoire,
l'loquence,
langues,
Lettres
. Rollin
des classes et des colintrieur

le gouArernement
philosophie,
c'est
lges. Ce qu'il ne faut pas demander tous ces chapitres,
de pense
une rorganisation
des tudes ou mme une profondeur
Il a prtendu uniquement,
dont Rollin ne se piquait nullement.
et comme il le dit dans sa ddicace latine au Recteur de l'Universit, mettre par crit et fixer la mthode d'enseigner
depuis
longtemps usite, laquelle n'tait connue que par la tradition
orale . Seulement
cette mthode
d'enseigner,
qu'il a apprise de
ses matres et qu' son tour il transmet aux autres, il l'expose
d'une manire qui n'est qu' lui seul et c'est l l'originalit
de
son oeuArre. Ce n'est pas ici ou l, par telle A'ue philosophique
ou
telle nouveaut de dtail, que se manifeste cette originalit;
c'est
dans le ton gnral,
dans l'accent
partout,
personnel
que
l'auteur sait donner non seulemet ce qu'il pense, mais, chose
ce qu'ont pens les autres et qu'il ne fait
singulire!
que traduire. Ce qui aussi tait nouveau
pour le temps, c'est la langue
mme dans laquelle est crit le trait,
la langue franj'entends
aise, car jusque-l la pdagogie n'avait su que parler latin. Si
Rollin
a le premier,
et d'ailleurs
aprs bien des hsitations,
parl en franais des choses de l'enseignement,'c'est
pour une
raison qui l'a dtermin ici, comme dans
presque tout ce qu'il
ROLLIN
59
a fait, c'est pour tre

plus utile : il a voulu que les gens euxmmes qui ne savaient pas ou ne savaient,
plus le latin fussent
tous capables de s'intresser son livre et d'en faire
profiter
leurs enfants ou leurs lA'es. Il s'excuse trs sincrement de
n'aAroir point fait, en cela, comme ses
prdcesseurs, comme
l'illustre
P. Jouvency,
par exemple, dont il admire profondment l'ouA'rage, qu'il ne se flatte
pas d'galer, De Ralione
discendi et docendi. En ralit, il
y avait de sa part plus d'audace qu'il ne semble crire son IiArre en franais; car non
seulement il rompait aA'ec une tradition vnrable, et cela une
mais
poque et dans un corps o l'on respectait les traditions;
lui-mme
il rompait
avec ses anciennes habitudes d'crire,
puisque c'tait pour la premire fois, et il avait soixante ans,
qu'il crivait en franais. Peut-tre FouArrage serait-il meilleur,
s'il tait compos en latin,
c'est--dire dans une
pense-t-il,
langue l'tude de laquelle il a employ une partie de sa Arie
et dont il a beaucoup plus d'usage que de la langue franaise .
Le latin tait deArenu, en effet, la langue usuelle des Univerdans ce qu'on appelait si justesitaires, de ceux qui Avaient
ment alors le pays latin : aussi Daguesseau manifeste-t-il son
tonnement
de Aroir Rollin
le franais comme si
parler
. Mais, langue et pense,
c'tait, dit-il, sa langue maternelle
tout est naturel chez Rollin et semble couler de source et c'est
l le plus grand charme de son livre : il a beau ne parler que
des Grecs et des Latins, il n'en parle jamais en pdant, peine
en professeur; car, ce qu'il dit, il l'insinue plus encore qu'il ne
l'enseigne et c'est pour cela que, suivant le mot clbre de Voltaire, quoique en robe, il se fait couter.
Sainte-Beuve a dit avec raison que Port-Royal avait pntr
dans l'Universit
On sait l'admiration
que Rollin
par Rollin.
avec
professait pour le grand Arnauld, pour ce qu'il appelait,
une nave exagration, le gnie sublime de ce grand homme .
Or il s'est inspir, dans son Trait, non seulement de la Gramet de la fameuse Logique de Portmaire gnrale d'Arnauld
moderne qui rgne dans tout
Royal, mais encore de l'esprit plus
. Ce que voulaient les fonl'enseignement de ces Messieurs

dateurs des Petites coles, c'tait, avant tout, rendre l'tude
mme, s'il est possible, plus agrable que le jeu et les divertis-
DAGUESSEAU,
60
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
et lumisements ; conduire les enfants par des chemins riants

tout leur dplaisait dans Despautandis
neux,
que jusqu'alors
tre , lequel crivait ses livres d'tude dans la langue mme
ses rgles leur taient
Toutes
:
qu'il s'agissait d'apprendre
cinq ou six
comme une noire et pineuse fort o, durant
sachant quand et o ces
ne
n'allaient
ils
ttons,
annes,
qu'
et chopant contre tout
se piquant
routes finiraient,
heurtant,
de la
sans esprer de jouir
jamais
ce qu'ils rencontraient,
lumire
du jour . Au lieu du latin, que le matre prenne le
qu'il s'adresse
franais mme, comme langue d'enseignement,
et
l'intresse
son
au
sens
de
tout
bon
lve,
qu'il
par-dessus
et par des
l'associe la leon par des interrogations
intelligentes
devoirs sagement gradus, car il faut en tout suivre le gnie
des coliers
cela, c'est la mthode mme, si sense et surtout si

Avivante, de notre Rollin : Il y a, dit-il, une manire d'interet
le rpondant
beaucoup faire paratre
roger qui contribue
d'o l'on peut dire que dpend tout le succs d'un exercice. Il
Tout
encore moins de
ne s'agit pas pour lors d'instruire
l'colier,
mais
et difficiles,
l'embarrasser
par des questions recherches
de lui donner lieu de produire au dehors ce qu'il sait. Il faut
sonder son esprit et ses forces, ne lui rien proposer
qui soit
au del de sa porte
et quoi l'on ne doive raisonnablement

prsumer qu'il pourra rpondre ; choisir les beaux endroits d'un
auteur sur lesquels on peut tre sr qu'il est mieux prpar que
sur tous
les autres ; quand il fait un rcit, ne l'interrompre

de suite jusqu'
point mal propos, mais le lui laisser continuer
ce qu'il soit acheAr; proposer alors ses difficults
avec tant de
nettet et tant d'art
dcouvre la solution
s'il a un peu d'esprit,

que l'colier,
y
avoir pour rgle de
qu'il en doit donner;
enfin
parler peu, mais de faire parler beaucoup le rpondant;
le faire
en s'oubliant
soi-,
songer uniquement
paratre
mme.
A coup sr, si l'on excepte la dernire
partie, dont nous parlerons plus loin, son livre a vieilli,
comme il fallait s'y attendre,
depuis que la socit s'est transforme
et, avec elle, l'enseignement de cette socit cultive
laquelle s'adressait Rollin. Mais
si l'on ne peut plus l'tudier et le
prendre pour guide dans son
ROLLIN
61
ensemble, on a encore grand plaisir le feuilleter : on y glane

et l des vrits d'exprience et de fines remarques littraires
ou pdagogiques, dont professeurs et lves peuvent encore faire
leur
si on ne l'a lu,
profit. On ne peut d'ailleurs
imaginer,
comme il sait rendre intressantes,
amusantes mme les leons,
d'ordinaire si arides, de la pdagogie; et cela, qu'on veuille bien
le remarquer,
non en supprimant
dans ses leons lui les
dtails
mais au contraire
en faisant de ceux-ci
techniques,
l'objet de certains chapitres aussi utiles mditer qu'agrables
lire. S'il explique comment il faut s'y prendre pour montrer
aux enfants les beauts d'un auteur, il les montre en faisant,
pour ainsi dire, la classe lui-mme la plume la main, comme
dans ses ingnieux
Phdre.
Ailleurs
commentaires
sur le Loup
et la Grue, de
il se demande
s'il est permis aux potes chrtiens

dans leurs posies, le nom des divinits paennes :
d'employer,
c'est l, dit-il, une coutume trs ancienne, suivie par des gens
de talent et des hommes pieux, mais il peut y avoir des erreurs
fort anciennes
qui pour cela n'en sont pas plus recevables... Or,

du bon sens nous apprennent
les plus simples lumires
que
celui qui parle doit avoir une ide nette de ce qu'il veut dire et
se servir de termes qui portent dans l'esprit des auditeurs une
de ce qui se passe dans son me... Les paens,
en s'adressant Neptune et oledansune
tempte, entendaient
par ces noms des tres vritables, attentifs aux cris des malheureux, assez puissants pour dissiper l'orage... Mais le pote chr-
notion
distincte
tien qui, dans une tempte, invoque ces prtendus dieux de la

mer et des vents, croit-il parler quelqu'un? Qui ne s'aperoit
qu'il n'y a rien de plus absurde et de plus badin que d'apostrovertu et mme sans rapher d'un ton pathtique des noms sans
tous les arts et toutes
lit? Et d'ailleurs toutes les professions,
la rgle gnrale de n'employer,
les sciences se soumettent
la posie
des
termes
;
pourquoi
significatifs
s'noncer,
que
pour
serait-elle
la seule qui s'en dispenserait et qui se glorifierait
nouveau de parler saris
et
du
singulier
privilge
aujourd'hui
savoir ce qu'elle dit? De telles paroles ne dnotent pas seulement un ferme bon sens, mais encore une assez grande libert
d'esprit
si l'on veut bien songer que tout cela tait crit en 172&
DAGUESSEAU,
62
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
assidu de' celui-l mme qui,

et par l'ami et le correspondant
du sicle, Jean-Baptiste
le
lyrique
pote
grand
plus
proclam
une de ses odes les plus clbres par ces
Rousseau, commenait
mots :
Tel que le vieux pasteur
Prole...
des troupeaux
de Neptune,
la lecen permettra-t-on
Mais les potes paens eux-mmes,
et, dans ce cas; comment
ture des jeunes gens chrtiens,
ici les
faudra-t-il les lire? Le pieux Rollin cite scrupuleusement
une
et ceux qui autorisent
Pres de l'glise
qui condamnent
telle lecture, et, comme il est de l'aAs de ces derniers, il conune
et en faisant sienne, comme toujours,
clut en reproduisant
eracieuse image de saint Basile : comme donc les abeilles
savent tirer leur miel des fleurs qui ne semblent
propres qu'
ainsi nous trouArerons de quoi nourrir
flatter la Arue et l'odorat,
nos, mes dans ces liArres profanes o les autres ne cherchent
Mais, ajoute ce Pre, les abeilles
que le plaisir et l'agrment.
ne s'arrtent pas toutes sortes de fleurs, et, dans celles mmes
elles
o elles s'attachent,
vient pour la composition
n'en
tirent
que
ce qui
leur
con-
Dans
prcieuse
liqueur.
du
la double inspiration
ces lignes se reflte
ingnument
et une
Trait : celui qui l'a crit est la fois un esprit antique
de leur
et l'esprit
et, comme il se propose de former
non seuet le coeur d ses lves , il puisera dans l'antiquit,
lement des rgles de got, mais des exemples de courage et de
me chrtienne
leur
grandeur d'me qu'il mettra leur porte et proposera
mulation.
Que s'il rencontre chez eux un homme cupide, ftil un grand homme, ft-il, c'est tout dire, un classique,
il lui
fera hardiment son procs et n'hsitera pas dire que Snque
s'est dshonor
Non
moins
par son honteux
attachement
aux
richesses.
il
sA're, d'ailleurs,
pour les auteurs chrtiens,
ait terni sa gloire
de
regrettera qu Amyot
par cette rouille
l'avarice
. On le voit, rien n'est plus juste
que le mot de
sur Rollin : C'est le coeur
Montesquieu
qui parle au coeur;
on sent une secrte satisfaction
d'entendre parler l'a A'ertu.
Mais le coeur-de Rollin ne se rvle
Le pdagogue.
nulle part aussi bien et ne
au coeur de
parle aussi joliment
ROLLIN
-ceux
qui le lisent
que dans le dernier
il nous apprend
comment
il faut faire
c'est
c'est
lui-mme,
livre
une
63
de son
classe.
sa vieille
Trait,
en effet,
aux jeunes
Ici,
exprience
qui parle
d'une image qui convient
,matres
et, pour nous servir
cet
adorateur
des lArres de Nestor
tombent
d'Homre,
en abondance
les
conseils
douces
comme
esprit
ou,
et les
Il
le miel.
comme
il
le
un
mais
lui-mme,
jeune
mes
leons,
sait
dit
que,
peu lentes parfois,

dans l'ducation
d'un
de ces
jeunes
ses soins , les dtails
a confies
ProA'idence
que la divine
les plus mesquins
et les plus vulgaires
en apparence
peuvent
avoir
une importance
et d'ailleurs
il sait jeter
sur
capitale;
tous ces dtails,
non des fleurs
de rhtorique,
mais un agrment
naturel
et que lui inspire

seul l'amour
des
lves. Voici,
l'entre
du nouveau
matre
dans
par exemple,
sa classe : Le premier
souci d'un colier
qui a un nouveau
c'est
matre,
qui
les relve
de l'tudier
et de le sonder.
Il
n'y
a rien
qu'il
d'industrie
et d'artifice
point
qu'il
n'emploie
pour
s'il se peut, le dessus. Quand il A'oit toutes ses peines
prendre,
et toutes ses ruses inutiles,...
cette espce de petite guerre,
ou
o, de part et d'autre, on att ses forces,
plutt d'escarmouche,
n'essaye,
par une paix et une bonne intellila douceur dans le reste du temps qu'on a
qui rpandent
Le professeur
une fois matre de sa classe,
ensemble.
se termine
gence
vivre
heureusement
il s'agit pour lui de la connatre,

c'est--dire
de saA7oir quel est
le caractre
des enfants
est,
qu'il a lever ; or, si l'ducation
la
de toutes les sciences, au dire de Rollin
qui s'y connaissait,
est l'art de
et la plus rare, c'est parce qu'elle
plus difficile
les esprits ,et que les esprits des enfants
et de faonner
de ces esprits
sont trs diAêrs et que c'est sur la connaissance
Ceret de ces caractres
que le matre doit rgler sa conduite.
manier
tains
enfants
d'autres
se relchent
et languissent,
si on ne les presse;
Vouqu'on les traite avec hauteur.
ne peuvent
souffrir
une mme
et les assujettir
loir, les mettre
tous de mveau,
Mais, quelque diffrents
forcer l nature.
rgle, c'est vouloir
chose qui doit
d'une classe, il y a quelque
que soient les.lves
do.'ainsi dire,dncfiner,
entire
la
classe
dans
et,
pour
rgner
Or
du matre.
cement toutes ces jenes ttes : c!est;.l'autorit
Rollin
a dit, avec une justesse admirable,.ce
que doit tre cette
DAGUESSEAU,
64
ROLLIN
: J'appelle autorit
le respect
dant qui imprime
ni l grandeur de la taille, ni
:
qui donnent cette autorit
autorit
VAUVENARGUES
ET
air et un certain ascenet se fait obir. Ce n'est ni l'ge,

le ton de la voix, ni les menaces,
un certain
mais
un caractre
d'esprit
gal,
qui n'a pour guide

ferme, modr, qui se possde toujours,
ni par emporteet
la
caprice
par
jamais
raison,
n'agit
qui
que
riient.
et parle en son nom, il
lui-mme
Et quand Rollin intervient
le fait toujours avec une modestie, nous allions dire avec une
: Je prie le lecteur de Arouloir bien me parpudeur charmante
de citer en exemple
donner si quelquefois je prends la libert
ce que j'ai pratiqu moi-mme
pendant que j'tais charg de la
conduite de la jeunesse. Ce n'est point, ce me semble, par un
faire sentir
motif de Aranit que je le fais, mais pour mieux
des avis que je donne. Aprs cela, on ne s'tonnera
pas qu'il ait russi dans un des points les plus importants,
de l'ducation,
saA-oir : rendre
son gr, et les plus difficiles
l'utilit
l'tude
aimable.
Un de ses secrets
c'est, aprs
pour y parvenir
l'art qu'il a dans son livre, et qu'il devait
sa douceur naturelle,
pratiquer avec plus de succs encore dans ses leons, de citer
ses prceptes
les
propos, et, pour ainsi dire, de coudre
naturellement
paroles des anciens qui lui Amenaient tout
lvres : La douceur d'un matre te au commandement
aux
ce
qu'il a de dur et d'austre et en mousse la pointe; hebetat

aciem imperii;
c'est une belle pense de Snque ;
Cet excellent matre, qui savait louer propos (car, de tous
les motifs propres toucher une me, il n'y en a point, dit-il, de
savait aussi punir
propos et
plus puissant que l'honneur),
des fautes commises
et ce qu'il
le plus
proportion
punissait
svrement
et avait le plus en horreur,

et le mensonge : Il faut qu'un enfant
nera
plutt
vingt
vrit . Il n'aimait
fautes
qu'un
c'tait
la dissimulation
sache qu'on
lui pardonde la
dguisement
simple
l'enfant
qui
pas seulement; il respectait
il ne voulait pas qu'on mentt jamais j mme sous
prtexte d'agir
dans son intrt. On le voit, c'est bien le coeur tout autant
que
former
le bon Rollin ; nul n'a
l'esprit
que s'applique
mieux compris et mieux dit que lui tout ce
que peut l'ducation et combien redoutable
et sacre est l tche de Tdca^-
ROLLIN
L'ducation
teur.
est
une
6S
matresse
douce,
insinuante,
qui
faire goter
ses instructions,
en parlant
s'applique
toujours
raison
et vrit
et qui ne tend qu' rendre la vertu
plus facile
en la rendant
aimable.
Les leons,
commencent
plus
qui
avec la naissance
de l'enfant,
avec le temps
presque
jettent
de profondes
dans l'esprit
racines,
et
passent de la mmoire
dans le coeur, deAîennent pour lui une seconde nature et
font,
de lui.
auprs
dans
lgislateur
toujours
montre
son devoir
idal,
montre
qui
toute
la suite
prsent
et le lui
l'lve
de la Arie, la fonction
dans
lui
occasion,
chaque
Cet instituteur
pratiquer.
qui,
fait
et lui
d'un
fait
qui lui inculque

pour la vie entire
les bonnes moeurs, c'est exactement
aimer
le beau
les rgles
l'instituteur
et le bien,
du bon got et
que fut Rollin
trs nombreux,
qui il donna
pour tous ceux, et ils furent
tout son temps et tout son coeur.
Dans le
L'historien.
de son Trait qui est conchapitre
sacr l'tude
de l'histoire,
Rollin aArait dit que l'histoire
est
une
cole
de morale
et de A'ertu
. Pour
le montrer,
il crivit,
soixante-sept
ancienne
ans, une Histoire
qui devait compter
onze Arolumes in-folio;
soixante-seize
ans,
puis, il commena,
une Histoire
dont il composa
de sa main sept gros
romaine,
laissant
volumes,
main
nire
avancs.
rations,
son lAre CreA'ier
le soin
de mettre
la der-
et huitime
Arolumes qu'il aAâit fort
septime
plusieurs gnAprs aAroir enseign les belles-lettres
sa classe par crit et
dire,
continuant,
pour ainsi
aux
distance, comme il avait fait dj par son trait, il se mettait, sur

ses contemporains
dont
la fin de sa Arie, enseigner
l'histoire
de ses loquentes
leons .
beaucoup le remercirent
de Rollin,
il conles cernes historiques
Avant
d'apprcier
succs et les trs grands services
de rappeler
leur clatant
: ces
d'tudiants
plusieurs
ont rendus
gnrations
qu'elles
elles ont
oeuATes, en effet, n'ont pas t lues seulement en France ;
dans tous les pays qui, au
encore propag
le got de l'histoire
c'est--dire
les oeuvres franaises,
xvne sicle et au xvme, lisaient
vient
dans l'Europe
civilise.
Il est hors
de doute
pir
toire
de Rollin
que les oeuvres
le got
de toutes les nations
aux
gens
jeunes
en mme temps qu'elles
HISTOIRE
DE LA LANGUE.
VI.
leur
ont donn
ont
ins-
de l'his-
un tableau
5
u
anim
66
DAGUESSEAU,
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
l.
vie des diffrents
de
la
et
peuples
poques
scientide discuter la valeur
Il serait absurde aujourd'hui
des conqutes
contre Rollin
et
d'abuser
Histoires
de
ces
fique
de reprode la critique moderne. Il ne serait pas moins injuste
il ne
cher l'auteur de n'tre ni trs original, ni trs rudit, car
au
s'est jamais donn pour savant et n'a mme pas prtendu
tard justice dans
lui
rendit
plus
titre d'historien.
Voltaire,
qui
ne l'aurait
son Sicle de Louis XIV,
pas tonn ni bless le
comme il faisait dans sa corresmoins du monde en l'appelant,
une
Avec une parfaite sincrit
et
un
compilateur.
pondance,
: Je n'ai point discandeur louchante Rollin disait hautement
des diffrentes
du traA'ail des autres. Je

que je faisais beaucoup d'usage
ne me suis jamais cru saAântet je ne cherche point le paratre.
J'ai mme quelquefois dclar que je n'ambitionne
pas le titre
est de me rendre utile au public, si je
d'auteur. Mon ambition
simul
sont le fruit de ses lectures et il a pour

puis. Ses Histoires
et loue sans cesse, tous les.
collaborateurs,
qu'il cite d'ailleurs
historiens de l'antiquit.
Dj, du temps o il tait principal
BeauArais, il faisait ses dlices de Xnophon et de Tite-LiAre et
il
que lui laissaient ses multiples
occupations,
les employait lire, non sans remords ne deArait-il pas tout
son temps au collge! - un Plutarque
furtiqu'il emportait
vement dans ses promenades.
Nourri
de l'antiquit,
Rollin
va
les rares loisirs
donc redire
en franais ce qu'ont dj dit en latin ou en grec

ou Plutarque ; seulement en passant par sa
Hrodote, Tite-Live
bouche, leurs rcits n'auront plus du tout l'air d'tre traduits,
moins qu'il ne les mette entre guillemets;
et, mme alors, il
saura si bien les fondre
dans
sa narration
que son livre, fait

pourtant une relle unit
de pices et de morceaux,
conservera
de Fauteur et
qu'il devra la fois au style trs reconnaissable
soutenue qui anime tout. Le trait saillant
de ce
l'inspiration
style, c'est une aimable navet qui est on ne peut plus persuasive et mme captivante malgr la lenteur de certaines
pages.
Quant ce qui l'inspire
c'est l'ambition
manifeste
partout,
d'enseigner aux jeunes gens comment on devient un bon citoyen
ou un grand patriote, un hros mme, si l'on
peut, mais, dans
LeV iVSlcker'
Rolli' 1 als Pada0oge, Ein

Beitrag zur Geschichle der Pdadogik,
ROLLIN
67
tous les cas, un honnte homme. Parfois il

s'interrompt
pour
dire : Voici un trait
auquel je prie les jeunes gens de faire
. Et souvent le trait est si beau, l'auteur
beaucoup d'attention
en a t si Advement saisi lui-mme en le
racontant, qu'il oublie
que le hros tait un paen, que les paens n'ont jamais droit
et partant
des demi-loges,
qu' des demi-vertus
et le bon
Rollin loue sans rserve tous les grands hommes de
l'antiquit,
lesquels ont pourtant le tort d'tre ns avant Jsus-Christ. Il a
beau s'avertir lui-mme,
dans sa prface, que tous ces grands
hommes, si vants dans l'Histoire
profane, ont eu le malheur,
le vrai
Dieu et de lui
dplaire ; il faut tre sobre et

circonspect dans les louanges qu'on leur donne . Ces louanges, il les. pousse trop loin au gr de certains critiques qui
lui en ont fait un reproche et auxquels il rpond de son mieux
en rappelant qu'il a insr dans ses volumes plusieurs correctifs et qu'il a en outre dclar en diffrents endroits de son
d'ignorer
ouvrage, et avec saint Augustin,

que sans le culte du ATai
Dieu, il n'y a point de Arritable vertu . Mais tout cela ne
tellement
Soc rate qu'il reprochera
l'empchera
pas d'admirer
sa mort aux Athniens
en ces termes : Ce jugement couvrira

dans tous les sicles Athnes d'une honte et d'une infamie que
tout
l'clat
des belles
actions
si
qui l'ont rendue d'ailleurs
fameuse ne pourra jamais effacer. Htons-nous d'ajouter que,
dans maint passage, tout en admirant sincrement les grandes
actions des hros de l'antiquit,
Rollin sait les commenter en
en y joignant ce qui manque souou un accent de ten-.
vent aux anciens, une pointe d'humilit
dresse, un mouvement de piti ou de charit. Il rappelle le couchrtien
clair,
c'est--dire
rage des mres Spartiates qui la mort de leurs enfants tus

dans la bataille
causait une joie patriotique
et, aprs avoir
de la patrie toufft les sentiments de
regrett que l'amour
tendresse maternelle
, aux mots fameux des femmes Spartiates
il prfre cette parole d'un gnral moderne qui, dans l'ardeur
du combat, ayant appris que son fils venait d'tre tu : Sondemain je pleudit-il, vaincre l'ennemi;
geons maintenant,
rerai mon fils . Mais ce n'est pas uniquement le chrtien, c'est
l'homme sens qu'tait Rollin
trs souvent et tout simplement
tel hisou contredit
qui blme la conduite de tel personnage
68
DAGUESSEAU, ROLLIN ET VAUVENARGUES
une page trs

dans
Tite-Live;
exemple,
par
torien, s'appelt-il
des suites
ce qu'a dit cet historien
bien
trs
il
rfute
judicieuse
sjour Capoue.
funestes qu'aurait eues pour l'arme d'Anniballe
et mieux que
En voil assez pour montrer que Rollin est plus
tre, un simple comce qu'il avouait trop modestement vouloir
et un esprit rflchi : en le
aimable
un
narrateur
C'est
pilateur.
lisant on rflchit aprs lui, on admire avec lui les belles actions
et c'est prcisment
faites
soi-mme,
aimerait
aA'oir
qu'on
mais, de plus, et ce
l'auteur;
ce double but que se proposait
: on l'aime luidernier but, il l'a atteint sans le poursuiATe
mme d'avoir pris si au srieux et si coeur le plus noble et le
de la jeunesse, et
d'ducateur
plus absorbant des mtiers, celui
de son infatigable
de n'aAroir pas voulu d'autre rcompense
de servir, pendant toute sa A'ie, cette
labeur que la satisfaction
Umrersit
qu'il aimait et qui peut tre fire de lui.
III.
Vauvenargues
Pour bien
Vaucomprendre et goter pleinement
comme
de rechercher,
venargues, il ne faut pas se contenter
on le fait pour tout moraliste,
si ses maximes
sont profondes
Sa vie.
et neuves ; ou bien si, dfaut de profondeur

et d'originalit,
il a su dire, avec finesse et esprit, ce que d'autres avaient dit
avant lui : il faut encore, derrire toutes ses oeuvres et presque
derrire chacune de ses maximes, dcouvrir
l'auteur
lui-mme
qui se cache sous la forme gnrale dont il enAreloppe ses penses et se trahit
en mme temps par l'accent personnel

qu'on
reconnat bien A'ite pour peu qu'on l'ait pratiqu et qu'on sache
comme il a A'cu. Un jeune moraliste (et Vauvenargues
est mort
trente-deux
ans, alors que La Bruyre donna ses Caractres

quarante-trois
ans et La Rochefoucauld
ses Maximes
cinse peint forcment
autre dans ses
quante-deux)
plus qu'un
de Vauvenargues,
est n Aix en Provence
:.\:
!aPiera> marquis
171D. ûc/.!e
Ln 1/33 il accompagne le marchal
de Villars
en Lombardie
; puis, dans
guerre de la succession
il fait la campagne
d'Autriche,
de Bohme;
rentr
'
desarmes
et vient vivre Paris, o
nnHWnV/R
rre,no5ce,aU
m,Uer
* la connaissance
de l'esprit
humain,
suivie
2
RMexiZ
u11"eInlrduch
Rflexions et. Maximes.;. Aprs de cruelles
il meurt.en
souffrances,
1747
en
la
en
il
de
VAUVENARGUES
69
oeuvres, parce qu'il a eu, moins qu'un autre, le temps de gnraliser

ses expriences
et le don de s'en dtacher et de. se
nous dira donc ce qu'il
dprendre de lui-mme.
Vauvenargues
a peut-tre trs bien vu et trs finement senti,
puisqu'il est n
srieux
et moraliste,
mais ce qu'il a vu et senti avec ses yeux
et son coeur de jeune homme : ses oeuvres seront, en mme
de ses contemporains
et de l'humanit
temps que le portrait
d'une grande me, et beaucoup de ses
mme, la confession
maximes auront pour nous le double mrite de s'appliquer la
gnralit des hommes, qu'il veut dpeindre, et lui-mme qu'il
ainsi, selon la maxime
dpeint encore mieux, sans le vouloir;
si connue, les grandes penses, chez VauArenargues, A'iennent
du coeur. Il est donc utile, pour mieux apprcier ces penses,
de montrer ce que furent le coeur et la vie de VauArenargues.
Il tait n Aix
en 1715. Son pre, Joseph de

de Vauvenargues,
tant premier consul Aix,
en Provence
Clapiers, marquis
aArait fait preuAre de courage en restant son poste lors d'une
pidmie qui avait fait fuir de la ville tous les autres magistrats.
au collge
Le jeune Vauvenargues ft des tudes trs irrgulires
d'Aix, et au nombre des choses qu'il deArait toujours ignorer, il

faut citer le latin et le grec; en revanche il apprit l'hrosme
dans une traduction
de Plutarque
qui le fit pleurer de joie .
Sous-lieutenant
au rgiment du roi, il suivit le A'ieux et encore
contre les
son expdition
en Lombardie
(1733). Aprs avoir pris part aux
Impriaux
batailles de Parme et de Guastalla et, avec son rgiment, pass
la guerre termine, fut
bravement le Minio, Vauvenargues,
brillant
marchal
de Villars
dans
et,
envoy dans les places de Bourgogne et de Franche-Comt
en propour tromper les mornes ennuis de la vie de garnison
et mditer, habitudes qu'il
vince, il commena se recueillir
Dans
va
vie
des
la
mme
dans
reprendre.
qu'il
camps
gardera
la guerre de la succession d'Autriche
qui venait d'clater, Vausous le marchal de Bellevenargues fit la campagne de Bohme
Isle qui, aprs quelques brillants succs, dut abandonner Prague
et la Bohme : dans la nuit du 16 au 17 dcembre 1742, par un
un
froid terrible, 15 000 hommes sortirent de Prague ; travers
et glissante
brouillard
intense, sur une route obstrue de neige
la
de verglas, on fit huit lieues d'une traite pour chapper
DAGUESSEAU;
'70
ET
ROLLIN
VAUVENARGUES
Le troisime
de LobkoAvilz,
qui tenait la campagne.
et boise qui conchane
une
arriva
devant
on
escarpe
jour
tournait la rout d'Egra. Il fallut s'ouvrir un chemin la hache;
bien avant l'aube, au lever de la
on se mettait en mouvement
cavalerie
ne se
soir.; ceux qui tombaient
lune, et l'on marchait jusqu'au
relevaient plus. Quand on atteignit Egra, le 26 dcembre, prs
de la moiti de l'effectif tait rest en route, enseA-eli dans les
avait eu les
sauf.
tait
l'honneur
mais
Vauvenargues
neiges;
deux jambes geles '. A peine remis de sa maladie, il rejoignit
son rgiment et assista la glorieuse dfaite de Dettingen. Rentr
en France en 1743, il alla tenir garnison Arras : sa carrire
Toutes ces fatigantes campagnes aA'aient
achev de ruiner sa sant; mais son esprit s'y tait largi et
le spectacle de leurs
assoupli par le commerce des hommes,
agrandie et retrempe
par
intrigues et son me singulirement
militaire
tait termine.
les cruelles
preuAres qu'il
dera d'ailleurs un souvenir
avait
eues traArerser
et dont il gar: Celui qui ne risque
plein de regrets
au sein du repos est inquiet,
il
rien, qui rien ne manque...
cherche les lieux solitaires,...
la pense de ce qui se passe en
Moravie occupe ses j ours et, pendant la nuit, il rAre des combats et des batailles qu'on donne sans lui.
Rsistant
aux pressantes sollicitations

de son ami le marquis
de Mirabeau, le bizarre auteur de l'Ami des hommes, qui le conjurait de ne plus enfouir son talent et son gnie et d'embrasser
la carrire des lettres, Vauvenargues,
qui se croyait n pour
l'action et rvait la gloire politique
dfaut de la gloire militaire, sollicita un emploi dans la diplomatie;
mais, la Areille
de l'obtenir
de Voltaire,
il dut y renoncer :
par la protection
la petite vrole venait de ruiner
jamais sa sant, dj si
dlicate. Dfigur par les traces de la maladie, souffrant de la
poitrine,
presque priv de la vue, tout le corps perclus
et
2
puis , il surmonta les prjugs nobiliaires
de sa famille et
les siens propres qui interdisaient
probablement
un gentilhomme
de se faire
et aimant
auteur,
mieux,
aprs tout,
droger sa
qualit qu' son gnie , il vint Paris o l'appelait l'amiti de Voltaire : il
y publia, en 1746, et sans nom d'au1. Vauvenargues,
2. Ibid., p. 67.
par Michel
Palologue,
Hachette,
1890,,**!
p. 41
VAUVENARGUES
teur,
son Introduction
la connaissance
autres opuscules.
quelques
et les sincres loges qu'il
de l'esprit
humain,
avec
Seul Voltaire
de l'ouvrage
s'occupa
cette me si loquente et
prodigua
celle-ci l'amertume
de ce premier
chec.
adoucirent
si vraie
71
retir et Avivant en sage dans sa petite

Vauvenargues,
de l'htel
de Tours, dans la rue du Paon, ne
voyait que
et Voltaire,
amis, tels que Marmontel
qui le trouA'it
le plus infortun
des hommes
et le plus tranquille
;
chambre
quelques
toujours
persuad
, il don-
est la plus grande de nos erreurs

que le dsespoir
nait ses htes, tandis que son corps tombait
en dissolution
,
suivant
le mot de Marmontel,
le spectacle d'un jeune
stocien
et qui, sans doute, regrette
la Ae, mais bien
qui se sent mourir
moins pour
la Arie elle-mme
que pour la gloire
que la vie
aurait pu et, c'tait bien sa fre comction,
qu'elle aurait d lui
donner : Clazomne,
a fait l'exprience
de toutes les
dit-il,
misres
humaines.
et l'ont
seArr, dans
Quand
jeunesse....
la mort s'est offerte
destine
Faut-il
si cruelle,
demander
Les
maladies
l'ont
son
printemps,
la fortune
a paru
sa Arue;...
on
la
aura,
je
assig ds son enfance

de tous les plaisirs
de la
se lasser de le poursuiA're,...
si l'on
crois,
raison
cherche
ni printemps
ni
dans leur fleur? Toutefois
et Aroulu
changer
: la fortune
faibles
ne lui
de l'anne
schent
qu'on ne pense pas que Clazomne

des hommes
sa misre
pour la prosprit
courapeut se jouer de la sagesse des gens
geux,
mais
rage.
Vauvenargues
dont nous avons
vrage
devaient
il
d'une
de la peine en trouArer.
l'on Aroit des annes qui
pourquoi
o les fruits
automne,
n'ont
la raison
appartient
mourut
parl,
pas de faire flchir

en 1747, laissant,
des
notes
leur
avec
coul'ou-
qui ne
successifs.
nombreuses
tre publies
que plus tard et par fragments
du
nobles
en quelques
Voltaire
lui a fait,
paroles parties
: Tu n'es plus, douce
funbre
oraison
coeur, une touchante
au
de souffrances
Accabl
mes
reste
de
du
jours.
esprance
de la
vue,
chaque
dedans
et au dehors,
perdant
priv
ce n'tait
de toi-mme,
une partie
que par un excs de
jour
et que cette vertu ne te
malheureux
vertu que tu n'tais
point
l'ge de
avais-tu,
Par quel prodige
cotait
d'effort...
point
sans
la vraie loquence,
et
vraie
la
ans,
philosophie
vingt-cinq
bons livres? Comment
autre tude que le secours de quelques
72-
DAGUESSEAU,
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
avais-tu pris un essor si haut dans le sicle des petitesses ?Et comcette profonment la simplicit d'un enfant timide couvrait-elle
aA'ec amertume
deur et cette force de gnie? Je sentirai longtemps
le prix de ton amiti; peine en ai-je got les charmes*.

Si on essaie d'aller au fond de la pense de
Ses oeuvres.
en tte de ses
on trompe qu'il aurait pu inscrire,
Vam'enargues,
oeuvres, les mots mmes par lesquels La Bruyre avait commenc ses Caractres : Tout est dit . Seulement, tandis que
La Bruyre en concluait
qu'il ne lui restait plus qu' glaner
les Anciens et les
quelques penses oublies ou ddaignes par
habiles Modernes, ou, mieux encore, qu' renouveler,
par les
inventions du style, ce que tant d'autres avaient pens avant lui,
assignait au moraliste tard A'enu
Vauvenargues,
plus philosophe,
une tche plus difficile et plus haute : concilier
et, si possible,
et les maximes
contradicles vrits diffrentes
systmatiser
les esprits. C'est si bien
toires entre lesquelles se partageaient
l ce qu'il aurait voulu faire et le but leAr qu'il eut sans cesse
devant les yeux, que ses deux oeuArres les plus importantes,
l'Introduction
et les Rflexions
et Maximes,
ds le
trahissent,
dominante : Les maximes courantes,
dbut, cette proccupation
dit-il
ds les premires lignes
de l'Introduction,
n'tant pas
d'hommes diffl'ouvrage d'un seul homme, mais d'une infinit
rents qui emdsageaient les choses par dArers cts, peu de gens
ont l'esprit
assez profond pour concilier
tant de vrits;...
ils
sont trop faibles pour rapprocher
ces maximes
parses et pour
en former un systme raisonnable.
Et la premire
ide qu'il
exprime dans ses Rflexions et Maximes est une ide analogue :
le difficile,
c'est de concilier les choses qui ont t dites et de
les runir sous un point de vue . Montrer
que les contrarits
entre des maximes
remarque
galement vraies, mais
se ramnent des diffrences fondamentales
particulires,
entre
les esprits divers qui les ont penses et,
classer
par consquent,
les diffrentes familles
suivant la qualit essentielle
d'esprits
qui les distingue, tel est l'objet de son premier travail,
l'Introduction, o il parcourt, comme il dit, toutes les qualits de
l'esprit humain . Malheureusement
ici Vauvenargues,
comme
qu'on
1. Eloge des.
officiers
morts, dans la campagne
de Bohme.
VAUVENARGUES
73
d'ailleurs
dans tout ce qu'il a entrepris ou rv, n'a

pu se satisfaire lui-mme
et, soit qu'il ait t empch, comme il nous
continuelles
l'apprend
par des infirmits
, soit qu'un tel
ouvrage demandt plus de maturit d'esprit qu'on n'en a d'ornaire trente ans, il n'a
pos, il l'aA'oue dans son Discours prliminaire,
d'un si long travail. De fait,
que les fondements
l'Introduction
est moins un ouvrage achev qu'une intressante
bauche et nous avons l plutt la
promesse d'un talent qu'un
talent Arraiment form et sr de lui.
de l'auteur
L'inexprience
et
s'y trahit par l'abus des divisions et le vague des dfinitions
aussi par une manire de dire trop abstraite et, comme le lui
n'est
reproche Voltaire,
parfois un peu confuse. Vauvenargues
pas encore matre de sa pense ni de son style. Deux auteurs
manifestement
le proccupent, ce sont ses deux illustres prdcesseurs dans le genre qu'il a choisi : La Rochefoucauld, qu'il
s'essaie contredire,
et La Bruyre, dont il s'inspire parfois
comme dans ce dveloppement
heureusement.,
pittoresque :
Vous Aroyez l'me d'un pcheur qui se dtache en
quelque
sorte de son corps pour suivre un poisson sous les eaux et le
pousser au pige que sa main lui tend . D'autres passages
montrent qu'il sait dj dmler et peindre les caractres {Du
srieux, De la prsence d'esprit). Ce qu'il sait ds maintenant
aussi et ce qu'il dAreloppera plus tard aArec plus de pntration,
c'est la part du sentiment,
des passions, de l'me enfin dans
les jugements de l'esprit : n'crit-il
pas dj qu'il faut avoir
de l'me pour avoir du got ? Il est certain qu'il faut avoir de
l'me pour le goter lui-mme, car c'est son me tout entire
que nous
que nous allons lire dans ces oeuvres fragmentaires
en essayant de les rsumer.
Deux nobles
la vie
Son caractre.
passions remplirent
: la gloire et la vertu. C'est par la
trop courte de Vauvenargues
vertu, et il entendait surtout, par l, la grandeur d'me, qu'il
aurait voulu aller la gloire; et c'est encore grce la mle vertu
cette gloire si ardemqui tait en lui que, n'ayant pu conqurir
ment dsire, il se contenta de l'avoir mrite. Les feux de l'aurore ne sont pas si doux que les premiers regards de la gloire.
Il faut l'aimer parce qu'elle nous excite au travailetlaueriw.
et il le proclame hauteest donc ambitieux
Vauvenargues
devons faire connatre
74
DAGUESSEAU,
ROLLIN
ment;
il
vaniteux,
mais
n'est
sceau de la mdiocrit
celui
si amre
beau
malade
Vauvenargues
minentes,
la fortune
mdiocre.
que
lui,
il
sa
et seul
dans
avec
amertume
dans
que,
nous
au moins
chambre
petite
les
de fl-
dispense
d'une
qu'on ne peut jouir
avec une me basse et un petit gnie, on ne saume aArec une ford'une
ni
grande
gnie,
grand
de plus heureux
se comparant
Et ailleurs,
grande fortune
d'un
rait jouir
tune
le
que
de mme
Mais
ses idoles...
devant
n'tant
vanit
la
pas
ait t
faut-il
. Pourquoi
que la destine
avait dou d'une me si haute et d'un si
se disait
conditions
chir
Pauvre,
gnie?
d'htel,
qu'elle
ET VAUVENARGUES
sa
la fois
et voilait
exhalait
dans cette
plainte
de gnie puisent
: Pendant
que des hommes
pense gnrale
leur sant et leur jeunesse
languispour lever leur fortune,
une existence
et tranent
sent dans la pauvret
parmi les affronts
obscure,
des
d'annes
par
sans
gens
l'inArention
aucun
accents
peu
nouvelle
vert
ou d'une
papier
du teint
. Mais
fracheur
d'un
la
pour conserver
sont rares chez lui et, bien
recette
en
s'enrichissent
mrite
de se laisser
loin
de tels
abattre
par
Arenues en
et les dceptions
qui lui sont
qui l'assaillent
attriste
foule, il a peine crit la phrase
qu'on Arient
la tte et se console
de tout
qu'aussitt
aprs il relve
les maux
de lire
par le
ATertu est
Aralait mieux
: La
qu'il
que sa destine
mes que ce que l'on honore
du nom de
plus chre aux grandes
bonheur.
sans cder,
la rigueur
de ses destines,...
Sentir,
dans l'adArersit,
un esprit inflexible
la prospgarder,
quibraAre
sentiment
rit
des hommes
heureux
du
: voil,
rerie
non
mais
bonheur,
dfier
faibles,
un
des vnements
les fleurs
sort
plus
la
fortune
du plaisir,
noble,
que
dit
sans
s'crierait-il
sont
Csar
volontiers,
les hommes
et Richelieu.
Hardiesse,
plume;
il
aime
mots
tant
qui
viennent
la grandeur
le
qu'il
il
fait
il
prfrs,
De l'audace!
esprances
pas t parfois
des
les
dont
car .les
n'ont-elles
et les plus ridicules

succs extraordinaires?
voil
bizar-
et ses hros
hardies
d'me,
ambages,
lui aussi
l'inconstante
ne peut raA-ir aux hommes

qui sont ns
Ainsi sa vertu
lui- est faite avant tout
avec quelque
courage.
de courage,
et de fiert;
d'indpendance
le plus de cas sont les hommes
d'action
le
et mpriser
le vice
non l'enchantement
gnrosit,
souvent
plus
la loue mme
les
plus
la cause
grandeur
sous sa
chez
les
'-'"
'
VAUVENARGUES"
'
et
n'est
conqurants
qu'il
en faveur
de son courage.
c'est
plus,
moins
encore
de pardonner
en effet, qu'il
pas loign
Les gens,
les vicieux,
75
s'ils
rachtent
Catilina
mprise le
leurs vices
belles
telles que la libralit

ou la vailqualits,
sans caractre
et sans passions fortes ,
lance, que les hommes
ces pusillanimes
de se dcouvrir
et de tomqui, par crainte
par quelques
rasent
ber,
donner
timidement
au hasard
la
terre,
ne
font
rien,
n'osent
rien
pas plus de force pour le mal que

pour le bien : gens qu'on mesure d'un regard et qui fournissent
aussi peu la satire
. Il est beau d'enqu'au
pangyrique
, n'ayant
tendre
ce jeune stocien
donner d'une voix ferme des Conseils
un jeune homme qui avait peu prs son ge et lui souffler son
enthousiasme
le plus : Vivez, lui
pour les vertus qu'il estimait
dit-il
en substance,
cachez-Arous
la
d'ailleurs
mdiocrit
extrmes;
toute
non
et
mais
au
pour Arous, mais pour et chez les autres;

des esprits timides
dans
qui se plaisent
des rsolutions
besoin
sachez prendre
ne comptez
que sur Arous-mme
la ATertu tout : elle vaut
prfrez
alors
occurrence,
et, en
mieux
Si vous aArez quelque passion qui lve vos

que la gloire.
vous soit
sentiments
et Arous rende
qu'elle
plus gnreux,
chre. Mais surtout
osez, ayez de grands desseins. Vous chouemme
rez?
eh bien!
charmes
dans
qu'importe!
les grandes
le
malheur
extrmits?
mme
Et
pas ses
ces exhortations
n'a-t-il
un jeune
adresse avec une si ardente loquence
qu'il
mme dans l'ducation
il Aroudrait qu'on s'en inspirt
homme,
la timiet obir;...
des enfants qu'on instruit
trop craindre
la soumission.
dit des pres leur enseigne
Que ne
l'conomie,
!
hardis et indpendants
les rendre originaux,
songe-t-on
Au reste, s'il aime par-dessus
tout, tant de la mme famille,
viriles,
n'est nullement
les stoques et les vaillants,
pour
Vauvenargues
Sa vertu, au contraire,
cela un esprit dur ou une me hautaine.
aux faiblesses humaines
est aimable,
qu'il a connues,
indulgente
car c'est un orgueil
affranchi,
dont il est loin de se prtendre
misrable
de se croire sans A'ices . Aussi a-t-il la svrit en
dire que, s'il fallait
opter, il prfIl est, quant lui, ou plutt il veut
rerait
ni censeur, et ce qui dplairformateur
non
tre, vertueux,
pas
si antique
par tant de cts,
sait le plus cette me pourtant
horreur
; et il s'emporte
le vice la rigidit.
DAGUESSEAU,
76
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
Dans une
d'un Caton.
farouche
l'austrit
c'est qu'on lui prtt
il se peint au naturel
de Mirabeau,
lettre son ami, le marquis
et les
ressent
de haine qu'il
pour les orgueilleux
par l'espce
hardidit-il
n'est si corrompu,
Nul esprit
de
vertu
:
pdants
dur
de joie au mrite
ment,
que je ne le prfre avec beaucoup
des hommes,
caractres
les diffrents
et rigide . Puis, numrant
et aux
mme
aux violents
tous,
il leur trouve
des excuses
l'homme
tout d'une
et rigide,
pice,
de sa vertu,...
svres, enivr
je le fuis et je
plein de maximes
la plus aA'eugle et la
la plus partiale,
le dteste : c'est l'espce
plus odieuse que l'on trouAre sous le soleil .
en
de faire
connatre
Si nous nous efforons
Vauvenargues
sots : Mais
le citant
l'homme
dur
le plus souvent possible,

c'est parce que, et c'est encore
dclent leur coeur ;
l'a dit : les maximes
des hommes
lui qui
et si, dans Vamrenargues,
c'est
aArons considrs
tout d'abord,
bien
le coeur et le caractre
que nous
lui-mme
fait
qu'il
parce
du caractre
que du talent
c'est
et
plus de cas, chez les autres,
de l'me infiniment
au-dessus
des qualits
de
place les qualits
: Il sert peu d'aAroir de l'esprit
n'a point
l'esprit
lorsqu'on
d'me.
On nous Arante en Arain les lumires
d'une belle imani aimer,
ni har,
ni craindre
; je ne puis ni estimer,
gination
ceux qui n'ont que de l'esprit.
Il en faut cependant,
et du plus
pntrant,
pour tre un moraliste;
car, en dpit de sa fameuse
maxime
( les grandes penses Adennent du coeur ), qu'il ne faut,

au pied de la lettre,
pas plus que ne faisait
le
l'auteur,
prendre
si l'esprit
ne lui
plus grand coeur du monde,
ne
rien,
suggre
trouvera
la plus petite
pas, par lui-mme,
VauArenarpense.
gues ne l'ignorait
du got, il faut
pas, car aprs avoir annonc

que, pour avoir
aAôir de l'me,
il se hte d'ajouter
: Il faut
avoir
aussi de la pntration
, et ce que l'esprit
ne pntre
qu'avec
peine ne Ara pas souvent
coeur .
jusqu'au
Son esprit lui (si l'on essaie de rsumer
d'un mot l'impression qui se dgage de ses
oeuArres) est essentiellement
srieux.
La frivolit
tant la nullit
et le pur nant;
l'exaspre,
car
qu'on ne dise
pas que c'est tre quelque
chose que d'tre frivole : c'est n'tre ni
ni pour la gloire,
pour la vertu,
ni pour la.
ni pour les plaisirs
raison,
. Trs jeune,
il abonde
passionns
en rflexions
et sages penses
judicieuses
d ordi-qui ne viennent
VAUVENARGUES
77
naire qu'avec la maturit de

l'ge; par l l'on s'explique l'ascendant qu'il exerait dj sur ses compagnons d'armes
qui l'appelaient avec un sincre respect le Pre , et sur Voltaire lui-mme
qui, avec son tact merveilleux
pour discerner tout de suite quel
ton il faut prendre avec chacun, lui crit des lettres
graves,
comme il ferait un correspondant plus g et plus
sage que lui,
Srieux et
i Son genre
d'esprit.
lev, tel est l'esprit de
: ne pouA'ant accomplir les grandes actions
Vauvenargues
qu'il
avait rves, il se rejette vers les grandes penses, dont il se
nourrit
et s'entretient
sans cesse dans sa solitude. Les plus
et font
grands sujets et les plus difficiles problmes l'attirent
travailler
sa pense soucieuse d'aller au fond des choses (sur
l'Economie de V Univers, sur la Justice, sur le Bien et le Mal moral,
Trait sur le Libre
arbitre, ce dernier Arraiment philosophique).

Mais ce qui l'intresse
et la
par-dessus tout, c'est l'homme
socit humaine : d'abord parce qu'il est n moraliste, ensuite
de son preparce qu'il a remarqu, ds le discours prliminaire
mier ouvrage, que tout se ramne en dfinitive la socit, la
morale n'tant que les deAroirs des hommes en socit et... tout
ce qu'il nous importe de connatre consistant dans les rapports
que nous avons avec les autres hommes, lesquels sont l'unique,
fin de nos actions et de notre vie. Et enfin, dernire et trs
: l'art de connatre les
raison pour Vauvenargues
importante
et Vauvenargues,
hommes, c'est aussi l'art de les gouverner;
cart de la scne politique o il aurait tant aim jouer un rle,
s'en revanchait,
pour ainsi dire, en se prouvant lui-mme, et
en montrant
aux autres, qu'il connaissait bien les hommes et
qu'il et t, par consquent, capable d'agir sur
conduire : voyez ses portraits, sans cesse repris,
et du fin politique, et cet aveu que, de toutes les
qu'il aime le mieux c'est la politique qui, par le
eux et de les
du diplomate
sciences, celle
commerce des
hommes, apprend le secret d'aller ses fins .

. Comme moraliste, on peut dire que, dans sa faon d'observer
et de peindre, avant tout il voit juste et il dit juste : la justesse
est sa qualit matresse et celle qu'il prise le plus chez les
: On ne
autres; il la prfre de beaucoup la vivacit d'esprit
demande pas une pendule d'aller vite, mais d'tre rgle .
Il se mfie, tout ingnieux d'ailleurs qu'il se montre lui-mme
78
dans
certaines
plus
souvent
peut-tre
qu'il
est la suivante
sans cesse et
et pourtant
ne jamais
il
ET VAUVENARGUES
ROLLIN
DAGUESSEAU,
ne sont le
brillantes,
des
qui
maximes,
penses
La meilleure
erreurs.
premê
que de captieuses
de son jugement
mesure
ait donne de la parfaite
revient
on l'a dj remarqu,
: le mot de grand,
crite ce noble esprit
presque chaque page qu'ait
de sa pense et de sa plume
est assez matre
pour
du reste aussi
dans l'emphase,
rprouve
qu'il
nerIl faut tre grand,
bien dans les actions que dans le style.
sans cesse, mais il faut, avec cela,
vertueux,
rpte-t-il
gique,
sous sa
souvent
il faut mme, le mot se trouve
rester simple;
donner
tre familier
savoir
plume,
fortes
et des
entre
actions
l'apologiste
il tablit
quand
hroques,
et Racine,
Corneille
chose
c'est,
un peu trop dlibrment

Corneille,
c'est
reproche
le premier
rang,
de simplicit
manquer
mme,
qu'il
de se guinder
de
S'il
s'en
et
. La
leArer ses personnages
pour
A'oil l'idal
avait vex de raliser
qu'il
par
et dont il s'inspira
du moins dans ses oeuA'res.
est cart
quelquefois,
d'autres
banales,
est,
qu'il
et ce
souvent
ques maximes
leur expression
dfinitiAre,
et de sa jeunesse
et del
Telle
! Racine
curieuse
assigne,
grandeur
simple,
des actions d'clat
des passions
un parallle
. Et lui,
il faut
nomie
de Vauvenargues.
sa place et de le situer
obscures
lui
noblesse
dans
semble-t-il,
car on rencontre
Si l'on
dans
tenir
chez lui
quelet qui n'ont pas trouv

en le jugeant,
compte,
de sa tentative.
ses traits
essaie
l'histoire
la physiode marquer
essentiels,
maintenant
on
littraire,
trouA'era
qu'il tient la fois du xvn et du xvmc sicle.

La pierre de touche pour classer les crivains
de son poque
tant ce qu'ils
de la religion,
la tideur
pensent
1,
religieuse
montre
assez que tout
pour ne pas dire plus, de Vauvenargues
en admirant
il et,
Bossuet,
comme
on dit,
avec
passionnment
march,
longtemps,
avoir t l'ami,
il ft
ATaisemblablement
s'il
avait
vcu
le
sicle,
et
deA'enu
le
plus
aprs
de
disciple
Voltaire.
Ce qui l'et, il est vrai,

des excs des Encyprserv
c'est le peu d'estime
o il tient la raison,
clopdistes,
sachant
bien que ce n'est pas elle, mais la
passion,
qui mne le mondes
Qui prime
chez les jeunes
chez les
gens, chez les femmes,
1. Voir,
par exemple,
OEuvres de Vauvenargues,
dition
Gilbert,
II, 146.
VAUVENARGUES
hommes
de tous
est-ce
l'esprit
Et ailleurs
teurs
les
ou le coeur?
nous
qui
gouverne
qu'il semble lancer par

mme,
qui, en ce moment
: Quand
je vois
nous-mmes?
ce trait
de la raison
clopdie
aussitt
tats?
79
avance
aux
prparent
de la raison,
l'homme
engou
. Il met enfin
adoral'Ency-
je parie
dans ses pen-
qu'il n'est pas raisonnable

ses et dans sa A'ie, et jusque dans ses
passions,
plus de srieux
les hommes
de son temps. Il
que n'en ont eu gnralement
gote peu le frivole
esprit de ce sicle et cette maladie qui
consiste, vouloir
badiner
de tout . Il est, dans le sicle de la
A'rai et ingnu
et quand ses amis le
galanterie,
&
pour l'amour
raillent
de cette passion qui le dvore et des belles ides
qu'il
a sur l'amour
d'avoir
vieilli
avant le temps,
, il les plaint
et d'avoir
hors
du sentiment,
ce que ni l'esprit,
ni la
science ne peuArent donner
'.
curiosit
de son
Mais, d'autre
part, la fois par l'insatiable
cherch,
et par ses sentiments

VauArehumains,
profondment
est bien de son temps;
et lui, qui aArait, on l'a Aru,
nargues
l'ambition
de concilier
il semble
les A'rits contraires,
que,
esprit
rien
ses gnreux
il ait runi
instincts,
qu'en s'abandonnant
en lui ces deux sicles si opposs, le xvit 0 sicle et le xvin 0, en
et de plus
de meilleur
leur prenant
chacun
ce qu'ils avaient
lev.
xvii 0
sicle,
sentimentales,
trme
de Voltaire,
bon
touchants
qui
des
d'esprit,
la vertu
l'humanit,
partaient
hommes,
comme
esprit,
alors
il en retentit
comme
faiblesse
un
homme
qu'un
a crit sur
plutt
.xvni,.VauArenargues
honneur
au sicle
des mots
avoir
Aprs
du
leurs
comme
on
ingnu.
au
on sera
au
qui sera le plus en

non pas des tirades
de toutes parts, mais
coeur.
Considrant,
malheurs,
l'ex-
toujours
moindres
toujours
grands que leurs vices, et leurs vertus,
il en conclut
leurs devoirs,
que
qu'il n'y a de juste
Et
de l'indulgence.
l'humanit
et le temprament
si mlancolique
d'une
piti
cette phrase,
empreinte
croirait
crite
de nos jours : La vue d'un animal
dans les bois parles
d'un cerf poursuivi
gmissement
enfin
et se fltrit,
la pleur d'une fleur qui tombe
1. Acesle ou l'amour
disait
plus
que
la loi de
qu'on
lise
qu'on
la
malade,
le
chasseurs,
toutes
les
80
DAGUESSEAU,
ROLLIN
ET VAUVENARGUES
le coeur et plonimages
*.
attendrissante
rverie
dans
une
gent l'esprit
moralistes.
Compar
nos
Sa place
grands
parmi
et
du grand sicle, La Rochefoucauld
ses deux prdcesseurs
et
n'a pas la finesse pntrante
La Bruyre,
Vauvenargues
et l'imale
ni
tout
du
concision
pittoresque
premier,
l'lgante
l'imidessin pourtant,
gination dans le style du second. Il a
des malheurs
des hommes
contristent
de jolis portraits,
celui-ci,
de La Bruyre,
par exemple,
la fois sa
dont nous citerons quelques traits, pour montrer
(tout autant
faon de peindre et combien la fausse singularit
choquait sa droite raison : Phocas est
que la fausse grandeur)
une singuun de ces hommes qui prennent pour de l'originalit
larit fausse et la porte de tout le monde. Si Arous lui parlez
tation
ne lui nommez pas Cicron, il Arous ferait l'loge

d'loquence,
: Il Adte de se rencontrer
avec qui que ce soit et
d'Abutaleb
que les
ddaigne de parler juste, pourvu qu'il parle autrement
autres; il se fait aussi une tude purile de n'tre point suivi
dans ses discours comme un homme qui ne pense et ne parle
et par saillies; ses discours, ses
que par soudaines inspirations
manires, son ton, son silence mme, tout Arous aArertitque ATOUS
n'avez rien dire qui ne soit us pour un homme qui pense et
antithqui sent comme lui . Il trace Arolontiers des portraits
en les opposant les uns aux autres ou
tiques, qu'il fait ressortir
encore des portraits qui sont les types gnraux de telle qualit
ou de tel dfaut : Erox ou le Fat, Varus ou la Libralit.
hsita longtemps se mesurer
Quant Pascal, Vauvenargues
avec lui : il se borne d'abord
l'expliquer
, puis il le dfend
contre Voltaire
qui ne comprend pas et a ses raisons pour ne
l'homme
de la terre qui saAâit mettre la
pas comprendre
vrit dans son plus beau jour ; il l'admire,
malgr ce dernier,
et son raisonnement
pour sa profondeur
invinincroyable
cible et il exprime d'un mot juste son
trs difenthousiasme,
frent, pour Bossuet et Pascal en disant qu'il voudrait
crire
comme le premier et penser comme le second. Mais
peu peu
il s'enhardit et sous couleur de l'imiter
, il jette hardiment,
sa faon, des questions embarrassantes
pour les thologiens
1. De la compassion.
VAUVENARGUES
81
et se proccupe
moins de les rsoudre
que de les bien formuler.
Enfin
il fait un pas de
sans le nommer
plus et le combat,
d'abord,
partie : aux contradicpuis il le prend directement
tions sans nombre
o se complat
et se joue l'loquente
ironie
de Pascal,
il
de l'univers,
oppose l'harmonie
lois de la nature,
dont la premire
est l'action;
de confondre
l'action
avec cette
inquitude
. divertissement
la honte
qui
est la fois,
de l'homme,
et pure jouissance
A'ritablement
que
il
affirme
sans
action,
selon
atteste
par les
ensuite
refusant
sans
Pascal,
but
le
et
ce
besoin
et
qu'il n'y a pas ici-bas de noble

car notre
me ne se possde
s'exerce
tout entire
. Et pour
lorsqu'elle
s'exercer
l'me
ne manque
utilement,
pas de bons et solides
car les premiers
d'action,
principes
principes,
quoi qu'en ait
dit l'auteur
des Penses, sont l'A'idence
la
mme; ils portent
marque
de la certitude
la plus
invincible
. Mais si nous allions
des principes
et naturels
des principes,
premiers
et fortifis
car ce que nous
acquis par l'exprience
par l'habitude?
Pascal l'a dit aArec force, n'est souArent
prenons pour la nature,
coutume.
A quoi Vauvenargues
non
qu'une premire
rplique,
prendre
pour
sans finesse,
existait
Mais
me
notre
coutume,
que, avant qu'il et aucune
et aArait dj ses inclinations
sa nature.
qui fondaient
dont la profondeur
Pascal,
plus que contre
beaucoup
c'est contre
La Rochefoucauld
l'effrayer,
que VauveaArec acharnement
: c'est qu'il
nargues part en guerre et bataille
a rencontr,
dans l'auteur
des Maximes,
le plus redoutable
semble
ennemi
de sa foi
en la Arertu et de son
grandes
et belles
actions.
pour venger l'humanit

de La Rochefoucauld,
estituer
a fait
VauArenargues
de ses dtracteurs,
du plus ingnieux
et, comme
il
l'a dit
les instincts
irrflchis,
. Le
et les vices
HISTOIRE
pour
lui
que La
il met trs habilement
f amour-propre,
naturelles
les impulsions
suggre
de Vauvenargues,
mrite
bien vu et mme
dmontrer.
lui-mme,
et des
des rflexions
et au-dessus
Rochefoucauld
humaine,
pour les
de nobles efforts
ses Arertus .
En face
de l'me
enthousiasme
c'est,
puisqu'il
approfondi,
d'avoir
de l'homme,
quand
de s'tre
Par
DE LA
vertu
exemple,
LANGUE.
VI.
et
d'avoir
il compare
habilets
et laAdgueur
aprs avoir trs
est moraliste,
mme
cru
peut-tre
spirituellement
les dfauts
la
russi
entre
n
bont
la
eux
ROLLIN
DAGUESSEAU,
82
ET VAUVENARGUES
alors
pourquoi,
le corps, l'esprit
ses talents, le coeur n'auet
a
ses
le
l'esprit
grces
corps
que
autre chose
lui-mme
en
et
sentant
des
vices?
rait, lui, que
ce cri parti du coeur
s'crie
il
les
calculs
de
(et
l'gosme,
que
est presque dj une preuve) : Nous sommes capables d'amiti,
0 mes amis! qu'est-ce donc que la
de compassion, d'humanit.
ne jugerait-on
d'ailleurs
pas celle-ci comme
vertu? Pourquoi
tant d'autres choses, par ses effets? Parce que je me plais dans
moins profitable, moins pren
est-elle
de
ma
vertu,
l'usage
du vice, qui est la
ou moins diffrente
cieuse tout l'univers
et l'me
et il se demande
du genre humain ?
Mais il suit La Rochefoucauld
ruine
dans son dernier

jusque
: non content d'avoir montr
retranchement
que c'est par le
coeur, par ses instincts, qu'on se relve des petitesses de l'amour
lui-mme
et
s'immolant
propre , il fait voir l'amour-propre
.disparaissant
Rochefoucauld
enfin
dans le dA-ouement
un objet
aim.
La
en effet, qu'on s'approprie

mme ce qu'on aime, qu'on n'y cherche que son plaisir et sa
qu'on se met soi-mme aArant tout, jusquepropre satisfaction,
l qu'il nie que celui qui donne sa vie pour un autre le prfre
icia pass le but; car, dit trs finement
soi. La Rochefoucauld
si l'objet de notre amour nous est plus cher
Vauvenargues,
a beau
prtendre,
que l'tre sans l'objet de notre amour, il parat que

c'est notre amour qui est notre passion dominante
et non notre
individu
propre, puisque tout nous chappe avec la Arie, le bien
que nous nous tions appropri par notre amour, comme notre
sans l'tre
tre vritable.
Ils rpondent que la passion nous fait confondre

dans ce sacrifice notre A'ie et celle de l'objet
aim; que nous
croyons n'abandonner
qu'une partie de nous-mmes pour conserver l'autre : au moins ils ne peuvent nier que celle que nous
conservons
nous parat plus considrable
que celle que nous
abandonnons.
Or, ds que nous nous regardons

comme
la
moindre partie dans le tout, c'est une prfrence
manifeste
de
si pnl'objet aim. En lisant cette page d'une psychologie
crivait en note : fin, juste et profond . Sans
trante, Voltaire
trancher ici le dbat entre ces deux moralistes
d'humeur
et de
Ade si diffrentes,
grand seigneur
on ne peut s'empcher de
remarquer
qui a sans doute, lui aussi, ses infirmits
que le
et qui
BIRLIOGRAPHIE
83
a eu ses dceptions, mais qui vit riche, honor de

tous, gt et
choy par de dlicates amitis, est prcisment
celui qui prend
rabaisser
et mme, par son outrance, calomnier
plaisir
tandis que c'est le philosophe pauvre, obscur et
l'humanit;
mourant,
qui croit quand mme, et de quelle ardente foi!
l'hrosme et la vertu. Cette vertu, il l'a glorifie
par toutes
les belles pages qu'il a crites sur elle et plus encore
par son
vaillant
: en sorte que, si La Rochefoucauld
optimisme
peut
tre rfut, c'est un peu par les vives critiques, mais c'est, bien
plus srement encore, par la A'ie mme et par l'hrosme souriant de VauArenargues.
BIBLIOGRAPHIE
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d'Aguesseau
commence
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Vauvenargues.
suivie de : Rflexions sur divers sujets, Conseils un jeune homme, Rflexions
nom d'auteur). OEuvres
1746
sur
etc.,
Paris,
(sans
critiques
quelques potes,
2 vol. in-12, 1797; dition
dition
Paris,
de Vauvenargues,
Fortia,
3 vol. in-8, et l'dition dfiniSuard, 1806, 2 vol. in-8; dition Brire, 1821,
tive d Gilbert, Paris, 1857, 2 vol. in-8.
dans
Notices de Suard,
Gilbert,
OUVRAGESRELATIFS A VAUVENARGUES.
XIV. VilIII
et
du
Causeries
Lundi,
leurs ditions.
Sainte-Beuve,
Vinet,
Litsicle.
au
XVIII*
la
Littrature
de
Tableau
franaise
lemain,
Les Moralistes
sicle. Prvost-Paradol,
trature franaise au XVIII"
1890, in-12.
Vauvenargues,
franais. M. Palologue,
III
CHAPITRE
VOLTAIRE
/.
la
de
jeunesse
Voltaire
(1694-1-726).
L'oeuArre de Voltaire
est troitement
mle
l'histoire
de sa
vie ; tous ses crits sont des actes, qu'il faut d'abord replacer
Le cadre biogradans les circonstances
qui les ont produits.
tudier dans
phique est donc celui qui convient le mieux pour
son ensemble une telle oeuvrre, si Araste et si Ararie. On trouvera dans la suite de ce volume
d'autres
de Voltaire -.
crits particuliers
ducation
de Voltaire.
Origine,
recherches
sur divers
Franois-Marie
le nom de Voltaire, naquit

AROUET, qui s'est forg lui-mme
Paris, le 20 ou le 21 noArembre 1694, sur
vraisemblablement
3. Ni le lieu ni le jour de sa
la paroisse de Saint-Andr-des-Arts
naissance ne sont bien certains. Condorcet 4 le dit n Chtenay,
authenprs de Sceaux; mais il n'en subsiste aucun tmoignage
tique b. Voltaire
lui-mme,
quand
il parle
de la date et du lieu
1. Par M. L: Crousl, professeur

la Facult des lettres de l'Universit
de Paris.
2. Sur les relations
de Aroltaire avec l'Encyclopdie,
voir chap. vu. Sur Voltaire romancier,
voir chap. ix. Sur Voltaire
voir chap. x. Sur Volhistorien,
taire auteur dramatique,
voir chap. xi. Sur Voltaire
pote, voir chap. xu.
3. Voir G. Desnoiresterres,
la Jeunesse de Voltaire
acad. Didier,
(Paris, Libr.
2" dit., 1871).
4. Vie de Voltaire.
5. Nous nous en sommes assur en vrifiant
- Chtenav
le registre
de l'tat
civil pour l'anne 1694.
SA JEUNESSE
prcis de sa naissance, varie souvent,

souci, plutt que celui de l'exactitude.
88
et parat
avoir
tout autre
Son pre, Franois Arouet, issu d'une famille honorable du

Poitou, devint notaire au Chtelet en 1615. Sa mre, Marguerite d'Aumard,
descendue aussi d'une famille noble du Poitou,
fut
une femme
des plus agrables,
assez courtise (sinon
1
trop) par des gens de lettres, entre lesquels il faut nommer en
premire ligne l'abb de Chteauneuf,
qui fut le parrain de
Arouet.
Cette femme, de moeurs peut-tre

un peu
de la grce et des moyens
lgres, eut assurment de l'esprit,
de plaire. C'est d'elle apparemment
que son fils hrita les dons
qui l'ont rendu le plus sduisant des hommes et des crivains;
Franois
mais elle ne lui
apprit
pas plus
rgler
ses dsirs qu' res
pecter autrui.
Son parrain, l'abb de Chteauneuf, ne ngligea pas de faire
son ducation sa manire. C'tait une sorte de pote libertin,
fort rpandu dans les socits picuriennes.
Il prsenta son
filleul, ds l'ge de treize ans, la fameuse Ninon de Lenclos,
dont cet abb fut le dernier adorateur 2. La belle tait ge
ans lorsque cet enfant lui fut prd'environ
quatre-Aringt-cinq
tait une espce de petit
crit Voltaire,
et o
o l'on parlait plus naturellement,
il y avait un peu plus de philosophie
que dans l'autre. Les
son cole les jeunes gens
mres envoyaient
soigneusement
qui voulaient entrer avec agrment dans le monde. Elle se plaiOn lui donna le nom de la moderne Lonsait les former...
sent. Sa maison,
htel de Rambouillet,
autait vritable,
Sa philosophie
ferme, invariable,
Elle mrita les
dessus des prjugs et des vaines recherches...
mit au bas de son portrait :
quatre vers que Saint-Evremond
tium...
et sage nature
L'indulgente
A form l'me de Ninon
De la volupt d'picure
Et de la vertu de Caton.
C'est donc l'cole de Ninon que Voltaire adolescent se forma

et la vertu. Nous ne serons pas surpris, si
la philosophie
1. Desnoiresterres,
p. 11.
.2. Voir Voltaire, Sur M"' de Lenclos. mi.
VOLTAIRE
86
nous ne trouvons
pas, dansla
suite,
sa philosophie
trs austre
trs rigide.
A dix ans, son pre le fit entrer au collge Louis-le-Grand,
saul'ducation,
renomms
si
les
pour
Jsuites,
comptant que
son caractre en mme temps que dveraient bien rformer
clataient
extraordinaires
dj
qui
les
facults
d'esprit
lopper
avait
dans cet enfant. Il gagna ses matres par tout ce qu'il y
par ses
en lui de gracieux et de sduisant, et les merveilla
talents prcoces. On a fait une lgende sur ses annes de colle sens gnral. La vivacit
retenir
n'en
de
:
il
est
bon
que
lge
scandalisrent
de ses rparties et la hardiesse de ses propos
s'en murent
pas
parfois les bons pres, qui ne
probablement
outre mesure, mais qui purent bien conjecturer
qu'il ne serait
En reAranche, il profita
jamais une des colonnes de leur ordre.
de l'habilet
qu'il leur attribue pour l'enseignesingulirement
ni sa vertu
classiques ; et ses essais dans la posie franaise devancrent

l'ge. Il a, sans aucun doute, aim sincrede
le P. Pore, son professeur
ment ses matres, notamment
dont il fait un trs bel loge; le P. Tournemine,

rhtorique,
ment des lettres
et de
plus tard diffrentes questions de thologie
le P. Brumoy,
qu'il
philosophie,
puis sa tragdie de Mrope;
considra d'abord comme un oracle sur le thtre antique.; le
qui il soumit
P. Thouli
qu'il cultiva
(plus tard l'abb d'Olivet),
tant que membre de l'Acadmie
franaise,
quoiqu'il
chefs du parti oppos au parti philosophique.
en
toujours
ft un des
Il a crit,
en 1746, au P. de La Tour, une trs belle lettre

la louange de la Compagnie
de Jsus, o il rend un plein
hommage aux vertus ainsi- qu'au savoir de ses anciens professeurs. Condorcet lui reproche cette lettre comme un acte de
peine excus par l'intrt
d'une candidature
acadmieux croire que c'est le coeur seul qui
mique. On aimerait
parle dans ce tmoignage rendu une compagnie
que Voltaire
n'a pas toujours traite si favorablement;
mais Voltaire,
dans
faiblesse,
tout
l bien
et le mal qu'il dit des gens, coute surtout

son
intrt ou, sa passion du moment.
Quant aux services que les
Jsuites ont rendus son talent, il faut
Ils lui ont
distinguer.
sans doute inspir le got de la littrature
mais peutclassique;
tre sont-ils responsables
d'une certaine
rhtorique
un'peu
SA JEUNESSE
87
banale dont il ne s'est jamais dpris dans la haute

posie. Ce sont
eux sans doute qui lui ont fait aimer une sorte
d'lgance et de
mais qui seiit toujours
gentillesse scolaire, facile transmettre,
son collge. Ses meilleurs crits sont ceux o l'on ne trouve
aucune trace de leur
: ce qui a vieilli chez lui est ce

une prtendue noblesse de style qui
ducation
qu'il leur doit, c'est--dire

dnature trop souvent la pense en lui
une lcommuniquant
gance superficielle, ce qu'on a, en un mot, appel le style jsuite,
qui parat assez joli, tant qu'on ne le compare pas au style
simple et naturel. Ce que Voltaire a de neuf et d'intressant, il
ne le tient que de son gnie ; ce qu'il a de surann est l'enve-
loppe dont ses matres ont affubl ce gnie si original.

Le jeune Arouet acquit au collge Louis-le-Grand
des amitis
prcieuses, dont il a su tirer le plus grand profit. Parmi les
gens de grande famille
qui furent levs l en mme
temps que lui, on remarque d'abord les deux fils du chancelier
Marc-Ren d'Argenson,
tous deux secrtaires
qui devinrent
jeunes
d'Etat, l'un des affaires trangres, ce fut le marquis; l'autre de

la guerre, ce fut le comte d'Argenson. Ce n'est pas au collge
qu'il lia connaissance aArec le futur marchal duc de Richelieu,
quoique Condorcet dise qu'ils furent amis ds l'enfance. Mais de
bons rapports unissaient la famille Arouet aArec la maison de
Richelieu, puisque le duc, pre du marchal, tint sur les fonts
baptismaux le frre an du pote. Ce fut une trange amiti
du xArni sicle,
que celle de ces deux illustres reprsentants
en soi le gnie, et l'autre la corruption. Ns
deux annes de distance, et paraissant peine ns viables, ils
ont pouss leur vie, l'un jusqu' l'ge de quatre-vingt-quatre
dont l'un
rsume
de quatre-A'ingt-douze ; et ils ont rempli presque

ans, l'autre,
tout le sicle du bruit qu'ils y ont fait, l'un par ses crits, l'autre
un tranger, le
l'on
fut
ses
actions.
Richelieu
(si
excepte
par
marchal de Saxe) presque le seul homme de guerre qui ait
de
sous le rgne lamentable
honor les armes franaises
Louis XV; il parut un hros dans cet ge de mollesse, tout en
donnant l'exemple de toutes les licences possibles : revtu de
toutes les dignits, marchal de France, gouverneur et presque
de Guyenne, membre de l'Acade
la
province
grande
satrape
de la chambre, favori du
dmie franaise, premier gentilhomme
VOLTAIRE
88
ses plaisirs ; il fut en

de
reconnu
sorte
ministre
en
roi,
quelque
est possible de rgenter,
ce
tout
de
qu'il
gouverner
position
lui fit une cour assidue
mme le thtre et les lettres. Voltaire
mais aussi
demander,
avait
les
services
toujours
qu'il
pour
Dans ce persorte d'idoltrie.
une
et
affection
une
vritable
par
sans pudeur, mais plein
sonnage sans scrupules, sans moeurs,
de feu, d'nergie, d'audace, et mme de talents, il vit l'idal de
un
vie : un autre Alcibiade,
sa
toute
a
rv
qu'il
perfection
homme capable d'associer les plaisirs avec la gloire, la licence
des
effronte avec les grands exploits, le mpris pour l'opinion
Richelieu
hommes avec l'aptitude les blouir et les dominer.
pour ce grand seigneur?
que fut Voltaire
rien de plus qu'un adorateur
Probablement
d'lite, un protg
amusant. Mais tout prendre, deArant la postrit, c'est Richeson hros. Mais
fut
lieu qui demeure l'oblig et, s'il est permis de le dire, la crature de Voltaire, pour le soin que celui-cLa pris de sa renomme.
Dans la maison du notaire Arouet frquentaient
galement
des gens de lettres et des personnages d'une plus haute condiles premiers, il faut citer des potes Arous pour la
les La Fare,
plupart au genre badin ou picurien, les Chaulieu,
les Courtin. Nous y ajouterons,
quoique moins aArant dans la
tion.
Parmi
un pote d'un autre genre, Jean-Baptiste

familiarit,
Rousseau,
dont le pre, dit orgueilleusement
du
Voltaire 1, tait cordonnier
sien : c'est un genre de renseignements
qu'il n'omet
jamais,
pour relever sa propre naissance. Parmi les seconds, nous mentionnerons
M. de Caumartin,
autrefois intendant
des finances,
homme fort instruit des faits et moeurs du rgne de Louis XIV ;
l'abb Servien,
fils de l'illustre
des traits
de
ngociateur
Westphalie ; le chevalier de Sully, neveu de Senden : en somme
une petite socit fort choisie d'hommes d'esprit et
d'picuriens.
Le centre des potes et des gens du monde de cette secte tait
l'htel du Temple, o le grand prieur de Malte, M. de
Vendme,
tenait une cour de libertins, prside en son absence
par l'abb
de Chaulieu.
Le jeune Arouet fut introduit
socit brillante
et licencieuse,
1. Vie de M' J.-P. Rousseau, 1738.
de trs bonne heure dans cette

sans doute par son parrain.
SA JEUNESSE
C'tait
89
vers
1706. Son pre, crit-il *, le crut perdu

parce
et qu'il faisait des A'ers. Le
qu'il voyait bonne compagnie
se considrer un peu comme un
jeune homme s'accoutumait
homme de qualit, parce qu'il ne cherchait son
plaisir qu'avec
des gens titrs. Au milieu de ces dissipations, il
prenait de plus
en plus le got de la posie. Son pre voulait lui faire tudier
le droit. Mais il fut, dit-il, si choqu de la manire dont on
enseignait la jurisprudence
seul le tourna entirement
dans les coles de droit,

du ct des belles-lettres
que cela
.
En
1712, l'Acadmie
franaise proposa, pour sujet de concours potique, l'achvement du choeur de Notre-Dame de Paris.
Le jeune Arouet se hta de composer une Ode. Le
prix fut
donn l'abb Du Jarry,
taire en a gard quelque
par l'influence de La Motte, qui Volrancune. Sa dconvenue lui inspira sa

suivie d'une Ode sur les malheurs
premire satire (le Bourbier),
du temps (1713). Cette fois le philosophe naissant avait imit
en
presque mot pour mot l'ode VI du livre III d'Horace,
dclamant contre les moeurs de son temps, qu'il trouvait, au
fond de son coeur, d'autant
meilleures
qu'elles taient plus
relches.
Voltaire avait alors dix-neuf ans.
Voltaire
en Hollande.
de ses essais potiques, voulut, en le
Il le fit attacher, en
dpaysant, l'occuper
plus srieusement.
qualit de page, au marquis de Chteauneuf, envoy auprs
des tats-Gnraux.
Nous le voyons donc arriver la Haye en
Son pre,
peu charm
dans
septembre 1713. C'tait un lieu souhait pour s'instruire
la diplomatie.
Car la Hollande tait, cette poque, le centre
relatives la paix europenne. Le
de toutes les ngociations
s'intressa
beaucoup plus la
probablement
jeune homme
et l'inguerre d'crits, qui s'y faisait aussi contre Louis XIV
fluence franaise. C'tait, au fond, une grande rvolution relid'articles de jourgieuse et morale qui se prparait sous forme
naux et de brochures. Tout ce qui tenait la monarchie et la
tait l'objet d'une critique
France, et surtout le catholicisme,
savante et implacable. Le souvenir de Pierre Bayle tait encore
histout rcent : il tait mort en 1709. Son grand Dictionnaire
1. Commentaire
historique
sur les OEuvres
de l'auteur
de la Henriade,
1776.
VOLTAIRE
90
et critique
tout
renfermait
un arsenal
d'objections.
rur
torique
qui ne.
dites et malignes, o l'on pouvait puiser un scepticisme
Bayle fit.
laissait pas subsister beaucoup des opinions
tablies^
sur le
une
ds
ce
impression
profonde
temps-l
apparemment
et lui a
sans rserve,
vant
l'a
depuis
jeune philosophe,
qui
et son ruses arguments
sa
mthode,
frquemment
emprunt
sans
dition; de telle sorte qu'on peut se demander si Voltaire,
le plus redouBayle, serait devenu ce qu'il a t, l'antagoniste
table qu'aient jamais rencontr les croyances religieuses.
Mais Franois
l'ge de dix-neuf ans, avait encore
Arouet,
pr-r
morale
grande rvolution
d'une jeune fille,
amoureux
parer. Il tomba tout simplement
Olympe Dunoyer, dite Pimpette, dont la mre tenait la Haye
une agence de nouvelles.
Il y eut l un petit roman d'amour,
et complications
avec traArestissements,
projets d'enlvement,
en tte autre
chose
qu'une
de diverses
sortes.
Mais
l'ambassadeur
renvoya
M. Arouet
son
page;
se consola
le pre parla de lettre de cachet; Pimpette

vite, et accepta pour galant un autre homme de lettres franais.
Arouet
trs aisment,
et deArint clerc de
Franois
pardonna
Ce qu'il y a de plus intressant dans cette aventure,
procureur.
est que nous lui devons la seule correspondance
d'amour
que
nous
crivain.
Il en aArait dj fini
ayons de ce merveilleux
avec la passion sincre; et peu d'annes aprs, au milieu de ses
lettres de galanterie,
nous lisons qu'il ne se croit pas fait pour
ridicule une femme qui l'aimerait
.
l'amour, et qu'il trouverait
Il ne voudra
plus jamais que du plaisir sans gne, et des commerces agrables sans aucun attachement
nuire
qui pourrait
son traA'ail, sa bonne humeur et sa libert.
Il lui restera
toujours
le don de la sduction
et l'art
de dconcerter
la Arertu,
quand, par hasard, il peut la rencontrer.

Au retour de son escapade, Franois
Arouet
se vit oblig
d'entrer comme clerc chez matre Alain,
au Chtelet.
procureur
L, il apprit au moins assez de chicane pour se rendre, dans la
suite, fort redoutable quiconque eut le malheur de se trouver
en procs avec lui;,ce
qui adA'int plus d'un qui n'y pensait
gure. D'autre part, il tenait apparemment
de son pre une rare
aptitude tout ce qu'on appelle des affaires; et peut-tre
jamais
un autre pote ne se trouva aussi
capable des calculs et combi-
SA JEUNESSE
liaisons
91
ncessaires
l'acquisition
et la conservation
d'une
grosse fortune. Il n'tait pas le pote dont parle Horace : Versus
amal, hoc studet unum.
Cependant, au milieu des critures d'une tude de procureur,
sa premire tragdie (OEdipe) tait acheA'e, au moins dans sa
premire forme; les comdiens refusrent de la jouer, parce que
la pice ne contenait pas d'intrigue
d'amour.
11 lana la satire du Bourbier, qui lui fit
beaucoup d'ennemis
parmi les gens de lettres, entre autres La Motte, qui s'y trouvait
nomm, et Jean-Baptiste Rousseau, qui put s'y croire indiqu. 11
fit paratre encore un conte licencieux, YAnti-Gilon,
adress
M"e Le Couvreur (1714). D'autres peccadilles contribuaient
lui
assurer une mauvaise
en attendant qu'il en pt conrputation,

qurir une bonne. Son pre ne savait encore que faire de ce
et incommode,
garon charmant
lorsque M. de Caumartin
demanda l'emmener
Saint-Ange,
o il possdait un fort
beau
On a tout lieu de
domaine, non loin' de Fontainebleau.
croire que c'est ce vieillard instruit et aimable qui lui suggra
l'ide du Sicle de Louis XIV (pour lequel il le munit de renet aussi la pense de choisir, pour
seignements originaux),
sujet d'un pome pique, la Adctoire de Henri IV sur la Ligue.
Le
OEdipe. La Henriade.
rgne de Louis XIV venait de
prendre fin (1er septembre 1715). Le gouA'ernement du Rgent,
tout favorable
la licence des moeurs comme au relchement
de
l'autorit, profita sans retard au grand prieur de Vendme, qui

revint de l'exil pour prsider la socit du Temple. On put ds
lors afficher la dbauch avec honneur. C'est l'expression mme
du jeune Arouet : J'eus l'honneur,
crit-il, de prendre part
ces orgies ; c'est--dire qu'il eut la joie de vivre familirement
avec des grands seigneurs libertins et gens de got, par consNon moins
quent les meilleurs juges, son sens, de la posie.
o
utiles, l'entendre, furent les avis de l'aropage de Sceaux,
'
de
lettres
de
et les gens
prsidait la duchesse du Maine. Celle-ci
sa cour, le cardinal de Polignac, M. de Malezieu, avaient blm
en revanche,
l'emploi de l'amour dans le sujet d'OEdipe; mais,
la Scne de Sophocle . Car Voltaire tait
ils approuvaient
exactement une partie essenavait
convaincu
reproduit
qu'il
tielle de la tragdie athnienne. Fort de la dcision de ce tri-
VOLTAIRE
92
les comtel
malgr
quel,
OEdipe,
risqua
suprme,
diens, qui voulaient tout prix des rles d'amoureux.
1718, avec un
La pice fut enfin reprsente le 18 novembre
succs clatant. En un moment, le jeune Arouet devint illustre.
de
La Motte lui-mme le salua comme le successeur et l'mule
bunal
il
Le pote n'tait g que de vingt-quatre

dbut fut travers
ce brillant
ans. Malheureusement
par une
mchante affaire, due la mauvaise
que l'auteur
rputation
Corneille
et de Racine.
s'tait dj faite.
d'Orlans
Les moeurs du Rgent Philippe
satire n'pargna pas un prince qui semblait
sont
connues.
La
la dfier et ne dai-
Deux pices aussi injurieuses

que licengnait pas la rprimer.
cieuses coururent sur le Rgent et sa fille la duchesse de Berry.
Elles furent au hasard attribues
au jeune Arouet, qui ne les a
un ordre d'exil. Il fut
avoues; et elles lui attirrent
jamais
o son pre
relgu Tulle, puis, par grce, Sully-sur-Loire,
avait des parents qui devaient, selon l'ordre du Rgent, coret rprimer sa ATvacit . Il prfra l'hosriger son imprudence
du duc de Sully, qui l'accueillit
dans son magnifique
pitalit
domaine, o il aurait trouv dlicieux de rester, s'il lui et t
permis d'en sortir .
pour lui, jouer de malheur que de se faire
du Rgent, qui tait tout fait le prince selon son
son humanit,
par la licence de ses moeurs et par
dulit affiche. Il se hta de regagner
la faveur
en lui adressant une ptre pleine de
o
louanges,
C'tait,
mal Arenir
coeur, par
son incrdu prince,
il le com-
son aeul Henri IV. Le Rgent se fit

magnifiquement
prsenter le pote. Mais Voltaire, que sa funeste espiglerie
rendait toujours
suspect, ne tarda pas tre accus d'une autre
pice dont il tait galement innocent.
C'tait une satire connue
parait
sous ce titre : les J'ai vu, satire

gnrale
termine par ce vers :
du rgne de Louis
J'ai vu ces maux et je n'ai

pas vingt
L'auteur
fut connu
XIV,
ans.
Le Brun,
plus tard ; c'tait un certain
lequel en fit l'aveu. Mais Arouet se vit un matin enlev chez lui,
et conduit la Bastille
(16 mai 1717). Cette captivit immrite
lui inspira une des
plus jolies satires qu'il ait crites,- la Bas-
SA JEUNESSE
tille : on croirait
cent
Il
du fait
lire
dont
il
eut
l'imprudence,
d'avoir
crit quelque
un des meilleurs
tait
accus,
dans
93
morceaux
il ne l'tait
de Marot.
sur
pas
Inno-
d'autres.
un accs de folle
colre, de se vanter
chose contre
le Rgent et sa fille, et il fit
cette sottise en prsence
d'un espion '. Aussi fut-il trait svrement la Bastille,
o il y avait des rgimes fort
Il proingaux.
fita de sa captivit
de onze mois pour crire une
partie de son
Enfin sa prison fut convertie
pome de la Ligue ou la Henriade.
en exil : il dut se confiner
dans la proprit
de son pre Chtenay;
C'est
on lui
puis
ainsi
qu'il
et jouir
d'OEdipe,
Mais il trouvait
de Avenir de temps en temps Paris.

permit
assister
la premire
put
reprsentation
de sa gloire.
qu'il
avait
t assez malheureux
sous le nom
de son
pre : il
mauvais sort..En
ce nom,
comme
un
changea
pour
conjurer
retournant
les lettres
(AROAHTL (e) J. (eune), il
en fit VOLTAIRE, qui sonnait
mieux.
L'anne
teur
smvante,
du pamphlet
Voltaire,
un moment
de La Grange-Chancel
se retira
par prudence
d'tre l'ausouponn
contre le duc d'Orlans,
les Philippiques,
Sully-sur-Loire.
Puis
nous le Aboyons, pendant
mois, Aroyager de chteau en
quelques
sa Henriade
et une nouArelle
travaillant
chteau, toujours
d'Artmire,
tragdie
qui fut joue le 15 fATier 1720. Le mme
et peut-tre
aussi de sa
du public,
jour le pote, mal content
il n'en garda que des fragments,
du thtre;
pice, la retira
qu'il a introduits
plus tard dans Mariamne.
de Richelieu,
Il alla jouir,
au clbre chteau
des libertins,
modle
de l'amiti
de ceseigneur,
de son grand-oncle
fort
au-dessus
pas d'lever
plus aimable que lui 2. Nous
de ce genre,
fois prononcer
des jugements
les hommes
une loi de n'apprcier
qu'avec
comme
galante.
jeune
tant
Il
est
duc.n'tait
le disciple
toujours
connu
encore
que
en Touraine,
qu'il ne craint
le cardinal,
le verrons
comme
plus d'une
s'il se faisait
d'une femme
l'esprit
Le
de Lenclos.
de Ninon
par
ses bonnes
fortunes
au Rgent, et par un
offenses
des
rptes
invraisemblables,
par
Mais
de Gellamare.
dans la conspiration
trahison
de
projet
sa personne
Voltaire,
amiti
son
dlicieuse
part
que
quelque
la Jeunesse de Voltaire,
1. Desnoiresterres,
1756.
2. pitre" M. le duc de Richelieu,
p. 127-129.
VOLTAIRE
94
et son chteau princier
pas longtemps le jeune pote,

sa grande oeuvre de la Henriade
ses htes les parties dj crites, ou
ne retinrent
appliqu
passionnment
(1720). Il communiquait
de got
les faisait lire dans toutes les socits qui se piquaient
avec
de son pome grandissait
La
la
rputation
posie.
pour
et dj l'on rptait ce qui avait t dit de
l'oeuvre elle-mme,
Ynide naissante :
Nescio quid majus nascitur
Iliade.
En ce temps mourut Chaulieu (27 juin 1720), dj remplac

avec avantage dans la posie badine par le jeune Voltaire,
qui
ce genre de mrite,
trs
sans en tre embarrass,
sut unir,
got des petits matres et des femmes lgres, aArec les ambirformer
humain
philosophe
qui prtendait
l'esprit
la philosophie
et la Arie de plaisir
D'ailleurs,
par la philosophie.
taient-elles pour lui deux choses spares? Son premier matre
dans ce genre de sagesse qu'il a profess toute sa Aae, fut, aprs
Cet
(Henri
Bayle, le fameux lord Bolingbroke
Saint-John).
tions
d'un
homme
aA-aient
d'tat, que les crises politiques
d'Angleterre
se plaisait
port trs jeune au pouvoir,
puis rduit l'exil,
passer le temps de ses disgrces en France, o il finit par s'arranger une rsidence favorite en Anjou, au chteau del Source.
On a lieu de croire que Voltaire
y fut prsent par la famille
de la fameuse M" 10de Tencin, dont un neveu, le comte d'Argental,
demeura toute sa vie l'ami le plus dvou et le plus considr
du pote. Cette famille
trs spirituelle,
trs lettre, et affranchie
de toutes
com'enait
merveille
croyances,
comme celui de Bolingbroke.
l'esprit
de
Voltaire,
Le pome de la Ligue avanait. L'auteur
en concevait les plus
d'avance le succs aArec
lgitimes
esprances, et en prparait
une industrie
Il faisait sa cour tous les arbitres
incomparable.
de la renomme.
Il se garda bien de
le seul pote
ngliger
minent qu'il y et encore dans la
Jeanlangue franaise,
Baptiste Rousseau, alors en exil. Il lui adressa en Belgique Ta
lettre la plus flatteuse, la plus humble, la
lui
plus obsquieuse',
soumettant le plan de son pome, lui demandant
ses avis, et
1. Lettre du 23 janvier
1722.
SA JEUNESSE
promettant
d'aller
9S
consulter
lui-mme
son
oracle.
On allait
de plus loin au
et sreajoute-t-il,
temple
d'Apollon,
ment on n'en revenait
point si content
que je le serai de votre
Il faisait recommander,
commerce.
son
par J.-B. Rousseau,
du prince Eugne,
alors comme le
pome l'attention
regard
autrefois,
de l'Europe;
mais pour
ne point rendre
grand homme
le marchal
de Villars,
il associait
jaloux son autre protecteur,
ces deux noms
dans un loge insr en son
ingnieusement
un pote pique de glorifier
pome. On n'a jamais reproch
les grands
hommes
de son temps;
mais Voltaire
ne devrait
plus
aussi durement
pas traiter
avoir glorifi
l'empereur
le fait
qu'il
Horace
et Virgile,
pour avoir
pour
lou
et Boileau
Auguste,
Louis XIV.
il n'et pas d, dans une pitre Dubois,
Surtout,
mettre
bien
au-dessus
du cardinal
de Richelieu
celui qu'il
appelle ailleurs (dans l'Histoire
l'abb Friponneau
.
Il songea d'abord
ddier
puis il pensa
cette intention
qui met,
sans
par transporter
Faut-il s'tonner
roi
Louis
la Henriade
de Paris,
lord
chap. LXU)
Bolingbroke;
Il rdigea dans
en personne.
une ptre qui ne fut pas imprime
', o il faisait
la leon avec la fermet
d'un citoyen
, disent
au jeune roi
ses pangyristes
au
dit Parlement
XV
; en ralit,
aArec la maladresse
le doigt sur des plaies

son hommage
au roi et la reine
ncessit,
si Louis
mlait
d'un
tourdi,
vives 2. Il finit
d'Angleterre.
un esprit
ne gota jamais
de blesser partout?
moyen
XV
de tout, et trouvait
On voit presque
Voltaire,
toujours
moins en mnage aArec quelque dame,
l'appeler.
quel titre elle pouvait
en Hollande,
Mmo de Rupelmonde,
qui se
cette
dont
En
1722,
fille
d'un
poque, plus ou
on ne saurait dire de
il
conduit,
marchal
ou suit,
de France.
: le pote apprenait
de philosophie
De ces
sa belle compagne
douter de toute croyance
religieuse.
est sortie la fameuse ptre Julie (ou Uranie),
conversations
le
Cette pice fut, dit Condorcet,
ou h Pour
et le Contre.
de sa libert de penser, comme de son talent
monument
premier
de mtales questions
en vers et rendre populaires
pour traiter
Chemin
faisant,
on causait
1. Elle se trouve dans Desnoiresterres, la Jeunesse de Voltaire, p. 253.

2. Il y faisait une allusion peu obligeante aux dmls du roi avec le Parlement propos de la bulle Unigenitus.
VOLTAIRE
96
physique
tion de
toute
positive.
religion
contre, il
guerre
sa premire
Sous couleur
en effet,
Ce fut,
et de morale.
dclarad'exa-
et le
dtruit,
le pour
par une argumentation
sur la rvlafondes
toutes les croyances
tranchante
et rapide,
son Dieu, le Dieu de sa religion
en s'adressant
conclut
tion/et
miner
naturelle
mais c'est pour t'aimer
Je ne suis pas chrtien,

le
Voil
hautement
disme
de plus net ni
cet audacieux
manifeste,
rien
crit
mieux.
et jamais
annonc,
de
plus Adgoureux.
nombre
il attendit
Mais,
pour publier
et alors il
d'annes,
de Chaulieu,
un ouvrage
qui
posthume
Ce fut son premier
de personne.
craindre
comme
le donna
n'a
Voltaire
n'aAâit
chefrien
plus
intresse.
et aussi sa premire
d'oeuvre de polmique
imposture
En
sa Adsite Bruxelles:
J.-B.
Rousseau
Il avait annonc
dans les bras l'un de
les deux potes se jetrent
s'y rencontrant,
: car de la premire
renmais un peu prcipitamment
l'autre,
et Aroil la guerre
allume.
Rousdes tincelles;
contre jaillirent
seau,
sincrement
aArait fait
une
ou non
cmrersion
(ce que
clatante.
nous
n'aArons
pas
Les
philosophes
et Voltaire
en tte,
juger),
du' sicle,
sur ce point,
ne voient
qui n'hsitent
jamais
: c'est affaire
eux de connatre
l que de l'hypocrisie
le fond
des consciences.
affecte de son jeune confrre
dut
L'irrligion
Rousseau,
choquer
nouveau
comme
la
pit de Rousseau
deux se communiqurent
scandalisa
le
Tous
leurs der-^
philosophe.
niers crits, et se critiqurent
avrec un
mutuellement,
peut-tre
des deux eut les premiers
torts
ou "les
peu d'aigreur.
Lequel
difficile
dmler
: car on ne peut
plus graAres? Cela parat
s'en
l'autre.
rapporter
aveuglment
Condorcet,
qui crit
philosophes
son ordre,
comme
fait
au tmoignage
ni de l'un
ni de'
l'histoire
du chef de la secte des
un moine
honneur
de tout
crit
celle
Voltaire.
du saint
Il
affirme
fondateur
que
de
celui-
ci ne rpondit
Rousseau
.
qu' aprs quinze ans de patience
En faisant,
des crits
a publis
par dates, le relev
contre
qu'il
son adversaire,
nous ne trouvons
Il est cerpas le compte juste.
tain qu'il l'attaqua
au moins
ds 1732, dans le Temple du Got;
dchir
et fltri toute occasion,
et, aprs l'avoir
il le poursmvit
encore plus de vingt ans
de Crbillon
aprs sa mort, dans l'loge
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
PORTRAIT
GRAV
PAR
P.-A.
Bibl.
TARDIEU
LA
LITT.
DE
FR.
T.
VI,
VOLTAIRE
D'APRS
N.
DE
LARGILIRE
Nat., Cabinet des Estampes, N 2
CH.
III
SA JEUNESSE
97
<(1762). Voltaire
De Bruxelles,
n'a jamais
aucun de ses ennemis.
pardonn
il gagna La Haye, o il gota fort les
plaisirs
et de la socit;
o il admira l'actipuis Amsterdam,
du luxe
la
le
mes,
simplicit,
o il ne vit
d'une
nation
et plus
grave
y serait mort
vit,
srieux
d'une
ville
de cinq
cent
mille
pas un oisif,
pas un pauvre,
pas un petit
le spectacle
matre,
de l'galit
, mais partout
pas un insolent
Il s'imagina
tait fait pour vivre
au milieu
rpublicaine.
qu'il
songeant
plus
pas
tait
mpriser,
C'est Alcibiade
De
retour
le
la
ne
sienne,
d'ennui
tant de gens
parmi
en droit de
franaise,
qu'il se croyait
lment
o il pt respirer
son aise.
qu'il
la frivolit
flegmatiques;
modeste
seul
s'imaginant
en France,
qu'il ne pourrait
la fin de l'anne
que
vivre
qu' Sparte.
1722, il s'occupa
de son pome. Il s'tait
de la publication
presque exclusivement
de le faire paratre
flatt
de l'espoir
en France
aArec privilge,
lui serait refus. Mais aussitt
apprit
que le priArilge
lorsqu'il
il
ses mesures
pour
-secret, aA'ec la connivence
prit
et ensuite
faire
Rouen,
l'ouvrage
en
de plusieurs
du parlement;
magistrats
Paris. C'est ainsi
subrepticement
l'introduire
pour
imprimer
comme le chef-d'oeuvre
du
que cette pope, qui fut considre
et en
sicle, ne vit le jour
que par une sorte de complot,
Arolont du gouvernement
(juin 1723).
dpit de la mauvaise
Ce fut de
Le succs de la Henriade
dpassa toute esprance.
l'ivresse
: la France
avait
Homre,
son Virgile!
Voil
donc
son pome
disait partout,
ce qu'on
et l'on ne se doutait
interdit;
presque
jamais
pope, loin de devenir
rait dans le discrdit,
presque
pome
enfin
un vrai
dans
pique, son
en lisant ce
que cette
tombenational,
pas
pome
moins
l'oubli,
de cent
ans
humain.
de l'esprit
une merveille
aprs avoir t salue comme
Le ton de,la criL'envie
dj par tous les cts.
l'attaquait
la laissait percer. Le thtre
dans
les
littraires,
journaux
tique,
La tragdie d'Art dcouvert.
la faisait paratre
de la Foire
dans la farce de
tait parodie
abandonne
mire,
par l'auteur,
bruit.
Voltaire
qui fit assez grand
>Piron, Arlequin-Deucalion,
ces triveliaffectt de mpriser
en fut trs piqu, bien qu'il
la moindre
supporter
nades 1 . La vrit est qu'il n'a janoaisjui
1. Lettre Thiriot,
HISTOIRE
DE LA
3 janvier
LANGUE.
VI.
17:
'i
VOLTAIRE
98
et pas mme une critique

de
ses
au
oeuvres,
sujet
piqre
mesure. Il essaya d?craser Piron dans une rencontre chez la
amie : ce fut la premire
commune
leur
de
Mimeure,
marquise
mais le pote
deux matres moqueurs;
joute d'esprit entre ces
et sa bonne humeur dans
gardait son sang-froid
bourguignon
ce genre d'escrime, et Voltaire n'a jamais russi le dsarmer.
la
Les succs comme les checs ne faisaient que stimuler
de
La tragdie
de
Voltaire.
gnie
prodigieuse
fut joue
Mariamne, construite en partie des dbris d'Artmire,
le 6 mars 1724. Quoique cette pice ft
la Comdie-Franaise
vraiment tragique, elle tomba sur un mauAâis jeu de mots d'un
fcondit
du
plaisant du parterre, qui cria : La reine boit , au moment o

Mariamne est oblige de prendre le poison que lui fait prsenter
son poux Hrode. L'auteur a toujours gai'd rancune au public
de cette aventure. Mais il mit sa tragdie en rserve pour la
reparatre plus tard.
de plaintes
sur sa
Ses lettres en ce temps sont remplies
mauvaise fortune et sur sa mauvaise sant. Ni l'une ni l'autre
faire
n'tait
si mauAraise. Il
prolongea
la fortune,
sa dbilit
jusqu'
quatreans. Pour
elle lui fut toujours
comA'ingt-quatre
plaisante; en 1724, il prtend qu' aprs avoir vcu pour travailler, il va se trouArer oblig de travailler
pour AATe . Or,
de compte fait, il n'en tait pas rduit gagner son pain par son
travail. Son pre tait mort le 1" janA-ier -1722, avantageant,
son fils an Armand.
Voltaire
par son testament,
attaqua ce
testament : ce fut matire des procs qui durrent
au moins
trois ans, et dont il fut mal content. En somme, il a dclar
plus
tard qu'il eut quatre mille deux cent cinquante liA^res de rente
pour patrimoine . Aprs sa sortie de la Bastille, le Rgent lui
avait accord une pension de douze cents francs ; et
quelques
jours aprs la mort de son pre, le roi, la recommandation
du mme prince, lui en accorda une de deux mille hvres. Ce
n'tait pas l'opulence, mais il sut toujours

profiter des occasions
de s'enrichir.
Il sut viter les mauvaises affaires et saisir les
bonnes. Il ne fut pas dupe du fameux
Systme de LaAv 1. clair
1. Lire dans le Prcis du Sicle de Louis
XV, chap: u, une trs remarquable
des
exposition
illusions du financier cossais. Voltaire, surtout dans une note,
traite en homme du mtier la matire du
papier-monnaie.
SA.JEUNESSE
par les frres Paris,
,99
adversaires
de l'cossais, il se
moqua de
tout le monde vers les valeurs
imagi-
l'engouement
qui portait
naires, et s'attacha au solide.
les occasions de spculations
En revanche,
avantageuses.
une compagnie
il ne manqua
pas
Il obtint du Rgent
un privilge pour constituer

financire, o il y
avait gros gagner. Il fit un beau
coup de bourse en Lorraine,
au moyen d'une petite supercherie,
que la rudesse de langage
de notre temps appellerait une
escroquerie ; et il tripla sa mise
en peu de jours. Rassurons-nous
donc sur ses moyens d'existence, comme sur sa longA'it, et ne nous laissons pas trop
mouvoir par ses plaintes. Il eut toujours bonne tte, gouverna
bien ses affaires, et se mit en tat de mener enfin une vie
opulente, tout en rpandant beaucoup de bienfaits, qui furent
le plus souvent fort bien placs, disons-le hautement son
honneur.
Il
aArait des
amis,
c'est un bien
son Arritable
qu'il
toujours
que sa corres-
apprcia
prix. Rien n'est plus agrable

aArec MM. de CideA'ille et de Formont,
pondance
jeunes magistrats rouennais, fort amoureux de la posie, qui lui rendirent
de grands services pour l'impression
clandestine de la Henriade.
Le jeune Gnomdlle tait encore un des favoris, une des idoles
de la socit charmante dont Voltaire
faisait ses dlices. La
l'auteur de la Henriade, et
mort de cet ami frappa cruellement
lui inspira, dans son ptre aux Mnes de M. de Gnonville (1729);
deux vers dont on ne trouverait
toute son oenvre potique
pas aisment l'quivalent
dans
dont le coeur ne sait pas comme on aime,

Malheureux
Et qui n'ont pas connu la douceur de pleurer.
affectt de ddaigner la cour, il fut trs flatt de

Quoiqu'il
aux ftes .du mariage du roi
pouvoir assister, Fontainebleau,
de Mrao de Prie, qui,
(sept. 1725), grce aux avances gracieuses
Tout en se donnant des airs d'indlui offrit son appartement.
il fit sa cour la jeune reine, qui l'appela
, et lui donna, sur sa cassette, une pension
de quinze cents livres. On jouait en sa prsence OEdipe, Mariamne
pice sans fond
et une comdie nouvelle de Voltaire, l'Indiscret,
et de traits plaisants. Il avait
de
vivacit
mais
srieux,
pleine
pendance frondeuse,
son pauvre Voltaire
VOLTAIRE
100
la Fte de Belbat, petit

compos, pour Mmc de Prie,
mais
divertissement
digne de la Foire, d'un style plus que leste,
savoir des
relev par la condition des acteurs qui le jourent,
d'tre destin l'amusement
princes du sang, et par l'honneur
encore
du Premier
de la favorite
ministre.
assez content,
lorsqu'en
cour,
l'Opra, avec le cheA'alier de
dcembre 1725, il se rencontra,
Rohan. Ses airs avantageux dplurent ce trs indigne hritier
lui demanda son nom en des
d'un grand nom. Le chevalier
revenait
Voltaire
de la
et sur un ton trs offensant. Voltaire lui rpondit sur-le

le commence,
champ quelque chose comme ceci : Mon nom? je
et vous finissez le vtre. La scne se renouArela, dit-on, la
dans la loge de Mlle Le CouATeur. Quelques
Comdie-Franaise,
termes
jours aprs, Voltaire tant dner chez le duc de Sully, on Arint

dans la rue.
le demander pour parler quelqu'un qui l'attendait
: le
A peine sorti, il fut assailli par des gens qui le btonnrent
Le duc de Sully
l'excution.
chevalier de Rohan prsidait
d'un guetrefusa de prendre fait et cause pour son hte, victime
le punit en
apens qu'il n'avait peut-tre pas ignor. Voltaire
retranchant
de la Henriade
le nom historique
de Duplessis-Mornay.
Voil
il substitua
celui
de Sully,
comment
auquel
le glo-
rieux
compagnon et serAdteur du Barnais ne figure pas dans le

pome de la Ligue. C'tait une assez pauATe Arengeance, mais
une Arengeance de pote.
Il ne fut pas aussi ais d'atteindre le chevalier de Rohan. Voltaire eut beau faire ce qu'il put pour le rencontrer.
La puissante
famille du coupable se remua; et ce fut la Aictime
que l'on mit
la Bastille,
d'un tel excs

par mesure de prudence. Exaspr
Voltaire
conut aussitt le dessein de renoncer sa
d'injustice,
le gouAêrnement
patrie. Aprs douze jours de dtention,
lui
donna satisfaction
en le faisant transporter
Calais, o il fut
embarqu pour l'Angleterre
(mai 1726).
A peine dbarqu, il revint Paris, non sans
pril, pour chercher son ennemi, mais inutilement.
Voil qui est fait, crivitil Thiriot ' ; il y a apparence
de ma
que je ne A-OUSreverrai
vie... Je n'ai plus que deux choses faire .dans ma vie :
l'une,
i. 1.2 aot 1726.
'..'
'
'
SJOUR EN ANGLETERRE
de la hasarder
ET RETOUR EN FRANGE
101
avec honneur
ds que je le pourrai; et l'autre, de

la finir dans l'obscurit
d'une retraite qui comment ma faon
de penser, mes malheurs et la connaissance
que j'ai des
hommes. Voltaire
abandonna ses pensions du roi et de la
reine : il Adulait montrer qu'il se considrait comme
proscri et
qu'il rpudiait sa patrie.
IL
et retour
Sjour en Angleterre
en France
(1726-1733)..
Voltaire
et les Anglais.
Montesquieu et Buffon devaient
Adsiter l'Angleterre
aprs Voltaire. Le premier en rapporta la
science de la politique ; le second de nouvelles thories dans la
physique. Voltaire
genre, mais l'esprit
le sentiment
inflexible
Il
y puisa non seulement des ides de tout

mme qui fait les hommes libres, savoir
des droits
naturels
de l'homme
et la Arolont
de les faire valoir.
a rsum
ses tudes sur l'Angleterre

dans ses Lettres
anglaises ou Lettres philosophiques, ouvrage o l'on a pu voir
avec raison une satire indirecte
de la France, sous forme
d'loge de la nation rivale; mais qui, pour des lecteurs quitables, est un de ses crits les mieux inspirs, les plus profitables et les plus sages, en dpit du grain de malice qui s'y
trouAre ml. Si le gouvernement
franais n'en a tir aucune
leon utile,
rformer.
c'est qu'il
tait
condamn
1 impuissance
de se
La Arie de Voltaire, en Angleterre,

fut, comme partout, laborieuse et fconde, sans tre jamais pnible. Il y jouit des plaisirs
de la socit, qui ne lui taient pas moins ncessaires que ceux
bras ouverts,
de l'tude. Le comte de Bolingbroke l'accueillit
l'hbergea dans son domaine de Dawley (Middlesex), et le mit
en relation avec les plus beaux esprits de la Grande-Bretagne,
Swift, Pope et Gay. Il se trouva bientt comme chez lui dans la
Il se lia d'une amiti durable
maison de Pope Twickenham.
avec un riche marchand de Londres, Falkener, qui devint par la
suite un personnage important; il demeura longtemps son hte
WandsAVorth. Tout ce qu'il y avait de plus considrable en
VOLTAIRE
102
accueil.
meilleur
Te
fit
lui
le
ou
Angleterre par
rang
par l'esprit
et lui
d'une perte d'argent,
Le roi mme voulut l'indemniser
On reconnat ces traits la
une
somme
de
cent
guines.
envoya
se pique l'gard des
dont
l'Angleterre
gnreuse hospitalit
trangers minents par leur mrite.
Voltaire
se vit l beaucoup plus considr et plus heureux
tous gards plus
qu'en France, et d'autant qu'il s'y sentait
il s'exera dans l'incrdulit
historique
libre. Avec Bolingbroke,
et
avec Pope, dans la philosophie
religieuse
et sarcastique;
morale. Il y apprit estimer Locke comme le philosophe
par
la fois sceptique et modeste de l'auteur
de l'Essai sur l'Entendement le ravit. Il fut enchant de lire un
philosophe qui doutait heaucoup, et qui faisait sortir toute connaissance de la sensation. Cela lui parut la vrit et la raison
excellence.
La doctrine
de grands entretiens aAêcSamuel Clarke,

rebuta bientt son
; mais la mtaphysique
Il aurait
et il la rejeta pour toujours.
esprit clair et superficiel;
de la
bien voulu pouvoir s'entretenir
avec le grand rformateur
mme. Il eut pourtant

le disciple de Newton
physique, l'auteur du nouveau systme du monde, le sublime

il assista
Newton. Mais il ne put le voir : l'anne suivante,
aux funrailles
fit son grand
royales
que l'Angleterre
homme
: nouveau
dfaArorable pour la
sujet de comparaison
France. Ce que Voltaire tira d'abord de l'tude de la philosophie
anglaise fut une Arive et passionne aArersion pour Descartes, en
qui, dornavant, il ne voulut plus Aroir qu'un auteur de romans
et autres. Il conut probablement
ds lors l'ambimtaphysiques
tion
de rformer
en France
la philosophie,
qui embrassait
encore cette poque toutes les sciences de la nature aAêcles
sciences morales.
Son imagination
aArec son got. Le gnie de la
s'agrandissait
libert, qui est celui de la nation anglaise, s'tend tout, mme
aux oeuvres des muses.. Il ne subit
pas le joug des conventions
et des habitudes, et ne connat
timidit
de notre got.
' point'la
Voltaire connut le thtre de
et l'admira,
sauf de
Shakespeare,
nombreuses
qu'il
i:i..
rserves l: Il ne lui pardonna pas toutes les liberts

prend, et releva tout de suite avec une extrme hauteur
Lettres philosophiques,
L XVII.
',."'
SJOUR
EN ANGLETERRE
ET RETOUR
EN FRANCE
103
les dfauts
qui le choquaient dans ces farces monstrueuses

qu'on appelle tragdies . Mais s'il ne trouva pas, dans les chefsd'oeuvre de Shakespeare, la moindre tincelle de bon
got ,
ni la moindre connaissance des rgles , il lui envia une
puissance tragique
et une hardiesse traiter les grands intrts
en France, autant que
d'tat, qu'il se promit de transporter
pouvait le permettre Je got de notre nation, qu'il juge infiniment plus sr que le got anglais. Il entrevit donc, assez
vaguement d'ailleurs,
l'ide'd'un
nouAreau genre de tragdie, o la
politesse de cour serait remplace par une franchise hroque,
et les intrigues d'amour par les plus hautes affaires politiques.
Et tout d'abord il songea faire un Brulus, o le patriotisme
rpublicain deArait s'exprimer avec la mle nergie des anciens
Romains. Il oubliait que dj Corneille avait fait quelque chose
en'ce genre dans Horace, dans Cinna, dans Serlorius, etc. ; mais
les rformateurs
toujours tout imrenter.

Voltaire
tait parvenu se sei'Adr de la langue anglaise
comme de la sienne, au point d'crire dans cette langue sa
et jusqu' des madrigaux.
Il composa ainsi
correspondance,
son Essai
sur
croient
la posie pique,
qu'il
dut ensuite
traduire
en
franais. Il ne perdait cependant pas de vue sa Henriade. Il en

donna une dition remanie et corrige, imprime avec luxe,
et'fit appel aux souscriptions.
Le roi et la reine d'Angleterre
suivre ; le succs fut
prodigieux. Le pote reconnaissant ddia son pome la reine,
en lui adressant une ptre trs glorieuse pour les souArerains
en
de l'Angleterre,
dont l'loge paraissait facile retourner
s'inscriAdrent
en tte : tout le monde voulut
pigrammes contre la nation franaise et son roi.

Toutefois Voltaire n'tait pas rsolu devenir citoyen anglais.
Il se Arengeait de son pays, mais il songeait y rentrer. Au
mois de mars 1729, il fut libre dereArenir en France, condition
de demeurer d'abord quelque distance de Paris. L'autorit
n'avait rien gagn cet exil; mais l'exil s'tait rendu plus
redoutahle par sa hardiesse accrue, et par la gloire dornavant
attache son nom. Il tait deAênu une puissance, il le sentait,
promrer ses forces.
Voltaire
Charles
rapportait d'AnXII, Zare.
Brutus,
XII et sa tragdie de Brutus.
gleterre une Histoire de Charles
et il allait
VOLTAIRE
d04'
son
Il s'agissait de faire un sort ces deux derniers enfants de
avec un grand
fut
dcembre
Brutus
1730)
reprsent
(11
gnie.
Il n'y
succs le premier jour, et tomba presque le lendemain.
eut pas de cabale, mais le public sentit la froideur de cette traIl ne se passionnait
annonce.
passi
&
gdie
pompeusement
Voltaire
que le
comprit
encore pour des questions politiques.
ne pouvait pas tenir lieu d'intrt
dramatique,
rpublicanisme
du public franais ft plus aA'anceet il attendit que l'ducation
et que ce genre de passions ft veill. Il a dpuis tt maintesfois le public sur -ce point, et n'a jamais trouv dans cette A'oie
le.
les triomphes
qu'il avait esprs. Personne ne rvait encore
et pas mme Voltaire.
de la monarchie,
renversement
le gnie de l'auteur sous un.
et
jour nouAreau. Qui se serait attendu ce que ce pote pique
ce philosophe audacieux ou ce jeune badin, ft n
dramatique,
L'Histoire
de Charles
XII
rvla
l'histoire?
Et d'autre part, qui pouArait prvoir
pour rformer
les sA'rits du gouArernement l'gard d'un livre si srieusement prpar,
si consciencieux
au fond, en mme tempson se
d'une main si lgre et si Arive? A'idemment
qu'crit
de lui, plus qu'on n'examinait
ses ouA'rages. On venait
On refusa la perde prohiber l'dition
anglaise de la Henriade.
mission d'imprimer
Charles XII, aprs aAroir laiss passer le premier A'olume. Les prtextes allgus semblent bien ridicules
:
dfiait
l'historien
fut accus de n'avoir
de l'lecteur
de Saxe, dtrn
avec sa rsolution
et son adresse
son parti
pas assez mnag

par Charles XII.
la rputation
Voltaire
prit
ordinaires.
Il se-
de sa personne avec son manuscrit

Rouen, et y fit
Charles XII secrtement,
du preimprimer
par la connivence
mier prsident, M. de Pontcarr.
C'est ainsi qu'on
pouA'ait
du gouvernement
en s'entendant
avecdjouer les rigueurs
quelque puissance locale, qui ne consultait
pas les volonts dela police ministrielle.
L'Histoire
de Charles XII entra ensuite-,
dans Paris sous le couvert du duc de Richelieu,
qui prta sa.
livre pour introduire
cette marchandise
de contrebande..
La tragdie d'riphyle,
maintes fois remanie,
parut enfin.
sur la scne le 7 mars 1732. Les traits
contre lessatiriques
grands, les princes et la superstition firent le succs des premiers
actes; mais la fin de la pice, l'apparition
de l'ombre
d'Amtransporta
SEJOUR
EN
ANGLETERRE
ET
RETOUR
EN
FRANCE
d 05
phiras tonna le public et ne lui plut pas. L'auteur attachait,

cette innovation une grande importance : il mit donc en rserve
l'ombre d'Amphiaras,
pour la faire reparatre plus tard, dans
sous le nom d'ombre de Ninus.
Smiramis,
Pour se donner le temps de corriger les dfauts
qu'il
reconnaissait
dans sa tragdie 'riphyle,
il en avait vite commenc une autre. C'tait Zare. Avoir commenc une
tragdie
pour lui, c'tait dj presque l'avoir termine. Celle-ci, dit-il,
fut acheve en vingt-deux jours. Nous ne comptons
pas le temps
qu'il mit ensuite la retoucher. Telle tait sa manire de travailler. Il a excut telle tragdie en six jours, et ensuite il l'a
refaite pendant des mois et des annes. Quand il s'agissait de
ses pices, aucune application
ne lui cotait; mais
corriger
d'abord elles taient nes comme dans un clair.
Le pote ne s'tait pas tromp en se promettant
un grand
succs
de cette
C'tait une oeuvre d'un genre tout

tragdie.
nouveau. Le sujet tait pris dans le monde moderne; les noms
des personnages taient tirs de notre histoire. On y parlait de
la Seine et du Jourdain, de Paris et de Jrusalem , des religions
chrtienne et musulmane.
Enfin, et l'intrt tragique se trouvait surtout l, l'auteur
Boileau :
tait revenu au principe
de Racine et de
De l'amour
la sensible peinture
Est pour aller au coeur la route la plus sre.
Zare, dit-il, est la premire pice de thtre dans laquelle

toute la sensibilit de mon coeur;
j'aie os m'ahandonner
c'est la seule tragdie tendre que j'aie faite.
Il se trouva bien de ce retour la pratique de Racine. La
aot 1732. Je
le
13
eut
lieu
de
Zare
premire reprsentation
que vous
voudrais, crit-il ses amis Cideville et Formont,
Je vous souhaitais
pussiez tre tmoins du succs de Zare...
bien l : vous auriez vu que le public ne hait pas votre ami...
Il est doux de n'tre pas honni dans son pays.
avec ses compaCette tragdie servit donc le rconcilier
triotes. Elle le grandit mme ses propres yeux. C'tait un
succs qui ne lui laissait plus rien envier. Zare, dit-il, ne
de Castro. Il trouve d'autant
'Ins
succs
du
s'loigne pas
VOLTAIRE
106
sa pice, comme si elle tait

plus
et la
riphyle
tombe ; ce qui ne l'empche pas de refondre
de La
critiques
Mort de Csar, de rpondre de mchantes
ses Lettres
d'achever
de
Charles
XII,
sur
l'Histoire
Motraye
bien revenir au thtre,
il
faudra
dit-il,
anglaises;
aprs quoi,
du Sicle de Louis XIV \ .
et finir enfin par l'histoire
des critiques ne s'endormit
La malignit
pas aprs le succs
elle tait encore exaspre par les traits
clatant de Zare;
ncessaire
de retravailler
dont beaucoup de gens de lettres avaient t piqus

malicieux
dans le Temple du got, qui venait de paratre. Dans cet crit
ml de prose et de vers, l'un des plus agrables qui soient
sortis de sa plume, il partage les auteurs, et mme tous les
en deux peuples, dont l'un est celui des esprits dlicats,
en tout genre de mrite, et l'autre
fins connaisseurs
qui n'est
de discerner le bon got du
que la foule des sots, incapables
mauvais. Il assigne les places avec une autorit
tranchante,
hommes
nomme
les crivains
si heureux
et les caractrise
et si plaisants,
qu'ils
en termes
deviennent
rapides,
inoubliables.
mais
Mais
ces jugements
d'aprs quels principes prononce-t-il
qui vouent
les uns la gloire, les autres au ridicule? D'aprs les dcisions
du dieu du got; or, ce dieu, c'est Voltaire
: on n'en
lui-mme
peut pas douter. C'est donc son got qui doit servir de rgle
toutes
les apprciations
sur le mrite des gens de lettres, des
artistes
et mme des gens du monde. Mais aprs tout, quel
titre a donc Voltaire pour se constituer
le juge de tous ses confrres et le Minos de toute la littrature?
Qu'on cherche o il
a lu lui-mme
le code du got. On trouvera

que, dans son plerinage au temple du dieu du got, il s'est donn pour guides le
cardinal de Polignac et l'abb de Rothelin,
deux courtisans
de
la duchesse du Maine : il n'est donc lui-mme
qu'un flatteur de
la cour de Sceaux; et c'est l
des gens de
que sige l'aropage
lettres. Qu'on y joigne
encore, si l'on veut, les picuriens,
anciens habitus du Temple : on voit bien
auprs de qui Voltaire a form son got : ce n'est
pas coup sr dans les coles
des pdants, mais seulement chez les
Geux-l
gens de plaisir.
savent sans doute reconnatre ce
qui leur plat; mais ne sont-ce
1. Lettre
Formont,
septembre 1732.
'
SEJOUR
EN
ANGLETERRE
ET
RETOUR
EN FRANCE
107
pas aussi des esprits trop raffins, trop ddaigneux force de

dlicatesse, en somme des juges entichs des prjugs de leur
coterie, et plus difficiles qu'quitables
l'gard des gnies inds'est form, trs
pendants? Tel est en effet le got que Voltaire
de la volupt,
complaisant
pour tout ce qui porte l'enseigne
svre jusqu' l'injustice
l'gard de Corneille et de Shakespeare; dlicat l'excs sur la puret du langage, mais intolrant sur tous les lans de l'imagination;
et ne pouvant pardonner, dans le style, le dfaut de noblesse, de quelques qualits
qu'il
soit rachet.
Depuis son retour d'Angleterre,

chez la comtesse de Fontaine-Martel,
il avait lu domicile Paris,

la desse de l'hospitalit
.
Elle l'hbergea dans son appartement voisin du Palais-Royal,

et lui fournit jusqu' un thtre domestique, o Voltaire jouait
Eriphyle avec ses amis. Elle mourut. Voltaire aida, fora mme
un peu cette philosophe
mourir
trs catholiquement,
par
crainte
de mauvaise
aventure.
Il la pleura sa faon. J'ai

maison dont j'tais le matre et qua-
perdu, dit-il, une bonne

rante mille livres de rentes qu'on dpensait me divertir '. Il
alla s'tablir
dans une laide maison de la trs laide rue du
Long-Pont,
laborieuse
et vcut
fut
l quelque
quelquefois
Les dames
grand monde.
aucune curiosit.
temps retir.
Mais sa solitude
du
interrompue
par des visiteurs
de ce temps-l
ne s'interdisaient
surpris chez lui, entre

autres aventures, par la personne qui allait devenir son associe
d'tudes et la compagne de sa vie pendant quinze annes.
III.
C'est ainsi
-Voltaire
qu'il
fut
et la marquise
du Chtelet
(ij33-iy4g).
GabrielleMondain.
ne le 17 dcembre 1706,
de Breteuil,
milie, fille
tait pas sa premire
pouse du marquis du Chtelet, n'en
dans son domicile
Voltaire
vint
surprendre
galanterie lorsqu'elle
en 1733. Elle comptait dj parmi
de reclus, rue du Long-Pont,
Voltaire
1. Lettre
Cirey.
du baron
Alzire.
Le
M0 la duchesse de Saint-Pierre,
1733.
VOLTAIRE
408
du clbre
les innombrables
duc de Richelieu.
C'tait
conqutes
une personne fort instruite et nanmoins d'un naturel passionn,
les passions qu'elle cherchait
srieux
fait
au
tout
qui prenait
des succs de
inspirer : car elle n'tait pas plus dsintresse
de l'amour
son sexe que des autres, et elle aurait fait volontiers
venues la parn'taient
le fond de sa vie, si les mathmatiques
du temps
elle trouvait
activit
une
infatigable,
Mais,
par
tager.
six semaines aprs sa mort,
en
tout.
Voici
termes,
quels
pour
: Une femme qui
lui-mme
Voltaire
esquissait son caractre
de
a traduit et clairci Newton, et qui avait fait une traduction
dans sa conversation
sans laisser souponner
qu'elle
Virgile,
avait fait ces prodiges ; une femme qui n'a jamais profr un
en
une amie attentive et courageuse dans l'amiti;
mensonge;
ne
un mot, un trs grand homme, que les femmes ordinaires
que par ses diamants et le cavagnole 1; voil ce
2 .
toute
ma
vie
de
vous
ne
m'empcherez
pas
pleurer
que
leur part dans
et un deuil rcent revendiquent
Que l'amiti
un trs grand homme ait quelcet loge, soit; que l'expression
connaissaient
mais certainement
que chose de dmesur, nous l'accordons;
un
Mmc du Chtelet
fut une de ces femmes
qui donnent
dmenti clatant aux dtracteurs des capacits de leur sexe. Elle
tait
ne pour offrir Voltaire

tout ce qu'il pouvait
dsirer
dans une compagne de sa vie, la fidlit prs, dont il ne faisait pas plus de cas que les gens du monde de son temps. Sa
liaison
avec Voltaire
demeura
d'abord
peu prs secrte, autant

ne daignait
se
personne
l'tre une chose dont

que pouvait
cacher, et dont personne n'tait scandalis dans ce temps-l.
Un concours d'aventures
fcheuses fora bientt Voltaire
de
s'loigner. La tragdie d'Adlade\ Du Guesclin venait de tomber
brusquement
(18 janvier 1734). On parodiait le Temple du got
aux marionnettes
et sur le Thtre-Italien.
chose plus
Enfin,
grave, les Lettres anglaises taient brles par la main du bourreau au pied du grand escalier du Palais de Justice ; et on informait contre l'auteur. Il s'loigna prudemment,
traversa le camp
devant Philipsbourg,
o toute la noblesse de France
lui ft
accueil;
et de l gagna
Cirey,
en Champagne;
1. Jeu de hasard fort la mode alors dans le

grand monde.
2. Lettre d'Arnaud, 14 octobre 1749.
il rsolut
de
ET
LA
MARQUISE
DU CHATELET
109
s'installer
pour longtemps dans le chteau de Mra du Chtelet.

On le voit donner des ordres pour la
rparation de cette maison
Pendant ce temps, la
dlabre, agir presque en propritaire.
marquise fait des dmarches pour lui Paris. Voltaire obtint la
permission de revenir dans la capitale, condition de ne plus
donner de sujet de plainte.
La mercuriale
du lieutenant
de
o cette grce tait enveloppe (2 mars 173b), trouva le
pote occup d'une oeuvre qui n'tait pas de nature lui faire
une rputation
de maturit digne de son ge (il avait en effet
dpass quarante ans). Il s'agit du pome de la Pucelle, dont il
avait crit dj huit chants. Voltaire se proposait apparemment,
police,
aprs avoir dot son pays d'une pope hroque, de l'enrichir

d'une pope comique, afin d'tre appel la fois le Virgile et
l'Arioste de la France. Il a prtendu que l'ide de ce pome
badin tait ne d'une
sorte de provocation ou de gageure, dans

un souper chez le duc de Richelieu, vers 1730. C'est ainsi que
Jeanne d'Arc, cette admirable fille, si digne d'inspirer un grand
est devenue l'objet des-railleries
indcentes
pome national,
d'un pote et d'un sicle sans pudeur. Voltaire n'a, pour ainsi
ce pome favori, lequel ainsi
dire, jamais cess de travailler
est devenu un cadre lastique o il a insr successivement
toutes ses fantaisies
bouffonnes, licencieuses,
et de ses ressentiments
de ses inspirations
L'auteur aurait voulu
satiriques, au gr
de chaque jour.
que ce pome demeurt secret, mais il

tant d'amis avides de ce divertissement
l'avait communiqu
grivois, que le secret devint celui de tout le monde. Le public
mme, au moins celui des gens de lettres, se servit quelquefois
de ce pome comme d'une sorte de corbeille o chacun pouvait
jeter ses petits papiers. Tant de plumes, en fait de mchancets
ont collabor avec Voltaire,
et d'impertinences,
qu'il s'est vu
souvent en danger de payer autant pour les sottises des autres
que pour les siennes. Au moins c'est ce qu'il prtend.
Il tait de retour Paris le 30 mars 173S. Mais il n'y put pas
ft parler d'elle, soit par
la
Pucelle
Soit
que
longtemps.
d'aller prendre Lunville l'air
bon
il
crut
autre
raison,
quelque
o n'tait pas encore tabli le roi dchu
de la cour de Lorraine,
Il
de Pologne, Stanislas Leczinski, pre de la reine de France.
Cette science commenait
de
travaux
de
physique.
s'y occupa
tenir
VOLTAIRE
440
dams, entre autres la nouvelle

en ami, se piquaient.de
duchesse de Richelieu,
qui le traitait
de
des thses sur la Philosophie
en conversation
soutenir
Newton 1. La marquise du Chtelet tenait la tte dans ce choeur
d'adoratrices du grand Anglais. Elle s'tait constitue l'lve de
et la phytudiait la gomtrie
elle
et
de
Clairaut;
Maupertuis
et, dans un commerce
sique avec ces deux savants illustres,
un
elle devenait, ainsi que Voltaire,
assidu avec le premier,
Bientt les deux amants
nophyte fervent du newtonianisme.
tre la mode
: de grandes
et contre les
de zle pour l'attraction,
et
de Descartes. Quand ils se trouvrent
runis,
mnage, Cirey, le chteau fut en partie transform
toire de physique, et chacun des deux associs se
rivalisrent
ct crire
tourbillons
comme
en
en labora-r
mit
de son
sur cette matire.
en fut un peu distrait par sa tragdie de la Mort de

Csar, et par les polmiques o elle l'engagea. N'ayant pu plier
les comdiens ses ides sur la manire large et libre de ShaVoltaire
il
kespeare, qu'il se flattait d'avoir imit dans cette tragdie,
obtint du proviseur du collge d'Harcourt
qu'elle ft joue par
des prix, le 11 aot 1733. Il fut
les lves la distribution
enchant de ces jeunes acteurs, et il eut un auditoire
mme de gens du monde et de la cour.
souhait,
. L'auteur
avait en mme temps une autre tragdie toute prt :

c'tait Alzire, laquelle, reprsente le 27 janvier 1736, obtint l
plus grand et le plus lgitime succs. Elle fut mme joue deux
fois la cour. La mme anne, on jouait la comdie de Y Enfant
se prsentait
prodigue (10 octobre 1736). Voltaire,
cependant,
sans succs
l'Acadmie
Un procs scandaleux
franaise.
avec son libraire,
des dmls bruyants et injurieux
entre lui
et l'abb Desfontaines,
personnage
suspect, que Voltaire
prtendait avoir autrefois sauv du bourreau, et
qu'il tranait alors
dans la boue pour punir son ingratitude ; tout ce bruit, tout cet
clat dconsidrait le pote, et effrayait l'Acadmie.
Retir
Cirey, Voltaire
se vantait d'y vivre heureux.
Il en
avait fait avec son amie une rsidence enchante, sur
laquelle
mme des fables commenaient
courir le monde. La publica1. Lettre
au duc de Richelieu,
30 sept. 1734.
'.
ET LA
MARQUISE
DU CHATELET
111
tion de la petite pice du Mondain troubla ce bonheur. L'auteur

y
une morale qui tait bien le fond
soutenait, comme parbadinage,
de la sienne. Il justifie le luxe contre les moralistes
svres,
comme l'origine
des arts utiles la prosprit publique, et la
source des plaisirs pour les particuliers.
Cette pice scandalisa
les dvots par certaines railleries irrvrencieuses,
et par des
attaques personnelles. Il aggrava son tort par une Dfense du
Mondain, satire plus acre que la prcdente, mais publie sous
On cria l'irrligion,
et le pouvoir crut devoir
l'anonyme.
prendre la dfense des moeurs publiques. Le Mondain fut dfr
au garde des sceaux, M. de Chauvelin. L'auteur fut averti qu'il
avait tout craindre. A Cirey, on dcida qu'il devait s'enfuir.
Premires
relations
avec
Frdric
II. Mahomet.
Le
Mrope.
prince royal de Prusse, Frdric, lui offrit un
asile prs de lui. Ce fut sa premire tentative pour s'emparer
de ce brillant esprit, dont il tait, la lettre, amoureux. Mais
Mmo du Chtelet
les dangers de la cour de Prusse, o

le jeune prince
n'tait gure en sret sous les yeux
fort ennemi des
de son terrible pre, le roi Frdric-Guillaume,
sentiments qui formaient
le lien entre son fils et l'auteur du
Mondain. D'autre part, on prparait Amsterdam une dition
Il avait y surveiller l'imcomplte des oeuvres de Voltaire.
craignit
lui-mme
pression de son Essai sur la philosophie de Newton, fruit de.sa

retraite studieuse auprs de Mme du Chtelet. On dcida qu'il
irait chercher sa sret en Hollande. Je fais, crit-il Thiriot, par une ncessit cruelle, ce que Descartes faisait par got
et par raison; je fuis les hommes parce qu'ils sont mchants.
Mais il revint bientt, ne pouvant plus se passer de Cirey, o
d'ailleurs les distractions affluaient, avec les visites; on hberl'auteur de Ctiie; des savants comme
geait Mme de Graffigny,
On avait un thtre; on y
Clairaut.
Bernouilli,
Maupertuis,
et Mmc du Chtelet conjouait les pices de Voltaire. Le pote
couraient sparment l'Acadmie des Sciences par un mmoire
sur la propagation du feu, et manquaient le prix l'un et l'autre.
Voltaire entretenait une correspondance assidue avec le prince
ses vers franais.
et
de
Prusse,
patiemment
corrigeait
royal
Devenu roi enfin (31 mai 1740), Frdric II se htait d'crire
Voltaire :
VOLTAIRE
412
sort est chang... Ne voyez en moi,

un peu scepun
vous
zl,
philosophe
prie, qu'un citoyen
je
fidle. Pour Dieu, ne m'crivez
vritablement
mais
un
ami
tique,
les noms et tout
les
moi
titres,
avec
et
mprisez
qu'en homme,
l'clat extrieur.
Le roi lui assigna
de Voltaire.
On peut deviner le ravissement
un rendez-vous dans ses tats de Clves, et c'est l que se renle 11 septembre 1740, les deux plus grands hommes
contrrent,
Mon
cher ami,
mon
de
quelque peu comique
fut courte, et inspira
L'entrevue
leurs
rciproques.
une plus durable union.
aux deux parties le dsir de contracter
en effet deux mois plus tard, Rheinsberg,
Ils se revirent
caressait un grand dessein : celui
pendant six jours. Voltaire
de ngocier
une troite amiti entre Louis XV et Frdric.
se passa
et l'entrevue
Mais celui-ci demeura impntrable;
du xvine
sicle,
sentiments
dans toute
l'ardeur
.
toute en ftes et en compliments.
A son retour, Voltaire fit jouer Mahomet. Il annonait depuis
longtemps ses amis cette tragdie, dj conue dans le temps
du succs de son Mahomet II.
o l'acteur
La Noue jouissait
Que diriez-vous,
son confident
crit Voltaire
je vous envoyais bientt Mahomet 2"?
d'Argental
', si
: elle devait
Cette tragdie eut d'abord pour titre le Fanatisme
l'horreur
de cette pouvantable
et surtout
inspirer
passion,
donner entendre qu'un fondateur
de religion,
ft-il mme un
grand homme, n'en est pas moins, pour
un hypocrite,
un sclrat de sang-froid.
grand manifeste
bien distinguer
de
de
plaisait
davantage
adresse au roi de
un fourbe,
l'ordinaire,
Ce fut l le premier
Voltaire
contre le fanatisme, qu'il savait fort
la religion,
mais qu'Use
quand il le voulait,
confondre
avec elle. La longue
lettre
Prusse (dcembre 1740), en vue de justifier
le dessein de sa pice, montre bien sur ce point son adresse et

sa mauvaise foi. Mais l'achvement
de Mahomet fut long. Enfin
cette pice ayant t termine
Bruxelles,
o Voltaire
avait
rejoint Mmc du Chtelet (6 janvier 1741), le couple se transporta
Lille,
pour y voir la nice du pote, Mmo Denis, qui faisait,
dans cette ville, assez grande figure avec son
mari, commissairei. 2'avril
1739.
ET LA
MARQUISE.DU'CHATELET
113
ordonnateur
des guerres. L se trouvait l'auteur de Mahomet

II,
La Noue,.avec
une bonne troupe dont Voltaire
avait voulu
assurer les services au roi de Prusse,
qui n'en voulut pas faire
les frais. Mcontent des acteurs de la
VolComdie-Franaise,
taire s'avisa de confier sa tragdie La Noue, dt-il, son
tour,
passer pour un auteur de
province . Les . deux Mahomet
s'embrassrent , et l'affaire fut conclue. Jamais Voltaire ne fut
plus content de ses acteurs, ni de son public. Il y eut une
en faveur du clerg,
reprsentation
exprs chez l'intendant
qui a voulu, dit-il, absolument voir un fondateur de religion .
a toujours t d'tre perscut Paris,
Mon sort, ajoute-t-il,
et de trouver
ailleurs plus de justice . Dans un entr'acte,
l'auteur
reut une lettre du roi de Prusse, qui lui faisait part,

de sa victoire de Molwitz : il en donna lecture l'assemble,
qui se mit battre des mains avec frnsie. Ces applaudissements s'adressaient-ils
l'ami
de Frdric,
ou Frdric luimme? Quoi qu'il en soit, le nom du roi de Prusse commenait
devenir trangement
populaire en France, et certainement
y tait pour beaucoup. Pendant bien des annes, les
Franais se firent un singulier plaisir, d'exalter cet ennemi de
leur pays, pour blesser leur propre gouvernement : c'tait, nous
voulons le croire, le roi philosophe qu'on se plaisait opposer
Voltaire
au roi Louis XV; mais quel sot plaisir! Cela prouve que Voltaire,
menait dj l'esprit du public.
Au mois d'aot de l'anne suivante (1742), Mahomet parut sur
en prsence des premiers magistrats de
la scne parisienne,
la ville, de ministres mme ; et tous jugrent, aprs le cardinal de Fleury, que la pice tait crite avec toute la circonsviter plus sagement
pection convenable, et qu'on ne pouvait
les cueils du sujet . Nanmoins bien des gens trouvrent l
des-traits hardis contre la religion,. le gouvernement et la
morale tablie . Le procureur gnral, Joli, de Fleuri, crivit,
mme que, pour avoir compos une. pareille pice, il fallait
tre un sclrat faire brler . Le premier ministre, intimid'
et Voltaire fut invit retirer
se
ravisa,
clameur
la
publique,
par
sa tragdie. Puisque me voil, dit-il 1, lavictime des jansnistes,
l 1.Lettre du22
HISTOIRE
aot 1742;.d'Argental.
DE LA LASOUE.
o
VI.
VOLTAIRE
H4
tre vque in partions

et
au
Mahomet
ddierai
compte
je
pape,
je
diocse . En effet,
vritable
l
mon
c'est
attendu
que
infidelium,
avec
il adressa cette tragdie au pape Benot XIV, qui l'accueillit
Voltaire
de la cour de Rome. Ainsi
ordinaire
la courtoisie
en appasavait se jouer de tout le monde, et mettre, au moins
rence, le pape mme dans son jeu.
qui se
Le cardinal Fleury mourut (29 janvier 1743). Voltaire,
d'avoir t son provantait tous (plus ou moins sincrement)
L'occasion
l'Acadmie.
tg, voulut devenir son successeur
tait favorable. Le 20 fvrier, les comdiens franais reprsentsans amour que Voltaire,
depuis
Mrope, cette tragdie
sans gal, et
Ce fut un triomphe
longtemps, rvait dcomposer.
Il
ne peut parler sans une sorte d'enivrement.
dont lui-mme
rent
n'en choua pas moins l'Acadmie le mois suivant, par la coail

lition du haut clerg avec le ministre
Maurepas. Vainement
dans une lettre l'Acaavait protest de ses sentiments religieux
dmie, et reni les Lettres philosophiques
ancien vque de Mirepoix, trs influent
dmie. Personne ne l'en avait cru.
Pour
son dpit, le comte

d'accord avec la favorite
calmer
Richelieu,
firent charger
Frdric.
d'une
sorte
dans une lettre
Boyer,
la cour et dans l'Aca-
et le duc de
d'Argenson
le
Mme de Chteauroux,
de mission
1743, il arrivait
cueillit
merveille,
l'emmena chez sa soeur, la margrave
de
soeur Guillemette
Baireuth,
Wilhelmine,
qui fut bientt
Voltaire
comme un membre de sa
pour le pote. Elle traita
car la princesse tait philofamille, ou plutt de sa confrrie;
commencrent
alors
sophe. Les petits princes d'Allemagne
devenir
Le 30 aot
auprs de
diplomatique
Berlin.
Le Roi l'ac-
les admirateurs
de Voltaire
ou plutt ses courtisans.

Il
de cet encens.
jouissait dlicieusement
Rentrer en France,
Voltaire
la Cour et l'Acadmie.
au sortir de l'Allemagne,
c'tait pour lui retomber de bien haut.
Accoutum,
pendant
des ttes couronnes,
quelques semaines,
il se voyait rduit
ministres.
donc
Il voulut
avoir
des titres
traiter
faire
de pair avec
sa cour des
honorifiques,
qui le
missent hors de la condition des gens de lettres. Mais il fallait
pour cela trouver
Le duc de
moyen de plaire au monarque.
Richelieu lui en fournit l'occasion en le
chargeant de composer
ET
LA
MARQUISE
DU CHATELET
US
un divertissement
pour les ftes du mariage de l'infante d'Espagne avec le Dauphin. Voltaire travailla dix mois la Princesse
de Navarre. J'aurais mieux aim, crit-il 1, faire une
tragdie
qu'un ouvrage dans le got de celui-ci. Mais il fallait une
pice o tous les arts eussent l'occasion de s'exercer pour le
plaisir de la future Dauphine. Voil pourquoi le pote philosophe
ne ddaigna point de composer un opra-comdie-ballet.
La
Princesse de Navarre fut reprsente aux ftes du
mariage
sur un thtre construit
Versailles,
exprs, le 23 fvrier 1745;
et une seconde fois deux jours aprs.
, Deux mois ne s'taient pas couls, que le roi accordait au
la premire charge vacante de gentilhomme
pote, verbalement,
ordinaire de sa chambre, et par brevet du 1er avril 1745, celle
de France, avec 2 000 livres d'appointements
d'historiographe
annuels.
Louis XV ayant gagn, quelques semaines de l, en

de Fontenoi,
en vers
personne, la bataille
l'historiographe
devance tous ses concurrents pour lancer, presque au lendemain
de la victoire, son Pome de Fontenoy. En quinze jours, il s'en
sur les
fait dix ditions;
et nuit et jour, l'auteur
travaille,
des
complter l'numration
renseignements
qui lui arrivent,
personnages
qui ont jou un rle dans cette grande journe;
il faut bien que tout le monde soit content. Le duc de Richelieu
aux dpens du
de la victoire,
reoit presque tout l'honneur
marchal de Saxe, ainsi que le remarque Grimm 2: et le pome
est ddi, comme il convient, au Roi : C'est, lui dit l'auteur,
une peinture fidle d'une partie de la journe la plus glorieuse
depuis la bataille de Bouvines .
de Mmede Pompadour la
L'anne suivante, l'tablissement
cour mit le comble la bonne fortune de Voltaire. Il avait t
et
qu'elle devnt la matresse du.Roi,
Elle aimait les philosophes, les
elle n'tait point oublieuse.
Voltaire clbra
en
tout
mrite
de
les
genre.
artistes,
gens
et s'en rjouit trs haut
son avnement avec enthousiasme,
de ses amis bien avant
enfin un sujet acadmique, ausdevenait

.
Il
citoyen
sitt qu'on sut qu'il tait bien vu de la matresse du Roi.
du prfranaise en remplacement
Il fut lu l'Acadmie
comme
1. Lettre
au duc
2. Correspondance
1744.
de Richelieu,
anne 1745.'
littraire,
VOLTAIRE
116
sans dmarches
fut
ne
Ce
avril
pas
1746).
(25
et affect de n'y point tenir. C'est mme
de sa part, quoiqu'il
du
au P. de la Tour, principal
cette occasion qu'il crivit
des
lettre en l'honneur
fameuse
cette
Louis-le-Grand,
collge
comme, une faiblesse.
lui
Condorcet
reproche
Jsuites,
que
Les Jsuites taient en effet une puissance qu'il tait bon de
se para de la
pour assurer son lection,
mnager. Voltaire,
de
de Mahomet,
lettre du pape, qu'il avait reue propos
et de la faveur du roi ; il renia
l'estime de plusieurs cardinaux
et se montra prt porter
de nouveau les Lettres philosophiques,
Ce qui prouva que ces
la guerre dans le camp des jansnistes.
dmarches n'avaient
pas t superflues, c'est que son lection
sident Bouhier
attaque, comme si c'et t un scandale que

l'auteur de la Ilenriade et de Zare ft de l'Acadmie.
Le discours de rception de Voltaire l'Acadmie (9 mai 1746)
des lettres.
est du nombre de ceux qui comptent dans l'histoire
Il y chercha les titres de la langue franaise pour s'imposer aux
fut
vivement
l'histoire
et mit
trangres. Il en esquissa rapidement
en lumire les qualits de notre langue et de nos principaux
crivains. C'tait un discours pour les trangers plus que pour
nations
les Franais.
Il avait
des raisons
pour rechercher
personnelles
des trangers plus que celle de ses compatriotes;
l'approbation
mais il faut reconnatre
que si la langue franaise est devenue
en ce temps-l, pour ainsi dire, universelle,
c'est un clatant
service dont nous lui devons tous une reconnaissance inoubliable.
Dans ce remarquable
discours, il n'oublia
pas l'loge de ses
Sans nous arrter a ceux qu'il fit de certains

contemporains.
membres prsents, tels que Crbillon,
qu'il traite comme son
matre dans l'art de la tragdie; l'abb d'Olivet,
qui fut toujours son ami; le prsident Hnault, dont il loue Y Abrg chroson hros, le duc de
nologique en termes des plus flatteurs;
Richelieu, dont il associe trs naturellement
la gloire celle du
roi; sans nous arrter, dis-je, tous ces compliments
qu'il distribue avec autant de grce
nous devons
que de libralit,
signaler la mention habilement
introduite
qu'il fait d'un jeune
ami, d'un crivain encore inconnu, dont il admire le caractre
autant que le talent, et
allait faire
qu'une mort prmature
disparatre avant qu'il et joui de la gloire qu'il avait
toujours.
ET
recherche
LA
en vain.
L'amiti,
fait honneur l'un
venargues
La grande
faveur
DU CHATELET
MARQUISE
l'estime
117
de Voltaire
pour
Vau-
et l'autre.
de Voltaire
en cour ne devait
pas durer
impertinent adress
longtemps. Il blessa le Roi par un madrigal

la marquise de Pompadour.
11 se blessa lui-mme de la bienveillance que Louis XV et la marquise tmoignaient hautement
Crbillon,
son rival. La premire reprsentation de S mir amis
avait t donne la Comdie-Franaise
le 29 aot 1748.
Smiramis
occupe une place importante

et dans l'histoire
de la tragdie.
Voltaire
l'ombre
mal accueillie
dans le thtre de
L'auteur
y faisait
Il voulait
jadis dans riphyle.

sur la scne franaise des spectacles nouveaux et
une varit de mouvements dont il avait vu l'exemple dans le
thtre de Shakespeare. Mais il fallait changer d'abord les habireparatre
introduire
tudes
et la dcoration
de notre
thtre ; il fallait chasser du

de la scne les spectateurs qui l'encombraient.
Cette
plancher
rforme fut commence par la libralit du roi, et acheve dix
ans plus tard par des constructions nouvelles que fit excuter le
eomte de Lauraguais.
Ainsi, nous devons la tnacit de Voltaire et son initiative
la suppression d'un abus qui nuisait
aux progrs de la posie dramatique.

singulirement
La reprsentation
de Smiramis ne se passa d'ailleurs pas
sans orages. Crbillon tait l'auteur d'une tragdie de mme
nom (1717). Les partisans du vieux pote formrent une cabale
pour faire tomber la pice de son jeune rival : ils acquirent en
cette journe le surnom de soldats de Corbulon . Mais Voltaire opposa cabale cabale, et la sienne obtint une victoire
fort dispute. Voltaire, qui ne voyait dans Crbillon qu'un crivain gothique et barbare , rsolut d'ensevelir cette renomme
de son
usurpe, en refaisant une une toutes les tragdies
rival, et d'abord son Catilina, qu'il avait lui-mme qualifi de
divin en crivant l'auteur.
Pendant qu'il dfendait Paris Smiramis, Mmc du Chtelet,
;alors Plombires,
et bout de constance, lui donnait un
successeur dans la personne de Saint-Lambert,
jeune officier
de Lorraine. Voltaire se
pote qu'elle avait rencontr la cour
la dame lui expliqua les
fcha d'abord, voulut se sparer.'Mais
et par de si bonnes raisons, qu'il se
-choses si franchement
VOLTAIRE
118
vite, demanda pardon son heureux rival, et s'arrangea

d'un mnage trois. Il recommanda mme les posies de SaintLambert Frdric II, et il crivit des vers o il associait de la
amants.
faon la plus galante les noms des deux nouveaux
Mme du
Mais la suite de sa liaison avec Saint-Lambert,
Chtelet tait devenue enceinte. Le bon roi Stanislas lui cda,
de la reine, pour
l'ancien appartement
au chteau de Lunville,
radoucit
fut surprise le
y faire ses couches plus l'aise. C'est l qu'elle
un grand ouvrage
4 septembre 1749, tandis qu'elle travaillait
de
qu'elle avait hte d'achever, sur les Principes mathmatiques
la philosophie naturelle. Voltaire annona gaiement sa dlivrance
Peu de jours aprs, elle tait morte, par lessuites d'une imprudence
(10 septembre 1749). Le dsespoir de
fut d'abord aussi grand que s'il n'avait pas eu se
Voltaire
plaindre d'elle. Souffrez, crit-il Mrae du Deffand, que j'aie
tous ses amis.
la consolation
de pleurer vos pieds une femme qui, avec ses

Mais il avait sur le
avait une me respectable.
faiblesses,
mtier son Calilina,
comber au chagrin.
pleure
France,
pas fait pour sucMme du Chtelet ne fut pas longtemps

: les femmes ne l'aimaient
en
gure, et personne,
ne s'aperut qu'on et perdu un trs grand homme .
IV.
Voltaire
devait livrer
et son naturel
Voltaire
Potsdam.
la personne
n'tait
et Frdric
La
de Voltaire
mort
II.
de Mme du Chtelet
a un crancier
opinitre,
II paraissait autoris
qui la rclamait depuis longtemps. Frdric

par le philosophe lui-mme le considrer comme sa proprit,
de tendresse que celui-ci lui avait tant
aprs les protestations
de fois prodigues.
Voltaire
s'tait cependant install Paris, comme s'il ne son quitter

cette ville. Proccup
geait nullement
d'effacer la
gloire de Crbillon, aprs avoir bauch en huit jours un nouveau Calilina ou Rome sauve, il se mit
composer un Oreste,
YElectre de son rival.
pour l'opposer
Oreste n'obtint
pas
un succs clatant la
premire reprsentation
(12 janvier 1750)..
ET FRDRIC
II
119
L'auteur
ne s'pargna
sa tragdie.
Non
pas pour faire russir
content des applaudissements
de la salle, il se leva
qui partaient
dans sa loge, et cria au parterre
: Courage,
braves Athniens,
c'est du Sophocle!
Il se dmena mme si bien
qu'il fit scanet
dale,
fut
de
oblig
sous
le patronage
avec cet
dfendre,
Athniens
avaient
illusion
croire
s'esquiver
de la duchesse
la
ouvrage,
donn le modle.
ce qu'il
disait?
de la
salle.
Il
mit
du Maine,
qu'il
vritable
simplicit
Se faisait-il
Du
moins
sa pice
de
conjura
dont
lui-mme
les
assez
il
fort
attaquait
bien les intrigues
de Crbillon
et des autres tragiromanesques
Il donnait
aussi
d'excellents
conseils
sur la
ques franais.
Mlle Clairon,
dclamation
la divine Electre
-.
qu'il appelait
Mais
pour
il
en gnral
fort mal satisfait
du personnel
de la
et cherchait
aie remplacer
Comdie-Franaise,
toujours
par des
acteurs de sa faon.
C'est ainsi qu'il fit jouer chez lui, par ses
et Rome sauve. Dans cette dernire
amis, Mahomet
pice, il
crut
tait
avoir
de Cicron,
veng la mmoire
de Crbillon.
dans le Calilina
gure
Frdric
dfi^
l'accomque Voltaire
apportait
de ses dsirs, Aroulut sans doute le piquer, en appeplissement
lant prs de lui le jeune d'Arnaud,
qui lui avait t dj recommand par Voltaire
lui-mme.
Le roi se donna le malin plaisir
II,
las
outrageusement
des retards
ce jeune pote une ptre o il le louait sans mesure

aux dpens de l'auteur
de Zare et de Mahomet.
Cette pice fut
Il se rsolut
en fureur.
et mit Voltaire
aussitt
colporte,
d'adresser
au plus grand roi du

Il demanda,
dit-il,
partir
pour Berlin.
d'aller
se mettre aux pieds du plus grand roi
Midi la permission
qu'il poudu Nord . Louis XV, avec scheresse, lui rpondit
le dos. MOEede
vait partir
, et. lui tourna
quand il voudrait
le chargea de ses humbles compliments
pour le roi
de FrLe 18 juin 1750, il partait
pour le royaume
il tait Potsdam.
dric II, et le 10 juillet
en Prusse? Il ne le savait pas bien luifaire,
Qu'allait-il
de la
la servitude
mme; Il ne voulait
pas sans doute changer
Mais il se
cour de France
pour celle d'une cour trangre.
Frdric
de ne s'attacher
qu'il lui plairait.
qu'autant
promettait
la
sur ses desseins. Il promettait
ne s'expliquait
pas clairement
ses vers ;
sans autre office que de corriger
plus grande libert,
Pompadour
de Prusse.
120
VOLTAIRE
une pension annuelle de 20 000 livres, le cordon

avait su
Voltaire
du roi, et la clef de chambellan.
de l'ordre
bien faire ses conditions.
son coeur se serra, et
Nanmoins,
quand il quitta ses amis,
Mais quoi? Ne trouson imprudence.
ceux-ci lui remontraient
la plus dlil'amiti
roi
du
verait-il
philosophe,
auprs
pas,
de
cieuse et la libert de donner cours toutes ses hardiesses
et il donnait
sa
emmener
parole ou de plume? Il aurait bien voulu encore
nice Mmo Denis et lui faire assurer une bonne pension. Mais
Frdric rpondit qu'il ne demandait pas M.mc Denis .
dont il fut reu en Prusse dissipa d'abord
mme d'enthousiasme.
et le remplit
ses inquitudes,
La manire
par des ftes, et nous savons si ce philosophe

insensible aux plaisirs et l'clat extrieur.
accueilli
toutes
Il
fut
tait
' Cent cinquante mille soldats victorieux,

point de procuun hros philosophe
et
reurs,
opra, comdie, philosophie,
et grces, grenadiers
et muses, trompettes
et
pote, grandeur
violons, repas de Platon, socit et libert! qui le croirait? tout
cela est pourtant trs vrai'...

Une des choses qui le frapprent
le plus vivement
fut un
carrousel, digne en tout de celui de Louis XIV . Cette magnificence l'meut plus qu'on ne le supposerait.
Qui aurait dit, il
deviendrait
l'asile des arts, de la
y a vingt ans, que Berlin
et du got 2?
magnificence
. Mais ce qui le charme le plus, ce sont ces
banquets de
Platon , o l'on peut dire tout ce qu'on veut, mme
quelquedes choses srieuses. Entour
fois, parat-il,
de gens d'un
dont il avait voulu se
esprit vif et hardi, la plupart Franais,
faire un cercle d'amis, Frdric,
digne de prsider ce cnacle,
la gaiet et stimulait
l'incrdulit.
encourageait
Malheureusement une socit de gens de lettres ne vit
sans
pas longtemps
surtout quand ils en tiennent
exercer leur esprit
querelles,
aux' dpens les uns des autres. Si
quelqu'un
pouvait
galer
Voltaire
en malice, c'tait Frdric.
dut ptiller
dans
L'esprit
ce cercle, mais l'amiti
n'y pouvait pas durer longtemps.
Le
roi ne mnageait pas toujours
ses convives, et le
pote sentait
1. Lettre d'Argenlal, 24 juillet 1750.
. 2. Lettre au marquis de
1eraot.
Thibouville,
ET
FREDERIC
II
421
d'avoir
qu'il n'est pas prudent
plus d'esprit qu'un adversaire
qui commande cent
cinquante mille hommes . Pendant les
premiers temps, et durant la lune de miel de leur union, Voltaire ne le trouva qu'aimable.
Mais cela devait infailliblement
se brouiller.
Frdric
logea
tout
d'abord
lui
Voltaire
dans son palais, o il

de Saxe. On avait
du marchal
assigna l'appartement
dans la chambre du hros.
voulu, dit celui-ci, mettre l'historien
Les commodits,
pour le commerce entre les deux amis, taient
extrmes.
Voltaire
n'avait
qu' passer de son appartement dans

celui du roi, et Frdric avait banni de chez lui tous les offices
et tous les usages de cour. Le pote avait lui tout son
temps,
hormis
les moments
employs
redresser
les fautes de versifi-
cation
ou de langue franaise que le prince ne pouvait gure

viter dans ses vers improviss
au milieu de tant d'affaires.
Son coeur et son esprit dbordaient de joie. Il avait en Prusse
ce que ni lui ni personne n'aurait jamais pu trouver en France.
Mais tout bonheur est expos se gter. Les caractres ne se
trouvent
autant qu'on l'avait cru
pas toujours
compatibles
d'abord.
qu'on le traitt en homme, mais il se

bien vite roi. Voltaire lui disait Votre Humanit, au
Frdric
retrouvait
voulait
lieu de Votre Majest; mais en jouant avec lui tourdiment, il

dut sentir quelquefois la griffe du lion. Lui-mme, Voltaire tait
dou de l'esprit le plus gracieux du monde; mais il ne supportait aucune rsistance
ses dsirs, et voulait toujours demeurer

le matre, ainsi que Frdric.
Il 'tait impossible que ces deux
caractres ne se heurtassent pas un jour ou l'autre.
Les gens d'esprit rassembls autour de la table du roi avaient
La faveur clatante
au dernier arriv, ne
que le roi tmoignait,
pouvait manquer de piquer quelques-uns des anciens. Mauperde Berlin, se donnait
de l'Acadmie
tuis, comme prsident
aussi leurs
prtentions
et leurs jalousies.
justement d'ailleurs,
et passait pour quelque peu despote.

airs d'importance,
Dans ce- cercle, il y avait peu de sages, quoique tous fissent-profession d'tre philosophes. Le plus fou de tous tait La Mettrie,
la socit par. ses bouffonmatrialiste
affect, qui rjouissait
Ses ides, crit Voltaire 1,
neries d'une impit extravagante.
certains
1. A M"
Denis, 6 novembre
1750.
VOLTAIRE
422
sont un feu
amuse
d'artifice
un
demi-quart
L'mulation
toujours
d'heure,
volantes.
en fuses
Ce fracas
la
mortellement
et fatigue
avec MauperVoltaire
d'esprit brouilla
avec le roi
de La Mettrie le brouillrent
longue.
tuis, et les bavardages
lui-mme.
Mais il n'tait
gure
possible
qu'il
n'arrivt
pas
quelque chose de ce genre.

Frdric, adressa au roi de France une demande en forme
Louis rpondit qu'il en tait fort aise ,
pour garder Voltaire.
et dit ses courtisans que c'tait un fou de plus la cour du
roi de Prusse
et un fou de moins
la sienne . Voltaire
fut trs
C'est alors qu'il contracta

piqu d'avoir t cd si facilement.
son mariage avec le roi de Prusse :
ce qu'il appelle plaisamment
Je n'ai pas pu m'empcher
de dire oui. Il fallait bien finir par
de tant d'annes. Le coeur
ce mariage,
aprs des coquetteries
au duc de
palpit l'autel 1. Dans une longue lettre
Richelieu, il essaie de prouver
qu'il avait t trop malheureux
dans sa patrie 2. Mais sera-t-il heureux dans sa nouvelle union?
m'a
Il n'en sait rien.
Il se croit
sr au moins
du caractre
du roi de
Prusse.
Mais il ne se dfie pas assez du sien.

Il jouit d'abord d'une importance
et d'un crdit dont il tait
trs flatt. Mais comme il ne pouvait jamais
s'en tenir ce
qu'il avait,
en relation
Hirschell),
se les faire
interdite.
il voulut
s'enrichir
par un coup de bourse et se mit

avec un banquier juif, nomm Abraham
Hirsch (ou
qui dut acheter pour lui des titres dprcis, afin de
rembourser
Voltaire
au pair. L'opration
brava les dfenses, mais
sur ces titres
tait
ne put raliser son

procs survint entre eux.,
: le Juif lui fit dfaut. Un

opration
Us s'accusrent mutuellement
de friponnerie.
traduisit
Voltaire
son adversaire en justice ; et il ne parat
pas que les juges aient
jamais vu bien clair dans cette affaire trs embrouille.
Le juif
fut condamn aux frais du procs, mais Voltaire ne fut lou de
dans une affaire assez louche, qui
personne et resta compromis
excita un moment contre lui l'indignation
du Roi.
Voltaire commenait peut-tre sentir
que, pour un homme
de son caractre, la paix n'tait
pas plus assure en Prusse
qu'en France. Une confidence d'un fou le mit dans une
agitation
1. Lettre M" 0 Denis, 13 octobre 1750.
2. Lettre Richelieu, aot 1750.
'
ET FRDRIC
nouvelle.
La
Voltaire
l'effet
Metlrie
titre
II
J23;
de bouffon,
de la
jouissait
familiarit
du roi, rapporta au
philosophe que, dans un entretien avec ce prince sur Voltaire
lui-mme, il avait entendu de
sa bouche cette parole : J'aurai besoin de lui encore un an au.
Ce mot fit sur
plus; on presse l'orange et on en jetteTcorce.
qui,
d'un coup de foudre ; il se le fit

rpter plusieurs
fois. Quoi? c'tait l toute l'amiti de ce prince
qu'il adorait? Et.
son Marc-Aurle
n'tait, comme un homme ordinaire, qu'un
trompeur? Il ne s'en tait jamais dout : quelle navet de la
il compart d'un si grand sceptique! Dans son bouleversement,
muniqua son chagrin sa nice, qui lui envoya le conseil de
d
partir de Berlin au plus vite. Mais il tait retenu par deux ditions en train, l'une de ses OEuvres, que le libraire Welther
publia Dresde en 1752; l'autre, de son Sicle de Louis XiV,
qu'il faisait
en France
imprimer Berlin, ne croyant pas qu'on souffrirait

une histoire
vraie du plus grand roi de la
France 2. Il tait toujours inquiet au sujet de sa Pucelle, qu'il
n'avait pu refuser aux instances du prince Henri, et qui par suite
courait le monde. Il pensait, comme beaucoup de personnes, que
cet ouvrage ne s'accordait gure avec ses cheveux gris et son
Sicle de Louis
. Il se croyait donc oblig de rester encore

quelques mois o il tait.
Cependant la socit des amis du roi de Prusse s'claircissait.
XIV
vue d'oeil. La Mettrie
disparut le premier, victime de sa gloutonnerie et de ses bravades en mdecine. Voltaire ne le regretta

pas; mais il fut (qui l'aurait cru?) un peu choqu de l'loge
dclar, qui, en mourant
public que le roi fit de ce matrialiste
dans le jardin de la
demanda qu'on l'enterrt
d'indigestion,
maison o il se trouvait ce moment. Frdric, se plaisant
l'oraison funbre
braver l'opinion
publique, composa lui-mme
de son bouffon, et la fit lire son acadmie par son secrtaire,
dit Voltaire,
Darget. Tous ceux qui sont attachs ce matre,
en gmissent. Il semble que la folie de La Mettrie soit une
maladie pidmique qui se soit communique 3.
Un autre Franais, le chevalier de Chazot, insult publiquement
1. Lettre M Denis, 2 septembre 1751.
2. Lettre au marchal de Richelieu, 31 aot 1751.
3. Lettre au marchal de Richelieu, 27 janvier 1752.
VOLTAIRE
124
d'aller
la
obtenir
fit
le
malade
permission
Frdric,
pour
par
Voltaire songeait se drober de la mme
Paris, et nerevintplus.
les vides
faon. Tout en cachant au roi sa pense, il comptait
chez qui La Mettrie
qui se faisaient autour de lui. Lord Tyrconnel,
Le comte de Rothemtait mort, ne lui survcut pas longtemps.
et redout de ses amis,
confident de Frdric,
bourg, intime
mourut son tour. Le secrtaire du roi, Darget, dont Voltaire
ce Marc-Aurle
employ les bons offices auprs de
s'vada sous prtexte de maladie,
craindre,
qu'il commenait
s'en alla Paris, et ne reparut pas.
moins les quevita d'autant
Voltaire
Rsolu se librer,
avait
souvent
dont il
n'en tait plus aux caresses avec Maupertuis,
avait dclar les ressorts peu liants , et dont il prtendait
la frocit . Le prsident de l'Acadmie
n'avoir pu apprivoiser
de Berlin se donna un soir le tort de montrer plus d'esprit que
relles.
Il
de
trouva l'occasion
lui, et d'en laisser paratre sa joie. Voltaire
sa vengeance dans une querelle acadmique.
avait
Maupertuis
fait entrer l'Acadmie Koenig, qu'il avait autrefois donn pour
0 du Chtelet.
de
Mm
Mais Koenig publia
rptiteur
physique
une prtendue lettre indite de Leibniz, qui, si elle tait authenla gloire
de son
de la dcouverte
tique, enlevait Maupertuis
fameux principe de la moindre quantit d'action . Le prsident dfra Koenig au jugementde
son Acadmie,
qui dclara
la lettre
de Leibniz
falsifie.
La sentence
parut trop prcipite,

et la procdure
incorrecte.
Au milieu
de la guerre
d'crits
auxquels cette affaire donna lieu dans le monde savant, Voltaire
crut devoir prendre parti pour
Koenig contre le prsident. Mais
un redoutable
se mla alors au dbat : ce n'tait
antagoniste
pas moins que le roi de Prusse, qui lana lui-mme
dans le
monde un factum, sous le titre de Rponse d'un acadmicien de
Berlin, non sign, mais revtu des armes du roi. Voltaire
s'y
trouva fort maltrait.
Puisque le monarque se mlait de faire la
l'homme
guerre littraire,
de lettres ne se crut pas
oblig au
silence. Mais ce fut le prsident
de l'Acadmie
qui paya pour
son trop puissant-dfenseur.
La fameuse Diatribe
du docteur
Akakia, mdecin du pape, chef-d'oeuvre sans
gal de malice et de
gaiet, a rendu pour toujours Maupertuis
bon droit
ridicule,
ou tort.
ET FREDERIC
Voltaire
n'ignorait
il bravait
II
12S
le
prsident et
le roi. Celui-ci
pas qu'en poursuivant

et offensait directement
l'Acadmie,
interdit en effet l'impression
espra le jouer au moyen
de la satire 'Akakia.
d'un de ses tours
Mais Voltaire
d'adresse;
Berlin,
et Fr-
dric vit avec indignation

l'ouvrage
paratre
malgr
ses dfenses. Alors il eut recours un genre de chtiment
qui,
n'tant pas en usage dans ses tats, parut d'autant
plus infamant. Tous les exemplaires
qu'on put saisir furent brls
publiquement,
par la main du bourreau, sous les yeux de l'auteur.
son tour, s'indigna de cet affront, comme s'il

n'avait point eu de torts. Il ne-croyait jamais en avoir aucun.
Le pote offens alla voir le roi et, pour ses trennes
son cordon
(1" janvier 1753), lui remit sa clef de chambellan,
de l'ordre, et sa renonciation
aux trimestres
arrirs de sa
pension. Sur l'enveloppe du paquet qui contenait ces brimboCelui-ci,
rions , il avait crit ces Arers :

Je les reus avec tendresse,
Je vous les rends avec douleur;
C'est ainsi qu'un amant, dans son extrme
Rend le portrait
A cette bruillerie
modement.
Frdric
ardeur,
de sa matresse.
d'amoureux
il ne manquait qu'un raccomen fit les frais. Il renvoya Voltaire les
souper, et promit
insignes de ses dignits de cour, l'invita
tout . Il ne pouvait videmment se passer
qu'il rparerait
de ce brillant esprit, et de plus il commenait le craindre; car
une telle plume faisait l'opinion dans l'Europe, et les cent cinne pouvaient prvenir ses
quante mille soldats de Frdric
blessures.
de son ct, fit quelque chose. Il protesta publiquecontre
n'avait jamais fait de libelle diffamatoire
M. de Maupertuis
. Mais il se crut ou feignit de se croire en
de l'envoy de
danger, et alla se mettre sous la protection
France. D'autre part, il se fit dire par un mdecin que sa sant
et demanda cong au roi sous
exigeait les eaux de Plombires,
ce prtexte. Frdric lui rpondit par une lettre assez rude, o
il montrait clairement qu'il n'tait pas dupe. Le 26 mars 175.3,
le roi tant la parade, on lui dit, que M. de Voltaire venait
dit seulement au pote :
recevoir ses ordres. Le monarque
Voltaire,
ment qu'il
VOLTAIRE
126
Vous
Sur
voulez donc absolument
sa rponse affirje vous souhaite
partir?
Monsieur,
mative, accompagne d'excuses,
un bon voyage , lui dit Frdric.
C'tait un cong peu prs semblable celui qu'il avait reu
Il ne se le fit pas rpter,
de Louis XV, trois ans auparavant.
sur lequel il se faisait
un
doute
revirement,
sans
craignant
du Nord et l'Apollon
encore illusion. C'est ainsi que leSalomon
de la France se sparrent sans se dire au revoir.
Vold'tablissement.
Retour
en France.
Projets
se hta de quitter les terres du roi de Prusse. Il ne s'arrta
de la diatribe
De l, il lana un complment
qu' Leipzig.
en fut tellement exaspr qu'il rpondit
A'Akakia. Maupertuis
encore plus ridicule,
l'auteur par des menaces qui le rendirent
taire
s'il tait possible ; car le pote ne manqua pas de les publier et

du magistrat de
sous la protection
de se mettre avec ostentation
Leipzig. Il n'osa mme pas passer chez son adoratrice la marcraignant avec raison qu'elle n'et des comgrave Wilhelmine,
missions de son frre. On voulait, en effet, lui faire restituer le
volume des posies du roi, dont Voltaire
n'avait
garde de se
dessaisir.
Il a fait l'innocent
cet gard, mais l'opinitret

qu'il
a mise garder ce gage prouve bien qu'il comptait
s'en servir
et peut-tre
odieux
aux yeux de toute
pour rendre ridicule
l'Europe
chaudes
son ancien
disciple.
toute occasion.
Il
en faisait
en effet des gorges
De Leipzig, il se rendit Gotha, o il fut invit par le duc et

la duchesse prendre domicile au chteau (18 avril 1753). Il y
demeura trente-trois
jours, charm des adorations
qu'il y recevait, et lisant sa Pucelle en nombreuse compagnie.
Il ddia
la duchesse son pome de la Loi naturelle,
offert d'abord
Frdric, et s'engagea crire pour la mme princesse un abrg
de l'histoire
de l'empire d'Allemagne,
qui fut en effet publi sous
le titre 'Annales de Vempire.
En s'acheminant
vers Strasbourg,
il passa par Cassel, o il
fut trs bien reu par le landgrave
et sa famille.
Mais il reut
des nouvelles qui l'inquitrent.
confident
du roi de
Pollnitz,
l'y avait devanc ; Voltaire
comprit
que ce prince
ses trousses. A
envoyait
arriv Francfort
peine tait-il
(31 mai 1753), qu'il se vit arrt au Lion d'or par un sieur
Prusse,
ET FRDRIC
II
127
Freytag, agent du roi de Prusse dans cette ville. Ce personnage

lui rclamait divers objets appartenant au roi, et tout
particulirement le volume des posies. On a
beaucoup ri et l'on rira
longtemps de Y OEuvre de poeshie du roi son matre , que ce
avec sa pronongrossier personnage redemandait furieusement
ciation tudesque. Voltaire
a merveilleusement
racont cet pisode burlesque, mais non sans variations,
ni probablement sans
invention. Toujours est-il que, pendant cinq semaines, Voltaire
fut retenu captif par un brutal, ainsi que sa nice et son secrdu droit des gens; qu'il fut
taire, par une odieuse violation
rudoy par des soldats,
magistrats de Francfort
roi de Prusse.
Celui-ci
peut-tre pill et dtrouss, sans que les

osassent le dfendre contre la justice du
ne voulut jamais dsavouer son agent,
ni faire aucune rparation

sa victime. Voltaire a pris le ciel
et la terre tmoin de l'injure qu'il avait subie. Mais nous savons
aussi pourquoi il voulait garder les posies du roi, et Frdric
avait quelque raison de se dfier de ses artifices. Voltaire affecta
toujours d'tre surtout bless des offenses faites sa nice ; mais
il a tant parl l-dessus qu'on se dfie un peu de son gnie
peut-tre pas tort de rire de ses
plaintes ternelles au sujet de Mmo Denis. Songeons l'trange
caractre de ce philosophe et de ce prince, qui se ressemblaient
inventif;
et Frdric
n'avait
tant pour la malice : il n'est pas impossible que tous deux se

soient divertis se faire une guerre de niches. Au reste, ils taient
si bien faits l'un pour l'autre, qu'aprs une longue bouderie, leur
penchant mutuel l'emporta sur les rancunes, et que, sans oublier
tout fait leurs ressentiments,
ils renourent ensemble la correspondance, comme de vieux amis. Il n'y a que le xvmc sicle
qui ait pu mettre en vis--vis deux pareils personnages : ce sont
deux figures de la mme famille : en les plaant en pendants,
on a l'expression
la plus complte de la malice humaine, avec
une nuance particulire
de brutalit chez le prince et de finesse
chez le pote.
En dpit du zle sauvage des agents du roi de Prusse, Voltaire
soir mme, il
put enfin quitter Francfort, le 7 juillet 1753. Le
arriva Mayence, o il retrouva l'accueil enthousiaste auquel
De l
l'avaient accoutum les villes capitales de l'Allemagne.
il se rendit Mannheim, o l'lecteur palatin, Charles-Thodore,
VOLTAIRE
128
de SchwetLa rception qui lui fut faite au chteau

dont il ait joui dans sa
brillantes
les
plus
zingen compte parmi
et se revoyait
Strasbourg,
vie. Enfin, le 16 aot, il arrivait
l'attendait.
en France.
V.
Il
y trouva
de l'Empire,
de l'Alsace.
un
en Suisse
en Alsace,
Voltaire
secours
auprs du
Il travaillait
pour
prcieux
savant professeur
en mme
et Ferney.
rdiger
ses Annales
Schoepflin, historien
sa tragdie de YOr-
temps
de cette pice,
d'Aril crivait
de la Chine. A propos
1 : Tout mourant
que je suis, je me suis mis desgental
J'en
toute pleine d'amour.
siner le plan d'une pice nouvelle,
suis honteux ; c'est la rverie d'un vieux fou. Mais il se
n'est pas du tout dans une
: l'intrt
de Y Orphelin
trompait
d'amour
: il rside dans des sentiments
plus levs,
intrigue
et jusqu'
leurs personnes
ceux de deux poux qui sacrifient
phelin
leur enfant
au salut
d'une
et l'avenir
dynastie
d'un
empire.
traits :
C'est un des sujets les plus tragiques qu'il ait jamais

on s'tonne qu'il ne le sente pas ou ne veuille
pas le dire.
\ Orphelin de la Chine fut jou Paris, avec un grand succs,

le 20 aot 1755. M1,c Clairon s'y surpassa.
Voltaire
tait rentr en France, mais il n'osait reparatre
et la cour peu favoParis, o ses ennemis taient nombreux,

rable. Il cherchait
son plaisir et
sa sret. L'Alsace l'attira d'abord ; puis il songea la Suisse;
il arriva Genve le 11 dcembre
1754, jour de la commmoration
de YEscalade. Il tait attendu
: car les portes-restrent
ouvertes
de la clture.
un tablissement
pour
Il dut
d'Etat
le recevoir
que l'hospitalit
Voltaire trouva
1- 19 aot 1753.
au
del de l'heure
rgulire
au conseiller
cette marque de courtoisie

et tout de suite
on le voit'souper,
Tfonchin;
Mme Denis, chez le mdecin
alla le lendemain
convenable
Tronchin,
son domicile
prendre
du propritaire
qu'il
cousin
avec
du conseiller.
au chteau
Il
de Prangins,
avait mis sa disposition.

avec sa nice et sont
y tait trop solitaire,
.
EN ALSACE,
EN SUISSE
ET A FERNEY
129
Je cherche, crit-il M. de Brenles

\ des philosophes plutt que la vue du lac de Lausanne, et je prfre votre
socit toutes vos grosses truites. Il avait hte de se trouver
chez lui, de pouvoir btir, planter, amnager tout sa con-
secrtaire.
venance.
Pendant
propositions.
de Lausanne
semaines, on dbat encore des

quelques
Enfin, il se dcide pour Monrion,
entre la ville
et le lac. Mais cette habitation
ne sera bonne
Pour l't, il lui faut la belle proprit

que pour l'hiver.
de Saint-Jean, aux portes de Genve. Il y a l de magnifiques
jardins : quand il y sera tabli, il nommera ce domaine les
Dlices.
de Saint-Jean ne se passa pas sans quelques
L'acquisition
difficults. La cit de Calvin souffrirait-elle
qu'un papiste tel que
Voltaire, comme il dit, s'tablt demeure sur son territoire?
Tout fut arrang par l'entremise du conseiller Tronchin, cousin
du clbre Thodore Tronchin,
qui allait devenir le mdecin et
l'ami de Voltaire. L'achatdes Dlices fut conclu le 11 fvrierl755.
L'anne suivante, Voltaire se dfit de son ermitage de Monrion, pour acheter
C'est l qu'il crivit
de novembre 1758,
voisine de Genve,
une maison
(Monrepos) prs de Lausanne.

au lac de Genve. Enfin au mois
son Eplre
il achetait la terre de Fernex
(ou Ferney),
mais dans le pays de Gex, en France. Il
rsolut aussitt de s'y crer un chez-soi digne d'un roi et o
les rois ne Tiraient
pas troubler . Il y ajouta le comt de
Tournay, que le prsident de Brosses, du parlement de Dijon,
comt faire rire , dit Vollui cda par bail emphytotique,
taire lui-mme, mais dont il sut relever les droits, et dont il
fut bien aise de prendre le titre, pour signer comte de Tourse moqua
nay , mme dans une lettre Frdric II, lequel
rudement de cette prtention la noblesse- Ces railleries royales
le refroidirent
un peu ; mais il trouvait bon de faire croire
son ancien ami qu'il ne pouvait passer pour un homme de rien,
ordinaire du roi et de
tant dcor des titres de gentilhomme
comte. Dsormais il jouera son rle de seigneur en homme n
titres fort au srieux; qui aime
ses
et
l'tre,
qui
prend
pour
et (ce qui
la magnificence, qui pratique largement l'hospitalit,
1. 14 dcembre
HISTOIRE
1734.
DE LA LANGUE.
VI.
VOLTAIRE
130
une populavaut beaucoup mieux encore) comble de bienfaits

tion rustique et pauvre, et rpand autour de lui l'aisance et la
: Je
scurit. Il ne tarit pas de louanges sur ses acquisitions
'.
dans une rpublique
me suis fait un assez joli royaume
il se compare un
la
fuir
de
perscution,
Toujours proccup
J'ai quatre pattes
renard qui a plusieurs issues son terrier.
dans une trs belle
au lieu de deux; un pied Lausanne,
un pied aux Dlices, prs de Genve, o la
maison d'hiver;
vient me voir : Aroil pour les pieds de
bonne compagnie
et dans le comt de
devant. Ceux de derrire sont Ferney
Tournay 2.
et les Genevois.
Voltaire
Voltaire
il se mnageait ainsi plusieurs asiles.

nouvelles.
lever contre lui des inimitis
le thtre
introduire
taient
complices
chancelante, mais
Kain aux Dlices,
seil de Genve.
chez ses voisins
tait prudent,
Car il se prparait
Il voulait
toute
les Genevois.
de ce dessein.
quand
souforce
Beaucoup
de Calvin,
Mais la discipline
non abolie, s'y opposait. Voltaire
appela Le
et fit jouer Zare devant presque tout le Con-
Je n'ai jamais vu Arerser plus de larmes, critles calvinistes n'ont t aussi tendres. Les pasteurs
il; jamais
se plaignirent.
Voltaire s'obstina, fit jouer la comdie Monrepos
La meilleure
socit
par des amateurs, dresss par lui-mme.
de Lausanne
d'Alembert
vieilles
affluait
chez lui. Voltaire
se fit son second
moeurs genevoises;
A ce moment
triomphait.
dans cette campagne contre les
il fit paratre
l'article
Genve dans
Y Encyclopdie.
Voltaire
et d'Alembert
taient
intimement
lis depuis le comLe premier,

sans diriger
mencement
l'oeuvre
de cette grande entreprise.

en chef, n'avait
cess de l'encourager,
passionnment
au succs.
Tout
lui
plaisait
et plus
et s'intressait
chez d'Alembert,
philosophe plus intrpide

peut-tre,
consquent
qu'il
n'tait lui-mme ; la fois grand gomtre et trs
lgant crivain. D'Alembert
n'eut pas moins de malice que Voltaire,
ni
moins d'adresse pour porter, sans s'exposer, des
coups mortels
aux doctrines et aux partis ennemis. Voltaire a
plus de feu et de
blesse froidement,
mais srement
gaiet. D'Alembert
: si l'on
1. Lettre
2. Lettre
d'Argental,
19 dcembre 175S.
Thiriot,
21 dcembre 1758.
EN ALSACE,
, peut s'exprimer
EN SUISSE
ET A FERNEY
131
le premier
est plus ferrailleur,

et le second
: l'un s'emporte,
l'autre
enfonce le fer la
plus spadassin
place
choisie, et la profondeur
voulue.
Aussi plat-il
moins que son
et parat-il
rival,
mchant.
Dans
leur
plus
correspondance
ils apparaissent
comme
intime,
deux associs qui
complotent
entre
eux
deux
ainsi,
de bons
coups
faire
hros
: ils se comparent
Bertrand
et Raton,
de La Fontaine,
chat : et ils se dlectent
et l'autre
entre
eux
eux-mmes
l'un
singe
soutenir
ces
rles
les coups faire, et l'autre les excu(le premier

signalant
tant avec une gaiet qui ne s'puise jamais),
comme deux comen espiglerie;
ce qui ne les empche pas de
pagnons et rivaux
en gens de bien perscuts,
ds qu'on ne les favorise
s'indigner
dans leurs opinions
est telle qu'ils s'imagipas. Leur confiance
nent que l'Etat leur devrait
une profonde
reconnaissance
pour
l'oeuvre qu'ils accomplissent
: car ils ne balancent pas un moment
croire
de la Raison, et que la parole

qu'ils sont les ministres
et toute libert
devraient
tre retranches
s'lve
quiconque
contre eux. Jamais thologiens
ni plus
n'ont t plus intolrants
dans leur orthodoxie.
arrogants
mot
avaient
Encyclopdistes
adopt entre eux, comme
mais on a bien de la peine dire
crasons
d'ordre,
l'infme;
Y infme : en somme, ce sont les
brivement
ce qu'ils appellent
des hommes ; et quelle que soit la supopinions de la plupart
Les
que, hors
esprit, il parat un peu dur d'accorder
amas de superstileur secte, tout le genre humain
n'est qu'un
tieux imbciles
et froces. Voltaire
quelque part que le
prtend
mais c'est lorsqu'il
mot d'infme
ne dsigne que le jansnisme,
riorit
de leur
cherche
donner
Voltaire
entre
et
dessein
le
vembre
philosophes
Y Infme,
de l'article
tome
aux
et Voltaire
d'Alembert
que les deux

contre
pagne
le change.
d'Alembert.
firent
et,
Dlices.
ensemble
s'tablit
parfaite
C'est sans doute l
leur
commencer,
pour
Genve, que d'Alembert
de Y Encyclopdie,
VII
L'entente
cam-
insrer
dans
devait
parut
lequel
plan de
arrtrent
la
fin
le
de no-
1757.
Cet article
clbre
offre
est l'loge
des ministres
pour objet
de recommander
deux
points
principaux.
de Genve,
protestants
l'tablissement
Le
le
premier
second a
d'un thtre
perma-
VOLTAIRE
432
On ne peut douter que, sur ces deux points,

ne soit l'organe de Voltaire.
d'Alembert
des ministres
Pour le premier
point, il loue la tolrance
contraire
l'esprit
malicieusement
de
afin
l'opposer
genevois,
en France. Mais
notamment
les
dans,
catholiques,
pays
qui rgne
tolrance des minis
noter.
La
est
en
donne
qu'il
l'explication
en fait de dogmes. Ils ne pertres a pour cause leur incrdulit
scutent pas pour leurs croyances, parce qu'ils n'en ont presque
les a trouvs peu prs sociniens
pas. En un mot, d'Alembert
(il le dit en propres termes).
de prouver que la cit de
Sur le second point, il entreprend
Calvin n'aurait rien redouter
pour ses moeurs de l'tablissenentdans
la cit.
ais au gouverneserait
attendu
thtre,
qu'il
les comdiens des rglements
ment d'assujettir
qui prviendraient tout dsordre dans leur conduite. Aprs cela, l'auteur
des reprsentations
draman'a plus qu' vanter les bienfaits
ment
d'un
tiques.'
Voltaire
On sait la riposte loRousseau l'crit

que fit Jean-Jacques
quente et paradoxale
de. d'Alembert.
Rousseau n'aimait
ni Voltaire
ni d'Alembert,
et
et il en tait
J.-J.
Rousseau.
ha et mpris.
adress Voltaire son discours
Trois
ans auparavant,
il
sur Y Origine de l'ingalit.
avait
Vol-
taire avait
rpondu avec autant de grce que de malice : J'ai

reu, monsieur, votre nouveau livre contre le genre humain...
On n'a jamais employ tant d'esprit
vouloir
nous rendre
btes ; il prend envie de marcher quatre pattes, quand on lit
votre ouvrage. Plus loin Voltaire
avenir
l'invitait
rtablir
sa sant dans l'air natal, jouir de la libert, boire du lait de ses
vaches et brouter
ses herbes . Rousseau se garda bien de rentrer dans sa patrie, o un homme qu'il craignait,.et
qu'il n'aimait
point, voulait rgner et rgnait dj.
Le premier ouvrage que publia Voltaire,
dans ce sjour o il
se trouvait si heureux, fut le roman de
Candide, crit en grande
chez l'lecteur
partie Schwetzingen,
palatin, (juillet
1758).
Cette merveille de bonne humeur
dsesprante formait avec les
et du Dsastre de Lisbonne
pomes de la Loi naturelle
une
trilogie dont le dessein n'tait pas apparemment
de rendre les
hommes contents de leur condition
et du gouvernement
de la
EN ALSACE,
EN SUISSE
ET
A FERNEY
133
ni mme de leur inspirer du respect et du got

Providence,
pour
leurs semblables.
Jean-Jacques Rousseau se souvint alors que
Voltaire lui avait reproch d'avoir compos, dans son Discours
sur l'ingalit,
un livre contre le genre humain . Il crivit '
l'auteur des deux pomes une lettre loquente o il s'tonnait
du pessimisme de Voltaire
:
Rassasi de gloire, et dsabus des vaines grandeurs, vous
vivez libre au sein de l'abondance;
bien sr de votre immorsur la nature de l'me;
talit, vous philosophez
paisiblement
et si le
mdecin
corps ou le coeur souffre, vous avez Tronchin

pour
et pour ami : vous ne trouvez pourtant que mal sur la
terre.
Que dut penser Rousseau, lorsqu'il lut cet effrayant badinage
de Candidet Mais dj Voltaire
lui avait rpondu assez aigrement 2 : Votre lettre est trs belle; mais j'ai chez moi une de
mes nices qui, depuis trois semaines, est dans un assez grand
et trs malade moi-mme. J'atdanger : je suis garde-malade,
tendrai que je me porte mieux, et que ma nice soit gurie,
pour penser avec vous.
avait pris la prcaution de publier ce chef-d'oeuvre
du Dr Ralph, mort
de malice comme traduit de l'allemand
Minden, l'an de grce 1759 . Tout en le rpandant profusion,
il affectait de ne le pas connatre. Mais tout le monde le lut, et
personne ne s'y trompa. Le 2 mars 1759, Candide fut dnonc
au Conseil de Genve par la Vnrable compagnie, et aussitt
il fut arrt que le livre serait brl par la main du bourreau 3.
L'auteur se vengea de cette excution en inondant la ville de
mal dguiss sous des titres difiants. Ce
pamphlets irrligieux,
de Genve une petite
fut bientt entre lui et le gouvernement
guerre de tous les jours.
faire de
Voltaire avait dit ironiquement
qu'il ne voulait plus
avait crit sur
le
ce
Jean-Jacques
grand
tragdies,
aprs
que
les spectacles ; mais, enchant de la rforme accomplie la
Comdie Franaise par le comte de Lauraguais (23 avril 1759),
Voltaire
1. 18 aot 1756.
2. 12 septembre 1756.
.
.'..
Gaston MauPerez
et
Lucien
3. la Vie intime de Voltaire, etc. (1754-1778), par
gras, p. 244 (Calmann Lvy, 1885).
VOLTAIRE
434
il conut le projet d'une tragdie qui devait, dans sa pense,

les motions de Zare, et offrir aux spectateurs la
renouveler
de la chevalerie 1. Cette pice
d'un
tableau
des
temps
surprise
de ce
tout le premier
charm
:
Tancrde
l'auteur,
s'appelait
de nouveaut, la ddia la marquise de Pomqu'elle renfermait
l'heureuse rvolution
padour, en lui faisant modestement sentir
2.
dont cet ouvrage tait le commencement
sa tragdie, lorsqu'il
Il terminait
reut aux Dlices la visite
Il lui fit
le plus fervent de ses admirateurs.
de Marmontel,
entendre Tancrde, et il jouit du plaisir de le voir pleurer. Mais
jamais,
que ses amis ne lui refusaient
surtout Mme Denis, qui avait toujours des larmes prtes pour les
3 ses
de
son
oncle.
Marmontel
la
garda pour
postrit
tragdies
remarques sur la dcadence du style de Voltaire et sur les
c'tait
vers
une satisfaction
lches
merveill
et diffus
de sa tragdie.
En revanche,
il fut
de la manire dont le pote lisait les vers badins :
car il le rgala de quelques

et Frron.
Pompignan
parties nouvelles de la Pucelle.

Si le
commenpote tragique
ait vieillir,
jamais sa verve, en prose et dans la polmique,
n'avait paru plus entranante.
Le Franc de Pompignan
en fit,
en ce temps-l (1760), l'preuve ses dpens. Le malheureux
avait eu la tmrit
de s'attaquer
aux Encyclopmarquis
distes dans son Discours
de rception l'Acadmie
franaise;
vant avec jactance de l'accueil
qu'il
s'tant
et, le lendemain,
avait reu du roi en lui prsentant ce discours, Voltaire
s'empara de lui et fit de ce vaniteux personnage un jouet sur lequel
il exera longtemps
tout ce qu'il avait de plaisante
et d'impitoyable malice. Il venait de se faire la main aux dpens des
rdacteurs
du Journal de Trvoux,
le jsuite
Berthier
et le
frre Garasse. Pompignan
s'tant jet si mal
propos dans le
jeu, le terrible justicier voulut faire un exemple pour apprendre
aux gens ne point toucher la secte sacro-sainte
des philosophes.
L'excution
commena par une brochure intitule Les Quand.
d'LgeSlfjuin'l^f'
Cmme^^
2. Lettre au comte
d'Argental,
3. Voir ses Mmoires, 1. XII.
23 juin
^ triS S6maineS
' cril-iI a" comle
1759.
EN ALSACE,
C'tait
une
EN SUISSE
ET A FERNEY
133
sorte
de perscution
consistant
en une srie de
dont chacune commenait
phrases malignes,
par quand. Bientt
tous les philosophes
se mirent
de la partie
une
et, comme
bande
s'acharnrent
d'espigles,
chacun leur srie.
aprs
la
victime
en
faisant
passa par toutes les particules

,
comme
un soldat fustig
de tout le
passait
par les baguettes
bataillon.
Ce furent
des si, des mais,
des pourquoi,
etc.,
tourdir
la
savait
victime
la
plus endurcie.
o se cacher.
Mais Voltaire
plus
associa mme
l'Acadmie
Pompignan
Le
ne
pauvre
marquis
ne le lcha pas, et lui
son frre,
avait
du Puy, que le directeur

de
l'vque
malencontreusement
uni avec lui dans l'loge
l'un
Mose et l'autre
Aaron.
Les
appelant
du rcipiendaire,
deux frres svirent,
insults,
annes, raills,
pendant plusieurs
dchirs
dans une nue d'crits
et outrageusement
satiriques,
logs mme dans des pices qui n'taient pas faites pour eux seuls.
Nous mentionnerons
Diable
seulement
le Russe
(1758),
la satire
de la Vanit,
le Pauvre
(1760). Des notes ajoutes ces

du texte,
la mchancet
qui tait
ne se lassa
Voltaire
merveilleuse.
Paris
encore
pices aggravaient
ordinairement
d'une force
frres. Ses rancunes

de perscuter
ces deux malheureux
au del du
immortelles
; elles poursuivirent
Maupertuis
mais jamais ne parut
Il prchait
la tolrance
autrui,
tombeau.
lui-mme.
songer la pratiquer
jamais
taient
Entre
les divers
personnages
, mais qu'il serait
de Voltaire
victimes,
celui
s'appliquait
selon
famie,
qu'il poursuivit
non
le couvrir
qu'on
peut-tre
le plus
seulement
les ennemis
a nomms
plus juste
ses
d'appeler
Il
fut Frron.
prement
de ridicule,
mais
d'in-
ne lui
: car la calomnie
habituels
ses procds
dans ses
sans pudeur
mme
rpugnait
pas, et il se rptait
entre les gens de
'. La guerre
souvent
accusations
gratuites
et
de jour en jour un caractre
lettres prenait
plus personnel
les allures
imiter
mme commenait
Le thtre
plus odieux.
des liberts
et se donnait
comdie
de l'ancienne
d'Athnes,
les
Palissot fit reprsenter
mai
par
2
1760,
aristophanesques.Le
satire burlesque
sa comdie des Philosophes,
comdiens
franais
taient mis en
des encyclopdistes
et grossire,
o quelques-uns
1. Voir ce qu'il
crit de Frron
dans le Pauvre Diable.
VOLTAIRE
136
scne nominativement,
ridicules
ou honteux.
peu prs,
se montra
Voltaire
ou
des rles
et jouaient
assez clment envers
protg par de grands

lui, soit parce qu'il le voyait ouvertement
soit parce qu'il
duc de Choiseul;
le
et
surtout
par
personnages
tait bien aise des plates bouffonneries
diriges contre l'objet
et le
de sa haine, J.-J. Rousseau. Mais il profita de l'exemple;
intitule
une comdie
26 juillet
1760, il faisait reprsenter
le
Il avait eu soin de bien prparer
Ycossais, contre Frron.
donnait
de cet ouvrage,
qu'il
public pour la reprsentation
d'un auteur anglais, M. Hume. Il avait lanc
comme traduit
par Jrme
par avance une adresse messieurs les Parisiens,
Carr, prtendu traducteur de la pice anglaise; en un mot, tout
le monde savait
qui
serait
immol
la haine
anglaise
pseudonyme de Wasp, traduction
nom qu'il avait donn au personnage.
de Ycossais fut un jour
La reprsentation
publique
de Frelon,
sous le
premier
de grande bataille
et celui des dvots. Cette soire a
entre le parti des j)hilosophes

t raconte deux points de vue opposs par Frron lui-mme,
dans son Anne littraire i, et par Voltaire,
dans Y Avertissement
en tte de Ycossais. Les philosophes
demeuqu'il ft imprimer
rrent
et par la force
vainqueurs
par leur savante organisation
des poumons. Frron subit en personne les dernires insultes.
Voltaire
put se flatter d'avoir cras son ennemi; mais il avait
dgrad la comdie.
Il tait
Voltaire
et Corneille.
cependant capable d'tre
tent par une bonne action : car il avait le coeur naturellement
sa tragdie de Tancrde, reprgnreux. Tandis qu'il remaniait
sente le 3 septembre 1760, il reut un appel adress sa
gnrosit par le pote Lebrun en faveur d'une
jeune personne qui
son imagination
en fit tout d'abord
portait le nom de Corneille;
la
petite-fille
de l'auteur
du
Cid, quoiqu'elle
de ses oncles, et par
ft
seulement
d'un
l'arrire-petite-fille
sa
consquent
parente un degr dj loign. Mais Voltaire
ne se gne gure
pour plier les faits sa fantaisie.
Quoi qu'il en soit, cette jeune fille, ge d'environ
seize ans,
portait un nom qui intressa beaucoup de personnes son sort :
Voir
'
Desnoiresterres,
Ph'w?
iX>i}lelles ~"
Ch. Nisard,
Ennemis de Voltaire, p. 226.
Voltaire
aux Dlices, p. 48S; et
EN ALSACE,
EN SUISSE
car
ET
A FERNEY
J3~
son pre n'tait

qu'un trs chtif
de Paris. Frron
fut un des premiers
de la petite poste
employ
en campagne
qui se mirent
du grand Corneille.
Enfin Lebrun
pour venir en aide la parente

s'avisa
d'adresser
l'auteur
celui-ci
soldat
Corneille
une
laquelle
assez qu'un vieux
1 : Il
convient
sans retard
rpondit
du grand
de Tancrde
tche
d'tre
utile
ode
la petite-fille
de
son gnral...
Il fit venir
Ferney
(dcembre
1760), cette hritire
d'un grand nom, et fit connatre
au monde entier qu'il voulait
lui servir
de pre, tandis
lieu de
que Mmo Denis lui tiendrait
mre.
Les
chez lui,
personnes
sujettes
l'ducation
des
scrupules
ne
religieux
donner
l'oncle
pensrent
pas que
que pouvaient
et la nice ft la plus souhaitable
pour une enfant
qui sortait
du couvent,
et Frron
se fit malicieusement
l'cho de ces inquitudes passablement
fondes.
Jamais les remarques
du critique
ne mirent
honteux,
le pote
dans
crit-il
une plus grande fureur.

laisse aboyer ce chien.
2, qu'on
police on devrait
Il est bien
Il
me
semble
touffer
ceux qui sont attaqus
qu'en bonne
au nom de Mllc Corneille,
de la rage. Il essaya d'intresser,
tait
chtier
Frron.
Mais le ministre
toutes les puissances
las
de ses ternelles
rcriminations.
Le
lieutenant
de police
eut recours
et ce fut tout. Voltaire

lava la tte au journaliste,
sa redoutable
plume, et il lana ses Anecdotes sur Frron (1761),
contre lui, avec
recueil de toutes les infamies
qu'il put ramasser
l'aide
sabilit
auteur
du bon
D'Alembert.
de cet abominable
encore
inconnu
la responil n'osa prendre

Cependant
La Harpe, jeune
libelle, et l'attribua
3.
secrtaire
au philosophe
Duclos,
au sujet d'une proposition
de l'Acadmie,
qui avait t
perptuel
avec des
de nos auteurs classiques,
un recueil
faite de publier
: Il me semble que
la langue et le got...
notes qui fixeront
si je ne retenais pas le
aurait droit de me bouder,
M" 0 Corneille
Le 10 avril
1761,
il crivait
ne lui disputa cette

Personne
pour ma part.
ce
rdiger
sa promptitude
ordinaire,
avec
et
il
se
mit,
part,
dans ce
sur Corneille,
fameux
Commentaire
qui fut regard
grand
Corneille
1. 7 novembre 1760.
2. Lettre M. Dumolard, 15 janvier 1761.
Voltaire et J.-J. Rousseau, p. 37.
3. Desnoiresterres,
VOLTAIRE
138
comme
monument,
un
et qui ne parat plus

que le texte de Corneille
grand
qu'une chane de galrien
aujourd'hui
le malheur de
trane ses pieds, dans les ditions o l'on a eu
le reproduire 1.
pour ou contre Corneille?
Voltaire a-t-il crit ce commentaire
Je traite, dit-il lui-mme 2,
C'est ce qu'on se demande toujours.
tantt comme un dieu, tantt comme un cheval de
Corneille
carrosse. Nous aimons croire qu'il n'a fait qu'obir son ins-
temps-l
d'autre langue franaise que

de puriste, qui ne connaissait
imposer
la sienne, ni d'autre got que le sien, et qui voulait
l'un et l'autre aux trangers d'abord, et ensuite tous les Franil ne
trs navement
que, hors de Voltaire,
ais, s'imaginant
et que tout ce qui
peut y avoir de salut pour ceux qui crivent,
C'est ce prest en dehors de sa mode est entach de barbarie.
un critique si intojug qui a fait de lui, l'gard de Corneille,
tinct
qu'on ne peut plus le supporter.

des oeuvres de Corneille,
Une dition magnifique
accompadition laquelle souscrivirent
gnes du clbre Commentaire,
Son
plusieurs souverains, produisit une dot pour M"e Corneille.
un officier du nom
pre adoptif la maria trs honorablement
lrant
de Dupuits.
En relisant
le thtre
pote fut ressaisi.du

remport sa dernire
de Corneille
dmon
pour
Avec
le commenter,
le
Tancrde, il avait
tragique.
victoire sur une scne publique ; mais il ne
le croyait pas ainsi; car sa muse tait plus alerte que jamais. Il
crivit un drame de Socrate, qui ne fut jamais jou : c'tait
encore une satire personnelle,
o ses ennemis Berthier,
Chaumeix
et autres, taient mis en scne sous leurs noms

peine
du philosophe athnien et comdguiss, comme dnonciateurs
Bientt il mit sur pied une nouvelle
plices d'Anytus.
tragdie
de Don Pdre, qui ne fut pas joue non
plus, mais qui fournit
l'occasion
d'une ptre ddicatoire
d'Alembert,
o l'auteur
insra l'loge de chacun des acadmiciens
qu'il voulait attacher
son parti. Puis vint une Olympie,
qu'il acheva en six jours .
1. Je ne comprends
mme pas que dans les ditions de Corneille on con son Pied> Pur ainsi dire, le Commentaire de
VnHnn;eJetV1teUX,P0le
,V''a"er
Voltaire
tout enl.er. (Ern. Havet, Pense, de
Pascal, Intr., p. xu, note.) '
2. Lettre a d'Argental, 31
aug. 1761..
EN ALSACE,
EN SUISSE
ET A FERNEY
139
Il ne se proccupait plus gure que de donner cours ses

pas quoi d'Alembert
sions, et d'craser l'infme;
l'aiguillonnait
sans relche. Quant l'intrt
de la posie et de l'art, il s'vanouissait dans cette proccupation
Une tragdie
philosophique.
ou une comdie ne se prsente plus
de Voltaire
l'esprit
que comme une satire en action et en dialogues contre la foi
de rendre odieuse par
religieuse en gnral, qu'il a entrepris
tous les moyens. Aussi crit-il un ouvrage de ce genre aussi
et d'autant plus qu'il a toujours
rapidement
qu'un pamphlet,
des plans et des personnages tout prts, et comme en provision.
Le
principal
est toujours
un grand prtre
lequel est un monstre de fourberie
personnage
d'une
et de
quelconque,
Ce monstre est appuy d'une
cruaut, sans autre caractre.
bande hurlante
de prtres qui sans cesse rclament du sang et
religion
des supplices. Telle est l'ide que Voltaire s'applique donner

de la religion ; tel est l'usage auquel le thtre lui parat minemment propre : il y accommode toute sa potique dramatique,
en recherchant
de plus, pour frapper les sens, des effets de

spectacle nouveaux. Ainsi, dans Olympie, un bcher allum sur
la scne tient lieu de caractres et de posie.
Voltaire
et Calas. Son bon destin le releva, en lui fourune oeuvre mmorable et glod'accomplir
rieuse, qui se trouva d'accord avec ses passions du moment :
car il s'agissait la fois de dfendre des innocents, de combattre
le fanatisme et de dconsidrer la justice des parlements. Un
nissant
l'occasion
Toulouse en 1761. Une honorable

s'accomplit
famille protestante, exerant le ngoce, se vit accuse du meurtre
d'un fils, dontla mort ne pouvait paratre naturelle. Marc-Antoine
Calas, g de vingt-huit
ans, fut trouv mort chez ses parents
le soir du 13 octobre 1761. Selon toutes les apparences, il
Mais l'opinion de la foule fut qu'il avait t trangl
s'taitpendu.
Car on prtenpar ses parents, mus par le fanatisme religieux.
dait, dans le grossier public, que c'tait une prescription impose
ceux de leurs
toutes les familles
protestantes, de faire prir
Le capitoul
enfants qui voudraient
passer au catholicisme.
fit tout
sans enqute, sans rflexion,
David de Beaudrigues,
d'abord emprisonner toute la famille de l'homme mort. L'affaire
la mulparut claire comme le jour au zl capitoul, inspir par
drame affreux
VOLTAIRE
140
titude
: toute la famille
s'tait
runie
pour trangler
ce malheu-
de
s'apprtait
quelqu'un,
reux jeune
qui,
n'en
des
tribunal
Le
capitouls
embrasser la religion
catholique.
un arrt man d'eux
demanda pas plus, et le 18 novembre
sa femme et son fils Pierre subidcida que le pre de famille,
confirma,
raient la torture. Le 9 mars 1762, le Parlement
eut
et l'excution
des
la
sentence
de
chose
capitouls,
prs,
peu
lieu en consquence le 10 mars. Jean Calas, aprs avoir subi la
et tous les supplices usits
et
ordinaire
extraordinaire,
question
en pareil cas, expira sur la roue, sans avoir eu un moment de
de son
et en protestant
faiblesse ni d'emportement,
toujours
perptuit,
Le fils fut condamn au bannissement
innocence.
les autres accuss furent mis hors de cour 1.
de ce qui s'tait pass Toulouse :
fut vite inform
Voltaire
au dire
homme
de son esprit,
de Jean Calas, et ne se refusa pas
il crut d'abord au parricide
son fils
sur ce bon huguenot
qui avait immol
plaisanter
. Mais bientt il entreDieu pour imiter le sacrifice d'Abraham
il avait des relations
en tous lieux.
vit l'affreuse
Ds lors
vrit.
tion
de cette iniquit
l'avocat d'une famille
Par la tournure
il ne songea plus qu' la rpararsolument

et se constitua
monstrueuse,
contre ses juges, quels qu'ils

innocente,
fussent. Il y voua toutes ses forces, tout son gnie, toutes les
influences dont il disposait;
et par une activit merveilleuse,
qui
se soutint durant plus de trois ans, il russit vaincre des obset faire rendre
insurmontables,
qui paraissaient
tice des opprims.
Si son zle ne fut pas d'abord trs
tant inspir surtout par ses haines, il est demeur enfin
dessus de tous les loges 2.
contre
La lutte
l'infme
. Enhardi
par cette
toire qui lui fit justement honneur, Voltaire
ne garda plus
rserve prudente sous laquelle il dguisait auparavant (assez
tacles
ses malicieuses
intentions
contre
le christianisme.
Il
juspur,
auviccette
mal)
l'attaqua
1. Toute cette horrible affaire est parfaitement

analyse par Desnoiresterres,
Voltaire et J.-J. Rousseau, p. 155-200, 397-425.

Athanase Coquerel fils, Jean
Calas et sa famille, Paris, 1S58.
2. Une autre fois Voltaire, avec la plus honorable persvrance, s'attacha
dmontrer l'innocence d'un autre protestant, Pierre Sirven, accus faussement
du meurtre de sa fille Elisabeth. Pierre Sirven avait
pu fuir et gagner Lausanne. Grce Voltaire, qui prit en main sa cause,
aprs neuf ans d'efforts
et de dmarches, Sirven
fut rhabilit
(25 nov. 1771). Voir Sirven
par
Camille Rabaud; Paris, Fishbacher, 1891, in-12.
EN ALSACE,
en
dornavant
arrivs
ET A FERNEY
et ne dissimula
face,
au moment
EN SUISSE
Nous sommes
plus rien.
entre les deux
esprits qui
des luttes
dcisives
du xvin 0 sicle.
se disputent
la socit
sont
qui la maintiennent
compromis
de l'esprit
telles
L'autorit
depuis
longtemps
faons. Les parlements,
de toutes
se discrditent
jansniste,
que celle des Calas, et perscutent
les protestants
et les jsuites.
Les
et la complicit
des parlements
entrane
ne
restera
et les pouvoirs
mins,
branls,
en gnral
inspirs
eux-mmes
par des affaires
phes,
le rest,
Il
141
la fois
les philosotout
vengent
premiers
dans certains
membres
qu'ils trouvent
tout le corps des actes qui le
perdront.
debout
savoir
les
que les philosophes,
enfin
ennemis
plus ou moins dclars de la religion.

C'est une question
de savoir si le Parlement
de Paris ne contribua pas, sans y prendre
de la royaut
garde, la ruine
par
la dissolution
de la Socit de Jsus, dcrte le 6 aot 1762.
Voltaire
qu'il
tirer
feint
de n'en
y avait auparavant,
de la lutte constante
tre qu' moiti

content.
11 savait bien
des avantages
pour les philosophes,
des loups
et des renards
(jansnistes)
Que
(jsuites).
si on me livrait
partir
de cette
me servirait,
d'tre
dit-il,
aux loups '? Cependant
victoire,
remporte
par leur
sophes respirrent.
Voltaire
se hta
ses desseins.
foi. du vicaire
de mettre
profit
dlivr
il
des renards,
est certain
influence,
les circonstances
qu'
les philofavorables
Tandis
dans la Profession
de
que Jean-Jacques,
tout en s'affranchissant
de l'autorit
savoyard,
avec ressaluait encore l'Evangile
et Jsus-Christ
ecclsiastique,
pect et avec une sorte
beauVoltaire
affecta d'estimer
d'amour,
2 mais il lui
le
vicaire
;
savoyard
coup
opposa le cur Meslier,
a demand
t chr Dieu d'avoir
qui, en mourant,
pardon
des
tien:. Il rpandit
dans le public
1762) un Extrait
(janvier
sentiments
de Jean
Meslier,
expression
de l'incrdulit
la plus
et corrige
(pour le style seulement)
par Meslier,
avant le Testament de Meslier,
II. avait dj publi,
dont il n'est, bien entendu,
le Sermon
des cinquante,
pas l'aude quelque jsuite,
le sermon
teur 3. C'est
qui
apparemment
dure,, rdige
par Voltaire.
1. Lettre
2. Lettre
3. Lettre
1762.
2 novembre.
M. de la Chalotais,
de Dirac, 23 avril
au marquis
d'Argence
0
1761.
de M de Fontaine,
Itjuin
1763.
4 42
VOLTAIRE
Si quelque fripon osait me

eu que cinquante auditeurs...
tout net. Je n'entends
au
demanderais
pape,
justice
je
l'imputer,
et je ne souffrirai jamais que la
cet
article...
sur
raillerie
point
puret de ma foi soit attaque.

des
Le Sermon des chiquante est une poque dans l'histoire
de la reliou l'vangile
le
manifeste
C'est
humaines.
opinions
religion
natude
celle
Voltaire,
appelle
qu'il
nouvelle,
gion
des reliconsiste surtout dans la ngation
relle , quoiqu'elle
si l'on appelait le zro le nombre
comme
C'est
gions positives.
les reproches
de ce manifeste
. Si l'on retranche
naturel
et les accusations
contre les prtres en gnral,
d'hypocrisie
contre la foi et les moeurs des chrtiens,
violentes et arbitraires
dont on ne
d'un Dieu unique,
L'affirmation
que reste-t-il?
et l'loge d'un culte sage et simple,
dfinit point les attributs;
et No le professaient,
tel que
tel qu'on nous dit qu'Abraham
n'aura
l'ont profess, tel qu'il est reu la

tous les sages de l'antiquit
Chine par tous les lettrs . Si l'on acceptait une bonne fois ce
culte, on offrirait Dieu, en paix, les prmices de ses travaux
plus de
(toujours comme la Chine) ; il y aurait certainement
se reconnaissant
pour
probit sur la terre; tous les hommes,
et justes .
frres, comme ns de ce pre commun, seraientbons
Car Dieu tant bon et juste, doit rcompenser
les vertus et
punir les crimes .
de Voltaire
: elle n'est pas mauvaise,
Voil toute la religion
elle n'est que vide. Il est bien vrai que si tous les hommes adoptaient d'un commun
accord cette religion,
ils ne se querelleraient
plus pour des questions de dogmes. Mais est-on bien sr

qu'ils ne s'entre-dtruiraient
plus pour la possession de la terre,
de ses fruits, de l'argent, pour des questions de puissance ou de
vanit, pour des rivalits d'amour,
nions? Voltaire crivait ces belles
de Sept Ans durait encore. tait-ce
que Frdric II et ses adversaires
pour des dissentiments

d'opichoses pendant que la guerre
pour des questions de dogmes
inondaient
l'Europe
de ce vieillard
de sang?
infatu.
Mais rien ne peut vaincre l'obstination

Il faut que tous les maux dont le genre humain a souffert
depuis
des sicles soient l'effet des controverses
et de la
thologiques
fureur de perscution veille par la foi chrtienne.
C'est l son
dernier
mot : tez de la terre
la foi
des chrtiens,
et l'on
ne
EN
verra
sur
plus dans
les Chinois,
le monde
sont,
qui
Voltaire
de l'univers.
EN
ALSACE,
Voltaire
ET
FERNEY
que de bons frres.

comme
on sait, les
ne tarira
143
Prenez
exemple
meilleures
gens
sur les Chinois

d'loges
mais
qui n'a pas enseign une religion,
et sur le sage Confucius,

une morale.
Pourquoi
SUISSE
jamais
oubliait-il
ses principes
sur la tolrance
ses prventions
et ses haines s'en trou-
aussitt
religieuse
que
vaient
incommodes?
menac
Lorsque
Jean-Jacques-Rousseau,
en France,
dut s'exiler
de Y Emile),
sa ville
(aprs la publication
On y brla son livre;
natale, GenAre, s'unit ses perscuteurs.
on l'y
dcrta
de prise
dans
partisans
dchana
bientt
Voltaire,
sans
crivit
le
de corps. Mais Rousseau

avait aussi ses
guerre
et une petite
s'y
ciA'ile
Genve;
entre les amis et les ennemis
de Jean-Jacques.
se
Sentiment
seau tait
montrer,
prta
son
appui
libelle
aux
des citoyens (1764),

comme un fou, un sclrat,
ennemis;
atroce
il
o Rous-
un vil sditieux
dpeint
qui mritait
la peine
. L'anne
suivante
capitale
(1766), il
redoublait
ses coups dans la Guerre civile de Genve ', pome hrotait A'ilipend.
Peu de temps aprs,
o Jean-Jacques
comique
Voltaire
se brouilla
tout
fait
avec Genve
en prenant
parti
rcla-
ns Genve)
qui
pour les natifs
(ou fils d'trangers
Voltaire
attira les mconmaient d'y jouir
des droits politiques.
aux dpens
tents Ferney,
et enrichit
son Arillage, en y installant,
et laborieux.
habiles
d'artisans
de Genve, un grand nombre
au comAussi habile
surtout
y fut florissante.
L'horlogerie
en bon
sut placer ses montres
merce qu' tout le reste, Voltaire
en demeure
et les agents diplomatiques
lieu, et mit le ministre
Il en imposa presque
de ses produits.
lui toutes les cours.
au roi, la cour,
l'achat
Moustapha
Aux fabriques
de Ferney.
aux cadrans
mme dut lire l'heure
: il mit
une de soieries
en voulut
Voltaire
joindre
d'horlogerie,
et tissa une paire de bas pour la
la main l'oeuvre
lui-mme
de favoriser
duchesse
l'coulement
de Choiseul.
Il se plaisait de plus en plus

bien
fort
et il s'en acquittait
ne devint public
1 L'ouvrage
chassa de Ferney,
Voltaire
irrit
de cette infidlit.
ce rle
de seigneur
en rendant
prospre
176S, par l'indiscrtion

qu'en
0
avec M" Denis et le mnage
bienfaisant;
un
canton
de La Harpe, que
Dupuits,
complices
VOLTAIRE
144
trs
le
Il fut moins sage en revendiquant
du culte. Il avait
sur ses terres, l'exercice
:Deo erexit Voltaire.
avec cette inscription
misrable.
jusque-l
droit de prsider,
fait btir une glise
Il voulait
que tout lui appartnt,

de paroisse, il prcha mme
mme le cur.
Comme
seigneur
son glise, ses
un jour, dans
et trouva mauAâis que
le
contre
un
beau
sermon
vol,
paysans,
zle. Il fitplus : en 4768
de
excs
cet
blm
et
l'vque d'Annecy
et 1769, il afficha son zle recevoir sa paroisse la communion pascale. Mais ces simagres n'obtinrent
pas le succs qu'il
et les
en attendait. Les catholiques
n'y virent qu'un sacrilge,
philosophes
qu'une capucinade .
Le rcent
Voltaire.
sement
supplice
Des jeunes
un crucifix.
du chevalier
de La Barre
avait
fort
mu
gens, AbbeA'ille, avaient outrag odieufut atroce. Le principal

couLe chtiment
son corps consum dans les flammes. AArec
pable fut dcapit,

lui fut brl le Dictionnaire
philosophiqueportatif'trouv
parmi
ses liArres. Voltaire
se crut menac, parla de se rfugier hors de
France. Mais il tait dsormais trop puissant pour aA7oir srieusement craindre.
L'ide
du Dictionnaire
aArait t conue
auprs de Frdric.
temps o il tait encore

ce qu'il appelle la raison
toutes ses railleries
ds le
par Voltaire
Il voulait y mettre
c'est--dire
ramasser
en
alphabet,
sur toutes sortes de sujets,
et surtout
contre
les croyances religieuses,

en articles courts, et qui produisissent
de Y Encyclopdie.
C'tait une
plus d'effet que les gros volumes
sorte de satire en mitraille,
dont il attendait merAêill. Ce dessein
tout ce qu'il put
exigeait de vastes tudes. Il mit contribution
consulter d'hommes
instruits
en diArerses matires;
et enfin il
comme un recueil d'articles
prsenta son Portatif
composs
par une multitude
dsigner, juste
de saArants, entre lesquels il ne craint

pas de
titre ou autrement,
des pasteurs des glises
de Suisse 1. Cet ouvrage
protestantes
parut en 1765, avec la
mention de cinquime dition. Mais il s'tait dj
rpandu clandestinement.
Plus
tard, on y a insr un grand nombre d'articles qui avaient paru ailleurs.

Voltaire
et Catherine
II. Cependant Voltaire,
un peu en
dlicatesse avec le roi de Prusse, tait dans les meilleurs termes
1. Voir, dans le Dictionnaire
de Bottens.
philosophique,
l'article
Messie, attribu
Polier
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
LA
LITT.
FR.
T.
VI,
VOLTAIRE
DESSIN
DE
J.
Bibl.
M.
MOREAU
GRAV
PAR
Nat.,
Cabinet
LE
P.
JEUNE
A.
HOUDON
D'APRS
TARDIEU
des Estampes,
CH.
III
EN ALSACE,
EN SUISSE
ET A FERNEY
145
avec la cour de Russie. Il s'tait
pris d'enthousiasme pour l'impratrice Elisabeth,

les cajoleries
qui, de son ct, multipliait
et les cadeaux. Elle lui envoya
(1759) le comte Schouwalof, son
chambellan,
des documents
qui lui communiqua
authentiques
sur Pierre le Grand. Voltaire flatt commena aussitt d'crire
YHistoire de la Russie, pendant qu'il remaniait sans cesse son
Histoire gnrale, qui est devenue YEssai sur les moeurs. Elisabeth mourut
(9 janvier 1762). Voltaire fut vraiment touch de

sa mort, mais bientt Catherine II la lui remplaa. On sait, ou du
moins l'on croit savoir, comment Catherine s'leva au pouvoir
absolu et s'y maintint. Mais Voltaire n'en voulut rien savoir; ces
affaires de famille ne le regardaient point. Assurment son
vilain
mari
n'aurait
pas fait les grandes choses que ma Catherine fait tous les jours. Il la salue du nom de Smiramis du
Nord ; il se hte de lui ddier la Philosophie de l'histoire (crite
d'abord pour la marquise du Chtelet, et publie en 1765 sous
le pseudonyme de Yabb Bazin). Il lui propose sa nouvelle tragdie les Lois de Minos, pour la faire jouer dans un pensionnat
de jeunes filles que l'impratrice
Aroulait fonder. Cette prtendue
tragdie n'tait qu'une dclamation rime en faAreur du pouvoir
des prtres; Voltaire
royal contre l'autorit
allusions
aux Arnements contemporains.
applaudit quand Catherine envoie quarante
y avait sem des

Mais surtout
il
mille
hommes
en
Pologne pour imposer la tolrance aux catholiques ; il applaudit

A la fin
encore plus fort quand elle envahit la Turquie.
avec Cathede Voltaire
Frdric fut jaloux de cette intimit
rine. Il reprit la correspondance et envoya les compliments les
plus flatteurs Voltaire, qui eut alors quatre rois dans son jeu,
et put crire : J'ai brelan de rois quatrime '. Rassur ds lors
tincelante. De son
sa gat,devint
contre toute msaventure,
fort de Ferney, il lance tous moments des fuses qui vont
clater sur la tte des sots . Il avait des correspondants, tels
10du
de lui seul tout
attendaient
les
M"
Choiseul,
Deffand,
qui
que
comme si le derleur amusement. Il les servait libralement,
nier emploi auquel il voult se consacrer ft celui de bouffon
de la bonne socit. Mais quel bouffon! Vingt hommes du gnie
1. Lettre M du Deffand, 18 mai 1767.
HISTOIRE
DE LA. LANGUE.
VI
VOLTAIRE
J46
pas ces feux

le plus plaisant et le plus fertile ne suffiraient
d'artifice qu'il entretient sans cesse. C'est dans ce genre d'crits
et demeure sans rival. Il sait marier
la
atteint
perfection
qu'il
le bon got avec la folie; et l'on ne pourrait dire si c'est la folie
avec elle, ou si c'est le contraire.
la
fait
philosophie
passer
qui
monde ne rit pas encore avec ce nouveau
le
tout
Cependant
Dmocrite. L'Homme aux quarante cus (1768), roman philosotraite de tout, fut condamn au feu
et
qui
conomique,
phique,
l'auteur
(quoiqu'il n'offrt rien de scandaleux), peut-tre parce que
affectait trop de faire la leon tout le monde. C'tait en effet
son faible, Voltaire considrant le genre humain comme partag
en deux classes, les philosophes et les imbciles, se constitue le
de sa frule, en homme
prcepteur universel, et donne partout
qui possde peu prs seul toutes les lumires. Sa prsomption
ne scandapouvait offenser bien des gens, l o ses opinions
lisaient pas. Mais la varit de ses pamplets tonne toujours. Ce
sont de petits romans, des ptres et des satires en Arers, des lettres sarcastiques : il montre au moins autant de gnie dans l'inArention des titres que dans le fond des ides. Nous ne pouvons
Citons du moins le Marseillais
et le Lion, Les
tout mentionner.
Trois empereurs en Sorbonne, parmi les contes en Arers ; et parmi
les romans
appels philosopihiques, la Princesse de Babylone, les

Lettres d'Amabed, etc., crits peu agressifs, si ce n'est contre
les ordres religieux, et par occasion contre toute espce de personnes qui l'auteur gardait quelque rancune '.
Mais Voltaire
ne pouvait
demeurer
sans reArenir
longtemps
au thtre, et improviser quelque tragdie. Le 26 mars 1767, les
Scythes aAraient t mal accueillis Paris : dans cette pice
(oeuvre de dix jours) il avait oppos la peinture des moeurs
agrestes au faste des cours orientales ; c'tait l'loge des ptres
suisses et la satire de Versailles.
Les Gubres furent une tragdie du mme genre. La prtention de peindre les moeurs d'une
le dispensait d'tudier les carac- nation, personnage collectif,
1. Aroltaire avait besoin de querelles pour entretenir
sa bonne humeur. Il s'en
fit une avec son vendeur, le prsident
de Brosses, pour quatorze moules de
bois, valant 281 livres, qu'il s'obstina ne point payer. 11 n'eut pas l'avantage
contre le prsident, dans la correspondance;
M. de Brosses tait homme lui
tenir tte. Mais Voltaire se vengea en
empchant ce savant crivain
d'entrer
a l'Acadmie.
DERNIRES
tres
ANNES
DE VOLTAIRE
14.7
et les passions individuelles,

ciles particulariser.
L'intention
anti-chrtienne.
Depuis longtemps
qui sont beaucoup plus diffide la pice tait nettement

Voltaire faisait toute occade ces anciens adorateurs du
feu, dont
sion l'loge des Gubres,

il mettait la religion presque de pair avec celle des Chinois c'est;
-dire infiniment
au-dessus du christianisme 1. Il
parsema cette
aux Polonais, aux Sudois,
tragdie d'allusions
l'archevque
de Paris, aux Parlements,
etc. Cette pice ne fut jamais
joue,
et ne pouvait l'tre. Mais la Prface tint lieu d'une
reprsentation. L'auteur y exprimait ses ides sur l'unit du
pouvoir, sur le
devoir impos aux princes de rprimer les
entreprises du clerg
et de rgler la religion
selon les intrts de leur politique.
Le
sous-titre tait la Tolrance : c'tait donc encore un acte de la
guerre contre Y infme.
VI.
Dernires
annes
de
Voltaire.
(I77O-I778).
Derniers
crits.
La chute du ministre
Choiseul
amena
celle du Parlement,
et la rforme judiciaire
par contre-coup
du chancelier Maupeou. Quoique ami des Choiseul, Voltaire
applaudit la rforme, et dfendit le chancelier, en lutte une
Ds l'anne prcdente il avait
nue de libelles
satiriques.
l'ancienne
compagnie dans YHistoire du
attaqu A'iolemment
(1769). Il esprait que sa nouvelle tragdie
du
des Lois de Minos, o il se flattait qu'on verrait l'apologie
l'accs de Paris. Mais Richelieu,
nouveau rgime, lui ouvrirait
inutilement
flatt dans la ddicace, n'en fit pas moins la sourde
Parlement
de Paris
Mme Necker, avec les

pour consoler Voltaire,
venait de provoquer une souscription pour lui
Encyclopdistes,
faire faire une statue par le grand artiste Pigalle (avril 1770).
d'un nouvel
l'occasion
fut pour Voltaire
Cette souscription
affront Jean-Jacques Rousseau, dont il refusa outrageusement
oreille.
Comme
la cotisation.
crit MmeNecker :
et
modle
le
vint
Ferney, quoique
Pigalle
1. Voir
dans son Dictionnaire
philosophique,
l'article
Philosophie, sect. I.
VOLTAIRE
!48
on en
un
visage;
j'eusse
madame,
que
peine la place. Mes yeux sont enfoncs de trois
devinerait
mal coll sur des os
vieux
du
sont
mes
parchemin
joues
pouces,
est parti...
de
dents
rien.
Le
tiennent
j'avais
ne
que
peu
qui
Le grand sculpteur sut tirer de tout cela un chef-d'oeuA-re,
ont clbr la fois
les
dont
ces
contemporains
yeux
grce
il eut la faiblesse de cder
le feu et la douceur. Malheureusement
l'avis de Diderot, qui voulait une statue selon le got antique,
et il fit la statue d'un squelette, qui donna matire des pigrammes trop bien fondes.
termine : les philosoLa guerre contre Y infme paraissait
Joyeux
phes n'taient plus perscuts, mais plutt perscuteurs.
crut que la cause de la raison tait
de ses A'ictoires, Voltaire
de cette diAnit
dfinitivement
gagne. Il clbra le triomphe
... Mais,
nouvelle
il faudrait
dans une sorte de roman
intitul
Eloge
par sa desse
historique de la Raison (1774).
cette conclusion : Dites-moi quel temps Arous auriez choisi ou
en
au temps o nous sommes pour ATOUShabituer
prfr
philosophique,
Il fait prononcer
Et cet loge de la Raison renferme

naturellement
celui de Voltaire,
bien dsign sans tre nomm.
Il se tourne alors vers les questions d'administration
et de
: car il faut qu'il rforme tous les genres d'abus. Il
lgislation
France.
avait crit
dj, propos des procs de

les Sirven et autres, des manifestes pleins
de raison, contre les A'ices des lois et de
fait tant de A'ictimes. Ce fut une bonne
ses clients,
les Calas,
blouissants
d'intrt,
la procdure
qui ont
fortune
pour lui que
du trait Des dlits et des peines,
de Beccaria,
l'apparition
publi Milan (1764) et traduit en franais (1766) par l'abb
Morellet
sur les instances
de Lamoignon
de Malesherbes,
l'excellent
Voltaire
avait dj donn
magistrat et jurisconsulte.
un Commentaire (trs svre
de Y Esprit des Lois de
d'ailleurs)
Il y en ajouta un plus bienveillant,
Montesquieu.
et utile, sur le
livre Des dlits et des peines
(1766). On y lit aA'ec admiration
l'indication
de la plupart des rformes
que la raison demandait,
au nom de la justice et de
dans l'administration
de
l'humanit,
la justice,
et qu'a ralises
la lgislation
pour la plupart
moderne. Le premier
en ces matires, appartient
honneur,
Beccaria. Mais Voltaire

y a mis son style et sa merveilleuse
SES DERNIRES
ANNES
149
de propagande : il a prsent nos

lgislateurs ces
dj toutes rdiges et autorises
par l'opinion
Pour l'administration
publique.
gnrale, les finances, l'conomie politique
et prive, il est au courant ou en avance des
thories les plus louables nonces par des crivains
spcialistes. Nous n'oublions
et le dispas qu'il est le contemporain
puissance
rformes
ciple des Malesherbes, des Turgot, des Trudaine; mais il a sans

doute contribu plus qu'eux la propagation des ides
qu'il leur
a empruntes : car on trouve chez lui le plaisir en cherchant
l'instruction.
Le
nouveau
c'est--dire,
les premires
annes de
rgne,
Louis XVI, est le moment bni o les beaux rves commencent prendre corps et semblent sur le point de devenir des
ralits.
: sa Aroix, qui fut si

longtemps railleuse, ne fait plus entendre que des hymnes la
de ses ministres et d'un
rformateur,
louange du monarque
sicle qui s'annonce si heureusement.
Voltaire
est dans l'enchantement
Il jouissait Ferney de la gloire acquise par tant de travaux.

Les Arisites les plus flatteuses et les plus agrables s'y succdaient : princes, hommes clbres, grandes dames Aroulaient
de son nom, et jouir de
voir celui qui remplissait
l'Europe
l'hospitalit princire qu'il donnait dans son chteau avec toutes
socit franaise, assaisonnes d'un
les grces de l'ancienne
esprit auquel rien ne pouvait tre compar.
Ces dernires annes de Voltaire ne furent pas striles poulcrit avec plus de
naturel et de grce, au moins dans le genre de la posie morale,
ou dans les bagatelles. Ds l'anne 1769, il s'tait avis de rimer
son Testament, sous le titre 'plre Boileau. Le grand satilui-mme la satire. Mais
rique du xvne sicle n'y chappe pas
lui reproche est surtout son humeur svre.
ce que Voltaire
Pour lui, il demeure un picurien tout fait impnitent, qui se
monde les convives de sa
l'autre
dans
retrouver
d'aller
promet
jeunesse :
ies lettres.
Peut-tre
mme
A table avec Vendme

les traits
J'adoucirais
Il y continuera
ce qu'il
n'a-t-il
jamais
et Chapelle et Chaulieu,...
de ton humeur austre.
a fait dans ce monde :
VOLTAIRE
JS0
hautement
que j'ai vcu, l'on m'a vu
Aux badauds effars dire mon sentiment;
Je veux le dire encor dans les royaumes sombres
S'ils ont des prjugs, j'en gurirai les ombres.
Tandis
Horace (1772) est peut-tre le plus parfait ouvrage

oeuATe tout
dans ce genre de causerie familire,
fait digne du pote latin qui elle est adresse. Jamais l'auteur
n'a crit (et c'est beaucoup dire) d'un style plus naturel et plus
en veine d'ptres. Il en adressa au
Il se trouvait
enchanteur.
roi de la Chine, au roi de Danemark
1771); l'imp(janvier
L'pUre
de Voltaire
de Russie, au roi de Sude Gustave III (1771 et 1772).

Il y en eut aussi pour les philosophes
simples gens de lettres,
(1773). Il y en eut
(1771), pour Marmontel
pour D'Alembert
ratrice
disgraci de Louis XVI,

: A un homme (1776).
significatif
Le pote qui rglait ainsi ses comptes de sympathie
oubli la tragdie? Non certes. Mais qui se souvient
une encore
pour
avec ce titre fort
le ministre
Turgot,avait-il
aujour-
a crit une Sophonisbe (imprime

en 1769),
d'hui que Voltaire
et qu'il a Aroulu ainsi se mettre en comparaison
aArec le Trissin,
dans un des plus beaux
Mairet, Corneille et Lagrange-Chancel
sujets qu'il y ait au thtre? Qui se soment encore qu'il a compos une tragdie des Plopides,
YAtre et Thyeste de Crbillon
aArec
pour soutenir le parallle
: rivalit
car les
malheureuse,
Plopides sont bien plus oublis que la tragdie de Crbillon.

Il avait encore sur le chantier deux autres tragdies,
dont
ne fut reprsente qu'aprs
l'une, Agathocle,
sa mort (31 mai
1779); et l'autre, Irne, fut l'occasion de son dernier triomphe,
ou pour
mieux
dire
de son apothose.
L'ge ne paraissait avoir aucune prise sur ce gnie toujours
jeune. Cependant il ne cessait, la manire des Aeillards, de
dplorer la dcadence des beaux-arts et du got. Il prouva une
trange colre en apprenant
que le thtre de Shakespeare,
nouvelle de Le Tourneur
grce la traduction
(1776), commenait jouir en France d'une faveur qui lui parut monstrueuse.
Voltaire en tait toujours
au jugement
qu'il avait port dans
sa jeunesse, lorsqu'il
fit connatre ses
le grand
compatriotes
Il ne voyait toujours
tragique de l'Angleterre.
en lui qu'un
histrion barbare, qui avait eu des clairs de
gnie, au milieu
SES DERNIRES
de bouffonneries
ceur
le
dieu
immoler
du
thtre,
de bonnets
selon
1S1
grossires.
l'expression
et Racine,
Faire
de
de Le
Tourneur,
ses yeux
c'tait
etc.,
l'Acadmie
une
franaise
idoltrie.
La lettre,
pas assez de camouflets,

Pierrot
Le Tourneur
et son
au
colre,
il crivit
lettre
o il protestait
contre cette
lue en sance par le secrtaire
perdans cette lecture
toute sa malice
ptuel D'Alembert,
qui mit
(25 aot 1776), obtint le plus vif succs et fut
nement public.
Une vive polmique
s'engagea
lettr
ce far-
avait
pour, saluer
'. Dans sa bouillante
Shakespeare
d'ne,
Gilles
nouvelle
et
sa gloire
Corneille
de la dmence
: il n'y
le comble
idole
indcentes
ANNES
presque un vdans le monde
Voltaire
aux partiShakespeare.
rpondit
d'Hamlet
dans sa prface d'Irne (1778), adresse encore l'Acadmie
Il ne s'aperut pas qu'il ne
franaise.
extraordinaire
jugeait ce gnie
que par les petits cts, et ne
semblait
aAroir remarqu
dans ses oeuArres que certaines bouffonsujet
sans de l'auteur
de
en effet choquer.
Son got si fin, mais plein
d'une critique
de
s'leArait gure au-dessus
tout un pome cause d'un mot malsant.
salon, qui sacrifierait
basse tait devenue pour lui le plus inexcuUne familiarit
neries
qui
peuvent
de prArention,
ne
il n'a jamais
sable des pchs; quant au gnie de Shakespeare,
brillants.
il n'y a saisi que des morceaux
daign le comprendre,
le thtre.
Le dtail
d'entendre
Et cela rvle bien sa manire
l'ensemble.
lui cache presque toujours
Paris.
Sa mort.
Voltaire
perdre
Voltaire
le dsir
de revoir
Paris.
faire
ne pouvait
Il n'en avait pas t
Rien
l'autorimais il ne put jamais obtenir

toujours;
sation d'y rentrer.
une occasion
d'Irne lui parut
sa tragdie
Enfin
prsenter
faire la faveur du nouce
favorable
pourrait
qu'il
d'essayer
le 2 janveau rgne. La pice fut accepte par les comdiens
les plus belles esprances.
en concevait
vier 1778 : l'auteur
exil,
disait-il
ses anges \ ce que j'ai fait de moins plat et de

nous ne voyons pas
de vous. Et en ralit,
moins
indigne
la plupart des prcdentes.
faible
soit
cette
que
plus
tragdie
que
aAâit refus de se charger du
Lekain
Mais le grand tragdien
C'est,
crit-il
1. Lettre d'Argental,
2. Lettre d'Argental,
19 juillet 1776.
25 octobre 1777.
1S2
VOLTAIRE
que tragique.
rle de Lonce, plus dplaisant, il faut l'avouer,
. Ce fut pour le pote un cruel mcompte. Il se persuada donc
de ses
Plusieurs
tait
Paris
sa
indispensable.
prsence
que
en
ce voyage; d'autres l'en dissuadaient
amis lui conseillaient
raison de son ge. Il tait bien plus prs de faire le petit
1778. Deux jours
2 fvrier
le
crit-il
de
l'ternit
,
voyage
avoir promis
qu'il
aprs, il tait en route pour Paris, aprs
serait de retour Ferney dans six semaines au plus. Il est xil avait cess
dent qu' force de parler de sa fin prochaine,
sans rencontrer
d'y croire. Le 10 fvrier, il entrait Paris
d'obstacle. Il descendit l'htel de la rue de Beaune, o il avait
et qui tait devenu la
autrefois habit avec Mme de Bernires,
du marquis de Villette,
auquel il avait fait faire
Ferney un heureux mariage. Presque aussitt il s'en allait
pied rendre A'isite son ange gardien , le comte d'Argental,
au quai d'Orsay. La premire nouvelle qu'il apprit fut celle de
proprit
de Lekain,
dont il fut trs afflig. Mais il s'occupa
la distribution
des rles d'Irne, tout en remaniant
d'arranger
la mort
et polissant son ouvrage. Il rencontra l des embarras. Tout le

reste ne fut qu'enchantement.
La nouvelle de son arrive se rpandit Arite, comme celle d'un
vnement qui faisait oublier tous les autres. Tout le monde
voulut
voir le grand homme, le A7ritable roi du jour. L'htel de

Villette ne dsemplissait pas. L'Acadmie,
la Comdie, la Loge
des francs-maons
inventer
des honneurs
s'ingnirent
qui
n'eussent jamais t rendus personne. L'enivrement

tait universel. Cet homme de quatre-Adngt-quatre
ans, si dbile, l'en
croire, n'en faisait pas moins face tout, et recevait tout le
monde avec une aisance et une grce inimaginables.
Cependant
il s'excda de fatigues et d'motions jusques
puiser ce qui lui
restait de forces A'itales. Le mdecin Tronchin,
tabli Paris
depuis plusieurs annes, vint le Aroir, et ne lui dissimula
pas
quels dangers il s'exposait en vivant ainsi sur son capital au
lieu de vivre sur son revenu . Mais il n'tait
gure possible
de rsister l'entranement
gnral. On vit alors de quoi Paris
est capable, lorsque l'ivresse de l'enthousiasme
monte au cerveau de tout son peuple.
L'Acadmie franaise,
mene par les amis et les disciples
dn
SES DERNIRES
ANNES
133
de la philosophie,
les D'Alembert,
les La Harpe, les
lui envoya
d'abord une dputation
Marmontel,
son domicile;
sa visite,
elle sortit tout entire
puis, quand il vint lui rendre
au-devant
de lui;
elle le nomma
directeur
se
par acclamation,
et s'engagea,
sance tenante,
plaa sous son autorit,
sur ses
patriarche
instances
entreprendre
un nouveau dictionnaire,
de la langue franaise;
elle se parhistorique
le travail,
Voltaire
prit pour lui la premire lettre.
irrsistibles,
un dictionnaire
tagea aussitt
L'ordre
maonnique
lui
de ses princienvoya une dputation

paux membres.
Quand il rendit visite la loge des Neuf-Soeurs,
il y fut proclam
et reut
maon sans avoir subi les preuves,
une couronne
de laurier.
A la
sixime
l'acteur
Brizard
Vous
Aroulez
ce fut
d'Irne,
reprsentation
des transports
milieu
o il se rendit
Comdie-Franaise,
un
le 30 mars,
vritable
pour la
dlire. Au
d'un
public
d'enthousiasme,
frntique
sur la tte une couronne
de lauriers
lui
posa
donc me faire
de gloire
, dit
l'heureux
A'ieillard
suffoqu par les larmes. On le fora de garder
sa couronne,
voulait
La reprsentation
d'Irne
qu'il
dposer.
eut lieu au fracas
des applaudissements,
sans qu'on pt en
entendre
un mot.
Elle
fut
mourir
suivie
force
de celle
de Nanine,
coute
qui fut
une apo-
et applaudie
de mme. Les acteurs lui firent
those sur la scne ; et au dehors la foule lui prodigua
d'gales
: on aurait pu lui appliquer
ce vers de son
d'idoltrie
marques
Jules
Csar
Et maintenant
Il
cour
aurait
bien
cet homme
voulu
est un dieu parmi
nous!
la cour. Mais cette

sa gloire
porter
de loin les acclamations
et qui entendait
un peu dlaisse,
une comparaison
de Paris,
dcemment
ne pouvait
s'exposer
ce
un
recevant
en
flatteuse
l'clipsait
sujet
qui
elle,
peu
pour
ses dpens.
bien triompher
point et paraissait
mme la cour, tout le monde ne lui tait pas
Cependant,
alle le soir
serait
Marie-Antoinette
hostile.
La jeune
reine
si un ordre du roi ne l'avait arrte
la reprsentation
d'Irne,
et
assista cette reprsentation
en chemin.
Le comte d'Artois
susdu pote. Le duc d'Orlans,
fort
au
couronnement
applaudit
chez
Voltaire
les
reut
de
philosophes,
pour
pect
sympathie
VOLTAIRE
!84
Mmc de Montesson, qui avait

l'accueil le plus gracieux.
fut
Le
son thtre
de la
trs
Celui-ci,
et lui
fit
du philosophe
de faire signer la
rencontre
frapp
Franklin,
qui venait
avec les insurgents
d'Amrique.
un trait d'alliance
son petitvenu l'htel de Villette,
prsenta Voltaire
public
franais avec l'illustre
France
domestique,
ces mots : God and

fils, que le philosophe bnit en prononant
Les deux vieillards
s'embrassrent;
Liberty (Dieu et Libert).
de
en larmes : on vit l un embrassement
les tmoins fondirent
l'Ancien et du Nouveau Monde dans la personne de leurs plus
une seconde fois
Ils se rencontrrent
glorieux reprsentants.
l'Acadmie des sciences, et la scne pathtique se renouvela.
sur ce noble spectacle le
Nous Aôudrions pouvoir terminer
rcit de la vie de Voltaire.
Mais il lui restait
subir
la dernire
preuAre, celle qui, pour chaque homme, tire son caractre de

l'ensemble de la vie et des convictions
qui nous ont prpars
ce tragique moment.
Un premier aArertissement
de la
se fit sentir.
La terrible
question
sous la
se prsenta au philosophe
l'abb Gaultier,
figure d'un prtre,
qui Arint de lui-mme
malade aArec autant
(20 fA'rier) offrir ses services l'illustre
de respect que de zle charitable.
aAfait toujours
t
Voltaire
manire
de mourir
hant de la peur d'tre, aprs sa mort, jet laAroirie

, comme
autrefois Adrienne Lecouvreur.
Il crut donc prudent d'accueillir
l'abb Gaultier aArec politesse, et titre d'ami.
11 rusa un peu
avec lui, et ils se sparrent assez contents l'un de l'autre.
Mais le retour des forces du malade interrompit
ces relations
commences. Voltaire
se crut si bien en sret qu'il
s'occupa
trs activement
de l'acquisition
d'un htel Paris, comme s'il
n'avait plus song qu' s'y bien installer.
se rendre l'AcaCependant, le 11 mai, comme il comptait
dmie, pour presser la distribution
du travail du nouveau dicil se sentit trop faible pour sortir,
tionnaire,
prit lafiATe, et se
mit au lit pour la dernire fois.
Le
malade
ne donnait
plus,
depuis plusieurs
apporta la nouvelle
aucun
jours,
que le conseil
signe de sensibilit,
lorsqu'on
du roi venait d'ordonner la reAdsion du
procs du gnral Lally,
excut quinze ans auparavant.
On sait que ce procs tait du
SES DERNIERES
nombre
ANNEES
135
de ceux
avait entrepris
de faire
que Voltaire
corriger,
dans l'intrt
du comte de Lally-Tollendal,
fils de la victime.
A
cette nouvelle
le malade
se rveille,
et dicte aussitt ces mots
l'adresse
du fils du gnral
: Le mourant
ressuscite
en apprenant cette grande
nouAêlle; il embrasse bien tendrement
M. de
de la justice
: il mourra
Lally ; il voit que le roi est le dfenseur
(26 mai
content.
1778.)
Tel est le dernier
heures
diversement.
mourut
aucun
de Voltaire
le
jours
aprs, il expirait,
du soir. Ses derniers
moments
Quatre
cis
mot
Les
philosophes,
grand calme.
dans le plus
doute, par les ressentiments
qui
30
mrite
mai
d'tre
1778,
ont t raconts
ses amis,
recueilli.
vers
onze
et appr-
prtendent
Des criArains inspirs,
qu'il
sans
du clerg, ont dit et imprim

de damn, et que, possd d'une sorte
qu'il prouva des terreurs
de frnsie,
il donna les spectacles
les plus hideux et les plus
rebutants.
Ce qui
bien
tabli
de
parat
par le tmoignage
est qu'il fut
qu'on ne peut souponner
d'imposture,
dernier
moment
de la mort, quoiqu'il
agit jusqu'au
par l'effroi
et consente
toute la lucidit
de son esprit. Au reste il expira
sans secours
Le jour
il avait reu l'abb
mme,
religieux.
Tronchin,
Gaultier,
premier
d'avance
premier
Le
neveu du moribond.
par l'abb Mignot,
Aroulut
lui
faire
une rtractation
prpare
signer
et plus explicite
dj signe dans le
que la prcdente,
mand
accs de sa maladie.
Le cur de Saint-Sulpice,
introduit
Mais le malade se
l'abb
Gaultier.
appuyer
avec les deux ecclsiastiques,
de s'entretenir
mourir
en paix . On lui
et les carta en disant : Laissez-moi
mais
attribue
d'autres
propos qui ne sont pas bien constats,
Laischrtienne.
d'une signification
pour la religion
injurieuse
les disputes sur un sujet pnible, et o
sons aux gens passionns
hors
La seule vrit
la certitude.
il est impossible
d'atteindre
de lui avoir arrach
de doute est que le clerg ne put se fliciter
sa vie ; et que
nettement
une dclaration
ni un acte qui dmentt
ait
affirmer
n'ont
qu'il
d'autre
les philosophes,
pu
pas
part,
le caractre qu'il s'tait donn
dernier moment
soutenu jusqu'au
en incrne mourut
s'il
Mais
pas
crits
ses
anti-religieux.
par
aux
il n'avait
pas satisfait
et hautain,
dule dclar
pourtant
ecclsiasde la spulture
la
et
de
question
l'glise,
exigences
exprs, Adnt pour
trouva hors d'tat
VOLTAIRE
136
tique, dont il avait t si fort

rsolue en sa faAreur.
proccup,
ne. se trouvait
pas
En dpit des dmarches que firent les deux neA'eux de Volaux instructions
conformment
taire, le cur de Saint-Sulpice,
un
s'ensuivre
Il pouvait
refusa la spulture.
de l'archevch,
dans Paris. La
redoutables
grand scandale et des mouvements
un expdient qui russit. Le corps,
famille adopta sur-le-champ
embaum dans la nuit, fut transport le lendemain
htivement
(31 mai), dans un carrosse l'abbaye de Scellires en ChamL il reut une
pagne, dont l'abb Mignot tait commendataire.
dans le
en attendant qu'il ft transport
spulture provisoire,
caveau prpar Ferney, ce qui n'eut jamais lieu.
ans aprs la mort de Voltaire
(1791), en vertu d'un
ses restes furent ramens
dcret de l'Assemble
nationale,
lieu de
Paris pour y tre dposs l'glise
Sainte-Genevive,
Treize
spulture offert aux grands hommes par la patrie reconnaissante.

Le cortge entra Paris le 10 juillet
1791. Louis XVI, en ce
de Varennes;
il se trouvait
aux
de la
Tuileries, gard Arue, et bien prs d'assister l'abolition
une seconde fois.
royaut, dont Voltaire paraissait triompher
La crmonie du 11 juillet 1791 eut le caractre d'une grande
fte nationale. Toutes les pompes officielles
qu'on put imaginer
moment,
y furent
A'enait d'tre ramen
dans tout
Aprs une promenade triomphale
Paris, la dpouille de Voltaire fut descendue dans les caA'eaux
du Panthon, o elle devait reposer sous la protection
d'une
nation idoltre de son grand homme.
On raconta plus tard et tout le monde crut, sans
preuves,
le tombeau avait t Ariol, les restes
que, sous la Restauration,
de Voltaire
obscurment.
disperss, ou enfouis ailleurs
Cette
lgende a t dmentie par une vrification
solennelle.
Les
ossements de Voltaire sont, parat-il,
toujours au Panthon.
dployes.
VII.
Ce qui
ainsi
dire,
Voltaire,
survit
L'oeuvre
de l'oeuvre.
de
Voltaire.
Aprs qu'on
a ATI, pour
paratre leur date, les innombrables

ouvrages de
on est port se demander ce
qui survit aujourd'hui
SON OEUVRE
de cette oeuvre colossale

merveilles
qui, par sa varit
157
seule, est une des
de la littrature.
Les passions que Voltaire a remues sont assez vivaces

pour
que son nom soit encore prononc tout moment, mme par des
avec ses crits. Pour les uns, cet
personnes trs peu familires
homme est un librateur jamais admirable de
l'esprit huriain ;
pour les autres, c'est un odieux destructeur des vrits saintes
et un dtestable corrupteur
de la morale. Une renomme ainsi
ballotte entre les partis n'est pas prs de se perdre dans l'oubli.
Mais si l'on cherche quelles sont les oeuArres de ce
prodigieux
crivain qui sont encore lues, tudies, gotes, sinon
par la
au moins par les lettrs, on se trouve d'abord dans
multitude,
Le silence,
l'embarras, et bientt l'on tombe dans l'tonnement.
un silence
mortel, s'est fait sur tant de pomes, d'ouA'rages

de manifestes philosophiques.
d'histoire,
Quelques pices surnagent, parce qu'elles sont prescrites aux tudes de la premire
jeunesse ; mais celle-ci s'acquitte de sa tche sans enthousiasme,
et s'en dbarrasse sans regret.
Du thtre de Voltaire, que reste-t-il? Combien de fois par an
le public est-il comri aie Aroir se ranimer la clart des lustres?
On sait en gnral qu'il existe une Zare, une Mrope, un
de personnes
Mahomet, une Alzire. Mais combien rencontre-t-on
qui connaissent seulement les titres des autres tragdies? Combien qui, dans ce petit nombre de chefs-d'oeuvre de Voltaire,
dramaaient assez prsents les personnages, les combinaisons
tiques, les Arers enfin, pour en faire des objets de comparaison
aArec d'autres oeuArresdu mme genre? Le meilleur de ces chefsest
d'oeuvre (et certes il s'y rencontre du bon et de l'excellent)
effac dans la mmoire mme des gens de lettres et des critiques
de profession. Que dira-t-on du public? Tout le thtre de Voltaire n'est-il pas pour lui peu prs comme s'il n'avait jamais
exist, et plus nglig mme que celui de Sophocle ou d'Eschyle ?
Ses pomes piques sont-ils'plus
populaires, ou seulement
les vers de la
plus connus? Rcite-t-on quelque part en France
dlivre'? Qu'est
Henriade, comme en Italie ceux de la Jrusalem
deA'enu le temps o quelques professeurs de belles-lettres charcahiers de fragments de
geaient encore leur mmoire ou leurs
ce pome, pour orner leurs enseignements de morceaux bril-
158
lants?
Combien
voit-on
VOLTAIRE
mme
actuellement
personnes
ont lu cette Henriade,
qui
de
qui puissent dire qu'elles

franais?
valut son auteur le titre d'Homre et de Virgile
et mme le Tassoni de
Voltaire a voulu encore tre l'Arioste
contre la librala France. Il a crit une pope hro-comique
un odieux pome burlesque
trice^'Orlans
(admirable choix!) ; et
contre Jean-Jacques Rousseau. La Guerre civile de Genve est

n'est que trop connue : c'est le
Pucelle
La
oublie.
peu prs
libertines,
qui se cachent pour saArourer
rgal des imaginations
trop souce scandaleux badinage, o les grces se rencontrent
vivantes
Aênt en mauvaise
socit.
sans doute mieux son temps lire les pomes

On emploierait
le Dsastre de Lisbonne, la Loi naturelle,
moraux de Voltaire,
si l'on tait encore friand
les Discours en vers sur l'Homme,
enferme dans des Arers trs
d'une excellente prose facilement
Mais nos potes du xixe sicle nous ont fait Aroir qu'on
en Arers ; et leurs penses sur
trs potiquement
peut philosopher
des sujets de mme genre sont plus neuAres et plus mouA'antes
0 sicle.
du
xvm
celles
du
que
philosophe
Voltaire ayant recherch et trouAr le secret de parler absolucorrects.
ment la mme langue en vers qu'en prose, il a pu exposer sa

dans des ptres,
et mme dans des Odes, avec
philosophie
autant d'exactitude
qu'il l'aurait fait dans des crits non Arersifisselon l'inspiration
de son gnie trs
simplement
le got le plus
peu potique, c'est la raison, le naturel, l'esprit,
de ses vers : alors il peut dfier toute comsr, qui font l'intrt
et la critique
ne trouAre aucune prise sur ce qu'il a
paraison;
Quand il crit
vritablement
acheA'. Nous
en gnral
y pouvons
comprendre
ses Eptres,
de
Odes, Stances, Contes en Arers ; une multitude
des compliments,
des
pices qu'on pourrait
appeler fugitives,
en nombre infini, qu'il distribuait
sans compter, aux
madrigaux
d'un moment,
comme un homme
objets de ses attachements
riche et galant prodigue les pierreries
et les perles.
En regard de ces libralits
financier
ou de grand
d'opulent
il faudrait placer des satires personnelles
ou collecseigneur,
tives, prsentes sous mille formes diverses, comme le Mondain,

le Pauvre Diable, le Marseillais
et le Lion,
la. Vanit,
etc.,
dont la mchancet paratrait
souvent atroce, si l'on ne se sen-
SON OEUVRE
159
tait plus saisi de laiiouA-eaut des ides bouffonnes, de la vivacit

du tour, de la lgret des traits, que des blessures sanglantes,
des coups de fouet tranchants sous lesquels les victimes ont d
crier
et hurler.
Toutes les fois que Voltaire cajole, et toutes les fois qu'il satisfait ses ressentiments;
en un mot, toutes les fois qu'il s'amuse,
il est exquis, ravissant
: tout en lui n'est que grce, bonne
Ces oeuvres lgres sont assures de l'imhumeur, originalit.
mortalit,
parce qu'il n'y aura vraisemblablement
jamais un
autre Voltaire.
Est-ce donc l le seul fruit durable
Le voltairianisme.
d'une Arie si laborieuse,
si militante,
les enseignes de la philosophie?
passe tout entire
sous
En parlant de l'oeuvre potique de Voltaire,

nous ne nous
sommes pas loigns de sa philosophie.
Ces oeuATes lgres,
dont nous admirons le tour heureux, ce sont pour lui en grande
Car elles sont, en gnral,
partie des oeuvres philosophiques.
la rcompense, le salaire ou le mot d'ordre destin aux recrues
de son arme
peut apprendre
Commenons
c'est lui-mme.
hommes et femmes;
de philosophes,
peu prs toute sa doctrine.
par
sa morale
Qu'enseigne-t-elle?
frence tout, le plaisir :
: car la morale
Qu'il faut
et l'on y
d'un
homme,
chercher, de pr-
le devoir et le but
Le plaisir est l'objet,
l.
De tous les tres raisonnables
Mais souviens-toi
que la solide affaire,
La seule ici qu'on doive approfondir,
C'est d'tre heureux et d'avoir du plaisir
2.
de Voltaire est sortie des principes de

la philosophie
a l'esprit assez morose pour
Si quelqu'un
Ninon de Lenclos.
voir dans la doctrine de la clbre courtisane un acheminement
des moeurs, Voltaire rpliquera : Ces moeurs,
la corruption
moeurs . Pour
bonnes
les
sont
vous
appelez corrompues,
que
s'il le peut, tous les
de
mission
rendre,
donn
la
il
s'est
lui,
et toutes les femmes faciles. Ennemi par
hommes voluptueux
instinct de quiconque professe des maximes svres, ou porte
Toute
. 1. ptre Mm de G"*, 1716.

.2. La Prude, acte V, se. n.
VOLTAIRE
160
excellence.
un air de gravit, il est le sducteur, le tentateur par
: il attire par la flatde l'esprit
Ses piges sont les agrments
le plus malin;
terie la plus ingnieuse, par le rire le plus fin et
les plus
il entrane par l'appt de la libert et des jouissances
ses disciples
de persuader
il
trouve
moyen
Enfin,
exquises.
ils vont la vertu.
que, par le chemin des plaisirs,
souArent chez lui; mais
Ce beau mot de vertu se rencontre
A'erles
sont
on
voit
qu'il
appelle
personnes
quelles
quand
l. Vertueuses, on ne sait d'abord ce qu'on doit entendre par
aimable, pour lui c'est tout un : c'est la
tueux, philosophe,
de prjugs,
qui pense en
qualit d'une personne qui n'a point
toute libert, agit de mme, et enfin se rend trs agrable dans
du jansC'est, en un mot, le contraire
nisme, qui signifie pour lui tout ce qui lui est odieux, l'austla duret l'gard des
rit de la A'ie, la rigidit des croyances,
On
adversaires de la foi religieuse et de la morale chrtienne.
le commerce
de la vie.
pas Voltaire de condamner la duret, s'il ne

tout ce qui rsiste ses entreprises pour diset les moeurs. La Arertu qu'il gote n'est
soudre les croyances
ne reprocherait
ainsi
qualifiait
relchement,
qui lui laisse une
reste, il se garde bien de la dfinir, tant
on
quelque chose de rare. Mais, par moments,
bien qu'un
peut-tre
Au
libert illimite.
elle
entier
lui parat
peut croire que cette Arertu, qu'il rend quelque peu mystrieuse,
est la mme chose qu'il appelle ailleurs l'humanit.
Ce serait alors
une certaine
douceur
dulgence l'gard de tous les hommes.

rance et de la charit. Mais la tolrance
d'esprit, qui porte l'inElle tiendrait

de la toln'est
que la patience
l'gard de ce qui ne nous agre pas. La charit est un zle pour le
bien d'autrui,
qui suroionte toutes les rpugnances de la nature :
aussi la regarde-t-on comme une vertu surnaturelle.
Il ne faut
surnaturelles
: on s'exposerait
pas parler Voltaire de perfections
son mpris. Ainsi la charit,
qui Aient de Dieu, ne fait pas
son affaire, et il se contente de moins que cela. Il dit cependant en maint
endroit
s'aimer
deATaient
que les hommes
comme
et il croit en avoir trouv le moyen

frres,
Mais on ne voit
supprimer tous les dogmes religieux.
dans la pratique, ni lui ni ses
disciples aient jamais
un amour fraternel
entre les
enseign par l'exemple
: c'est de
pas que,
beaucoup
hommes,
SON OEUVRE
i6i
si ce n'est dans certaines
ligues de partis contre partis, qui n'ont

pas pour objet la fraternit
mais le triomphe d'un
universelle,
parti sur un autre. Ce n'est pas ce que nous appelons de la
charit.
Quant une biemreillance
gnrale l'gard des hommes,
et au dsir de leur rendre la vie douce et
heureuse, on ne peut
douter que ce genre d'humanit
ne se soit trouv au fond du
coeur de Voltaire,
et n'ait inspir un grand nombre de ses
crits et de ses actes les plus
Cet homme aA'ait
importants.
rellement des instincts gnreux et humains,
avec beaucoup
d'autres.
Mais si l'on veut remonter
la vraie source de la charit

parfaite, qui n'est qu'en Dieu, il faut reconnatre
que Voltaire en
tait bien loign. Il est vrai qu'il s'est mis en opposition avec
avec persbeaucoup de philosophes de son temps, en justifiant
vrance la croyance
en l'existence
de Dieu. Mais quelle ide
sche (on peut dire strile) il a donne de cette puissance
et vengeur, c'estsuprme ! Il rclame un Dieu rmunrateur
-dire qu'il a besoin d'une justice infaillible,
d'une police impeccable, qui le rassure contre les mauvais desseins de ses ennemis
et des malfaiteurs.
Aprs cela, il n'a plus que faire de Dieu.
Quant au commerce intrieur de l'me aArec son crateur, quant
la recherche de la perfection morale, quant l'amour mutuel
des hommes en Dieu, ce sont des ides et des intrts qu'il abandonne volontiers aux thologiens.
Nous ne parlons mme pas d'une esprance de vie future : il
* comment se
n'est pas assur de l'existence relle de l'me
;
demanderait-il
si elle est. immortelle?
De mme qu'en morale il n'est point all au del de Ninon
il n'a pas dpass Locke; il a
de Lenclos,
en ^mtaphysique
mme recul un peu sur lui, ou plutt il a pouss l'incrdulit
encore plus loin que l'auteur de la doctrine de la sensation; il
ne' croit gure que ce qu'il peut toucher, ou peu prs. Il
souvent
air
de
avec
un
modestie,
doutes
ses
parat
qui
exprime
la marque d'un vrai philosophe, mais o trop souvent aussi l'on
sent percer la raillerie, sous une affectation de rserve. En somme,
1
Voir
Dict.
HISTOIRE
phil.,
DE LA
ait.
LANGUE.
ASIE..
VI.
11'
VOLTAIRE
162
ce
que, pour croire
un sot. Le rsum de son
tre
il
faut
n'a
Voltaire
cru,
pas
que
en deux mots :
contenu
tre
peut
enseignement
philosophique
incertitude
et drision.
. Sa vraie philosophie ne rside pas dans ses mditations
trop
sur les grands problmes
agits par la
souvent superficielles
raison : elle est dans la guerre implacable
qu'il a conduite avec
C'est dans ce duel
un art infini contre les croyances religieuses.
contre la religion chrtienne
trange (inexpidbile bellum), soutenu
tout entire, qu'on est oblig de voir en lui un gnie extraorcar il a faonn
un des matres de l'esprit
humain;
dinaire,
son image. Il est l'Adam
d'une
des millions
d'intelligences
il nous donne entendre
trs
clairement
; il a laiss aprs lui une oeuATe

trange compos
qui ne s'effacera pas de sitt, le Aroltairianisme,
d'rudition
vraie et fausse, d'incrdulit
de raison tranchante,
prconue et de critique profonde (souvent emprunte) ; d'imperrace innombrable
d'incrdules
tinence, et d'indpendance
d'esprit
Il s'est rendu ce tmoignage
:
naturelle
J'ai l'ait plus en mon temps que Luther
et lgitime.
et Calvin
i;
et il a dit vrai, s'il faut entendre par l qu'il n'a pas seulement,
comme ces deux grands chefs de sectes, enlev l'glise
de
Rome des nations
mais qu'il
a dtach de toute
entires,
sous
religion
positive une grande partie du monde moderne,
couleur
de faire adorer
Dieu seul 2.
Est-ce un bienfait
c'est rveiller
pour le genre humain? Poser cette question,

des controAêrses interminables,
c'est ranimer des
ternellement
c'est par consquent
inconciliables,
passions
faire sentir ce qu'il y a d'quivoque
dans l'oeuAnre capitale de
et dire en d'autres termes que sa renomme
Voltaire,
sera toumme entre les esprits les plus clairs
des
jours discute,
gnrations
D'autres
venir.
d'autres
clbres
philosophes,
saAânts, d'autres
crivains ont attaqu les mmes croyances que Voltaire.
Pourquoi leurs noms n'veillent-ils
pas les mmes passions, et surtout les mmes ressentiments?
Ce n'est pas seulement
parce
1. pilre
l'auteur
du livre des Trois Imposteurs,
1771.
2.
J'ai fait adorer Dieu, quand j'ai vaincu le diable.
(Ibid.)
'
SON OEUVRE
qu'ils
ont obtenu
163
de moindres
succs que lui ; c'est sans doute

comme lui, offens les hommes sous
c'est qu'ils n'ont pas, comme lui, fait
qu'ils n'ont pas,

prtexte de les clairer;
des sentiments les plus srieux
parce
et les plus profonds de leurs

de sarcasme et de drision. Vol-
semblables, un objet perptuel

taire, il est vrai, est prodigieusement
plaisant, gai, ingnieux :
cependant la longue il blesse mme les lecteurs impartiaux
par le tour, insultant
qu'il donne sa pense. On se lasse de
l'esprit d'un homme qui ne parat jamais prendre la plume que ,
pour humilier quelqu'un qu'on ne voit pas. Serait-ce donc qu'il
ne se trouve pas un grain de bon sens chez ceux qui ne pensent
pas de tout point comme Voltaire? L'abus de la raillerie dans les,
matires
les plus
graves inspire enfin l'enA'ie de se redresser

contre l'arrogance
de ce philosophe;
de lui demander compte
de sa science et de l'usage qu'il a fait de sa raison personnelle ;
enfin d'entreprendre
la rfutation du voltairianisme.
De puissants crivains, Joseph deMaistre, le vicomte deBonald,
ont dclar hautement la guerre l'influence
de
Lamennais,
Voltaire. D'autre part, la critique savante de notre sicle a pris
un autre ton, une autre mthode que lui. Ainsi son autorit ne
s'affermit
pas par l'effet du temps. Il demeure seulement le
prince, le hros, l'Hercule de la satire anti-religieuse.
Mais nous cherchons quels sont ceux de ses ombrages qu'on
aimerait rassembler pour en composer un monument indesl'crivain de gnie, et surtout le pote,
Ordinairement,
laisse aprs lui des oeuvres qui paraissent toujours jeunes, en
dpit du temps et de TAôlution des ides, comme ces marbres
et ces bronzes antiques dont on ne connat pas mme l'auteur, et
dont le sujet peut demeurer incertain, mais que l'art a consaCombien Voltaire, qui a tant crit,
crs et rendus immortels.
tructible.
de ce genre?
n'a-t-elle
inconcevable
a-t-il laiss d'oeuvres
pas t le flau de son

ses contemporains
gnie? N'a-t-il pas sacrifi au plaisir d'blouir
solide de faire oeuvre durable?
par sa fcondit, la gloire plus
N'a-t-il pas t l'homme du moment, de l'effet immdiat, l'homme
d'action et de lutte quotidienne, plutt que le gnie puissant qui
de ses
mrit un dessein en le gardant enferm dans l'intimit
un organisme achev de
mditations,
jusqu' ce qu'il en sorte
Sa facilit
;VOLTAIRE
164'
lente laboration
songer cette
ne donne pas tous les.avantages
de vue
au mme homme. En dotant celui-ci d'une promptitude
voir plus par un
sans pareille, elle lui a refus l'aptitude
l'ide
II voit soudainement
second regard que par le premier.
devant lui, comme un peintre
aperoit
d'un sujet se former
d'abord le croquis d'un tableau; il se met aussitt l'excution;
sans doute
il ajoutera
mais il ne verra jamais plus avant;
ct, mais point au fond : sa premire pense ne se fcondera
quoi qu'il fasse, dans
pas. Aussi demeure-t-il toujours superficiel,
les maximes, dans les caractres, dans les moeurs, dans les commme
tout point? Pouvait-il
d'un chef-d'oeuvre? La nature
binaisons
est n pour
se plaisent aux ides
d'vnements.
gences Avives, qui

sans efforts
application,
Il
ni ttonnements.
enchanter
les
intelli-
sans
nettes, obtenues
Vritable
oracle des
gens du monde, il leur apprend juger de tout aArec un air de

mpriser les esprits lents et les intelligences
supriorit,
procomme la marque d'une
fondes, regarder le ton tranchant
Ses oeuArres ont donn aux mondains des
capacit transcendante.
plaisirs qui ont contribu les gter : satisfactions
d'esprit d'un
tmrit de jugement,
arromoment, connaissances illusoires,
habitudes de raillerie
gance dans l'incrdulit,
qui effarouchent;
la bonne foi : en un mot tout ce qui a fait si souA'ent une mau l'esprit franais chez les trangers, jaloux et
vaise rputation
offenss de ces manires brillantes qu'ils ne pouA'aient imiter. Ce
qu'on a pu nommer l'impertinence
franaise est bien son oeuA're.
Mais aussi la passion de plaire ces esprits raffins
socit contemporaine
a-t-elle dAêlopp en lui des dons
lirement
qui le mettent
hommes, mais entre
heureux,
les grands
quand il se tient
modle.
Nous
dans son naturel
de la
singuhors de pair, non pas entre

les gnies sduisants.
C'est
qu'il
doit
servir
jamais de
Il y faudrait
l'aArons dj dit pour ses posies.

joindre, pour la prose, qui vaut beaucoup plus chez lui que les
d'crits qui paraissent
vers, une multitude
tout d'une Arenue,
o l'on ne trouve que plaisir et
quoique parfois trs travaills,
sujets d'admiration.
Tels sont la plupart de ses romans

jyhilosophiques, des ouATages
d'histoire pleins d'un enthousiasme habilement
mnag, comme
Charles XII,
le Sicle de Louis XIV,
une partie
de celui de
SON OEUVRE
165
Louis XV; un trs grand nombre de

pamphlets exquis, de discussions philosophiques
ou littraires,
d'articles du Dictionnaire
de petits traits sur la lgislation,
sur l'adminisphilosophique,
tration, o il dveloppe avec la chaleur d'un nophyte, sinon
des ides absolument
personnelles, au moins les vues les plus

Le zle pour la jusspcieuses des rformateurs contemporains.
tice et pour le bonheur des hommes, peut-tre aussi le plaisir
<de discrditer
des puissances dont le caractre l'importune,
sont pour lui des passions aussi vives et plus durables que les
mouvements mmes de ses affections personnelles. En y obisen leur donnant
sant, il n'est gouvern que par son instinct;
cours, il ne fait pas d'effort pour s'lever au-dessus de lui-mme,
comme
il lui arrive
quand l'ambition
potique le possde. On
donc dire que la haute posie fut le tyran de son gnie,
pourrait
<st que moins il cherche
tre pote, plus il est lui-mme.

Par cela mme que son gnie n'est pas propre s'aliner de
soi en quelque sorte, et crer des tres en dehors du sien, son
'oeuArrematresse, celle qui survivra sans doute tous ses autres
crits, est celle o il s'est prsent lui-mme tout entier, sans
vouloir s'exposer, aux regards du public : c'est l'norme recueil
du trop volumineux
de sa correspondance,
part considrable
assemblage de ses oeuArres compltes.
Si l'on avait la prLa correspondance
de Voltaire.
tention d'assigner des rangs aux auteurs des correspondances qui
on ne trouvejouissent d'un grand renom dans la littrature,
rait que Cicron et Mme de Svign qui pussent disputer la premire place Voltaire. Nous ne dbattons contre personne les
mais
raisons d'un choix qui ne nous parat pas obligatoire;
nous avouons que, pour le plaisir de la lecture, notre prfrence appartient au recueil des lettres du philosophe franais.
avec l'auteur d'une corresde l'intimit
S'agit-il de l'attrait
vraies que
lettres
des
crit,
n'a
Nul
plus
pondance?
jamais
plus fidlement, j'ose
qui exprimassent
s'accorder avec son
(si ce terme peut
l'instant o il crit. C'est
nom) ses ides et ses sentiments de
bien lui-mme qu'on voit, sinon toujours tel qu'il est dans son
fond multiple et mobile, du moins tel qu'il se sent ce momentde trs bonne foi
l. Voltaire,
n'est peut-tre pas toujours
c'est--dire,
Voltaire,
dire plus navement
VOLTAIRE
106
ses
en
comparant
lui-mme
envers
aperoit
sans qu'il
y vise,
compose,
entre elles ; mais l'ensemble
lettres
avec ses
sans dguisement
Il s'ouvre
relle.
sa physionomie
:
un caractre
donner
d'emprunt
se
et
ne
cherche
amis,
point
sur
plaisanter
endroits,
il n'hsite
mme pas, dans certains
sur ce qu'il
y a de plus
ordinaire
sa candeur
, c'est--dire
A'eut tromper.
raffin
dans les dguisements
qu'il prend lorsqu'il
aussi bien qu'il
le pntrer,
Ainsi ses Aurais confidents
peuvent
entre
se pntre lui-mme
; et le lecteur,
qui a toutes ses lettres
Jamais
de ces confidents.
au nombre
se trouve.admis
les mains,
: on
s'en
bien
il ne fait oeuATe d'auimprovisations,

ouATages et de
teur, quoiqu'il
parle toute heure de ses propres
ce qu'il
en pense,
Il en dit tout
ceux de ses contemporains.
la plus rapide
le bien comme le mal, de la faon la plus nette,
dans
d'ailleurs,
de telles
dans ses lettres,

une
On peut donc recueillir,
simple.
mais
ou de renseignements
de jugements
prcieux;
et
de plume
: ce sont de pures
sont pas des exercices
et la plus
multitude
ce ne
vives
bien
conversations,
souAent
de franches
confidences,
qu'il
ses
que
de livrer
au papier
s'il aArait prAii
gard
circuler
dans le public.
Il lui arriAre quelquefois
lettres dussent
des choses qu'il veut faire rpter pour garer l'opinion
d'crire
;
mais
en pareil
cas c'est une conA'ention
faite
avec le corresse serait
Pour celui-ci,
Voltaire
ne le trompe
pondant.
pas. Il
leurs assez effront,
ou assez content
de sa conduite
est d'ailet de ses
autre qu'il
n'est.
Ainsi
pour ne pas Aviser paratre
principes,
toute heure, sa vie, ses actes, ses penses paraissent
dans sa
peu prs tels qu'on pourrait
les voir,
s'il exiscorrespondance
tait
des miroirs
qui
d'un
reproduisissent
l'intrt
que
l'intrieur
d'un
homme
et
ce caractre
de
Quant
esprit.
peut offrir
si riche,
si Avari, si souple,
on en peut juger
Voltaire,
par la
connaissance
des actes de sa vie et par l'ensemble
de ses crits.
humaine
au complet,
dj dit, la nature
avec tout son mlange
de bien et de mal,
et toutes
ses contrasans parler
d'un gnie dont l'tendue
et les ressources
dictions,
C'est,
nous
confondent
l'aArons
l'imagination.
Si, dans un recueil de lettres,
on cherche des lumires
sur l'esles moeurs d'une
et de quelques
prit,
poque
personnages
qui
se dtachent
du fond du tableau,
Voltaire
qu'on
songe
que
SON OEUVRE
s'est trouv
en
167
relation
avec la plupart des hommes et des

0
femmes qui ont le plus
marqu dans le xvui sicle; courtisan
de tout ce qui fut puissant, flatteur de tout ce
qui fut aimable;
crivant aux uns et aux autres avec une libert, une familiarit
lgante et ingnieuse qui n'appartient
qu' lui, il les met tous
en lumire. Ses lettres sont comme une
galerie de tableaux de
cette poque brillante
et licencieuse qui, compare la vie
moderne, ressemble une sorte de carnaval de gens de bonne
condition et d'lite. Veut-on de la galanterie spirituelle,
de la
licence tempre par le bon got : on a les lettres de Voltaire
aux dames mancipes qui lui faisaient
leur faisait. Veut-on voir une amiti
la cour plus qu'il ne la

paradoxale entre deux
grands hommes d'ingale condition? Qu'y a-t-il de plus surprenant, de plus extraAragant mme que les changes de tendresses
entre ces deux philosophes, Voltaire
et Frdric
II? Si l'on est
curieux d'obsei'Arer dans le fond de leurs desseins les deux
meneurs
du
les deux plus ardents

parti de YEncyclopdie,
ennemis des derniers dfenseurs de la religion et de l'glise,
et Voltaire ourdir leurs complots sous les
qu'on Aroie D'Alembert
masques de Bertrand et de Raton.
Ce qui fait en dfinitive l'attrait principal
d'une correspondance,
comme de toute oeuvre littraire,
c'est le style de l'crivain, sa
personnalit marque par un genre d'expression qui se prsente
de lui-mme,
est charmant,
par le tour naturel de son esprit. Que Voltaire

lorsqu'il crit comme sans doute il parlait quand
il conversait aArec des personnes dignes de lui faire vis--vis!
Que sa plume est leste, rapide et gaie ! Que de faons de parler
Et aussi que de varit dans les
compliments, dans les assurances d'amiti, dans les panchements d'un coeur qui parat le plus sensible du monde au
Nul n'est plus
aux anciens souvenirs!
mrite, l'affection,
attach que lui ses amis, plus incapable de se passer des
et qu'il
absents, quoique en ralit il change aisment de sjour
crive chaque personne qu'elle est la seule loin de qui il ne
Des amis tels que les d'Argental
croyaienUls
peut vivre.
tout ce qu'il leur crivait? Il faut supposer qu'ils n'en croyaient
dlicieux lire. En passant
c'tait
mais
toujours
qu'une partie;
en revue tant de protestations de tendresse d'un homme qui sut
piquantes,
neuves et dlicates!
VOLTAIRE
168
et de
de
l'indpendance
se passer de tout, except
toujours
lui et ses
de
que
penser
on
ne"
peut s'empcher
l'opulence,
la comdie de l'amiti.
et
soutenu
amis ont admirablement
jou
de la
Mais quelle cole d'lgance et de grce dans les rapports
part, quels modles
srieux
le
mette
et,
socit,
pourvu qu'on
d'urbanit ! Si l'on ne devait juger des gens que par leurs paroles,
et
le plus aimable des hommes aurait assurment t Voltaire;
Combien
il a faonn son image l'lite de ses contemporains.
les gnrations suivantes pourraient
gagner se former sur ses
saurait lui emprunter
exemples! Quelle socit serait celle qui
une bonne partie de
ses moyens de sduction, en lui laissant
et que la vie, mme sans confiance
son humeur
satirique;
absolue, serait enchante par de telles causeries !
dans ses images, qu'aAêc
La postrit ne Aroit plus Voltaire,
est le symCe masque de railleur
son expression
sarcastique.
mais il est juste de
bole le plus Arrai de son oeuvre littraire;
se rappeler, en lisant sa correspondance,
que l'homme lui-mme
fut la courtoisie
cependant
la sduction
et la grce incarne.
Qu'on ne s'y fie pas trop
: ce charmant homme renfermait
en lui le dmon de
et du libertinage.
Homme plus redoutable
encore
et plus fait pour garer l'esprit
de la jeunesse
que charmant,
: car son plus grand plaisir fut toujours de la
que pour l'clairer
dtourner
des Aroies o peut l'engager

une Araillante et svre
ducation. Ce n'est pas lui qu'une mre courageuse et confi
un fils dont elle aurait voulu faire un homme digne de ce titre;
d'une fille?
que dirions-nous
En morale,
Voltaire
n'a jamais vis haut : il se contente
d'carter les vices dgradants et qui rendent un sujet insociable;
il fait bon accueil ceux que le monde tolre ou
gote. Les
sa
passions lui paraissent donnes l'homme
pour inspirer
conduite : il se garderait donc bien de leur rsister.
Quant au
bien absolu, qu'il faut prfrer tout, ce n'est
pour lui qu'une
ide chimrique,
une invention
de mtaphysiciens,
dont il ne
fait pas plus de cas que de la
en gnral.
Ses
mtaphysique
sens ne lui en parlent jamais.
Il apprcie de la mme
faon les oeuvres de l'esprit.
Il n
parle du beau absolu que pour s'en moquer comme d'une rA'erie
Pour ses propres oeuvres, il se contenterait
platonicienne.
bien
SON. OEUVRE
100
du succs du moment, qui est l'objet de tous ses calculs, s'il ne

de l'opinion
craignait d'assister le lendemain un revirement
ses ouvrages : il
publique, dont la terreur l'oblige retravailler
corrige, polit, te, ajoute, afin de prvenir la malice du lecteur,
qu'il connat mieux que personne, ayant toute sa vie exerc la
critique de chicane sur les oeuvres des autres. N'tait cette crainte
de surprendre et d'enlever
salutaire, il se contenterait
fois les applaudissements
par quelque audace-nouvelle,
chaque
par des
combinaisons
prestigieuses,
par une rapidit de mouvement
tourdissante. Il n'a pas cette sorte de dsintressement qui fait
le grand artiste ou le grand pote, ainsi que l'homme vraiment
Arertueux, qui consiste rechercher la perfection pour elle-mme.
C'est ainsi que Voltaire
a ravi, tonn son sicle, peu enclin
aux mditations profondes ; c'est ainsi qu'il charme encore les
esprits qui s'abandonnent docilement son audace, son assuMais quand on vit longtemps
rance, sa Arivacit irrsistible.
avec lui, qu'on le discute, qu'on le mesure en le comparant avec
les Arritables grands hommes dans les lettres et dans les arts,
on finit
par se dtacher d'un gnie qui n'excelle qu'en malice,

mais qui manquent la conscience, la gravit et l'lvation. On
peut reArenir lui de temps en temps pour se divertir, mais non
pas pour s'instruire et pour savourer la moelle des chefs-d'oeuvre,
encore moins pour lever son me : il la rabaisserait plutt et
la striliserait
par la scheresse de sa raison tranchante
et pat-
son inpuisable moquerie.

Il n'y a d'irrprochable
en lui que la puret du style. Encore
ne faudrait-il
pas, comme lui, vouloir rduire toute la langue
l'usage qu'il en fait : on en ferait bientt une langue morte. En fait
de doctrine potique, comme en fait de vocabulaire et de grammme. Il a fond, sur ces deuxmaire, Voltaire est l'intolrance
points, une orthodoxie nouA'elle. Pour rtablir, contre son cole,
la libert lgitime des crivains, il a fallu faire une rvolution
emport
littraire, celle du romantisme ; celle-ci a dfinitivement
l'autorit usurpe de Voltaire, en replaant le gnie des crivains
en face de la nature, qui se moque de certain dogmatisme, et de
cette discipline sous laquelle Voltaire faillit teindre la posie
librement
franaise. On s'est habitu enfin juger Voltaire aussi
la tyrannie
qu'il a jug tout le monde, et l'on a secou
de son got.
170
VOLTAIRE
BIBLIOGRAPHIE
sont celle de Beuchot
Les meilleures
ditions des oeuvres de Voltaire
de Moland (Paris, 1877-1883,
(Paris, 1828 et suiv., 70 vol. in-8) et celle
52 vol. in-8).
des oeuvres de Voltaire, Paris,
de Bengesco,
Bibliographie
L'ouvrage
avant tout autre. Parmi d'innom1882-1890, 4 vol. in-8, est consulter
seulement les
a t l'objet, nous signalerons
brables crits dont Voltaire
:
plus importants
Tableau
Vie de Voltaire, Genve, 1787, in-8. Villemain,
Condorcet,
Histoire de la littrature
de la littrature
au XVIIIe sicle, et D. Nisard,
Ch. Nisard,
Les ennemis de Voltaire,
Paris, 1853.
franaise, t. IV.
SainteVoltaire, sa vie et ses oeuvres, Paris, 1867, 2 vol. in-8.
Maynard,
Voltaire et
Causeries du Lundi, t. II et XIII. G. Desuoireterres,
Beuve,
la socit franaise au XVIII 0 sicle, 2 d., Paris, 1871-1876, 8 vol. in-12.
John Morley,
Voltaire,
1874, in-8. J.-F. Strauss,
Voltaire, Londres,
G.
trad. de l'allemand,
Voltaire et JeanParis, 1876, in-8.
Maugras,
Voltaire
grammairien,
Jacques Rousseau, Paris, 1886, in-8.
Vernier,
tudes critiques
Paris, 1889, in-8. Brunetire,
(t. I, III, IV) et Manuel
E.
de l'histoire de la littrature
franaise, pp. 294, 316 et 345.
Faguet,
Voltaire, dans Le XVIIIe sicle. Id. dans la Collect. des classiq.populaires.
E. Campardon,
Documents indits
sur Voltaire,
Paris,
1893, in-4.
H. Lion,
Les Tragdies de Voltaire, Paris, 1896, in-8. Edme
Champion,
Voltaire, tudes critiques, Paris, 1897.
CHAPITRE
IV
MONTESQUIEU
Vie
'
de Montesquieu.
La jeunesse
de Montesquieu.
crit ces
Montesquieu
mots (dans les Penses
diverses) : Quoique mon nom ne soit ni
bon ni mauvais, n'ayant
gure que deux cent cinquante ans de
noblesse prou\re,
et je serais
cependant j'y suis attach;
homme faire des substitutions.
Il en fit une, en effet, en
faveur de son fils an. Le nom tait assez bon , il en parlait
Jean de Secondt, matre d'htel du roi de
trop modestement.
Navarre, acquit en 1561 la terre de Montesquieu; son fils, Jacob,
fut fait baron par Henri IV; son petit-fils,
Jean-Gaston, prsident mortier au parlement de Bordeaux, est le grand-pre de
baron de La Brde et de .Montesquieu, n La Brde, prs Bordeaux, le 18 janvier 1689. Ces
comment Montesils expliquent
petits faits sont recueillir;
de ses opinions,
quieu, malgr la hardiesse de quelques-unes
fut toujours trs loin de vouloir faire table rase des institutions,
existantes, et ne crut pas que ce soit un bonheur pour une
socit, non plus que pour un homme, d'tre sans pass, sans
Charles-Louis
de Secondt,
traditions, sans racines.

Il fut lev Juilly, chez les Oratoriens.
1. Par M. Petit
sit de Paris.
de Julleville,
professeur
Son pre tait d'pe;
la Facult
des Lettres de l'Univer-
MONTESQUIEU
172
de Bordeaux
au Parlement
il prfra la robe; fut conseiller
1716, a
le 20 juillet
mortier
le 24 fvrier
1714; prsident
aveu, il
de son propre
ans.
mdiocre,
vingt-sept
Magistrat
le plus,
n'entendait rien la procdure, et ce qui l'en dgotait
c'est qu'il voyait des btes le mme talent qui le fuyait .
douze ans,
{Penses diverses.) Il s'appliqua, sans succs, patienta
et finit par vendre sa charge (en 1726).
Une curiosit d'esprit trs vive l'avait port d'abord Arers des
tudes bien diffrentes : nous possdons six discours prononcs
par Montesquieu
dans l'Acadmie
de Bordeaux
sur des matires
(de 1717 1721). En 1719, il mditait d'crire une

scientifiques
et faisait
histoire
de la terre ancienne et moderne,
physique
appel aux savants du monde entier pour se faire envoyer des
ans plus tard, le prodigieux
Lettres persanes, qu'il avait faites en se jouant,
Car
d'une Aroie o il allait s'garer
peut-tre.
observations.
Deux
succs
des
le dtourna
Montesquieu
passable, mais
aArait bien assez d'esprit pour faire un physicien

avait-il bien le genre d'esprit qui fait un grand physicien? On en
peut douter.
L'accueil
l'Acadmie.
fait aux Lettres persanes
Paris,
ouArrit Paris
Montesquieu;
ravie d'tre joue, ou plutt
mortier
rencieuses
jamais
une socit
ne se trouAâ si
Il est ATai que le prsident

n'avouait
pas, ne pouArait aArouer ces lettres irrA'; mais il ne les dsaArouait pas non plus, et souriait
fustige.
aux compliments,
sans dire oui ni non; plus normand
que gascon. De mme il n'aAroua ni ne dsavoua
Temple de Guide, publi en 172S, pour l'amusement
socit frivole
cette fois
jamais le
de cette
et libertine
; et surtout de la petite cour voluptueuse o rgnait la soeur du duc de Bourbon,

premier ministre,
mademoiselle de Clermoat. Jusqu' quel point Montesquieu prit-il
au srieux
ce petit roman
sensuel et fade? J'ai peine dire
qu'il en tait fort content. Ce n'est pas seulement
par faon de
raillerie qu'il crivait dans la prface (jointe l'dition
de 1742) :
Je prie les savants de laisser les
jeunes gens juger d'un livre
t fait pour eux... Il n'y a que les ttes
qui a certainement
bien frises et bien poudres
tout le mrite du
qui connaissent
Temple de Guide.
En crivant les Lettres persanes,
ne songeait pas
Montesquieu
SA VIE
encore
173
l'Acadmie;
car il s'y moquait trs haut du

corps
quarante ttes, qui jasent sans cesse et dbitent des pangyrise Arengca en le faisant acadmicien. Le
ques . L'Acadmie
cardinal Fleury
s'y opposait, inquiet des audaces qu'on lui fit
lire dans les Lettres jjersanes. Montesquieu
vit le cardinal, et
russit faire lever le veto mis sur son nom. Voltaire
prtend
fait imprimer
en quelques
une dition
qu'il avait
jours
des Lettres; qu'illa
et se jusprsenta au ministre,
ce stratagme. L'anecdote
est invraisemblable;
elle
Fleury plus naf et Montesquieu
plus astucieux qu'ils
expurge
tifia par
suppose
n'taient.
Cette
retrouve.
fameuse
La vrit
expurge
tre
ne
s'est
jamais
dition
plus simple : aucune

n'tant signe, Montesquieu,
sans dsaAôuer l'ouvrage,
dut
dsavouer les imprimeurs
et, sans entrer dans les
trangers
dtails, mettre en gros sur leur compte tout Ce qui avait pu
dplaire au cardinal. Celui-ci, qui ne demandait peut-tre qu'
se laisser
doit
dition
feignit d'entrer dans ces explications plus

ou moins confuses, se fit promettre
par Montesquieu
plus de
rserve pour l'aArenir, lui enjoignit
de ne jamais signer le livre
suspect, et le 20 dcembre 1727 Montesquieu fut de l'Acadmie
dsarmer,
franaise. Les Registres rcemment publis nous ont permis de

constater qu'il ne fut jamais trs assidu aux sances.
admir partout, le nouvel acadLes voyages.
-Ft,
pas dans ces faciles succs. Mais rsolu
consacrer sa Arie au grand ouvrage dont le plan s'agitait dj
confusment dans son esprit, Montesquieu
comprit que pour
crire sur les lois le livre, non d'un juriste, mais d'un politique
micien
ne s'endormit
et d'un historien, il fallait d'abord avoir vu les hommes et compar les socits. Il quitta la France au printemps de 1728 ', et
voyagea trois annes durant.
: Il se rendit Vienne, y vit le prince Eugne, vieilli, se reposant
Ce grand homme lui fit passer
o subsistaient
des moments dlicieux 2. Il visita la Hongrie,
encore beaucoup de restes de ce rgime fodal qu'il devait tuDe l il gagna Venise,
dier plus tard avec tant de profondeur.
dans son immense
renomme.
1. Le .5 avril, avec lord Waldegrave,

l'Empereur.
2. Lettre Guasco, 7 octobre 1752.
ambassadeur
de George II auprs
de
MONTESQUIEU
174
lui demanda pourquoi

Montesquieu
de faire en Angleil n'avait pas achet, comme on et essay
au fameux sysfaisaient
opposition
les
qui
terre,
parlements
moins dangereux
tme'. Ils sont, rpondit Law, moins ardents,
mais
incorruptibles.
beaucoup
plus
mes
compatriotes,
que
il s'en souAênait peut'Cette rponse dut frapper Montesquieu;
contre
tant
il dfendit
tre quand, la surprise
gnrale,
de la France, et soutint que
judiciaire
l'organisation
d'attaques
des
l'incorruptibilit
des charges est favorable
la vnalit
dans l'Eglise.
:
il
la
soutiendrait
le
Ne
jusque
pas
pressez
juges.
o Law vivait
obscurment.
Il reproche Innocent XII de l'avoir retranche pour donner les

la sorte on n'a plus pourvu que
places aux plus dignes . De
des cuistres. Jadis on achetait trs cher, parmi les grandes
familles d'Italie, les charges vnales qui menaient au cardinalat
et, comme c'tait un gros argent, on n'avait garde de le mettre
sur la tte d'un jeune homme qui ne promt pas beaucoup .
Je ne juge pas ces singulires ides. Mais il tait ncessaire de
les rapporter ici '.
Il vit ausi le fameux
comte
de BonneA'al, trs noble aArentucombattu Aringt ans contre l'Autriche

au
qui, aprs avoir

service de la France, avait pass Aringt autres annes au service
de l'Autriche,
en combattant
contre la France et les Turcs :
rier
l'anne
suivante
(1729),
fit musulman,
et mourut,
d'Achmet-Pacha
2.
il devait s'enfuir
pacha
deux
en Turquie,
o il se
queues, sous le nom
vit Milan 3, Turin;

il sjourna
Aprs Venise, Montesquieu
Florence,
charm des arts parce qu'il tait trs
longtemps
sans tre d'ailleurs,
Arrai dire, en aucune faon,
intelligent,
charm aussi, trs sincrement,
artiste;
de la simplicit
des
moeurs ; plus longtemps
Rome, o le cardinal
de Polignac,
ambassadeur
de France,
lui ouvrit
sa maison.
Partout
il noua
1. Voir
t. I, Des Voyages.
2. Montesquieu
n'avoir
connu
lord
parat
Chesterfield
que l'anne
suivante,
en Hollande.
On a lu partout
en lui faisant
que Chesterfield
peur des inquisiteurs d'tat,
avait pouss Montesquieu
dtruire
ses notes sur Venise.
L'anecdote parat
et les Notes sur Arenise ne furent
controuve,
elles
pas dtruites;
ont mme t rcemment
publies.
3. 11 tait en septembre
Milan,
en octobre
Turin,
il passa dcembre
et
janvier
mars
(1729) Florence;
Rome;
fvrier,
avril
Naples;
il revint
en
il se rendit
Rome;
juillet
en Allemagne.
Le 31 octobre,
il passa de Hollande
en Angleterre
dans le yacht de ord Chesterfield.
SA VIE
des amitis
175
qui lui furent
fidles, comme l'atteste sa correspondance. Il vit Naples; puis revint sur ses
pas, traversa l'Italie du
nord et le Tyrol ; mdiocrement
sensible aux grandes beauts
il cherchait les hommes plus que les
naturelles,
glaciers. 11
suivit les bords du Rhin, visita les Pays-Bas, enfin
gagna l'Angleterre, o il deArait sjourner deux ans, sans presque quitter
Londres, captiv par ce spectacle, nouveau pour lui, de la vie
politique d'un pays libre. Ce fut lord Chesterfield
qui l'amena
dans son yacht d'Amsterdam
: Londres.
Au premier aspect, il ressentit plutt de la
stupeur que de
Il ne pouA'ait se figurer qu'un rgime
l'admiration.
attaqu si violemment pt rsister; qu'une autorit qu'on discute sans cesse
Les choses ne
pt tre obie longtemps.
peuvent pas rester
comme cela , crit-il. Et il attend la rpublique en Angleterre;
il s'inquite
Ce jour-l,
mme de ce voisinage pour la France

monarchique.
il fut mdiocre prophte.
A d'autres heures, il
observe plus froidement,
il comprend, il se rassure, il admire.
Il crit : L'Angleterre
est prsent le plus libre pays qui soit
au monde, je n'en excepte aucune rpublique;
parce que le
qui que
prince n'a le pouvoir de faire aucun tort imaginable
ce soit. Quand un homme en Angleterre aurait autant d'ennemis
qu'il a de cheveux sur la tte, il ne lui en ariTverait rien; c'est
beaucoup. A la fin, il a tout Aru, tout perc; il sait le fort et
le faible du systme : Un ministre ne songe qu' triompher
de son adversaire
vienne
bout,
du monde.
dans la chambre
basse, et pourvu qu'il en

et toutes les puissances
l'Angleterre
il vendrait
Montesquieu avait crit le journal trs complet des observations recueillies par lui durant ses voyages '. Il voulait le publier
On mit au jour (en 1818) quelques
quand la mort le surprit.
pendant son sjour en Anglele baron Albert de Montesquieu a publi le
anctre. La publication
reste des notes de voyage de sonillustre
n'a pas du les esprances des admirateurs de Montesquieu :
notes parses.qu'il
terre.- Rcemment
avait
crites
Cette partie de son oeuvre mritait assurment de voir le jour.

Toutefois elle n'ajoute rien la gloire de l'crivain,, et, dci1. Lettre
Guasco, 15 dcembre
1754.
MONTESQUIEU
17(5
Saintedment, les Notes ne valent pas YEsprit des Lois, quoique

le fallait,
Beuve se dclart prt sacrifier Y Esprit des Lois, s'il
en toute humi Je douerai,
dit-il,
Notes.
les
pour acqurir
de l'idal. Si l'on poulit, duss-je faire tort mon sentiment
de voyage de Monvait avoir dans toute sa suite ce journal
dans leur
toutes naturelles,
toutes
Notes
ces
simples,
tesquieu,
aimerais mieux lire que YEsprit
les
et
sincre
je
primitif,
jet
et je les croirais plus utiles. 11 y a l un
des Lois lui-mme,
: gardons-nous
et j'ajouterai
peu de paradoxe et d'exagration ;
si rpandue, qui nous porte
de cette tendance aujourd'hui
ce qu'eux-mmes
prfrer dans l'oeuArre des grands crivains
ont le moins estim.
trs ingal et
Ce n'est pas dire qu'il n'y ait dans ce journal,
dcousu, parmi un peu de fatras et bien des choses qui n'avaient
d'intrt
que pour
souArenirs, nombre
les aA'ait notes, afin de fixer ses

de remarques fines et souA7ent des Arues trs
celui
qui
Ayant beaucoup regard, beaucoup cout, beaucoup

interrog, durant ces trois ans qu'il passa dans la frquentation
il revint bien inform
assidue de tant d'hommes considrables,
des choses d'Europe, et tout fait dgag de plus d'un prjug
profondes.
ou national. A cette poque, il semblait qu'il ft assez

provincial
bien prpar pour servir le pays utilement,
dans la politique
ou la diplomatie;
il y songea, puis, par ddain, ngligence
ou
il y renona, sans aAroir rien demand. Il le regretta;
timidit,
1 : Je me
de n'avoir
plus tard il crivait
repentirai
toujours
pas sollicit aprs le retour de mes Aroyages quelque place dans
les affaires trangres. Il est sr que pensant comme je pensais,
et j'aurais
j'aurais crois les projets de ce fou de Belle-Isle,
rendu par l le plus grand service qu'un citoyen pt rendre
sa patrie. En effet une poque o toute la France se
jetait
dans les bras, ou mme aux genoux de Frdric,
Montesvers l'alliance
Prpresque seul inclinait
autrichienne..
voyait-il l'avenir? Nous verrons que cela lui est arriv, quelquefols. A la mme date, il crivait ironiquement
du roi de Sar2 : Encore un
daigne
coup de collier ; nous le rendrons matre
de l'Italie, et il sera notre gal. Le. coup de collier a t donn.
quieu
1. Penses manuscrites,
2.
Voyages,
p.
xxxvn.
cites
dans
Voyages,
'".'.'._.
p. xxxvn.
%'"..
- ' "
SA VIE
177
Revenu d'An La Brde et Paris.

Montesquieu
gleterre, en 1731, Montesquieu
passa trois annes de suite au
chteau de La Brde; le fruit de cette studieuse retraite fut le
livre des Considrations sur les causes de la grandeur des Romains
et de leur dcadence (1734). Il aimait La Brde, sa maison
natale;
il crivait un ami ' : Je me fais une fte de vous mener ma
-campagne, o vous trouverez un chteau, gothique la vrit,
mais orn de dehors charmants dont j'ai pris l'ide en
Angleterre. Il aimait sincrement
la vie champtre, et il la mena
le plus longtemps
non comme un pote
qu'il put; il l'aimait,
ou comme un artiste; mais en bon propritaire
foncier, en ATai
ses domaioes;
dfricha des
seigneur de Alliage. Il amliora
landes, sema des prairies; planta des vignes, et, grce la
renomme de ses livres, vendit bon prix son vin aux Anglais.
Flicitons-nous
que. La Brde ait tant plu son matre, car

c'est l que Montesquieu
traArailla. S'il et vcu Paris, il et
des gens du monde, et dans
dispers saArie dans la coiwersation
quelques ouvrages lgers ; il n'aArait que trop de penchant ce

genre d'crits, et n'tait pas de ceux qui traA7aillent srieusement
au milieu des gens frivoles.
Car il aimait Paris et les salons
mondains, tout en chrissant La Brde. Il disait Maupertuis :
Mon me se prend tout. Je me trouvais heureux dans mes
terres, o je ne Aroyais que des arbres, et je me trouA-e heureux
Paris, au milieu
de ce nombre d'hommes qui galent les
sables de la mer : je ne demande autre chose la terre que de
continuer
de tourner
sur son centre. Il vint
Paris
dix fois
il y
de 1731, date de son retour, 1753, date o il mourut;
sjourna somment plusieurs mois de suite, mais ne parut jamais
songer s'y tablir dfinitivement.
Il fut un jour prsent au roi, mais hanta peu la cour et les
courtisans; on y fit peu de cas de ses talents; il rendit ddains
d'amertume
cache)
pour ddains, rsign (non sans un peu
philosopher toute sa vie sur la politique, sans jamais toucher
aux affaires. Il vit surtout Paris les gens de lettres et les
de lettres. Il aimait la
aux
attachs
de
naissance
gens
gens
mais il n'aimait pas la peine. Il a crit quelques
conversation,
au milieu du monde :
voir
bien
le
font
penses qui
1. A Guaseo, 1" aot 1744.
HISTOIRE
DE I-A LANGUE.
VI.
MONTESQUIEU
178
avec mon
o je puis me tirer d'affaire
Je n'ai pas t fch de passer pour
les
de
tous
jours...
esprit
qui m'audistrait : cela m'a fait hasarder bien des ngligences
Il coutait beaucoup : Mme de Chaulnes
raient embarrass.
il
disait de lui qu'il venait faire son livre dans la socit;...
ne parlait qu'aux trangers dont il croyait tirer quelque chose .
il coutait aussi pour s'amuser : car
Il coutait pour s'instruire;
J'aime les maisons
il n'y a rien de si amusant qu'un homme ridicule .

Paris :
de Montesquieu
fait un joli portrait
D'Argenson
Il n'a
ne se tourmente
M. de Montesquieu
pour personne.
Il lit, il voyage, il amasse des
point pour lui-mme d'ambition.
il crit enfin, et le tout uniquement
connaissances;
pour son
d'esprit, il fait un usage charplaisir. Comme il a infiniment
mant de ce qu'il sait; mais il met plus d'esprit dans ses liArres
parce qu'if ne cherche pas briller
que dans sa conversation,
et ne s'en donne pas la peine. Il a conserv l'accent gascon qu'il
lient de son pays, et trouve en quelque faon au-dessous de lui
de s'en corriger.
Tel nous le voyons chez Mme de Tencin (que la A'ieillesse
avait faite respectable),
chez Mme Geoffrin, qui hrita du salon
de Mm0 de Tencin ; chez M",e du Deffand, o il connut Ilnault et
d'Alembert.
Tous les gens de lettres en renom furent ses amis,
hors un seul, Voltaire,
et que Monqui hassait Montesquieu,
tesquieu n'aimait gure. Voltaire emait Montesquieu une certaine considration
ne put jamais acqurir qu'
que lui-mme
la fin de sa longue vie, la faveur des cheveux blancs. Monchez Voltaire
l'clat prestigieux
du talent;
tesquieu admirait
mais il ne prenait pas sa science au srieux;
il disait : Voltaire
n'crira
moines
pour
vent.
qui
la
jamais
n'crivent
gloire
une
bonne
histoire.
Il
est comme
les
mais
pas pour le sujet qu'ils traitent,
de leur ordre. Voltaire
crit pour son cou-
Quoi qu'en ait dit Mn,cde Chaulnes, Montesquieu

ne fit pas ses
livres dans les salons de Paris; il les fit La Brde,
par une
rflexion
nourrie de studieuses lectures. L'amiti
solitaire,
de
M de Tencin, de M""> Geoffrin, de M'" 0 du Deffand
servit, tout
juste, divertir son esprit, et peut-tre le rafrachir
aprs la
Mais aucun de ses contera.
fatigue d'un labeur trop prolong.
SA VIE
n? eu d'influenc
porains
auteur de ses ouATages.
Paris
le dlassa,
vraiment.
C'est
sur ses ides.
l'amusa;
mais
c'est
l qu'il
pensa et qu'il
dans un heureux
toujours
mais
effort,
170
est le seul
Montesquieu
La
Brde
qu'il vcut
non pas sans
travailla,
tat
d'quilibre.
avec une joie
Il
crit
dans ses penses : Je m'veille

le matin
secrte
de voir la lumire...
et tout le reste du jour
Je
je suis content.
et le soir quand je vais au lit, une
passe la nuit sans m'A'eiller;
de faire des rflexions.
espce d'engourdissement
m'empche
Publication
Lois
parut
de
en 1748.
le voyage
pendant
vait M. de Solar,
l'Esprit
La premire
des
Lois
ide de ce livre
vers
des
L'Esprit
avait d natre
1729.
criMontesquieu
1749 : Il est vrai que le sujet
est beau et grand...
toute ma
je puis dire que j'y ai travaill
vie...
11 y A'ingt ans que je dcouATis mes principes;
ils sont
Pendant
trs simples.
ces vingt annes ce livre l'occupa
seul.
Que sont en effet
d'Angleterre,
le 7 mars
les
Considrations,
sinon
un fragment,
dArselon la mme mthode,
lopp part, de YEsioril des Luis, conu

crit dans le mme style; et que Montesquieu,
sans doute, aurait
fondu dans son grand
ouATage, si cet essai, offert d'abord au
n'avait
excit bientt une admiration
public,
qui fit souhaiter
tous que le livre
vct sous son titre propre,
et conservt
une
gloire distincte?
On a peine croire
confidents
qui Mon-!
que les premiers
aient jug Y Esprit des Lois
son manuscrit
tesquieu communiqua
se: plaint d'y
bien au-dessous de ce qu'ils attendaient.
D'Argenson
trouver
nieuses
plus de chapitres
et sduisantes
que
lire, plus
agrables
et utiles
de vritables
d'ides
inginstructions
rdiger les lois . Comme si Monet des

en pages des rveries
mettre
tait homme
tesquieu
(il aAâit trenteutopies sur la Loi idale! Mais le jeune Helvtius
le
Celui-l
deux ans) se montra
croyait
beaucoup
plus svre.
selon lui, le gurir
monde si malade,
qu'en
qu'on ne pouvait,
tait
Oubliant
tout entier.
social
qu'il
bas l'difice
jetant
un abus Avivant, il appelait le fer et
fermier
c'est--dire
gnral,
raser tous les abus. Montesquieu
le feu de la conqute
et l'crivit
lui-mme,
il le lui crivit
n'tait
son
homme;
pas
de
Saurin,
leur ami commun
; il disait l'un : De ce fatras
sur la faon
dont
on devrait
MONTESQUIEU
180
et
tirer pour l'instruction
quel profit pensez-vous
Que diable
le bonheur des hommes? Il disait Saurin :
veut-il nous apprendre par son trait des fiefs? Est-ce une
un esprit sage et
matire que devrait chercher dbrouiller
raisonnable?
n'en crut pas ce jeune et intemHeureusement
Montesquieu
lois barbares,
Genve, par les

des
Lois,
imprim
prant philosophe.
en 1748, en deux Allumes
soins du pasteur Vernet,
parut
in-4 formant trente et un livres. Le succs en fut merveilleux;
de Staurville
vingt mois aprs, Montesquieu crivait au marquis
ditions, et qu'il
que Y Esprit des Lois comptait dj vingt-deux
de ce succs, il
tait traduit dans toutes les langues. Heureux
tait fier surtout de n'aAroir eu ni matre ni modles : Prolem
L'Esprit
en pigraphe la premire page

creatam ', lisait-on
: enfant n sans mre. Mais si les admirateurs
taient
sine maire
du livre
les adArersaires, toutefois,

nombreux,
ni les critiques;
en renMontesquieu
mme parmi
ses amis.
Le mot de
est clbre : C'est de l'esprit sur les lois ;
de beaucoup les plus

n'aAraient pas dsarm,
contrait
quelques-uns,
Mmo du Deffand
la boutade
jolie, et porte assez bien sur certain dfaut

dont Montesquieu
ne put jamais
se gurir
entirement;
je
veux dire le dsir de plaire par un ton smillant,
pris quelAu reste nous pensons,
avec La
propos.
Harpe, que Mme du Deffand, toute femme d'esprit qu'elle ft,
tait parfaitement
de lire YEsprit
des Lois posincapable
ment et de le juger avec comptence.
Une attaque plus dangereuse parut dans les Nouvelles ecclsiastiques , feuille janquefois
hors
est
de
sniste qui, quoique publie d'une faon clandestine,

jouissait
d'une assez grande notorit.
craindre
Montesquieu
pouvait
que, dnonc ainsi par la secte perscute, il ne deA'nt suspect
au pouA'oir, qui, en le dsavouant,
Aôudrait affirmer
son orthodoxie. Il crivit,
en rponse
l'auteur
anonyme
(l'abb
Fontaine de La Roche), la Dfense de
l'Esprit des Lois 1, un chefd'oeuvre de polmique;
la troisime
sur la
partie (Rflexions
manire dont on l'a
renferme
des pages qui sont
critiqu)
1. On a voulu donner plusieurs interprtations
celle-ci, la plus simple, doit tre la seule vraie.
2. A Genve, chez Barillot
et fils, 1750, in-12.
bizarres
de cette
pigraphe;
SA VIE
181
parmi les plus belles qu'il ait crites; en un sens, il n'a rien
crit de plus beau. Ailleurs il a l'esprit, la clart, la
justesse, le
l'motion.
trait,
; rarement
Plaidant
l'imagination
pour sa
propre cause, dfendant l'oeuvre de toute sa vie, il est mu, cette
fois; vivement, profondment
mu; et il devient trs loquent,
en mme temps qu'il est trs habile.
des Lois avait t dnonc Rome.
L'Esprit
Montesquieu
voulut dsarmer l'Index par son adroite franchise : il crivit
aussitt
(le 2 juin 1750) au Cardinal Passioni, demandant avec

instances de n'tre pas condamn sans avoir t entendu ; affirmant qu'il ne deA'aitpas tre htrodoxe,
puisqu'il ne voulait pas
l'tre. Les concessions, les prcautions sont d'accord avec tout
son caractre; il croyait qu'entre honntes gens on doit d'abord
s'expliquer, que peut-tre il y aura moyen de s'entendre. Qu'un
tel Montesquieu
ressemble
peu celui qu'bauche Michelet,
avec de grosses couleurs
: ce Montesquieu
qui fait, en
le glaive...
Jamais main plus lgre.
riant, A'oler, briller
L'Orient lui apprit jouer du damas. En badinant, il dcapite un
monde... il accomplit la radicale excution, l'extermination
du
pass '.
La
vouloir
Sorbonne
aussi, saisie de l'examen du livre, parut le

condamner, et enfin ne condamna rien. L'Assemble du
clerg, qui Languet de Gergy, archeA'que de Sens et confrre de Montesquieu

l'Acadmie
avait dnonc
franaise,
Les financiers, malYEsprit des Lois, carta la dnonciation.
traits dans le livre, essayrent de le rfuter.
Claude Dupin,
fermier
gnral, gendre de Samuel Bernard (et bisaeul de
George Sand), crivit deux gros volumes, avec la collaboration
de sa femme, pour montrer que Montesquieu n'entendait rien au
commerce et la finance. L'ouvrage, tir pour quelques amis
un nombre infime
passa presque inaperu.

d'exemplaires,
Les dernires annes de Montesquieu furent aussi heureuses
contre son
que toute sa vie l'avait t. Les attaques diriges
Sa renomme
livre ne troublaient
pas longtemps sa srnit.
tait immense; il en jouissait, sans vertige; il recevait de toute
censur le 2 mars 1752; mais.la cen1. VEsprit des Lois fut dfinitivement
et demeura comme non avenue. Le pape
sure ne reut aucune publicit,
Benot XIV tait nettement favorable l'auteur.
MONTESQUIEU
182
de l'estime
honorables
les
qu'on
les
plus
tmoignages
l'Europe
Son temps se
et de ses livres.
faisait en tous lieux de sa personne
il se plaientre Paris et La Brde;
assez
galement
partageait
de la
Paris le plaisir
sait l'un comme l'autre ; il gotait
de
il jouissait
de ses amis; La Brde,
le
commerce,
et
gloire
heureux
et se trompait
de ses bois, de ses vignes
son jardin,
le traArail lui deA'enait
baiss;
Sa vue avait beaucoup
partout.
brusle trahit
Elle
mais sa sant tait reste bonne.
difficile;
un sjour Paris,
fivre maligne,
qui
mais
tait loin;
Sa famille
quement,
pendant
11 fut saisi d'une
d'espoir.
duchesse
de janvier
1755.
d'abord
ne laissa pas
au mois
tout
ses amis
accoururent
: la
le chevalier
de
de Saint-Maur,
M",e Dupr
d'Aiguillon,
le treizime
ils ne le quittrent
Jaucourt;
jour
plus. Il mourut
il Amenait d'achever
sa
de sa maladie,
le 10 fA'rier
1755;
anne.
soixante-sixime
et d'en aA_oir
reprochons
pas d'aA7oir t heureux,
a t pour
convenu : il crit (dans les Penss diverses) : L'tude
remde
contre
les dgots
de la vie, n'ayant
moi le souverain
Ne
lui
eu de chagrin
heure
de lecture
n'ait
jamais
qu'une
dissip.
C'est que ses chagrins
furent lgers ; c'est que la vie lui fut clmente. Mais les chagrins
des autres
ne pouA'aient-ils
suffire
troubler
couler
cette quitude?
Il dit de lui-mme
de larmes
Et
sans tre attendri.
: Je n'ai
A-U
jamais
les tmoignages
abon-
dent
et
qui confirment
qu'il tait, en effet, serviable,
obligeant
mme charitable.
Mais cet homme
faire
du bien,
qui aimait
ne pommait souffrir
lui tmoignt
discrtement,
de la
qu'on
reconnaissance
avec un peu trop d'effusion.

Ces traits qui, pour
ainsi dire, s'entre-croisent
et se contredisent,
lui composent
une
part : vive, originale,
physionomie
attrayante,
quoique-difficile
pntrer.
IILe
roman.
La
Les Lettressatire.
On
persanes.
ne
raconte
pas les Lettres

trs divers dont
persanes ; mais on peut distinguer

les lments
le livre est
Il renferme
la fois un roman
compos.
prtendu
tel; une satire des moeurs franaises
sous
ou
persan,
la Rgence
LES
LETTRES
PERSANES
183
et force digressions
trs 'graves sur toutes sortes de questions
et religieuses.
La partie romanesque a
politiques
beaucoup
vieilli ; les soupons,
les craintes,
les tortures,
la fureur
d'Usbek jaloux et tromp laissent trs froid le lecteur moderne.
En 1721, ces turqueries
parurent charmantes. Rien n'a plu
davantage dans les Lettres persanes, crit Montesquieu (dans la
prface de l'dition de 1754), que d'y trouver sans y penser une
espce de roman. Il faut l'en croire; et d'ailleurs
son temps fut le sien : il aimait ce cadre voluptueux
enferm les portraits
et les rflexions
satiriques,
ce got de
o il avait
profondes.
la fin s'est
Montesquieu a crit, le Temple de Gnide, et jusqu'

complu dans cette oeuA're sensuelle et lgrement libertine.
Par
ce ct, il est bien de son temps, qu'il dpasse par tant d'autres.
La peinture satirique des moeurs franaises, ou plutt parisiennes, entre 1712 et 1720, la fin du rgne de Louis XIV, et
le plus
pendant la Rgence, est ce qui nous semble aujourd'hui
vif et le plus amusant dans les Lettres : il n'est presque pas une
seule de ces pages malicieuses qui ait perdu de sa saAreur; toutefois ce n'est pas un portrait, c'est une satire, et souvent une
mais toujours spirituelle,
caricature;
alerte, et pleine de verve;
l'image est fort grossie, mais le trait reste fin. Mais que ces
Persans sont sA'res pour les Franais ! Louis XIV ( qui Montesquieu, n'a jamais rendu justice) n'est pas le moins durement
trait : Il prfre un homme qui le dshabille ou qui lui donne
la serviette lorsqu'il se met table, un autre qui lui prend des
AUes ou lui gagne des batailles . Les trois tats privilgis :
l'glise, l'pe, la robe , se mprisent l'un l'autre l'envi;
mais tel qu'on de\nrait mpriser parce qu'il est un sot n'est
aux ddains des nobles que parce qu'il est homme
de robe . Le grand seigneur qui caresse ses chiens, d'une
manire si offensante pour les hommes , a peut-tre le prix de
la morgue et de l'insolence. Mais l'glise et surtout les moines
sont-ils plus mnags? Le suprieur du Grand Couvent que
lui rpond gravement:
Rica interroge
sur sa bibliothque
Monsieur, j'entends l'heure du rfectoire qui sonne ; ceux qui,
comme moi, sont la tte d'une communaut, doivent tre les
. Au reste l'ignorance est dmise
les
exercices
tous
premiers
vendu ses livres pour acheter
a
bien
tel
partout;
parlementaire
en butte
184
MONTESQUIEU
d'unesa charge. Nous autres juges ne nous enflons point

une seule'
vaine science. La nation n'est plus attache qu'
que les perruquiers
franais dcident
veut
elle
prminence;
sur la forme des perruques trangres . Elle
en lgislateurs
cde aux trangers tout le reste. Un tranger est venu (Law)
comme un fripier retourne un habit T
France
la
a
retourn
qui
mis dessus ce qui tait dessous et l'cume la surface. Aussi
le corps des laquais est plus respectable en France qu'ailleurs;.
c'est un sminaire de grands seigneurs . Les laquais anoblisles magistrats ruins .
remplacent les grands malheureux,
Ainsi le fond est amer; mais le style a une grce et une
si l'auteur
qui attnue cette amertume;
lgret merveilleuse
cruelle ; il
enfonait un peu plus le trait, la blessure deviendrait
La Bruyre
relve temps la plume ; on ne se sent qu'gratign.
en frappant moins fort, nous suggre plus souvent des rflexions
dans les Lettres, du moins dans la
douloureuses;
Montesquieu,
partie satirique des Lettres, content de nous amuser, nous fait
rarement rflchir;
trop
peut-tre dessein; le conte porterait
loin, s'il y joignait encore la morale. Au reste il a A'isiblement
et il lui doit beaucoup; c'est l qu'il a
tudi, imit La Bruyre;
trouAr le modle de cette phrase courte, sans tre hache, Ave,.
agile, si propre l'oeuvre hardie qu'il voulait faire. Mais faut-il
le louer, faut-il le blmer de donner prise lui-mme quelquesuns des reproches qu'il adresse ses contemporains?
Le badinage, dit-il, semble tre parvenu former le caractre gnral
de la nation : on badine au conseil, on badine la tte d'une
Mais lui-mme,
arme, on badine avec un ambassadeur.
dans.
les Lettres, badine quelquefois hors de
propos. Quand il flicite
Louis XIV
son dclin d'avoir
encore vaincu.
ironiquement
vanit de ses sujets, dont
l'Europe coalise grce l'inpuisable
il a tir lui tout l'argent, en leur Arendant des titres en
change,
Montesquieu, qui fait ainsi parler son Persan, au lendemain
deDenain, oublie un peu trop que la France fut sauve par d'autresressources que la vanit des Franais ;
par la fermet presque
hroque du vieux Roi, par les talents de Villars, parle courage^
de l'anne, par le dvouement de la nation J.
1. Opposons Montesquieu lui-mme : il a crit dans les
Considrations
ne sache rien de si magnanime
,que la rsolution
que prit un monarque
: Je
qui a
LES
LETTRES
PERSANES
185
Il
des Lettres
Philosophie
persanes.
y a autre chose
dans les Lettres persanes qu'un roman
pseudo-oriental,
peu
dcent et trs ennuyeux;
autre chose aussi qu'une satire mordes moeurs du temps. Il y a
dante, excessive, mais spirituelle,
dans les Lettres des pages d'histoire et de
philosophie, de policrites
tique et d'conomie sociale, penses trs profondment,
avec graA'it, quelquefois avec loquence, sur des matires en
grande partie neuves la date o parut l'ouvrage. L'Esprit des
Lois, les Considrations sont en germe dans les Lettres. Rica et
Usbek ont sign ces pages comme les autres; mais ici l'anachronisme
s'accuse encore plus vivement que dans les portraits

satiriques. Partout c'est bien Montesquieu
qui parle nous
directement. Le A'oile est si lger, qu'il se dchire : J'ai parl
des mollahs, dit un des Persans (lisez des prtres), qui me
dsesprent aArec leurs passages de l'Alcoran
(lisez de la Bible) ;
car je ne leur parle pas comme Arrai croyant (lisez comme chrtien), mais comme homme,
famille . Jamais sentiment
l'Islam
comme
citoyen,
pre de
l'esprit de
comme
ne fut plus tranger

toute moderne et tout occidentale
que cette distinction

de l'homme,
du citoyen, du croyant. Au reste, sur les choses
reste lger dans les Lettres, mme
religieuses, Montesquieu
quand il A'eut parler srieusement. L'ge, l'tude, la rflexion,
Sur ce
lui inspireront
un autre ton au sujet du christianisme.
point, le xxivc livre de YEsprit des Lois sera comme la rfutation des tmrits des Lettres.
En revanche, il a parl dignement, dans les Lettres, et presque
du respect qu'elle
de la socit humaine,
majestueusement,
de ceux qui l'branmrite, malgr ses dfauts; de l'imprudence
C'est dans les Lettres qu'on trouve
lent, au lieu de l'amliorer.
ces lignes, qu'on chercherait plutt dans YEsprit des Lois :
Il est quelquefois
ncessaire de changer certaines lois.
Mais le cas est rare : et lorsqu'il
arrive, il n'y faut toucher que
: on y doit observer tant de solennits
d'une main tremblante
conclue natuet apporter tant de prcautions,
que le peuple en
faut tant de
rellement que les lois sont bien saintes, puisqu'il
il faut
formalits pour les abroger. Quelles que soient les lois,
sous les dbris du trne
de
s'ensevelir
plutt
de
nos
XIV)
rgn
jours (Louis
ne doit pas entendre. roi
des
qu'un
que d'accepter
propositions
MONTESQUIEU
J86
comme la conscience
les-regarder
toujours
toudoit se conformer
des
celle
particuliers
laquelle
publique,
mme respect des faits et
de
solidit
Mme
prudence,
jours.
abstraite,
des choses existantes, mme dfiance d'une logique
qui rfudont les ralits n'ont point affaire, dans ces lignes,
ou
: Je n'ai jamais
taient Rousseau trente ans d'avance
les
parler
du droit
soigneusement
parat ridicule.
suivre;
et
public
quelle
Si les
qu'on n'ait
est l'origine
hommes
par rechercher
ce qui me
des socits;
s'ils
n'en formaient
point,
commenc
en
les uns les autres, il faudrait
et se fuyaient
se quittaient
ils se tiennent
et chercher
la raison
demander
pourquoi
aux autres- un
spars; mais ils naissent tous lis les uns
fils est n auprs de son pre, et il s'y tient; voil la socit,
et la cause de la socit. Ce n'est pas qu'il soit insensible
aux abus, rels, ni persuad
aATeuglment que les remdes
sont toujours pires que les maux. Quarante ans aArant Beccaria
il rclame l'adoucissement
des peines, en se fondant sur cette
observation
profonde que l'me humaine n'est capable que d'un
certain- degr de crainte, et qu'elle peut attacher cette crainte
une peine lgre aussi bien qu' un chtiment
terrible : L'imaaux moeurs du pays o l'on est :
gination se plie d'elle-mme
huit jours de prison ou une lgre amende frappent
autant
l'esprit d'un Europen que la perte d'un bras intimide un Asiatique '. C'est que l'absolu n'existe pas dans les choses humaines.
Le gouArernement le plus parfait n'est pas celui qui est le plus
c'est celui qui va son but moins de
construit;
logiquement
frais ; celui qui conduit les hommes de la manire qui comment
le plus leur penchant et leur inclination
. Ainsi le gouvernement
est fait pour les gomrerns; au lieu que d'autres Adulent

aux catgories
ajuster de force les gouverns
d'un gouvernement idal, bti priori.
Dans le dtail, il y a plusieurs erreurs
ou conohistoriques
miques
l'auteur
semes travers
les Lettres.
mdit
Irrit
par l'chec de LaAV,

et de la colonisation.
11
mr peu trop du crdit

explique longuement,
par des raisons peu solides,
de la terre, qui est un fait contrl.
dpopulation
1. L'ide est dj dans
Thucydide,
UI,; 43-46,
une prtendue
Ces erreurs
LES
LETTRES
PERSANES
187
n'empchent pas l'auteur de laisser deA'iner, ds 1721, son got

dominant, qui deviendra plus tard exclusif, pour l'histoire polidu couvent des Dervis, Rica
tique : en visitant la bibliothque
se plat railler tour tour les ouA'rages qui sont lals sous
ses yeux; les crits des thologiens, des asctes et des casuistes;
des glossateurs,
ceux des grammairiens,
des commentateurs;
ceux des orateurs,
des gomtres,
des mtaphysiciens
et des
les livres de mdecine, d'anatomie
et de chimie;
physiciens;
ceux de sciences occultes
et d'astrologie
judiciaire ; et les
ouA'rages des potes que le XA'HIC sicle commence ds lors
rabaisser, comme s'il et prvu que les grands potes devaient
lui manquer. Comme Montesquieu aimait le thtre, il tmoigne
de quelque indulgence
pour les potes dramatiques ; mais il
traite les lyriques
Le plus grand esprit a ses
d'extravagants.
ddaigneuse, une seule oeuvre est
et
pargne, celle des historiens qui ont trait des institutions
des lois : L ce sont ceux qui ont crit de la dcadence du
limites.
Dans
cette
revue
formidable
Ce sont ici les historiens d'Angleempire romain...

terre o l'on Aroit la libert sortir sans cesse des feux de la discorde et de la sdition;
le prince toujours
chancelant sur un
trne inbranlable ; une nation impatiente,
sage dans sa fureur
mme. Ainsi s'bauchaient,
ou du moins s'annonaient
dj,
et plus d'une partie
dans les Lettres persanes, les Considrations
de YEsprit des Lois,
tion d'Angleterre.
comme ce chapitre
fameux
sur la constitu-
ans,
g de soixante-trois
et de son gnie, crivait
en pleine
l'abb de Guasco : Huart (c'est le nom de son diteur) veut
faire une nouvelle dition des Lettres persanes; mais il y a quel C'est encore
retrancher.
Aroudrais
juvenilia
je
que
ques
honorer un grand crivain que d'approuArer les rserves qu'il
fait lui-mme sur ses propres ouvrages. Disons donc sans scrumais si
pule que Montesquieu jugeait bien de son coup d'essai;
le charme des Lettres nous semble lgrement diminu par ces
et de prsomption,
o perce un peu d'impertinence
juvenilia,
ce dfaut ! Quel
brillantes
compenser
pour
quelles qualits
de bon sens mme; et-
que
tincelant;
d'esprit;
que
style neuf,
et l, que de sagesse!
Le 4 octobre
1752, Montesquieu,
possession de sa gloire
MONTESQUIEU
188
III\
Ce petit livre,
publi
d'abord un succs brillant.
Les Considrations.
Amsterdam
* en
1734, n'eut pas

rien des hardiesses
On n'y retrouvait
des Lettres. Mais bientt
la
renomme
fait
avaient
rapide
qui
l'estime s'attacha aux Considrations ; relues loisir, elles semcru
et plus neuves qu'on n'avait
blrent
plus importantes
d'abord ; la fin le livre fut mis son rang; il devint classique,
et il l'est rest.
sa mthode
du sujet tait habile ; voulant appliquer
ne pommait
la fortune particulire
d'un empire, Montesquieu
de tous les peuples
mieux choisir qu'en prenant les Romains;
Le choix
celui dont la puissance s'est forme et dforme le plus logiquement, celui qui se prte le mieux nous faire croire ou nous
laisser croire que les lois de l'histoire
existent ATaiment, et que
nous pouvons esprer de les pntrer.
Dans cette tude, il aArait eu des prdcesseurs et des modles.
Chez les anciens, Polybe;
Saintchez les modernes, Machiavel,
Bossuet. Mais Machiavel
dans les
cherche moins
Evremond,
faits du pass, les lois de l'histoire,
qu'une leon pratique, applicable au prsent et l'avenir.
lui doit peut-tre le
Montesquieu
germe de quelques obsenrations
profondes
(sur l'indpendance
laisse
tion,
aux gnraux romains,

sur la souplesse de la constitusur l'habilet
dont usaient les Romains
diATiser leurs
ennemis).
Saint-Evremond
avait crit en 1663 des Rflexions
sur les
divers gnies du peuple romain ;
opuscule incomplet,
ingal ;
sans proportions
; toutefois parmi beaucoup de fadaises, il s'y
trouve
a pu
quelques traits justes et forts, que Montesquieu
recueillir.
Mais il doit surtout
beaucoup Bossuet, quoique le
de ces deux noms tonne d'abord : Bossuet ne
rapprochement
rapporte-t-il
une cause pnrvidenpas tous les vnements
tielle, tandis que Montesquieu,
sans nier la Providence,
dclare
ignorer ses desseins, et s'efforce d'expliquer
les faits, sans l'y
1. Du. moins sous la
rubrique Amsterdam. Rellement
Paris, chez : Desbordes, in-12,1734. Le titre est : Considrations sur les causes de la
grandeur des
Romains et de leur dcadence.
LES
CONSIDERATIONS
1S9
faire intervenir.
Mais on oublie que, dans la IIP partie du Discours sur l'histoire

de ct les
universelle, Bossuet, laissant
causes providentielles
le nom de
(jusqu' ne pas prononcer
Dieu dans cette partie du livre), y explique toute la succession
des empires par les causes qu'il nomme particulires,
et qui
sont les causes purement humaines. Dans celte troisime partie
se trouvent les deux chapitres sur Rome (le VI et le VIP).
Montesquieu les a beaucoup tudis, et certainement leur doit
beaucoup.
Mais Bossuet n'a gure tudi que la grandeur de Rome; au
lieu que Montesquieu dveloppe au moins autant l'histoire de la
dcadence. Ni Montesquieu, ni Bossuet n'avaient dout de l'audes premiers
thenticit de l'histoire
sicles de Rome, quoique
Tite-Live lui-mme avoue qu'elle est remplie de fables. Quatre
un modeste rudit franais qui
ans aprs les Considrations,
en Hollande, Louis de Beaufort, allait faire paratre sa
des cinq premiers sicles de Rome ;
Dissertation sur l'incertitude
mais les doutes de Beaufort n'avxaient pas mme effleur Mon-
vivait
sans gnie s'arrtait des scrupules que

tesquieu. L'rudition
ne Ajoutait pas mme envisager,
le gnie impatient
comme
s'il et craint de Aroir s'crouler tout le bel difice qu'il venait
de construire
sur une base ruineuse.
Montesquieu laisse Bossuet l'honneur d'avoir trac le plus

beau portrait du Romain idal, du Romain en soi, et presque
abstrait : mais il dmle avec plus de soin les causes de l'tonque fit traArers les sicles cet homme, ce soldat,
ce citoyen; les causes politiques sont surtout discernes avec
une perspicacit admirable;
Bossuet avait vu plutt les causes
nante fortune
nous choque dans Montesquieu

: il
n'ose pas parler de la religion
qui fut assurmeut l'un des
grands ressorts de la conduite des Romains. Ce fcheux respect humain est une concession aux prjugs du sicle. Dixmorales.
Une seule lacune
huit annes auparavant, il avait lu devant l'Acadmie de Bordeaux (en 1716) une Dissertation sur la politique des Romains dans
la religion, o il prsentait la religion romaine comme une pure
Ds 1734, Montesinvention politique de la caste patricienne.
de cette explication;
mais
quieu devait sentir l'insuffisance,
moins super une intelligence
l'poque tait si peu favorable
ficielle
/;
MONTESQUIEU
J90
du vrai
n'osa ni retirer
la Dissertation;
que Montesquieu
gnie des forces religieuses,
nouveau les opinions mises dans
ni affirmer
il s'abstint. C'est peine s'il touche en passant
cette chose si importante,

drations.
la religion
romaine,
dans les Consi-
C'est peut-tre une des causes pour lesquelles on peut regarder

au
la seconde partie du livre comme suprieure la premire;
tudie. Bossuet,
et plus profondment
moins plus originale,
la dcadenc de
dont le principal
objet n'tait pas d'expliquer
prsent la chute de
Rome, niais sa grandeur, avait rapidement
l'iminense empire comme le rsultat suprme des diArisions intrieures dont Rome offrit
ds les premiers
contredit
Montesquieu
le spectacle
temps de
nettement
Sur ce point,
la Rpublique.
les luttes des partis, ncesBossuet; il distingue admirablement
et mme fcondes;
des guerres
saires dans un pays libre
civiles, toujours funestes, souArent mortelles, mais qui ne furent
pas Rome le rsultat des luttes des partis. La guerre ciAle
clata quand l'lment militaire
deArint dominant ; il domina par
l'effet naturel des conqutes pousses trop loin. Rome grandit
par la conqute; et, par l'excs des conqutes, Rome se perdit
elle-mme : voil ce que Montesquieu
a dml merveille.
Les gens de guerre perdirent peu peu l'esprit de citoyens;
les gnraux qui disposrent
tirent leur force et ne purent
crent donc ne reconnatre
des armes
et des royaumes senLes soldats commen-
plus obir.
que leur gnral,
fonder
sur lui
toutes leurs esprances, et voir de plus loin la ville.

est le premier
historien
Montesquieu
qui ait su, dans la
des faits, dgager les lois qui les dominent
multiplicit
et
expliquer, sinon avec certitude au moins aAêc'une grande ATail'enchanement
semblance,
ncessaire
des choses. Ces vues
d'o sortira YEsprit des Lois, sont affirmes
suprieures,
dj
dans les Considrations
avec une autorit ATaiment
magistrale.
Une page comme celle-ci peut
de foi
s'appeler une profession
: Ce n'est pas la fortune
historique
qui domin le monde :
on peut le demander aux Romains,
qui eurent une suite continuelle de prosprits quand ils
sur un certain plan,
gouvernrent
et une suite non
de revers, lorsqu'ils
se conduiinterrompue
sirent sur un autre. Il
soit morales,
y a des causes gnrales,
L'ESPRIT
soit physiques,
la maintiennent
DES LOIS
191
qui agissent dans chaque monarchie,

l'lvent,
ou la prcipitent;
tous ls accidents sont
soumis ces causes; et si le hasard d'une bataille, c'est--dire

a ruin un Etat, il y avait une cause
une cause particulire,
que cet tat devait prir par une seule
gnrale qui faisait
:.en un mot l'allure
les accidents particuliers.

bataille
entrane
principale
avec elle tous
est peut-tre bien jeune, et notre science bien

courte, pour qu'il nous soit possible de discerner et d'affirmer
niais s'il est un historien
les lois de l'histoire;
capable de convaincre notre esprit que tout ce que nous croyons savoir de ces
Le
monde
lois n'est pas une pure illusion,

Montesquieu est cet historien.
Ne lui a-t-il pas t donn d'tre quelquefois
prophte? Il criArait dans les Considrations
: L'empire
des Turcs est prsent peu prs dans le mme
autrefois celui des Grecs (l'empire
degr
de faiblesse
tait
Byzantin) ; mais il subsistera

longtemps; car si quelque prince que ce ft mettait cet empire
en pril en poursuivant ses conqutes, les trois puissances commerantes de l'Europe connaissent trop leurs affaires pour n'en
pas prendre la dfense sur-le-champ . Il jetait en passant ces.
lignes (1730) dans ses notes sur l'Angleterre
de tant d'habitants
qui anrvera
que l'on
: Je ne sais pas ce
emroie d'Europe et
niais je crois que si

Occidentales;
quelque nation est abandonne de ses colonies, cela commencera par la nation anglaise .
d'Afrique
dans les Indes
IV.
L'Esprit
des Lois.
L'ide du livre est

Objet du livre.
parfaitement indique
par le titre, qui est fort clair. M"'e du Deffand n'a pas russi
: de l'esprit sur
fameux
le compromettre
mot
bon
ce
par
si esprit signifie aussi
ls lois . Et pourquoi non, d'ailleurs,
et quelquefois mme des.
des vues, des ides, des rflexions;
saillies? Jamais Montesquieu ne prtendit n'avoir pas d'esprit;
il aurait perdu sa peine.
leur origine et
L'esprit des lois, c'est--dire leur sens cach,
MONTESQUIEU
192
leur
leur
cause;
porte,
leurs
ou indirecte;
directe
consquences
du lgislaet la volont
Le caractre
ou
loignes.
prochaines
ncessaire
seuls la loi? N'est-elle
pas en rapport
teur font-ils
Au del de ce qu'elle
du peuple
qui la subit?
avec les conditions
lointaine
une efficacit
imprvue,
n'a-t-elle
dict,
pas souvent
et presque indfinie?
le
La prface
lui-mme.
l'auteur
explique
coutons
Mais
et j'ai cru que dans
les hommes,
examin
: J'ai d'abord
livre
cette
conduits
par leurs
quement
j'ai vu les cas particuliers
loi
lie avec une autre
particulire
ils
n'taient
pos les principes,

comme, d'eux-mmes;
loi,
chassait le hasard
Montesquieu
substituait
pas un aveugle dterminisme
est libre,
prjugs,
hors
de l'histoire
; il
n'y
; il croyait
que l'homme
mais non pas libre de
ou autrement;
libre
de la conduite
ments
bien
demeure
et les
tablis,
choisie.
douteux;
inductions
mme
s'il
ncessaires.
mais
non
les
Car il y a des lois de l'histoire.

si le principe
reste Arraie, mme
que la mthode
Remarquez
fondamental
les
de mes
d'agir ainsi,
faire que tels actes n'aient
pas telles consquences
sa conduite,
La Arolont
humaine
peut choisir
effets
et
que les suites; et chaque

d'une autre
ou dpendre
Je n'ai pas tir mes principes

plus gnrale.
des choses.
mais de la nature
Ainsi
pas uni-
J'ai
fantaisies.
s'y plier
n'en tre
les nations
de toutes
histoires
et de moeurs
de lois
diversit
infinie
les
observations,
les
raisonne-
de Montesquieu
ne sont pas
n'existe
pas de lois de l'histoire
moins
, ou
s'il ne nous est pas possible

de connatre
ces lois '.
plutt,
Elles peuArent nous tre inaccessibles
; mais il n'en est pas moins
certain
que Rome s'est leve par telles Arertus et s'est perdue
est trop jeune
et notre
par tels Adces. Sans cloute, le monde
exprience
trop courte,
dans les faits humains
physique;
mais,
rapprocher
les
analogues
semblance.
; enfin
reconnatre
pour
que nous puissions
des lois fixes comme
celles du monde
toutefois,
faits
nous
semblables;
raisonner
Montesquieu
sur
fait-il
pouArons
obsder,
comparer,
coordonner
les consquences
l'histoire
et ATaiavec mesure
autre
chose?
1. Y a-t-il des lois de l'histoire? Oui et non.

les mmes causes
Thoriquement
doivent produire les mmes effets. Mais telle est la
des causes
complication
dans
1
que,
incertitude o nous sommes de pouvoir les connatre
nous
toutes,
'
ne sommes jamais srs de pouvoir
prdire les effets.
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
LA
L1TT.
FR.
Armand
T.
Colin
VI.
4 C,
CH.
Editeurs,
IV
Pans.
MONTESQUIEU
D'APRS
LA
MDAILLE
EXCUTE
EN
1743
PAR
KM. Nat., Dpartement des Mdailles
DASSIER
FILS
L'ESPRIT
On a dit
sonner
: Est-ce
sur les
bien
lois
DES LOIS
neuf?
et l'ide
audacieuseprolem
l'tude
des
Montesquieu,
lgislations
de la Rpublique,
et mme,
profit,
nous pourrions
lui
l'avoir
On a excus
pas nomm.
qu'il a rendu Bodin le
disant
et de rai-
assez originale
pour justifier
sine matre creatamt Sans
doute,
plus d'un philosophe

; et Montesquieu
ce qu'il doit Aristote.
Il doit bien
mis
de rflchir
est elle
graphe
auteur
193
l'piavant
avait occup
compares
lui-mme
savait bien tout
encore Bodin,
davantage
comme il l'a beaucoup lu et
de ne
reprocher
justement
' en
finement
Montesquieu
meilleur
des tmoignages
en
lui empruntant
la plupart
de ses ides et jusqu' ses
exemples .
Mais quoi qu'il doive ses prdcesseurs,
et dt-on mme contester l'originalit
de l'ide premire
du livre, il reste Montesd'avoir
cette ide avec une suite, une
quieu l'honneur
rempli
ampleur,
ailleurs;
chez lui
une
une autorit
profondeur,
qui ne se trouvent
pas
ce qui tait en fragments,
pars chez autrui, est devenu
monument.
Il a fait un liArre, o tout se tient, se suit,
se coordonne
et s'enchane.
dans
des Lois;
YEsprit
d'assez prs la contexture
Il y a un plan
ceux qui l'ont ni
de l'oeuvre.
Ils
suivi
n'ont
et rigoureux
pas examin
se sont laiss
tromper
de conclusions.
et l'absence
par le dcousu des derniers chapitres,
avec le
En fait, YEsprit
des Lois
se termine
(sans conclure)
sont des traits isols, sans
suivants
li\rre XXVI;
les cinq livres
suite,
devait
et que l'auteur
la dernire
s'crie,
qu'il
n'aborde
Ides
saires
qui
c'est--dire
aucun
ligne
Et c'est tort
en appendice.
: Ilaliam,
Ilaliam...
Car il
rivage.
Les lois
fondamentales.
de la nature
drivent
de leur
laisser
raison
d'tre,
ncessont les rapports

des choses. De l'esprit des lois,
des causes dont
elles
driAênt,
y ait encore un peu

Quoiqu'il
dans ces
de Montesquieu)
le
dessein
de
(pour
mtaphysique
trop
consacr
de n'avoir
toutefois
louons-le
du
livre,
premires
pages
avant
l'tat de l'homme
examiner
mille
sur
deux
que
pages
Tout le sicle fut
lui fait honneur.
la socit. Cette sobrit
sur cet tat hypothtique
et divagua longuement
moins prudent,
de l'humanit
primitive.
et des effets
qui drivent
d'elles.
1. Voir ci-dessus, t. III, p. o70.

HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
la
'
MONTESQUIEU'
494
: il donne
Lui se hte vers les ralits et les faits perceptibles
en une page le plan de son livre : La loi est la raison humaine
et les lois
en tant qu'elle gouverne tous les peuples de la terre;
de chaque nation ne doivent tre que les
civiles
et
politiques
o s'applique cette raison humaine. Elles doiA'ent
cas particuliers
tre tellement propres au peuple pour lequel elles sont faites,
si celles d'une nation peuvent conr
que c'est un grand hasard
la nature et
venir une autre. Il faut qu'elles se rapportent
Elles doiA-ent tre relatives au
au principe du gouvernement...
ou tempr; la
brlant
physique, du pays, au climat, glac,
au genre de
sa situation, sa grandeur;
qualit du terrain;
A'ie des peuples, laboureurs, chasseurs ou pasteurs; elles doivent
se rapporter au degr de libert que la constitution
peut .souf leurs
leurs inclinations,
des habitants,
frir, la religion
richesses, leur nombre, leur commerce, leurs moeurs,
elles ont des rapports entre elles; elles
avec l'ordre
en ont avec leur origine, avec l'objet du lgislateur,
des choses sur lesquelles elles sont tablies. C'est dans toutes
ces vues qu'il faut les considrer. C'est ce que j'entreprends
de
leurs manires'.
Enfin
tous ces rapports

: ils
dans cet om-rage. J'examinerai
forment tous ensemble ce qu'on appelle Yespirit des lois.
Il tait bon de citer cette page ; on a tant dit : L'Esprit
des
Lois n'a pas de plan . Ce plan, qu'on se plaint: de n'y pas
trouver, le Aroil. Mais il est Arrai qu'il n'a pas t partout galement bien suivi. A la fin duhvre surtout, l'auteur, deArenu presque
aveugle, laissa un peu vaciller sa plume; un.travail
gnral de
faire
revision
du livre
et d'adaptation
des parties au plan gnral
tait ncessaire et ne fut pas fait.
On sait que Montesquieu distingue trois natures de
gouvernement, et dans chaque nature, un principe dominant : le gouvernement rpublicain, le monarchique
et le
despotique. Ne nous
exagrons pas l'tendue de ses connaissances,
et des comparaisons qu'il pouvait faire; en parlant du
il pense
rpublicain,
surtout Rome, et aux cits
temgrecques ; du monarchique,
pr par les moeurs et les traditions, il pense surtout la France;
*
du despotique enfin, il pense d'abord la
Turquie.
1. Entre tous ces lments dont se forme une
nation, il es remarquer
que
ne
nomme pas la race:onl ses successeurs ont
Montesquieu
peut-tre trop parl.
L'ESPRIT
Or
il
convient
o Montesquieu
de rpublique,
va
btir
n'a
LOIS
franchement
19g
l'troitesse
Il y a bien des sortes

et d'absolutisme.
Nous sommes
aucune
presque
anciens
n'a
monarchie
XIV
une monarchie;
rien de commun
; et l'on
pourrait
mais
Romains;
ressemblance
est
Scipions.
L'Angleterre
de la reine Victoria
de Louis
du terrain
son monument.
et de monarchie,
aussi bien que les
en rpublique,
rpublique
d'avouer
DES
avec
mais
la
celle
notre
des
monarchie
que le nom avec -la

soutenir
sans para-
doxe
monarchie
ressemble
que cette prtendue
plus la rpuromaine
du XVII 0 sicle. Enfin
blique
la
qu' l'tat
franais
et la Russie, puissances
sont l'une et l'autre
Turquie
voisines,
soumises
un pouvoir
absolu.
l'autre,
Mais, de l'une
quel
mme de l'un et l'autre
rapport y a-t-il? le principe
despotisme
est absolument
diffrent.
Allons
loin.
Avouons
que Montesquieu,
qui s'est piqu
d'tre un pur historien
et un observateur
des faits plutt qu'un
et qui nous a enseigns
ne pas confondre
la
philosophe,
aArec la politique
et la thorie
des ides
mtaphysique
pratique,
abstraites
plus
aArec les ralits
du gouArernement
des peuples, Monsans le Arouloir
et sans le saA'oir, est trop souvent
tesquieu,
tomb dans le dfaut de raisonnement
qu'il a le plus combattu.
Il dit : Je n'ai
de mes prjugs,
mais
pas tir mes principes
les faits que de
de la nature
des choses . Mais c'est mpriser
les dates ; et combien
souArent pour lui la chronologie
ngliger
n'existe
pas!
sur la
de Romulus
lgende
la figure
abstraite
composer
confond
souvent
les poques
gouvernements
qu'il
absolues sur un trop
indiffremment
appuy
ou sur l'histoire
de Scipion
pour
d'une part, il
du Romain ! Ainsi,
de fois
Combien
tudie;
petit
s'est-il
qu'il veut tracer des

des lois trop
tablit
de types '.
dans l'image
il
de l'autre,
nombre
avec Auguste Comte (Opuscules.

1. En revanche,
pas reprocher,
je ne voudrais
trs solide (en affirmant
d'avoir
p. 139), Montesquieu
pos d'abord un principe
les phnotous les ordres de phnomnes,
l'existence
de lois
qui rgissent
pour
physiques),
aussi bien que les phnomnes
mnes politiques
et sociaux
et particutout fait troite
une consquence
aboutir
enfin misrablement
En effet,
Montesquieu
anglaise.
de la constitution
est l'apologie
lire,
qui
en tous temps et en tous
excellente
comme
ne prsente
pas cette constitution
des rapports
natuqu'en vertu mme
mais croit
lieux;
( tort ou raison)
pour l'Angleterre
est la meilleure
possible
rels existants
, cette constitution
mme poque, sans rien Pjuger pour
en 1730 et peut-tre
pour la France la
de l'an 2000 ou 3000. H
et l'Angleterre
d'autres
pays, ni mme pour la France
n'y a l nulle contradiction.
MONTESQUIEU
190
De sa conception restreinte des trois natures de gouvernement

qui les
nat une conception plus restreinte encore des principes
Yhonneur dans la
c'est.la vertu dans la rpublique;
animent;
monarchie : la crainte dans le despotisme. On a fort attaqu ces
mots. La vertu (Montesquieu
ides, faute de bien comprendre les
lui-mme a pris soin de la dfinir) c'est ici, dans une rpublique,
. L'honneur implique aussi les hon l'amour de la rpublique
la crainte
neurs, les titres, les dignits. Et qui contestera que
est le grand ressort de tout dans le despotisme? Quel peuple
son despote? Un Xerxs n'a nul
d'Orient s'est avis d'aimer
besoin d'tre aim; il lui suffit d'tre craint pour tre obi.
la monarchie,
Yhonneur, c'tait
pour principe,
Assigner
de pomôirs intermaffirmer la ncessit, dans une monarchie,
au grand scandale des philosodiaires; Montesquieu l'affirma,
de 1791, voulaient
dj la Constitution
phes qui, mditant
maintenir
un roi isol au-dessus d'un peuple d'gaux. L'aAênir

le jour
o les pouvoirs
intermdiaires
Montesquieu;
justifia
eurent totalement
disparu, la monarchie
ment dix mois jusqu' sa propre chute.
dmantele
tint
seule-
de l'Esprit
des Lois. Les huit premiers livres
Analyse
sont consacrs tudier les lois en gnral et dans leur rapport
avec la nature et le principe des gouvernements.
Dans les suiArants il tudie les rapports des lois aA~ecla force militaire,
la
constitution
et l'tat civil, les impts,
le climat, les
politique
moeurs. Les livres XX XXVI
traitent
du commerce,
de la
monnaie, de la population, enfin de la religion '. C'est assez dire
que la religion, dans cet ouATage, n'est pas la place o elle
devait tre, et n'obtient pas l'attention
moins
qu'un philosophe,
prvenu des prjugs de son temps, n'et pas manqu de lui
accorder. Dans notre sicle, des historiens,
mieux informs,
nous ont expliqu l'antiquit
tout entire par l'ide religieuse.
De telles vues auraient
bien surpris Montesquieu.

Non pas qu'il
ft prcisment
il a toujours
irrligieux;
parl du christianisme avec un respect qui semble sincre; il tait lui-mme
; et il mourut chrtiennement,
plutt tide qu'incroyant
non par
1. Les
derniers livres, XXYI1 a XXXI, Irailenl
des lois romaines concernant
des lois civiles franaises
les.successions,
et des lois-fodales.
Us sont horsdu plan gnral.
LESPRIT
respect
humain,
du ct de
mais
milieu
sicle,
DES
LOIS
197
comme il avait dit souvent,

pour finir,
et satisfaire
un reste de foi. Mais
l'esprance
enfin, sans nier la religion
au ciel et l'autre Aie,
par rapport
jamais il n'en comprit
actuelle et terrestre;
l'importance
malgr
la fameuse
dont Chateaubriand
s'est empare
phrase
habilement pour en faire
du Gnie du Christianisme
'.
l'pigraphe
En revanche,
il a devanc
notre temps dans une
conception
nette du gouArernement
singulirement
que nous appelons paret du principe
lementaire;
sur lequel ce gouverneessentiel,
ment repose, qui est l'quilibre
et la pondration
des pouvoirs.
Ces ides, aujourd'hui
taient
tout fait neuves au
banales,
du xviii"
et si l'on
ne peut pas dire que Montesc'est lui du moins qui les rvla
tout fait,
quieu les inventa
l'Europe.
On a dit qu'il avait expliqu
aux Anglais
leur constitution
ne comprenaient
qu'eux-mmes
pas. Il serait plus
juste de dire qu'il a devin, ds 1730, le sens que cette constitution deArait prendre,
et qu'elle n'avait pas encore; le tableau qu'il
trace du rgime anglais fut surtout exact, cent annes plus tard.
Mme
en dehors
du rgime
parlementaire,
Montesquieu
refuse
la plus petite parcelle

au nom de la socit, dit-il,
au roi
poursuit
il condamner?
Distinction
neiwe
de pouvoir
judiciaire.
encore juger,
peut-il
et
hardie
une
S'il
peutpoque o
du roi justicier
trouvait
encore beaucoup d'admi-:
potique
l'adoucissement
rateurs.
En mme temps il prche hautement
des peines; reprenant
une ide, qui tait dj en germe dans les
Lettres persanes, il montre
que la mme crainte peut tre,attal'ide
ce
un chtiment
barbare;
lger comme
c'est l'impunit
des crimes,
non pas la
qui est dangereux,
mettre en doute
modration
des peines . Il ose, le premier,
de la torture.
Tout le livre fameux de Beccaria (Traitato
l'utilit
che un chtiment
dei delitti
e dlie pne),
de ce chapitre;
inspir
ment tout
ce qu'il
en 1764, est
ans
seize
tard,
plus
publi
a dclar ingnuet Beccaria lui-mme
doit Montesquieu.
chrtienne,
La religion
qui ne *
1. Chose admirable!
011
celle-ci. .%f%%
dans
bonheur
notre
encore
fait
la flicit
de l'autre
vie,
^"5
de VKsprit des Lois Toutefois "fVil faut
naturellement
trs
ne semble
sortir
pas
du xvin= sicle, est a peu
les grands crivains
avouer que Montesquieu,
parmi
et qui en ait
le christianisme,
du moins, compris
prs le seul qui ait, en partie
avec sympathie.
parl avec respect, quelquefois
MONTESQUIEU
198
avec la mme hardiesse, Montesquieu
admis
encore
universellement,
l'esclavage,
Avec la mme dcision,

a os combattre
son poque, sinon comme une chose juste, au moins comme

avait donn
une injustice ncessaire. Bodin, dans sa Rpublique,
renaissant,
et Renient
protest contre l'esclavage
l'exemple
Depuis deux
avec les premiers tablissements faits en Amrique.
colosicles, il s'tait beaucoup dAêlopp; tout notre systme
nial reposait sur cette base ; et combien de grandes fortunes en
France niaient
que le tervail des
pas eu d'autre instrument
noirs ou mme la traite ! Il y avait donc un Arrai courage attaque soutenaient tant
quer, comme il fit, de front, une institution
il la dshod'intrts coaliss; il fit plus que de la combattre;
nora par une satire, plus forte que tous les raisonnements,
pleine d'esprit, de verve et d'indignation.
Le liArre XIV (des lois dans le rapport
qu'elles ont avec la
nature du climat) est peut-tre dans tout l'ouAnrage ce qui fut le
plus attaqu. On accusa l'auteur d'annuler toute libert humaine
Rien n'tait
une si grande influence.
est bien loign du dterplus loin de sa pense; Montesquieu
de
minisme.
Mais il faut aArouer qu'il a manqu quelquefois
en accordant
modration
au climat
dans les termes
en crivant
ce liArre. C'est le dfaut
gnral de YEsprit des Lois, que les parties sont trop composes une une; de sorte que l'auteur
semble, dans chacune,
accorder une importance
exclusiAre aux considrations
particuqu'il y expose. Chaque face de la question parat ainsi,
tour tour, la question tout entire. Mais si Montesquieu
avait
voulu expliquer par les climats toute l'histoire
de l'humanit,
ce
n'est pas au XIVe livre qu'il et parl des climats, c'est au
pretout le reste. Il a eu aussi le tort de
mier, pour y subordonner
prsenter comme nouvelles des ides qui taient dj, au moins
lires
en germe, dans Hippocrate

et dans Platon,
dans Aristote
et
dans Polybe. S'il et nomm ses initiateurs
dans la thorie de
l'influence des climats, il et moins vivement
surpris et choqu
ses contemporains.
D'ailleurs
sait, aussi bien que
Montesquieu
nous, et lui-mme dit expressment que si le climat peut beaul'homme
aussi peut beaucoup
coup sur l'homme,
contre le
clmt. Tel
un
pays, prospre et peupl jadis, est aujourd'hui
dsert; telle plaine, qui fut un marais au
temps de Csar,, est
LESPRIT
devenue
DES LOIS
19d
une
sans que le climat ait

province
florissante,
chang.
Si le climat
avait mis jadis le centre du commerce
du monde
est-il Londres
Tyr, pourquoi
aujourd'hui?
Donc, ce livre, tudi
part, est en grande partie ou faux ou
exagr : mais il faut le
seulement
juger de plus haut, et lui attribuer
resl'importance
treinte
qu'il a dans
o Montesquieu
ceux
Au reste ce chapitre
est un de
l'ouvrage.
doit le plus Bodin, comme on l'a bien
dans une autre partie de cette histoire '.
montr
C'est
surtout
propos
de ce chapitre
qu'on
a souvent
reproch
d'attribuer
Montesquieu
affecte
l'importance
capitale
qu'il
des faits lointains,
mal connus, mal tudis. Le dfaut est rel.
lisait
un peu rapidement,
et surtout
Montesquieu
beaucoup,
sans critique.
Il excellait
tirer parti des textes,
mais non
dmler
toriens
leur
valeur.
sans
crdit,
Trop souvent
des relations
il prend au srieux des hisde voyages

plus ou moins
fabuleuses.
Il
faut
aussi
tenir compte d'un trait qui est de l'homme

et
le xviii 0 sicle tait ravi de trouver
dans les livres
du temps;
les plus giwes
chose de clandestin
et de dguis qui
quelque
semblt prArenir les lecteurs
en saA'ait et qu'il en
que l'auteur
n'en
qu'il avait compt sur leur

avait au plus haut point ce got de l'alluMontesquieu
sion dissimule.
de fois anrve-t-il
Combien
un
qu'en allguant
pensait
finesse.
plus
qu'il
peu au hasard
quieu
l'empereur
rellement
pense
d'une sorte
mais
de Chine
ou le Grand
la France
Mogol, Monteset dissimule

sous le voile
fort claire pour ses contemporains,

d'allgorie
des allusions
des choses du
trs modernes,
lger
des intentions
jour
disait;
: Ce qui
auteur'chinois,
une inspection
de Tsin et de Soui, dit un

perdit les dynasties
c'est qu'au lieu de se borner, comme les anciens,
seule digne du souArerain, les princes
gnrale,
A'oulurent
gouverner
Doutez-Aôus que Tsin
tout
.
par eux-mmes
dire ici : Louis XIV? L'au-
immdiatement
et Sou veulent
que le sort de la Chine,

se perd
: La monarchie
ne lui aurait pas inspir
assurment,
lui, appelle
tout uniquement
le prince,
rapportant
lorsque
sa cour et sa cour sa seule
la capitale
l'tat sa capitale,
teur
ajoute,
avec un accent
1. Voir t. V, p. 576. .
passionn
MONTESQUIEU
200
personne.
premires
Le principe de la monarchie
dignits sont la marque'de
se corrompt
la premire
lorsque lesservitude;
et qu'on les
des peuples,
le
aux
te
respect
grands
lorsqu'on
Aujourd'hui
arbitraire.
du pouvoir
rend de vils instruments
propos
nous sommes tents de sourire d'une telle indignation
de Sou et de Tsin. Mais prenons garde. Si nous sourions, nous
ne se
deA-iner que l'auteur
faut
nous
il
pas compris;
soucie pas plus que nous de la Chine ; mais qu'il est gentilhomme,
et qu'il n'a jamais pardonn Richelieu ni Louis XIV d'avoir
aArili l'aristocratie
franaise '.
des Lois, oeuvre d'un esprit trs fin, demande un peu
L'Esjjril
de finesse pour tre bien compris; la clart, quelquefois, n'y est
D'autres criArains pchent par l'absence de toute
qu'apparente.
les
ne sont que trop nombreuses,
diA-ision; ici les divisions
le dveloppement
qui leur est donn
chapitres trop multiplis;
n'avons
est, jusqu' l'affectation, ingal : tel chapitre n'a que trois lignes;
dont Buffon s'est
tel autre n'en a que deux. Lgre bizarrerie,
montr trop ATvement choqu, quand il dit (dans son discours de
: Le grand nombre de divisions,
loin
rception l'Acadmie)
de rendre
un ouArrage plus solide en dtruit l'assemblage;

le
livre parat plus clair aux yeux, mais le dessein de l'auteur
demeure obscur. Obscur, non, s'il s'agit ici de Montesquieu ;
son dessein est fort clair; mais fexcution
a quelque chose d'un
peu scintillant, ce qui est un moindre dfaut, mais ce qui est tou
jours un dfaut, surtout dans un liA're graA'e. De mme, il faut,
si fort qu'on l'admire, oser reprochera
ces saillies,
Montesquieu
dont il a beau se dfendre dans la Prface de YEsprit des Lois ;
elles abondent dans toutes les parties du livre. Nous avouons
ne pas goter vivement ces gentillesses d'un gnie qui se divertit;
et trop souvent le jeu nous a paru froid. Mais cette affectation
de lgret n'est que l'excs d'une qualit
qui fit en partie l'oriles auteurs
ginalit du livre et son succs. Avant Montesquieu,
qui traitaient
de ces matires
secs, dcharns,
diffus,
a fait entrer les choses de
Lui le premier
dans l domaine agrandi de la littrature.
pour la science sociale une oeuvre analogue celleque
techniques,
la politique
incolores.
taient
1. Dans les Penses diverses,

nomme Richelieu.
Montesquieu
repas comme les pires citoyens que la France ait produits.
Il a fait
Descartes
Louvois
et Mau-
L'ESPRIT
DES LOIS
201
avait accomplie au sicle

prcdent pour la philosophie ; Pascal
pour la thologie et la morale. Il a convi tous les honntes
gens pntrer dans le sanctuaire des lois, jusque-l ferm
aux profanes. Mais il ne suffisait
pas d'appeler la foule; il fallait
la retenir et l'intresser.
De l ce dsir constant de plaire et de
charmer ; et, dans cette recherche, un
peu d'excs ; mais qui peuttre a servi l'oeuvre plus qu'il
n'y a nui. Ceux qui ont crit
sur les mmes sujets aprs
sans joindre une me
Montesquieu,
au corps norme de leurs recherches, contents
d'ajouter les faits
aux faits et les rgles aux rgles, comme le
gomtre met bout
bout ses thormes, n'ont rien vu du vrai procd
qui comient
dans les sciences morales et qui n'est pas du tout celui des matha bien senti qu'il faut
matiques. Montesquieu,
plus habile,
dans l'expos historique;
et qu'on ne
apporter le mouvement
parle pas bien des choses humaines
mort.
V.
et vivantes
crivain.
Montesquieu
et la postrit'.
dans un style
Montesquieu
Monet du style
de Montesquieu.
langue
des crivains du second ordre. Pour
tesquieu est le premier
s'lever au rang des plus grands, il lui a manqu seulement un
De
la
peu plus de naturel et de simplicit.

chez lui l'auteur
trouve toujours
Pascal
aurait
dit qu'on
excellent. Il
, d'ailleurs
semble quelquefois
crire comme un tranger,
qui saurait
admirablement
le franais, mais pour faAroir appris l'cole,
non chez sa nourrice. Il a plus de talent que d'aisance. Il se pare
de la langue, au lieu de s'en reA^tir. Montesquieu n'adressait
son modle; or, par une renqu'un seul reproche Tite-Live,
contre piquante le dfaut qu'il reprend dans Tite-Live est peuttre le plus marqu qu'on puisse relever chez Montesquieu luimme. Il dit : J'ai du regret de voir Tite-Live jeter ses fleurs
. Lui aussi jette un peu
sur ces normes colosses de l'antiquit
o un style plus nu sirait mieux.
des
dans
de
fleurs
pages
trop
ncessaire d'une
Quand il crit, par exemple : Tel est l'tat
: un luxe affreux dans la capitale; la
monarchie conqurante
MONTESQUIEU
202
aux
l'abondance
dans les provinces qui s'en loignent;
Il en est comme de notre plante : le feu est au
extrmits.
centre ; la verdure la surface; une terre aride, froide et strile
misre
Quoi de plus froid qu'une telle comparaison,

l'ide au lieu de la
qui Areut tre pittoresque et qui embrouille
il y eut
rendre sensible? Ce dfaut est inn chez Montesquieu;
et le philoen lui, derrire le penseur, le politique
toujours
une
sophe, un mondain, frivole ses heures, et qur gardait
aux gentillesses du Temple deGnide*.
tendresse incorrigible
Mais par quelles admirables
pas ce
qualits ne rachte-t-il
entre les deux.
lger
dfaut? Il excelle
donner
du trait
et de la clart
des
il a la brivet,
la finesse, la prcision,
penses profondes;
Il pense beaucoup, et il fait penser, non seulement
l'lgance.
par l'abondance des ides, mais par la plnitude d'un style qui
Iljie faut
suggre plus de choses encore qu'il n'en exprime.
pas, disait-il, tellement
puiser un sujet qu'on ne laisse rien
faire au lecteur. Il ne s'agit pas de faire lire, mais de faire
penser. Sa langue est celle du XAII" sicle, dans sa seconde
avec quelque chose de moins,
mais aussi quelque
priode;
chose de plus. S'il n'a plus tout fait l'atticisme
des grands
matres, on serait bien injuste en lui refusant la gloire d'avoir, en
revanche, exprim beaucoup d'ides et de nuances d'ides que
le XYiie sicle n'aA'ait point penses, et d'avoir trouAr, pour dire
ces choses neuves, d'heureuses nouveauts
de langue.
Il les
puise aux meilleures sources ; mais surtout la source tymomais les sens nouAreux qu'il
logique. Il abonde en latinismes;
donne aux mots n'ont rien
qui rpugne la langue ; elle les
reconnat d'abord, les adopte et les fait siens : La Grce,
tonne par le premier Philippe mais non
Pendant
subjugue.
que les armes consternaient tout, le Snat tenait terre ceux
qu'il trouvait abattus. Les rois n'osaient jeter des regards fixes
-sur le peuple romain. Les soldats commencrent
ne reconnatre que leur gnral, voir de
plus loin la ville. La Sude
tait comme rpandue
(diffusa) dans les dserts de la Pologne.
Tous ces traits, pris dans le vif de la
phrase latine, sonttrans*; D'Ar8enson> trs mdiocre crivain, mais critique assez clairvoyant,
disait
ri
ae Montesquieu : .. Son
style est bien plus spirituel et quelquefois mme nerveux
il
n
est pur.
qu
ET
LA
POSTRIT
203
heureusement
1; la langue
avec
franaise
y reconnat,
joie, des valeurs
sans en user.
qu'elle
possdait
virtuellement,
Par de tels procds,
sans ajouter
un
qui enrichissent
l'idiome,
seul mot au A'ocabulaire
le domaine hors
; qui, au lieu d'largir
de ses frontires,
se contentent
de fouiller
le
plus profondment
vieux
sol, pour le rendre
et rajeunir
les fruits,
plus fructueux
plants
est l'hritier
Montesquieu
des traditions
plus direct
de Racine et de La Bruyre.
soit par la forme et par le style,
de Bossuet,
exemples
Mais si grand qu'il
est. ailleurs;
gloire
d'exercer
dans
depuis
le
elle
est
un sicle
dans
et demi,
et des
sa vraie
l'influence
n'a cess
qu'il
sur les esprits en France et
toute
Si quelque
chose aujourd'hui
fait encore
l'Europe.
la force grandissante
de la dmocratie
contre-poids
pure et de
la logique
outrance,
ce sont les ides de Montesquieu.
Et ces
ides se rsument
dans ce grand principe
: que la science de
sur
gouverner
repose
thories
absolues,
l'obserA'ation
des
faits,
non
sur
des
formules
a priori
-. D'autres
assimilent
la
tche de diriger
de gol'Etat
celle de rsoudre
un problme
mtrie. : elle relve, pour eux, de la raison pure. Montesquieu
y
voit un problme
et l'exprience
tout
diffrent,
que l'histoire
de gomtrie
nous apprennent
rsoudre,
non par l'esprit
,
des
mais par l'esprit
de finesse . Suivant
que la direction
ou
des historiens
aux mains
passe, en Europe,
celles des logiciens
, le crdit de Montesquieu
augmente ou
diminue.
affaires
Toutefois,
clipses,
demeur
ceux
celles
le
si
clatant.
les
contredisent
efficace
influence
attach
respect
toujours
dont toutes
qui
son
son
Son
opinions
parfois
a subi
oeuvre
nom
aiment
et
de frquentes
son gnie est
est du petit
se couvrir,
nombre
et mme
Une pigraphe
esprit.
c'est comme
d'un hvre,
son
de
de
une
la
page
premire
Montesquieu
de
L'auteur
srieusement.
d'crire
l'auteur
fait
promesse
que
souhait cette forme distingue
vivement
avait
des
Lois
YEsprit
sous un meilleur
gnie
une nation
la mesure : metlre
1. Il passe quelquefois
:
...,'
wi
(Esprit, liv. X, chap. iv).
absolue
a
la
croit
justice
Montesquieu
. I. Autant
que ses contradicteurs,
les
ou dfendent
que ce qu'ordonnent
Dire qu'il n'y rien de juste ni d'injuste,
et trac des cercles, tous les rayons
qu'on
lois positives,
c'est dire qu'avant
la
ne peut toujours
absolue, l'homme
cette
.
Mais
justice
n'taient.pas'gaux
voir, encore moins l'appliquer.
MONTESQUIEU
204
:
il crivait
la
considration;
de la rputation,
qui s'appelle
le monde est dans
.Un honnte homme qui est considr dans
conl'tat le plus heureux o l'on puisse tre. La considration,
les richesses,
tribue bien plus notre bonheur que la naissance,
est le rsultat de
La considration
les emplois, les honneurs...
ne faut souvent qu'une sottise
toute une vie; au lieu qu'il
vivant et
la rputation 1. Montesquieu,
de
nous.donner
pour
la fleur de la renomme.
mort, a joui de cette considration,
Il n'a gure t attaqu de son Avivant que par des ennemis
et qui risquaient
peu de
obscurs ou cachs derrire l'anonyme,
ni crdit. Voltaire le
chose, n'ayant rien perdre, ni rputation,
avec toutes
louait en face et ne le dnigrait
que sourdement,
fut mort, il le malsortes de prcautions.
Quand Montesquieu
dans les dialogues A B C, mais, en ayant
traita violemment
de dsaA'ouer son propre
ordinaire,
soin, selon sa tactique
de Monouvrage 2. Jean-Jacques Rousseau, qu'un abme sparait
tesquieu, ne l'a nomm qu'avec respect, dans le Contrat social
tous les futurs Constiet ailleurs. A la veille de la Rvolution,
tuants se Arantaient d'tre ses disciples ; la plupart se trompaient,
mais de bonne foi. L'Assemble nationale lui dcerna une statue
Il est Arrai que ces deux dcrets ne furent pas
excuts plus que bien d'autres. Mais, sous le Consulat, nos
Codes furent rdigs par des hommes imbus de son esprit.
et le Panthon.
ne
L'Empire
Louis XV, roi
Arait ces mots
s . La
guerre
qui, sous
pacifique, au lendemain d'une paix modre, cri: La France prira par les gens de
singuliers
passion des conqutes et la fausse gloire qu'elle
pouvait
tre
faArorable
l'criArain
1. Discours
sur la diffrence
entre la considration
et la rputation,
prononc
devant l'Acadmie
de Bordeaux
aot
(25
1723).
2. Au lendemain
de la mort de Montesquieu
crivait
(27 fvrier
1755), Voltaire
Thiriot
:
M"" la duchesse
aurait
bien d fournir
l'auteur
de
d'Aiguillon
des Lois de la mthode
et des citations
YEsprit
Je suis un peu partisan
justes...
de la mthode
et je tiens que sans elle aucun
ne passe la
grand
ouvrage
postrit.
3. Ailleurs
il crit cette page. Puisse-l-elle
n'tre pas prophtique!
Que peut-on
dire
de cette maladie
de notre sicle qui fait qu'on
entretient
un nombre
partout
dsordonn
de troupes?...
si tt qu'un
ce
tal augmente
il
qu
appelle ses forces, les autres,
les leurs,
soudain,
de faon qu'on
augmentent
ne gagne rien par l que la ruine
commune.
tient sur pied
Chaque monarque
toutes les armes qu'il pourrait
avoir
si les peuples
taient
en danger
d'tre
et
on nomme
extermines,
cet tat d'efforts
paix
de tous contre
tous.
Aussi
1 Europe
est-elle si ruine
que trois
particuliers
dans la situation
qui seraient
ou sont les trois puissances
de cette partie
du monde
les plus opulentes
n'au-
ET LA
POSTRIT
205
apporte taient aussi froidement

condamnes dans YEsprit des
Lois, non par des raisons de sentiment,
mais au nom de
l'exprience historique.
en suspicion, et
Napolon tint Montesquieu
remit l'homme
presque en exil. La Restauration
et l'oeuvre en
lumire
et en honneur;
dans le Gnie du
dj Chateaubriand,
Christianisme,
xvme sicle.
hommes
l'avait
Les
appel : le vritable
dbats parlementaires,
grand homme du
conduits
par des
comme
le comte de Serre et Royer-Collard,

furent souvent un clatant commentaire
de YEsprit des Lois. Les tudes
de sa mthode. Guizot, dans son admihistoriques
s'inspirrent
rable Histoire
de la Civilisation,
est un disciple de Montesquieu.
disait : Avant M. Guizot, Montesquieu
Augustin
seul
Thierry
except, il n'y avait eu que des systmes . Mais il exceptait
encore,
et
Montesquieu.
Aujourd'hui
aprs dix rvolutions,
nouvelle qu'elles ont d nous apporter, YEsprit des
l'exprience
Lois
reste
debout;
il
conserve
un autre
intrt
que l'intrt
c'est un ensei-
c'est plus qu'un document,

historique;
gnement. A le lire, on apprend peu; parce qu'il abonde en faits
inexacts; mais, le mditer, on apprend beaucoup, par tout ce
reste le matre prfr des esprits
qu'il suggre. Montesquieu
rflchis, qui ont, comme lui-mme, le got de la modration
du bien public et l'aversion
joint au got du progrs ; l'amour
purement
de toute
injustice,
respect des droits
la libert.
la haine des abus et le

particulire;
du dsordre et la passion de
acquis ; l'horreur
mme
BIBLIOGRAPHIE
Les premires ditions des Lettres persanes parurent (anonymes) en 1721,
in-12.
avec la rubrique -: Amsterdam
(Brunel), et Cologne (P. Marteau), 2 vol.
Le
Paris (SimarL), in-12.
Temple de Gnide parut (anonyme) en 172b,
Les Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence parurent Paris (sous la rubrique Amsterdam) chez Desbordes, in-12,
1734. Le Dialogue de Sylla et oVEucrate fut joint aux Considrations dans
les lois
l'dition de 174-8. Le livre De l'Esprit des Lois, ou du rapport que
de chaque gouvernement, moeurs, climat,
doivent avoir avec la constitution
leurs
raient pas de quoi vivre... II n'est pas inou de voir des tats hypothquer
des moyens extraorfonds pendant la paix mme, et employer pour se ruiner
fils de famille le plus drange aurait de la
le
si
fort
sont
le
que
et
dinaires,
qui
sur la monarchie universelle en Europe,

peine les imaginer pour lui. (Rflexions
dans Deux opuscules de Montesquieu, Bordeaux, 1891, p. 40.)
206
MONTESQUIEU
et
sans date (1748) Genve, chez Barillot
religion,
commerce, etc., parut
La Dfense de l'Esprit
des lois parut, chez les mmes,
fils, en 2 vol. in-4.
furent publies en 1757 (sans lieu),
en 1730, in-12. Les Lettres familires
grossi dans les diin-12, par l'abb de Guasco. Le recueil s'est beaucoup
dition des OEuvres
tions successives des OEuvres compltes. La premire
fut donne Londres (Nourse), 1757, 4- vol. in-12. La dernire et la meilleure
in-8. (1875-1879).
7 volumes
chez Garnier,en
a t donne par Laboulaye,
les oeuvres indiles
de
de publier
a entrepris
La famille de Montesquieu
chez Gounouilhou,
son illustre anctre '. Ont dj paru ( Bordeaux,
in-4) :
Mlanges indits de
Deux opuscules de Montesquieu,
1891, vn-81 pages.
Voyages de Montesquieu,
t. I, 1894, XLA'iiiMontesquieu, 1892, vin-302 p.
376 pages. Tome II, 1896, xx-518 pages.
Les Deux opusades sont : 1 des rflexions sur la monarchie universelle en
et la rputation.
Les Mlanges
sur la considration
Europe; 2 un morceau
divers fragsur Cicron, un loge de la sincrit,
un discours
renferment
et la morale, un mmoire
des rflexions
sur la politique
ments romanesques,
un autre sur les dettes de l'Etat, etc.
sur la constitution
Unigcnilus;
des Lettres persanes; 96 ditions
En 1897, on compte : 57 ditions
des
Considrations : 40 ditions de VEsprit des Lois, et 52 ditions des oeuvres de
Montesquieu.
A consulter
: Maupertuis,
loge de Montesquieu,
Berlin,
1755, in-8,
J.-P.
de Bordeaux
le
Marat,
loge de Montesquieu,
prsent l'Acadmie
28 mars 1785, publi par A. de Brzetz, Libourae,
Grou1883, in-8.Ph.-A.
De l'autorit
de Montesquieu dans la rvolution
velle,
prsente, Paris, 1789,
in-8. Ii.-S.
Vie de Montesquieu
l'dition
des OEuvres,
Auger,
(jointe
Littrature
sicle. Hen1816).
Villemain,
franaise au dix-huitime
tude sur Montesquieu,
Notice
Paris, 1840, in-S. Fr.
nequin,
Riaux,
sur Montesquieu,
Paris,
Cause1849, in-8. Sainte-Beuve,
Montesquieu,
ries du Lundi, t. VII (1852). Bersot,
lude sur la philosophie
du XVIIIe s.,
et critiques sur
Paris, 1852, in-12.
Sclopis
(Fr.), Recherches historiques
des Lois, Turin,
Le prsident
de Montesl'Esprit
1867, in-8. L. Raynal,
quieu et VEsprit des Lois, Paris, 1865, in-8. L. V. (Louis Vian), Motites^
et la 2e dition des Lettres persanes, Paris,
quicu, sa rception l'Acadmie
de Montesquieu,
1872, in-8. Dangeau
(L. Vian). Bibliographie
Paris, 1874,
in-12. L. Vian,
Histoire de Montesquieu,
sa vie et ses oeuvres, Paris, 1878,
in-8.
ludes critiques,
1.1 et IV, Paris, 1880 et 1891, in-12.
Brunetire,
A.
sa vie et ses ouvrages, Lille, 1885,
Charaux,
L'esprit de Montesquieu,
in-16. A. Sorel,
Montesquieu,
Paris,
Dix1887, in-12. E. Faguet,
huitime sicle, Paris, 1890, in-8. Am.
Lefvre-Pontalis,
loge de' Mon
tesquieu, Cbteaudun,
1891, in-8.
Zvort,
Montesquieu
(dans la Collec
tion des classiques populaires).
Quid Secundatus
Durckeim,
poliliese
scientise inslitucndx
contulerit,
Paul
Bordeaux,
Bonnefon.
1892, in-8.
de
Voyages
Montesquieu, dans Revue d'histoire littraire
de la France ' Paris '
1895, in-8 (15 janvier
1895, et 15 juillet
1897).
1. Le nom s'est prolong par les descendants
a un cousin du mme nom.
de la fille de Montesquieu,
marie
CHAPITRE
BUFFON
Ruffon
de cette
l'cart,
semble
vie
en dehors
d'abord
et l'unit
de son temps 2: La srnit

oeuvre que le savant construit
de cette
contrastent
avec l'agitation
pour toujours,
de ces esprits arms en guerre contre le prsent, et qui
inquite
de l'intelligence
ne se reposent
des luttes
que dans la paix,
encore active, de la Arie de socit. Le gnralisateur
audacieux
qui
envie
lentement,
aux
Aristote
et aux
Pline
semble
grand, et qui la ressaisit,
o rgne,
selon son expression,
au xvme sicle, qui,
trompaient,
pris,
tranger
aux
qu'eux
philosophe
de mme,
d'hui,
coteries
: il l'tait
ce serait
leur
peu fait
Voltaire
facilit
de penser en
pour vivre l'poque
Ier. Mais ceux-l
se
le Aboyant demeurer,
de parti
le croyaient
moins
philosophiques,
plus
mal
au contraire.
qu'eux
mesurer
la porte
Aujourde son
le fixer dans la majest un peu ddaioeuvre, que s'obstiner

dans le sicle qu'il
sans le replacer
gneuse de son isolement,
Ce que nous
est bien la sienne.
dpasse, mais dont la foi
faire juger de ce que nous
connaissons
dj, crit-il ", doit nous
n'a point de borne ; il
humain
: l'esprit
connatre
pourrions
L'homme
se dploie.
peut donc
s'tend mesure
que l'univers
il ne lui faut que du temps pour tout savoir.
et doit tout tenter;
de Paris.
de l'Acadmie
1. Par M. Flix Hmon, inspecteur
hors
2. Il n'a pas de date. Il vit dans le temps indfini....
Le Dix-huitime
sicle).
(Faguet,
'
des espces.
3. Dgnration
de son sicle
BUFFON
208
voir et prses observations,

Il pourrait
mme, en multipliant
de la nature
tous les vnements
voir tous les phnomnes,
avec autant de vrit et de certitude que s'il, les dduisait immplus pardonnable
des causes, et quel enthousiasme
diatement
capable de
ou mme plus noble que celui de croire l'homme
toutes les puissances et de dcouvrir
par ses trareconnatre
vaux tous les secrets de la nature?
t port plus
n'a jamais
de la raison humaine
L'orgueil
dans l'accomhaut. Cet enthousiasme
grave a soutenu Buffon
d'une oeuATe de haute science la fois et de haute
plissement
de la terre, et pour
qui a pour base la Thorie
philosophie,
et les
les poques de la Nature. Les hypothses
couronnement
dcouvertes du savant ont t rejetes ou dpasses; quelquesvieillis.
Mais il a fait
uns de ses procds de style semblent
la philosophie
:
pour la science ce que Descartes aArait fait pour
du dogme, il lui a permis d'tre A'raiment
en l'affranchissant
scientifique et, d'autre part, en la dgageant
tiques, il l'a faite humaine et ATvante.
/.
Avant
La
du roi.
le Jardin
tout entire
des formes
vie de Buffon.
La vie de Buffon
pourrait tenir
la publicamarquent
en quelques dates, celles qui

tion des premiers et des derniers Arolumes de Y Histoire
de
L'histoire
histoire
l'homme
du livre
qu'on
scolas-
naturelle.
et c'est
s'y rduit presque rien,
crit ncessairement
en crivant la Aie
de l'homme.
D'o
vint
Buffon
ce got si vif pour les sciences naturelles? Ce que nous savons de sa vie ne nous donne sur ce
point que des lumires incompltes.
Leclerc; fils
Georges-Louis
de Benjamin
au Parlement
de Bourgogne,
Leclerc, conseiller
naquit Montbard le 7 septembre 170". Le nom de Buffon lui
Ant d'une terre voisine, dont hrita sa famille, et que Louis XV
rigea plus tard en comt. Au collge de Dijon, que dirigeaient
les Jsuites, il ne rvla d'aptitudes
marques
que pour les
mme au jeu .de
mathmatiques ; on assure qu'il emportait,
SA VIE
209
les lments
paume,
d'Euclide..
pour les lire l'cart,
Mais sur
les tudes
de sa jeunesse,
avoir t plus ardente
qui parat
encore au plaisir
ses biographes
ne nous apprenqu'au travail,
nent rien et, brusquement,
nous le voyons, vingt-six
ans (1733),
lu membre
de l'Acadmie
l'intercalle?
nous
il
s'tait
li
Celui-ci
un
lui
il
il
dclarera
rencontre
lui
dans les sciences
Que
allemand,
prcepteur
l'histoire
pour
proposa
Arembre 1730, Buffon
Genve,
s'est-il
pass dans
savons
seulement
qu'il a voyag. A Dijon,
un Anglais,
le jeune
duc de Kingston,
qui
avec
avec
voyageait
aussi passionn
des sciences.
naturelle
de l'associer
leurs
part avec eux pour

le gomtre
Gabriel
devoir
liinckman,
que
pour
Le 3 novoyages.
la Suisse et l'Italie.
A
: plus tard,
connaissances
solides
Cramer
ses premires
En 1732, les trois
mathmatiques.
Aprs ce voyage, ils

de vue : de 1736 1738,
Rome.
presque
la pipe.
amis sont
se sparent,
mais ne se perdent
Buffon
adresse.
Hinckman
pas
des
Enfin, dans les derniers mois de 1738,

pour sa collection.
en Angleterre,
il rejoint le duc de Kingston
o.rside.d'ailleurs
l'abb Leblanc ; mais il n'y fait qu'un
un de ses condisciples,
insectes
sjour
dmie
de trois
mois.
Dans
l'intervalle,
il aArait fait
son aca-
d'un saAânt mathmati Angers,

et reu les conseils
lui
Sa mre, en mourant,
de l'Oratoire.
cien, le P. LandreAlle,
avait laiss trois cent mille livres ; il pouvait se faire lui-mme
sa vie.
anglaise
que l'influence
parat certain
son esprit, dj rflchi,
orienter
contribua
beaucoup
pour
Il estimait
dans le sens des recherches
prcises et profondes.
' .
si
si
ce peuple
le gnie de
sens,
pensant
profondment
de deux
sont des traductions
Ses deux premires
publications
des vgtaux, de Haies (1735), et
la
Statique
anglais,
ouvrages
de
de Newton
la Mthode des fluxions
(1740). Dans la prface
un
de traduire
il dit n'avoir
plaisir
celle-ci,
pu se refuser.le
Mais NeAvton mme il
vivement
l'avait
frapp.
ouvrage
qui
cause de sa grande
Bichardson
II gotait
Milton.
prfrait
avait regard de- prs tous les objets qu'il
vrit et parce qu'il
il devait l'inspirer
ressentait,
.
L'admiration
qu'il
peignait
. De toute
1. poques
HISTOIRE
manire,
de la nature,
DE LA
LANGUE.
il
septime
VI.
poque.
Il
BUFFON
210
:.ce fut une surprise extraordinaire

pour le sceptique
Hume, quand il lut la Thorie de la terre, de voir que le gnie
de Buffon donnait des choses que personne n'a vues une
son tour
. Gibbon le vit et l'aima,

probabilit
presque gale l'vidence
et Needham fut un de ses collaborateurs.
ce que disent Villecontrairement
Au reste, ces publications,
son lection l'Acadmie
main et d'autres, sont postrieures
des Sciences ; le front de la premire
indique son nom et son
de
qu'un mmoire
gomtrie sur le jeu du franc carreau (1733), lou par Maupersur la force de rsistance des
tuis et Clairaut. Ses expriences
d'Archimde
ne vinrent
sur les miroirs
bois, sur la gnration,
titre.
Il
ne
semble
avoir
eu son actif
une occasion,
que beaucoup aprs J. Presque tout lui manquait,
des instruments
de travail, la scurit que donne une situation
reconnue et honore.
publiquement
Il
Le
du roi.
L'Histoire
naturelle.
Jardin
n'y
aArait Paris qu'un tablissement
qui lui offrt les ressources
dont il aArait besoin pour fixer sa vie et la gouAêrner mthodiquement Arers un but unique : c'tait le Jardin du roi, fond
en 1626, ouvert au public en 1634. Mais l'intendance
du Jardin
tait depuis cinq ans seulement aux mains de Charles-Franois
Dufay, marin et voyageur,
jeune encore : il tait n en 1698.
Buffon ne laisQuoique la place semblt prise pour longtemps,
sait pas de la comroiter.
Combien
nous en aArons. parl
ensemble ! crit son ami de Brosses '. Combien il le souhaitait,
et combien il tait peu probable
l'ge
qu'il l'et jamais,
la
qu'avait Dufay! Du Hamel du Montceau aAâit, d'ailleurs,
de la charge.
survivance
Soudain Dufay
aA'ant de
mourut;
il aArait dsign, dit Fontenelle,
Buffon pour son sucBuffon crit pourtant qu'il ne fera aucune dmarche
prs de M. de Maurepas, dont il est connu, et qu'il priera seuler
ment ses amis de dire hautement
qu'il comment cette place.
mourir,
cesseur.
1. 1737-1743, trois Mmoires sur la Solidit

des bois, sur la Conservation
et le
Rtablissement
des forts, etc.;
1741, Formules sur les chelles arithmtiques
;
1743, Mmoire sur les .couleurs

accidentelles;
sur les
1745, Dissertations
causes du Strabisme, et Rflexions
sur les Lois de
1747,
l'Attraction;
expriences sur le Miroir
comburant
d'Archimde.
On ne devinait
pas encore en
Im le naturaliste
: en 1733 il fut lu comme membre
de la classe de
adjoint
d'o il passa, en 1739, dans la classe de
mcanique,
botanique.
2. Lettre crite d'Italie
M. de Ncuilly,
S octobre 1739.
SA VIE
211
Il
y a des choses pour moi, ajoute-t-il,

mais il y en a bien
mon ge; et cependant,
contre, et surtout
si on faisait rflexion,
on sentirait
du Jardin du roi demande un
que l'intendance
jeune
homme
le soleil, qui se connaisse
actif, qui puisse braver
en
de les multiplier,
plantes et qui sache la manire
qui soit un
dans tous les genres qu'on y demande,
peu connaisseur
et pardessus tout qui entende
les btiments,
de sorte qu'en moimme il me parat
que je suis bien leur fait '. Il crit de
il est Arrai; une dmarche
Montbard,
spontane de quelque ami
influent
aura prvenu
celle qu'il sollicite
et il ne
indirectement,
fut pas trop tonn,
sans doute, d'apprendre
qu'il tait nomm
l'intendance
du Jardin, du Hamel recevant,
par compensation,
de la marine.
l'inspection
gnrale
Ds ce moment,
le but de ses efforts,
lui
apparat
est bientt
en pleine
lumire;
le plan
ans de lectures,
dix
Aprs
de mditations,
il faisait paratre
la
son grand ouvrage
; c'taient
naturelle
tion
en
fut
conu.
de l'homme
puise;
Allemagne,
(1749).
En
une seconde,
en
Angleterre,
jusqu'alors
de Y Histoire
les trois
Thorie
d'expriences,
volumes de
premiers
de la terre
six semaines,
une
disperss,
naturelle
troisime
en Hollande,
et YHistoire
la premire
dile furent bientt;
des traductions
sans importance
ne firent
attaques
Il n'y a eu,
de ce triomphe.
l'clat
de la part de quelques gens
glapissements
Je savais d'aArance que mon
mpriser.
s'imprimrent.
Quelques
ressortir
tout
que mieux
dit-il
que
2, que quelques
cru
devoir
j'ai
des ides neuAês, ne pouvait

contenant
manquer
ouvrage,
aussi je
les orgueilleux;
les faibles et de rvolter
dVffaroucher
Cinq ans aprs
me suis trs peu souci de leurs clabauderies.
sans l'avoir
Franaise,
(1753), il tait lu membre de l'Acadmie
dont Louis
de Piron,
XV, pris d'un
en remplacement
demand,
C'est la premire
l'lection.
avait annul
scrupule
pudique,
ni
a t lu sans avoir fait aucune visite
fois que quelqu'un
et j'ai t plus flatt de la manire
agrable
aucune dmarche,
'
dont cela s'est fait que de la chose mme, que je
et distingue
ne dsirais en aucune faon 3. Dans son discours de rception,
1. Lettre
2.' Lettre
3. Lettre
des sciences, 23 juillet-1739.

de l'Acadmie
M. Hellot,
1730.
de RufTey, 16 fvrier
au prsident
1753.
RufTey, 4 juillet
BUFFON
212
ds conseils dont quelques-uns

ses.Remerciements
il joignit
de ses nouveaux collgues avaient besoin. Avant mme que la
et commence, il aArait t lu,naturelle
de
YHistoire
publication'
de Berlin
membre de l'Acadmie
(1748); aprs
l'unanimit,
de
des'trois
premiers volumes (1751), l'Acadmie
l'apparition
moment o l'ouvrage approcha
Bologne l'avait lu son.tour; au
des Arcades de Rome tint honde sa fin (1777), l'Acadmie
le
neur de compter parmi ses membres celui qu'elle appelait
: ,
de son temps.
Pendant quarante ans, partir de 1749, 36 volumes se succdrent intervalles
presque gaux : de 1749 1767, 15 volumes
des Oiseaux;
de
d 1770 1783,'9 Allumes
des Quadrupdes;
dont le cinquime
con'1783 1788, 5 Allumes des Minraux,
Pline
de l'aimant,
le dernier
de
ouvrage de Buffon;
des Supplments,
o paraissent,
en
1774 1789, 7 Allumes
1778, les poques de la Nature. On ne peut gure signaler que
si fconde : eh
d'arrt dans cette production
deux moments
tient
le Trait
1769, il perdit une femme tendrement aime, MUc de Saint-Belin,

ans. Ma sant, crit-il, en
qu'il aArait pouse quarante-cinq
est altre, et j'ai abandonn, au moins pour un temps, toutes
mes occupations \ Montesquieu
se consolait de tous ses .chaArolontiers tout
Buffon,
grins par la lecture;
qu'on s'imagine
ne cherche pas mme une diversion
cette preraisonnable,
mire
c'est aprs de longs mois d'abattement

grande douleur;
a t ma seule conqu'il put se remettre au traA'ail : L'tude
solation, et, comme mon coeur et ma tte taient trop malades
des choses difficiles,
pour pouvoir
m'appliquer
je me suis
amus caresser des oiseaux, et je compte faire
cet
imprimer
hiver le premier volume de leur histoire 2 . Une autre crise,
toute physique,
la
marqua l'anne 1771 : depuis longtemps,
suite d'un accident, il ressentait les douleurs de la
pierre ; cette
fois, sa vie fut en danger, si bien que Bachaumont,
la date du
16 fvrier 1771, le dit toute extrmit,
et que lui-mme,
prs
d'une anne aprs ?, renvoie un temps lointain

les tovaux
- ....
srieux et continus;
1. Lettre RufTey, o avril 1769. Voir aussi la lettre au mme
du 29 juillet.
2. Lettre de Brosses, 29 septembre 1769.
' ..-.,...
:
3. Lettr RufTey,-11 janvier 772.
,'
L'OEUVRE
Il deArait vivre
dsormais'pour
1788, des travaux
ET LES
COLLABORATEURS
213
seize ans encore; mais son travail

compagne la souffrance. Au dbut
ralenti
eut
de l'anne
entrepris a-uJardin du roi lui parurent rclamer

sa prsence : bien que le mouvement
de la voiture la
plus
douce lui ft pnible, il avana
l'poque de son retour de Monlbard Paris. Il arriva puis, rsista
pourtant avec vaillance
aux atteintes d'une dernire crise,
prit avec calme ses dispositions suprmes, recommanda de l'inhumer
Montbard prs de
sa femme et de son pre, expira enfin le 16 avril 1788.
//.
Le
travail
Pour
mener
L'oeuvre
de Buffon
et les collaborateurs.
Montbard
et au
Jardin.
bien
sa vaste entreprise , Buffon avait besoin

d'avoir, selon le mot de Voltaire,, l'me d'un sage dans le corps
d'un athlte. Pendant trente ans il travailla seul, car l'oeuvre
de Daubenton
est distincte de la sienne. De ce grand effort
sortirent
les quinze premiers volumes, qui traitaient de la terre,

de l'homme,
des quadrupdes. Puis, la fatigue, la souffrance,
de suffire tout par soi-mme, le contraignirent
l'impossibilit
la plume de collaborateurs
comme Guneau de
Bexon, Faujas de Saint-Fond.. La. vie et l'oeuvre
Montbeillard,
de Buffon offrent donc deux aspects assez diffrents selon qu'on
enA'isage le travail solitaire de 1739 1767, ou le travail pard'emprunter
tag de 1767 1788.

Sur le rgime de travail, svrement disciplin, que Buffon
s'est impos, dans sa terre et clans sa tour de Montbard, on a
tout dit, et mme on a trop dit, car, sans parler de la lgende
ridicule des manchettes de dentelles, force de le peindre sous
dont les heures mme d'inspiration
les traits d'un tirailleur
sont rgles, on le rapetisse la taille d'un chef de-bureau
la lettre Je mot qu'il
suprieur, et l'on en arrive prendre
aurait dit Hrault, de Schelles : Le gnie n'est qu'une
. S'il l'a dit, il l'a dit dans
la
patience
plus grande aptitude
un sens, et au cours d'un entretien, qu'il faudrait connatre.
Par nature, au contraire, il aimait peu les'.- petits objets dont
BUFFON.
214
et ne permet rien.au
exige la plus froide patience
' . Ce
de
immdiate
la
vue
qui
l'esprit
ffnie , c'est--dire
est vrai, c'est qu'il ne concevait point le gnie sans la patience,
de la science crait
ncessaire. L'amour
qui en est l'instrument
l'amour de
du travail,
et l'amour
du travail;
chez lui l'amour
dans une lettre adresse de
Il l'a lui-mme
l'ordre.
expliqu
Montbard une amie qu'il venait de laisser Paris : Je suis
l'examen
arriv;
mais, comme les grands regrets font faire des
rflexions
je quittais
profondes, je me suis demand pourquoi
tout ce que j'aime le plus, AÔUSque j'adore,
volontairement
mon fils que je chris. En examinant les motifs de ma Arolont,
bien
que c'est un principe dont vous faites cas qui m'a

dans la conduite,
et
: je veux dire l'ordre
dtermin
toujours
et que j'ai
le dsir de finir les ouvrages que j'ai commencs
promis au public 2.
Seulement, l'ordre qu'il aime n'est pas inerte : il n'a jamais
le mouArement, un mouATement sans fivre,
spar de l'ordre
j'ai
reconnu
et qui ne laissait jamais s'interrompre

la Arie
continu,
Du cabinet de Montbard,
ce momrement
intellectuelle.
se communique non seulement aux secrtaires qui, comme Trcourt
mais
et Humbert
Bazile, dpouillent pour Buffon les rcits de voyages,

mais la petite arme d'agents de tout ordre qui, au Jardin du
: aux dessinateurs
Roi, reoivent de lui leur tche et l'excutent
et graveurs Desve, Lebas, Benard et Martinet;
Mandonnet,
aux peintres Van Spandonck

et
qui surveill les impressions;
M"e Basseporte;
au jardinier
en chef Andr Thouin,
moins
subordonn
Mertrude,
dmonstrateur
en
qu'ami;
chirurgien
anatomi.
C'est Buffon qui nommait
aux chaires du Jardin, et,
grce aux choix qu'il sut faire, le Jardin, dj agrandi, enrichi
par ses soins, en mme temps qu'il deArenait notre Jardin des
devint aussi une grande cole de science
Plantes,
applique.
Les deux frres Rouelle y professrent,
l'un aprs l'autre, la
chimie ; le chirurgien
Ant. Petit, l'anatomie'.
Lamrck,
que la
maladie avait oblig de quitter l'arme, lui dut sa
place de conservateur des herbiers et, plus tard, sa
Philosophie
zoologiqu
1. Quadrupdes, Discours gnral. La
girafe.
2 Lettre M- Necker, 25 juillet 1779. Mallet du Pan
a dit de lui : 11 aime
1 ordre, il en met partout (Mmoires et
correspondance, 1861, t. I, p. 124).
L'OEUVRE
ET LES COLLABORATEURS
218
confirmera
Buffon, par
plus d'une ide familire
exemple
celle de la mutabilit
des espces. Quand la mort de
Macquer
laissa vacante la chaire de chimie,
Fourcroy
y fut appel. Il
est A'rai que Buffon hsita entre deux
candidats; mais l'autre
tait Berthpllet.
Lacpde, qui travailla
beaucoup pour Buffon,
mais qui composa en dehors de lui son Histoire naturelle des
quadrupdes ovipares et des serpents (1788) et qui usurpa sa succession par des procds peu dlicats, serait demeur
toujours
peut-tre un rudit subalterne s'il n'aA'ait t longtemps attach
au Jardin avant de succder Daubenton le
jeune.
Les deux
Buffon
et Daubenton.
Les Quadrupdes.
Daubenton
taient des compatriotes
de Buffon. Edme Daudit
Daubenton
le jeune, malgr la part assez active

surtout celle des oiseaux,
qu'il prit Y Histoire naturelle,
Louis Daubenton
quand son cousin germain
(1716-1799)
eut rompu
aA'ec Buffon,
n'a t pour celui-ci qu'un collaborateur de second plan. Au contraire,
la collaboration
de
benton,
Louis
Daubenton
est de Araleur si originale qu'on s'est habitu

ne pas sparer son nom du nom de Buffon. Il tait fils d'un
notaire de Montbard,
o lui-mme
exera quelque temps la
mdecine. En 1742, quand Buffon, tout rcemment tabli au
Jardin du roi, y fit Avenir celui qu'il appelle dans ses lettres le
au poste de garde
, en 1745, quand il le nommait
dmonstrateur
du cabinet d'histoire naturelle, Daubenton n'avait
pas trente ans. Son mariage avec sa cousine germaine Marguerite Daubenton cra un lien de plus entre lui et Buffon. Le
chtelain de Montbard avait vu grandir prs de lui cette jeune
docteur
femme spirituelle et tendre, en qui l'on ne devinait pas encore

l'auteur romanesque de Zlie dans le dsert.
Comment expliquer la brouille
qui spara deux amis que
tout rapprochait? Il en faut chercher la raison dans la nature
mme des relations qui les unirent.
Quand Buffon, plus g
fortune le mdecin de
que Daubenton de neuf ans, associa sa
de compter sur
Montbard, il lui ouvrait l'avenir et avait droit
sa reconnaissance. Avec cette perspicacit dont il fit toujours
divers travaux ses divers collades
la
distribution
dans
preuve
utilement le
Daubenton
o
vu
avait
il
pouvait
par
borateurs,
seconder dans l'oeuvre dont il concevait le plan ce moment
216
BUFFON
des petits dtails

moins.curieux
mme. N myope, et, d'ailleurs,
de quelle
cependant
que des vues gnrales, il comprenait
de science.
importance taient ces dtails prcis dans une oeuvre
fut charg de la partie de description
anatomique,
de Y Histoire des Quaqui forme un complment si considrable
prenait la valeur d'une oeuvre
drupdes. Mais ce complment
naturelle
clairer
l'histoire
gnrale par l'anapersonnelle.
tomie compare, c'tait une ide toute nouArelle, et, s'il faut
faire honneur Buffon de l'avoir conue, il faut faire honneur
Daubenton
de l'aAroir excute avec une prcision rigoureusement scientifique. Mais Daubenton a pu se lasser du rle subordu public plus encore que
donn que lui attribuait
l'opinion
Daubenton
Histoire
celle
de Buffon, et croire que la vritable

c'tait lui qui en tait l'auteur.
Trs bon,
susceptible, aprs l'achvement
collaborer YHistoire naturelle.
Panckoucke
donna une dition
mais
naturelle,
d'humeur
trs
des Quadrupdes, il cessa de

Peu aprs cette poque (1774),
in-12 des volumes dj parus,
et, ne songeant qu' plaire au got public, dsireux aussi sans

doute de ne pas alourdir sa publication,
ngligea d'y ajouter
les notes de Daubenton : ce fut le prtexte de la rupture, que
Buffon n'aA'ait pas dsire, mais qu'il tint pour dfinitive
:
dans toute sa correspondance
il n'y a pas une plainte contre
de sa Arie. Plus
Daubenton,
qui semble ds lors disparatre
tard, celui-ci parlait Lacpde, avec gratitude, des cinquante
annes de bonheur dont il avait joui au Jardin, grce Buffon;
mais, dans le cours qu'il professa la premire
cole normale, on vit revivre la diffrence des esprits et des mthodes,
le
par exemple le jour o, commentant
Buffon, du lion, roi des animaux, il s'cria
roi dans la nature ! Il mourut prsident du
Pour tous deux, et plus encore pour
trac par
portrait,
: Il n'y a pas de
Snat.
la science, on doit
l'un l'autre, ils s'taient
regretter cette rupture. Se compltant

rendus l'un l'autre ncessaires. Jusqu'en
relle donne
1767, Y Histoire
natu-
d'une Araste entreprise

l'impression
dsintresse,
qui fait honneur au savant comme au philosophe. Aprs 1767,
elle perd quelque chose de son unit sA're,
pour se releA'er
bientt, il est A-rai, dans ce livre des poques de la Nature, jusqu'o tous les Daubenton n'eussent pu suivre'leur
matre. Du
L'OEUVRE
mme
reste,
gramme
, devaient
ET LES
COLLABORATEURS
avec
que
venir
Buffon
n'et
Daubenton,
le Journal
des savants
publiait
217
le propu raliser
: avant les oiseaux
les poissons,
les reptiles,
les insectes;
aprs les
les vgtaux.
En 1766 encore
minraux,
Buffon
(5 fvrier),
au prsident
crivait
de Ruffey : Je compte bien, mon cher ami,
ans depuis le mois de septembre
quoique
j'aie cinquante-huit
finir toute Y Histoire
naturelle
avant que j'en aie soixantedernier,
avant que je ne commence
radoter
. El, il
huit, c'est--dire
encore les ctacs, les poissons cartiqu'il donnerait
les reptiles,
les vgtaux,
les minraux.
lagineux,
Mais, peu
de Daubenton,
il est frapp
aprs avoir perdu la collaboration
annonait
dans
son
bonheur
domestique,
Il doit choisir alors entre
robuste.
-et, pour la premire

fois, il
tions personnelles
: les oiseaux
tion
les
que
insectes,
les minraux,
. la
dj
discussion
dans
sa sant
les parties
se dtermine
si
jusqu'alors
de l'oeuvre projete,
par des considramieux

la descrip-
se prtent
tudis
d'ailleurs
par
Raumur
des questions
Mais
gnrales.
la multitude
des oiseaux,
surtout
de ces tristes
oiseaux
1
et l'tude des
d'eau, dont on ne sait que dire
, est accablante;
minraux
Des deux cts, des
exige des recherches
pnibles.
mais des collaborateurs
indispensables,
t Daubenton,
plus dociles que ne l'avait
plus capables par.la
de leur
mdiocrit
mme
de leur
ou par la modestie
esprit
collaborateurs
lui
sont
car il ne s'agisde se plier une tche toute nouvelle,

indsait plus de composer
une oeuvre parallle
et relativement
d'en accepter
mais d'entrer
dans la sienne propre,
pendante,
Buffon fut assez heula mthode
et jusqu'aux
procds.
l'esprit,
humeur,
reux
que
et malheureux
sa sant
y gagna
en force durable.
perdit
Guneau
Comme
de
et Bexon
Montbeillard
Guneau
Philibert
Daubenton,
n
1785),
ses tudes,
: ce
ce qu'il cherchait
pour trouver
son oeuvre le
en forces momentanes,
la fois
Semur,
tait
un
: les
Oiseaux.
de Montbeillard
compatriote
de Buffon
(1720; mais
fait de lui
n'avaient
et juridiques,
aimait pourtant
un avocat disert. Buffon
agrable,
qu'un pote
et il allaitrjushomme,
ce bel esprit,
qui tait un excellent
I. Lettre
toutes
littraires
i'abb Bcxon, 9 juillet.
1780. .
BUFFON
218
J'aurais besoin de vous voir tons les jours

:
lui
crire
qu'
1 .
son got pour la vie de protre
heureux
Malgr
pour
vince, Guneau se rsigna, en 1774, Avenir habiter Paris,
tout nouveaux pour lui,
pour y suivre de plus prs les travaux,
dont la confiance de Buffon l'avait charg. Il avait dj crit
fut
d'oiseaux non signs, dont le premier
plusieurs portraits
reconnue
n'est publiquement
celui du coq. Mais sa collaboration
Buffon en 1771. Dans
maladie
la
prouva
qui
qu'aprs
grave
du tome III des Oiseaux (1775), Guneau est
l'avertissement
lou comme l'homme du monde dont la faon de A-oir, de juger
a le plus de rapport aArec celle de Buffon.
Est-il A'rai que le public ne se soit pas aperu du changement
de main? Bon pour les lecteurs nafs ou pour les trangers,
comme ce prince de Gonzague qui, A'isitant Montbard, crut spiriet d'crire
du paon et le paon des

auteurs ! Buffon en fut quitte pour lui prsenter Guneau en
mais ne savait
souriant. Celui-ci trompait des traits brillants,
Quoiqu'il
passt
pas les fondre dans un ensemble harmonieux.
2 tervailler
sur des
six
heures
d'horloge
quelquefois
oiseaux, il n'avait pas la touche tantt large, tantt lgre de
tuel
de saluer
Buffon.
en Buffon
l'auteur
ne pas lui en Arouloir d'avoir tant contribu,

d'oiseaux trop longtemps
par le luxe asiatique de ses portraits
attacher un renom quivoque
de
la mmoire
admirs,
Buffon? Buffon, certes, ne ddaigne pas toujours assez l'clat
Comment
du style; mais il est plus discrtement

clatant que Guneau,
et il l'est surtout dans la partie de son ouvrage o Guneau,
en exagrant les dfauts du modle, contraignait
presque celui
qu'il imitait ne pas se laisser dpasser par son imitateur.
Buffon, d'ailleurs, en l'aimant le juge : il revoit tout ce qu'il
crit, sabre des tirades entires.
Guneau ne
Indpendant,
voyait pas sans regret ses plus beaux endroits
une rature impitoyable;
il attirait
indolent,
Buffon des espces d'imprcations
d gens
recevoir deux ou trois fois par an des planches
ne rien avoir lire 3 . En 1777, il annona
sous
disparatre
tous les jours
qui s'ennuient de
enlumines et de
l'intention
de se
1. Lettres RufTey, du 13 fvrier

1767 ; Guneau, des 20 janvier
tembre 1768.
2. Lettre de Guneau sa
femme, 22 janvier 1773.
3. Lettre de Guneau sa
femme, 6 novembre 1776.
et 16 sep-
L'OEUVRE
ET LES
COLLABORATEURS
219
retirer.
Le 3 mars 1778, Buffon crit

que Guneau fera le reste
du cinquime
volume des Oiseaux, et ne fera rien de
plus.
Cependant une autre lettre du 5 janvier 1779 prouve que Guneau n'a pas cess sa collaboration.
Son nom figure encore dans
le tome VI des Oiseaux (1779), mais
disparat du tome VII (1780).
En mme temps, il est A-rai, Buffon lui confie Y Histoire des
Insectes, moins faite encore pour lui que celle des Oiseaux,
et o il puisa ses dernires forces.
Si
l'on
l'air d'entreprise
htivement pousse que
regrette
prend alors YHistoire
naturelle, on ne lit pas sans profit les
lettres de direction
o Buffon exprime son esprit et dfinit sa
mthode. A l'abb Bexon, successeur de Guneau, il
reprochait d'abord
: Tchez, lui crivait-il',

de
faire toutes vos descriptions
d'aprs les oiseaux mmes; cela
est essentiel pour la prcision....
Toutes les fois que l'on traite
l'abus de l'rudition
un sujet dans un point de vue gnral, il faut tcher d'tre

court et prcis -.
Mais, dans les lettres crites Bexon, l'on n'a pas de peine
sentir que Buffon se trouve en rapport avec un collaborateur
professionnel
d'un genre nouAreau, collaborateur
, que l'on
paie. Non seulement il se rserve d'crire les prambules gnraux d'aprs lesquels Bexon deArra diriger ses Arues particulires; mais il lui impose ses classifications et change la distribution
de ses articles. Peu ami des nouAêaux A'isages, il
l'aArait accueilli
lui
d'abord
assez mal, quand, en 1772, Bexon

des minraux.
Rien, il faut l'avouer,
ce jeune abb une aussi lourde
apporta timidement
ne semblait
dsigner
succession; rien ne rvlait l'homme aimable et profond ,
de collge, Franois de Neufque chanta son compagnon
chteau 3. Mais la douce tnacit du petit bossu lorrain conBuffon ne
le
lentement
bourguignon.
seigneur
grand
quit
est le
'.777. Gabriel Bexon, n Remiremont(174S-1784),
1. Lettre
du 27 juillet
de son fils, exagre
Sa mre, qui a crit la biographie
frre du jurisconsulte.
<sept volumes
des Oiseaux : mais il
in-4 de l'Histoire
quand elle lui attribue
de Buffon.
a t trs jeune le collaborateur
anonyme
1788.
2. Lettres
Bexon des 8 aot 1779 et 9 juillet
Thomas.
Bexon avait compos une Oraison
3. Les Vosges, pome;
Saint-Di,
un Catchisme
abbesse de Remiremonl,
de Lorraine,
funbre
d'Anne'-Charlotte
le premier
En 1777, il publia
et le Systme de la fertilisation.
d'agriculture,
inacheve.
demeure
de Lorraine,
tome d'une Histoire
BUFFON
220
tarda
qu'il
en lui
estimer
pas
tait
oblig
une
passion
son zle,
de modrer
le
pour
et un
travail
telle;
faire
de
besoin
Peu peu, ls
progrs.
par d'incessants
de satisfacles marques
se font rares;
est lev la dignit
et le collaborateur
qui se traduisait
du matre
corrections
mieux,
tion
se multiplient,
d'ami.
Il avait dvou
une
sa vie
mre
vieille
infirme,
que
dont
et une jeune
soeur,
pas dans ses lettres,
un peu
cette correspondance
souvent
A'oque. anime
l'image
a dlicatement
terne.
Buffon
prqu'il
part sa joie,
prend
le breAret de grand
trouve
sous sa serviette
pare, quand Bexon
avec crosse et mitre
de la Sainte-Chapelle
chantre
(ce laborieux
Buffon
n'oublie
et sa douleur
le pote du Lutrin)
et dsarm
quand
prlat
Buffon
de Aroir comment
il perd son pre. Mais il est curieux
s'y
:
un collaborateur
prend pour crire une lettre de consolation
<(Votre
m'a
lettre
larmes,
jusqu'aux
consolation.
quelque
vous donner
pouA'oir
serait
ncessaire,
peut-lre
seront
les Oiseaux
lorsque
auprs
Bexon
de moi.
Six
mourait
lui-mme,
a commenc
mois
trente-six
dpart cette collaboration

n'ait t comme lui-mme
ne le fut pas toujours.
monta en grade. Avec
de leurs
toutes
ne
svre
pour
au travail
prs
des Oiseaux.
dans
ces
articles,
a en
partie,
S'il
Guneau
non
ses
critiques.
Bexon
fut
mais
et l'oiseau-mouche;
son apport
de. celui
seulement
le
manuscrit
les
le
comme
le fut
d'abord,
se retira,
il
Bexon
bien la nature
qui prouve
s'tait
sur lui de
dcharg
dites, et, dans cette partie de
quand
de rdaction,
surtout
partir
Bexon
a dj
travaill
au
la fauvette
partout
de
suivit
qui
point de
et Areut que Bexon
de 1772,
quand
sans-faon
l'inquitait
pas
Bexon justement
alors
avoir
finis.
donne
dans
sa collaboration
taient
secrtaire.
Buffon
premiers
rapports,
les descriptions
proprement
sa fche,
mais
l'anne
la date
qu'un
est nomm
mourut
de Buffon,
En 1777,
un
ans. Il
des Oiseaux,
secrtaire
Humbert.Bazile,
ATOUS
AOUS pourriez,
mon cher ami,
venv
finis,
passer
quelque
temps
aprs son pre, le 13 fA7rier 1784,
aArant; il
beaucoup
Arolume : les Oiseaux
9e et dernier
bien
et
du 7e volume
-l'AArertissement
et je Aroudrais
La distraction
touch
devint
plus
de plus
des 5e et 6e volumes
associ
cygne,
mais qui
de Buffon?
corrections
premier
Il
il
distinguera,
11 faudrait
de Buffon,
de
travaille
Bexon,
qu'on
qu'on
L OEUVRE ET
rarement.
plus
droit
Est-on
LES
assez
COLLABORATEURS
clair
221
l-dessus
pour
aA'oir
le
de reprocher
Buffon
l'insuffisance
de l'loge
accord,
en tte du 7 Allume
Bexon,
ses savantes recher(1780),
et ingnieuses?
Le nom de Guneau
ches, ses ides solides
du titre sans que le nom de Bexon le
: c'est
disparat
remplace
que Guneau
Les
n'tait
Minraux.
dance.
nombre
d'oiseaux
pas un mercenaire.
Faujas
de Saint-Fond.
La correspon-
Bexon vaut mieux que Guneau,

Scientifiquement,
Mais il
peut-tre
parce qu'il fut dirig de plus prs par Buffon.
serait injuste
de ne pas citer auprs de lui le savant Billon,
du Cabinet
du roi, qui Buffon
dut un si grand
correspondant
culirement
Oiseaux
vivants
sur les
et empaills,
oiseaux
de rivage.
et d'observations,
Au
reste,
partiY Histoire
des
dans
de Buffon,
des parties
l'esprit
qu'une
secondaires
de Y Histoire
naturelle.
Il ne pouvait
tout
ngliger
fait les oiseaux,
dont beaucoup
sont les familiers
de l'homme;
mais
c'est
n'tait,
l'homme
surtout
qu'il ne voulait
pas perdre de vue,
l'homme
et l'histoire
du monde
o il A'it. Aussi,
quand ses
collaborateurs,
qui Aroyaient de moins haut que lui l'ensemble
il s'impatiende l'oeuArre, s'attardaient
caresser des oiseaux,
en belles dcoutait, se htait Arers cet autre sujet si fcond
Arertes et en grandes
Aruesf, vers ses chers minraux
auxquels
il voudrait
travailler
Mais, quand enfin il y arrive,
uniquement.
il n'est plus press de finir : le 23 juin 1783, il crit Bexon
des Minbauche deux volumes
parachevs,
qui, les Oiseaux
raux
: Je veux
donner
l'article
de l'aimant
toute
la perfecdu temps .
et cela demande
je le crois susceptible,
C'est une .figure un peu efface, mais intressante,
que celle de
de Buffon
collaborateur
qui fut le principal
Faujas de Saint-Fond,
et Guyton
Bexon
disparu
aprs qu'eurent
pour les Minraux,
de Bourgogne.
du Parlement
Quand
ancien membre
de Morveau,
tion
dont
fois dans la correspondance

pour la premire
ses Recherches sur les
publier
il
mars
s'apprte
1777),
(28
du Velay (1778). Lui aussi, comme
volcans teints du Vivarais.et
et un
d'abord qu'un avocat devenu magistrat,
n'tait
Guneau,
son nom
parat
1. Avertissement
vier 1781.
du
troisime
volume des Oiseaux. Lettre

-;
''' -
Guneau, jan-
BUFFON
222
aimait les montagnes i; et Buffon

il
connaissait,
pote;
n'tait pas homme l'carter parce qu' son oeuvre scientifique
d'abord t qu'un
se mlait un peu de posie. Il semble n'avoir
les plus
les monuments
de
recueillir
charg
agent intelligent,
sur les rvolutions--du
instructifs
globe. Mais les services qu'il
l'en
d'un ordre plus lev, et Buffon
ensuite furent
rendit
au Cabinet du roi.
nommer
le
faisant
en
adjoint
rcompensa
famides dernires annes : Buffon l'imitait
Ce fut le familier
lirement manger sa soupe . C'est lui qu'il voulut lguer
mais
son coeur.
charg de diriger le service de la
C'tait une tche bien lourde, car Buffon luicorrespondance.
mme sentait le poids de sa gloire sans cesse accrue. Elle
Ce sont
finirait,
dit-il 2, par me tuer pour peu qu'elle augmentt.
Au Jardin,
des lettres
il tait
surtout
fin, et de tout l'univers,

Ne
examiner.
des mmoires
sans
rpondre,
intrts de la science,
celle de ses secrtaires
des
questions
songeant
qu'aux
besogne et
sa propre
il aArait compliqu
en crant des breArets de correspondants
les donadu Jardin du roi, en provoquantes
communications,
et de bienfaiteurs
bnvoles
tions de correspondants
qui se
Il y aArait les corresponcroyaient honors de leurs bienfaits.
roi Cayenne; les
dants appoints, comme Arthur, mdecindu
Aroyageurs comme Sonnini, ami de jeunesse de Buffon, qui lui
comme
fut si utile pour la connaissance des oiseaux trangers;
fond l'Ile
Poivre, Sonnerai et Commerson,
qui connaissaient
de France et dont le premier avait AÛla Chine ; comme Boudu Sngal, botaniste rudit,
Adanson, l'explorateur
gainville,
mais confus ; comme Dombey, Polony, Gentil, pour qui le Prou,
le Chili,
le Mexique, l'Inde n'avaient

au courant des richesses
tionneurs,
toire naturelle,
comme le marquis
plus de secrets; des collecde tous les cabinets d'his-
et le mdecin
d'Amezaga
comme Portai; des trangers
de Russie au Jardin d'admi-
Mauduit; des mdecins chirurgiens

comme Schouvalof,
qui envoyait
rables morceaux
de malachite,
comme
hollandais,
ou comme
Forster,
Camper, l'anatomiste
le second de Cook, qui trans-
1. Barthlmy Faujas de Saint-Fond (1741-1819), n Montlimar.

grand voyageur et parcourut presque toute l'Europe.
2. Lettre M"c Necker, 12 juillet -1782.
fut aussi un
POTE
mettait
le journal
de leur
ET
SAVANT
dernier
223
et funeste
voyage; des hommes

non point insensibles
du monde,
amateurs
mais
dsintresss,
au plaisir
de voir leur nom cit dans Y Histoire
de Querhont,
de Piolenc,
Puymaurin,
Le
chasses
Versailles,
Roi,
MM.
lieutenant
de
de
du Morey,
receveur
gnral
Hbert,
gogne,
naturelle,
beau-frre
Montbeillard,
en chef de la Bouringnieur
des gabelles
Potot de
Dijon,
Guneau,
beau-frre
de
Nadault,
de
des parents,
des amis, des
en foule.
compatriotes
Vue de ce biais, Y Histoire
naturelle
comme le centre
apparat
d'un vaste mouvement
des esprits qui se portent
avec vaillance
Buffon,
Arers la conqute
///.
Comment
de l'uniA'ers
inconnu.
Buffon
Buffon
aime
pote
la nature.
et savant.
Si l'homme
primitif
au grand spectacle de la nature , le

priAdlge
de l'homme
civilis
sera de la comprendre
en l'aimant,
car il y
a une espce de got l'aimer,
plus grand que le got qui
' .
n'a pour but que des objets particuliers
Buffon
aime la
nature
en philosophe,
en saArant, en pote aussi, mais en pote
d'une espce disparue.
Il est pote force d'tre philosophe
et
reste
insensible
saArant. Philosophie,
distinctes
pour les
science,
posie,
ce n'taient
pas trois
choses
anciens.
chez les
Pascal,
Newton,
Kepler,
de grande imagination,
modernes,
pour avoir t des hommes
n'en ont pas moins t de grands savants. Mais ce qui distingue
d'eux
Buffon,
c'est
une
sorte
de naturalisme
tout
antique.
les belles ruines
Il
toutes
de
qu'on ne puisse rtablir
la nature ces images brillantes
et
saArante et rendre
l'antiquit
ces portraits
fidles dont les Grecs liaient
peinte et toujours
touchs les
et sensibles
hommes
anime,
qu'avaient
spirituels
regrette
beauts
qu'elle
semble
prendre
pnxrvant
que
prsente
et la vie
elle respire
. Il
que partout
des modernes
en leur
l'orgueil
rabattre
plaisir
les anciens sont plus
philosophes
qu'eux.
Les
et de traiter
et Discours sur la manire d'tudier
1. Prambule
des Perroquets
o
d'tre n en 1749, l'anne
l'histoire
naturelle.
gloire
Goethe, qui se faisait
la vie
de YHistoire naturelle,
loue Buffon d'aimer
volumes
les premiers
parurent
et la nature vivante.
224
BUFFON
taient de grands
naturelle
qui ont crit sur l'histoire
hommes et qui ne s'taient pas borns cette seule tude : ils
avaient l'esprit lev, des connaissances varies, approfondies,
c'est
et des vues gnrales 1. S'il admire entre tous Aristote,
sous des vues plus gnrales
qu'Aristote' connat les animaux
. S'il ne voit pas assez les
qu'on ne les connat aujourd'hui
dfauts de Pline, c'est que Pline semble avoir mesur la nature
et l'avoir trouve trop petite encore pour l'tendue de son esprit ;;
ses lecteurs une certaine libert
c'est qu'il communique
est le germe de la. philod'esprit, une hardiesse de penser, qui
mais il'est impossible de
sophie . Il ne parle pas de Lucrce,
chant
lire la septime poque sans se souvenir du cinquime
anciens
du De nalura rerum. Lui-rinme, bien des gards, est notre

Aristote, notre Pline, notre Lucrce, mais un Aristote
qui ne
s'interdit pas la posie des hypothses, un Pline moins crdule,
un Lucrce qui regagne en vrit ce qu'il perd du ct de la
fougue ou de la grce.
Tout ce mlange nous inquite. La Fontaine, Rousseau aiment
la nature parce qu'ils la sentent; Aroil nos potes, l'un qui a
connu la rverie lgre l'ombre des arbres, au bord d'un clair
ruisseau, l'autre que le rAre a hant au bord des lacs et sur les
montagnes. Il est restreint, sans doute, l'horizon qu'embrasse le
mais nous ne sommes pas de ces ambiregard de La Fontaine;
tieux qui ont besoin d'embrasser galement tous les espaces,
tous les temps 2 . Dans la paix de la solitude Rousseau porte
les orages d'un coeur passionn; mais ces contrastes ou cette
entre la nature et nos sentiments,
c'est justecorrespondance
ment
ce qui nous plat. Un grand savant allemand,

qui rend
d'ailleurs justice Buffon 3, est pein de ne pas trouver
dans
ses ouATages l'accord harmonieux
entre les scnes de la nature
et les motions
faire
natre. Et Stendhal
qu'elles doivent
estime.
tendre,
que, pour crire l'histoire

touchant d'un bon Allemand
le ton doux,
naturelle,
vaudrait mieux que celui
1. Discours
sur la manire
d'tudier
et de traiter
l'histoire
naturelle.
2. Dbut des Epoques de la nature.
3. Humboldt,
Cosmos. ,. Buffon,
crivain
et lev, embrassant
grave
le monde
et l'organisme
a t dans ses expriences
animal,
physiques'
fond des choses que ne le souponnaient
ses contemporains.
la
fois
plus au
-
HIST.
DE
LA
GRAV
LANGUE
PAR
&
DE
LA
L1TT.
FR.
PORTRAIT
DE
CHEVILLET
D'APRS
T.
BUFFON
DROUAIS
Bibl. Nat., Cabinet des Estampes, N 2
LE
FILS
VI,
CH.
POTE
ET
SAVANT
225
de Buffon 1 . Buffon n'est

point Allemand, il en faut convenir :
les effusions de l'me lui sont inconnues.
Quand la contemplation
de la nature l'meut, son motion n'a
pas ce charme de l'impression individuelle
que nos potes font passer en nous, apaisante ou troublante.
C'est qu'il ne se cherche point lui-mme
dans la nature et croirait la
profaner en mlant nos petitesses
sa grandeur. Elle est pour lui la fconde nourricire
des tres,
Yaima Venus antique, source intarissable de toute vie et de toute
beaut, non la confidente de plaisirs et de peines que le savant
d'ailleurs n'a pas le loisir de savourer.
La
mthode
et gnrali; Buffon
exprimentateur
Mais,
sateur.
ou potiques, les vues gnphilosophiques
rales n'ont de valeur scientifique
que si elles se dgagent de
l'tude patiente des faits. Buffon le savait et le disait ds 1735,
'
ne suffit
pour pntrer le systme de la nature, l'imagination
pas : C'est par des expriences fines, raisonnes et suivies,
que l'on force la nature dcouvrir son secret; toutes les autres
mthodes
n'ont
d'observations
Les recueils d'expriences et

jamais russi
sont donc les seuls livres qui puissent augmenter
nos connaissances-.
Il le rptait quatorze ans aprs, dans le

Discours o il dfinit la manire d'tudier et de traiter l'histoire
naturelle : L'on peut dire que l'tude de la nature suppose
dans l'esprit deux qualits qui paraissent opposes, les grandes
vues d'un gnie ardent, qui embrasse tout d'un coup d'oeil, et
les petites attentions d'un instinct laborieux,
qui ne s'attache
qu' un seul point . Mais ces deux qualits, les a-t-il runies,
et n'a-t-il pas abandonn sans regret la seconde Daubenton?
On se trouve ici en prsence d'une double exagration : les
systmatique et aventuet patient et humble et
reux; les autres
soumis observateur,
infatigable 3. Il a t
l'exprimentateur
ce qu'il devait tre au xvme sicle pour crer la science la fois
: un thoricien plus dtermin que ne le
et pour la vulgariser
dans son laboratoire,
disent ceux qui se plaisent l'envisager
un observateur plus
pench, ; et la loupe son oeil de myope ;
uns ne veulent
que le thoricien
vantent le grand
voir
1. Stendhal,
Racine et Shakespeare.
de la Statique
2. Prface de la traduction
sicle.
3. Faguet, Le dix-huitime
HISTOIRE
DE LA LANGUE.
VI.
des vgtaux
de Haies.
226
BUFFON
ce rhteur,
que ne le croient ceux qui ddaignent
'. Ses
en habit d'acadmicien
du
Liban
les
cdres
sur
perch
de sa
d'laboration
travail
l'obscur
ignoraient
contemporains
grandes vues du philosophe systmales
sont
Ce
pense.
d'ides que
du gnralisateur
tique , du peintre philosophe ,
mais que
Condorcet, Vicq d'Azyr,
vantent Rousseau, Diderot,
le vaste, les grandes
: L'extraordinaire,
raille aussi Voltaire
l'imaginamutations sont des objets qui plaisent quelquefois
laborieux
des plus sages; les philosophes veulent de grands changements dans la scne du monde, comme le peuple en veut au
~ . De l
qualifier Buffon de charlatan, il n'y a qu'un
spectacle
fois.
pas, et Voltaire le franchit plus d'une
Ces ironies sont loin, et c'est aussi par des loges plus dignes
la gloire
de Buffon.
d'un savant qu'on rajeunit
aujourd'hui
tion
resterait
que la statue de l'architecte
prophtisait
debout au milieu des ruines de l'difice. Il est A'rai que certaines
parties secondaires de cet difice ont flchi, mais les parties
Diderot
nous apparaissent
d'autant plus admirables que la
science en progrs les claire davantage . C'est le dernier diteur de Buffon, M. de Lanessan,
et, dans une
qui l'atteste,
ans bientt
longue prface, le prouve. Il y aura cent cinquante
essentielles
de YHistoire
volumes
naturelle
ont paru :
que les premiers
Etienne
et Isidore GeoffroyCuvier, Blumenbach,
Lamarck,
Saint-Hilaire,
Laplace, Darwin ont remplac Buffon sans le faire
oublier, parce qu'on ne peut juger leur oeuvre sans remonter
l'oeuvre commune d'o la leur procde. L'histoire
de l'univers
une mme origine assigne toutes les parties de
reconstitue,
notre systme solaire,
du globe terrestre
l'origine
claire,
sinon dfinitivement
explique, ses volutions successives droules devant nos yeux,
la thorie
moderne
de l'unit
des forces
de l'unit de plan du rgne

physiques entrevue, la conception
animal et celle de l'unit des races humaines clairement
exposes pour la premire fois, l'tude de l'homme,
envisag non
mais comme espce, rige en science
plus comme individu,
les principes de la variabilit
des espces, de la
particulire,
distribution
gographique des animaux sur la surface du globe,
1. Lettre de Doudan Albert de
aot 183S.
Broglie,4
2. Mmoire anonyme l'Acadmie de
Bologne, 1"46.
POTE ET SAVANT
de leur
227
de leur
fcondit,
de leurs harmonies
dgnrescence,
ou de leurs contrastes
reconnus
comme
lois, une seule de ces,
vues ne suffirait-elle
pas la gloire d'un de nos savants?
Plusieurs
Ainsi,
l'on
sont mles
de vrai
et de faux ; mais
le vrai
survit.
n'admet
et Buffon,
plus, avec Whiston
qu'une sorte
de coup de queue d'une comte ait dtach la terre du
soleil,
mais on ne nie pas les analogies
entre le soleil
qu'il a signales
et les plantes,
soleils refroidis.
Si les vues de Buffon
sur la
des couches terrestres
souvent de justesse,
disposition
manquent
il n'en est pas moins le premier
en date des vrais gologues.
Il
a devin que certaines
mais sans prespces avaient
disparu,
ciser
la loi
si,
qui avait prsid leur disparition.
Qu'importe
ce que Buffon avait devin,
Cuvier l'a dmontr?
Bien qu'il ait
suivi de plus prs qu'on n'imagine
les dissections
d'animaux
qui
se faisaient
au Jardin,
il dcrit plus volontiers
l'extrieur
que
l'intrieur
des tres,
les tres vivants,
il ne l'ignore
est le fond du dessin
mais,
dans
pas, l'intrieur,
de la nature ' , et, en
de ses collaborateurs,
quand il ne se l'imposait
pas
de l'organisation
interne
des tres, il a t
l'tude
lui-mme,
de l'anatomie
Son embryologie,
l'un des fondateurs
compare.
exigeant
tant
raille
jadis,
revient
aujourd'hui
en faveur.
Enfin,
sans
opre entre les vrits et les

ses premires hypothses,
erreurs,
reprenait,
corrigeait
des adverdocile aux conseils des amis, ou mme aux critiques
des
ses yeux l'ouvrage
saires : la terre est successivement
attendre
eaux,
le triage
lui-mme
du feu,
que la postrit
des eaux
et du feu
combins.
C'est que j'apdes poques, de la
l'anne
tous les jours
, crit-il
prends
et ce mot n'est sans
ans de travail,
nature 2, aprs cinquante
avide de gloire, ni d'un thoricien
doute ni d'un charlatan
qui
dans son parti pris.
s'opinitre
Buffon est-il tout fait exempt de cette ivresse
Seulement,
plusieurs
que Grimm lui reproche
des esprits systmatiques
se fasse une loi de ne prsenter
reprises ? S'il est vrai qu'il
sur des faits s,
que des vrits
dans ses ouvrages
appuyes
les
il ne l'est pas moins qu'il lui arrive parfois d'accommoder
i. Quadrupdes : l'Unau et l'A.
-2. Lettre Bexon, 3 aot 1778.
3. Minraux : Substances calcaires.
228
BUFFON
faits ses ides prconues.

d'Azyr, n'est pas loin de lui
Son successeur
en faire
l'Acadmie,
Vicq
un mrite : Il devanait
il arrivait au but sans avoir pass parles sentiers

l'observation;
l'avait vu d'en haut . Le
:
c'est
de
qu'il
l'exprience
pnibles
la sincrit de Buffon savant, car
dire, ce n'est pas incriminer
les faits
il n'est pas d'exemple qu'il ait tortur volontairement
il crit : La
pour les asservir son systme. Mais quand
avait
ce que la vue de l'esprit
main n'a fait ici que confirmer
'
sans trop s'en rendre compte,
, j'ai peur que l'esprit,
aperu
rien n'est craindre,
ne dirige trop bien la main. En principe,
tant Buffon connat et dfinit bien la vraie mthode d'observa: On doit commencer
tion dans les sciences naturelles
par
Il faut aussi voir presque
et revoir
souvent...
- Et la
semble confirmer
la thorie :
pratique
jeune, Buffon inaugure ses recherches scientifiques par des expriences sur les sujets les plus divers; homme mr, il tente avant
du paratonnerre;
Franklin
l'exprience
plus g, il poursuit
voir
beaucoup
sans dessein...
des expriences
sur la
loisir, dans ses forges de Montbard,
chaleur et sur les fers. Il usa ses yeux, dj faibles, observer
les anguillules au microscope, avecNeedham.
Mais, prcisment,
la nature, en le faisant myope, et le travail,
en ajoutant
aux
effets de la myopie, lui craient une double excuse dont il serait
bien surprenant
qu'il n'et jamais voulu bnficier s. Il faudrait
entre les divers ges de sa vie, et aussi entre les
distinguer
en
sujets qui lui tenaient plus ou moins coeur. D'ordinaire,
savant pris de la vrit, il mettait,
du mieux qu'il pouvait,
au service de Fintuition
: ce n'tait pas sa faute si
l'exprience
l'intuition
parfois ou prcdait l'exprience,
que d'avance elle
orientait
en un certain
sens, ou en devanait les rsultats. Faire

de Buffon l'homme de l'exprience
cent fois rpte, c'est peuttre l'amoindrir,
car, on aura beau faire, on ne le transformera
jamais tout fait en savant de notre temps, et on courra risque
d'effacer l'originalit
de sa physionomie
entre les savants de
tous les temps.
Ces savants,
surtout
les contemporains,
i. Minraux
: le Diamant.
2. De la manire d'tudier
et de traiter
3 .Je
laisse aux gens qui s'occupent
Jait (Oiseaux de proie).
il ne les traita
l'histoire
naturelle.
d'anatomie
vrifier
exactement
. .
pas
' ce
POTE
ET
avec assez d'indulgence.

toujours
il estimait
qui le lui rendirent;
SAVANT
22
Il malmena
Linn
et Raumur,
et ces chimistes
peu Spallanzani
c'est--dire
qui ne voient que par leurs lunettes,
par leur m'
thode
aussi quelque
ddain
; il laissa voir
pour le savant
s'lever
de l'tude
de l'infiBonnet,
genevois
qui sut pourtant
niment
2. Ami de Buffon
petit celle des plus hauts problmes
et de Bonnet,
de Brosses crivait
celui-ci
: C'est sans prvention
comme le plus beau gnie...,

comme
que je le regarde
l'crivain
le plus loquent
et le plus clair qu'il y ait aujourd'hui
en France;
mais je voudrais
(et je le lui ai dit) qu'il se livrt
moins sa riche imagination
et qu'il ft moins ambitieux
d'tre
chef
L'imagination
chez Buffon,
pourtant,
t une matresse
d'erreur
: elle crait aussi,
de secte.
toujours
d'une hypothse
due.
On
fconde
ou d'une
vritable
dcouverte
n'a
pas
et plus
lui est
ne lit
de Buffon
comme
on lirait
un
pas un livre
avec une pleine scuouvrage d'un savant toujours
mthodique,
rit d'intelligence;
mais on le lit moins encore comme on lirait
un roman
: tout
instant
on
des observations
s'y heurterait
le long effort
serres, qui attestent
des discussions
prcises,
d'un chercheur
sincre.
et l, on sent bien que l'imaginaveut avoir son tour, mais la raison ordonnation, impatiente,
sans l'opprimer,
Les classifications.
trice,
Buffon,
pas mme
et la ramne.
la domine
Aussi n'est-il
rien
les erreurs,
dans l'oeuvre
de
dont
on ne puisse rendre raison.

ou plutt son dfaut
sa classification
On lui a beaucoup reproch

de classification
des quadrupdes.
Comme
il
nous
est plus
les choses par
et plus utile de considrer

plus agrable
rapport nous que sous aucun point de vue 3, il groupe
de l'homme
les animaux
et, distance
domestiques,
facile,
autour
raison-
et comme, fidle cette mthode

nable, les animaux
sauvages;
et l'animal,
agrable , il embrasse
du regard la fois l'homme
un portrait
il trace du type de chaque espce animale
presque
savant. Les conhumain,
plus que d'un
qui est d'un moraliste
au discours de
ne s'en plaignaient
pas : rpondant
temporains
disait de ces portraits
Saint-Lambert
de Vicq-d'Azyr,
rception
1776.
8 novembre
1. Lettre Filippo
Pirri,
l'esprit
en Buffon
2. Bonnet lui-mme
censure
15. dcembre 1759.
plus haut degr . Cf. Grimm,.
l'histoire
et de traiter
3. De la manire
d'tudier
de systme
naturelle.
qu'il
possde
au
BUFFON
230
et
l'homme,
de btes : Il y mle toujours quelque allusion
l'hisd'intrt
l'homme, qui se cherche dans tout, lit avec plus
ses passions, ses
toire de ces tres dans lesquels il retrouve
qualits
et ses faiblesses
. Une condamnation
vaudrait
mieux
qu'une telle apologie.

parce qu'il
Buffon n'aimait pas les mthodes de classification
en mconnt la ncessit en certains
Non
qu'il
croyait
pas.
n'y
cas : dans la seconde partie de son oeuvre, il les ddaigne moins
des
avec les innombrables
aux
se
trouve
il
espces
prises
quand
oiseaux. Mais son ddain n'tait pas le ddain frivole de l'artiste: c'tait le ddain raisonn du savant. La haute ide qu'il se
harmonien productions
faisait de la nature, riche infiniment
aux classifications
d'attribuer
ques ou contraires, lui interdisait
les meilleures une valeur autre que celle de procds, momentanment commodes pour allger le travail du savant et soulager
la mmoire du lecteur. Comment ne seraient-elles
pas toutes
puisque toutes ont la prtention d'enfermer la nature
imparfaites,
dans leur rseau et que la nature le crve toujours par quelque
endroit? La nature n'a ni classes, ni genres : elle ne comprend
de
Ces genres et ces classes sont l'ouvrage
que des individus.
Dans la
esprit; ce ne sont que des ides de convention...
ou des suites d'individus,
nature il n'existe que des individus
c'est--dire des espces 1. Voyez l'espce des Tatous : ne suffit-
notre
elle pas prouver que la nature contredit

nos dnominations
et nous tonne encore plus par ses exceptions que par ses lois?
mais couverts d'caills comme les
Ce sont des quadrupdes,
crustacs.
Dans quelle classe les rangera-t-on et en vertu de quel

caractre? Ce n'est que par la runion de tous les attributs et
par rmunration
forme essentielle
de tous les caractres
qu'on peut juger de la

des productions
de la nature. Une bonne description et jamais de dfinitions, une exposition plus scrupuleusesur les diffrences que sur les ressemblances,
une attention par-
ticulire
aux exceptions et aux nuances mme les plus lgres,

sont les vraies rgles, et j'ose dire les seuls moyens que nous
ayons de connatre la nature de chaque chose.
La description exacte et dtaille des individus
apparat donc
1. Introduction l'histoire de l'homme.
Quadnqjdes :1e Mouflon
aussi le Prambule des Singes.
Voir
POETE
ET SAVANT
231
comme la seule mthode
qui ne soit pas arbitraire. Une partie

du Discours sur la manire 'tudier et de traiter
importante
Vhistoire naturelle est consacre donner les
rgles de la vraie
description.
Bien des lments y entrent;
ils se ramnent
deux
principaux,
description
dite, extrieure,
proprement
et, s'il se
peut, intrieure et histoire. L'histoire
comprend le nombre des
petits, les soins des pres et des mres, leur espce d'ducation,
leur instinct,
les lieux de leur habitation,
leur nourriture,
la
manire dont ils se la procurent,
leurs moeurs, leurs ruses, leur
chasse, ensuite les services qu'ils peuvent nous rendre... On
devine comment,
le systme une fois admis, la description
physique dgnre en histoire morale et comment Buffon en
vient attribuer aux espces non pas seulement des caractres
rels, mais un caractre idal. Si pourtant on tait tent de ne
voir en lui que le La Bruyre de l'histoire naturelle, il suffirait
de replacer les portraits
de btes dans ces vastes cadres des
prambules gnraux o ils apparaissent sous leur vrai jour.
Mais ce gnie synthtique ne saurait se reposer dans l'analyse
pousse l'extrme : il remonte bientt l'unit. Les exceptions

apparentes de la nature ne sont dans le rel que les nuances
qu'elle emploie pour rapprocher les tres mme les plus loi'
gns , car la nature marche par des gradations qui nous sont
inconnues. On peut descendre par des degrs presque insensibles de la crature la plus jmrfaite jusqu'
la matire la plus
informe, de l'animal le mieux organis jusqu'au minral le plus
brut... Rien n'est vide, tout se touche, tout se tient dans la
nature; il n'y a que nos mthodes et nos systmes qui soient
incohrents, lorsque nous prtendons lui
ou des limites qu'elle ne connat pas 2.
clame, avec l'unit du dessein primitif,
de toutes les gnrations sorties du sein
Peut-tre
Buffon
s'est-il
laiss entraner
marquer des sections

Voici donc qu'est prola parent universelle
de la mre commune.
par le dsir de rfuter
des espces fixes, indpendantes les unes

des autres? Mais il revient trop souvent cette double ide de
la varit accablante des productions de la nature, et de leur
la thorie
linnenne
i. Quadrupdes : les Tatous.

2. De la manire d'tudier et de traiter
le Cariama.
l'histoire naturelle.
Oiseaux de rivage :
BUFFON
232
de leur unit cache, pour qu'on ne prenne pas au

continuit,
srieux ce grand effort de synthse. Lui aussi, il avait cru d'abord
la fixit des espces ; mais, justement parce qu'il n'levait pas
de cloisons opaques entre les espces, parce qu'il dcrivait les
et dans ce qu'ils
individus et dans ce qu'ils avaient de particulier,
des espces voisines, il
avaient de commun avec les individus
n'avait pas tard saisir, travers la diversit
apparente des
du plan gnral, et cette ide organique suivie
tres, l'harmonie
dont l'unit se rvlait dans la varit mme de ses manifestaanneaux d'une chane ininterrompue.
tions, innombrables
Il avait vu les espces faibles dtruites
par les plus fortes,
celles qui ont survcu modifies par les influences du milieu, du
de
ou renouveles,
de la nourriture,
climat,
perfectionnes
espces venant prendre la place des espces anciennes,
et de renouvelde destructions
et en face de cette perptuit
nouvelles
, il avait conu l'ide, non pas sans doute aussi prcise

qu'elle a pu devenir depuis, des grandes lois de la slection
du combat pour la vie, de l'volution
des
naturelle,
graduelle
indfinie.
tres et de leur transformation
Je ne sais si Buffon
lements
doit tre considr

trine
du transformisme
l'homme,
le vritable
et de l'volution
nous
fondateur
de la doc1
, car il excepte
dans son isolement
le verrons,
et le laisse
Mais d'autres se chargeront
d'aller
superbe.
vues hardies
IV.
comme
qu'il
La
L'esprit
jusqu'au
bout
des
laisse incompltes.
et
philosophie
de l'oeuvre.
la
religion
Premires
pas tonnant
attaques.
de
Buffon.
Il n'est
que cette hardiesse ait sembl impit ceux de ses

contemporains
qui lisaient YHistoire naturelle la lumire des
Ecritures.
On n'attache gure aujourd'hui
plus d'importance
que
Buffon n'en avait accord lui-mme aux
querelles que lui suscita le parti anti-philosophique.
Elles clairent
son
pourtant
oeuvre d'une lumire singulirement
vive.
On sait assez que, malgr son amiti
pour Helvtius,
malgr
1. De Lanessan, prface de l'dition
Abel Pilon.
SA
PHILOSOPHIE
les
loges qu'il
accorde,
pdie, il vcut l'cart
ET
dans
SA
RELIGION
sa correspondance,
233
Y Encyclo-
du parti
Voltaire
tait
philosophique.
son gr; d'Alembert
trop bavard,
empcha
plus d'un de ses
amis de franchir
le seuil de l'Acadmie;
Condillac,
qui lui en
voulait
d'avoir
au public,
d'une main plus adroite
prsent
que
la sienne, son homme
statue naissant aux premires
impressions
de la vie,
et qui crivit
contre
lui
son Trait
des animaux,
ses yeux,
dresse contre
sans philosophie;
Marqu'un
philosophe
montel
lui un rquisitoire
en forme '. A s'en tenir
donc aux apparences,
on croirait
que le parti hostile aux philotre hostile
Buffon.
sophes ne saurait
Qu'on
y rflchisse
n'tait,
: l'autorit
pourtant
crivain
souveraine
de la raison
n'a t, chez aucun
de ce temps,
plus hautement
proclame,
que chez le
cartsien
Il rclamait
un peu de
Buffon.
pour le naturaliste
libert
de penser - et il en usait. Son rationalisme,
moins
n'en tait que plus
agressif que celui des autres philosophes,
redoutable.
c'est
Quand on allait ensuite au fond de sa religion,
le disme
trouvaits.
qu'on
ordonnateur
des mondes.
Dieu
sensible
actrve
au
de Bossuet.
de crer
l'univers,
templation
Est-ce lui
coeur;
Il
Son
est grand,
pas le Dieu
Ce n'est
ce n'est
semble
et surtout
de son oeuvre,
Dieu
pas
qu'aprs
la
avoir
mais
comme
de Pascal,
le
Providence
fait
toujours
ce grand effort
il se repose dans la condsormais

se suffit elle-mme.
l'homme,
qui
qui a laiss agir ces causes lentes qui du globe, n
d'un accident solaire,
incandescent
d'abord, puis graduellement
refroidi
et recouvert
par les eaux, a fait en combien de milliers
Et
le sjour
des animaux,
puis de l'homme?
dont parle la Gense
quand mme on dirait
que les jours
des poques , si l'on repousse l'ide
peuvent tre assimils
t le
dont la terre aurait
rvolution
mme de toute brusque
de sicles!
On
du dluge?
la tradition
par exemple,
que devient,
la Thorie de la terre et les Epose posait ces questions
enlisant
et qui ferment
tout philosophiques
qui ouvrent
ques, ces livres
thtre,
de ses enfants.
1. Mmoires
d'un pre pour servir l'ducation
le Fer.
2. Minraux
: Substances
mtalliques,
diffrente
actuelle est sensiblement
mon opinion
de Buffon
3. Sur la religion
cette tude
En prsentant
de celle que j'ai expose dans une tude prcdente.
le 9 novembre
1878, M. Fustel de Goulanges
l'Acadmie
des Sciences morales,
tandis que l'esprit
tait rest chrtien,
a trs bien dit : Chez lui le caractre
en philosophe.
et travailla
Il vcut en chrtien
tait libre et hardi.
BUFFON
234
Y Histoire
cette
mettre
a voulu
rire,
ment
nouveau
toutes
pices.
En
dans
la
philosophie
les trois
premiers
: Le sieur
quand
parurent
dans ses Mmoires
crivait
de Y Histoire
naturelle,
le succs de son livre.
de sa car-
et la fin
et dans
de principes
ce qu'il
y a de plus hardicrait de
qu'il
scientifique
intellectuel
1749,
a-enson
dbut
dclaration
dans cette
de testament
sorte
au
car Buffon,
naturelle,
d'Ar-
volumes,
Buffon,
auteur
du chagrin
que lui donne
le faire
et veulent
sont furieux,
a la tte tourne
Les
dvots
la
il contredit
Vritablement
du bourreau.
par la main
1750, les
Gense en tout. Deux mois aprs, les 6 et 13 fvrier
ouvraient
les hosNouvelles
ecclsiastiques,
journal
jansniste,
brler
par cette dnonciation

et de libelles
o l'on
tilits
: On
formelle
est
inond
de
du christiasape les fondements

de faire condont nous nous croyons
nisme...
Le livre
obligs
Prenant
naturelle.
a pour
titre
Y Histoire
natre
le venin,
donnent
de Trvoux,
partie les jsuites
qui, dans le Journal
leurs lecteurs
une haute et fausse ide de l'ouvrage
nouveau,
livres
de son respect
pour
proteste
les critures,
se refuse tre dupe de ces
le gazetier jansniste
habiles.
Il n'a pas de peine dmontrer
prcautions
que le systme de Buffon contredit
la tradition
orthodoxe.
Il se demande
en citant
si
les endroits
on laissera
dshonore
sans
le nom
Buffon
o l'auteur
fltrissure
du roi
auquel
rsolu
un
livre
aussi
pernicieux,
qui
il est ddi.
ne pas imiter
garda le silence,
Montesquieu,
avec succs son Esprit
le
des lois contre
qui venait de dfendre
Chacun
mme gazetier.
a sa dlicatesse
: la
d'amour-propre
mienne
mme
va j usqu' croire
que de certaines
m'offenser
\ Il fut plus sensible
o il
un peu plus de science.

2 sont
les
Lettres
un
Amricain
que
de Buffon
l'Acadmie,
mais son grand
phlet
ment
entre
s'est adjoint
un petit pre de l'Oratoire,
Cet oratorien,
Le Large
de Lignac,
et mathmaticien,
tait collaborateur
ne peuvent
pas
un pampeut-tre
dit netteD'Argenson
gens
de Raumur,
ennemi.
qui a rdig
collgue
Raumur
l'ouvrage.
de Poitiers,
mtaphysicien
de Raumur,
et il Ayante
1. Lettre l'abb Leblanc, 21 mars 1750.

2. Ce titre est mal justifi par la donne assez
gauche
attend toujours pour partir un vaisseau toujours en retard.
d'un voyageur
qui
SA PHILOSOPHIE
avec
complaisance
Dieu
grandeur-de
cette
ET
histoire
SA RELIGION
inimitable
235
des insectes,
o la
si clatante
dans les petites choses.
apparat
Il faut le dire, ce n'tait pas seulement
une question
de mthode
c'tait une question de croyance :
qui sparait Buffon et Raumur,
le rcit
de la Cration,
l'immutabilit
des espces sormosaque
ties des mains
du Crateur,
taient
des dogmes
pour Raumur
Aussi
les auteurs
de ces Lettres
religieux.
s'appliquent-ils
que nous ne pouvons
rvlation
de Mose et le systme
montrer
s'opre
fortuitement.
puisqu'il
gion,
divinit
du livre
les intrts
Mais
fait
dits,
de Buffon
ils se dfendent
de l'accuser
de Mose
profession
, et ils affectent
dont
son mpris
son got pour les
par
par
le livre est plein d'insinuations,
doucereux
C'est un pamphlet
Efforons-nous
de M.
en mme
hautement
de la science,
les principes
recevoir
de connatre
Buffon
temps la
, o tout
d'irrlila
de reconnatre
surtout
de prendre
travaille
anantir tous
les plus accrpour les modernes

obscurits
et les paradoxes.
Tout
de rticences,
d'loges perfides.
et violent,
qui
les bornes
qui
finit
en sermon
ont t fixes
la
et ne les franchissons
jamais.
Buffon
et la Sorbonne.
Buffon
craignait
peu les critiles tracasseries
mais beaucoup
thologiques des physiciens,
*. Il
avoir tout fait pour ne pas les mriter
ques et il croyait
nature
humaine,
lui tait donne

: le 15 janvier
se trompait
1751, communication
du jugement
quatorze propoqui condamnait
par la Sorbonne
Il n'hsita
de ses livres.
sitions
extraites
pas un seul instant;
de thologie
la Facult
du 12 mars, il remerciait
par une lettre
d'une faon
ses propositions
de l'avoir
mis mme d'expliquer
Je dclare, y disait-il,
qui ne laisst prise aucun soupon.
que je n'ai
eu aucune
intention
de contredire
le texte
de l'Ecri-
sur
ce qui est rapport
tout
trs
fermement
crois
que je
soit pour les circonsdes temps,
la tradition,
soit pour l'ordre
ce qui, dans mon livre,
tances des faits, et que j'abandonne
tout ce qui pouret en gnral
la
de
la
formation
terre,
regarde
de Mose, n'ayant prsent mon
la narration
rait tre contraire
une pure
des plantes que comme
la
formation
sur
hypothse
Cette
dclaration
ncessaire,
philosophique....
supposition
ture;
1. Lettre
l'abb Leblanc,
23 juin
1750.
BUFFON
236
lui valut les

de franchise,
mais qui n'est pas un chef-d'oeuvre
de cent quinze docteurs
inattendus
mme
les
et
loges
suffrages
de la Sorbonne sur cent vingt, et il s'avouait heureux d'en tre
quitte si peu de frais.
en tte du quatrime
Il avait offert de publier cette dclaration
avait pris acte,
volume de Y Histoire naturelle, et la Sorbonne
avec joie, de son offre. Mais, entre temps, il donnait son ami
sur la manire
volume,
de Brosses la clef de son quatrime
les choses dites pour la Sorbonne.
sur la nature des
Ce volume parut en 1753, avec un Discours
rationao il ne semblait
animaux,
pas que le philosophe
comde Trvoux lui-mme
liste se ft amend. Le Journal
dont doivent
tre entendues
ravi que
menait parler de paradoxe, tout en se dclarant
Buffon donnt aux philosophes l'exemple de la soumission. Mais
les hostilits.
les farouches Nouvelles ecclsiastiques rouvrirent
Le rdacteur rappelle que sur sa dclaration la Sorbonne a cenvolumes ; mais elle a t dupe des
premiers
d'un homme
qui devait esprer tout au
vagues protestations
au nombre
plus, par un humble aveu de ses erreurs, tre admis
sur
les
trois
des pnitents , car dans les principes de M. de Buffon on ne

voit pas comment on peut prouver qu'il y a un Dieu .
La Sorbonne fut-elle touche de ces reproches? On ne sait.
au cours des
s'il n'eut plus aussi souvent,
Quant Buffon,
sa
volumes qui suivirent,
l'occasion
d'exposer avec ampleur
est certain,
du moins, qu'il n'y changea rien '.
ans aprs, il la condensa, sous une forme dfiniVingt-quatre
tive, dans les poques de la Nature (1778). C'tait l'anne o
mouraient
Voltaire et Rousseau. La Facult de thologie tait
philosophie,
il
1779, le docteur Ribaplus vigilante que jamais. En novembre

lier, syndic de la Facult, lui dnona les poques. La vritable
dnonciation
avait t faite par l'abb Royou, le frre de l'hisle futur
rdacteur
de l'Ami
du roi.
11 professait
la philosophie au collge Louis-le-Grand,

et, depuis la mort de Frron,
son beau-frre, il dirigeait YAnne littraire.
Des commissaires
furent nomms pour examiner le livre. Buffon l'ignorait,
et, de
torien,
1. Grimm dit pourtant, lu aot 1750 : L'alarme que le livre de l'Esprit a

jet dans le camp des fidles a oblig M. de Buffon de mettre ce nouveau
volume (le 7) plusieurs cartons avant que d'oser le faire paratre en
public .
SA PHILOSOPHIE
ET SA RELIGION
237
crivait
avec srnit
Montbard,
Guneau,
le 15 novembre
:
Il n'y a pas encore de dnonciation
en forme et par crit, et
je ne pense pas que cette affaire ait d'autre
suite fcheuse
que
celle d'en entendre
d'une expliparler et de m occuper peut-tre
cation aussi sotte et aussi absurde que la
premire
qu'on me fil
il y a trente ans . Il n'eut mme
celle
pas prendre
de ne pas se prononcer
peine. Le roi fit prier la Facult
dfinitivement avant d'avoir
entendu Buffon,
et ce dsir royal produisit
son effet sur les commissaires
: Ils taient d'avance, dit Bachau-
signer
ainsi
bien convaincus
des erreurs
que tous les thologiens,
: mais, vu la vieillesse
de l'auteur,
vu
rpandues dans l'ouvrage
la considration
dont il jouit,
vu la protection
de la cour, vu
a rendu au dogme par des tournures
l'espce d'hommage
qu'il
mont,
dont
ils ne sont point

sur ce nouvel attentat
dupes, ils ont cru devoir fermer les yeux

contre
la foi, et regarder
le systme du
comme un radotage de sa vieillesse.
pihilosophe
Mais Royou
Sorbonne
avait
et statu,
Y Anne
littraire.
Sans
attendre
il dveloppa
longuement,
les motifs de la condamnation
qui devint un livre,

tait. Lui-mme
avoue
qu'une
dissertation
faite
si
pour amuser le public qui lit un journal;

pas tous les jours des livres aussi importants
et les articles
il le promet,
auront
suivants,
que la
dans une lettre
qu'il souhaisrieuse est mal

mais il ne parat
que les poques,
plus
de varit.
Il
lui-mme ; que son systme

se contredit
que Buffon
de la mca la fois le texte sacr et les principes
contredit
que son succs auprs des femmes
nique et de l'astronomie;
et des jeunes gens ne saurait faire adopter par les logiciens

tous ses rves philosophiques;
enfin,
qu'il est un exemple
des carts o le gnie mme peut entraner
jamais mmorable
il veut sonder les secrets
indiscrte,
lorsque,
par une curiosit
de la nature ou les dcrets incomprhensibles
impntrables
de son auteur '.
Quand l'abb Royou dressait
de Buffon.
L'orthodoxie
dmontre
contre
lui
ce rquisitoire,
dit
la religion,
respectait
il en remplissait
1. Anne littraire,
rduit en poudre.
Buffon
avait
le chevalier
soixante-douze
ans.. Il
son frre,
de Buffon,
dont il devait l'exemple.
et
toutes
les pratiques,
t. VIII,
1. X, Le Monde de verre de M. le comte de Buffon
BUFFON
238
aussi bien que le chtelain

de Ferney communiait
le P. Adam, comme
il avait son confesseur,
de Montbard;
le P. Ignace. En tait-il
avait son capucin familier,
Buffon
et d'esprit 1,
moins Voltaire? Trs peu voltairiende
temprament
en son temps, la vertu du respect,
ayant gard, presque seul
il ne tourne
Buffon ne dclare la guerre aucune croyance;
mais il s'en passe. Il n'y a point
ridicule
le
en
surnaturel,
pas
du
de place pour le miracle dans son systme : la construction
monde y est si simple, observe l'auteur des Lettres un Amricain, qu'il ne semble point ncessaire que Dieu y intervienne.
on ne voit pas qu'il continue y intervenir,
S'il y est intervenu,
et la cration n'est plus un miracle continu travers les sicles.
Le chtelain
C'est assez de le comide, pourquoi l'aimerait-on?

prendre. Un certain sentiment du mystre divin manque cette
naturelles.
des rvolutions
oeuvre o brille seul le merveilleux
Ce Dieu
comme le Areut
Est-ce dire que Buffon soit un pyrrhonien,
du sentiment
Mmc Necker? Non, la froideur
religieux
n'quivaut point l'incrdulit
qui nie. Plus d'un adversaire l'accusait
d'tre
l'alli
inconscient
des matrialistes,
et c'est un hte de
Hrault de Schelles, qui prtend faire de lui, sur

Montbard,
son propre aveu, leur complice : J'ai toujours,
me disait-il,
nomm le Crateur; mais il n'y a qu' ter ce mot, et mettre
la place la puissance de la Nature, qui rsulte de deux grandes
et l'attraction
. Cette confidence
est bien
lois, l'impulsion
invraisemblable
dans la forme, et le fond, pour qui a pratiqu
YHisloire
ont pu
naturelle, n'en est pas vrai. Les matrialistes
le tirer eux, mais ils n'auraient pas besoin, pour se dsabuser,
d'aller plus loin que Y Introduction
l'histoire de l'homme, o est
si nettement dfini l'un des deux principes opposs qui composent notre
nature, l'me, cette lumire divine, sans laquelle il

ne reste plus dans l'homme que l'animal.
L'existence de notre
me nous est dmontre, ou plutt nous ne faisons
qu'un, cet tre
est nous, tre et penser sont pour nous la mme chose; cette vrit
est intime
de notre
et plus qu'intuitive;
elle est indpendante
de nos sens,
de notre mmoire et de toutes nos autres
imagination,
facults
relatives.
L'existence
de notre corps et des autres objets
1. Voir pourtant les lettres l'abb

Leblanc,
li janvier 1767, sur les prtres ...
22 octobre
1750, et de Brosses,
SA
extrieurs
PHILOSOPHIE
est douteuse
pour
ET
lence
pas prouver
de celle de la matire
de notre
chres
et dans
thories,
le
239
sans prjugs.
est d'une nature
que notre me
: pour nous dmontrer
il rtrcit
nature,
raisonne
quiconque
Il ne se borne
diffrente
SA RELIGION
l'excel-
volontairement
plan
une de ses plus

des tres, o tout est
gnral
suivi
les exceptions
il
malgr
apparentes,
une solution
l'homme,
unique de continuit
de
cre, en faveur
: Il y a une distance infinie
entre
les facults
de l'homme
et celles du plus
animal;
est d'une diffrente
parfait
preuve vidente que l'homme
nature,
de laquelle
il faut
que seid il fait une classe part,
descendre
en parcourant
un espace infini
avant que d'arriver
celle des animaux
. Il n'est donc ni un matrialiste
d'intention,
ni un transformiste
consquent.
son spiritualisme
Seulement,
tien,
sa conception
n'est
pas
de l'homme,
sa grandeur
et des tres vivants
dompte
de la nature
comment
chef-d'oeuvre
mais
l'exalte,
chr-
chrtienne.
pas la conception
a pour objet de dgager l'homme
son principal
effort
de la matire,
il se garde de l'abaisser
Pch originel,
il veut
chute, rdemption,
originelle
est le
l'homme
spiritualisme
de la vie n'est
Comme
misre
le
de
la
du ct
l'avoir
lev.
tout cela. La
ignorer
la comprendrait-il,
si
nature?
Sa grandeur,
il
de la terre
que l'homme
il commande.
Le problme
est double,
pas : l'homme
l'harmonie
entre le corps et
auxquels
ne le tourmente
humaine
aprs
mais
et corps;
sans peine
l'me se maintient
et
quand la raison
gouverne,
non la vie d'angoisse
l'idal
du sage, ce sera de vivre,
et de
du chrtien,
mais une vie raisonnable
et sereine,
renoncement
il
est vrai,
o l'me
bonheur
me
sa large part, le corps

de savoir,
sera de penser,
ait
d'intensit
laisser
prendre
Il nous
peint le sage
continuellement
occup
trop
matre
ayant aussi la
ou de sentir,
au sentiment
sienne.
mais
Le
sans
ou la sensation.
de lui-mme
exercer
les
et des vnements,
de son me,
facults
Un telde lui-mme.
en jouissant
de tout l'univers
jouir
homme est sans doute l'tre le plus heureux de la nature : il joint
du corps, qui lui sont communs avec les animaux,
aux plaisirs
les joies de l'esprit
qu' lui 1. Toute la phiqui n'appartiennent
l. Discours sur la nature des animaux.
'"
BUFFON
240
de Buffon
et toute la morale
losophie
pourraient
se rduire
ces
suis un homme,
principes : Je pense, donc je suis un homme; je
donc je dois tre un sage; je suis un sage, donc je suis heureux ; j'ai t heureux en tre pensant et sentant, donc je puis
sur la. mort,
ses rflexions
mourir sans regret. Il suffit dlire
dont il combat
la crainte
qu'il
pour comprendre
superstitieuse,
Lucrce que d'un Bossuet, avec cette diff-
est plus prs d'un

de notre
l'imortalit
rence qu'il nous a prouv trop fortement
au
me pour que nous perdions tout espoir de la voir survivre
corps.
Le caractre
chez Buffon, fut souvent timor;

fut toujours
libre. Il savait, n'en
mais l'esprit du philosophe
doutons pas, mesurer la porte de son oeuvre. Si nous voulons
la mesurer notre tour, lisons, aprs l'avoir lu, les livres o son
de Saint-Pierre
Bernardin
a essay, lui aussi,
contemporain
de l'homme,
et d'approfondir
la nature. Un moment, le clerg
d'interroger
optimiste
semble avoir song pensionner ce cause-finalier
et attendri pour l'opposer Buffon, grand adversaire des causes
Bernardin
finales.
n'eut pas la pension qu'il s'apprtait recevoir avec reconnaissance

lui servit
, et que la Convention
plus tard; mais il n'en crivit pas moins les,tudes de la Nature,
de la Nature. Le lecteur le plus orthodoxe
les Harmonies
lira
Bernardin
avec un sourire
poques de la Nature
V.
Le
Buffon
Discours
Peu de
il lira les
qu'effacera bientt l'ennui;
avec un respect ml d'inquitude.
crivain
sur
le
et thoricien
du style.
. L'ordre
et le mouvestyle
ment.
temps aprs son premier dml avec la Sorbonne, le 25 aot 1753, Buffon, reu l'Acadmie
par le frivole Moncrif,
le discours qu'on a eu tort d'intiy prononait
tuler Discours sur le style , car le lecteur
y cherche un trait
sur la manire d'crire, et
n'y trouve, comme Buffon l'en avertit,
que quelques ides sur le style enveloppes dans un compliment banal. lu le 1er juillet,
sans avoir pos de candidature,
press par le temps, Buffon semble avoir cousu quelques lambeaux de discours
acadmique une dissertation,
dj crite ou
ECRIVAIN
.crire,
facile
sur
ET THEORICIEN
un
DU STYLE
241
de ses mditaqui tait l'objet

tions constantes.
Ce morceau,
trs fort en quelques-unes
de ses
niais systmatique,
a fait son auteur presque autant
parties,
de tort que les portraits
de btes isols
des vues gnrales
:
sujet
n'a
d'une
d'un
crivain
vu,
plus
part,
que l'art
dcrire
de dcrire;
d'autre
qui parat
pour le plaisir
part, que
le thoricien
d'une certaine
manire
d'crire,
qui n'est pas la
plus vive. C'est un grand danger de devenir classique quand on
le
public
ne peut l'tre que par fragments.

Pour
vrai, mais un tout factice.
faudrait
Le Discours
en dcouvrir
est un tout, il est

le fond solide, il
le dbarrasser
des oripeaux
de circonstance,
et l'applide Buffon
comme une sorte de Discours
quer l'oeuvre
prliminaire sur la manire
d'crire
l'histoire
naturelle.
On s'est accoutum
n'y voir,
aprs Villemain,
que la confidence un peu apprte d'un grand artiste.
Qu'il donne la thorie
de l'art dans son inpuisable
varit,
personne ne le soutiendra,
et cependant
soit cette
tout
la fois
bien
en mme
plus
temps
souvent
cette
dit-on,
presque tout!
dans la vie,
o tout
le besoin
est contenu
penser, bien sentir,

de l'esprit,
de l'me
et le
que l'ordre
Buffon parle tant
bien,
ne sentira
personne
dfinition
dfinition
mouArement
de l'ordre,
cette
tte
Il
est vrai
saine,
que
plus
d'ajouter
: Bien
et bien
rendre,
que ce
crire, c'est
quoi
c'est avoir
et du got . Mais on cite

: Le style n'est
clbre
met dans ses penses

qu'on
et si peu du mouvementJ.Voil
mais froide,
pour qui penser
l'ordre
est cher
Buffon,
est
l'ordre
dans la
composition,
suivant les lois d'une
phrase mme, o les ides sont groupes
le rail voulait
dans la nature,
savante hirarchie.
L'admirant
dans
le
travail,
dans
la
sur un plan ternel;

La nature, travaille
style.
la premire
l'unit
crire,
de plan sera donc, pour
qui veut
n'est pas unides conditions.
Mais cette unit, dans la nature,
de plans particuest form lui-mme
formit ; ce plan gnral
les tres et les choses; de
o se distribuent
liers et successifs,
du fil doit s'ajouter
continuit
la
dans
le
discours,
mme,
des ides , qui est comme la
la dpendance
harmonique
d'un coup d'oeil
embrassant
n'est
Ce
du
qu'en
style,
perspective
avec les
les ides principales,
dtermine
tout le sujet qu'on
remet qu'on trouve,
les
pour
intervalles
sparent,
qui
justes
liser
dans
HISTOIRE
le
DE LA
LANGUE.
VI.
BUFFON
242
D'autre
des ides accessoires et moyennes.
ces
intervalles,
plir
donne
anime d'un mouvement
continu,
est
qui
la
nature
part,
donc il n'y
et la vie. Sans le mouvement
l'ordre l'impulsion
aura pas de style vivant.
Tout irait bien si l'on s'entendait sur ce que c'est au juste que
est la clart
le mouvement
: si l'ordre
le mouvement
est la chaleur
doivent
littrateur
Buffon
de parler
se tenir
si
qui vient de l'esprit,
de l'me, le savant et le
qui vient
pour satisfaits.
du mouvement
on reproche
avec une froideur
qui dnote
Mais
de la nature
se
Cet admirateur
sa prfrence pour l'ordre.
et
dfie du naturel, ne cache pas son ddain pour l'loquence
fasse l'crivain
tonnons
pas qu'il
pour la posie. Ne nous
son image et qu'il exige de lui plus de chaleur
que de
ces critiques,
. A quoi aboutissent
nous n'entendons
pas le mouvement
raison
que
Buffon?
Le
constater
comme
l'entendait
consiste le plus
chez les modernes,
de notre
plus ou moins passionn,
curieux
notre moi sous
d'exprimer
mouvement,
suivre l'lan,
souvent
nature.
sinon
Nous
sommes
aArec le plus d'inses formes, et de celui qui l'exprime

dans le style. C'est
tensit, nous disons qu'il a du mouvement
pour que nous ne cdions pas ces entranements
justement
toutes
de notre
nature
que Buffon
nous
recommande
l'imitation
de
Les productions
de la nature n'ont rien d'ingal ni
de saccad : on y admire partout une gradation soutenue, un
mouvement
uniforme
dtruit ou fait lanque toute interruption
la nature.
. Ces interruptions,
dans le style,
ce sont ces traits
ou de sentiment,
d'esprit,
d'imagination
qui peuvent charmer
amuser le regard ou toucher le coeur, mais qui, pour
l'oreille,
le mouvement
cela mme, ralentissent
du style, c'est--dire
de
la pense en marche vers la vrit.

guir
Car le mouvement,
comme d'une
l'ordre,
tel que le conoit Buffon,

s'panche de
source profonde
: c'est un flot ample
lente, s'acclre peu peu, dans un proune course; un fleuve, non un torrent.
d'abord
l'allure,
grs qui n'est jamais
Sans le mouvement,
l'ordre
dont
resterait
inanim
: dans la nature,
la matire n'a jamais exist sans mouvement.
Sans l'ordre
qui lui trace son cours travers la chane continue
des ides
le mouvement
dvierait
qu'il doit parcourir,
du.but.
L'ordre
CRIVAIN
vie,
prend
ait
grce,
dans l'ordre.
ET
THORICIEN
mais
mouvement,
Et
DU STYLE
le
243
mouvement
est en
aussi insensible
par une gradation
se transforme
en mouvement,
qu'elle est ncessaire,
que l'ordre
la clart en chaleur,
reste clart : mouvement,
qui elle-mme
n'est-ce pas tout un dans la nature? Pour
chaleur,
lumire,
que
germe
l'crivain
la plume
prenne
il ait senti mrir
mditation,
avec
plaisir,
il faut
que, dans la
et soit press de la faire
sa pense
natra d'elle-mme,
alors
clore;
le
c'est
l'expression
se joignant
sentiment,
anime,
colore,
la lumire,
la porl'augmentera,
tera plus loin, la fera passer de ce que l'on a dit ce que l'on
va dire , la propagera
en un mot de proche
en proche travers le discours,
comme
se propagent
dans la nature les ondes
lumineuses
sonores.
possde,
o l'on retrouve
et mouvement,
la chaleur
L'me,
recevant
Buffon
du coeur
la fois
disait
mouvement
forment
l'ensemble
des
groupes
et les dtails;
ces deux
dfinition
: Pour
bien
la lumire
impressions,
naisse
du style,
il faut
crire,
de l'esprit.
ne peut man-
Il disait
l'objet
prsent.
Bazile : Les ides naissent,
vers
harmonieux
puis,
l'heure
choc lectrique
: c'est
pas l'me une secousse
la mme
se runisse
avec plaisir
quer de se mouvoir
aussi son secrtaire
Humbert
elles
le
Le plaisir
que dfinit
c'est la joie de la
pleinement,
Dans un morceau
communique.
contemple,
sur YArt d'crire,
que
pour que
soit aim.
il faut
vrit
ordre
Ainsi,
que l'ordre
et que lui-mme
a got
de l'ordre,
Buffon
ou
vous
en
un jour, vous sentez

du gnie . Ce choc
violente,
ne
cre
pas
envisagez
comme un
n'imprime
un tat de
mais, tout au contraire,

d'inspiration
passagre,
durable.
Ici encore, c'est la nature qui est le modle : l'attracle choc; le choc,
le mouvement,
tion y produit
le mouvement;
la chaleur;
l chaleur,
l'lectricit.
de cette thorie qui assimile les
On ne nie pas la grandeur
Mais
celles de la nature.
humain
de l'esprit
productions
des
est plus flatteuse
l'assimilation
que juste pour le commun
: le
est ternelle
hommes.
est patiente
La nature
parce qu'elle
elle n'a d'effort
tant aussi ancien
mouvement
que la matire,
surexcitation
s'il se
l'nergie,
ni pour le crer, ni pour en renouveler
humain
Mais l'esprit
s'il
le
ni
s'emporte.
ralentit,
rgler,
pour
de faons bien diverses,
esta la merci d'influences
qui l'affectent
faire
BUFFON
244
de ses hauet le sage lui-mme,

quand il ne descendrait pas
teurs sereines, pourrait-il
esprer de faire passer dans son
dans les
qu'il admire
oeuvre toute l'unit, toute la varit
oeuvres de la nature? Si peu que nous soyons, nous valons par
ce que nous sommes, et ce que nous sommes, nous le faisons
nous
aux heures o quelque inspiration
sentir prcisment
visite. Il y a des orateurs qui ont t grands, quoique chez eux
se soit quelquefois marque par un
la persuasion intrieure
enthousiasme trop fort . Il y a des potes qui se sont rendus
cratrice exubrante ou par de
immortels par une imagination
Il y a des livres lgers et charmants,
beaux cris douloureux.
ne soient
dont la lecture procure un plaisir dlicat, quoiqu'ils
pour l'ternit.
Le mouvement
qui nat de
pas construits
l'ordre n'est donc pas le seul mouvement fcond.
Mais si Buffon ne pouvait deviner le xixc sicle, il comprenait merveille l'oeuvre propre que le xvme sicle devait accomparfaite avec la
plir, et sa thorie du style est en conformit
nature de l'entreprise
intellectuelle
dont lui et son sicle poursuivaient la ralisation.
le
Ce sicle avait plus que l'amour,
besoin de l'extrme clart, car c'est la clart qui rend la vrit
tous, et c'est la Arrit que le xvmc sicle s'tait
intelligible
donn pour tche de propager travers le monde. Jusqu'alors
cette vrit tait demeure le patrimoine
d'une lite : pour
qu'elle
devnt le bien commun
des esprits
sans distinction
de
pays ni de temps, il fallait qu'elle n'empruntt

plus le langage
de l'cole, dont les initis seuls ont le secret, mais que, ddaigneuse des termes pdantesques ou simplement techniques, elle
se ft largement
humaine
le plus
par un style qui atteignt
haut degr de gnralit.
Les
termes
gnraux.
Le style.
La
thorie
des termes
tant reproche Buffon, n'a pas d'autre

gnraux,
sens ni
d'autre but. On n'y veut souvent voir
que le ddain du grand
seigneur pour le mot propre et le got de l'crivain
pour la
Gnraliser les expressions aprs avoir
priphrase.
gnralis
les ides, c'est s'exposer assurment tre
vague, et Buffon
l'a t parfois, plus rarement
que ne le pensent les critiques
trop presss qui l'ont jug sur quelque morceau pompeux. Mais
l'loge de la priphrase viendrait.bien
mal immdiatement
aprs
ECRIVAIN
ET THORICIEN
DU STYLE
245
les rgles indiques

pour rendre le style prcis et simple, gal
et clair . Buffon
s'est born dire que
l'expression
gnralise
donnera
au style de la noblesse
. Cette noblesse
pourtant,
est moins,
dans sa pense, la magnificence
des paroles,
que le
caractre
lev et soutenu
du style,
dgag des formes
trop
spciales,
blir cette
pas pour
traire,
des termes
ne sera
lecteur
au-dessus
lever
les
comme
plus,
vulgaire,
obscure
nologie
illibrale
langue
l'lever
pour
de laboratoire
des spcialistes,
des ignorants,
ignorants
autrefois,
en se hrissant
: ce sera
et de mtier.
d'largir
mnent
encore
pris,
enno-
et
l'ennoblir
non
mais,
tout
elle.
jusqu'
de se rendre
au con-
Sa noblesse,
ce
inaccessible
au
des broussailles
d'une
termi-
et d'clairer,
la science.
pour tous les

La Harpe,
qui
lui accorde ce juste loge :
les avenues qui

hommes,
n'a pas toujours
bien compris
Buffon,
Buffon fut le
premier
qui, des immenses
sique, ait fait celles
dnaturer
ni l'une
Il faut
richesses
de la physans corrompre
ou
de la langue franaise,
ni l'autre
. Buffon
tait
: ce n'est
pas des seuls Franais

qu'il
et YHistoire
fit vite son tour
naturelle
plus
voulait
ambitieux
tre
com-
une
d'Europe,
dans le mot de
ou le gnie de notre langue

s'exprimait
: Tout ce qui n'est pas clair n'est pas franais
.
Nos demi-lettrs
et nos demi-saA'ants,
selon
l'expression
de M. Brunetire,
affectent
une indiffrence
ddaigneuse
pour
poque
Rivarol
cette
forme
de la
science,
comme
et la gnralit
la prcision
et la pro-
si la clart
des ides et des expressions

en excluaient
fondeur.
louait chez Buffon,
c'tait
Ce que Cuvier,
au contraire,
Buffon,
son exactitude.
disait-il
Flourens,
n'crivait
pas
ses descriptions
et c'est ce qui a tromp
en termes techniques,
de naturalistes,
gure en ce
beaucoup
qui ne se reconnaissent
genre d'crits qu'autant
qu'ils y trompent un langage particulier,
Ce langage
de la nomenclature.
officiel
convenu, le langage
un autre, il le parle
comme
Buffon
et pu le parler
officiel,
: ceux qui font de lui un
de le parler
quand il juge ncessaire
proscripteur
ticulirement
du mot
propre
n'ont
jamais
lu les pages plus parqui sont nombreuses.
de son oeuvre,
scientifiques
si le mot savant
Mme dans celles qui prtent au dveloppement,
:
se prsente,
et si c'est le mot juste, il ne songe pas l'carter
Il est
c'est le mot impropre.
de la clart,
le grand
ennemi
BUFFON
246
lui reproche de n'avoir pas daign

des lecet son style au commun
proportionner
teurs. De loin en loin mme il semble se plaire prouver qu'il
Il importe assez peu, si le lecteur
vocabulaire
tel
part.
possde
et sans
de l'ensemble
n'en est pas troubl dans son intelligence
effort suit le courant qui des principes le mne aux conclusions.
Buffon du ct des
Si certains savants rejettent
aujourd'hui
c'est que le langage de la science est redevenu
littrateurs,
Mais autre chose est d'inArenter la science, autre
technique.
Avant Buffon, elle n'existait
chose de l'approfondir.
pas vraides officines
ment, relgue qu'elle tait dans la pnombre
savantes ; aprs Buffon elle existe, parce qu'il l'a produite au
loigrand jour, en lui apprenant parler un langage moins
prcis de nos. saA7ants
gn encore du langage . svrement
Un de ces
lgant de Fontenelle.
que du langage faussement
curieux
de voir
que Grimm
son rudition
on
d, ne comprend
pas comment
pourrait sparer, chez. Buffon, la grandeur du style de la gran ses qualits de
deur des conceptions, et se refuse distinguer
grand crivain et ses qualits de grand penseur . D'autres ont
savants,
non
des moindres
Selon Buffon, un beau style n'est tel que

distingu pourtant.
par le nombre infini des vrits qu'il prsente . Selon eux, il
son loquence;
s'il a cru la
se mle un peu de rhtorique
puissance de la vrit, il a Cru aussi celle des mots. Mmc de
Stal dj reprochait Buffon de s'tre complu dans l'art d'crire :
Il ne veut faire, aA*ec de beaux mots, qu'un bel ouvrage,...
la
-. La manire
parole est son but autant que son instrument
bien quilibre, presque impersonnelle,
de Buffon, devait sembler froide cette lve de Rousseau. Mais il a le souci, presque
le culte
de la forme?
Il
ne lui
dplaisait pas, sans doute, de

ouvrier du style, et il lui
paratre ce qu'il tait, un admirable
est arriv de l'tre un moindre degr, force de Arouloir le
du grand art; il
paratre. Il a donn le plus somment l'exemple
n'a pas toujours assez ddaign les petits artifices. Sachant
que
les connaissances
et les dcouArertes sont le bien commun des
mme et demeure sa
hommes, tandis que le style est l'homme
1. Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire,
dans ses Fragments biographiques.
. 2. De la littrature dans ses rapports avec les institutions sociales.
CRIVAIN
ET
THORICIEN
DU STYLE
il a voulu se survivre
inaltrable,
Mais, s'il n'avait travaill son style
proprit
247
au moins dans son
que pour en faire

de sa gloire, il aurait mrit de ne se survivre
que
de la science
par l : il en a fait aussi et surtout l'instrument
qu'il crait et de la philosophie qu'il dgageait de cette science.
mme dans sa vieillesse, comme il le dit Hrault
Pourquoi,
style.
l'instrument
de Schelles, apprend-il tous les jours crire? Il aimait, nous

affirme son secrtaire, faire lire ses ouvrages devant lui, mais
c'tait pour s'assurer qu'il avait bien employ l'expression
claire; il se corrigeait si sa pense avait t mal comprise .
Seul dans son cabinet, il tait svre pour lui-mme
: dans les
deux premires rdactions
de son portrait
du Jabiru, il avait
appel les reptiles du Nouveau Monde : ces productions de la
cette fange viArante ; dans la
premire fange de la terre,...
troisime, il crit simplement : ces espces nuisibles . Quand
il corrige ses collaborateurs,
c'est presque toujours dans le sens
de la prcision et de la justesse des termes. Bexon crivait de
amant des fleurs : Il vit de leur nectar. On
l'oiseau-mouche,
a dit qu'il mourait aArec elles : plus heureux, il habite des climats o elles ne fleurissent que pour renatre et parent tour
abrge et simplifie :
Il vit de leur nectar, et n'habite que les climats o sans cesse
elles se renouvellent
. Quand un mot expressif vient sous sa
plume,.c'est
pour remplacer un mot qui rend faiblement l'ide.
tour le cercle entier
de l'anne.
Buffon
frgate est souArent l'unique objet qui

s'offre entre le ciel et l'Ocan aux regards attentifs des voyageurs . Buffon substitue : aux regards ennuys , et ce seul
mot rend au tableau sa Abrit.
Cet effort incessant, qui donne au style, sans doute, plus de
Bexon
crivait.
: La
proprit et de force que de grce et de souplesse, n'est pas

l'effort puril d'un rhteur. Buffon ne peine pas arrondir des
cercle d'une
priodes vides, mais faire tenir ses ides dans le
ces ides s'y dploient
phrase qui s'tend ou se resserre selon que
ou s'y condensent. S'il emploie de prfrence la phrase prioau groupement des ides
dique, c'est. qu'elle se prte mieux
subalternes autour de l'ide matresse. Un long travail d'analyse
et de synthse est ncessaire l'crivain
pour les distribuer
mais le lecteur bnficie de ce
selon leur importance relative;
BUFFON
248
et sait
travail,
l'auteur,
qui
les dtails
gr
d'embrasser
d'un
permet
et l'ensemble.
et l, trop
sa longue robe : c'est
traner
lui
sans inquitude
laisse un peu
la priode
charge,
tous les rapports,
y marquer
que, voulant
regard
pargn les incidentes.

on trouve un peu lente
avec
et meurt
Mais
cette
d'une
allure
phrase
du flot qui
monotonie
la belle
l'unit
est grand quand
L'ordre
de la pense.
l'effet
de la
alors
plein l'unit
lecteur
que sa clart attire, un mouArement
de phrase en phrase, de A'rit en A'rit.
a pas assez
n'y
des sujets
il touche
Quand
Buffon
plus
lgers,
s'enfle
qui nat,
succde au flot.
laisse voir
phrase
et le
y est lumineux,
large et suivi le porte
use exclusivement
que Buffon
pas, d'ailleurs,
mme de trop
de la priode.
Malesherhes
jeune lui reprochait
les phrases dtaches
et le style coup qui taient
employer
Qu'on
ne croie
la mode
vers
Et Vinet
1750.
s'est
tonn
de rencontrer
chez
brises que chez tout autre criArain

plus de constructions
sur le seul rapport
de
de son poque,
tant son attention
portait
Les articulations
de la phrase
arraArec l'ide.
l'expression
de ses partaient
moins
son regard
que la cohsion
logique
lui
ties , et il aimait
briser
ncessaire,
quand il le jugeait
sa phrase que sa pense.
Et en effet, quand on tudie
de prs
l phrase de Buffon,
on sent qu'elle
a t construite
par un philosophe
pris de clart logique
plutt
que par un grammairien
mieux,
de l'exacte
On lui reprochait
correction.
respectueux
d'aAroir employ
actiArement
un Arerbe neutre;
mais
qu'un
Arerbe neutre
peut
quand il sert bien exprimer

que cela n'est pas du ressort
occupe que des mots, comme
qui
n'expriment
voulait,
rien,
quelquefois
une pense.
del
deAênir
Il
un jour
il
actif,
est Ayrai, ajoutait-il,

qui ne s'est jamais
grammaire,
on le voit par une infinit
quoique
trs
pensait
surtout
correctement
de livres
crits
1. Il
que son style exprimt

un son usage et l'usage
lui,
chose. Il s'en tait

quelque
donc fait
de ceux qui deAâient aprs
lui philosopher
sur les grands
ni le style court
sujets. Ce n'tait
et vif de Voltaire,
bon pour la lutte
style d'homme
d'action,
prsente,
insuffisant
oratoire,
mais
trop
graver
des penses
; ni
pour
indiA'iduel
et attendri
de Rousseau,
le
style
style de
1. Lettre M. Lambert, mai 1787. Mc-Necker a crit : M. de Buffon

pouvait rendre raison d'aucune des rgles de la langue .
ne
ECRIVAIN
ET THEORICIEN
DU STYLE
249
rveur
c'est la raison trop

qui s'exalte dans sa rverie. Voltaire,
rarement loquente ; Rousseau, c'est l'loquence trop rarement
soutenue par la raison. Venu aprs Voltaire et avant Rousseau,
et plus orateur que l'un, moins douloureuseplus philosophe
ment sensible que l'autre, dont il plaignait les malheurs, s'tant
plac de bonne heure en face de la nature, qui lui donnait une
leon quotidienne de srnit, il a trait les choses de la nature
avec un tout autre ton qu'on ne traite une querelle ou une question personnelle,
avec suite, avec calme, avec autorit. C'est,
dit le ddaigneux
le style qui comendrait
un
Stendhal,
. Oui, c'est le style qui convenait alors et qui
gouvernement
n'a peut-tre pas cess de convenir au gouArernement des esprits
vers la vrit, comprise d'abord, aime ensuite, exprime enfin
et propage.
Ne gouArerne pas ainsi qui veut : il y faut, avec une
grande hauteur de Arues, une fermet soutenue de caractre et de
assurait que la beaut harmonieuse de ce style
style. Grimm
serait totalement
qui, ngligeant la
perdue pour la postrit,
forme, ne pourrait juger que les ides et le fond. La postrit
n'a pas trouv qu'il ft si facile de sparer le fond de la forme,
et comme pour ce fond d'ides elle n'a pas le ddain qu'avait
Grimm, elle s'est rsigne les unir dans une admiration
raisonne. Ds le dbut de ce sicle, Etienne Geoffroy-Saintentre le littrateur
Hilaire dclarait que, s'il fallait distinguer
et le savant, le littrateur
ne serait plus qu' la seconde
place . Cela et tonn Grimm. Mais il serait plus surpris
encore s'il pouvait voir quel respect ses plus dignes successeurs
dans la critique tmoignent encore ce Buffon dont la gloire
devait si tt A'ieillir, et, comme ils lui dmontreraient que Buffon
d'avoir t un grand
a t un grand savant, il lui pardonnerait
crivain.
BIBLIOGRAPHIE
sont La statique des
Les
Buffon
de
Textes.
publications
premires
de l'anglais
par
vgtaux et l'analyse de l'air, par Haies, ouvrage traduit
M. de Buffon, de l'Acadmie royale des sciences, Paris, chez Debure l'aine,
M. le cheva1735, in-4; et La Mthode des fluxions et des suites infinies, par
n'est plus
lier Newton,
Paris, chez Debure
l'an, in-4, 1740. Buffon
n'est pas signe
la traduction,
nomm; la prface (38 pages), qui prcde
BUFFON
250
L'Histoire
royale,
naturelle, t publie
par l'imprimerie
davantage.
ont paru en 1749
volumes
de 1749 1788, 36 vol. in-4; les 3 premiers
d'tudier
et
sur la manire
sur la terre, sur l'homme,
(discours
gnraux
en 1753;
les quadrupdes,
de traiter l'histoire
naturelle) ; le 4e, qui inaugure
des
en 1767. De 1770 1783, 9 volumes
le dernier vol. des Quadrupdes
de 1783 1788, 5 vodes Quadrupdes;
aux 12 volumes
Oiseaux succdent
dont le 5e
de Supplments,
de 1774 1779, 7 volumes
lumes des Minraux;
44 vol. in-4, imprimerie
contient les poques de la Nature. Mme publication,
vol. ia-8. Une
de Lacpde,1817-18i9,17
royale, 1749-1804, avec continuation
de
d'o les notes analomiques
seconde dition in-12 de VHistoire
naturelle,
partir de 1774,
fut publie chez Panckoucke,
avaient disparu,
Daubenton
l'Univer28 volumes. Du vivant mme de Buffon, Allamand,
professeur
sit de Leyde, donna une dition de l'Histoire naturelle, de 1776 1779, 21 vol.
in-4. L'dition
que Sonnini fit paratre de 1799 1808, 127 vol. in-8, est comde
on peut citer les ditions
par ce savant. Depuis,
plte et continue
11 vol. in-8, an XII (1804); de Fr. Cuvier,
P. Bernard
1825-1831,
d'Hry,
1853-1855, 12 vol. in-8;
42 vol. in-8; de Richard,
1825, 30 in-8; de Flourens,
de Buffon a
de M. de Lanessan, 12 vol. in-8, 1883. M. Henri de Kadault
donn, en 1800, la Correspondance indite de Buffon, 2 Arol. in-8.
Articles
et
pamphlets
du
XVIII"-'
sicle
sur
et
contre
Lettres un Amriquain
de
sur l'Histoire
Buflbn.
gnrale et particulire
est l'oratorien
de
M. de Buffon, Hambourg,
1751, i vol. pet. in-12. L'auteur
Anne littraire,
croit-on,
1779, t. VIII,
par Haumur.
Lignac, inspir,
en poudre, ou
lettre X, le Monde de verre de M. le comte de Buffon rduit
dans son ouvrage
rfutation
de sa nouvelle
thorie de la terre, dveloppe
de l'ordre
de
des poques de la nature, par M. l'abb HojTou, chapelain
au collge de Louis-le-Grand.
Saint-Lazare
et professeur
de philosophie
des
Voir aussi le Monde de verre rduit en poudre, ou analyse et rfutation
poques de la Nature, Mrigot jeune, pet. in-18. Le livre, est plus complet
de Grimm, hostile
au pamphlet,
n'en
que la lettre. En mars 80, le Journal
dit pas moins qu'il a fait <rune sorte de sensation J>. Journal des savants,
1748, p. 639; on y trouve le programme
primitif
que s'tait trac Buffon.
Nouvelles
1754.
ecclsiastiques, 6 et 13 fvrier 1750, 26 juin, 3 et 10 juillet
Le 10 juillet
mentionne
une brochure,
Lettre d'un philo1754, ce journal
de M. de Buffon, et il
sophe un docteur de la Sorbonne sur les explications
semble bien que celte brochure
soit du rdacteur
des Nouvelles. Journal
de littrature,
des sciences et des arts (Journal de Trvoux),
1750; dcembre
1778, t. IV, 1. 3, t. VI, n 24; et n 13,1. 17, 1779." Vol1753, dcembre
OEuvres compltes, d. Beuchot, in-8, XXVI, 405-409 ; XXVII, 140-155,
taire,
Grimm,
117 et suiv.
220-222;
510-519; XLIX,
XXX,
Journal,
in-8,
Garnier, I, 336-344; II, 261, 275-279, 285-291; III, 112-113, 301-305; IV,131134, 136-139; V, 55-59; VI, 22-29; XII, 237-241 ; XV, 362-366. Journal
de
Paris, 6 et 8 mai 1788. Mercure de France, 26 avril 1788. Voir aussi
les Mmoires de Bachaumont
et de d'Argenson,
passim.
JLivres
et loges
publis
par
les contemporains
le Billion.
Observations sur l'Histoire

naturelle
Lamoignon-Malesherbes,
gnrale
et particulire
de Buffon et Daubenton,
1798, 2 vol. in-4. Ce livre posthume
avait t crit en 1750. Malesherbes
y prend la dfense de la mthode de
Linn contre Buffon.
des manuscrits
Mlanges extraits
de Mme Necker,
Paris, an VI (1798), 3 vol. Hraut
de ScheUes,
Voyage Montbard,
Paris, an IX.
Mmoires d'un pre pour servir l'ducaMarmontel,
tion de ses enfants, 1804, 4 in-8.
Vicq
d'Azyr,
OEuvres, dit. Moreau
de la Sarthe, 6 vol. in-8, Paris, an
XIII, 1805, t. I, p. 6 107. Condorcet,
t. III. La Harpe,
OEuvres, dit. Arago, 1847-1849,
Cours de
ch. i, section 3.
littrature,
BIBLIOGRAPHIE
251
G.
lu XIXe
Recueil des loges histosicle.
Cuvier,
et Paris, 1819 et 1827, 3 vol. in-8; loges historiques,
riques, Strasbourg
d. Flourens,
article
1860, et Biographie
in-8,
universelle,
Buffon.
Et. Geoffroy
Saint-Hilaire,
Fragments biographiques, prcds d'une tude
sur la vie, les ouvrages
et les doctrines
de Buffon, Paris, 1838, in-8,
p. 1-102. L'lude est rimprime
d'aprs l'dition
publie par Et. Geoffroy
Du
Saint-Hilaire.
mme, Encyclopdie nouvelle, article Buffon. Isidore
naturelle
Histoire
Saint-Hilaire,
gnrale des rgnes orgaGeoffroy
section 3. Flourens,
niques, in-8, 1856, t. I, Introduction
historique,
Buffon, histoire de ses travaux et de ses ides, 1844, in-12; 2 d., 1850, in-12.
Id., Des manuscrits
de Buffon,
et de
1860, in-12. Id., De l'instinct
des animaux, 4e d., 1861, in-16, p. 24-37. De Blainville,
l'intelligence
et de leurs progrs, comme bas de la
Histoire des sciences de l'organisation
philosophie,
rdige d'aprs ses notes et ses leons par Maupied, 3 vol.
in-8, t. II, priode VII, section 5, p. 358-464.

Humboldt,
Cosmos, trad.
0
Perrier,
Galusky, 1816-1848, 2 vol. in-8, t. I, lr partie, en. i. Edmond
La philosophie zoologique avant Darivin, 1884, in-8, ch. vin. De Lanessan,
Prface de l'dition
cite ci-dessus.
Savants
Critiques
et crivains
divers
tin XSX* sicle.
Villemain,
au XVIIIe
HisTableau de la littrature
sicle, in-8, 22 leon. Nisard,
t. IV. Vinet,
toire de la littrature
franaise,
t. II. Sainte-Beuve,
Causeries du
sicle, in-16,
franaise au XVIIIe
de Buffon,
lundi, IV, 367-368; X, 55-73; XIV, 320-337. H. Nadault
Montbard et Buffon, 1855, in-8; Buffon et Jean Nadault, 1856, in-18; Buffon
et ses famiet Frdric II, 1864, in-8;
Buffon, sa famille%ses collaborateurs
liers (Notes de son secrtaire Humbert Bazile), 1863, in-8; L'homme physique
Histoire
de France, t. 18,
chez Buffon, 1868, in-8. Henri
Martin,
' Gruzez,
Mlanges et penses, in-12, 1866, 102-121.
p. 247-272, 1853.
Revue des Deux Mondes, 15 mars 1872. F. Hmon,

Montgut,
.et morales,
dans les tudes littraires
loge de Buffon, 1878, reproduit
Krantz,
lrc srie, 1895. Michaut,
loge de Buffon, in-12, 1878.
Essai sur l'esthtique de Descartes, in-8, 1882, 1. V, ch. v. Kourrisson,
in-12, 1887.
Philosophie de la nature : Bacon, Boyle, Toland, Buffon,
dans
F. Brunetire,
Revue des Deux Mondes, 15 sept. 1888, art. reproduit
les Nouvelles questions de critique, 1890. Lebasteur,
Buffon (Classiques
Le dix-huitime
sicle, in-12, 1890.
populaires,
1889, in-8). Faguet,
L. Picard,
Prface de ledit, des poques de la Nature.
VI
CHAPITRE
ROUSSEAU'
JEAN-JACQUES
DE
BERNARDIN
/.
De
la naissance
SAI
NT-PI
de Rousseau
ERRE
aux Discours.
Ce monde-ci,
oeuvres.
premires
comme
aux A'iolences de doctrine
tant apathique, appartient
d'action : Rousseau le prouAre par l'insuccs de sa vie et le
Son
enfance;
ses
succs de ses ides. Il fut, autant que penseur, un matre des

Il subjugua ses conpassions et une manire de conqurant.
avec la seule Arhmence de la parole
crite, et
temporains
prpara leur docilit emrers les prochains agitateurs de l'poque
rvolutionnaire
les
tout en paraissant
; mais il les courtisa
les enivra d'absolu et leur numra de nombreux
Il
rudoyer.
titres au bonheur
pas su se donner et que luimme aArait laiss chapper. Quoique croyant aux rparations
d'une vie posthume,
il proclama
que la terre tait organise
qu'ils
n'aAraient
la joie de tous, individus

et peuples.
Ces nouA"eauts
un systme philosophique
: elles eurent un charme
parurent
d'pret, parce qu'on y sentait trop les aigreurs d'un malheureux auquel la naissance avait manqu, comme souArent le
pour
pain, et qui, cause mme

lot moyen de l'humanit.
1. Par M. F. Maury,
Montpellier.
professeur
de son gnie,
la Facult
avait
des lettres
mconnu
de l'Universit
le
de
DE LA
. Mais
la
NAISSANCE
faute,
il
sied
DE ROUSSEAU
d'en
convenir
AUX
DISCOURS
253
tout
n'est pas
d'abord,
matre de lui-mme
lui seul : il devient

presque
imputable
un ge o la perfection
consiste tre soumis
aux autres. Issu
de protestants
en 1550, il nat
franais
qui avaient
migr
le 28 juin
1712. Fils cadet d'une femme
Genve,
distingue
la
qui ne lui pourra pas appliquer
d'une famille
de pasteurs
dont elle desdiscipline
domestique
la perd presque
en venant
au monde,
il reste
cend, puisqu'il
la direction
d'un pre occup par le mtier d'horabandonn
d'esprit
et de beaut,
mais
homme
de plaisir.
Il n'chappe
loger et, d'ailleurs,
qu' moiti
aux dangers
d'une
surveillance
si molle
que son frre an
un jour
de la maison
et disparat
s'esquive
paternelle
pour
il vagabonde
surtout
A six
Lui,
par l'imagination.
jamais.
du liATe et prend conscience
de
ans, il a dj la curiosit
huit, il ose affronter
lui-mme;
Ovide, Bossuet, La Bruyre,
Il
Fontenelle.
surtout
de Plutarque,
romans'prend
cier bien plus qu'historien,
et contracte
l'habitude
de se former
et des choses aArant que l'expune image idale des hommes
Fnelon,
rience
le sens du rel.
lui ait donn
Il est Athnien
et Romain
sans avoir cess d'tre

il juge
enfant;
hroques,
et la ATie aArec la dbile critique
d'une tte qui s'essaie
o la nature ne compendant cette phase de croissance
des sicles
l'histoire
a penser
mande gure
que
de sentir.
La
culture
trop prcoce de l'intelsa Arolont inexerce.

C'est en
ligence laisse, par compensation,

des tutelles
diffrentes.
Il n'emporte,
Arain qu'on
l'assujettit
de l'Eglise
de deux annes passes chez un ministre
rforme,
que peu de latin,
sivement
commis
mais
maintes
curiosits
prmatures.
il
graveur,
Succes-
et apprenti
de greffe
prend en
ne se sauve de la basse polissonnerie
et matres,
dgot mtiers
et, un beau jour, seize ans,
que par son amour de la lecture,
le monde et commencer
pour courir
une srie d'aventures
qu' sa mort.
qui ne finira vraiment
la Savoie et reoit, quelque temps, l'hosIl parcourt
d'abord
pied les
Il franchit
d'une jeune veuve, Mmc de Warens.
pitalit
et s'y convertit
de catchumnes
dans un couvent
Alpes, arrive
des
sans conviction,
au catholicisme,
profit
pour le simple
Priv
des gains esprs et
aux nophytes.
faveurs
accordes
dserte
lui aussi
abandonn
le
foyer
lui-mme,
il
vit
d'un
peu
de gravure,
devient
JEAN-JACQUES
254
ROUSSEAU
"
d'une grande
au service
renonant
coup,
laquais,
il refait l
tablissement,
maison qui lui prpare un honorable
et
d'un jeune vagabond
des monts en compagnie
traverse
entran par sa
chez Mme de Warens. Puis, toujours
retourne
o il tudie pour la
il quitte un sminaire
mobilit
d'humeur,
et tout
musicien
dont il deA'ient
entre en pension chez-un
prtrise;
accom Neuchtel;
l'lve; enseigne la musique Lausanne,
se
Berne en qualit de secrtaire;
pagne un archimandrite
rend Paris et en repart pour revenir Annecy, o, ayant pris
il se rinstalle
chez Mme de
et rejet la profession d'arpenteur,
Warens, en acceptant d'elle un partage de coeur et une promiscuit de sentiments que l'amant
et perd ainsi nombre de mois
a eu l'indlicatesse
entre
de rvler,
les magis-
la musique,
. Samr d'une grave maladie
par
tres, les projets, les voyages
annes aux Charil passe avec elle cinq
cette femme,
mettes (1736-40),
cinq annes de dlices et de commerce
exquis, un peu attristes par la faiblesse d'une longue convad'un magasin
lescence, mais occupes, pour l'acquisition
de la gomtrie,
de
, par l'tude de la philosophie,
A7aries par un A'oyage Montpellier
l'algbre, de l'astronomie,
seule produit,
la recherche d'une gurison que la dissipation
et aboutissant
une rupture
aA'ec l'amie trop froide ou trop
d'ides
de
Arolage. Enfin, aprs un essai, aussi court qu'infructueux,
Lyon dans la maison de M. de Mably, pre de
prceptorat
de .1741, avec quinze
Condillac, il arrive Paris, vers l'automne
louis, une comdie, Narcisse, et un projet pour noter la musique.
Bientt
il
il
dmie;
prsente, mais inutilement,

se lie avec Marivaux,
l'abb
son mmoire
l'Aca-
de Mably, Fontenelle,
de Mmc Dupin,
o se
il frquente
le salon
Diderot, Duclos;
rencontrent les beaux esprits de la finance et de la littrature,
et
ne gagne ces hautes relations
qu'une place de secrtaire de
l'ambassadeur
de France Venise. Encore est-il
oblig, malgr
un apprentissage
consciencieux
de la carrire diplomatique,
de
quitter bientt l'Italie, mais cette fois par la seule faute d'utrui,
et de retourner
Paris (1744). C'est l que de nouveau il tente
d'utiliser
son talent
naissant.
Il se tourne
d'abord vers le
thtre.
niers
Il avait crit
de guerre
Narcisse
en 1743,
en 1733; il compose les Prisonet YEngagement

tmraire en 1747.
DE
LA
NAISSANCE
DE
ROUSSEAU
AUX
DISCOURS
255
il manque ces productions

ce qui est l'me d'un
ouvrage
fait pour tre reprsent
: la fable.
On n'y saurait
dcouvrir
vrai dire, il n'y a point d'obstacles.
Les
d'intrigue,
puisque,
des serviteurs
acteurs, peu nombreux
et
(de jeunes amoureux,
Mais
deux
tout le personnel
de ce thtre),
pres composent
encore uniformiss
dfaut
: ils ne sont
par un commun
ils
anims,
une
n'ont
qu'un cerveau
contre
les moeurs
diatribe
celui-ci
raisonneur;
du temps;
celui-l
sont
point
personnifie
incarne
une
des Franais
et surtout
des Arertus de Louis XV. Le
n'est pas dans l'opposition
ou le choc des travers;
il
dans les ternies
la raillerie
fine et ne
qui simulent
apologie
comique
est tout
deviennent
On sent partout
l'auteur
srieux
qu'amers.
qui se
travaille
Molire
des hommes
pour tre plaisant.
frquentait
et maniait
des mes; Rousseau remue seulement
des ides. Il
ne montre
donc
des qualits
nanmoins
que
et brillante,
sa langue,
municative,
nergique
celle
Discours
Premier
de style. Nerveuse,
prcise,
sans chaleur ni amnit com-
du pamphlet,
. Celui-ci
promet un polmiste.
va venir,
mais aprs
qui aboutit une liaison
cinq annes d'une existence

besogneuse,
fatale aArec une ouATire en linge, Thrse Levasseur.
n'a encore russi qu' collaborer
Y Encyclopdie
Rousseau
et
faire
l'Opra
retire
les Muses galantes,
rpter
qu'il
parce que
sans de grandes correcl'oeuATe n'est pas en tat de paratre
l't
tions . Il cherche donc partout
sa Aroie lorsque,
pendant
de 1749, un petit vnement
de proAdnce A'ient tout coup
dcider de sa destine,
de son gnie et de sa gloire.
Un jour,
au donjon
de Vinen allant rendre
Adsite Diderot,
enferm
de sa Lettre sur les aveugles, il
cennes cause des hardiesses
de Dijon
proque l'Acadmie
: Si le
cette question
suivante,
pose, pour le prix de l'anne
ou
corrompre
progrs des sciences et des arts a contribu
il Aroit, travers un clair d'enthoupurer les moeurs. Aussitt
un
est longuement
illumine,
siasme
dont
son intelligence
et de rflexions
ensemble
de souvenirs,
qui s'orgad'aperus
lit,
dans
nisent
en
l'humanit
rapide,
improvise
le Mercure
de. France,
un
cohrent,
systme
et ses oeuvres.
c'est
qu'il
dclare
la prosopope
Et
la
du
le rsultat
guerre
de Fabricius,
il juge
duquel
si
de cette intuition
centre
la
civilisation
brillant
morceau
et qu'il
d'attente
JEAN-JACQUES ROUSSEAU
256
en doute cet accs

a rvoqu
prochain
pour
on lui
dans les Confessions;
racont
par Rousseau
d'inspiration
de la
l'initiative
Diderot,
en l'attribuant
a mme
contest,
Outre
assurment.
erreurs
Graves
sicle.
le
contre
campagne
une puissante
ds l'enfance,
tait habitu,
Jean-Jacques
que
la ngative
ne
il
par
activit
que
rpondre
pouvait
d'esprit,
Ce qu'il met dans son ardente mditation
la question
propose.
mais
de rhtorique,
sous le chne, ce n'est point un paradoxe
s'tait
une socit
contre
accumule
une indignation
qu'il
des grandeurs
de
sur un patron
d'abord
utopique
reprsente
son dpit d'tranger
la Grce et de la Rome;
qui n'est pas
un
mme
accueilli,
parvenu;
mais non
ses
aux htels,
appel
aux
littrature,
aux
finances;
d'aAroir,
salons,
enfin
arts.
Cette
mme,
l'Acadmie,
et arts,
d'aA'oir
inutilement
l'Opra,
la
appris tout ce
de compter
ses forces,
honteux
ni pre, admirateur
de la vertu-.et
la verve du Discours
o s'alimente
Voil
essayes
professions
de SaAroie et
d'Italie,
Paris
sa fureur
sciences
lettres,
que l'on honore,
ans et de se Aroir, malgr
toutes
ni mari
bourgeois
rpublicain
et
un monde
monarchique
dans
naturalis
son ressentiment
de France;
de
dboires
ses mcomptes
de multiples
en tant de A7illes de Suisse,
aristocratique;
et abandonnes
fait
On
discours.
le
trente-sept
et cach,
de musique.
copiste
sur les sciences et les
l'abb
qui se complte
par les lettres
et par les rponses
au roi de Pologne,
Raynal et Grimm,
Bordes
et un acadmicien
de Dijon,
la connaisprsente
sance comme une altration
de notre puret originelle,
la civilisation
diatribe,
comme
individus
une d Aviation de notre
ATaie Aroie. mulation
des
et des peuples
le trsor
de la tradition,
pour accrotre
doctrines pour expliquer
les choses ou rgler
la conduite,
anatomies.du coeur, tablissements
o l'antiquit
deA'ient l'institutrice
de l'aA'enir,
tout
cela est invention
et anti-humaine,
diabolique
enrichissepour le bonheur,
de notre capacit
appauvrissement
ment de nos misres.
les collges,
o on apprend
tout
Depuis
except ses devoirs
sa langue,
, et o, si l'on ignore
on en
sait qui ne sont en usage nulle
laboratoires
part , jusqu'aux
l'ombre
de l'lectridesquels on tudie ce profond

mystre
cit qui fera peut-tre
jamais
le dsespoir
des vrais philosophes , en tous lieux rgne l'esprit
de chimre
et de corruption.
DE
LA
NAISSANCE
DE
ROUSSEAU
AUX
DISCOURS
257
L'astronomie
est ne de la haine, de la flatterie, du mende l'avarice;'la'physique;

songe; la gomtrie,
d'une vaine
curiosit;
toutes, et la morale mme, de l'orgueil
humain.
Aussi, puisque l'homme ne peut cultiver toutes les sciences
moins d'tre Dieu, il serait logique d'riger au rang de bienfaiteurs les incendiaires des bibliothques.
Cette destruction-de la
bouquinerie
profitera au bien-tre de tous, car tel qui sera
toute sa vie un mauvais Arersificateur, un gomtre subalterne,
serait peut-tre devenu un grand fabricateur d'toffes . Il n'y
aura plus, pour assurer la flicit publique, qu' enclore de
murs chaque nation de l'Europe, comme s'en aA'iserait Jeanen y faisant pendre le preJacques s'il tait roi de Nigritie,
mier Europen qui oserait y pntrer et le premier citoyen qui
tenterait d'en sortir . Ainsi verrait-on partout activit des bras
et inactivit des ttes, pauvret et puret, puisque l'ignorance
habite les toits de chaume.
C'est proprement
phie. Rousseau y
du pamphlet bien plus que de la philosomle plusieurs

de La
tons, la raillerie
Rochefoucauld
sur nos morales, et le scepticisme A'iolent des

douteurs qui, comme Pascal, furent religieux.
Destructeur de
la science, mais restaurateur'de
la croyance, il n'y a, dit-il, de
livres ncessaires que ceux de la religion, les seuls que je n'ai
jamais condamns . Il accepte ceux-l, afin de suivre Jsus qui
prcha pour les petits et les simples , et convertit le monde
sans acadmiciens, au moyen de douze pcheurs et artisans . Il regrette les temps de foi illettre, surtout le xe sicle,
qui fut une re de bonheur cause de l'ignorance universelle.
Rousseau est donc une manire de polmiste chrtien, mais il
laisse percer, dans son Discours, le rform de Genve. 11 s'attache au protestantisme,
non pas pour ses origines historiques,
aprs la
puisque celui-ci naquit d'une dispute de savants
renaissance des lettres , mais parce que ces savants furent
de
obligs, force de connaissances, de retourner la simplicit
la primitive glise et l'unique autorit des lumires naturelles
et de l'vangile. Il est pour l'tude personnelle de ce divin livre,
contre la thologie orthoqui n'a besoin que d'tre mdit ,
des exgses sacres. S'il n'a pas de saudoxe et lapolygraphie
0 sicle, il veut des hommes qui-aient touch le
vages au xviii
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
\7
288
C'est pour, ceux-l qu'il

possible l'arbre de la science.
dlivr surtout
trs peu organis,
redemande un christianisme
un christia-v
romaine;
de.la puissante et ancienne hirarchie
matre lui-,
soit tout, sans chef spirituel,
nisme o l'individu
moins
et de ses croyances, sectateur et pasteur
semblable une philosophie

sentimentale,
mme de sa conscience
fort
d'une religion
la fois cornu ction raisonne et posie.
bien tout d'abord quelle conCependant, si l'on ne voit pas
du moins, quel
fession il se rallie le plus, on comprend,
l'Encyclopdie
^
sa collaboration
parti il s'oppose. Malgr
dont sa Arie surabond, -îLose
et c'est une des contradictions
D'Alembert.
et
lev par Diderot,
dclarer que le monument
et non l'affranchisseleurs acolytes, marque la dgnrescence
et que ceux-ci
trouA'eront
le
des hommes,
ment insensible
aArec leurs commencements
et
dans une conformit
bonheur
en arrire, au lieu d'une marche imp^
tait hardie et d'une originalit
tueuse en aArant. L'assertion
qui
sur l'crivain.
Il suscitait contre, lui les
proAroquait l'attention
dans un retour
dcid
et
les acadmies,, coopratrices
salons, pris de la ciA'ilisation;
amis des
les philosophes,
du progrs scientifique;
protectrices
incessantes nouveauts;
prtres et pasteurs pour qui
jusqu'aux
tait un dogme. Il surgissait, lui inconnu, pour
la faute primitive
tre l'adversaire
de tous.
sa thse, il n'y a
Mais, pour ruiner
11 trahit le paradoxe,
d'abord
qu' le citer contre lui-mme.
quand il nonce que les sciences sont dignes de Dieu seul, ou
des liommes les plus grands, ensuite lorsqu'il
avoue qu'on ne
ferait plus
peut plus les supprimer,
parce que leur suppression
de mal que de bien. On n'a jamais vu, dit-il, de peuple une
fois corrompu revenir la vertu. C'est, pourquoi
laissons les
sciences et les arts adoucir, en quelque sorte, la frocit, des
hommes qu'ils ont corrompus
. Bien plus, le seul remde la
dpravation
charges
gnrale
la fois
est
dans
l'institution
des
acadmies,
connaissances
du dangereux
dpt des
humaines et du dpt sacr des moeurs . L'anathme
par une politesse de candidat.
La diatribe
la singularit
la sauvagerie
de JeanTJacques pouvait
d'un penseur assez hardi
au seuil
tout d'abord
pour plaider
mme, des acadmies,
mais
se termine
n'offrir
que
la cause.de
elle ;aArait
DE LA NAISSANCE DE ROUSSEAU AUX DISCOURS

la
surtout
comptait
il n'avait
d'un
gravit
dj
pris
aux
manifeste.
la
chose
se conoit.
Il
et la tte rflchie,
ans. L'esprit
mr
avoir ramen
qu'aprs
trente-sept
la plume
croyances
l'auteur
doive
Et
259
ses ides
et ses
crit, bien que

principes
qu'il expose. Ce premier
s'en carter
un jour, est le rsum
d'une oeuvre
c'est--dire
celle qui
prsent sous la forme oratoire,
prochaine,
a le plus de prise sur la moyenne
des intelligences
et qui est la
Pour ces raisons multiples,
l'ouplus propre la vulgarisation.
Arrage
eut
une
un
polmiste
la fois vhment
systme,
logicien
les prestiges
la passion,
les
prendre
; habile
les dsillusions
mieux
encore
qu'un
un
inconnue,
avec
capable de dguiser,
lacunes
ou les carts de son
une
socit
par ses prjugs,

contre les saArants
et ses dceptions
; tournant
que leur causait l'insuffisance
sduisant
en formation;
rvlait
et retors,
de
argumentation
ses enthousiasmes
beaux
: il
prodigieuse
d'une
A'igueur
vogue
les lettrs
de leurs
par un ardent
ressouvenirs
mthodes
rappel des plus

enfin relevant
sa
de l'antiquit
classique;
diction d'un je ne sais quoi de moins lgant, aArec une rudesse
toute plbienne
aristocratiques
qui deArait sonner des oreilles
une
loquent
haine,
entendait
On
nouveaut.
agrable
d'une multitude
de victimes
comme
Arant-coureur
Second
Discours
de 1789.
. Rousseau
tent
jetaient
prcurseur
un cri de
aArait-il conscience
de se formuler
qui essayaient
de l'ancien
le monde
contre
le porte-parole
d'opprims
mmes tous leurs griefs
On serait
qui
le
Aroir combien
de le croire,
d'tre
eux-
rgime?
il devient bientt
en
il compose,
Encourag
par son succs,
agressif.
une autre question
pose
1754, un discours
pour rpondre
de l'ingaet les fondements
: D'origine
de Dijon
par l'Acadmie
plus
ce nouArel
commenait
sa Rponse au roi de Pologne :
dans
il
crivait,
ouvrage quand
sont
: de l'ingalit
la premire
source du mal est l'ingalit
sont ns le luxe et l'oisides richesses
venues les richesses....
les
et de l'oisivet,
les
beaux-arts,
venus
sont
du
luxe
Aêt;
contre
s'tait lev jusqu'ici
donc Rousseau
sciences . Ainsi
lit parmi
les'vices
les hommes.
sociaux;
vrai
maintenant
motifs
les principaux
rprendre
en un spcieux
corps de doctrine.
dire,
il
il
va remonter
de sa diatribe
leur
cause,
et les condenser
;.."
260
l'embryon
de l'esun animal
comme
il le considre
l'homme.dans
pas examiner
au sein de l'animalit;
11 ne veut
pce,
ROUSSEAU .._
JEAN-JACQUES
de la
sous ce rapport,
ayant quelques
penses et ne diffrant,
sa distinction
de
bte que du plus au moins ; tenant
spcifique
la
libre , enfin dou d'une facult
sa qualit
propre,
d'agent
n'tait
Cet homme
sauvage
perfectibilit.
une femelle
sions : la nourriture,
sujet
et le repos
il n'a
de nos connaissances;
tant
d au progrs
sans le secours de la communication
et sans
qu'
trois
, tout
pasle reste
donc
pu arriver
de la
l'aiguillon
l'usage
de sicles!
du
, et encore
aprs combien
de langues
au cri
la cration
substitues
l'agriculture,
ncessit
feu,
de la
et pourvues
de grammaires
si complexes,
la
des notions
abstraites
et mtaphysiques.
Ni bon ni
Avivait isol et n'avait
aucun
deAroir de relapuisqu'il
nature
dfinition
mauvais,
tion,
il tait
leur
d'autrui,
instinctive
par une rpugnance
et cette piti lui tenait lieu de lois,
adouci
pour
la dou-
de moeurs
et
. C'tait
de vertu
le rgne de l'galit
vint
parfaite;
l'ingalit
des dveloppemens
successifs
de l'esprit
humain
. Et d'abord,
le premier
s'avisa
de dire ceci est
qui ayant enclos un terrain
moi,
et trouva
A^rai fondateur
sons,
des gens assez simples

de la socit civile
. En
Arers l'tablissement
on s'achemina
familles
, la vie
fut le
pour le croire,
construisant
des mai-
du coeur,
les
et la distinction
de la compagnie
plaisirs
des
et la
recherche
de la considration,
qui inspira
peu.
peu les vengeances et la cruaut.
Puis, ds qu'on s'aperut
qu'il tait utile
un seul d'avoir
des provisions
s'intropour deux, la proprit
duisit,
le travail
devint
; d'o
ncessaire
la mtallurgie,
la culde justice,
l'invention
et le partage
du sol, les ides
successive
des autres arts, le progrs
ture,
des talents, l'ingalit

l'emploi
richesses
. C'est alors que,
faibles
ou les indolents
des fortunes,
toutes
les
FpreuAre et
et l'abus des
l'usage
terres
se touchant,
les
furent
de servir les
obligs,
pour vivre,
des conflits
et suggra
aux forts l'ide de se
ce qui causa
en imaginant
protger
pour le
pote, c'est
riches,
ce sont
des langues,
le fer
genre humain
Le premier
et le bl
les
lois
l'or
et
et l'argent;
qui ont civilis
les
go maniements.
Ainsi,
mais pour le
philosophe,
les hommes
et perdu le
.
Discours
tait
fond
sur une fausse
philosophie
de
DE
LA
NAISSANCE
DE
ROUSSEAU
AUX
DISCOURS
261
l'histoire
; le second est plein de subtilits qui ne se distinguent

gure du sophisme. L'auteur spare tout d'abord le point de vue
Pour se mettre en rgle avec les autorits
profane du religieux.
il commence par dclarer qu'il n'y a pas eu
ecclsiastiques,
d'tat de nature, puisque l'homme a reu immdiatement
de
Dieu des lumires et des prceptes ; que, si les hommes sont
ingaux, c'est que ce Dieu a voulu qu'ils le fussent , et que
mme la socit
haute moralit.
interdite
faire
actuelle
Mais,
au croyant,
des conjectures
fournit
des occasions
d'exercer
une
quoique l'hypothse sur notre pass soit

elle demeure permise au penseur pour
tires
de la seule nature
de l'homme
et des tres
sur ce qu'aurait pu devenir l

qui l'emironnent
' '
s'il
ft
rest
abandonn
.
lui-mme
genre humain,
Rousseau n'a point attribu l'esprit humain ce qu'il y a de
fondamental
dans la civilisation,
pour avoir le droit de le charger
de toutes nos misres. Il explique par un secours divin l'usage
du feu, de l'agriculture,
des langues, etc., tout ce qui a permis
notre
nature;
espce de sortir de l'innocente

stupidit de l'tat de
mais puisqu'il ne reconnat pas de faute premire, il est
oblig, s'il est logique, d'imputer Dieu tous les maux de la

socit. Cette conclusion
d'autant plus lui qu'il
s'imposait
Il prend ce terme comme
joue sur le mot de perfectibilit.
indiquant
une
aptitude
latente
et virtuelle
recevoir
une
Par cet attribut, qui

et en profiter.
inspiration
suprieure
n'est pas un agent actif d'amlioration
spcifique, l'homme,
serait rest
incapable de rien inventer ni de se perfectionner,
insociable et n'aurait mme pas acquis un langage aussi pampre
que celui des singes . Si l'on considre donc une A'olution
de la crature, c'est que, ou bien l'homme a t corrompu par
la communication
, ou il a Arolu sans aucune aide. Et
si loigne pourtant des principes
cette dernire explication,
est bien celle de Rousseau, car la
tablis au commencement,
la
encore
miraculeuse,
rvolution
agit
que
imagine,
qu'il
dans le cours
faon des choses humaines, trs lentement, et,
ou fait
des ges, elle ressemble fort l'effet de la perfectibilit
double emploi avec elle : le surnaturel est ramen ici l'allure
n'a pas os comsuccessive du naturel. L'crivain
ttonnante,
battre de front la lettre des critures, mais il la rend inutile. Il
ROUSSEAU
. JEAN-JACQUES
262
de dfrence
: aprs un prambule
la manire
il traite sa question
laque,
pour la foi chrtienne,
avait
de vue la restriction
et en perdant
qu'il
compltement
voulue
d'abord
par Dieu, sur
pose. Les phrases sur l'ingalit
imite
et Buffon
Descartes
et des vertus
de la socit
divine
l'origine
d'une formule
que la valeur
n'offre
mme
son
qu'il
qu'il
qui ne se sert
et perfectible,
tibilit;
entire
s'est exagr,
d'autant
paradoxe
sur une fiction.
C'est bien au
s'appuie
libre
cet homme
faut renvoyer
naturel,
en effet,
roman,
ou l'oeuvre
de prcaution,
donc
fondamental
redoutable
plus
n'ont
sens.
aucun
Et
sociales,
ni
de sa libert
aux btes,
analogue
prouve la piti; vit seul,
ni
a nanmoins
qui,
de sa perfecplus de vertus
ne se
ni agresseur
ni attaqu;
aucun de ses besoins essentiels;
a une femelle,
procre
des enfants,
et pourtant
ne constitue
etc. Au
pas la famille,
cette peinture
d'un
reste,
ge d'or entrevu
par un satirique
qu'elles;
bat pour
autant
que par un pote, n'est pas de Rousseau
qu'on
le croire.
Il y montre
les gots du XA'III 6 sicle, si peu
pourrait
la pastorale
et pourtant
si fertile
en imitateurs
de
propre
plutt
Il
Gessner.
bles,
lit
nous
prsente
non
amorale,
point
et qui n'avait
solide
puisque,
depuis
dcadence.
C'est
qu'il
les
toutes
elle
lors,
amusait
glogues
une socit
moment
d'elle-mme
une
mais
nature
sans
ni troupassions
d'une
morapourATie
ATaiment
besoin
d'aucune
a gliss
dans
divine.
ducation,
la dcrpitude
et la
ainsi sur le succs de
pouvait
compter
aux poques
de civilisation
spirituelle,
qui aArait l'agrment
inoffensif
par le commerce
aA'ance.
Il
de sortir
un
de sauAâges
le
proposant
trs frquentables
des fatigus
en leur
; il charmait
rve facile de l'inertie
et crbrale
des Carabes
: il flatphysique
tait les pauvres,
heureux
de se reconnatre
de nouveaux
titres la
charit et des droits inattendus
sur ce qu'ils niaient
pas gagn;
il lanait
la protestation
d'un
ses
orang-outang
objurguant
frres en animalit
et leur reprochant
leur dgnsuprieure,
rescence
de rflexion
par cet aphorisme
est un tat
que l'tat
contre
prav
nature,
et que
l'homme
qui
mdite
est .un
animal
dr
du Discours
sur
',.
qu'on ne s'y trompe

n'est rien moins
l'ingalit
Mais,
pas,
le philosophe
qu'un
bucolique;
c'est
un
penseur
DE LA NAISSANCE DE ROUSSEAU AUX DISCOURS

fort
avis
mle
qui
difficile
serait
nombre
dans
et fausse
de soutenir,
de retentissantes
l'examen
plus le
curieuse
les problmes
en moins de pages,
erreurs.
Il tale
au point qu'il
un plus grand
surtout ses ngations
des lois
droit
de
et des gouArernemenls,
et nous n'avons
considrer
son systme
avec l'indulgence
la pastorale,
si nous nous souArenons que
qu'appelle
ce thoricien
du bonheur
teur
tous
263
de maintes
coles
dans la barbarie
politiques.
de 1789 le dogme
Non
aux lgislateurs
a caus les rvoltes
est devenu
l'inspira-
seulement
il a suggr
de l'galit,
mais il
si vague
de ceux qui n'ont pas contre ceux qui possdent. Il a invoqu un mythe pour populariser
ces deux erreurs :
consacre
de facults
et de mrits
que la nature
l'galit
et que la richesse
est ncessairement
et, par suite,
d'aAroir;
le produit
du vol, comme
Il s'est servi de l'expression
la pauATet
celui
d'une
spoliation.
naturel
(en con-
ambigu de droit
de plusieurs
fessant, d'ailleurs,
qu'on peut le dfinir
aux
pour faire aux uns un crime de leur fortune;
mrite
de
leur
misre.
Socialistes,
communistes,
manires)
autres, un
collectif
de lui et n'ajoutent
rien d'essentiel
son
procdent
: ils cherchent
ou lguent
l'avenir
principe
pour eux-mmes,
la ralisation
de sa plus ambitieuse
: que les fruits
proposition
etc.,
vistes,
. Que dis-je?
, et que la terre n'est personne
ils ne se contentent
de partage des rentes;
pas de lois agraires,
ils pensent,
avec lui
leur
mais,
largissant
philanthropie,
ne rside plus que
naturelle
encore,
que la commisration
sont tous
les
dans quelques
qui franchissent
grandes mes cosmopolites
barrires imaginaires
qui sparent les peuples, et qui, l'exemple
de l'tre
humain
souverain
dans
leur
tout
qui les a crs, embrassent
. Ainsi donc l'auteur
bienveillance
le genre
du Dis-
de l'indiA'idualisme
est la fois l'aptre
l'Ingalit
dont la
il a agit des opinions
outrance
et du cosmopolitisme;
loi
dernire consquence
serait l'anarchie,
et, malgr l'ternelle
des races, l'inextricable
du cantonnement
et de la spcialisation
Son idal ne peut tre ralis que par le
confusion
des patries.
du fer, de la parole, aux moeurs
retour en de de l'agriculture,
cours
sur
des Pongos.
Mais quoi
rapport
aux
recul de l'humanit
cet utopique
par
Le fait seul qu'elle
et aux quadrupdes?
bon discuter
oiseaux
JEAN-JACQUES ROUSSEAU.
264
nous
existe prouve qu'elle n'a jamais eu les vices que l'crivain
et la logique dmonprsente sous le jour de A'ertus. L'histoire
des volutionnistes,
trent, avec Hobbes et les prcurseurs
que
le germe de toutes les facults
l'homme
a eu, ds l'origine,
en convient
Et Rousseau lui-mme
qu'il montre aujourd'hui.
quand il dclare que la socit est naturelle l'espce humaine
. Voil bien un adoucisse l'individu
la dcrpitude
ment des premiers
lois,
Associations,
arts, etc.,
postulats.
de l'tat de nature, qu'aucune
deviennent ainsi un prolongement
lacune ne spare plus de l'tat de socit. Or, s'il est aussi
comme
d'Ariter la A'ieillesse, il
impossible aux peuples qu'aux individus
comme dans tous les organ'y a plus l qu'une volution,
subite ni une transformation.
nismes, non une rvolution
N'y a-t-il donc que des erreurs dans cette oeuArre de Rousseau?
Gardons-nous de le croire. S'il est redeArable son faux prinil doit son gnie des
cipe de maintes conclusions inacceptables,
divinations
inattendues.
Il a fait,
notes qui
soit dans son Discours,

soit
d'heureuses
l'accompagnent,
dans, les apologies et

conjectures sur des temps que la science commence peine
dbrouiller.
A tout prendre, il est la fois plus judicieux
et
dans sa recherche
des origines
de
plus hardi que personne
l'homme.
Il n'accepte pas l'apparition
subite et simultane
de
tous les attributs
comment qu'il
a fallu
humains,
puisqu'il
une
multitude
de sicles pour se serAir du feu, inventer

le
etc. Il est avec notre temps quant au progrs de
labourage,
l'espce; il ne s'en spare qu'en ce qu'il place l'idal du bonheur
dans le coeur et la tte d'un anctre innommable,
cette priode
indcise du sauvage encore trop animal pour tre homme. Il a
donc entrevu ce magnifique
spectacle dont les anciens aAraient
traduit
la
dans le mythe
l'ensemble
recomposent
posie
modernes
rieuse et grandiose
//.
A l'htel
voit,
et dont
les
la labopour reprsenter
sortant du chaos.
pope de la civilisation
Des
Discours
du Languedoc
si le premier
de Promthe,
Discours
la fuite.
et l'Hermitage.
manque
absolument
On le
d'ordre
et
DES DISCOURS
A LA
FUITE
265
de logique , comme le confesse Rousseau lui-mme, le second

a surtout une logique tortueuse et porte l'hyperbole.
L'crivain semble dj subir les atteintes du mal qui fit l'clat si
ml de ses oeuvres et le tourment
de sa A'ie. Dans son petit

l'htel du Lanlogement de la rue de Grenelle-Saint-IIonor,
guedoc, o il demeure sept ans (1749-56), jusqu' son dmil est tout aux opinions extrmes.
nagement pour l'Hermilage,
Il accomplit
d'abord
sa rforme
personnelle , qui consiste

quitter l'pe, la dorure et les bas blancs , prendre une perruque ronde, laisser crotre sa barbe, se donner un extrieur
qui ne dmente pas le censeur vertueux de son sicle. Mais, en
mme temps, il commence mettre les enfants qu'il a de Thrse aux Enfants-Trouvs,
ce qu'il appelle les livrer l'ducation publique , comme il sied un membre de la rpublique
de Platon
. Aprs la A'Ogue de son Discours sur les sciences, qui,

, selon le mot de Diderot, aArait pris tout par-dessus les nues ;
aprs le succs du Devin du village l'Opra (1752), de Narcisse
la Comdie-Franaise,
et de la Lettre sur la musique, dont
serait digne de la plume de Tacite , car elle fait oublier
l'exil du Parlement,
de son caractre
il joint aux susceptibilits
celles d'un homme clbre ; il se prte malaisment aux relations. Tous ses amis, auteurs et susceptibles eux aussi, il les
de son humeur. Dans chaque salon et
fatigue par l'ingalit
htel o il les introduit,
tandis qu'il s'en conduit peu peu par
l'effet
ses bizarreries, il considre leurs succs comme une intention

il les voit
arrte de l'expulser
de toute maison hospitalire;
trame
occups, jusque dans son mnage, ourdir une
des accs du dlire de la
contre lui. Il ressent, par intervalles,
son me, mais
et noircissent
perscution qui dsquilibrent
et de
sa puissance de pntration
laissent son intelligence
dialectique.
Et pourtant
amiti
Log,
chalet
votre
seaux
dio
il pouvait alors avoir tous les charmes d'une

de femme avec la scurit d'une existence de son choix.
dans un petit
sur la lisire de la fort de Montmorency,
en disant : mon ours, voil
lui
offre
Mme
d'pinay
que
asile , il a tout prs dsormais bosquets et ruis sub
., Lui qui est incapable de mditer ailleurs que
ou sous les arbres, aArec son carnet et son crayon, parce
ROUSSEAU
JEAN-JACQUES
266
'
sous les solives

et
la
chambre
dans
son
languit
imagination
que
de penser et
le
loisir
maintenant
il
trouve
d'un plancher
,
d'crire. Aussi, bien qu'occup le matin copier de la musique,
les services
les
par
et souvent distrait,
aprs-dnes,
pendant
il commence ou achve l'Hermitage
Mmc
rend
d'pinay,
qu'il
de
Il fait (1756) ses extraits
la plupart de ses chefs-d'oeuvre.
avec ses essais sur la Paix perptuelle
l'abb de Saint-Pierre,
il conoit le plan d'un ouvrage qu'il ne
et sur la Polysynodie;
du sage; il
finira pas, La morale sensitive ou le matrialisme
qui restera
important
politiques, travail
attaque ses Institutions
mais dont les dbris senuront plus tard la cominterrompu,
cette priode
social. C'est durant
du Contrat
que,
position
abstrait de la socit des hommes, inoccup de coeur et d'esprit
sa vulgaire
union avec Thrse, il se met peupler sa
solitude avec les chimres closes de son cerveau. Il se complat
,
ou amoureux.
surtout au rappel de ses souAênirs romanesques
dans
Il combine
ainsi
des rA'es pour
amuser
le dsoeuA'rement
de
des lettres de la Nouvelle

me, et rdige quelques-unes
Hlose. Et, comme en ce moment mme il cherche son hrone,
son
il
rencontre
la
belle-soeur
de Mmc d'pinay,
Mmc d'Houdetot,
avec la brlante passion que celle-ci prouve,
le futur pote des Saisons. Il
Saint-Lambert,
qu'il aime aussitt

de son ct, pour
irrite son amour par l'habitude
de l'extase
d'obtenir
sa Julie
du retour;
ses journes
embellit
il incarne
et par l'impossibilit
en Mme d'Houdetot;
il
et met, dans
par la magie de l'imaginaire
la fiction,
le retentissement
du rel; il fait ainsi la fois un
roman malheureux
et un chef-d'oMrvre pour le
pour lui-mme
Mais le livre n'est pas achev que son amiti trop
public.
ardente pour Mmo d'Houdetot,
ses relations mles de malentenaAêcMmc d'pidus, de froideurs, de maladroites rconciliations
nay, comme avec ses amis,
enfin
son inaptitude
tonte
corres-
et les
qui n'emploie
pas les soupons dsobligeants
dfinitive
sarcastiques boutades, tout' cela amne une brouille
entre lui et la chtelaine de la CheATette, et il quitte l'Her-
pondance
le 15 dcembre
mitage,
deux ans.
La
Lettre
dans une maison
sur
1757, aprs y aA'oir sjourn
environ
les spectacles.
Ils'installe
ensuite
du prince de Coud possde
qu'un procureur
DES.DISCOURS
Saint-Louis,
prs
la coterie
appelle
FUITE
se retrouve
et rompt
avec te qu'il
lui-mme.
Mais
, et Diderot
sa haine
en fonds
contre
d'indignation
dans Y Encyclopdie,
l'article
que parat
aux habitants
267
de Montmorency,
holbachique
circonstances
renouvellent
ces diverses
il
A LA
de Genve
d'lever
de la socit ;
le
et, ds
sicle,
o D'Alembert
conseille
chez eux un thtre,
il adresse
au philosophe
une lettre
et en Genevois.
moraliste
de trois
des
ceux,
o il prtend parler tout ensemble

en
Cette lettre, compose dans l'espace
de ses crits o il ait trouv
, et le premier
semaines
charmes
amis
dans
le
ou ennemis,
travail
la corruption
intentions.de
nires
des
allusions
qui ont fait le bonheur

les derniers
mois de son
de sa pense pendant
mais elle contient
mitage;
contre
, cache
surtout
une
tous
ou le tourment
sjour l'Hernouvelle
protestation
de son temps. Rousseau

y dpose ses dercar il crit aArec l'attendrissement
polmiste,
d'un homme
se rsigne
ses forces
Et
malade de l'me,
qui, accabl de maux physiques,
une fin prochaine
et s'estime heureux de consacrer
dclinantes
une noble cause.
c'est
en effet,
bien,
son testament,
plus. La Lettre
lequel ne reparatra
nous montre combien
ce sArre censeur
Discours,
(1758)
de choisir
le plus souvent
trop nettement
des questions
le sentiment,
sans avoir
de satisfaire
Jes
mettre
de chaleur
tant
austres
; d'amuser
les
des
sur les spectacles

gardait l'habilet
insolubles
contre
; d'inquiter
soi le jugement;
hommes
ses paradoxes
Il traite
vrit.
dans
de l'auteur
celui
qu'ils
encore
d'esprit
et de
le
prennent
ici un sujet
de la
persuasif
car le thtre a autant d'adversaires
que de partisans,
spcieux,
C'est grce ce
et peut fournir
au blme autant
qu' l'loge.
car,
du mal et du bien que Rousseau
triomphe;
temprament
de sa facult oratoire,
se jetant d'un ct avec toute l'imptuosit
charme
o il n'apporte
la rectitude
il parat trouver
que la vhmence.
une thse simple, encore que dans un plan sujet
Il dveloppe
Il prtend que les spectacles
obscurits.
et
reprises
digressions,
et par leurs effets sur
des
sont nuisibles
passions
par l'emploi
le thtre
en examinant
et il tente de le prouver
les spectateurs,
au lieu;de la
la
reoit
l'opinion,
A
l'entendre,
tragdie
franais.
de ses
l'invraisemblance
autorit
toute
de
se
elle
par
faire;
prive
fables
et elle
dprave
malgr
ses dnouements,
parce
qu'elle
268
JEAN-JACQUES
ROUSSEAU
communs.
produit la sanction morale par des moyens trop peu
la comdie, dont la
Il s'attaque encore plus violemment
, et il
sduction est fonde sur un vice du coeur humain
la peinture dramaavec les drglements
qu'entrane
triomphe
Il conclut enfin que la loi est impuissante
tique de l'amour.
d'un
des comdiens, et que l'introduction
contre le libertinage
thtre et des gens de thtre GenA'e, pour y amener des
par des jeux
qu'il serait possible de se procurer
dans
causerait une funeste rvolution
et nationaux,
divertissements
patriotiques
les moeurs geneA'oises.
On donnera raison ou tort
selon que l'on sera

l'crivain,
pour les moeurs svres ou pour les lgantes. La controAêrse
que soulve sa Lettre se confond avec celle des Discours et
revient ceci : aurait-il mieux valu vivre Sparte ou Athnes?
Toute tte un peu bien faite a sa rponse prte. De quelle utilit
Sparte, avec ses gostes A'ertus, a-t-elle t pour la civilisation
ou de culture
gnrale? Quel principe de moralit
suprieure
humaine
nous a-t-elle
lgu? Quel tait le plus homme, le parfait Athnien oue parfait Spartiate? La question est juge pour
nous : elle deArait l'tre aussi pour les contemporains
de Rousseau. En faisant
ainsi
cause commune
aArec Bossuet,
les Jans-
nistes et les plus rudes prdicateurs

de l'austrit,
il tonnait
son temps plus qu'il ne le conA-ertissait. Cette proscription
du
thtre aurait pu se comprendre
ds les premiers
succs d'un
art dont le prestige avait d alarmer
les consciences rigides ;
mais, aprs la rgence, les scandales du rgne de Louis XV, et
la diffusion
des ides philosophiques,

de notre
l'indignation
auteur tait au moins hors de saison. J'ajoute qu'elle lui convenait'moins
qu' personne. Sans voir, dans ses invectives contre
le thtre, le dpit d'un homme qui
n'y a pas russi son gr,
contradiction
que le censeur de tous les ouvrages

dramatiques n'ait pas cess d'en crire jusqu'en 1754, c'est--dire
jusqu' quarante-deux ans ! Il avait dj compos, outre les trois
quelle trange
pices dont j'ai parl, et les Muses galantes (1743), dont le titre
seul est une ironie contre lui, les Fragments
d'Iphis et Anaxarette (1738), la Dcouverte du nouveau monde
(1740), le Persifleur
(1749), et pour terminer par son principal
succs, le Devin du
village
(1753),
qui
avait
fait
dire
aux
plus
lgantes
specta-
DES DISCOURS
A LA
FUITE
269
: cela est charmant;

cela est ravissant; il
n'y a pas un
son l qui ne parle au coeur . Enfin, comment ne
pas rappeler
il avait dj comqu'avant de terminer sa Lettre D'Alemberl,
menc la Nouvelle Hlose Dans ses comdies, ses essais de
tragdies et son roman, partout il n'y a d'autres incidents que
ceux qu'amne le rapprochement
ou la sparation des amants.
Si donc l'immoralit
consiste donner l'amour
une telle
importance parmi les passions, je ne sais comment on pourrait
sauver Rousseau du reproche de dpravateur.
trices
Mais
est trop ais de lui emprunter

des armes pour le
battre. Aussi bien y a-t-il, jusque dans ses plus fires
indignations, autant d'apparat que de conviction.
Nul, y regarder de
car il l'a
prs, n'a mieux su manier son public d'admirateurs,
tenu
il
en haleine
jusqu'
la littrature
il attaquait
et ses contemporains
nait le mrite
sa mort.
Par sa Lettre
dans ses plus brillants

dans leur got le plus vif;
D'Alemberl,
chefs-d'oeuvre
il se dcer-
d'une
aArec ses deux plus

apparente conformit
populaires crits; il soutenait une cause qui avait t celle de
saint Augustin, de saint Clment, de Pascal, de Bossuet, de
Nicole, du prince de Conti, etc., et qui contenait assez de
A'rit pour donner au polmiste
d'un beau rle
l'avantage
et de l'loquence;
peut-tre
habile de montrer
jugeait-il
aussi, car il tait fort compliqu,

dans la morale
de l'orthodoxie
la Areille du jour o il allait faire preuAê de relchement sur le

dogme au point d'aboutir la religion naturelle.
. En effet, la Nouvelle Hlose
Hlose
La 6. Nouvelle
compose. Acheve dans l'hiver de 1759-60, elle
fut imprime Amsterdam et parut en 1761. Cet ouATage, qui
ressemble un fragment dtach des futures Confessions, mais
avec clat un genre
affranchi de la chronologie,
inaugure
tait moiti
de coeur de Rousseau.
Cette Julie qui, sduite par son prcepteur Saint-Preux et force
refuse
pour obir son pre, se
d'pouser l'athe Wolmar
dsormais son amant et ne lui avoue sa flamme qu' l'agonie,
cette Julie, c'est Mrae d'Houdetot, qui, aime par l'ancien prnouveau
: il
raconte
une des affaires
resta obstinment fidle l'incrdule

de
fils
des
Mably,
cepteur
L'hrone historique, inconstante pour le mari,
Saint-Lambert.
avait t constante envers l'amant, et le Saint-Preux de la ra-
27.0
JEAN-JACQUES
ROUSSEAU
eu que les vaines insistances d'un admirateur

accept
A ces enjoliveamoureux.
comme
conduit
mais
ami,
pour
elle est
et c'est pourquoi
reste vraie,
ments prs, la fiction
de presque tous les persimple et bourgeoise, malgr la qualit
ni aventures : les vsonnages, sans ruelles, ni coups d'pe,
(Tune famille
nements sont ceux du foyer et constituent l'histoire
lit n'avait
ou plutt d?une femme qui est fille, amante, pouse, mre et

amie. L'oeuvre, suivant la technique de nos potes classiques,
contient seulement des analyses fines ou puissantes du sentiment ;
une intrigue
se dveloppant presque tout entire dans les conet consistant en progrs d'amour,
sciences ou les intelligences
la loi du monde, satit du bonheur
faute, repentir, rsignation
permis et retour aux obligations du coeur, l'heure dernire qui
sont une
Les seuls pisodes dramatiques
purifie et spiritualise.
et un trpas : entre ces deux termes, le drame s'arrte
: les dangers de lades vertus conjugales
dans la tranquillit
passion sont supprims par la fermet de Julie, et il n'est pas
jusqu'au respect, au A7oyage, et aux hsitations de Saint-Preux,
faiblesse
cette partie. L'intrt

passe alors des acteurs
qui ne refroidissent
la controverse, et l'action n'est qu'un conflit de doctrines oppobien plus que dramases. Le ton parat oratoire et doctrinal
il conAent
tique, tant celui de la discussion, mme de l'in-folio;
des rudits qui songent plus aux fondements
de leurs convictions qu'aux choses d'amour.
Tous les correspondants,
ayant
ils personnifient
mme
beaucoup lu, sont des faons d'auteurs;
trop souA'ent de belles abstractions la manire de ceux qui paraissent dans les romans du xvnc sicle. On ne les Aroit gure agir
ni marcher;
on ne saisit ni leur physionomie,
ni le trait caracon ne connat rien
tristique de leur port et de leur tenue;
d'eux que leur sensibilit gnrale, leur esprit, et encore sontils uniformiss
par des procds semblables
d'argumentation'
et une gale curiosit pour tous les problmes.
Jean-Jacques
leur donne tous un air de parent intellectuelle.
H s'incarne
aussi (et c'est le plus grave dfaut de son
ombrage) dans son
En tout ce qui touche les sentiments intimes de l
protagoniste.
femme, comme on A'oit que Julie est l'oeuvre d'un homme ! Elle
est mme trop somment l'interprte
des principes les plus particuliers l'auteur,
des rflexions
qui fondent le systme : elle
DES DISCOURS A L FUITE
271
sur Dieu, presque toute la substance

prpare,
par ses intuitions
condensera
dans sa profession
que le A'icaire savoyard
de foi, ce
morceau
elle a une tte masculine,
un entencapital de Y Emile;
dement
si A'igoureux
fait dfiler
avec aisance
de cohqu'elle
rentes masses d'arguments
et de maximes
propos de tout ; elle
ainsi
un tre de raison
et de critique
parat
possder
plutt
et morale;
elle reprsente
la calviniste,
qu'une essence potique
un peu thologienne
et curieuse
de toutes les controliseuse,
A'erses, mlant
cher
d'ailleurs
de pair
les
intrts
la religion
l'amour,
et faisant
mardu coeur et ceux du salut.
Calviniste
car, grce au dogme de notre bont

indpendante,
j'en conviens,
la fois la doctrine
de Luther
sur la jusnative, elle repousse
tification
par la foi seule, et celle de Calvin sur la prdestination,
et elle tient que les athes eux-mmes
peuvent se sauver;
mais,
ces rserves
faites,
et les ardeurs
elle
militantes
n'en
montre
d'une
pas moins les sentiments

rforme.
Elle s'lve contre le
des prtres;
elle fait son pasteur
une confession
qui
et une critique
est la fois un loge du protestantisme
du catholicisme.
clibat
protestante
L'inspiration
dont Rousseau
se retrouve
encore
dans la manire
la Arie domestique.
Certes, il n'a pas
comprend
ni mme peut-tre
la femme,
beaucoup potis le lien conjugal,
comme
montre
car Glaire,
amie ardente,
seulement,
pouse,
et Julie, si fiArreusement
une rsignation
enjoue ses devoirs,
n'apporte,
gure, dans le mariage,
que
raisonnable.
l'uniformit
d'une amiti
Mais, s'il n'a pas assez
n'en aA?ait fait qu'un
des poux, parce qu'il
idalis l'affection
il a peint les doude Thrse,
douteux
auprs
apprentissage
heureuse
ceurs
de
dans
la faute,
l'intimit
familiale
avec
charme
Recueillement
au coin
inconnu
au
du feu, conomie
ordonn
et rgulade la sensibilit
grce au cours du bonheur
il y
de tous les plaisirs
d'intrieur,
ris, enfin embellissement
eut l une rvlation
pour une socit aristocratique
captivante
et pour, qui le mariage n'tait
le toit d'autrui,
surtout
aimait
qui
On put tre sa
de titres et de fortunes.
qu'un rapprochement
de lettr pris d'un livre
femme et ses enfants par dlicatesse
de la
la mode. Rousseau -donnait
pour
superstition
rcent,-par
de deux
la cohabitation
et ternel,
universel
est
ce
qui
vogue
XAIU" sicle.
de l'me
un
JEAN-JACQUES
272
tres
dont
les
lois
divines
et
ROUSSEAU
humaines
l'union,
lgitiment
se passe autour de
l'action
Mais, qu'on ne s'y trompe pas, si
l'tre ou du verger, et si elle.n'est pas agite par de grands.vtouchent somment
nements, elle laisse libre jeu des passionsqui
la
car Julie est prte aux suprmes sacrifices,
au tragique,
Ame si
d'elle-mme.
de
son
honneur,
sa
de
rputation,
perte
ct d'elle; gare d'imaginapuissante que Saint-Preux plit
nobles victimes ds
tion, jamais des sens, elle est une des plus
du coeur. Elle montre,
entranements
par ses carts mmes,
enthousiaste
de
dvouement
apporter
pouvait
elle laisse cette illusion, qu'elle
aurait choisi;
l'poux qu'elle
aurait trouv le secret de mettre le dlire de l'amour coupable
D reste, Saihtdans l train continu de l'amour
domestique.
ce qu'elle.
Pf.eux partage cette ardeur brlante : les deux amants montent

au point
du bonheur,
que l'hyperbole
ainsi au paroxysme
et qu'ils
naturelle
de ce qu'ils sentent,
dvient l'expression
les plus sincres
s'ils n'taient
seraient les pires dlamateurs
pour aAoir innoy, en
et le Aôcabul.aire d
quelque sorte, dans la science, l'nergie
l'amour;
quelle sduction irrsistible
pour avoir fait entrevoir
aux liaisons troubles;.
il y avait passer des liaisons tranquilles
au ton de la
Jean-Jcques alA' l'me de ses contemporains
des enflamms.
Aussi
le livre
a-t-il
plu
un
nouveau,
sienne; il a donn comme un assaisonnement
got de subtilit aux erreurs des sens, car il spar ses amants
avant qu'ils aient la satit de la possession.
C'est donc une
interrompue,
qu'il
passion porte au comble, puis subitement
il sembl prsenter,
d
comme le ternie ordinaire
dpeint;
l'amour, un apoge d'enthousiasm
qui est caus par la fugacit
mme d'impressions
qu'on ne ressent qu'une fois; il prte aux
consciences humaines
une capacit de vibration
qu'elles sont
loin de comporter
toutes. D'autre part, il supple la ralit,
assez somment grossire et rpoussante, par les artifices de l'imagination, prestigieuse souA'eraine :1e roman est ainsi plein d'une
posie concentre, parce que ls personnages s'meuA-ent fortela fatalit de la sensament, et ensuite parce qu'ils augmentent
tion par tout ce que leur rflexion y met d'actif et de volontaire:
Il est vrai
aussi que cette puissance de mditation

ils la tournent souvent contre eux-mmes. Julie philosophe sur le bonheur
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
LA
LITT.
FR.
DE
J.-J.
PORTRAIT
GRAV
PAR
Bibl.
AUG.
Nat.,
DE
ST AUBIN,
Cabinet
T.
ROUSSEAU
D'APRS
des Estampes,
N 2
LA
TOUR
VI,
CH.
VI
DES DISCOURS
et'en
annihile
A LA
FUITE
273
l'essence
en le plaant dans la seule

esprance,
tandis que la possession de ce mme bonheur l'ennuie. Elle a
tout, fortune, mari, enfants, amour, estime, sant, et pourtant
elle vit inquite ; elle dsire sans savoir
quoi . C'est
pourquoi elle cherche, dans la prire, une allgresse en dehors
de la matire et du corps, et l'essai d'un tat
plus sublime,
qu'elle espre d'tre un jour le sien . Elle aboutit alors
l'tat d'oraison
, un dlire , o toutes les facults
sont alines , et elle glisse ensuite au
pessimisme,
parce
qu'elle ne trouve le fond de rien, et qu'elle a le mal de penser.
Bien que, dans ses adieux Saint-Preux,
elle mlange de la
l'amour
elle meurt eh
pit et du spiritualisme
humain,
amoureuse
et impnitente,
sans
dsenchante,
passionne
avoir
t pouse et mre assez longtemps

pour oublier les
erreurs de la jeune fille. Et c'est en quoi le roman a une conclusion dsolante, car il prche le nant de la volont, l'impuissance des devoirs, des joies et des occupations
ordinaires
contenter les exigences du coeur. La Arie est rformer

: il faut
l'abandonner
de bonne
lois
soit par l'entrave des

dbilit, elle ne peut
aAranc, ce qu'elle dnie dans
heure, puisque,
notre naturelle
sociales, soit par

donner, l'ge mr ou l'g
l'adolescence et la jeunesse, et que l'existence
dans le sein de
Dieu est seule capable de remplir notre besoin d'aimer. Quelle

imitation
au renoncement des choses humaines, et quel enlaidisdes cieux! Julie est satissement de la terre par l'embellissement
faite de mourir, parce que, au fond, les annes ne lui ont pas
lui avait fait deviner d'extase et
apport ce que son imagination
d plnitude amoureuses. C'est une Manon beaucoup plus pure,
a senti les volupts
qui s'est livre fille et se refuse femme ; qui
si mles, mais si violentes, de la chute,' leur compare, malgr
elle, le rgime un peu terne du coeur dans le mariage, et retourne,
a l'espoir de la premire,
grce une sorte de suicide moral,
de la vie bienheureuse.
intuitions
les
transforme
par
passion
La Nouvelle Hlose ne prsente donc aucun sens, si ce n'est
de la vanit de nos affections et de l'excelle sens religieux
lence du sort des mes dans l'au-del. Mais l thse y est' fort
les bonnes predications.de, Julie.
subtile, car Saint-Preux attnue
de
Celui-ci saupoudre habilement de philosophie ses sophismes
HISTOIRE
nr.
LA
LANGUE.
VI.
18
1
2T4
JEAN-JACQUES
RO.USSEA-D"
la faute sous couleur de conformit

sdaieteur. Il recommande
Il marque et l des retours Ja morale
aux .lois naturelles.
des savants dont Londres et Paris sont peupls.;. il devance
sur les titres,
Le roman peut donc
modernes
lapuis^
de la passion.
sance, l'ternit
pour les sceptiques, la justification
de n'avoir
puisque Julie meurt presque
tourner,
les'axiomes
des romanciers
poux.
Situations,
personnages,
tout laisse ainsi
religieux,
tante:
de l'amour
coupable,
son
pas t infidle
moraux ou
philosophiques,
confuse et inquiune impression
du monde extque la reprsentation
thmes
il n'y a vraiment
qui cause un plaisir
des
sans mlange. La description
du verger de
du Valais, des rochers de Meillerie,
montagnes
AVolmar, peuvent passer pour de hardies nouveauts l'poque
en traant les
o elles parurent.
Jean-Jacques aArait compris,
rieur
de ses hros, qu'il fallait

en encadrer
l'existence,
comme la sienne, dans divers paysages, puisque sur la terre des
bien plus de place que l'homme.
C'est cette
choses tiennent
aventures
pense qui lui suggra, de donner sa fiction le dcor du lac

Lman et des Alpes, tout ce qu'il y aAtait de plus inspirateur.en
tendue et en hauteur, et de transporter,
son gr, le lieu de la
scne dans quelque coin qui aA7ait charm en lui l'excursionniste, ou- le Aroyageur. Cependant, comme toute Arolution est
une lutte de ce qui clt contre ce qui a vieilli,
Rousseau, dans
la Nouvelle Hlose, n'est pas encore, en tant que descriptif,.sr
de;son idal ni de sa manire
Vous
cupations de moraliste.
: il les subordonne
retrouA'ez
parfois
des procl'crivain
des
;qui poursuit les modes et les plaisirs d'une socit

de
dgnre jusque dans la forme de ses arbres et l'alignement
ses, bocages* Aux jardins dessins par les lA'es de Le Ntre il
au compass,
oppose les jardins anglais ou plutt les naturels;
Discours,
au symtrique
et l'artificiel,
la faon inconsciente
et capricieuse dont les arbustes, les herbes et l'eau forment des,
groupes
de verdure pour eux-mmes et non pour nous. Le censeur
ici
encore
ainsi
plus que le pote;-la
nature,
contre les. humains^ et
dpeinte, prend des- airs de protestation
elle a elle-mme sa doctrine et ses haines.
.
.. >.
;i Mais-la Nouvelle Hlom-n% nous, offre
pas que ces beauts
systme
parle
DES DISCOURS
elle
nouvelles;
comme
tout
nous
son
son
faits
ton
sociaux;
aussi
prsente
sicle,
monde
275
Rousseau
et de la vie.
mal
organis
d'un ennemi
n'est
plus celui
il trouve,
contre le
ments
une science
emprunts
il s'intresse
aux tats,
humains;
teur
FUITE
enfin,
s'essayant
reconstruire;
diffremment,
quoique
de l'homme
l'idal
par la thorie,
sa Julie
victime
d'un
coeurs,
A LA
suicide
Si rcrivaimrend'
les
pour
grands
des
systmatique
et le duel,
suprieure
non point
des argu-
des groupements
comme un dtrac-
en souhaite
la perte, mais comme un conomiste

qui
les amliorer;
il cherche
supprimer
la mendicit;
il proclame
le rle moralisateur
de la socit par les rglements qu'elle a tablis pour la conscration
du mariage et de la
qui
voudrait
famille.
En
mutuels
de Dieu
du mal,
la conscience
tout
ce qui nous reste de lui, tous les problmes qu'il

a traits
lui-mme
ou lgus l'aA'enir
sont engerme ou en bauche dans la Nouvelle Hlose. Les ides sur l'essence et la porte de la religion,
les attributs
divins, les rapports
outre,
et de l'homme,
c'est--dire
aperus
le droit
qui est un sentiment

cela est discut dans le roman.
A'ide pour
avec tant
de la V partie,
et, de son ct,
l'origine
et non pas
Enfin, Julie
la pdagogie
des gar-
Saint-Preux
met
des
de Sophie. On a donc
la Nouvelle Hlose comme un ouvrage o
abandonnant
un paradoxe riche pour la rclame mais
bientt
l'ducation
la
la
philosophie,
acceptant
les relations,
d'loquence
se sert de toutes
lettrs
III
Y Emile,
qui dirigeront
de considrer
Rousseau,
futures,
morale
un jugement
, tout
esquisse, dans la lettre
ons,
les sanctions
et arts,
les forces
pour
faonner
dont
les inArentions
accumules
l'individu
socit
il
dpeint
et la posie,
par le pass, sciences,

sur le
et les collectivits
les concepde propager

a imagin,
mais, impatient
patronqu'il
dans son esprit, jette pars et
tions nouvelles
qui fermentent
dont
linaments
les principaux
dans une fiction,
peine indiqus,
La -Nousocial seront le dAêloppement.
Ymile
et le Contrat
crit de la trinit
est le premier
capitale laquelle
en effet,
: maintenant,
s'attache la gloire de Rousseau spculatif
il n'avait
il enrichit
la pense de son sicle, tandis que jusqu'ici
et le scandaliser.
gure fait que le malmener
. -- A vrai dire, la Nouvelle: Hlose aurait: d
JJ Emile
la
au lieu-de
dite de JeanJacqus,
finir l'oeuvre
proprement
velle Hlose
276
JEAN-JACQUES
ROUSSEAU
d'un systme a paru avant le

Si cette application
pour
par la passion de l'auteur
systme, il faut l'expliquer
de dpeindre
Mme d'Houdetot,
passion qu'il ne put s'empcher
ou qu'il voulut peut-tre attnuer en
tant il en tait matris,
Une autre cause bien plus lgre, au contraire,
l'exprimant.
a fait paratre
puisqu'elle tient des accidents de publication,
YEmile deux mois seulement
aprs le Contrat social (1762);
mais, comme le premier
ouATage avait t achev aArant le
doit prcder celle-du
second, et que la rforme de l'enfant
citoyen, je suivrai l'ordre logique autant que le chronologique
'
en parlant d'abord de YEmile.
de l'tat de nature, mais entendue
La thse de la perfection
est
en un sens si oppos celui des Discours que la similitude
commencer.
littrale,
simplement
l Ariennent d'abord
reste la pense matresse de YEmile.

le postulat que tout est bien sortant
De
de
des choses, tout dgnre entre les mains de l'homme ,

l'enfant
suivants,
puis les corollaires
qu'il faut faire allaiter
en quelque sorte, hors de ses sempar sa mre ; le transporter,
blables, grce une ducation ngative sans ide de moralit
l'auteur
afin qu'il dveloppe uniquement

ses organes et. ses
sens; enfin, le faonner au seul mtier de A'ivre, loin des colrisibles . Aussi, pour se conformer
lges, tablissements
son dogme fondamental,
Rousseau deArient-il gouverneur,
et
ni tude,
non
Il prend un riche
prcepteur.
orphelin,
d'intelligence
moyenne, le sauAre des maux du bas ge par la simple hygine,
et l'abandonne
aux impressions
des objets extrieurs,
pendant
cette premire poque de la vie, o l'on apprend parler,

manger, marcher peu prs dans le mme temps . A l'issue
de l'enfance
et durant la seconde priode,
qui se prolonge
aA'ec lui,
jusqu' douze ans, il dresse son lve sans raisonner
par le frein des obstacles physiques ou des punitions
qui naissent des actions mmes . Au reste, pour le mieux maintenir
sous la contrainte
de la nature, il ne lui suggre que le

plus
tard possible des notions sur la proprit;
il rejette les sciences
qu'on parat savoir
quand on en sait les termes ; supprime
les langues mortes, parce qu'on ne peut connatre deux
langues ;
enseigne le dessin pour le bon emploi de la main, et la gomtrie comme un art de voir : il ne se
propose de former, l'aide
DES DISCOURS
des
seules
A LA
FUITE
277
raison
sensitive.
De
qu'une
douze quinze
le disciple
ans, au contraire,
ne s'occupe que
de connaissances
il apprend
utiles;
invente
les
et, au besoin,
sciences ; il trouve
la gographie
et la physique
en contractant
l'habitude
de s'orienter
autour de sa maison;
il a quelques ides
impressions
d la
des hommes,
dpendance
les arts mcaniques,
dont
rciproque
mais par
morale,
la
chie,
externes,
solidarit
Ds
l'ge nubile,
espce, et se forme
l'utile,
l'amour
l'tude
Il
est
prpare,
mthode
accrotre
sur Dieu,
point
par la
il tudie la hirar-
et la technique
en les pratiquant
il Aroit commencer
ses relations
lui-mme.
avec
son
l'amiti,
la justice.
C'est alors
s'arrte
aux
doctrines
savoyard
nrateur
non
la piti, l'amour
du peuple,
seulement
11
qu'il dcouATe la Divinit.
loquemment
et bon,
intelligent
exposes
par le vicaire
moteur du monde, rmud'obir
la ncessit
ou
et punisseur
; il cesse aussi
et le sentiment,
et s'abandonne
pour suivre la raison
de livres agrables
pur, qu'il cultive
par l'entremise
des langues
ainsi arriv
et
des
et l'italien.
potes, le grec, le latin
la veille
du mariage
: or Rousseau
lui
pour
pouse, une jeune fille qu'il a forme
par une
diffrente.
A celle-ci
il enseigne
tout ce qui peut
le charme
et l'ordre
du foyer
: couture,
dentelle,
dessin
appliqu
chant,
danse,
la
lecture,
criture,
arithmtique,
et mme ce qu'il
conomie
domestique,
refusait Emile
enfant, savoir la morale et la religion,
qu'elle
connatra
et non par leurs principes
philosopar la pratique,
l'homme,
toute relative
a donc une ducation
phiques.
Sophie
de sa culture
le complment
et c'est du mari qu'elle
recevra
scientifique
tudier
les
musique,
broderie,
et littraire.
divers
Mais
pays, leurs
afin de savoir
Emile
doit
moeurs,
d'abord
leurs
voyager
institutions,
pour
leurs
il se donnera
quelle contre
d'une patrie
Cette lection
comme citoyen
par un libre contrat.
de sa femme.
une fois faite, il devient
poux et prcepteur
avait
sans doute des ides que Buffon
C'est en s'inspirant
de nos organes,
progressif
mises, ds 1749, sur le dveloppement
: il a pos le
nouveaut
une grande
a
Rousseau
proclam
que
ne faut pas prendre en toute
Yducation
de
qu'il
ngative,
prcepte
de nos mthodes
avec le sens d'une subordination
mais
rigueur,
Dans son systme,
aux ncessits del croissance
physiologique.
droits
publics,
:JEAN-JACQUES; ROUSSEAU"
278
l'enfant,
c'est
rvlation
parce
qui commande,
mentaux
de ses besoins
une
appliquer
plus un tuteur,
une
de Rabelais,
s'loigne
tout
d'engloutir
affaire
prparation
Au reste, il
ni par
socra-
l'closion
le
puissant
connaissable,
cerveau
et
il
ambition-
qui
se
de
rapproch
saA'oir consistait
et dont le
sans tude
Montaigne,
qui savait
aise de l'imagination
et de la mmoire.
dans l'activit
ce dernier,
si peu auteur
bibliothques,
il dclare
grande
n'est
a souhait
des penses.
Rousseau
condition
convers cette
d'originalit
qui
ensuite
des impressions
des
d'abord
pour en tirer
siste avoir
nait
la
de M
avant
Ds lors, le prcepteur
thorique.
ne redresse
point par coercition
puisqu'il
: c'est le matre
de direction
imprime
tique qui proA'oque

de nous ramener
Il
moraux
discipline
continuit
ides.
d'attendre
convient
qu'il
ou
c'est
non
et que la jeunesse
l'tude
ni l'rudition,
ment
pratiquer
science et faire,
de lui-mme
en
doit
que la
tre une
mais
la Aie.
de vivre,
point
entend qu'Emile,
tant
n bon,
la Aêrtu,
ne sache
mais
Avec
encore
pas seulehrventer
la
ce que l'humanit,
aArec
sa dure mille
fois
et ses millions
de ttes, a eu tant
de peine crer.
Mais ici Rousseau
est moins
ducateur
que
il prendra
de Y Encyclopdie,
satirique;
contre-partie
puisque
un enfant
en se jouant,
le traArail de tout le pass
accomplit,
et des collaborateurs
de D'Alembert.
Il est A'rai qu'il rduit
la
quelques
sculaire
annes,
science
si peu de chose ! Il l'allge

de tout ce que contenaient
les manuscrits
d'Alexandrie
; il la borne la connaissance
qui
A'ient des organes
et qui est contrle
par eux, celle qu'on
aArec l'oeil, la main,
l'odorat
surtout.
acquiert
Que
d'intentions
dans
cette
doctrine!
travaill
tait, plus que personne,
a t le port-parole
de la foule
rverie
il a gar une
morbide;
hait
Ainsi
ce mditatif
qui
de dcadence,
par des misres
si insoucieuse
de la
ouvrire,
poque
et le bonheur
et soupar ses livres

de l'aArenir
en donnant
de prparer,
la paix
des titres de noblesse.et
de prcellence
au traArail manuel,
parce
est si peu de chose
que ce qui n'est pas peuple
que ce n'est
. Il semble
pas la peine de le compter
avoir
craint
que son
lve ne lui ressemblt
de l'tude
et de la A'ie aAênpar l'amour
et par l'inaptitude
tureuse,
toute
dtermine
profession
et
Il dvoile trop tard son
nomme.
lve, pour l'en imprgner,
DES DISCOURS
A LA
FUITE
239
l'idal
ne devient
entrevu--par-les
grands rivains.
Or, l'homme
tout
ce qu'il
doit tre, s'il n'hrite
point
pas des meilleures
domine
de l vie de ses anctres.
Le pass demeure
penses,
donc aussi
l'ducateur'luir
indispensable,
pour l'ducation,-que
mme, et tous deux ne manquent,
en apparence,
dans l pdar
Sans doute il.a
gogie de Rousseau
que par une contradiction.
form
son disciple
sur sa propre
Emile
lui
image.
s'lve,
sur
aussi,
les
sans
chemins,
hasards
dont
de la promenade
le seul rle consiste
dans
les circonstances
langues
et au concours
anciennes,
aux
grce
effac
du gouverneur,
mettre
un peu d'ordre
et de suite
extrieures
destines senir
de leons !:
c'est
un mlange
du voulu,
du ncessaire
et du fortuit
dans des
telles que le matre
le serproportions
paraisse tre seulement
viteur
des choses. Mais Emile n'a qu'un isolement
fictif, et c'est
S'il
par une pure abstraction
qu'il reste dans l'tat de nature.
est iorphelin,
il a auprs de lui quelqu'un
qui lui tient lieu de
de famille,
et rsume
la sagesse des sicles. Le prsocit,
en effet, reprsente
l'humanit
de tous les temps; il
cepteur,
connat,
xAir
sicles,
le meilleur
la
lui,
double
antiquit,
les philosophes
de son intelligence
de ses semblables
comme
Comment
donc
arme,
une
auteurs
des
et franais;
il peut
anglais
et de son me fcondes
commerce
se faire
nos
XArf
et
donner
par un
en ont eu.
peu de personne
contre la civilisation,
d'une
tion
est issu de
possible
que si le pdagogue
n'est plus l'institu? De sorte que la difficult
mais la dcouArerte de l'instituteur.
,et cette
de ses principes,
cet excs par l'extension
dans toutes
il l'a poursuivie
de consquence,
pdagogie
qui
cette civilisation
n'est
du disciple,
'Rousseau aboutit
rigueur
n'arrive
la morale que proles parties de sa pdagogie.
Emile
non point selon la valeur absolue ni le rang hier
gressivement,
son ge
mais quand le comportent
de cette science,
rarchique
centre et fin. Il se fait ds
Il est lui-mme
et sa croissance.
et vagues
les premires
ressent
de conduite,
lorsqu'il
rgles
la veille d'tre poux et .citoyen.
du besoin d'aimer,
motions
se tromper,
Ces rgles,
il les choisit,
car, n bon, il ne.peut
il h est
ou vers le vrai. Au'-reste,
le
vers
se
juste
qu'il
dirige
a: des
de penser pour se moraliser,
puisqu'il
nlmtf pas forc
son:espee , que '; ls /actes- dfia
relatifs
inns,
penchants
JEAN-JACQUES
280
ROUSSEAU
mais.des sentiments
ne sont pas des jugements
,
remords
etque, enthousiasme pour la vertu; haine des mchants,
Cette
sont aussi universels que les ides d'quit et d'honntet.
conscience
doctrine, trs attaquable en soi, ne l'est pas quant ses rapports

d'une morale
avec le systme. Rousseau ne pouvait vouloir
drive du savoir, puisque Emile lit peu et que son prcepteur
dteste les livres. Le fatras des spculations cart, le disciple
pour tre moral, qu' couter le cri de ses entrailles,

en lui. Mais si Rousseau
dgager tout ce qu'il y a de primitif
les thories des autres, il maintient
nergiquement
supprime
de notre origila sienne, et cherche une nouvelle justification
n'a,
C'est pour tayer tout son difice qu'il te la

-raison le jugement de nos actions. 11 prend pour rgles de notre
les
au lieu de l'acte d'entendement
conduite,
qui la qualifie,
nelle
bont.
Mais il. nous

qui nous poussent ou nous arrtent.
de
la facult la plus mobile
assigne ainsi pour modratrice
toutes, sans se soucier si elle n'a pas ses prjugs, ses aAreuglements, ses tideurs, ses paroxysmes-. J'entends bien que, d'aprs
penchants
ne se trompe pas : mais c'est le

mtaphysicien
qui le dit. L'tre humain deAient alors doublement passif : il doit ses ides ses sens, c'est--dire
une
nature ternelle et inATariablement belle dans la fatalit de sa
Jean-Jacques,
le sentiment
il est redeA'able de ses Arertus la puret dmagnificence;

nesque de son me, docile un Arerbe divin qu'il lui suffit
d'entendre pour ne s'en carter jamais. Tte et coeur, l'homme
ne relve plus de soi; il est la chose de ses organes, du plus
lmentaire
et du plus compliqu.
enchan par deux ordres
On nous
homme,
de ncessits,
affirme
que
cet
sera parfait.
d'un a priori
Moi, je ne Arois l qu'une spculation qui, partant

indmontrable
contraire
l'exprience,
finit par
et, d'ailleurs,
dtruire l'actiAit du sens moral. J'aperois mme une disparate
celle qui clate entre l'intelligence
d'Emile
et. sa
choquante,
conscience. D'un ct, dA'eloppement personnel
et incessant
de l'esprit par la tension de toutes les facults individuelles
; de
l'autre, abandon de l'me ses portions innes et invariables,
et, de peur d'cart, assoupissement de l'nergie. Je trouve, avec
deux
entre
mthodes
opposes, libert ici, l dterminisme.

deux] thories, je prfre celle qui nous oblige
A choisir
de tirer
la
DES DISCOURS A LA FUITE

science
de nous-mmes
dans
la soumission
rieur;
il me reste
celle
un
qui
conducteur
nous
fait
surnaturel,
281"
chercher
le bien
quoique
int-
le
regret, que.Rousseau,
n'ait
qui le pouvait,
le sentiment,
pas form
par la mme culture
que la pense, et
n'ait pas reconnu
dans la formation
de la moralit
une dernire
de l'intelligence
et. de la volont.
application
Le
mme
dans
la religion
reste. Il se fait
extrieurs
objets
cause
que
et de contrainte
se trouA'c
d'mancipation
encore qu'il l'invente
comme tout le
d'Emile,
une mtaphysique
quand il a assez peru les
et fixer la
pour avoir le dsir d'en analyser
mlange
Il
suprme.
pour dcouvrir
ordonn
progrs
l'difice
se passe de livres pour trouver

Dieu, autant
la vrit ; il rencontre
le grand tre par le
de ses ides,
a parfait
aprs que la nature
et satisfait
aux instincts
des facults
inf-
organique
rieures ; il s'lA-e A_ers le ciel quand il est moins forc de
songer
soi et qu'il se rpand ATers les hommes.
Je n'ai pas besoin de
dire
n'est ni subtile ni abstruse.

Sous prtexte
que cette religion
est infailliblement
la plus claire , Rousseau
que la meilleure
se tire de pril
d'un ATritable positiviste.
Il
par la rserve
n'affranchit
gure
Arolont
point
intelligente
si controA'ers
du
scepticisme
en Dieu,
et,
que deux propositions

dans l'homme,
la libert.
: la
Le
du fini
et de l'infini,
il, le
des-rapports
: Ce mme monde est-il ternel ou
ddaigneusement
supprime
cr?-Y a-t-il
ou plusieurs?
un principe
des choses? Y en a-t-il deux
unique
Et quelle
est leur nature? Je n'en sais rien : et
Pareillement,
que le mal physique

prtendre
sans nos A-ices n'est mme pas, force d'insufun paradoxe;
d'autre part, que le mal moral
fisance,
soutenir,
en une
est incontestablement
notre ombrage , c'est trancher,
que m'importe!
ne serait rien
un des problmes
phrase,
qui ont le plus occup les penseursd'un clec.
Toute cette partie
est d'un radicalisme
simpliste,
et la
tient son peu de profondeur
tisme
dont la nettet
ne veut faire ici
C'est que Rousseau
des affirmations.
tmrit
ni-de
la philosophie
des
il runit seulement
ni de la thologie;
de l'me,
les besoins religieux
de contenter
capables
postulats
n'esavec rsolution,
et il les proclame
pour que la critique
de
sur eux. Il arrte la curiosit
avoir
inquite
prise
pre point
se relchent
quelcar, si les religions
positives
la-mditation,
'
ROUSSEAU
JEAN-JACQUES
282
de maintes
exigences
quefois
rien cder de son programme
vie future ou Dieu, c'est--dire
lui ne peut
dogmatique,
sans anantir la conscience, l
rationaliste.
tout le spiritualisme
de leur
il l'impose
Mais ce qu'il a pens avec tant d'indpendance,
son lve; encore que lgislateur
profane, il est, en un sens,
la fois la libert
tout aussi intolrant
que Calvin. Il prche
son systme : il est exclusif en
d'examen et FasserAissement
avec le Contrat
qu'il deAienne unitaire et centralisateur
social. Au fond, il reste une manire de protestant qui a rform
et qui a fait
le protestantisme,
comme celui-ci le catholicisme,
conomie de surnaturel sur tous les deux, mais se tient d'autant
attendant
son credo qu'il l'a plus circonscrit.

plus permanent
: non seuleconsidrable
Et cette thodice a une importance
ment il ne l'a jamais modifie, lui qui s'est corrig sans cesse,
mais c'est par elle qu'il se distingue le plus des criA'ains de son
tendances de son oeuArre, en effet, prouvent
temps. Plusieurs
puisque
qu'il fut aussi hardi que Locke et les encyclopdistes,
YEmile n'est autre chose qu'un trait de l'ducation
de l'homme
abstrait de la famille et de la socit, rapar.les sens. L'enfant,
lise l'hypothse de la statue de Condillac,
mais c'est une statue
anime.
Nous
aArons ici le sensualisme
pur,
et l'influence
de
cette premire
institution
est telle qu'elle remplit
tout l'esprit
et cre tout l'homme.
Rousseau a donc profit, plus que personne, des recherches et des conqutes de la science son
poque;
on est mme en droit
d'affirmer
que, sans les philopas t possible. La
sophes qu'il combat, son livre n'aurait

seule diffrence capitale entre eux et lui, c'est qu'il a cru la
commune entreprise
de renversement
acheAe, quand elle se
et que la peur des ruines l'a saisi. Il reconstruit,
continuait,
mais aArec des dcombres seulement,
ou, du moins, aAêc des
matriaux irrguliers,
pars, sans dessin ni forme d'adaptation,
pour mieux
latif,
raliser
parce qu'il
allait donner
son propre plan. Et l'on a suivi ce spcuavait foi dans la vie et dans l'tre humain, et
les moyens de recrer les consciences et les

socits, d'aprs la mthode des sensualistes
et avec le libre
examen de Descartes, mais sans les licences
ds
mtaphysiques
uns, ni surtout les doctrines scientifiques
de l'autre.
Aussi YEmile est-il moins un roman
pdagogique qu'un !essai
qu'il
DES DISCOURS
A LA
du corps
social pris
dans les nouveau-ns
dans
de refonte
ments,
citoyens.
rforme
Rousseau
la
mre,
rforme
corrige
FUITE
283
ses plus mallables

let
qui seront un jour hommes
tout ct et cause de l'enfant
: il
qu'il
oblige
et le pre qu'il
d'allaiter
elle-mme
son fils ; il
contraint
devenir
l'poux
prcepteur;
il'rforme
le pass en numrant
les effets dpravateurs
de
et en reprenant
aussi hardiment
l'ingalit
l'histoire,
que Voldu point
de vue plbien;
il rforme
la littrature
taire,
et la
il demande
de fournir
des notions
de justice
auxquelles
et de morale et d'avoir
une vertu ducative.
Et c'est, par o sa
n'est point scolaire,
du disciple
pdagogie
puisqu'elle
s'empare
science,
ds le premier
et ne s'arrte
du
Aragissement,
qu'au lendemain
mariage,
quand le mari doit s'estimer
leA', n'ayant plus qu'un
seul devoir remplir,
celui d'engendrer
son tour.
Car Rousseau a prpar une femme pour Emile,
c'est Sophie.
II ne l'a
choisie
point
exceptionnelle
et ne l'a point rendue saArante.
l'esprit,
tion toute moyenne,
et sa thorie a, par
Aussi Sophie touche-t-elle
porte.
plus
ou
par la beaut, l'me
Il lui donne une ducal mme,
peut-tre
une lointaine
l'idal
de son
sexe qu'Emile
celui du sien, parce que Rousseau,
en traant
cette image, a moins obi l'esprit
de systme. Il a mal esquiss
insuffisamson propre portrait
dans Emile,
car il se comprenait
et
s'admirait
en ses portions
dfectueuses
ou douteuses,
ment,
de l'humanit.
Mais il a peint
trop pour un raccourci
Sophie sur le modle de la femme telle qu'il l'a Arue, ou imagine,
de 'amourou adore, dans Mme d'Houdetot,
sans les illusions
se tenait
ou de l'hostilit
philosophique.
propre ni les carts du paradoxe
Aussi bien ne saurait-elle,
dans la pense mme du thoricien,
la dresse pour en tre -la
rester au-dessous
d'Emile,
puisqu'il
ce qui peut influer sur-un mari
saA'oirla grce, la puissance
raisonnable,
peu lettr, laborieux,
du disl'action
de rassrner,
l'entente
de l'ordre
domestique,
gouverneuse
. Elle
possdera
qu'il
ciple sur le matre
du matre sur le disciple.
Rousseau
Mais
celle
bornera
Il lui manque,
de plaire.
ce qu'et trouv un homme qui aurait
des mes.
l'intimit
dans, l'union
parfaite
conjugale,
ne s'est pas complt
par cette preuve ; c'est pour-
trop sa fonction
peut-tre
du reste,
comme Emile,
cherch,
pas croire infrieure

on doit confesser qu'elle
ne faudrait
son art
ROUSSEAU
JEAN-JACQUES
284
Emile.
et. Sophie, trompera
idalis
surtout
il
a
l'amante,
quoi
Cet ducateur n'a cr que des hrones qui sont sduites aA'ant
le mariage, ou succombent aprs : il a compris les devoirs de
l mre, il a trop altr la puret de l'pouse.
Tel est ce roman de pdagogie, dont il est plus facile d'esl'entire
porte. Tout ce qui
que de dfinir
sayer la critique
le soin des premires annes reste la fois ingnieux
et vrai, sans rien d'excessif ni de chagrin, car ici le mrite du
avec la
collaboration
prcepteur consiste dans une intelligente
nature, cette souveraine matresse et ducatrice. La grande nouconcerne
c'est le respect de l'enfance. Si Rousseau ne

ni de la spcialisation
de la loi du travail,
s'il ne peut faire que l'homme soit.ici-bas
pour
conde la vie, du moins aura-t-il loquemment
veaut de YEmile,
peut nous dlivrer
des tirailleurs;
le seul bonheur
seill
d'accorder
l'enfant
le droit
de vivre
sans autre
fatigue
l'ducation
que la croissance. Il est mme possible d'appliquer

collective l'inspiration
gnrale de Y Emile, l'ide matresse qui
Aralait ATaiment qu'un tel ouvrage ft crit, saAroir : n'anticiper
des organes
point, dans la marche ds tudes, sur la progression
et des gots qu'ils proAroquent ; fortifier la rflexion plutt qu'amplifier la mmoire ; donner une activit spontane et indpendante l'intelligence
non la peur des recher; inspirer l'amour,
ches personnelles;
enseigner par tous les sens, s'il est possible,
et non point seulement par la Arue abstraite du jugement;
faire
visiter et toucher les choses; se garder de la mtaphysique
pretc. Voil
la
par o Y Emile reste la plus franaise,
plus suggestive des oeuvres de Rousseau. Si l'crivain-n'a
pas
exactement suivi son prcepte de l'ducation
ngative, du moins
en a-t-il trouv des dveloppements
trs Araris et s'y attache-t-il
dans toutes les branches du savoir. Il a mme rendu fconde en
mature,
heureuses
trouvailles
sa donne
de notre
fondamentale
puret.
Certes, il ne redonne pas l'Eden, et son lve n'est pas un Adam
du xvme sicle, mais c'est une tte assez forte pour
supporter le
La volont dans Dieu, la libert dans
poids de la mditation.
l'homme, c'est--dire la volont partout, voil ce qu'il dcouvre
au fond de sa philosophie.
Il a reconnu ainsi la toute-puissance
de l'individu
divin ou humain,
et voulu, plus que personne
son poque, l'affranchissement
de l'tre moral.
DES
DISCOURS
LA
FUITJ1
28K
D'o l'on voit que Y Emile est la meilleure rfutation des

prinDiscours. Adversaire
cipes contenus dans les premiers
des
sciences, Jean-Jacques fait maintenant non pas apprendre, mais
deAiner son l\re la gomtrie,
la physique, etc. ; admirateur
de Sparte et de Rome, il
proscrit l'tude du grec et du latin. L,
il qualifiait
l'homme
qui pense d' animal dprav ; ici, il
de penser assez profondment
et constamment
pour
lui seul tout ce qui est de l'humanit,
tout ce qui est
de Dieu. Aprs avoir dit que le comble du bonheur tait la toril finit par nous montrer, que le tout et la
peur de l'esprit,
l'oblige
trouver
noblesse
de l'homme
sont dans une suractivit,

une puissance
quasi diA'ine de ce mme esprit. Surtout il applique cette loi universelle d'aprs laquelle le perfectionnement
des individus est
leurs efforts. 11 impose son disciple une culproportionnel
ture intensiAre entre toutes, je Areux dire la mthode de dveloppement par soi-mme, sous le contrle bienAreillant mais sans l'aide
incessante du prcepteur. Emile, grce cette discipline, accrot
ses facults, et se constitue une personnalit
prodigieusement
vigoureuse : Jean-Jacques a tout mis en oeuArre afin de le tirer
hors de la foule, au lieu de l'y confondre pour le bonheur de
l'tat de nature et l'uniformit
gnrale. Il lui a fourni les moyens
de crer l'nergie et les talents, ce qui est prcisment la plus
active cause d'ingalit dans le monde.
. h'Emile
avait form l'enfant et
Le Contrat
social
le mari; le Contrat social inspire l'homme devenu citoyen. Ce
dernier ouvrage traite, dans le premier livre, des origines et des
conditions de la socit; dans le second, du souArerain, des
actes de souverainet
ou lois, du lgislateur qui les porte, du
dans
peuple qui les reoit, et des divers systmes de lgislation;
et de leurs principes, de l'exercice
le troisime, des constitutions
du gouvernement ; dans
de la souverainet et de l'tablissement
le quatrime
et dernier, des formes sous lesquelles s'exerce la
volont gnrale (suffrages, lections, comices), des magistraentre le prince
tures (tribunat,
dictature), qui font une liaison
thorie
et le peuple , enfin de la religion civile C'est donc une
ou.
qu'il lgitime,
du droit social et de toutes les institutions
de l'tat social succdant l'tat de nature.
thorie
la
c'est
plutt
et quelle poque?
Cette succession a-t-elle eu lieu rellement?
286
mais il
Rousseau ne le recherche pas, n'tant point historien;a pu et d
nous montre, en philosophe, comment l transition
se produire. Tout se passe, en effet, comme si jadis les hommes,
absolues qui les
et d'une indpendance
las d'une dissmination
et de mutuelles
faisaient prir Aictimes de leur imprvoyance
se garantir,
par un
attaques, s'taient un jour runis pour
de leur Aie, de leur
la tranquille
jouissance
pacte commun,
travail, des portions de terre sur lesquelles s'exerait: ce traen mme temps, que le pacte; une
vail, etc.; pour convenir,
serait
fois ratifi par le consentement unanime des contractants,
et qu'ensuite
du droit public
toutes
dsormais le fondement
applications
en
seraient
dcides
la
simple
pluralit
des
suffrages.
Rousseau a emprunt Locke, qui, du reste, la tenait de l'Allemand Althusen, cette ide d'un contrat, mais il s'en est empar
Arolontiers, parce qu'il a cru donner, par l, une sorte de ralit
son rve de l'tat de nature. En quoi il s'est manifestement
tromp. Le contrat social ne peut tre un accident historique
l'humanit
: ou bien les
sans prcdent, ni aAroir transfigur
hommes se sont montrs un beau jour ce que les a rendus le
a une origine historique
pacte et celui-ci
qui aurait d tre
signale et date, ou ils ont toujours t tels et le contractant
n'est que l'homme
primitif
peu peu transform.
Or, cette
dernire conjecture a pour elle de n'exiger
ni soudaine interet Rousseau s'y
ruption du cours des choses, ni merveilleux;
serait tenu, s'il avait pu dj, sans crainte d'apostasie
philosophique, dclarer, comme il le fit plus tard dans un manuscrit
cause d'isolement
et
qui est GenA'e, que l'tat de nature,
la culture de l'entendement,
d'gosme, aurait t contraire
de la bont, de la moralit, et nous aurait empchs de goter
le plus dlicieux sentiment
de l'me qui est l'amour
de la
vrit-. C'est qu'en effet le pacte social est naturel et non
pas
conventionnel,
parce qu'il proAient du dsir, universel parmi les
humains, d'chapper aux maux dont ils souffrent,
La nature
fournit l'instinct
de sociabilit,
celui de la famille et celui de la
conserA'ation, afin que le besoin de scurit soit employ la
conscration de l'ordre. G'est en ce sens
qu'elle peut-tre dite
du pacte et du droit, puisqu'elle
l'inspiratrice
entre pour moiti
DES DISCOURS A LA FUITE

dans la constitution
del
contraire
informe
que
de notre
espce,
287
socit
des mobiles
par l'importance
lui donne comme
de dure.
. .
qu'elle
moyens
de l'tat
contractuel
a donc
ce dfaut
L'hypothse
qu'elle
dbrouiller
renonce
nos origines;
outre qu'elle
est
mais,
au mythe
le berceau
touchant
l'crivain
elle
lui-mme
fournit
la
a rejet
meilleure
du droit civil
et politique.
Le droit
est vraiment,
explication
comme le dit Jean-Jacques,
social et non pas naturel,
puisqu'il
substitue l'tat de nature qui dsole les rgnes infrieurs,
cette
mulation
des Arolonts qui est l'apanage
pacifique
du.rgne
humain.
Il n'a pas prcd
la socit;
il est plutt n avec elle;

il a t progressivement
entrevu
comme
rsultant
du jeu et
des conditions
des groupements
et le peu qu'on
lmentaires,
a fait deviner
en appliquait
instinctivement
tendu
et
celui,
on marche
aA~ec rflexion.
Le droit
renlequel
contre
donc
une implicite
ce qui est ; il
protestation
mais une dviation
dans l'Arolun'est pas un terme ncessaire,
comme
les maux prola nature l'a suggr,
tion du monde;
prcis,
ferme
vers
mais elle ne peut le fonder, puisque,

voquent l'ide des remdes,
elle le Aiole et l'exclut.
par ses moeurs et ses lois propres,
c'est que le droit,
mme
de cette dfinition
La consquence
Aient du souverain,
des
dans sa plus haute signification,
lequelja
un idal,
des aATeuglements,
imparfaitement
aperoit
prjugs,
et surtout
se transforme.
Rousseau
ou se dpraAe
s'amende
sur ce point,
XArme sicle, notamment
s'accorde,
avec tous les penseurs qui ont domin le

aArec Hobbes et Spinosa. Il donne aussi
le
pour lesquels la vertu et
la socit.
vice ne sont jamais que ce qui est utile ou nuisible
tout fait
Il est donc, dans un de ses principaux
ouATages,
des encyclopdistes,
imbu de l'esprit
et, s'il ne va pas aussi loin
ou inconsquence
tre que timidit
ne
ce
d'Holbach,
peut
que
aucun postulat,reliH ne mle ses principes
de dogmatisant.
: il fait la thorie
moral
ou
simplement
gieux,
philosophique
mais rellement
de l'tat laque, o le droit n'est plus consacr,
ne
Et cette opinion
des individus.
cr par le consentement
et de
de prvoyance
Les instincts
de grandeur.
manque-pas
le
l'insuffisance
de sentir
aux hommes
ont
permis
piti qui
animale
ne sent pas
de l'univers,
l'espce
que.
l';ordre
physique
la
main
Voltaire
et Helvtius,
JEAN-JACQUES
288
ROUSSEAU'
nous' sont garants que l

incapable de corriger,
droit ainsi fond ira sans cesse s'purant, qu'il aura la flexibilit
ncessaire pour incarner une ide de plus en plus adquate de
de-cette perfection seront
justice et de douceur, et que les limites
humains.
celles de l'me et de l'entendement
Rousseau a donc trouv une assez large base du droit. Mais il
ou se trouve
n'auraient
a oubli que les contractants
pas eu l'ide de l loi
dans le pacte, s'ils n'y en avaient pas apport le pressentiment;
est un tre ayant des besoins de moralit,
proque l'homme
et qu'il entre dans l'tat social, parce
prit, galit, libert,
de ces besoins dans l'tat de
qu'il ne trouve pas la satisfaction
les sauvegardes de l'gadu souverain; il n'a pas
lit et de la libert sur les dlibrations
de lois plus hautes et plus larges,
distingu les lois positives
Il ne rattache
dont celles-ci ne devraient tre que l'manation.
nature.
Rousseau
en arrive
fonder
pas la loi aux ressorts essentiels de la nature humaine, qui ont

comme la fatalit des phnomnes physiques, et c'est pour cela
non point l'ternel
ou l'universel,
mais le
qu'il rencontre,
et le transitoire
dans les moeurs sociales; il substitue
particulier
l'hrdit
de sentiments
je ne sais quoi d'artificiel

dans les habitudes de notre me et de notre Aie, et jusque dans
la constitution
de la socit. Ainsi il aA'ance que la famille
elle-mme ne se maintient que par convention
. N'est-ce point
l une mconnaissance
de notre
l'homme
immuables
des instincts
crateurs
et consenâteurs
de cet tat de nature

espce, et un ressouvenir
ignorait la fois son pouse et ses enfants?
N'y a-t-il pas le mme mpris de nos plus authentiques

penchants au fond de sa thorie de la proprit, dans laquelle il vroit
et une dfense contre l'individu,
car
plutt une prohibition
l'acte positif qui le rend propritaire
de quelque bien l'exclut
de tout le reste ? Si la proprit, loin de tenir la
personne,
est postrieure
au pacte, elle est donc rvocable, modifiable
l'infini
d'un pays l'autre, comme de l'un l'autre
souverain;
parce que le droit se rduit un acte de notre volont,:
au
lieu d'tre un principe de notre raison. Rousseau ne le dmontre
la proprit aAêc l'esprit de la libert ;
que trop en rglementant
il la grve d'impts qui vont
de tout le
jusqu' la suppression
il prpare cette" cole de rformateurs
superflu;
qui, depuis
DES DISCOURS
Brissot
de Warwille,
Saint-Just,
A LA
FUITE
Babeuf,
demandent
des riches
ou l'enrichissement
pour la spoliation
il confond le dsir rvolutionnaire
de l'galit
la notion thique de l'galit
devant la loi.
Si nous
289
des mesures
des pauvres ;
de richesse avec
au droit politique,
passons maintenant
que Rousseau le fait crer, comme le droit civil,
la pluralit
des suffrages.
tude, qui se prononce
nation
souveraine
absolue : Les dpositaires
de
executive
ne
nous
voyons
par la multiIl dclare la
la puissance
mais ses offi-
du peuple,
point les matres
ciers...
Il peut les tablir
et les destituer
quand il lui plat.

Le peuple
a bien droit
de se dfier de ses officiers,
puisqu'il
est en garde contre
ses propres
: Le pouvoir
reprsentants
bien
peut
sont
se transmettre,
quoi les dputs

commissionnaires
mais
non pas la volont

. C'est pour^
ont un mandat
ils sont de simples
impratif;
d'eux-mmes
qui ne peuvent
pas s'inspirer
ni de leur
les circonstances
o ils sont appels
sagesse, suivant
une subordination
Aroter, mais montrent
toujours
passive aux
des
termes de leurs cahiers.
C'est, par l mme, l'annihilation
des lecteurs,
et la prdominance
quelque loigns
Rousseau le dit formelsoient du sige des dlibrations.
assembles
qu'ils
lement
n'a pas ratifie

que le peuple en personne
est nulle ; ce n'est point une loi . La thorie
prfre ainsi les
centralise
ou de Rome, avec l'autorit
d'Athnes
institutions
: Toute
loi
sur une place publique,

elle admire
assembls;
avec
son
Pnyx
surtout
elle
rfrendum;
ou Forum,
o les citoyens
taient
moderne, Genve
quivalent
les capitales,
condamne
foyers de
leur
attaques
par les philodj fort
corrompues,
0
vers les petites Ailles ou les
xvm
du
sicle; elle incline
sophes
chose de l'innocence
primiquelque
qui gardent
campagnes,
des sauvages
entre la dispersion
tive, et sont une sorte d'tape
ou des Parisiens ; elle
des Londoniens
tassement
et l'norme
civilisations
fonde
simplement
comme habitant
ou plutt
politique.
La loi
une
de gens qui se connaissent

sol : ce sera l'tat civil plusieurs,
l'unit
s'interdisant
de fdration
association
le mme
un commencement
de la volont
gnrale^
que l'exercice
les
aussi bien que bonne,
tre mauvaise
et celle-ci
pouvant
la libert :
tous les attentats
Rousseau justifient
de
principes
. HISTOIRE
n'tant
donc
DE LA LANGUE.
VI.
'
290
JEAN-JACQUES
on en a une dernire
preuve
ROUSSEAU
dans la manire
dont il comprend
de l'glise catho-
le rle public de la religion. Comme l'autorit

d'une convention
lique, qui a sa tte Rome, ne procde pas
des fidles, mais est de droit divin, quand
ni du consentement
il n'a pas cherch
et dmocratique,
dans un mme tat, ces deux lments inconciliajuxtaposer,
A-ers
bles. Toutefois, dsireux d'utiliser la force qui nous.attire
la loi est de droit
le surnaturel,
humain
il fait le
fondamental,
et lgislateur.
Il
diplomate
et fidle aussi son axiome
peuple prtre, comme il l'avait fait

imagine alors un credo philosophique
qui commande la foi en

la Aie future. Le culte int-
de l'me,
Dieu, l'immatrialit
et
rieur se prte trop la Ararit des pratiques individuelles,
peut devenir une cause de dsagrgation nationale ; au contraire,
la religion
lacise, borne aux simples dogmes de la religion
naturelle, reste collective ; elle runit les hommes par ds formes
toutes
conventionnelles
tralisent, uniformisent
tent, <dans l'expansion
de pit, des rites extrieurs

qui cenles manifestations
des croyances et metdes mes, la mme unit que dans les
: c'est une simple institution

de police.
Et l'on est tenu de se conformer la loi religieuse
comme la
loi politique,
car il y a une profession de foi purement civile
dont il appartient
au souverain de fixer les articles,
non pas
comme dogmes de religion,
mais comme sentiprcisment
divers services
ments
de l'tat
sans lesquels il est impossible

d'tre bon
citoyen ou sujet fidle... Que si quelqu'un,
aprs avoir reconnu
ces mmes dogmes, se conduit comme ne les
publiquement
: il a commis
le plus
croyant
pas, qu'il soit puni de mort
grand des crimes, il a menti devant la loi. On.ne sait Arraiment ce qui nous doit le plus surprendre ici, la rigueur du
logicien ou l'inconsquence
du philosophe.
Rousseau attribue
l'tat la place et la puissance de Dieu : protestant,

il condamne la libert
d'examen ; auteur de la profession
de foi
du vicaire savoyard, il interdit
toute exploration
personnelle
de l'absolu; il immobilise
le sentiment de l'infini
dans un catchisme public et dans une critique
fixe par rglements
officiels.
Voil
de sociabilit
la substance du Contrat social,

qui retourne le point de
vue du Discours sur l'ingalit.
L'crivain
ne prsente plus la
DE LA FUITE A LA MORT
sociabilit
et la socit
selle;
il tire,,
entre
les
comme
au contraire,
tout ce qui
proprit,
Encore moins
soutient-il
Au
lieu
d'une
causes
de la corruption
et d'une
rapprochement
d'un
la moralit,
humains,
les relve,
dans le paradis,
nous possdons
sorte de rachat de l'homme
par
La
seule
tendance
Contrat
social
c'est
vit
isol,
l'individu
mres
commune
les
du
mythe de l'ge d'or

un symbole d'une
au moyen du pacte.
maintenant
lui-mme,
l'individualisme.
sans Dieu,
Dans
ni
matre,
ni amis,
sur
il n'abdique
civil
et politique
comme
pendants
et au
l'ingalit
le premier
ni passions
ni famille,
cris inarticuls;
dans le second,
mais
vois,
entente
le droit de
l'galit,
ordonne
et les pacifie.
est d'institution
diAine.
au Discours
et hasardeuses,
quelques
univer-
la libert,
que l'ingalit
raliste
et barbare
forme
291
ouA'rage,
qu'phautre que
ni langage
cet animal s'est appri: il cre le droit
de sa puissance
rien
par un accord avec d'autres

lui ; il croit un Dieu auquel
hommes
ind-
il reste
fidle,
qu'il a eu toute libert de le nier; il n'est li sa famille

etrArocable
tous instants;
que par une comrention
personnelle
il dtient une souArerainetinalinable
et indlgable
; il destitue
le gouArernement
son bon plaisir ; il sort mme de l'tat, social,
parce
s'il
en
est
autant
que
contractants
las;
partout
les avantages, du contrat

exploite
ses obligations
envers, les autres
il
le lui
permettent
; il ramne mme
soi la nature
entire
pour en
rien, celle
ne gne en
jouissance
avec ses predonc, en opposition
de la volont;
l'accroissement
mires tendances,
et, par: l,
l'ordre
il se conforme
qui est le rgne degnral du monde,
jouir,
parce que sa propre
aboutit
des autres. Rousseau
l force,
ou moi'ale.
physique
///.
De
la fuite
de rsidence.
Nombreux
menc
changements
social ds 1739,
\e-.Contrat
YHlose.
rait
le
Il
aussitt
habitait
donjon
Montmorency
la mort.
alors, provisoirement,
un petit
de Mont-Louis,
appartenant
au
marchal
Il avait
aprs
pendant
chteau
avoir
comachev
qu'on rpadu parc de
de Luxembourg.
La
JEAN-JACQUES
292
rparation
de deux
il disposait
finie,
ROUSSEAU
dont
btiments,
environn
d plaisance,
paraissant
une le
d'un site pittoresque,
d'eau,
enchante
le particulier
de l'Europe
voisin
blement
log . D'ailleurs,
le
et le
ainsi
et de la
marchal
d'assez
homme
il
d'assez
qui taient
condescendre
trouA-ait
se
agraplus
commensal
du
somment
noble
race
familiarits
aux
pour
assur du bien-tre
et
d'un
de ses
grce au produit
soudes plus hauts
et Aisit
personnages;
de ses ides noires
plus que
qui ne se trahissaient
de.gnie;
recherch
oeuvres;
et
marchale,
sens
grand
au milieu
ressemblait,
mieux
celui
l'un,
lag
mme
par
des bizarreries
et
de conversation
quelques
qui aArait
pendant
ce
Mais
pouvait
esprer
jouir,
Aie et de sa pense.
de correspondance,
annes
calmes,
contribu
il
de la
faire
le
d'un esprit
saAroir la nettet
de ses productions,
qui
l'extrme
de ses prinallait sans mnagements
rigueur
jusqu'
Il est juste
d'ajouter
qu'on
cipes, fut aussi ce qui le perdit.
avait
d'autres,
eut pour
lui des svrits
qu'on
pargnes
succs
de pires
eut un
et que l'injustice
dont
on frappa
le
dcisif
sur le malade,
penseur,
contre-coup
qui put ds
de raison,
croire
la ralit
d'une
lors, aArec quelque
apparence
malgr
audaces,
perscution.
en
h'Emile,
alors
que Rousseau
lande,
parce
qu'il
M. de Malesherbes,
sion
Paris
disent
les
ni si peu
lecteurs,
seau,
tement
tait
effet,
avait
publi
projet
comprenait
la censure
sans d'importants
n'eut
Confessions,
en
France
de le faire
que, malgr
n'en pouvait
changements.
de si grands
par
en
paratre
la bienveillance
permettre
Jamais
loges
on l'admira
sans en vouloir
faire
ni
Holde
l'impresouArrage,
particuliers,
la foule
des
: il parut
d'approbation
publique
comme D'Alembert,
dcider de la supriorit
mais
Duchesne,
signer
de Rousouverte-
on craignait
de paratre
des
approuA-er
hardies
de foi du Aicaire
que la profession
L'auteur
eut donc pour
lui les ttes qui mditent,
savoyard.
foule peu nombreuse
: c'est ce qui
etpeu porte l'enthousiasme
donna
sans doute au Parlement,
alors engag
dans sa guerre
contre les Jsuites,
l'ide de justifier
son orthodoxie
religieusel'apologie,
nouveauts
aussi
tant
compromise
peut-tre
par sa politique,
tant d'indiffrence
du
pour les attaques
et, aprs avoir marqu

Contrat
social contre
le
DE LA
droit
divin
FUITE
A LA
MORT
293
des rois,
de protger
Dieu en dcrtant
Mais la sentence
ne fut excute
prise de corps.
les prcautions
toutes
condamn
n'en
eurent
Rousseau
que
combines
de
lorsque
le
que
pour
du dcret,
ft
Averti
la veille
pas victime.
8 juin. 1762, Rousseau
et les htes
quitta
Montmorency
l'affection
autant
avaient
t impuissants
que le crdit
le
dont
le
et il se dirigea vers la Suisse.

Ici commence,
nous
de tnbres
dans lequel,
dit-il, l'oeuvre
depuis huit ans, je me
trouve enseAreli; sans que, de quelque faon que je m'y sois pu
dfendre,
prendre, il m'ait
Ici commencent,
t possible
d'en percer l'effrayante

obscurit.
les atteintes
certaines
du mal
plutt,
dirai-je
rendre
ses malheurs
qui devait
et le pousser
sur
toutes
les
aussi
routes
clbres
la
ses livres,
que
d'une
poursuite
lui-mme.
paix
Convaincu
ne l'avait
puisqu'il
pas en
des statues
le genre
qu'il mrite
pour aA7oir tent de moraliser
il ne s'explique
ni le dcret
ni
de prise
de corps,
humain,
les brlements
de Y Emile
Paris,
d'abord
qui sont ordonns
introuvable,
d'intolrance.
Il croit donc qu'on
puis GenAre par imitation
en vreut sa personne
et non ses crits;
il rapproche
ces
des
perscutions
des encyclopdistes,
d'humeur
incompatibilits
qui l'ont
crbrale
et, son affection
aidant,
spar
il Aroit
alors
autour
de lui des conspirations.
Il-cherche
s'organiser
il obtient
du roi de Prusse la
D'abord
refuge un peu partout.
de rsider
Motiers-Travers,
o il trouve
permission
quelque
ses infortunes
allgement
marchal
troubl
hrditaire
par
des
dans
l'amiti
: il y demeure
d'excommunication
menaces
qui, lasse
le simulacre
l'effrayer,
ensuite
mois
quelques
dans l'le de Saint-Pierre,
description,
vernement
mais
Keith,
Georges
deux ans et demi,
d'Ecosse
ou par les petites

tracasseries
protestant,
larit de son costume
et enfin
d'Armnien,
de Thrse,
de
du
consistoire
la singuqu'excite
chass par l'astuce
contre
lui,
pour
organise
sjour,
nocturne.
d'une
agression
au
heureux
dont
Ds lors,
du lac
milieu
il nous a laiss
il en est bientt
de Berne.
du
expuls
Il
passe
de Bienne,
une si ravissante
par l'ordre
du gou-
persuad plus que jamais qu'il y

contre lui, il traverse Paris (fin 1765)
a une coalition
d'intrigues
et
les promesses
o l'attirent
Wootton,
et va en Angleterre,
bien courte et bien orageuse,
l'amiti
de Hume. Amiti
puisque
294
et
par les accs de mlancolie
de spleen auxquels il est sujet , a des dmls retentissants
faire cause commune
de
accuse
avec l'historien
qu'il
anglais,
o il n'a sjourn que
avec ses ennemis, et quitte l'Angleterre
six mois. Arriv en France en mai 1767, il y reoit, en maints
ferme
sur lequel l'autorit
un chaleureux
accueil,
endroits,
Rousseau,
assombri
d'ailleurs
Trye {de
les yeux, et reste un an, sous le nom de Renou,
dans un chteau que lui
juin 1767 aot 1768), prs de Gisors,
offre le prince de Conti. Mais, toujours pouss par une inquiil s'tablit non loin de Grenoble, Bourgoin,
tude croissante,
ses
et enfin, malgr
o il pouse Thrse, puis Monguin,
contre le sjour des grandes Ailles et ses
anciennes prventions
solennelles professions de Arertu, il se fixe de nouveau Paris
sa gloire,
(juillet 1770), o il retrouve ses amis, ses occupations,
et demeure huit ans, jusqu'en mai 1778, la ATeille de sa mort.
Cette
Lettres
polmiques.
priode de son existence,
la juger de loin par les pripties d'une sorte de Aragabondage
travers l'Europe
et surtout par le rcit des Confessions, parat
trs trouble,
mais, examine de prs avrec quelque critique,
de repos, la scurit de plusieurs
elle offre bien des inteivalles
proArenant de reA'enus de
sympathies, de sant et de bonheur que n'en
et, entre les accs de son mal, toute la lucidit
sance du gnie. Aussi les oeuArres, et mme
l'aisance
rsidences,
librairie,
plus de
aAôue l'crivain,
la puisles oeuATes maet toute
durant cette poque et jusqu' la fin;

tresses, se pressent-elles
seulement, comme il faut s'y attendre, puisque le malheureux
dcouvre partout
des ennemis, rels ou supposs, elles contiennent surtout son apologie. Telle est, en 1763, cette loquente
Lettre ChristojJie de Beaumont, archeArque de Paris, qui aArait
fait un mandement
une doctrine
dtruire
lettre,
vicaire
pour condamner Ymile comme contenant

et
abominable,
propre renverser la loi naturelle
les fondements
Rousseau
dfend
de la religion chrtienne . Dans cette

surtout la profession
de foi de son
deux parties : la premire

savoyard, o il reconnat
est destine combattre
le moderne matrialisme,
tablir
l'existence
de Dieu et la religion
naturelle
avec toute la force
dont l'auteur
est capable ; la seconde propose des doutes et
des difficults
sur les rvlations
en gnral, donnant pourtant
la
ntre
sa A'ritable
sa doctrine,
fut l'auteur
et dans
.
certitude
dans
la sublimit
toute
295
la puret, la saintet
divine
de celui qui
de
en
classer
Rousseau
significatifs
pour
ses contemporains
: il est chrtien
et respectueux
mme
parmi
l'gard
des invraisemblances
la Rvlation,
qu'il reproche
tandis que les encyclopdistes
ne sont ni l'un ni l'autre.
Il a
pris ce qu'ont
aArec quelques
Passages
de commun
dogmes,
toutes
une
les religions,
pour en former,
aux glises particulires
suprieure
et divises,
la fois et positive,
sorte de thisme
thologique
mais imprgn
de l'esprit
et prtendant
d'rudition,
vanglique,
concilier
la libre pense avec la Bible.
Les
Lettres
soutenir
vaient,
contre
crites
de la Montagne,
en 1764, pour
publies
le parti des citoyens
et des bourgeois
qui dsapprou GenAre, la transgression
des lois dans le dcret lanc
Rousseau,
ont,
au dbut;
le mme
caractre
et traitent
mme
L'crivain
sujet que la Lettre M. de Beaumont.
dans son vritable
aAroir voulu laisser le christianisme
il l'a
rduit
le
prtend
esprit ;
au credo
de la religion
a donn le pas
naturelle,
la morale
sur la thologie
qui rapproche
qui spare, et, pour
cette oeuA7re, s'il a encouru
il
les condamnations
des hommes,
auquel il pourra dire, en

du livre qui lui a Aralu l'exil
hors de France
: Daigne
parlant
un homme faible; j'ai fait le mal sur la
juger dans ta clmence
mais j'ai publi
cet crit . Il est donc accus d'irrliterre,
compte
gion
sur la reconnaissance
pour
aA'oir
cru
comme
de Dieu,
le
de sa patrie,
et l'aAroir
aux autres tholoexemple
clerg
en
sans le dsigner,
prsent,
le sens
giens ; il est dcrt, parce qu'il a essay de redonner
comme
si cette impu un sicle incrdule.
Enfin,
religieux
encore
tation
ne suffisait
d'aAôir,
pas, on l'accuse
d'impit
lui qui
dans le Contrat social, attaqu tous les gouArernements,
a prfr
tout autre celui de son pays. Ainsi on lui tourne
Et il
et de citoyen.
de rform
crime ce qui fait son orgueil
insiste
sur
cette
contradiction
avec
une
irrsistible
puissance
il montre mme que l'on a Aiol la
d'ironie
et
;
d'argumentation
et foncaux priAilges
de Genve et port atteinte
constitution
rsultat
ce risible
de l'tat,
tions des pouvoirs
pour arriver
un aveugle esprit d'ind'une Aille entire qui signale l'Europe
consquence
et de perscution
contre
un de ses propres
enfants.
296
Rousseau avait ml son

. Jusqu'ici
"
ses
de graves sujets, mais sa personne,
intrt personnel
des dbats soudans l'ampleur
malheurs mmes disparaissaient
dans ses Confessions, qui furent crites
levs. Il va maintenant,
Les
Confessions
ne parurent
qu'en 1781 et 1788, se
et sa vie. Car c'est bien une apologie encore
aux autres le
:
il
a
voulu
mmoires
ces
attachants
imposer
que
sentiment de sa supriorit morale ainsi que de son gnie, faire
et juger un peu, lui Avivant, de son renom
son propre portrait,
car il a lu ce livre dans des salons de Paris, comme
posthume,
de 1761 1771,
dfendre lui-mme
mais
ou des pages de YEmile. Et pouravait eu la hardiesse

pas lu son oeuArre, puisqu'il
quoi n'aurait-il
les
contre-miner
de la composer? Ne fallait-il
pas, d'ailleurs,
autrefois
la. Nouvelle
souterraines
Hlose
manoeuArres de ses ennemis?
Aussi
de
importe-t-il
la brutale fran-
se rappeler son tat mental pour comprendre

chise de ses rvlations.
Il confesse tout, mme
les hontes
son
il mnage ceux-l seuls qui n'ont point irrit
d'autrui;
humeur ombrageuse, les femmes surtout, car, pour les hommes,
il ne les Aroit gure bons que dans les lointains souArenirs de sa
aArec une susceptibilit
jeunesse, et il les juge, en Aieillissant,
croissante, au point de porter d'iniques accusations contre ses
meilleurs
amis, tels que Duclos, et, la fin, de ne marquer

de sympathie aucun littrateur.
Il convient donc de n'accepter
ses tmoignages qu'aA7ec beaucoup de rserve. On s'aperoit,
le lire attentivement,
omisqu'il a commis de frquentes
sions et corrections
mmoire
du rel;
que, trahi
de sa
par l'insuffisance
puissance de son imagination,
et par la prestigieuse
il arrange et se trompe, sans avoir peut-tre le dsir de tromper.
sont les erreurs qu'on a releAres sur les
Dj nombreuses
et la critique en dcouvrira
bien d'autres.
points principaux,
Mais, si le lecteur doit rester toujours en Aêil lorsqu'il
Aêut
se servir
des Confessions comme de pices

et
biographiques
de documents
d'histoire
il peut s'abandonner
sans
littraire,
hsitation aux sductions d'un rcit fait avec un art achev.
Tout s'y trouAre, varit des acteurs, des
ges, des situations,
des pays, des paysages;
charme
ordinaires
d'pisodes
qui
s'lvent la plus haute inspiration
et la force
par la limpidit
de l'motion;
d?un homme qui a su tour tour
originalit
297
cacher
sa Aie et la
en recherches
de positions,
d'idal
dissiper
ou de paix.
On l'admire
d'avoir
form
seul et par d'opinitres
tudes
un esprit
enfin
rnovateur;
on trouve
de ses paradoxes
ou de ses malheurs,
montre
un sensitif
chez qui l'infirmit
de la conception.
d'gale que la Aigueur
outre
Mais,
bien
son intrt
clef
la
narration
de la
et l'excuse
volont
nous
n'avait
humain
mieux
et dramatique,
cette oeuvre,
la littrature
un
Hlose, rvle
que la Nouvelle
sens nouAreau. Rousseau
a connu
de connatre
car
la
ses semblables,
les choses,
et il
peut-on dire, avant

a recherch
les unes d'un
amour
tandis
les autres
d'une
grandissant,
qu'il
poursuivait
haine ou d'une
mfiance
sa mort.
Il nous
qui s'accrut
jusqu'
intresse
ainsi aux bords du lac Lman,
au verger
des Charet de Montmorency,
l'le de
mettes, aux sites de l'Hermitage
mme
un cerisier.
En peignant
les divers cadres
de son existence
et montrant
il avait eu ses imprescombien
sions de joie ou de tristesse
obscure
agrandies
par la sympathie
Saint-Pierre,
des objets externes,

tions et d'artifices,
sonnage
cet tre
lettres
ct,
sans nom
un sicle
quelle posie
ni hroques
amoureux
de tradi-
receler une Aie de perpouvait

aventures.
.Partout
il montrait
l'histoire
et les
encombrer
qui deArait bientt
comme
de ses faits et de ses penses,
et, au-dessus
humain
il dAroilait
mancipe
Franais
ce rcit
il apprenait
la grande ddaigne,
qui allait tre
rArolution
aArant mme que les
littraire,
la nature,
par une
le fussent par une
ml de descriptions
rvolution
qui
sont
politique.
une partie
D'autre
part,
de la biogradu
nouveaux
tout
ne captive
pas moins
par les mrites
style. Nous n'avons
plus la phrase tendue et aigu, neiveuseet symtrise
ment condense
pour le
pour l'argumentation
une
: nous dcouvrons
Rousseau polmiste
trait, qui caractrise
les tons les plus Avaris, nous prdiction
qui prend aisment
et apais, se trouve
souriant
sente un Jean-Jacques
inconnu,
la satire, s'enrichit
aux affaires,
gale au conte, l'anecdote,
les loculittraire
lve la dignit
de nombreux
vocabulaires,
phie,
le noble
et mle en soi, sans disparates,
de chaque jour,
Voil
bien la
des provincialismes.
et jusqu'
et le commun
de son
les ressources
y a prodigu
langue du genre : l'crivain
de haut
les Aicissitudes
art, parce qu'il a eu, dans sa vie, toutes
tions
298
et de bas, et, deA'ant l'univers,

sublime contemplateur.
toutes
les
impressions
d'un
Rousseau croyait,
; la mort.
ses Confessions, crire son dernier
sans doute, en rdigeant
de la gloire.
ouvrage, mais il avait compt sans les obligations
lui demanLa Pologne, agite et proche de son dmembrement,
lui donna, quoique
dait une Constitution
qui la sauvt : il la
leurs dissensions et
trop tard pour arracher les Polonais
leur ruine. L'oeuvre vaut qu'on la mdite, mais comme nous y
en Aient la philosommes loin du Contrat social ! L'auteur
obsersophie de Y Esprit des Lois. Il est clectique, empirique,
vateur et respectueux des faits, convaincu que chaque forme de
il accepte la
gouA-ernement
peut avoir sa bont intrinsque;
non l'extdu temps, parce qu'il Areut rformer,
coopration
Les
dernires
oeuvres
mais l'esprit mme d'une nation ; il pie l'occasion favose proccupe de la race, du
rable, chelonne les changements,
des intrts
gonverner,
des territoires
pass, de l'tendue
rieur,
acquis mme contre toute quit; il est enfin pour la transaction plutt que pour la lutte. Les auteurs des constitutions
a priori
se sont bien gards, sous la RArolution et depuis,
d'imiter tant de rserve et de mditer cette parole : Je ne dis
pas qu'il faille laisser les choses dans l'tat o elles sont ; mais
toucher
je dis qu'il
n'y faut
qu'aATec une
circonspection
extrme .
On peut donc aArancer que Rousseau n'a cess d'amender ses
ides politiques.
Il prend d'abord le contre-pied de toute organisation sociale aArecla fable de l'tat de nature, o il reconnat
aux humains
l'galit parfaite et tous les droits sans aucun

ensuite un tat modle o il. groupe et
deA'oir; il construit
ordonne ces mmes humains en consacrant l'ingalit
par l'institution de la proprit, et en faisant correspondre
les droits aux
deAroirs ; enfin, il condescend ces dformations
de la thorie
des choses, donne la plupart
des Poloque cause la relativit
nais plus de deA'oirs que de droits, et ne leur permet d'esprer
la conqute de ces quelques droits que par un acheminement
d'infinies gradations et prcautions.
Il passe la seconde partie
de sa Aie faire oublier ses dbuts de publiciste;
il commence
en ngateur rvolutionnaire
et finit en opportuniste
timor;
DE LA
FUITE
A LA
MORT
299
mesure
tudie mieux ses semblables,

il rvoque davantage
qu'il
en doute leur capacit
d'idal et d'absolu.
Mais, s'il connat
mieux
doivent
quelles souples conventions
des hommes
entre eux, il se trompe
rgir les rapports
dplus
en plus sur les
des hommes
Il crit,
avec lui-mme.
rapports
de 1773 1776, les trois
intituls
Rousseau juge de
dialogues
o l'on ne sait ce qui doit le plus tonner,
le
Jean-Jacques,
trouble
de son
imagination
la monomanie
avec
reAient,
de tnbres
qu'on
lve
ou la force
de
sa dialectique.
Il
de la perscution,
sur les murs
autour
de lui, sur l'universelle
cons-
des passants,
des ouvriers,
des gens de lettres,
piration
etc.,
contre son honneur
et son bonheur.
Cependant tout Rousseau est
encore dans ces obserArations
d'un malade. On n peut s'empcher
d'admirer
par
malheureux
courant
les plus
ses plaintes
rement
douloureux,
instrument
Les
1778,
dont
Rveries
peu
press d'ides et de sentiments

a su, en partant
de l'imaginaire
o
la plus haute loquence
et dguiser
s'lever
l'hyperbole,
dlire
sous
donn
quel
auteur
belles
formes
de l'art
je ne sais quoi
semblable
une
oratoire.
d'amrement
harmonie
accusent
aArant la mort,
Il croit une troite
d'esprit.
son drangement
fortune
et des dcrets
de
le
Il a mme
et irrguliexcute sur un
faux.
cordes Aibreraient
quelques
d'un promeneur
solitaire,
composes
de temps
le
en 1777 et
encore
dArantage
de la
complicit
le poursuivre
; il n'a plus
c'est, dtest par l'humanit,
qu'un recours dans ses souffrances,
.
de chercher
le regard de la bienveillance
parmi les animaux
aArait abanSurtout
il revient
avrec passion la botanique
qu'il
donne,
et qu'il
des mthodes,
cultive
ternels
pour
pote, par l'tude

la confection
des nomenclatures,
en saArant autant
la comparaison
des
J'change
qu'en
il
et rveur,
Herboriste
plantes.
: Je
du monde extrieur
est ainsi tout entier au commerce
me fondre,
sens des extases, des ravissements
inexprimables
avec
des tres, m'identifier
le
dans
ainsi
dire,
systme
pour
la nature entire . Et, comme le monde est moins une immense
des
herbiers,
composition
unifie
de dcors
mosaque
qu'une
se modi-.
et de ralits
d'existences
et concentre
un groupement
juxtaposs,
mutuelles,
fiant par des influences
activit
autour
de lui,
et que la beaut,
il
comprend
grandiose
que tout est

dans les pano-
JEAN-JACQUES
300
ROUSSEAU
dans les
et attendrissant
dlicat
ramas, a plus de charme
Il se met alors dtailler
ou fugitives.
scnes raccourcies
n'avait jusqu'ici
contempl
le spectacle de la nature qu'il
qu'en masse et dans son ensemble . De ce changement de
et une podu
diffrent
un
souci
pittoresque
got proviennent
dans la
tique de plus en plus affine: On peut y rapporter,
rverie sur la grAê de
la magnifique
cinquime
promenade,
etc. Que
: Quand le soir approchait...
l'le de Saint-Pierre
Rousseau nous
compare ceci avec la page de YEmile o
si fameuse forme un
dcrit un lever de soleil : cette description
et de
de sentiment
bien des nouveauts
tableau qui, malgr
l'on
de l'abb Delille ou de
pas la signature
plume, ne dmentirait
du xvme sicle; nalyseztout autre crivain un peu imaginatif
la, et vous y trouverez des procds qui rappellent les prceptes
non pas
de Buffon dans la Discours sur le style. Elle convient,
une aube dtermine,
mais toutes celles qui n'ont pas de
nuages; elle contient un rsum, une synthse des hivers du
des gnet idal. L'emploi
soleil, un lever quasi scientifique
ralits y attnue trop le concret : l'abstraction
y prend substance,
forme et couleur autant qu'elle le peut sans cesser d'tre ellemme.
C'est donc une inspiration

rArle des traces de transition
classique encore, quoiqu'elle

et de transformation.
Mais,
comme Rousseau fut aussi volutif
et flexible
dans sa technique
il ne cessa pas de traA'ailler
de descriptif que dans sa politique,

sa dcouATerte essentielle,
de plus
qui fut de particulariser
en plus les motifs de peinture littraire.
Et cet art suprieur,
il
me parat l'aA'oir atteint sur le tard, avec les Rveries. Dans ce
dernier
il employait
son suprme
secret d'ouvrier,
celui d'interprter
le verbe des choses force de se dsintresser de son me pour entrer dans la leur. Il n'avait
plus rien
ouvrage,
trouver
pour les lettres, et tel tait le dsordre de sa sensibilit qu'il ne pouvait plus esprer jouir de son
gnie. La mort
devait donc lui tre un bienfait.
Elle survint,
en une terre
du marquis de Girardin,
Ermenonville,
o il s'tait rfugi
pendant une nomêlle crise d'hypocondrie
qui lui rendait impossible tout sjour prolong
dans un mme lieu.
Jugement
gnral
quelle a t l'influence
sur
Rousseau.
de Rousseau?
Plus
Et
maintenant
grande
qu'on
ne
DE LA
saurait
FUITE
A LA
MORT
301
dure encore.
C'est de lui que viennent
puisqu'elle
une bonne partie
des ides dont s'inspira
le xviu 0 sicle finissant et que le ntre a reues.
On peut affirmer
qu'il contribua
oprer
la Rvolution
dans les esprits,
plus que. personne
avant qu'elle
ft dans les faits.
Voltaire
et les encyclopdistes
avaient
abattu
et croyances,
chacun
suitraditions,
systmes
vant son temprament
ou ses haines,
mais un peu au hasard
d'une
mle confuse
: peine avaient-ils,
et l, indiqu
dire,
nouAreaux,
quelques principes
-ceux
d'Helvetius,
reconstitution
d'Holbach
des
cadres
du reste,
trop audacieux,
et Diderot,
servir
pour
de la
vie
morale
comme
une
et
Si
politique.
l'on excepte la notion
de tolrance,
on n'a hrit de ces philoaucune
doctrine
soit sans dangereux
et
sophes
qui
alliage
rellement
et inspiratrice
dans l'ducation
de l'individu
positive
et du corps social.
Les doutes sur l'humanit
et sur le A'rai,
d'ailleurs,
prsents,
n'ont pas d'efficacit
aArec l'exagration
des socits.
des publicistes
propre
aux polmistes,
le pessimisme
pdagogique
pour l'enfant;
bouffon de Candide est dnu de haute moralit
pour l'adulte ; la
de l'intrt,
le bafouement
de la patrie et le rve
philosophie
d'un tat international
ne reclent
aucune vertu
organisatrice
Contre
vermoulues,
malgr ses institutions
d'un aArenir sans doute irralisable,
du pass,
trop admirateurs
ou trop htifs avant-coureurs
Rousseau
se dresse
aArec
en grande partie,
Y enfant,
qui convient,
pratique
l'homme
et aux peuples. Encore
qu'il doive nous laisser entre
avec les Discours,
deux
contradictoires,
rtrograde
utopies
du Contrat
radical
avec une portion
social, il
chimriquement
un idal
construit
de l'tat
Il reproduit
partir
de YEmile.
adoucie
sous la forme
de nature
sa fiction
satirique
et spculativement
Et
la race humaine.
de
primordiale
puret
ou tout au moins
il l'augmente
native de l'esprit
cette intgrit
la raison ne
contraint
une
la sauvegarde
qui
discipline
par
Il ruine ainsi la routine
son nergie.
et
de
de
soi
relever
que
vont bientt
des mthodes
et popularise
qui, nes franaises,
d'utiIl tire tout ce que pouvait
monde.
comporter
le
conqurir
de la Rforme
ce principe
que chaque crature
lit ducative
discutable
humaine
d'une
ne doit
sa moralit,
son
qu' elle-mme
sur le beau,
ouverture
demander
sa lumire
les choses
intrieure,
et l'infini.
302
JEAN-JACQUES
ROUSSEAU
ses rivaux
se distingue-t-il
Rousseau
parmi
peut-tre
La plupart
moins encore par sa pdagogie
que par sa politique.
les prestiges
eux n'avaient
d'entre
pas le got d'en bas contre
affranchissement
d'en haut et ne cherchaient
phigure qu'un
Mais
au contraire,
malgr
Jean-Jacques,
ressentait
aucun
gouArernement,
de l'humanit.
losophique
de n'attaquer
sa rsolution
: il en exprime
dont il tait
du peuple,
les impatiences
et les ambitieuses
les dsirs lgitimes
les rvoltes,
esprances.
la libert
de croisAussi, aprs avoir reArendiqu,
pour l'enfant,
toutes
en tous
sance
le plus
l'hypothse
de l'homme,
sur un contrat
mutuel,
qui
de chacun et la sret de tous. Il amne
la libert
favorable
l'activit
compatir
et sur
ainsi la lumire
fait
la scne le tiers-tat,
de Siys, non moins

ce qui n'existera
les esprits
la brochure
pare
tion
des trois
traditionnelle
ordres,
ralises
par
la
justifie
Comêntion.
d'aA'ance
que le Arote par tte, et pr1789. A la distim>

qu'aprs
il
oppose
des rois,
celui
du droit
divin
tous ; au dogme
Il apporte
des doctrines
et populaire.
effraiera
dont la hardiesse
nomiques
seront
sur
la socit
fnde-t-il
sens,
l'galisation.de
du droit laque
constitutionnelles
la
Constituante,
Il
transmet
et comais
aux
qui
conA'en-
la doctrine
de la souArerainet
absolue
l'esprit
jacobin,
de la nation,
et incommunicable
et celle du salut public;
il
leur lgue aussi l'ide de la profession
de foi purement
civile ,
la religion
de l'Etre
et de la Raison,
qui deAiendra
suprme
ou celle des thophilanthropes,
c'est--dire
une tentative
pour
tionnels
dans le sicle la fonction

et l'influence
rejeter
la philosophie
introduire
des
jusqu'auprs
bien garde, il reste, cause
qu'on y prenne
frquent
aArec la
Bible,,
: c'est
vangliques
du prtre,
et pour
autels.
Pourtant,
de son commerce
une
mme
imagination
pleine
d'aspirations
dans le point de Arue de penseur
simson
protestant,
qu'il faut chercher
librement
chrtien,
plement
unit morale
et l'explication
de ses oeuvres diverses.
Il croit
toutes
heureuses
ou clmentes
manifestations
de la volont
divine;
rvlation
vigilante
une
flicit
assidue
d'une
toute-puissance
C'est qu'il
paradisiaque
de Dieu au fond
Providence
des sanctions
sduit
beaucoup
qui fait
au
dbut
des
de la conscience;
sicles;
la
l'action
sa justice
triompher
parla
terrestres
et des posthumes.
.
moins
par ses paradoxes
que par;
303
la contagion
la volont,
de ses passions.
il respecte Dieu, l'me,
Spculatif,
le citoyen,
la cit; il
l'enfant,
surtout
les
dompte
ttes lucides qui se meuvent
l'aise dans le monde des abstracet ne domine
tions,
de notre histoire
par l qu'une
et
portion
Tout au contraire,
qu'une cole politique.
lorsque,
romancier,
il s'abandonne
sa sensibilit,
il a une bien autre influence.
L'homme
abstrait
qu'il avait form, il en avait rgi l'activit
par
une rgle
de foi,
d'idal
de nobles
d'quit
romain,
politique,
et lui avait reconnu
de multiples
instincts,
titres
toutes les
satisfactions
d'ici-bas ; l'homme
rel qu'il peint dans son roman,
ses Confessions,
ses Rveries, est un tre affranchi
de tout, hors
de ses dsirs, subordonnant
soi les obligations
ou
domestiques
de fonder la famille
ou de la respecter fonde
incapable
l'amour
aArec un tel dsquilibre
mental
par un autre, concevant
Par l, il gare presque tous ses
qu'il a peur de la Arolupt.
car tout le monde
la morale
du
contemporains,
comprend
sociales,
droit
au
et
plaisir
les
Jean-Jacques,
res. Il fait cole de hros
neurs
ne redoute,
personne
dsolantes
ractions
aussi
sur tout,
de
malgr
l'exemple
des comroitises
exag-
inaptes l'action
que raisonen dehors de la vie rgulire
parce que, placs

et des deAroirs qui retiennent
et apaisent,
ils n'ont que l'occuleurs concepts
et d'exacerber
leurs sens
pation de Arolatiliser
force d'analyser
Aide. Ce sont des emports
qui, fils d'un
malade
et mme
santes
jouissances,
nent
beaucoup,
d'un
dment,
tous
car
ils
les mouArements
ont la
et
une
en eux,
pour d'incesdu monde;

se pardondes vertus antiques;
superstition
la foule
dmocratique
gronde ou
du sang et de l'or;
des privilges
aux intelligences
propre
grandeurs
de
distinction
subtile
incurable
tristesse,
d'ailleurs,
reprsentent,
se plaint,
tant dpounrue
enfin dclent la folie des
troubles,
concentrent
qui
ceux qui regardent

de haut la vanit des choses et la fugacit des
de Ren, etc. Le
est le pre de Werther,
Saint-Preux
plaisirs.
du moi,
avec leur glorification
roman et la posie de nos jours,
des thiques
aux entraves
mesure et juge suprmes,
suprieur
et jamais si orgueilleux
que dans ses fautes, puisque,
humaines,
de droger
la
il a le piquant
ou
inspiration,
par exception
de la loi; tout cela, avec lyrisme,
et l'uniformit
vulgarit
et larmes, vient de Rousseau.
dsenchantements
fureurs,
304
Et ce n'est pas tout. S'il ne tire pas assez des hommes pour
de la femme pour son coeur, de la science pour
son ambition,
ou desschantes,
sa tte, vu que ce sont sources empoisonnes
il
demande
une indfectible
l'univers
fracheur
d'impreset sentant
Or, ici, il s'panouit

parce que, pensant
la fois, l o Buffon n'aAâit trouv que la ncessit il voit la
le sens pittobont, il touche le crateur et peut enflammer
Devant les prestiges du ciel, les
resque par le sens religieux.
sions.
consciences
elles
vibrante;
plus de castes, et la primaut

ne ^craignent
pas la lassitude,
n'ont
elles prouvent
l'ternel;
les titres
dcouvrent
puisqu'elles
oivent
choit
car
la plus"
elles per-
d'une rA'lation,
l'allgresse
d'une nature trop enroture
un jet de posie aussi

Rousseau avait fait du plbien l'mule
thorique du noble ; il fit de la campagne l'gale des Ailles et de
la cour : ou plutt il donna le premier
rang la campagne,
et qu'elles
jusqu'alors,
inconnu qu'intarissable.
se dsaltrent
il y a plus de Dieu.
parce que l o il y a moins de l'homme,
les mes et les lettres,
Enfin ce renouveau
qui enrichissait
fut faA'oris par une langue approprie. Elle n'a ni la distinction,
ni la grce, dons de noble origine,
d'alcve
ou de salon; ni
l'esprit,
dont on surabonde
en France
dans le commun;
ni la
Mais elle possde quelque
aux riens.
gentillesse
qui convient
chose du franais que parlaient
les anctres de Jean-Jacques;
elle garde la force des Aieux crivains* non dgnre en aristocratiques miA'reries. Rousseau la signe d'une marque propre;
il-la
manie
avec une raison
robuste
en penseur qui a attendu quarante

s'est nourri
du suc des meilleurs
ddaigne la manire,
ans pour se faire un style, et
esprits ; il la rend souple et
capable de priode que d'un
qui
ferme, nerveuse et agile, moins

nionvement imptueux et irrsistible
de dialectique ; il la trempe
et l colore, lui donn le tour et le son oratoires, la porte l'losvre ou ironique,
A'hmente ou amere,
quence concentre,
dans les sujets les plus abstraits;
il en augmente la puissance
la faonne la symtrie, l'antithse

des ides, et
en lame aigu et pntrante ; il lui te un peu: de
qu'il l'appointe
sa classique gravit par un mlange de familiarit
populaire ; il
la dshabitue des solennits de la chaire, afin de
aux
la.prparer
clats de la tribune;
il en grossit les couleurs et le ton; il en
parce qu'il
RERNARDIN
DE SAINT-PIERRE
308
un peu la faon, s'il n'en altre

pas la qualit; mais il
l'assouplit
par tout ce qu'elle a maintenant
exprimer,
lesrevendications
du citoyen, les tristesses de
l'homme; il la varie
et l'tend avec le
langage pittoresque, et, dsireux de compenser
les pertes qu'elle a subies, il l'habitue la contrainte du
nombre;
avec ce temprament
musical qui fit de lui un grand compositeur pour l'poque, il lui dcouvre une harmonie dont on ne la
gauchit
croyait pas susceptible, et la conduit, sans lui permettre d'excder

les limites
ni le gnie de la
confins et au
prose, jusqu'aux
pouvoir expressif de la posie.
-= Bernardin
IV.
de Saint-Pierre.
Avec de tels
Biographie.
moyens pour devenir chef
d'cole, Rousseau ne devait pas manquer de disciples. Le plus
de
distingu tout ensemble et le plus docile fut Bernardin
n au HaATe le 19 janvier
1737. Celui-ci, trop
Saint-Pierre,
abandonn aussi lui-mme pour sa propre ducation, trouve,
dans les Vies des Saints et Robinson Cruso, l'aliment
d'idal
il y puise un got
que le Genevois aArait tir de Plutarque;
de la solitude voisin de l'insociabilit,
et, comme il souffre
d'une inquitude
mentale qui parat avoir t hrditaire,
elle y fit sombrer
puisqu'aprs l'avoir approch de l'alination,
un de ses frres et son propre fils, il se montre, ds l'enfance,
Avant mme l'adolesambitieux.
fantasque et maladivement
cence, il vagabonde, comme Jean-Jacques, travers la terre,
d'une
l'instabilit
et prlude, par une quipe en Amrique,
existence agite. D'abord lve des Ponts et Chausses, puis
en 1760, pendant la camofficier dans le corps de l'artillerie,
d'o il revient disgraci, et Malte, qu'il
pagne d'Allemagne,
il
les
avec
ordinaires,
des
ingnieurs
querelles
quitte aprs
abandonne tout emploi et. prend le parti de parcourir l'Europe,
des libralits
11
fortune.
ainsi,
grce
chercher
sjourne
pour
en Russie, o il est nomm sous-lieud'amis, en Hollande,
dont il s'loigne malgr une
tenant du gnie; en Pologne,
avec une princesse, Marie Miesnik,
qui
liaison romanesque
HlSTOlBE
DE
LA
LAKOUE.
VI.
20
306
ROUSSEAU
sera sa Sophie
d'Houdetot.
ET R. DE SAINT-PIERRE
Ensuite
il visite
l'Autriche
et. l'Alle-
de France,,
comme
enfin l'Ile
capitaine
Envoy
encore avec ses collgues,
du roi, il se brouille
ingnieur
en 1771. A Paris,
et dbarque Lorient
occupe, surtout de
il se lie
ou ptitions* et vivant de gratifications,
rclamations
et avec
avec les philosophes,
desquels il se spare bientt,
et.de pense.
Rousseau, vers qui le pousse une affinit d'humeur
Hpublie tour tour le Voyage l'Ile de France (1773), qui fait
magne.
les ludes de la Nature (1784), qui en font beaupeu de bruit;

populaire ds son
(1787), unanimement
coup; Paul et Virginie
les Voeux d'un solitaire
puis, durant la Rvolution,
apparition;
(1789), livre d'-propos politique, et la Chaumire indienne (1790),
conte polmique suivant ses propres principes et la manire de
:
faveurs
DeArenu clbre, il obtient de nombreuses
Voltaire.
l'intendance
du Jardin des plantes, des cours
de la Rvolution,
de l'Empire,
la
et une place l'Institut;
l'cole normale
et des pensions. Veuf d'une premire femme
Lgion d'honneur
des Didpt, il se remarie,
l'ge de
qui tait de la famille
soixante-trois
Il passe les
ans, aArec une jeune pensionnaire..
dernires annes de sa Aie choy dans son mnage, mais difficile confrre l'Acadmie,
o il demeure le champion ttu de
erreurs scientifiques.
Il meurt le 21 janvier
1814,
grossires
plus regrett par les lecteurs que par les auteurs de son temps.
Les tudes.
et les Harmonies
. A. ATai dire, oriil est, en philosophie,
un fort mdiocre
ginal comme romancier,
continuateur
de Rousseau. Le matre, aArec autant d'habilet
s'tait servi d'une fiction pour tonner et
que de vhmence,
charmer son sicle, mais, la guerre une fois dclare la civilisation plutt qu'aux principes et aux mthodes' des sciences, il
ne s'tait
le saAroir, sans initiapas embarrass de reconstituer

tion pralable,
aArec des procds de profane et d'ignorant;
il
avait Aite transform
sa chimrique
donne et en aA'ait tir une
doctrine
de la Aie individuelle
et de la vie
sociale, de l'ducation et de la politique. .Le disciple

a de bien autres prtentions. Et d'abord il attaque, dans ses tudes, les savants et
les philosophes,
suppts du matrialisme,
puis, aprs ce dbut
maladroitement
de, rancunes
il reprend
inspir
personnelles,
le dogme fondamental
de Jean-Jacques,
et il l'amplifie
par
BERNARDIN DE SAINT-PIERRE
cette
assertion
que toute
la
cration
307
est bonne
oeuvre
en soi, comme
et bienfaisante.
et tmoignage
d'une
cause intelligente
Il s'tablit
le dfenseur
de la Divinit
avec une foi qui Aient de
ses premires
et qui a t entretenue
annes,
en lui par les
heureux
dnouements
des nombreux
actes d'une
Aie aventureuse. Il numre
et rfute les objections
contre
empruntes,
la ProAidence,
aux
dsordres
du globe,
du rgne A'gtal,
et l'incomprhensibilit
humain,
du genre
rgne animal,
l'essence
et des attributs
du
de
divins
Toute cette partie

(EL,--I-VII).
de son livre,
aux libertins,
n'a pas plus de
qui est une rplique
traite
son sujet, non
que de charit.
profondeur
L'apologiste
ni en thologien,
mais en Aroyageur qui
pas en mtaphysicien
fait
servir
continents,
mers,
montagnes,
ples,
mares,
des encyclopdistes.
Il dtaille
fleuves,
etc., une rfutation
une ample proAision
de souArenirs sans contrle
et sans plan,
pour prouATer que la terre a t minutieusement
adapte soii
rle de bienfaitrice
des tres Avivants, et que, dans cette immense
de la plante,
il n'y a masse,
ne soit un chef-d'oeuATe
de
fabrique
leur
qui
dcoration.
Le
polmiste
retourne
une
inpuisable
complaisance,
caches, une telle ingniosit
le point de vue,
bler, suivant
la nature,
tant
son loge
Il fait
met,
est prs
en laurat
que de
finalit
aAfec
ds
imaginer
fins
qu'il
peut semou le Scarron
de
de la fadeur
bu de l parodie.
de mathmatiques
qui entend
de mat-
quantit
et les natubut, par les gomtres

les sciences
Il vreut sanctifier
pour
exprimentales
sentimend'une thodice
deAiennent
les auxiliaires
ralistes.
qu'elles
tal! se.
Bien
plus,
gomtrie,
croulantes
renfle
cou-
dans un autre
amasss,
conteste
ni
autant
de la
de conjectures,
tre le Gessner
de la philosophie
dtourner
au profit
de sa thse l'incalculable
riaux
bont
l'axiome
et
trait
contour,
il
tente
mcanique,
bases, tant
de dmontrer,
dans
son
lude
IX,
que
sur de
sont fondes
chimie,
physique,,
aussi loin du A^rai que de la Avertit. Il
la Terre, aplatit
immobilise'
la graAitatidn,
d'un mridien
l soleil
le ple, faifr tourner
l'quateur,
l'autre,
les mares par la fusion ds glaces polaires,.conteste

explique
entre.
et la raction,
entre l'action
de l'galit
les thormes
et celui de rflexion,
etc., bref, veut ramener;
l'angle d'incidence
ROUSSEAU ET B- DE SAINT-PIERRE
308
non.plus
seulement
les savants,
mais la science elle-mme
sa
aA-ant l'attentat contre l'arbre d'deh.

simplicit primitive
D'un
lui aussi, aprs avoir dtruit.
Enfin
il reconstruit,
la
examen des choses entrepris par un homme qui recueille
balances,
sagesse des anciens jours, et qui n'emploie quations,
ni
des lois nouvelles,
il extrait
ni lentilles,
point mcaniques
mais esthni calculables,
mesurables
point
physiologiques,
de
une combinaison
Il
dire.
que,
par
proclame
tiques, peut-on
consoconvenance, ordre, harmonie,
qui s'appellent
rapports
rgle formes,
nance, progression et contraste, la cause premire
cre tout, entretient
tout, fait oeuvre
couleurs et mouvements,
admirable
solide et artistique,
explicable pour le contemplateur,
de ses prinEt il le prouAre par une application
pour l'ignorant.
et
de Linn
Condamnant
l'exemple
cipes au rgne vgtal.
de Tournefort,
qui ordonnent les plantes par la considration
il les classe, par leurs relations
organes essentiels,
aA7ecles aniaArec les lments, avec elles-mmes,
harmoniques
de leurs
de cette preuA*e, et ddaiPuis, satisfait

gnant de rArolutionner la gomtrie et la chimie, il cherche les
lois morales de la nature. Il affirme que tous nos sens, le got,
l'odorat, la A'ue, l'oue, le tact, nous donnent un incessant tmoimaux
et l'homme.
gnage de nos misres, parce que, la limite extrme de nos

sensations, au dernier terme de l'exaltation
par les saAreurs,
l'ivresse, les parfums, la musique, etc., nous touchons l'infini,
: Dieu.
Quand il a ainsi
cette voie des sens, tant
conduire au matrialisme
l'tre
le corps et avanc que

les encyclopdistes
pour
et l'athisme,
mne tout droit
l'me et y dmle des sentiments
qui
spiritualis
suivie par
suprme, il tudie
tous ont un caractre
divin
savoir
les sentiments
de la patrie,
ou nous
lA'ent la Divinit,
de la pit, de l'amour
de l'innocence,
de l'admiration,
du merveilleux,
du mystre,
de
de la solitude,
etc.
de la mlancolie,
des ruines,
l'ignorance,
Ses dfinitions
poses, il essaie son tour, par un procd
de son matre,
d'investigation
oppos celi;des sensulisteset
sa dcouAêrt l rforme de son sicle. Il tudie
d'employer
d'abord Dieu.^.
vers la:socit
XII),'puis'descend
(Et. XIII),
les' droits ..politiques
qu'il ne rfait point en constituant
et la
souverainet du citoyen, mais qu'il rend heureuse sa
manire,
car il cre
des
des
plante
BERNARDIN
DE SAINT-PIERRE
conseils
de consolation,
fonde
un Elyse,
arbres,
309
construit
o
des hpitaux,
seront
enterrs
les
des vgtaux
utiles et les personnes
vertueuses,
du peuple et pourvu
du
plac sous la protection
comme
les temples
ou les glises du
antiques
propagateurs
tablissement
j?
droit
d'asile,
moyen
donne
de la socit il passe l'enfant

ge. Enfin,
un plan d'ducation
collective
et nationale.
Ecoles
de la
patrie,
surtout
l'instruction,
vastes
monuments
morale
et affranchie
en
(Et.
Il
et
XIV),
btit des
o
amphithtre^
des langues mortes,

sous la smveillance
des
est donne
par les meilleurs

pres,
il assigne,
l'encontre
de Rousseau,
le premier
magistrats;
et fait le plus souArent distribuer
le saAroir
rang la religion,
des promenades,
suivant
la manire
des pripattipendant
ciens.
Il regrette
mme
de ne pouvoir
leA'er ensemble
les
miles
et les Sophies,
les filles et les garons.
La
doctrine^
nouvelle
la force
puisque
fins surnaturelles
dans
tenu,
de
la
est-elle
en consiste
ProAidence
et
Bernardin
sous
Non,
certes,
puise?
le rare et le cach de
dvoiler
sans nombre.
ses Etudes,
ainsi
un
Louis
de Saint-Pierre
XVI,
au
christianisme
s'tait
dogme
potique
ami
sentimental,
des simples;
du clerg et l'instauramais, aprs la dispersion
tion du culte de l'Etre
il
croit l'heure
Arenue pour
suprme,
les convictions
et les croyances
dont elle
apporter la nation
d'un, cours
l'cole
de morale
d'ailleurs,
manque.
Charg,
il
ses Harmonies,
o, reprenant
compose
des tudes X et XI, il affirme
qu' il doit rsulter,
des harmonies
une religion
et une
de la nature,
normale,
tablies
solidement
livres
Il
cette
s'efforce,
l'air,
entasse
mares,
et de-l'homme,
il mle
tout
fois,
la
matire
sans doute,
morale
plus
sur des
que celles
alors
une
que
qui ne s'appuient
monstrueuse
encyclopdie
de refaire
chaque
tremblements
de terre,
il
de
et, analyses
des vgtaux
physiologie
science,
sur l'me,
astrologie,
hypothses
d'ambitieux
la justification
pour
mythologie,
Il
a priori.
ou contrastes;
le monde en formes
symtriques
dcompose
lie le
et des vertus;
une conscience
dans les lments,
dvoile,
soleil et la lune par une affection fraternelle
; impose des devoirs
les astres et les
la mme loi qui rgit
d'aprs
un universel
et donne en quelque
sorte, l'thique
l'humanit
arbres,
ROUSSEAU
3dO
ET B. DE SAINT-PIERRE
se confond avec l'ordre physique et mme,

puisqu'elle
sidral.
peut-on dire, avec l'ordre mcanique et
de Saint-Pierre
. Bernardin
Paul
et Virginie
prte
lucubration.
Mais
trop la critique par cette incomprhensible
cette utopie de l'tat de nature qui n'avait d'abord suggr Rousseau que. l'ide grossire de l'animal humain dsintress de la
puis un idal d'amants
cit, de la famille et. de la rflexion,
domaine,
en pleine Suisse, au coeur du Aieux

les/conventions
sociales, il la ralise, lui, avec
dans
pri, loin des capitales et de l'Europe,
sans attache avec le
depuis peu dcouverte,
luttant
continent,
un milieu
contre
appror
une le tropicale
pass. Il prend,
et pour Julie, deux jeunes illettrs

qui ne
pour Saint-Preux
savent que leur coeur, et il les pousse l'un vers l'autre et Aêrs
et du foyer.
instinct de l'amour
le bonheur par l'indracinable
Le
gracieux
couple
d'.glogue; il respire
un sol spontanment
une
beaut
de monde
naissant
et
et la flicit
sur
la candeur, l'ignorance
fcond, sous un soleil qui porte rarement
la fatigue de penser en mollesse de rve.
l'action et tourne
Mais quoi! La thorie
pas aussi indulgente

que ce ciel
nos deux hros de parvenir
africain, et peine permet-elle
. l'adolescence. Le romancier A'eut montrer la haute vertu des
moeurs
archaques
n'est
antrieures
toute
civilisation,
et il
fait
du scrupule le plus conA'entionnel,

mondain
Virginie
et raffin;
il tue la.vierge
avec, bien plus d'inconsquence
que
Rousseau la femme de Wolmar,
car la crole est pure, et son
ses devoirs,
son fianc, l'le entire,
tout
ge, ses dsirs,
mourir
dans son petit

pour la sauver : c'est qu'il reproduit,
de la Nouvelle Hlose. D'autre
roman,., le dnouement
part,
ne pouvant pas prter un de ses personnages, si simples les
considrations
leves que 'Julie dveloppe comme son testament philosophique,
il les met dans la bouche d'un A'ieillard
conspire
solitaire
et un peu misanthrope,
et il conclut
d'Occident,
sa
courte Aision d'ge d'or par des morts prmatures.
Il prte
l'existence
et idyllique
la mme signification
chaprimordiale
il la trouble par la fragilit
grine qu'a la civilise;
de joies
subtiles et par l'impossibilit
de parvenir l'union conjugale ; il
se hte de sparer les amants avant.le
mariage, sous prtexte
runion
qu'une immatrielle
d'o.utre-tombe
les sauvera seule
BERNARDIN
la
douleur
Mais,
s'il
et mme
DE SAINT-PIERRE
311
de leurs
dfaillances.
A une
propres
socit que tiennent
le souci du plaisir et l'insouciance
de l'me,
il Aient dclarer,
thoricien
de l'optimisme,
quoique
qu'il n'est
rien de digne d'tre Arcu, except la vie hors des sens, rien de
stable et d'ternel
sur la terre, mme brute, que la souffrance.
tient
dnouement
d'un
autre
mlancolique
par
dans la conception
sa fondamentale
o
chimre
et
le
se clt
son petit conte, il

et la pratique
du pittoresque.
reste original
Il a voyag
vu plus de pays contrasts,
plus que Rousseau,
plus
de soleils
diffrents
de prestige
et de lumire
dcoratrice,
Aussi a-t-il,
mon avis, un sens plus exquis,
de la
plus rudit
beaut
des
choses.
Plusieurs
de ses paysages
de Russie, du
de l'Ascension,
sont d'un genre enti-
Cap, de l'Ile de France,

rement
nouAreau. Ds 1763,
son matre
en tait
du Poussin,
que
masses
tableau;
encore
et pendant
les annes
mmes
ou
ne voir autour
de soi, la manire
les
d'architecture
du sol et les
grands traits
de A'gtation,
il dgage la physionomie
de chaque
il substitue
aux scnes tendues
et compliques
de l'art
et il en renforce l'expresclassique les petites A'ues circonscrites,

sion grce d'habiles
d'idalisation
procds
qui ne dforment
de l'ide.
De plus, il dcouvre
pas le rel par la superposition
l'exotisme;
il
rehausse
penne par son entente

du globe
dans.-.plusieurs
posie dont
abonde
loin
ils
sont
d'eux.
le beau de la nature
euroet simplifie
il peint les charmes
du beau tropical;
la
et initie
les Franais
climats,
de celle qui
par la rvlation
une partie
ouvre un nouveau
monde,
et l'art des roman l'imagination
entours
Il
de la plante
inexplore
ciers et des A'oyageurs.
Enfin,
la justification
de sa pratique.
en Arritable
Son tude
il apporte
X ne contient
gure
crateur,
mais quels aperus fconds poulque des erreurs

scientifiques,
ies chefs-d'oeuvre
et du pinceau ! Il a entrevu le
de la plume
et il en a formul
du pittoresque,
quelques
premier
l'importance
Si Rousseau
a, pour
lois pour les littrateurs
et les peintres.
de Saintde la nature, Bernardin
ainsi dire, retrouv le sentiment
de l'art descriptif
; il a fait la thorie de
Pierre a t le lgislateur
de gnie et d'me chez son matre.
ce qui n'tait
qu'intuition
C'est
et le disciple.
par
sur le matre
Conclusion
o
se ressemblent
le
plus
ces
deux
crivains
qui
ont,
d'ail-
ROUSSEAUET B. DE SAINT-PIERRE
312
du dogme biblique
Adversaires
leurs, tant de points d'affinit.
mme
de leurs contemporains,
de la chute, que la plupart
la culture incessante
ils condamnent
sceptiques,
acceptaient,
des
est la grande inspiration
et
les
sciences
les
arts,
qui
par
et croient que la socit est une dformation
encyclopdistes,
d'un
dans la peinture
ils cherchent galement,
de la nature;
le salut pour
la fois paradis et barbarie,
pass imaginaire,
et les corps sociaux. Mais l'un, vigoureux
l'homme
penseur,
la
au moyen des sens et de la raison, facult
refait l'enfant
l'ide du bien,
plus Airile, laquelle il commande de trouver
de Dieu;
son oeuvre par la dtermination
et de couronner
l'autre, rveur et un peu fminin, dveloppe, dans ses disciples,
seul, les lve d'abord l'tre inaccessible
pour
s'arrter ensuite la crature, et rduit la connaissance tout
quelque chose de bien
le fatras des intuitions
personnelles,
sur le rel.
moins acceptable que les hypothses des Ioniens
le sentiment
deArenu homme, Rousseau le fait entrer dans

une organisation
politique o le citoyen a les droits du premier
humain, sorti des mains de Dieu, et ne reconnat d'autre autorit que sa volont d'accord aAreccelle de tous ; Bernardin de SaintL'enfant
est-il
au contraire, pacifie Ailles et royaumes aArec le prcepte

et aboutit un socialisme
mutuel,
Aânglique de l'amour
Pierre,
humanitaire
qui ouATe la France aux indigents cosmopolites,

transforme Paris en caraA'ansrail des deux mondes.
: Ils forment ainsi une
cole, la plus unie de leur temps,
et
la
plus influente sur le ntre. Le matre nous domine encore par

son Emile et par son Contrat social. S'il a marqu sa thodice
d'une empreinte trop particulire,
sa prtention
de connatre
l'inconnaissable
a trouv un correctif dans la sentimentalit
du
disciple, qui a fait, avec son tude XII, comme un pendant
la profession de foi du Aicaire saAroyard, et nous a
enseign le
thormes
moyen de nous hausser au divin, sans syllogismes,
ni formules, par les seules aspirations de la mlancolie
et de la
rArrie, c'est--dir parj tout ce qui alimente
la croyance: de
notre
poque. Ensemble aussi, aprs avoir dchiffr le sceau

du_ crateur sur l'oeuA're des sept jours, ils ont ambitionn
de
mettre, dans leur littrature,
le reflet des splendeurs de l'univers entier. Rousseau a
fray la voie en peignant les A'astes
'
BERNARDIN
DE SAINT-PIERRE
313
ses contemporains
paysages de Suisse et frappant
de quelques
grandioses
aspects de la terre;
mais,
fois conquis,
c'est Bernardin
de Saint-Pierre
qui
subtil
par la magie
le public une
a fix
l'art
si
de chercher,
en quelque
des choses
sorte, la psychologie
sous la multitude
de leurs manires
en elles
d'tre,
d'imaginer
la vhmence
et la qualit
de nos passions,
et de renforcer
la
voix
si frle
de notre
des mes
poss
me
infrieures
leur
ayant agrandi
de l'Incomprhensible
une
lutte
longue
sion extraordinaire
conscience
et
ont
de l'Infini;
la pauvret
de leur nergie,
tous
la
tre
jusqu'
contre
ou d'orgueil,
d'esprit
si convaincus
que
joie,
par la sympathie
du Grand-Tout.
le miroir
et l'adversit,
ne
tre
et
ils ont demand

la nature la paix
plutt
srnement
de la subordination
des lois
n'ont
qu'ils
leurs
trouA',
continuel
et
le monde,
discordance
rves,
sement
dans
avrec leurs
humiliation
de
des difformits
leur
du
Ils
les
ont
peint
assurances
l'au-del
d'une
de la foi.
Ils
une
par
ten-
Aralle de
qu'une
des hommes.
Ou
du
silence,
le ras-
ncessaires,
parce
que dsenchantement
pour
dsirs dmesurs,
rapetispersonnalit,
empitement
sur la rectitude
de l'idal.
rel
ils finirent,
aprs
par la glorification
et sensitifs,
Trop passionns
ou supprim
la connaissance,
pourquoi,
et l'cho
du reste,
habitus,
peut
d'eux-mmes
mcontents
C'est
sup-
et sujets des troubles

si contents
de la Providence,
deux,
terre
et le concert
manire
ont
aAôir simplifi
du non-tre.
troublante,
surtout
cherch
sans avoir
la
posie
Ils sont deArenus les reprde ce qui tombe ou attriste.

des sens la lassitude
sentants d'un ge qui passait de l'orgie
d'tre, et qui fut boulevers
que l'un avait
par la Rvolution,
Ils ont t les
traversa.
et annonce,
que l'autre
pressentie
autour
seuls prcurseurs
Ils ont
poque.
du romantisme,
lgu
les vrais
Chateaubriand
de notre
prparateurs
sut
ce que celui-ci
et de
aAêc une plus prestigieuse
pense de pessimiste
l'or et
et l'ivresse,
tout ce qui devait tre le poison
dsespr,
de nos jours : le sentiment
les scories du drame et des romans
avec celui des arts, sinon avec le
confondra
se
religieux,
qui
de la nature
le sentiment
rve, aprs le Gnie du christianisme;
le grand disciple
que de
avec l'exotisme,
n'ajoutera
auxquels
enfin le
de sauvages;
littraire
raffinement
par ses peintures
exploiter
314
ROUSSEAU ET B. DE SAINT-PIERRE
et
ses dpressions
du moi, avec ses enthousiasmes,
de rien,
de tout et sa satisfaction
ses dsolations, sa convoitise
tel qu'il clate dans Ren. Ils furent les premiers atteints de ce
et ils nous l'ont rendu cher.
du
le
mal
a
sicle,
appel
qu'on
ils ont embelli ce que la civilisation
Ennemis de la civilisation,
conviendrait-il
Peut-tre
a de plus morbide et dcourageant.
ft caduque;
que
que cette dernire partie de leur hritage
terme entre la
un moyen
et les lettres prissent
l'homme
de l'ge d'or et celle du progrs indfini ; et que,
recherche
reconnusdu pass et de l'avenir',-ils
sans se dsintresser
sentiment
au prsent,
sent quelque importance
puisque le seul moyen
et mme la seule raison qu'on ait encore trouvs de Aivre,
sont d'aimer et de potiser la Aie.
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par J. Texte,
sur la
Ritter
sont consulter
ouvrages de M. Eugne
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biographie de Rousseau : La famille de J.-3. Rousseau, 1878; Nouvelles recherches sur les Confessions, 1880; La jeunesse de J.-J. Rousseau, 1896.
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Bernai-diui
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compltes mises en ordre
et prcdes de la vie de l'auteur
Martin,
Paris, 1818.
par Louis-Aim
Martin,
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Correspondance de B. de Saint-Pierre,
publie par L.-A.
1826. Vie de B. de Saint-Pierre,
1844. lude sur
par Ant.
Fleury,
la vie prive de R. de Saint-Pierre,
1856. D. Nisard,
par Ed. Meaume,
B. de Saint E. Gruzez,
op. cit. Villemain,
op. cit., t. IL
op. cit.
tude sur la vie et les oeuvres
Pierre, par Arvde
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Paris, 1891.
Brunetire,
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Paris, 1892.
Maury,
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Les amies de B. de Saint-Pierre
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Paris,
historique et critique de la littral-lire
franaise, par Eug. Lintilhac,
1894.
CHAPITRE
LES
ET
DIDEROT
/.
VII
1
ENCYCLOPDISTES
L'Encyclopdie.
dit
Y.'Encyclopdie,
Nisard, n'est pas un livre, c'est un acte. Ce
la plus importante
fut d'abord une affaire de commerce,
qu'on
et encore Arue en son genre. Le capital engag finit par dpasser
un million
et le bnfice par monter prs de 300 pour 100 -.
et
L'entreprise
fort justement
Elle
aurait
les
infailliblement
diteurs.
succomb
sans
cette
sauvegarde.
de l'ide.
d'argent assura le triomphe
En 1743 un Anglais et un Allemand,
Mills et Sellius, s'taient
offerts l'un des principaux
libraires de Paris, Le Breton, pour
traduire
en franais
Y Encyclopdie
des sciences et des arts,
L'intrt
publie Londres en 1727 par Ephram Chmbers et parArenue

sa cinquime dition. Depuis un demi-sicle la mode tait, en
de ATilgarisation ; il en manquait
France, aux gros dictionnaires
un pour les sciences, et rien ne pommait mieux recommander
chez
nous un pareil tivre que d'aAôir russi au pays de Locke et de
NeAvton. Le Breton prit un piivilge
en 1745, ouArritune souscription. Au moment
mourut,
Mills
des difficults
survinrent
d'imprimer
et Le Breton s'accusrent
mutuellement
: Sellius
de mau-
1. Par M. Lucien Brunel,

docteur
es lettres,
au lyce Henri IV.
professeur
2. Luneau
de Boisjermain
value en 1111 la dpense totale 1 181201 livres
11 sols, et les bnfices 3 175 064 livres 9 sols.
LENCYCLOPEDIE
317
vaise foi dans l'excution

du trait; de l voies de fait,
procs,
enfin rvocation
du privilge. Rebut, Mills retourna en
Angleterre; mais le manuscrit,
formant la matire de
cinq Allumes
restait aux mains du libraire;
in-folio,
il s'agissait d'en tirer
parti.
Le Breton
eut recours
l'abb
Gua de Malves, habile

anglaise une connaissance
qui possdait de la langue

l'abb se proposa non de traprouve 1. Homme d'initiative,
duire l'oeuvre de Chambers, mais de la renouveler,
et c'est
avec lui que YEncyclopdie franaise commena
son
d'largir
cadre. Il entreprit,
dit Condorcet, de runir dans un
dpt
commun tout ce qui formait alors l'ensemble de nos connaissances . Il fit part de ses intentions
plusieurs hommes disgomtre,
tingus dans les lettres et dans les sciences, et rechercha leur

concours : dans le nombre taient Diderot et D'Alembert.
Mais
il manquait l'abb, il lui manqua toute sa Aie, les qualits
avec Le Breton, ce
pratiques 2. En conflit aigu et permanent
fut lui qui faussa compagnie au libraire. Celui-ci, de son ct,
ne parat pas aAroir recul devant les vastes projets. La preuve,
c'est qu'aussitt
de l'abb, il conclut avec
aprs la retraite
.; trois de ses confrres une association qui lui permit d'aller de
xYavant. Le 21 janvier 1746, il prit un nouAreau privilge auquel
participrent
pour moiti Briasson, Durand et DaAid.
Tout se passait sous le contrle, par suite sous la protection
de l'autorit publique. Le choix du nouvel diteur, Diderot, fut
arrt de concert aArec le pieux chancelier Daguesseau 3. Diderot
cherchait sa voie.
ans et, comme philosophe,
Il tait en qute d'un gagne-pain et se sentait de taille fournir
si ingrate qu'elle ft.
une tche prolonge,
sans dfaillance
Jusqu'alors il n'en avait gure fait d'autres : en 1743 la traduction de YHistoire de la Grce par Temple Stanyan (3 Arol. in-12);
avait trente-trois
en 1745 celle de Y Essai sur le mrite et la vertu, de Shaftesbury,

avec un commentaire
qui tait son premier travail original ; et
en six in-folio, le Dicencore une traduction,
tout rcemment,
tionnaire
universel
de mdecine de James. Diderot
fut heureux
par lui furent accueillis

1 A peu de temps de l, deux ouvrages anglais traduits
Anson, et en 1150
de faveur : en 1749, les Voyages de l'amiral
avec beaucoup
par Berkeley.
les clbres" Dialogues
d'Hylas et de Philonoiis,
dans le Salon de 1161 (xi, 125).
2. Voir le portrait
que fait de lui Diderot
3. Voir ci-dessus,
p. 53.
318
DIDEROT
ET LES
ENCYCLOPEDISTES
se
qu'il
par an, sans prvoir
mettait la peine pour un quart de sicle : Le hasard et plus
encore les besoins de la vie disposent de nous, dira-t-il un jour
avec amertume : qui le sait mieux que moi? D'humeur liante,
de toucher
douze cents
livres
c'tait le temps o il dnait chaque semaine

au Panier fleuri avec Rousseau, Condillac,
Mably et d'autres.
Nul mieux que lui n'tait en tat de recruter des collaborateurs,
et de les enflammer. C'est ainsi que Rousseau, ds la premire
aisment
cordiale,
s'engagea pour les articles de musique,

clopdie pendant dix ans aAêc un Arrai zle.
heure,
et servit Y Ency-
paraissait bien un peu chtif pour recomsans crdit.

mander une entreprise
qui ne pommait marcher
D'Alembert
comme collgue.
C'est ce qui lui fit adjoindre
Le nom de Diderot
en apparence que de mettre en

; en fait sa direction s'tendit,
ordre la partie mathmatique
comme celle de Diderot, l'ouArrage entier.
D'lembert
ne se chargeait
plus A_aries, l fougue,

mais ni ses ides ni sa conduite n'taient rgles.
l'imagination;
Il ne tarda pas commettre des carts trs dommageables
pour
les intrts dont il aArait la charge. Pour battre monnaie, procurer cinquante louis sa matresse, il bclait les Penses phiDiderot
aArait des connaissances
au feu, ou ce mallosophiques, que le Parlement condamnait

indiscrets. Bientt
surveill
propre roman des Bijoux
par la
et de son intempolice cause de ses hardiesses philosophiques
se
prance de langage, il tait de ceux que le gouArernement
de frapper pour l'exemple.
En juillet
1749, il fut
incarcr Vincennes l'occasion de sa Lettre sur les aveugles.
Il allait grand train. Dans les Penses philosophiques,
il parlait
dans la Lettre sur les aveugles,
encore vaguement-de
Dieu;
rsenrait
tait, sinon profess, du moins suggr par une arguinsidieuse. Certains motifs d'ordre priv pouvaient
mentation
'
bien avoir t pour quelque chose dans son emprisonnement
;
l'athisme
1. Dans les premires lignes de la Lettre sur les

aveugles, Diderot parlait de
l'exprience faite par Raumur sur un aveugle-n, dont il avait lev le premier
appareil, non devant des philosophes en tat de contrler les rsultats de l'opration, mais devant quelques yeux sans consquence . L'allusion
s'appliquait
une dame Dupr de Saint-Maur.
Elle trouva la phrase injurieuse
pour, ses
yeux et pour ses connaissances anatomiques;
elle avait une grande prtention
de science. Elle paraissait aimable M. [le
et
comte] d'Argenson ; elle l'irrita,
quelques jours aprs, le 21 juillet
1149, un commissaire...
vint neuf heures
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
LA
DE
PORTRAIT
GRAV
PAR
AUG.
Bibl.
DE
Nat.,
LITT.
ST-AUBIN
Cabinet
des
FR.
T.
VI,
DIDEROT
D'APRS
Estampes,
J.
N
B.
GREUZE
CH.
VII
L'ENCYCLOPDIE
319
mais la perquisition
pratique dans ses papiers donne croire
que le vrai grief tait d'ordre philosophique,
et le but, d'arrter,
comme l'affirme le
une licence devenue
marquis d'Argenson,
trop grande . Pour YEncyclopdie, dont le premier volume tait
prt paratre et annonc depuis six mois, cet acte de rigueur
pouvait tre de grave consquence, donner crdit aux bruits
courants sur les Aises antireligieuses
du nouveau dictionnaire.
Les libraires
sollicitrent
la mise en libert de Diderot, allguant leur embarras ruineux et la ncessit pour le gouvernement de s'intresser l'entreprise
la plus belle et la plus
utile qui et jamais t faite dans la librairie
. Ils furent
couts, et le prisonnier relch au bout de trois mois.
D'Alemberl
tait, au contraire,
commandait
l'admiration
d'une
tenue
parfaite. Tout
chez lui
et le respect. Ce fut en
qualit de prodige qu'il parut dans le monde , dit Mn,e du Deffant. Le malheur de sa naissance 1, la modestie de sa condition 2,
son attachement
filial
la pairvre Aitrire, sa mre d'adoption,

le gnie qu'il avait montr ds l'ge de A'ingt-six ans par la
dcouverte des principes del dynamique, et la gloire qu'il aArait
rpandue sur la science franaise en dpassant les bornes o
s'tait arrt NeAvton, tout, en un mot, son caractre et ses
talents taient d'un vrai grand homme. En 1746 il remportait
l'Acadmie de Berlin, par son Mmoire sur la cause gnrale des
vents, un prix qui faisait de lui le protg du roi de Prusse.
en 1749, il rsolvait le problme de la prcession des
, son nom
quinoxes. De YEncyclopdie ange conservateur
tait pour elle un honneur et une dfense. La science n'y pouArait
tre place sous une autorit plus imposante. Aussi D'Alembert
Enfin,
sera-t-il toujours,
au milieu
des preuves
infliges
YEncyclo-
exacte de son cabinet

et.de ses
chez mon pre, et aprs une visite
et de le conduire
tira de sa poche un ordre de l'arrter
papiers, le commissaire
Mmoires de M" de Vandeul sur Diderot.
Vincennes.
1. Nul n'ignorait
tait le fils de M""= de Tencin,
qu'il avait t trouv sur
qu'il
Lerond),
les marches de l'glise Saint-Jean-le-Rond
(d'o son nom, Jean-Baptiste
heures
aprs sa naissance
et que, recueilli
quelques
publique
par la charit
discrte de son pre, le chevalier
1111), il avait d la sollicitude
(11 novembre
une instruction
distingue.
Destouches,
gnral d'artillerie,
1154 consista dans les 1200 livres que lui avait
2 Son unique
revenu jusqu'en
de mme
assures son pre. A cette date il reut du roi de Prusse une pension
tant pour ses
10 300 livres,
lui rapporta
valeur
De 1146 115S, l'Encyclopdie
Voir
de gratification.
sous forme
livres
volume),
que
honoraires
par
(500
hett. Afue Volland, 11 oct. 1159 (xvni, 40 0).
Diderot,
du matin
320
DIDEROT
ET LES
ENCYCLOPDISTES
Diderot ne saurait prpdie, trait avec des gards auxquels

en 1754. Il a mme
franaise
tendre. Il entre l'Acadmie
Sa Majest , et reoit en 1756, grce
part aux faveurs de
une pension de 1200 tiVres sur le trsor
au comte d'Argenson,
. On sait qu'il est frondeur
royal : il n'a jamais eu d'affaires
l'article
XV. Mais jusqu'
et impie
, comme dit Louis
GENA'E,en 1757, il n'a rien crit dont on puisse arguer contre
lui ni contre Y Encyclopdie. Il obtient mme que ses dtracteurs
soient rprimands et punis, et Frron exaspr laisse un jour
est plus coquin que

chapper le cri du coeur : Le D'Alembert
1 .
les autres parce qu'il est plus adroit
Mais, en rgle pour la forme, il se retranche dans son droit
dbrid
avec une fiert ttue. C'est Diderot, c'est le philosophe
inAitables.
Pour D'Alembert,
qui se prte aux transactions
elle-mme : Sint ut
plier sous l'orage, c'est trahir la philosophie
sunt, aut non. sint. Aussi ATerrons-nous 1' ange conserArateur
sur le point de la perdre.
de Yncyclopdie
Le
et le Discours
Le Prospectus
prliminaire.
contiennent
les dclaraProspectus et le Discours prliminaire
du magistrat,
et
tions faites par les diteurs aArec l'agrment
une sorte de contrat entre eux et le gouArerpar l constituent
de
nement. Le Prospectus est de Diderot. Il parut l'ouA'erture
en octobre 1750 : c'est plutt une annonce qu'un
la souscription,
en tte du premier Arolume,
manifeste -. Le Discours prliminaire,
est un vritable
Il passe
expos de principes philosophiques.
crivain.
Voltaire le met
pour le chef-d'oeuA're de D'Alembert
de la Mthode et ct des
braArement au-dessus du Discours
grands traits de Bacon. C'est beaucoup trop. Mais si la porte
du Discours prliminaire
est, tout prendre,
philosophique
mdiocre, il nous fait du moins connatre, sur la nature et les
objets de l'entendement,
principaux
sentie comme caractrisant
l'esprit
la doctrine
aAroue et con-
de YEncyclopdie.
1. Lettre Malesherbes,
31 juillet
1160 (fonds fr., 22,191).
2. L'ouvrage
n'est plus un ouvrage faire , disait l
que nous annonons
n'tait qu'un moyen de rclame.
Prospectus. Cette affirmation
On promettait
un
minimum
de dix volumes,
dont deux pour les planches, au prix de 2S0 livres,
dans le cas o la matire
plus 18 livres de supplment
un volume
produirait
<le plus . 11 en cota finalement
956 livres
volumes
de texte et
pour dix-sept
huit de planches.
Cet cart fut l'origine,
en 1169, de l'interminable
procs entre
Luncau
de Boisjermain
et les libraires.
. L'ENCYCLOPDIE
Elle
devait
tre d'abord
321
un dictionnaire,
un recueil
de mono-
Elle promettait
graphies
par ordre alphabtique.
cet gard de
suppler
aux livres
et de tenir lieu d'une
lmentaires
dans tous les genres,
bibliothque
except le sien, un savant
de profession
. De Chambers
il n'est rest qu'un canevas, une
tout est refait,
premire
nomenclature;
chaque
auteur spcial. Les articles,
en rgle gnrale,
les auteurs
Les diteurs,
entre
responsables.
diAêrse, se sont borns
provenance
renouer
Ils
ont
la chane
seront
ces
par un
signs et
articles
quelques
de
lacunes,
se charger
de certaines
matires
particuliou neuAês. A D'Alembert
revenaient
de
importantes
rement
tenu
droit
la physique
gnrale
des arts mcaniques
qui
plein
traite
combler
matire
et les mathmatiques.
Diderot
n'ont
nulle
encore t dcrits
de la collaboration,
les gens de
part. Ici nul secours attendre
lettres ignorant
les mtiers, et la plupart
des artisans ne sachant
des choses
mmes
saAênt faire.
pas rendre
compte
qu'ils
Diderot
a donc pris le parti de regarder

et d'analyser
lui-mme
les procds du traArail manuel,
et plusieurs
de ses descriptions,
en particulier
celle du mtier bas, seront extrmement
remarquables par leur prcision
de ce travail.
Assurment
tudes
une
d'improvisation
ide qui lui tenait
rserve
dans le monde
Il se fait grand honneur

technique.
son exubrance
d'esprit et ses habine l'y disposaient
gure. Mais il servait
au coeur,
moderne
celle
aux
sociale
de l'importance
arts mcaniques.
Arnratioii
d'un
Ce n'tait
fils d'artipas de sa part ferveur

dmocratique,
du dAreloppement
san pour les mains calleuses,
mais divination
de la Science. Il voudrait
recevoir
les applications
qu'allaient
. Nos expomcaniques
de
Ses descriptions
l'auraient
enthousiasm.
sitions universelles
sont dj
mtiers
et la srie de planches
qui les claircissent
voir
instituer
dans
leur
Quant
une
Acadmie
genre comme
son principal
un palais de l'Industrie.
le justifietitre, en quoi YEncyclopdie
connues dans une vue
les
choses
prsente
ce qu'elle
au regard de
qui les relient
dans les rapports
d'ensemble,
restait
n'tait
titre
nouveau,
l'ouvrage
Le
pas
l'intelligence.
et Leibnitz
dit le Prospectus,
faire : On avait des Encyclopdies,
une . Le moyen ge rvait
en
demandait
ne l'ignorait
pas lorsqu'il
t-elle?
En
des arts
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
21
DIDEROT
322
de raliser
la Somme
dans l'ordre
ET LES ENCYCLOPDISTES
surtout
du savoir; mais que savait-il,
et quelle notion avait-il de la mthode?
physique,
A la Renaissance, l'abondance
des faits
amasss
sans critique
et c'est la
une surcharge crasante pour la mmoire,

taient venues
mmoire seule que les premires Encyclopdies
en aide : celle de Ringelberg
(Ble, 1541), puis celle d'Alsted
1610-1630; Lyon,
1649). L'ide d'une Encyclopdie
(Herborn,
devint
organique appartient Franois Bacon,

et augmenlis que Diderot et D'Alembert
et c'est au De dignitate
se reconnaissent
rede-
la chane
Cet arbre fournit
de Yarbre encyclopdique.
des premiers
par laquelle on peut descendre sans interruption
principes d'une science ou d'un art jusqu' ses consquences les
les plus loiplus loignes, et remonter de ses consquences
vables
gnes jusqu' ses premiers principes ; passer imperceptiblement

de cette science ou de cet art un autre, et, s'il est permis de
ainsi, faire, sans s'garer, le tour du monde litts'exprimer
raire
. Un renvoi
en tte de chaque article doit suffire marentre elles des diArerses parties de la science et
quer la liaison
de ces parties aArec le tout.
Dans
le trac de Y arbre encyclopdique,

Locke et Condillac
rectifier
servent prciser,
Bacon. D'o Aiennent les ides
et directes? - Des sens uniquement;
ce sont des
primitives
les conserve
les combine
et
perceptions.
L'esprit
(Mmoire),
les dveloppe (Raison), ou les imite (Imagination)
: d'o trois
branches
matresses
: Histoire,
Beaux-Arts.
Quels
Philosophie,
sont d'autre part les objets de la connaissance? - Ils se ramnent trois : Dieu, l'Homme
moral et la Nature : d'o trois
ramifications
chacune des trois branches (ou plus exactement
aux deux premires,
ce qui n'est dj pas trs rassurant
sur
la justesse du systme), h'Histoire
sera sacre, civile, ou naturelle; et comme les mtiers sont des acquisitions
transmissibles
ils
par la mmoire,
(usages de la nature).
prendront
place
La Philosophie,
dans
l'histoire
de mme,
naturelle
envisage Dieu
par la thologie
(elle est alors la thologie naturelle,

complte
rvle); ou l'homme (auquel s'applique la philosophie
proprement
le domaine des math-
dite) ; ou la nature (dont l'tude constitue

matiques et de la physique). Quant aux Beaux-Arts,
c'est autre
chose : ils se distingueront
d'aprs le moyen d'imitation
propre
HIST.
DE
LA
LANGUE
FRONTISPICE
& DE
LA
DE
LITT.
FR.
T.
VI
, CH.
VII
L'ENCYCLOPDIE
de C.-N. Cochin le Jeune (anne 1764)

Bibl. Nul., Cabinet des Estampes, OEuvre
L'ENCYCLOPDIE
chacun
323
d'eux
(d'o peinture, sculpture, posie, etc.). Mais du

premier coup d'oeil on s'aperoit que cette prtendue
mappemonde runit les extrmes et disjoint les
insparables. Ainsi
les mtiers et l'histoire
mile dpendant del premire branche,
on trouve rapproches Yorfvrerie et la
biographie. Inversement
Yarchitecture pratique, donne comme un mtier,
appartient la
premire branche (Mmoire), Y architecture d'art ncessairement
la troisime (Imagination) ; voil les deux soeurs aux
antipodes.
Et ces extrmits
ne se rejoignent
que par le tronc commun
(Perception, Sensation) ; on ne va de l'une l'autre que par le
sans recourir
grand tour. Mais le pote, se sert-il de l'imagination
la mmoire? Et l'historien,
ne fait-il que se souvenir,
sans
sans raisonner? Ainsi des autres. Qu'est-ce alors que
imaginer,
le systme figur , sinon le procd de classification le
plus
artificiel
et le plus destructif des rapports rels qu'il s'agirait de
mettre en Aidencei ?
Yi'arbre
gnalogique, qui est la partie originale du Discours

ne doit rien Bacon; il est bien du xvuie sicle.
prliminaire,
Le
genre humain tant considr, suivant la belle parole de
Pascal, comme un mme homme qui subsiste toujours et qui
, par quelles tapes cet homme-l est-il
apprend continuellement
notion jusqu'au degr de science o
parvenu de sa premire
nous le Aroyons? Le xvme sicle aime ces questions d'origines :
tmoin Rousseau et Coridillac, et les traite d'aprs des vraisemblances riges en Arrits. D'Alembert
imagine un homme
mtaphysique , et raconte dans quel ordre il a d faire des
1. Et
c'est
encore
un arbre
le Frontispice
que reprsente
encyclopdique
la reproduction,
ci-contre
dont
nous donnons
de
et
l'Encyclopdie
(par Cochin),
:
ci-dessous
I' explication
de la Arrit, on voit la
Sous un Temple d'Architecture
Sanctuaire
Ionique,
d'une lumire
qui carte les nuages
Vrit
d'un voile, et rayonnante
enveloppe
A droite de la Vrit, la Raison et la Philosophie
s'occupent
et les disperse.
le voile de la Vrit. A ses pies, la Thologie
l'une lever, l'autre
arracher
En suivant
la chane des figures,
d'en-haut.
sa lumire
agenouille
reoit
l'Histoire
et Moderne;
Ancienne
l'Histoire
on trouve
du mme ct la Mmoire,
la
Au-dessous
sont grouppes
crit les fastes,
et le Tems lui sert d'appui.
Les
et la Physique.
figures au-dessous de ce grouppe,
l'Astronomie
Gomtrie,
En bas sont pluet l'Agriculture.
la Chymie
la Botanique,
montrent
l'Optique,
des Sciences. - A gauche de la Vente,
sieurs Arts et Professions
qui manent
la Vente. - Auet couronner
embellir
se
on voit l'Imagination,
dispose
qui
genres de Posie,
a plac les diffrents
le Dessinateur
dessous de l'Imagination,
Arts
les autres
viennent
Ensuite
Pastorale.
Salyrique,
Dramatique,
Epique,
et l'Architecture.
la
la
Sculpture
la
Peinture,
Musique,
d'Imitation,
DIDEROT
324
Les
par dduction.
du sicle. D'abord
prmisses sont fournies par certains dogmes
directe
: point de connaissance
le sensualisme psychologique
c'est nos senqui ne Aienne des sens, d'o il s'ensuit que
:
sations que nous devons toutes nos ides . Puis l'utilitarisme
successives
acquisitions
le besoin,
intellectuel
le progrs
et
naturel,
selon
mtaphysique
seul principe d'activit ; par consquent

de l'gosme
rsultant
et la sociabilit
moral
l'instinct
: c'est de l'histoire
L'homme
de la sociabilit.
n'a pas d'ides innes, il n'a que des sens et des

Ja
mais il possde la mthode inne, l'aptitude
besoins;
d'une
Ds ses dbuts dans la connaissance,
science intgrale.
et s'lve la notion de
part il distingue le moi du non-moi
D'Alembert
l'tre
suprme,
d'autre
part
il
abstrait
les ides
d'tendue,
ces fondements.
de grandeur
: il btit sur
d'impntrabilit,
des arts
au moral, de l'invention
Il passe alors du physique
veillent
celle des sciences, mesure que ses acquisitions
sans
en lui des besoins nouAêaux. De l un dsordre apparent,
. L'homme
doute, mais tout philosophique
mtaphysique
progresse donc d'une manire continue, ncessaire; et ce dogme
du progrs est encore un de ceux o le sicle se complat et que
Y Encyclopdie
propagera, l arbre gnalogique contient ainsi le

roman de la ciAilisation telle qu'elle se serait effectue si l'homme,
ses connaissances
et dArelopper ses facults,
pour acqurir
n'avait eu qu' se laisser conduire parla Nature.
Mais ce roman tait sduisant : C'est une chose forte, c'est
une chose charmante
ties enfin se rvle
, dira Montesquieu.
Dans
certaines
par l'auteur.
le gnie mathmatique,
propre
la gnalogie
Son but tait d'examiner
et la filiation
de nos
connaissances, les causes qui ont d les faire natre, et les caractres qui les distinguent . Sur ce qu'il connat mal, et seulement
d'aprs les lieux communs du temps, histoire,
lgislation,
il nonce avec
dclamapolitique,
aplomb des aphorismes
toires. Ds qu'il en vient aux sciences, il
marque d'une main
sre les rapports qui les unissent et le
degr croissant d'vidence, de lumire o elles s'lAênt en devenant plus abstraites,
en s'appliquant
aux notions
de
d'impntrabilit,
d'tendue,
celles que le commun
grandeur,
des hommes
regarde
comme les plus inaccessibles . Mais
qu'est-ce, encore une fois,
L ENCYCLOPEDIE
325
que cet homme mtaphysique

qui les atteint d'emble, ds qu'il
a seulement discern l'existence du monde matriel?
Le Discours prliminaire
se termine par un tableau du mouvement intellectuel
pendant les trois derniers sicles, en ralit
du xvm et de l'esprit
par un pangyrique
philosophique.
suivant
alors courante, fait fi du moyen

l'opinion
ge, poque de tnbres, et par l prouve qu'il l'ignore; il l'exclut
de son tableau, et cela se conoit, la Renaissance en ayant
effac, sauf en thologie, jusqu'aux derniers vestiges. La Renaissance est donc bien, comme son nom l'exprime,
un recommencement; c'est de l'antiquit qu'elle hrite, l'antiquit
qu'elle
se relie. On a commenc par l'rudition

, dit D'Alembert.
D'Alembert,
Ni Montaigne pourtant, au xvie sicle, ni surtout Copernic (pour

ne parler que d'eux) ne peuArent tre rangs parmi les simples
rudits. ... Continu par les belles-lettres , voil pour le
xvnc sicle. Et Galile, et Bacon, et Descartes, et Pascal?
... Et termin
Tous littrateurs,
rien que littrateurs?
par
la philosophie. Tout s'explique. Il en voulait venir faire dater
la ATaie philosophie de Locke et de NeAvton : Newton...
parut enfin. Le xvie et le xvn sicle n'ont fait que prparer le
il est difficile de
xvmc, qui est le grand. Non en littrature,
lui seul, ce rare
se le dissimuler
, quoique Voltaire,
Mais n'insistons pas sur
gnie , rtablisse peut-tre l'quilibre.
les jugements littraires de D'Alembert.
Sur la philosophie
son langage est plus rflchi et significatif. L'Encyclopdie
salue Bacon comme son vritable anctre.
En consquence d'Alembert lui donne le pas sur tous les philosophes modernes, y compris Descartes. La gloire de Bacon,
t la tte de ces illustres personnages... qui,
le bandeau des
sans avoir l'ambition
dangereuse d'arracher
de loin, dans l'ombre
de
leurs
prparaient
contemporains,
yeux
et le silence, la lumire dont le monde devait tre clair peu
lui qui fit connatre la
.
C'est
insensibles
et
peu
par degrs
laquelle on ne pensait
ncessit de la physique exprimentale,
C'est lui enfin
Galile
mme
.
encore
apparemment.)
(Pas
point
des choses utiles ;
la
science
la
a
born
philosophie
qui
cela.
or la philosophie
encyclopdique veut n'tre que
ralit
Et la mtaphysique? L''Encyclopdie ne fait grce en
c'est d'avoir
326
DIDEROT
ET LES
ENCYCLOPEDISTES
physique exprimentale
de l'me ,
la
de
celle
Locke,
qu'
Mais connatre les oprations de l'me, c'est ne rien savoir des
ne se rsigne pas.
choses en soi, et c'est quoi l'humanit
ne possde pas la parfaite
D'Alembert,
sceptique en tout ce qui
se retranche dans les. affirmations
clart des mathmatiques,
du sens commun, et, puisqu'il faut s'en contenter, s'y enferme :
Le caractre de la vrit est d'tre simple . Rclame-t-on
sert de supplment , et par l elle est
davantage? La religion
utile , elle a un rle social. Il s'incline donc devant elle avec une
bien circonscrite
:
gravit pleine d'ironie, mais il lui fait sa part
Quelques vrits croire, un petit nombre de prceptes
rA'le se rduit. Elle est
voil quoi la religion
pratiquer,
de l'difice, sous bonne garde.
ainsi relgue tout l'extrmit
aller plus loin : Quelque
se dfend de vouloir
D'Alembert
absurde, dit-il, qu'une religion puisse tre (reproche que l'im cela s'entend, ce ne sont
seule
faire
la
pit
peut
ntre),
jamais les philosophes qui la dtruisent 1. Il rclame seulement
la protection
des gouAêrnements pour cette libert si ncessaire la vraie philosophie
. Il signifie donc l'Eglise,
par
devant l'autorit
une sorte de concordat : l'Eglise,
publique,
de la morale et du dogme, et l'administration
du
l'enseignement
dans tout le
sanctuaire; la philosophie,
pleine indpendance
les points prcis de dogme excepts.
champ de la spculation,
LEncyclopdie
s'engage, respecter les quelques vrits
et le petit nombre de prceptes qui sont articles de foi, et
ne s'engage rien de plus; et si l'glise porte la guerre sur
le terrain que la philosophie
s'est rserv, c'est l'glise
qui
empitera. Quant la libert de controA-erse, gale et absolue,
qui est le droit moderne, personne en France n'y pensait encore,
et si la philosophie
l'avait rclame, nul attentat
n'et paru
plus intolrable.
Les auteurs
et la doctrine;
le parti
encyclopdique.
Les travailleurs
de Y Encyclopdie
taient pays fort mal ou
de leur tche en conpas du tout. Quelques-uns
s'acquittaient
science. D'autres la faisaient faire au rabais
par des barbouilleurs affams. Il y eut de tout
de
temps, dans Y Encyclopdie,
1. Cf. Condorcet,
Prface des Penses de Pascal (OEuvres, d. Arago,
III,
514).
L'ENCYCLOPDIE
scandaleuses
de la
pauvre
1. Parmi
malfaons
327
les ouvriers
les plus
estimables
une place
d'honneur
premire
heure,
appartient
hre de Dumarsais,
ci-devant
jansniste,
depuis
ce
athe
rsolu,
sa mort,
dans les sept premiers
qui rdigea
jusqu'
la partie
Le Aieux Lenglet-Dufresnoy
volumes,
grammaticale.
se chargea
de l'Histoire.
Pour
la thologie
et bon nombre
d'articles
de mtaphysique
et de belles-lettres,
les diteurs
taient
alls
chercher
libres
ecclsiastiques
: Il
Turgot
la
Sorbonne
n'y a que nous,

raisonner
exactement.
sachions
d'esprit,
quelques-uns
qui s'appliquait
avons fait notre
qui
Leur
dguiser
le pur rationalisme
doxie.
Tels taient
les abbs Morellet,
Mallet,
entre
une foule de comptiteurs
YAron, choisis
au risque
des rancunes.
Parmi
l'un
ces
mot
de
licence,
qui
talent consis-
principal
sous un appareil
tait
molinistes,
le
de
d'ortho-
de Prades
et
ou
jansnistes
et l'autre parti bien
de soulever
dans
les hommes
spciaux
qui
des utilits
collaborent
au
distingues
sont
:
Arolume,
premier
plusieurs
Daubenton
Louis pour la Chirurgie,
Naturelle,
pour l'Histoire
M. Rousseau,
de Genve , pour la Musique. Mais ils sont pour
Diderot
crira au libraire
peu dans la vogue de Y Encyclopdie.
Le Breton
: Ce n'est
senses et
pas aux choses courantes,
succs; il n'y a peutcommunes,
que Arous devez Aros premiers
tre pas deux hommes
dans le monde qui se soient donnera
peine
tiques,
dlire
une
et mme
ligne
d'arts;...
ferme et hardie
losophie
Ds que les premiers
l'esprit de la publication,
de mathma-
de gographie,
y a recherch,...
d'histoire,
ce qu'on
de quelques-uns
A-olumes
eurent
c'est la phi
de vos traA"-ailleurs.
tabli
dans
l'opinion
bien
des ecclsiastiques
l'importunit
. D'Alemdes philosophes
succda l'empressement
pensants
leur avait fait appel. Buffon
bert, dans son Discours,
promit
il se disdu privilge
la suspension
l'article
Nature,
qu'aprs
pensa
de donner.
Montesquieu,
pri
sur sa rpugnance
s'excusa
politique,
l'article
Got,
qui, en effet, parut
de contribuer
se rpter,
aprs sa mort. Enfin
la partie
mais offrit
Voltaire,
aux
de Briasson
sur les livres
(Supplment
1. D'aprs
s'appuyant
Luneau,
de l'Encyclopdie,
1111), les frais de rdaction
Observations
pour les souscripteurs
se seraient levs en tout loS 091 livres. Si l'on en dduit 110 000 livres environ,
on voit ce qu'il
et D'Alembert,
les honoraires
pays Diderot
reprsentant
resterait
pour les autres rdacteurs.
DIDEROT
328
du quatrime volume, et jusqu' la retrait de D'Alembert,

(Elgance, Eloquence, Esprit,
envoya diverses tudes littraires
: il proetc.), pour la plupart d'un tour charmant
Imagination,
partir
ses avis, et, tout en jouant la

de son zle, multipliait
d'tre un garon dans
mouch du coche, se faisait honneur
cette grande boutique . Les gens de lettres les plus considrs
testait
. Duclos donne Dclase piqurent d'en tre les bienfaiteurs

de
des Mmoires
de Brosses communique
mation des Anciens;
les promoteurs
de l'conomie
politique,
linguistique;
Turgot, Mercier de la Rivire, utilisent Y Encyclopdie
s'y produit comme thoricien
propagande ; Marmontel
Quesnay,
pour leur
littraire
en titre d'office ; d'Holbach y travaille

la Chimie, Bordeu la
Saint-Lambert
et Tressan
Mdecine, Watelet aux Beaux-Arts,
l'Art
militaire.
Jusqu'au septime volume, la liste des collaborateurs s'enrichit de noms brillants

ou, tout au moins, dcoratifs.
Le chevalier de Jaucourt, plus modeste, fut pour YEncycloCadet d'une famille noble,
pdie d'un dvouement inestimable.
il exerait la mdecine en pur philanthrope.
Il aArait tudi
sa curiosit
dans tous
Genve, Leyde et Cambridge,
promen
les sens, et donn en 1734 une Histoire de la vie et des crits
de Leibnitz. Il tait fait pour aimer Y Encyclopdie
navement,
pour moudre des articles , disait Diderot.
Il en avait donn
d'abord sur les sciences physiques et naturelles;
partir du
volume
(octobre 1754), il figura parmi les collaordinaires

de Matre
, et prit l'emploi
Jacques.
en 1760, nous le montre
depuis six
Diderot,
sept .ans au
centre de six sept secrtaires (qu'il paie, bien entendu, de
quatrime
borateurs
ses deniers), lisant, dictant, travaillant

treize quatorze heures
par jour . A la science prs, qui chez lui n'avait aucune solidit, ce fut un vrai bndictin
in partibus infidelium.
Avec cette division
du travail
Y Encyclopdie
avoir
pouvait-elle
une doctrine? Ses adversaires l'affirmaient,
et mme accusaient
ses rdacteurs de former un parti dans l'tat, li
et
d'opinions
d'intrts . A quoi ses dfenseurs autoriss
: De
rpliquaient
cinquante auteurs qui concourent cet ouvrage il n'y en a pas trois
qui vivent ensemble, ou qui aient la moindre liaison entre eux 1.
1. Correspondance de
6rimm,Ul,
458.
L'ENCYCLOPDIE
329
C'tait jouer sur les mots.

~L'Encyclopdie prcisment donna la
cohsion au groupe
et le parti encyclopdique ne
philosophique,
se borne point aux crivains de 1
Encyclopdie. Tous ceux sur
qui le souffle du sicle a pass, la favorisent et la soutiennent.
Aussi D'Alembert,
au lendemain du premier assaut donn contre
elle, peut-il proclamer qu'il ne se trouve parmi les assaillants
aucun des crivains
clbres qui clairent
la nation et qui
l'honorent
. En fait de doctrine, Y
Encyclopdie pourrait premire vue paratre clectique; toutes les
opinions y sont reprsentes. Qu'importe?
Les hardiesses seules sont considrer.
Ainsi le thologien de profession nonce sur le. libre arbitre, la
nature de l'me, la ProAidence, les maximes consacres; mais
le philosophe
son tour dveloppe les objections de l'esprit
critique. La thse des mcrants aura beau tre donne pour
telle, si elle est soutenue d'une logique entranante, les bons
esprits sauront choisir '. Un compte rendu des systmes, un
article de Diderot sur l'picurisme,
sur Hobbes, sur Spinoza,
sans un mot d'approbation,
est conduit de manire rendre
Araines toutes
les restrictions
Grce ces
qui l'accompagnent.
ruses de guerre 2, les disparates n'ont d'autre effet que de donner
l'ouArrage entier un faux air d'innocence.
Quant au but,
ne le cache pas, c'est de changer la faon commune
de penser .
Diderot
Vous nous citez sans cesse les Anglais , fait dire Voltaire
un thologien de sa faon, et c'est le mot de ralliement
des philosophes 3 . Voltaire
avait donn l'exemple, YEncyclopdie le suit. Les autorits qu'elle prfre, ce ne sont pas ses
prcurseurs franais, Montaigne, Descartes ou Bayje, mais les
au premier rang les deux aptres de
matres d'outre-Manche,
en morale, le bien
Bacon et Locke. L'utilitarisme
l'empirisme,
1. Voir, par exemple,
LIBERT et PROVIDENCE (par Diderot).
un
rfuter
2. Une des plus subtiles
est l'usage des renvois, qui permet de
s'en
doive ncessairement
censure indulgente
article
par un autre sans qu'une
et DMONSTRATION(par
Comparer,
par exemple, DIEU (par Formey)
apercevoir.
- L'Encyclopdie
recourt
le lecteur.
renvoie
l'on
o
expressment
D'Alembert),
les hommes , et ce qu'il
y a de
de dtromper
sans cesse celte manire
tout au long le secret dans 1 article
dvoile
en
Diderot
c'est
que
plus surprenant,
la suppression
pure et simple
pour rclamer
ENCYCLOPDIE. Aussi ses adversaires,
a juste titre qu'on ne peut se fier a aucun article,
de l'ouvrage,
allgueront-ils
pouvant
un peu
toujours,
un renvoi de rfutation
si anodin
qu'il paraisse,
et approuves.
orthodoxes
nant les affirmations
plus loin, rduire
chrtien
XXIV, 132).
(Moland,
3. )"' Dialogue
DIDEROT
330
social fond
des passions gostes,

et l'quilibre
c'est encore un principe que
rciproque,
sur le conflit
la justice sur l'intrt

Y Encyclopdie prconise, et c'est celui qu'a vulgaris
l'Anglais
Mandeville dans sa Fable des Abeilles. Quant aux distes anglais,
Y Encyclopdie s'apCollins, Shaftesbury,
Toland, Bolingbroke,
sacre, d'arguments
chez eux, contre la tradition
provisionne
est pour
Par-dessus tout l'Angleterre
la porte du commun.
la libert de
l'heureux
les philosophes
pays en possession de
leur gr, la plus
qui serait en France,
penser et d'crire,
de donner le branle
urgente des rformes, celle qui permettrait
les autres.
et par l d'imposer
l'opinion,
En politique,
YEncxjclopdie
par force majeure,
Diderot
avait
et brlantes.
questions primordiales
l'article
droit
AUTORIT : Aucun
de commander
les
crit, dans
de la nature
le
n'a reu
Aux cris que souleva
homme
aux autres.
lude
cette
phrase il se rendit compte qu'il jouait gros jeu. Mais les abus
nuisibles au corps de l'tat, oppressifs pour le peuple, surtout
les iniquits
fiscales, la lgislapour le paysan, les privilges,
sont
tion du commerce et du traArail, la procdure
criminelle,
dans l'ouvrage,
et plus particulirement
dans les dix derniers
volumes qui ne subissaient pas de censure pralable,
attaqus,
ou plutt censurs, dans un esprit de rforme pratique,
en vue
et deArrait raliser.;
que la monarchie
pourrait
Contre la religion,
au contraire, la polmique
de YEncyclopdie est violente dans le fond, astucieuse dans la forme. Onvertement elle ne combat que l'intolrance
ciAile : L'instruction,
d'amliorations
la persuasion et la prire, voil les seuls .moyens lgitimes

Fort bien. Hors de l'glise
d'tendre la religion.
qui maintient opinitrement
son droit se servir du bras sculier, c'est
le sentiment
que les moeurs ont fait universellement
prvaloir et dans lequel sont unis tous les crivains,
tous les amis
de Y Encyclopdie.
-d'touffer jusqu'au
Mais
les chefs
de l'entreprise
se proposent
de ruiner la reli-
germe de cette intolrance,

et de mettre fin cet accord entre la raison
gion par le ridicule,
et la foi qu'avaient rv les grands docteurs chrtiens du sicle
Les dogmes fondamentaux
sont noncs d'abord
prcdent.
comme rvls dans l'criture
; aprs quoi, sous forme de
mais tout au long, dfilent les arguments
prtrition,
qu'y pour-
L'ENCYCLOPDIE
331
rait opposer la raison, si d'aventure elle tait ici

recevablc, et
s'il ne fallait pas se soumettre l'autorit
des livres saints et
aux dcisions de l'glise . C'est
sous une tiquette
proprement,
drisoire, le catchisme de l'incrdulit.
Reste la thologie, dans
donne le spectacle de ses incertitudes
et de
laquelle l'Eglise
ses contradictions
ds qu'elle approfondit
ce qu'il faut croire.
les tale doctement, sans conclure, et prend alors
L'Encyclopdie
fait et cause pour la foi des simples,
compromise par de frivoles
disputes . Elle n'pargne pas daArantage la mtaphysique. Tout
ce qui dpasse l'exprience,
tout ce qui n'est pas directement
utile au progrs des sciences et du bien-tre, est
prsent non
comme l'objet le plus lev de la raison, mais comme un" pur
nant dont la mditation,
source de prjugs funestes pour le
A'ulgaire, n'est chez les savants mmes que dbauche, d'esprit.
Bref la saine philosophie
ne consiste que dans les connaissances positives, dans l'tude des phnomnes sensibles et de
leurs
lois.
Rpandue
sous une forme
demi populaire, accescette philosophie achAre de
sible toute intelligence

moyenne,
dtruire l'ancien idal asctique, mais en faisant le vide dans
la conscience morale.
Les perscutions
ont dtach de l'Encyeopdie la plupart
des auxiliaires
, disait Diderot aprs l'avoir acheA'e. A partir
de 1759, la retraite de D'Alembert
en entrana beaucoup d'autres. C'est lui qui deAint le centre du parti, et, suivant le mot
de Grimm, le chef visible de l'illustre
glise dont Voltaire fut
le fondateur et le soutien . Les philosophes modrs, comme
Buffon et Duclos, se tinrent l'cart du clan comme de l'ate-
Quesnay, Turgot, les chefs de l'cole conomique ,

dont ils
une entreprise
cessrent galement de concourir
toutes les dserMais
de
la
tendance
irrligieuse.
regrettaient
tions la plus clatante et la plus nettement motive fut celle de
Rousseau : on ne pouvait le souponner de mnager les puissances de Cour ni d'glise ; et si des motifs personnels l'avaient
dans tous ses ouvrages,
il protestait
brouill
avec Diderot,
c'est bien
Y
Emile,
sur
les
que
la
Lettre
jusqu'
spectacles
depuis
en corps qu'il avait voulu se sparer, que
des encyclopdistes
c'tait de sa part rvolte de l'homme sensible et moral contre
de l'intellectualisme.
le joug dprimant
lier.
DIDEROT
332
Protecteurs
et adversaires
; inci-
de l'Encyclopdie
La publication
de YEncyclopdie,
de la publication.
et la Table gnrale),
texte et planches (sans le Supplment
s'chelonna sur plus de vingt annes, de 1751 1772. Elle fut
en 1752
trouble par de Aiolents orages, et deux reprises,
et en 1759 aprs le septime, parut
aprs le second Allume,
sur le point d'tre arrte. Ce fut un bonheur pour Y Encycloet jansnistes,
deux
factions,
d'tre
jsuites
par
attaque
pdie
leurs efforts; elles s'annulrent
trop diAises pour concerter
la religion
mutuellement
compromirent
par leurs dissensions,
dtruire.
ce qu'elles comptaient
par leurs intrigues, et sauvrent
en repous1 De 1751 1757. Les chefs de Y Encyclopdie,
dents
d'ecclsiassant, pour rester matres chez eux, la collaboration

aAraient proAroqu de
tiques infods aux deux partis rivaux,
Mais en jetant le mpris
part et d'autre les mmes animosits.
sur leurs
sur les jansnistes et leurs convulsions
, l'odieux
au
d'obtenir
tout
ils se flattaient
parlementaires,
des jsuites, puissants
moins la neutralit
par leurs accointances avec la famille royale et rputs faArorables au systme
son compte
leur
avait trouv
Voltaire
d'accommodement.
menes
les
contre
sa cour, et l'on sait qu'aprs s'tre escrim
Penses de Pascal, il se serait volontiers
charg d'crire, une
les
l. Que l'organe
des jansnistes,
rfutation
des Provinciales
contre
Y Encyclopdie
Nouvelles ecclsiastiques,
se dchant
faire
naissante, rien de mieux; les attaques du Journal de Trvoux

furent un mcompte.
Diderot ne pouvait viter d'y rpondre,
mais il prenait tmoin le P. Castel de ses intentions
mconnues : A quoi pense le P. Berthier? A-t-il donc, lui Diderot,
d'autres ennemis que ceux des jsuites? N'a-t-il pas repouss
les avances et, s'il faut l'en croire, l'argent
des jansnistes?
Mais Aroici. L'Encyclopdie
d'une concurrence
menaait
ruineuse
comme
le Dictionnaire
le bruit
de Trvoux,
et tout porte croire,
en courut, que le but des jsuites n'tait pas
de la dtruire,mais
de se l'approprier.
Le second volume venait
de paratre (octobre 1751); la distribution
en fut brusquement
et les matriaux
de l'ouvrage
interdite,
Un certain
confisqus.
1. Voir d'Argenson, Journal et Mmoires, 4 octobre
1130..
L'ENCYCLOPDIE
333
abb de Prades, embauch par Diderot, avait soutenu en Sorsa thse de licence. La thse et
bonne, le 18 novembre,
l'argumentation avaient fait merveille.
Aprs coup, l'tendue inusite
de ce travail, les connaissances varies dont il
tmoignait, la
puret mme de sa latinit, surtout la conformit
qu'il offrait
avec le Discours prliminaire
sur des questions telles que la
nature des ides et le principe de la morale naturelle, tout cela
fit souponner certains critiques
perspicaces que l'abb de
Prades n'avait t devant la Sorbonne
que le prte-nom de
Diderot et de D'Alembert,
et que le but du complot tait de
faire consacrer les principes de la philosophie
encyclopdique
de l'orthodoxie.
Le prlat
par le corps prpos au maintien
des bnfices, Boyer, connu pour son
charg de la feuille
dvouement aux jsuites, exigea que la Sorbonne revnt sur sa
dcision
et censurt
la thse
qu'elle venait d'approuArer. Ce

la Sorbonne en moi; dans Paris mme il
coup d'autorit mit

ne fut question que de cela, et l'on se crut revenu au temps des
Provinciales.
Mais comme dans l'affaire Arnauld, la majorit
de la Sorbonne se laissa gagner au parti de la rigueur, et, le
30 dcembre, releAra dans la thse de l'abb de Prades, aArec
frmissement
sacra facilitas...),
dix propositions hr(Horruil
tiques dont elle n'avait rien Aru six semaines plus tt. L'archeArque de Paris, M. de Beaumont, moliniste fougueux, crivit
un mandement contre YEncyclopdie et les philosophes; M. de
Caylus, vque d'Auxerre et jansniste, en fit un autre aussi dur
pour les juges que pour le candidat. Le Parlement A'int la
rescousse, et l'abb de Prades s'enfuit pour chapper un dcret
de prise de corps qui fut en effet rendu le 11 fA'rier 1752 '.
Il s'occupait en Hollande de prparer son Apologie. Diderot,
sans se nommer,
se chargea de la troisime partie, et la fit
de l'Encyclolui collaborateur
1. L'abb
thologique
Yvon, son ami, comme
avant dix
la fuite, et ne crut pas devoir reparatre
pdie, avait pris galement
Quanta
l'abb de Prades, recommand
par
ans (Bachaumont,
4 fvrier
1162).
un moment lecteur de ce
et au roi de Prusse, il devint
D'Alembert
Voltaire
et de Glogau. 11 lit paratre sa
et archidiacre
d'Oppeln
souverain,
puis chanoine
une
encore ses amis les philosophes
rtractation
le 5 avril 1154. Il rservait
entretenu
des intellid'avoir
la guerre,
autre dception.
pendant
Souponn,
la paix dans la citail fut incarcr
de Broglie,
jusqu'
gences avec le marchal
qui avait ses raisons pour ne pas s'assodelle de Magdebourg,
et, sauf Voltaire,
finirent
cier de gait de coeur aux griefs du roi de Prusse, les encyclopdistes
si mal leur attente.
un confrre
qui, de toute faon, rpondait
par rpudier
DIDEROT
334
en hte avant
paratre
ET LES ENCYCLOPEDISTES
les deux
autres.
C'est une
pice
fort
Sur les jsuites peut-tre?

Or sur qui frappe-t-elle?
loquente.
Non pas, mais sur le prlat appelant , et sur la cabale
aux dcrets de l'glise,
: Son inflexible
opposition
jansniste
les troubles qu'il a foments de toutes parts, les disputes qu'il
nourrit depuis quarante ans et davantage, ont fait plus d'indiffde la philoque toutes les productions
rents, plus d'incrdules
manifeste d'ignorer l'ennemi A'ritable.
sophie. Le parti pris est
un arrt du Conseil
de Boyer,
la diligence
Cependant,
des deux premiers
le 7 fArrier, portait
suppression
d'tat,
. Mais le priArolumes avec des qualifications
pouvantables
Les jsuites se disposaient faire main basse
vilge subsistait.
fut pour eux de se
La difficult
sur les papiers de Diderot.
dans ce ddale J. Cette combinaison
ayant chou,
les protecteurs de YEncyclopdie purent en oprer le sauAretage.
furent Mmo de
en cette circonstance,
Les trois plus prcieux,
et Malesherbes.
le comte d'Argenson,
Pompadour,
reconnatre
le beau pastel de La Tour o Mme de Pompadour

avec les attributs de ses gots et de ses talents. Sur la
c'est un Arolume de Y Encyclopdie.
Dans
un gros in-folio;
On connat
figure
table,
le petit
Quesnay,
o logeait,
au-dessous
son mdecin
d'elle,
aArec des encyclopdistes
en
elle aimait s'entretenir
entresol
Elle cherchait
se
Duclos, Marmontel.
D'Alembert,
renom,
faire bien venir des gens de lettres, user de son crdit en
leur faveur, tenir en chec la famille royale et du mme coup
les jsuites,
ses premiers
rests
sourds
embarras,
ds
L'Encyclopdie,
la trouAra prte lui Arenir en aide.
ministre de la guerre, avait accept la
Le comte d'Argenson,
ddicace de YEncyclopdie
ses avances.
comme
un monument
durable
de
. C'tait
un engagement,
auquel il fit honneur.
Mais le personnage le mieux plac pour rendre YEncycloet le plus profondment
dvou
pdie des services quotidiens,
reconnaissance
l'ide dont elle tait le symbole, c'tait Malesherbes,

qui, depuis
de Lamoignon,
dans la
1750, supplait son pre, le chancelier
direction
de la librairie.
Intermdiaire
forc entre le gonver1. Aroir Barbier,
fvrier
Le Tombeau de la Sorbonne
1152; Voltaire,
(Moland, XXIV, 18); Correspondance de Grimm, 15 novembre 1153 et janvier 1111
...
, .
.
(II, 298, et IX, 2S5).
L'ENCYCLOPDIE
335
et les
nement
arm de rglements
gens de lettres,
cruels ou
suivant
de celui qui les
tutlaires,
Malesl'esprit
appliquait,
herbes avait coeur de favoriser
de la philosophie
l'expansion
en son pouvoir.
C'est lui qui, charg
par tous les expdients
de saisir
bref
dlai
disait
: Faites-les
cher.
Souvent
les papiers
personnels
chez moi,
on n'ira
porter
il tait
en butte
aux
de Diderot,
pas
rcriminations
lui
les y cherde ses pro-
de toute gne mme salutaire.

Il les laissait
tgs, impatients
crier. L'Encyclopdie
fut le grand souci de son administration,
sauve par lui de la catastrophe.
et deux reprises
d'ordre
tout pratique,
mais dcisiA'e, en faveur
Une raison
de la continuation,
le gouA'ernement
Assumer
l'odieux
c'tait
la garantie
au contrat
qui liait
d'une
donne par
implicitement
libraires
et souscripteurs.
c'tait d'ailleurs
un moyen
banqueroute,
se ft l'tranger,
sr pour que YEncyclopdie
dans des condilibert
: la contrebande
tions d'absolue
l'introduirait
en France,
et
tout
Prusse
le
serait pour notre

dommage
Berlin,
lui
appelait D'Alembert
commerce.
offrait
Le
roi
la sunivance
de
de
comme
de son Acadmie,
et lui faisait
prsident
Maupertuis
trouArerait
dans sa capitale
dire par Voltaire
que YEncyclopdie
Les diteurs,
redeArenus indispensables,
se
toutes les facilits.
D'Alembert
prier.
cuts, se vante d'aAroir
. Ce n'tait
d'Homre
firent
surtout,
pendant
c'taient
plus le gouArernement,
mais
une censure plus attentive,
qui rclamaient
contre toute rcrimination
teurs
les persqui aimait jouer

six mois cri comme les dieux
de la cabale
dvote.
Ils
les diefficace,
acceptaient
par Males-
assurs d'ailleurs
pour chaque article,
dans un esprit large et conciliant.
herbes que tout se passerait
en novembre
volume
Le troisime
1753, aArec un retard
parut
trois
censeurs
de dix-huit
bert
tirait
mois.
Il tait
prcd
la moralit
sa faon
l'oeuvre
remis
d'un Avertissement
de la crise
o D'Alem-
: Diderot
et lui
ne
manquer
leur
que pour ne pas
la nation protger
, les autres
donc
invitait
;il
patrie
De ces autres il ajourenaissante.
laisser faire YEncyclopdie
de nous succder et le sont encore .
tait :. Ils ont t matres
esprit phiresterait
pntre de 1'
En attendant
YEncyclopdie
.
pour l'essentiel
de la religion
et respectueuse
losophique
tout alla bien. L'Encyclopdie

ans
prenait
Pendant
quatre
s'taient
336
DIDEROT
ET
LES
ENCYCLOPDISTES
le prix de la sousessor.
Quoique
chaque
dbut et que l'ouvrage
menat
cription ft plus lev qu'au
allait
le nombre des souscripteurs
de s'allonger dmesurment,
croissant; ils taient 3 500 aprs le septime volume, et le bnfice atteignait 65 p. 100. Cependant les conflits religieux et paret la phiissus de la Bulle taient au paroxysme,
lementaires
volume
un nouvel
se donnait carrire.
losophie, en toute tranquillit,
2 De 1757 1759. Deux A'nements graves, au cours de
l'anne 1757, changrent la face des choses. Au mois de jand'accord molide Damiens mit provisoirement
vier, l'attentat
dans une communaut
et les rconcilia
et jansnistes,
Au mois de
de lutte contre la propagande
philosophique.
noA'embre, le dsastre de Rosbach rveilla le sentiment national,
en
et comme les philosophes s'taient poss deArant l'opinion
nistes
et du roi de Prusse, le goupangyristes de la libre Angleterre

une sorte de croivernement crut le moment Aênu d'organiser
sade l'intrieur
Le
nos vainqueurs.
au mois d'octobre,
contenait
On sait quelle brillante con-
contre une faction
septime Arolume, qui parut

l'article'GENVE (par D'Alembert).
favorable
troA'erse il donna lieu et quelle part y prit Rousseau. Mais aArant

que Rousseau portt le dbat sur ce point accessoire, du thtre
et des moeurs, il s'en tait leAr un autre, beaucoup plus irritant. Quand D'Alembert
les prtres
de Genve
reprsentait
ennemis de la superstition , simples officiers de morale ,
d'une religion
Arritable tait
pour qui le premier principe
de ne rien proposer croire qui heurtt la raison , il traait
Aisiblement le portrait du bon prtre tel qu'un encyclopdiste
le
conceArait en toute religion et en tout pays. On ne s'y mprit
tait bien renseign quand il cripas, et le docteur Tronchin
vait un pasteur de Genve : Je ne serais pas surpris que les
RR. PP. de Jsus prissent en main notre dfense. Il est sr
qu'ils
aiment mieux notre clerg que les encyclopdistes.
Ces pasteurs rclamaient
une rectification
intraitable
que D'Alembert,
son ordinaire,
leur refusait. Mais qu'ils obtinssent
ou non
Versailles,
gain de cause, le soulvement,
tait gnral.:
ordres, transmis par Bernis Malesherbes,
mais venus de
un redoublement
haut, lui prescrivaient
de vigilance
:
la rgle des trois censeurs et qu'un
appliqut rigoureusement
Des
plus
qu'il
des
L'ENCYCLOPDIE
337
trois
ft dsign
D'Alem-
bert
protesta
, clata
contre
en qualit de
spcialement
thologien.
contre
ces vexations
dignes
de Goa
Malesherbes;
mais
il vit, en vertu des mmes

quand
licence accorde contre Y
Encyclopdie,
ordres
toute
suprieurs,
il en considra
la perte comme
rsolue, et se le tint pour dit.
De tous ceux qui la poursuivaient,
le plus connu,
le plus
c'tait Frron,'l'auteur
de Y Anne littraire.
Cet ancien
acharn,
collaborateur
de Desfontaines,
devenu
des productions
l'Aristarque
vigilant
taient l'estampille
des philosophes.
avec Voltaire,
qu' Ane littraire
son
pas, il est vrai, de ces critiques

qui
des ouvrages et des doctrines,
mais il avait
prs. En
du courage.
1756, Y Anne
Malesherbes
littraire
tait
petites ou grandes qui porEn retour ils ne l'appelaient,

ou Aliboron
. Frron
n'tait
et surtout
successeur,
avait
dans le vif
pntrent
du got, du mordant,
les ongles de
rognait
lui
failli
tre suspendue,
la
Y Encyclopdie
de scan-
requte de D'Alembert,
pour avoir trait
eut les coudes
daleux ouvrage . Aprs l'article
GENVE, Frron
du poids ses attaques,
c'tait
franches.
Et ce qui donnait
sa
Il avait t rgent chez les jsuites ; la
clientle
et ses relations.
de France,
la majeure
mesdames
du
reine, le dauphin,
partie
obscurs et jaloux, trouclerg, enfin la cohue des crivains
de combat toujours
vaient en lui l'homme
prt frapper sur les
et maudite.
chefs comme sur les disciples de la secte triomphante
haut
Coup
sur
philosophes,
l'histoire
rpandit
les Petites Lettres sur de grands

coup parurent
Mmoire
de Palissot,
pour servir
puis le Nouveau
le bruit enfin se
des Cacouacs, de Nicolas
Moreau;
tocsin
d'un
sonn
Versailles,
par le
cour. Fas odisse viros,
en chaire,
de la
prdicateur
choisie par
et c'tait l'pigraphe
d'ordre,
pas
Moreau. Dans les Petites Lettres de Palissot 1, qui n'taient
sans plus de
mettait en balance,
et que Frron
sans agrment,
et consorts
la satire contre Diderot
de
celles
Pascal,
avec
gne,
Le
Le sermon
du.pre
littraire
tait plutt
que personnelle.
contre
la
2 et les Cacouacs
s'levaient
de Moreau
Chapelain
Les Cacouacs, c'taient
ses
et
ravages.
des
morale
philosophes
jsuite Le Chapelain,
tre le mot
semblait
f Sur Palissot. voir ci-dessous, chap. xi.

t, IV, p. 255 : Sur IHnereduUe
Le
(H68V
P.
du
Chapelain
lisions
esprits forts d sicle.'
HlSTOIBE
DE
LA
LANGUE.
VI.
des
ET
DIDEROT
338
LES
ENCYCLOPEDISTES
accusait d'autoriser
les pervers, xaxot, ceux que le prdicateur
a les plus grands crimes et d'tablir le rgne de .toutes.les
sur le dbris de toutes les lois
passions les plus drgles...
un
crurent
et rvles . Les philosophes
civiles, naturelles
d'un
venait
comme le sermon,
moment
que le pamphlet,
de finances, attach au contrle gn- .
jsuite ': Moreau, avocat
rai et gazetier aux gages du ministre 2, tait fort avant dans
les bonnes grces du dauphin. Des jsuites lui la distance,
Avec une verve un peu grosse,
par l, n'tait donc pas longue.
il reprsentait les innocents dniaiss par les
mais divertissante,
tous
et instruits
par eux justifier
sortilges des philosophes
les mfaits, y compris ceux des coupeurs de bourse, Des lamdu Rousseau et
du Voltaire,
du Diderot,
beaux de citations,
mme du Buffon, ne laissaient aucun doute sur l'application

faire,
et le
surnom
de Cacouacs
philosophes.
L'article
GENVE avait
devint
aussitt
celui
des
ou de prtexte ces
succd en deux mois de temps. D'Alem-
avanies qui s'taient

bert ulcr ne consulta
servi d'occasion
que
son
Êncycloamour-propre.
dclar) tait une oeuvre natio-
pdie (il l'avait

expressment
avait promis
et devait son
nale, laquelle le gouvernement
d'un service public,
appui. Diffam par ordre dans l'exercice
il ne lui convenait pas, quant lui, d'en rester charg. Quelle
considration
pouvait le retenir? Les libraires?
Duperie, de
ses collgues, le public qui
peiner pour les enrichir ?! Diderot,
les avait soutenus et comptait sur eux? - L'outrage
les atteignait
comme lui,
et c'est l'honneur
de tous qu'il
dfendait
en
de Grimm, III, 458.

1. Correspondance
2. Nicolas Moreau devint bibliothcaire
de la reine, puis de la jeune dauphine
fut charg d'crire
Marie-Antoiuette,
pour le futur Louis XVI et ses frres des
enfin nomm aux fonctions
ouvrages d'ducation,
d'historiographe,
qui lui convenaient
excellemment.
Les philosophes,
bien entendu,
ne lui ont pas rendu
celte justice, mais l'rudition
lui doit des services
de premier
ordre.
Voir
X. Charmes,
le Comit des Travaux
historiques
(1886), I, iv. et suiv.
3. Voir dans les Lettres M"c Volland (XV11I, 400) l'entretien
de Diderot
avec
D'Alembert
au mois d'octobre
1759.
La continuation
de l'Encyclopdie
tait ds
lors assure. D'Alembert
subordonne
son concours
une question
Et
d'argent.
Diderot de lui rpondre
: - Aprs toute cette ostentation
de fiert, convenez que
le rle que vous faites prsent est bien misrable
-. Chiffres en mains, il tablit
a touch 5S00 livres de plus que son d. Le dsintressement
que D'Alembert
de D'Alembert
n'est pas suspect.
S'il ne se rend pas, c'est qu'il
lui rpugne,
est devenue une merveilleuse
depuis que l'Encyclopdie
de consentir
affaire,
des conditions
hors de proportion
qui seront toujours
avec le service rendu.
L'homme
de pense et de science s'indigne
d'tre exploit
par des marchands.
L'ENCYCLOPDIE
se retirant.
mais
Le grand
n'tait
point
de ne pas l'avilir.
Voltaire,
lui contre
par se joindre
finit
ou ailleurs
si vous
voulez
339
Y Encyclopdie,
pas d'achever
aprs l'avoir
grond, suppli,
Diderot
: Allez Lausanne
ce n'est
c'est
pas 30 000 livres,
200 000 que cela vaut et qu'un libraire
de l-bas vous paiera.
Mais Diderot,
soutenu
n'abandonnait
par Malesherbes,
pas la
Celui-ci
Bernis
d'e faire agir la Pompadour,
de
partie.
priait
Diderot
lui serait
un titre
promettre
que sa persvrance
aux
du roi 4. Les
grces
charge auprs
en pourparlers.
Mais
la ruine
de 1759,
D'Alembert,
Diderot
Une
devoir
vtius
libraires,
de D'Alembert.
suivaient
les
ravi
de leur
Toute
ct,
l'anne
revenaient
suivante
s'coulait
de Y Encyclopdie
en pourpersvrance
gale, et ds le dbut
de s'tre
tir
de ce bourbier
que le gouvernement
lui .
allait
donner
la paix malgr
affaire
celle de l'abb
de Prades
semblait
analogue
Y Encyclopdie
le coup de grce. "L'Esprit
d'Hlporter
avait paru au mois de juillet
1758 - Le dauphin
avait
rclam
la dmission
rvocation
de l'auteur,
du censeur
Tercier
qui
matre
avait
d'htel
donn
de la reine,
avec
. de dnoncer
les
chefs
dans
cet appaSes rela-
de Y Encyclopdie
en effet
permettaient
l'intervention
de mains
tranYEsprit
aient
pas en doute que les jsuites
Diderot
. Les jansnistes,
d' aller par Helvtius
prmdit
une fois de plus, se piqurent
d'mulation.
Un de leurs prosgres
. Voltaire
la
le permis
d'imconseil
d'Etat;
de l'ouvrage
la suppression
primer,
par le
la sentence de la Sorbonne.
Tout
quoi vint s'ajouter
reil n'tait
seulement
contre
Helvtius.
pas dirig
tions
la
ennemis
avec une
Voltaire
annonait
finir;
ne met
des Prjugs
Chaumeix.
lgitimes
lytes, Abraham
grossoyait
mois jusqu'au
contre lV Encyclopdie,
qu'il
poussa en quelques
il s'attache
et le quatrime,
huitime
volume.
Dans l troisime
il ne sort pas de son sujet,
en quoi, dit-il,
au livre d'Helvtius,
. Or les Prde Y Encyclopdie
ce livre tant comme l'abrg
les Cacouacs, une drlerie
ne sont pas, comme
jugs lgitims
que l'cri aux magistrats
pour faire rire le monde. C'est
Les
de la religion.
les ennemis
dfre
vain
jansniste
1. Voir lettre de Bernis Malesherbes, dj cite (Fonds fr., 22191).
2. Sur l'auteur et le livre, voir ci-dessous, p. 378 et p. 405.
340
DIDEROT
et l'avocat gnral
accueillent
en.effet sa.requte,
magistrats
l'acte d'accusaJoly de Fleury n'a qu' dcouper dans Chaumeix
l'arrt du 6 fvrier 1759. En compation sur lequel intervient
tels que la Religion
gnie d'autres livres nots comme impies,
Y Esprit est condamn, au feu. hEncyclonaturelle de Voltaire,
mais comme
pdie tait la place d'honneur dans le rquisitoire,
il s'agissait en l'espce d'un ouvrage couvert par un privilge
de gros intrts, le Parlement
et reprsentant
dploya tout un
surcrot de formalits, et dsigna neuf examinateurs,
thologiens,,
avocats et matres en philosophie,
pour lui faire rapport sur les
sept volumes en vente. Ce qui va suivre est de haute comdie..
3 De 1759 1772- Une administration
d'tat, la direcallait passer sur la sellette. Le conseil d'Etat
tion de la librairie,
voqua la cause, rendit hommage au zle du ministre public ,
et par arrt du 8 mars supprima les volumes parus et le privicrit : Je crois que Y Encyclopdie
lge. Ds le 22, Voltaire
se continuera.
Oui, sans privilge,
et d'autant plus l'aise.
Les libraires
obtiennent
en septembre un nouveau privilge

qui lverait tous les doutes, s'il en restait; privilge
pour les
planches, non pour le texte ; mais quoi bon des planches
toutes seules? Evidemment
et libraires
administration
sont de
connivence.
se poursuivra
sous les yeux de la
L'impression
de la sorte,,
police, Paris, chez Le Breton. L'argent
franais,
n'ira pas l'tranger.
Sur le titre figurera le nom de Fauche,
libraire Neufchtel : pure fiction. Nul exemplaire,
il est Arrai,.
ne devra passer directement
de chez Le Breton ou ses associs
aux mains
des souscripteurs.
La livraison
se fera en province,
pour que la marchandise ait l'air d'tre entre en contrebande :
c'est la contrebande simule par injonction
de la police \ Cela
verbale . Rien d'crit;,
s'appelle le rgime de 1' autorisation
a les mains lies.
le-gouvernement
ignore tout, et le Parlement
^ On en tait la lettre H. Pour finir il fallut Diderot six ans,.
e;qui_est peu, et dix volumes, ce qui est trop. Mais il n'avait
pas le loisir de faire court. Cette tolrance
tait rvocable
discrtion. Il fallait donc marcher vite. En outre,

vingt livres1. La livraison directe Paris ne fut autorise
que pour certains pernominalement
sonnages
dsigns, tels que les reprsentants
des puissances
Les
autres
trangres.
acqureurs devaient se mettre en rapport avec Fauche *
censment vendeur de l'Encyclopdie, en ralit
simple commissionnaire.
H1ST.
DE
LA
LANGUE
ET
DEUX
LA
DES
PORTRAIT
DES
DE
LITT.
Bibl.
Nat.,
PAR
T.
PRINCIPAUX
ENCYCLOPEDIES
GRAVS
FB.
AUG.
Cabinet
AUTEURS
DIX-HUITIEME
DU
DE
SICLE
ST"AUBIN
des Estampes,
VI,
CH.
VH
L'ENCYCLOPDIE
de supplment
concision.
En
ne tenaient
par volume, les libraires
Y Encyclopdie
dpit du remplissage,
341
pas l
imposait
en 1768, sollicitera
par sa masse. Quand Panckoucke,
la permission de la rimprimer,
il fera valoir qu' elle est, malgr
les fautes et les omissions
le plus
qui peuvent s'y trouver,
beau monument
dans aucun temps, aient
que les hommes,
lev la gloire des lettres .
Les dix derniers volumes de texte parurent en bloc au dbut
de 1766'; les planches tranrent
jusqu'en 1772. Diderot avait
t jusqu'au bout l'me de l'entreprise;
sans aucune vue de
fortune ni de gloire, il avait assum toute la besogne mat La tte lasse , il se sentait la fin 'sirielle et rebutante.
bien courb, qu'il dsesprait de se redresser . On comprend
qu'il ait conduit Panckoucke et, la premire dition termine,
s'en soit tenu l 2. Le Breton l'avait dgot du mtier. Pendant
la
confection
des derniers
volumes, le tirage s'excutait gramais Le Breton, de son chef, faisait dulcorer les
duellement;
passages sujets caution. Diderot s'en aperut par hasard et se
3 :
le
coeur
lettre
Quand on est sans nergie,
soulagea
par
sans vertu, sans courage, il faut se rendre justice, et laisser

d'autres les entreprises prilleuses. Envers l'crivain
secrtene tarda pas faire prime
en librairie.
Il avait
1. L'ouvrage
ainsi complt
de 1300 1400 et deux
cot .956 livres aux souscripteurs;
en 1769 il se vendait
les contrefaons
se multipliassent
ans plus tard environ
rapi1100, quoique
au fur et mesure de
dement : Genve, 28 volumes
de l'original
(reproduction
33 vol. (1770). C'est en
sa publication);
28 vol. (1758-1771); Livourne,
Lucques,
en 1768,
vue de faire concurrence
ces contrefaons
trangres que Panckoucke,
-avait entrepris,
avec une permission
tacite, la 2 dition franaise qui fut interde Supplment
rompue
par ordre suprieur
(1770). En 1776-77, les cinq volumes
de
une nouvelle
un de planches)
poque. Les contrefaons
(dont
marquent
o le
Genve (1777), Lausanne
(1778-1780) sont des refontes,
(1778), Yverdun
enfin la Table des deux parties
au texte. Mentionnons
est incorpor
Supplment
et Rey en '1780.
de l'Encyclopdie
franaise
(2 vol.), donne par Panckoucke
c'est un ouvrage
mthodique),
Quant l'Encyclopdie-Panckouck
(Encyclopdie
mais une
non plus une refonte,
sur un autre
de matires,
plan, par ordre
de collabod'un nouveau
groupe
.rfection
avec le concours
de la premire,
de la Platire,
etc.). Elle comprit
Roland
rateurs
Condorcet,
d'Azyr,
(Vicq
et ne fut acheve qu'en 1832.
166 volumes
in-4 et plus de 6500 planches,
en 1774, pour le
de refaire
l'Encyclopdie,
sur le point
2. 11 fut cependant
a sa femme, le
II. Voir la lettre
qu'il crit de La Haye
compte de Catherine
prouvs,
sur une douzaine de collaborateurs
9 avril 1774 (XX 51) Il comptait
de
dans un intervalle
Je puis, disait-il,...
porter
:
D'Alembert
parmi
lesquels
que de
un tel degr d perfection,
norme
cette
entreprise
assez
court
temps
de
un supplment
matire
ne trouveront
pas
successeurs
nos
d'un
sicle
plus
II connaissait
n'eut pas de suite, c'est que Catherine
Si le projet
vingt feuilles.
et n'avait nulle envie de lui lcher la bride.
alors Diderot
1764 (XIX,
3. 12 novembre
467).
DIDEROT
342
LES
ET
ENCYCLOPEDISTES
dpec, mutil, mis en lambeaux

, le procd certes
fort juste de. .la
laissait dire, mais dnotait un sentiment
situation. Un libraire avait encore plus qu'un auteur redouter
et Panabsolu. Le Breton lui-mme
les surprises du pouvoir
ment
ckoucke
en firent
crut
nement
l'preuve,
devoir satisfaire
tions de l'assemble
Ces alternatives
quand deux reprises le gouveren quelque mesure aux rclama-
du Clerg ].
et de svrit
d'indulgence
criindignaient
et on ne voulait
: On voulait
vains et amis de YEncyclopdie
savait pas ce qu'on
pas la fois, dit Grimm, ou plutt on ne
on tait
voulait . La vrit, c'est qu'au sein du gouvernement,
et que chacun avait son tour. Le roi, fort
plusieurs vouloir,
n'tait
en ces matires
heureusement
pour YEncyclopdie,
A ses cts
et de demi-mesures.
capable que de prventions
et c'est toujours
de l
les influences religieuses
dominaient,
. Dans le conseil, la
que venait le signal del perscution
Bernis,
D'Argenson,
rigueur n'tait jamais qu'un faux-semblant.
Choiseul ont toujours amorti le coup qu'ils frappaient ; tous au
fond respiraient
l'esprit du sicle. Malesherbes fut l'agent ing^
mais qu'aurait-il
de cette politique;
pu, si le
ne l'en et avou? Il faut donc, malgr ceux qui
gouvernement
rclamaient
la fois deux avantages incompatibles,
protection
doit au gouvernement
et libert, reconnatre que YEncyclopdie
nieux
et convaincu
chapp ses vrais perscuteurs,

jsuites, jansnistes,
et parlements.
princes et princesses, pamphltaires
d'avoir
77. Diderot.
,
de l'Encyclopdie.
Les contemporains
de Diderot ont admir en lui un puissant
ouvrier littraire,
au travail, riche de science, parfois
opinitre
mais paradoxal et confus ; peu d'exceptions
brillant,
original,
prs, ils n'ont pas connu ses oeuvres les plus fortes, celles qui
le mettent en bon rang parmi les penseurs du sicle. Le Diderot
L'oeuvre
vraiment
de Diderot
suprieur
1. Correspondance
5 mars 1770.
en dehors
est presque tout entier posthume.
de Grimm.,
VII,
44;
IX,
215; Bachaumont,
34 avril
1766,
'
DIDEROT
Ses crits
D abord
343
se diviser
en trois classes :
peuvent
ceux qu'il a faits sur commande,
comme
ses articles
de Y Encyclopdie.
Mais outre cette besogne
paye, il est tou la disposition
de qui voudra.
Il fait cela sans rmunjours
de complter,
ration,
refondre
pour le plaisir
ou rhabiller
des
il s'intresse,
ceux d'Holbach,
ouvrages
auxquels
d'Helvtius,
de Raynal,
les Dialogues
de Galiani,
ou le Trait de clavecin
de Bemetzrieder.
La machine
est sous pression.
Il en sortira,
le cas chant,
un sermon
dans l'empour un prdicateur
un avis au public sur une nouvelle
barras,
pommade.
La
seconde
classe
les crits
vritablement
comprendrait
en divers
personnels
genres,
thtre,
philosophie,
critique,
romans
ou contes,
destinait
au public ou qu'il
que Diderot
a cru pouvoir
lui exposer.
On verra que son thtre vaut surtout comme
rfutation
de ses thories
dramapar l'exemple
En
des Penses philosophiques
Ylntertiques.
philosophie,
de la Nature,
il n'a gure
de son vivant
prtation
divulgu
que les premiers
au naturalisme.
essais
d'tudes
1762,
:
critiques
dans le Journal
Rflexions
dans les
ici
sur
deux
elles
les
deux
extrmes
justes,
: l
philosophie.
sans jamais
contes
vrit
du disme
un
composer
morceaux
insrs
un
caractris
fines,
pntrantes,
Diderot
romancier,
s'appliquent.
c'est l'auteur.des
recueil
joli
en 1761 et
de Richardson
dithyrambe
et les
son got
hyperbolique;
comme
le pote
pour ses conun Crbillon
indiscrets,
Bijoux
au milieu
d'un rcit ordurier,
pas incapable,
et neufs d'art ou de
intressants
quelques
aperus
Il a donn de de l, par aventure,
Passons.
temporains,
fils qui ne serait
de glisser
s'acheminait
tranger,
YEloge
bien
Trence, auraient
des rflexions
auquel
il
par lesquels
Il aurait
pu
de ses
chantillons
quelques
songer les runir,
de
de verve, d'entrain,
merveilleux
et de ses dialogues,
d'un pre
Y Entretien
de Bourbonne,
Amis
: les Deux
celui d'un
avec ses enfants,
Enfin
son derhiex
ouvrage
philosophe
ostensible,
avec la marchale
lucubration
de ***.
indigesfe
de Senque, de la philosophie
apologie
Essai sur les rgnes de Claude
et de lui-mme;
qu'il intitule
montre
fort
Tout
cela,
et de Nron
ingal,
(1778-1782).
littraires
dans ce qu elles ont
ses facults
de
Diderot,
l'esprit
et fastidieuse,
est cette
DIDEROT
344
ET LES .ENCYCLOPDISTES
mais ne
de. puissant. et de dsordonn,
livre pas le fond de sa pense, ni de.sa nature. C'est un
et pour un petit nombre
tacle qu'il rserve pour lui-mme
times qu'il lui plat d'tonner, mais qu'il est assur de ne
tout
ensemble
nous
specd'inpoint
effaroucher.
est de
temps, ds la Promenade du sceptique, qui
1747, Diderot a crit dans la joie des ouvrages vous provisoisous
rement l'indit. C'est le travail excut d'enthousiasme,
l'obsession d'une ide qui mrit, fermente,
puis s'chappe en
De tout
Pour une
prend son lan sans le calculer.
:
page, dix pages, un volume? Il ne le saura qu'en finissant
Adieu, mon ami, bonsoir, dit-il au terme d'une lettre Falet une nuit tout de
conet; vous m'avez fait crire un jour
bouillonnant.
suite.
Il
Dans
le.souci
de la renomme prces moments-l,
sente n'existe pas pour lui. Quelques lecteurs lui suffiront,
dans
mais prts le suivre o il lui plaira de les entraner,
son sujet ou au dehors. Il y a pour lui deux classes d'crivains : ceux qui ont travaill
pour le commun, qui se sont
assujettis aux ides courantes, et qui ont perdu de leur rputation mesure que l'esprit humain a fait des progrs; et
ceux, trop forts pour le temps o ils ont paru, peu lus, peu
entendus, peu gots, demeurs longtemps
obscurs, jusqu'au
moment o un autre sicle leur a rendu justice . Dans cette
seconde classe, o il se range, on meurt oubli et tranquille,
ou comme tout le monde, ou trs loin de tout le monde .
C'est sa devise .
Ses manuscrits, ou les copies qu'il en laissait prendre, s'taient
sa fille;
gars un peu partout. Mme de Yandeul,
Naigeon,
le dernier de ses disciples; les cours
et de Russie,
d'Allemagne
nous les ont rendus peu peu. La premire
rvlation
posthume fut celle du critique d'art. Le hasard le
plus imprvu
avait fait dcouvrir
dans l'armoire
de fer de Louis XYI une
: il parut
copie du Salon.de 1765, l'un des plus remarquables
en 1795. Les huit autres
(1759-1781) se succdrent longs
intervalles,
et les derniers, retrouvs dans la

de .
Bibliothque
ont vu le jour, en 1857. En 1796, son
principal
l'Ermitage,
roman, la Religieuse, fut exhum par le libraire
le publia sans dire d'o il le .tenait. La. mme
Buisson
anne,
qui
parut
DIDEROT
le fataliste,
offert
Jacques
Henri
de Prusse.
L'dition
345
l'Institut
de France
le prince
par
de Naigeon
(1798) fit poque. C'est
d'elle
outre
une riche
moisson
que nous vient,
d'opuscules
et de nouvelles,
ce livre o se peint si crment
philosophiques
le cynisme
attendri
de l'auteur,
le Supplment
au Voyage de
La srie d'acquisitions
sans comparaison
la plus
Bougainville.
ce furent
riche,
les
quatre
volumes
de
1830,
cor-
Mmoires,
et ouvrages
indits.
Les manuscrits
n'en avaient,
confis
le titre,
l'annonait
pas t, comme
par l'auteur
Grimm
Saint-Ptersbourg
, mais copis
par un Franais,
respondances
M.
Jeudy-Dugour,
qui avait ses raisons
pour cacher l'origine
de ce larcin.
Il y avait l les Lettres Mn Volland
(1759-1774),
les quinze annes les plus remplies
de la vie de Diderot racontes par lui-mme
la femme
mettait
de moiti
dans
qu'il
toutes
son
ses penses
: document
sur lui
inapprciable
avec cela, la perfection
de la narration
entourage;
d'une abondance
intarissable
panchement
vivacit
ne languit.
Il y avait ce dialogue
qui jamais
si profond
sur le comdien,
le Paradoxe
par endroits,
recherche
tre
si,
dans
la
cration
de l'oeuArre
d'art,
sur
famiet d'une
un
lire,
et
si piquant,
o Diderot
l'artiste
doit
en
de sang-froid.
Il y avait son propre portrait
c'est dans
la comdie
Est-il
bon, est-il mchant? Enfin
mu
action,
ce recueil
la
fois
ou
qu'il
et la
faut
plus
chercher
brillante
la plus complte
l'expression
le Rve de
de sa philosophie,
D'Alembert.
sans doute
communique
tait
on ne sait laquelle,
d'Allemagne,
par
ravi la prta Goethe,
Schiller
aux mains de Schiller.
tombe
en avait fait
Mais Goethe, par plaisir,
et depuis elle se perdit.
C'est
le texte.
une traduction
qui, de 1806 1821, remplaa
s'avifaussaires
audacieux
deux
traduction
cette
que
d'aprs
un Neveu de Rameau franais,
prsent
srent de reconstituer
copie du Neveu
une cour
Grimm
Une
par
deux ans admis

pendant
la copie lgue
o parut
jour
reproduit
En 1891, M. Monval
eux,
jusqu'au
et
(1823).
trouv par lui
La dernire
neux
de Rameau,
dans un lot de bouquins.

celle
dition
complte,
(1875-1877),
contenait
encore
comme
par
authentique,
sa fille
Diderot
original,
l'autographe
Habent sua fata...
de MM.
Asszat
du nouveau,
et Tour-
de trs
haut
ET
DIDEROT
346
LES
ENCYCLOPEDISTES
de
la Rfutation
de physiologie,
prix,
l'Homme d'Helvtius et le Plan d'une Universit.
une des
Ainsi s'est dessine, avec une prcision croissante,
Et
divertissantes
les
littraires
qui-existent.
plus
physionomies
au risque de rabaisser l'oeuA're, aux yeux de certains juges,
avouons que l'auteur est ce qui s'y trouve de plus captivant.
l'essenSa vie. A part la grande affaire de YEncyclopdie,
tiel dans la vie de Diderot se borne aux coups de tte et aux
notamment
les lments
de sa jeunesse, deux liaisons, l'une, amoureuse avec

ses rapports avec
MMeVolland, l'autre amicale aA'ec Grimm,
Catherine II et au voyage de Russie qui en fut la consquence.
Denis Diderot est n Langres, en 1713, d'un matre couteavec une tendresse mle de
lier qu'il nous a fait connatre,
et d'une ferme
d'un coeur gnreux
fiert, pour un homme
raison '. An de la famille 2, il fut d'abord destin l'tat
mis huit ans chez les jsuites de sa ville natale
ecclsiastique,
et tonsur douze. Il allait s'engager comme noArice chez ses
averti temps, ne le leur
si M. Diderot,
matres,
premiers
L Denis
avait retir pour le conduire au collge d'Harcourt.
sur sa prtendue vocation sacerne tarda pas se dtromper
aventures
dotale.
Mais
le braAre coutelier
classes finies, prt un tat, et

beaucoup
jeune clerc travaillait
:
Le pre intervint
procdure.
faire? Rien; j'aime
l'tude,
demande pas autre chose. M.
entendait
le mit
que son fils,

chez un procureur.
ses
Le
que la
plus les mathmatiques
Mais alors que A7oulez-Arous
content,
je suis fort
je ne
Diderot ferma sa bourse, et le
jeune homme, qui tenait bon, eut la vie dure pendant dix ans.
Sa mre lui envoyait la drobe ce qu'elle pouA'ait, fort peu
de chose. Il donna quelques leons de la science qu'il tait
en train
l'lve
d'apprendre.
Il
les prolongeait
toute la journe quand
sinon y renonait.
Il entra comme pr-
y prenait got,
de faire sa forcepteur chez un financier
qui lui promettait
tune : au bout de trois mois, il dprissait,
d'ennui,
jaunissait
1. Aroir principalement
Lettres
M" Volland
3S7 et 369).
(Asszat,
XVIII,
d'un pre avec ses enfants (V, 281).
Voyage Bourbonne
(XVII, 334), Entrelien
2. Voyage Bourbonne, ibid., 33b : Mes parents ont laiss
aprs eux un fils
an qu'on appelle
Diderot
le philosophe,
c'est moi;
une fille qui a gard le
clibat, et un dernier enfant qui s'est fait ecclsiastique.
C'est une bonne race.
Cf. les
hauts en couleur
de son frre, 1' Heraclite
portraits
chrtien
, et
0
..
de sa soeur, le
Diogne femelle , dans la Vin des Lettres M" Volland.
DIDEROT
347
lchait
Il lui arriva
de commettre
des escroqueries
pied.
la
\ C'est le
Panurge
au Luxembourg
temps o on le rencontrait
en redingote
de peluche
grise reinte
par un des cts, avec
la manchette
dchire et les bas de laine noirs et recousus
par
derrire
avec du fil blanc. C'est lui, et non
pas Rameau, qui
dit : La voix de la conscience
et de l'honneur
est bien faible
quand
les
bohme;
crient
boyaux
le Neveu
. Il
n'a
de Rameau,
pas
Jacques
connu.
lent
quelqu'un
qu'il a bien
A trente
ans il se marie
en secret
oubli
le fataliste
avec
Anne-Toinette
de paille.
prendre
sa misre
lui
de
rappel-
une
jolie
lingre,
ans. Ce fut un feu
son ane de trois

Champion,
M0 Diderot
n'tait
pas faite assurment
pour comson grand
homme
de mari,
mais c'est elle dans le
et mritant.
Elle
mnage qui eut le beau rle, le rle ingrat
tait Langres
avec sa fille, en train
de rconcilier
le Arieux
devint l'amant
de
pre aAêc l'enfant
prodigue,
quand Diderot
Mme de Puisieux,
un peu femme
surtout
femme
de lettres,
ans. Pendant
sa dtention
quatre
de la
Diderot
fut pris de soupons
sur la fidlit
Vincennes,
dcouA'rit
ce qu'il cherdame, s'chappa
pour la surprendre,
faite.
en prison
chait, et revint
aprs rupture
galante.
Leur
liaison
dura
fut
sa grande et durable passion. Elle aArait
Volland
Sophie
entra dans son intienA'iron trente ans, en 1755, quand Diderot
lui crit-il bien longtemps
mit : Nous tions seuls ce jour-l,
Oh! l'heutable verte...
aprs, tous deux appuys sur la petite
Sophie, fille d'un
reux temps que celui de cette table verte!
des sels , habite avec sa mre
prpos pour le fournissement
veuve,
une moiti
de l'anne
Paris,
l'autre
Isles-sur-Marne,
a part leur vie de famille;

des soeurs, comme de
le conseiller
par le
C'est la vie patriarcale
tempre
elle-mme.
Sophie
a la
sant frle,
d'une
est
des
Sophie
prjugs.
mpris
l'aime
Diderot
ainsi, fidlesche et porte lunettes.
menotte
ni rien de ce
Ni le temps, ni l'habitude,
:
tendrement
ment,
n'a rien pu sur la mienne ,
ordinaires
les
passions
qui affaiblit
prs de Vitry-le-Franois.
le Confident,
il est l'ami,
L'amant
ce qu'elle appelle la petite

de Vandeul
de
M"
Mmoires
les
dans
1 On verra
un carme par une srie
de son pre, les 2000 livres extorques
espiglerie
et de simagres.
de mensonges
DIDEROT
348
au bout de dix ans. Mais le grand charme de Sophie,

tout
et de la bonne cole, d'humeur
c'est d'tre philosophe,
sanselle admet ce parfait
entendre et tout comprendre;
de la fliet la condition
le
Diderot
est
signe
gne qui
pour
les menus
cit. C'est une camarade; ils mettent en commun
et quand Diderot, gros mande leur vie quotidienne,
incidents
il ne lui en pargne aucun dtail. Cela
geur, a des indigestions,
le
son train, le sentiment
d'aller
le
sentiment
n'empche pas
plus fort est le plus doux .
n'est pas moins douce ni
L'amiti
de Diderot pour Grimm
moins forte. Quant ils se retrouvent
aprs une sparation ou
une petite querelle* Diderot en est mu jusqu' dfaillir : Je ne
sans
pouArais lui parler, ni lui non plus. Nous nous embrassions
mot dire, et je pleurais !... Je ne pus desserrer les dents, ni pour
Je lui serrais la main, et je le regarmanger, ni pour parler...
crit-il,
Paris, A'ers 1750, ils avaient

t tout de suite amis. Rousseau, qui les aArait rapprochs, pressentit, l'en croire, qu'il en serait Adctime. Peut-tre
prou-
dais. Ds l'arrive
de Grimm
Arait-il dj quelque vellit de rArolte contre Grimm, qui aimait

ne rsista pas cet ascendant : Il est
dominer. Diderot
aussi suprieur moi, dit-il, que j'ose me croire suprieur

La supriorit
D'Alembert.
de Grimm est celle du jugement,
du sens pratique,
que Diderot a conscience de ne possder
aucun degr; elle n'exclut pas, mais fait plutt valoir des qualits estimables
de got. Diderot,
se met au sercrivain,
vice et l'cole de son ami. C'est lui, dit-il, qu'il doit ses
notions rflchies sur les beaux-arts : C'est la tche que
vous
m'avez
propose 1, qui a fix mes yeux sur la toile et

Seul, j'ai mdit ce
qui m'a fait tourner autour du marbre...
que j'ai vu et entendu; et ces termes de l'art, unit, varit,
dans ma bouche, si Argues
contraste,
expression, si familiers
dans mon esprit, se sont circonscrits
et fixs. Quand Grimm
courra l'Europe, Diderot s'empressera
chaise de paille , de lui confectionner
suffisamment
pay par les loges d'un
Ce que Grimm veut, Diderot le fait : il
d'occuper sa place la
des articles, et se tiendra
juge expert et exigeant.
se lie avec Mme d'pinay,
1. Celle de faire, pour la Correspondance, le

compte rendu des Salons.
DIDEROT
d'abord
qu'il
contre-coeur,
prend
pousse l'exaspration,
349
parti pour elle contre

et par l sacrifie une
Rousseau
amiti
de
quinze ans (1758).

Mais
si Grimm
est despote et adroit,

il a, comme
ami, du
zle et du dvouement.
C'est grce lui que Diderot eut
part aux
libralits
de Catherine
IL Grimm
n'tait
pas encore (1765)
l'homme
d'affaires
de la tzarine.
C'est le gnral
interBetzki,
mdiaire
ces sortes de ngociations

pour
artistiques
ou littraires,
sur la demande
de Grimm,
de
qui se chargea,
faire appel au coeur compatissant
de sa souveraine,
de lui
de Diderot.
offrir,
Le philopour 15 000 hVres, la bibliothque
de quoi subArenir, l'ducation
et la dot de
sophe cherchait
sa fille.
Catherine
sa munificence,
accorda le prix
dploya
mais refusa
l'objet
d'enlever
Diderot
de ses
demand,
qualifi
de ses loidlices, la source de ses traA'aux et les compagnons

sirs . Il en devait rester le gardien
avec 1000 livres de traiteen fit d'un coup l'aArance pour cinquante
ment, et Catherine
ans.
Diderot
sance.
coup
Il
commena
dcrocha
de reconnaispar des effusions littraires

la A'ieille lyre dont la philosophie
aArait
se prosterne
aux pieds de la grande
voudrait
parler, mais son me se serre, sa tte
les cordes
. Il
; il
princesse
se trouble,
il s'attendrit
comme
un enfant
. Il se reprsente,
dans des attitudes assorties la cir-
et les siens, en groupe,

: la mre tendre
constance
lui
embrasse
qui tient
toute la famille
en train
qui
sa fille.
de faire
verse
Ailleurs
de joie et
il dcrit Ealconet
des larmes
conjointement
, dans la
une
bienfaitrice,
et deArant le buste de l'auguste

bibliothque
: Etre immortel,
oraison
matinale
ternel,...
tout-puissant,
consente
FuniAêrs, conserAre la Russie, etc. Chez l'auteur
de l'motion.
du Pre de famille le pathos est la forme invitable
consister
ne devait-il
de sa reconnaissance
Mais le tmoignage
qu'en
paroles
Ptersbourg..
frait s'acquitter
.: achats
de tableaux,
les rvlations
de Rulhire
souveraine
touffer
1. Voir
on l'attendait
et en gestes? On le rclamait,
Il prOr l'ide seule de ce voyage l'pouvantait.
Paris mme en y excutant les ordres de sa
ci-dessous, p. 423.
ngociations
1. Il envoyait
dlicates
pour
l-bas des rfor-
DIDEROT
3o0
par lui 1. Mais il avait

c'est lui, en personne,
beau se prodiguer,
que la
s'ingnier;
tzarine appelait. Il opposait alors ce grand devoir d'autres
devoirs non moins imprieux
pour un homme qui s'tait fait
respecter par sa justice, par ses moeurs , devoirs de pre,
d'amant surtout: Parle, mon ami, parle,
d'poux, d'amant,
mateurs
politiques
garantis
et certifis
devenu pressant. Veux-tu

que je mette la
mort dans le sein de mon amie?
Au bout de six'ans, il comprit que son excuse n'tait plus de
mise, et partit. Son absence fut d'un an et demi, avec arrt en
crivait-il
Falconet
Hollande;, de trois mois au dpart et de six au retour. La tzarine,

une bonne voiavait mis sa disposition
toujours magnifique,
mais il n'avait pas l'humeur
ture et un chambellan,
voyageuse.
En Hollande il ne s'tait encore senti dpays qu' demi. A Saintlui donna la berlue : Je n'ai gure
l'tonHement
Ptersbourg
vu que la souAreraine , crit-il Mmo Neckr. Il prouva d'ailleurs d'assez VAres dconvenues,
choqua la cour par ses faons
trouva partout des A'isages de glace, et Falconet
htroclites,
lui-mme
Mais
de si mchante
sur Catherine
tous les jours

runis l'me
Elle
qu'ils se quittrent
toutes ses illusions.
Il
il garda
en tte tte, enthousiasm
de Brutus
brouills.
la Aboyait
de trouArer en elle
et les charmes
de Cloptre
.
aArec le plus com-
de ces longues confrences

municatif
de ces messieurs en istes , ses protgs,
qu'elle
abominait.
Elle lanait
le mettait
l'aise, comme
Diderot,
entre hommes
colire , attentive
, faisait 1' humble
et docile aux leons de son svre pdagogue . Et Diderot
lui pressait la main, lui meurtrissait
les
prorait, gesticulait,
cuisses . La politique
fut recueil : AArec tous vos
grands
on ferait de beaux livres
et de mauAraise besoprincipes...,
gne... Vous, vous ne tiraillez
que sur le papier, qui souffre
tout...;
s'amusait
humeur
sur la peau
pauvre impratrice,
je travaille
humaine, qui est bien autrement irritable
et chatouilleuse.
Il
fallut se rabattre, sur la littrature.
Mais Diderot crivait ce
qu'il
n'avait pu placer de vive voix; il ne doutait
pas que le bon
moi,
1. Par exemple Mercier de la Rivire. Voir Ch. de

Larivire, Mercier de la
Rivire Saint-Ptersbourg (Revue d'histoire littraire
de la France- ' 15 octobre 1897).
DIDEROT
351
Il tait reparti
au mois d'aATil 1774,
grain ne fint
par lever.
charm de sa souveraine
, combl de prsents 1, mais en proie
au mal du pays et la sant fort dlabre.
son retour
ce fut pour lui la Aeillesse. Il tait l'abri
Aprs
du besoin et se reposait.
La vie de socit restait
son plaisir
favori
: la Merveille
du Nord le mettait
en veine d'loquence.
0
son autre souAreraine
M" Volland,
, mourut
peu de mois
avant
lui.
Il
avait
habit
tage,
rue
Taranne,
avec
jouit
que
Richelieu,
ratrice,
Son
ans
son
quatrime
au cinquime.
Il ne
superbe
appartement,
rue
encore une libralit
de l'impl'officieux
Grimm.
C'est l qu'il
suc-
du
peu de semaines
dont la location
tait
provoque
le 30 juillet
comba,
trente
pendant
sa bibliothque
caractre
par
une hydropisie
de poitrine.
Il est la fois commun
son esprit.
1784,
et
: commun
et singulier
l'outrance
dclamatoire
par l'effronterie,
dans l'expression
des sentiments,
des manires
et
l'impolitesse
une bont de coeur toute d'impulsion
; singulier
par la vigueur
de l'intelligence
son temprament.
Temprament
ces uniformes
plages
surfait
et la surabondance
puissant,
et
plats
. Aussi
de A'ie. Son caractre,
tumultueux.
galets
Il
n'est
qui fourmillent
se regarder
vivre,
prend-il
plaisir
son Arrai naturel.
constamment
Jeune
c'esP
pas un de
sur toutes les
mais par suite
et gamin,
quand
chez la piquante
avec son air vif, ardent et fou , il entrait

110
Mme Greuze, il s'amuM

libraire,
Babuti,
qui devint
une jolie fille.
autant qu' lutiner
la comdie
sait se donner
n'a saisi comme
l'en croire,
Nul peintre,
pas mme Garand,
ce qu'il
y avait en lui de mobile,
des lignes et des courendre
de fugitif,
ce que ne peuvent
il est aussi
leurs. Mais si vif et spontan
que soit Diderot,
il distingue
et de thtre,
de lettres
trop artiste,
trop homme
n'en pas accuser
sa figure
de
le
bien
pour
_
style
trop
un grand front, des yeux trs vifs,
dit-il,
J'avais,
l'expression.
la tte tout fait du caractre d'un ancien
d'assez grands traits,
nave et vraie.
C'est fort bien vu, mais adieu l'attitude
orateur.
lui-mme
sa ressemblance,
des sommes donnes par Cathe1 M Ducros (Diderot, p. 130) a fait le compte
de 89 000 livres.
rine II Diderot et sa veuve. Il arrive au total
DIDEROT
3S2
ET LES
ENCYCLOPDISTES
Le A'oici dans son taudis ', courb sur ses livres, les cheveux en
envelopp
dsordre, le cou libre dans la chemise entrouverte,
de sa vieille robe de chambre sur les pans de laquelle il
sa plume. Vous croyez qu'il s'est mis l'aise, portes
closes, pour aA'oir l'esprit
dispos. C'est encore autre chose :
,
un tableau Avivant, qui est beau , qui a de l'ensemble
le modle tient
de l'unit
, qui n'attend que le peintre;
la pose. Son dos est rond et bon , sa robe de chambre
elle
et draperie;
est la fois lambeau
raye d'encre,
l'homme
annonce le littrateur,
l'crivain,
,
qui travaille
.
elle moule tous les plis du corps sans le gner . Pourquoi
Mmc Geoffrin s'est-elle aA'ise de lui en donner une autre propre
essuie
l'a dguis
et cossue? Elle
en Aristippe;
or le ATai Diderot
est un Diogne.
Il est l'homme
aux sensations
intact, fougueux,
primitif,
fortes, et qui les traduit par des frissons, des pleurs, des cris.
sensible ne se demande pas s'il y a de quoi; la
L'homme
fnature toute seule en dcide. Diderot, en train d'crire les malde sa Religieuse,
est baign de larmes;
imaginaires
le spectacle de certaines joies imprvues
le rend presque
malade le reste de la journe . Ce pathtique
sanglots, qui
heurs
coupe la parole et l'apptit, c'est le pathtique en soi, que Diderot

rpand profusion dans ses drames. Ces garements , chez
lui, sont prvus, prpars ; il en jouit avant, pendant et aprs.
Il
avertit
son partenaire
pour que la scne soit joue d'ensemble; et si par hasard elle n'a pas lieu, elle est crite; c'est
d'aller
dj cela. Il n'a, comme on l'a vru, nulle impatience
il anticipe du moins sur ce

rejoindre Falconet Ptersbourg;
beau jour, qu'il retarde plaisir. Il y est, il frappe la porte :
J'entrerai,...
j'irai me prcipiter dans A'os bras et... nous nous
crierons confusment : C'est moi... oui, c'est moi... VousA'oil
donc enfin!...
Enfin
me Aroil. Comme
nous
malheur
balbutierons;
et
celui qui a perdu ses amis pendant

longtemps,
qui les
revoit, qui a la force de parler, et qui ne balbuti pas. Diderot
est sr de balbutier. Il connat la sensibilit
de ses organes;- la
ne lui font jamais
pantomime
thtrale, le geste de l'motion
dfaut.
1. Aroir t. IV, p. 5, Regrets sur ma vieille
robe de chambre.
DIDEROT
Il
est
scne
si bien
jamais
se
en
que
communiquer
mes
amis,
que
dvotion
revient
tout
haut
que
je
que
que
eux.
de son esprit
avec prdilection,
devant
tout
je lis,
tout
mme
et
valoir
regarde,
rapporte
habituelle
moment
pour
dit-il,
j'entends,
au
353
son
je
il
tmoins.
Il
que
Dans
se
pense
a besoin
C'est
prix.
rflchis,
je sens.
Ainsi
et ne
pense,
pour
je
leur
de
moi
et
mdite,
que
absence
ma
dterminent
l'allure
et la forme
laquelle,
en crivant,
il
celle du dialogue
entre deux personl que pour permettre
l'autre (qui est lui-
nages, dont l'un n'est

de parler
avec la fantaisie
et le dsordre de
mme) de s'animer,
la pense conue au cours mme de la discussion.
En ralit il
n'est jamais
seul ; il pense en A7ue de la parole et pour tonner :
C'est peut-tre
la raison,
tout s'exagre,
dit-il,
pour laquelle
tout s'enrichit
un peu dans mon imagination.
Peut-il
mieux
dire
de l'effet nuit la sincrit?

que chez lui la recherche
Faute de Arie intrieure,
ses notions morales
sont trangement
lui chappent;
il ne le
troubles.
Les nuances fines du sentiment
ne le conoit
connat,
Dans
qu'au paroxysme,
et dans la pratique
la vie courante
et convulsif.
emphatique
des hommes il dtonne
Est-il
Il ne lui dplat
bon, est-il mchant?...
qu'il aurait t, s'il l'aArait voulu, un dangereux
Aâurien ; c'est une force. Mais il a sans cesse la bouche les
pratique
moeurs, la vertu, qu'il
trop peu, mais dont personne
n'a plus haute ide que lui Il le croit si bien, qu'il s'rige
perptuellement.
pas de se dire
sans
cesse en donneur
d'aAris
et
de torts
redresseur
: Rous-
au reste, loin d'tre la

chose. "Sa morale,
quelque
Arrire
le contre-pied.
en est gnralement
morale
Arulgaire,
devoirs d'poux et de pre, invents
les petits devoirs importuns,
du coeur ! Les devoirs d'amant,
pour gner les beaux mouvements
une
trahison
encore ne faut-il
la bonne heure;
pas appeler
seau
en sut
Il adore sa fille,
passagre
qui se jette la traAêrse.
mais il
s'il la perdait;
de douleur
son Anglique,
il prirait
penser. Il
de lui apprendre
ne s'occupera
d'elle qu'au moment
tranche
alors dans le vif : Dimanche
pass, charg par sa
fantaisie
mre
d'aller
la promener,
j'ai pris mon parti
Voil
l'tat de la femme...
ce qui tient
leon. Et c'est
sa matresse
Ce moi tumultueux,
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
qu'il
extravagant,
VI.
en fait
et lui
ai rvl
tout
pour
une premire
part.
envahissant,
n'est cependant
23
r3s4
DIDEROT ET LES ENCYCLOPDISTES
il avait/ma
trs extraordinaire;
point hassable. Il se trouvait
foi, raison; et ceux qui l'ont vu de prs lie s'en sont pas rebuts.
et s'en empare. Il se
Il ne charme pas, mais force l'attention,
Il possde une gale
dpense sans mesure, mais il se renouvelle.
Il chauffe tout de son
et d'impression.
puissance d'expression
et drgl, il estpropre feu. Enfin, avec cet esprit bouillonnant
bien celui que ses amis appellent le philosophe .
Diderot
Philosophie.
est sensualiste,
Ses ides.
hostile par-dessus tout et avec frnsie 1' abomatrialiste,
trs diffrent
d'Holbach
ou
, d'ailleurs
et trs suprieur.
Au xviue sicle, les philosophes
d'Hehrtius,
ou Ariolents, comme
modrs, comme Condillac et D'Alembert,
minable
christianisme
s'accordent
penser que la philosoou d'Holbach,
mais
phie n'est pas faire par un traArail progressif et indfini,
qu'elle est, pour ainsi dire, toute faite dans l'esprit du premier
homme qui rflchit,
et que le tout est de la dgager des
Helvtius
autant dire qu'il faut une bonne

qui l'touffent;
superftations
fois philosopher pour n'avoir plus y reArenir. Diderot, lui, voit
en elle Une tude qui s'tend aAree la science, l'clair
et s'en
claire ; qui vise un but infiniment
recul,
car sans l'ide du tout, plus de philosophie
forme perptuellement,
et procure
tions et des joies profondes.
ainsi
la Arrit totale,
; qui se trans-
des surprises,
des mo-
Il ne sera donc pas dupe d'une clart superficielle.

Le fil
de la vrit, dit-il, sort des tnbres et aboutit des tnbres ,
et le philosophe devra s'attacher
plutt former des nuages
qu' les. dissiper, et suspendre ses jugements qu' juger . Il
devant lui : ce
s'engagera dans toutes les voies qui s'ouvriront
n'est pas l se disperser, mais chercher les points de
et
jonction
conserver la vue de l'ensemble.
On ne parvient la dcouverte
qu' force de tentatiA'es, et la tentati\re, mme infructueuse,,
a
son charme : J'abandonne
mon esprit tout son libertinage;
je. le laisse matre de suiATe la premire ide sage ou folle qui
se prsente, comme on voit, dans l'alle de Foi
[au Palaissur les pas d'une courtiRoyal] nos jeunes dissolus marcher
sane1... Si d'aventure
la poursuite
russit, il sait bien que
.
1. Le Neveu de Rameau
(V, 387).
DIDEROT
c'est
un
pour
Assemblable
3S'd
et
rencontrera
bientt
un autre
qu'il
ou plus fort;
, plus sduisant
mais si peu que
dure la rencontre,
il est en tat de fiATe, comme sur le
point
d'atteindre
le mot de l'nigme.
Ainsi
de tentative
en tentative
du mme ton que lui, de passade en
et, pour parler
passade, il
s'oriente
dans le labyrinthe
il se donne
, il nous donne,
d'abord
temps,
lui-mme,
le
de l'intelligence
spectacle
en pleine libert
.
humaine
naturellement
s'organisant
Dans ses premiers
ouvrages
philosophiques,
depuis YEssai
sur le Mrite et la Vertu (1745) jusqu'
la Lettre sur les Aveugles
il porte
sur l'ide de Dieu tout l'effort
de sa pense,
(1749),
d'abord,
pour l'affirmer
Dieu, l'exispuis pour s'en affranchir.
tence et la survivance
de l'me ont commenc
par s'imposer
lui comme
ncessaires
la morale
: l'athisme,
dit-il
alors,
laisse
L'anne
moral,
la
probit
sans appui
, il ne peut donc tre le vrai.
autre
de vue : au lieu de l'ordre
point
suivante,
c'est l'ordre
qui l'obsde.
Dans
toutes les
ddaigneusement
des choses
universel
les Penses pihilosophiques,

il rejette
et aA7ec elles toutes
religions
positives,
. Il
mtaphysique
s'intitule
encore
les
billeAreses
de la
serait
panthiste
coexistant
avec l'univers
diste;
juste, car il ne conoit plus Dieu

lui-mme.
D'o
le mot clbre
:
divinisant
l'univers
qu'en
Elargissez
Dieu ; voyez-le partout
o il est, ou dites qu'il n'est
Or c'est lui qui Ara dire qu'il ne le voit plus. Ds qu'il
point.
elle s'Aânouit; celle de l'tre corporel au conen presse l'ide,
plus
traire
tient
bon.
mathmaticien
Dans
la Lettre
sans comprendre
a ds lors banni
Dieu
il fait
parler
le
n'ayant
jamais vu la lumire,
le prtre qui lui parle de Dieu. Diderot
sinon de sa pense.
de sa philosophie,
Saunderson
meurt
sur les Aveugles
qui,
de la Nature,
je ne
moral ne l'arrte plus; les charmes
sais si tu es. L'argument
de
: Il est trs important
suffisent
le rassurer
de l'ordre
de
mais nullement
de la cigu pour du persil,
ne pas prendre
,
croire ou de ne pas croire en Dieu 2. L' ordre momentan
dans
croit dcouA'rir
que l'homme
la symtrie
passagre
0 Dieu!
s'crie-t-il
dans
Y Interprtation
1. Bersot, ludes sur le XVI11 sicle, II, 149.

du 11 juin 1749, o il donne
2. Voir sa lettre Voltaire,
sr les Aveugles.
la glose
de la Lettre
DIDEROT
356
l'univers
par rapport lui-mme,

n'est que le rsultat d'une
mre,
Saunderson
galement
vue courte
passager et phet prsomptueuse.
du temps
aperoit dans l'infini
(c'est ici Diderot)
de mondes estropis, manet de l'espace un nombre illimit
et se dissipent peut-tre
ques , qui se sont dissips, se reforment
sur ce nouvel ocan, et
chaque instant : Promenez-vous
cherchez, travers
ses agitations irrgulires

quelques vestiges
dont vous admirez ici la sagesse. Ce
de cet tre intelligent
de soutenir qu' il
qui n'empche Diderot, homme de sentiment,
de la
croit en Dieu , quand il voit ce spectacle tonnant
il traite Dieu comme un ftiche ,
nature . Philosophe,
une mauvaise machine dont on ne peut faire rien qui Avilie ;
lui-mme,
mu, pote, il s'lAre jusqu' lui et croit
qu'il y croit . Il sera jusqu' sa mort athe la Aille, non
2
athe ou diste par semestre
la campagne,...
, diste par
redevenu
instinct
et rminiscence,
C'est dans la pratique
athe par choix et raisonnement.

de la mthode
assidue et enthousiaste
exprimentale
qu'il a puis, non pas les principes 3, mais l'inspiration coutumire de sa philosophie.
Sans doute il ne s'est pas
livr pour son compte (il le regrette) aux recherches de laboratoire; il s'est mis seulement, comme auditeur de Rouelle le chimiste et de Verdier l'anatomiste,
par ses sances dans le cabinet
de figures de M"e Biheron, en mesure de lire les traAâux des naturalistes, et de suiATe un mouvement scientifique dont il prAToyait
la fcondit. Vers 1747 ou 1748, ce n'est plus aux purs spculatifs
c'est aux
s'attache, Bayle ni aux distes anglais;
aux gologues, de Maillet,
physiologistes,
Haller,
Needham,
C'est d'eux qu'il tire, avec plus de
Robinet,
Buffon, Linn.
curiosit que de critique, la matire de ses nouArelles rflexions.
S'il n'est pas un manoeuvre de la science (et il est bien
d'avis que cela vaudrait mieux), il y pojte un vritable
gnie
d'intuition.
Il subodore la dcouverte en
germe, imagine
qu'il
l'hypothse
qui fraye le chemin
l'exprience.
Ds 1754 il attire
1. Aroir l'Entretien
d'un philosophe
avec la marchale
de"'
et, dans la lettre
1"
M
du
1" aot 1765, la conversation
Volland,
de Diderot
avec un moine.
2. Ch. de Lacretelle,
Testament philosophique
et littraire,
t. I, chap. xiv.
3. Noire vritable
sentiment
n'est pas celui dans lequel nous n'avons
jamais
vacill, mais celui auquel nous sommes le plus habituellement
revenus.
Entretien entre D'Alembert
et Diderot (II, 121).
DIDEROT
387
l'attention
des physiciens sur l'lectro-magntisme

; il indique,
dans quelques lignes de la Lettre sur les aveugles, il
dveloppe
dans Y Interprtation
de la Nature, dix ans avant Robinet, cinle transformisme
et ses consquences,
quante avant Lamarck,
l'volution
substitue aux causes finales. La mthode exprimentale
son esprit.
Il rejette
s'impose
despotiquement
qui ne se lie pas aux faits extrieurs , qui n'est
Toute sa philosophie
point vrifiable
par l'exprience.
passe
dans le plan de la science. La Nature est pour lui l'un et le
tout. Pour le vulgaire
elle est l'ouvrage de Dieu , ce qui
toute notion
n'est
qu'une obscurit, un nuage de plus; pour le savant, le

rsultat actuel ou les rsultats gnraux successifs de la combinaison
des lments
. Pour
relier
dans son esprit les donsur elle, le philosophe

nes de l'exprience,
pour anticiper
interprtera
la Nature, sans en sortir; il en fera le pome,
les Parmnide, les Empdocle et les Lucrce.
Le sien est de 1759. Entre les vieux potes-philosophes
et
comme autrefois
lui, la seule ressemblance est dans la conception de la nature

A'ivante et identique elle-mme sous la diversit
ternellement
des phnomnes : Il n'y a qu'un seul grand individu, c'est le
tout . Mais Diderot, la lumire crue de la science moderne,
discerne trop exactement le certain de l'imaginaire
pour aAroir
le frisson sacr; il sait quel instant prcis ses fantaisies
la plus haute extravagance ; il est profond, mais il
du
s'gaie, ou mme il s'bat en obscnits normes. La forme
dialogue, de la comdie , sera donc celle qui conviendra le
mieux son dessein. Trois actes, dont un prologue et un pi-
tournent
et D'Alembert.
logue. Le prologue, c'est YEntrelien entre Diderot
en lui traant une
Diderot tonne son sceptique interlocuteur
: le marbre se modifie en humus,
esquisse du transformisme
l'humus en plante, la plante en homme, et le mme marbre fait
de l'tre qui possde la proprit de
alors partie intgrante
sentir et de penser. Vous rverez sur votre oreiller cet entrey rve en effet, tout
tien , dit en partant Diderot. D'Alembert
haut et toute la nuit : c'est le second acte, le principal. Mllc de
dlire et envoie chercher le mdecin
qu'il
Lespinasse
qui tantt
Bordeu. Ils sont tous deux au chevet de D'Alembert,
tout le cycle
tantt veill, continue de parcourir
endormi,
croit
DIDEROT
3o8
Borouvert son imagination.

et physiologique
tous ces secrets
deu, charm, s'y engage son tour, explique
d'un mdecin qui ne s'embarde nature avec la docte impudeur
cosmogoriique
rasse pas de mnager la dlicatesse d sexe. Mllc de Lespinasse*

et supplie
elle aussi, prend got ces mystres
horrifiques,
Bordeu de revenir dans la journe pour lui dire le reste : c'est
la Suite du Rve et le troisime
acte '.
le systme dans ses grandes lignes. Une substance,

la matire, une mais htrogne.
Chaque molcule matrielle
et la sensibilit,
essentiels le mouvement
a comme attributs
o elle
inerte ou active, suivant la combinaison
sensibilit
Voici
entre.
unies
Un animal,
par un lien
rejoindraient
par
une plante, c'est un agrgat de molcules

de continuit,
une grappe d'abeilles
qui se
Animaux.
leurs pattes amollies.
petits ou
c'est
grands, phmres ou sculaires,
espces ou indiA'idus,
tout un, et l'histoire
du monde Avivant se voit dans une goutte
d'eau : Suite indfinie
d'animalcules
dans l'atome
qui ferd'animalcules
dans l'autre atome
mente, mme suite indfinie
qu'on appelle la Terre... Tout change, tout passe, il n'y a que le
tout qui reste. Point de monstres proprement
dits, mais des
agencements de molcules ingalement
capables de durer et
de se perptuer. Toute vie n'est qu'action et raction du milieu
sur l'organisme,
et rciproquement
: Pourquoi
suis-je tel?
C'est qu'il a fallu que je fusse tel... Ici, oui, mais ailleurs? au
ple? mais sous la ligne? Changez le tout, Arous me changez
ncessairement...
Tout est en un flux perptuel...
Tout animal
est plus
ou moins
est plus ou moins

homme; tout minral
plante; toute plante est plus ou moins animal. Il n'y a rien- de
; parprcis en nature. Point de galimatias
mtaphysique
tout la science, celle d'aujourcf'hui
ou celle de demain;
le
des phnomnes;
comment, non le pourquoi
la liaison Aurifie,
ou l'hypothse A'rifiable. Ajoutons
: rien d'abstrait ni de froid;
la Nature
toute
seule,
mais,
suivant
le mot
de Pascal,
dans
1. Le tome IX des OEuvres

compltes (d. Asszat, 1875) contient les lments
de physiologie, jusqu'alors indits. C'est un classement des notes
prises par Diderot
pendant dix ou quinze ans, au cours de ses lectures sur la
philosophie naturelle. 11 est probable qu'il l'entreprit
au moment o il tudiait les Elementa
physiologiae de Haller (1766). C'est dans ce recueil qu'on trouve parses les observations et rflexions mises en oeuvre dans l'Entretien et dans le
Rve.
DIDEROT
359
sa haute et pleine majest ; la vie en

nous, autour de nous
et au del des espaces imaginables ; en mme
temps, comme
chez Pascal, l'impression
du clair-obscur qui borne de toute
part
mais sans effroi, sans tristesse; et c'est l
l'horizon,
qu'entre
Diderot et Pascal la ressemblance n'existe
plus du tout.
Diderot, la vrit, n'a pas toujours t sans inquitude sur
les consquences morales de son naturalisme.
J'aime, a-t-il dit,
la philosophie
La dgrader, c'est encouqui relve l'humanit.
rager les hommes au vice. Le plat gosme de son disciple
Helvtius
le rvoltait.
Comment
y chapper? Il croyait
avoir les donnes ncessaires , mais le problme l'intimidait.
Il se disait : Si je ne sors pas Arictorieux de cette tentative,
je
deviens l'apologiste
de la mchancet. Tantt il tait sur le
point de braArer le prjug, sr que le vrai ne pouvait tourner
mal; tantt il tremblait la pense de divulguer une morale
spculative , dont msuserait la multitude
. Il nous a du
moins livr ses donnes . C'est plus qu'il n'en faut pour justifier ses scrupules.
Une morale d'obligation
n'avait pas de sens pour lui. La
, - la sensibipense n'tant qu'un produit de l'organisation
lit continue par la mmoire, la libert ne saurait tre :
La dernire de nos actions est l'effet ncessaire d'une cause
une : nous, trs complique,
mais une. La vertu, c'est la
bienfaisance : on est bienfaisant ou malfaisant de naissance
ou par suite des modifications qu'on a reues de l'exemple, des
irrsistiblement
. Estime de
moeurs, des lois, toujours
, autant de purilits fondes sur l'igno. Tout se tient, et sur le dterminisme
on sait
n'a pas vari, sauf dans l'Encyclopdie;
soi, honte, remords

rance et la vanit
absolu Diderot
pourquoi.
Resterait une morale de discipline, une sorte de dressage inclinant la bienfaisance,
dveloppant les apptits dans le sens
de l'intrt commun, ou, pour parler le langage du temps, de la
justice . Justice, bienfaisance, ce sont encore manires de
se rendre heureux . Je suis homme, dit-il quelque part avec
; le bonheur
fiert; il me faut des causes propres l'homme
humaine
est
donc
bonne?
La
nature
le
ntre.
c'est
d'autrui,
Oui, mon ami, et trs bonne. L'eau, l'air, la terre, le feu, tout
DIDEROT
360
est bon dans la nature . Alors qu'est-ce donc que la morale?

la bonne nature. L'homme qu'il
condescendance
la
Simplement
et
serait ncessaire de discipliner
pour le rendre bienfaisant
est un monstre,
physique du mot.
juste,
une bauche humaine,
au sens prcis
et
Nullement.
celle
C'est votre morale,
Que de monstres!
des religions, lois et biensances, qui leur en donne l'air; c'est
soumiset ses fausses vertus,
elle qui, par ses contraintes
naturel : On a
chastet, a gt l'homme
sion, abstinence,
introduit
au dedans
de cet homme
et il
artificiel;
qui dure toute la
un homme
s'est lev dans la caverne une guerre civile

Aie. Dans votre maudite socit, le sage est un rvolt qui ne
se dclare pas, mais qui fraude tant qu'il peut la loi sociale pour
se tenir dans la loi naturelle. - Donc il n'y a point de lois
Vous
Je ne
y tes, mais ne le dites pas.
pour le sage?
serais pas trop fch, dit son fils le A'ieux coutelier, qu'il y et
un ou deux citoyens comme toi; mais je n'y habide mme 1.
terais pas s'ils pensaienttous
La socit se compose donc ainsi : D'abord une lite de
sages , dfinis comme ci-dessus; Diderot, bien entendu, est
de cette lite. En second lieu, une foule d' mes abjectes ,
dans l ville
: un ramas d'hypocrites
, qui exaltent la morale
de ceux qui l'obseret la A'iolent au dtriment
pour l'exploiter,
vent; ou d'infortuns,
qui sont eux-mmes les instruments
de leurs supplices, en s'y soumettant;
ou d'imbciles,
en qui le
la majorit
prjug a tout fait touff la Aroix de la nature (les dAôts) ;

ou d'tres mal organiss, en qui la nature ne rclame pas ses
droits . En troisime lieu les criminels,
qui sont simplement
des irrductibles
: Diderot ne hait pas les grands crimes ; ils
sont la revanche
de la nature
et portent le mme caractre

et sublimes actions . Enfin les
que les grandes

cyniques, les affams, qui n'ont cure de la morale et prtendent
leur part du butin, tre richement
vtus, splendidement
chris des hommes, aims des femmes . Un de ces
nourris,
derniers, c'est le Neveu de Rameau, de tant de sagacit et de
tant de bassesse, d'ides si
si fausses,
justes et alternativement
d'nergie
1. Entrelien
d'un pre avec ses enfants
menl public (V, 357).
(V, 307); cf. De l'inconsquence
du iuqetf
DIDEROT
361
d'une
si gnrale de sentiments, d'une

si
perversit
turpitude
et d'une franchise
si peu commune
. Diderot ne
complte,
cache pas son faible pour ce sublime coquin; et si lui-mme
n'aArait pris son parti d'tre un sage , c'est encore Rameau
qu'il aimerait le mieux ressembler. Peu s'en est fallu. Rameau
sait ce qu'il fait et quelles fins il sert; il connat,
la fibre , la molcule
, le besoin , et
Diderot dit : Le monde est la maison du fort , et
Dans la nature toutes les espces se dA'orent; toutes
lui aussi,
le reste.
Rameau :
les condi-
tions se dArorent dans la socit. Nous faisons justice les uns

des autres. Diderot a beau Aranter ce vaurien la partie du
bonheur qui ne s'mousse pas et les charmes de la vertu ,
Rameau, qui n'a pas le tour d'esprit romanesque , rplique
Diderot
n'a plus les dents
par des arguments
premptoires.
longues ; mais son idal n'tait ni tendre ni hroque, du temps
o il vivait
rassasi.
fantoche
en bohme.
Au
tour
inoffensif
Il s'est rang, moralis, depuis qu'il est

de Rameau, maintenant;
non du vritable,
et bon enfant 1, mais de celui que Diderot
a fait sa ressemblance
et
(aArec une philosophie
une turpitude beaucoup plus marques), et finalement institu
de la Socit, vengeur de la Nature et, bon gr mal
justicier
de la morale 2. Le bon Diderot pourra
gr, destructeur
donnes
d'autrefois
du
: ainsi pos, c'est

problme
Rameau qui en fournit la vraie solution, purement ngative.
Littrature
et Beaux-Arts.
Malgr tout son mpris
de got , Pantophile-Diderot
pour les sicles pusillanimes
et d'art. Il'a fait avec amour le
tait passionn de littrature
retourner
les
de critique. Son objet principal et sa facult matresse

son plaisir en donnant,
en ce genre, c'est de communiquer
non pas une leon, mais une fte 3. Par malheur, il tient,
C'est
;avec son temps, pour l'art utile, didactique, humanitaire.
ce qui a souvent troubl chez lui la notion de la beaut proprement potique, plastique ou pittoresque.
il se distingue de ses contemporains
par la
En littrature
mtier
1.
2.
dans
3.
Voir la Notice de M. Thoinan

On trouvera cette interprtation
le Diderot de M. L. Ducros, p.
Voir Sainte-Beuve, Causeries du
la suite de l'dition Monval.

du Neveu de Rameau soutenue avec force
325-331.
lundi, III, 301.
DIDEROT
362
chaleur
et l'tendue
ET LES
ENCYCLOPDISTES
de son admiration.
Il est vrai
qu'il
la porte
de degr
et que pour lui la question

au superlatif
homme unique
n'existe pas : 0 Richardson,
Richardson,
Tu me resteras sur le mme rayon avec Mose,
mes yeux...
Homre, Euripide et Sophocle. En revanche il est entirement
Cherche-t-il
des modles
affranchi des opinions traditionnelles.
d'emble
son usage, des formes d'art bonnes rajeunir le got franais,

dans le thtre et le
il puise sans hsiter chez les modernes,
roman anglais de la veille : Sterne, Richardson,
Moore, Lillo.
Veut-il boire aux sources de toute beaut et de toute imita, ce sont les Romains et surtout les Grecs. Il est
alors classique, et de la faon la plus haute. Homre, Virgile,
sont ceux dont il
Horace, Trence, Anacron, Platon, Euripide,
a suc de bonne heure le lait, coup avec celui de Mose et
tion sublime
des prophtes . Aussi s'est-il imprgn

de leurs perfections
1. Il refuse d'insrer dans YEncyclopdie
intimes et intraduisibles
l'article
de Fontenelle
Quand il
lit
Pindare,
o Eschyle
il sait qu'il
tait
doit
2.
d'extravagance
rpudier les habitudes
tax
d'un sicle uniquement

raisonneur.
De
d'esprit mthodiques
mme pour Shakspeare : en dtacher, comme Voltaire, quelques
traits sublimes, et se dtourner avec drision de ce qui parat
bizarre, autant vaudrait tracer des alles de parc traArers une
fort sauArage. Shakspeare n'est pas l'Apollon
du Belvdre ni
c'est le saint Christophe de Notre-Dame,
colosse
l'Antinous;
informe, grossirement
sculpt, mais entre les jambes duquel
nous passerions
sans sourciller,
l'intelligence
C'est dommage qu' ce colosse Diderot,

donne pour arrire-neveu,
le bon Sedaine. Il a
pntrante du beau ; mais: quand- il admire, il ne
tous...
juge plus, ne compare plus; il s'panouit en dithyrambes.

Il est fort discut comme critique d'art. Le ft-il
davantage
encore, il lui resterait d'avoir cr le rle, d'avoir le premier
parl sculpture et peinture pour tre entendu du public, autrement
d'aAôir
pur philosophe ou en homme du mtier;
sinon form, tout au moins veill'le
got des amateurs,
dont le plaisir tait et demeure la. raison d'tre des Salons.
Diderot est l'un de ces amateurs; il ne rclame
que sa place au
qu'en
1. \roir la fin des

Rflexions sur Trence.
2. Trublet,
Mmoires sur Fontenelle
(1761), p. 172.
DIDEROT
Il
parterre.
sait
moins,
avoir
gagnerait
du
.363
mieux
que
eu quelque
temps
bout de certaines
, pour venir
palette
me connais
pas en dessin,
ce qu'il
pass dans la
Je ne
rsistances.
et c'est
dit-il,
tout
personne,
le pouce
surtout
le
ct
par
se dfend contre l'homme

de lettres.
lequel l'artiste
Homme
de lettres,
c'est par l qu'il charme et entrane;
mais
c'est aussi par l qu'il laisse
entre l'oeuvre d'art et
s'interposer
lui un critrium
et tout intellectuel.
On a cru comprconu
l'empirisme
de sa philosophie,
que, par drogation
idaliste
en art. Il parle d'un modle idal, qui n'existe
et qui donne l'artiste
la ligne vraie :
part en nature,
prendre
il tait
nulle
Quand
vous
rien
de ce qui peut tre. La belle

embellie.
Mais cet idal, pour Diderot,
mme
la nature
faites
beau,
vous
ne faites
rien
de ce qui est,
nature , c'est donc
est le rsultat
direct
de l'exprience.
Le beau est ce qui Areille l'ide de rap: L'arbre
ports ou de convenance
qui est beau dans l'aArenue
d'un chteau, n'est pas beau l'entre
et rcid'une chaumire,
l. Saisir
proquement
relatif
plus personnel,
de ces rapports,
plus
savrent les reconnatre,
exactitude
l'esprit
mieux.
de l'art
Mais,
veut
Plus
aux
convenance,
d'art
l'oeuvre
rien
de
exprime
et aux esprits qui

une limite qui est la somme des
jusqu'
belle
L'oeuvre
dans une Arue d'ensemble.
elle
rapports
perceptibles
sera l'oeuATe expressive.
d'une
cette
ces rapports,
et variable.
est belle
et
Soit;
yeux
si cette
dfinition
n'est
pas
selon
elle est bien

universelle,
rigoureuse,
connat et aime le
de celui que Diderot
franais,
en fait
d'expression,
des actions qui,
en peinture
d'oeil , lui fassent
l'effet
d'un
il
est insatiable,
thtral.
Il
d'un coup
pendant la dure
Touche-moi,
coup de thtre :
fais-moi
tonne-moi,
dchire-moi;
m'indigner.
la peinture,
Expressif,
pour lui,
comme la littrature,
frmir,
pleurer,
il demande
c'est suggestif;
tressaillir,
de faire
penser
, d'ins-
norme
importance
certains
dtails de mise en scne : il lui faut, dans un Sacrifice
avec le large bassin qui doit recevoir
A'ictimaire
le
d'Iphignie,
Divo Augusto,
son sang ; sur un temple en ruines, l'inscription
Il en veut Robert de n'y avoir pas pens.
Divo Neroni.
truire
1. Plan
quelques
en
mouvant.
Il
attache
une
Cf. l'art. BEAU de l'Encyclopdie.

II, 485.
universit,
les sourds et muets (1751).
pages de la Lettre sur
d'une
Aroir aussi
DIDEROT
364
servira deux fins.

comprise, la peinture d'glise pourra
Tantt elle prchera mieux que le cur ou son vicaire ;
l'atrocit
de l'intolrance...
depuis le
-tantt elle montrera
c'est
meurtre d'Abel jusqu'au
supplice de Calas . Littraire,
soit dclamatoire;
encore trop peu; que la peinture
qu'elle
les moyens du drame bourgeois. Et c'est ainsi que
'approprie
Diderot ne voit rien, de son temps, au-dessus de Greuze, prAinsi
Cela est
moeurs et de vertus familiales.
beau, trs beau, sublime; tout, tout. Voil, chez le critique
d'art, l'aberration
impardonnable.
Diderot a frquent les ateliers, les
Voici la contre-partie.
dicateur
de bonnes
il connat du mtier tout ce qu'on en peut connatre

artistes;
sans l'avoir exerc ; il a la vision large, prcise, Aroluptueuse de
la ligne et du coloris, et, s'il est littrateur
en peinture, nul cride son temps n'a eu plus que lui le don du pittoresque.
: L'htesse
n'tait pas de la premire
Regardez ce portrait
de
jeunesse; c'tait une femme grande et replte, ingambe,
vain
bonne
la bouche un peu grande,

mine, pleine d'embonpoint,
mais de belles dents, des joues larges, des yeux fleur de tte,
le front carr, la plus belle peau, la physionomie
ouArerte, Arive
et gaie, les bras un peu forts, mais des mains superbes, des
mains
peindre
ou modeler '. Obsei'Arateur ce degr de la

figure humaine, il sent du premier coup le comrenu, 1' acadmisme , dont il a horreur,
la pose substitue
au mouArement. Si ralisme peut s'entendre
de l'imitation
intelligente
et expressive de la nature, il le pratique,

et l'enseigne,
et le
prche. Il est rustre , et s'en vante; il connat le plein air
et la vraie lumire
aux diverses heures de jour , toutes
les nuances du vert, et la rose qui mouille les
plantes vers
le soir . Il dit au peintre de figures : Allez la
et
guinguette,
vousAêrrez
l'action
deux camarades
vraie de l'homme
en colre...
Regardez Aros
c'est la dispute
qui disputent ; voyez comme

mme qui dispose leur insu de la
position de leurs membres ;
et au paysagiste : Habite les
Devant la toile
champs...
1. Jacques le Fataliste
(VI, 124). Voir aussi dans la Religieuse (V, 137) l'admirable groupe de la suprieure entoure de ses nonnes
en train de coudre :
b tait un assez
agrable tableau , dit encore Diderot; et en effet c'est de la
peinture crite.
DIDEROT
ou le
thorie,
dont
le
marbre,
36&
de l'excution,
en
prestige
qu'il
ddaigne
et le ravit. Il subit la
magie de Boucher,
trouve
le style
bas et grillard
(reproche
l'enchante
il
pourtant
de sa part,
semble
Chez Chardin,
le sublime
du
dur).
lieu de tout : C'est la substance
mme
qui,
lui tient
technique
des objets,
c'est l'air
et la lumire
s'crie-t-il,
que tu prends
la pointe
de ton pinceau
et que tu attaches
sur la toile. Il a
tort sans doute de faire
du sentiment
sur la jolie
lgie
de Greuze
Jeune
(la
qu'une allgorie
ses yeux font bien leur
trs
belle,
bien
claire,
trs
colorie
et dessine...
La tte est
parfaitement
de la couleur
la plus agrable qu'on puisse donner
une blonde.
Des mois,
catalogue,
acuit,
les
un an aprs le salon, il reprend

et ses impressions
se rAreillent
bonnes
me fait
moment
qui pleure son oiseau mort), qui n'est

se fourvoie,
; mais si son imagination
office : Elle est trs vraie,
cette main,
fille
sensuelle
sauter
passe ; l'admiration
ses descriptions;
car,
surtout,
aux
dit-il,
son carnet
le
avec
mal
et son
toute
leur
au premier
solives
; mais c'est un transport

qui
du bien me dure . Elle passe toute vive dans
il donne une folle envie de voir les ouvrages
qu'il a Arus; et quand ce serait l tout

serait-ce peu de chose?
L'crivain
de gnie
Son talent.
le fruit
de sa critique,
au xvin 0 sicle
(je
dis
soudaine
tonne,
blouit,
par inspiration
neuve et
et
sans la chercher
l'expression
transporte,
Il improvise
avec une fougue qui conc'est Diderot.
puissante,
la
le tient sa merci et lui interdit
fond; mais l'improA'isation
Ycrivain),
celui
qui
trouve
mais n'y peut

Il le sent, se le reproche,
soutenue.
perfection
'
fait . Il
de ce qu'il
content
rien. Il n'est presque jamais
mais il sait que ce n'est pas au coucrit en pleine allgresse,
rant de la plume qu'on fait une belle page . Il en a fait cepenmais quelle oeuvre de lui, sinon de trs
dant quelques-unes;
courte
haleine,
ne trahit
cette
excution
prcipite?
franchement
Il
incorrect.
mme
est nglig,
quelquefois
Il y a chez lui
de choisir.
: au lecteur
les mots
accumule
en
mais aussi du fatras
clairs,
et splendides
de nombreux
de savoir quoi dire : Je laisserai'
Il crit avant
abondance.
mme
dans l'ordre
sous ma plume
se succder
les penses
Il
366
DIDEROT
ET
LES
ENCYCLOPEDISTES
parce
selon lequel ls objets se sont offerts ma rflexion,
et la
mieux les mouvements
n'en
que
"reprsenteront
qu'elles
marche de mon esprit. S'il fait buisson creux, c'est devant
la
nous; et si sa conclusion ne le satisfait pas, il nous avertit,
laisse telle quelle, et se drobe : Ce n'est pas qu'il n'y ait peuttre quelque chose rectifier et beaucoup ajouter ce que j'ai
C'est ainsi que l'on
dit; mais il est onze heures et demie 1.
cause, mais le lecteur ne se rsigne pas ces ajournements
la clart, qu'on
Avec Diderot,
d'tre indfinis.
qui risquent
se dissipe au moment final. Il aurait encore
voyait poindre,
s'il y
des ides peut-tre fortes ; et c'est l qu'il reviendra,
reA'ient.
ce jaillissement
Dans la conversation,
copieux plat par luisont
Celles de Diderot
mme. Ainsi dans les lettres intimes.
l'image captivante de la parole. Elles n'ont pas, comme celles
mais on n'en
de Voltaire,
la nettet parfaite, la fine malice;
tout entier,
de plus Avivantes. C'est Diderot
saurait trouver
pour qui raconter
corps et me et d'heure en heure, l'homme
saA'ie c'est vivre une seconde fois, afin que tout lui soit commun
aArec son amie absente 2.
Il y a de tout dans les Salons. Il y a surtout, comme dans les
Lettres Mn" Volland, les panchements de Diderot.
Ce sont,
dit Scherer, des espces de mmoires . Lettres, mmoires, cela
la Correspondance littraire, ils auront pour
lecteurs les Altesses et souArerains du nord. Diderot s'en souvient l'occasion pour leur donner quelques leons,... craser
se touche. Destins
par-ci par-l le fanatisme et les prjugs . Mais Grimm en

fait ce qu'il Areut. De l pour Diderot une scurit qui Te laisse
1. C'est le mot sur lequel Bordeu, porte-parole
de Diderot,
prend cong dans
le Rve de D'Alembert.
2. Signalons
: 1 les Lettres
encore, dans la Correspondance
M"" Jodin
comdienne
tche,
en Mentor
(1765-1769), jeune
qu'il
prend
vraiment
de mettre en garde contre le bas cabotinage
et contre les galanteries
pratique,
trop multiplies,
qui ne valent rien pour le talent, morale facile suivre ,
2 les clbres Lettres
comme il dit sa protge;
Falconet,
qui sont de
deux sortes. Les neuf premires,
sous forme pistolaire,
sont des dissertations
destines la publicit,
sur la question
de l'influence
sur le
que doit exercer,
talent de l'artiste,
le souci de la postrit.
Les autres, de la dixime la
vingtse rattacheraient
un genre plus intime
troisime,
: mais adresses au statuaire
pendant son sjour a Ptersbourg,
Diderot
sait qu'elles
seront lues par d'autres,
et son ton s'lve la pense que, de larue Taranhe!
quelquefois
par l'impratrice,
l'extrmit
de l'Europe.
De l un caractre
savoixporlerajusqu'
dclamatoire.
trs marqu, ce qui chez Diderot
ne signifie pas le contraire
du naturel.
DIDEROT
tout
fait
lui-mme,
tte--tte.
tel qu'il
se montrerait
il
Quinze
durant,
jours
c'est la conversation
quelquefois
au coin du feu;
d'autres
367
crit
toute
c'est
fois,
son ami
dans le
sans
:
dsemparer
comme on la fait
pure
ce qu'on
tout
peut imaginer
une anecdote
lui
et de profond.
Un souvenir,
et il raconte;
une rverie
un
surgit, et il s'y abandonne;
disputer,
et il dispute.
Intervient
un contradicteur
d'loquent
revient,
thme
ou n'importe
Grimm,
imaginaire,
Naigepn,
qui; et tout un diaau milieu de la promenade
Diderot
logue s'intercale
artistique.
cette prouesse
s'acharne
de jeune homme;
il est curieux
de
A'oir
s'il
est
de force;
toujours
et
quelle
de s'assurer
joie
il possde encore
et la chaleur
de
la cinquantaine,
qu'aprs
aprs YEncyclojjdie,
pleinement,
toute l'imagination
entirement,
: Aroil ce qu'il
trente ans ! Grimm
est rest stupfait
Nous le sommes aussi, pendant A'ingt, trente,
cinquante
Mais
c'est
de plaisir.
Nous
Nous
n'avons
trop
l'ahurissement.
fallait.
pages.
finissons
par l'tourdissement,
d'attention
que pour
plus
et A'hment au bout
ce
cents pages
des Salons, celle dont
Et en effet la merveille
qu' la premire.
de
le souvenir
ne s'efface pas, c'est lui, c'est son dbordement
et de'verbe.
pense, d'motion
aussi
cicrone,
alerte
de deux
: Mes amis, faisons toujours

tant qu' raconter
des contes. Tandis qu'on fait un conte, on est gai; on ne songe
se passe; le conte de la vie
Le temps
rien
de fcheux.
Il n'aime
rien
On est gai , cela veut

sans qu'on s'en aperoive.
ce qui est
dire : on est captiv,
on se passionne,
on-palpite,
on rit aussi, quand la chose est drle. Ici encore ses
dlicieux;
s'achve,
se dploient
dons d'improA'isateur
mme ce qu'il
souvent l'instant
de son
Val,
toires
reuse
rcit
est celle
la -CheATette,
grasses
de tout
dont
il
ce sont
rapportes
ce monde
en toute
a vu,
libert,
entendu,
car il raconte
et l'animation
Au Grandrempli.
de ses htes, les his-
est lui-mme
les
folies
par les convives

ou demi-monde.
amou; la chronique
Voici une demoiselle
sur
dont le visage est comme une grande jatte de lait
de roses . Qui est-ce? Enleve
feuilles
des
a
on
laquelle
jet
elle a t plante l
de Valory,
le
ans
marquis
par
quatorze
les
0 les hommes!
de Arie commune.
ans
aprs
quinze,
gens. Ils ont
Et voil ce qu'on appelle d'honntes
hommes!..d'Ette,
368
le sait,
par devers eux; ils s'en souviennent,'on
Je m'y perds, je me cacherais
ils vont tte leve...
et cependant
mon
dans un trou ; je ne sortirais
plus... Au nom de l'honntet,
le long du
et la sueur me coulerait
Ansge se dcomposerait,
arrives
Tous ses contes sont ainsi des histoires
qui
visage.
de ces actions
ont
boulevers
lesquelles,
la A'ertu,
sa machine
morale,
il aura
en les retraant,
comme
au
il a jas, dissert,
dans
son rle, le rle d'aArocat de
o il
moment
dont
en
a t l'auditeur
le
ou
Presque tous sont placs dans le cadre d'une conA'ersamais d'autant

tion et coups de rflexions
banales,
plus ressemou de se taire, chacun baArarde
blantes, car plutt que d'couter
tmoin.
est l pour .poser

. Heureusement
Diderot
de ce qu'il
ignore
sinon toujours
les questions,
pour les rsoudre.
Ce n'est
Ce Arerbiage est d'une Arrit qui aide l'illusion.
le
A'rai
a
moins
Arraisemblable.
Rarement
de
paru
trop.
pas
son amant une
et dlaisse fait pousera
Une femme passionne
fille
d'apparence
jeune
une courtisane
comme
Mma de la Pommeraye
mari
Un
Fataliste).
lui
dnonce
ensuite
qu'elle
dont
sa mre
fait trafic
de
{Histoire
et du marquis
des Arcis,
dans Jacques
le
honnte,
infidle
en Arain son
par surprise
implore
se spare avec clat et meurt
sa femme
de dsespoir
pardon;
Dans Ceci n'est
du jugement public).
(Sur l'inconsquence
pas un
le titre),
une lchet d'homme
conte (remarquez
en regard d'une
lchet defemme,
toutes deux inoues, monstrueuses.
Incroyable,
: On n'invente
Pour
ATai, authentique
pas ces choses-l.
des personnages,
aussi
que vous n'en doutiez, il fera le portrait
individuel
est singulire.
dans
que leur histoire
Voyez Gardeil,
Ceci n'est pas un conte : Un petit
homme
tacibourru,
mais
turne
figure
et caustique;
le visage
mince
et chtive;
laid,
sec, le teint
si un
homme
basan;
peut
l'a
en tout
l'tre
une
avec
la
Celui-l,
de l'esprit.
Diderot
au
physionomie
vu; mais
la cicatrice
besoin H imaginerait
lgre, la Aêrrue l'une des
l'une des lA'res , le trait
tempes, la coupure
imperceptible
Bref il veut tre cru, intresser,
particulier,
unique.
toucher,
faire frissonner
et couler
entraner,
mouvoir,
les larmes
. .
Nous fait-il
connatre
des mes? Il s'en flatte
: Racontezmoi
les faits,
bientt
quel
rendez-moi
homme
fidlement
j'ai
affaire.
les propos,
et je
Quels
propos?
saurai
Ceux,
DIDEROT
pensez-vous,
qui clairent
369
les actes et les ramnent, pour sin l'ordre gnral. Par o la trahison de
guliers qu'ils paraissent,

Gardeil nous fait-elle horreur,
stance commune de l'amour?
nous si indulgents pour l'incon Ce serait une

dispute ne
finir qu'au jugement dernier. Et Mmc de la Carrire, pourquoi
a-t-elle mieux aim mourir que de pardonner un mari repentant? Ah! pourquoi?
c'est que chacun a son caractre.
Nous voil
bien instruits!
Ls contes de Diderot
ne sont donc
que des anecdotes, o tout est juste, Avivant, souvent pathtique,

mais inexpliqu;
comme toute scne o brusquepathtique
ment, sous nos yeux, entre les premiers venus, se droulerait le conflit dont nous saurions que dpend leur honneur ou
leur Arie.
Parmi
ces petits contes il en est un, les Deux amis de Bourbonne, o Diderot, en usant de moyens trs limits, ne laisse
rien dsirer. Il y a l deux paysans, hommes des bois, cousins
et nourris du mme lait, qui s'aiment comme on existe, comme
on vit, sans s'en douter . Cette passion instinctive,
chez des
tres lmentaires,
agit avec une nergie sombre et poignante.
Le style est serr, nerveux, farouche, comme le drame. C'est
la destine de trois familles ramasse en quelques pages.
Sans composition et sans psychologie, Jacques le Fataliste et
la Religieuse sont d'une longueur cruelle; Jacques surtout, o
le parti pris de mystifier le lecteur rclamait une lgret d'excution que Diderot n'a pas su drober l'auteur de Trislram
Shandy. Ce Jacques qui chemine avec son matre et qui, pour
tuer le temps, ne sait rien de mieux que d'couter des contes,
des personnages, car
ou d'en faire, c'est le moins humoristique
c'est Denis en chair et en os. Ces contes qui s'enchevtrent,
ces arrts, ces reprises,
burlesques, graAreleux, sentimentaux,
tout cela est, comme les Salons,
de grce. La matire est plantu La Religieuse a tous les
reuse, savoureuse, mais indigeste.
dfauts qu'on voudra. Soeur Suzanne traverse tous les cercles
de l'enfer l'tat purement
passif : nous savons ce qu'elle
: Suzanne meurt
souffre, non qui elle est. Pas de dnouement
Et que dire de certaines peintures
une
fin.
fait
cela
parce que
mettre au coin le plus recul d'un muse pathologique? Malgr
ces chappes philosophiques,
un tour de force dpourvu
HISTOIRE
PE LA LANGUE. VI.
"4
DIDEROT
370
en
tout, je l'avoue, la Religieuse me touche. Diderot l'crivait
Aêrsant de vraies larmes, et il y parat. Il n'a pas souponn
douceurs del cellule, Il n'a vu
les
va
de
mystrieuses
soi)
(cela
il y a cru,
dans l clotre qu'un lieu de gne et de fltrissure;
mais dous'en est indign, rvolt. Sa peinture est violente,
elle
des armes aux pamphltaires;
elle a pu fournir
loureuse;
n'est pas un pamphlet.
En rsum Diderot n'a gure son gal donner.la sensation du
de la vie physique.. Il a de la verve,
du coloris,
mouA'ement,
mais un peu grosse;
peu ou point d'esprit; une sensibilit forte,
lui
si peu de got que les cris,'les
sanglots et le galimatias
paraissent, de bonne foi, la vraie forme du sublime.
Mais par moments il ouvre ses ailes robustes, il est pote et,
en
quoiqu'en Arile prose, trs grand pote. Sa phrase s'largit
strophe d'un rythme souple et frmissant : Le premier serment
que se firent deux tres de chair, ce fut au pied d'un rocher qui
ils attestrent de leur constance un ciel
tombait en poussire;
qui n'est pas un instant le mme ; tout passait en eux et autour
de Aricissitudes. 0
d'eux, et ils croyaient leurs coeurs affranchis
enfants! toujours enfants! On sait ce qu'aArec la rime l'auteur
du Souvenir en a su faire -. Et ces lignes, sur la Fte-Dieu : Je
n'ai jamais entendu ce chant graA'e et pathtique
donn par les
de Aroix
prtres, et rpondu affectueusement
par une infinit
de femmes, de jeunes filles et d'enfants,
sans que
d'hommes,
mes entrailles s'en soient mues, n'en aient tressailli et que les
larmes
m'en
soient venues aux yeux. Il y a l dedans je ne, sais

-.
de mlancolique
quoi de grand, de sombre, de solennel,
Est-ce du Diderot ou du Chateaubriand?
Une sensibilit
comsoutenue
de l'imagination,
mune, mais franche,
cela peut
et Diderot, seul avec Rousseau, jusqu' l'avanttre du lyrisme;
dernire heure du sicle, annonce le romantisme.
Mieux que
Rousseau mme il a connu le secret du gnie potique : Le
la linotte,
le serin, jasent et babillent
pinson, l'alouette,
tant
1. Voir
117. Cf. Supplment

Jacques le Fataliste^'i,
au voqaqe de Bouqainville, II, 224.
2 Salon, de ires
(X, 391). Cf. les paroles
que M"" d'pinay
prte SintLambert (Mmoires, d. Boiteau,
I, 377). Il ne me parat
pas douteux
qu'elle a
eu communication
du Salon de Diderot,
dont elle reproduit
presque exactement
16s icrniGS.
L'COLE
le
l'aile,
jour dure.
et les voil
lampe
et l'allume,
que
brun
voisable,
son chant,silence
aise
Le
soleil
endormis.
et
retentir
et les tnbres
son
(trop
cach,
ils
fourrent
C'est
alors
que
aise)
dans
tous
rustre
il
, comme
sauvage
mme
plbien,
371
leur
le gnie
les
Que Voltaire
L'cole
son rle
D'Alembert;
ait
sous
prend
il tait
mondes,
bohme
dit,
sous
et
et inapprivoisable
bourgeois,
fond intime,
plus prs de la nature par consquent
et des grands esprits
que pas un des beaux-esprits
///.
tte
sa
solitaire,
que l'oiseau
sauA'age, inappride plumage,
ouvre le gosier, commence
le bocage, et rompt
mlodieusement
le
de la nuit '. Quoique
sociable et son
et triste
fait
ENCYCLOPDIQUE
demeur
les
dehors
dans
son
et plus pote
du temps.
encyclopdique.
philosophique
fait
et littraire.
: Je vous
D'Alembert
ce compliment
le premier
crivain
du sicle , cela parait fort,

regarde comme
mme aprs le Discours prliminaire.
Ayez sa correction
froide,
son
ses pigrammes
sans enjouement,
sa raideur
gomtrique,
est un grand
troitesse
et ses bizarreries
de got, D'Alembert
esprit qui, dans les lettres, ne compterait
plus,
n'taient
dfendus
scientifique
par l'importance
de leur auteur.
fit
L'autorit
qu'il sut prendre
si ses ouvrages
et personnelle
de lui
le reprdans
lui,
des philosophes.
C'est
le grand
sentant,
pontife
YEncyclopdie,
Nous le Arerrons,
qui se charge des manifestes.
reArtir une sorte de magissecrtaire
acadmicien,
perptuel,
de la
trature.
Dans tous ses crits, c'est comme par dlgation
philosophie
qu'il
s'adresse
aux
Il y a toujours
gouArernement.
de l'homme
tique et tranchant
Il
s'est
donn
contenance.
Outre
un
rle,
sa gloire
vie contribue
gens de lettres,
dans son langage
officiel.
dans
lequel
de 1765 (X, 251).
il a d'ailleurs
fort
belle
de sa
de saA'ant, la svre dignit
des
Il rclame pour les crivains
son prestige.
mais il leur
droits
et des gards,
libert,
qui les feront respecter,
A. Salon
au
au public,
le ton dogma-
prescrit
d'abord
les vertus
vrit,
pauvret
; mieux
DIDEROT
372
ET LES
ENCYCLOPDISTES
Il tend au. mme but qu

encore, il en donne l'exemple.
taire) _ la libert d'crire,

par des Aboies tout opposes,
1
faciles, mais combien plus honorables et plus dignes des
Son premier recueil de Mlanges, en 1753, contenait un
ceau qui, sign de lui, avait une haute porte, YEssai .
s
socit des gens de lettres et des grands, sur la rputation,
Le reste de ces
Mcnes et sur les rcompenses littraires.
volumes se composait de rimpressions
(Discours prlimii
divers loges de saA'ants et d'crivains), jointes des Anec
de quelques pasf
sur Christine de Sude et la traduction
de Tacite. Le tout, assurait-il,
pour prouver qu'on peut
; entendez : savoir (
gomtre et avoir le sens commun
tout aussi bien que si l'on ne savait que cela. L'Essai sw
s'
D'Alembert
gens de lettres tait une bravade prmdite.
vait avec force contre la vanit des Mcnes , qui se posai
des lettres, et contre l'obsquio:
en amateurs et bienfaiteurs
s'a!
des crivains
qui, par intrt sordide ou par intrigue,
chaient
ces Mcnes
Arenu pour
de donner la loi au reste de la nati
. Le moment
tait
gens de lettres, disait-il,

. Il ne s'agissait pi
sur les matires de got et de philosophie
dsormais pour eux de mendier la renomme, chacun de si
ct, mais
de conqurir
sur l'opinion
une puissance effectivt
collective, et pour cela de vivre unis , de grandir en considt
Les gens d
de ddaigner fortune
et rcompenses.
ration,
lettres du moins, ajoutait-il,
me sauront gr de mon courage. >
Ce ne fut pas tout de suite. Tandis que les coteries fulmitranchait
du stocien , du quaker ,
naient, D'Alembert
jurait de se taire, de se remettre en mnage avec la gomtrie et de lire Tacite . Mais aprs le premier moi, l'opinion
des gens de lettres lui reAnt; il avait prononc le mot

L'anne suivante, son lection
attendu, le mot de ralliement.
l'Acadmie franaise rveilla chez lui l'ambition
de briller dans
les lettres et de les rgenter.
Ses infidlits
la gomtrie
deAnrent chroniques, et le faux mnage lui fit dlaisser le vrai.
Il mritait
la considration,
mais sa Aêrtu rigide avait trop
l'air d'une attitude.
En se retirant
de Y Encyclopdie
il avait
voulu faire montre d'inflexibilit.
En 1162, quand il refusa la
le prince hritier de Russie et cent mille
charge d'instruire
HIST.
DE
LA
LANGUE
& DE
L1TT.
DE
PORTRAIT
D'APRS
LA
UN
Appartenant
PASTEL
T.
FR.
D'ALEMBERT
DE
M. Daniel
LA
n;uijon
TOUR
VI,
CH.
VII
L'COLE
ENCYCLOPDIQUE
373
il
de pension,
mit, l aussi, beaucoup d'ostentation.
Il avait la tte assez solide
mme dore,
pour fuir la servitude,
et des raisons
de coeur le retenaient
Paris.
Il eut soin de
donner
tout le retentissement
possible l'offre de la tzarine,
et
fit insrer
sa lettre
dans les registres
de l'Acadmie
; il voulut
dont il tait l'objet.
que la philosophie
prt part l'honneur
1754 il avait reu, mme pendant la
Depuis
guerre, les libralits du roi de Prusse.
En 1763, aprs la paix, il alla
passer
trois mois la cour et dans l'intimit
du vainqueur
de Rosavec une nouvelle
bach, et en revint
aurole
: on savait qu'il
n'aurait
tenu qu' lui de recueillir
l'Acadmie
de Berlin
la
succession
de Maupertuis,
et que Frdric
la laissait vacante
francs
son
intention.
Mais
D'Alembert
protestait
de sa fidlit
ses
amis et son ingrate

patrie ; la disgrce que le gouvernement
faisait
sur des sujets respectueux,
il
royal
peser en France
et les faveurs dont les comblaient
les
opposait les prArenances
souverains
plus grands
vie et dans sa conduite
A l'Acadmie,
de l'Europe.
Il tournait
tout dans sa
l'honneur
de la philosophie.
il se prodiguait,
c'est encore comme au
la parole. Il dissertait
sur
qu'il prenait
philosophie
et dans
tous les genres, posie en gnral,
ode, histoire,
une forte part d'influence.
tous revendiquait
pour la philosophie
nom
de la
c'tait aller au-devant du

d'exagrer,
et dans son parti mme cette apologie
perptuelle,
reproche,
faisait l'effet d'une gageure.
tout propos,
et les claircissements
de philosophie
Ses lments
(1759),
11 avait
beau
se dfendre
au voeu du roi de Prusse,

y ajouta (1765) pour rpondre
car il en avait deux.
le rsum de sa doctrine
exotrique,
dit dans YEssai sur les gens de
avait-il
La Arraie philosophie,
Il aime rpter
aucune barrire.
lettres, est de ne forcer
de
tirer aucune proposition
ne
rprhensible
pourrait
qu'on
1 . Sa vraie
dans sa corresponses ouA'rages
pense, c'est
et avec le roi de Prusse qu'il la faut cherdance avec Voltaire,
qu'il
sont
cher.
Comme
Voltaire
il
crie
(mais
huis
clos)
: Ecrasons
lui crivait :
1 Servan, le clbre avocat gnral au Parlement de Grenoble,
.. Vous n'avez eu de perscution que ce qu'il en faut pour relever le mrite;
mais vous savez
vous avez la main pleine de vrits dont parlait Fontenelle,
11 avril 1765. Ch. Henry, Corresponouvrir les doigts l'un aprs l'autre.
dance indite de D'Alembert, Rome, 1886, p. 41.
DIDEROT
37.4
ET LES
ENCYCLOPDISTES
le plus violent contre

; et des deux c'est D'Alembert
l'infme
il se rserve. H incline
. En mtaphysique
la prtraille
,
regarder la pense comme un rsultat de l'organisation
Dieu comme un tre matriel, born et^dpendant , n'admettre d'autres forces que la ncessit et la fatalit absolues .
aussi peu dmontrables
Mais il tient ces opinions
que leurs
contraires, et, par suite, que le sage serait fou de s'exposer
pour elles des dangers : Faisons-nous sceptiques, conclut-il,

et rptons avec Montaigne : Que sais-je? Les lments de
tempre de ce scepticisme. C'est,
philosophie sont l'expression
:
plus en dtail, ce qu'il a expos dans le Discours prliminaire
certitude, absolue en algbre, dcroissante mesure que les
se mlent davantage aux notions purement
donnes empiriques
abstraites; dans l'ordre de la sensation et de la conscience, ceren fait et par instinct,
inconsistante
titude encore, invincible
l'examen de la raison; en ontologie,
ds qu'interA'ient
rien que
des esprits
et frivoles
, chimres
questions insolubles
ou des esprits faux . La philosophie se ramne donc
savoir ignorer ce qui n'est pas matire de science proprement
dite : C'est pour satisfaire nos besoins, et non pas notre curiotmraires
sit, que nos sensations nous sont donnes , et tout le monde

ignore ce que tout le monde ne peut saAroir . Il fait sa rA'rence aux dogmes impntrables,
dont la raison ne nous permet
pas de douter : le voil en rgle. Mais sa soumission est sous
Plus la religion aura de mystres
proposer, dit-il, plus elle doit clairer et accabler par les preuAres ;
d'o il suit que la philosophie
peut et doit mme discuter les
motifs de notre croyance . La bonne discipline
pour y russir,
c'est la sienne, celle des sciences exactes : Bientt l'tude de
bnfice d'inventaire.
la gomtrie conduira
et celle-ci la vraie
celle de la saine
physique,
philosophie,
qui par la lumire
qu'elle
rpandra, sera bientt plus puissante que tous les efforts de la
superstition 1. Tel est bien le dessein de la secte qui, pour
liminer la religion, ne trouvait
rien de mieux qu'un Dictionnaire universel des sciences.
Les crits, les Rflexions , de D'Alembert
ne s'adressaient
1. Rflexions
sur
l'abus
d'elle-mme
de la critique
en matire
de religion.
L'COLE
ENCYCLOPDIQUE
375
ni
ne parvenaient
la foule.
Sa Destruction
des Jsuites en
France
(1765) et les deux Lettres qu'il y ajouta en 1767, font
1. Il put se
lui aussi, de faire ses
exception
figurer
qu'il venait,
Petites
ou mieux
Lettres,
de complter
Provinciales
celles
de Pascal.
Au gr
eu le tort de ne
des encyclopdistes,
les
avaient
dshonorer
au grand avantage des
que les jsuites,
jansnistes.
Les jsuites
venaient
d'tre expulss, sacrifis la faction rivale.
Ce n'tait
D'Alembert
faire justice
que demi-justice.
prtend
: Beau
entire
ajouter
l'histoire
des grands vnements
par les petites causes. Ce qui a perdu les jsuites,

l'en croire,
ce n'est pas l'hostilit
sculaire
du jansnisme;
c'est proprement
la philosophie
qui, par la bouche des magiscontre les jsuites ; le jansnisme
trats, a port l'arrt
n'en a t
chapitre
. La petite cause , c'est l'attaque

de 1752
que le solliciteur
contre
Y Encyclopdie.
Il ne tenait
de trouver
qu'aux
jsuites
dans les philosophes
.
des allis contre la tyrannie jansnienne
n'avaient
pousss bout, ls philosophes
plus qu' tre
avec cette curiosit
du conflit,
sans intrt
spectateurs
qu'on
Rebuts,
des combats
apporte
d'animaux
. Ils
sur la A'anit des querelles

elles menaaient
l'autorit
l'opinion
gers dont
ont
clair
simplement
et sur les danreligieuses
:
royale et la paix publique
Toute socit religieuse
mrite que l'tat en soit
et remuante
Reste
purg; c'est un crime pour elle que d'tre redoutable.
juger les juges. Maupeou Ara s'en charger.
leur
soulager
Le moment
tait bon pour les philosophes
rancune
contre
A'ainqueurs.
le pamphlet
bannit
Le
dillac
les
Voltaire
Araincus
l'et
fait
contre les
Areille, et sui'tout
avec une plus fine malice, mais
de la
avec sa dialectique
et fit changer les rieurs
de D'Alembert,
toute
quivoque
2
en
sensualisme
psychologie;
pre etnen-euse,
de ct.
ConCondillac.
de lecteurs
que
plus
beaucoup
aujourd'hui
Pendant le premier
quart de ce sicle la question
mme pas pose. Jusque vers 1830, la philosophie
trouve-t-il
D'Alembert?
ne se serait
des Jsuites,
sur la. Destruction
in-12 de D'Alembert
petite brochure
Paris que les trois ou quatre volumes
rien, a fait plus de sensation
qui'n'est
et qui maravait
auparavant,
publis
mathmatiques
qu'il
in-i
d'opuscules
Diderot,
Notice sur Clairaut,
VI, 475.
quent bien une autre tte.
avec Sainte-Beuve,
l'appa2. Je me sers du terme
usit, dont je reconnais,
serait plus exact, s'il existait.
: celui de sensationnisme
rence quivoque
1. La
DIDEROT
376
en
demeura
Condillac,
classique
France. C'est par lui et par ses continuateurs,
Cabanis, Tracy,
8 sicle se survcut le
du
xviu
La Romiguire,
plus
que l'esprit
longtemps en celui-ci.
Prtre
Condillac l n'est pas, la lettre, un encyclopdiste.
de la
sensation,
et croyant,
homme
enrler. Il soutenait
issue
de
de spculation
pure, il
les principes spiritualistes,
ne se laissa
le libre
pas
arbitre,
bien que
tant
et les ajustait
morale, la Providence,
mal sa thorie de la connaissance. Les chefs de Y Encyclovenait de
pdie la firent senrir un tout autre usage. Condillac
des
donner, en 1746, son premier ouvrage, YEssai sur l'origine
dans
connaissances humaines. Il y a dj beaucoup de Condillac
les deux Lettres (de Diderot) sur les aveugles et sur les sourds et
la loi
muets.
Dans
comme
Cette mtaphysique,
galement.
en rduisant l'tude de l'me celle des
Y Encyclopdie
on l'appelait,
phnomnes de pense,
se prtait mieux combattre

le spiritualisme qu' le restaurer, et elle passa pendant toute la seconde
moiti du XA'iue sicle pour Arrit consacre. Condillac fut class
parmi leurs allis. Quand il fut
par les encyclopdistes
de l'Infant
de Parme, petitappel, en 1757, diriger l'ducation
fils de Louis XV, la secte en mena grand bruit,
et ds son
retour (1768) il entra, sous les auspices de D'Alembert,
l'Acad'office
dmie franaise.
Son oeuvre cette date comprenait,
outre YEssai sur les origines des connaissances humaines, le Trait des systmes (1749),
celui des Sensations et celui des Animaux
(1754). Elle fut complte en 1775 par son Cours d'tudes. La mme anne il crivit
le Commerce
et le Gouvernement
considrs
relativement
l'un
Vautre, puis en 1780, anne de sa mort, la Logique;

son ombrage
posthume, la Langue des calculs, ne parut qu'en 1798.
Si Condillac fut pendant plusieurs
le matre de
gnrations
la philosophie
franaise, il le dut pour une bonne part ses
Il tait la clart mme, et la clart faisait
qualits littraires.
en quelque sorte le fond de sa mthode.
Une science, pour
1. N en 1715 Grenoble, mort en 1780. Il tait d'une famille de
robe. L'un
de ses frres, l'abb de Mably, est le clbre crivain
politique ; l'autre, grandprevt de Lyon, nous est connu par J.-J. Rousseau qui fut en 1740 le prcepteur
de ses enfants. Cf. Confessions, part.
I, livre vi.
L'COLE
377
qu'une
n'est
lui,
ENCYCLOPDIQUE
bien faite ; le pouvoir

de crer
langue
des signes arbitraires,
la diffrence
entre l'intelliprimordiale
et celle des btes. Il a
gence de l'homme
contribu
beaucoup
rpandre
cette ide, familire
au xvm sicle, que les
oprations de l'esprit
sont naturellement
justes, et que les mots, sans
il ne pourrait
tendre
ses acquisitions,
lesquels
l'induisent,
et mme l'induisent
seuls mal raisonner.
L'extrme
prcision
de sa langue
forme entre les ides une chane

philosophique
suit sans effort,
sans dfiance,
charm
continue,
de
que l'esprit
trouver
simple ce qui passait pour obscur. C'tait en ces matires
une
nouveaut
et
sduisante,
autant
de vogue
Il Amenait aprs
par
Condillac
laquelle
obtint
Rousseau
de la passion.
par l'loquence
dont YEssai sur l'entendement
Locke,
humain,
traduit.en
franais
depuis 1700, passait chez nous, comme en
son pays d'origine,
affranpour le modle d'une mtaphysique
chie de l'esprit
Locke est
de systme et fidle l'observation.
en effet un
dans leur
tuels
sont
que
1, qui cherche saisir les phnomnes

et intellec dcrire
les actes sensitifs
observateur
complexit,
tels qu'ils
dans une
l'obserAration,
chez un tre dont le corps et l'esprit

se rclame
de
mutuelle.
Condillac
apparaissent
dpendance
mais y substitue
l'tre
le
l'analyse.
sur le fait,
qui pense, de prendre

de ses oprations,
mcanisme
existant
c'est--dire
L'esprit
senrer
thtre
Le
les ides.
n'est
plus
lui
Avec
Trait
il
isole,
rcipient
qui lui Adennent
le pourra,
comme
abstrait,
qu'il
successives
du dehors,
le plus original
l'ouvrage
d'une
est le dA-eloppement
son ingnieuse
amie,
nise intrieurement
espce
dont l'invention
comme
d'ides
lui
Il suppose
nous et anime
Mlle Ferrand.
; puis,
il
lve
et servir
de
de la sensation.
des sensations,
de Condillac,
attrayant
celle de l'Homme-Statue,
de toute
la
qu'un
les impressions
aux transformations
autant
de considrer
de la pense,.
ou le produit
devient idologie.
philosophie
conpour sentir,
organis
le contenu
lui-mme,
par
il
Au lieu
et le plus
hypothse,
avec
est commune
une statue
d'un
l'enveloppe
orga-
esprit priv
de marbre
une
C'est pour lui, sur Condillac,
dans la physiologie.
- Il n'appartient
Diderot.
qu' celui qui a
pas
n'chappe
supriorit
qui
c est
de la mtaphysique;
d'crire
longtemps
la mdecine
pendant
pratiqu
faible ou
ou furieuse,
la machine
tranquille
lui seul qui a vu les phnomnes,
art. LOCKE.
etc. Encyclopdie,
vigoureuse,
1 Et d'abord
il est vers
DIDEROT ET LES ENCYCLOPEDISTES
378
des
le plus rudimentaire
de l'odorat,'
qui recouA-rait, l'organe
sens ; et ainsi de suite, en finissant par l'organe du toucher, le
s'accuse produisent,
Les expriences
plus philosophique.
ou pnibles, ragissent les unes sur les
mulent, douloureuses
Aêillent la
autres,
facults
de plus
de
l'enrichissent
la conscience,
et parfaites.
Elle n'tait
nombreuses
statue
en plus
inerte, un simple devenir; elle finit par tre

qu'un organisme
la senun homme capable de toutes les oprations de l'esprit;
suffit tout : Peut-on ne pas
sation conserve, transforme,
sensible au plaisir
admirer
qu'il n'ait fallu que rendre l'homme
et a la douleur, pour faire natre en lui des ides, des dsirs,
des habitudes
Mais
de toute espce?
conu n'a point d'nergie
et des talents
ainsi
l'esprit
reflet du monde
propre, n'est
de l'exprience
la collection
matriel,
le produit des influences
par les sens ; et la personnalit,
extrieures.
Condillac chappe par des actes de foi aux cons-
qu'un
fournie
manie par des philosophes

quences morales de sa doctrine;
rsolument incrdules,
elle recevra sa pleine application.
Le sensualisme
en morale
et le matrialisme;
Hel Helvtius
vtius
et d'Holbach.
dans l'Esprit
(1758) et
d'Holbach
dans le Systme de la Nature (1770), ne s'arrtent pas

mi-chemin.
Celui-l ruine la morale, celui-ci en lA'e une sur
le matrialisme.
extrmes
les habiles
audace
clameurs
Ils dA'eloppent les consquences

du parti
A'itaient d'bruiter.
Leur
qu'elle
une importance
souleAra donnrent
passagre,
seuls aux
trs suprieure
que
et les
deux
ouATages
leur Araleur philo-
sophique.
Chez Helvtius,
au dbut, il y avait beaucoup de candeur. Il

tait de ceux qui faisaient dire au A'ieux Fontenelle
: Je suis
effray de la commotion que je vois rgner autour de moi . Il
rien de moins qu' clipser Y
n'aspirait
tait
Esprit des lois^l
persuad de ce principe simple, qu'on devait traiter la
comme toutes les autres sciences, et faire une morale
une physique exprimentale
. Ancien fermier
gnral,
cent mille cus, bien trait de la
pieuse reine dont il tait
d'htel \ il s'tait dclar l'auteur de son livre et l'avait
1. Sa fortune
en cour avait pour origine
Louis XV enfant par son pre et son
aeul,
morale
comme
riche
matre
soumis
les services rendus Louis XIV et

tous deux mdecins
trs distingus.
L'COLE
la censure.
Le censeur,
ENCYCLOPDIQUE
Tercier,
enfin
commis
premier
malice.
n'y vit pas non plus

dans la mme
envelopps
disgrce.
tourdi
du coup, se rtracta,
fit appel
trangres,
379
aux affaires
Ils furent
L'imprudent
aux jsuites
tous
deux
philosophe,
ses matres,
se sauva
pour viter un dcret probable de prise de corps.

C'est son retour
d'Angleterre
qu'il se jeta dans la philosophie
militante.
Il ne s'embarrassa
mais au
plus de ses rtractations,
contraire
se fit le prisonnier
de ses paradoxes
et consacra
un
publi
aprs sa mort, corroborer
second
l'Homme,
ouATage,
la thse de l'Esprit.
On
dirait
l'odieux
les
l'homme
et
ait Aroulu rfuter

qu'Hehrtius
lieux
communs
de son cole.
l'animal
une
non
diffrence,
par
Elle
l'absurde
admet
d'essence,
et
entre
mais
de
soutient
serait nulle si
degr ; Helvtius
que cette diffrence
la nature,
au lieu de mains et de doigts flexibles,
et termin
nos poignets
par un pied de cheval . Elle fonde la morale sur
l'intrt
social;
le plus
Helvtius,
excellent
des hommes,
s'in-
dceler partout l'gosme

gnie, comme La Rochefoucauld,
(ce
dire le
cette mauvaise
que Mme du Deffand,
langue,
appelle
secret
de tout
le monde
dsir
);
ou mieux,
le rduire
l'unique
la morale est toute
des jouissances
une
d'institution,
Par suite
physiques.
frivole
si on ne la confond
science
la politique
pour
l'amour
l'gosme
de l'tat.
: l'art,
surexcit,
voil
L'ducation,
avec
de faire servir
gouvernants,
du luxe et des femmes, l'intrt
l'oeuvre du lgislapar excellence
les
du sicle) ; mais dans l'ducation

la diffusion
de la vrit n'est que l'accessoire;
selon Helvtius,
les hommes
l'essentiel
est de tromper
pour le bien commun,
et dans les efforts
dans l'estime
de leur faire envisager
publique,
teur
(et cela
encore
que sa conqute
qu'elle
procure
est bien
exige,
le sr moyen
d'atteindre
aux avantages
en fin de
et toujours,
fortune,
, rputation,
est bon
des sens. L'homme
par nature, disent

en eux le germe
: Tous portent
Helvtius
d'un
; c'est par l'effet des circonstances,
de l'esprit
productif
et les Curtius,
les Newton
hasard,
que le gnie et l'hrosme,
de faire en. sorte
Au lgislateur
sortent de la sphre commune.
indfinideAennent la rgle, et de multiplier
hasards
ces
que
en dpit des sophismes,
hommes.
Diderot,
ment les grands
compte,
plaisir
nos philosophes;
DIDEROT
380
un
juge l'Esprit
riettes
agrables
de sel.
LES
ET
ENCYCLOPDISTES
dfaut
fait totalement
L'agrment
:
On sait ce qu'en pensait Voltaire
est Aêrbeux,
D'Holbach
histo-
. Les
sont
le
de la
au Systme
11 m'a
de ce livre?
sicle
licencieuses,
, comprenez
Que dis-tu
du
livres
des grands
grain
Nature.
fort ennuy.
son
emphatique;
matrialisme
pais,
et morales
des ralits
profonde,
historiques
ignorance
un
mme pour son temps. L' esprit de finesse lui manque
de la dignit
Mais il a le sentiment
que le
degr extraordinaire.
son
sur
saAroir peut donner
la Arie, et le souci de fonder
une rgle du deA'oir.
naissance des lois naturelles
dans sa marche
D'abord
diste 4, il avait suivi Diderot
vers
l'athisme.
Bientt
il
le
plus que toute autre le christianisme,

sur la vie entire,
lui parurent
les
maison devint une Arraie manufacture
gieuses.
Ce sont,
dvoil,
Y Imposture
dmasqus.
traAraillaient
avec
une
trentaine
sacerdotale,
athes
Djeunes
sous lui
la
qui
flaux
met
l'auteur
Contagion
de profession,
cette
divers
De
la
Lagrange,
Naigeon,
Diderot
lui donna son
: le Systme
de l'homme
en
: l'impression
tait confie Marc-Michel
et la vente des colporteurs
clandestins.
et en 1776, le Parlement
au feu
condamna
d'Holbach,
sensation
les Prtres
et le premier
en date comme
de la Nature
t folie
C'et
(1770).
Systme
de se nommer
crits
sacre,
propagande;
a fait aussi de gros livres
de l'homme,
ou les devoirs
le
Rey, d'Amsterdam,
Deux fois, en 1770
son empreinte
Sa
de l'humanit.
anti-relide publications
le Christianisme
d'autres,
coup de main. D'Holbach

Social (1773), la Morale
fonds sur la Nature
(1776),
notorit,
rapide
et
les religions,
Toutes
dpassa.
la con-
notamment
d'Holbach
le fameux
Ara droit
au
Systme.
matrialisme.
La
i. N Hildesheim (Palatinat) en 1723, il avait t amen en France ds sa

douzime anne. 11 tait riche. Il se livra l'tude des sciences physiques et fit
de sa maison, vers 1750, un des lieux de runion les plus gots
des'philosophes.
(Voir le chap. suiv., p. 405.) Sa probit, la sret de son commerce, son amour
clair .des arts et des sciences, le noble usage
qu'il faisait de sa fortune, lui
valurent l'estime mme de ses adversaires philosophiques.
Aprs leur brouille,
Rousseau continua de rendre hommage son
et l'on crut qu'il
caractre,
l'avait reprsent dans AVolmar, le vertueux athe de la Nouvelle Hloise.
L'COLE
drive
de la sensibilit,
qui
du cerveau.
Le mouvement
pense
prit
proprit
prits
l'homme
n'est
d'Holbach
toutes
qu'une proses formes

est
des combinaisons
et pro-
qui seule peut enseigner

et de son bonheur.
En morale
de sa condition
est d'accord
elle-mme
sous
de la matire,
et la somme
de la matire,
c'est la Nature,
le secret
381
ENCYCLOPDIQUE
avec Helvtius
sur le caractre
tout
physocial, le
de la passion,
du Droit
l'identit
avec l'intrt
et
de susciter
pouAroir du lgislateur
par suite son devoir
le talent et la vertu. L'ducation
est l'agriculture
de l'esprit
.
sique
Mais
voil
de
elle
doit
non les exalter.

La science,
rgler les passions,
l'homme
le moyen de trouver
le repos intrieur
et
ses dsirs en harmonie
avec l'ordre
une
gnral
La ncessit
et accepte, c'est la loi concomprise
pour
mettre
fois
connu.
sacre
l'accord
des intelligences
commandent
ou assurent
par
politique,
l'ordre
naturel.
toute
politiques
Arertueuse
l'instinct.
Mais
c'est
une
morale
se propose
et religieuses.
d'tablir
sur
les
ruines
son
l'histoire
titres,
de
encyclopdique
Ses dernires
mais
il
l'histoire
littraire
un
dont
livre
l'cole
Condorcet.
acquis.
des ides,
dont
D'abord
ce que la foule
Jusqu'
et raisonnable
par science,
individuels?
des apptits
reprsentants
Raynal,
Volney,
Louis XVI,
l'cole
sur
soumission
la
raisonne
le Systme,
en partant
d'une conception
de l'homme
et de l'univers,
aboutit la Aictoire
par raison
la frocit
rprimera
Derniers
la
la morale,
Ainsi
physique
de l'esprit
sur
d'Holbach
: la science,
le
en
n'est
que
populaire
des traditions
soit devenue
succs
encyclopdique
l'aArnement
Aprs
plus
combattue
intressent
productions
curieuses
est trois,
doit
qui
qu'est-ce
de
et vit
peu
divers
tenir
compte.
de vente
fit
A'nement
et du commerce des
des tablissements
philosophique
dans les deux Mondes, par l'abb Raynali.
Europens
ans mtier d'homme
En 1772, Raynal faisait depuis vingt-cinq
encore
et ne s'tait
de lettres,
que dans les salons
signal
bien
et de mmoire
disert
causeur
comme
philosophiques,
Y Histoire
en 1796. D'abord
en 1711, mort
dans le Rouergue,
1. N Saint-Genis,
et
la suite du parti philosophique
puis homme de lettres
puis prtre,
jsuite,
eccltat (mais non de ses revenus
de son premier
dtach
compltement
du Stalhoudrat
au Mercure et donne l'Histoire
(1745), puis
il travaille
siastiques),
(1750).
celle du Parlement
d'Angleterre
DIDEROT
382
de tout ce qui touchait

garnie. Son Histoire fut une compilation
des monographies
sur les
: des statistiques,
la colonisation
de Chine,
et les industries
d'outre-mer/
porcelaine
produits
etc., puis des anecdotes
cacao, canne sucre,
pelleteries,
attendrissantes
et les vertus
des ngres
de sauvages bourres
sur les malheurs
des Peaux-Rouges,
des harangues
et tout propos des hrvectives
rhtorique,
contre
ou
de
la cupidit,
des conqurants.
Malgr l'impudence
une phrasologie
verdes plagiats, une composition
informe,
lire. En 1774, dans
et se faisait
instruisait
beuse, l'ouvrage
les rformes
un onzime livre numrait
la seconde dition,
de la volont gnrale celle
politiques urgentes : substitution
l'astuce
et le fanatisme
des souA-erains;
o les crivains,
tablissement
d'une
matres
rpublique
le seraient
de l'opinion,
suppression du clibat
europenne
par l mme
du gouvernement;
et des biens ecclsiasc'est aussi dj en certiques, et le reste. C'est le programme,
taines pages, tout le pathos rArolutionnaire;
c'en fut assurment l'un des modles les plus rpandus.
A chaque dition
nouvelle
foraient
Raynal et ses collaborateurs
daArantage la
Aroix. En 1780, il se nomma. Le ministre public releArale dfi;
l'avocat
gnral Seguier, le mme qui avait requis contre le

Systme de la Nature, fit dcrter Raynal de prise de corps le
21 mars 1781, et confisquer ses revenus. ReArenu d'exil en 1788,
il vit clater la Rvolution,

et fit
perdit aussitt son optimisme,
sa palinodie dans une lettre l'Assemble,
son dernier
crit,
dont les conclusions furent ddaigneusement
cartes aprs une
virulente
rplique de Robespierre
(31 mai 1791).
C'est l'anne
o paraissent
les Ruines, de Volney,
apocade
lypse de la philosophie
encyclopdique
par un disciple
Condillac
et. d'Holbach
et mdit dans le
qui a vu l'Orient
dsert 1. Sous la tente de l'Arabe,
Volney s'est grandement
perfectionn
tion
comme
de l'homme.
vision.
linguiste,
Assis sur
Il a entendu
mais
n'a
point largi
les ruines de Palmyre,
les graves
accents d'une
sa concepil a eu sa
voix profonde
1. N en 1727, mort en 1820. Il avait consacr ses

premires ressources,
produit de l'hritage paternel, visiter pendant trois ans l'Egypte et la
Syrie.
Son Voyage, publi en 1787, contenait des
descriptions nettes" et saisissantes,
et lui fit d'emble une rputation d'crivain."
LECOLE
et le Gnie
son
des tombeaux
Ce Gnie
me.
ENCYCLOPDIQUE
383
et des ruines
, ce Fantme
a donn
imbu
la paix
de sensualisme,
L'homme
n'a que
d'un merveilleux
trs philosophique.
parut
des sens
de ses devoirs, qui naissent
pour l'instruire
uniquement de ses besoins
. La corruption
s'est introduite
dans les
socits prhistoriques
et la cupidit.
De l les
par l'ignorance
la superstition,
le fanatisme,
et le rve dcevant d'une
tyrans,
flicit
surnaturelle
: pris
d'un
monde
imaginaire,
l'homme
de la nature;
il
par des esprances
chimriques,
la ralit.
Le Fantme
ngligea
ajoute
que depuis l'impri art sacr, don divin
du gnie,...
il s'est form une
merie,
mprisa
celui
masse
une atmosphre
croissante
d'instruction,
progressive
assure
solidement
lumires,
l'amlioration
qui dsormais
de
.
la loi de la sensibilit
reprendra
sa
finira,
L'ignorance
force premire,
deAriendra sage et bon,
l'homme
parce qu'il
est de son intrt
de l'tre ; et les peuples, oubliant
leurs ress'crieront
sentiments,
: Nous
ne voulons
et la
qu'tre libres,
fonder la fraternit
Resterait,
que la justice.
pour
effacer entre les peuples une dernire diffrence,
universelle,
toute factice,
Ce sera l'affaire
d'un congrs
celle des religions.
de Mahomet,
de Mose,
de
o, de bonne foi, les sectateurs
libert
n'est
Boudda
et de Jesous
reconnatront
que
leurs
dissentiments
ne
des
sur ce qui chappe au contrle
que sur l'incertain,
et s'uniront
dans la religion
de l'A'isens, seul universel,
sur ces
dence et de la vrit
. Telle fut la vision de Volney
portent
illustres
ruines.
AAânons
scrit
trouve
1793, en pleine
jusqu'en
asile pendant
huit mois
Terreur.
dans
une
Condorcet
maison
prode la
de la foi encyclopdique,
Il y crit le testament
des progrs de l'esprit humain,
d'un tableau historique
l'Esquisse
du
o tous les rves humanitaires
plan d'un vaste ouvrage
ou sur le point de l'tre : Il arrisicle paratront
accomplis
ce moment
o le soleil n'clairera
vera donc,
plus que des
o les tyrans et les esclaves, les prtres et
hommes
libres,...
rue Servandoni.
leurs
n'existeront
instruments
et hypocrites
plus que
et sur les thtres ; o l'on ne supposera mme
de l'humacommun
un intrt national
spar de l'intrt
au progrs
la voie est ouverte
. Grce l'Encyclopdie,
stupides
dans l'histoire
plus
nit
384
sans rtrogradation
possible.
sans
; non,
pas immortel
terme
aucun
assignable
la bont morale
Enfin
Sans doute l'homme

doute,
mais
ne deviendra
Condorcet
de la Arie moyenne.
la prolongation
ncessaire
de son
rsultat
de l'homme,
toutes les autres facults,

est, comme
organisation,
et la nature lie, par
d'un perfectionnement
indfini,
et la A'ertu ..
la Abrit, le bonheur
indissoluble,
ne
encyclopdique
philosophie
la mtaphysique
elle bafouait
rience;
mconnu
l'exprience,
outrageusement
La
croire,
mins;
vrai
susceptible
une chane
jurait
que par
l'expElle
a
et la religion.
elle
et elle s'est fait,
de
elle qu'un
t pour
moyen
et ses illuelle a eu ses fanatiques
de prcher
et d'agir;
1. Elle s'est form de l'homme
elle a lu ses catchismes
sa
aussi,
n'aperoit
Savoir
religion.
et primitif,
n'a
organis
pour tre, par besoin,
une ide que nulle exprience
raisonnable,
C'est l'enfant
de la Nature
a
ni ne A'rifie.
n'autorise
qu'elle
aim dans l'homme,
qu'elle a pris tche de rendre lui-mme,
2
Le livre posthume
en qui elle a mis toutes ses complaisances.
est le tmoignage
touchant
de cette croyance
de Condorcet
porte
physiquement
heureux
et juste,
jusqu'au
pied
de l'chafaud-
1. D'Alembert
un catchisme
avait mainte reprise rclam
de morale
fond sur les principes
de la loi naturelle,
l'usage des enfants,...
uniquement
et qu'on pt apprendre
Pkin comme Paris, Rome comme
Genve .
C'est quoi se sont appliqus
Saint-Lambert
et A7lney, en poussant
bout le
seul principe
de l'intrt.
Le Catchisme
de Arolney (La loi naturelle
ou prinde l'homme et de l'univers)
cipes physiques de la morale dduits de l'organisation
est dat de 1793; c'est, par questions
et rponses, la doctrine
mme des Ruines.
Celui de Saint-Lambert,
crit ds 1788, ne parut qu'en 1801"; il fut acclam par
les survivants
du parti
et rcompens
du prix dcennal
encyclopdique,
par
l'Institut
o ceux-ci dominaient.
Pour se faire une ide de l'avilissement
inflig
la morale, et mme aux sentiments
dans ces catchismes
naturels,
utilitaires,
lise
seulement
cette
qu'on
leon emprunte
En quoi la tendresse
Arolney : D.
R. En ce
est-elle une vertu
paternelle
pour les parents?
que les parents
se procurent
qui lvent leurs enfants dans ces habitudes,
le cours de
pendant
leur vie des jouissances
et des secours qui se font sentir
chaque instant,
et qu'ils assurent
leur vieillesse
des appuis et des consolations
contre
les
besoins et ls calamits
de tout genre qui assigent cet ge..
2. Publi en 1795 par la veuve de l'auteur.
R1RLI0GRAPHIE
38s
BIBLIOGRAPHIE
Sur
le mouvement
la
philosophique
pendant
seconde
^
1
moiti
du XVffl
il y a encore beaucoup apprendre
dans le
sicle,
Tableau del littrature
au XVIU" sicle de Villemain;
voir principalement
la 20 leon et la 38e. Consulter aussi (particulirement
sur Condillac et HelHistoire
de la philosophie
vtius) : Cousin,
moderne, Paris, 1856, in-8, le
tome III.
Mmoires pour servir l'histoire
de la philosophie
Damiron,
au XVIU" sicle, Paris, 1858 et suiv., 3 vol. in-8. Mais
le plus
l'ouvrage
sur l'ensemble
du sujet est celui de John
complet et le plus au courant
Diderot and the Encyclopsedists, Londres, 1891, 2 vol. in-8.
Morley,
Sur l'Encyclopdie
on pourra lire avec profit la Notice prliminaire
de M. Asszat,
t. XIII
(p. 109-128) des OEuvres compltes de Diderot.
Voir aussi le travail
en cours
de M. L. Ducros,
du
L'Encyclopdie
XVIIIe sicle, dans la Revue des Universits
du Midi. I. La science (1895).
II. La polmique
Les doctrines littraires
de l'Encyclo(1896); Rocafort,
Sur diverses
de dtail se rattachant
pdie, Paris, 1890, in-8.

questions
l'histoire
de VEncyclopdie : F. Brunetire,
La direction de la librairie sous
Malesherbes (tudes critiques sur l'Histoire de la littrature
franaise, 2 srie).
Sainte-Beuve,
Jlf. de Malesherbes (Causeries du lundi, t. II). Fr. BouilL'abb de Pradcs (Revue politique
et
Une thse en Sorbonne en Mai.
lier,
11 octobre 1884) ; cl'. Gazier,
Revue critique (1885), I, 146. Sur
littraire,
la source principale
considre
comme affaire de librairie,
l'Encyclopdie
la
est le recueil de pices relatives
au procs Luneau de Boisjermain,
4F3 1,561 34,420.
Bibliothque
nationale,
Imprims,
Manuscrits de Diderot
Sur Diderot
: 1 Sources du texte : M. Tourneux,
3e srie,
conservs en Russie (Archives des Missions scientifiques et littraires,
t. XII, 1885). G. Monval,
Introduction
au Neveu de Rameau, Paris, 1891,
Mmoires sur la
et littraires
: Naigeon,
in-16. 2 tudes biographiques
vie et les ouvrages de D. Diderot (t. XXII des OEuvres de Diderot, d. Brire,
and miscellaneous Essays, t. III,

Diderot (Critical
Paris, 1821).
Carlyle,
des Mmoires, correspondances et ouvrages
Londres, 1847, in-8), l'occasion
Diderots Leben und Werke,
indits publis
en 1830. Rosenkranz,
Seherer,
in-12.
vol.
in-8.
1880,
Faguet,
Diderot,
Paris,
1866,2
Leipzig,
L. Ducros,
Diderot,
Diderot (Dix-huitime
sicle, Paris, 1890, in-12).
Diderot,
Reinach,
l'homme et l'crivain,
Joseph
Paris, 1894, in-12.
de
Voir aussi d'excellentes
Notices dans les Extraits
Paris, 1894, in-12.
et par M. Joseph Texte.
des classes, par M. Parigot
l'usage
Diderot
3 Diderot
Diderot
: Bersot,
et critique
(tudes sur le.
philosophe
Diderot (Causeries du
XVIIIe siele, Paris, 1855, t. II). Sainte-Beuve,
Caro, La fin du XVIIIe sicle, Paris, 1880, t. I, chap. VI-XII.
lundi, t. III).
de la littrature
F. Brunetire,
Diderot (tudes critiques sur l'Histoire
franaise, 2e srie).
: Con&orcet,
de l'cole
crivains
Siir divers
encyclopdique
D'Alembert, Paris, 1889, in-12.
Bertrand,
loge de D'Alembert. Joseph.
Sainte-Beuve,
Volney (Causeries du lundi, t. VII).
HISTOIRE
DE LA LANCUE.'
VI.
VIII
CHAPITRE
LES
LA
SALONS,
/.
SOCIT,
L'ACADMIE
'
Introduction.
plus encore qu'au xvnc il existe d'troites

et la socit polie , mais
relations entre le monde littraire
dans des conditions trs diffrentes. Au xvme sicle, le sort des
Au
xviiie
sicle
ils n'ont plus

gens de lettres est en gnral moins prcaire;
de
le mme besoin pour viArre de se faire les domestiqus,
quter les largesses des grands. Quant aux ides, leur caractre de hardiesse, de philosophie
, dnote chez les crivains
des habitudes d'esprit autrement libres qu' l?ge prcdent. Ce
d'abord
qui ne les empche pas, le plus souATent, de rechercher
des lecteurs et des approbateurs
en dehors et au-dessus du
public. Point de liArres, dit Taine, qui ne soient crits
pour des gens du monde, et mme pour des femmes du monde :
voyez Y.Esprit des Lois, Y Emile, le Trait des sensations. Leurs
grand
ouA'rages une fois labors dans le silence du cabinet, les cri^

vains' les reArtent d'une expression
apprise ou perfectionne
dans la socit, particulirement
dans celle des femmes. Leurs
aAroue Marmontel,
taient une cole pour moi non
entretiens,
moins
profitais
utile
qu'agrable;
de leurs leons.
1. Par M. Lucien Brune],
et, autant qu'il m'tait

C'est l qu'ils prenaient
docteur es lettres,
possible,
je
le ton parce
professeur au lyce Henri IV.
INTRODUCTION
que l
ont le
d'abord
monde,
grce
ils
moins
cherchaient
sacrifi
387
plaire.
Ceux
d'entre
eux qui
aux
grces lgres,
Buffon,
Rousseau,
ont comme
les autres tenu leur place dans les salons.
Diderot,
Les salons, en effet, comme
la presse, passent
aujourd'hui
poulies dispensateurs
des succs et des rputations
littraires.
Les
l'appui
ne manquent
exemples
pas. La Motte,
Marmontel,
et tant
ont t pousss
Delille,
et soutenus
d'autres,
par le
leur
et leur
avre
complaisance
Rousseau
ses
frquentaient.
entregent
des socits qu'ils
pour le got
dbuts
reoit
du
et
pre Castel,
faite Marmontel
dans
les
mmes
la
termes,
recommandation
: On
par Mmc de tencin
ne fait rien
Paris
; non
que par les femmes
par leur
amour,
qui change, mais par leur vanit,
qui leur fait adopter
un ciTVctin, puis entretenir
sa rputation,
o elles se regardent
comme
de moiti.
En outre
ce n'est
lires
(et cela ne s'tait pas encore

titre personnel
pas seulement
que les gens
le dbut
AriA-re d'une
de lettres
du sicle
cette
Arie commune
les
runion
certains
et
font
devant
trois
pont Neuf,
La Motte,
tendance
amne
cafs
littraires
Laurent,
Gradot
ment.
choisi
Boindin,
l'attention
l'athe,
de
pour
l'auditoire
sicle),
action
un
esprit,
collecte.
un
des gens de lettres

choisir
pour lieux de
dans
leurs
anciens,
d'loquence.
le
voisinage
Il
du
et Procope.
Fontenelle,
Danchet les frquentent
assid-
Frret,
Maupertuis,
C'est l que Duclos a fait
lui
, avec
cafs o les jeunes rencontrent

la galerie
assaut de Arerve et
principaux
les cafs
lexvm
et par des Arues particuse mlent au monde;

ils forment
un groupe
compact 1, une rpublique
fonds d'ides commun,
et en vue d'une
Ds
vu avant
ses premires
armes. Il avait
avec
et partageait
antagoniste,
. Certaines
notables,
paroles
et rptes.
plus tard dans les salons, taient recueillies
a dit son fameux mot : J'aurais la
C'est au caf que Fontenelle
main pleine de vrits,
pas pour le peuple .
que je ne l'ouA'rirais
l'un de ces cafs littraires,
de Gil Blas reprsente
L'auteur
du temps. Le ton y est fort peu rgl.
comme une des curiosits
deux interlocuteurs
Le Sage introduit
qui ont l'air de deux
comme
1. L'Essai de D'Alembert sur les gens de lettres, les grands et les Mcnes, paru
en 1752 (voir plus haut, p. 372), donna le signal.
LES SALONS,.
388
LA
SOCIETE,
L ACADEMIE
possds . Ces colloques n'en sont pas pour cela moins rcratifs.
Vieux et impotent, La Motte se fait porter chaque jour en chaise
et
les cafs littraires,
chez Gradot. Coll regrettera
toujours
ne se consolera
pas de les voir dserter pour les salons. Le
se
cabaret, dit-il, tait un lieu libre o les gens de lettres
disaient la vrit . C'taient des runions non d'amis, mais de
des lettres y tient
la Rpublique
confrres. Provisoirement
sance.
Y Encyclopdie,
cet
Vers 1750, au moment o va paratre
philosophique
, et
esprit de corps se confond avec l'esprit
des lettres est accapare par une secte.
la
Rpublique
C'est alors que certains salons deviennent pour la philosophie
sont
des foyers de propagande. Les salons philosophiques
une.des institutions
du xA'mc sicle.
cription feront le principal

et 1776).
Leur
objet de ce chapitre
histoire
et leur
des-
(entre 1750 environ
la premire moiti du sicle nous A'oyons natre et

les bureaux d'esprit, qui rpandent dans le monde l'indes gens de lettres, et dont les salons philosophiques
C'est
au moment propice, la suite naturelle.
par l
Pendant
grandir
fluence
seront,
que nous deATons commencer.
bureaux
Enfin, la crise philosophique
termine,
d'esprit et
salons philosophiques
ont fait leur temps ; mais la A"ie intellectuelle s'est tendue l'lite de la socit, et lui procure le genre
de plaisirs qu'elle aime le plus et dont elle est le
plus fire.
Jamais elle n'a t plus claire, plus spirituelle,
plus vraiment
aimable.
Cela dure une douzaine
de la.RArolution,
les passions
dont la tragdie rArolutionnaire
//..
La
cour
de
d'esprit
La
duchesse
la Rgence;
d'annes.
politiques,
brusquement
Sceaux,
Puis les approches

troublent
cette fte,
marque
les premiers
la fin.
bureaux
(iyoo-iy5o).
du Maine
et la cour de Sceaux
avant
Simuler ou
Malezieu.
parodier le
culte de la science,
des arts,
des lettres;
en tirer,
une gloire
LA
COUR DE SCEAUX,
et, par l,
hyperbolique
de
pliade
comparses
LES PREMIERS
drisoire
et
BUREAUX
; mettre
D'ESPRIT
en mouvement
hommes
d'auxiliaires,
389
et
une
femmes,
quoi la
beaux
et savants : c'est
grands
seigneurs,
esprits
duchesse
du Maine,
du grand Cond, Louise-Bnpetite-fille
dicte de Bourbon,
consacre cinquante
ans de son existence.
Si elle avait eu le
de ses amies,
sceptre du monde, disaitune
elle aurait trouv
le moyen de s'en faire un hochet . En 1699,
stuaprs sept ans de mariage
passs dans une sorte de retraite
elle s'mancipa,
dieuse,
de Sceaux un Versailles.
tuelle
tenir
et pour un million
se fit du chteau
Elle y installa
la scne d'une perpet de cette ferie
fut la reine. Elle rsolut de
ferie,
une
cour,
une
c'est
le
disait-elle,
cour
nombreuse
particulier
(cinquante
d'une
personnes,
), une cour
princesse
contraste avec celle du vieux
et qui, par consquent,

ft
joyeuse
roi; mais elle entendait
que chez elle
et que l'esprit
de tout le monde
galres du bel esprit , comme
petite cour.
la joie et de l'esprit
,
ft valoir le sien. Ce furent les
dit Malezieu,
le coryphe
del
Malezieu,
ans, aArait eu l'air et la rputation
jusqu'
cinquante
d'un homme docte etgraAre. Protg
de Fnelon et
de Bossuet,
de Mme de Maintenon,
notable cartsien,
humaniste,
gomtre,
les
membre de deux Acadmies,
il avait t charg d'apprendre
au duc de Bourgogne,
puis mis comme prcepmathmatiques
teur auprs du duc du Maine, qui mari l'avait fait le secrtaire
La petite duchesse, aA'ide de savoir
de ses commandements.
et, disait-on,
cartsianisme
propre
savoir
et, en littrature,
tout
, apprit
les plus
lui furent
pures
toute
de Malezieu
doctrines
le
clas-
sa vie parole
leons du matre
le bien dire? ou
Est-ce Malezieu
qui lui enseigna
d'A-angile.
fut-ce chez elle, comme alors chez tant de grandes dames, ou
un talent de nature dArelopp par l'usage?
mme de moindres,
siques.
Ces
Fire
cas une supriorit
que nul ne lui conteste.
et sans doute aussi trs certaine de le mener
de son matre,
et pourchoisit
sa guise, c'est lui qu'elle
pour organisateur
dont elle avait dcid
des divertissements
ingnieux,
voyeur
fut au gr de la
Malezieu
le thtre.
deviendrait
/Sceaux
que
de
de tous les talents,
l'homme
un vrai Prote,
princesse,
toutes les socits, de toutes les heures .
C'est
en tout
LES
390
SALONS,
LA
SOCIT,,
L'ACADMIE
La princesse veut-elle jouer la femme saArante, Malezieu lui

fait sa leon devant la petite cour assemble et se produit sous
,
il est Platon , il est Pythagore
son aspect vnrable;
le grand et l' illustre Malezieu. Il interprte une tragdie
huit
un chant de Virgile;
de
une
comdie
Trence,
grecque,
de l'me
sur l'immortalit
controverse
une
il
dirige
jours aprs,
d'astrodes btes, ou fait une dmonstration
et l'automatisme
lve confre aux paroles du
ou de physique. L'auguste
contredit, Fonmatre une autorit sans rplique. Si Fontenelle
tenelle a tort. Si Malezieu, consult sur la Henriade, prononce
nomie
Voltaire s'incline,
que les Franais n'ont pas la tte pique ,
ou fait semblant. Mais le plus somment de beaucoup, Malezieu,
comme si de sa Arie il n'aArait fait que cela, est le surintendant
des plaisirs foltres. Impromptus,
allgories, chansons boire,
aArec un
ou comdies poissardes,
comdies d'aprs l'antique
clectisme parfait et au premier signe de la princesse, il fait le
ncessaire, et n'est jamais court. Dans les moments
de galre
ses compagnons
cela devient hroque;
de presse,
lui ren-
annes
cette justice. Pendant les quinze premires
sans
de la cour de Sceaux, celui par qui la machine fonctionne
c'est Malezieu 1.
arrt, sans ralentissement,
En qute de diArertissements originaux,
la princesse choisit,
dent
bien
rien ne lui rsiste. Dans son petit corps s'anime

ordonne;
un grand courage. Elle a pris pour emblme une mouche
miel, et pour deArise : Petite, mais qui pique bien (Piccola
son
si, ma fa pur grave, le ferile). Elle mne premirement
mari, fait exprs, dit Lassay, pour tre gouArern , le contraint, tout sauvage, timide, dvot qu'il est, tenir maison
ne s'tonner
Elle, est sans

gaminerie.
reproche pour les moeurs, mais ne respecte rien ds qu'il s'agit
de rire. Saint-Simon
trouve la socit de Sceaux fort mle .
ouArerte,
d'aucune
1. Aprs Malezieu, longo sed proximus

l'abb Genest, de l'Acadmie
intervallo,
ancien prcepteur
du comte de Toulouse, jouit Sceaux d'une faveur
franaise,
et y rend des services de tout ordre.
C'est un bon vivant
exceptionnelle,
et un
drle de corps. Son nez, dmesurment
une copieuselong, un nez de pitre, fournit
matire la grosse plaisanterie.
Mais Genest, pote tragique,
est un Euripide
.,
comme Malezieu philosophe
un
Descartes .
Sa Pnlope, mal accueillie
par
le public
en 16S4, fut rhabilite
obtint
en 1705 dans les
par le succs qu'elle
donnes Clagny par la duchesse,
reprsentations
et remise ensuite
au rpertoire. L'anne suivante,
son Joseph, o l'unique
rle de femme tait tenu par
M" du Maine, fit couler des torrents
de larmes.
LA
COUR DE SCEAUX,
LES
PREMIERS
BUREAUX
D'ESPRIT
391
Elle est en partie la mme

que celle du Temple et de SaintMaur : Chaulieu, La Fare, Courtin,
Ferrand, tout le troupeau
d'picure. Les gens de lettres aimables, Fontenelle, La Motte, le
jeune Voltaire, y sont choys, et la naissance y marche aprs
les talents . On les flatte pour les retenir :
signe des temps
nouveaux.
Parmi les gens de haut paragc, les
prfrences
vont qui contribue le mieux au plaisir commun : au vieux
dont la princesse fait son berger en titre, et
Saint-Aulaire,
qui n'a pas son pareil dans le madrigal ; l'abb de Polignac,
YAnti-Lucrce;
la prsidente Dreuillet,
qui excelle dans la
l'abb de Vaubrun, le sublime du
posie de circonstance;
frivole , l'inventeur
des Grandes Nuits. Les Grandes Nuits
furent
la merveille
de Sceaux pendant cette folle priode du

dbut. Tout le monde l'oeuvre! Chacun son tour doit offrir
un divertissement
nocturne (faire de la nuit le jour est la grande
affaire), une pice allgorique, avec intermdes de musique et
de danse ; la fte a lieu dans le parc, aux flambeaux. Il y en
eut seize. La princesse donna la douzime, afin de limiter par
son exemple des prodigalits
deArenues trop fastueuses : elle
Aroulait que le plaisir
contretemps.
La cour de Sceaux
pt durer. La mort
du roi fut un gros
de 1720
1753;
Mmc Delaunay De
du Maine.
et la duchesse
au retour de la prison , pendant, les
de Staal;
Voltaire
la mort du roi jusqu'
menes, la conspiration et les mauvais jours qui suivirent, les
plaisirs de Sceaux chmrent. Au printemps de 1720, les doux

zphyrs chassrent enfin les noirs aquilons . La fte reprit,
Les temps taient bien
mais dans un autre mouvement.
elle
changs, dit Hnault. Mais si la cour tait moins brillante,
n'en tait pas moins agrable; des personnes de considration
et d'esprit la composaient. Genest et Chaulieu sont morts;
Malezieu, sorti de prison, n'est plus le mme homme. La duchesse
a pris de l'ge et s'agite un peu moins. A ses anciennes favorites
d'autres femmes viennent se joindre, qui possdent une nuance
8 de Charost
future
Mm
:
de
Mmc
dlicate
(la
Caylus,
d'esprit plus
duchesse de Luynes), Mmedu Deffand. Enfin celle qui, toujours
cour demi rfordemeure, tche de tenir en harmonie la petite
autant
me, est une personne infiniment judicieuse, qui tempre
392
qu'il se peutla
d Staal.
LES SALONS,
folle humeur
LA
SOCIETE,-LACADEME
de sa matresse.
C'est M,le Delaunay-
De Staal, c'est le
a place dans notre histoire littraire.
nom du vieux baron, capitaine au rgiment suisse, que la princ'est celui de sa
cesse lui fit pouser sur le tard. Delaunay,
mre. Son pre, nomm Cordier, avait d fuir en Angleterre
sous le coup de quelque poursuite infamante, et elle ne le connut
o elle fut leve par
pas. Dans les deux couvents de Normandie
Elle
son intelligence
charit,
beaux esprits de Rouen
pour la voir, la courtiser.
vivre, elle vint Paris et
l'avait
rendue
presque
clbre.
Les
au prieur
de Saint-Louis
Quand il lui fallut chercher de quoi
entra chez
aprs bien des difficults
venaient
en qualit de femme de chambre. C'est le

mtier auquel elle tait le moins prpare. Myope, maladroite,
relgue parmi la Araletaille, un incident fortuit la fit connatre
pour ce qu'elle tait. Mmc du Maine aArait emrie de persifler Fonla duchesse du Maine
tenelle
par lettre. Elle se rappela qu'elle avait son service une

compatriote du vieux berger normand , et lui en donna commission.
L'obscure
seyante
s'en acquitta
si spirituellement,
enchant, la porta aux nues. Elle fut tire de
que Fontenelle,
l'ombre, attache la personne de sa matresse, associe mme
aux divertissements
de la petite cour et charge de la quatorzime
Grande Nuit, qui russit souhait. Les gens d'esprit qui venaient
au chteau la prirent en amiti. Le Aeux Chaulieu, aA'eugle, la
supposa jolie, et soupira pour elle en prose et en Arers. Elle
n'aurait eu qu' se louer du sort, n'et t le joug de la princesse.
dans l'affaire de Cellamare et
Aussi, quand elle fut implique
mise la Bastille, M 110Delaunay n'en trouva
pas le sjour trop
pnible. C'est la partie la plus riante de ses Mmoires. Il est
vrai, dit-elle, qu'en prison l'on ne fait pas sa volont, mais aussi
l'on n'y fait pas celle d'autrui.
Elle levait ds chats, lisait,
jouait, causait avec sa femme de chambre. C'est enfin l que son
coeur eut son roman, roman tout sentimental
et dcevant, puisqu'elle aima son compagnon de captivit, le chevalier de Menil,
qui l'oublia aussitt sorti, et qu'elle tint rigueur cet excellent
son gardien, qui l'adorait
Maisonrouge,
et le lui promâit.
Mais la pire dception, ce fut,
de
aprs cet emprisonnement
plus d'un an, l'accueil de la princesse : Ah! voil made-
LA
COUR DE SCEAUX,
LES
PREMIERS
BUREAUX
D'ESPRIT
393
moiselle
Delaunay; je suis bien aise de vous revoir. Rien de

plus. Elle reprit son service, et ce fut la vraie captivit, perptuelle, resserre quatorze ans aprs par le mariage qu'on a vu.
Pour consolation elle eut l'estime de la
petite cour, pour vendes Mmoires qui promptement
geance posthume la publication
la firent clbre. crits sur le ton ais de la causerie, mais sans
la mollesse de l'improAdsation,
ces Mmoires sont d'une obserA'atrice exacte, impitoyable.
Elle a un demi-sourire,
plein de
rticence et d'amertume.
Elle s'autorise du peu de complaisance qu'elle a pour elle-mme n'en avoir pour
personne .
Ses portraits
sont des silhouettes
un peu sches, mais o le trait

est dessin d'une main sre. Outre la duchesse
caractristique
du Maine, nous avons d'elle un Malezieu, une marquise du Chtelet, qu'on n'oublie plus. C'est Mmc du Deffand qui lui avait
appris cet art-l. Enfin par l'aisance du style, la brivet, le
rien de trop , ses Mmoires nous reprsentent un moment
exquis de la conversation
polie. Voltaire jeune avait frquent
ce monde-l; il en fut immunis pour toujours contre l'emphase
philosophique.
On parla ce langage Sceaux trente ans de suite. C'est l,
dit l'abb de Bernis, que j'ai puis les premires leons de got
et d'usage du monde. La princesse est cense en avoir tout le
des louanges que les gens de lettres lui prodiguent.
Du jour o Voltaire la choisit pour protectrice et l'oppose Mme de Pompadour,
voue Crbillon, la
princesse est MinerA'e , et Sceaux le temple des arts . L
s'est rfugi le got du grand sicle,
mrite
et jouit
sans modestie
...sicle
de talents
accord
par les dieux.
Ce qui est vrai, c'est que Mme du Maine s'exprime avec justesse, nettet, rapidit, d'une manire noble et naturelle . Mais
elle n'a rien appris depuis Malezieu. De nouvelles ides surgissent, elle les ignore ou d'aA'ance les carte. Elle n'a pas mis
le nez la fentre . Quel supplice pour Mmc de Staal, de vivre
dans la dpendance troite d'une matresse aussi vaine et super Ces grands, dit-elle, forc de s'tendre, deviennent
ficielle!
si minces qu'on voit le jour travers. A Sceaux, les ouvrages
394
LES
SALONS,
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
monde .
d'esprit n'arrivent que lorsqu'on n'en parle plus dans le
La princesse ne s'attache qu'aux bagatelles.
Voltaire sut la prendre par son faible et la mettre contribution. Grce quoi, la cour de Sceaux, prs de son dclin, eut de
En 1732, Mmo du Maine aA'ait offert vainement l'auteur de Zare d'tre son cuyer. En 1746, acadentour d'une
ordinaire,
micien, historiographe,
gentilhomme
faveur qu'il sentait fugitive, il se rappela que l princesse A'ait
fait bon accueil ses dbuts. Il lui brla beaucoup d'encens et lui
vraies ftes littraires.
mnagea des surprises. En 1747 il se rend avec Mme du Chtelet

au chteau d'Anet, y rgale Mmedu Maine de sa comdie, le Comte
de Boursoufle, assaisonne d'un prologue indit. Quelques mois
aprs, pendant une de ces retraites forces dont il tait coutumier, il Arase cacher Sceaux. Il crit le jour, dans la chambre
o il loge incognito, de petits contes qu'il lit le soir sa diA'init
tutlaire : Babouc, le Crocheleur borgne, Cosi Santa et Zadig,
ses premiers
chefs-d'oeArre en ce genre. Il sort enfin de sa
cachette, et toute la petite cour est admise les entendre.
Mme du Chtelet le rejoint, et la comdie recommence ; on joue
les Originaux,
la Prude en sa primeur.
NouAêau prologue o
Mme du Maine est institue
chef de la croisade
contre la comdie
de La Chausse. Voltaire ne A'eut plus combattre

larmoyante
de la princesse. C'est elle qui Arengera la
que sous l'tendard
France de Crbillon
le. barbare : Oreste et Catilina sont
Aros enfants... Protgez donc ce que Arous aArez cr. Il a le
diable au corps; il la gronde de sa mollesse, la compromet pour
la bonne cause. Il lui ddie Oreste, prcd d'une belle ptre
en l'honneur
du grand Malezieu et de ses chers Grecs.
Enfin Aroici Catilina reprsent une premire fois chez l'auteur,
rue Traversire,
devant un aropage qui saArait les Catilinaires
par coeur . De haute lutte Voltaire
obtient que la seconde
ait lieu Sceaux (22 juin 1750). Lekain y fit ses
reprsentation
dbuts. Ce fut une mmorable sance et l'adieu de Voltaire
partant pour la Prusse.
La duchesse du Maine mourut trois ans
aprs.
Les bureaux
Le salon
de Mme de Lambert
d'esprit.
(1710-1733).
Sceaux, aprs 1720, tendait devenir un
salon littraire
sur le modle de celui que la
de
marquise
LA
Lambert
COUR DE SCEAUX,
avait
LES
PREMIERS
BUREAUX
D'ESPRIT
395
institu
dix ans auparavant,

et d'o procdent
tous ceux du sicle. M" 10de Lambert
et la duchesse du Maine
taient lies ensemble. Elles avaient nombre d'amis
communs,
Mmo de Staal, Hnault,
Saint-Aulaire.
Mais la duchesse du
Mairie tait trop fantasque pour diriger un vrai salon. La raison l'ennuyait.
On lui attribue ce mot qui traduit
au naturel
son intemprance
de verbiage : J'aime beaucoup la socit;
tout le monde m'coute et je n'coute personne 1.
Ds le dbut du sicle, bien avant
ft
que la philosophie
la littrature
tait dj pntre d'esprit
partie en guerre,
et l'on sentait comme une fermentation
d'ides noucritique,
Arelles. La vogue tait aux crits de Bayle et de Fontenelle.
D'un
autre ct, nous
aA'ons vu que les gens de lettres, avec

de leur prochaine importance dans la
un Arague pressentiment
se grouper,
se connatre, disputer.
socit, cherchaient
Entre le monde des lettres et la partie la plus claire de la
bonne compagnie il existait un fonds commun de penses et
un attrait
rciproque ; Mme de Lambert prit l'initiative

prochement. Elle tait fille d'une dame de Courcelles
du rapqui avait
mais par les

beaucoup fait parler d'elle par sa galanterie,
moeurs fille et mre ne se ressemblaient
en rien. Veuve en 1686
d'un gentilhomme
mort lieutenant gnral, elle fit preuve d'une
haute raison dans l'ducation
de son fils et de sa fille, non
moins que de sens pratique dans la dfense de leur patrimoine
menac par des comptiteurs
dloyaux. Trs considre dans
2 l'lite
le grand monde qui tait le sien, elle ouvrit sa maison
et les avantages
des gens de lettres, leur fit sentir l'agrment
d'un salon pour lieu de rendez-vous, et les mit en mesure de
s'assurer eux-mmes et de montrer aux profanes que les ides
sans frivolit,
pouvaient tre traites sans pdantisme comme
courtois. La nouveaut plut,
d'un entretien
sous la forme
prospra,
1. On
devnt
connat
une institution.
le. quatrain
de
Saint-Aulaire
Cinq ans aprs sa fondation,

:
il me met en courroux.
Je suis las de l'esprit,
la cervelle.
Il me fait tourner
un asile chez vous,
Lambert,
je viens chercher
Entre La Motte et Fontenelle.
2. Elle demeurait rue Richelieu, l'angle de la rueColbert, dans une maison

neuves de la Bibliothque nationale.
remplace par les constructions
LES SALONS,
396
le salon
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
est en plein clat;

a mme des envieux
de Mme de Lambert
il est hono-
et des dtracd'y tre reu ; il

sous le
teurs. Le Sage, dans Gil Blas, raille Mmc de Lambert
de la marquise de Chaves; il reconnat
pourtant
pseudonyme
excellence
le bureau des
tait
sa
maison
par
appele
que
ouvrages de l'esprit .
Elle est prcieuse, dans l'acception la plus flatteuse et la plus
ans en 1710. Trs cultive, forme
exacte. Elle a soixante-trois
de Chapelle, qui avait
le spirituel compagnon
par Bachaumont,
motifs
d'excellents
eu peut-tre, si l'on se fie aux apparences,
dans les lettres latines,
instruite
de l'lever comme sa fille;
et mme crire,
porte par got l'tude, la mditation
de ses essais qu' un
elle ne prend d'abord pour confidents
petit nombre d'amis estimables , elle souffre, elle est offense
rable
jet par Molire et Boileau sur les femmes saArantes.

elle en a
Elle appartient
en esprit l'htel
de Rambouillet;
honntet
de
l'idal romanesque,
et, avec une scrupuleuse
Il y a
noble et spirituelle.
moeurs, le got de la galanterie
d'crivains
donc une affinit
entre elle et la gnration
qui,
du discrdit
sous la conduite de Fontenelle,

le joli pdant cher aux
caillettes , achAre en ce moment mme de tuer le prestige
de Boileau. Elle aArait quelques relations intimes dans le monde
acadmique : Saint-Aulajre,
Sacy. Par eux lui furent
dont sa fille tait la bru, et l'avocat

amens les hommes, tous plus ou
moins clbres, qu'elle se proposait
d'attirer
dans son salon.
Oh l'accusa de briguer , de mendier certaines adhsions.
Son dessein tait de s'adresser tout de suite trs haut et de
frapper un grand coup sur l'opinion
publique, particulirement
sur celle de son monde. Elle se heurtait
de ce ct des prSon vieil ami l'abb de La Rivire, fils de
jugs ombrageux.
nie pas qu'elle ait vcu plus de soixante
Bussy-Rabutin,-ne
ans dans une noble et lumineuse
, mais il rompt
simplicit
avec elle, comme pour une forfaiture,
quand il la voit en proie
la maladie du bel esprit .
ce furent les gens
Promptement
de lettres qui sollicitrent
la faveur d'tre admis. Quand on vit
chez elle La Motte et Fontenelle,
des savants comme Mairan et
l'abb Fraguier, de l'Acadmie
des inscriptions,
l'un des anciens
familiers
de Ninon,
du club de l'Entresol,
puis les politiques
LA
COUR DE SCEAUX,
LES PREMIERS
BUREAUX
D'ESPRIT
397
les abbs Alary et de Saint Pierre, le

marquis d'Argenson, puis
encore Montesquieu,
l'abb Montgault,
Marivaux,
l'abb de
Choisy, elle eut cause gagne, et les ddains se tournrent en
dpit. Quelques femmes de got et de talent, M" 0 Delaunay,
MraesDacier, de Fontaine,
de Murt, de la Force,
d'Aulnoy,
Catherine Bernard, la nice de Fontenelle, avaient
place parmi
les esprits diA'ins dont se
composait le fameux cercle ; et,
comme disait l'une d'elles, M" 10Vatry :
.
. . En ce rare sjour
Sous le nom de Lambert Minerve
tient sa cour.
En 1726, la duchesse du Maine, non comme altesse, mais

comme pote, eut la fantaisie d'en tre, et pendant quelques
mois mit Mmc de Lambert et ses amis au rgime des jeux d'esprit '.. Ce caprice ne dura pas ; il lui suffisait d'aAroir eu ses
entres..
Mme de Lambert donnait un dner suivi de rception le mardi
et le mercredi. Le jour illustre, celui des gens de lettres, tait
le mardi. Elle aArait tenu, par gard pour ses nobles amis, ne
pas aAroir l'air de leur fermer sa maison et de leur imposer en
masse sa nouA'elle
socit. Le mercredi
elle recevait en femme
du grand monde; c'tait le jour rserAr aux personnes de

entre
qualit. Mais elle mnageait une porte de communication
le mercredi et le mardi : libre qui voulait de la franchir.
Nous rencontrons
aux mardis
comme
aux mercredis
le prsid'Aydie. Us
dent Hnault, le marquis de Lassay, le chevalier

n'taient sans doute pas les seuls.
Mardi ou mercredi, la grande occupation et le grand plaisir,
c'est de causer. Le jeu est banni, comme malsant; et par l le
0
salon.de Mm de Lambert tranche sur tous ceux du temps. L
mercredi toutefois fait une part aux simples diA-ertissements.
Lecouvreur se fit
C'est aux mercredis sans doute qu'Adrienne
nous dit, en homme sr de son fait, que les
menaient parfois
propos galants, malgr l'air d'innocence, y
assez loin, mais l'insu de Mra de Lambert. C'tait en somme,
non pas dA'ot, mais moral; l'esprit de
pour l'poque, un cercle,
de Mentor ,. (dit finement un critique), y avait
Fnelon,,
entendre.
Hnault
1. Voir le tome X des OEuvres compltes de La Motle-lloudar
(Paris, 1754, in-12).
LES
398
LA
SALONS,
SOCIT,
L'ACADMIE;
et laiss son empreinte. Sous la Rgence,

pntrprofondment
un pareil ton n'allait pas sans un air marqu de protestation.
a sa physionomie
de vue littraire,
au point
Le mardi,
La Motte,
dominent. Avec Fontenelle,
propre. Les modernes y
comme
encore,
reprsentants
leur parti
compte
Marivaux,
le P. Buffier,
Saint-Hyacinthe.
Terrasson,
dclars, Trublet,
la faon dont elle a form son salon, l'a
Mme de Lambert,
vou par l mme la doctrine rgnante. A ce point de Arue,
de
la cour de Sceaux, sous la discipline
et par comparaison,
Les modernes,
et retardataire.
qui
Malezieu,
parat A'ieillotte
de
querelle ont gard l'avantage
la
fameuse
toute
pendant
inhabitable
ne rendent pas le salon o ils dominent
l'urbanit,
les poux Dacier
: Valincourt,
d'OhVet,
leurs adversaires
savants et respectables.
y sont pas traits en contradicteurs
moderne dans l'me, confesse plutt qu'elle
Mmc de Lambert,
libre et mutin
, et c'est aArec
ne professe son sentiment
en confidence,
modestie,
qu'elle crit un autre moderne :
Mais
Homre n'est pas beau pour moi, car il m'ennuie.
amis
si elle vite de blesser personne, elle a pour ses illustres
une
abondance
sent senr
le fameux
raire.
ardemment
salon
est-il
Cette excellente
mcontents
, une complaisance,
qui la pousAussi
leurs intrts et leur ambition.
de bont
qui
cabale little sige d'une redoutable

femme a contre elle tous les criA7ains
ne sont
ni
de chez elle
ni
les protgs
de
ses amis.
En
reAranche le mardi
ne lui
et des plaisirs
la confrence
curait. Elle prsidait
comme jadis chez Conrart,
apportait,
sance de la considration
pas sa reconnaisd'esprit qu'elle lui pro-
mnageait
acadmique . Chacun
ce qu'il Arenait d'crire.
Elle donnait
l'exemple. Elle osait, l seulement, se faire honneur

de ses penses et se laissait mme engager les publier '. On
1. Elle ne commena
qu'en 172G. Les Avis d'une mre son fils et les Avis
d'une mre sa fille,
de ses enfants,
taient
composs l'intention
dj fort
anciens. Fnelon,
dont elle s'est ouvertement
en avait eu commuinspire,
et les avait approuvs
rserves.
M"e de Lamnication,
moyennant
quelques
bert est chrtienne,
mais sa morale
s'aide de la religion
n'en
plutt
qu'elle
dcoule. La pit-lui
raisonnable
la religion
parait dcente et salutaire,
;
et elle recommande
de s'y attacher par amour de l'ordre
. Son christianisme
est bien du temps o Massillon
est le matre de la chaire; Elle parle de 1' tre
suprme , comme fera le vicaire savoyard,
et l'ide directrice
de sa morale, c'est
>.La vraie grandeur
l'honneur;
de l'homme,
le coeur. Vauvedit-elle,'.est-dans
LA
COUR DE SCEAUX,
LES
PREMIERS
BUREAUX
D'ESPRIT
399
10
opinitret. La fille de M" de Lambert,
M,no de Saint-Aulaire,
n'a pas de got contredire : Quelle
ressource pour un mardi! s'crie La Motte.
Mairan, au contraire, avec son exactitude , sa prcision tyrannique , ne
vous fait pas grce de la moindre
. L'abb
inconsquence
ne craint
Montgault
pas le scandale : Il a soutenu cent
fois que les femmes n'taient faites que pour aimer et
pour
plaire. Mmc de Lambert
s'indigne d'un paradoxe outrageant.
Il lui arrive d'tre seule de son avis; ses amis savent
qu'ils
peuvent lui tenir tte. Un jour elle se mit rire et s'cria :
Vous tes tous des ignorants et des imbciles ; je
proposediscutait
avec franchise,
rai la question mon mercredi, et je gage qu'il pensera comme

moi. Mairan lui rpondit l'oreille : En diriez-vous bien
autant Arotre mardi? C'est que le mercredi est plus crmonieux. Le mardi, la vrit aArant tout : on y parle, dit Fonteet mme avec esprit selon l'occanelle, raisonnablement,
sion . Mmo de Lambert estime ses gens de lettres et les traite
en consquence. Elle est leur amie tendre, dvoue et sincre.
Aussi La Motte dans un Arers passionn (oui, vraiment) dira-t-il
cette octognaire :
Tu fis pendant
vingt
ans le bonheur
de ma
vie.

de Mmo de Tencin
(1726-1749).
Aprs la
de Mnt de Lambert, le mardi fut chez M'" de Tencin.
Le salon
mort
Ces mots de l'abb Trublet, tmoin direct, signifient qu'en 1733,

forms depuis vingt ans, un
parmi tous les salons littraires
seul parut digne de faire suite celui qui venait de dispa10
ratre. Le salon de M" de Tencin ne datait gure que de cinq
habitus du mardi , Fonte six ans, mais les principaux
nargues n'est pas loin, et les libres esprits qui elle confie ses ouvrages n'ont
de sentiment
faire pour les louer. 11 y a chez elle une gnrosit
pas d'effort
: elle parle de l'amiti
.comme elle l'exerce. Elle juge les passions,
qui l'honore
en
et candide,
la fois romanesque
avec un optimisme
l'amour,
l'ambition,
Ses Avis avaient paru en 1726 et en 172S, par suite d'une
qu'elle est.
prcieuse
sussont toujours
: de telles indiscrtions
.. indiscrtion
, nous dit Fontenelle
ses Rflexions sur les femmes eurent vu le jour, M de Lampectes. Mais quand
Cet crit tait une sorte
ce qu'elle
put. de l'dition.
bert prit peur et racheta
des prjugs qu'elle avait
une critique
et par consquent
personnelle,
d'apologie
de
de l'htel
la tradition
en essayant de relever
non sans scrupule,
carts,
avec une grce un peu molle et quelque affElle crit finement,
Rambouillet.
qu'elle et appris s'en garder?
terie: Est-ce auprs de La Motte et de Fontenelle
LES SALONS,
400
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
nelle leur tte, y frquentaient

dj. Il n'y a pas trace de relations, et l'on ne conoit gure qu'il ait pu y en aAroir entre
si dcrie.
si respectable, et l'autre marquise,
Mme de Lambert,
aux gens de lettres, Mme de Tencin avait su leur faire
ils la tinrent
quitte du
agrer sa maison et ses bons offices;
reste. Un grand bureau d'esprit, un rendez-vous des hommes
clbres , leur tait devenu un besoin, et ils en assurrentla
Quant
d'un commun
Mmc de Tencin,
en transfrant
permanence
accord, la suprmatie qu'ils avaient reconnue sa devancire.
A seize ans de l, Mme de Tencin dira de Mme Geoffrin : Elle
Et
de mon inventaire.
Arient voir ce qu'elle pourra recueillir
la grande dame , aArec un vague dpit de Aroir sa succession
choir une bourgeoise , fera cependant le ncessaire pour
: elle la prendra prs d'elle
la lui transmettre
intgralement
comme
Ainsi
une
sorte
la fondation
ses leons.
de coadjutrice
et lui donnera
de Mme de Lambert se perptue pendant prs
et trois salons succssiArement
sans plus
d'un^ demi-sicle,
constituent,
entretiennent
des bureaux
et dveloppent
d'esprit.
avait suscit des imitations
L'original
trs infrieures.
la grande
tradition
la plupart
y ait dans
nombreuses,
en 1732, se plaint qu'il

Voltaire,
Paris une multitude de petits royaumes , o quelque femme
<sur le dclin de sa beaut fait briller l'aurore de son esprit ,
avec le concours intress d'un homme de lettres ou deux qui
de premiers ministres . L on juge son sicle ,
et l'on fabrique huis clos des rputations
auxquelles on essaie
ensuite de donner cours. Ce travers,
Voltaire
tout le premier
a tent de l'utiliser
son profit quand il prparait,
dans le
salon de Mme de Fontaine-Martel,
le succs de ses pices noului sentent
velles,
Eriphyle,
l'Indiscret
et Zare.
Mais
ces petits cnacles

avec une telle audace, que
la rclame
phmres pratiquent
leurs prtentions
semblent impertinentes
aux gens de lettres
tant soit peu jaloux de leur dignit. Tous ces bureaux de bel
le
esprit, crira Duclos en 1742, ne sentent qu' dgoter
rtrcir
les mdiocres,
l'esprit,
encourager
l'orgueil aux sots et rvolter le public.
Grce l'tendue et au mrite de sa clientle,
gnie,
Mme de Tencin,
comme
celui de Mme de Lambert,
donner
le
salon
chappe
de
de
ce
LA
COUR
DE
SCEAUX,
LES
PREMIERS
BUREAUX'D'ESPRIT
401
de prsider une telle runion est si

ridicule, et l'honneur
relev,
que Mmo de Tencin, dans son nouveau rle, parvient faire
oublier l'infamie
de sa jeunesse '. Fontenelle,
d'ancienne date
sa dvotion 2, servit d'intermdiaire
entre elle et les gens de
lettres du mardi , Mairan, Marivaux,
l'abb
Montesquieu,
Alary, l'abb de Saint-Pierre,
La Motte. Mmode
Saint-Hyacinthe,
Tencin graduellement
entrouvrit
la porte, mais fit son choix. Les
acadmiciens
de Boze et Mirabaud, le mdecin Astruc, Piron,

donnrent la runion une physionomie nouDuclos,Hehrtius,
velle. Les deux neA'eux de M" 10de Tencin,
d'Argental et Pont-deVeyle, en taient par droit de naissance. Quelques notabilits de
la finance et de la bourgeoisie lettre, les
Dupin et les La Popelinire, y mettent un autre lment de varit. Enfin c'est chez
Mmo de Tencin que certains trangers firent
pour la premire
fois connaissance
avec ces salons littraires
qui dj passaient,
dans les capitales de l'Europe, pour une des grandes curiosits
de Paris 3. Bolingbroke
et Chesterfield, le comte de Guasco, le
GeneArois Franois Tronchin,
sont admis cette faveur. Tout
grand salon parisien sera dsormais cosmopolite.
Mme de Tencin
a pris l'extrieur
d'une femme qui renonce
belle. Elle est mise comme la mnagre plutt
passer pour
que comme la matresse
de la maison *. Ceux qui la voient pour

fois disent comme Marmontel : La bonne femme!
la premire
rien de ses avenLes autres, ceux mmes qui n'ignorent
et
tures , lui passent sans difficult son ambition impnitente,
1. Elleestneen
16S0.Elle vint Paris, en 1714, aprs avoir rompu ses voeux relila longue srie de ses galanteries.
sous le voile, Grenoble,
gieux et commenc,
pousser son frre l'abb. Elle eut un nombre inconnu
Ses attraits
lui servirent
parmi
lesquels le Rgent, dont le caprice ne dura pas (elle lui dplut
d'amants,
et Dubois qui prit mieux la chose. On a vu que de sa
en lui parlant
d'affaires),
abandonn
par elle, qui
liaison
avec le chevalier
Destouches
l'enfant,
naquit
fut traEn 1726. cette vie de dsordres
le nom de D'Alembert.
devait illustrer
se
Son amant d'alors, La Fresnaye,
verse et close par une aventure
tragique.
atroces. Elle fut
dans son testament
d'imputations
tua chez elle, en la'chargeant
C'est
rendue la libert.
mise la Bastille,
prcises,
puis, faute de charges
sa nouvelle
existence,
presque aussitt aprs sa sortie de prison qu'elle inaugura
en faveur du parti de la Bulle, et son
ses intrigues
mi-politiques,
mi-religieuses,
salon littraire.
et
sa soeur (la mre de d Argental
connu chez M" de Ferriol,
2 Elle l'avait
pour obtenir
et s'tait fait aider par lui dans ses dmarches
de Pont-de-Veyle,
0
que M de
de ses voeux. C'est aussi chez M" de Ferriol
Rome l'annulation
du jeune Voltaire.
Tencin dut faire la connaissance
10 mai 1728).
a l'abb d'Olivet
(Vienne,
3. Voir lettre de Montesquieu
rue et porte Saint-Honor.
4 Elle demeure
26
VI.
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
LES
402
SALONS,
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
la prennent telle qu'elle se montre dans ce ;salon o les, gens de

lettres se sentent en pays ami. Elle est elle-mme crivain,
mais elle s'en cache bien plus rsolument
que Mmede Lambert :
ses aimables romans, le
elle laisse attribuer Pont-de-Veyle
Comte de Comminges, le Sige de Calais, dont. Montesquieu
tant qu'elle vivra, le A'ritable
seul aA'ec Fontenelle connatra,
sa
auteur. C'est par sa tte bien saine qu'elle gouverne
ceux
mnagerie . Mme avec ses amis les plus clbres,
sept sages S elle
qu'elle reoit sa table et qu'on appelle les
absolue.
On connat son mot Fonteuse d'une franchise
nelle : Ce n'est pas un coeur que A'ous aArez l, c'est de la cercomme
A'elle comme dans la tte. Gnreuse l'occasion,
qu'elle sauvera de la gne, elle fait de petits
: deux aunes de
cadeaux toutes ses btes , familirement
Arelours au jour de l'an, pour une culotte. Elle joue un personnage trs complexe : chez cette bonne camarade, sur qui l'on
compte et qu'on aime, on sent une dcision et une exprience
qui ne laissent souponner rien de naf ni de faible. Il y a presque
envers Marivaux
de l'intimidation
dans le respect qu'elle

Dans son salon elle prside
En dit de l'esprit
inspire
2.
et du got.
C'est grce son autorit que la paix y rgne, car il s'y

trouve en prsence bien des rivalits.
Marmontel
fut frapp de
voir combien y tait vif le dsir de briller
aux dpens d'autrui.
Piron
l'homme du monde le
signale la fatuit de Marivaux,
plus attentif se bien exprimer , et le ton de matre d'Astruc.
Tous conA'iennent que c'est un cercle d'lite , mais il n'y
rgne pas le mme
proccupe
davantage
abandon
: on se
que chez Mmede Lambert
de se montrer
en beau, d'tonner
son
:i.;Mirabaud
de l'Arioste,
(le traducteur
secrtaire perptuel
de l'Acadmie
franaise de 1742 1755), Mairan, de Boze, Duclos, Astruc, Marivaux et Fontenelle.
2. Dans une pice d'ailleurs
peu srieuse (pitre accompagnant l'envoi d'une
chaise perce), Piron traduit bien cette
impression :
''
.
. , : i
Femme au-dessus
Eu sicle hroque
de bien des hommes

o nous sommes,
Femme forte que.rien

n'tonne,
Ni n'enorgueillit,
ni n'abat,
Femme au besoin homme d'tat,
Et, s'il lo fallait,
Amazone...
LA
COUR DE SCEAUX,
LES
PREMIERS
BUREAUX
D'ESPRIT
403
public.
se tirer
Montesquieu
n'y pourrait
pas, comme il l'aime,
d'affaire
avec son esprit de tous les
en a fait,
jours . Marivaux
dans Marianne,
une peinture
mais o ce trait n'est
louangeuse,
: il s'y dit d' excellentes
pas'oubli
choses , en un langage
exquis
; mais cette
ne va pas sans
quoique
simple
simplicit
finesse ; ce sont de meilleurs
esprits que d'autres
, mais
aussi parlent-ils
mieux
. Marqu'on ne parle ordinairement
montel
nous montre
chacun
d'eux impatient
de placer
son
son anecdote,
sa maxime
mot, son conte,
ou son trait lger et
piquant
permet
. Seul
Fontenelle
de suiA'.re qu'
dont il s'agit
attend
distance
son tour.
; il se fait
Sa surdit
dire
son
ne lui
cornet
le
; il y rflchit
et parle le dernier.
C'est
chapitre
alors un long monologue,
voix trs basse, plein d'ides et de
de Nestor,
doux comme miel. Il jouit de
souArenirs, le discours
sa gloire,
les autres courent
aprs le succs.
conversations
Ce sont, dit Mm 0 de Tencin,
de philosophes,
d'assez de gat . En
o, la Arrit, la morale est accompagne
ce qui la concerne,
d'une bonne
humeur
quelques-unes
malicieuse.
de ses
lettres
tmoignent
en a de quoi tenir ses
Elle
et ls ramener
sans cess au ton lger qui congens en haleine
Arient, mme en un sujet graAre. Tel est bien le rle d'une femme
au milieu
de ces ttes pensantes.
l'avoir
Mm de Tencin parat
de beau
Moins entiche
que Mmc de Lambert.
et sense, elle a l'esprit plus libre, plus alerte.
savoir, spirituelle
Elle se tient au-dessus
et en dehors du dbat, qu'elle
em'isage
au seul point de vue de l'agrment,
et dont elle rgle la marche,
compris
mieux
sans le laisser
souriante,
toujours
On parle
science,
beaux-arts,
parfois
. Point de mot d'ordre
Mmc de Tencin
elle un ouvrage
n'est
assujettie
ft-il
nom'eau,
languir
ni s'aigrir.
littrature,
ni
d'opinion
personne.
de Fontenelle,
aussi
politique
de commande.
Quand
elle
on lit
chez
le juge sans
on s'attache
des petits cnacles,

A la diffrence
complaisance.
du public.
non forcer les jugements
dans son salon pressentir,
et Marmontel,
par exemple,
Aussi le succs y signifie davantage,
qu'y a reues sa tragdie
tire le meilleur
augure des louanges
Par de bons avis comme par des services effectifs,
d'Arislomne.
but d'tre utile ses gens de
a pour unique
Mme de Tencin
elle parat, dans ses reladans l'intrigue,
lettres.
Sans pudeur
LES SALONS,
404
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
avoir mis une sorte de coquetterie ne russir

tions littraires,
est sans principes,
la
Nul
droiture.
qu'elle
n'ignore
que par
, mais dans son salon elle n'en a
capable de tout exactement
aux gens de lettres qu'ils soient
que plus d'ascendant. Il semble
les seuls dont elle ait cherch l'estime, et cela mme les flatte
au-dessus de tout.
III.
Les
salons
au
temps
de
l'Encyclopdie
(iy5o-iyy6).
et les salons
Le parti
littraires;
encyclopdique
Pendant un quart
exerce par Mme Geoffrin.
discipline
en vue serA'ent
de sicle, aprs 1750, tous les salons littraires
de rendez-vous un groupe plus ou moins considrable
d'encydes salons
clopdistes. Le premier en date et le plus important
Il brillait
fut celui de Mmc Geoffrin.
dj quand
encyclopdiques
durait encore celui de Mme de Tencin, auquel en 4749 il succda,
allait
comme nous l'avons vu, dans les formes. YEncyclopdie
ses partisans
collaborateurs,
paratre. Ses chefs, ses principaux
de haute vole vinrent prendre place ct de Fontenelle,
de
de tous les criA'ains alors clbres.
Mairan, de Montesquieu,
Diderot, Marmontel,
D'Alembert,
Morellet, puis successivement
toute
la
clientle
MOEeGeoffrin.
littraire
de
l'Encyclopdie,
annes, au moment
En quelques
batailles, ce salon fut la citadelle
les grandes
et Mme Geoffrin
allrent
chez
o s'engagrent
des philosophes,
la mre de leur glise. Son dvouement

pour
eux est incontest;
mais elle ne leur abandonne pas la conduite de l'entretien,
et les ttes chaudes trouvent
sa tutelle
pesante. C'est encore, en ceci, de leur intrt qu'elle s'inspire,
mais elle l'entend autrement
Elle A'eut que son salon
qu'eux.
reste un lieu d'excellente
compagnie, o les gens de qualit, les
se rencontrer
aA7ec les
gens en place, les trangers,
puissent
sans tre exposs essuyer des
philosophes,
propos choquants.
Soyons aimables , dit-elle
elle attend un nouAêau
quand
venu.
Voit-elle
la discussion
prte s'garer sur la politique ou

la religion, elle l'arrte par son fameux mot : Voil
qui est
bien. Qu'on se le tienne pour dit. Elle est bien en cour et
LES
tient
le
SALONS
rester.
Elle
AU
TEMPS
craint
DE
L'ENCYCLOPDIE
405
mot
tmraire, dit chez

elle et rpt, ne dmente le
respect qu'elle affiche pour les
puissances tablies. Mais cette retenue a son correctif. Elle
excelle renouer le fil, faire dire
par chacun ce qu'il dit le
mieux. Ses fauteuils, d'aprs Galiani, sont des
trpieds d'Apollon ; ils inspirent
des choses sublimes . Un jour
qu'elle,
flicitait
l'abb de Saint-Pierre
d'avoir si bien parl :' Je ne
dont vous avez bien jou.
suis, rpondit-il,
qu'un instrument
Grce elle les philosophes,
bon gr, mal gr, se sont plies
aux biensances de la conversation
mondaine ; et dans tous les
o rgne le savoir-vivre,
M" 10 Geoffrin
fait cole. Une assemble de philosophes, si elle n'tait pas
tenue en respect, aurait
u synagogues
Les
d'Holbach
et
qu'un
vite mis les profanes
philosophiques
Pour
d'Helvtius.
en droute.
: les
salons
se ddommager de la
contrainte
qu'ils subissent dans les salons d'allure rgle, les
penseurs ont ce que Grimm appelle les synagogues de
, des runions o sont convis les seuls
l'glise philosophique
adeptes, et dans lesquelles ils peuvent se donner carrire. 11 se
tient l des propos qui feraient tomber cent fois le tonnerre
sur la maison, dit Morellet, si le tonnerre tombait pour cela .
La plus ancienne de ces synagogues , la plus clbre, et celle
qui disparut le plus tard, est le salon du baron d'Holbach 1. Il
dj ses jeudis en 1749. Trs claircie et dmode dans
les derniers temps, la runion su navra tant bien que mal jusqu' la veille de la Rvolution.
Une autre se tient, le mardi, chez Helvtius 2, de 1751 1771.
avait
heure.
en 1789, aprs tous ses amis de la premire
est mort
1. D'Holbach
sa fortune
avait t fort entame et son train de maison bien
Grimm,
D'aprs
. Il demeudiminu
del'Encyclopdie
depuis le temps o il tait le cuisinier
M0 d'Aine,
chez sa belle-mre
rait rue Royale. L't, il recevait
quelques intimes
de Diderot
Les lettres
de Boissy-Saint-Lger).
au Grand-Aral (clans le village
du Grand-Val,
aux extraordinaires
conversations
qui
nous initient
M" Volland
de celles
ne devaient
que par un degr de plus dans le cynisme
gure diffrer
demoiselle
veuf de la premire
d'Aine,
rue Royale. D'Holbach,
qui s'changeaient
avoir l d'une dlicatesse
deux paraissent
avait
pous la seconde. Toutes
la parure gracieuse et dcente de cette
celle de leur entourage,
suprieure
maison.
un mariage
d'amour
avec
ans (1751), avait fait
. trente-six
2. Helvtius,
0
lui. Il
de quatre ans plus jeune'que
nice de M de Graffigny,
M"'de'Ligniville,
de philosophie.
Jusqu' la publication
rsigna sa Ferme et ne s'occupa plus que
ct des
dans l salon d'Helvtius
et Buffon figurrent
Fontenelle
4e l'Esprit,
de son livre, qu'il
C'est en 1758, aprs la condamnationpurs encyclopdistes.
LES SALONS,
406
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
est en train d'clore, o la

o l'Encyclopdie
fivre philosophique
svit, les chefs et Tes ouvriers de la grande
o
des conciliabules,
entreprise tiennent partout o ils peuvent
et les effronteries
s'entre-croila science, les vues profondes
nous raconte qu'elle fut
sent au gr de chacun. Mme d'piny
conduite par Duclos, en 4749, deux soupers de la comdienne
ne
Quinault, chez qui se tenait l socit du Bout du banc. Ce
sont plus alors, comme aux premiers
temps de ces frivoles
le repas,
agapes, des chansons et de petits contes grivois. Aprs
Au
moment
les convives,
et les gens congdis,
lesquels Duclos,
parmi
eii guerre contre
sont partis
et Jean-Jacques,
Saint-Lambert
la pudeur, la croyance en Dieu. Jean-Jacques
ces superstitions,
seul a protest. Mme d'piny, trouble par ce cynisme, mais en
de dshrvolture,
mme temps fort intresse par tant d'entrain,
se retire
aArec l'impression
que ces gens-l
d'imagination,
s'estiment
entre eux et comptent les uns sur les autres ;
elle s'avoue qu' une heure de conA'ersation dans cette maison
ouATe les ides .
poindre et
persuads que la raison commence
dans leurs synaqu'ils en sont les prcurseurs, nos philosophes,
les disciples de Pythagore
et
gogues , se regardent.comme
Navement
de Platon
. Chacun
expose ses recherches et les soumet la

ou Darcet une nouvelle
thorie de la Terre,
: Roux
critique
Marmontel les principes de la littrature,
Raynal ses vTies sur le
thormes de l'conomie
commerce, Morellet les.premiers
polila morale
est toujours
sur le tapiss
tique. Chez Hebvtius,
Attentif et discret , nullement expansif, le futur auteur de YEsprit
et de. l'Homme
pose les questions, met aux prises les dispuen coutant, et ramne tout lui et son
teurs, se recueille
nouvel ouvrage . D'Holbach
a des connaissances
et une curiosit moins restreintes.
On parle chez lui de tout absolument.
On se met table deux heures ; sept on cause encore. Diderot,
rpand sa lumire sur tous les

exubrant,
esprits, sa chaleur
dans toutes les mes . Aussi quel plaisir
n'prouve-t-il
pas se
rappeler ces savoureux
dialogues : C'est l que le commerce
est sr;... c'est l qu'on s'estime
On
assez'pour se contredire.
restreignit ses relations, par ncessit comme par got, aux
plus compromis. Son htel tait rue Sainte-Anne.
philosophes
les
LES
SALONS
AU
TEMPS
DE
L'ENCYCLOPDIE
407
y admire Jean-Jacques lui-mme

et son loquence tantt
folle , tantt sublime
; on y applaudit Galiani, mme
l'athisme
et renouvelle
quand il persifle
par l'argument
imprvu des ds pips le lieu commun de l'ordre providentiel. Ils sont entre eux; ils
prennent leurs bats.
Chez d'Holbach
et Helvtius,
d'aimables femmes semblent
dsignes pour occuper le centre du cercle; leur prsence est
comme inaperue. On est chez soi et non chez elle
, crit
Diderot la louange de la baronne. Mmo Helvtius,
dans un
coin de son salon, cause gaiement en tout
petit comit. Par
intervalles
en jetant la traverse
seulement, elle interrompt,
un trait piquant, la chasse aux ides o s'enfonce son
c'est un clair; aussitt les deux cercles, le
grand et le
se sparent, et dans la synagogue phipetit, se reforment,
installe
chez elle, cette femme gracieuse et.
losophique
O la phispirituelle n'a pas mme part l'entretien.principal.
losophie a ses coudes franches, c'est entre hommes, qui ne
mari;
s'embarrassent
de vrit
ni d'urbanit,
ni de got, ni d'autre chose que
'.
Parmi ses mules, Mmo

d'piny seule parat aAroir plutt faA'oris que gn la parfaite libert
de parole. Diderot a pour le salon de M,nc d'piny autant
d'enthousiasme que pour le club holbachique : C'est l que
Mmo d'piny..
Grimm.
la raison, la confiance,
gat, la plaisanterie,
l'amiti, l'honntet, la tendresse et la libert. C'est un salon
tout intime, surtout au dbut, et l'on ne saurait dire avec prcision quelle date, entre 1762 et 1765, il a pris rellement naissance -. Ruine la' suite des prodigalits de son mari et de sa
demeurent
la
1800.
Auleuil jusqu'en
1. M.0 Helvtius,
veuve en 1771, vcut dans la retraite
: Vous ne savez pas,
la veille de Brumaire
C'est l qu'elle dit Bonaparte,
Recherqu'on peut trouver dans trois arpents de terre.
gnral, tout le bonheur
elle demeura
inviolablement
che en mariage
par Turgot,
puis par Franklin,
dans sa
et bonne, elle continua,
attache au souvenir
de son poux. Accueillante
et resta le centre d'une
des champs, - recevoir
les amis d'Helvtius,
maison
de gens chers son coeur, qui auprs d'elle s'abstenaient
socit de philosophes,
du jeune Cabanis. Par lui la socit
la mre adoplive
Elle devint
de disserter.
:
et les idologues
entre les encyclopdistes
d'union
sert de trait
d'Auleuil
la main Chamfort,
Condorcet
y donnent
Morellet,
Turgot,
Condillac,
Diderot,
Destutt de Trcy: L souGinguen,
ftoucher,
Gart;
puis, Volney, Daunou,
les aimables
vertus de sa veuve, rapmais surtout
venir et le nom d'Helvtius,
du XVIII" sicle.
les derniers
disciples
comme en un foyer de famille
prochent'
demeur dans une
de son mari, Mm d'piny
2. En 1762, aprs la dconfiture
408
destitution
LA
LES SALONS,
comme
SOCIT,
L'ACADMIE
ne se spare
gnral, Mmo d'piny
Les amis de Grimm sont devenus peu
fermier
presque plus de Grimm.

peu les siens : le baron, Diderot, Saurin, Galiani, enfin Saintelle tait un peu cousine.
dont par Mme d'Houdetot
Lambert,
elle vit en marge de
Dans sa situation quivoque et prcaire,
comla belle socit; Mme Geoffrin, malgr tant de relations
c'est
munes, la tient distance. Quand Grimm court l'Europe,
qui tient la plume pour mettre
elle, avec Diderot et Damilaville,
littraire.
jour la Correspondance
La. Correspondance est le grand ouvrage, ou plutt la grande
affaire de cet habile homme. D'autres avant lui, en mme temps
ni
que lui, se sont essays dans le mme genre; aucun
Raynal, ni La Harpe n'y a russi comme lui, et elle est en plein
Meister. Sa
rapport quand il la passe, en 1774, au Zurichois
surtout celles du Nord.
clientle, ce sont les cours trangres,
Il leur sert point, deux fois par mois, sous l'enAreloppe de
leurs reprsentants,
le recueil qu'elles rclament d'informations,
mais
francis;
d'analyses et de critiques. Il est imparfaitement
si la lgret de touche lui manque, il a la probit, la A^racit,
mme quand ses amis sont en jeu. Il est hors
l'indpendance,
il sait placer sa marchandise,
littraire;
ligne comme industriel
en tirer le prix, gros ou petit, que pourra payer l'acheteur
',
enrichir
sa feuille d'ouvrages
de
indits, comme les romans
Diderot, et, suivant le mot de Scherer, pratiquer
dj les
moderne . Il sait enfin, la machine
procds du feuilleton
train, la faire marcher sans lui, et transformer
ses amis
collaborateurs
bnAroles.
en
en
En 1770, devenu baron et ministre

Paris d'une cour d'Allemagne, Grimm ouvrit un peu plus de monde la maison de
Mrae d'piny, et d'abord aux diplomates
ses confrres,
Creutz,
le marquis de Fuentes. Mme
Gleichen, lord Stormont,
d'piny
. Elle y trouva
apprit sur le tard geoffriniser
l'occupation
de sa A'ieillesse prmature,
maladive et sdentaire.
Droiture
de sens, pntration,
tact , elle avait certaines
qualits essenhabitation trs modeste du
p. 379) nous apprend qu'en
lors son salon est en pleine
1. Ainsi, ce que la tzarine
Auguste de-Pologne.
faubourg Monceau; Diderot (Salon de i765, t. X,

1765 elle habite rue Neuve-des-Petits-Champs
Ds
activit.
paie 1500 livres, n'en cote que 400 - Stanislas-
LES
SALONS
AU TEMPS
DE L'ENCYCLOPDIE
409
tielles
du rle. Sans effort, sans indiscrtion

, elle dliait les
langues; rien de ce qui se disait en sa prsence n'tait perdu,
et souvent il lui suffisait d'un seul mot
pour donner la conversation le tour qui pouvait l'intresser
davantage . Son salon
la releva dans l'opinion,
fit honneur son esprit. Elle avait plus
de penchant la rverie qu' l'action. Elle crivait
pour s'entretenir de ses propres penses ou rflexions. Ce fut
l'origine de
ses Mmoires, qu'elle appelait 1' bauche d'un
long roman ,
et de ses Conversations d'Emilie,
ouvrage d'une grand'm re qui
de son commerce
d'esprit avec Jean-Jacques avait conserv le got

draisonner
sur les matires d'ducation '. C'est ce livre
que
l'Acadmie dcerna pour la premire fois, en 1783, le prix Montyon. Mmo d'piny mourut trois mois aprs, cinquante-sept ans.
Deux salons
Mmo Geoffrin
et Mmo du Deffand.
rivaux;
Revenons mre Geoffrin et son
salon, terme de comncessaire pour caractriser ceux qui, pendant la crise
se sont forms l'ombre du sien, ou en rivalit
philosophique,
paraison
avec lui.
Fille
d'un Aâlet de chambre del dauphine, marie un administrateur de la Compagnie des glaces 2, ne se flattant, pour tout
3 mais
d'
une
connaissance
des
hommes
,
saAroir, que
profonde
qu'elle n'aurait troque contre rien au monde, MmoGeoffrin
allait son but avec une apparente bonhomie, en fait avec une
habilet consomme. Avant d'tre A'ieille, elle s'en tait donn
l'air; elle avait adopt un costume simple et svre qui ennoblis1. Elle avait eu de bonne heure le faible d'crire
et de se faire imprimer
(voir
1758
Mes moments heureux
et Lettres mon fils,, h Genve, de mon imprimerie,
n'taient
et 1759). Ces petits volumes,
tirs peu d'exemplaires,
que pour ses
lui sourit,
d'auteur
le mtier
amis; mais il est visible
que, ds sa jeunesse,
est pour elle
et que l'ide de donner une forme littraire
ses penses intimes
un stimulant
de l'esprit.
2.'M. Geoffrin
mourut
en 1749, et ne vit ainsi que les dbuts du salon o sa
et
femme a conquis
II les avait vus, la vrit, sans plaisir;
tant de clbrit.
fut de donner cours
la vengeance des gens de lettres,
vexs de cette rpugnance,
Il est inadmissible,
par
d'imbcillit
sur son compte une lgende
burlesque.
habile en affaires et jusqu' sa mort occup d'entreexemple, que ce bourgeois,
en soit venu au point dlire, sans tenir compte
considrables,
prises industrielles
sur deux colonnes. M. Geoffrin fut la victime
de la sparation,
un livre imprim
des
en dfendant
irritables
qu'il avait froisses
des amours-propres
posthume
il ne renonait
pas de bon gre. Aoir
habitudes
de vie auxquelles,
octognaire,
de la rue Sainl-Honor
(1897), chap. m.
P. de Sgur, Le royaume
, dit
Elle n'a jamais
manqu un portrait
3. Elle les sait mme peindre.
les
neuves et hardies
pour stigmatiser
des expressions
Elle trouvait
Walpole.
de Richeet du marchal
de Voisenon
l'abb
de
propos
gens; par exemple,
de grands vices .
lieu : Des pluchures
LES
410
SALONS,
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
'. Ses gots et ses annes, dit-elle. aA-ec l'a

sait sa physionomie
sont comme
demi-trivialit
qui reste chez elle un signe d'origine,
des chevaux bien attels. Elle use desa richesse tout autredonnante
Elle a l'humeur
, mais
qu'une parvenue.
avec un -propos, une bonne grce qui obligent la reconnaissance. Elle est la bonne Mmc Geoffrin . En fait de littrature
de son
sur les limites
et d'art, elle n'essaie pas de tromper
ment
<A Fonteesprit. Elle dit ce qu'elle pense, en toute simplicit.

des ides de femme : Je juge en
nelle , qui lui reprochait
femme, rpondit-elle,
parce que je suis une femme et non une
n'est qu'une forme de son respect systla blesse
d'impit
matique pour le bon ordre. La forfanterie
dans son amour de la rgle. Sous main elle aArance 300 000 Kvres
licorne.
Sa dvotion
mais si Marmontel,
k Y Encyclopdie;
qu'elle loge dans sa maila censure de la Sorson, vient encourir,
par son Blisaire,
autant ne Fav;oir plus
bonne, elle lui signifie qu'elle aimerait
pour A'oisin . Pour des mcrants comme la plupart de ses
sans s'exposer au
amis, c'est un pas difficile
que de mourir
refus de funrailles
: Mme Geoffrin y a pens pour eux; elle sait
un religieux
discret qu'elle leur dpche quand il en est temps.
Elle
se mle de leur A'ie intime, de leur mnage, les tance, les

amne o elle Areut pour leur bien. A ce degr le bon sens
s'appelle raison , et c'est en effet la raison qu'on reconnat Mme Geoffrin pour mrite minent, comme Mmo du Deffand
a pour elle le piquant ->>.
Par
de qualits
Mme Geoffrin
suprieur
moyennes
deArint unique en son genre. Son salon attira toutes les illustrations de l'poque. Le lundi, dner et
rception taient poulies artistes. Lagrene,
La
"Vien, Yanloo,
Vernet,
Boucher,
Tour,
Soufflot,
Falconet,
Bouchardon,
Caylus l'antiquaire,
qui lui. suggra cette innoAâtion, ont t ses htes, quelquesuns ses protgs. Elle achetait des oeuvres
d'art, par libralit
non moins que par vritable
got. Quelques gens de lettres
l'usage
1. Diderot,
mdiocrement
dispos pour elle, remarque
le got noble
toujours
et simple dont cette femme s'habille...
Une toffe simple, d'une couleur
austre.
des manches larges, le linge le
plus uni et le plus fin, et puis la nettet la plus
recherche
de tous cts. La
dit La Harpe, dans M"' Geoffrin
vieillesse,
semble reconcilie
avec les grces : c'est la
de vieille
la plus revenante
- figure
qu'il soit possible de voir.
. . .
2. Ce sont les
du prince de Ligne.expressions
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
LA
DE
PORTRAIT
D'APRS
DE
UNE
LITT.
MKK
FR.
T.
GEOFFRIN
PEINTURE
Muse de Montpellier
DE
CHARDIN
VI,
CH.
VIII
LES
SALONS
AU
TEMPS
DE
L'ENCYCLOPDIE
411
part aux lundis ; tels Marmontel et Diderot,

qui les
prfrait aux mercredis,
trop solennels son gr. Mais c'est
aux mercredis
tait grande \ Les gens de
que l'affluence
qualit s'y rendaient pour y tre remarqus
et en rapporter
des choses bonnes retenir . Chez Mmo
Geoffrin, les d'Holbach, les Diderot,
les Raynal,
n'inspiraient
pas la mme
dfiance que dans leurs synagogues , et de fait
n'y taient pas
les mmes. Quand ils ne pouvaient
plus se tenir de passer les
la sance et s'en allaient aux Tuileries
bornes, ils quittaient
prenaient
Mm Geoffrin
courait
aprs eux, feignant de vouloir les obliger

tre sages. C'est aux mercredis
que se font prsenter les
trangers de marque :
Il m'en
D'un
souvient
triple
[dira Delille],
j'ai vu l'Europe
cercle entourer
son fauteuil...
entire
Aussi dans toute l'Europe M Geoffrin est autre chose qu'une

Son voyage de Pologne, en 1766 le seul qu'elle
particulire.
ait fait de sa vie, prit les proportions
d'un vnement international. Outre son jeune ami Stanislas, qu'elle allait voir en
maman bien-aime, les souverains, princes et ministres des
tats qu'elle traA'ersait la comblrent d'assiduits. Vous seriez
confondus, criArait-elle de Vienne ses gens de lettres, si
vous voyiez le cas qu'on fait de moi ici. L'archiduchesse
Marie-Antoinette
s'en souvint, devenue reine de France. Elle
se mnagea une entreA'ue au salon de peinture avec Mm0 Geoffrin
et lui
prsenta
la nouvelle
comtesse
de ProA'ence.
Cette
bourgeoise n'eut pas moins de trois oraisons funbres,

Thomas et Morellel. Sur quoi MmeduDeffand :
par D'Alembert,
Voil bien du bruit pour une omelette au lard 2.
illustre
o elle reoit des femmes

1. Elle a aussi, le soir, de petits soupers intimes
de trs "grande condition.
A ces soupers prennent
part certains hommes de letces ttes lgres, Bernard
divertir
tres dont l'entretien
ou les ouvrages puissent
a essay l'effet de ses Contes
C'est l que Marmontel
par exemple et Marmontel.
de Duras. 11 voyait ces beaux yeux
devant M" 1 de Brionne,
d'Egmont,
moraux,
.
tandis qu'il faisait gmir la nature et l'amour
se mouiller
de larmes,
le 6 octobre 1777. Malade depuis plus d'un an, la
2. M Geoffrin
mourut
elle avait sussuite d'un refroidissement
pris en suivant les exercices du jubil,
qui, comme son pre,
Sa fille, Mm de la Fert-Imbault,
pendu ses rceptions.
les derniers
les carta de leur vieille amie pendant
dtestait
les philosophes,
les plus vives. Les trois Eloges
mois, et souleva de leur part les protestations
de
de prouver
par des faits la sincrit
ont pour but principal
de M" 0 Geoffrin
ses gens de lettres et de jeter l'odieux.sur
l'affection
portait
que la dfunte
LES SALONS, LA SOCIT, L'ACADMIE
412
Mme Geoffrin.
et en
opposition
pendant
mais exaspre
au fond de l'me,
en
est
Deffand
du
Mme
Sceptique
hautain
par
, ce fut de
in-folio
des philosophes
son
erreur
que de leur ouATir
le dogmatisme
sa part une lourde
avec
salon.
L'inci-
ne fit que prcette mprise

aboutit
auquel
romanesque
invitable.
un dnouement
cipiter
au
a fait admirer,
Pendant
ans, M du Deffand
cinquante
n'ont
mmes
un esprit
pas
coin du feu,
que ses ennemis
Arous
comme
C'est bien Arous qui crivez
tent de dprcier.
dent
, lui
parlez
de
chose
quelque
ne croit
son
dans ses lettres.

Montesquieu
langage
aArec elle . C'est elle qui
de s'ennuyer
pas possible
n'a jamais
cess de s'ennuyer
ne dbitent
ciles
qui
rien,
qui ne
sentent
donc
retrouverons
Nous
de ses intimes.
un
disait
avec les autres
des lieux
que
rien;
communs,
gens
quelques
envieux,
mchants,
mmes, jaloux,
J'aime
mieux
ser. Mais quoi!
Des imb-
: ...
ne
qui
pleins
d'esprit
faut har ou
qu'il
cela que
saAênt
d'eux-
mpriseule. Sa
d'tre
irrite
est plutt
qu'apaise
par des crises d'affecmisanthropie
force
tion imptueuse,
inassouvie.
Elle s'tourdit
par l'actiA'it
une
incurable
l'esprit.
C'est
donne
que la conversation
malade.
En sa jeunesse,
entrane
galante par ambition,

de son mari
presque
Arers 1730
avec
dans
de la
le tourbillon
sans temprament
au lendemain
du
ni roman
mariage,
: ce dernier
, spare
elle se lia
Hnault
amour
se
prsident
trs Arite en une amiti
en un simple
changea
languissante,
commerce
d'habitude.
Dans son petit salon de la rue de Beaune
son premier
tique.
n'tait
bert,
le
Rgence,
elle recevait
salon,
une socit
trs
aristocra-
Voltaire
et Mme de Staal en aient fait partie,
ce
Quoique
amena D'AlemQuand Hnault.lui
pas un salon littraire.
elle ressentit
sa naissance,
fant 1, tait
un
A'if attrait
son gnie,
digne en effet
pour
sa pauvret,
de provoquer
ce jeune homme
qui, par
ses Aêrtus, sa gat d'enun tel lan de sympathie.
M 1" de la Fert-Imbault.
Sa mre disait d'elle : Je suis comme une poule qui
aurait
couv un oeuf de cane. Il parat
tabli
elle
que dans cette querelle
n'eut pas tous les torts et que D'Alembert
en particulier
lui fournit
des motifs
de lui interdire
Voir P. de
plausibles
l'accs de la mourante.
Sgur Les dernires annes de Mm Geoffrin (Revue de Paris, 15 avril
1896).
1. D'Alembert,
il
se
sentait
quand
tait le plus enjou
libre,
des hommes.
Sa
LES
Elle
voulut
SALONS
AU TEMPS
DE L'ENCYCLOPDIE
413
le voir
tous les jours, et le faire voir. C'est ainsi

qu'elle fut amene se mettre en concurrence avec MmcGeoffrin.
Elle ne renona pas la socit toute mondaine
qui avait chez elle
ses habitudes, mais elle y adjoignit
quelques crivains en pleine
renomme, comme Montesquieu et Fontenelle, et les auxiliaires
les plus en vue de Y Encyclopdie. Dans ce cercle, D'Alembert,
le prodigieux
, le sublime gomtre, toujours prsent
et choy, jouissait d'une faveur que Mmo du Deffand ne laissait
Ainsi dbuta le salon de Saint-Joseph ', aux
pas se refroidir.
tapisseries couleur de feu , dans lequel elle a pass ses
trente
dernires
annes.
En
1754, quand elle fit entrer de haute lutte D'Alembert
on put s'imaginer
l'Acadmie,
qu'elle tenait pour les encycloIl a,
pdistes. Elle ne tenait en ralit que pour D'Alembert.
disait-elle, le coeur bon, un excellent esprit, beaucoup de justesse, du got sur bien des choses ; elle ne pouArait se faire
la secte. Incapable de taire ses rpugnances,
mme dans son
les savants, redressait leurs disciples ,
salon, elle humiliait
pigrammes : De l'esprit sur les lois
(c'est un de ses mots). Diderot n'aArait paru chez elle une fois
que pour n'y plus reArenir. Elle s'tait dclare pour les adverlanait
de mordantes
saires
mort
de l'Encyclopdie
et, en 1760, avait applaudi
la comdie de Palissot. D'Alembert
aurait pro-
bruyamment
bablement donn
le signal de la retraite ses confrres en

s'il n'aArait t retenu par un charme tout-puissant.
philosophie,
En 1752, perdant la vue, Mmc du Deffand avait quitt Paris,
dans la pense de se fixer en Bourgogne
auprs de son frre.
ne se sentait pas la
la rappelaient,
et elle-mme
force de changer sa Ade. Elle revint. Elle ramenait, pour conduire sa maison, une personne d'une Angtaine d'annes, sans
ne
beaut, mais pleine d'esprit, de sduction, et faite pour
demeurer jamais dans la foule , suivant le mot du prsident
Enfant de l'amour -,
Hnault, qui tout de suite la remarqua.
Ses amis
surtout
voix aigu et perante avait des inflexions d'une drlerie irrsistible,
quand il contrefaisait les gens, quoi il excellait.
(c'est aujourd hui le
1. Le couvent de Saint-Joseph tait rue Saint-Dominique
0
Monministre de la guerre). Mm du Deffand y occupait l'appartement o M de
dernires annes.
tespan s'tait retire pendant ses vingt
2. M" 0 de Lespinasse, ne pendant que sa mre, M d'Albon, tait spare de
LES
414
SALONS,
LA
dans sa propre famille

0 de
M"
Lespinasse
passionne,
rduite
SOCIT,
L'ACADMIE
une cruelle
avait
fire et
sujtion,
comme une dli-
regard
6 du Deffand.
M*
lui
offrait
condition
Celle-ci, ravie
vrance la
que
de sa conqute , n'avait rien nglig pour la rendre dfinitive. M" de Lespinasse, entre autres promesses, avait fait Celle
.
de vivre avec elle avec la plus grande vrit et sincrit
seyante
Mais bientt l'humble
, par sa flamme contenue et
une impression
capable de
par les grces de sa parole, produisit
rendre Mme du Deffand jalouse, si celle-ci avait pu s'en rendre
de la
entre tous, subit l'attrait
un compte exact. D'Alembert,
nous dit-on, aAâit mis entre
nouvelle Avenue : L'infortune,
leurs mes. D'aprs les
eux un rapport qui devait rapprocher
aux tentmoins les mieux renseigns, ATou par complexion
il n'aima et ne se fit aimer qu' en tout
dresses platoniques,
bien et tout honneur
. Mais son coeur fut
entirement
pris.
Il
un petit complot pour faire tenir Mlle de Lespinasse,

une heure par jour, aA'ant que Mmc du Deffand part au salon, un
cercle o la jeune femme pt jouir en toute libert des homourdit
mages dus son esprit. Il lui conduisait dans sa chambre Chastous les philosophes
Marmontel,
Condorcet,
tellux,
Turgot,
et c'est pendant cette heure d'entretien
assidus Saint-Joseph,
clandestin que ces brillants causeurs se mettaient en frais ; il ne
restait
Mmo du Deffand
que les miettes du festin. Quand elle

eut dcuAêrt la trahison , nulle expiation ne put la flchir;
M"c de Lespinasse
se retira, mais presque tous les confidents
de cette crise lui demeurrent
fidles, et tous ensemble, gens
de lettres et gens du monde, se runirent
pour la mettre en tat
d'exercer
en toute indpendance le talent qu'ils admiraient

en
elle. M'ne Geoffrin la reut son mercredi, ce qu'elle n'accordait
aucune femme, et lui fit 3 000 liA'res de pension. Mme du Deffand
en conserva contre la Geoffrin un ressentiment
implacable.
Elle vcut jusqu'en
1780, toujours
recherche, blouissante
ne fut plus dans son salon
d'esprit. Mais la littrature
qu'un
intermde d'exception.
Elle ne voyait d'une manire suiAe
que
des gens du grand monde. Ceux-ci l'irritaient
moins que ls
beaux esprits , mais lui semblaient
Elle ne se
insipides.
son mari, avait pour
Mm du Deffand.
soeur M"
de Vichy-Chamrond,
la' propre
belle-soeur
de
LES
SALONS
AU
TEMPS
DE
L'ENCYCLOPDIE
415
consola pas d'avoir perdu D'Alembert

et se plaignit
toujours de
cette fille qui le lui avait enlev. La
Harpe, Delille, Dort,
Sedaine, Amenaient de temps autre lire chez elle
quelque
ombrage de leur faon. Elle n'y trouvait aucun plaisir : Personne aujourd'hui
n'crit bien ; c'est son dernier mot. Voltaire
lui plat de: moins en moins. Elle n'aime que les chefs-d'oeuvre
du grand sicle; elle tolre encore Marivaux et La Chausse,
comme l'extrme
dcadence, avant le nant. Son coeur est occup

par son amiti d'aeule passionne pour la duchesse de Choiseul
et par cette tendresse exalte pour Horace Walpole, dont le A'rai
nom chappe, tant celui d'amiti serait faible et celui d'amour
drisoire. Mais la duchesse, aprs la disgrce, est
Chanteloup,
Aussi Mmo du.Deffand passe-t-elle
Walpole StraAvberry-Hill.
dicter tout le temps qu'elle ne donne pas au monde. De cette
1
date
en
la
majeure partie
poque
correspondance
qui, en nous
liA'rant le secret de son me tourmente, fait que rien de saA'ie,
si strile qu'elle soit, ne saurait nous laisser indiffrents.
Nouveaux
(1764) ; MmcNecker
Les
et M"e de Lespinasse.
philosophes, individuellement,
se montrent dans les divers salons de plus en plus nombreux, o
les choses de l'esprit sont la matire courante de l'entretien 2;
mais partir de 1764 Mmc Necker et M,le de Lespinasse partagent aArec Mmc Geoffrin la fonction de receA'oir la philosophie
3 : Soeur
en corps et de prter leur salon ses assembles
de son sexe et de
la range parmi
les meilleurs
crivains
1. Sa Correspondance
comme celle de la Rgence : c'est la jusson sicle. La langue en est excellente,
elle est loin de
mais par l'imagination
la simplicit;
tesse mme, la prcision,
ce bel
surtout
adore. 11 lui manque
M0 de Svign,
admire,
qu'elle
qu'elle
de l'autre
dans les lettres
de sant morale
qui nous sourit
panouissement
certains
Horace
Celles
de M"* du Deffand
AValpole,
quoique
marquise.
une impression
de malaise.
laissent
rellement
accents y soient
douloureux,
ses amis tout vifs,
Elle est un matre en l'art du portrait.
Elle dissquait
un
de M du Chtelet,
suivant'le
mol de Thomas
qui venait de lire le portrait
cet
a form M" 0 de Lespinasse
du
Deffand
Si
M"
chef-d'oeuvre
impitoyable.
car son portrait
pourpar M" de Lespinasse
art, c'est son grand dtriment,
Aroir L. Perey, Le Prsident
celui de M"" du Chtelet.
rait servir de.pendant
Hnault
et M"' du Deffand,
Paris, 1893, p. 387.
de M du Bocde Mm Dupin,
de Montigny,
ceux de Trudaine
2. Nommons
suivant toute apparence, la
se rapporte,
cage. C'est celui de M,no Dupin que
dans la Nouvelle Hlose (part. Il, lettre 14), de la
peinture
que fait Rousseau,
chez une jolie femme de Paris .
conversation
tantt
amie, tantt rivale, de la secte encyclo3 La secte des conomistes,
du marquis
de Mirasalons son service. Les mardis
des
aussi
avait
pdique
de
les colonnes
de la socit ., Quesnay,
Dupont
beau o se rencontraient
ce qu'taient
pour les encyclopcorrespondent
l'abb Baudeau,
Nemours
416
LES
SALONS,
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
donnera
fait savoir
toujours
qu'elle
Necker, dit Grimm,
Soeur de Lespinasse
dner les A-endredis : l'glise s'y rendra...
dner ni
fait savoir que sa fortune ne lui permet pas d'offrir ni
chez
souper, et qu'elle n'en a pas moins d'envie de recevoir
elle les frres qui voudraient y venir digrer. L'glise m'ordonne
Elles sont, non les rivales,
de lui dire qu'elle s'y rendra...
0
mais les pupilles de Mm Geoffrin.
cette
comme Mme d'Epiny,
Nanmoins elles appartiennent,
nouvelle gnration de femmes qui ont t touches du Rouschez qui se sont
c'est--dire
seau , comme dit Sainte-BeuA'e,
et le coeur, au souffle de la Nouvelle
ranims
l'imagination
de campagne,
Hlose. Mme Necker a grandi dans un presbytre
au pays de Vaud. Comme la Claire du roman, elle a un fonds
ni mme une
de rverie srieuse qui n'exclut ni le jugement
Elle est l'abri de la passion tumultueuse,
humeur souriante.
MIIe de Lespinasse
mais elle n'en mconnat
pas la grandeur.
est pour elle la socit;
ignore les dlices del solitude; l'uniA'ers
rare, grand,
du coeur, par l'amour
mais par les troubles
est
sublime , elle est une autre Julie. Pour elle aussi l'amour
seul avec la bienfaisance
lui parat
une Arertu ; l'amour
la peine de A'ivre . Elle en sera torture, elle" enmourra.
de l'approcher
Il suffisait
pour sentir en elle Une- me
l'lodans ses moindres
ardente , pour reconnatre
paroles
quence du sentiment . Aprs Mme:de Tencin, Mmc du Deffand,
Mme Geoffrin, le contraste est brusque et saisissant.
Ds que M 1'0 Curchod fut devenue Mme Necker, elle se mit
sur lequel elle
recruter
le salon littraire
sans prambule
valoir
comptait
pour fonder la clbrit
de son mari
: elle entreprenait,
ou chez d'Holbach;
tandis que les salons de
distes les runions chez Helvtius
et de M"" de Marchais,
muses en titre de l'cole, sont plus
la duchesse d'Enville
Il
des Necker et des Lespinasse.
ouverts et font pendant ceux des Geoffrin,
un salon unique en son genre : c'est le bureau de noufaut enfin mentionner
une trentaine
velles qui se tint pendant
d'annes, jusqu'en
1771, chez M Doublet de Persan. Tous les grands
en une certaine
salons, vrai dire, taient
mesure des lieux d'information.
Mais Mm" Doublet
et son insparable
Bachauune spcialit.
mont font de l'information
Les principaux
habitus
de la maison,
les paroissiens
Chacun
, sont Mirabaud,
Mairan, Voisenon et les deux Lacurne.
au-dessous
de son propre
Il y a deux
prend place dans son fauteuil,
portrait.
sur la table,
l'un pour les nouvelles
l'autre
registres
authentiques,
pour les
on dit . On lit et on complte la feuille du jour;
les valets copiaient
ensuite
ces bulletins
et s'en faisaient
un revenu . Le fameux
recueil
dit de Bachaude 1762 1771, et la suite qu'en donnrent
mont, pour la priode
Mairober
t
et Mouffle d'Angerville,
viennent de l.
LES
SALONS
par reconnaissance,
AU TEMPS
de lui
DE L'ENCYCLOPDIE
gagner
417
les hommes
qui passaient
Raynal et Morellet
pour diriger l'opinion.

Marmontel,
Thomas,
furent ses premiers invits. Elle allait droit au but :
Necker,
venez A'OUSjoindre moi
pour engager M. Marmontel, l'auteur
des Contes moraux, venir nous Aroir. Elle le rencontrait
ce
et froid, Necker fut
jour-l pour la premire fois. Taciturne
d'abord trs effac dans le nouveau salon. Son heure vint
plus
tard, quand il arriva aux affaires. Trop ajuste dans sa
mise comme dans ses manires, Mmc Necker
plut cependant
par le dsir qu'elle en montrait,
par l'effet imprvu d'un langage original en somme et distingu, surtout, la longue, par
sa haute Araleur morale.
Il y avait de quoi s'tonner sur cette amiti d'une chrtienne
fervente aArec les hommes de l'Encyclopdie.
Elle s'en expliquait en termes exquis : J'ai des amis athes. Pourquoi non?
Ce sont
des amis
malheureux.
Elle
les admirait
tous, un
ses prfrences trahis-
peu de confiance. En matire littraire,

saient un graA'e manque de got : l'emphase de Thomas la
raA'issait. Mais elle aA'ait surtout, comme il est naturel,
un
faible pour ceux qui ne lui paraissaient pas obstinment ferms
aux ides religieuses.

Loin de cacher ses convictions,
la sincrit qu'elle mettait les dfendre lui attirait le respect et la
sympathie des plus indArotsd. C'est sans ironie qu'ils appelaient
son salon le sanctuaire
. Grimm,
un jour, fondit en
larmes , de l'aAroir afflige par une boutade impie; Diderot la
priait de lui pardonner une effronterie de style, qu'il n'aurait
s'il l'aArait connue plus tt. Avec Buffon,
pas eue, assurait-il,
qui rpondait en tout son affection, elle fut plus pressante.
Elle aimait penser que ce beau gnie, par la nature mme de
ses travaux, par sa haute srnit d'esprit, tait plus qu' michemin de la foi; elle le poussait ne s'y point arrter. Buffon
aimerai toute ma vie,
vous
Je
:
ne la dcourageait
pas
et mme dans l'autre et pour l'ternit, si, comme
lui disait-il,
de Genve, prit
lui aussi par l'ducation
puritaine
1. Quand Guizot, faonn
avec des hommes qui conservaient
Empire,
dans les salons du premier
contact,
leur
pour
xvm sicle, il n'eut pas beswn,
du
les traditions
philosophiques
ni ses croyances pieuses : J avais
habitudes
austres
de
cacher
ses
plaire,
et d'indpendant
qui leur inspirait
Chose de nouveau
pour eux, dit-il,
quelque
* Mmoires pour servir l'histoire de mon temps, t.. I, p.. 8.
de l'estime
et de l'attrait.
HlSTORE
DE
LA
LANGUE.
VI.
27
'LES
418
SALONS,
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
la mienne. Elle
est
meilleure
Arotre
le
que
dsire,
opinion
je
son dernier soupir et put esprer qu'elle le reverrait
recueillit
au sein de Dieu.
Si Mme Necker
de
on ne laissait
certaine
une
rserve,^
pas
toujours
gardait
s'amuser chez elle. Galini (c'est tout dire) y soutenait avec sa
Aussi de son
tourdissants.
des
naturelle
paradoxes
ptulance
dsert (de Naples, o il mourait d'ennui) aimait-il
plus tard
pendant les repasser en esprit les dlicieuses journes
de Mme Necker.
quelles il avait mis rude preuve l'ingnuit
le salon de MIle de LespiPar la qualit de la comrersation,
nasse nous apparat comme le plus parfait de tous. L'admiration de ceux qui l'ont connu n'a pas de bornes. Au dehors, par
contre, il n'en est pas de plus ha. C'est que son influence litt Le sanctuaire
raire est considrable
. n'avait,
rien
et exclusive
de morose.
: D'Alembert
y domine, et par
Les circonstances
l'esprit de coterie le plus troit.

dans lesquelles tait n le salon de Mlle de Lespinasse faisaient
militante.
de la philosophie
d'elle la muse de Y Encyclopdie,
D'Alembert
En 1765, D'Alembert
vint
amie. Condorcet,
Turgot,
habiter
sous le
mme
Chastellux,
Morellet,
de la politique
littraire
que son
furent aArec et
toit
les inspirateurs
que MUc de
Lespinasse faisait sienne aArec la passion qu'elle portait en toute
avec A'hmence aux desseins de ses
chose. Elle s'associait
aprs lui
amis, prnait leurs cratures et secondait leurs antipathies 1.

Elle usa et abusa de son crdit, fit des prodiges de diplomatie,
mais l'institution
des bureaux d'esprit ne s'en releAra pas *..
En tout le reste D'Alembert
et sacrifi.
Il ne dcouATit
n'est pour elle qu'un ami soumis

11"de
la
mort
de
M
qu'aprs
Lespi-
nasse les preuves de ce double amour pour le jeune marquis

de Mra et pour M. de Guibert, de cette orageuse passion qui
pendant dix ans avait fait son supplice sans qu'il st ou Aroult
1. Dort, qui n'avait pas pu triompher de cet obstacle et forcer les portes de
l'Acadmie, colportait dans le monde, depuis 1774, une comdie qui ne fut
jamais joue, mais qu'il fit imprimer en 1777, les Prneurs ou le Tartuffe littraire. C'tait la satire de M" de Lespinasse (M"e de Norville), de D'Alembert
(Calet
de
sacabale.
Personne ne se mprenait sur l'allusion. On appliquait
lids)
0
M" de Lespinasse ce Ters, l'un des meilleurs de cette chtive
comdie, mais
qui en ralit ne lui convenait que trs imparfaitement
:
Elle parle,
elle pense,
elle hait
comme
un .liomme.
2. Elle mourut le 22 mai 1776, sept mois avant M
Geoffrin.
HIST.
DE
LA
LANGUE
UNE
DESSIN
DE
pour
&
DE
LA
CABALE
Bibl.
l'acte
II
FR.
T.
VI,
CH.
LITTRAIRE
GRAV
MARILLIER,
illustrer
LITT.
PAR
des Preneurs
de l'Arsenal,
10163 Br,.
LE
BEAU
de Dort
(l777)
VIII
LES
SALONS
AU TEMPS
DE L'ENCYCLOPDIE
419
Dlire des sens et de l'me,

comprendre.
remords, expiation
consentie et pousse
jusqu' la mort : ce fut un drame intrieur, dont les lettres de M 110de
Lespinasse nous retracent les
pripties avec une rare puissance. Du monde elle tait tout
ensemble l'idole et la
proie. Chaque jour, elle montait sa
machine morale . Elle mettait en harmonie
philosophes, gens
de qualit, prlats,
amis anciens ou nouveaux.
diplomates,
Combien de
personnes, dit Guibert, se Aboyaient, se cherchaient, se convenaient
par elle! Greuze voulait un jour
peindre Mmo Geoffrin arme d'une frule; c'est la baguette
d'une fe que tenait Mllc de
Lespinasse. Sa deA'ise tait : De
la modration dans le ton et une
grande force dans les choses.
Elle donnait le mouArement sa socit , dit Mme Necker.
Politique,
religion,
contes, nouvelles ,tout
philosophie,
tait bon dans ce petit cercle, moins
imposant que celui de
Mme Geoffrin, mais compos de gens habitus s'y rencontrer
0 de
et
M"
presque chaque jour,
que
Lespinasse considrait
comme les plus excellents de leur sicle . Sans paratre y
songer, elle prArenait les heurts, comme ces duA'ets qu'on
introduit
dans les caisses de porcelaine , et ramenait sans
cesse les intrts
Arers le centre commun . Chez

particuliers
Mmo de Lambert,
Mmc de- Tencin, Mme Geoffrin, on dcouvre
0 de
concert.
M"
chose
comme
l'excution
d'un
quelque
plan
Lespinasse ne rgne que par l'art de plaire et de n'y penser
pas . Tout en elle prend la nuance du sentiment et de la grce
fminine.
et
La vie littraire
dans les salons. Conversation
C'est en
loquence.
grande partie- sous la forme parle
que la: pense du xvme sicle a pntr dans les hautes classes.
Plus que dans les livres les plus engageants, les-matires
abstraites se rendaient, sous cette forme, accessibles aux gens
Ceux-ci devenaient, en quelque faon, philosophes
sans s'en douter. Ils s'intressaient avant tout la manire de
avec les ides. Les
dire, mais chemin faisant se familiarisaient
crivains de profession, quand ils causaient, avaient souvent un
si
Tel D'Alembert,
leurs,
dans
ouvrages.
que
autre;,agrment
en socit, si raide et pinc la plume la main.
divertissant
Les gens du monde, les trangers diversifiaient l'entretien par
du monde.
420
LES
SALONS,'LA
SOCIT,
L'ACADMIE
"
remarleurs rflexions, leurs saillies, et se faisaient quelquefois

est
Mme de Rochefort
quer par un tour d'esprit tout personnel.
aussi naturelle
dans sa conversation
que dans sa parure .
Le chevalier
par des termes
d'Aydie traduit ses impressions
il s'anime dans cet effort et s'lve
d'une nergie saisissante;
A'ritable et sublime
lojusqu' la passion , jusqu' la
de Sade, Creutz,
quence . L'ambassadeur
a de superbes rveils
et comme indiffrent,
est
de feu . Celui de Naples, Caraccioli,
du galimatias,
des traits, du raisonnement,
distrait
l'ordinaire,
et lance des traits
savant, bouffon; il a
c'est -.
du comique;...
. Les gens de lettres pareillement

en
sont jugs dans le monde d'aprs l'effet qu'ils y produisent
la voix de gourdin
, est celui
personne. Duclos, l'homme
le plus d'esprit.
qui' dans un temps donn peut montrer
toute
la comdie
Saint-Lambert
A'ille;
italienne
est la Aivante
personne
ne cause
image de la petite cour de LunaArec une raison plus saine et un

est un trs riche magasin de con-
got plus exquis . Morellet

naissances ; Raynal, de mme, a plus de saAroir que d'lgance,
est tranchant, mnVersel, et rpond comme un hVre ; Rulhire,
subtil, analyse l'excs, et ne Aroit jamais l'opra que derrire
les coulisses
permanente
assaisonn
. Et la suite...
de l'esprit,
de critique.
le plaisir
Les mots
Au milieu
de cette exposition
des spectateurs
est toujours
ou profonds
sont
ingnieux
pis, souligns, nots, et, comme le dit Mme Necker qui nous en
a transmis une collection,
on cite le trait aArec la personne .
C'est une grande audace de garder la parole longtemps
de
suite. Quelques-uns y ont russi pleinement.
Ainsi Galiani, le gentil abb ', aA'ec sa petite taille, son
sa perruque de traArers, sa tte de Machiavel
trmoussement,
sur les paules d'Arlequin
, est le plus rcratif et celui dont
la parole,. mme suivie,
Un vrai meuble de salon!
dira
Diderot,
tout
s'loigne le moins du ton familier.

Si l'on en faisait chez les tabletiers,
le monde A'oudrait en avoir
un. Chez
1. L'abb Galiani est secrtaire de l'ambassade de Naples Paris, de 1759

1769, - Oui, crivait-il aprs son rappel, Paris est ma
patrie. On aura beau
m'en exiler, j'y retomberai. C'est son compatriote et ami
Caraccioli, quelques.annes plus tard, qui, flicit par Louis XVI d'tre rappel son tour pour
occuper la place de vice-roi de Sicile, rpondit tristement : Ah! Sire, la plus
'
belle place du monde est la place Vendme. .
.'
.""" :.:
LES
SALONS
AU TEMPS
DE L'ENCYCLOPDIE
421
d'Holbach, chez Mmo Geoffrin ou Mffic Necker, il est l'enfant gt,

de qui rien ne saurait dplaire. Son chef-d'oeuvre est
l'apologue
de longue haleine : les ds
pips , pour prouver la Providence ;
le coucou, l'ne et le
rossignol , pour comparer le gnie
1 . Il
ne dit pas, il
qui cre la mthode qui ordonne
joue son conte, il est
pantomime de la tte aux pieds .
Il guette le moment o la discussion s'obscurcit; il la dbrouille,
fait rire aux larmes , puis s'esquive et se garde
d'accepter
la controverse
sur une argumentation
aussi fantaisiste. Il lui
suffit de confondre l'assurance des gens systmes et de les
amuser
leurs
dpens. Il soutient les opinions

antiphilosodans le gouvernement,
la
phiques, le bon Dieu, la tyrannie
contrainte
dans l'ducation.
Il parat sublime en dbitant
des folies ; mais au gr de Diderot, ces folies-l marquent
du gnie, des lumires , et sa A'erve est irrsistible.
ne lui ressemble pas. Dans un vrai
Diderot, qui l'admire,
salon, il ne peut tre, dit-il lui-mme, que silencieux ou indiscret . Mmc Necker l'appelle un monstre assez beau ; MUo de
, et lui reproche de forcer
Lespinasse le tronve extraordinaire
. C'est, dit-elle un chef de secte : elle ne croit
l'attention
pas si bien dire. Quand il peut s'espacer, chez d'Holbach, chez
de Pigalle, c'est l qu'on A'oit le
Helvtius ou dans l'atelier
Diderot capable d'entraner et de transporter les foules. Diffus
quand il crit, il a quand il parle la plnitude de l'loquence :
abondance, faconde, air inspir,...
flot de l'orateur,...
expres ; tout, sauf le got. C'est le
sions vivantes et pittoresques
dclamateur accompli. On nous le montre 2 chez Helvtius
. Il parle pro
mettant la raison sur les ailes de l'imagination
domo, exalte son propre gnie. Je veux, dit-il pour conclure,
On le reconnat,
bouriffe.
soit
un
peu
l'imagination
que
on sourit, puis il se fait un grand silence. L'assemble est
moment se regarde
un
en
et
Suard
pareil
mue, subjugue,
comme bien audacieux d'oser reprendre la thse qui tout
avait pour elle toute l'assistance.
Morellet se souvenait d'avoir entendu Buffon, chez MmeNecker,
l'heure
1. Mmoires de Morellet, II, 344 et suiv.; Diderot,

et suiv.).
Grand-Val, 20 octobre 1760 (XVIII, 509
2. Gart, Mmoires sur M. Suard, I,.229.et suiv.
Lettres Mu Volland, du
SOCIT,
LES SALONS,-LA
422
L'ACADMIE
: En vrit, diMl, cela

la
de
le
poque
septime
sujet
exposer
tait beau l'gal du livre. Plus beau peut-tre, avec quelque
chose de plus libre, de plus ail. C'est vraiment dans les salons,
a donn ses grandes-ftes.
en ce temps-l; que l'loquence
Les salons littraires
font tous
de socit.
Lectures
une place < petite ou grande; la lecture- d'oeuvres nouAêlles.
Les gens de lettres y tiennent beaucoup. Mme Necker conseille
de ne- pas trop leur cder l-dessus : Celui qui lit est seul
les
content, le reste est ennuy. Elle exagre. En gnral
est
auditeurs sont flatts de passer aAânt le public. L'accueil
ait
chaleureux
mme, pour peu que l'ouvrage
bienAreillant,
de l facture et rentre dans les genres en usage. La posie
et
didactique et descriptive, si commode dbiter par tranches,
les Saisons
dont le mrite consiste en menues gentillesses,
d'aimer de Bernard, les Mois de Rol'Art
de Saint-Lambert,
A'oil ce qui russit invacher, surtout les Jardins de Delille,
auprs d' un monde d'lus . Nous aAôns de
Delille, lecteur de socit, un croquis pris sur le vif par RAarol :
De tirade en tirade il promne ses regards sur tous les visages,
les loges : peu peu, l'enthousiasme
gagne; et,
pour recueillir
sur les
dans quelques lectures, la rputation
d'un homme'est
riablement
toits.
Le
retours
ce sont des
public l'en fait souvent descendre;
fcheux s.'nA-ersemenfrles
bureaux d'esprit, esclaAres
de l'habitude,
sont de glace pour l'oeuArre Arraiment nem-e; qui
ferait tressaillir
le lecteur non prArenu. Dans nos salons philosophiques, le plus franc chec fut celui de Paul 'et- Virginie
chez M" 16 Necker, A'ers 1781. Ni Buffon, ni Thomas, ni aucun
des grands juges, ne gota la saveur pntrante
de cette idylle
sous les tropiques. Une dame, une seule, allait pleurer ; Necker
sourit,! elle se retint : elle aurait pass pour sotte.
Ces lectures prives ont plus de; raison d'tre et font vnement, quand il s'agit d'ouvrages
auxquels la police barrerait
infailliblement
la route.
Les salons en A'ue ne ddaignaient

pas
le plaisir du fruit dfendu. En 1768, les Anecdotes de Rulhire
sur la Rvolution de Russie, et en i770da Mlanie de La 1
Harpe,
eurent dans les salons un retentissement
Rulhire,
prodigieux.
secrtaire
l'avnement
du ministre
de France
de Catherine
II,
.Sint-Ptrsbourg,
avait
Mme 'd'Egmont
lui'^ dmanda
vu
de
LES
l'crire.
SALONS
AU
On connaissait
TEMPS
DE
L'ENCYCLOPDIE
423
les faits, mais on tait

d'autant plus curieux du dtail,
que par raison d'tat il demeurait secret. Ses Anecdotes
M. de Choiseul,
communiques
Rulhire
consentit
ls lire chez Mmo du Deffand,
puis chez
Mmo Geoffrin. Le monde
les philosophes dvous
diplomatique,
la tzarine, comme Diderot, et la tzarine
elle-mme, s'murent.
Et puis, si le manuscrit
sortait des mains de l'auteur,
tait
en Hollande?...
Press par M Geoffrin en personne,
imprim
Rulhire refusa
qui avait assum cette mauA'aise commission,
l'argent offert, garda le beau rle et dfendit les droits de l'historien. Les chancelleries finirent par s'en mler, et Choiseul
termina
l'incident
vaguement
en rclamant
de Rulhire
la promesse de
garder l'ouA'rage en portefeuille
jusqu' la mort de la tzarine.
Il pouvait attendre;
ses rvlations
taient devenues le secret
de la comdie 1. Quant Mlante, elle eut un succs
plus
bruyant, mais plus court. C'tait une tragdie (on osa la comparer Iphignie) sur un fait diArers vraiment parisien : Une
jeune fille, force par d'injustes parents se faire religieuse
contre son inclination,...
s'tait pendue de dsespoir dans.le
couvent
de la
rue Saint-Honor,
le jour mme
Conception,
qu'elle deArait prononcer ses Aroeux. . Un pareil sujet ne pouArait
tre port sur le thtre. Mais La Harpe tait un lecteur excellent; il promena sa pice de salon en salon, et elle. deA'int, avec
les dits de l'abb Terray, l'affaire la plus importante du jour .
Le cur de Mlanie, humanitaire
et philosophe, toucha les mes
La Harpe, traqu par ses
les mcrants.
et rjouit
confrres en littrature,
dont il tait la bte noire, se Arit pour
un moment dans le monde l'objet d'une faveur qui le remit flot.
Parmi les aA'anfranaise.
Les salons et l'Acadmie
tendres
tages recherchs par un grand nombre d'crivains dans les salons

l'un des principaux est le moyen de parvenir l'Acalittraires,
dmie franaise, ou, d'abord, ces prix d'loquence ou de posie
un jour ou l'autre parmi
qui dsignent le laurat pour siger
ceux qui les dcernent. C'est la voie suivie par Thomas, Delille,
La Harpe, Chamfort, l'abb Maury. C'est ainsi que les grands
entire au parti des
..tout
influence
leur
appartint
salons, quand
Maurice
1. Voir
mai 1894).
Tourneux,"les.
"
---
Indiscrtions
;
de
- ";
Rulhire
(Revue
--'-'
-
de Paris,
. .. '
LES SALONS,
424
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
les jeunes ambitions

littraires.
philosophes, mirent sa merci
de la
De l, par un juste retour, des ressentiments
implacables
conduits.
ou des solliciteurs
part des indpendants irrductibles
s'en saisirent,
mais
Ce moyen de patronage, les philosophes
ne l'avaient pas invent. Le duc de Luynes constate sans comdans les cas
mentaire
beaucoup
que les dames sollicitent
d'lections
. coutons
une Adngtaine
Voltaire
d'annes
aupa-
on fait parler
se prsentent;...
tous, les ressorts. Il ne
on fait mouvoir
toutes les femmes;...
tarda pas, bien entendu, faire comme les autres. En 1750,
et sondevenue marchale de Luxembourg
Mme de Boufflers,
geant se bien poser dans le grand monde, juge que pour
cela il faut des beaux esprits . Le comte de Bissy pourrait en
ravant
: Dix
concurrents
faire figure la condition d'en avoir le brevet : or donc pour

il a t rsolu de le faire de
dcorer la socit, dit d'Argenson,
et Mme de Poml'Acadmie
franaise . M,rie de Chteauroux
la
MraC!de Villars,
reprise,
En 1755,
leurs protgs.
duchesse de Chaulnes fait lire l'abb de Bois-
padour, la bonne reine mainte

introduisent
duchesse du Maine,
l'extravagante
mont, son amant
avr.
C'est
alors
sur le ridicule
pluie d'pigrammes
est tombe l'Acadmie.
Mme de Lambert
moiti
rabattre.
avait
des acadmiciens
bien
un
toile
mnversel,
et 1' aAolissement
fait, prtend
. Il faut,
actuels
Mais les acadmiciens
d'Argenson,
semble-t-il,
tant les oracles
une
o
la
en
de
dirigeants
son mardi, les lections se prparaient
sous ses yeux, aATec son
concours, et le plus souvent (on le pense) en faA'eur de ses amis.
Son cher Sacy venant de mourir,
elle dsigne Montesquieu
des Lettres persanes; mais ce

pour lui succder; oui, l'auteur
n'est pas l ce qu'elle met en avant : Nous aurons au moins,
dit-elle, la consolation
que notre ami sera bien lou par lui.
Cette pente mne loin. L'Acadmie
Mais
s'y laisse entraner.
par d'heureux hasards sa condescendance pour les protectrices
lui fait accueillir
tels crivains
de Aâleur qui, sans cela, resteraient dehors : elle doit Mm0 de Tencin Marivaux,
Mmc de
Duclos et
Forcalquier
Duclos, Mme du Deffand D'Alembert.
vont tre les rformateurs
D'Alembert
de l'Acadmie,
mais ils
ne supprimeront
pas un genre de brigue dont ils ont eux-mmes
LES
SALONS
AU TEMPS
DE L'ENCYCLOPDIE
425
si bien us. Ils concentreront

seulement l'influence
acadmique
dans les salons o la leur s'exerce. De
plus en plus l'Acadmie
devient (le mot est de
Taine) un grand salon officiel et central . A partir de 1760, Mm0 Geoffrin tient la fois bureau
et bureau
d'lections.
En 1761, elle fait trois acadmiciens, Watelet, Saurin et l'abb de Rohan. En 1763, l'lection de
Marmontel, son voisin , est son chef-d'oeuvre.Marmontel
avait
en cour et ailleurs de puissants ennemis. Mmc Geoffrin conduisit
d'esprit
la campagne
avec une parfaite dextrit. Si mince

que ft le
personnage, sa victoire, vivement dispute, prit une importance
dcisive pour tout le parti. MmcNecker, et surtout M 110de
Lespiensuite
avec Mmo Geoffrin,

et d'accord avec
officieuse des affaires acadmiques. En 1772,
D'Alembert
parvenu au secrtariat, M"e de Lespinasse est la
grande lectrice. Arnaud, Suard, le duc de Duras, Boisgelin de
tous les nouveaux acadmiciens
Cic, La Harpe, Chastellux,
nasse, partagent
elle, la direction
ont pass par le salon de la rue Bellechasse. M"c de

Lespinasse n'coute que son coeur : Cela tait juste, sans
d'alors,
doute, crit-elle aprs l'lection de Chastellux, mais cela n'tait

: l'intrt, le plaisir, le dsir qu'il mettait
pas sans difficult
est d'autant
ce triomphe
m'ont anime. Sa domination
car les vieux partis
plus irritante
qu'elle est plus personnelle,
L'Acadmie
tant un tablissement
tendent disparatre.
national, crivait Linguet, en faire un club, une coterie excluuniquement le thtre d'un commrage
obscur et tracassier, c'est l'avilir et la dnaturer. Tel tait le
sentiment gnral, et personne aprs MUo de Lespinasse n'osa
braver le ridicule de faire comme elle.
sive destine devenir
des philosophes.
parti
Duclos.
Ces intrigues sont dans l'histoire
acadmique
la partie frivole ; la partie srieuse est le contre-coup produit
de l'esprit philosodans l'illustre
compagnie par l'expansion
L'Acadmie
phique.
L'Acadmie
franaise
et le
directe du roi,
sous la protection
franaise,
des
une galit tout au moins nominale
dans
rapprochait
et des crivains sans naisdes
des
prlats
seigneurs,
princes,
. Le grand cardinal
sance. Elle tait 1' Aropage littraire
o rien n'annonait
lui avait donn sa constitution dans un temps
LES SALONS,
426
jamais
s'en
pouvait
c'est--dire
pour
pour
le
contre
prvaloir
se rendit; compte
le premier
tirer de ce titre
acadmicien
pectable
L'ACADMIE
SOCIT,
dussent
les gens de lettres

absolu.
Voltaire
pouvoir
que
qu'un
LA
du parti
resse rendre
la
intimider
de
Peu
rpression.
Acadmie
franaise,
on
bafou 1' inutile
temps aprs avoir
dmarches
dix ans faire d'obsquieuses
le vit pendant
pour poude
voir s'y abriter.
Duclos porta ses vues plus haut. Il entreprit
de sa charte.
selon la lettre
l'institution
restaurer
acadmique
Le
roi
s'tant
A'otre protecteur,
de votre
l'usage
dclar
de rception,
en 1747,
mier effet de votre reconnaissance.
dit-il
dans sa harangue
le prelibert
devient
Votre
former
une rpublique
dont
que les lettres doivent
l'me.
Ce discours
eut l'effet
d'un manifeste.
Le
sont
rle
de Duclos
acadmique
sentit...
fondateur,.,
et sa situation
la libert
dans
est
le monde
son talent.
et net, on lui
facile
suprieurs
Esprit
reconnat
les mmes
mrites
dans ses ouvrages
que dans sa
: du trait, de la dsimrolture,
conversation
et parfois
une certaine
force
les
fort
de pense.
raisonneurs
rflexions
ainsi
qu'il
de ce sicle
Dans
cette
mesure
c'est
un philosophe,
mais
a A'cu et fait des
purs le rebutent.
Il
sur les objets
dans le monde
,
qui l'ont
frapp
le dit au dbut de ses Considrations
sur les moeurs
C'est
un
observateur
mais
qui parle franc,
fond : On dclame
qui ne pousse pas l'attaque
beaucoup
contre
ls prjugs,
en a-t-on
depuis un temps,-dit-il,
peut-tre
le prjug
est la loi du commun
des hommes.
trop dtruit;
Il
(1750).
a A'U le monde
lement
en honnte
de la licence
sa propre
exprience
romans
la galanterie,
Membre
de l'Acadmie
et de l'esprit
largement
la seule
homme
, qui
de servitude
traite,
forme
s'loigne
. C'est
a peint
qu'il
de l'amour
qu'il
gad'aprs
dans ses
connt.
des Inscriptions
depuis 1739, il lui paya
sa dette par quelques
mmoires
d'rudition
(Sur les Druides,
Sur les rvolutions
des langues
et franaise,
celtique
etc.). De
comme
secrtaire
mme,
de l'Acadmie
il
perptuel
franaise,
se mit en devoir d'tudier
un projet
de rforme
orthographique.
Avec plus de bon vouloir
et de comptence,
que d'application
il
se multiplie
face tous ses devoirs.
pour-faire
Maire de Dinan,.
sa ville
natale, de 1744 1750, dput
du Tiers
aux tats de
cet homme
de lettres
Bretagne,
croire
qu'on, pourrait
conquis
LES
SALONS
AU TEMPS
DE L'ENCYCLOPDIE
par la grande ville, le monde, les Acadmies, fait

son temps sa patrie
administre tout
d'origine,
rformateur,
prend parti dans les conflits de sa
du pouvoir royal. Ami de La Chalotais, il embrasse
427
une part de
de bon, en
province et
sa querelle
sans mnagements,
par civisme autant que par fidlit personnelle. Avec) un fonds de
des coups de boutoir, un
vulgarit,
Duclos est bien vu chez les grands
amour-propre
immodr,
comme parmi les gens de lettres. A dfaut de
gnie, il a de
du temprament,
du caractre, et certaines parties du
courtisan, mais avec un ton libre et dcid. Plein de son importance et portant trs haut la dignit de sa profession, il tait
de ceux qui savent se faire estimer, couter et suiA're. Il se
rendit populaire l'Acadmie comme dfenseur de l'esprit de
l'esprit,
corps. Il tint tte au marchal de Belle-Isle et au comte de

en main, les soumit la loi de
Clermont,
et, le rglement
l'galit acadmique. En 1759, il lacisa, comme nous dirions,
les concours
d'loquence, en les faisant porter sur l'loge d'un

grand homme, et non plus sur une amplification de sminaire.
Il aArait des adArersaires, entre autres l'acaritre abb d'Olivet, et
le prenait aA'ec eux de trs haut; mais la majorit le suiArait;
la vieille dame se sentait rajeunir
et savait gr cet homme
nergique de lui avoir fait violence. Aussi fut-il choisi haut la
main pour secrtaire perptuel (1755).
L'Acadmie fut d'abord plus froide pour D'Alembert
qui tentait de la compromettre
en faveur de la philosophie perscute.
Duclos rsistait, et la partie la plus librale de l'Acadmie se
tenait comme lui distance des conflits aigus. Lefranc de Pommatre
pignan, le jour de sa rception, crut faire un coup de
en invectivant, comme suppts de cette philosophie altire qui
et D'Alemsapait le trne et l'autel , non seulement Voltaire
Cette
bert, mais Duclos mme et Buffon (10 mars 1760).
de runir en un
immdiat
effet
eut
pour
agression incongrue
seul groupe tous les acadmiciens encyclopdistes dclars
de la tolrance, qui sentaient le fanaou simples.partisans
Les
tisme dvot plus menaant que la morgue philosophique.
ordre, confirmrent
de.
par
Palissot,
reprsents
Philosophes
ef Voltaire,
par ses satires et facties,
leurs apprhensions,
rendit l'option invitable entre dlateurs et diffams.
LES SALONS,
428
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
la conqute de l'Acadmie
par les philosode la place. Avec D'Alembert,
phes. Ils sont eii trois ans matres
comme sa matresse , en Arrai jaloux,
qui aime l'Acadmie
les sectaires font la loi. Duclos est dbord, entran. Dans les
Alors
commence
de rception, dans les pices couronnes, dans les pans'tale. Les

gyriques annuels de saint Louis, le philosophisme
ce
Le marchal de Richelieu,
dvots enfin rclament main-forte.
bon aptre, conduit la croisade. Pendant deux ans, de 1770
discours
du parti domi1772, les avanies pleuvent sur les acadmiciens

nant. La dernire est l'exclusion
prononce par le roi contre la
Est-ce l'Acadmie
double lection de Suard et de Delille.
C'tait elle. Le prince
qu'on en Areut? demandait Voltaire.
de Beauvau et le duc de NiA'ernais, en bons confrres, dtournrent le coup. Les philosophes
furent sauArs par des gentilshommes. D'Alembert
succda sans encombre Duclos comme
perptuel et, pendant les premires annes du nouAreau
autour de lui la haine de
rgne, fit de son mieux pour ranimer
l'infme
. Mais il n'y aArait plus trace du parti contraire.
secrtaire
n'tait plus entre philosophes

et dvots, mais
L'antagonisme
entre gluckistes et piccinnistes.
en
Quand D'Alembert
mourut,
et ce fut
se disputrent le secrtariat,
1783, Suard et Marmontel
le piccinniste,
Marmontel,
qui l'emporta.
La crise philosophique
aArait tir l'Acadmie
de sa torpeur et
fix sur elle l'attention.
Ses harangues, ses concours taient des
vnements. Pour entendre un loge de Thomas, de La Harpe,
celui de Colbert par Necker, ou l'une de ces malicieuses
biogralisait dans la plupart des sances publiphies que D'Alembert
o les passions
ques; pour assister l'une de ces rceptions
de se faire jour, celle du prince de
politiques
promettaient
Beauvau, l'ami des Choiseul en disgrce, ou celle de Malesherbes au lendemain
du rappel
des Parlements,
le beau
monde se privait de dner, les femmes coiffes de
panaches
s'entassaient
dans l'troite
salle du Louvre,
o D'Alembert
ouATait les tribunes,...
distribuait
les
plaait les dames,...
prospectus
manquaient
L'Acadmie
des lettres,
. Les
de passage Paris ne
princes
trangers
pas d'aller se faire^complimenter
par les quarante.
est devenue le grand conseil, non
plus seulement
mais de l'esprit public;
et quand!elle
acceptera de
LA
SOCIT
LETTRE
A LA
PIN
DE L'ANCIEN
RGIME
429
M. de Montyon,
en 1782, la mission de dcerner des
prix aux
ouvrages utiles aux moeurs et mme aux actes de vertu, seuls
les curs de Paris seront d'avis
qu'elle sort de ses attributions.
IV.
La
socit
les dernires
pendant
lettre
annes
et la conversation
de l'ancien
rgime
(i776-i78g).
Le got
et les ides dans la haute
socit.
Le
Pendant les dernires annes de l'ancien

Lyce.
rgime, la
littrature
languit. Les poques de la Nature sont de 1778. C'est
l'anne o meurent Voltaire et Rousseau. Aprs eux
que restet-il? Bernardin
de Saint-Pierre,
Delille, Florian, enfin le grand
pote du sicle, Chnier, qui ne fut rvl qu'au ntre. Ajoutons,
au thtre, Beaumarchais,
l'tincelant
de l'univerpromoteur
selle dislocation.
Mais dans les rangs suprieurs de la socit
les plaisirs de l'esprit, loin de faiblir, donnent la douceur
de A'ivre une dlicatesse jusqu'alors
inconnue. Jamais, dit
Sgur, Paris ne fut plus semblable la clbre Athnes. Les
lumires
et nulle
du sicle sont l'objet d'un enthousiasme gnral,

grandeur ne parat comparable la science et au talent.
Les bureaux
d'esprit sont en pleine dcadence. La succession

des Geoffrin et des Lespinasse s'A'anouit aux mains de quel MmcsSuard et Saurin
femmes
d'acadmiciens
ques petites

qui ont besoin de pltrer la rputation de leurs maris . Le
salon de Fanny de Beauharnais n'est qu'un boudoir de lettres :
gl, belle et pote, a deux petits travers :
Elle fait son visage et ne fait pas ses vers.
En 1787, il devient boudoir politique : c'est ce petit salon bleu

et argent qui serait deA'enu, si l'on en croyait Cubires,
l'oeuf de l'Assemble nationale .
Le prince de Beauvau et le duc de Nivernais, pour avoir, les
accueilli les philosophes dans leur intileur
de
caste,
premiers
la jeune cour. Chez Pauline de
mit, sont ports aux nues par
dans la haute finance, chez Mmesdu
chez
Vaudreuil,
Beamont,
:*
LES SALONS,
430
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
de genre ni
les criArains; sans distinction
et Pourrat,
et les Ghnier,
Beaumarchais
et Delille,
Chamfort
d'origine,
sont reus, non comme gens clbres dont on fait talage, mais
tient table ouArerte pour ses
en amis. L'abb de Talleyrand
visiteurs du matin. Les voici ple-mle, comme il les nomme :
Moley
Barths, l'abb
Dupont de Nemours,
le duc de Lauzun,
Delille,
Mirabeau,
Chamfort,
Rulhire,
Choiseul-Gouffier,
On parlait un peu de tout, et avec la plus
grande libert. C'taient l'esprit et la mode du temps. Mmes
au Mont-Parnasse.
Enfin dans
habitudes chez Choiseul-Gouffier,
de cet extraAâgant Grimod de
les djeuners philosophiques
Lauraguais,
Louis de Narbonne.
on converse...
jusque Arers les trois heures :
Reynire,
lisent leurs ouArrages, et chaque admis a
ensuite les littrateurs
La
le droit
de dire son sentiment...
des lumires,
mme des carac-
La communication
des sensations, la diffrence

le rapprochement
tres, tout cela tourne au profit du gnie. Agrable illusion!
Ces propos de table ou de salon ont laiss des - souvenirs
dlicieux
aux jeunes nobles qui entraient

alors dans le monde.
Plus de contention ni d'aigreur : On discutait, on ne disputait
de
presque jamais. Confiance sans bornes dans l'avnement
la raison : Tout ce qui tait antique nous paraissait
gnant
et ridicule.
Jamais les ides ne s'taient
offertes
sous un aspect
fantaisistes
: On AT
engageant que dans ces entretiens

voyait, dit encore Sgur, un mlange indfinissable
plus
et d'lvation,
de grce et de raison, de critique
On y apprenait sans s'en douter...
On y vitait
sur rien.
s'appesantissant
de simplicit
et d'urbanit.
l'ennui
en ne
Les tendances d'esprit nagure opposes coexistent alors sans

se combattre. Rousseau est matre des imaginations
et des coeurs.
Les femmes surtout ont pour sa mmoire
un culte attendri.
L'le des Peupliers,
o il repose, est un lieu de
la
plerinage;
reine s'y rend, comme toute grande' dame au coeur sensible.
Une reprise ds Philosophes, o l'aptre de la Nature marchait
quatre pattes en mangeant une laitue, 'soulve
l'indignation
dans les moeurs, le libertinage
gnrale . L'effronterie
dans le
roman et la posie, ne sont plus supports
que sous le couvert
de la passion. Restif est un Rousseau, lui aussi, le Rousseau
du ruisseau
, et Parny
repose
des Apollons
de boudoir
;-
LA
SOCIT
LETTRE
A LA
FIN
DE L'ANCIEN
RGIME
431
du doux , du paisible
Gessner 1, est en
ingnue
110
pleine faveur : elle faisait M
de Lespinasse
l'effet d'un baume.
Les Bergeries
sans
avec un dcor de verloups de Florian,
L'idylle
dure,
sont l'image
o se reconnat
la socit
dcente,
et Trianon
est un jouet royal dans ce

de Clarens, les
style. L'den
prceptes
sur l'allaitement
sur l'apprentissage
d'un mtier, toute
maternel,
la partie
de Rousseau
aux
qui peut s'adapter
superficiellement
ides et aux moeurs d'une socit raffine,
reoit la conscration
de la mode.
la philosophie,
Quant
des principes
A'aguement
ses aptres
d'autorit,
L'exaltation
seigneurs.
envisage comme
les plus fervents
ennemie
sont
des
chez quelques-uns,
dit la petiteBeauvau
de Noailles),
allait
(la Aric'omtesse
jusqu'
Sgur
est de ceux qui prfrent
un mot
l'aveuglement.
grands
fille
des
de Diderot,
la faveur la plus signale
d'loge de D'Alembert,
d'un prince . Ce que ces jeunes nobles admirent
dans les doctrines nouvelles,
c'est qu' elles sont empreintes
de courage et
de rsistance
au pouA'oir
arbitraire
. Errones
ou disparates,
elles
n'importe;
qui personnifie
est
pouAroir,
sont des stimulants

la lutte
contre
la
pour la pense . Voltaire,

superstition
et les abus de
et
par la cour comme
par le peuple,
au dfenseur
des Calas ,
Louis XVI,
quand il tient rigueur
est dsaA'ou par la famille
royale.
un retour des femmes
n'est pas trangre
XIEncyclopdie
le fameux
M6 de Genlis,
vevs la science
ou son simulacre.
acclam
gouverneur
des enfants
quant, de cette omniscience
comtesse
de Sabran
sous la direction
chevalier
h'Anacharsis
de
dchiffre
de Delille;
Boufflers
(de
lui
Barthlmy)
d'Orlans,
brouillonne
choest le type extrme,

L'aimable
et tapageuse.
les potes latins, y compris Martial,

et ce n'est pas sans ironie que le
doux.
des billets
en latin
tourne
et les Lettres
Emilie
sur
la
aux dames en leur

plaire
Mythologie
ne sente pas son
une forme
qui
apprenant
sont en plein essor,
Les dcouvertes
exprimentales
collge.
laboratoires
et les reines de la mode vont voir oprer dans leurs
Il se fonde pour elles des cours
de Rozier et Rouelle.
Pilastre
(de Demoustier)
sous
l'antiquit
1. Traduit
par Turgot
(1761-62).
veulent
LES SALONS,
432
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
de physique qui, en six mois, leur donnent la clef du jargon

de si peu, et la comcontentent
ne
se
toutes
Mais
pas
technique.
sur le cadavre.
tesse de Coigny, dix-huit ans, fait de l'anatomie
En 1782, Pilastre de Rozier avait ouvert aux dames, dans le
actuel des Arts et Mtiers),
Muse de Monsieur (le Conservatoire
des cours de sciences appliques. Cette ide largie donna naisleA-e, tout au
sance' au Lyce l. On y fit de la vulgarisation
des mondains des deux sexes, et
l'intention
moins brillante,
devait faire
On sait quelle fortune
les mondains y afflurent.
chez nous cette forme d'enseignement
suprieur.
Au Lyce, les matres sont de grand talent : Condorcet,
et
Lacroix, Fourcroy,
pour les sciences, Marmontel
Deparcieux
La Harpe
La Harpe pour la littrature.
l'histoire,
est le plus admir. C'est l qu'il a donn toute sa mesure. Sa
et de
de journaliste
carrire d'hommede
lettres, en particulier
critique, aArait t rude. Dans le camp oppos Frron, il s'tait
notre confrre
fait autant d'ennemis. Nous aimons infiniment
Gart
pour
mais on
M. de La Harpe, disait ce railleur
d'abb de Boismont,
aArec
souffre en vrit de le A'oir anrver toujours l'Acadmie
une oreille dchire. Comme professeur,
ou, dirions-nous,
comme confrencier,
il devint un de ces hommes en vogue sur
lesquels s'moussent pour un temps les traits de la malveillance. Son Cours de Littrature
est bien dchu. Il est mal consans quit, termin
struit, sans proportion,
par de A'iolentes
diatribes
contre ce sicle que La Harpe, prisonnier

sous la Terreur, avait fini par prendre en aAêrsion. Nous lui en A'oulons de
son classicisme outr, born, et de l'abus que d'autres en ont
fait
aprs lui. Au temps o le livre parut, les juges les moins

comme M.-J. Chnier, y louaient au contraire
la.
indulgents,
puret des saines doctrines . Enfin les grands tableaux de littrature ancienne et moderne, avec de larges citations excellemment lues, aA'aient pour l'auditoire
tout l'attrait
de la nouveaut.
On ne saurait, dira Daunou, en lisant
son Cours
aujourd'hui
tel qu'il est imprim,
se former une ide parfaite du charme qui
s'attachait ses leons originales.
1. Le Lyce tait rue de Valois, au coin de la rue Saint-Honor.

Voir
Dejob, De l'Etablissement connu sous le nom de Lyce et d'Athne, etc. (Revue
internationale de l'Enseignement, 15 juillet
1889).-;
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
PAR
AUG.
Bibl.
LA
DE
PORTRAIT
GRAV
DE
DE
Nat.,
FR.
T.
VI,
CH.
MARMONTEL
ST-AUBIN
Cabinet
LITT.
D'APRS
des Estampes,
C.-N.
N '2
COCHIN
VIII
LA
SOCIT
La Harpe
LETTRE:A
DE L'ANCIEN
RGIME
est ainsi
deA'enu le critique
et, pour
marquant
ce qui est injuste,
sicle;
notamment
du
unique,
Marmontel.
Les lments
dire,
pour
LA. FIN
de littrature,
et son Supplment,
ATaiment
moderne
l'Encyclopdie
recueil
dnotent
d'articles
une
433
ainsi
pour
crits
curiosit
plus veille,
plus
que celle de La Harpe,
un esprit plus libre et non sans hardiesse,
un fonds solide de
culture
o toutefois
l'auteur
ne s'enferme
classique,
pas, enfin
une notion claire des rapports
entre la littrature,
l'histoire
et
-la morale.
C'est de la bonne
de transition,
critique
lgante,
et Sainte-Beuve
ne craint
ce livre
lumineuse;
pas de ranger
dmod
qu'on
ceux
avec plaisir,
et
toujours
que la jeunesse non orgueilleuse
peut lire avec fruit . Le monument de La Harpe est plus imposant,
mais d'aspect funraire.
Cette charmante
socit d'avant
89 aA'ait donc le got, et
parmi
croyait
aAroir
' n'en
suppose
tous
parcourt
les
de s'instruire.
Mais YEncyclomoyens
cette ide fausse, que le dernier tat
pdie aA'ait aid propager
de la science
est la science
mme, et que la Arulgarisation
aucune
connaissance
. La
vraie
Tant de hautes connaissances,

simplement
manquait.
en gnral
ne fortifiaient
pas la raison, et la laissaient
de sentir
quel endroit
elle perd pied et Ara dAra-
discipline
effleures,
incapable
guer. Le merveilleux,
a-t-on
d. L'illuminisme
naturel
prliminaire
de
alors tout
paraissait
les prestiges
de
Saint-Martin,
dit finement,
toutes les ttes, tandis qu'on

et de Cagliostro,
tournaient
et la foi. Il y a
selon la tradition
du surnaturel
se moquait
10 Necker
en 1785, au plus fort des joncrivait
M"
ans,
vingt
fois
que me trompant pour la premire
gleries mesmriennes,...
Mesmer
traiter
j'entendis
esprits de l'Europe,
fait reposer
les ides sur lesquelles
j'avais
mes opinions au milieu de
mon bonheur...
; je gardai chrement
C'est moi cette fois qui suis l'incrdule.

ce torrent d'incrdulit...
a,u milieu
des plus
de chimres
toutes
beaux
causeurs
et Rivarol,
Chamfort
de Ligne,
et Rivarol
Le
Chamfort
de Ligne,
-et crivains.
prince
doivent le nom qu'ils ont dans les lettres l'clat qu'ils ont jet
l'a dit avec raison du prince de
Sainte-Beuve
comme causeurs.
tre trait comme un auteur . A soixantesaurait
:
il
ne
Ligne
Le
prince
10.i. Bersot, Mesmer et le magntisme animal,- 3" -d. (1864); p.

HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
28
LES SALONS,
434
LA
SOCIT,
LÂGADMIE
peu
il'fit
dans la retraite,
imprimer
de Mlanges, ce qu'il regardait-,
trente volumes
d'exemplaires
dans son vaste chosier , comme le plus digne d surA'ivre.
Mm0 de Stal y fit aussitt un choix succinct et exquis. Dans
ans,
quatorze
confin
de la haute socit
une peinture
se trouve
ces fragments
et la figure mme du
franaise la veille de la Rvolution,
la plus expressive d cette socit
peintre est la reprsentation
laquelle
si bien assimil.
il s'tait
Chamfort
et RiArarol
sont
davantage des gens de lettres. Ce sont aussi des crivains politiques : cette partie de leur oeuvre et de leur A'ie sort du cadr
Rivarol littrateur
de ce chapitre. Chamfort moraliste,
s'y ratta: c'est en effet dans les salons
qu'ils ont acheA^ de se former ; leur style a t faonn par la
dont ils aAraient le gnie, et ce que Mmcde Stal dit
comrersation,
eux : 11 faut les
du prince deJ Ligne s'applique galement
chent au contraire
couter
directement
en les lisant.
ans quand
N en 1735, le prince de Ligne avait vingt-quatre
il parut Versailles, envoy par Marie-Thrse
pour y annoncer
la victoire de Maxen. A la cour, la ville, chez Mme du Deffand,
chez Mme Geoffrin, il fit d'abord sensation, non par ses qualits
de son intelligence
et
minentes,
qui sont l'tendue
ses sentiments cheAraleresques, mais par les grces lgres qu'on
n'aA'ait pas encore vues ce degr chez un tranger nouveau
vraiment
venu.
tion.
A vrai
dire, il tait presque Franais de race et d'ducaIl revint souvent Paris et Versailles
dans les annes
suivantes.
Ce grand voyageur s'y trouvait chez lui. En 1776, le

comte d'Artois le rencontra sur la frontire et lui donna rendezvous Trianon de la part de la reine. Le got pour le plaisir,
conduit
Versailles,
la reconnaissance
dit-il, -m'avait
m'y
ramena. Pendant dix ans conscutifs il fut le courtisan de la
souAreraine, dont il adorait en tout respect l'me et la
figure, aussi belles et aussi blanches l'une que l'autre . De tous
les succs qu'il ne laissa pas de cueillir,
ceux de l'esprit relevrent fort au-dessus de ce monde qui l'avait si chaleureusement
jeune
mais il est de
adopt. Il trouve des mots vifs et surprenants;
plus observateur
A'ripntrant, et, comme il l'a dit lui-mme,
tablement
moraliste . Quoiqu'il
fasse ses dlices des petits
vers anacrontiques,
il vaut et donne bien
davantage. H a su,
LA
SOCIT
LETTRE
A LA
PIN
DE L'ANCIEN
RGIME
433
dans ses voyages en tout

sens, voir et peindre les cours, les pays
et les
Il a le
et l'motion.
peuples.
Il a parl de la
pittoresque
guerre avec l'accent de l'hrosme.
Si, comme le ditMm 0 de Stal,
il est le seul
soit devenu
tranger
qui, dans le genre franais,
un modle
au lieu d'tre un imitateur
, c'est que le genre
chez lui d'un naturel
riche et original.
procde
de Verloign
ses lettres
taient
le rgal des socits o l'on
sailles,
gardait
son souvenir.
Il faut se
de sa belle'
reprsenter
l'expression
la gat
de ses contes, la
physionomie,
caractristique
simplicit avec laquelle
il s'abandonnait
la plaisanterie.
Et voil
ce qu'aArec Mmc de Stal
encore quelques-uns
de ses
pouvaient
lecteurs.
premiers
Chamfort
ses deux
Maximes,
ne compte
ouATages
sous la
gnent dans un
dont
Chamfort,
autant
qu'il
comme crivain
aujourd'hui
que par
les Maximes
et les Anecdotes. Les
posthumes,
forme consacre par La Rochefoucauld,
peiplus
esprit de dnigrement
deA'enu rvolutionnaire,
l'a pu, aprs

fine,
en aA'oir
Les
comction;
un recueil
douteux
moins
pessimisme
sont, en quelque
Anecdotes
de mots
la
socit
a prcipit
la chute
t le bel esprit faArori. C'est
d'un
affile,
l'expression
que cruel.
non
nots
. douloureux
les pices de
au Arol, par lesquels cette
sorte,
socit
si polie,
sa corruption.
dnonce elle-mme
Rquisitoire
une impression
laquelle
le lecteur
ne
et dossier produisent
aussi rsolu que le parti
rsiste qu'au prix d'un effort d'quit
pris de l'accusateur.
est celui que Rivarol
ans, Chamfort
de muguet : lger, gracieux,
fleuri,
De jolie figure , causeur sduisant,
quarante
De A'ingt-cinq
une branche
comparait
sans force
et sans clat.
au plaisir
et adul par les femmes,
c'est,- assure l'une
d'elles, un Hercule qu'on prend pour un Adonis . Iladel'entresans se faire l'homme-lige
des protecteurs
gent et se concilie
ses
Thomas et Delille,
Ce seront D'Alembert,
d'aucun.
Voltaire,
ardent
surtout Duclos, le plus spontan de tous.

d'Auvergne,
ceux de tous les dbutants
essais ressemblent
Ses premiers
aucun
se faire un nom avant de s'tre dcouvert
qui cherchent
Il prend les deux voies frayes, les concours
fonds d'originalit.
deux frres
et le thtre.
acadmiques
Au thtre
pour la posie.
A l'Acadmie
il est d'abord
ses deux premires
comdies,
laurat
la Jeune
LES
436
SALONS,
LA
SOCIETE,
L ACADEMIE
de Smytne (4770), obtinrent

(1764) et le Marchand
comme tant
un succs honorable, rien de plus. Il s'emploie,
Peu
d'obscures besognes de librairie.
d'autres sans fortune,
peu sa rputation prend corps. Ses loges de Molire (1766)
Indienne
ana(1774), fort au-dessus des morceaux

comme crile signalent
logues prims par les Acadmies,
Le pessimisme
et dj comme moraliste.
n'y
tique ingnieux,
'perce pas encore. Il n'y eii a pas trace surtout dans la doucereuse tragdie de Mustapha et Zangir (1776). La reine (faAreur
lui lire sa pice, en fut mue aux
trs rare) admit l'auteur
o le triomphe en fut clalarmes, la fit jouer Fontainebleau,
et de La
Fontaine
Soit dception, soit raction, le public parisien l'accueillit
A tout prendre, en 1781, une fois Chamfort

froidement.
est aussi belle que peut l'esprer un
sa situation
l'Acadmie,
ne s'est pas impos
crivain dont le talent fin et distingu
par un de ces chefs-d'oeuArre o l'on sent la main d'un matre.
tant.
C'est
fait
dans le monde,
surtout apprcier,
par son agrment personnel,

qu'il s'est
et le monde l'a combl. Secrtaire
du
d'une pension
poumi
prince de Cond, puis de Mme Elisabeth;
de 1200 liArres sur les Menus, il en receATa de Calonne 2000
autres.
Les
le comte de Vaudreuil,
les
Choiseul,
Monsieur,
Polignac, la reine le protgent. En Aroici la suite : en 1791, cet
acadmicien rclamera la destruction
des acadmies, cres
ne se rangent
pour la serAritude ; les compagnies, dira-t-il,
pas, il faut les anantir . Ce faA'ori de la cour sera l'un des
thoriciens
les plus farouches de la RA'olution;
au moment
mme o il accepte de:nouvelles
grces, il a dj condamn le
de sa sincrit) il ne s'en cache
rgime, et (soit dit l'honneur
pas avec ses-puissants amis. Pendant les dernires annes de
sa vie mondaine, plus spirituel,
plus merveilleux
que jamais,
il ne cessera de rpandre dans la conversation
ses Maximes
, acres et pleines de fiel . Tel est le second Chamfort, et l'acheminement de l'un l'autre nous rvle chez le
personnage un
vice profond de caractre.
: Au moment
mme o tout souriait sa jeunesse, il

frappait
dj par son humeur et sa fatuit. Sophie Arnould
l'appelait
dom Brusquin
'd'Algarade , et Diderot, un petit ballon dont
une piqre d'pingle fait sortir
un, vent violent . De .bonne
LA
SOCIT
LETTRE
A LA
PIN
DE L'ANCIEN
heure
le plaisir
ruina
sa sant; ses ides
non d'un
celles,
mais d'un
dsabus,
RGIME
sur l'amour
437
devinrent
Dans le
cynique
aigri.
entour
grand monde,
tendres et
(c'est lui qui le dit) d'affections
comme
celle de Vaudreuil,
le mensonge
prenantes
des faux
attachements
lui parat
sans compensation.
Comme
s'il avait
homme
de socit,
cd, en devenant
un lan du coeur, non
la soif du plaisir
et du succs, il ne s'en veut
pas lui-mme
aA'ec le sucre , mais ses
d'avoir
bu l'arsenic
empoisonneurs.
Il ne dit pas qu'il s'est laiss sduire, mais
qu'on n'a pu
le corrompre
: Pour tre heureux
dans le monde,
il y a des
cts
de son
chercher
me
faut entirement
qu'il
paralyser.
bonheur
aux champs,
dans l'intimit
le
deux,
ans,
et parut
sa blessure
instances
que le
l'ascendant
toutes
ces
alla
d'une
vie
Quand il reparut
l'y avoir trouv.
aprs deux
s'tait
enArenime.
La mort
de son amie, les
de Vaudreuil,
fort
Il
sans doute
aussi
l'amour-propre,
et la certitude
de s'imposer
du monde,
dgot
de l'esprit
dans l'attitude
causes
ensemble
de
le ramenrent
moraliste
sur
plus
par
hautain,
la scne.
le cataclysme,
il accepta tous les
cette socit et ce rgime honnis.
aA'antages que lui offraient
Il y a, dit-il,
une reconnaissance
basse ; son ingratitude
: Ces gens-l doivent
me procurer
fut superbe
A'ingt mille
En
de ses voeux
appelant
je ne vaux pas moins

que cela. Ce qui lui
c'est que
de l'ancien
ouvre
les yeux sur les iniquits
rgime,
tout
sans naissance,
lui, homme
remplir
d'esprit
n'y saurait
liArres
de rentes;
son mrite,
servir
des lauriers,
une
(ou conduire)
A'aine fume,
la chose
sont
qu'un nom,
publique;
de ses
le dernier
terme
et que son ambitionpasse bien

(ou sa convoitise)
esprances,
disait : Quand j'ai eu le matin la conau del. Mme Helvtius
elle m'attriste
versation
de Chamfort,
pour toute la journe.
o
cette conversation
pas d'entendre
pourtant
une saillie ;
chaque rplique
chaque mot tait une sentence,
cette sanglante
comme un jeu de l'art, sans s'irriter,
on admirait
d'tre battue1?... Parla aussi
s'il me plat, dmoi,
satire. ...Et
On ne se lassait
la conscience
ceux qu'il
une sorte
l'homme
de Chamfort
tait
mise
l'aise.
L'insensibilit
de
a frapper
toujours
plus fort,, avec
de furie :: En voyant ce qui se passe dans-le monde,,
finirait
e.t Heraclite
le plus misanthrope
par s'gayer,
dchirait
l'excitait
LES
438
SALONS,
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
. L'impression
finale, sur son compte, est
complique et douteuse.
on voit clair, comme lui-mme
au contraire,
En Rivarol,
en toute chose. Il est tout cerveau et tout nerfs. 11 n'a de pasla sensaisir le vrai, en communiquer
sion qu' comprendre,
sation vive- et perante et bafouer les faux semblants. Et non
seulement il A-oit clair, mais il voit loin, en tendue et en propar mourir
de rire
du combat il garde la srnit de l'esprit,

et son escrime la plus violente est d'un jeu libre et gracieux.
la finesse italienne
Il a dans le sang la verve mridionale,
Ses anctres taient
caA'alire du gentilhomme.
et l'insolence
nobles au del des monts. La branche laquelle il appartient,
fondeur.
Dans la fivre
est venue se
de la petite bourgeoisie,
fixer Bagnols '. Il arrive Paris en 1777; il a A'ingt-quatre
le A'isage, les manires, la parole
ans, des lettres, la tournure,
surtout, propres le faire bien Avenir. Ce fut son premier soin.
tombe la condition
il prfre dans
potentats d'Acadmie, comme D'Alembert,
le monde des lettres les irrguliers,
son compatriote
Cubires,
dont
Dort, et mme la bohme besogneuse et emprunteuse,
ilest.
Cela ne l'empche pas de s'insinuer
chez les Polignac,
Aux
Mme de Crqui, Mme d'AngiA'illiers,

les BeauA'au et les Sgur,
du Moley.
Mrae de La Reynire, Mmc Pourrat,
Mmc Lecoulteux
Ses fautes de conduite, dont ses emieux
mnent grand bruit,
ne sauraient prA'aloir contre la sduction de son esprit. En 1780,
il
se marie
une
sotte
qui jouait
court et tire
reconnue, il y coupe
beau scandale. C'en fut un autre
le sentiment.
de son
Sa mprise
ct 2. Ce fut un
que ses changements de nom

successifs et les dsaA'eux auxquels ils l'exposrent.
Pour braArer
la mdisance, il se dcide reprendre
son bien, le titre de
comte. C'est ainsi qu'il signe, en 1784, son premier
ouvrage
1. Antoine (n en .juin 1753) est l'an des seize enfants de Jean Rivarol. Celui-ci
parat avoir fait dans sa vie bien des mtiers,
entre autres celui d'aubergiste,
ce qui fournit aux ennemis de notre comte de Rivarol une riche matire
pigrammes. Jean Rivarol tait d'ailleurs
un homme cultiv : ses fils, dont il fut le
premier matre, lui font honneur sur ce point. Pendant vingt-neuf
ans, il fut
receveur des droits runis et remplit
diverses charges d'dilit
sous la Rpublique.
2. La vie commune ne dura
gure plus d'un an; il y en avait deux que la
tait accomplie, quand l'Acadmie franaise, en 1783,
rupture
rcompensa du
prix Montyon la servante fidle et dsintresse de Mmc de Rivarol. La satisfaction d' humilier la vanit de M. le comte de Rivarol ne fut
pas, comme
on le pense, le motif le moins
les suffrages.
puissant pour dterminer
LA
SOCIT
LETTRE
important,
qui demeure
d'oeuvre de notre prose,
franaise.
Ce Discours,
dont
A LA
FIN
en bonne
le Discours
l'Acadmie
DE L'ANCIEN
RGIME
439
place parmi les petits chefssur V Universalit

de la langue
de Berlin
avait
propos le sujet
en 1783, et qui valut le prix RiA'arol
(partag avec J.-C. Schwab,
de philosophie
Stuttgard),
est pour nous un titre
professeur
national.
L'auteur
a dbrouill
ce vaste sujet d'histoire
et de
littrature
dues,
en faisantpreuve
de connaissances
teneuropennes,
d'une aisance remarquable
saisir le lien des faits et
les rassembler
sous les ides gnrales

La
qui les clairent.
n'est pas suffisamment
et le tableaux
organique
construction
se succdent
ne s'enchanent.
Mais l'ensemble
est
qu'ils
A'ivant : il y rgne un mouvement
demi oratoire,
conforme
la loi du genre,
et de plus,
ici, soutenu
par le sincre
amour de l'auteur
sur laquelle
pour cette langue franaise,

mainte
plutt
il
reprise
dit
pour
la conversation,
ges;
seule
et, puisqu'il
qui ait une
lien
faut
: Elle est... faite

juste, dfinitif
des hommes
et charme de tous les
le dire,
elle est de toutes
attache son gnie.

probit
ce n'est plus la langue
franaise,
raisonnable,
humaine.
le mot
les langues
la
Sre, sociable,
c'est la langue
de YEnfer,
que Volet qui est un beau tour d'adresse,
taire prtendait
inexcutable,
de la fidlit terre terre, et de la mollesse
loigne
galement
Peu de mois
aprs il donna
la traduction
, efface le relief de l'original.

qui, dans les belles infidles
du nouveau
Son oeuArre a plus forte est le Discours prliminaire
d'un dictionnaire
de la langue franaise
dictionnaire
(1797)
sur
nourri
d'histoire,
qui ne fut jamais fait. C'est un jugement,
moderne . De l'Encydissolvante
de la philosophie
l'action
nous
semble pressentir,
Chateaubriand,
clopdie
que Rivarol
du corps social. Ce pur intel l'asphyxie
progressive
lectuel conoit des besoins de sentiment
auxquels il est tranger,
aussi clairement
par le calcul, dtermine
qu'un mathmaticien,
assistons
l'action
d'astres
invisibles.
le temps d se
Si disperse
que ft sa Ae, il se mnageait
Encore est-elle
et son oeuvre en porte tmoignage.
renouveler,
de ce qu'il aurait pu ; mais il rpupeu de chose en comparaison
.
triste accoucheuse
de l'esprit
de la plume,
gnait au travail
'
440
LES'SALONS,
LA. SOCIT,
L'ACADMIE
="
rien du spculatif, tout du polmiste. Aiguillonn

par
il crivait de verve, et comme pour son allgement.
l'actualit,
Une excution publique faire pour venger le bon sens, voil ce
Il n'avait
qui lui sourit : celle de Delille, pote rustique pour salons; de

en jupons, ambigu dans sa
Mmcd Genlis, le gouverneur
condition, son esprit, ses moeurs, son sexe, pdante, moralisante
inconsol qui se taille une
et mdisante ; de Necker, l'ambitieux
dans une apologie pour l'Etre suprme ;
rclame politique
riment malgr MinerAre et ridiculides pygmes qui par milliers
sent la divine posie. Il venait de faire paratre son Petit Almanach de nos grands hommes, anne 1788, quand la Rvolution
Par sa prestesse et
donna naissance au journalisme
politique.
La lutte quotidienne,
sa crnerie RiA'arol y tait prdestin.

F avant-garde,
en tirailleur,
convenait par excellence son talent
et ses gots. Sur le choix d'un parti, ce raffin, cet aristocrate, d'instincts
et d'habitudes
ne pouvait,
hsiter
: la RArolu-
tait pour lui la barbarie aggrave par la dclamation,

la
fin de la socit polie, de la fine conArersation, de ce qui tait le
plaisir et l'emploi de sa vie.
tion
Il avait pntr dans les salons, connu seulement comme un

louche intrigant.
Mais il n'avait pas laiss le loisir de le discuter.
Ds qu'il aArait pris la parole, il ne tarissait
pas, prenait possession du premier rle, et on ne faisait plus que l'couter aArec
un ravissement
'. Il a dfini l'esque personne ne dissimulait
prit, d'aprs le sien, la facult qui voit Arite, brille et frappe .
Ses images, rapides
avec une abondance
et lumineuses
comme
l'clair,
*se suivaient
terrass 2 .
dont l'auditeur
tait bloui,
Avec cela ds vues, des ides en tout sens, dans
chaque trait
une rflexion
condense. Rivarol donne tout ce qu'il dit l'air
d'une cration- directe et soudaine. Mais en
grand improvisateur, pour qui le premier mouvement
est le bon, il lui arrive
de fixer
sur ses Carnets, telle qu'elle a jailli

de son erA'eau, la
et son feu
pense qui lui est venue ses heures de solitude,
d'artifice (le mot est invitable) n'est
pas absolument sans apprts^
Faut-il citer quelques-uns
de ses mots, comme
chantillons?
1.. Mmoires de. Thibault, t. I, p. 103 (Paris, 1893).
.,,...-.,:.....
2. C'est le mot de Chnedoll,
aprs la journe passe avep Rivarol,
' en ' 1795,
aux environs de Hambourg..
.' -'
-..
LA
SOCIETE
LETTRE
A LA
EIN DE L'ANCIEN
RGIME
441-
sur le Tableau de Paris

Celui-ci,
: Ouvrage pens
par Mercier
dans la.rue et crit sur la borne
; ou cet autre sur l'acadmicien Beauze : Un bien honnte
homme,
qui a pass sa vie
entre
le supin
et le grondif.
Ses impertinences
les plus
cruelles
ont un air de
bon enfant qui rend la riposte
ngligence
et met ncessairement
les rieurs de son ct. A Floimpossible
laissait
sortir un manuscrit
de sa poche : Ah! monrian.qui
En
sieur, si l'on ne vous connaissait
pas, on A'OUS volerait.
virtuose
amoureux
grandes
Rivarol
routes
de son art,
il jouissait
tout le premier
de sa
dextrit
: Pour peu que cela dure, disait-il
son compre
il n'y aura plus un mot innocent
dans la langue.
Champcenetz,
La Rvolution
ne permit
pas que cela durt , et c'est sur les
de l'migration,
dix
continua,
pendant
au hasard
des rencontres,
d'exercer
ans,
socit
plus
et qui pour cette raison

par excellence,
noble conqute de l'homme
civilis.
Les
salons
Mmc de
m'a
gt
Stal.
mon
et la politique
que
l'art de
son art,
lui paraissait
la fin de l'ancien
Je ne puis souffrir
Paris
en 1789
, disait
rgime
cette Rvolution,
le vicomte
la
elle
de Sgur,
de Aroir l'invasion
de la politique.
exaspr
Dj plusieurs
annes avant la RA'olution,
la crise,
qui ne fit que prcipiter
la sociabilit
s'tait visiblement
altre.
Vers 1783, la mode
anglaise
femmes
des
clubs
commena
de sparer
les hommes
des
dans leurs synanagure les philosophes

l'aise pour
n'taient
, les esprits tout la politique
gogues
de n'tre
en disserter,
l'tat,
qu' la condition
pour rformer
de leur objet. La prsence des femmes les gnait.
pas dtourns
..Comme
Les passions,
leur grce,
traits.
traire,
une
dit le comte
douces,
leur
L'exemple
la valeur
de
dlicatesse,
de M" de Stal
cette
seules
de Sgur, comriennent
leurs
leur voix comme
n'affaiblit
remarque.
On
pas, bien
reconnaissait
au conen elle
son sexe. Si les hommes

de phnomne
, parmi
c'est qu'ils sonla socit des femmes,
ngliger
paraissaient
briller
des A'nements,
par
moins, "sous. la. pression
geaient
dterminer
de l'esprit,
les agrments
qu' suivre, ou mme
les
Les confrences
de l'opinion.
qui suivaient
les courants
sorte
de Talleyrand,
djeuners
par ls frres
Trudaine,
les runions
et d'o
sortit
institues
dans leur
htel
la Socit des amis, de 89,
LES SALONS,
442
d'autres
encore du mme
LA
SOCIT,
genre,
taient
L'ACADMIE
des coles de libre
dis-
ne craignait
pas de s'y appesantir sur les quesMais ceux qui les frquentaient
transportaient
ensuite dans le monde le ton des clubs.
Quand le comte de Sgur, aux premiers jours de 1789, reA'int
cussion, et l'on
tions brlantes.
de Russie aprs six ans d'absence, il fut frapp du changement

Plus vives,
de son monde.
survenu dans les conversations
plus animes que jamais , elles aA'aient perdu
plus spirituelles,
. Les salons taient des
leur atticisme
, leur urbanit
et se
arnes, o les opinions les plus opposes se choquaient
heurtaient
sans cesse,.. Chacun parlait
haut, coutait
peu;
l'humeur
perait dans le ton comme dans le regard. Souvent,
dans un mme salon, les personnes d'opinions
opposes se forune animosit
maient en groupes spars. Bientt
toujours
des socits, dont l'amcroissante dsunit et divisa totalement
nit n'tait
saient
n'tait
plus le doux lien '. Dans les maisons o se runisles personnes de mme opinion, la chaleur des dbats
ni les sujets de com'ersation
pas moindre,
plus Avaris.
Il rgnait
On y Aroyait seulement
moins d'aigreur.
dans les
mes des passions plus fortes que les lois de la biensance.
Mmo Necker dit que le grand art de la conArersation
est
d'attirer
la parole, de parler peu et de faire beaucoup parler les
autres . C'est ce que Mme Geoffrin lui aArait appris, ce que dj
La Bruyre aurait pu lui
sa fille. Necker remarque
apprendre, et ce qu'elle enseignait

combien la fille et la mre sont-peu
de la mme cole. Ds que son mariage, Aringt ans, lui

permet de sortir de la pnombre
et d'entrer
dans le rle dont
son imagination
est remplie,
Germaine Necker laisse sa mre
s'entretenir
l'cart,
avec les
paisiblement,
modestement,
derniers
fidles
du
bureau
ds
d'esprit, accapare l'attention
hommes groups autour de l'ancien
contrleur
les
gnral,
enflamme
de son loquence,
tonne, persuade,
entrane ;
par la dialectique, le visage, le geste, la voix, elle est orateur,
et le salon de la rue Bergre deA'ientun
grand orateur politique,
club o tout plie au souffle de sa
parole. Elle a dans son cercle
1. A la fin de 178S, Chamfort crivait Vaudreuil une
lettre loquente qu'il
termine ainsi : .. J'ai voulu vous faire ma'
profession de foi, afin que si par
hasard nos opinions se trouvaient
nous ne revinssions plus
trop diffrentes,
sur cette conversation.
'...'.
LA
SOCIETE
LETTRE
A LA
PIN
DE L'ANCIEN
RGIME
443
adorateurs
des
au dehors
des ennemis
, des sujets,
qui la
selon les lois de la guerre,
Dans ce
outrageusement.
tat de la socit, une femme
ne gouverne
plus par la
traitent
nouvel
dfrence
due son
sexe,
mais
par
la vhmence
et de son langage.
De ces
Conclusion.
relations
longues
les gens de lettres,
quels ont t les rsultats?
de ses senti-
ments
entre
le monde
et
D'abord
et leur rpublique
, un
pour les gens de lettres
surcrot
d'autorit
considrable.
Entre
eux et les grands,
la
le commun
de l'esprit
familiarit,
usage des plaisirs
suppriment,
ou peu s'en faut, l'ingalit
et contre
gens de lettres,
dclare
En
de l'opinion,
ce sicle, l'art
de tradition
une
du caractre
les mouArements
observer
les regards
dans
l'expression
qui
en faveur
des
ou
de causer
contenir
blir
De l
le pouvoir,
la complicit
sourde
notamment
dans les hautes classes.
chez l'homme
ducation
de condition.
est d'instinct
et
agrablement
de qualit;
art subtil et qui suppose
Il faut
autant que de l'intelligence.
de l'esprit
comme ceux du corps, et
de ceux deArant qui l'on parle, pour affaide son sentiment
ou de sa pense ce
leur amourleurs prjugs
et embarrasser
pourrait
choquer
ce que les gens de lettres
ont appris en se
propre \ Voil
sur les gens de qualit.
En ce genre de talent, les gens
rglant
ils ne sont
de lettres
ne font nulle difficult
de le reconnatre,
que des disciples.
Mais ils se vantent
aux gens du monde

communiqu
leurs connaissances
et leurs lumires
. Les gens du monde
mais
: ils avaient
ne devinrent
trop faire;
pas philosophes
ils
s'inoculrent
ddain
de la
d'aAroir
le
sens gnral de la doctrine,
au proet la croyance
et de l'autorit,
universel.
au moins
tradition
le
grs par le rationalisme

tant le mrite
Dans la bonne
, l'agrment
compagnie
nul suffrage n'avait plus de prix que celui des femmes :
suprme,
Mmc de Stal, elles sont une
l'on cultive ce qui leur plat. Le danger pour les
et
puissance
. Ils n'y chap la prciosit
gens de lettres tait un retour
6 de Lambert
et Mme de Tencin
M"
Par
bonheur
pas.
prent
Dans
un tel tat
de choses,
1. Suard, Discours prononc

quieu (8 juin 1784).
dit
l'Acadmie
franaise
en rponse M. de Montes-
SM
LES SALONS,
LA'SOCIT,
L'ACADEMIE
'
' T
des prcieuses de la grande cole. Leurs salons n
ruelles
comme les dernires
servirent pas de rendez-yous,
la
du xvii" sicle, aux beaux esprits suranns, mais runirent
taient
lite des gens de lettres,

les cercles infimes qui s'taient
vritable
seuls salons littraires
et discrditrent
promptenient
autour d'eux. Les
multiplis
exercent une influence
apprciable
qui
en renom.
des crivains
sont bien au service et au pouvoir
De Mme de Lambert
M 110de Lespinasse, les femmes sont les
o les philoLes runions
de la littrature.
grands diplomates
sophes sont affranchis de leur tutelle remuent plus d'ides, mais
ne les font pas rayonner.
Les seuls crivains de ce temps qui aient du souffle et de la
les plus
et Diderot,
couleur,
parmi
comptent
Jean-Jacques
rebelles la discipline
des salons. Ceux qui s'y sont plies (de
beaucoup le plus grand nombre) y ont contract des habitudes
de got et de langage qui ont limin pour un temps de notre
littrature
les mrites d'art suprieurs.
Le ton du monde
exclut
des motions
intimes.
La convenance,
l'panchement
en socit, consiste ne pas produire de dissonances ; le talent,
tout faire entendre sans appuyer.
est une
Cette discrtion
habilet. L'esprit, matre de lui et souriant, provoque d'autant
mieux
l'adhsion,
qu'il a moins l'air d'y tenir. Par contre la
ni potique
langue de la conversation
rgle n'est oratoire
aucun degr; elle est, suivant le mot de Mercier,
lgante
mais inexpressive
et sans couleur . Une cole littraire
qui
n'a en vue qu'un public de mondains
blass, qui ne vit que
d'ides
et n'admet
de bon aloi que' la finesse

d'originalit
de la vie soit
d'esprit, une telle cole s'interdit
l'expression
elle ne connat qu'analyse
et abstracmorale, soit physique;
Bien
tion, et sa posie ne saurait tre que prose versifie.
disante, non loquente; spirituelle,
lumineuse,
instructive,
sche et impersonnelle,
telle est notre littrature
duxvm
et c'est ce que signifie littrature
de salons.
mais
sicle,
BIBLIOGRAPHIE
Sources.
La liste complte en serait interminable.
Jl n?estpresque pas
de Mmoires et de Correspondances du xvme- sicle
qui n'y dussent figurer.
'
' ' '
Voici les principales':
-'" i
*.
',
I. SUR LES SOCITS LITTRAIRES DE 1710 A 1750:
Hnault,
Mmoires,
BIBLIOGRAPHIE
443
in-12, Paris, 1855. SUR LA COUR DE SCEAUX : Mmoires de Mm 0 de Staal,

Divertissemens
de Sceaux, in-12, Paris et
Trvoux, 1712; Suite des Viverlisseriiens de Sceaux, in-12,
Paris, 1725. SUR LES PREMIERSBUREAUX D'ESPRIT :
Mmoires sur Fonlenelle,.in-12,
Trublet,
Paris, 1761; OEuvres de Mme de
Lambert,
in-12, Paris, 1774 (avec une Notice de Fontenelle);
Lettres choisies
de M. de La Rivire,
2 vol. in-12, Paris, 1751; Mmoires de Marmontel
(livre IV, sur M de Tenciu);
Piron,
OEuvres, 7 vol. in-8, Paris, 17G6
(JSpitres et posies diverses, aux tomes VI et VII); Duolos,
Mmoires secrets
(anne 1719).
II et III. SUR LES SALONS AU TEMPS DE L'ENCYCLOPDIE ET LA SOCIT LITTRAIRE sous LOUIS XVI, voir principalement
dans les Correspondances de
Grimm
et de La Harpe
; en second lieu le Journal de Coll,
publi par
Honor Bonhomme,
3 vol. in-8, Paris, 1868; pour la priode de 1762 1787,
dans les Mmoires secrets (dits de Bachaumont),
et pour les annes 1775
SUR LES SALONS
et suivantes dans la Correspondance scrt (de Mtra).
ENCYCLOPDIQUESen gnral : Mme Suard, Essai de Mmoires sur M. Suard,
Mmoires sur le XVIIIe sicle cl sur la Rvoin-12, Paris, 1828. Morellet,
2 vol. in-8, Paris, 1822; les Mmoires de Marmontel
lution,
(voir notamment au livre V, Mm de Marchais et Mmo Geoffrin, et, au livre X, Mme Necker);
l'abb F. Galiani,
Correspondance,
publie par Lucien Perey et Gaston
0
-Maugras, 2 vol. in-8", Paris, 1881; M1U Necker,
Mlanges, 3 vol. in-8,
Paris, 1798 ; et Nouveaux Mlanges, 2 vol. in-8, Paris, 1802. SUR Mmo GEOFFRIN : loges de Mme Geoffrin, par Morellet,
Thomas
et d'Alembert,
in-8, Paris, 1812. SUR D'HOLBACH ET HELVTIUS : Lettres de Diderot

jlf ne Volland ; Gart,
Mmoires sur l XVIIIe sicle ainsi que sur la vie et les
crits de M. Suard, 2 vol. in-8, Paris, 1829 (le 1.1). SUR Mmo DU DEFFAND :
sa Correspondance
biognrale, publie par M. de Lescure (Introduction
2 vol. in-8, Paris,
trs complte),
1865; Correspondance de
graphique
avec la duchesse de Choiseul, etc., publie par SaintMme du Deffand
3 vol. in-8, Paris, 1859. SUR M11CDE LESPINASSE : ses Lettres,
Aulaire,
et le supplment),
biographique
publies par Eug. Asse (voir l'Introduction
publies par
in-12, Paris, 1876; Lettres indites de Mlle de Lespinasse,
2e d , in-12, Paris, 1887. SUR
Charles Henry (voir l'tude biographique),
Le salon
lettres indites dans d'Haussonville,
Mme NECKER : nombreuses
de Mmo Necker, 2 vol. in-12, Paris, 1882. SUR LA SOCIT AU TEMPS DE
LOUIS XVI : Comte de Sgur, Mmoires ou Souvenirs et Anecdotes, 3 d.,
3 vol. in-80, Paris, 1827 (notamment
I, 58; II, 33; III, 588); Mercier,
Tableau de Paris, 8 vol. in-8, Paris, 1782 et suiv. ; et les ouvrages du prince
et de Rivarol.
de Chamfort
de Ligne,
GNRALITS : Bersot,
ludes sur le
modernes.
Travaux
La femme au
XVIIIe sicle, 2 vol. in-12, Paris, 1855 (le tome I); Goncourt,
tudes criXVIIIe sicle, in-12, Paris, 1887 (cf., sur cet ouvrage, Scherer,
I. Desnoiresterres,
les Cours galantes, 4 vol. in-18,
tiques, t. II, p. 95).
la Comdie la Cour, in-4,
Paris, 1859-1864 (le tome IV); Ad. Jullien,
Causeries du lundi, III, 206 (la duchesse du
Paris, 1885; Sainte-Beuve,
de Staal); Arvde
III, 436 (Mmc Delaunay
littraires,
Maine), Portraits
Princesses et grandes dames, 3e d., in-12, Paris, 1893, p. 215
Barine,
Sainte-Beuve,
Causeries du lundi, IV, 217
(la duchesse du Maine).
0 de Lambert) ; Ch. Giraud,
Le salon de Mm<1 de Lambert (Journal des
(Mm
des femmes par tes femmes, in-12,
L'ducation
Savants, 1880); Grard,
Marivaux, 2 d., in-12,
Paris 1886 (p. 169, Mm de Lambert) ; Larroumet,
On trouvera dans la
Paris' 1894 (lro partie, chap. IV, et 2<?partie, chap. m.
des
Salons
une
littraires.)
1882,
bibliographie
i d'ition
p-118,
in-8,
Causeries
Melchior Grimm, Paris, 1887, in-8; Sainte-Beuve,
II Scherer,
de Mme du Deil'and) ; II, 121
du lundi II, 309 (Mme Geoffrin) ; I, 412 (Lettres
446
LES SALONS,
LA
SOCIT,
L'ACADMIE
(Lettres de Mllc de Lespinasse) ; IV, 240 (Mme Necker) ; IX, 162 (le premier et
le dernier des trois articles sur Duclos);
Antoine
Le salon de
Guillois,
Le prsident Renault et
MmeTIelvtius, in-12, Paris, 1894; Lucien
Perey,
Mme du Deffand, in-8, Paris, 1893 ; Eug. Asse, Mn de Lespinasse et Mme du
Deffand, suivi de documents indits sur MUe de Lespinasse, in-12, Paris, 1877 ;
Paul
Mn de Lespinasse, l'amoureuse et l'amie:
lettres indites
Bonnefon,
de la France, 1897, p. 321) ; P. de Sgur,
Le
(Revue d'histoire littraire
royaume de la rue Saint-Honor, MmC Geoffrin et sa cour, in-8, Paris, 1897 ;
L'esprit public, au XVIIIe sicle, 2e d., in-12, Paris, 1873 (voir
Aubertin,
3epoque, chap. n : les Salons de Paris la lin du rgne, Mmoires de BachauLes philosophes et l'Acadmie franaise au XVIIIe sicle,
mont) ; L. Brunel,
Le chevalier Dort et la posie
in-8, Paris, 1884. 111. Desnoiresterres,
lgre au XVIIIe sicle, in-12, Paris, 1887 ; Grimod de la Reynire et son groupe,
sur la vie de La Harpe,
Discours prliminaire
in-12, Paris, 1877; Danou,
sur ses ouvrages, etc. (en tte du Cours de Littrature,
Paris, 1826);
Causeries du lundi, VIII, 234 (le prince de Ligne), IV, 536
Sainte-Beuve,
Le prince de Ligne et ses contempo(Chamfort), V, 62 (Rivarol) ; Du Bled,
rains , in-12, Paris, 1890; Pellisson,
Chamfort, tude sur sa vie, son caractre
et ses crits, in-8, Paris, 1895; Le Breton,
Rivarol, sa vie, ses ides, son
Rivarol et la socit franaise pentalent, in-8", Paris, 1895 ; De Lescure,
dant la Rvolution et l'migration,
in-8, Paris, 1883 (voir la fin de la premire partie un tableau d'ensemble des Salons
littraires).
CHAPITRE
LE
IX
1
ROMAN
Le Sage, Marivaux,
Prvost.
Avec Le
Sage
(1668-1747).
Sage le roman reprend
sa marche
en avant et entreprend
la conqute
des genres classiques vieillis.
Le
Alain
ment
juste
faire
Ren
Le
mystique,
estimateur
son droit,
Sage tait un Breton

probe et tenace, nullepoint du tout pote, dou d'un sens trs pratique,
des hommes
et des choses. Venu Paris pour
il prfra
les littrateurs
et observer
frquenter
le monde, en spectateur
curieux
et dsintress.
Il ne se pressa
et passa la trentaine
avant de songer devenir
pas d'crire,
auteur.
Comdie
et roman le tentaient
: il hsita toute
galement
sa vie
entre
les deux
et ne fit
de l'une
qu'aller
l'autre.
Peut-
tre prfrait-il
le thtre,
o il parut deux fois avec clat, quand
il fit jouer
et surtout
Crispin,
qui
quand il donna ce Turcaret
semblait
annoncer
un nouveau
Molire.
Mais dgot par les
cabales, il revint bien vite aux romans, dont la forme plus souple
convenait
mieux
son indolence.
Il
en crivit
beaucoup
: dans
il y en a deux ou trois qui ne valent pas grand'chose,

un vraiment
admirable.
Entre temps
trois ou quatre assez jolis,
mais au
non pas la grande
comdie,
il retournait
encore,
le nombre
1. Par M. Paul Morillot,

Grenoble.
professeur
la Facult
des lettres de l'Universit
de
LE
448
ROMAN
de la foire, o il dversait
populaire
et de ses observations
quotidiennes.
thtre
verve
l'troite
par son exemple
Il vcut
et le roman.
la comdie
dmontr
du produit
oeuvres.
subsistant
ans,
vingts
de nouvelles
projeter
de lettres.
hommes
Le
boiteux.
Diable
le trop
Nul
plein de sa
n'a mieux
de ces deux genres,

parent
ainsi jusqu'
prs de quatrede sa plume,
occup
toujours
ds
Le Sage est le vrai patron
Cette
fois
l'influence
encore,
avaient
nos auteurs
laquelle
dj fait
Espagne,
sicle est marqu
Le dbut du xvni"
tant d'emprunts.
par un
se transrenouveau
qui, sans tre trs profond,
d'hispanisme,
Le Sage
et Beaumarchais.
Florian
mettra
jusqu'
pourtant
de cette
vint
des comdies
traduit
les
En
nouvellistes.
et
il lit aussi les romanciers
espagnoles":
du Don
il donne une adaptation
1704,
:
En 1707, il a la main plus heureuse
Quichotte
d'Avellaneda.
d'ailleurs,
il ne se contente
c'est
il y met
un petit livre paru en 1641 et intitul

avis d'une
s'tait
Yelez de Guevara
El Diablo
boiteux.
le Diable
Dans
Luis
jolie
cojuelo,
invention.
Il
tour
sur
un dmon, Asmode,
qui transportait
reprsent
Madrid
un jeune
tudiant
de San Salvador
castillan,
qui,
sautant
avait
tale,
du sien
de traduire,
plus
de l par
et les entrouvrant
sur les toits

enjambes
comme on enlve la crote
vives
la
et
de la
capi-
d'un
pt
les vices, les ridicules,

son compagnon
les
contempler
les occupations
secrtes
les penses intimes,
manies,
qui com-
faisait
posent la vie prive

sans les connatre,
des gens que nous coudoyons

chaque
dans la rue. L'ide
tait heureuse;
jour,
il ne
: ce deuxime
mrite
fut celui
s'agissait
que de la bien remplir
de Le Sage. Dans le cadre madrilne
Guevara,
que lui fournissait
bien parisien.
il a mis un tableau
traits
ie couleur
Quelques
fort
n'tent
peu
prs rien au caractre

de l'oeuvre.
Ces coquettes
fardes, ces bourgeois
franais
avares,
ces banquiers
ces auteurs vaniteux,
en Hollande,
cet
qui filent
homme
abonnes
histrion
ce vieux garon qui a pous
fortunes,
espagnole,
clairsems,
sa blanchisseuse,
tonns
magique,
de 1707.
de
don
ne sont
Trente
tous
ces types
devant
qui dfilent
comme
les verres
d'une
Clophas
autre
chose
les
yeux
lanterne
et les Franaises
que les Franais
ans aprs La Bruyre,
Le Sage peignait
donc a
LE
son tour
SAGE,
les caractres
MARIVAUX,
et les
moins gnraux,
peignait
On
sent
ct
du
PRVOST
moeurs
moins
de son
temps ; il les
plus vivants peut-tre.
abstraits,
moraliste
449
l'auteur
comique,
scne faire.
toujours
On sent
de l'effet
produire
et de la
proccup
le romancier,
aussi, ce qui vaut mieux,
qui ne se livre
pas
mais qui dj prlude
et s'exerce.
encore,
nouvelles
Quelques
habilement
intercales
nous reposent du sautillement
fatigant de
mme a bien aussi quelque chose de romal'intrigue.
L'intrigue
: ce diable
nesque
il est
qui, une fois

fait accomplir
enferm,
chapp de la fiole magique o

son librateur
un si curieux
et
instruit
et finalement
qui, aprs l'avoir
promen,
docilement
se faire mettre en bouteille
l'appel
mari, retourne
d'un vieux
est un personnage
de conte fantastique.
savant,
voyage,
Quant
duit
l'entreprenant
colier
sur les toits de la ville,
conqu'une escapade amoureuse

et qui la dernire
page pouse
il est dj presque un hros de roman, tout
A qui n'arrive-t-il
pas de se promener
long-
la belle
Sraphine,
nous.
semblable
de rencontrer
temps sur les toits avant
nous le redira aprs don Clophas.
Le public
fit un grand succs cette
les traits de moeurs, les jolies
abondaient
mais o manquait
piquantes,
Seul le vieux Boileau
ginale.
le bonheur?
amusante
Gil
Blas
o
rapsodie,
les allusions
anecdotes,
d'une action vraiment
le lien
ori-
et gourmandait,
dit-on,
protestait,
d'avoir lu un pareil livre. Le Sage,
son jeune laquais
coupable
: il devait faire
en effet, n'avait
pas encore donn sa mesure
: il osa
directement
mieux.
Mais cette fois il n'imita
personne
tre lui-mme
Gil
Blas
haleine
longue
du
valescence
revenue
avec
roman
moral;
geoises,
couvert
consiste
genre
les forces.
Roman
HISTOIRE
de tout
d'aventures
DE LA: LANGUE.
oeuvre
VI.
la
lui
de
conest
historique,
politique,
satirique,
et mme villabourgeoises
mondaines,
et l'observation
beaucoup
une
On sent que
d'aspects.
et que l'ambition
est termine
de moeurs
constitutifs
de Santillane.
C'est
varie
et trs
il y a de tout cela dans

d'une pope picaresque.
avoir su accommoder
principes
des faits
Blas
Gil Blas
et composa
: le romanesque.
cet universel
Gil
Blas
sous le
de Le Sage
l'originalit
divers aux deux
ces lments
Mais
vritable
des caractres.
et beaucoup
l'imagination
On trouve
dans Gil
roman,
de moeurs
: et c'est
LE ROMAN
450
bien l, si je ne me trompe, de la pure substance de roman.

dans les fortes tudes qu'il a consacres
M. F. Brunetire,
de notre littrature,
est revenu
aux genres principaux
appeler la loi de pasplusieurs reprises sur ce qu'on pourrait
du roman :
sivit , et qu'il considre comme la loi gnratrice
est conduite
tandis qu'au thtre l'action
par des volonts,
d'ellesau moins conscientes
sinon toujours
libres, toujours
mmes , dans un roman ce sont les vnements qui gnra vrai dire,
: les personnages,
lement mnent les hommes
intrt
d'une
n'agissent pas, ils sont agis , et le principal
la prise que
mesurer
oeuvre consiste prcisment
pareille
Si cette dfia sur leur caractre et leur volont.
la fortune
de trouver
dans toute la litest juste, est-il possible
nition
hros de roman que le seigneur
Gil
plus parfait
En effet quelle destine a t la sienne!
de Santillane?
trature
Blas
un
Depuis le jour o il est parti d'Oviedo,

bien la vieille mule de son oncle le cur,
possdant
pour tout
ducats dans
quarante
sa bourse, et trois ou quatre bons conseils dans sa mmoire,
un peu las,
jusqu' celui o dj vieux, assagi par l'exprience,
il rdige son histoire pour l'amusement
de ses enfants, sa
vie n'a t qu'une perptuelle
aventure.
A peine sorti de la
il est dpouill par un mendiant,
maison paternelle,
bern par
un parasite, captur au coin d'un bois par des voleurs qui le
retiennent
plusieurs semaines au fond d'un souterrain,

puis le
dressent au brigandage.
Il s'vade, mais c'est pour retomber
dans les cachots d'Astorga,
o il expie une faute qu'il n'a pas
et pour se laisser encore dvaliser par une bande

sa confiance.
d'escrocs, qui il accorde gnreusement
Voil
une singulire
manire
de se rendre
Salamanque
pour y
commise,
devenir
Mais Gil Blas, sur les conseils d'un ami de

l'Universit
et se rsout
compagnie
embrasser une carrire plus brillante
: celle de laquais.
Il sert
une quinzaine de matres, de conditions
et de caractres
fort
divers. Le hasard le chasse de toutes ces
maisons, comme il
l'y avait fait entrer : il y est tour tour cuisinier,
garde-malade,
mdecin, confident,
intendant,
secrtaire,
charg tour tour
de soigner le singe d'un
ou d'apprcier
les homlies
marquis
d'un archevque; entre
temps il redevientpicaro,
reprend sa vie
prcepteur!
fausse
rencontre,
LE
errante
SAGE,
MARIVAUX,
sur les grands

chemins,
des honntes
qui passent,
gens
le voil
d'un
du royaume,
bond
favori
parvenu
du premier
PRVOST
4SI
dans
la promiscuit
de tous les
Puis
gens comme des fripons.
l'une des plus fructueuses
charges
ministre,
distributeur
des faveurs
des consciences,
maquignon
quasi matre de toutes les
mais il est prcipit
encore une fois dans l'infortune,
Espagnes;
Un chteau en Espagne
disgraci,
ruin,
vient le
emprisonn.
consoler
propos,
et aussi un bon mariage
avec la fille d'un de
royales,
ses fermiers.
donne
piqu
encore
Le roman
pas encore
une seconde
la cour
vars
l : mais Le Sage n'abanson hros;

il nous le montre veuf,
ennuy,
fois du dsir de jouer un rle, et retournant
pourrait
en qualit
finir
de secrtaire
du comte-duc
d'Oli-
: enfin,
ans passs dans cette dernire

aprs dix-sept
Gil Blas se retire dfinitivement
et termine dans le calme
charge,
de la famille
sa vie d'aventures.
sans parler
bourgeois
Voil,
des maladies
deux reprises
aux portes du tomqui le mettent
des incidents
de cette longue carrire.
beau, quelques-uns
Estil beaucoup
de destines
en surprises
plus fertiles
que celle-l?
Or ce perptuel
des choses,
recommencement
ce flux et ce
reflux
sans cesse renaissant,
ces hasards imprvus
et toujours
possibles,
Blas nous
Et
cela
offre
un admirable
en sa personne
destines
d'autres
viennent
combien
hros
pin,
est le roman
tout
de la vie
humaine,
dont
exemplaire.
traverser
celle
Gil
du
! A l'histoire
de Gil Blas se mlent celle de Sciprincipal
son fidle valet et secrtaire;
celle de Fabrice Nunez, le
des
qui passe tour tour de la table somptueuse
celle du sentimental
couchette
grands une humble
d'hpital;
sinistre paire de
don Alphonse;
celle de Raphal et d'Ambroise,
celle de tous les
celle
du bon docteur
Sangrado;
coquins;
pote
dcadent
toutcelle mme des ministres

qu'a servis Gil Blas;
Tous ces personnages,
de la monarchie
espagnole.
puissants
la
mnent tous l'existence
grands ou petits, bons ou mchants,
matres
avec
de Gil Blas (comme
Avec la matire
plus dconcertante.
il y a de quoi dfrayer
celle 'Astre)
vingt romans.
Par bonheur
encore autre
il s'y trouve
Le ralisme.
: l'exacte
observation
des
chose, qui est d'un prix plus relev
de persongalerie
moeurs. Il y a dans Gil Blas une immense
de
agissent devant nous, admirables
parlent,
nages qui vivent,
LE
432
ROMAN
: premiers ministres
qui mnent de front les
avides,
et les intrigues
affaires de l'tat
prives, intendants
et coquettes,
dugnes namoures,
grandes dames frivoles
mdecins pres et querelet ddaigneux,
magistrats importants
de lettres envieux,
leurs, potes crotts et superbes, hommes
et podagres, comarchevques vaniteux, chanoines gourmands
muletiers,
marchands,
aubergistes,
diens effronts,
laquais,
etc. Presque
de grands chemins,
voleurs
geliers,
alguazils,
sont reprsentes
de la socit humaine
toutes les conditions
vrit
et de relief
sa physionomie
dans le roman, chacun y conservant
propre.
Cette A'ivante cohue de types fidlement copis s'agite et grouille
nos yeux; tantt ils se profilent les uns derrire les autres, par
: tantt ils sont
un peu monotone
un tableau de moeurs. Car Le Sage
des
il sait aussi composer
le portrait,
un procd de composition
groups de manire former
ne peint pas seulement
toiles d'ensemble.
et si vari, l'oeuvre de
comdie humaine,
Le Sage nous apparat comme une vritable
qui n'est point trs diffrente de celle d'un Balzac : scnes de la
de la vie de cour et de la vie
vie bourgeoise et de la vie littraire,
de campagne, sans compter celles de la vie de thtre et de la
Par
ce fonds
si riche
d'observation
nos yeux : il
vie de voyages, se succdent et s'entre-croisent
n'y aurait
qu' les isoler et les dvelopper
pour en faire
autant de petits romans sortis de la souche du roman principal.
de Gil Blas peut donc tre considr comme l'authentique anctre du ralisme. On le voit bien d'ailleurs la manire
dont il reprsente ses personnages
: les caractres y sont d'une
L'auteur
mdiocrit
honntes
francs
Il
presque gnrale.
gens (sauf Alphonse

coquins (sauf Ambroise
se compose de maniaques
ne songe qu' l'eau claire,
s'y trouve la fois peu de trs

et Fernand de Leyva),
et peu de
et Raphal). La grande majorit
ides fixes
: le docteur
Sangrado
n'a en tte
de Grenade
l'archevque
que ses homlies, le duc de Lerme est hant par le dsir de l'intrigue, le marquis Galiano n'aime que son singe. Ils ne sont pas
mchants au fond; ils sont plutt borns de coeur et
d'esprit :
surtout ils sont sots, avec dlices, et font un
peu songer par
avance tels personnages de Flaubert,
ces deux ineffables
ganaches
qui s'appellent
Bouvard
et Pcuchet.
LE
Pourtant
que celui
Gil Blas
rest
avait
PRVOST
MARIVAUX,
453
le ralisme
de Le Sage est d'une essence plus douce

des romanciers
du xixc sicle. On sent que l'auteur
de
l'ge classique : il est
appartient
par ses origines
par bien
fond
la
ralisme,
SAGE,
des cts
un
sur
premire
a trangement
qu'on
de l'cole
disciple
la raison
et sur
rtrci
l'occasion,
de 1660, qui
la nature
ce
depuis. Bien qu'il sache,

dtails
extrieurs
o l'on
noter
les
justement
retrouve
des caractres,
il le fait d'une main lgre,
l'empreinte
sans y insister
des portraits
plus que de raison ; dans chacun
qu'il trace, il va droit au'principal,
qui est de nous dcouvrir
travers
un individu
allusions
aux
est farci,
il
une face
hommes
et aux
du ridicule
choses
universel.
du temps
l'observation
Malgr les
dont son livre
ne se perd jamais
dans
particulire,
ou plutt il ne s'en sert que comme d'un moyen pour atteindre
le gnral
: il cherche faire une enqute sur l'homme,
et non
d'histoire
naturelle.
Et par cela mme qu'il
pas une collection
enfonce
son ralisme
dans l'analyse
des individus,
celui d'un Balzac ou
d'amertume
qui distingue
moins
avant
n'a
pas ce got
d'un Flaubert
: peine
de Le Sage certain
pli
indice
tout
de sant
une
Voyez
morale,
vision
Gil
sur la lvre
surprendre
Chez lui la bonne
ddaigneux.
railleuse
peut-on
et lui
est la plus forte

des choses.
optimiste
Blas : peut-on
humeur,
suggre
un personnage
imaginer
de toute exagration,
plus
malgr
de roman
semblable
plus naturel,
plus loign
de sa personne
mme?
Ce que nous connaissons
l'homme
se rduit
peu prs rien : nous supposons qu'il est joli garon
mais voil tout. En
et bien fait, puisqu'il
plat gnralement;
revanche
tre.
nous
Gil Blas
sur son caracrenseigns

il a des
il n'a pas de vertus;
admirablement
sommes
mais
a des qualits,
il n'a pas de vices. Il boit
mais
avec des laquais,
il n'est pas ivrogne ; il expdie les malades qu'il soigne, mais il
mais il
il fait sa main et pille sans vergogne,
n'est pas cruel;
mais il n'est
d'une comdienne,
n'est pas avare; il s'amourache
il sauve la vie une belle prisonnire,
pas dbauch. De mme,
; il sert honntement
plusieurs
mais il n'est pas chevaleresque
mais il n'est pas dvou ; il rend des services, mais il
matres,
dfauts,
n'est
mais
pas gnreux;
de srieuse repentance.
il
a parfois
Qu'est-il
des remords,
donc?
Il
mais
il n'a
pas
est bien intentionn,
454
ROMAN
. .
Il a une intelligence
vive, mais courte, et qui ne voit
: il
Il s'aime trop lui-mme
de
l'intrt
au-del
prsent.
gure
un peu fat : mais il est bon
est prsomptueux,
vaniteux,
et des avades incohrences
garon et il a des amis. En dpit
solide, paisible, un peu
tars de sa vie, il a un fond bourgeois,
fin du livre. En somme, par ce
la
bien
:
on
le
voit
feu
au
pot
il correspond assez exacen
de
mauvais
et
a
de
bon
lui,
qu'il y
comme
Si un alchimiste,
tement la moyenne de l'humanit.
celui du Diable boiteux, mettait dans un creuset les vertus et les
et faible.
vices des humains, leurs dfauts, leurs qualits, leurs ridicules,

leurs travers, leurs dsirs d'tre heureux, leurs joies de vivre,
tout cela combin, fondu et amalgam donnerait un rsidu neutre
n'est-ce point
qui serait assez pareil la nature de Gil Blas. Or
:
l le triomphe du vrai ralisme? Ce livre pourrait tre intitul
Histoire d'un homme comme tout le monde, qui a eu de la chance.
Il est facile de prvoir que la morale d'une
La moralit.
pareille oeuvre ne sera pas trs releve. Ce n'est gure, a-t-on
dit, que la morale du succs, Gil Blas est assez mal rcompens
de ses bonnes actions
lui profitent.
recueil des diff-
: au contraire
ses fourberies
n'est qu'un vaste

des mauvais
rents moyens de parvenir,
plus que des bons.
pique, symbolique
Panurge est un chenapan, mais vraiment
mme et irrel. Figaro est un intrigant,
mais il a du moins une
et un sentiment
: son amour pour
ide : dtruire la Bastille,
Suzanne. Gil Blas n'est ni pote, ni rvolutionnaire,
ni amou-
L'histoire
reux
de ses aventures
: c'est un ambitieux
morale de son histoire
mdiocre
ressemble
et sans scrupule. Toute la

assez l'me du licenci Gar-
das, qui tait enfouie sous la pierre, et qui se trouva tre un

sac d'cus. Il y a du vrai dans cette critique
: mais n'est-elle
point excessive? A ne considrer dans Gil Blas que la morale
des rsultats, elle n'est point aussi scandaleuse qu'on a dit : la
plupart des personnages y sont punis par o ils ont pch, qui
par gourmandise,
qui par vanit,
mme traverse certaines preuves
qui par avarice;
Gil Blas
lui-
(prison, maladie) qui ressemblent bien aune expiation.. Son bonheur final n'est
point le fruit
du vol ni de l'intrigue,
mais la simple rcompense d'une fidle
amiti. Sans doute il a eu de la chance, et pour un
ancienpicaro
il en a t quitte bon march. Mais, franchement,
aurions-
LE. SAGE,
MARIVAUX,
PRVOST
4So
nous prfr qu'il ft pendu au dernier

Cela n'et-il
chapitre?
pas
t plus.
que le chteau
immoral
souhait?
qui lui arrive
ce livre
n'est pas mauvais
: il faut seulement
Non,
savoir le
lire.
Le Sage, ilestvrai,
nos yeux les leons
indignation
nous a fait
faire
ce qui est ridicule

en nous, sans nous
est bon, et il nous a donn le conseil trs
de ce qui
en somme
hroque,tmais
rougir
peu
comme
Ainsi
superflue,
rire de tout
n'a pas prch la vertu : mais il a droul

de l'exprience;
il nous a montr,
sans
les petits
cts de l'humaine
il
nature;
elle
fait
est, et d'en
tirer
Gil Blas,
il se retrouve
et, aprs
la fin meilleur
on
utile
et sage, de prendre
la vie
le moins
mauvais
parti possible.
annes d'une vie agite,
quarante
qu'il
n'tait
au commencement
alors
s'aperoit
certains
courants,
tourns
du ct
rien
de noble
tout
ce qu'on
Ce qui
pas
nous
choquaient
aujourd'hui
D'abord
contre
que, s'il n'a pas eu l'audace de lutter
il les a en somme
et
habilement
dirigs
de l'honntet
morale n'a
finale. Une pareille
mais
assurment,
peut
lui reprocher,
Gil Blas
rien
plus de pernicieux
c'est d'tre insuffisante.
non
ne doivent
. Ces qualits
manque
fermer
les yeux quelques
dfauts de Gil Blas,
qui
encore
et qui empchent
dj les contemporains
de mettre l'oeuvre de Le Sage au tout premier
rang.
il aurait
beaucoup
mieux
que Gil
valu
Blas
ne ft
Le Sage
On l'a souvent reproch
espagnole.
trad'avoir
: on est all jusqu'
l'accuser
auteur
d'au, del des Pyrnes.
dpouill
quelque
pas une histoire

avec malveillance
treusement
Voltaire
l'a
insinu
Llorente
ont renchri
: le fougueux
de leur mieux,
le trop
ingnieux
et force de crier trs haut
P.
Isla,
bien des
ont fini par mouvoir
dire qui a t vol, ni
ni l'un ni l'autre
de la critique
larcin.
Grce aux efforts
que si Le Sage a grappill
aujourd'hui
Au voleur!
chez les Espagnols
comme
et que
peu prs
personne,
sont trois
franais,
et sur lesquels
dpouill
petits
gens, mais sans pouvoir

les preuves du
montrer
\ il est bien dmontr
chez les Franais,

les seuls livres
pamphlets
deux sont
fort
et de gauche,
il n'a certainement
de droite
qu'il
obscurs,
des traductions
ait suivis
d'un
en
imprims
de l'italien.
on
de Neufchteau,
Franois
de Gil Blas, sans remonter
Sur la querelle
de la question
(Hist.
rsum
qu'a fait M. Brunetire
le judicieux
peut consulter
Lintilhac.
donnes-M.
indications
qu'a rcemment
et Litt.) et les piquantes
1
LE
45.6
ROMAN
son livre plus de vingt-cinq

ans, a fait
Le Sage, quia travaill
Nul ne song
une oeuvre originale d'esprit, de style et d'allure.
lui contester ce mrite.
plus aujourd'hui
Il n'en est pas moins vrai qu'en se bornant par pure nonchadans le vieux moule
lance jeter le fruit de ses observations
il a manqu l'occapicaresque dont on avait tant abus dj,
sion de donner au roman de moeurs une forme Anable. Si le
sa raison d'tre, si mme
picarisme avait eu jadis en Espagne
et du
en France, au moment de la grande fureur de lihroque
avaient form un assez
de Lazarille
burlesque, les haillons
il n'en tait plus de
agrable pendant au panache du Matamore,
mme en plein xvmc sicle. Ces fourberies
complaisamment
dcrites, ces histoires de brigands et d'escrocs, cet talage de
o les chapitres se
dtaches, tout cela
de Gil Blas. Il est ATai
moeurs, ce dcousu de l'intrigue,

aprs comme des scnes de comdie
mauvaises
courent
n'ajoute rien, tant s'en faut, au mrite

de vrit, de
que Le Sage a cherch mettre autant d'ordre,
un pareil sujet :
moralit et d'esprit qu'en pouvait comporter
mais il n'a pas su faire que ce cadre dcidment surann n'ait
un peu nui la popularit
de son oeuvre, et que son Gil Blas,
ne soit
des romans modernes,
qui est en un sens le premier
demeur par la forme le dernier des vieux romans.
Il n'a pas vu non plus quel lment d'intrt pouvait fournir
de cette psychologie
o avaient excell
l'emploi
judicieux
Racine et Molire.
Dans Gil Blas les diverses conditions
humaines
sont peintes
merveille
: mais au fond
de tous
ces
qui s'agitent nos yeux de si plaisante faon, que

se.passe-t-il? Nous ne le savons gure, ou plutt Le Sage nous
trs
indique d'un mot qu'on n'y trouve que des sentiments
dont il se borne
simples, comme la vanit, l'avarice, l'ambition,
dcrire les effets. La psychologie
du hros principal
est tout
aussi rudimentaire.
Nous aimerions voir la lutte intrieure
qui
se livre dans cette me faible,
expose aux hasards et aux tentations : nous voudrions assister la formation
de ce caractre
que les hommes et les choses ont ptri comme une pte molle,
savoir quelles sont les secrtes
penses du hros, ses joies, ses
souffrances intimes.
Or nous nous intressons
bien moins
lui-mme
:.nous ne sommes; pas pour lui
qu' ses. aventures
personnages
LE
l'ami
SAGE,
MARIVAUX,
PRVOST
457
que nous sommes pour Des Grieux ou pour SaintPreux

: Gil Blas nous amuse, comme ferait un comdien
qui
saurait habilement
les personnages
les plus divers : mais
jouer
il finit son rle sans avoir relev son
masque ni montr sa figure.
secret,
Ce roman,
d'o
trs
o la
la tendresse
beau
injuste
avance
Mais
roman
sans
de reprocher
son hros
tant
est courte,
psychologie
est absente.
Sans
est aussi
un roman
on peut concevoir
et il serait
sentimentales,
effusions
doute
un
fort
Le
inocul
Sage de n'avoir
point
par
ou la maladie
le werthrisme
du sicle.
donn
l'a pris au sortir de l'adolescence

pour
le conduire
de la vieillesse,
traqu'il l'a promen
Arers toutes les conditions,
et au milieu
les plus
des aventures
il tait presque
ne le mt pas au
diverses,
impossible
qu'il
qu'il
aux confins
dtour
de quelque
chemin
en face de la femme et de l'amour.
Or combien
est petite la place qu'occupe
ce sentiment
dans les
douze livres
du roman!
Une intrigue.
Arulgaire aA'ec une comdienne,
cyniques
mariage
suivante,
une
galanterie
fianailles
ridicule
avec
avec
fille
la
aArec une Arillageoise

imprvu
un second
mariage,
pour
une
d'un
vieille
riche
que l'auteur
avec
finir,
dugne,
de
un
horloger,
tue la page
une certaine
son poux
qui donne
tre le pre . Voil tout
dans
ou de loin de l'amour
Dorothe,
parfaitement
insignifiante,
des enfants dont il croit
pieusement
ce qui peut ressembler
Gil Blas.
La tendresse
de prs
et l'amiti
filiale
n'y sont pas mieux

traites que l'amour.
Tout cela sans doute ne faisait point partie
dans la
du mince bagage avec lequel Gil Blas s'tait embarqu
: Ne pas tre dupe. Le coeur
vie, et qui tient dans ce principe
ni son
bon sentiment,
de Gil Blas n'est jamais
dupe d'aucun
ce roman si plein
noble pense. Voil pourquoi
esprit d'aucune
si savouet en enseignements,
et pourquoi,
incomplet,
plaisir
un peu, sans l'approuArer
au sortir de cette lecture, on comprend
: Ce livre semble
bout, le mot si svre de Joubert
jusqu'au
de la
en sortant
de dominos,
aAroir t crit par un joueur
comdie.
Les limites du talent
de Le Sage.
romans
Les autres
de vie, si riche en obsei-vations
reux de style, ne procure
qu'un
de Le
romans.
Sage apparaissent
plus
clairement
encore
dans ses autres
ROMAN
LE
438
et en mme
de tous, le plus original,
plus intressant
est coup sr celui qui est intitemps un des moins connus,
dit de Beauchne,
de M. Robert Chevalier,
tul : Les aventures
Cet
France
dans la Nouvelle
de Flibustiers
(1732).
capitaine
crit en un style assez mdiocre,
mal compos,
ouvrage inachev,
Le
du sujet. L'auteur
y a transcrit
mmoires
les vridiques
un peu, j'imagine)
(en les arrangeant
de flibustiers,
d'un vieux loup de mer, ancien capitaine
qui aArait
au
ans contre les Anglais,
bataill
pendant
prs de cinquante
La scne se passe successivetemps des guerres de Louis XIV.
plat
ment
du moins
par
au Canada,
la nouveaut
en Acadie,
chez les Iroquois,

sur les
des dtails curieux
chez les Hurons,
aux Antilles,
en Irlande.
On y trouve
de
sur la Arie aventureuse
et surtout
moeurs de ces pays reculs,
et aux
ces hardis forbans
tant de mal aux Espagnols
qui firent
Anglais
ques
cette
: ce ne sont qu'invraisemblables
: et l un souffle
abordages
oeuATe incohrente,
d'pe et hroATient animer

patriotique
Le Sage
o le Breton
coups
et pittoresque,
a mis quelque
chose de son amour
pour les Aroyages et pour
de Mayne
la mer. On dirait
bauche
des romans
une premire
Reid ou de Cooper. Par malheur

Le Sage, rest paresseusement
fidle ses Abeilles habitudes,
a A'oulu accommoder
ce libre rcit
la mode espagnole
: il a tenu faire de Beauchne
un mauvais fils, un mauArais frre, menteur,
:
brutal
querelleur,
joueur,
un Arrai picaro.
C'tait manquer
de fonder en
une belle occasion
France le roman
d'aventures.
lHistoire
Gonzals,
Bachelier
de Guzman
surnomm
d'Alfarache
(1732), celle
le garon
de bonne humeur
d'Estebanille
et le
(1734),
de don
et Aventures
de Salamanque,
ou Mmoires
Chrubin
de la Ronda
nos
(1736),
passeraient
aujourd'hui
assez agrables,
si nous n'aArions
yeux pour des oeuvres
plus
Gil
d'o
elles
et qu'elles
sont
loin
de
Blas,
procdent,
valoir.
A part
Guzman
n'est
quelques
jolies
pages,
gure
qu'un
recueil
de fourberies
assez triviales
et mdiocrement
rjouissantes. Estebanille
est d'un comique
moins bas : mais quel besoin
avaiton
de ce nouAêl aA'enturier
Le Bachelier
est un
espagnol?
assez heureux
de Gil Blas, mais qui parat bien ple et
dcalque
dcolor auprs du modle : il va sans dire
que Le Sage vieilli
LE
le prfrait
.de Grenade
Les
SAGE,
toutes
ses autres
sa dernire
autres
MARIVAUX,
PRVOST
oeuvres,
comme
459
monseigneur
homlie.
romans
de Le Sage, la Journe des Parques (1734)

et la Valise trouve (1740), ne sont gure
que des scnes dtaches, la faon de celles du Diable boiteux. Le Mlange amusant
de saillies
pans
c'est
et de traits
les pilus frapd'esprit
historiques
comme
le titre l'indique,
n'est plus un roman
:
(1743),
un simple
amas de proArisions
bonnes la
inemployes,
fois pour la comdie et pour le roman : Le Sage, qui ne voulait

rien perdre, y consignait
de ses observations
le dtail journalier
et de ses lectures.
Ce dernier
trait achve de nous le faire bien
connatre.
romancier,
A pntrer
ainsi dans les dessous de son travail
de
on comprend
mieux tout ce que vaut Gil Blas, et on
mieux
aussi de tout ce qui lui manque.
s'aperoit
Comme Le
Marivaux
et ses premiers
romans.
Sage,
Marivaux
a men de front comdies et romans : mais, cette fois,
de
le romancier
est rest au-dessous
quoi qu'on ait pu dire,
ne Avalent
l'auteur
: les meilleurs
romans de Marivaux
comique
certainement
la
pas cette
charmante
suite
Premire
qui va de
confidences et
de comdies
aux Fausses
de l'amour
surprise
Y Epreuve.
et le Paysan parvenu,
Pourtant
la Vie de Marianne
romans dfectueux
et inaeheA^s, n'en sont pas moins des oeuvres
et de saveur.
d'originalit
trs diffrent
en cela de Le
Marivaux,
pleines
un homme
du xvme sicle.
Sage, est franchement

de Gil Blas,
ans aprs l'auteur
N vingt
en 1688, il n'a connu du rgne du grand Roi que les dernires
annes silencieuses
et moroses. Aussi est-il tout aux gots et
et
aimable
l'esprit
Ce Parisien,
aux modes de l'ge nouveau.
ne s'est pas terr comme Le Sage
la subtilit,
gai, fin jusqu'
sa quotidienne
besogne
pour y faire
trs rpandu
du monde,
de lettres : il a t homme
d'homme
dans les salons et dans les cercles du temps; il a souhait d'tre
et d'end'amis,
et il en a t. Il a eu beaucoup
de l'Acadmie,
eu
il a toujours
nemis, comme de juste : mais, chose prcieuse,
et
C'est l'cole de l'aimable
des femmes.
le
lui
suffrage
pour
et
et aussi celle de la vive, mordante
de
Mme
Lambert,
sage
honnte mais faible, a
de Tencin, que Marivaux,
Mm<!
perverse
trouet son coeur. A vivre dans ces milieux
son esprit
form
dans
son cabinet
de travail
LE
460
ROMAN
la dliblants, il est devenu lui-mme un peu femme par la grce,

le charmant bavardage.
la coquetterie,
catesse, la perspicacit,
Son style mme, caressant, insinuant, toujours soign, parfois
crit,
mme poudr et musqu, a un sexe : quand Marivaux
c'est presque toujours Marianne qui tient la plume.
: non pas
Qualits et dfauts se retrouA-ent dans ses romans
car il fut assez long trouver
ATai dire dans les premiers,
ou les Folies
sa Aôie. En 1712, il avait compos Pharsamon
romanesques (en 10 parties), qu'il ne laissa publier que vingt: le Don Quicinq ans plus tard, avec ce sous-titre ambitieux
: Marivaux
chotte moderne. Ce premier essai tait malheureux
y sacrifiait la parodie, de nouveau la mode. Il y tournait
les affectations des prcieuses et
110
de
de Scudry : c'tait bien perdre
M
langueurs
Sorel, aprs Scarron, surtout aprs Molire et
suivante, il compose un autre roman qui ne
en ridicule
les romanesques
son temps, aprs
Boileau
! L'anne
Araut pas mieux,

*** ou les
et qu'il publie sans le signer : ce sont les Aventures de
Effets surprenans de la sympathie (1713-1714), en cinq Allumes.
Est-ce
encore
une parodie trop bien dguise

? Ou bien est-ce une concession
romanesques
ce genre toujours
aim
des
romans
passagre
demand. En
du public? On se l'est
tout cas ces surprenants
amoureuse
effets de la sympathie
consistent dans un inArraisemblable
entassement d'aventures
et
de sanglantes catastrophes
AATec
qui passent l'imagination.
cela, point de psychologie : on dirait une gageure de Marivaux
de n'y tre point Maritaux.
Un troisime roman, paru dans le
mme temps (1714) et laiss inacheAr, la Voiture embourbe, est
encore
une parodie assez mdiocre

du genre romanesque
et
sentimental. Le cadre seul est ingnieux : desAroyageurs, runis
dans une salle- d'auberge o ils sont forcs de
passer la nuit,
se distraient
en racontant une histoire
: il y six conteurs et
une seule histoire
: chacun la reprend
l'a laisse le dernier narrateur.
C'taient
l de mauvais
son tour
au point
dbuts : il fallut
la comdie, celle des

voie l'auteur
gar de
ouATe en 1720 la srie
Italiens,
pour remettre dans la bonne
Pharsamon. Arlequin
poli par Vamour
exquise qui se continue par les Surprises et le Jeu de: l'amour
du hasard : Lelio et
les limites
Sylvia rvlent Marivaux
et
et
LE
SAGE,
PRVOST
MARIVAUX,
les ressources
de son propre talent.

vers l'hroque,
il ne s'abaissera
Dsormais
461
il ne se haussera
pas non plus
plus
il emploiera
au burlesque
;
de sagacit et
les prcieuses
qualits.de
patience,
de finesse que la nature lui a donnes,
analyser les plus subtils
ressorts
de l'me
peindre
les obscurs commencehumaine,
de l'amour,
du sentiment
qui
ments
les
morale,
isoler
sont
et dcrire
en ralit,
infiniment
puissants,
de l'amour-propre,
et dsormais,
excellera,
et l'a pour
talent,
le second,
a aussi recueilli
famille
La
ainsi
carrosse
attaqu
de
les insuccs
C'est
et les cabales,
s'offriront
le meilleur
donner
cela
tous
lui, la
de son
ses fruits
et Sylvia.
Marianne
enfant
qui la menait
des voleurs,
par
laisse
vanit.
de la
plus libre et de forme plus souple, en

une bonne part. Marianne
est bien de la mme
est une
Marianne
contraint
les microbes
d'allure
qu'Araminte
Vie
dire
aune
plus jeune, raconte
anne : roman
d'amour
le
savoir
malgr
petits
de la vie
l'laboration
Deux champs d'analyse

s'y tenir.
et le roman
: la premire
a pris
comdie
mais
dans
et de la
coquetterie,
qu'il
il saura
tous ces infiniment
. La comtesse
de ses amies
encadr
le roman
de ***, qui n'est

de sa quinzime
dans un roman
d'aventures.
: quand elle avait deux ans,

a t
avec ses parents
Bordeaux
tous les voyageurs
tus, sauf elle,
trouve
et leve par
Elle a t recueillie
pour morte.
la soeur d'un brave homme de cur. Puis, un jour, comme elle
seule dans la
avait quinze
ans, elle s'est trouAre absolument
seule Paris, perdue dans la
tant morts,
vie, ses protecteurs
quels dangers elle
devient alors,
ville
immense.
Ce qu'elle
elle dploie :
quelle vaillance
chappe,
quels appuis elle trouve,
oublie,
de magasin
tel est le ATai sujet du roman. Tour tour demoiselle
dans un comment, expose
chez une lingre,
puis pensionnaire
monsieur
aux entreprises
d'un vieux
par
patronne
hypocrite,
charson prince
elle rencontre
dame charitable,
une grande
du monde,
mille obstacles, malgr
l'opinion
mant, et travers
du fianc, elle finit par conl'infidlit
du couvent,
l'attirance
car le roman
Nous le supposons du moins,
son
bonheur.
qurir
: mais nous savons, par le titre mme, que Marianne
est inachev
est devenue comtesse
est sortie de tous ces mauvais, pas, qu'elle
de sa
des preuves
a retrouv
authentiques
de ***, et qu'elle
462
ROMAN
'
noble origine. Tout devait donc se terminer par un mariage et

Voil biendu pur roman.
par une reconnaissance.
est ailleurs. Une femme est l'hrone
vritable
Mais l'intrt
de son
de ce livre, et c'est elle-mme qui nous raconte l'histoire
faisait avec Marivaux sa rentre dans le roman,
coeur. L'amour
d'o il avait peu prs disparu avec Le Sage. Il rentrait modesd'invraisemblable
tement, sans cet accompagnement
ls rapsodies
qui avait fait verser dans le ridicule
Scudry, sans ce cortge d'vnements
l'oeuvre charmante
un peu aujourd'hui
n'tait
hrosme
de M" 0 de
historiques
qui nous gte
de Mmc de La Fayette. Il
qui va causer les malheurs
pas non plus l'amour-passion

la joie de
il tait simplement
de Des Grieux et de Saint-Preux;
vivre, d'tre belle, de plaire, et d'aimer : et c'est au coeur d'une
l'a plac. D plus,
jeune fille de quinze ans que Marivaux
comme c'est elle-mme qui nous fait, aprs quelque Aangt ou
ce
trente ans couls, les honneurs de sa personne d'autrefois,
roman
acquiert
aussi la saA'eur d'une
confession
intime.
Ds
lors la qualit essentielle d'une pareille oeuArre consistera dans

des sentiments
la finesse d'analyse
et des ides, c'est--dire
dans la psychologie.
|Tel est bien en effet le mrite minent
de cette agrable
Jamais hrone
Vie de Marianne.
de roman ne s'est tudie elle-mme, analyse,

aussi complaisamment
que Marianne. Avec elle nous
dissque,
faisons mille
sentiments,
son jardin
tours
dans le labyrinthe
de ses penses et de ses
nous pntrons dans les alles les plus obscures de
secret . Le moindre
fait
de sa Aie morale
deAient
sous sa plume le sujet d'interminables

o elle nous
rflexions,
entrane sa suite. Elle se regarde perptuellement
agir, penser
et sentir : ce qui fait qu'elle sent, pense et agit assez peu. Qu'y
a-t-il au fond de cette petite tte si ferme et de ce petit coeur
si assur? De la coquetterie
: un immense dsir de plaire aux
autres et soi-mme, dans les moindres choses comme dans les
plus grandes. A sa toilette Marianne est naturellement
coquette :
il lui prend des palpitations
quand elle essaie une robe neuve
ou qu'elle ajuste un ruban. Elle l'est l'glise, o elle surveille
du coin de l'oeil l'effet que produisent
ses charmes et ses attitudes
sur
adorateurs.
les
ses rivales,
et sur les hommes,
femmes,
Elle l'est avec le beau Valville
qu'elle aime,
ses
et
LE
SAGE,
MARIVAUX,
PRVOST
463
le plus joli
qui elle montre
petit pied du monde. Elle l'est mme
avec le vieux
Climal
qu'elle
dteste, mais qui elle sait intrieurement
Souvent
gr de l'avoir
aussi elle place
distingue.
mieux
sa coquetterie,
elle la met tre franche,
gnreuse,
se dvouer,
s'immoler
reconnaissante,
mme.
Sans doute
elle
elle en calcule
pse trop ses bons sentiments,
trop justement les effets, elle s'en flicite
trop : mais qui saura jamais de
sont faites
les vertus
humaines?
En somme
quels
alliages
Marianne
est une honnte

: Les
Rochefoucauld
coquetterie.
Marianne
de La
qui fait mentir la maxime
femmes
ne connaissent
pas toute leur
: et c'est l son excuse.
la.connat
fille,
est jolie, qu'elle

a des yeux superbes,
une mine
qu'elle
reA'endre (toutes choses qu'elle sait fort
fute, de l'esprit
bien),
et vous comdendrez
n'avait
qu'il
pas encore paru en France
Ajoutez
d'hrone
de roman
Marianne
quels jolis
la paisible
belle
clipse
un
Pourtant
peu les autres personnages.
elle nous trace de ses deux protectrices,
de
portraits
Mmo de Miran,
, et de la
coeur,
aussi charmante.
rchauffait
si bonne
Arive Mmo Dorsin,

de ses lumires,
en paraissait
moins
qu'elle
dont l'esprit
instruisait
le
et lui communiquait
tous
les
de bont imaginables
! De la mme touche dlidegrs
cate elle nous peint
une fausse ingnue
et je ne sais combien
d'abbesses
doucetres
et de religieuses
mlancoliques.
de psychologie
Ce roman
est une mine
presque
inpuisable
fminine.
Deux
sont un peu. sacrifis.
naturellement,
hommes,
seulement
un rle de quelque
Valville,
importance.
y jouent
et frivole,
dont Marianne
inoffensif
le fianc, n'est qu'un belltre
Frannon sans ddain : Il est homme,
dit pour l'excuser,
M. de
de notre
des amants
temps.
ais, et contemporain
Il a de cinquante
est un caractre
Climal
plus tudi.
Les
et doux; il
ans , il est bien fait, d'un Aasage srieux
dans
d'une grande considration
et jouit
est riche, il est pieux,
Mais il
un hypocrite.
des couAênts : c'est d'ailleurs
le monde
:
comme Tartuffe
malfaiteur
et sinistre
n'est pas un hroque
tortur
il n'est qu'un pauvre homme,
par le dmon de la chair,
abrite son vice sous le couet par prudence
et qui par lchet
: il se repent son lit de mort et finit par
vert de la religion
soixante
LE ROMAN
464
de piti. M. de Climal existe : nous

inspirer moins de haine que
l'avons srement rencontr plus d'une fois.
Marivaux n'a pas seulement obsen' des personnages isols,
et composer ainsi de
il a su aussi les situer dans leur milieu,
que les soupers de Mwe de
jolis tableaux de moeurs. J'imagine
n'taient pas trs diffTencin ou ceux de M. de la Popelinire
rents de celui auquel assiste Marianne chez son amie MmeDorsin.
Il y a aussi dans le roman tout un coin de moeurs clricales que
l'auteur a dcrites avec beaucoup de soin : sans tre libertin,
il n'aimait pas les dvots et il ne deArait pas se consoler d'avoir
unique entrer au couArent, par ncessit de fortune : aussi ne se fait-il pas faute de railler l'esprit de curiosit
et d'intrigue
qui rgne souArent dans ces demeures, la gourlaiss
sa fille
aArant
des abbesses, et de dnoncer,
et l'embonpoint
: Marivaux
est,
Diderot, le scandale des Arocations imposes
du roman de moeurs reliavec Mmo de Tencin, le fondateur
mandise
gieuses en France. Le tableau qu'il a trac des moeurs popuC'est Paris qu'il a plac le
laires n'est pas moins original.
les marsujet de ses deux grands romans. Bien qu'il frquentt
quises et les mt la scne, MariA'aux tait pauATe, il allait
souvent
pied dans les rues et dans les carrefours,

se mlant
: il a quelque part essay de faire la
la foule et l'observant
psychologie gnrale du badaud de Paris, curieux, romanesque,
aAîde de sensations
et cruel
la
nouArelles, compatissant
fois.
Ailleurs
il a trac
celle de
silhouettes,
jolies
bonne femme,
Mmc Dutour, marchande
obligeante,
expansive, mais baArarde et vulgaire ; et celle d'un cocher, d'un
fiacre, comme on disait alors, trs amusant avec ses airs gogue: la scne o il se dispute aArec la lingre,
nards et gouailleurs
quelques
de linge,
une question de douze sous, et o les deux adA-ersaires,

et de leur
aprs avoir puis les ressources de leur rhtorique
A'ocabulaire, en Adennent se menacer de l'aune et du fouet,
est reste justement clbre. Mais elle fut alors blme comme
grossire et ignoble . Marivaux est un des
premiers qui aient
fait place aux petites gens dans le roman franais.
C'taient l des innovations
heureuses
: et pourtant
ces
rares qualits n'ont pas suffi .faire de la Vie de Marianne
un
pour
chef-d'oeuvre,
ou plutt
c'est leur
abus
mme
qui
a nui
la
LE
SAGE,
de l'ensemble.
perfection
confidence
MARIVAUX,
Le
PRVOST
46o
ton de la causerie
de la
familire,
un tour si piquant
qui donnait
au. livre,
souvent sous la plume de Marivaux
dgnre
en un fastidieux
A force de A'ouloir nous conduire
bavardage.
dans les innombrables dtours
de son coeur, de moraliser
propos
longuement
de tout et de coudre ses rflexions
les unes aux autres, Marianne
finit
elle-mme
et par impatienter
le lecteur.
par s'y perdre
lui a reproch
Voltaire,
d'tre sans
qui n'aimait
pas Marivaux,
cesse occup peser des oeufs de mouche dans des balances de
intime,
toile
et Crbillon
fils nous reprsente
d'araigne;
l'auteur
de Marianne
sous la forme d'une taupe
n'y voit
moralise
critiques.
aAroir mis
quelque
part
parlante,,:
qui
pas plus loin que le bout cl son nez; et qui disserte,

sans trve. Il y a par malheur
un peu de vrai dans ces
De plus, la forme mme du liArre est rebutante.
Aprs
dix annes
(de 1731 1741) publier les onze parties

de son roman,
l'auteur
laissa l'oeuArre en plan. Ds la neuA'inie
il avait abandonn
l'histoire
de son hrone
partie
pour nous
conter celle d'une religieuse
: l'une et l'autre
sont restes interbonnes
entre autres,'
mes, Mme Riccoboni
Quelques
une fin pour contenter
la curiosit
de quelques
imaginrent
lecteurs
rests fidles. Au fond, il faut bien le dire, Marivaux
rompues.
n'a
pas Aroulu
tion refaire
mieux
suivie,
n'tait
gure
: car,
mage
nous
: il born son ambiun Arrai roman

composer
une sorte de gazette romanesque,
plus soigne,
La Vie de Marianne
franais.
que son Spectateur
sa pense qu'un feuilleton

moral.
C'est domen dpit de l'auteur,
elle est mieux que cela : elle
dans
comme
un charmant
aujourd'hui
apparat
et qui n'a pas russi tout
qui se cherche,
roman
et
aimable
fait
se
trouver.
, Le
sujet
beau
'.
Paysan
parvenu
tait une vraie trouvaille.
Cette fois
Peindre
encore le choix
l'arrive
Paris,
du
d'un
pre au-gain;
robuste,
entreprenant,
gars de Champagne,
dcid parvenir
bien.arm
par
pour la conqute de la richesse',
son chemin
et
et finissant
tous ls^moyens,
en; effet par.faire
: voil, qui est plus-intressant
devenir : fermier
'que
gnral
Gil
:d'un ;Guzman ou; mni.d'un'
odysse/picaresque
cette fois -aussi,', ce beau sujet *est rest'
Par malheur.,
Blas!
roman
comm'na'son
l'tt-d' chef-d'oeuvre
:manqu.;,'MariAraux
l'ternelle:
HISTO.IRE
DE
LA
0(1
LARGUE,.VI.
'
466
LE ROMAN
'
'
se dgotait
dj; il le
dtachs (1735-1736);
en lambeaux
comme l'autre,
publia,
ses
arriv la cinquime
partie, ne sachant plus que faire de
hros, il s'arrta, et abandonna tout : le Paysan parvenu TLest
qu'un tronon de roman.'
Jamais pourtant Marivaux n'aA'ait t mieux en possession de
sont dessins de main de
son talent. Tous les personnages
matre : ils se dtachent encore aArec plus de relief que ceux d
avant
d'avoir
fini
Marianne
dont
il
Quand on a lu une fois le Paysan parvenu, on n'oublie plus les silhouettes des deux bigotes M"'s Habert, de leur
ler
de conscience,
et de leur directeur
cuisinire
Catherine
bavarde et
Et Mme d'Alain,
propritaire
papelard M. Doucin.
Marianne.
Et
dresse la chasse au mari!
curieuse, et. sa fille Agathe,
Mmo Reniy, loueuse de garnis interlopes!
Et ces deux dames
du grand monde, Mmes de FerA'al et de Fcourt, qui ressemblent
Et tant
Et M. Bono, financier!
si fort celles du demi-monde!
d'autres!
Tout cela est du meilleur
Marivaux.
En reAranche, nous voyons apparatre dans le Paysan parvenu

un symptme fcheux qu'avec de bons yeux on pouA'ait distinChez presque tous
guer dj dans certaines pages de Marianne:
les personnages du roman on dcouvre un fond inquitant,
une
Arilenie
cache.. 11 ne s'agit plus de la joyeuse et inoffensiA'e

effronterie des hros picaresques, mais d'une corruption
secrte,
semble professer une complaisance
inapour laquelle l'auteur
Aôue; Ainsi Jacob, le hros de l'histoire,
est un beau garon
de dix^neuf
ans dont la seule occupation

consiste tirer parti
de sa figure : il arrive tout parce qu'il plat aux femmes : il
sduit une soubrette de bonne maison,
puis une dvote de
ans dont
il
se laisse
pouser, puis deux dames du

monde, qui le poussent dans la finance. Venu Paris sans un
sou vaillant,
il reoit de ses protectrices
bons soupers, bons
gtes et des cus plein ses poches. AA'ec cela ce Bl-Ami
de 1735
a de l'esprit, il a mme de l'honntet sa
faon; il est brave^
et sauve un inconnu attaqu par trois
spadassins ; il est gnreux, et renonce une bonne place en faveur d'un: candidat
pauvre. Alors nous n'y comprenons
plus rien, et nous nous
demandons ce que Marivaux
lui-mme en a pens.
..'"'
Il nous l'a dit en une
page qui voudrait tre une justification
cinquante
LE
SAGE,
MARIVAUX,
PRVOST
467
et qui est un aveu.

des romans
Aprs avoir fait une vive critique
de Crbillon
fils, qui s'adressent
aux sens plus qu'
et
l'esprit,
sales et rebutantes
d'indcences
qui sont remplis
, il ajoute :
Un
lecteur
veut
tre >mnag
: vous,
A'oulez-Aôus
auteur,
mettre
sa corruption
dans vos
intrts?
allez-y
moins,
doucement,
pas bout1...
du
mais ne la poussez
apprivoisez-la';
Voil
qui est clair : Marivaux,
qui pour le talent et pour la
dcence est infiniment
l'auteur
du Sopha,
a poursuprieur
tant avec lui cette fcheuse ressemblance,
qu'il a voulu mettre
dans ses intrts
l corruption
du lecteur
. Seulement
il s'est
arrt
temps 2. Son got dlicat l'a
de toute chute
prserv
honteuse.
Il n'en
a pas moins
montr
la
par son exemple
fcheuse
raffinement
de l'esy a entre l'extrme
du coeur. Son paysan,
prit et la corruption
aprs aAroir exalt
les charmes
de ses matresses
et la rapidit
de ses bonnes fortunes,
parent
fait
qu'il
cette rflexion
: Voyez quelle cole de mollesse,

de
et par consquent
de sentiment!
Car
de corruption
Arolupt,
l'me se raffine mesure quelle se gte. Ajoutons
qu' mesure
se raffine,
elle se gte aussi;
on ne s'en aperoit
qu'elle
pas
d'abord
: dans Marianne
dans
la tache est peu prs invisible,
le Paysan
elle est dj apparente
: l ver est dans le
parvenu
fruit.
C'est
une
du mariAâudage.
Prvost.
L'abb
Aâux le roman
consquence
et pourtant
imprvue,
L'homme.
Chez Le
Sage et Maride la comdie :
gure encore que l'envers

ils taient trop
l'un' et l'autre
d'ailleurs
avaient
trop d'esprit,
le
Avec Prvost
romanesques.
peu nafs pour tre vraiment
: on le trouve partout,
dans l'auroman se dchane librement
teur
comme
Antoine
n'est
relle,
dans l'oeuvre.
Prvost
agite : mais encore

mantes ou absurdes
d'Exils
faut-il
une
a men
librer
vie
aA'entureuse
et
des lgendes infa son sujet la malignit
sa mmoire
qu'ont accumules
du public.
et la crdulit
Non, PrAôst n'a pas

des nouvellistes
'
ni un vil
ni un dserteur,
ni un apostat,
t un dfroqu,
dans un escadbauch : il n'a pas tu son pre en l prcipitant
1. Paysan parvenu, IV partie.
2. Sainte-Beuve place Marivaux
Crbillon ...(Lundis, IX.)
romancier
ct et un peu au-dessus de
LE ROMAN
468
la fois, il n'a.pas
fabriqu
il n'a pas pous deux femmes
enfin il n'a pas pri de l'affreuse
de fausses lettres.de
change;
d'un ignorant
mort qu'on a dit, dpec tout vif par le scalpel
mais
elle reste
est moins
ralit
noire,
de village..La.
barbier
lier,
suffisamment
encore
Prvost
romanesque.
a simplement
le plus inoffensif
des
et aussi
le plus inconstant
le plus faible,
voulait
et il a toujours
su ce qu'il
Il n'a jamais
hommes.
des
A seize ans il entre, au noviciat
faisait.
ce qu'il
regrett
Paris,
Jsuites
soldat.
tre
de fait,
mais,
sunient
tre
moral
jeune
fille
lui,
quitta,
la cuirasse
reprit
: il
d'une
aime,
entreArue
l'tat
religieux.
succdent
les
PrArost
la
encore
peu
:
pardonn
et destine
son
qui bouleverse
et subite passion,,
une
sans Arocation,
comme
premire
iArresse
inquitudes,
l'impatience
et jusqu'au
inaArouables,
accompagne
comment,
et la haire.
irrsistible
Amiens,
pour
dcisive
dans sa vie l'heure
partag
les
complaisances
tenace.
au
rentrer
cherche
quitte
qu'il
rgiment,
en France
et revient
en Hollande,
Il prit,
Alors
il
dix-neuf
et il en sort
la Flche,
vingt-deux,
au
il rentre
se retire
aprs,
puis
sa Manon
sur
le
d'un
bonheur
des priArations,
bout
l'illusion
chemin
de l'exil
Yvetot,
bout de forces,
de couparvenu
il tombe et se rfugie dans la religion,
conrage, de ressources,
solatrice
des grandes
douleurs.
Il recommence
son noAriciat,
infamant;
enfin,
cette fois
chez les Bndictins.
quel noA'ice ! Voici le signalement

de Prvost
les suprieurs
de l'ordre
:
que donneront
CheA-eux blonds,
teint vermeil,
yeux bleus bien fendus,
visage
coutons
Prvost
plein . Voil pour le physique;
pour le moral
: Qu'on
lui-mme
a de peine,
mon cher frre,
crivait-il,
un peu de vigueur,
reprendre
quand on s'est fait une habitude
de sa faiblesse!,
quand,
vaincre!.
on
Mais
et qu'il
en cote
trouv
longtemps
Il
cherche
se dompter
la Gallia
combattre
de
la
par.
pour la victoire,
douceur
se laisser
lltude
: il
tudie
la.
il traAraille
il enseigne, dans,
thologie,
christiana,
les collges
: mais,
il crit
un roman,
par-dessous
les
main,
Mmoires
d'un homme de qualit,
et le fantme
obsdant. reAient
Il aspire une xie moins
toujours.
svre, et part sans permis-
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
PORTRAIT
DESSIN
D'APRS
Bibl.
LA
DE
NATURE
Nat.,
LITT.
FR.
L'ABB
ET
Cabinet
GRAV
T.
PRVOST
PAR
des Estampes,
G.
N 2
F.
SCHMIDT
VI.
CH.
IX
LE
sion...
Il
SAGE,
MARIVAUX,
PRVOST
469
en
en Hollande,
o il crit,
o
Angleterre,
il publie
et o son coeur se laisse
Manon,
d'autres
prendre
Manons.
Il revient
absous par le pape,
pourtant
qui lui donne
un prieur;
il refait
son noviciat
la troisime
(pour
fois!),
sa place dans l'ordre,
et reconquiert
reprend
en mme temps
son indpendance
avec le titre d'aumnier
du prince de Conti.
Il vit encore vingt-huit
ans, jusqu'en
1763, religieux
profs de
l'ordre
de Saint-Benot.
Mais au milieu
de la socit du temps
il apparat
comme
un peu dclass,
entour
d'une rputation
: il est toujours
et se dpense en
quivoque
agit, besogneux,
des tches diverses.
Avec cela, il reste jusqu'au
bout aimable
et charmant,
avec un nuage de mlancolie
sur le front, et l'air
d'un
voyage
homme
a connu
des passions.
l'orage
Prvost
Les
de Prvost.
a beaucoup
crit :
on lui a souArent reproch
d'avoir
t aux gages des libraires
.
La
qui
romans
vrit
a publi cent douze Arolumes de taille et de

Araleur trs ingales,
sur des sujets fort divers.
Si l'on met
assez curieuse,
le Pour et le Contre,
part une gazette littraire
une
est qu'il
monumentale
in-4
volumes
Histoire
dont
autres
gnrale
traduits
sept sont
d'histoire
et
ouAyrages
de A'olumes
quantaine
des
voyages
de l'anglais),
il reste
d'rudition,
(en quinze
et quelques
une
cin-
la production
romaqui reprsentent
de l'abb
PrAôst. De cette masse mergent
nesque
quelques
dans l'histoire
du genre : les traductions
oeuAxres qui comptent
et surtout
-de Pamla,
de Clarisse
et de Grandisson,
ces trois
au xvnf sicle, les Mmoires
souvent rimprims
grands romans
ou
Clveland
d'un
homme de qualit
1728-1731),
(7 A'olumes,
le Doyen de Killele Philosophe
anglais (8 volumes,
1731-1738),
un
des trois contient
rine (6 volumes,
le premier
1735-1740);
et qui
qui fut plus tard tir part,
pisode
: c'est l'Histoire
le nom de Prvost
taliser
et de Manon
Grieux
historien
Prvost
romancier
Prvost
est oubli
a seul
aujourd'hui
Et
sunrcu.
naissance
crivains
et les
attachait
ad prjug
qui,
immor-
du chevalier
Des
Lescaut.
assez peu de prix

talent?
de son vritable
Manon
a suffi
artistes.
encore
N'tait-ce
cette
et mrite
de l'tre
de
l'auteur
pourtant
mcon ses romans. tait-ce
chez les
Le cas est frquent
une concession
pas plutt
poque,
relguait
les
romans
LE ROMAN
470
dans les basses oeuvres
,.-
.'
de la littrature?
Prvost
dii
moins:
semble avoir crit les siens contre-coeur,

pour gagner ;s: vie: Les tudes dont je me suis occup
il dit avec amertume
toute ma Ariene deAraientpas me conduire faire des Clvelandl
Nous ne serons pas aussi ddaigneux
que, lui pour ses quinze
romans : si nous n'en lisons plus qu'un seul pour notre plaisir,
;
tudier
tous sont encore intressants
aujourd'hui.
Sans doute ce
D'abord leur nombre mme est considrer.
ce n'est ni au poids, ni la toise qu'on estime semblable maren cette matire, la .fcondit de i'inArenchandise; pourtant,
ne sont point qualits absolude l'expression
tion, la facilit
ment ngligeables. Un roman, par dfinition
mme, doit couler
il doit tre un perptuel
comme la vie, dont il est l'image;
recommencement
de destines toujours nouArelles; pour un peu
il semblerait
rie deAroir jamais finir

t-il volontiers d'un peu de prolixit.
nA'ier Alexandre
: aussi le genre s'accommodePrArost sur ce point n'a gure
ou George Sand : il est dj un

vrai romancier,
d'instinct
et de temprament.
Il possde une
fertilit
: les histoires
d'invention
merveilleuse
qu'il raconte
offrent
naire
toutes
Dumas
de nouAreaux
exemples
de l'inconstance
ordi-
; les personnages y <cpassent successiArement par tous les degrs du bonheur

et de l'adA'ersit,
ils
sentent les extrmits du bien et du mal, de la douleur et de la
de la fortune
joie . La destine du petit cheAralier et de sa Manon est assez

connue : que de pripties, que de paradis et d'enfers, dans le
court interAralle qui spare l'arrive du coche d'Arras de la fuite
! Le reste
suprme au milieu des savanes de la Nouvelle-Orlans
des Mmoires
Mmoires
d'un homme de qualit, le Doyen de Killerine,

les
de Montcal, le Journal d'une jeune dame, et le Clve-
land dbordent
de la mme sve romanesque.

Il y a notamment
dans ce dernier de quoi dfrayer dix romans-feuilletons
au Petit
Journal. Et l'auteur
nous garantit
de
graAêment l'authenticit
toutes ces aArentures, si absurdes
qu'elles paraissent;
et, par
cette affectation d'exactitude,
il pique fond la curiosit
du
lecteur qui ne demande
qu' tre abus.
Cette forte recrudescence du
romanesque pur dans le roman
mrite d'tre signale. D'ailleurs
il s'agit l d'un lment
peu
prs nouveau. Prvost n'en reste rpas cette conception troite
LE
SAGE,
MARIVAUX,
PRVOST
471
et optimiste de la. vie o tout finit

bien, et o la dernire page
du livre
Cladon pouse, sa.bergre
et Gil Blas trouve un
chteau.tout
meubl.Le
romanesque de Clveland et de Manon
a un caractre soriibre et tourment
qu'on n'avait pas encore
vu.:,les
les succs et les douleurs
catastrophesTemportentsr
sur les joies. La vie ne fait
plus l'effet d'une comdie plus
ou moins lente qui se droule pour aboutir au
mariage ; elle
ressemble
d'humaine
plutt un drame mouAêment et poignant;

Ainsi le roman s'annexait l'un
souffrance.
plein
aprs
: il se faisait tra-
l'autre
tous les dbris de l'hritage classique

gique avec l'abb Prvost A'ers le temps o, par un juste rtour,
la tragdie extnue essayait du romanesque aA'.ec Crbillon
pre.
Manon
ne contribue
teinte
Rieri
et la peintur
de l'amour.
daArantage donner aux romans de Prvost cette
Lescaut
sombre
et tragique, que la manire dont il a reprsent

l'amour. Gil Blas, tte saine et coeur froid, fait passer les affaires
aArant le sentiment;
Marianne, en fille avise, cherche un mari
aimable et riche : mais ce n'est point l de l'amour, d cet amourfatal et triste, qui va fondre, comme un
passion, dominateur,
souffle d'orage, sur le coeur dsempar du pauvre Des Grieux,
le fond des joies et des douleurs humaines.
catastrophe,
Depuis le coup de foudre initial jusqu' l'invitable
tous les symptmes du mal sont dcrits avec une admirable
sans cesse grandissante
: d'abord l'illusion
qui
prcision
aux yeux de l'amant l'objet de son culte, et rend
transfigure
puis cette lamentable srie

possibles toutes les dfaillances;
o sombrent tour tour, la volont,
d'accidents caractristiques
du petit chevalier (entreATie du parla dignit et l'honneur
au jeu, honteuses aA'enlures
loir, sjour Chaillot, tricheries
avec M. de G. M.); enfin les scnes violentes, les dernires
convulsions morales, signes d'un prochain dnouement : toutes
les tortures d'un coeur possd
les faiblesses, les humiliations,
et lui faire toucher
des passions sont, peintes en quelques pages,

par la plus folle
Des
comme elles-ne liaient
jamais t dans notre littrature.
Grieux est le premier grand amoureux.du roman, il mne direc Ren : moins loquent et
Werther,
tement Saint-Preux,
davanmoins lyrique, il est plus vivant,, car il aime et il souffre
LE
472
ROMAN.
: Manon n'y figure que

tage. Il est le vrai hros du livre
de sa souffrance. Nous ne la voyons gure
comme l'instrument
du pauvre chevalier.
Qui est-elle, cette
qu' travers l'amour
Cloptre en paniers , funeste et charmante,
roue, cynique,
et
insondables,
d'un gosme et d'une coquetterie
luxurieuse,
que Des Grieux ne se lasse pas
pourtant sincre, inconsciente,
amante et
une incomparable,
d'appeler une diA'ine matresse et
de nos coeurs mme
qui triomphe
jeunesse, et de. sa beaut? Est-elle
ou n'aime-t-elle
par
l'clat
souverain
de sa
A'raiment,
capable d'aimer
Est-elle une Sapho? une Mar-
que le plaisir?
ou simplement
une Mimi Pinson tragique? ou

guerite Gautier?
mme une. Virginie
qui a mal tourn? Il est. assez malais de
le dmler : il semble qu'elle est surtout la Femme, la grande
tentatrice, l'objet de flicits, et de souffrances plus qu'humaines,
de roman, en moins
du jeune bndictin
de 1730.
: quel chemin parcouru
par les hros
d'un sicle! Ils n'aiment
plus suiAânt.les
lois du code d'amour
: ils n'cmrent
qui hantait l'imagination

Des Grieux et Manon
ardente
ni madrigaux
ni bouts rimes ;
soins et Billets galants . Mais ils.se
ils ignorent..Petits
sont enfoncs hardiment
devant
dans ces mystrieuses

Terres inconnues
les A-oyageurs du pays de Tendre s'arrtaient
lesquelles
pouArants. Des Grieux
est le premier
qui ose nous faire le
rcit de cette terrible aventure, et qui nous rA^le la profondeur
des abmes o il est tomb. Mais aussi ces lus de la passion,
Arictimes expiatoires
tain voyage (quand
du dieu d'amour, reA'iennent de leur loinils en reAennent) presque absous et parmme des exceptionnels
malheurs
qui ont
donns, en raison
t leur lot. Ils en conserA'ent
une sorte d'aurole
qui les transpassion n'est pas
figure aux yeux de la foule. Car une grande

seulement un phnomne trs rare (PrA-ost l'a dit aAânt Stendhal), elle est aussi quelque chose de Wm.. Un amant comme
Des Grieux porte lui seul toutes les croix des
ATilgaires
amants. Peu s'en faut que le pampre bndictin,
par le* plus
inconscient
des blasphmes, ne compare la Passion amoureuse
du petit chevalier celle du Sauveur, et le chemin du HaATO
celui du Calvaire. Parfois,
veut dcrire l'ardeur
de
lorsqu'il
sa flamme, les termes de
sur
thologie naissent spontanment
ses lvres; il dit Manon : Tu es
trop adorable pour une
LE
crature.
Je me
victorieuse.
encore
La
un
SAGE,
sens
Jamais
MARIVAUX,
le
coeur
dans un
PRVOST
emport
par
roman franais
473
une
dlectation
l'amour
n'avait
parl
pareil
langage.
naissance
du roman
mauvais
livre?
Il
moral.
Ce livre
brlant
est-il
ne le- semble
a
pas. Le candide Prvost
bien eu soin de
cette moralit
latente qu'il faut savoir
marquer
dcouvrir
sous cette oeuvre de
Autour
de Des Grieux
passion.
il a- plac quelques
personnages
secondaires,
indispensables
de l'oeuvre.
C'est d'abord
la satanique
et pittol'intelligence
silhouette
resque
frre
Lescaut,
joueur,
bretteur,
entre-
escroc
de marque,
chenapan
presque romantique,
qui
tre tu comme
un chien, au coin d'une rue, sans la.
oraison
funbre.
Puis voici l'ami
grave et fidle, au
metteur,
finit
par
moindre
coeur
du
la parole
aux autres et
consolante,
indulgent
lui-mme
: Tiberge
est le bon ange, souvent
mal
tendre,
svre
cout,
mais
du
naufrage
Aroici le pre
et sauvera les dernires

qui Areille toujours,
o sombre
la conscience
de Des Grieux.
du petit chevalier,
charmant,
aux faiblesses
de coeur, intraitable
paves
Enfin
fringant,
spirituel,
sur la dignit du
tous autour de Des
indulgent
nom et le respect
de la famille.
Ils errent
Grieux
comme
des fantmes
du Arice, de la vertu et de l'honneur. L'intention
de l'auteur
d'une faon plus
morale
apparat
encore dans Y Avis au lecteur : Le public verra dans

explicite
la conduite
un exemple
terrible
de la force
de M. Des Grieux
des passions
tout en reprsencomment,
, et PrA'ost explique
tant
le
contraire,
vice,
il
ne
l'enseigne
de dcouArrir
par
point,
l'exemple
et il
se propose,
de ce jeune
tout
au
homme
tous les
et aveugle,
et de cette jeune fille corrompue
De mme le Doyen de Killerine
du drglement.
prdangers
et le Clveland
tendait
tre une oeuvre d'dification,
aspirait
la vritable
montrer
sagesse ne se trouque la paix du coeur et
. Ainsi
de la religion
connaissance
vent que dans la parfaite
de la vertu a toudes Mmoires
l'auteur
pour servir l'histoire
l'homme
en reprsentant
cru et proclam
que le roman,
jours
et
aventures
de fortune
avec d'extraordinaires
aux prises
les effets salutaires
de montrer
d'amour
, avait pour mission
et par cela mme de
en dcouler,
ou pernicieux
qui peuvent
du
Cette conception
sa conscience.
en l'clairant,
fortifier,
faible
474
LE
ROMAN
la fois passionn et moral va causer une rvolution

A ce signe on.sent que Rousseau est proche
dans la littrature.
et A'iendra bientt avec son Hlose : et dj, verstcette .poque,
crivait sa Pamla.
de l'autre ct d dtroit, Richardson
roman
L'anglomanie
dans l'histoire
de
-^
Prvost.
des ides au xvmc
C'est
sicle,
un fait
important
que la croissance
du roman anglais et
et la marche parallle
peu prs simultane
avec certaines diffrences
du roman franais., L'un et l'autre,
caractres communs,
de race bien tranches, ont eu plusieurs
vidente d'une pntration
et portent la marque
rciproque.
le Paysan
D'une part il est certain que Gil Blas, Marianne,
antrieurs
parvenu, Manon Lescaut, Clveland, le Doyen sont
Pamla, Clarisse, Tom Jones : il y a trace de Le Sage
dans Richardson.
C'est donc
et de Marivaux
dans Fielding,
bien sur le sol, franais, illustr
qu'il faut chercher
classiques,
et fcond par les chefs-d'oeuvre

de ce got
la source premire
de,la ralit, pour l'analyse

psychologique,
pour Inobservation
de
et pour la moralit
de l'art,
qui sera un des caractres
notre roman. D'autre part, en France, beaucoup d'esprits se prenaient alors d'une vive sympathie pour l'Angleterre,
dont les
institutions
Montesquieu
l'idal mme
politiques paraissaient
du gouvernement.
Du mme coup la littrature
anglaise commence s'insinuer avec les ides anglaises. Il se produit insensiblement un changement
d'orientation
dans les intelligences.
de L Sage semble dj dmode; l'Italie
s'attarde
L'Espagne
dans les infructueux
essais de rnovation
de la tragdie : c'est
vers les littratures
du Nord que se tournent
peu peu les
esprits,
sinon
vers
non encore mancipe

l'Allemagne,
par
vers l'Angleterre.
Le Suisse Bat de Murait
Lessing, du moins
a montr la Aroie. : Voltaire,
avec ses Lettres ptliUosophiques y
a pouss peut-tre un peu plus qu'il n'et souhait :
personne
contribu
n'y a plus volontairement
que l'abb PrArost.
Il connaissait l'Angleterre
pour y avoir demeur deux fois,
au cours de sa Aie aventureuse,
et il l'aimait
la fois par got,
et par reconnaissance.
Il paya largement
sa dette, en monnaie
d'crivain,, et il fit l'loge des Anglais : mieux que cela, il imagina dans ses romans (dans: Clveland et dans le Doyen) des
aventures qui fussent l'honneur
de ses htes. : Mais c'tait l
LE
SAGE,
MARIVAUX,
PRVOST
475
une coloration
de surface, plus
qu'une imitation vritable : car
pour le fond il reste fidle la tradition franaise.
Aprs 1740
son anglomanie
trouve une ample occasion de s'exercer. Au
fur et mesure
que paraissent Pamla, Clarisse, Grandisson,
PrA'ost les traduit en franais ; en mme
temps il les arrange
quelque peu, retranche des longueurs,
attnue des trivialits,
et leur prte ce style flexible, infiniment
naturel, dont il avait
crit Manon.
Ce fut un immense succs, o sombra

l'originalit
de Prvost : il ne fit
plus de Manon, ni de Clveland, mais il
resta jusqu' la fin de sa vie le traducteur de Richardson. Cette
du roman anglais en France est une date
importation
importante dans l'histoire
du genre. Ce sera voir quelles consquences en ont rsult, et si dans ce dlire d'enthousiasme qui
va arracher
des larmes d'admiration
aux contemporains
de
Diderot, il n'y eut pas un peu de cet ternel snobisme qui nous
rend si souvent injustes pour nous-mmes, et nous fait admirer
nos productions seulement quand elles. reAdennent d'Angleterre
ou de Norvge. Quoi qu'il en soit, on ne saurait mettre en doute
l'antriorit
et l'originalit
de ces trois Arrais rnovateurs du
roman au xvmc sicle, qui s'appellent Le Sage, Marivaux
et
PrArost lui-mme.
C'est eux qu'il faudra rattacher Rousseau,
au moins
autant qu' Richardson.

Mmc de Tencin
et Mme de
de ces trois
grands
noms,
Au-dessous
Grafngny.
les talents de second ordre sont
du vieux Fontenelle et du jeune

Car les contemporains
Arouet sont plutt attirs par la libert du conte. Ce sont les
femmes qui consei*Arent alors la tradition romanesque et entredu
tiennent le- got des belles aventures dans l'imagination
mritent de n'tre point
public. Parmi elles, deux seulement
oublies : Mmc de Tencin et Mmc de Graffigny.
il n'y a rien l
Que Mme de Tencin ait crit des romans,
la connaissent, et qui savent
ceux
doiAre
qui
surprendre
qui
a jous pendant toute
elle
extraordinaires
personnages
quels
sa vie. Elle aurait pu nous raconter les frasques de soeur Claules
dine au joli couvent de Montfleury prs rde Grenoble, puis
de marque
louches et criminelles intrigues de celte aventurire
la Tencin, comme on dit la De Prie ou la
l'histoire
appelle
que
reine de salon,
Du Barry, enfin les triomphes mondains de la
rares.
LE ROMAN
476
des grands
tenir son rang au milieu
qui sut si brillamment
crivains du xvme sicle, ses htes et ses amis. Voil, semblet-il, de beaux sujets de roman tout tromps, et auxquels n'aules trois
Et pourtant
raient pas manqu le sel ni le piment.
de cette femme hardie
petits romans qui sont sortis de la plume
ses
laiss attribuer
et cynique (et qu'elle a Arolontairement
d'tre doux,
et Pont de Veyle) se contentent
neveux d'Argental
et presque
estimer
: ils nous feraient
simples et charmants
d'autre
si nous ne la connaissions
chrir
M de Tencin,
au genre
qui appartiennent
part. Ce sont de courtes nouvelles,
si fort la niode depuis prs d'un sicle. L'une
historique,
d'elles, les Mmoires du Comte de Comminges (1735), contient
: deux amants, aprs mainte preuAre, se
une scne admirable
retrouvent
au fond
de la Trappe, l'un et l'autre lis

la confession
et ils se reconnaissent
du couvent
par des voeux ternels,

publique qu'ils font de leurs
renferme
noble
pchs. Le Sige de Calais (1739)

: le
artificiel de roman et d'histoire
un mlange trs
dvouement
d'Eustache
ne gagne pas
dans le roman de Mme de
de Saint-Pierre
de Froissart
passer de la chronique
Tencin.
Dans les Malheurs
de l'amour
conte
une histoire
abandonn
attendu
nous
(1747) l'auteur
au coeur tendre et d'enfant
de religieuse
: et elle le fait aArecune dlicatesse
qu'on
n'aurait
de la mre de D'Alembert.
On a pu comparer
ceux de Mme de La Fayette, pour le charme
petits romans
style et la mlancolie
A'ainement
pas
ces trois
du
de l'inspiration.
Mais on y chercherait
ce fond de noblesse et cette haute moralit
qui font
le prix inestimable
Mmede Graffigny
d'une Princesse
de Clves.
est bien loin de valoir
Mmc de Tencin
: mais,
avec des dons mdiocres, elle a laiss une trace plus profonde
dans l'histoire du genre. Les Lettres pruviennes sont un
pauA're
mais elles furent
roman,
imites
en leur
lues, admires,
temps (1747). La banale histoire d'amour qui y tait conte se
trouvait releve par une facile satire des moeurs
et
parisiennes,
par un ingnieux
Zela
bariolage de couleur locale. L'hrone
tait une Pruvienne,
une vierge consacre au soleil, une adoratrice du sage Mancocapac et du grand Pachamacac
: et cela
ravissait d'aise les contemporains
de Voltaire et de Montesquieu.
L'oeuvre plut encore par la forme, qui
parut nouA-elle. De cette
VOLTAIRE.
ET LES
CONTEURS
477
date vraiment
en France
poque
la vogue du roman
pistolaire
: depuis la
on n'avait
Religieuse
portugaise
plus revu de
ces correspondances
de grands romans
passionnes.
Beaucoup
de la seconde
moiti
du xvm sicle,
la Nouvelle
les
Hlose,
Liaisons
dangereuses,, le Paysan perverti,
seront des romans
par
lettres;
Delphine
aussi, au seuil du xix sicle. A Mmo de Graf dfaut d'autre
figny revient,
celui d'avoir
mrite,
popularis
ce genre en France dans le
venait de l'illustemps o Richardson
trer en Angleterre.
II.
Les
d'or
deux
du
tiers
premiers
conte. Mais,
le conte
sement,
ment
Voltaire
merA'eilleux,
du XA'III" sicle
durant
cette
Voltaire,
se fondre
dans
pour
le
sont
ATaiment
l'ge
de libre
priode
panouistransform.
D'abord pure-
s'est profondment
il s'est fait licencieux
avec
philosophique
et
montel,
et les conteurs.
avec
devenir
grand
Crbillon,
moral
courant
avec
du
roman
Ce
sicle,
puis
Marde
Rousseau.
Le
conte
devait
licencieux
et
Crbillon
fils.
qui
finir
de si tragique
faon, avait dbut sous les auspices
les plus heureux
: les Fes ont prsid sa naissance.
De 1697
de Mmc d'Aulnoy,
1702, les contes de Perrault,
de M'D0 de
La cour, disait
et de beaucoup
firent fureur.
Murt,
d'autres,
en
1702
de Bellegarde,
s'est laisse infatuer
de
ces sottises;
la ville
a suivi le mauvais
de la cour et
exemple
a lu avec avidit
ces aA'entures
monstrueuses
; mais enfin on
est
revenu
certain
abb
de cette
frnsie..,
Au
fond
on n'en
revint
pas
le succs du Cabinet des fes qui

que cela, comme l'atteste
ans. Mais cette frnsie
se continua,
quatre-vingts
pendant
de plus belle quand parut en
et reprit
changea un peu d'objet
Ds
et. une Nuits par Galland.
des Mille
1704 la traduction
tant
lors
la. Lampe
au Petit
mais
gner.
et Ali-Baba
merveilleuse
Poucet,
que les
que les: personnes

Il n'y en eut plus
firent
tort, Cendrillon
continurent
petits enfants
srieuses
% commencrent
que pour
les contes
orientaux,,
et
chrir,
ddaipersans,.
LE ROMAN
478
turcs et arabes : en 1710, Ptis de La Croix publie les Mille et

un Jours, en 1715 Gueulette les Mille et un quarts d'heure, puis
les Contes chinois, les Contes mongols, les Contes pruviens, etc.
le naturel de
Mais travers cette dbauche de merveilleux,
l'poque
Le persiflage et la raillerie
pas reparatre.
A'ite et donnrent une aigre saveur ces fictions.. De
aussi
Il/deA'int
ferique le conte se fit-satirique.
ne tarda
percrent
simplement
licencieux.:
cela qu' suAT la pente funeste o

glissait le sicle au temps de la Rgence. Mais il eut bien soin
de garder ses beaux habits reluisants,
pour ne pas dplaire aux
gens de got et M. le lieutenant de police. Et puis ces histoires
Il n'eut
pour
se prde sultanes et d'eunuques

de srail, de, Grand Seigneur,
taient si bien aux sous-entendus indcents! Ds 1721, un grave
dans les
mortier
n'aArait-il pas donn l'exemple
prsident
ce fut un vrai dborLettres persanes? De 1730 1750 m'iron
dement. C'est cette mchante besogne que se raArala pendant
trop longtemps l'art de nos conteurs, cet art exquis qu'Hamilton
Amenait d'illustrer.
Ils sont l une A'ingtaine,

et corrupteurs,
corrompus
tous lgants, fringants, la fois

qui cmrent qui
mieux mieux des histoires qui seraient dormir debout, si l'on
et de
n'y trouvait le triple piment de la satire, de l'incrdulit
l'indcence.
De nos jours on ne les lit plus gure, on se contente d'en faire de jolies rditions
l'usage des bibliophiles.
Ce n'est
pas qu'ils n'aient dpens beaucoup d'esprit dans leur

oeuvre : mais l'ensemble
est A'raiment peu intressant,
monotone, d'un dvergondage subtil et obscur. Citons A'ite le cheA'alier
de Mouhy, plus connu par son Histoire du thtre; l'aventurier
de lettres
La Morlir
; l'acadmicien
Duclos, auteur d''Acajou
et Zirphile,
dit aArec des estampes de Boucher '; Voisenon,
surnomm
Greluchon
abb galant, gourmand
et
par Voltaire,
sceptique, fort admir en son temps pour son Histoire du sultan
Misapouf et de la princesse Grisemine;
dont le talent
Diderot,
chercha s'krver plus haut, mais
qui commena
par crire
cette bizarre et cynique rapsodie des
enfin
Bijoux
indiscrets;
le plus clbre de tous, celui qui a donn au
genre tout son clat,
_1. Duclos est aussi- l'auteur d'une nouvelle .. historique
: VHistoire de la
Baronne de Luz, et d'un roman tiroirs et
allusions, qui supporte encore la
lecture : ce sont les Confessions du Comte de "'
(1740
VOLTAIRE
ET LES
et qui. jadis
marchait
de pair
billon
.
(1707-1777).
Il tait le fils du
romanesque
CONTEURS
aA'ec les grands

auteur
des inventions
d'appliquer
tragiques
qu'il avait hrite de son pre, il la tourna
doux et moins
nobles.
Il'se
fit le'conteur
versit.
du temps,
Le conte
le pourvoyeur
de Ycumoire
la vive
Cr-
Mais
au
imagination
vers
des sujets plus

attitr
de la haute
de ses instincts
ou Tanza
o sous le Abolie d'une
et grossire
allusions
quelques
et la duchesse du Maine
Unigenitus,
longue
la bulle
criA'ains,
de Rhadamsle.
lieu
socit
479
d'lgante
peret Nadarm
(1732),
quivoque
au cardinal
se trouvent
de Rohan,
de pointes mchantes
(sans parler
l'adresse
de Marivaux),
valut son auteur un court
sjour la
Bastille.
Crbillon
du coeur et
essaya bien dans les garements
de l'esprit de faire oeuArre moins frivole;
mais il reA'int Arite au
genre o il tait assur de plaire, et il donna en 1745 son trop
fameux
Ces fastidieux
mmoires
d'une chaise longue,
Sopha.
du sultan Schabaham,
nous intresgays par les balourdises
sent aujourd'hui
aussi peu que possible : tout y est contourn,
et nous supportons
mal cette hypocrisie
manir,
prtentieux,
de style qui jure aArec l'obscnit
du fond. Le Sopha n'en obtint
L'auteur
pas moins un norme succs en France et l'tranger.
l'aA'ait hraArement
intitul
et il tait lui-mme
Conte moral,
cette
comme
tel de dfendre la
poque censeur
charg
royal,
moralit
contre les hardiesses
des crivains.
Au demeupublique
rant,
des
Crbillon
maris.
tait un homme
Il
aimable,
un bon fils, et le modle
et riche Anglaise
pous une jeune
qui,
sduite par cet irrsistible
Sopha, aArait fait le voyage de Paris
sa main.
et lui offrir
Cette vertu conjugale
pour voir l'auteur
de Ycumoire
curieux
crire,
avait
du Sopha
de l'histoire
morale
mais
et
il renona
n'est
pas un des faits les moins

continua
du xviue sicle. Crbillon
aux fictions
orientales
: il se borna
en des rcits ou des dialogues

fort apprts, l'lgante
peindre,
dtades feuillets
sensualit
de la socit du temps -: on dirait
de notre
de 1760. Un dlicat moraliste
chs d'une Vie parisienne
a bien
poque
. Vovez-vs
immoral
d'insinuer
caractris
la porte
de foeuA're
de Crbillon
ligne qui spare le bien du mal? Ce qui est

ce n'est pas de montrer
quelqu'un
qui la passe, .c'est
on marche
dessus
du monde
que dans l'habitude
cette
LE
480
ROMAN
on l'efface. C'est
sans y prendre garde, et qu'en y marchant,'
'.. Combien
d'autres
des romans de Crbillon
l'immoralit
tour pitineront
et aboliaprs Crbillon vont Avenir, qui leur
derniers vestiges de cette ligne!
ront jusqu'aux
Par bonheur,
et Voltaire.
Le conte
philosophique
du conte au xvnf sicle ne tient pas tout entire dans
l'histoire
va fournir
au genre
et dans ces Adlenies. Voltaire
ces frivolits
qui lui manquait*
On a montr ailleurs ce que fut Voltaire 2. C'est bien, semblet-il, l'homme de France dont on a dit le plus de bien et le plus
mis en doute l'agilit
de mal. Mais on a, je crois, rarement
l'aliment
de son
de l'criArain, les ressources prodigieuses
surprenante
esprit : qualits qui se dploient l'aise dans la forme du cont-.
avec l Sicle de
En effet les Romans de Voltaire
partagent
Louis XIV,
pondance,
le Charles XII,
la bonne fortune
quelques petits pomes, et la Corresde passer pour des chefs-d'oeuATre
Fruits de la Arieillesse de l'auteur,

peutpeu prs incontests.
tre portent-ils
la marque d'un talent encore plus exquis et
plus fin.
Mais sont-ils
Non. La destine
vraiment
des romans,
ainsi qu'ils
du Arertueux Zadig, de l'excellent
de la belle Saint-YAres nous laisse absolument

infortunes
s'intitulent?
Candide,
froids : jamais
ou
les
de M"e Cungonde n'ont, j'en

larme aux plus sensibles lecteurs
suis sr, arrach la

moindre
: ce sont l personnages de pure fantaisie,
qui ne Arivent pas de notre Arie et ne
servent qu' nous amuser. Ces petits romans sont en. ralit des
contes, non point l'usage des petits enfants comme les histoires de ma mre l'Oye, mais crits pour ces grands enfants
de
qui s'appellent les hommes, et o reArit la Arerve savoureuse
nos A'ieux auteurs.
Ces vingt ou Aangt-cinq petits contes, trs
de taille
ingaux
(aucun n'est trs long, et certains n'ont que deux ou trois pages)
sont extrmement
bariols d'aspect. On y trouAê encore,des
sultans et des sultanes, de bons Turcs, des Persans,.des
Arabes^
mais aussi des-Hurons,
des Pruviens,
des Grecs-, ds, Anglais^
des Westphliensi
des Bulgares, des;Portugais,
des Bas-Bretns
1. E: Bersot, tudes sur le
XVIII'sicle,
2. Voir ci-dessus,
chap. ni., i. r. .
" '"'
":
36K
p.
...'.'.
,\ . :...',.>
'
...-,
""
::..'.-'.'>
''"^
VOLTAIRE
ET LES
CONTEURS
481
et mme
de simples
natifs d'Issoire,
et fabricants
Auvergnats,
de chaudrons.
On y rencontre
des gants,
galement
qui semblent emprunts
SAvift, et des habitants
de Saturne et de Sirius,
de Cyrano de Bergerac.
Le lieu de la
qui auraient
rjoui 'l'me
scne est tout aussi Avari : c'est Paris ou
ou des pays
Pontoise,
trs lointains
comme
et Ninive,
mme des
Babylone
parfois
contres de pure imagination
comme l'Eldorado,
o il nous est
loisible
de supposer
que tout
chez nous. A ne les
voyons
petits contes
fantaisie.
Leur
sont
contenu
dj
tout
est tout
aussi
se passe l'envers
de ce que nous
considrer
que par le dehors, ces
fait divertissants
dans leur libre
charmant.
L'auteur
nous y donne,
il tient les fils,
marionnettes
dont
par le moyen des amusantes
le plus agrable
de comdie
humaine
spectacle
qu'on puisse
dsirer.
Martin,
Candide,
Cacambo,
Pangloss,
Cungonde,
Hercule
de Kerkabon,
Memnon,
Sainte-Yves,
Zadig, Bacbouck,
M.
de la Jeannotire
et autres,
se
gens d'ailleurs,
amplement
par leurs actes et par
de traArers ici-bas, et que, suiArant
de nous dmontrer
chargent
leurs paroles que tout marche
l'homme
le mot du bon Boileau,
qu'on
jamais
ait jamais
t trait
imênt.
aArec pareil
excellentes
est bien
Le thme
brio,
n'est
le plus
pas neuf
sot animal
: mais il n'a
pas mme par l'auteur de l'ApoVoltaire

a runi une extraordi-
de Sebonde.
logie de Raymond
de l'ignorance
et de
de l'absurdit,
naire collection
d'exemples
N'en citons aucun, car il serait impossible
la sottise humaines.
et
et l'Ingnu,
et Candide,
et tout Zadig y passerait,
de choisir,
Memnon,
bien vite
la
se dses-
et les autres. Courons plutt

et Micromgas,
Si le monde est. si mal fait, faut-il
conclusion.
du tout. Ces formidables

qui contienprmisses,
prer? Point
aboutissent
nent dans leurs flancs le plus noir pessimisme,
Voldes choses!
Pessimiste,
optimiste
quoi? A une conception
taire ne l'a pas t, parce qu'il n'tait pas pote et parce qu'il
: il n'y aAâit pas en lui le plus
n'tait
philosophe
pas vraiment
Mais son Adieux
ou de Schopenhauer.
de
Vigny
lger symptme
sens et ais a pris le dessus; et aprs avoir
fond de bourgeois
de la folie humaine,
l'abme
nous faire mesurer
pris plaisir
et nous prche la rsignaexcute une jolie pirouette
l'auteur
nous ne puSi ce monde est mauvais,
tion et la modration.
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
31
LE ROMAN
482
et
vons pas le changer ; et puis nous ne voyons que les dtails,
et du
ne connaissons pas la vraie pense du grand Architecte
et puis ce mme hasard qui fait mal les
Justicier
suprme;
choses les fait quelquefois bien; et puis tout cela est prodigieu condition
sement amusant considrer,
que l'on ne s'y mle
mais regardons l'occasion
pas. Cultivons donc notre jardin,
divertir des gens qui passent sur
nous
le
mur,
pour
par-dessus
en parle un peu
la route. Nous pommons trouver que Voltaire
son aise, que son jardin lui a-fourni des revenus peu ordinaires,
et qu'il ne s'est pas gn d'ailleurs pour jeter parfois des pierres
Il n'en est pas moins vrai que ces
dans ceux de ses voisins.
et charmants,
Contes sont ingnieux
remplis d'une sage philodes tristes lgances de
bien
loin
voil
et
nous
que
sophie,
Crbillon fils.
Un seul crivain
-r- Il n'y a pas eu deux Voltaires.
Diderot,
et pu rivaliser
n'a rien publi
de Candide
avec l'auteur
: c'est Diderot.
Or il
Ses ouArrages
plus srieux, la Religieuse et Jacques le Fataliste, ne parurent
qu'en 1796 : le Neveu de Rameau ne fut connu que par une traen franais, et
duction allemande de Goetlie en 1821, retraduite
restitu
ne nous a t dfinitivement
qu'en 1891. Tout le
Diderot
qu'un
romancier
conte
mdiocre
licencieux.
est un Diderot
posthume.
d'aussi riches dispositions
naturelles
auteur apporta
que le fils du coutelier de Langres. Issu de Arieille souche chamla marque
du terroir
natal, sorte de
penoise, et conservant
Rarement
de gnie, laborieux
et robuste, enthousiaste
et naf,
paysan
souvent aussi grossier et cynique, Diderot possdait les qualits
minentes du conteur, la Arerve, la fantaisie,
la dlicatesse au
besoin,
l'animer,
vraiment
l'art
suprieur
de le camper
de mettre
en relief
un personnage,
de
nos yeux, et surtout un talent de style
: un blouissement
de mots et d'images,
prodigieux
un dluge d'harmonie
o se
verbale, vritable
style orchestre,
fondaient toutes les fougues et toutes les suavits d'un extraordinaire
furent
neveu
de Rameau.
gaspills : la passion
le dsordre firent le reste.
Malheureusement
les gta souvent,
tous
ces dons
la prcipitation
et
moiti relle, qui fait le fond de la Religieuse,

L'histoire,
tait un vrai sujet de roman,
et touchant. Le tableau
dramatique
VOLTAIRE
de
ces
vocations
auteur
: aucun
aussi
mouvante
imposes
n'a fait une
ET LES
a tent
CONTEURS
483
au xvnf
sicle
oeuvre aussi
hardie,
est grand
d'un
plus
aussi
tragique,
le prestige
du
: tant
que Diderot
de la thse, les partis pris rvolstyle. Mais aussi, la violence
tants de l'auteur,
nous coeurent bien A'ite : le roman
dgnre
en un grossier
Il roule mme plus bas encore.
pamphlet.
Le Neveu
plexe
sante
pour
furie
et les
de Rameau
est une
oeuvre trop trouble

et trop comtre apprci ici. On sait avec quelle blouisles opinions
de son temps
y a entrechoqu
pouvoir
l'auteur
siennes
pittoresque
silhouette
Notons
au passage ce dbordement
de
propres.
et surtout
cette inoubliable
qui finit par aveugler,
du bohme dbraill,
hont et gnial.
De splendides
partiesromanesques
mergent de ce chaos de philosophie
satirique.
et son matre
est un ouArrage ironique,
Jacques le Fataliste
o l'on sent passer des souffles de fantaisie
rabelaiincohrent,
sienne,
quelques pages exquises, notamment

de la Pommeraie
Histoire
de Mme la marquise
C'est du meilleur
des Arcis:
Diderot,
pimpant,
Dans ce
humeur.
plein de grce et de bonne
etd'ose
cette
dlicieuse
et M.
le marquis
dtachent
lger,
spirituel,
et violent
fougueux
Champenois
du La Fontaine.
y avait
Ces mmes
dont
l'un,
mrites
les Amis
sion
tant
se retrouvent
petits
rcits,
et
est rest presque populaire,
conte si joliment
MUe Voland o l'auteur
d'amusantes
d'admirer
emphatique
dans d'autres
il
charmant,
de Bourbonne,
aussi dans les Lettres

son amie
il y aArait un coin
anecdotes.
Diderot
Richardson,
passionnment
aucune
loge : il n'a pourtant
dont
faisait
il
profesa fait un
de ces qualits
de Clarisse. Il
de
est
l'auteur
distinguent
patiente psychologie
de bonne et pure race franaise,
gar
avant tout un conteur,
est aujourde l'pque.
L'Encyclopdie
au milieu des passions
encore au jugement
mais on peut souscrire
d'hui bien oublie,
n'a mieux cont
: Personne
Diderot
sur
Villemain
qu'a port
0
au xvin
sicle, non pas mme Voltaire.
Pour conserver
au
et Marmontel.
moral
Le conte
ou d'un
d'un Voltaire
l'art
il fallait
son originalit
conte
Le conte, vers la
: on le vit bien avec Marmontel.
Diderot
0
ct du roman,
sicle, verse de plus en plus d
fin du xvin
qui
alors
dans tout
son clat.
LE ROMAN
484
abus, finit par

Seul
de l littrature.
lasser, et disparat presque pour un temps
la A-ogue avec ses
Cazotte cherche en prolonger
l'honnte
(1772),
Contes arabes, et surtout avec son Diable amoureux
En effet le merveilleux,
dont on avait
tant
piquante et neuve. Les perptuels sarcasmes,Tes

et sceptiques commencent passer de mode.
airs impertinents
Les contes licencieux eux-mmes semblent jouir d'une moindre
Le
et au sentiment.
naturelle
faveur. Tout est la philosophie
d'une fantaisie
rgne de Rousseau est Arenu.

(fut-il vraiCelui qu'on s'est plu appeler le bon Marmontel
ment aussi bon que cela?) nous fait assister cette volution
de 1760, comme un
du conte. Marmontel
tait, aux environs
un Berde Saint-Pierre,
de Bernardin
exemplaire
premier
un Bernardin sans les boucles et aussi hlas! sans Virginie,
Il aArait publi un un dans le Mercure
nardin ami de Voltaire.
des Contes moraux, qa il runit en 1761 et qui eurent un norme
succs: Il avait tch d'y peindre les moeurs de la socit ou
'
rendre la vertu
de la nature ; il.voulait.y
les sentiments
aimable , et se flattait d'y arriver
par une extrme simplicit
Un.petit
serin me sert dtromper
et gurir
de.moyens.
une femme de l'aAreugle passion qui l'obsde! Ce serin moraces Contes ne
lisateur est l'indice' d'un art nouA'eau. D'ailleurs
mme
point ennuyeux^ certains
trouAre qu'une seule histoire de srail.
sont jolis,
sont
et il
ne s'y
Blisaire
(1767) et les. Incas (1778) ne sont gure autre chose

solennels et prtentieux.
Parleur
que de longs contes moraux,
se rattacher
sujet, ils semblent
plutt au roman historique,
mais par leur intention ils. appartiennent
au genre prcheur
du
roman pdagogique, qui ne doit pas tre un genre faux puisque
nous avons Tlmaque, mais qui est un genre parfois
cruel,
de Marpuisque nous lui devons Blisaire. Le chef-d'oeuvre
montel est franchement
: cet interminable
cours
insupportable
de philosophie
que dbite le A'ieux Blisaire
aveugle il n'y a
Les Incas Aralent mieux : on
pas l'ombre d'intrt romanesque.
des discours moins longs, pary trouve un peu plus d'action,
fois mme loquents; et puis ils nous donnent l'enA'ie de relire
la Chaumire
A partir
indienne
ou les Natchez.
de Marmontel,
la morale
.
dchane, svit impitoya-
J.-J.
blement
natre
dans
ROUSSEAU
le conte.
foison
les contes
sera une avalanche

morales.
Les
ET SA DESCENDANCE
dernires
annes
d'ducation
-483
du sicle
verront
l'usage
des enfants.
Ce
sous la forme d'historiettes
de bons conseils
Faut-il
les noms de Berquin,

de Mmc Le Prince
rappeler
de Beaumont,
de M'" 0 de Genlis,
de Bouilly?
Sous ces fades et
honntes
le conte badin du xvinc sicle, celui de Crplumes
celui de Voltaire,
faisait ample pnitence,
billon,
en attendant
lui redonne un peu de cette
que Nodier
ne peut dcidment
pas se passer.
///.
La
Rousseau
Nouvelle
dont le genre
et sa descendance.
: rsurrection
Hlose
du grand
La
et l'oeuvre de Rousseau occupent dans
personne
littraire
et morale du sicle une trop grande place pour
tre apprcies
d'un simple roman \
ici, l'occasion
roman.
l'histoire
pouAroir
Pourtant
on peut
on peut
sophe,
J.-J.
fantaisie
emrisager
dire
que tous les divers

le citoyen
de Genve
le calviniste,
le politique,
et jusqu'au
promeneur,
fondus ensemble
dans
Rousseau
il s'est mis
est bien
tout
entier
musicien,
aspects sous lesquels

, savoir le philole rveur,
le
pdagogue,
le
se trouvent
runis
et comme
et que l'oeuvre o
romancier,
moins le Contrat social, l'Emile,
Hlose.
les Confessions,
que la Nouvelle
et tout Rousseau est
En effet, tout est roman dans Rousseau,
dans le roman qui parut en 1761 sous ce titre : Julie ou^ la Nouou mme
velle-Hlose,
ou Lettres
de deux amans
habitans
d'une petite ville

J.-J. Rousseau.
et publies par
au pied des Alpes,
recueillies
fut compos ce livre jamais fameux,
Dans quelles circonstances
iA'resses
de quelles
de quels potiques
au milieu
transports,
nous l'a dit au neuvime
l'auteur
et de sentiment,
d'imagination
livre de ses Confessions.
Quant au sujet, il est trop connu pour
ici. Les principaux
personnages
qu'il soit besoin de l'analyser
le rveur'et
Julie d'Etanges,
du livre : la sensible et prcheuse
et froid
la rieuse
Wolmar,
le raisonnable
fatal
Saint-Preux,
Claire
l. Voir
d'Orbe,
le stoque
ci-dessus, chap. vi.
Bomston;
l'trange
aventure
qui rap-
-. LE ROMAN
486
et jette
coeurs Aêrtueux,
proche tous ces
les bras de son matre d'tudes
les runit
les amants,
; et alors
autre
mari
femme,
, puis
de nouA'eau, une
qui,
fois
ensemble
avoir
aprs
spar
marie
un
Julie
et fou de vie
cet essai hroque

et ami rivalisent
dans
Vaudoise
la jeune
idale
trois,
d'abngation
et de
et
bout de forces, disparat
jour o Julie,
de l'ouvrage,
celles du
les plus dramatiques
meurt;
en barque;
les
de la promenade
de toilette,
du cabinet
bosquet,
et des moeurs valaides moeurs parisiennes
tableaux
admirables
tendresse,
jusqu'au
les scnes
des enfants,
de l'ducation
de Clarens,
des vendanges
la campagne;
de la vie patriarcale
et, et l, ces inoubliables
comme
le
sur le grand lac immobile,
mlancolique
chappes
le deAToir :
hautes comme
souArenir, et sur les cimes neigeuses,
sannes,
tout
est deArenu,
cela
commun
patrimoine
Bornons-nous
mais
europenne.
d'une
nouA'eaut
sur
et fait
classique,
non seulement
on peut dire,
de la littrature,
oeuvre,
pareille
le roman
en France,
du genre.
La
Nouvelle
Hlose
seulement
l'influence
et la place
qu'elle
du
partie
franaise,
indiquer
ici la
a exerce
qu'elle
dans
occupe
l'his-
toire
la complte
marque
Elle est la limite
rsurrection
du
en France.
de deux poques.
grand roman
Elle clt le cycle inaugur
cent cinquante
ans auparaArant
par
l'Astre
: elle ouvre aussi une re nouAêlle.
C'est
cher
dans notre
les
origines
nous
Confessions
s'tait
nourri
littrature
A'raies
a racont
de la forte
nationale
du roman
qu'il faut
de Rousseau.
surtout
cher-
L'auteur
des
comment
ds sa premire
enfance il
sve de l'Astre,
de la Cassandre,
du
et plus tard du Clveland

sa A'ingtime
qui enchanta
Le sujet mme de Julie en rappelle
traits par
d'autres,
nos romanciers
et par nos potes.
Cette femme
qui lutte
pour
rester honnte
et le demeure
en effet, ne ressemble-t-elle
pas
un peu Mme de Clves, qui elle aussi se confie
loyalement
son poux,
ou bien Pauline,
qui elle aussi voit reArenir d'un
Cyrus,
anne.
lointain
encore
Alexandre
un
voyage
Cassandre,
malheureux
qui
tout
et parfait
amant
en aimant
Orondate,
, ou bien
conserve
la foi jure? C'est la mme mulation

de beaux senla mme vaillance
dans le danger,
timents,
la mme exaltation
du deA'oir, et aussi (du moins chez Corneille
et chez La
Calpre-
J.-J.
nde) la mme
lorsqu'il
et jusque
ROUSSEAU
487
vertu
et raisonneuse.
Et Saint-Preux,
emphatique
err dsespr dans les
du Valais,
sauvages montagnes
dans les dserts du nom-eau monde,
loin de celle qu'il
aime,
pas alors la classique preuve

Et cet idalisme
A'oluptueux,
n'accomplit-il
et des Polexandres?
la
ET SA DESCENDANCE
passion
en l'purant,
n'a-t-il
amoureuse
de D'Urf?
physique
liques du hros,
ses vellits
ncessaire
chercher
d'en
des Cladons
qui amnistie
avec la mta-
du rapport
Quant aux attitudes
pas
de suicide,
mlanco-
n'cst-il
peut-tre
pas
que dans nos vieux
ailleurs
l'origine
romans
: Cladon se jette dans le
et Tiridate
meurt de
Lignon,
trente
ans avant Saint-Preux,
Clveland
dsespoir;
songe se
suicider
et disserte longuement
ce sujet;
il se trouve
mme
formuler
: Tous les moude Rousseau

par avance le principe
vements
de la nature
sont droits
.
et appartiennent
l'ordre
Telles sont les vraies sources littraires
de la Nouvelle Hlose :
ou du moins
t ajouts
Mission
telles
sont
du dehors,
nouvelle
les principales.
traits ont f
Si quelques
le fond de l'oeuvre est bien franais.
En mme
du roman.
temps Rous-
seau
cette conception
largissait
beaucoup
roman.
Aux personnages
pseudo-historiques,
traditionnelle
princes
du
ou gens de
il substituait
si fort la mode depuis plus d'un sicle,

qualit,
du
ces hros obscurs,
la fille
d'un gentilhomme
campagnard
venu on ne sait
matre
d'tudes,
pays de Vaud, et un simple
ouA'erte par
Il s'engageait
hardiment
dans la Aroie nouvelle
et o l'avait
de Gil Blas, de Marianne
et de Manon,
les auteurs
d'une
de raconter
l'histoire
devanc
Richardson,
qui venait
d'o.
humble
entte
servante
de
ferme,
de respectabilit
et
celle
d'une
. La Nouvelle
petite
bourgeoise
tout en res-
Hlose,
des oeuA'res, est aussi la plus libre de
tant la plus romanesque
de fortune
et de rang. Dans ce hros plbien,
tout prjug
qui
et de noblesse
n'a ni nom ni anctres, il y a autant de souffrance
De mme la fille du
une me humaine.
qu'en peut contenir
baron et son aristocratique
qu' la vie simple,
poux n'aspirent
du mnage.
et des travaux
familiers
des serviteurs
au milieu
la nature,
devant
chose : revenir
qu'une
ni riches.
ni pauvres
a ni nobles ni roturiers,
il
n'y
laquelle
:
un champ illimit
ses successeurs
ouvrait
Par l Rousseau
tous les romans.
Hlose rendait
la Nouvelle
possibles
Tous
ne dsirent
LE
488
. Le
roman
ainsi
largi
deAient
plus
d'exprimer
capable
Et
fortes
moralits.
ROMAN
: il
aussi en profondeur
gagner
les plus hautes
et les
les penses
a
morale
il ne s'agit
point l d'une
va
aprs coup dans

que nous dcouArrons
elle ne se dissimule
Chez Rousseau
pas, elle prexiste
dans- toutes
Il
ses parties.
et la vivifie
l'oeuvre,
elle l'anime
avait
aussi que Prvost
de rappeler
est juste
dj essay de
des mes les romanesques
invenau perfectionnement
tourner
comme
posteriori,
Gil Blas.
celle
les plus passionns

et les
ne sont d'aprs lui que des
Manon,
Clveland,
plus dramatiques,
donc de qui
en faveur
de la Arertu. Rousseau
avait
plaidoyers
mis la mode
des romans
tenir .- mais ce fut l'influence
anglais,
tions
: tous
de son cerveau
ses romans
donner
de Prvost
lui-mme,
qui contribua
par les traductions
la Nouvelle
Hlose
cette moralit
en dehors,
et
prcheuse
un peu provocante,
France
sous cette forme.
mme
romans
de Richardson
le titre
seul de Pamla
la vertu, rcompense,
belle jeune personne
que l'on ne connaissait

On sait quelle
place
la proccupation
d'difier
pas encore
tient
dans
en
les
et d'instruire
est unArrai
: Pamla
ou
moral
prospectus
suite de lettres familires
crites par une
ses parens,
et publies afin de cultiver
les
de la vertu et de la religion
dans les esprits des jeunes
principes
gens des deux sexes, etc., et Dieu sait si la belle jeune
personne tient parole et prodigue
les exhortations
et les sermons!
Le calviniste
Rousseau
deA'ait tre port imiter
cet exemple.
Par bonheur,
son gnie
si franais
le prserva
en partie
de
l'excs
o tait
tomb
le libraire
: bien que Julie

disanglican
serte et prche un peu trop, elle reste Arraie et touchante
jusqu'
la fin. Dans la Nouvelle Hlose la morale,-loin
de gter l'oeuArre,
la A'ivifie
Jamais
et l'embellit.
et plus A'raiment
humaines
ne
graves
furent
traites
avec plus de srieux
sous le voile d'une fiction
L'auteur
nous a confi qu'il
la fois
romanesque.
poursuivait
un objet de moeurs et d'honntet
et un objet de conconjugale
corde et de paix
A supposer
ait mal
publique.
que Rousseau
sa thse, elle n'en subsiste
prsent
elle remplit
pas moins,
l'oeuvre
et elle
aboutit
cette
entire,
double
du
apologie
fond sur la vertu et de la
mariage
fonde
sur la tolreligion
rance. Avoir prsent
aux contemporains
de Grimm
et de Volquestions
plus
J.-J.
taire
l'idal
d'une
ROUSSEAU
vie
calme
ET SA DESCENDANCE
et vertueuse,
des soupers
de l'opra,
des boudoirs
et
montrer
une Julie
prosterne
Wolmar
et de Saint-Preux,
et
priant
489
la campagne,
loin
la mode;
avoir os
la
pour
conversion
de
prouvant
par son exemple,
que l
o la jeune
fille
avait failli,
la femme chrtienne,
philosophe
humble
et forte,
: quelle matire
rflexion,
et surtout
triomphe
du xvin 0 sicle ! Et songez qu'auquelle morale pour un roman
tour de ces questions
essentielles
le romancier
en a group
les moeurs publiques
et priqui intressent
concernent
le duel,
le suicide,
l'ducation
des
qui
l'conomie
le jardinage,
la musique,
etc. !
domestique,
sous le couvert
d'une
mot,
fiction
c'est
romanesque,
beaucoup
et
ves,
enfants,
En
un
d'autres,
Rousseau
tout
entier
nous
que
trouvons
: c'est
de Arie morale,
et mme
gramme
intellectuelle,
nous offrent Julie,
Wolmar
et Saint-Preux.
On voit
s'est
le chemin
investi
d'une
parcouru
mission
tout
un
matrielle,
proque
en quelques annes. Le romancier

toute
nouvelle
: il annonce
les
Arrits morales,
il dirige
les mes dans le combat de
grandes
la Arie, c'est--dire
il joue
dvolu
au philoce rle jusque-l
et au pote. C'est sans doute parce qu'en 1760
sophe, l'orateur,
il n'y a plus de Descartes,
de Pascal, de Corneille
ni de Bouret qu'il n'y a pas encore de Lamartine,
ni de Hugo, que
le roman
s'avise de conceAroir une pareille
ambition.
Profitant
ce jour-l
du silence de la chaire
des conA'ulsions
chrtienne,
daloue,
de la
des ttonnements
de la comdie,
tragdie,
sement des dernires
traces de lyrisme,
il prend
il passe grand genre
place qui tait prendre,
de l'Aranouissimplement
et mme
cette date il suppl

puisqu'
plus grand des genres,
la littrature
lui seul tous les autres,
et fournit
la
le
presque
ce qu'ils
n'tait
Cette quasi-souverainet
de donner.
incapables
embrasser
toute la pense et toute
pas sans pril : car, vouloir
hors de ses
d'clater
le roman
la morale
humaines,
risquait
taient
limites
genre
certaines
et de manquer
d'autres
: aprs Rousseau
Ariter cet cueil.

toujours
de la
Le sentiment
d'autres
points
qui ait introduit
encore
nature
Rousseau
le sentiment
des conditions
viendront
dans
a innov.
de la nature
le
essentielles
du
qui ne sauront
pas
Sur
roman.
Il est bien le premier

comme
dans l roman,
LE ROMAN
490
il venait
de.le
susciter
dans toute
la,littrature.
Avant
lui
les
ignor cette. source d'intrt

gnralement
et d'motion.
II.y a bien quelques temptes dans Tlmaque,
une alle de saules dans la Princesse de.Clves, et une caverne
en quelques
de voleurs dans Gil Blas : mais tout cela tiendrait
La coquette
tre retranch sans dommage.
lignes et pourrait
romanciers
avaient
ne se doute pas qu'il existe autre chose que les cour

vents et les salons de Paris; et des Grieux, qu'il soit Chaillot
ou sur la route du HaA're ou dans les saAânes de la NouvelleOrlans, n'a d'yeux que pour Manon. Quant l'honnte libraire
Marianne
du
fauteur
de Clarisse, il tait bien l'homme
de Londres,
de ces choses-l. La
monde le moins ouvert l'intelligence
Nouvelle Hlose au contraire est pntre des souffles nouAreaux.
a t crite, pour ainsi dire, en plein air, dans cet admien
rable cabinet d'tudes qui est la fort de Montmorency,
compagnie d'un chien bien-aim, des oiseaux de la campagne
avec
et des biches des halliers de la fort , en communion
Elle
la nature
. On y sent la
prsence d'un personnage
mystrieux,
qui parle au coeur des
hros aimants et souffrants
: la Nature entire, les Alpes, le
les Alignes de Clarens, l'azur du
Jura, les rochers de Meillerie,
entire
et son inconceArable
auteur
aux joies et aux angoisses

lac, prtent leur cadre merveilleux
de Saint-Preux
: et du coup l'auteur nous fait retrouA'er cette
secrte harmonie
entre les mes et les choses, que Virgile

aA-ait
mieux
connue, et dont nous aAdons perdu le secret. D'autres,
les formes, les sons, les couque Rousseau, sauront exprimer
vive sensation des objets : mais c'est
leurs, et nous donnerontla
la Nouvelle Hlose qui a apport dans le roman
(et dans la littd'o allait jaillir
cinrature) ce sens nouveau de la Nature,
quante ans plus tard la posie.
Nature et moralit
Le style.
: telles sont les sources
encore presque intactes que Rousseau ouvrait
au roman. Il a
su en mme temps, pour exprimer
ces ides nouAêlles, crer
un style nouveau.
En effet il n'avait que faire du
joli style,
poudr et musqu,
sous-entendus
plein de malicieux
ou de
voluptueuses
lgances, qui convenait Marivaux
ou Crbillon; celui de Voltaire tait trop sec, trop lucide et
trop froid.
D'ailleurs
c'taient l des styles l'usage des
gens d'esprit, et la
J.-J.
plus
ROUSSEAU ET SA' DESCENDANCE
grande
originalit
avoir
d'esprit.
oser
pour
point
srieuses,
de la Nature,
l'histoire
du grand
Dieu,
de Rousseau
Pour
grave,
et de l'Amour
Turc
a peut-tre
consist
ne
srieusement
de choses
traiter
tre
491
mu,
sincre,
sans raillerie,
et de la Sultane
pour parler de
sans y mler
il fallait
favorite,
un
autre
du Sopha, ou mme de Marianne

style que celui de Zadig,
et de Gil Blas: Et Aroil comment
ce Genevois,
des
cet ennemi
ce roi des ours , comme
salons,
a
Mme d'pinay,
l'appelait
mis dans son roman
chose qu'on
quelque
ne connaissait
France
plus en
L'lo-
de l'loquence
et du lyrisme.
depuis longtemps,
toutes les vrits
d'ordre intellectuel
et
quence sert exprimer
dont la connaissance
est indispensable
au bonheur
de
moral,
l'homme
: Julie a le Arerbe des aptres;
elle est notre plus grand
donne une forme tous les
orateur,
aprs Bossuet. Le lyrisme
sentiments
les plus
profonds
qui ont pour objet l'amour,

le roman
de Rousseau
bien
l'me
qui oppressent
la nature et la diA'init
et
: il y a dans
ou mdita-
ou lgies,
tions , dj presque
demi rythmes,
qu'
qui ne demandent
s'enAroler en passant par les lATes d'un Lamartine.
En
d'une
oeuvre.
Importance
pareille
regard de ces
beauts si neuA7es, que psent les dfauts bien connus de la Nouvelle Hlose?
sur l'homme
des odes
humaine,
que la thse ternelle de Rousseau

et sur les crimes de la ciAlisation
est outre
On sait de reste
naturel
et
et paradoxale,
que le mnage trois de Julie, Wolmar
de ces gens-l
Preux est une pure folie,
que la sensibilit
souArent une forme d'exaltation
maladiAre, et que les trs
et
sont gts par la dclamation
discours
tiennent
qu'ils
phase.
Oui,
longtemps
promettants
et discrdit
bien
fanes.
des choses
Et puis,
ont
Saintrevt
beaux
l'em-
que la mode a depuis

comRousseau, les imitateurs
Adeilli,
aprs
sont venus, qui ont exagr les dfauts du matre,
Il est
de ses plus belles qualits.
quelques-unes
donc trs facile
aujourd'hui
de railler
la Nouvelle
Hlose,
et les
reste toujours ceci :

snobs n'y manquent
gure. D'autre part il
c'est que ce gros livre si vieux jeu marque l'panouissement
deA'ient Arraiment
qui partir de ce moment
superbe du roman,
mais
frivole,
et humain,
qui n'est plus un amusement
franais
ouverte
et de raison,
une oeuvre de passion,
d'imagination
et tous les lans du coeur, et qui,
tous les vents d l'esprit
LE
492
ROMAN
la plus grande somme de plaisir

et la vrit.
vers le bonheur
les
guider
aspire
possible,
qu'au temps
En 1762, le roman idaliste renaissait plus brillant
de bien autres deset
aussi
appel
del'Astre,
plus vigoureux
du
tines : car il portait en lui toute la posie et tout le roman
xixe sicle.
(1788).
: Paul et Virginie
de Saint-Pierre
Bernardin
Le successeur immdiat
de Rousseau, son ami, son disciple,
tout
en donnant
c'est l'auteur
aux
mes
romanesMmes dispositions
et Virginie.
ne fut pas le bonhomme
de Saint-Pierre
croit, mais un tre sensible et imaginatif,
de Paul
ques : Bernardin
souriant que l'on
hant de chide
la
et
femme,
vagabond,
pris
toujours inquiet
dfiant, hypocondriaque,
mlancolique,
mres, au demeurant
encore que la destine
presque autant que son matre Rousseau,
lui ait t plus clmente.
en tte de son roman,
Il a bien pris soin de nous rappeler,
qu'il
s'tait
propos
trois
grands desseins dans

et des A7gtaux diffrents
ce petit
de ceux
: peindre un sol
runir
la beaut de la nature entre les tropid'Europe;
en
ques la beaut' morale d'une petite socit; mettre aussi
Aridence plusieurs
grandes Arrits, entre autres celle-ci, que
notre bonheur consiste Advre suiArant la nature et la vertu .
ouvrage
RenArersons, du moins en partie, l'ordre de ces trois desseins ,

encore plus clair. Dans ce petit
et le plan nous apparatra
ouvrage , jamais clbre, il y a ce qui se trouvait dj dans
le gros livre de Rousseau : une thse, un paysage et un roman.
La thse est purile et charmante. Elle tient dans cette ligne :
L'histoire
de la nature n'offre que des bienfaits,
et celle de
l'homme
et fureur
. Rousseau
t
aurait
que brigandage
content de son lve. Nous voyons deux enfants qui naissent et
se dveloppent loin de la socit des hommes,
dans un Aâllon
solitaire
des Tropiques, c'est--dire dans un champ de culture

l'aise sans tre gne ni
idal, o la bonne nature s'panouit
dforme par la civilisation.
Il en rsulte que ces deux tres,
tant naturels, sont parfaits.
Ils sont plus beaux; plus grands
:
que les autres enfarits des hommes. Ils sont meilleurs'aussi
ils sont pieux sans aller la messe, honntes sans avoir
peur
des juges et des gendarmes;
ils connaissent*l'heure
sans hor-
J.-J.
ROUSSEAU ET SA DESCENDANCE
493
des jours
loge et la succession
sans calendrier;
ils n'ont pas
de souliers,
ni de chapeaux,
ni d'habits
la mode;
ils ignorent la cuisine,
les lettres
et les arts, et ainsi de suite. Mais
ce parfait
bonheur
va s'crouler,
au plus petit contact
de la
nature
avec la socit.
vieille
tante
Une lettre
une
acaritre,
missionnaire
daris
Avenue d'Europe,
l'appel
que font le gouverneur
visite
l'humble,
vallon
suffiront
d'une
et un
causer
les plus
spars, ils
terribles
: les coeurs aimants

seront
catastrophes
et se gteront
un peu; la nature offense se vengera,
s'aigriront
et tout se terminera
et
par un ouragan
qui smera l'pouvante
le deuil. Conclusion
: hors de la nature il n'y a pas de bonheur.
D'autre
elle
:
part, la mort n'est pasun mal, tant voulue parlanature
ouArre aux mes les rivages
o elles
d'un orient ternel
goteront
irritante
en paix le A'ritable amour. Telle est la thse du roman :

et amusante
la fois, dlicieuse en somme. Il convient
d'ajouter
que toutes
nourrissent
de Paul
depuis un sicle se
et Virginie,
les femmes,
les jeunes filles,
ne font gure attention
cette belle philosophie.
les adolescents,
les
mes
tendres
qui
Le paysage est admirable.

Pour peindre ce Paradis retrouv,
Il a dcoucet Eden des Tropiques,
l'auteur
a fait des prodiges.
en France,
les inpuisables
trsors
vert, le premier
que renles sons et les couferme la nature.
Il a observ
les formes,
: il les a nots,
leurs
analyss,
classs,
compars
: il a dcouAêrt
expression
de ressemblance
, leurs rapports
harmonique
la part que chaque phnomne
ou de dissemblance,
occupe dans
Pour dire ces choses
le concert proAddentiel
qui rgle l'uniArers.
des mots nouAreaux, non pas ces
nouArelles il a eu recours
leur
termes.
prcis
saisir
loin
gnraux
et exacts.
se servait
dont
En
un
mot
Bufion,
mais
aux
vocables
le pittoresque.
il a recul
imagination,
pour
tout cela
Ile de France
connais-
il a cr
encore notre
davantage
de nous, dans cette luxuriante
qu'il
Et,
ne connaissaient
et que ses lecteurs
pas du tout.
il a mis le tout en
de l'art,
triomphe
Enfin,
par un suprme
les
mme : les printemps
amoureux,
avec l'homme
harmonie
selon un
dvastateurs
et les ouragans
deA'iennent,
ts brlants,
sait
uni peu,
mot
fameux
dont
on a souvent
abus,
des tats
d'me
en mme
dcrits.
Ce
admirablement
naturels
des phnomnes
que
temps
aAait dj souponn mais n'avait pas eu le temps
Rousseau
que
LE ROMAN
494
de Saint-Pierre
nous le
Bernardin
ni les moyens de raliser,
roman du xviue sicle,
rvle, et c'est au roman, l'heureux
de Paul et Virginie
qu'il fait ce royal cadeau. Aussi les paysages
restent-ils pars d'une grce vraiment
unique, mme ct de
et de George Sand, qui en procdent :
des choses entre
couleurs, formes et sons, secrte concordance
ou bien oubli
elles et avec l'me, tout cela tait insouponn
ceux de Chateaubriand
comme au jour de la
depuis des sicles, et nous y apparat neuf,
cration. On croirait entrer dans le chteau de la Belle au bois
et
enseveli sous l'exubrante
dormant,
pousse des rameaux
ds fleurs.
Sous cette double
enveloppe
et quel roman!
de la thse
et du paysage
se
Il n'y en a pas dplus simple,

se droule en trois
Cette idylle tragique
trois paysages.
C'est
auxquels
correspondent
cache le roman,
ni de plus touchant.
actes distincts,
d'abord l'enfance
enfance bnie et parade Paul et de Virginie,

de la nature, leurs jeux, leurs
disiaque sous l'oeil bienfaisant
d'innocente
tendresse, leur
bats, leurs mutuels tmoignages
diA'ine flicit
au matin
radieux
de la Arie. Puis subviennent
les
appels inquiets du coeur, le trouble obscur des sens, la sparade la Nature et du

tion impose, les menaces grandissantes
les lments dchans, le
Destin. Voici enfin la catastrophe,
sacrifice
inutile
et sublime
toutes les existences
de la vierge,
l'anantissement
de
et de tous les bonheurs terrestres.
Mais il
est bien superflu de rappeler ici des beauts qui restent graAres
dans tous les souvenirs et dans tous les coeurs. Remarquons
seulement
qu'on s'est parfois mpris sur le caractre essentiel

d'une pareille oeuvre. Certains critiques, trop sensibles au ct
sentimental
et un peu mivre du livre, n'y ont vu
purement
qu'une berquinade de gnie, propre charmer les adolescents,
en un mot le parfait modle du roman ingnu. Sans doute Paul
et Virginie
nous paratront
d'une fracheur,
d'une
toujours
puret, d'une innocence adorables, surtout si on les compare
ce Daphnis et cette Chlo trop vants auxquels la traduction
d
notre vieil
Iln'en
est
Amyot a donn une navet emprunte.
est un livre d'amour,
pas moins vrai que ce roman si virginal
l'un des plus troublants
qu'ait enfants le gnie de nos auteurs.
La pauvre Virginie,
en dpit de sa chaste rserve,
de ses luttes
J.-J.
ROUSSEAU
ET
SA DESCENDANCE
495
secrtes, de sa candeur immole, aime avec autant d'emportement que n'importe laquelle-des
grandes hrones chantes par
les potes : languissante,
ses beaux yeux bleus marbrs de
noir , agite d'un mal inconnu , elle
gravit son tour la
voie douloureuse o l'ont prcde les Didon et les Julie
Sans
aller jusqu' dire avec
Thophile Gautier que ce roman est le
plus dangereux qu'on puisse mettre entre les mains d'une jeune
n'avait point trop mal
fille, on peut trouver
que Lamartine
choisi quand il lisait Paul et Virginie dans la cabane.du pcheur
Andra
pour mouvoir le coeur de la jolie corailleuse. D'ailleurs

Bernardin
a ddi son livre
lui-mme, dans son Avant-Propos,
non pas aux enfants, mais aux femmes, qui civilisent le genre
humain par l'amour et qu'il appelle galamment les fleurs de
la vie
. De mme
Rousseau
destinait
la Nouvelle
Hlose non
point aux jeunes filles, mais quelque couple d'poux fidles ,

qjii deAraient y puiser de nouveaux trsors de Arertueuse tendresse.
de Saint-Pierre
n'a donc fait autre chose que de
/Bernardin
continuer
l'oeuvre de Rousseau. Sa Chaumire indienne, o un
la leon un membre de la Socit
pauvre paria fait si joliment
Royale de Londres, se termine par oes trois prceptes, qui sont
l'me mme de tout ce petit rcit : Il faut chercher la vrit
avec un coeur simple; on ne la troUAre que dans la nature; on
ne doit la dire qu'aux gens de bien. A quoi le docteur ajoutait,
et Rousseau : On n'est heupour faire plaisir Bernardin
reux qu'aArec une bonne femme. Tous deux, l'auteur d'Hlose
et celui de Paul
et Virginie,
et Saint-Preux
ils ont crit le roman
de l'homme
sont des civiliss qui souffrent et

revenir .l'tat de nature. Les personnages de Bervoudraient
nardin sont deux enfants, qui sortent des mains mmes de la
n'a point gts : ils sont ce que
nature et que la civilisation
auraient voulu tre : ils sont Emile et
Julie et Saint-Preux
avec la Nature comme unique prSophie sous les Tropiques,
entre l'oeuvre du
cette diffrence
a
Seulement
il
y
cepteur.
matre et celle de l'lve, que la premire a une saveur cfe
et paradoxale qui peut dplaire, tandis que la seconde est beaudouce et plus pure, et qu'elle possde le
simple,
plus
plus
coup
a
de Saint-Pierre
souverain du paysage. Bernardin
charme
russi tre le Rousseau des familles.
naturel.
Julie
LE
496
La
et Florian.
pastorale
mot un peu cynique
ROMAN
- Ainsi
se trouvait
confirm
le
de Rousseau : C'est dans les sicles les

la morale la plus parplus dpravs qu'on' aime les leons de
une oeuATe de
tout en demeurant
faite. Le roman idaliste,
de plus en plus la pastorale
inclinait
passion brlante,
: car si l'on se plat imacomme par une pente naturelle
purs, o les situer, sinon
giner des tres exceptionnellement
loin de la socit, en
dans le seul milieu qui leur convienne,
contact avec la seule nature? C'est un curieux phnomne
que
apparent du roman du xvm sicle ses prerriires
la source
origines, c'est--dire cette Astre, qui est chez nous
Tout au fond der.la -.Nouvelle
de toute la littrature
romanesque.
Hlose on peut entrevoir comme une immense bergerie morale.,
ce retour
Avec
laquelle il ne manque que les bergers et les moutons.
les petits bergers, qui courent
Paul.et
Virginie
apparaissent
et les bois. Et il va Arenir .'un
pieds.nus traArers les prairies
auteur naf (pour ne pas dire niais) qui y mettra les moutons.
mridional
Claris de Florian,
pur sang, neveu de
officier de cavalerie en demi-solde, fut le plus Arertueux
Voltaire,
et le plus sensible des hommes. Cdant aux sages conseils du
son protecteur,
ce dragon assagi employa les
duc'de.PenthiA're,
"loisirs de sa courte existence, trouble un moment par les orages
Jean-Pierre
de laRATolution, faire fleurir la A'ertu et la clbrer en prose

comme en vers. Il crivit des comdies, o il reprsenta l'ancien
sous les traits d'un braAre
sacripant du thtre italien, Arlequin,
homme, bon poux, bon pre et bon fils. Il crivit des fables,
avec celles de La Fontaine,
qui ne prtendent
pas mraliser
mais qui sont assez jolies, d'une morale fort limpide, et o les
agneaux ne sont pas mangs parles loups : des fables telles que
Rousseau en et:permis
la lecture Emile. Entre ses comdies
et ses fables, il crivit
aussi des romans. Renchrissant
sur
l'idalisme
en vogue, il composa des romans
et des
historiques
romans pastoraux,
comme on faisait au beau temps de Gombauld et de Gomberville.
. Numa.Pomplius
n'est qu'une froide imitation
de Tlmaque
sans la saveur philosophique
(sans le got de l'antiquit,
ni le
mrite du style) et de l'ennuyeux
Blisaire. Gqnzalve de Cordoue
vaut un peu mieux : cette
histoire
de l prise de
romanesque
J.-J.
Grenade
en
Zulma
1492,
circonstances
en
l'y
France
Cet
Thocrite
ml
et
Daphnis
de la nature
Rousseau,
celle
et
d'idylles
et Florian
enfants,
: car
choisi
c'est
sol corrompu,
toujours
mais
il y avait moins
avoir gt Longus
dans ses Idylles
il avait
trs conventionnel
les plus
en France
on
l'Ami
aux
ou sur
poques
la fragile fleur
troubles,
de l'glogue.
que Paul et Virginie,
se prpare
chanter
: Il pleut,
des
tait
En
bien
un
1788
pendant
il pleut,
bergre.
ans auparaArant,
Florian
Cinq
de Cervantes.
mdiocre
imitation
grand'chose.
dire par suite de quelles
en vient
pouser
d'abord
par
avait
Galate,
dj compos
Estelle Araut beaucoup
mieux,
de
Le sujet est des plus fades. Inutile
circonstances
Estelle, qui aime Nmorin,
sans Aralir
et finit
un dbor-
crivit
Berquin
ses pipeaux.
Le moment
que pousse
la mme anne
Estelle,
parat
que Fabre d'glantine
en
temps, son ver Diderot

les mmes
de romances,
accorda
de
les ttes
fades protestations
et de Arertu. Mais
d'innocence
le sacra grand homme,
on imita cet imitateur
: ce fut
dement
les
mme
que Richardson,
mrite
consistait
son
sentiment
de
toute-puissante,
de Zurich
troublait
A'ersle
que faisait,
de Londres.
Il arrachait
: dans
un
l'influence
autant
de
D'ailleurs
alors
libraire
d'admiration
tmoignages
de droit.
Son plus clair
et
Outre
497
de Gonzalve,
certain intrt.
ne manque pas d'un

n pour la pastorale.
plutt
honnte
presque
confrre
tueux
des aventures
poussaient.
une autre,
subissait
Gessner.
ET SA DESCENDANCE
entremle
et de Boabdil,
Florian
tait
Mais
il
ROUSSEAU
pouser pour tout

les jeunes
comme
ces bergers,
tueux et larmoyants,
Mril
blanc!)
mariage
(simple
Tous
de bon son cher Nmorin.
les vieux,
vergalement
en vain cherche-
sont
la pmoison;
prompts
et l'on comprend
rait-on un seul loup dans cette bergerie;
bien,
de Saintele mot malicieux
d'une
au sortir
lecture,
pareille
Beuve : Il faut lire Estelle quatorze ans et demi : quinze
il est dj trop tard. Le

sit prcoce,
peu qu'on
pour
dans
du reste assez court, de ce petit roman est surtout
mrite,
son pays, un
nous a dcrit tout uniment
: Florian
le paysage
entre Anduze. et
lumineux
et parfum,
petit coin de Languedoc
il l'a fait en termes
secs,
sur les bords du Gardon;
Massane,
ans,
un
peu
HISTOIRE
dnus
DE LA
de pittoresque,
LANGUE.
VI.
mais
en' somme
suffisamment
LE ROMAN
498
les moeurs de
prcis. Il nous a dit aussi a.vec une filiale motion
la tonte des
l-bas, le dpart des moutons pour la montagne,
brebis, les chansons des bergers, et les doux rendez-Arous sous
de
Cela a valu de nos jours la mmoire
les bois d'aliziers.
: chaque anne, Sceaux, devant la
maison o mourut l'auteur d'Estelle, les Flibres se runissent
pour fter celui qu'ils considrent comme le premier des leurs.
Florian
un doux renouveau
Et de tous ces potiques hommages le roman du XArnr\ sicle,

prend bien un peu sa part.
grce Florian,
.
: les Liaisons
de Laclos
Choderlos
dangereuses
Rousseau a eu une autre descendance, moins aArouable : en mme
temps que les nafs, comme Bernardin,
Baculard d'Arnaud, les cyniques comme
Florian
et le sensible
Laclos, LouAret de Couvray, Restif, ou tel autre que je ne nommerai

pas.
Comment Rousseau a-t-il pu donner naissance cette seconde
fcheux de sa Arie et. par le
postrit? D'abord par l'exemple
charme troublant de ses Confessions o il tale nu toutes ses
et trouve le
faiblesses, o il en fait l'aveu presque glorieux,
de
moyen de sduire malgr tout le lecteur,
sans s'en faire estimer. Et puis le prodigieux
la ngation
du pch originel,
doctrine,
mine de tous les sentiments
et de tous les
s'en faire
optimisme
aimer,
de sa
dterl'apologie
dsirs prtaient
SuiArre la nature : passe encore,
de prilleuses interprtations.
ou bien quand on est
quand on est Snque, ou Epiclte,
nourri de Plutarque
et de Platon : mais quand on est Restif!
II est juste aussi de proclamer
du
que dans cet aArilissement
tout n'est pas la faute Rousseau , et
que la perverse
effronterie
des conteurs tels que Crbillon
fils y a bien sa part.
Mais, partir de Rousseau, l'immoralit
apparat plus redoutable
parce qu'au lieu de se prsenter comme une lgance exceptionle masque de la vertu, et s'adresse
nelle, elle prend volontiers
roman
aux humbles,
Parmi
tendances,
aux femmes, plus faciles

les auteurs qui personnifient
il
suffira
d'en
sduire
le mieux
et entraner.
ces fcheuses
deux, Laclos et Restif, le

d'ailleurs
bien suprieur
au second, et, ce
premier
qui A-aut
mieux, suprieur aussi sa mauvaise rputation.
Le roman que fit paratre en 1782, sans nonr
le
d'auteur,
Choderlos,de
capitaine d'artillerie
Laclos, secrtaire
des cornsignaler
J.-J.
mandements
ROUSSEAU
ET SA DESCENDANCE
499
de Msr le duc d'Orlans, est intitul : Les liaisons

avec ce sous-titre : Lettres recueillies dans une
dangereuses,
socit et publies pour l'instruction
de quelques autres. Bien que
l'diteur, dans l'Avertissement,
ait spirituellement
dfendu l'auteur du reproche d'avoir
peint d'aprs nature, vu que dans le
sicle de philosophie
o nous sommes, les lumires rpandues
de toutes parts ont rendu, comme chacun sait, tous les hommes
honntes et toutes les femmes modestes , il faut
plutt en croire
de l'om-rage,
la Nouvelle Hlose :
l'pigraphe
emprunte
J'ai vu les moeurs de mon temps et j'ai
publi ces lettres , et
mme certaine tradition
qui veut que Laclos ait reprsent des
moeurs observes
de visu dans la ville
de province o il avait
t en garnison. L'intention,
morale du roman est catgoriquement proclame dans la Prface; elle contient un double enseignement : Toute femme qui consent recevoir dans sa socit
un homme sans moeurs finit par en devenir la victime. Toute
mre est au moins imprudente qui souffre qu'une autre qu'elle
ait la confiance de sa fille. Lorsque le livre parut, certains
affectrent d'y Aroir une oeuvre virile, destine faire peur
au sicle , une protestation
vengeresse contre la corruption
gnrale. Voil qui est parfait : mais au fond, que trouAronsnous? Le sujet est trs simple : deux sclrats du grand monde,
la marquise de Merteuil et le Acomte de Valmont, son ancien
oprent dans une petite socit qui devient leur proie.
Valmont, cdant aux suggestions de son amie, sduit une jeune
fille frivole et mal garde, puis une prsidente prude et sentimentale, dont le mari est absent, et il sacrifie lchement ces
amant,
sa complice, qui ne lui en sait plus d'ailleurs

et se perdent l'un
aucun gr. Les deux misrables se brouillent,
l'autre : Valmont est tu en duel, la Merteuil est doublement
du monde et dfigure par
dmasque, puisqu'elle est chasse
la petite vrole. Tout l'intrt est dans la peinture des savants
de ses victimes :
Valmont
triompher
pour
manges qu'emploie
attaques de front, ruses de guerre,
marches, contremarches,
feintes de toute sorte, il n'est pas de moyen auquel il ne recoure
pour envelopper coup sr son
en stratgiste consomm,
sont don Jun et
adversaire et le rendre merci. Ses anctres
Sorel et Robert Greslou :
Julien
descendants
ses
Lovelace,
infortunes
LE
SOO
Valmont
qu'un
L'auteur
ROMAN
il n'est
est le pire de tous, car il est vil, sans motif,
vrai dmon femelle.
aux mains de la Merteuil,
instrument
d'une psychologie
tout l'ouvrage
durant
preuve
bien soutenus,
sont gnralement
fine et dlie, les caractres
ne languit
l'intrt
est habilement
l'action
conduite,
pas un
enfin le
moment
pistolaires),
(ce qui est rare dans les romans
dlicatesse
et d'une
fermet
est d'une
que pourraient
style
a fait
donc
du sicle. Disons-le
crivains
les meilleurs
parfois
les Liaisons
trs vite : au point de vue de l'art,
dangereuses
bien prs d'tre un chef-d'oeuvre.
envier
est ATai qu'on va rptant

(sans
Entendons-nous.
c'est un livre infme.
Il
deux
n'y
ou trois
rencontre
l'avoir
lu, j'imagine)
que
il est vrai,
Il s'y trouve,
la Boucher;
mais on
tableaux
un peu risqus,
ni un seul mot ordurier,
la Diderot,
la Crbillon.
quivoque,
sont
relle
L'immoralit,
ni une
seule
d'une
d'ailleurs,
oeuvre
gt toute dans la complaisance

que met l'auteur
dcrire les dessous tnbreux
d'mes exceptionnellement
: il est certain
force
le
corrompues
que Laclos,
d'analyser
: on surprend
Aice, oublie de le har, et qu'il l'admire
presque
pareille
nous
chez
lui
la marque,
sinon
d'une
secrte
conniArence,
du
moins
d'un
fcheux,
scepticisme
qui tend faire croire
que la A'ertu
est inutile
est expose
d'aussi
inluctables
dfailpuisqu'elle
lances.
D'autre
dernire
part l'impression
que laisse un pareil
liA're n'est point si pernicieuse
: on a hte de le fermer,
malgr
le talent
de l'auteur,
et de se consoler
et Virginie,
Restif.
(qui prit
cultivateur
d'une
terre
le pom
bourguignon,
ouvrier
Paris, il
puis
Arelle de romans,
et une
et il
de La
Bretonne)
rappelait,
vie tait
: fils
d'un
gros
d'abord
mne
se met
Auxerre,
apprenti
typographe
une vie honteuse,
se farcit
la cer en crire,
la diable,
sur du papier
orthographe
impossibles,
delles, ou bien mme il les imprime
directement
les avoir
crits. Et cet tre malpropre
et laid,
lettres,
Paul
et mme, pour une fois,

De Laclos
Restif
la chute
s'ac(1734-1806),
C'est un trange
Restif
personnage
que Nicolas-Edme
centue.
style
un peu en relisant
Estelle
et Nmorin.
dans
chan-
lui-mme
dont
un
sans
le visage
et dont la
les traits
de l'aigle
et du hibou,
parat-il,
un scandale
se faufile
les hommes
de
public,
parmi
soupe chez les duchesses et chez les financiers,
deA'ient
J.-J.
ROUSSEAU
ET SA DESCENDANCE
501
la
du Tout-Paris
et mondain,
coqueluche
comme cent
lgant
ans auparavant
le pauvre
cinquante
il coudoie FonScarron;
Andr
tanes,
de
Sieys,
Chnier,
d'Autun,
l'vque
Fanny
Beauharnais
: au demeurant
il est moiti
fou, fou erotique,
en attendant
puis fou dangereux
pendant la Terreur,
qu'il finisse
de Napolon.
policier
Il a crit deux
cent
ou trois
cents vclumes
:
cinquante
ces lucubrations
souvent
il y a de nomparmi
extravagantes
breux
romans.
Citons
M. Nicolas
ou le coeur humain
dvoil,
et
la Vie demon
de Restif, combien
pre, qui sont les Confessions
les
et confuses;
en 42 volumes!
cyniques
Contemporaines,
immense
des divers mtiers
(sous forme de nouvelles)
rpertoire
et conditions
du peuple parisien
en 1780, enfin cette oeuvre
et vraiment
plus connue,
forte, le Paysan perverti
(1775), roman
o l'auteur
met en action une ide chre Rouspar lettres,
seau : il nous raconte l'histoire
affreuse d'un jeune paysan venu
la ville,
aux galres pour
condamn
gt par des corrupteurs,
crime
d'empoisonnement,
puis devenu,
aprs son vasion,
de sa propre soeur, et finissant par se faire craser sous
roues d'une A-oiture. Tout ce hVre est la faon de Restif,
assassin
les
horriblement
d'intention,
plus
et l
vaux.
l'innocence
des
sinistre
crit,
hont,
Tout
cela,
hideuse
incarne
corruption,
Gaudet
et
par
trs
moral
au fond
presque
symbolique,
de Balzac.
le Vautrin
annonce
et aussi
que le Paysan parvenu de Marisur le pays natal et sur

quelques
chappes
contraste
moeurs
font un violent
champtres
moral
de cette
aArec le tableau
-tre
mal
embrouill,
dans
d'Arras,
un
qui
: il est
est peine de la littrature
de passer sous silence cet amas de romans,
malheur,
impossible
pourtant
on dcouvrirait
beaucoup
o, si l'on avait le courage d'y fouiller,
natudes matriaux
modernes,
ralistes,
que nos romanciers
ralistes,
socialistes,
Aussi a-t-on
depuis.
C'est dur
retrouver
et dans
ou
feuilletonistes,
simples
Rousseau
appel Restif le
: mais
pour Rousseau
dans une descendance
Chateaubriand.
l'auteur
plus
de Julie
noble,
ont
exploits
du ruisseau .
va bientt
se
dans Mmc de Stal
502
LE ROMAN
BIBLIOGRAPHIE
SUR LESAGE, MARIVAUX ET PRVOST : loges de Lesage, par Saint-Marc

littGirardin
et Patin (1822). Sainte-Beuve,
Lundis, II, IX, Portraits
Anatole
France,
raires, I. Notices par J. Janin, Francisque
Sarcey,
en tle de diverses ditions de Gil Blas et de Manon Lescaut. - Brunetire,
Id., Histoire et
tudes critiques sur l'histoire de la Littrature
(3e srie).
.
littrature
XVIIIe sicle. - Lo
(La question de Gil Blas).
Faguet,
Lintilhac,
Lesage (1893). LarClaretie,
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Gaston
Marivaux
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(1893).
roumet,
Deschamps,
Harrisse,
et notes pour servir l'histoire de Manon Lescaut,
Bibliographie
1875. Id., L'abb Prvost, Histoire de sa vie et ses oeuvres (1896).
SUR VOLTAIRE ET DIDEROT, voir la bibliographie
des chapitres m et A'III
et
du prsent volume; mais
consulter
Voltaire,
Faguet,
spcialement
Diderot.
Ducros,
SUR LES CONTEURS, comme Crbillon
consulter
les
fils et ses mules,
notices en tte de l'dition Uzanne
des Conteurs du XVIIIe sicle.
SUR ROUSSEAUET BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, voir la bibliographie
du
: Texte,
J.-J. Rousseau et le coschapitre A7i; mais consulter
spcialement
Bernardin
de Saint-Pierre
mopolitisme littraire
(Thse, 1896).
Maury,
Bernardin
de Saint-Pierre
(Thse, 1894). Arvde
Barine,
(1893).
De Lescure,
Bernardin de Saint-Pierre.
Revue des Cours et
Morillot,
Confrences (1893).
Lo
SUR FLORIAN. Sainte-Beuve,
Florian.
Lundis, III.
Claretie,
SUR RESTIF. P. Lacroix,
et iconographie
de tous les
Bibliographie
ouvrages de Restif de La Bretonne, avec sa vie par Cubires Palmaizeux
(1875).
CHAPITRE
LES
MMOIRES
/.
ET
X
L'HISTOIRE
Les Mmoires.
Un critique a finement not que si le xvnf sicle, entre ceux

a paru parfois s'amincir, par les dfauts de ses
qui l'encadrent,
oeuArresprincipales, il reprend dans les lettres intimes qu'il a produites
sa vritable
Les Mmoires de ce temps,

grandeur.
condition qu'on les rattache aux socits dont ils sont, la faon
des Lettres un miroir
fidle, ont la mme Araleur. Tableaux
mais proportionns,
comme ceux de Lancret et de
aussi Avivants, qu'il faut remettre dans leur cadre,
Saint-Aubin,
et juger par leur milieu : la A'ie sociale alors se dtache de Versailles, o l'on ne va, plus que par coutume, par devoir etjpar
rduits,
Paris, plus librement

s'lance, se ramifie,
Alors apparat, dans son
dans les htels particuliers.
agrment et dans sa force, au plein milieu du sicle, vari,
devait finir
panoui, multiple, ce grand pouvoir du temps, qui
Versailles,
qu'on a pu appeler sous le sceptre
par annihiler
de Mmc Geoffrin, un royaume : le Salon. De cette Arolution, les
parisiens comme
Mmoires ont subi l'effet : varis, particuliers,
intrt;
circule
elle reflue
1. Par M. Emile Bourgeois,

normale suprieure.
docteur
es lettres, matre de confrences a l'cole
LES MMOIRES
g04
ET L'HISTOIRE
les socits o ils sont ns, utiles les faire connatre plus que
leurs auteurs. Tandis que les regrets et la mode Aônt l'Htel
du temps, on revient
transform
de Rambouillet
par la licence
des Raux, avec une
Tallemant
aussi par une pente naturelle
autre langue et d'autres moeurs. C'est le public qui reprend la
socits indistinctement,
emports
plume et se peint, auteurs et
tous d'un mme lan vers la recherche de la vrit, de la justice
de l'actiAt
et du bonheur, donnant la mesure de la fcondit,
des milieux o ils se meuArent.
Les Mmoires de Mme de Staal ont t tudis plus
Buvat.
haut 1 avec la cour de Sceaux qu'ils racontent. A la mme socit,
cette intrigue politique que l'histoire
appelle la conspiration
de plus bas et de plus loin, les
de Cellamare se rattachent,
Bmât aussi fut un
Comme M"c de Launay,
o il tait
dclass, non de la noblesse, mais de la bourgeoisie,
n. Jean BuArat; aprs de bonnes tudes chez les jsuites de
son pays, et deux AToyages en Italie, n'aArait
Chlons-sur-Marne,
crits
de Buvat.
ressource qu'une place de copiste la Bibliothque

600 livres d'appointement.
Ce fut pendant trente
nationale,
annes la lutte contre la misre, l'effort soutenu pour tre log
en 1697 d'autre
la Bibliothque,
pour de maigres gratifications
que confisquait son chef l'abb de Targny, les souffrances endures dans les salles de travail qu'on ne chauffait pas, bref la Arie
gratuitement
d'un homme
du peuple, prcaire,
pnible.au
point de provoBuArat
quer la fin, aprs une longue patience, les rancunes.
Avalait mieux pourtant,
comme Mme de Staal, que son emploi et
ne mritait
l'un des premiers
pas son sort. L'abb
Bignon,
hommes
de lettres
de l'Europe
au dire de Saint-Simon
qui le
qualifie en bonne part de bel esprit , avait remarqu le mrite
de son modeste employ. Il lui fit l'honneur
de le souffrir ,
de l'admettre
ses conversations.
Et, comme l'abb frquentait
le grand et le beau monde, BuA-aten eut et en recueillit les chos.
Dans la conspiration
de Cellamare,
on lui fit une part du
secret. Un des agents de l'intrigue,
l'abb Brigault,
plus troitement attach la cour de Sceaux
lui
que l'abb Bignon,
demanda un copiste. Buvat fut choisi. Mais bientt
il prit
1. Voir ci-dessus, p. 388.
LES
peur,
n'ayant
au
mondes,
fit rclamer
comme
pas
'
MEMOIRES
un
Bignon
et l'Arsenal.
Palais-Royal
ses copies, il les livra.
Il
BOo
dans
pied
deux
Dubois
Quand
s'attendait
les
une
lui
rcom-
s'acharnait
qu'il n'eut pas. La pauvret
aprs lui.
Fut-ce
un autre emploi
de ce
pour l'adoucir
qu'il
imagina
savait? une collection
de faits historiques,
utile pour les
qu'il
habiles
crire
des Mmoires
de la
personnes
qui voudraient
pense
. Toujours
comme il s'intimodeste, simple collecteur,
il n'avait
: point de rflexions
tulait,
pas de hautes prtentions
sur les faits,
un simple canevas, et des notes
point de drame,
Rgence
prcises.
Manoeuvre
prance
sans
ngocia
il tait,
et manoeuvre
doute
de quelque
profit.
avec un libraire
d'Amsterdam,
Il
il restait,
nous
de Hondt,
avec l'es-
apprend
la vente
qu'il
de ce
de onze ans (1713-1724);

journal
quatre mille livres lui parurent
o l'abb Bignon
le proposait
au
trop peu, au moment
cardinal
de Fleury.
Le cardinal
le garda,
prit le manuscrit,
ne dlia point
sa bourse.
Bmrat ne
et, dcidment
conome,
deArait tre imprim
ans aprs sa mort (1865).
que cent cinquante
Ce dernier
confusment
coup l'acheva
(1729). Il sentait
que
son oeuArre, aprs tout,
comme
mritait
moins
de
lui-mme,
ddains.
c'tait
Michelet
vement
Duclos,
qui
l'a
pill
sans
le nommer,
le savait
bien
un
sans doute, mais qui ne vaut pas celui de

hommage
: Personne
n'a plus donn que Buvat le vrai moula vie dans les conseils et dans
de Paris,
de la Banque,
de la rgence.
et les
dans ce journal
: les propos
mondains
Il y a.de.tout
et de son entourage, Tes
de l'abb Bignon
rcits qui venaient
les socits
avec les bruits

que BuArat
chaque
jour,
dans la rue, en bon curieux
recueillait
qui flne. Ce qu'il ajoute
ce qu'il y a de
de son cru ou de son monde n'est pas toujours
des tincelles
contes dormir
debout, comme l'histoire
mieux,
nots
vnements
de feu
autour
du cercueil
de l'abb
Dubois,
aventures
de Car-
aussi. Tout cela

de commres
brigands,
Et c'est la navet encore qui
la navet.
sauve
se
par
pourtant
Buvat
se faisait
aux nouvelles
donne
que
peu srieuses
de style. Style dcousu sans doute,
charme
un certain
conter
o l'vnespient
anime,
parat avec la
mais que le contraste
On dirait un de nos vieux auteurs
de la nouveaut.
fracheur
touche
et
rcits
de
LES MMOIRES
506
ET L'HISTOIRE
trs
et jeune des crivains
en une langue populaire
Buvat, a dit un
raffins. Pour le lecteur curieux de l'agrment,
de la Rgence .
critique, est l'Amyot
Avec l'avocat rudit, qui
Mathieu
les lettrs.
Marais,
avait au barreau la rputation de plaider pour les dames, plus li
avec les grands qu'aucun du Palais , nous entrons dans une
chez la
socit trs diffrente, assez part. Quoiqu'il
frquente
Marais est le
duchesse de GesArres et chez Samuel
Bernard,
et
de lettres
sunivant
d'un groupe d'hommes
et le tmoin
traduisant
d'esprits libres qui ne se plient point au rle de beaux esprits

et tous
et les Lamotte,
dans les salons : Fuyez les Fontenelle,
les potes et gens du nouveau style dit-il quelque part dans
le
s'ouvre
ses Mmoires. Il a dj trente-cinq
ans lorsque
il s'est
xvin 0 sicle. Et de bonne heure, comme
d'instinct,
attach aux crivains
du grand sicle qui, hors de la cour,
Paris ou mme l'tranger, gardent avec la simplicit
la tradition
du bon sens et leur libert d'allures
de la forme
et de jugement. Saint-A'remond
est ses yeux le plus grand homme du
et
monde. Boileau,
a connu de prs, dont il a recueilli
qu'il
dont il a crit
transmis Brossette les entretiens;
La Fontaine,
la Arie et ramass des pices rares ou indites, ont sduit et fix
son got trs sr. C'est ainsi qu'il est deArenu en 1698 le confident et le collaborateur
de Bayle Paris. Trop prudent pour
faire comme lui, dans un pays o la libert
un Dicmanquait,
tionnaire
et critique,
dArou sans prtention
perhistorique
sonnelle, l'oeuvre qu'aArait entreprise Bayle, aprs sa mort
sa mmoire,
Marais coute, note en sourdine,
et fait
furette
la chasse aux anecdotes pour le compte de son ami : Que j'addes faits
mire, lui crit celui-ci (2 octobre 1698), l'abondance
curieux que vous me communiquez touchant un Arnauld, Santeul,
La Bruyre et sur Rabelais ! Vous connaissez mille particulades
rits, mille personnalits
qui sont inconnues la plupart
auteurs. Vous pourriez, si vous Arouliez, leur'donner
la meilleure
forme du monde. Cet loge suffisait
payer Marais de sa
peine. Comme Bayle, il est homme de lettres sans rserva.'
Rien
au monde
ne
vaut
et de
pouf lui la A'ie de labeurs
recherches dsintresses, qu'il a choisie.
Bayle ne voudrait
pas
'
signer son livre : l'aA'ocat nglige de publier les siens.
i:i
LES
Cette rserve
11 tait
silencieuse
membre-n,
MEMOIRES
lui ferma
des
les portes
acadmies
S07
de l'Acadmie.
que les rois ne

patronnent
pas. Ce lui fut un grand vide lorsque la mort, peu
peu, dispersa
la socit d'crivains
sa valeur,
qui apprciait
surtout
lui prit
Pendant
lorsqu'elle
Bayle.
annes,
quelques
il fut et resta
avec Mmc de Mrignac
bayliste,
s'employant
construire
le temple,
le monument
avaient
rsolu
qu'ils
d'lever
la mmoire
du matre
. Les combats
livra
qu'il
essentiel,
arracher
l'oubli,
la famille
de Bayle, aux jsuites,
pour
toutes les oeuvres indites
encore de l'auteur
du Dictionnaire
le passionnrent
assez pour occuper dix ans durant
et distraire
sa peine.
Il et nanmoins
tristement
fini sa vie, s'il n'avait
avec qui sentir
et de la communication
retrouv
et goter encore le plaisir del socit

. L'amiti
du prsident
Bouhier
le
rattacha
sa mort, une
quinze ans encore (1722-1737),
jusqu'
de gens de got et de savants.
Ce fut, selon ses
compagnie
le soutien
de sa vie, un grand honneur
de
propres
paroles,
le correspondant
et le confident
du magistrat
pouAroir devenir
rudit
de son htel
qui
de
accepte
tous
les
de Dijon
dictature,
exera une vritable
saArants de France
et d'Europe,
dans la
des Lettres.
Us se voyaient
de temps autre; dans
son ami,
l'intervalle,
Marais,
par les lettres
qu'il adressait
Arenait prendre
sa place dans l'acadmie
familire,
caustique
lettre,
parfois,
toujours
qui se runissait
auprs de lui.
rpublique
Tel
journal
surtout
qui de 171S 1727 nota sur un simple

les vnements
de son temps. Le fait qu'il s'y appliqua
tait
l'homme
partir
de 1727, prouve
qu'il n'avait
ses amis
d'autre
ambition
pour mieux informer
que de s'instruire
un dictionde Dijon.
A la faon de Bayle encore, il composait
com: articles
trs divers,
naire
d'anecdotes
et de rflexions
avec
continuit
nouA'elles.
mariages,
non, finances,
parlements,
L'histoire
et mots d'esprit.
chansons
de la cour et des lettres,
form
comme
de ce recueil
fait son profit
par
aujourd'hui
c'est o se portait la
hasard. Mais ce qu'on y apprend d'abord,
et
et de ses amis, gens de la magistrature
de Marais,
curiosit
frondu barreau,
lgrement
sceptiques,
prudentes,
personnes
aux querelles
du parleattentifs
des puissances,
deurs discrets
aux oeuvres littraires
et des jansnistes,
de l'glise
ment
ments
ou
LES MMOIRES ET L'HISTOIRE
508
Dans
de leurs
conA'ersations,
parfois
et de
le ton
Rgence,
tradition
gaiet
souvenirs
d'une
de bon
on retrouA'e
de l'aA'ocat,
l'cho
de leurs plaisanteries
critiques,
mle de larges rasades de Adieux
de la
d'Horace.
C'est, l'poque
de leurs
de leur
sales,
bourgogne
mme
le langage
surtout.
reste fidle une

d'exception
compagnie
et de mesure qui n'excluait
pas la libert
got
la franchise
aux hardiesses
et la gaiet, trangre
d'eux
de cette littrature
de ce temps,
qui autour
de
A qui veut saisir la distance
s'essaie de nouAêlles formes.
il faut recomsi bien marque
par M. Faguet,
Bayle Voltaire,
Son admiration
la lecture
de Marais.
mander
pour l'auteur
du jugement,
ambitieuses
oeuA-res de gnie,
la Henriade,
oem'res classiques,
d'QEdipeetde
ce dserteur
de la patrie ,
sa svrit
pour l'ami des Anglais,
traduisent
les
et pote qu'on fait bien d'embastiller,
philosophe
qui croient
sentiments
de cette compagnie
pour les criA'ains
tre la cour et se font donner des coups de bton . Ne peut-on
A_ers d'Chdde pour se plaindre
juger sans tant de bruit? Quelques
du systme qui ATOUSruine,
ces simples
mots sur les moeurs du
: voil comment
se
temps,
aprs le rcit d'un beau mariage
C'tait
les mariages
la A'ieille manire
des
aujourd'hui.
N'ayons
et la bonne.
affaire ni aux dArotes,.ni
gens d'esprit,
aux potes. L'amiti
n'est
bonnes
pas l, elle n'est qu'entre
Marais.
Dans le sicle qui Aient,
gens comme nous , conclut
font
il est l'un
des derniers
et peut-tre
leur
de son journal.
de ces bonnes
meilleur
ami
gens, fidle leur souArenir,

: c'est l le charme
et l'intrt
: le club
de l'Entresol.
D'Argenson
lecture
du journal
de d'Argenson,
il semble
tacher comme les prcdents
aucun groupe.
moins
en
assidu
la
affaires
apparence
cour,
Marais
auprs
que la
de la reine,
Aie
de
A la
difficile
premire
de le rat-
Rien
ne rappelle
ce
gentilhomme
ministre
des
intendant,
surtout
que son langage,
la
auquel manque
mesure.
n'est pas Yumbratilis
o se plaisaient
vita,
Et ce n'est pas
Bayle et Bouhier.
le commerce
des
davantage
o on crit
gens du monde, la bonne compagnie
peu, on pense
moins
on perd son temps . A le lire, comme le voir
encore,
on se sent en prsence
agir,
d'une
personnalit
Aigoureuse,
faite pour la pense et
d'un temprament
pour l'action,
enfin,
trangres,
Son idal
LES
non
MEMOIRES
SOS
d'un
seulement
son entourage.
Dans ces
type reflter
a dit Sainte-Beuve,
mmoires,
l'instinct
respire.
Ren-Louis
tait de forte race en effet et
Voyer
d'Argenson
d'une naissance
au premier
qui l'appelait
Son
presque
rang.
lieutenant
de police,
pre, le fameux
garde des sceaux sous la
tait un noble de vieille
souche qui avait compris,
Rgence,
mieux que les gens de son monde, l'volution
de la monarchie
au temps
de Louis
XIV.
Il avait une grande
de
puissance
de la nettet
et l'ambition
travail,
de s'employer
:
d'esprit,
aucune
fonction
ne lui parut
pour parvenir
le contraire,
comme on voit, des Saint-Simon
souvenirs,
tait
Tout
mprisable.
gars dans leurs
par leurs regrets. Et pourtant

d'Argenson
le duc et pair en convient.
Il consentit,
de son fils, les gots
gailde son monde,
aveugls
de leur classe,
au tmoignage
lard, d'une bonne
buArant
sec
table
; le
sans
modle
faire
en dehors
habitudes,
J'aime
du
qu'au moment
la robe, la perruque,
la populace
. La race et les
gentilshomme,
il aArait su prendre
et reprendre
opportun,
et des sourcils
cadet,
donnant
dans les plaisirs

sans crapule,
s'en incommoder,
et disant force bons mots
sant,
le
marquis,
mieux tout
trembler
sauf
de la fonction,
Dans son fils
reparaissaient.
n le 18 octobre
:
1694, elles clatrent
bonnement
tre, disait-il,
que de me donner
ce que je ne serais pas. L'ton-
de la
peine pour paratre

nement
des mondains
surpris
par
ce rveil
brutal
de la nature
au marquis,
comdonnrent
l'pithte
qu'ils
le comte,
de cour achev. Ils l'aphomme
par son frre,
une bte en
la ble, le balourd.
C'tait
d'Argenson
pelrent
de cour,
aux politesses
la maladresse
effet pour la gaucherie,
rvant du plaisir plus grand qu'il y aurait vivre
aux intrigues,
en prince
librement,
dans son chteau,
souverain,
largement,
une nature
Mais c'tait
du terroir
avec la nostalgie
primitif.
une ble de sang. Il n'y a
aussi pleine de sve, toute d'instinct,
dire : Mon pre et mes aeux ont toujours
l'entendre
qu'
leur temps pour gens francs, nobles et courageux.
dans
pass
la mme considration
Rien n'est si propos que de s'attirer
la qualit comme
connue. Il faut y conserver
race
est
la
o
par
se traduisit
le nom
Fils
par
et les armes.
de ministre,
produit
clans la socit
par
ses parents,
g.]0
suit par trad'tat, le marquis d'Argenson

vingt ans conseiller
dition une pente facile en apparence, o il n'y a cependant pour.
et que piges. Et ce qu'il y a de
sa nature que contradictions
c'est qu'il la suit avec la tnacit et l'amourplus curieux,
L'ide et l'esprance du poupropre d'un vritable ambitieux.
AW l'ont hant sans cesse, dterminant ses blmes et ses loges,
Combien de fois ne lui est-il
ses colres et ses enthousiasmes.
ministre,
je ferais
pas chapp de dire : si j'tais premier
ceci ? Le premier diteur de ses Mmoires, Ren d'Argenson,
de son aeul
oblig en 1825 d'effacer des confessions
l'aveu de cette ambition ; il fallut une seconde dition sur le
celle de M. Rathery, pour que Sainte-Beuve
texte original,
d'Ar aArec son got pour les portraits Aurais pt restituer
d'ambitieux
sans le saAôir, de
genson sa A^rilable figure,
se crut
bourru
philosophe,
qui
d'heure en heure .
L'attente
du pomroir,
grille
d'envie
du pouvoir
et l'attend
obstine, c'est en effet toute

jour o il le receA'ra, pour le
aussi longuement
qu'il l'aArait
enfiAre,
la ATiede d'Argenson jusqu'au

perdre aussitt et le regretter
cherch. Intendant du Hainaut en 1720, il compte sur Mme de Prie
pour tre intendant de Paris et se fche contre cette dame et
lui
dit son fait,
si elle ne l'a pas seni. Le Aroil du en 1723

et qui s'loigne. L'amiti de M. de ChauArelin, le rapproche de la
cour et du pouvoir. Tout ce que le ministre
lui procure, c'est
une ambassade en Portugal.
Il refuse, et garde rancune, et sollicite la place de ChauArelin quand ChauArelin est disgraci : il
ne l'aura que sept ans plus tard, aprs avoir pendant ce temps
flair
toute sorte
d'autres
occasions, prsidence du Parlement,

contrle gnral ou chancellerie
comme son pre. On le Ait
alors trois ans ministre et brusquement condamn une retraite
d'o
il
ne sortira
sa mort (1757), panchant

sa
plus jusqu'
colre contre son frre qui a russi mieux que lui,
par les
jsuites ; sur son propre fils, le marquis de Paulmy, dont
les succs l'irritent.
Si j'tais ministre...,
dit-il
pendant
ans... si je le redeA-enais ,
vingt-cinq
silencieurptait-il
sement, aprs une trop courte satisfaction.
Il y a un mtier
faire, disait-il, pour russir;
c'est d'tre parfaitement
honnte
homme. La disgrce lui procura une autre
leon : Il faut
LES MEMOIRES
5H
plaire pour russir. Les hommes sont plus difficiles

que les
affaires. Trop tard, il s'aperut qu'il n'tait
point fait pour
raliser une ambition dont sa naissance seule et la
prdestination de ses parents, selon le mot de Bolingbroke,
avaient form
en lui et soutenu le got. En dfinitive, il demeura
pour la postrit une figure originale
sans doute, qui nul autre ne
ressemble , mais incomplte,
une bauche
contradictoire,
seulement d'homme d'tat ou d'homme d'action, d'intrigant
et
de travailleur.
Ebauche aussi que ses Mmoires, quoiqu'il
se soit donn un
modle, L'Estoile : bauche pour le fond, o les jugements les
plus opposs se heurtent et s'embrouillent,
par la forme surtout,
lourde, nglige, incorrecte. Le mrite de l'crivain est, comme
de tout l'homme,
la personnalit.
Mais Arraiment d'Argenson
traite trop la langue en gentilhomme ; on lui sait gr d'emprunter
son terroir proAincial des termes A'igoureux, fleurant le bon
vieux temps, imags; et pourtant il abuse du droit de mal crire,
pour parler franc et dire net. C'est de la monnaie de SaintSimon, et parfois de bien mauvais aloi. Dcidment, si l'homme
que cela, il faudrait passer et laisser d'Argenson ses maladresses de conduite et de style.
Nous ne le ferons pas, car il y a eu dans sa vie un moment
s'est dgage des influences de famille
dcisif o sa personnalit
et l'oeuvre
n'taient
et de classe pour se mler un monde restreint destin agir

sur lui comme sur le sicle tout entier. Par l se relvent ses
Mmoires qui font revivre avec une intensit singulire les ides,
le langage de ses amis oublis. En 1723, dans un premier
accs d'ambition
due, d'Argenson s'affiliait une petite acadmie libre, comme M. Marais. Mais ce n'tait pas une com se tenir l'cart qui pommait convenir
pagnie de lettrs rsolus
de l'envie d'agir et de se signaler.
un jeune ambitieux, tiraill
tait mis la porte de
Au moment o l'abb de Saint-Pierre
monarl'Acadmie pour avoir critiqu Louis XIV et l'institution
tout jeune, vif et remuant, fonchique, un autre abb, Alary,
C'tait le club de l'Endait chez lui une acadmie politique.
que l'abb Alary
tresol, ainsi appel du petit appartement
du prsident Hnault, place Vendme. On
l'entresol
occupait
sous le patronage et la direction de
le
samedi,
runissait,
s'y
LES
312
MMOIRES
ET
L'HISTOIRE
une
de Saint-Pierre,
qui donnait l son enseignement
anims d'une ambivingtaine de jeunes gens, pris de rformes,
: Coigny,
ou administrateurs
tion gnreuse, futurs diplomates
l'abb
et son fils,
Pllo, Pallu, Saint-Contest
Champeaux,
Matignon,
l'abb de Pomponne. Autour d'un bon feu l'hiver,
Noirmoutiers,
les fentres ouA'ertes l't, sur un joli jardin, la conversation
les papiers
s'engageait sur les gazettes de France, de Hollande,
le th, des limonades,
anglais, et durait une heure : on prenait
de toutes
comme dans un caf d'honntes gens. On discutait
des memles choses du jour librement,
et, pour conclure,
des mmoires
lisaient
bres du cercle, l'abb de Saint-Pierre
des pays trangers, les formes
sur l'histoire et l'administration
de gouArernement, les procds de justice, de finances, de comchez soi
merce. Et chacun alors, en hiver de s'en retourner
avec une nouA'elle curiosit , ou pendant les longues soires
d't de prolonger aArec ses confrres la causerie sur les terrasses
des Tuileries. Nomreau Platon, le doyen d'ge, l'abb de SaintPierre, faisait des disciples, servant de trait d'union entre les
rformateurs
du dernier
Boisguillebert,
D'Argenson
cette rpublique
Vauban,
rgne comme Boulainvilliers,
Belesbat, et la gnration nouArelle.
fut de bonne heure, ses cts, le secrtaire de
de Platon.
1692 avait constitu
Neveu
de fabb
un groupe du mme
il fut l'un des membres
de Choisy, qui en
et
genre, son hritier
son admirateur,
compagnie. D'autres
les plus actifs de la

se contentaient
d'tre des couteurs; lui
se chargeait de la critique des gazettes, tudiait le droit public, le
droit ecclsiastique, apportait
des objections aux mmoires
du
de la
matre, bauchait ses Considrations sur le gouvernement
France.
Dans ce travail
et ce commerce, qui lui convenaient

merveille,
s'absorba
les
d'Argenson
sept ans (1724-1731),
annes de sa vie. Point de contrainte
monsept meilleures
daine, l'tude du prsent pousse fond, sans mnagement
avec l'espoir de raliser ses ides au ministre,
tait l pour le marquis. Il dplora la dissolution
club de l'Entresol
ordonne par Fleury en 1732. Il voulut
reconstituer
en 1734 et ne l'abandonna
que sur les conseils
fcheux,
bonheur
Chauvelin,
oppos
mauvais royalistes
le
du
le
de
ces confrences
de fanatiques
et de
Comme le conseil
tait accompagne
LES
-d'offres
aimables
de
ministre,
ne fut que
SI3
et de promesses
: Si j'tais
provisoirement
collaboration,
se
d'Argenson
MMOIRES
rsigna
certainement
une acadmie
j'tablirais
et si peu que le
temps lui
ministre,
d'avenir,
premier
Il
politique.
Il ne
manqua.
sa retraite
la frquentation
des
remde,
qu'un
des honntes
esprits,
plus que des beaux
esprits,
gens
surtout
, et salua dans Rousseau,
lui enlevt
le prix,
quoiqu'il
de l'Acadmie
de Dijon, un bonpolilique,
fidle comme lui-mme
aux leons de l'abb de Saint-Pierre.
garda
bons
pour
On
en 1825
publiait
collection
des Mmoires
les
Mmoires
de d'Argenson
dans la
de la Rvolution,
et l'on faisait
bien.
Leur
de sentiments
place est l, la source d'un grand courant
et d'ides qui par des canaux,
souterrains
fconde le
d'abord,
sicle que le bel esprit risque de desscher,
et se rpand largement
au grand
de Rousseau
la Constituante.
jour,
jusqu'
Je A'aux peu, a dit d'Argenson,
mais ma valeur est l : dans
ma famille,
le coeur excellent,
moins bon que le coeur.
l'esprit
Cet esprit n pesant, raccourci
par l'ambition,
estdominparune
sorte
d'exaltation
l'abb
morale
de Saint-Pierre,
excitent,
gnreux
successeurs.
Par
fermit.
cour
Un
surprennent.
l'uniformit
et qui clatera
l d'Argenson
souffle
et de son
qu'il a puise dans

au club de l'Entresol,
commerce
de
que les desseins

du 4 aot chez ses
se dgage,
s'lAxe et s'afl'air
a respir,
loin de la
qu'il
tranger,
monde,
la nuit
le
des hauteurs
l'emporte
qui
le progrs
de la raison universelle,
l'anime,
Il
prophtise
des poids et
la
l'enseignement
gratuit,
et leur
des colonies amricaines
mesures,
de paix; l'indpendance
l'art de voler en air
prosprit;
justice
des peuples et la tolrance.

mme
du coeur, prophties
, et par-dessus
envoles
Imaginations,
relvent
singulirement
tout
l'amour
de l'esprit et
le ton des
:
alors, chaude, colore, loquente
Mmoires;
jaillit
l'expression
de bles curieuses,
Les princes ont des mnageries
s'crie-t-il,
dans leurs
d'avoir
parcs des mnageries
que ne s'aAisent-ils
de toutes
ou encore : Le commerce
heureux!
d'hommes
: on ne manque jamais
comme l'air
tre libre
choses devrait
ou qu'il sorte. De nos jours la France
quoiqu'il
de femme en araigne : grosse tte et bras
s'est mtamorphose
s'est porte Paris.
toute substance
Toute graisse,
maigres.
entre
d'air,
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
33
LES
314
MMOIRES
ET
L'HISTOIRE
moins. Eh! morgouverner

faire
que tout irait mieux, si on laissait
hardies,
les chos de ces conversatious
se rptaient tragnreuses, qui de la terrasse des Tuileries
vers les socits parisiennes. Nous frondions tout notre saoul ,
et l'on se demandait : Qu'est-ce que pense
disait d'Argenson,
Par ses Mmoires nous le savons mieux peutl'Entresol?
Et nous y retrouvons
tre que ses contemporains.
par surcrot, avec le plaisir que procure la vie saisie sur le vif une
telle distance, l'me et l'accent d'un groupe, on disait alors
d'une coterie , qui Montesquieu fit les premiers honneurs de
son gnie, o Rousseau sentit s'veiller le sien, du ATrai milieu
en somme o se dcida le sicle.
De
au prsident
Hnault.
Le prsident
d'Argenson
instructif.
est complet
et justement
le contraste
Hnault
Charles-Jean-Franois
est
Hnault
Presque contemporains
Pour
mieux
gouverner
bleu, laissez faire.! Ah!
Voil
la fourmilire!
n en 1685 et mort
sont
connus,
il faudrait
en 1770 et
rencontrs.
Pourtant
tous
ils se
Parisiens,
distance de l'un
deux
quelle
un
l'autre! D'abord, toute celle qui deArait sparer, ds l'origine,
et dsign pour les premiers
gentilhomme
qualifi
emplois,
d'un bourgeois,
de libraire,
fils d traitant
petit-fils
rsign
ne jouer aucun rle : Hnault tait entr l'Oratoire

de 1700
1702, puis, prsident des Enqutes-
Aingt-cinq ans, il le resta
toute sa vie. Mais la nature, surtout le temprament et les gots,
A'oil entre ces ,deux hommes la limite infranchissable.
Il suffit
de relire dans les Mmoires du Prsident son portrait,
de la
main de sa meilleure amie :
Toutes les qualits de M. le Prsident
et mme tous ses
dfauts sont l'avantage de la socit. Sa vanit lui donne un
extrme dsir de plaire, sa facilit lui concilie tous les caractres et sa faiblesse
semble n'ter
ses vertus
que ce qu'elles
Ses sentiments sont
ont de rude et de sauvage dans les autres.

fins et dlicats, mais son
esprit Aient trop
secours : et comme rarement le coeur a besoin
somment leur
d'interprte,
on
serait tent quelquefois de croire

qu'il ne ferait que penser ce
qu'il s'imagine sentir. Il ferait peut-tre dire aujourd'hui
que le
coeur est somment la dupe de
l'esprit.
Il est
le plus la paix de
exempt des passions qui troublent
LES MMOIRES
l'me.
L'ambition,
l'intrt,
l'envie
lui
SI5
sont
inconnus.
Ce sont
des passions plus douces

Il joint
beaucoup
d'esqui l'agitent.
et la finesse imaginable.
prit toute la grce, la facilit,
Il est de
la meilleure
du monde;
sa plaisanterie
est vive et
compagnie
sa conversation
douce,
est remplie
de traits
et
ingnieux
Il
se plat dmler
les beauts et les finesses qui
au commun
du monde. Il ne manque d'aucun talent :
chappent
il traite
bien toutes sortes de sujets.
galement
agrables.
Ne ft-ce
de Hnault
que pour cette page, dont la modestie
les loges sucrs, les Mmoires vaudraient
la
pouvait
reproduire
la touche
peine d'tre lus. Quel joli pastel, aux tons discrets,
l'ide du parfait
homme
du monde
lgre et fait pour donner
en 1750 le prsident!
Et combien diffrent
de ces grands
de magistrats
du sicle prcdent,
revtus de la toge et
portraits
de l'hermine
d'abord ferait penser sa charge; plus difauxquels
qu'tait
frent
encore
de la figure qu'on serait tent de donner l'auteur de

de l'histoire de France. L'oeuATeest
chronologique
signe
l'Abrg
de M" 10du Deffand
et le modle
cte
cte,
gots,
avec
une horreur
: le peintre
unissant
leurs
forma,
Y inonc-
pour ce qu'ils appelaient

Sans les bienfaits
de Hnault,
de Mmc du Deffand,
annes? Sans les souvenirs
situation
de ses premires
qu'elle
leur
commune
tion du d'Argenson.
t le salon et la
pation
ont vcu quarante

ans
leurs relations,
talent,
que
vaudraient
aujourd'hui
les
qu'eussent
aprs la disside la socit
Mmoires
du
prsident?
aprs le rcit
de la Rgence,
consacre
Hnault,
de sa vie publique
un long chapitre
au temps
de Sceaux.
trs courte
la cour
J'y ai pass plus de vingt

annes. J'espre que Dieu me pardans des mdiocres
donnera les fadeurs prodigues
posies. Si
pour que ces misres me survcussent,
j'tais assez malheureux
tait la beaut mme : la
que la duchesse du Maine
flottant
sur le canal ; et on prendrait
pour la figure ce qui
Aprs la
de la conAêrsation.
charmes
donn qu'aux
on croirait
Vnus
n'tait
cour
de Sceaux,
le salon
de Mme du
Deffand,
voil
toute
la
le
causer. Pour prendre
employe
dfaut
tenu la duchesse du Maine,
qu'avait
eut autrement
Mmc du Deffand
vraiment
d'un autre,
royal,
s'tait affiche avec
Saiis considration,
lutter.
depuis qu'elle
du prsident
sceptre mondain
vie
Hnault,
LES MMOIRES
316
ET L'HISTOIRE
sans fortune,
elle rgagna,
le Rgent et beaucoup d'autres,
Sceaux d'abord, chez ls Brancas : ensuite, aide et introduite
et de tenue, plus que le terpar Hnault, force d'art, d'esprit
rain perdu. La duchesse qu'elle imitait avait une cour, mais par
droit
de naissance.
M du Deffand
fit la sienne,
et la
rgla,
des ambassadeurs,
des trangers
veillant
ce que
jolies ou spirituelles,
jamais la noblesse de son entourage ne ft carte par les gens
de lettres, ce que la politesse du grand monde donnt le ton et
de l'esprit.
Voil le
une rgle aux plus audacieuses liberts
0
salon qui serAit de modle la premire moiti du XA'III sicle.
aux salons Aroisins. Point de ftes,
Il eut sa marque et l'imprima
attirant, gardant autour
de marque, des femmes
d'elle
ni de comdies, ni d'hospitalit
princire comme Sceaux, mais
des soupers encore, une tenue de maison noble, que la maison
d'en face, dans la rue Saint-Dominique,
n'offre point aux crivains qui ont suiAi M,le de Lespinasse exile par la jalousie
de
Mmedu Deffand.
C'est une transition,

ou plutt l'apoge, du premier coup, de la royaut des femmes.
Dans la suite, et les
on sentira dj la dcadence.
imitations,
De cette royaut, Hnault fut le servant discret, le banquier
plus discret encore. C'tait un dlicat de toutes manires qui
rechercha les femmes, leur fit une cour plus que la cour, par
de les entendre causer, de les Aroir agir, gouplaisir surtout
A'erner : il ne Aroulut tre que le tmoin de leur rgne. Il y a dans
ses Mmoires, publis incompltement
encore, des parties d'histoire
gnrale,
des tableaux
intressants
d la mort
de Dubois,
une langue
de la disgrce de M. le Duc. Des couleurs discrtes,

facile et polie, une certaine philosophie,
mais
peu profonde,
dlicate, rien d'lev ni de fort, a dit d'Argenson, mais rien non
plus de plat, ni de fade, le langage d'un gentilhomme
sans la
morgue , telle est la manire du Prsident. Le premier moment
du malheur,
dit-il
propos du duc de Bourbon,

a un certain
appareil qui soutient contre le malheur mme. On est encore
grand dans le moment de la chute. Bientt aprs il ne reste plus
que la ralit de la droute, les rflexions et les regrets s'emparent de l'me et le Aide que laisse lapriA'atin
des affaires se fait
sentir. Cela ne se trouvera que
trop ATai pour M. le Duc. Ce
ton convenait
l'crivain
qui nous a laiss des portraits
de
LES
femmes
surtout
MMOIRES
et les chos
817
de leur
conversation.
Figures
de MUo de Lespinasse,
de Mmcs de Staal et de Castelmoron,
de Mmo du Deffand, de leurs milieux, de leurs amis, de
Cirey et des
salons de la rue
et pastels
Saint-Dominique,
petits tableaux
forment la galerie du peintre
accompli de cette socit. Regardons-en un entre autres : Mme de Rochefort est
digne de l'amour
et de l'estime de tous les honntes
gens. Quand les potes ont
voulu
garer
d'tre
riche.
leur
dans des fictions agrables, ils

imagination
ont imagin des danses o les grces riantes du
printemps se
trouvaient
o l'on
jointes aux fruits de l't et de l'automne,
de ses esprances : elle tait de ce pays-l, et voil son
jouirait
portrait d'alors. Les grces de sa personne ont pass dans son
esprit. Je ne sais si elle a des dfauts. Il ne lui manquait que
Elle s'avisa de nous donner un jour souper. Nous
essaymes sa cuisinire, et je me somiens que je mandai qu'il
n'y avait de diffrence entre cette cuisinire et la Brinvilliers,
Voici encore, sur Mmo de Luynes, un jugeque l'intention.
ment, d'une touche diffrente, qui a son prix : Mmcla duchesse
de Luynes a toutes les qualits et toutes les vertus du plus
honnte homme : noble, gnreuse, fidle, discrte, ennemie de
toute ironie, proscrivant la mdisance qui n'approche pas de sa
maison,
aimant
la cour la vrit,
mais la cour
devenue sa
patrie.
Ces derniers traits sont retenir.
Pour le monde que frquente

Hnault, aimer la cour est un dfaut. A la faon dont le prsident s'excuse, la cour n'est pas pire qu'un autre pays, quand on
y est sa place , il a l'air de plaider sa propre cause, auprs de
Mme du Deffand sa souveraine. En habile homme, en effet, il a
la fois, celle de l'esprit Paris,
Versailles la reine de France Marie Lesczinska, qui l'apprciait
de sa maison. Et cela lui a
et le prenait comme surintendant
celui de la souveraine
permis d'ajouter sa galerie un portrait,
et supdlaisse, plus intressante qu'on ne croit d'ordinaire,
Mais comme, aprs tout, ce fut au duc
rieure sa rputation.
et la duchesse de Luynes, les tmoins renseigns de cette
su servir
deux
reines
le prsident dut la faveur

petite cour abrite dans la grande, que
sur la reine et son
vaut
mieux,
il
tre
interroger
introduit,
d'y
cercle le duc de Luynes directement.
LES MMOIRES
518
Le
duc
de Luynes;
ET L'HISTOIRE
le cercle
de la
Reine.
On a dit
du duc de Luynes, pour la volumineuse

chronique qu'il a tenue
de son poque : c'est le Dangeau du rgne de Louis XV. Petit-fils
dsign pour conserver
deDangeau par sa mre, et naturellement
il n'a
de son grand-pre,
au chteau de Dampierre
l'ouvrage
n en effet en 1695 pour
jamais connu que la cour, et semble
de cette petite patrie, au del de laquelle il
continuer l'histoire
aux Pyrnes,
aperoit un an seulement, dans une campagne
ses yeux, a de l'imde la grande. Cette histoire,
les frontires
t son grandportance : c'est le guide du parfait courtisan qu'a
dtaille et prcise des rgles qui constituent
pre, l'explication
d'un noble, la fin du rgne de
le serAice par excellence
dont
Louis XIV : le serAice royal. Cette science de l'tiquette,le duc de Luynes a longuement
dissert, nous parat purile, et
semblait telle dj ses contemporains,

qui commenaient
ngliger les usages de respect. Mais, y avait-il jusqu'en 1789,
de
du royaume,
d'autre certitude
pour les grandes familles
preuves de race que le succs ou le serAice
auprs du roi? Dcidment, un duc de Luynes ne poArait oublier
Dangeau : il et fait tort au pass, l'aArenir des siens. Mais,
avec ce prjug, il a certainement
fait tort sa chronique,
qui
fortune,
d'autres
n'est point, selon l'loge d'Hnault, des annales bien curieuses

de son temps , encore moins l'oeuATe d'un criArain. Quelle
diffrence
Pourtant
aArec Saint-Simon,
cette diffrence
son contemporain,
et son ami!
n'est pas aussi grande que de Saint-
Simon
Dangeau. Il faut noter, aArec plus de soin qu'on ne l'a

Si par sa mre, par certains cts de sa
fait, cette distinction.
nature et de son esprit, le duc se rattache Dangeau, il est CheArreuse d'autre part. Orphelin de bonne heure, depuis 1704 il a
t leA' par son grand-pre, le confident du duc de Bourgogne
:
de cette ducation et de ces confidences,
il a reu parfois -des
ides, certaines habitudes de juger mme ce qu'il respecte, ses
amis et son roi. Sa mmoire
est orne de jolies anecdotes qu'il
conte bien. Elle s'est tourne vers l'histoire,
applique runir
des documents qu'il s'efforce mettre en oeArre. La
chronique
toute sche, au hasard des journes, ne suffit
point son got,
son amour du travail.'-On
le voit composer, rdiger : il
juge.
Pour tre discrte, comme il sied un
galant homme qui parle
d'un
son
ami,
opinion
: C'est
fonde
les affaires
MMOIRES
sur
Saint-Simon
sur toutes
bon
ami.
quoique
autres matires.
Mais
excessif,
comme
il
est
519
n'en
est
pas moins
d'entendre
du monde
d'intrt,
truit
mme
l'homme
LES
c'est
aussi
le plus incapable
cependant il soit extrmement
Il a beaucoup
un caractre
excessif
dans
d'esprit
vif,
son
ins-
et est trs
et
imptueux
Voil
amiti.
et voici l'crivain,
extrmement
dans
pour l'homme;
nergique
ses expressions,
prventions
. Le duc de Luynes
a
sujet
donn ainsi son opinion
sur les personnes
et les choses, presque
toujours
reconnut
et juste.
Quand Y Encyclopdie
parut, il lui
d'aA'oir une utilit
infinie
pour les dtails
quitable
le mrite
contenait
qu'elle
bien malheureux
de principes
D'un dvot,
qui
. Et c'est comme
qu'il ajouta : Il est

soient accompagnes
que tant de perfections
tendent
au disme et mme au matrialisme.
regret
et le regret ont leur Araleur : ils donl'hommage

nent la mesure
de son jugement
et de son quit.
Et Dieu sait quel point le duc de Luynes poussait la dArotion.
sur
jour
estomac.
treize
tienne
un
qui n'tait
pas un esprit fort, le flicitait
: Je vous y souhaite
un
l'normit
de ses maigres
L'estomac
soixantetint bon, le duc vcut jusqu'
Saint-Simon,
ans.
Mais
ses Mmoires
et la crainte
en souffrirent
de la mdisance
les ont,
: la
charit
chr-
selon la jolie
un peu trop
image
rass.
leur auteur,
que Saint-Simon
appliquait
Je ne porte aucun jugement
, dit-il frquemment,
commenc
d'en esquisser un. Voil par o il diffrait
quand il a
de son Aieil
son pch l'abb

pas sa langue, confessait
qui ne retenait
morale
dans une certaine
de Ranc, et finissait
par trouver
son acte de contrition.
son usage des arguments
pour retirer
ami,
leur religion,
l d'ailleurs,
que
par leur discrtion,
C'est.par
la reine de France,
s'attachrent
le duc et la duchesse de Luynes
de cette princesse,
Lesczinska.
On a gard
Marie
qui s'isola
comme le duc sut se taire, des lettres
ans volontairement,
vingt
ses amis, d'un tour ais, d'une familiaau prsident
Hnault,
Tous les jours trois heures de lecture avant le jeu,
rit enjoue.
: il y avait l de quoi remfranchement
d'ailleurs
aimait
qu'elle
Marie LescTrs cultive,
dtestait.
mdisance
la
qu'elle
placer
et elle eut son
des correspondants,
tait digne d'avoir
zinska
venez : voil la fin de mes lettres ;
salon : Mon cher Prsident,
520
LES
MMOIRES
ET L'HISTOIRE
: restez. Vous ne faites de l'un et de

et celle de ma conversation
un jour Hnault. Enl'autre que ce qui vous plat , crit-elle
o la.reine
soutient toudehors des heures de reprsentation,
un peu.
consacr aux lectures,
jours son rang, du temps
dans un cercle
la musique, toute sa Aie, enferme Versailles
d'honntes gens, se passait en entretiens : Le dner et le souper
finis, on la suivait dans ses cabinets. C'tait un autre climat; ce
Des conversan'tait plus une reine, c'tait une particulire.
tions d'o la mdisance est bannie, o il n'est jamais question
des intrigues de la cour, encore moins de la politique,
paraelles
et cependant pour l'ordinaire
traient difficiles remplir,
sont on ne peut plus gaies. Personne ne sent
que la reine, et bien prend ceux qui en ont
retienne. Ils ne s'en relveraient
pas. Pour
de la reine de Luynes, sa coutume
de
plus les ridicules

que la charit la
qui sait la fidlit
tous les
prendre
soirs le souper chez lui, il n'y a aucune surprise retrouA'er 1&

ton de son cercle dans les Mmoires du duc : mme ironie,
mme malice, adoucies par une indulgence
qui souvent sent la
des portraits
contrainte;
volontairement
ne sont
nombreuses, et d'auteurs
taire, les Encyclopdistes,
dont
la touche
est juste, mais qui

des traces de lectures
point pousss,
tout contemporains,
des mentions
Montesquieu, Vold'artistes
que la reine
Bouchardon,
Coustou, Pigalle, enfin des dtails frpratiquait,
N'est-ce pas la belle-mre
quents sur la famille
royale.
qui
aurait prononc son cercle ce jugement
sur la dauphine de
Saxe : Elle a de l'humeur;
on prtend qu'il y a aussi de la.
hauteur; je trouATe toujours plaindre les personnes qui ont de
Voici un mot de la reine not aussitt : Le roi lui dit
l'humeur.
hier : M. de Mailly est mort. Et quel Mailly? dit la reine..
Le vritable, rpondit le Roi. Enfin ce dernier cho des entretiens de la Reine, confidence vritable
et presque douloureuse
mme de la forme, touche et fait sentir
qui, par la simplicit
l'gosme de Louis XV : Il n'est pas certain que la reine soit
aussi dtache de son amour pour le roi
qu'elle le croit, ellemme. L'attitude
plus aimable du roi depuis le rgne de
M de Pompadour
adoucit les chagrins de la reine, mais leur
vie demeure entirement
en, quelques
spare. L'histoire
lignes de la femme dlaisse, 1 et qui n'a pas cess d'aimer, le
LES
vide
que
MMOIRES
les entretiens,
l'amiti,
par la pauvre
ne remplissent
dtresse,
l'univers
Le.sczinska,
et les indigestions,
ce remde
en ses heures
d'ennui
et de
reine
imagin
S21
pas, cette plainte

chappe Marie
sans mes amis serait
un dsert pour
, et en face le triomphe,
le rgne de la favorite,
toutes ces
moi
misres,
discrtement
forment
profondment,
traduites,
attachant
des Mmoires
de Luynes.
vivant,
On y retrouve
par celui qui en tait l'me, ou plutt dessin, le tableau
d'un salon qui aurait
et
pu tre le centre du royaume,
adoucie par l'amiti.
qu'une retraite,
Le Cardinal
de Bernis,
Mmc du Hausset
et M"' 0de
A cette
sont dj
padour.
poque o les conditions
le fond
peint
intime
ne fut
Pomboule-
ans avant la Rvolution,

la reine de France Ait
Arerses, quarante
auprs du roi, retire dans sa chambre comme dans un couvent.
tandis
Et,
allures
et
qu'un
grand
d'un
l'esprit
seigneur
bndictin
de sa familiarit,
gar la cour,
avec
des
note
ses
entretiens
Jeanne-Antoinette
oublis,
Poisson, fille d'un commis
aux Aivres, tient le cercle du roi, et c'est un cardinal
qui crit les
Mmoires
de ce rgne. Le contraste
est piquant.
On n'aurait
en effet du rle
fort
incomplte
Mmc du Hausset,
par les
le tmoin
le plus intime.
nous y introduit
Elle
elle.
joli
SuiArantun
a la
toute
chien
de Mmc de Pompadour
de sa femme
Mmoires
qu'une ide
de chambre,
en apparence
le mieux renseign
clef de l'appartement
de Madame
heure
et
: Monsieur
ne se gne pas pour

elle est leur chat, leur
mot de la marquise,
, honnte sa manire,
domestique
o, n'taient
y a des moments
se charge pour les demoiselles
et
certaines
dAroue et fidle.
commissions
dont
Il
elle
aux Cerfs, on se croirait

de sa
Le roi parle
dans l'intrieur
d'un mnage
bourgeois.
la dame fait des projets
chasse plus que de ses affaires;
pour
Une des plus jolies
l'tablissement
de sa fille Alexandrine.
du Parc
du Hausset, c'est son dpart pour

scnes qu'ait contes l'honnte
va mettre au
o une jeune personne
de Saint-Cloud
l'avenue
monde un fils de Louis XV. Le roi a dict ses volonts : Madame
va
une
diamants
armoire
: Que
de
une aigrette
pour l'accouche
dit Louis XV.. La Pomtes bonne!
et en tire
vous
Les larmes
padour pleure d'attendrissement.
de pleurer
de chambre
du roi. Et l femme
Aiennent
aussi,
aux yeux
sans trop
LES MMOIRES
322
ET L HISTOIRE
. Dans sa navet, elle a de ces trouvailles.

pourquoi
comme
C'est un tableau de Greuze, du Greuze-Pompadour,
Il y en a beaucoup de ce genre dans les
disait Sainte-Beuve.
Mmoires de Mmc du Hausset : Louis XV est un bon papa, la
savoir
qui se pendrait si un autre

dans le palais, un trs
brave homme; Quesnay, le bon docteur bourru et bienfaisant;
la
Mmc de Mirepoix
toujours la bonne petite marchale, et toute
C'est un liArre bien sinsocit des petits cabinets l'avenant.
de la Pomgulier que ces cahiers d'une dame noble au service
bien entendu, aux souvenirs
padour : il n'est pas comparer,
de Mme de Caylus que l'auteur prtendait se donner pour modle.
Pompadour l'adore, le duc de Crillon,
les chauves-souris
que lui attrapait
d'abord
une navet faite pour surprendre
C'est par l'ingnuit,
dans ce milieu, qu'il plat. Et le plus trange, c'est que Mme du
Hausset a Aôulu faire oeuArred'crivain pour adapter son style
ce milieu et qu'elle y a russi : il fallait cette touche pour
et
d'tiols
de Mrae Lenormant
peindre les amours et l'amiti
d'un Louis
XV,
ce roi
goste attach
ses habitudes
et ses
gots bourgeois.
Il en fallait d'autres
en scne
pour reprsenter la Pompadour
non seulement sur le thtre des petits cabinets o elle parut
pour fixer sa faAreur, comdienne exquise, raAissante danseuse,
et cantatrice applaudie, mais au conseil du roi, tenant encore
le premier rle, composant la troupe des ministres
et des gnraux avec ses courtisans,
la danse des
rglant et commenant
alliances et des combats. Les Mmoires
de l'abb de Bernis,
intendant
d'abord prfr de cette pice politique,

en retracent
les actes successifs et la donne matresse, peignent les acteurs
et l'actrice principale,
leur inexprience,
leur dsarroi et leur
chute,
au milieu
des sifflets du public.

ait fait des efforts louables
Quoiqu'il
pour deArenir un homme
d'tat, quand il troqua son panier de fleurs contre un portefeuille , l'abb de Bernis tait plutt
dispos ordonner des comdies de salon que des plans politiques.
N au chteau de SaintMarcel
en ViA'arais, dans une famille de'trs ancienne noblesse,

trs fier de son origine, mais
pauvre et oblig comme cadet
chercher fortune dans les ordres, il attendit le succs
pendant
trente ans, de 1715 1745. Tandis
que son frre an entrait
LS
aux
il passait
par
et n'y prenait
pages,
Saint-Sulpice
de lettres.
La
chez
de Louis-le-Grand,
jsuites
par
ncessaire l'homme
que l'instruction
de Sceaux,
o
fit fte ses
premiers
Mairan
523
les
cour
Polignac,
qui
mires leons de got
traire
d'une empreinte
Fontenelle,
MMOIRES
et d'usage
l'introduisit
essais et lui
cousin
donna
du monde,
l : on le retrouve
de
ses preau con-
l'a marqu
Ses premires
amitis
ineffaable.
se formrent
son
avec
dans d'autres
Mm Geoffrin,
en 1744, rimant
pouss par la mode et le monde

l'Acadmie
avec quelque posie des madrigaux
pour les dames qui paient ses dettes. Mais il y garde, en dpit
du tort que lui font ses succs mondains,
un fond de conscience,
une tenue de galant homme
le duc
d'honntet,
qui rappellent
salons,
du Maine.
de mme
ont conserv
le parfum
de
posies
o elles sont nes, grands vers en l'honneur
de la
l'atmosphre
comme
religion,
accommods,
inspirs
par le P. Tournemine,
le style des Pres, au got du temps, aArec ds paradis couleur
de
Ses
et
rose,
d'Adam,
des
petits
dbordants
trop
les dlices
Telle
dlicates
sur les amours
d'Eve
et
peintures
vers doux et tranquilles,
trop roses parfois aussi,
d'une mythologie
de celle qui faisait
enfantine,
de la cour
tait
de Sceaux.
la Aie de l'abb
ft poursuivie,
facile
comme
de Bernis,
telle
son talent,
sans doute
douce
comme
elle se
celle
de
le dieu de la bonne compagnie

, si
l'Arque de Luon,
avait eu le temps de lui laisser avant
cet vque, son protecteur,
: SouArenezsa mort mieux qu'un conseil suivi trop docilement
Bussi,
Paris que l'tat d'un A'ieil

A'ous que lien n'est plus humiliant
d'une famille,
abb qui n'est pas riche. Mal pourAru, charg
Bernis
ne s'en somint
que trop. Douze mille livres de rente
m'auraient
dire, le risque de la cour. Il ne m'a
Ait, devait-il
Le dpart
pas t possible de les avoir. Il a fallu s'embarquer.
ressembla
d'abord
un
Cythre. L'abb,
embarquement
pour
sa ferveur Mme Lenormant
connaissait
avant
d'Etiols,
qui
la cour. Elle avait
le conduist
elle pour qu'elle
s'attacha
En attendant
lui
homme.
d'un ami honnte
besoin
qu'elle
un ministre,
procurt
sirs que lui donnaient
d'amour.
cassette,
Le voil
canonicat
il lui offrit
les absences
tabli,
logement
de Lyon,
pour charmer les loidu roi, et rdiger

ses lettres
sur la
au LouA're, pension
le sien
lgation
de Venise
: on lui
jetait
LES MMOIRES
324
ET L'HISTOIRE
les ambassades la tte . La traverse tait risque et le pasau port, Bernis

sage dlicat pour un honnte homme. Arriv
aurait d s'y tenir. L'effort
qu'il fit pour apprendre son mtier,
tait une preuve
tudier le pays o il tait envoy, la politique,
sa
fut plus grande d'accrotre
de conscience. Mais la tentation
fortune, comme il l'avait fonde. Il n'y rsista pas : au bout
dcoude quatre ans, il revenait Paris. Mme de Pompadour,
rendre indispenrage alors de la froideur du roi, essayait de se
ne l'tait plus pour les plaisable pour les affaires, puisqu'elle
ministre.
sirs. Bernis lui offrit de l'aider deArenir premier
Quelque excuse qu'il se soit donn, le dsordre du royaume,
du pouAroir royal, c'tait bien de l'audace, aprs
l'affaiblissement
un si court noAiciat,
de se prtendre
prt pour une pareille
encore de releArer l'tat
tche; le remde tait plus singulier
par une intrigue de cour, de confondre les intrts de la patrie
et ceux de Mme de Pompadour.
On ne peut du moins refuser
l'abb le mrite des efforts qu'il dpensa cette oeuArre impossible : et, s'il fut responsable des malheurs de la guerre de Sept
ans, on lui doit cette justice qu'ils eussent t Aits sans les
de cour, la diplomatie
de Mme de Pompadour,
intrigues
plus
faArorable aux plans de la maison d'Autriche
qu'aux intrts de
la France.
compte enfin des cris d'alarme qu'il

fit entendre au roi, et la favorite aprs Rosbach :.ce rle de
Cassandre, Ces jrmiades perptuelles dplurent Mme de PomChoiseul. Bernis
alla mditer dans
padour, qui lui substitua
une belle retraite, archevque d'Albi et cardinal,
sur l'impossibilit
Il faut lui tenir
de senir
tait les affaires
son pays et son roi, avec une faAôrite qui traide. l'tat en enfant .
Il y cmit
ses Mmoires, dont le principal intrt est dans cet
aA'eu. Le rgne de Mme de Pompadour
s'y peint au naturel.
mieux
ce rle de tmoin
L'artiste,
prpar
qu'. celui
d'homme d'tat, a mis sur sa palette tous les tons
qu'il fallait
pour ce tableau : esprit, grce, facilit
ingnue,
philosophie
lgre, motion. Il y a longtemps,
disait-il,
que j'ai renonc
toute enluminure
Je ne. mprise
acadmique.
pas l'loquence; mais je ne la place pas dans la symtrie des mots. Il
faut perdre trop de
temps pour crire aA'ec lgance. Il est
plus facile, plus court et peut-tre plus agrable d'crire
plus
LS
MMOIRES
525
ses penses. En cette matire, l'abb n'a

simplement
pas t,
comme en politique,
La candeur que
dupe de ses illusions.
toute sa personne,
et qui donne encore quelque
respirait
charme ses posies, la
font la valeur
de ses
simplicit
Mmoires. L'aveu qu'il y fait de sa misre effacerait
presque
la gravit des moyens qu'il employa pour en sortir. Sa douleur
sa clairvoyance
au milieu des maux
patriotique,
d'une guerre ruineuse et honteuse, disposent l'indulgence,
et
feraient presque oublier sa responsabilit
et sa part dans l'tablissement de ce rgime dsastreux. La confession du cardinal,
sincre,
c'est le titre
qu'il
mrite
a failli
donner
a son oeuvre historique,

ne
une absolution
aussi complte : elle
cependant pas
demeure seulement, comme il l'aA'ait en partie voulu, une peinture singulirement
vraie et agrable de son esprit, de la
socit politique
un
qu'il a inspire, faisant du gouvernement
salon, une coterie de femmes, de gens de lettres et d'intrigants.
De fait il
Marmontel
et les Salons de l'Encyclopdie.
entre
n'y a qu'un pas entre le cardinal de Bernis et Marmontel,
la coterie
de Mmc de Pompadour et les salons de Mmc Geoffrin,

qui rvait son heure de devenir premier ministre, le Sully du roi
de Pologne. C'est pour ses enfants que Marmontel a crit son histoire, comme de Bernis la sienne pour les enfants de sa nice,
la marquise de Monbrun. Bien que leur vie ne ft pas un modle
donner, la mme fiert de parvenus les poussait rappeler
aArec la mme candeur leurs moyens de parvenir. L'un et l'autre
s'taient bien employs pour la famille. Une carrire de beau gars
camcomme on l'a dit, une fortune de gentilhomme
pagnard nourri de potage aux choux, de lard, au fond du Vivarais, voil Marmontel et de Bernis. Mme pauvret l'origine,
mme besoin d'en sortir, et, pour y russir, une relle solidit de
limousin,
corps et d'esprit
Les tableaux
avec un mme fonds robuste de moralit.

nous a donns de l'intrieur
que Marmontel
o il naquit, Bort en 1723, sont parmi les meilleures

du fatras de ses
pages qu'il ait crites, les seuls peut-tre qui
et vivent. Les jolis souvenirs aussi que
0UArrages survivent
ceux de ses bisaeules au coin du feu, buvant le petit coup de
paternel
vin et se rappelant le vieux temps dont elles faisaient des contes

o
de ces soires la mtairie de Saint-Thomas,
merveilleux,
LES MMOIRES
526
ET L'HISTOIRE
on entendait
o l'entour. du. foyer
le chanvre,
bouillonner l'eau du vase aux chtaignes savoureuses et douces,
aux
les raves . Tout cela est d'un art suprieur
et griller
sinrellement, attendri,
peintures de Greuze, plus juste, plus
cre comme des scnes de Chardin.
La fidlit, de l'auteur ses souvenirs d'enfance fait qu'on lui
l'on
battait
se marqua plus tard

agaant
qui
parfois
pardonne
ses beaux discours vertueux
de moraliste,
entre ses prtentions
dans un monde qui n'tait rien moins
et ses frquentations
d'avoir eu
Marmontel
A ceux qui reprochaient
qu'honnte.
le contraste
de la vertu, sans la vertu, Sainte-Beuve a pu opposer

avec justice ces rcits de ses premires
amies,
tmoignages
authentiques d'une honntet native et foncire .
tout l'ennui
La vrit fut encore que, fils an d'un pre g et charg d'une

se Ait oblig de russir Aite et
famille nombreuse,
Marmontel
tout prix. La Aranit de sa mre, qui ses succs au collge et
ses couronnes
aux Jeux floraux
aAvaient tourn
la tte, l'engagea
des lettres, dfaut de l'glise pour laquelle il

de Arocation. Il A'int Paris dans l'espoir
d'tre
dans la carrire
n'aA7ait point
plac par Orry, dont la disgrce concida aArecson arrive (1745).

de Voltaire,
une tragdie,
Denys le Tyran, dont nous
L'appui
aArons peine comprendre le succs presque gal celui deMrope,
firent
de Marmontel
un auteur
la mode. Les actrices se le

MUe de Navarre,
M" 0 Clairon,
M1'" Verrire.
Et il
disputrent,
ne se droba pas sa fortune. De l'alcve et du salon de ces
demoiselles aux salons de plus grande allure qui s'ouvraient
aux gens de lettres, l'accs tait facile. Marmontel,
protg par
M. de La Popelinire,
dont la femme, fille de comdienne,
avait
acquis de Mmc de Tencin le droit et l'art de tenir un salon, fit
son entre et son chemin dans tous les salons de Paris.
des salons, particulirement
celle du royaume
de la rue Saint-Honor
(le salon de Mmc Geoffrin),
voil la
durable des Mmoires de Marmontel.
partie essentielle,
Log
chez M"'" Geoffrin, il n'a pas
manqu un de ses dners d'artistes
ou de gens de lettres. Et combien de
soupers ailleurs,
partout
o l'Encyclopdie
fut reue ! Il avait : les douze estomacs
qu'il
fallait, une belle sant, une bonne humeur imperturbable.
Et
cela se sent une certaine grce facile, un
peu dulcore,.au
L'.histoire
LES MMOIRES
parti
pris
digrait
Aiens,
527
d'indulgence;
faons de style naturel
bien, dans un monde o l'on dnait
tout
m'tait
un homme
J'en
tant.
qui
con-
: le plaisir,
la table, la
l'tude,
J'aurais
une belle galerie
de portraits
peindre
si
cela d'assez vives couleurs;
je vais du moins essayer
dit-il,
philosophie.
bon
j'avais
pour
d'en crayonner
les traits.
Marmontel
s'est rendu justice
:
dfaut de tableaux
de son
enleA's, spirituels,
que la mdiocrit
un portefeuille
de crognie ne comportait
pas, il a constitu
au trait,
des Encyclopdistes
et de leurs amies,
d'intrieurs
et de salons,
dans
esquisses
paysages
aperus
leur compagnie.
Le trait n'est pas fouill,
mais il est juste. Ce
n'est pas de la graAure,
c'est plutt
de la photographie
pour
quis
silhouettes
les modles
laquelle
rateur
bienveillant
comme
ont pos en bonne lumire

deA'ant un opet infatigable.
est
L'album
de Marmontel
l'illustration
de Y Encyclopdie.
* Durfort
d'pinay.
Madame
de
Les
Cheverny.
couleurs
et l'analyse
qui ont manqu Marmontel,
pour peindre
et juger
ce monde des salons, des philosophes
et des femmes,
une femme heureusement,
Mme d'pinay,
les a manies en Arritable
criArain.
d'informations
leur
origine,
o la Nouvelle
la
socit
Ses Mmoires
n'ont
des prcdents.
ce ne furent mme
Hlose
des
crivains
remettait
ni
la sret
ni la richesse
A proprement
et dans
parler,
Au moment
pas des mmoires.
le roman
les femmes
la mode,
se faisaient
o dans
auteurs
par
de Rous-
amie
Mme d'pinay,
presque
par mgarde,
comme
d'autres,
bauchait,
beaucoup
digne de l'tre,
Le
un long roman
dont elle lgua l manuscrit
Grimm.
mais un rcit prt au tuteur
pas celui d'un journal,
plan n'tait
de la dame, entrecoup
de titres, de scnes et de comrersations
;
imitation,
seau et
une
sorte
de roman
A7cu. Roman
ou
histoire,
le
lATe
de
et sa Araleur aux conA'ersations

Mme d'pinay
doit son charme
dont il a t l'cho fidle. La femme du xvm sicle, a-t-on dit,
avant tout par la .conversation
se tmoigne
qui a t son gnie
du jour,
vnement
Par l tout
est de son ressort,
propre.
et philosophie.
conomie
affaires
moeurs, portraits,
politiques,
et le don
dlicieuse,
Le sourire
l'-props
lger, l'tourderie
de l'obserAâtion,
veillent
et
parfois
prolongent
mme
les
du sens animent,
la profondeur
ces salons
dans
entretiens
qui
LES.MMOIRES
528
seraient
ET L'HISTOIRE
ds paradis si les orages de la passion et les.

la srn'en avaient troubl, cruellement
d'argent
presque
tourments
de; sens fine et pro avec sa: droiture

Mmc d'pinay,
et le langage,
aArait dans l'esprit
fonde , la grce qu'elle
en, somme que de puissance' d-'bserver et
moins d'imagination
de: juger, a' trouv dans les runions, de la CKeATette, dans sa
nit.
d'un chefpropre histoire, dans celle de son temps, l'occasion

de la .socit^ vraie -'jusqu' l douleur,
d'oeuvre. Exprience
des mes, des- instincts
et surtout
tude des physionomies,
tableaux
de moeurs,
mme dmls sous les visages familiers,
mariages, mnages, adultres,
surprendre
qui se-laisserait
- :
.
plus intimes;
c'est la confession
au milieu
d'une
socit
de ses entretiens
-les
.
.::..:.'-.....:.\:
dans un tout autre livre, qu'il ne faut
:::Eh.voici:le's.'archives,
du rapprochement.
Un petiWls
de
signaler que pour l'intrt
Aingt ans,
magistrat, Jean Drfort, comte de Cheverny, pourvu,
des ambassadeurs'(1751),
d'une .charge d'introducteur
et par l
attach. la cour,- sourit la pense qu'un duc de Luynes puisse,
d'une vie de visites, de.tristes
crire:l'histoire
brelans, d'une
et de servitude
existence: monotone
, et noter ces. misres
Ds quille
d'tiquette.
peut,, il s'enfuit
la Chevrette jouer la comdie dans le
deMm 0 d'pinay,' retrouver
sa matresse,
mier gnral, ou la reoit et lui fait fte
Leu. Que plus tard: il se marie, achte
et la iieutenance
de Versailles
cercle
et court
des La Live
fille et femme.de
et
fer-
son chteau de Saint-
CheA-erny en Blaisois
s'affranchir
tout fait de la
de Blois, pour
c'est toujours la mme:existence
de plaisirs, de comdies
dont Sedaine : est le hros et l'auteur
applaudi.
Pour son plaisir encore le A'ieux comte crit, comme il.a vcu','
cette histoire qui lui parat trs suprieure
aux ftes de. Verassez schement. d'ailleurs.
sailles,
La race des Dangeau
s'teint avec le duc de Luynes : Durfort
est le Dangeau. de la
cour que ses pareils, rbourgeois, magistrats et fermiers
gnraux,
ont constitue vers.le milieu du sicle aux
crivains, aux femmes
cour,
et de ftes
d'esprit.
L'avocat
- Bchamont.
Paris
et les
journaux.
Et, par lui, nous arrivons une forme de Mmoires
plus impersonnelle
encore, au Journal,
et produit
expression
Barbier.
HIST.
DE
LA
LANGUE
& DE
DE
PORTRAIT
D'APRS
LA
UN
LITT.
FR.
T." VI,
MMK D'EPINAY
PASTEL
DE
Muse de Genve
LIOTARD
CH.
LES
d'une
MMOIRES
529
socit
de Verqui, s'loignant
chaque jour
davantage
silles,. sous l'action
des crivains,
se multiplie
l'infini,
et se
confond
avec la masse de la
Cet esprit
population
parisienne.
de Paris, ces sentiments
de la foule, on peut les recueillir
dj
dans la
ans l'avocat
que fit pendant prs de cinquante
chronique
Barbier
Menues
nouvelles
du jour,
rumeurs
des
(1718-1763).
rues, des,boutiques,
cho de ce qui
le barreau,
du Parlement
querelles
toute l'toffe est l dont
religieuses,
se dit dans le commerce

et de la couronne,
on fera
plus
et la
et
disputes
tard
la grande
sans got. Ce
sans grce,
petite
presse, tale d'ailleurs
furent
encore les salons qui donnrent
la faon, ou plutt une
dernire
sorte de salon, celui o l'on ne se contente
plus de
celui
causer,
o l'on
crit,
la maison
de Mmo Doublet
de Persan,
dont Bachaumont
futle sacristain
et l'archiviste.
saparoisse,
deux associs unis d'abord par une collaboration
artistique,
troitement
eurent
un beau jour
l'ide
plus
rapprochs,
les bureaux
utiles tant de gens, pouvaient
bien
d'esprit,
Ces
puis
que
leur
tour
Ils firent une affaire,

payer qui les tenaient.
qui russit.
Recueillir
les faire copier, aprs
chaque soir les propos apports,
leur aAroir donn quelques
de forme,
et Arendre les
agrments
copies des abonns : Aroil quoi Bachaumont
s'employa
ans. Et comme il tait n anecdotier
par excellence,
qu'il
Aif,
l'esprit
ouvert
orn,
toutes
les entreprises
les manifestations
de l'esprit
phide la pense et
sensible toutes
losophique,
de l'art,
en 1762, eurent
ses chroniques,
commences
d'un Arrai journal,
incessamment
l'autorit
Arari, militant,
Cela sort-il
de chez Mmc Doublet?
vingt
avait
demandait-on.
bientt
actuel.
L'invention
ces Nouvelles la main : depuis

pas d'aAroir fait circuler
0
le dbut du xvin sicle le public curieux en trouvait
d'analogues,
des
la scheresse
en cherchait
systmatique
suppler
pour
n'tait
journaux
Gazette.
tiative
autoriss
par
Ce qui lui plut,

de Bachaumont,
ou la
le Mercure
gouvernement,
de nouveau dans l'inice qu'il dcouvrit
le
ce fut
la
source
abondante,
claire,
et
de ce temps qu'un homme d'esprit

de tous, d'un salon frquent
faisait jaillir,
par
pour l'agrment
Aussi faut-il
les gens de lettres et les femmes.
-les acadmiciens,
vraiment
voir
dlicieuse
au got
du chroniqueur,
indulgent,
lorsqu'un
gnralement
une salle litt .trois sols la.sance
s'avise d'omoir
la colre
libraire
HlSTOIRE
DE
LA
LANGUE.
VI.
LES MMOIRES
530
le ton mercenaire
s'exprime!
La concurrence
qui l'inquite
la
de son ide, une poque,
la puissance
elle
quel ddain
ce bel tablissement.
. Avec
raire
me gte
marquait
simplement
fin des salons, la naissance
mire
feuille
d'un
salon
presse
Journal
Dupan.
annonce
ET L'HISTOIRE
quotidienne
fermier
gnral,
La
du journalisme
prochaine.
encore
va paratre,
labore
Corancez
:' le Journal
predans le
de Paris.
avec
aAânt la Rvolution,
a commenc,
politique
de Bruxelles
Panckouke,
Linguet
(1764),
la place publique.
Du salon, nous voici arrivs
et
une des raisons

sur
Paris
une
Linguet
Desmoulins
de son
mandait
succs
de premier
d'dile
suprieure,
aux
difices
d'avoir
que
assure
y touCe fut
la Aictoire
de
On a dit
Versailles.
charge
yeux
veillait
le
Mallet
et le Palais-Royal.
Avec Bachaumont,
nous n'y sommes
pas encore. Nous
chons : nul n'a t en effet plus profondment
Parisien.
Camille
Et la
refus
spirituellement
qu'ayant
il s'en tait fait une, ses
prsident,
honoraire
restaurer,
les autorits,
de la
ville
rvait
de
Paris.
d'embellissements,
c'tait
les travaux,
S'il
gourpour sa
inspectait
. Son patriotisme
tait infatigable
: il s'tendait
la
patrie
mode des femmes,
au thtre,
tout ce qui soutenait
auprs de
et de la proAince
la rputation
de la capitale.
Bachaul'tranger
mont jugeait
la valeur
de ses efforts,
: Un
disait
lorsqu'il
recueil
de mes
feuilles
formera
l'histoire
de notre
proprement
La vrit
avec quelque
dans
temps.
paratra
toujours
agrment
un rcit dont le seul dessein
est d'instruire
et de plaire.
Le
recueil
a paru Londres
en 1777 pour la premire
fois sous le
titre : Mmoires
secrets de la Rpublique
des lettres. Il a justifi
les esprances
du chroniqueur.
Ce sont les mmoires,
a-t-on
dit, de toute la rpublique,
de celle qui inspire
les gens d'esprit,
les crivains,
leur oeuvre de raison et s'en
encourage
applaudit
: genre libre,
nourrit
d'un tour ais, la fois srieux
et plaisant, o l'on sent la main
d'un
bon ouvrier,
et dont l'auteur
une socit tout entire,
parat
chose enfin d'intermquelque
diaire entre des mmoires
et un journal,
aussi difficile
dfinir
ou boutique
que le salon o il est n, bureau,
le mot
d'espirit
sur les
est de Choiseul,
du comment des filles
jardins
Saintdu sur la rue.
Thomas,
De l la cour
de Sceaux
que
l'on
est loin!
Et
cependant,
si
LES
le ton travers
soutient
le sicle
et relie
des milieux
pas vcu
de vivre.
MEMOIRES
s'est
ses oeuvres
531
c'est
modifi,
si varies,
de plus
avant
Les
en plus larges,
1789, disait Talleyrand,
le mme
intrt
successivement
plus parisiens.
n'a pas connu
qui
adaptes
Qui n'a
la douceur
Mmoires
un
qui nous permettent
d'y revivre
instant
ne dmentent
A l'honneur
du sicle
pas ce tmoignage.
dont ils donnent
ils sont d'un naturel,
d'une
fidle,
l'image
aisance
reine
o se trouA-e
de cette
anonyme
Lauzun,
surtout
l'influence
de la femme,
la vraie
poque.
Bezenval,
et
Augeard
Marie-Antoinette.
On
enfin
comprend
que Marie-Antoinette,
Rvolution
qui fut un si grand tournant
soit attarde plaire,
gouverner
Paris
au
seuil
de notre
de
cette
histoire,
et la France,
se
en s'as-
leurs
sociant
au lieu de servir leurs voeux. Elle suiplaisirs,

A'ait le courant
du sicle sans A'oir qu'il aArait chang de direction et de force.
Ce n'est pas sans doute par les Mmoires
de
qu'il faut la juger.
des courses et des amours
Lauzun
personnels.
cet esprit
disait-elle,
drle
le
bonnes
comme
relever,
On les lirait
Ce lion
de l'poque,
le grand hros
a laiss des souvenirs
faciles,
trop
encore s'il y avait mis cette ironie et
auquel Mm du Deffand
facties.
d'excellentes
Il nous fait,
prenait
plaisir.
Lauzun
a peut-tre
trouv
sans posie , de ses

passion,
la faiblesse
En tout cas, s'il en a compris
fortunes.
.le lecteur
en ressent
si, pour le
l'ennui,
aujourd'hui
qu'un
tablir
selon le mot de Chamfort,
il a voulu,
rcit
monotone,
sans
des
se donne
le droit
d'avoir
des filles,
en ayant
ni confiance
reines , il n'a pas russi. On ne prend ni agrment
aux scnarios
lger et fat a forgs par
que ce grand seigneur
de ses entretiens
vanit et de toutes pices de ses conversations,
libertin,
avec
C'est
Marie-Antoinette.
auprs
faut
qu'il
fts, plus srieux

cercle de la reine : Bezenval,
moins
le
l'ordonnateur
commandements,
tableaux
de
modestes tmoins,
dplus
sur la vie et
se renseigner
le
ses plaisirs;
Augeard,
sa femme
Mmo Campan,
nous ont
donns
de ses secrets,
le confident
de la socit
secrtaire
de
chambre.
de Trianon,
de
ses
Les
avec
qu'ils
sa haine et son
dcousues et sautillantes,
ses conversations
0
entre eux, et avec le
concordent
de
M"'
,
l'tiquette
mpris
des traits
ont trac
ressemblant
presque
par
qu'ils
portrait
532
LES
MMOIRES
ET
L'HISTOIRE
et incade
Marie-Antoinette,
ignorante
superficielle,
identiques
livre son entourage et au plaisir jusqu'
pable d'application,
il manque ces peintres
Malheureusement
se compromettre.
le suisse
fidles, au soldat de fortune qu'on avait surnomm
de Cythre , l'honnte Augeard, la trop parfaite Mme Camrestituer au naturel la
la
talent
et
le
ncessaire,
pour
grce
pan,
au
convertie
figure de cette reine, les gots de cette socit
de Rousseau, aux hardiesses de Beaumarchais,
prise
a cess
d'art, de thtre et de musique. En Arain Marie-Antoinette
Ses v
de rgner, esprant gomrerner par la grce et l'intrigue.
comme dit le prince de Ligne, pour plaire tout
coquetteries,
culte
, ses desseins lui ont fait moins d'amis que d'enaucun ne

nemis. Et de ses amis mme et de ses familiers,
parat avoir subi et su rendre l'effet de cette sduction qui un
ses charmants vilains
moment lui avait conquis les Franais,
le monde
retient
sujets . Des Mmoires que nous Arenons de citer l'histoire
recueillir
en
des jugements utiles; les lettres ont grand'peine
des dtails gracieux et spirituels,
fait d'art l'quivalent
frises,
fresques, et rubans de fleurs jets par les sculpteurs et les peintres aux portes de ces salons Louis XVI, dont les chos ont t
touffs par les bruits de la rue et le murmure des nouArellistes.
//.
L'Histoire.
Ce
qui manque le plus aux Mmoires
du XAmie sicle, l'tendue, le cadre d'un horizon moins troit
d'un cercle particulier,
s'est retrouv
heureuque les limites
sement dans l'histoire,
telle qu'on la voit alors se renouveler
Voltaire
historien.
sous la main de Voltaire
et par l'esprit
la composition
du sicle.
Dans notre
la publication,
du Charles XII (17261731) marque une date dcisiA'e. Cette oeuvre a pour l'histoire
en France la valeur d'une charte d'affranchissement.
Pour la premire fois, un historien
crivant pour le public,
non pas un rudit, ou un bndictin tiraillant
dans le silence,
se met au-dessus des
prjugs des lecteurs qui aA'aient jusquel exig des historiens comme
preuve de got l'imitation
servile de Tite-Live.
Lorsque Voltaire
d'crire en: 1726
entreprit
littrature,
L HISTOIRE
la Aie de Charles
533
que tous les contemporains

comparaient
il fut encore sduit
:
par un souvenir
classique
sinon Tite-Live.
Et Frdric
II a pu dire juste-
Alexandre,
Quinte-Curce,
ment dans
XII,
de Berlin
:
l'loge
qu'il fit de l'criA-ctin l'Acadmie
Il devint le Quinte-Curce
La preuve existe
de cet Alexandre.
Thiriot
de 1729) d'un commerce
(dans une lettre
frquent
de
Voltaire
avec
l'auteur
latin
tandis
son
qu'il
composait
Charles
XII.
Mais de l une copie il y a bien loin. Voltaire
avait rsolu
de ne pas crire
en bel esprit
l'histoire
, de
de la coutume
l'affranchir
absurde
des portraits,
des harandes lgendes
inventes
et cres de toutes pices , rom^
de Paul Emile Mzeray.
pant avec la tradition
se trouva affranchie
d'une autre
Et, du mme coup, l'histoire
gues,
chane.
En
France,
Voltaire
choisissant
un
tout
sujet
rajeunissait,
largissait
de la connaissance.
Il la dgageait
d'un
lourd
encore
que celui
des criArains
contemporain,
les procds
joug
plus
hors
de
et le cadre
ancien,
plus
celui des
de la Renaissance,
Pour ne plus remonter
Grandes
de France.
la
Chroniques
tour de Babel et au dluge , Voltaire
a pris les choses comme
elles se faisaient
sous ses yeux, de son temps. Il faut peindre
et laisser ceux qui ont approles princes
par leurs actions,
ch d'eux le soin de dire le reste. Lorsqu'on
voit Aingt ans
faire encore un succs prodigieux,
en 1755,
aprs les Franais
rococo de l'abb Vly,
on
aux histoires
aux grces
puriles,
contre les
mieux la Araleur de l'effort
que fit Voltaire
comprend
La critique
de son temps.
habitudes
dtestables
que faisait
le plus bel homdu Charles XII
en 1783 est peut-tre
Mably
du xvm sicle ait pu lui
Un homme
mage que, sans le savoir,
L'auteur,
court comme un fou la suite d'un
rendre.
disait-il,
encore
Il le regardait
Tite-Live.
fou. Mably regrettait
toujours
Si bien
aux historiens.
proposer
le modle inimitable
comme
qu'au dbut de ce sicle, Augustin
combats que Voltaire
pour sauver
et de l'imitation
maladroite
dut livrer les mmes

Thierry
du marnais got
les Franais
des anciens.
et les Rcits des temps mropourtant

semble
entre le pote de la Henriade,
pour qui l'histoire
vingiens,
sa Aie releArer en
et le savant qui consacre
un passe-temps,
de notre histoire
monuments
nationale,
les vieux
bndictin
Entre
le
Charles
XII
534
LES
MMOIRES
ET L'HISTOIRE
Moins grande cependant qu'il n

que de diffrence d'autre part!
n'est pas seulement la forme de
parat au premier abord. Ce
: c'est la mthode. En faia retrouve
l'histoire
que Voltaire
sant table rase des mthodes anciennes, il a eu le mrite d'inet de pratiquer des habitudes scientifiques
qui devaient
des
et la critique
fcondes : la recherche
tre singulirement
sources. C'est une bonne fortune qu'on ait consente, pour son
troduire
de
ses
manifeste
la
procds
historique,
preuve
premier oma-age
dans le recueil
de travail. Elle est la Bibliothque
nationale,
de pices et de notes qu'il avait form et qu'il y dposa. Ces
de son zle faire, selon le prcepte
matriaux
tmoignent
de Descartes, des dnombrements
entiers, de son ardeur se
discuter
comparer,
renseigner
auprs des contemporains,
leurs rcits. Sa bonne foi a pu tre tablie par le profit qu'on
de son livre, pour le corfa Aru tirer, mme aprs la publication
des objections
et des critiriger par d'incessantes retouches,
enfin, a subi Aictorieusement
ques. La A'aleur de ses jugements,
modernes les ont soumis en
l'preuAre laquelle les travaux
douter des anecFrance et en Sude. En principe,
disait-il,
dotes. Et l'histoire
a dfinitivement
rejet comme lui le rcit

de Charles XII la main
la mort
contemporain
qui attribuait
d'un de ses officiers, le Franais Siguier.
Voltaire
pait pas davantage lorsque, d'un point particulier
ne se trom-
passant aux
rgles gnrales de cette science qu'il renouArelait, il ajoutait :
Ce qu'il y faut, c'est du travail et du jugement.
Son mrite
fut d'avoir su employer cette mthode au rcit d'vparticulier
nements contemporains.
Son impartialit
devait l'exposer,
lui
et son livre, plus d'un mcompte pour ce qu'il avait,
pour
ce qu'il n'avait pas dit . Ds que l'Histoire
de Charles XII fut
sous presse (1730), le gouvernement
la fit saisir, par crainte
qu'elle ne dplt l'lecteur de Saxe. Un libraire de Rouen heureusement s'en chargea et fit paratre en 1731 la
premire des
cent dix ditions que mritait ce clief-d'oeuA-re d'information
et
de narration
Cela ne devait pas empcher Voltaire

historiques.
de s'attacher plus encore cette tude de l'histoire
contemporaine o le portaient sa curiosit,
ses voyages l'tranger,
ses
relations chaque jour plus tendues et son
temprament
nerveux,
toujours dispos au combat.
L'HISTOIRE
535
A ce point de vue, le
en Angleterre
a eu
sjour de Voltaire
sur ce qu'on pourrait
sa vocation
une imporappeler
historique
tance dcisive.
On ignore quelle date fut commence
l'Histoire
de Charles XII : la premire
partie tait acheve en 1727 ; peuttre la part que Stanislas
le beau-pre du roi, avait
Lesczinski,
eue dans les rvolutions
furent-elles
du Nord,
l'intention
des motifs
qui dterminrent
est certain,
c'est qu'il
ce travail.
Ce qui
de Charles
d'officiers
de plaire sa fille,
vers 1726,
Voltaire,
le rdigea avec l'aide

devenu
depuis 1713 le
Londres,
centre
de la politique,
o l'on avait le moyen et le droit d'en
des livres, des tmoins,
la libert enfin. Ainsi ce premier
parler,
de Voltaire
tait une oeuvre de l'exil;
le
ouvrage
historique
son Essai
XII,
sur
le sicle
de Louis
en porter
encore la marque.
Il y a sa source et son
plus profondment
: Voltaire
A'oulait se Arenger de ses perscuteurs.
A
explication
la France
il opposa le tableau
de la libre Angleterre
:
asseoie,
ce furent les Lettres philosophiques.
Au roi de France qui chas-
second,
sait
les
faAreurs
de son aeul
Ovide
, il rsolut
devait
de rappeler
les
les saAânts de la
les gens de lettres,

Dans quel sicle A'ivons-nous!
de toute l'Europe.
on
Le Tableau du sicle de
La Fontaine
aujourd'hui.
France,
brlerait
Louis
comme
crivains
XIV,
XIV
fut
pour
ainsi
conu
et commenc
en 1732
comme
une
Arengeance et une leon l'adresse de Louis XV.

de Frdric,
et
Il ne fut publi qu'en 1751, par la protection
Je ne
de M. de Francheville.
encore sous le nom d'emprunt
veux
ce qu'on
pas m'exposer
grable
quand on dit la vrit.
les premiers
du conseil,
de publier
par arrt
Louis
Le
lable.
dictin.
chapitres
l'avertissait
ne se laisserait
en 1740, aussitt
supprims
attaquer
que, s'il voulait
pas
un pamphlet
cependant
une oeuvre, et une oeuArre d'histoire.
Ce n'tait
c'tait
celui-ci
XV,
dsapeut essuyer en France de

L'essai
avait fait
que Voltaire
point
nombre
impunment
que Voltaire
attaquer.
aArait fait,
que ce livre a cot est incalcuen 1751, comme un bncrivait-il

encore
tmoignages
contemporains,
de recherches
J'y ai travaill,
Souvenirs
des
ministres
et
des
courtisans
de Louis
XIV,
vivants
des
La
l'tranger
et de Torcy, de ses adversaires
sollicitait
ou manuscrits
mmoires
qu'il
publis
Feuillade
France,
de
et en
sans
536
royal
d'historiographe
que sa charge
ait
o Voltaire
il n'est pas une source
lui ouvrit
un instant,
savait
sa curiosit
celles
sans
de
que
compter
puiser,
nglig
A lui seul, le
a fait jaillir.
obstine
sa
dcouvrir,
que
patience
ferait foi : il porte chaque page, dans chaque note, la
livre-en
de l'historien
La correspondance
trace de cette enqute.
permet
des vnementscette enqute avec lui. Les tmoins
de refaire
archives
trve,
peuArent
combien
J'ai senti, crivait-il

se tromper.
l'histoire
d'crire
il est difficile
sur l'authenticit
questions
citations
confrontation
des tmoins,
cussions
et
d'tat
ou
Frdric,
en 1737
Dis-
contemporaine.
des pices,
de tmoins
examennouAreauxr
finesse deen cas de doute,

mthode,
supplmentaire
conduire
de critique,
tout ce qui
et sret
peut
jugement,
l'extrme
dans cette
la seule possible
l'historien
probabilit,
science qui n'attend
, Voltairemathmatique
point la certitude
enqute
l'a
en conscience.
pratiqu
Est-ce dire qu'il ait chapp
rudit
comme
Secousse
qu'un
Bossuet
toute
lui
d'erreurs?
cause
affirmait
les
Lorsde-
fianailles
et de Mlle Dervieux,
femme
si prsplace
lorsqu'une
de la reine que lady Malborough
lui racontait
l'histoire
du Arerre
Sa critique
se trouvait
en dfaut.
d'eau, il tait port les croire.
Elle tait impuissante
surtout
contre ce qu'on pourrait
en
appeler,
histoire
l'ide
enracine*
contemporaine,
l'quation
personnelle,
de son poque se faisait
du pouAroir
et des droits
qu'un homme
de la royaut,
son admiration
instindive
lespour
presque
les gots,
les modes de la socit polie
au XArme sicle. De l une tendance
bourgeoise
moeurs,
rle
et le
mrite
de Louis
prendre
et de lettres,
le got
en fait d'art
opinions,
fait porter
parfois
d'tranges
sont pour
que ces erreurs
XIV,
jugements.
ainsi
dire
Par
et de la classe
exagrer
pour
rgle
franais,
le
fait
inconscientes,
qui
le
de. seslui
cependant
qu'ellesAiennent
non d'un
mais d'opinions
alorsparti
pris indiAiduel,
trs rpandues,
elles ont leur
de les estimer,
de
prix. Il suffit
les employer
leur valeur,
comme
de l'tat et ds
tmoignages
habitudes
d'un certain
l'aud'esprit
public
auquel
appartenait
titre
non
teur,
de jugements
mais
de
plus
historiques,
En dfinitive,
mmoires..
c'est l ce qui donne ces oeuA'res
de Voltaire
un caractre
historiques
et un mrite
..
particuliers
L HISTOIRE
537
par son got pour les questions

contemporaines,
par les moyens
et le dsir d'information
exacte qu'il
et
avait, par sa mthode
les faiblesses
la fois dont elle ne l'a
il a
pas toujours
prserv,
crit pour ainsi dire des Mmoires
de ce
plus larges qu'aucun
et une histoire
solide
et plus vivante
ne l'et
temps,
qu'on
faite cent ans plus tard.
La
Si
forme
on
la
sche,
mme
du
aux
compare
elle
abstraite;
Sicle
pas cette forte

et la couleur,
est
qui, par la sensation
et brutal du pass. Mais, en revanche,
une histoire,
une oeuATe d'analyse
o les dtails
dont
ainsi.
parat
de
impression
ne donne
Aivante,
prochaine,
comme un rAreil brusque
c'est le style qui comient
XIV
s'explique
de Saint-Simon,
elle
Mmoires
ralit
et de synthse,
tude minutieuse
de Louis
sont
le rsultat
comme
aprs une
leur substance
ramens,
seul apparat,
l'ensemble
se dgage net, lumineux,

du
complet
chaos des faits : Je saute pieds joints
sur les ministres
que
: c'est un taillis
fourr
o je me
je trouAre en mon chemin
mme,
fais de grandes
encore anime
la Aie
cet
la
en crivant
du tableau.
lumineux
qui guide
seul pouATait
contemporain
renouvel
par la lecture et la con-
un commerce,
aArec le xvn sicle,
Un
cette
intelligence
du Sicle de Louis
art
des proportions
qui fait
le plus clair,
le tableau le plus Aivant
On a dit et rpt que ce tableau
pos; on a compar
l'auteur
aurait ouvert
son oeuArre
Ce qui donne en effet

le nombre
des touches
prcision,
en passant, et l'horizon
dans
versation,
Voltaire
de son souffle.
aujourd'hui
c'est
Essai,
jetes, fixes comme

le lecteur
au centre
trouArer
s'criait
routes,
le
livre
du dtail, cet
le prcis
XIV
de ce grand rgne .
du moins tait mal com-
un meuble
et Aid successivement
de collections
les tiroirs.
dont
N'est-ce
des
qui devait peindre
l'esprit
pas en tout cas pour un Essai
hommes
dans le sicle le plus clair
, une
qui ft jamais
conclusion
sur
trange,
les Crmonies
Sicle
de Louis
t publi.
un premier
Dubos
crit
XIV
avait
mesquine
chapitre
qu'un
serait fond si le
reproche
et conu
t compos
comme
il
Mais il y a eu pour ainsi dire deux tats de l'oeuvre :

tat que nous connaissons
par une lettre de l'abb
Voltaire.
Cirey
singulirement
chinoises? Le
en 1732, fivreusement
compos,.:
de;
en 1736, sur les conseils
abandonn
Commenc
en 1735,
LES
338'
MMOIRES
ET
L'HISTOIRE
les vengeances du
qui redoutait pour son ami
et 1738, la prire de Frdric II
en
1737
repris
gouvernement,
fut
l'Essai
l'histoire
ramenait
Voltaire
contemporaine,
qui
de Louis XV, il et
achev cette anne-l. Sans les rigueurs
d'un tableau historique
paru dans la forme qu'il avait alors,
d'crArains
o la politique ne formait qu'un cadre aux portraits
mis avec soin au premier
et d'artistes
plan. Le dbut tait
une vaste peinl'introduction
que nous avons, la conclusion,
ture des arts au xvne sicle, commencer
par Descartes,
finir par Rousseau , bien proportionne,
adapte au plan que
de l'esprit humain au
s'tait fait l'criArain de tracer l'histoire
des arts, A'oil mon seul objet , crixvnc sicle. L'histoire
vait-il en 1738. Il croyait si bien l'aAroir atteint qu'il abordait
Mmc du Chatelet
poursuivre
Puisque Frdric l'invitait
dj un autre travail.
ses tudes historiques, regardes Cirey comme des caquets ,
Voltaire
se rsolut donner une suite son Charles XII, un
Essai
sur
recueillir
Pierre
le Grand.
les matriaux
de son Histoire
Il
commena
de ce travail,
de Russie.
en 1737 ou 1738
qui deArait tre le germe
Le Sicle de Louis XIV
ne parut pas alors, et, dans l'interA'alle

des dix annes qui retardrent
sa premire dition, il se transforma : il deAint une partie seulement de l'oeuvre plus gnrale que la pense de Voltaire,
toujours en mouAêment, parat
avoir conue Cirey, sous l'influence
et pour l'instruction
de
Mmc du Chatelet, de son Histoire universelle, de son Essai sur les
moeurs des nations.
Dsormais,
pour tre juste em-ers ce livre,
il faut le juger en le rattachant
au tout dont il n'est qu'une
partie. La composition,
qui parat dfectueuse, ne s'explique
et ne se justifie que dans cet ensemble.
L'Essai sur les moeurs est assurment postrieur dans sa forme
dfinitive
au Sicle de Louis XIV. La premire dition

complte
en sept volumes fut donne aux frres Cramer en 1756. Mais
combien de fragments,
de chapitres publis dans le Mercure
de 1745 1750 : plan d'une histoire de
de
l'esprit humain,
la Chine et du mahomlisme;
histoire
conqute de Angleterre,
des Croisades, publie
part en 1752, sans parler de l'Abrg
d'histoire universelle, qui eut l'honneur
de trois contrefaons
.
d'crire l'histoire
Lorsqu'il
du monde, cornentreprenait
L'HISTOIRE
539
mencer
du globe , Voltaire
par les rvolutions
parut s'loigner
tout
coup du xvne sicle,
et plus encore de l'tude
de son
De l'histoire
temps.
la philosophie
de l'hiscontemporaine
toire gnrale,
En ralit,
quelle distance,
quel saut brusque?
1 Essai
sur les moeurs
les apparences,
une
demeure,
malgr
oeuvre
C'est par l'histoire
une apologie
du
contemporaine.
xvin 0 sicle qui doit se substituer
l'apothose
du sicle prcdent.
L'influence
de Cirey,
l'enthousiasme
communicalif
de
M"" du Chatelet
la science, l'avnement
sur le trne
pour
de Prusse
d'un
roi
enfin presque
, la conversion
philosophe
de tous les esprits clairs
la raison, ramnent
Volgnrale
alors son rgne de patriarche,
l'admirataire, qui commence
tion de son temps.
Grand sicle, n'est-il
pas Arrai, que celui
le sicle de Frdric
II et qui deviendra
qu'on
peut appeler
celui
de Voltaire?
toute
l'histoire
l'poque
n'est
! Frdric,
et la sphre du monde
lence
du XA'III 0 sicle
l'univers
que
de perfection,
auprs de laquelle
sottises du globe et butorderies
de
a largi
la sphre de mes ides

Prouver
l'excelgrande.
crit-il,
n'est
pas trop
des poques antrieures,
et
par l'tude
la grandeur
d'une socit qui croit la raison par l'infriorit
de toutes les socits asservies
dans l'univers
aux prjugs des
autres
l'histoire,
hasard,
cultes,
dcrire
amener
ces erreurs,
le monde
juger
les religions
travers
jusque-l
gouvern
par le
du temps
ou la mauAraise foi, aux lumires
l'ignorance,
tel fut le programme
de-YEssai sur les moeurs.
enfin,
prsent,
De l'histoire
prenait
A'iter,
jugeant
Voltaire
avec un tel programme,
contemporaine,
doit le plus
ce qu'il y avait de pire, ce que l'historien
en
les passions,
S'il avait pu se tromper
les prjugs.
Charles
XII,
au moins
l'avait-il
peint par ses actions

sans parti pris. A l'his-
critiqus
par des tmoignages
de Louis
il avait, l'excs peut-tre,
toire
apport une
XIV,
de la
active qui demeure
malgr tout une condition
sympathie
c'est comprendre.
: car aimer,
connaissance
Quand
historique
surtout,
du point de vue o il s'tait plac depuis

plaisir
sur les querelles
1740, il la dforma
pour s'tendre
de la raison, pour la
relard les progrs
religieuses
qui avaient
satire la manire des Lettres persanes
terminer
parune vritable
Ce
en Chine et dans le monde en gnral.
sur le catholicisme
il reprit
cette histoire,
LES MMOIRES
340
point de vue exclusif

tous
ses jugements,
et faux
ET L'HISTOIRE
devait
offusquer
l'avenir
tous
La galerie de
historiques.
l'Essai sur les moeurs aurait pu tre une sorte de chef-d'oeuvre.
le peintre a
en effet a perdu son impartialit,
Si l'historien
l'art qu'il a renouvel et
conserv les qualits indispensables
ses tableaux
n'importe
lorsqu'il
presque cr. Sacrifiant le dtail rsolument,
pas son dessein, batailles, mariages des princes, discours inutiles, l'appareil us des procds la mode, il s'attache aux lois
progrs del'acticomme
Aie intense,
les tapes de la
celui de l'Europe
au xv sicle, il marque
: brisant enfin
de l'histoire
civilisation,
largit les perspectives
le cadre troit o la tradition
il la fait
enfermait
l'humanit,
apparatre tout entire pour la premire fois sur la scne. D'un
qui rvlent les moeurs, aux dcouvertes,

d'une
Ait humaine.
Dans des tableaux
expressif il domine et met

rang, ces foules runies du bout
les sicles. Si, passant avec lui
les dtails et le soin scrupuleux
geste
chacune
aux
leur
place, leur
Aroques traArers
du monde,
dans la coulisse,
on examine
de la mise
en scne, l'effort
fait grand honneur
qu'elle reprsente et qu'on peut constater

sa conscience. On ne se douterait pas, Aroir comme
maltraite
le moyen ge chrtien,
que pour le connatre
et demeurait
trois
semaines
Voltaire
il allait
Senones
auprs de Don Calmet.

ce n'tait plus la vrit seulement
Malheureusement,
qu'il y
allait chercher. C'est une assez bonne ruse de guerre d'aller
chez ses ennemis se pourvoir
d'artillerie
contre eux. Voil
comment
un livre
qui
et pu tre un modle,
une oeuA're de combat.
demeure
pour
le fond, dans la forme,

C'est le sort des oeuvres de ce genre d'tre dlaisses,
quand
le moment de la lutte est pass. Le
supplment
que Voltaire
donna son Essai en 1763-1768 sous le titre de Prcis du
rgne
de Louis XV, conclusion vritable
de cette vaste enqute prcieuse par la valeur des
l'Histoire
tmoignages
contemporains,
de Pierre le Grand, acheve en 1759 sur une foule de documents authentiques
avait sollicits
et reus de
que l'auteur
Frdric II et des ministres
russes, furent,
aprs la Rvolution
franaise,
plus oublis qu'ils ne mritaient
de l'tre.
Enfin
comme l'histoire,
au dbut du xixe sicle, se rveilla au souffle
du Gnie du christianisme,
par l'tude mme de ces origines
L'HISTOIRE
541
chrtiennes
et barbares sacrifies
par Voltaire comme le catholicisme la raison du XA'III0 sicle, leur tour les oeuvres
de l'crivain,
celles de ses lves, les histoires trs
historiques
distingues, trs documentes de la Pologne par Rulbire, de
la Rgence parLemontey
furent sacrifies. La mode s'en mla :
les couleurs, les costumes si chers aux
la brutalit
romantiques,
mme parurent
des garanties de vrit. Dans cette raction
ncessaire, aussi fconde qu'excessive,
0
du
xvin
sicle, le jugement, la
critique
et la grce de Voltaire avaient rendus
avait lui-mme
contribu diminuer
les services que l'esprit

conscience, la curiosit
furent oublis. Voltaire
ses
par sa philosophie
mrites d'historien.
Le romantisme lui fit plus de tort encore :
il lui fallait aAroir dans tous les genres raison de l'esprit classique. Aujourd'hui
qu'il nous est permis et possible d'tudier le
XA7mesicle sans passion, nous estimons qu'avec Voltaire et les
bndictins
ce sicle a rendu l'histoire
ses destines, ses
mthodes.
D'un
malagenre faux, condamn, par l'imitation

droite des anciens, aux purilits de forme et de fond, il a fait un
art A'ivant, minemment
franais.
BIBLIOGRAPHIE
'
la
Journal
de ce qui s'est pass de plus important
pendant
Buvat,
0
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542
LES
MMOIRES
ET
L'HISTOIRE
encore
texte complet
manuscrit,
proprit
et cit par Lucien
Conlades, a t en partie utilis
et madame du Deffand,
Hnault
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in-12
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BOILEAU
lrc dition
1818, in-8, 3 vol.
(incomplte),
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1863. 3 dition,
avec notes, 2 vol. ih-18,
(encore incomplte),
complte
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Barbier,
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des lettres, lre dition,
5 vol.,
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Londres,
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Aubertin,
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L'esprit public, p. 171; p. 374. Goncourt,
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Histoire
de la Presse
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Barrire
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Le prsident
Perey,
Voir Sainte-Beuve,
in-8.
Le
CHAPITRE
LE
C'tait
un hritage
et de Molire.
Racine
XI
THEATRE
compromettant
La succession
facilement
de
que celui de Corneille,
tait lourde.
On pommait
closion de chefs-d'oeuA're
prvoir
que cette admirable
n'aurait
et que les matres
dramatiques
pas de lendemain
aAraient emport
avec eux le secret de ces crations
qui s'levaient, pour atteindre
au-dessus du temps dont elles
l'humanit,
taient
le fidle
miroir.
Elles
taient
trop pleines la fois d'obtre imites

avec succs. Avec
senration
elles
et de Aie pour pouvoir

la tragdie
et la comdie de caractre
leur
expression
dfinitive.
Il
tait
aAraient pris comme

ncessairement
presque
un tel degr de perfecimpossible

que le genre se maintnt
tion. Il ne pommait que pricliter
par la suite. Il et fallu, pour
le sauArer, un autre Racine et un autre Molire.
Il n'est
pas sr qu'ils eussent suffi cette tche et que

les circonstances
n'eussent pas t plus fortes que les individus.
et moins
Comment
rsister
un public toujours
plus nombreux
salle de la rue des
de la nouvelle
instruit,
depuis l'installation
mme
(1688) ; que gtent la fois les licences

des romans ; qui porte
et la sensibilit
forains
cote
et veut les y retrouver
ses impressions
Fosss-St-Germain
thtres
thtre
1. Par M. Henri
Lion, docteur
es lettres, professeur
des
au
que
au lyce Jansomde-Sailly.
LE THEATRE
544
cote;
de ce que, peu avant, les clercs

des
tout : le mouAêment
logique
enfin
bon march
qui fait
avant
prisaient
et l'tude prcise des caractres.
et les lettrs
passions
Il fallait
ment.
(1701-1748)
Le
donc
tableau
ou
fatalement
faire
de la littrature
dramatique
ici qu'un tableau
car nous ne pouvons prsenter

de ce fait. Aussi
la constatation
ou faire autreau XA'IH 6 sicle
bien
moins
sera
justement
moins dans les
en est-il
l'intrt
t paraient
brillantes
qu'elles
classiques,
quelque
sortes quiAirent
fois, que dans les essais ou tentatiAês de toutes
du sicle.
moiti
le jour, dj mme dans la premire
imitations
PARTIE
PREMIRE
/.
La
(1701-1748)
Tragdie.
Il n'est pas de
le grand
oeuvre.est toujours
tragdie
qui ne rAre de faire et ne fasse
pote, mme de pote comique,
sa tragdie.
Tous furent
ds le dbut, le jouet
malheureusement,
et Racine
d'une funeste
illusion.
imiter
Corneille
En croyant
La
Ils tombrent
Corneille
et Quinault.
que Thomas
aA'ec ceux-ci
dans la galanterie,
le romanesque
et les procds.
et partout
le mme cadre, les mmes
le
C'est toujours
sujets,
mme
c'est coup sr le mme
moule, les mmes sentiments;
ils n'imitrent
style,
ou une
et plate
apparente
une sorte
de ronron
lgance,
bientt
nerve.
Les
meilleures
concision,
tragique
tragdies
ou
une
fade
et Aide
et
qui tonne d'abord
ne sont encore
que de
de La Fosse, par
copies. Une ou deux peine (le Manlius
et l'Electre
de Longepierre)
font songer
l'auteur
de
exemple,
ou celui de Brnice.
Nicomde
En somme,
pas une oeuwe
ou, si l'on prfre,
originale
pas un homme.
ples
Crbillon
ficia
(Prosper
des circonstances.
de dfauts,
paresseux,
manquait
public
la fois
Jolyot
L'homme,
honnte
Crbillon
mlange
bizarre
Aint
qui bn-
de qualits
et dprav,
fier et humble,
aux rves d'une imagination
en proie
toujours
de caractre.
Il n'tait
dj
l'enchantaient
de).
actif
et
et
exalte,
rsister
un
pas de taille
et les romans
repris
par une mivre
galanterie,
Il ne l'cart
trop pour qu'il cartt le romanesque.
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
PORTRAIT
GRAV
liiljl.
PAR
Nat.,
LA
LUT.
CRBILLON
DE
BALECHOU
Cabinet
T.
FR.
D'APRS
des Estampes,
AVED
N 2
VI,
CH.
XI
LA
donc
mais
pas,
et les units,
il le veut
en admirant
TRAGEDIE
terrible.
545
Tout
il
Racine,
en acceptant
les rgles
la tragdie
sa
conoit
manire
( trop fortement
comme une action funeste
, dit-il),
aux spectateurs
sous des images intresqui doit tre prsente
santes, qui doit les conduire
la piti par la terreur ; il
ajoute
vite d'ailleurs
: mais avec des mouArements
et des traits qui ne
blessent
ni leur dlicatesse
ni les biensances
(prf. d'Atre
et Thyeste).
Le dessein
tait louable.
D'autant
qu'il
pensait
sincrement
imiter
les
Grecs.
Mais
il
ne
les
connaissait
que
En outre il crut avoir le droit, sous prtexte

par les traductions.
d'tre
de son temps,
de mler
l'amour
aux sujets antiques;
il
embarrassa
la simplicit
il s'effora
grecque d'intrigues
inutiles,
moins d'arriver
la terreur,
et de l la piti, par la peinture
des passions
tions. C'tait
moins
que par l'inattendu

moins augmenter
la tragdie
demeurait-elle
Thyeste, dans Electre et surtout

Les deux premires
montrent
et l'invraisemblable
des situa-
le pathtique
Du
que l'affaiblir.
encore tragique
dans Atre et
dans Rhadamiste
et Zjiobie
1.
bien
ce que peut devenir

un
de Crbillon.
Il encombre
la predouble reconnaissance,
d'un amour
sujet grec entre les mains

d'une
mire d'un naufrage,
d'un romanesque
la Quinault,
la Lagrange-Chancel;
il y joint
d'horreur
un raffinement
qui fit trouver la pice trop tragique .
plaisir
: Atre est repoussujet est encore assombri
L'antique
on peut dire qu'il
sant, aArec sa froide et machiaA''lique
cruaut;
dgote
vraiment
de l'horreur.
grce au caractre
de chaudes tirades,
surtout
Toutefois,
de
qui est bien soutenu,

Thyeste,
la pice
et Thodamie,
une instinctiAre
pour Plisthne
sympathie
Elle parat mdiocre
fut reue avec grande faveur.
aujourd'hui.
Il y a deux beaux actes. Cela compte. Si
est suprieure.
et l'nergie
ne touchent
les trois premiers
que par la douleur
Electre
deux
1. Les autres
oeuvres valent
(1705), malgr
pou, aussi bien Idomne
belles
(1726) et Catilina,
(1717), Pyrrhus
scnes, que Xerxs (1714), Smiramis
mettre
avait song un instant
1748 (o Crbillon
qui ne verra le jour qu'en
et de la coupe et qu'il avait voulu faire en sept
en action les scnes du serment
oeuvre snile.
Crbillon,
au Triumvirat
(1754), ce n'est qu'une
Quant
actes).
aux btes prs,
dans le plus complet
isolement,
arrach sa solitude
(il vivait
au milieu
d'une intense
les plus invraisemblables
fume),
les romans
forgeant
combl d'honneurs,
par le parti dvot et M de Pompadour,
oppos A'oltaire
Il n'en fut pas moins prn, encens... et imprim
eut le tort de la laisser jouer.
fun(1762) on lui fit de magnifiques
aux frais du trsor royal. Quand il mourut
ans!
11 est vrai qu'il avait quatre-vingt-huit
railles.
HISTOIRE
DE LA LANGUE.
VI.
b46
LE
THEATRE
(1701-1748)
rcits, de pnid'Electre,
gts qu'ils sont par de dclamatoires
un rve grotesque et les' obligatoires
galanbles descriptions,
sauv
s'anime
Palamde,
la
quand
trangement,
teries,
pice
des eaux , divulgue Tyde sa vritable naissance. Une reconnaissance mouvante a lieu entre Electre et son frre; celle-ci
excite d'abord le jeune homme la A'engeance; puis Palamde,
de la mort d'Agaet pittoresque
poignante
par la peinture
et en fait comme un
lui souffle la haine d'gisthe
memnon,
ATaiment
le
Suit
Aiolent,
sacr.
dnouement,
rapide,
vengeur
de celles que
fureurs
les
Et
d'Oreste,
dignes
presque
tragique.
une pice qui,
terminent
Racine lui a prtes dans Andromaque,
la mle nergie d'Oreste
par le noble caractre de Palamde,
mme
la pit filiale d'Electre,
imprcations,
sduisit trangecette partie carre si insipide aujourd'hui,
Le succs persista tout le XArme sicle.
ment les contemporains.
Toutefois, ce n'tait gure dans un sujet grec et classique que
et ses ardentes
pouArait donner toute sa mesure. D'un passage de Tacite,

ou plutt d'un roman de Segrais, il tire Rhadamiste et Znobie,
dont la fortune fut si prodigieuse,
que les drames romantiques
seuls la purent carter de la scne. C'est son chef-d'oeuA7re, et
Crbillon
Une telle pice dfie tout

c'est le chef-d'oeuATe du romanesque.
et exact ', qui est une srie d'tonnantes
rsum complet
une fois comprise,
la consituations. Mais du moins, l'intrigue
duite en est habile, l'action bien dcoupe, les pripties suscepet d'oppresser les spectateurs;
l'horreur
y est
mnage aArec plus d'art que dans Atre et Thyeste, et, malgr
ne dpasse pas l'endurance
le dnouement,
d'un public
qui,
d'abord menac de l'inceste, Aroit la Arertu l'emporter;
le romatibles d'mouAroir
n'exclut
nesque y laisse place au pathtique ; mme la galanterie
pas la passion. De plus, la tragdie ne laissait pas de rappeler,
1. On y voit, en deux mots, un fils qu'on croit mort et qui vient en qualit
d'ambassadeur
romain la cour de son propre
pre sans se faire reconnatre;
un mari qui, pensant avoir tu et noy sa femme quelque vingt
ans auparavant
d'ailleurs
de l'arracher
(dans la bonne intention
par amour aux ennemis
ne la revoit captive et mconnue
la cour paternelle
qui la poursuivent),
que
en
devenir
sa
et sa vertu, l'enlever
pour
jaloux malgr
gnrosit
un pre et
un frre qui l'aiment
et se la disputent,
et prir
victime
de son
lui-mme,
bizarre
de
la
main
de
son pre, qui apprend
incognito,
propre
tard la
trop
une
femme
alors
aime
un
vrit;
qu'elle
qui,
jeune prince aimable
et gnreux
et en est aime, retrouve
un mari violent
et cruel, lui pardonne,
de
triomphe
son amour et en face d'insolentes
accusations
tale une sublime
vertu.
Cela
suffit donner une ide du reste.
LA
TRAGDIE
347
par certaines
et Nicomde
certaines tirades mme et certains vers,

situations,
et Polyeucle.
les fureurs
et les remords
de
Enfin,
Rhadamiste
trompaient
des accents capables de remuer
parfois
les coeurs. Bref, un
de galanterie
et de rage jalouse,
ple-mle
de vertu
d'amour,
et d'hrosme,
la tragdie,
qui donnait
sinon la vie, du moins
de la vie, et prenait le public
l'apparence
par les entrailles.
Voil
ce qui le fit appeler

Crbillon
le Trapar beaucoup
un Racine ivre
gique . D'aucuns
par contre en faisaient
ou avec un
au cerveau
. Crbillon
ne mrite
ni
transport
cetexcs
ni cette indignit.
De belles scnes,
des tirades
trs beaux
colores,
quelques
d'honneur,
situations,
rel
de fortes
vers,
un
suffi-,
qui se sent mme la lecture,
malheur
est qu'en gardant le cadre,
les sujets classiques,
il a fait la tragdie
la
temprament
tragique
sent sa renomme.
Le
les procds,
mme
et de dclamation,
plus anti-racinienne
possible,
pleine d'pret
accable sous le poids des imbroglios,
des mprises,
des recondes meurtres,
des catastrophes,
tout le bagage en
naissances,
un mot
encore
n'ait
de la tragdie
d'alors
et du futur
un miracle
de tout
qu'au milieu
pas compltement
ses tragdies
sanglantes,
d'hrosme
ou de crime
sombr.
Mais
plus
cela
il n'est,
dont les personnages

que mnent,
pressent
Arnements,
et
mlodrame.
Et c'est
sa personnalit
en somme, avec
sont
des exalts
et oppressent
qu'un Lagrange-Chancel
plus puissant,
aussi. Et,
si ce n'est pas suffisant,
pote
chose en Arrit.
les
plus hardi,
c'est dj
quelque
La Motte.
On ne
certes pas, beaucoup prs, en
pourrait
sont soudire autant de La Motte. Si ses thories
dramatiques
ses pices sont
vent intressantes
1, encore que parfois tranges,
mdiocres
(Les Macchabes,
1721 ; Romulus,
1722) et ne diflrent
1. La Motte combat non sans esprit les units de lieu et de temps, remplacerait
faut
nettement
dclare
qu'il
l'unit
d'action
d'intrt,
volontiers
par l'unit
dans tous
de l'amour
le droit de mettre
rclame
au public,
avant tout plaire
et les personnages
peu
historiques
les vnements
de modifier
les. sujets,
ou trop exacts, demande des
ou trop potiques
connus, raille les rcits toujours
tableaux,
et de spectacle
p. 17), de grands
(cf. ci-dessus,
actions
d'appareil
veut des expositions
vives, des situations
et Athalie,
dans Rodor/une
comme
et la posie, soutenant
la versification
leurprocs
etc., et fa'itenfin
nouvelles,
Ce quoi il s'essaie
en prose les tragdies.
de prfrence
crire
faudrait
qu'il
dans un OEdipe. La thorie en fut tue du coup, heureusement.
LE
348
THEATRE-(1701-1748)
1. Ins, de Castro, seule est

des
oeuArres
contemporaines
gure
et par le succs de larmes qu'elle
part (1723) par le sujet...
obtint. Bien que le style et la posie lui nuisent singulirement

la lecture, on ne peut, en conscience, trop en A'ouloir au public
gnreuse et coupable
par l'exaltation
contre un
la fois d'un coeur passionn qui va jusqu' se rvolter
amante dsespre
pre aim et respect, par l'hrosme d'une
deA-ant les aAreux
qui ne recule pas pour sauver celui qu'elle aime
de tout
les plus dangereux, mme par les muettes supplications
jeunes enfants (dont la prsence sur la scne fit sensation) et la
de s'tre laiss toucher
mme que le roi a tout pardonn, de la

Ins. Peu importait
que La Motte ft faux
trop
ni grands
bond ses thories et qu'il n'y et l ni caractres,
intrts, ni tableaux imposants. Il y aArait de la passion du moins.
La pice alla aux nues. Mais il semblait
que.la
tragdie n'et
mort
impitoyable,
malheureuse
alors
la curiosit
plus et ne dt plus avoir d'autre but que d'exciter
et la sensibilit du public. Et par l elle courait un rel danger.
. C'est alors qu'un
d' OEdipe Mrope
Voltaire,
homme l'imagination
au talent souple et fertile,
brillante,
Voltaire, la sauva pour quelques annes par d'heureuses productions et la fit revivre comme d'une vie nouAêlle. Il avait dj su,
avec OEdipe (1718), traduire ou imiter heureusement
Sophocle,
rivaliser
en certains passages de concision
aArec Corneille
ou
sans
habilement
d'lgance avec Racine, et soit en limitant
l'toufferla
des subtiles dclamations

part du romanesque,
et des fades sentiments,
soit en prtant ses personnages
des
penses quelque peu modernes, faire une oeuvre singulirement
attirante
parmi
il ne
dans
avec
ses contemporains
et dont une scne (IV, 1) est
les plus remarquables
de notre thtre. Malheureusement
soutint sa rputation naissante ni dans Artmire
(1720), ni
Mariamne
(1724) qui n'en est que la contrefaon,
mais
un essai nouveau de dnouement
en action. Il reste toul'auteur d'OEdipe.
pour
jours
Il va tre bientt
celui de Zare.
Et, chose bizarre,
c'est l'An-
1. Non que les tragdies de l'abb

de Danehel,
Pellegrin,
de De Caux ou du
Hnault soient mauvaises,
prsident
o l'on rencontre
mme d'heureuses
situa
lions et de belles tirades
du prsident
(dans le Marins
Hnault,
par exemnlel
mais elles sont banales,
ce
est
quelconques,
qui
pis encore.
LA
gleterre
TRAGDIE
349
qui lui inspirera cette si franaise tragdie;

il est vrai. Il subit, cote
que cote, durant
autres,
en Angleterre
aprs trois
son sjour
l'influence
de Shakespeare. Bien que rebut forcment et troubl par des drames si

peu raisonnables , rembarbares , et qu'il allait mme
plis d'irrgularits
jusqu'
appeler des farces monstrueuses , il les admire. Il en traduit
certaines
scnes. Il voit jouer Brulus avec ravissement . On

peut dire qu'il a senti, sinon compris, le gnie de l'auteur
d'Hamlet. xVussi veut-il transporter
sur notre thtre les beauts
du thtre anglais. Seulement, de mme
que les Anglais avaient
surtout imit les formes extrieures de notre
tragdie, de mme
il s'gare en face de Shakespeare. Il ne
pntre pas jusqu'au
fond de l'oeuATe. Ce qui le sduit surtout c'est la
puissance de
la grandeur du spectacle, l'allure rpublicaine et
faction,
philosophique de certains passages. Et l-dessus il compose Brutus
(1730) et, dans un discours en tte de la pice, se moque de notre
dlicatesse
excessiAre qui ne peut supporter certaines situations

et multiplie
les rcits, dclare en s'inspirant de La Motte que
nos tragdies ne sont que de vides conversations , rclame
des situations
fortes, un appareil clatant (il cite, lui aussi,
de grands intrts, un style digne du
Rodogune et Alhalie),
.-sujet et un amour Arritablement tragique par ses consquences.
Il s'en faut qu'il y ait tout cela dans Brutus '. Du moins y a t-il et
des Arers passionns, ceux o Titus s'abandonne malgr lui la
et des A'ers hroques, presque tous ceux
fatalit qui l'entrane,
et au patriote Brutus, et des
que l'auteur
prte au rpublicain
scnes touchantes, comme celle des suprmes adieux du pre et
ait accabl sous le poids
du fils. C'est dommage que Voltaire
intrigue accessoire le vrai sujet. La pice en est gte, o
il y des beauts de premier ordre et qui a tromr, mme en
admirateurs.
ce sicle, d'enthousiastes
La Mort de Csar n'a pas eu ce bonheur. Sduit par les
d'une
morceaux
de la tragdie
il a mond l'intrigue,
admirables
corrige sa faon;
les personnages, chang de place l'intrt.
anglaise, A7oltaire l'a

supprim ou modifi
Plus de large pein-
1. Pour avoir fait paratre les snateurs en robe rouge, pour avoir plac de
de mise en scne, pour avoir emprunt
temps autre quelques indications
aux opras dramatiques anglais l'apparition
ferique de Brulus au quatrime
acte, etc., Voltaire croyait avoir fait une sorte de rvolution, et s'en excusait.
LE
350
THTRE
(1701-J748)
ture historique avec lui, pas d'vocation d'une poque. La pice,

et
c'est la crise terrible que subit Brutus, pris entre son devoir
trason affection pour Csar. Et ainsi c'est encore Corneille,
Il doit toutefois celuivers Shakespeare, que l'auteur imitait.
laiss
ci d'avoir os revenir de grands intrts , et d'aA-oir
d'amour. Il a fait plus encore. Non
de ct les conversations
aux
content de prsenter une tragdie en trois actes, d'offrir
de dployer un spectacle
Csar
de
le
mort,
du
corps
parterre
yeux
de mettre
inusit, de faire paratre mme la foule sur le thtre,
il s'est pass de tout
enfin en action la scne de la conjuration,
sinon dans le got
C'tait bien travailler
personnage fminin.
un got oppos
anglais , comme il s'en piquait, du moins dans
le Arrai public
affronter
celui de la nation . Aussi n'osa-t-il
ne russit que
qu'en 1743, aprs Mrope. La pice d'ailleurs
parut A'raiment trop anglaise beaucoup.
du sujet, ni les situations mouA7antes,
Et puis, ni l'importance
ni l'heureuse peinture du caractre de Csar, ni le spectacle et
initiale
qui tait de
l'appareil ne pommaient remdier l'erreur
faire de Brutus le propre fils de Csar. Une intrigue galante y
mdiocrement.
Elle
et seule suffi cette poque. Sachons-lui

gr de nous FaAroir
Elle l'tait plus
pargne. La tentative au moins tait originale.
mme que celle de la tragdie d'riphyle.
Hant par la scne
du spectre dans Hamlet, Voltaire
a cherch le sujet classique
capable d'en comporter un semblable. De l cet Hamlet roma faade classique, qui n'est qu'une suite de coups de
mal amens, et tomba misrablement.

Cinq mois
aprs, l'immense succs de Zare le console (13 aot 1732).
L encore, Shakespeare
l'a inspir. Il ddie la pice un
Anglais, mais sans nommer nulle part son modle. 11 croyait en
nesque
thtre
effet ne lui rien deA'oir. Personne
en France
ne souponna l'imifurent dupes. Et la chose
tation ; la plupart des Anglais mmes

se comprend, tant les deux oeuvres sont diffrentes : Othello,
sauf deux passages directement
inspirs, n'a t que l'occasion
de Zare. En effet, tout le drame de
Shakespeare rside dans'le
dveloppement gradu de la jalousie; un conflit entre la religion
et l'amour, voil tout Zare. Chez
le protagoniste
est
Voltaire,
une malheureuse jeune fille
qui meurt victime du devoir et de
l'amour tout ensemble ; chez
un soldat rude et grossier,
l'Anglais,
LA
amant
sentimental
mme
d'amour.
et
TRAGEDIE
jaloux,
Le dnouement
SB!
assassin
qui devient
par excs
seul est le mme. D'une souche
anglaise est sortie une plante bien franaise ; mais cette fois, c'est
Racine que Voltaire
imite travers
Et moins sans
Shakespeare.
doute parce que nous ne retrouvons
les dcors
pas dans Zare
et magnifiques
ses personnages,
ses pisodes,
multiples
d'Othello,
son mlange
de comique
et de tragique,
ses grossirets
de
dtail enfin, ou parce
au contraire
que nous y retrouvons
l'ap encore
de la
pareil
qu'un
peu avari
tragdie
classique
et. ses nobles procds,
toute la
que parce que l'amour
remplit
L o il n'est pas avec Zare, il est avec
pice. Il est partout.
et l o il n'est
Orosmane,
encore
avec Nrestan,
et toutes
l'ardeur
dont
pas avec
l'affection
Orosmane
et Zare,
il
est
fraternelle
conserve
toute
les
de l'amour.
avait
Voltaire
susceptibilits
raison d'crire
serait faite pour le coeur, qu'il y metque Zare
trait tout ce que l'amour
a de plus touchant
et de plus furieux.
C'est
toute
reux.
la premire
pice o il a os s'abandonner
la sensibilit
de son coeur 1, il et pu dire, d'un coeur amouCar il aimait alors; et si l'air ambiant
tait comme imbib
bien
si
nuls
n'taient
mieux faits pour tre
spectateurs
sduits ou par la douce Zare, innocente
Aictime
de dplorables
ou par la tendresse
la galanterie
circonstances,
dlicate,
pasla rage jalouse
enfin d'un Soudan enivr d'amour,
nul
sionne,
d'amour,
que lui n'tait aussi capable de faire agir et parler ses perde l'poque
et du public. Ici la
sonnages selon les convenances
ni
n'touffe
galanterie
pas l'amour,
qui n'a rien ni de prcieux
plus
de ses
Il y a mieux encore.
En pleine possession
de Arulgaire.
s'lAê en quelque sorte au-dessus
forces dramatiques,
Voltaire
l'intrt
vritable
de son sujet, en saisit et en pose nettement
par amour sa naissance
tous.
et qui s'impose
et sa religion,
voil toute la question,
L'aventure
qui est la base de la tragdie se dpasse
particulire
et revt un caractre de gnainsi en quelque sorte elle-mme,
Zare devient
ralit
qui lui donne de bien autres proportions.
et humain
l'incarnation
: une
mme
femme
trahira-t-elle
de l'amour
aux
prises
avec le deAroir. Elle
M. de La Roque. C'est ce qui explique que Voltaire ait fait la pice

en vingt-deux jours. Ce qui ne l'empcha pas, aprs la premire reprsentation,
de la retoucher comme si elle tait tombe (Corresp., sept. 1732).
1. Lettre
552
LE
THTRE
'
(17.01-1748)
sur Othello.
tout
ce
sur
Desdemone
perdait
qu'Orosmane
regagne
En suivant Racine, Voltaire atteignait une peinture psychologique qui n'tait pas indigne d'un Shakespeare.
Et voil pourquoi, bien qu'il n'y ait dans la pice ni la logique
ni la sve de vie qu'on
intense, ni la puissance d'observation,
retrouve dans le pote anglais comme dans Racine, bien que
Zare
Voltaire abuse, il l'aAôue lui-mme, des nrvrisemblances,
trouva
consente encore aujourd'hui
presque tout son intrt. Il s'y
aussi d'ailleurs un art rel amener d'mouArantes situations, un
un style qui, sans avoir
admirable pisode (celui de Lusignan),
la prcision de celui d'un Racine, en avait souA-ent l'lgance et
des personnages sympathiques
enfin, Aroire des perl'harmonie,
sonnages et franais et chrtiens, ce qui, sans tre une cration,
s'est Ayante tort
tait bien alors une nouATeaut. Si Voltaire
d'avoir prsent un contraste de moeurs et de peintures historiques, il a du moins voqu deArant nos yeux les croiss, sinon
les croisades. Ses chevaliers franais exhalent cette braAToure,
cette gnrosit, cet hroque dArouement leur roi et leur
qui est la marque du caractre. Par l la tragdie tait
Et elle tait telle encore parce
presque une tragdie nationale.
que c'tait, malgr quelques Arers (dont on a trop abus depuis),
une tragdie vraiment chrtienne. Voltaire a atteint son but qui
religion
tait de peindre tout ce que la religion

chrtienne a de plus
imposant et de plus tendre; il a trs heureusement
prsent
d'une part la foi ardente d'un Nrestan ou d'un Lusignan,
de
l'autre ou l'amour instinctif
et l'admiration
de Zare pour les
chrtiens, leurs lois, une religion qu'elle ne sait pas sienne, ou
son. respect pour elle ds qu'elle la connat et le sacrifice
qu'elle lui fait de son amour et de son bonheur.
En somme, un sujet d'intrt gnral, le
plus dlicat la fois
et le plus navrant,
une
oeuvre jeune,
de sentiment,
de
posie, d'hrosme,
prenante, attirante,
qui fait pleurer et qui
fait aimer les larmes rpandues, Aroil Zare.
On comprend
l'enthousiasme
des contemporains
pour une tragdie o la passion se fondait, si bien, selon le mot de
Geoffroy, avec la galanterie. Quant Voltaire, il essaie, comme de
juste, d'exploiter cette
heureuse et fertile veine, et s'efforce de refaire Zare dans trois
pices. Dans Adlade du Guesclin d'abord, qui choue
(1734),
pleine
LA
TRAGDIE
353
malgr ses personnages franais, par l'effet d'une intrigue malhabile et del dlicatesse du
public 1, puis dans Alzire, qui russit
ds le premier jour (1736), et avec clat. Voltaire avait mis
deux ans la corriger. Il
y veut la fois peindre l'amour et ses
fureurs, montrer la scne un monde nouveau , un contraste
de moeurs europennes et amricaines,
et faire une pice chrtienne, en y exaltant ce qu'il y a de plus respectable et de
plus frappant dans la religion, savoir le pardon des injures.
Il a tenu ces promesses, ou peu prs. L'amour
est bien un
matre terrible ici encore, puisque chez Zamore il va
jusqu'au
meurtre,
tient tte au devoir chez Alzire et la trouble

puisqu'il
pied des autels. Et c'est bien aussi le vritable
jusqu'au
que Voltaire a produit la scne. Si Alzire
esprit de religion
peut paratre un moment ou prcher le suicide ou blasphmer
mme, alors qu'elle ne trouve pas dans sa nouvelle religion la
paix dont son pauvre coeur a tant besoin, si elle a plus la docilit
que le zle empress des jeunes chrtiennes, Montze, lui,

a la fougue d'un nophyte qui a compris ses longues erreurs,
Gusman rachte par sa mort tout ce qu'il y avait de cruel et
d'impur dans sa conception de la religion, Alvarez, enfin, est par
sa bont, sa raison, sa noble et pure charit, un A'ritable pron'a pas t si heureux dans la peinphte. Par contre Voltaire
ture des moeurs exotiques. Ni Montze, ni Alzire, ni Zamore
amricains.
La couleur locale ne
mme ne sont rellement
sur la
gure que dans certains passages descriptifs
nature du pays et les coutumes de ses habitants. Mais quelques
mots exotiques, mls d'heureuses images, suffirent alors
et l'hsduire des spectateurs qu'mouvaient
profondment
rosme angoiss de cette nouvelle Pauline, et l'loquence persuade d'Afvarez, et l'ardeur gnreuse de Zamore, et le sublime
consiste
Les belles scnes du dbut qu'Alvarez remplit de sa gnreuse autorit permettaient d'attendre
sont aux prises, et l, l'habilet de
celles o les protagonistes
Voltaire opposer les personnages et les sentiments, "son entente
sacrifice
de Gusman mourant.
Vendme,
acte, la
au.cinquime
1 Le coup de canon qui devait annoncer
homme, tua la pice auprs d'un
s'il ne tuait pas le jeune
mort
de Nemours,
sur la
et s'vanouissant
la vue de Nemours
ensanglant
drout
par
dj
public
aussi.
vers malheureux
y. contriburent
scne. Quelques
LE
SS4
THTRE
(1701-1748)
reste. Quand on rfldu

se
chargeaient
scnique
et l comme
tard.
Et
tait
y
il
qu'il
qu'importait
chissait,
trop
de Zare et d'Adlade? une telle succesun compos d'Artmire,
sion de coups de thtre et de reconnaissances
que Zare parat
tout, et
inhrent au sujet emportait
naturelle ct? L'intrt
n'aples belles tirades et les beaux vers. Les invraisemblances
ct de Zare.
Alzire
On
plaait
coup.
qu'aprs
paraissaient
Aussi le succs enhardit Voltaire. Il songe une tragdie sindj Mrope. Mais, pouss par
gulire , Mahomet, et tiraille
les circonstances, en proie mille attaques, ayant besoin d'un
en huit
fait Zulime
l'amour,
succs au thtre, il revient
de l'motion
jours,
met un an la corriger,
et la voit chouer,
ce qui n'tait
que justice (1740).

Au reste Mahomet
autrement
est prt, qui a une importance
considrable et est sa premire pice de combat : il s'y attaque
et le fanatisme.
deux monstres en effet, la superstition
un
le sien propre,
de fanatiques peu
moment o il se A7oit ou se croit la victime
Et il corrige, lime, rabote la pice qu'il fait jouer
scrupuleux.
d'abord Lille, puis Paris (1742) et qui est interdite
aprs la
troisime reprsentation.
On l'accusait d'aAroir mis des . choses
Il
crit
normes
dans
l'intrt
contre
la
de tous
religion.
et dans
En Arain il ddie habilement
sa
tragdie au pape, les attaques ne cessent pas. Il fallut tout le

zle de ses amis, des circonstances
mme son loifavorables,
neuf
gnement de Paris pour que la pice pt tre reprsente
ans plus tard (1751). Cette fois le succs dpassa toute attente.
Ses ennemis n'en soutenaient pas moins
qu'elle tait une satire
sanglante contre la religion et qu'en Mahomet il avait voulu
peindre Jsus-Christ. Le bon sens public ne s'mut point de ces
fantaisistes accusations. Il comprit que Voltaire n'aA'ait Ais
que
le fanatisme. Il ne fit pas un crime au
pote d'avoir conu son
prophte selon les donnes de l'histoire,
qui tait donc seule
mme de s'tre laiss garer
responsable,
par ses amis, et
d'avoir fait du prophte un
dans l'esprance
sans
thaumaturge,
doute d'atteindre, aA'ec le mahomtan, le surnaturel
chrtien. Il
faut rpter que le vrai but de Voltaire tait de montrer
par une
action forte et puissante
jusqu'o le fanatisme peut garer une
me. Et certes elle est forte et
puissante cette action, malgr de
LA
criantes
reur,
553
et pleine de pathtique
fracas du quatrime
oui, certes, elle
cinquime;
maladresses,
avec le grand
aussi,
du
faisait
pittoresque
presque
fatales
faut
TRAGEDIE
visiblement
sans
en bouleversant
paratre,
d'un aveugle
fanatisme.
dessein
Seulement
dans son cadre, sans fouler

aux
Voltaire
des intentions
qu'il n'a
que plus tard. La meilleure
preuve
prter
avoir
les
il
la
pieds.
eues,
d'ail-
le plus clade Side est

fanatique.
Le
de Voltaire
n'a donc pas chapp la foule, qui, de

laiss toucher
toujours
par la grce et la
la pit gnreuse et l'hrosme
de Zopire,
mme
s'est
qu'elle
douceur de Palmire,
a plaint
insens
l'aveuglement
dtest la fourberie
et la cruaut
d'ailleurs,
clairement,
les coeurs*
qu'il ne pouvait
leurs de la porte relle de la
tragdie,
l'hommage
tant aux intentions
de Voltaire,
est que le nom
demeur
dans notre langue
comme synonyme
de
vrai
d'hor-
acte et le tableau
consquences
en la replaant
juger
les dates,
voire
d'un
jeune
homme
ef
bloui,
sans l'admirer
du prophte. Non
ce Mahomet,
en qui Voltaire
nous a donn une belle,
et humaine
de conqurant.
consCe prophte
peinture
et large,
cientde soi, audacieux
dominateur
des
crime, ambitieux
jusqu'au
et assez fort pour dvoiler
ses desseins au
mes, assez grand
de ses ennemis,
fourbe
et cruel,
confiant
et
plus redoutable
fier et hautain,
amoureux
aussi, et tendre, etjaloux,
orgueilleux,
mais intresse
La
ne sduit jamais,
parfois,
toujours.
un drame touchant
tragdie
par l n'est plus seulement
par des.
scnes fortement
crites, par des tirades o la nature et l'humatonne
nit
semblent
faire
entendre
leur
voix,
mais
la haute
conception
sans doute nos
C'est pourquoi
penseur et d'un philosophe.
pres la saAraient par coeur. On ne la lit mme plus aujourd'hui.
leOn lit, on joue mme encore Mrope, qui est, avec Zaire,
en 1737, quelque
Commence
de Voltaire.
chef-d'oeuvre
peu
d'un
sacrifie
Zulime
dant
ans,
six
refaite
et Mahomet,
Mrope
parat
reprise,
corrige,
en 1743, le 20 fvrier,
pen-
et triomphe
sans galanterie,
sans romanesque,
ds le premier
soir, quoique
Paris,
en plein
et. cela, en France,
sans amour,
mme
aussi unie,
aussi
soit aussi simple,
xvraD sicle ! Non qu'elle
crecque
que
se l'imagine
Voltaire
1, puisqu'il
s'y
trouve
en
1. La Mrope de Maflei, joue en 1713 et acclame en Italie, traduite depuis.

en France, l'a d'abord inspir. Puis il s'en est cart sensiblement et a fait une-
LE
356
THTRE
(1701-1748)
situations, presque trois sujets : Mrope

le venger, alors qu'elle
t-elle son fils? Pourra-t-elle
mort? Le sauA'era-t-elle du tyran, alors qu'elle le sait
et si
Mais ces trois situations dpendent si troitement
ralit
trois
reverrale
croit
Aivant?
logiqueEn tout
de l'autre, qu'il y a presque unit d'action.

et
a peint partout
Comme Voltaire
cas, il y a unit d'intrt.
comme il a vu qu'il y
et
la
maternel
l'amour
mre,
toujours
la plus poiaAâit dans son sujet matire non seulement
ment l'une
des reconnaissances,
gnante des mprises et la plus pathtique
mais une terrible crise d'me, celle d'une mre place entre
le sacrifice d'elle-mme et le salut de son fils (ce qui est tout
et de
on lui peut pardonner de se faire illusion
Andromaque),
avoir fait une pice l'antique. C'est du moins
chose louable que, dans ces situations successiA'es, Mrope soit
toujours prsente, luttant pour son fils et prte tout pour le
croire sincrement
Arenger ou pour le sauver. Il y a bien l ces scnes de combat

qu'il rclamait dans la tragdie, et qui ne laissent pas reposer le
ne comptent
spectateur. Les liberts ou les inArraisemblances
de tant d'admirables
passages.
plus en face de tant d'intrt,
Et Mrope parat l'incarnation
mme del mre!
Car ce rle est toute la pice. Point
d'Hermione,
point
d'Oreste ou de Pyrrhus ici, rien qu'une mre, une mre capable
de tout pour son fils. Du dbut la fin, et sans autre proccupation importante, Voltaire prsente, en Mrope, la mre, toujours la mre, talant et exaltant elle-mme ses sentiments de
mre. Et ce qu'il y a en elle de fidlit conjugale,
d'orgueil,
de courage, d'ambition pour son fils, comme aussi de timidit,
de faiblesse, d'indiffrence
fait encore mieux
respolitique,
sortir la passion qui la possde et la dirige sans cesse. L d'ailleurs tait aussi le danger. Choisir trois situations
mouArantes,
faire clater dans ces trois
situations
toute l'intensit
d'un
amour maternel aux abois, tait chose
plus que dlicate. Ainsi
le sujet se faisait tort lui-mme.
Je ne sais quoi de monotone
et d'uniforme dans l'explosion
mme de la douleur maternelle,
ds le dbut, amenait forcment
porte au paroxysme
de la
nnelle> non sans imiter Andromaque et sans emprunter
Ye<
P^S
Pf,rf
quelques traits alAmasts
de Lagrange-Chancel,
l'Electre de Longepierre
au Tlphonie de La Chapelle, voire Nicomde, kAlhatie
et son riph^
LA
TRAGEDIE
S57
dclamation.
lve
et enfle trop la voix;
elle
Mrope
ou gmit trop haut et
sa douleur parat
trop fort;
parfois,
discrte
d'une mre, la douleur
que la douleur
officielle
reine
qui a des confidents

malheureuse
dans l'intrt
son amour
maternel;
pleure
plutt
d'une
et une suite,
qui veut qu'on la sache

mme de son fils et fait parade de
il n'empche
qu'elle nous touche pro-
mais
fondment
et la fiert de son caractre,

par la noblesse
par sa
sa douleur,
son dsespoir,
tristesse,
o la jettent les
l'garement
dangers de son fils, ses loquentes
prires au tyran, son affection
enfin si vive qu'elle en est maladroite.
Aussi ce qu'il y a d'exade thtral
dans ses paroles, ses gestes, ses cris
gr et comme
et jusque
dans
pourquoi
de l'amour
elle
forc,
son silence,
a t,
maternel,
il reste
toutefois
elle
ne nous
est encore
violent
choque pas trop;

la personnification
et exaspr.
Arraiment humain.
et c'est
mme
Le caractre
peut-tre
est une mre
Mrope
de thtre,
soit ; mais enfin c'est une mre, et c'est aussi la mre.
tait bien capable, par ses excs mmes, de
Si ce caractre
la pice ne l'tait pas moins, aArec son

des rgles, sa posie simple, lgante,
antique,
son action plus
concise, encore que parfois un peu emphatique,
non dpourA'ue d'une certaine mise en scne, ses
mouvemente,
plaire
cadre
au public
du temps,
son respect
sympathiques,
dj plus sensibles et plus nerveux,
personnages
sa claire psychologie.
Ce public tait encore assez classique pour
de
les modles,
et assez curieux
s'attacher
qui lui rappelait
nouAreau pour accepter avec ardeur ce qui lui semblait tel : d'o
La pice, en somme, tait une cration digne,.
son enthousiasme.
du moins.
Si l'action
de Corneille
sinon de Racine,
y prime leceux-ci ne se laissent pas touffer
caractres,
dveloppementdes
sans amour,
Mrope est
quoique
pathtique,
par elle. Tragdie
et la dernirede Voltaire,
belle tragdie
la fois la dernire
elle marque une date,
C'est pourquoi
classique.
tragdie
Smide notre thtre.
dans l'histoire
une date considrable
de la tragdie classique (1748).
ramis, qui suit, sonnera le glas
la premire
partie deOn peut donc clore ici tout ensemble
0
comme la premirexvin
au
sicle,
la
de
l'histoire
tragdie
On Aroit quelle a t son
de Voltaire.
vie dramatique
la
de
partie
sur la pente de la
tragdie
oeuA're. Il a essay de retenir'la
sur la.
et d ramener
et du romanesque
compliqu,
galanterie
belle
LE
538
THTRE
(1701-1748)
ses pices une action plus vive, plus intet

ressante, plus poignante, la A-rit gnrale des sentiments
des passions. Il faut regretter sans doute qu'il ait, au dtriment
aux
au spectacle,
de cette peinture,
trop accord l'action,
essais de contrastes de moeurs; qu'il ait commis dans la conduite
scne, en donnant
et de
de ses pices, par une funeste mthode de composition
correction, d'tranges maladresses, et somment abus des mprises
son
et reconnaissances;
qu'il n'ait pas enfin toujours donn
tout le soin dsirable. Mais il a eu du
style et sa versification
les
et rare, du thtre, l'art d'amener
moins un rel instinct,
situations
mouvantes
et d'en profiter;
il a su faire Aivre ses peret mme crer des carac-
sonnages, les rendre sympathiques,

ou
tres : Mahomet, Zare, Mrope (sans parler ou d'Alvarez,
ou de Side, ou d'autres encore) ne
de Brutus, ou de Lusignan,
il a prt
sont pas des figures indignes d'un rival de Corneille;
la passion un langage plein de sensibilit et de naturel, chose
certains rles d'une motion
peu banale alors ; il a empreint
des sentiments
intense, large, humaine, donnant l'expression
une porte gnrale qui trouve un cho dans tous les coeurs ;
il a su traiter les grands intrts, et non sans loquence; il a
t souArent, sinon
et facile, nerveux
un grand pote, un pote toutefois

et color; il a eu l'honneur
enfin
lgant
de faire
connatre
Shakespeare aux Franais, de composer des tragdies

personnages franais et chrtiens, et de laisser seul aA7ec
Racine une tragdie sans amour, qui est un chef-d'oeuATe. Il
n'a donc pas, en somme, d'OEdipe
Mrope, dmrit de l'art
tragique.
Les rivaux
de Voltaire.
Et cela apparat mieux encore
quand on lit les pices de ses disciples et rivaux. Celles mmes
qui russirent le plus alors paraissent
Zare ou d'une Mrope, mme d'un
bien faibles
en face d'une
OEdipe ou d'un Brutus. Ni

le Childric de Morand (1733), ni l'Abensad de l'abb Leblanc
(1736), ni mme le Maximien de La Chausse (1738), trop saA'ant
ne peuvent entrer en
imbroglio,
ligne de compte. Et pas davantage le Gustave Wasa de Piron (1733), malgr une ou deux
heureuses situations
et de beaux vers; mais le
romanesque,
l'obscurit
l'emphase,
chassent tout intrt.
La Didon
de
Lefranc dePompignan
IIIde Gresset (1740),
(1734) et l'Edouard
LA
COMDIE
559
toutes deux pleines de rminiscences de

Corneille, de Racine et
de Voltaire,
ne sont que des tragdies de
collge faites par
d'habiles coliers, celle-l avec un dnouement adroit et d'heureuses
imitations
Alzire
ou Mahomet
de Virgile,
celle-ci avec une sage conduite,
une situation
de belles tirades. Le Mahomet Second
originale,
de La Noue enfin (1739), s'il a plus d'lan et de
fougue, s'il est
crit parfois avec une sombre nergie, no fait
plus que nous
tonner par l'horreur
du dnouement. Il ne reste plus del
pice
que des dtails, d'habiles plaidoyers, de pompeux rcits. Et ceci
est la denre habituelle.
Encore un coup, Zare
et Mrope,
se font trop regretter.
//.
- La
Comdie.
Si l'histoire
de la tragdie se pourrait la rigueur rsumer
enun nom, il n'en Ara pas ainsi pour la Comdie. Tour tour
gaie et simplement comique aArecRegnard et Dufresny, agrablement piquante aArecDancourt, rsolument agressiAre avec Lesage,
morale et attendrissante aArec Destouches, romanesquement
laravec
aArec La Chausse, dlicatement
psychologique
elle affecte les formes les plus diverses. Elle ne se
Marivaux,
.
contente pas de reculer modestement jusqu' l'Etourdi
moyante
(Ni-srd.) Elle va. au del ou elle Ara ct, si elle n'atteint pas,
et pour cause, au Misanthrope et au Tartufe. Mme en l'imitant
et en le suivant de prs, on ne marche pas toujours sur les
talons
A.
de Molire....
La
Comdie
Et l'esprit envahit tout.

Les
Molire.
de Molire
aprs
Le
Regnard.
premier en date est un
directs.
disciples,
aimable picurien,
n, comme Molire, prs des Halles, grand
et bon Aivant : Regnard, qui mourut cinquantevoyageur
se risque au thtre
cinq ans (1710). Il dbute au thtre italien,
franais, revient au premier et le quitte enfin tout fait. Ni les
ni celles qu'il a composes avec

a
donnes
seul,
y
pices qu'il
de nous arrter : la verve licencieuse y
Dufresny ne mritent
dborde et les banales obscnits. Le thtre franais lui fut,
et tout de suite, plus favorable. Si la Srnade (1-693), puis le
LE THEATRE
360
d'ailbanal, que rajeunissait

il - y
la lgre fantaisie du jeune auteur,
sous l'orme (1694), o un Aâlet se Aenge
aA;ait dans Attendez-moi
de son matre en faisant chouer ses projets de mariage, aA'ec
Bal (1696) roulaient

leurs suffisamment
sur un thme
non moins de viAracit et d'adresse,
plus d'originalit.
en partie, ne
Ces petits actes toutefois,
quoique charmants
en cinq actes,
laissaient
gure prsager une grande comdie
telle que le Joueur (1696) qui, comme le Bal, est en Aêrs. C'est
sinon un chef-d'oeuArre, en tout cas une pice excellente
par
l'intrigue,
par les personnages et par le style. Un joueur, doubl
d'un libertin,
Valre, se fait aimer de deux soeurs, aime celleci, feint d'aimer celle-l, et en ralit les trompe toutes deux,
car il n'aime que le jeu, ne vit que pour le jeu, n'emprunte
que pour jouer, et joue malgr ses promesses et ses serments.
Gagne-t-il, il oublie sa matresse pour jouer encore et toujours;
mais il est trop
perd-il, il se dsespre et revient l'amour;
le fuit. La comtesse le ddaigne..'..
tard. Anglique
Le jeu le
consolera.
dante,
Jetez maintenant
des scnes folles,
sur
cette trame
des tirades
une ArerAre abon-
tincelantes,
des persond'o jaillit

la
amusants, un dialogue rapide

et Arous aurez le Joueur. Regnard a su ne pas
gaiet, l'esprit,
verser un moment dans le drame qui effleurait
son sujet. Tout
y est suprieurement
comique. Comique, le constant parallnages pisodiques
lisme des sentiments
de Valre
pour son pre, pour la comtesse

avec l'tat de sa bourse; comiques ses dses-
et pour Anglique,
de joueur,
poirs ou de jeu ou d'amour; comiques ses triomphes
sa superbe avec ses cranciers, son persiflage avec le
marquis;
comiques ces scnes o le valet spirituel et raisonneur,
Hector,
commente Snque son matre ou prsente Gronte la liste
des cranciers de son fils ; comique le
et comiques
dnouement,
enfin toutes ces pittoresques
silhouettes qui dfilent en courant
devant nous, et dont la plus originale
et la plus vivante est ce
faux marquis,
ancien valet, matamore
dont le
encombrant,
allons, saute
marquis! est demeur clbre.
L'honnte
et malicieux
Gronte, la douce et crdule AngEt le plus
lique, font seuls exception.
comique, peut-tre est
encore notre jeune homme
notre joueur,
lui-mme,
tourdi,
dsoeuvr, habile aux intrigues
d'amour, quelque peu menteur
LA
aimable
indlicat,
COMEDIE
d'ailleurs,
est habilement
861
et brave.
Le portrait
spirituel
frisait
la comdie de caractre.
Et
trac K Cela
sans
c'est pourquoi
de la langue
saine et drue, du
parler
style et de la posie qui ont une aisance et un naturel
que rien
on et
: Courage,
n'gale
pu lui crier aussi, lui, Regnard
voil la bonne comdie
.
Regnard,
Il
ne sut
Distrait
pas
se maintenir
un
si
haut
degr, ni dans le
de sa part, ni mme dans
qui est une erreur

Dmocrit
qui suivit (1700) 2, qui ne vaut rellement
que par les
scnes o Clanthis
et Strahon,
tendrepoux spars, s'aiment
ment
tant qu'ils
ne se reconnaissent
se dtester
pas, pour
(1697),
ensuite
de plus belle. Elles sont classiques.

Leur succs ouvrit
les yeux Regnard.
Il laisse l les tentatives
de haute comdie;
il ne vise plus qu' faire rire. La srie de ses folies amoureuses
commence.
D'abord
le Retour
imprvu
la verve
imitation,
reuses
chante,
o
(170i),
tout danse,
tout
par un petit
(1700),
acte qui n'est qu'une

Amou^par les Folies
puis
bat son plein,
o tout
comique
tout vit. Le sujet que Molire
avait
rit,
dans Ycole
des Femmes, ne fournit
amplifi
mais la lui fournit
d'amuser,
Regnard que l'occasion
largement.
Le tuteur
est un sot qu'on berne aisment,
car il se croit de
magistralement
est l'incarnation
Agathe
l'esprit.
diable au corps,
elle
chevele;
mme
de la folie;
tous les personnages

de paroles,
des
prend
elle entrane
se grise
elle
a le
dans sa ronde
dguisements
avec
invraisemblables,
joue tous les rles et finit par s'enfuir
raste. La pice est une mascarade
qu'il faut jouer en brlant
Mais c'est aussi une pice qui se lit, qui se relit
les planches.
et du style. Sur ce point
mme,
grce la magie des dtails
ne renierait
encore Molire
pas un tel hritier.
un
de gaiet entrane
l'auteur
cette exubrance
Mais, dit-on,
peu
loin.
fripons,
jeunes
Passe
encore
pour
des fils
des valets
dvergonds,
des
soubrettes
insolentes,
des
des marquis
dbraills,
mme pour une pupille
filles
dlures,
qui
berne
son
Le
le jeu et les joueurs.
connat
par exprience
1. On voit que Regnard
devait le traiter
avec
ne lui appartenait
puisqu'il
pas en propre,
sujet d'ailleurs
brouills
se sont
ensemble,
Il est probable
que les collaborateurs,
Dufresny.
traits.
Mais il ne faut
ou non, certains
consciemment
mutuellement,
emprunt
a prcd le Chevalier joueur de Dufresny,
que le Joueur de Regnard
pas oublier
crase ce dernier.
et que la comparaison
de lieu est viole : c'est noter.
2. Dans cette comdie-l'unit
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
LE
g62
THTRE-(1.7.01-1748)
fille qui s'enmais

une
jeune
loi),
(la
Et on se rcrie au nom de la morale,
vole avec son amoureux!
et on a raison, ou plutt on aurait raison si nous n'tions ici
dont la
dans un monde part et en prsence de fantoches
rire. Il ne faut pas les prendre
faire
de
nous
de
rire
et
est
charge
Elle les perd
au srieux. La rigide morale perd ses droits.
universel,
moins toutefois avec les Mnechmes et le Lgataire
Il sait trop qu'il y a
o Regnard force la note peut-tre.
dans les
dans sa gaiet. Ainsi
quelque chose d'autoritaire
et franciss,
Mnechmes (1705), qu'il a.trs habilement intrigus
il s'est trop complu faire de ses deux jumeaux de pitres perde sa ressemblance
qui veut profiter
sonnages. Le chevalier
avec son frre pour lui enlever un hritage et une femme, est
tuteur
tradition
un vrai chevalier
fait
d'industrie
qui use de tous les stratagmes, un

sans passion et intress; du moins
L'toffe
et a-t-il un certain vernis.
fieff, un amoureux
et spirituel,
est-il aimable
cache le personnage; les femmes
libertin
L'autre
s'y peuvent tromper.
Mnechme est un rustre, un sot, un fat, un goste et un lche.
Celui-l ne demande qu' berner ; on ne demande qu' voir
berner celui-ci. Et la danse commence. Grce la ressemblance
des deux frres et au contraste
des personnages,
avec une dextrit parfaite, une logique implacable,
les scnes se suivent,
se serre, se desserre, se
s'opposent, se compltent,
l'imbroglio
resserre jusqu'au
sans que l'intrt
faiblisse
un
dnouement,
instant. Rien qu' voir-le provincial
Mnechme tonn, tourdi,
par une gradation savante, de plus en plus
dsorient, grognon,
colre, ahuri, le rire clate,, franc, comIl est dj loin de Paris que nous rions
irrsistible.
municatif,
encore de lui!
insult,
vol,
puis,
Et Regnard se surpasse encore dans le Lgataire

universel
sur un fait rel, tient
(1708). La pice, qui repose, parat-il,
la fois du Malade imaginaire
et des Fourberies
de Scapin,
et ne
laisse pas de faire penser Y Avare. Mais
Regnard se proccupe moins de peindre des caractres que de porter la gaiet
son comble. L encore les scnes
et les situations
burlesques
et on est dsarm. La morale rcricomiques abondent. On rit
mine en vain; on ne songe plus qu'raste
est le complice
de
Crispin. Il y a l un crescendo, un tourbillon
de gaiet qui
LA
COMDIE.
emporte tout. C'est d'abord un ladre

lard cacochyme,
toujours occup de
sant; puis un valet qui se dguise en
et en veuve provinciale
et accumule
B63
vert, un goste, un vieilses mdicaments et de sa
gentilhomme
Campagnard
les sottises pour dgoter
notre homme de ridicules
le mme valet prenant
collatraux;
la place du malade, tomb en lthargie,
et toujours toussant,
crachant et mourant, dictant au milieu des
protestations et des
larmes
un testament
mme.
La
d'hilarit
il
n'a garde
est lance
pice ds lors
dbordante.
Le bonhomme
d'oublier
Lisette
dans un
peine
ni lui-
courant
revenu
fou
la vie
voit
surgir les notaires, ne comprend goutte ce qu'on lui dit

et finit par sauver la situation en mettant navement
la chose
sur le compte de sa lthargie. Tous de saisir la balle au bond,
et raste, et Crispin, et Lisette; et le mot revient plusieurs
reprises, refrain naturel et concluant, glas funbre la fois et
ironique,
jusqu'
l'explosion
finale,
Je suis las la lin. de tant de

lthargies
et jusqu'au dnouement, non moins vif et alerte, o Gronte

finit par accepter le testament qu'il a sign sans l'avoir fait.
C'est par une telle puissance et une telle intensit de Arerve
comique que Regnard est le disciple direct de Molire. Il ne faut
ou une tude
pas lui demander un systme de philosophie
pntrante des ridicules humains. Ce n'est pas un contemplateur; et il n'est moraliste
(je ne dis pas moral) que dans ses
rcits de voyages. Dans ses comdies il n'est ni l'un ni l'autre.
On l'excusera si on songe que le drglement des moeurs est
alors chose gnrale, sinon admise encore. Aussi ne faut-il pas
si certains de ses personnages ne valent pas cher,
mme les amoureuses abusent trop
amoureux
de leur ge. Cela sent dj trangement
des privilges
lui en vouloir
si les
parfois
la Rgence.
comdies
L'important
pleines d'une
est qu'il ait compos une srie de

d'un mouvement
verve intarissable,
gaiet, o ptillent les traits spirituels,
d'une gaillarde
le plus bouffon, navement ou flegmatide l'humour
de nettes et vivantes figures,
quement cocasses, o paraissent
o s'tale enfin, avec une langue souvent excellente, une verdisposie. Toujours et partout jaillit
sante, et chaude, etpittoresque
chevel,
les mots
LE
564
THTRE
(1701-1748)
Aussi
d'elle-mme.
fantaisie qui se renouvelle
une infatigable
toutes ces folies amoureuses , que dparent seules quelques
dans l'intrigue,
maladresses de style et quelques distractions
Elles n'ont rien perdu
ternelle
une
jeunesse.
gardent-elles
la scne. Leur gaiet est de bon aloi et d'un mtal rsistant :
elle est plus que franaise, elle est humaine.
Dufresny n'a pas eu cette bonne fortune de
Dufresny.
rester populaire et jou. Son nom vit encore; les titres de ses
et
de rares lettrs en ont lu quelqu'une,
comdies demeurent;
c'est tout; c'est peut-tre trop peu. Rien que sa vie est une
grande
Il
(1648-1724).
les dons les plus heureux,
XIV en tte, et vcut assez
connatre
intressante
comdie
avec l'argent,
gaspilla gaiement,
Louis
lassa tous les protecteurs,
une quaran la vieillesse prs, tout en composant
follement,
les
taine de comdies, les unes pour la Comdie italienne,
il n'y a rien
autres pour le Thtre franais. Des premires,
dire; les secondes, o l'on sent trop encore la hte du travail,
regretter qu'il ne s'en soit pas tenu de petites pices
en un acte : il et pu y exceller.
Il a gnralement
chou, en effet, faute de temps ou de
moyens, dans les grandes comdies. Elles ne valent que par
font
des rles ct, des situations

sait pas les composer; il touffe
amusantes
et de l'esprit.
Il ne
souvent le vritable
sujet sous
sa verve ne se soutient
pas; les
des intrigues
accessoires;
scnes sont triques 1. Mme dans la Rconciliation
normande,
qui est la meilleure (1709), l'action ne laisse pas d'tre tranante
et pteuse. La chose est regrettable,
car il y a de jolis couplets
le pre des procs
(ceux sur la haine ou sur Procinville
),
de jolies scnes mme (comme celle o le frre et la soeur
venus avec l'intention
de se rconcilier
par intrt, s'abordent
avec une fausse joie et se quittent en se hassant
davantage,
si c'est possible), un caractre original enfin, celui du
chevalier,
ami dvou, spirituel,
et adroit.
Les comdies en trois actes ont une allure
plus facile. Ainsi,.
1..11 n'y
Y, W^
(l'OS),
a noter
que
nf,
mi
^T
(1699), la Joueuse
ici
?
les Tl
types
que
le
rle
d'un
marquis
lger,
fat,
fourbe,
et
dj
(1692)'qUe ,,ide riginale du Jalou* ht* saL
amusants
et assez bien
venus de Franchard
(jU seuleme"t
en 1731). La Malade
sans
^Ll\HCf'l
n'offrent
(1708)
gure que quelques
tirades
ou traits
et de
maladie
LA
sans
du Faux
parler
COMDIE
Honnte
S65
homme
est
(1703), dont l'intrt
ou du Faux Instinct
mdiocre,
(1707), qui est plus amusant, avec
un type original
de pre nourricier,
franche
canaille
qui fait la
bte... et a trop d'esprit,
le Double Veuvage (1702), o
Dufresny
met la scne avec adresse la fausse douleur
ou la fausse
un mari
et une femme,
joie qu'prouvent
chacun
qui aiment
d'abord
se croire
ailleurs,
veufs,
puis se retrouver
', la
une silhouette
Coquette du Village (1715), o se rencontre
assez
trace % et surtout le Mariage fait et
profondment
rompu (1725).
Plus de vivacit,
et c'et t du Regnard.
Il y
plus de fantaisie,
avait l d'ailleurs
un rle nouveau et plaisant,
celui du froid
homme habile, honnte, et spirituel
lui aussi.
gascon Glacignac,
Mais
c'est seulement
est rellement
farce
lestement
banal
dans les pices en un acte que

Dufresny
son aise. La Noce interrompue
(1699),
petite
et le Ddit (1719), qui, malgr le fond
trousse,
du sujet
de deux vieilles
se lit
avec
le prouve
(1700)
vivement
heureuse
a su tirer
tre
tredit
au profit
de son matre,
(un valet se fait aimer,
filles, l'une prude, l'autre tourdie et vapore),
le prouvent
de contradiction
plaisir,
dj. L'Esprit
de
mieux
comdie,
qui est une charmante
laquelle
une prose rapide et la peinture
trs
conduite,
d'un ridicule
ont assur'un
succs continu.
Dufresny
cette
fois
Mmo Oronte,
d'autant
plus
encore,
bon
ide.
parti d'une ingnieuse
cette contredisante
outrance
qu'elle
croit
qui la contredisent,
qui prend
sance mme pour une contradiction,
Elle est berne,
heureusement,
par
autres
qui conduit
petite femme,
aime
personne
qu'elle
sous main
Le carac-
qui connavement
que ce sont les
le silence et jusqu'
l'obisest habilement
Anglique,
son intrigue,
une
prsent.
matresse
sans avouer
de
infatu
Un gros paysan,
et
un jardinier
ses richesses,
fin, rus, au langage mtaphorique
complfamilier,
qui est et se sait la forte tte de la maison,
C'est d'un bon ouvrier.
tent le tableau.
Valre.
du jeune
et passionn
aussi le caractre
mlancolique
1. Il y faut remarquer
et du Hasard.
du Jeu de l'Amour
Valre, qui aime comme aimera le Dorante
las qu'il est de labourer

2. Celle du paysan Lucas, qui ne rve que la fortune,
insolent,
grave, mystrieux,
sa vie, et de labourer
pour les autres. Il devient
il salue de haut, crie, parle, fait
quand il croit avoir gagn le gros lot;
bouffi,
du baron (pour le jeter bas et en btir
le chteau
des plans, veut acheter
dans sa folie proposer
et arrive
presque son ancien matre de
un superbe),
Voil qui est bien observ.
son fermier.
devenir
LE
566
THTRE
(1701-1748)
Regnard,
point pour galer Dufresny
la laclea ubertas,
fantaisiste,
dont l'lgance aise, l'envole
lui font trop souvent dfaut. Il a fait trop vite de trop longues
Son thtre, pris en
pices. Il n'a point donn toute sa mesure.
et celui de Dancourt,
quelque sorte entre celui de Regnard
semble la fois manquer de gaiet et de relief.
A ct
et de Dufresny.
de Regnard
Les rivaux
Mais
cela ne suffit
en
On se trouve
foisonnent.
les potes comiques
qui ont fait, tant au thtre
prsence d'une foule d'auteurs
franais qu'aux thtres de la foire ou la Comdie italienne,
La
nullement
une foule de pices, et parfois
mprisables.
de lui
nomenclature
elle seule en serait
considrable.
Le .choix est
de ne point commettre quelque erreur

Si l'on se contente, faute de place, de
ou quelque injustice.
citer le Grondeur, de Brueys et Palaprat
(1691), qui, avec un
dlicat.
Il est impossible
premier acte, est une pice trs amusante en partie,

et l'Avocat Pathelin de Brueys seul (1706), vieille farce gauloise
rajeunie non sans habilet (qui elle aussi fut joue presque
et
jusqu' nos jours), c'est assez sans doute que de mentionner
excellent
les Trois Frres rivaux
(1713) et le Naufrage de Crispin (1710)

de Lafont, qui ne manque ni d'aisance ni de verve, et les aimables comdies de Boindin,
comme les Trois Gascons (1701), et
le Port
de Mer
collabora,
dit-on, Lamotte,
(1704) [auxquelles
auteur agrable lui-mme de la Matrone OEphse et du Magnisans le mriter
fique (1731), qui aura un succs considrable
et les essais de Rousseau avec le Flatteur
rellement],
(1697),
le Capricieux
(1701), d'autres encore; enfin le Jaloux dsabuse
de Campistron
(1709), dont certaines scnes bien menes, plaisantes la fois et quelque peu attendrissantes,
font une oeuvre
part, qui ne manque ni d'intrt ni d'originalit.
Mais il convient
de s'arrter
un peu plus sur le comdien
dont
la veine
a t inpuisable.
On a de lui une
de pices, et il en a fait bien davantage. Sa vive
gaiet,
sa facilit spirituelle
se retrouvent
dans ses comdies
partout,
pour les thtres de la foire comme dans les autres, dans le
dialogue comme dans les divertissements.
H a parfois la fantaisie
de Regnard et il sait, comme
noter les modes et les
Dancourt,
Legrand,
trentaine
travers du jour
ou profiter
des vnements.
Son Cartouche ou les
LA
COMEDIE
567
Voleurs
C'est un homme de
(1721) le montre bien, qui fit fureur.
thtre qui a du mouvement,
une entente relle de la scne, et
donne parfois des silhouettes
bien venues, comme celle du faux
financier
dans Vpreuve rciproque
il
(1711). Malheureusement
a gaspill
son talent
sans compter.
Il a laiss un thtre,
et,
en somme,
pas une comdie.

un sort son Galant Coureur
C'est peine
est, commeMolire,
il a pous une
un Parisien
si on pourrait
faire
jolie petite pice qui, sans

fait songer parfois, par
parler de scnes pisodiques
amusantes,
un esprit plus fin et plus subtil, du Marivaux
jeune.
Dancourt.
Si- Dancourt
Les
disciples
originaux.
(1661-1725)
comme lui,
directeur
avocat),
un sujet
semble
(1722),
comdienne
et orateur
de la troupe
(il avait
il ne s'est pas content
de l'imiter
l'a
qui
tent,
rivaliser
plutt
de bonne famille,
si,
et a t aussi acteur,
o il
est revenu
aArec lui,
commenc
par tre
servilement.
A part
par trois fois et o il
il a su exploiter
habilement
petite veine, qui n'tait pas sans originalit.

Le sujet qui l'a sduit et qu'il a repris avec complaisance
celui des bourgeoises
de qualit. D'abord
dans le Chevalier
mode
sa
est
la
(1687). Car c'est surtout

la pice '. Ds la premire
de Mmc Patin que

par le portrait
vaut
scne la figure est nette et pittoinfatue
d'elle-mme,
resque de cette riche bourgeoise
qui rve
d'tre de qualit,
tre la marquise
la plus endette
prfrerait
que la veuve du plus riche financier,
de France
ne se laisse
nullement
troubler
par
le bon
sens brutal
de son beau-frre,
qui ne la considre
un
pas assez son gr. Bref, c'est une dupe toute prte pour
chevalier,
personne qui se
que cette fastueuse
jeune et habile
de prter son argent un
croit honore,
comme M. Jourdain,
et veut
M. Serrefort,
rompre
gentilhomme.
Elle
geoise , que
tache d'huile.
troublent
La
pice
eut
un
avec sa famille,
une peste dans une famille bourIls font

ses travers.
et dsorganisent
est bien
prodigieux
succs.
Au
relief
des peintures
le hros de la comdie, sorte

de Villefontaine,
que celui du chevalier
et dbauch,
chevalier
cynique
de petit
monstre,
galant, fat, goste, fourbe,
de cadeaux et une
et dupe la fois une baronne
qui le couvre
qui courtise
et
qui ne demande qu''l'pouser,
ne soit fidlement
bourgeoise
gentilhomme
et son imperson sang-froid
trac, avec ses manges intresss,
spirituellement
avait singulireMais l'Homme bonnes fortunes
de.Baron
tinence
spirituelle.
les choses.
ment facilit
i. Non
LE
568
THTRE
(1701-1748)
un dialogue vif et piquant, beauhabile,

s'ajoutait
d'avoir
louer Dancourt
surtout
ne
saurait
On
trop
d'esprit.
coup
ramasser une srie de traits
su, dans deux de ses personnages,
harmonieusement
fondu, forme un
dont l'ensemble,
particuliers
caractre rel et vivant. Il y a l une puissance de concentration
qu'il l'ait
plus. Il n'est pas sr d'ailleurs
qu'il ne retrouvera
Aroulu. Il remet au thtre les mmes travers avec les Bourgeoises
la mode (1692) et les Bourgeoises de qualit'
(1700), mais cette
les traits nots. L nous
fois il disperse sur plusieurs individus
avons deux femmes, ici nous en.avons quatre, enttes de quaune conduite
bourgeoises
la mode vivent comme des
de qualit renfemmes de qualit; nos quatre bourgeoises
de folie, et, crevant de jalousie
sur l'autre
chrissent l'une
rciproque, ne rvent que laquais, suisses, titres et quipages. En
lit.
Nos deux
somme, ce n'est que la monnaie de Mmc Patin.

Par l, la manire de Dancourt se laisse facilement
Et d'abord,
de portraits
il procde d'une faon particulire,

en pied des personnages au dbut
pntrer.
sans nous donner
ou dans le cours
de la pice, et en les laissant se peindre eux-mmes peu peu

par leurs actes et leurs paroles. Puis, comme il n'a le temps ni
d'observer profondment
en une fois', ni de brosser un large
si nous avons des silhouettes
tableau, ni de lcher un portrait,
saisissantes de relief, nous n'avons forcment que des silhouettes.
C'est pourquoi, bien que quelques traits lui suffisent en gnral
pour mettre deboutun
personnage, il sent le besoin de retoucher souvent le premier crayon. Nous
et spirituels,
croquis pittoresques
qui
ment, mais sans se nuire, parce qu'ils
est moins un caricaturiste
qu'une sorte
avons
donc une srie de
se rappellent
se compltent.
mutuelleDancourt
de revuiste suprieur, qui

marque au vol les travers et les scandales du jour, et fait dfiler
devant nous des originaux,
souvent les mmes, mais toujours
diffrents par quelque ct.
Il ne faut pas s'tonner
aprs cela si les intrigues de ces pices
sont banales parfois
et souvent
semblables.
Dancourt
s'en
Le principal
proccupe mdiocrement.
est d'amuser
par une
vive et fidle peinture de la socit. Ses
grandes pices mme,
1. En collaboration
aussi, comme le Chevalier
a aprs certains. Les
preuves manquent.
la mode, avec Saint-Yon,
LA
COMDIE
569
comme
la Femme d'intrigues (1692) et les

Agioteurs (1710), ne
sont rien autre que des pices tiroirs, des sortes de stroscopes o se dtachent avec prcision des coins de socits. Avec
la premire nous sommes chez une receleuse, la fois
agent
matrimonial,
C'est un
prteuse, et revendeuse la toilette.
dfil d'tranges
Et de mme dans les Agioteurs,
originaux.
le plus actuel des sujets aprs le succs de Turcaret, et
qui sont
comme les coulisses
de la haute
banque d'alors, de l'agiotage

et de l'usure 1. Et ainsi dans la foule de ses petites
pices en un
acte, o il se mnage adroitement
le moyen d'exhiber ses
types. Mme celles o cette proccupation
n'apparat
pas
aussi nettement, comme
nison (1692), le Charivari
retrouv
enfin
le Tuteur
(1697),
Colin-Maillard
(1698),-te
(1705) sont surtout
de gar(1695), l'Impromptu
la Parisienne (1691), le Mari
(1701), le Galant Jardinier

intressantes par l. Son thtre est
une galerie d'une richesse incomparable. Car s'il tourne souvent

sur un mme pivot , comme on le lui reprochait dj de son
des bourtemps,-il
n'y a pas chez lui que des procureurs,
geoises ridicules et. des meuniers. C'est une presse de gens de.
toutes sortes, tous diffrents d'ge, de moeurs, de manires,
qui se coudoient, se dmnent, se malmnent, et vont un train
d'enfer. Il y a l tout le personnel ordinaire de la comdie : valets
et soubrettes, pres et tuteurs, jeunes et vieilles coquettes, marmais il y a aussi des
quis et bourgeois, paysans et tabellions,
comparses moins habituels et dont quelques-uns montent pour la
premire fois sur les planches. Outre des bourgeois jouisseurs,
des pres gostes, des maris grossiers, des femmes indiffrentes
ou haineuses, des ingnues dpraves, des hommes de loi ignorants et sots, des veuves faciles, des chevaliers sans scrupules,
voici, dans un ple-mle pittoresque, joueurs et joueuses, soldats,
officiers, hobereaux, petits collets, matres danser ou chanter,
charlatans,
marchands,
agioteurs,
oprafiacres,
ivrognes,
etc.; voici surtout des paysans et des
teurs, entremetteuses,
hommes d'affaires, dont Dancourt s'est complu peindre ou la
1. Trapolin, Durillon,
Croquinet, Cangrne, sont tous filous, mais tous nettement silhouetts et diffrencis. Trapolin est hautain, caustique et fier; le proest un fripon officiel qu'on prendrait
presque pour un
cureur Durillon
honnte homme; Croquinet est un novice que n'a pas encore tout fait gt le
mtier; Cangrne est un gredin qui se permet d'avoir des remords.
570
LE
THTRE
(1701-1748)
navet et le langage imag, ou la sottise, la Amanite et

du
et le Thibaut
Le Lucas du Galant Jardinier
l'indlicatesse.
Charivari suffisent mettre en vedette la nature et les aspirations
du paysan d'alors ; le Rapineau du Retour des officiers, le Patin
rsument en
des Agioteurs
de l't des coquettes, le Trapolin
la sottise et l'pret au gain et aux plaisirs des
eux l'ambition,
ne peint que ce
du temps. C'est que Dancourt
financiers
de petits tableaux
aA'ons
A'oit.
Nous
et
ceux
Aroit
partout
qu'il
qu'il
Comme il est
d'une vrit implacable.
d'un ralisme piquant,
directeur de troupe et n'a pas le droit d'attendre le succs, il le
les A'nements et les modes '.
presse avec habilet, exploitant
telle semble tre sa deAîse. Et
et encore l'actualit,
L'actualit,
malicieuse
alertes satires des moeurs,

les pices se suivent sans interruption,
o il trouAre parfois le moyen mme d'tre plus actuel que l'actualit, en la devanant.
le succs qu'ont
maintenant
On peut comprendre
eu, et
encore toutes ces petites
conserv longtemps,
que mriteraient
pices, ou peu prs. Si le Arers ne va pas toujours trs bien
sa prose est drue, alerte, image. Le ton est le ton
Dancourt,
mme de la comêrsation. Rien de plus A'ari et de plus naturel
que ce dialogue o l'on aime jusqu'aux ngligences. Puis l'esprit
abonde : un esprit ais, facile,
souArent une
qu'aiguillonne
pointe d'observation,
qui choque plutt les ides que les mots
et jaillit si naturellement
qu'il parat naturel alors mme qu'il ne
l'est pas. Mme ce monde interlope que nous A'oyons grouiller
Les classes se
partout n'est ni pour tonner ni pour dplaire'.
mlent trangement.
L'intrt
et le plaisir mnent tout. On est
las de toute discipline.
La bourgeoisie se gte de plus en plus;
les nobles n'ont plus se gter. Le libertinage
parat. C'est en
somme la Rgence avant la Rgence, la chose avant
c'est cependant, et cela reste l'actualit.
le mot,
et
1. Un arrt du roi contre le jeu du

lui inspire
la Dsolation
des
lansquenet
joueuses (1687); le dpart des galants
l't des coquettes (1690);
pour l'arme,
une aventure
du temps, la Gazelle de Hollande
abusifs de
(1692); les privilges
l'Opra,
l'Opra de village (1692). De mme le fait du jour donne naissance
la Loterie (1697), au Retour des

officiers (1697), l'Oprateur
Barry
(-1702), aux
Curieux de Compigne (1698). Le succs du Diable boiteux de Le
Sage amne deux
petites comdies du mme nom, comme Turcaret
avait fait natre les Agioteurs.
Dancourt profite de tout, d'une ville d'eaux, d'une fte
d'une promenade
foraine,
ou d'un restaurant
la mode; tout lui est bon.
2. Les mmoires
du temps prouvent
la vrit et la justesse d'observation
des
comdies de Dancourt,
qui sont d'un intrt
rel pour les historiens.
LA
Le Sage.
COMDIE
571
Dancourt
mne droit Le Sage. Les deux thtres

se compltent et
s'expliquent. Le Sage est un Dancourt, plus puissant et plus pre. L'un n'a laiss
que des croquis, l'autre a su
crer un type. C'est le
pre de Turcaret. EtTurcaret
(1709) suffit
sa gloire d'auteur
dramatique '.
Chose trange, il se trouve
que ce paisible bourgeois, n
Breton, mais Champenois par la bonhomie et la finesse, a fait
une oeuvre d'un ralisme amer,
violente, brutale, presque cruelle,
o l'on sent une de ces haines
vigoureuses qu'inspire, mme aux
mes timides, la vue d'un flau
public 2. C'tait d'ailleurs une
heureuse audace que de convier des
spectateurs que venaient
d'clabousser
les superbes carrosses de hautains financiers, la

cure d'un traitant. Car c'est bien l une cure. Une meute froce
pourchasse sans rpit Turcaret. C'est une guerre mort contre
lui ou. plutt contre son coffre-fort. On A'eut sa ruine,
laquelle
tous participent,
mme sa soeur et sa femme involontairement.
On le ruinerait
si l'homme n'tait arrt la
compltement
requte de ses associs mmes qu'il Allait. Et le parterre d'apEt il pouvait applaudir sans piti indiscrte (IV, 9),
puisque le personnage est pire encore que ceux qui l'entourent
et qu'il devient de plus en plus ridicule et odieux mesure que
ses ennemis s'enhardissent.
N'tait-ce pas faire oeuvre pie que
de dsirer la ruine d'un tel homme, agioteur indlicat, rapace
plaudir.
usurier,
viveur
dbauch,
mauvais
frre et pitre
mari? d'ap-
i. Il a presque
fait oublier
les autres oeuvres : et les comdies
empruntes
ce
ce qui n'est que justice,
ou parodies,
et les comdies-vaudevilles
l'Espagne,
de
moins.
qui l'est
permettent
beaucoup
L, en effet, la gat et l'imprvu
reconnatre
l'auteur
de ce Crispin rival de son mailre,
qui prcde Vitrcaret, et qui
malgr l'audace de certains traits n'est qu'une comdie amusante (1707). Le Sage
de Molire. Un
a surenchri
sur le Jodelet de Scarron et les Prcieuses ridicules
de valet tente de ravir son matre et sa fiance et la dot. Car
coquin
cynique
son matre, presque en
ce valet est las d'tre valet, il rplique
rageusement
luiLe Sage lui en donnera
o il brillera.
gal; il se sent fait pour la finance,
les valets
en laissant
mme les moyens.
men, finil
prvoir
L'acte, vivement
c'est--dire
les Turcarets.
traitants,
d'une
au milieu
enfin des traitants,
2. Or la sottise, la rapacit,
la puissance
d'une
ruin,
d'un
et dj
fascine
socit
pouvoir
par l'argent,
gangrene
taient
d'un peuple misrable,
noblesse aux abois, d'une bourgeoisie
ambitieuse,
de
clout au pilori
11 tait temps qu'un homme courageux
bien un flau public.
des
et venget, autrement
la scne ces voleurs effronts
que par des pamphlets,
les honntes gens. Ce que fil Le Sage. En
ou des chansons,
la Dancourt
croquis
de la pice, en vajn offrila reprsentation
firent-ils
vain les traitants
ajourner
elle fut joue; en vain parune somme norme pour la retirer,
l'auteur
rent-ils
fut bientt dans toutes les mains.
en arrter le succs : Turcaret
vinrent-ils
LE THTRE (1701-1748)
572
au profit de qui
Et peu lui importait
dshonneur?
son
plaudir
de TurC'tait sa revanche, que cette dconfiture
il se ruinait!
pille elle-mme un
une
baronne,
que
caret,
mang
par
C'tait le but dont
son
vol
est
laquais.
par
cheA'alier, lequel
ici; nulle
l'auteur ne s'cartait pas un instant. Nulle fantaisie,
radieuse,
de cette gaiet, franche,
qui
gaiet mme, j'entends
et font
ces
scnes
de
reposent
qui
pisddiques
s'panouit; plus
ne senre
diversion ; pas une rplique,
pas un mot presque qui
Le rseau des fourberies
qui
la pousse en avant de l'action.
chaque instant, La pice est
se
rtrcit
Turcaret
emprisonne
et d'habilet dramatiques.
un chef-d'oeuvre de concentration
C'est aussi un chef-d'oeuATe de Abrit et de Aae. Nous aAôns
un
tableau
saisissant
de l'entourage
avides de plaisirs
ordinaire,
d'un
traitant,
et d'argent, qui ne cheret se Aboient qui mieux
avec ces personnages

chent l'un que pour avoir les autres,
mieux. Tout en procdant comme Dancourt,
rejetant les tirades

situer ses personnages
et les portraits,
sachant ingnieusement
prcis et prcieux, Le Sage le dpasse
par des renseignements
de beaucoup par l'art de fondre en un seul indiATidu un certain
de ridicules,
et par le relief mme de la peinture. Laissons les personnages secondaires,
qu'ils
quelque intressants
soient. Serait-il injuste de dire que la baronne A'aut elle seule
nombre
toutes les coquettes etFrontin

tous les A'alets de Dancourt? Cette
soi-disant Areuve d'un colonel tranger , qui ATeut se faire enrichir et pouser, assez habile d'une part pour tromper un Turcaret,
assez crdule
de l'autre
pour
se laisser
la fois
par le chevalier,
au fond, capable
une inconscience
qui
tromper
mchante
et nave, point
spirituelle
de scrupules
ses heures, ayant parfois
dsarme, est prise sur le vif et vit, au point... qu'elle Ait encore.
Et de mme le fourbe, le voleur et le spirituel
Frontin,
qui
salue avec enthousiasme
sa nouvelle
de laquais d'un
dignit
en or sous sa main,
traitant,
s'imagine que tout vu se convertir
dpouille ses deux matres, et ne peine que dans le secret espoir
de A'ivre plus tard en paisible
ou de devenir
un
bourgeois
traitant. De toute faon sa conscience ne le
gnera gure.
Mais le coup de matre c'est la peinture de Turcaret. A ct les
autres figures de financiers plissent. Comme
Molire, Le Sage a
fait une synthse, mais une
synthse des vices communs une
LA
COMDIE
573
classe d'hommes, affects et dprims par une mme condition.

Si d'ailleurs le caractre n'est pas
conspresque exclusivement
titu par une passion ou un ridicule qui
prime les autres,
dforme les qualits et tient tout l'tre, mais par
plusieurs vices
ou travers qui se montrent successivement nos
yeux, il a eu
soin toutefois
de donner
son personnage un trait dominant, qui est celui de la caste, et autour duquel se groupent les
autres. N d'un grand-pre laquais, d'un pre artisan, Turcaret
est avant tout un A'aniteux
qui se croit rellement quelqu'un de

par son argent, singe les gens du grand monde, et exhibe avec
amour sa personne. Passe encore s'il n'tait que vaniteux. Mais
il est sot, tour tour hautain ou bas, avare par nature et prosans ducation, il passe d'une galandigue par amour-propre;
terie familire l'clat et la grossiret; il donne en faisant
Araloir ses prsents;
il est impudent;
rapace, cruel dans les
affaires, il manie l'argent, le prte, et le vole. C'est un traitant.
Son langage le peint bien ; il a des mots terribles qui font pntrer l'homme jusqu'en plein coeur. Encore un coup, c'est un traitant.
et gnrale. D'o la
La peinture est la fois particulire
dont jouit encore le type de nos jours. Il a survcu
popularit
sa postrit, qui ne le vaut pas. La pice n'a rien perdu la
lecture, sinon la scne. AArec son dialogue net et vigoureux, son
allure franche, ses procds prcis, son ralisme sincre, l'pret
de la satire, cet esprit enfin, cinglant et vibrant, qui est ou se
cache partout, elle conserve un caractre tel de modernit qu'on
la croirait faite d'hier, pour ne pas dire d'aujourd'hui.
Ce qui ajoute son prix c'est qu'elle est, entre le
Delisle.
Tartuffe et le Mariage de Figaro, la seule grande satire comicosociale. Elle est mme, dans la premire moiti duxvnie sicle,
la seule pice, ou peu s'en faut, qui se soit attaque, non plus
des travers gnraux, mais une caste d'hommes puissants, et
elle la satire sociale se rfugie
par l la socit mme. Aprs
aux thtres irrguliers,
plus malicieuse d'ailleurs que violente.
Traitant (1716) de D'OrneA-al le prouve lui seul, et
VArlequin
Deucalion (1722) de Piron, malgr quelques
aussi YArlequin
traits d'une hardiesse originale. Une seule oeuvre fait exception ;
Dans une
YArlequin Sauvage de Delisle de La Drvetire(1721).
LE
5.74
THTRE
(1701-1748)
donne ingnieuse, celle d'un sauA'age transplant

civilis, la satire de nos lois et de nos moeurs,
lois et moeurs naturelles par le bon sens aiguis
dans un pays
opposes aux
de notre
Arle-
et pre qui tonne au premier abord.

amer
un
ton
quin, prend
Il n'est pas jusqu' certains traits qui ne fassent prAôir les
thories de Rousseau. Mais nous sommes au thtre italien, et
le rire
emporte
Un
tout.
disciple
Turcaret venaient
dissident
d'tre
: Destouches.
jous,
et Dufresny
Le Lgataire et
occuet Dancourt
bourgeois
paient encore la scne quand Nricault-Destouches,
de bonne famille, tour tour comdien et soldat, hasarda ses
Puis le jeune auteur se transpremires comdies (1710-1717).
l'ge de trenteforme en un habile secrtaire d'ambassade,
o il se marie. Quand il rentre
sept ans, et vit en Angleterre,
est admis
en France (1723), il reoit de belles gratifications,
et, le Rgent mort, se retire dans ses terres, o il
des comdies jusqu' sa mort (1754).
compose paisiblement
Il a presque toujours A'is au mme idal, peu de chose
prs. Il rAre une comdie de caractre, la fois morale et plail'Acadmie;
Tout en se rclamant
sante, capable et d'amuser et d'instruire.
de Molire, il se A'antera mme plus tard d'aAToir pris un ton
nouveau (prface du Glorieux). Au dbut, il s'essaie surtout
la comdie de caractre, sans y atteindre malheureusement
: il
ne fait
rencontrer
des scnes
agrables et des tirades

Une fois du moins, en courant aprs la grande
une charmante
: l'Irrsolu
comdie, en attrape-t-il
(1713), qui
de Dorante,
est bien conduite. Les irrsolutions
qui se dcide,
se marier,
aprs bien des tergiArersations,
puis ne sait qui
tantt pour l'une,
pouser de Julie et de Climne, penchant
tantt pour l'autre, sont vraiment amusantes. Le succs fut trs
vif. Quatre ans aprs, Destouches quittait
le thtre pour la
qu'y
bien venues'.
diplomatie.
Il y revint
(en 1727) avec la prtention

plus accentue encore
des romanciers
et des publicistes
(grce l'influence
anglais)
d'instruire
et de corriger les spectateurs.
Il va travailler
A'ingt
1. Dans le Curieux impertinent
(1710), l'Ingrat (1712), mme le Mdisant (1715V
russit
qui
beaucoup pourtant, moins sans doute par le caractre rpugnant de
Damon, que par les types amusants du baron, de la baronne et de Richesource
LA
annes
COMDIE
575
quelques pices prs, la rforme

morale de ses
C'tait craindre.
contemporains.
comdies
Dj les premires
cts. Maintenant
il veut faire une
inquitaient
par certains
sorte de prche en action;
il veut prouver
quelque vrit.
A ce point
que plusieurs
pices se terminent
par des moralits. En restant
de bon ton, de ton diplomatique,
la
toujours
comdie
instruit
la maxime,
le dnouement,
et
par la tirade,
durant,
jusque par l'attendrissement

vu l but, que nous plaignions
nions. Et de cette comdie
mouill
de larmes,
puisqu'il
faut,
les personnages
ou leur pardondoit rester comique,
qui pourtant
de Piron,il
a donn les modles avec
un an avant
les Fils ingrats

le Philosophe
mari (1727) et surtout,
tentaaprs la mdiocre
tive des Philosophes
amoureux
(1730), avec le Glorieux
(1732).
Les scnes excellentes
et les couplets
heureux
ne manquent
pas dans le Philosophe
L'oeuvre
ce sicle.
pher
de mesquins
qu'on
Notre
plat.
prjugs,
a beau
nous
faire
joua
souvent
encore
dans
triomphilosophe,
pour
nous drouter
parfois
par
contraste
par le continuel
et ses actes, comme il parle excellemment,
entre son caractre
de percomme
encore, il est entour
aussi, ce qui Araut mieux
', nous sommes sduits la fin. Mme
sonnages trs intressants
ses allures,
mme
mari,
rire
la plus Arertueuse et la plus raisonde Mlite,

rsignation
acte.
nable des pouses, nous touche au quatrime
a su mler
Mais c'est surtout dans le Glorieux
que Destouches
la
et c'est l seulement
et l'attendrissant,
le comique
un caractre.
de crer
fortune
presque
qu'il a eu la bonne
sont dprimes,
tous
de Tufire
du comte
les qualits
Toutes
C'est un
ses dfauts sont domins
particulier.
par un travers
et
de sa personne,
de son nom,
glorieux
glorieux
glorieux,
et de sa
en face de tous, mme en face de son valet
glorieux
et crot avec
et partout,
clate toujours
matresse
2; sa hauteur
heureusement
qui enrage d'aimer une coquette;

calme, discret, philosophe
1. Un ami prudent,
c'est notre coquette (le
moqueuse,
vive, bavarde,
une belle-soeur
capricieuse,
ayant mis la scne, avec sa propre
est peint d'aprs nature, Destouches
portrait
brutal
et grondeur,
et un
enfin, Un financier
sa propre
belle-soeur);
histoire,
de cour fin et spirituel.
homme
devant lui;
a os s'emporter
de ce qu'un petit campagnard
furieux
2. Il arrive
il s'indigne
de ce que le
mais timide
rival;
un honnte,
sottement
il mprise
et ose s'asseoir
lui parle familirement
futur
son
beau-pre,
Lisimon,
bourgeois
et opposer son argent la noblesse, etc.
devant lui, le tutoyer
-
LE THEATRE
576
(1701-1748)
les respects; il se fait passer pour riche; il semble condescendre

un
seulement pouser et aimer; il a des sourires ddaigneux,
est mis
air moqueur, des silences affects. Son orgueil d'ailleurs
pauA're et misbientt une rude preuA'e. Son pre survient,
auprs de Lisimon,
rable. Il le fait passer pour son intendant
parler
son beau-pre futur, mais est au supplice de s'entendre
net et franc devant le bourgeois tonn. Pour comble de malheur,
demander la main d'Isail lui faut aller respectueusement
belle sa mre, et enfin, aprs avoir encore laiss clater toute
son pre, ou
sa vanit dans la scne du contrat, ou reconnatre
Au risque de perdre Isabelle,
tre maudit: Le coeur l'emporte.
il tombe
titres...
aux pieds de Lycandre,

et se dAroile riche.
qui reprend
son vrai
nom,
ses
le glorieux n'est pas puni, ce qui est une exception chez

Destouches. La faute en est au comdien Quinault-Dufresne,
rclama un honorable dnouement.
qui, fort glorieux lui-mme,
Ainsi
que la leon de morale n'et pas t plus

du personforte que celle qui sort, aArec le rire, de la peinture
est constamment
la torture.
Mais sans
nage dont l'orgueil
il n'y a pas de ATaie leon pour Destoumorale moralisante,
ches. Il lui faut toujours un porte-parole
qui-essaie de corriger
Le serait-il
d'ailleurs
le personnage. L'ide tait habile de faire jouer ce rle par un

pre, et d'amener ainsi une lutte entre la vanit du comte aux
abois et ses devoirs
filiaux.
S'il a ml l'intrigue
le cas n'est pas pendable. D'autant
un peu trop
que les per-
de romanesque,
ou amusants '. Le tableau est
sonnages sont tous sympathiques
complet. La langue et la posie le relArent encore, une langue
correcte et lgante, une posie aise et pittoresque,
avec des
vers la Boileau, ns pour devenir proArerbes. Une centaine de
ces Arers-l, et la pice serait demeure classique. Telle
qu'elle
est, elle fait grand honneur Destouches.
C'est malheureusement
une exception dans son thtre. Il ne
sut
ou ne le sut plus que par
plus divertir en instruisant,
chap1. Le bonhomme Lycandre est une doublure adroite du Gronte du
Menteur;
la jeune Lisette, pleine de grce, de rserve, de franchise et de
finesse, qui
garde dans une demi-domesticit sa supriorit native, est une charmante cration; Pasquin est un valet gascon, fripon par habitude et glorieux
par ricochet;
le vieux Lisimon, un bourgeois commun, vaniteux et
libertin; Philinte, un amoureux balbutiant, honnte et brave au demeurant..
LA
COMDIE
577
pes. On ne fait pas en effet sa part la morale. Une fois dans

la place, elle envahit tout. Qui veut
corriger les hommes et ne
laisse pas ce soin la peinture franche et nave des ridicules
humains
en arrive ncessairement
les vouloir
toucher pour les

corriger plus srement. C'est une pente fatale. Le succs des
comdies larmoyantes de La Chausse n'tait pas pour
empcher
Destouches d'y glisser. La comdie finit
par perdre en quelque
sorte sa raison d'tre, n'tant plus
comique que par accident. Elle
est morale jusque dans ses rles de valets et de soubrettes. Il
y
a abus de vertu et de gens vertueux. Et si l'on ne
prfre pas
toutes ces comdies ambitieuses ' le Tambour nocturne
(traduit
librement
de son
d'Addison), ou YAmour us, avec l'originalit
sujet, ou le Trsor cach, ingnieuse adaptation du Trinummus
de Plaute, on peut leur prfrer coup sr la Fausse Agns,
qui
est une trs agrable petite pice (joue seulement en 1759),
pleine de mouArement et d'esprit, aux silhouettes prcises, qui
eut un grand succs, l'a conserv trs longtemps, et- est, avec
moins de fantaisie et plus de satire, comme le pendant des Folies
amoureuses. Il y a l une A'eine qu'on peut regretter que Destouches n'ait pas exploite daArantage.
Il a voulu plus et mieux. Il a rv d'tre le successeur vritable de Molire
en faisant revivre
la comdie de caractre, et de
le complter par une morale plus directe et plus visible. C'tait
D'aucertes une noble ambition. Sachons-lui gr de l'intention.
tres, aArec moins de talent, ont eu plus de bonheur. Il faut se
que presque toutes ces comdies supportent la lecture
et la louange n'est pas commune; que
grce leur style
dans toutes il est des scnes excellentes ; qu'il a fait le Glorieux
enfin, avec qui la comdie, la fois plaisante et attendrissante,
morale par suite, vit et vit bien. Personne, pas mme Voltaire,
ne le surpassera. On ne saura gure que le dnaturer.
Car Voltaire est,
de Destouches.
Les imitateurs
souvenir
ses heures, un disciple de Destouches. Il rejette avec horreur

la comdie larmoyante de La Chausse et n'admet, pour l'inso se trouve un
l' Les titres parlent d'eux-mmes.: c'est l'Enfant gt (1741),
l'Homme singulier (1747) la Force du
la
Philiberte
d'Augier,
premier crayonne
le Dissipateur ou l HonnteJrzl'Indiscrte
et
(1737),
l'Ambitieux
naZrelS,
du moraliste,
d'autres encore. L'habilet du dramaturge, le talent
ponne(id),
des leons de vertu.
les qualits de l'crivain ne tendent plus qu'
37
VI.
HISTOIRE
DE LA LANGUE.
LE THEATRE
578
(1701-1748)
dont il donn des exemples

tant, que la comdie attendrissante,
habiles dans les deux derniers actes de l'Enfant prodigue (1736),
et dans Nanine ou le Prjug vaincu (1749), o il met sur la
scne le sujet mme de Pamla et nous touche par la grce, par
la .douceur de l'hrone et par le caractre gnreux et humain
du comte, homme sans prjugs et sans morgue. Mais dj la
la Comdie,
a ses grandes entres
comdie attendrissante
:
grce Guyot de MerAille et son Consentement forc (1738)
de son pre parun fils qui s'est mari sans le consentement
subterAient obtenir le pardon du A'ieillard, grce d'heureux
fuges, grce surtout aux charmes et la Arertu de sa femme dont
celui-ci s'prend, puis, la sachant marie en secret, se fait l
protecteur. Rien de plus touchant que la confiance et.la tendresse
mutuelle
des deux poux. La pice semble trop courte. C'est
qu'elle
Les
est aussi plaisante et ne laisse pas de faire rire.

D'AUainval.
de Molire.
petits-neveux
La
mme
comique n'abdique pas en effet, qui n'abdiquera
de La Chausse.
Les
pas en face des comdies larmoyantes
hritiers de Molire ne chment pas. Et d'abord D'Allanrval,
dont
l'cole des Bourgeois (1728) est une des meilleures contrefaons
comdie...
du Bourgeois gentilhomme, en petit. S'il n'est pas le premier

qui ait mis la scne un marquis l'afft d'une dot bourgeoise,
est plus fouill que d'habitude. En face d'une
chez lui le portrait
riche bourgeoise, hypnotise par les titres et qui gagne sa fille
sa folie,
et d'autres
comparses amusants, se dtache la figure du

marquis de Moncade, le plus aimable, le plus badin, le plus fat,
le plus spirituel et le plus insolent des marquis, comme aussi le
plus ddaigneux des gendres, mme des fiancs '. Dmasqu, jou
son tour la fin, il s'en va, riant, l'air
remerciant
vainqueur,
ceux qu'il n'a pu duper de l'empcher de ternir sa
gloire . Il
est bien rgence. Le portrait est fait de main de matre. Il faut
attendre maintenant
jusqu' Piron et Gresset pour trouver
des
oeuA-res dignes d'une tude attentive.
1. 11 se laisse admirer,
aduler, sans s'en tonner; on lui donne de l'argent, et
il le reoit comme faisant une
grce; il raille sa belle-mre en la flattant, fait la
leon a sa fiance sur les sentiments bourgeois, et lui
prche la vraie thorie du
est
celle
mariage, qui
de la sparation des poux. - La
pice a t joue, ' et
'
1S48.
souvent, jusqu'en
LA
COMDIE
579
Les autres comdies du

et Fagan.
temps ne sont
beaucoup
pas toutefois,
prs, mprisables;
et, entre autres,
celles de Boissy et de
a fait reprsenter,
tant
Fagan. Le premier
la Comdie
une cinquanfranaise
qu' la Comdie italienne,
Boissy
taine
de pices, dont deux, deux

petites en un acte, sont part :
le Babillard
aimable
et alerte, et le Franais
(1725), badinage
Londres 1 (1727), qui eut un succs non moins
et le
persistant,
mritait.
a de l'aisance,
de la fantaisie
et de la finesse.
Boissy
Et
aussi. Ses comdies

sont
Fagan
santes, mme celles qui ne russirent
les Caractres
mante
matres
de Thalie
(1734).
le Rendez-vous
(1737),
o les valets amoureux
petite
intrigue
s'pouser
en leur
la meilleure,
ment,
Une
jeune
modestie
intrespresque
toujours
Avec
que mdiocrement.
faisant
croire
la plus originale,
fille se A'oit force
char-
leurs
poussent
s'aiment
relle-
qu'ils
en tout cas, est la Pupille
par les circonstances,
par
d'tre aim,
qui se croit indigne
elle-mme
avec une
comprendre
(et elle s'y applique
toutes Adrginales)
grce et une pudeur
qu'il ne lui dplat pas,
ainsi se dclarer
aime, et de l'amener
que c'est lui qu'elle
l'aA'eugle
de lui faire
d'un
(1733),
tuteur
avec une
Fagan a trait deux ou trois reprises
situation.
La pice obtint jusdlicate
cette scabreuse
le retrouverait-elle
mme
un trs vif succs. Peut-tre
ouvertement.
habilet
tement
aujourd'hui
la
scne.
C'est
de ne pouAroir s'attarder
etc. Par contre,
Voltaire,
regrette
bien
qu'il
soit
rest
au rpertoire
une
de
ces
comdies
quelque peu.
ni le Faux Savant
tout
le
sicle
on
de Du Vaur,
et contienne,
une vive satire du pdantisme,

scnes amusantes,
ou le Somnamni le Complaisant
(1732), ou le Fat puni (1739),
agencs et
bule (ici.) de Pont de Veyle, quoique assez adroitement
ni les Grces (1744) ou mme l'Oracle
tourns,
spirituellement
fantaisiste
dont la vogue fut considrable,
de
Sainte-Foix,
(1740)
non sans une dlia peint,
l'auteur
o
et prcieuse
bagatelle
aA7ec quelques
un petit-matre
franais,
qui ddaigne les Anglais
Boissy y peint avec esprit
et sa
sa sotte fatuit
aime
celle
par
et
qu'il
rudes
manires,
perdra
et leurs
dans l'Epoux
glaner
par superencore beaucoup
On trouverait
vide politesse.
de l'intrt
le Triomphe
(1730), l'Homme indcherie (1744), le Sage tourdi (1744),
du jour
ou l'Homme
dans les Dehors trompeurs
et
surtout
etc.,
pendant
(1741),
l'homme
du baron,
Le portrait
comdies.
ses
de
meilleure
grandes
la
(1740)
il vit, est fort plaiet pour laquelle
la
socit
de
laquelle
esclave
par
mondain,
sant.
l
LE THEATRE
;58:0
(1701-1748)
l'veil des sens.chez

et une pudique sensualit,
cate gradation
de campagne (1733), Muette
une jeune fille, ni YImpromptu
arbitre. (1728) de Ph. Poisson, qui
amusante, ou le Procureur
un caractre d prode jolies scnes et, chose originale,
cureur honnte homme, ni les aimables comdies du prsident
de nous arrter.
Il en va de
rellement
Hnault, ne mritent
offre
de Voltaire,
sauf deux. La premire,
et
est l'Indiscret
(1725), qui eut du succs,
peut-tre la meilleure,
et o le portrait de Damis, jeune fat qui met le monde au coumme des comdies
Arraies ou fausses, est lestement

fortunes,
petites
pouss. La pice abonde en tirades qui sont d'admirables
satires mondaines. Et de mme elles ne manquent pas, et non
ou M. du Cap
plus les silhouettes amusantes, dans les Originaux
rant
de ses bonnes
Vert (1732), plaisante, comdie o une jeune femme Arertueuse

et sensible finit, par une ruse habile, ramener elle un mari
ddaigneux dont la naissance bourgeoise ne se trouAre que trop
Les autres pices ne comptent
pas '.
tort
Le grand tort de Voltaire
peu commun est d'avoir
trop d'esprit, et d'en trop prter ses personnages.
Piron et Gresset, l'un
Piron
et Gresset.
Pjcard, l'autre
ont su n'en point trop mettre dans leurs comdies.
Bourguignon,
et plus
L'esprit cependant ne leur manquait.pas,
plus piquant
sal chez le premier (1689-1773), fils d'un apothicaire
chansonauteur tragique
ses heures,
nier, chansonnier
lui-mme,
dvoile
au dnouement.
homme
sans mchancet,
gai, honnte, franc, malicieux
sympathique encore qu'un peu vaniteux, dont les malheurs n'altrrent pas la bonne humeur; plus fin et
plus discret, chez le second
(1709-1777), de jsuite devenu homme du monde, pote aimable,
lui aussi auteur tragique l'occasion,
obserA'ateur
dlicat des
les Parisiens,
moeurs, provincial
et qui retourne
que troublent
dsabus dans son Amiens o il brille
jusqu'au jour o la dvotion le prend et ne le quitte plus. On ne saurait donc s'tonner
s'il y a plus de verve et de gaiet dans la
Mtromanie,
plus de
dlicate psychologie
dans le Mchant.
1. L'change (1734), qui n'est qu'une
pochade; la Prude (1740), la Fe/nme gui a
raison (1740), trop peu amusantes. Quant l'Envieux
(1738), ce n'est qu'une
satire (contre Desfontaines) qui n
fut, heureusement, reprsente nulle part.
Nous avons dj parl (voir
ci-dessus, p. 577) de l'Enfant prodigue et de Nanine.
LA
'
COMDIE
581
On sent, en effet, par toute la Mlromanie cette

verve boura rpandue
guignonne
sans compter
que Piron
dans ses
diverses productions
pour la Foire, commencer par le fameux
et qu'il n'avait abandonne
Arlequin
Deucalion,
qu'un instant
avec ses Fils ingrats
s'est
(1728). Et pour cause, puisqu'il
peint quelque peu dans Damis, et que le rle est le tout de
la pice. Il lie entre elles les diffrentes
parties (car l'intrigue est
double), il en est le centre, et, peu de chose prs, tout l'intrt. Non qu'on reste indiffrent
l'habile agencement des
scnes, leur adroit ricochet, ou encore aux autres personnages :
le passionn Dorante, la nonchalante
Lucile
que transforme
l'oncle
l'amour,
Baliveau,
le capitoul
infatu
de soi et de ses
fonctions, le bourgeois pratique, qui n'entend rien la posie,

et que sa bont seule et un bon sens natif sauvent du ridicule,
le mtromane Francaleu enfin, bon ami, bon mari, bon
citoyen,
bon pre , que la manie de rimer a pris sur la
cinquantaine,'
qui rime malgr Minerve, joue la modestie, rit de lui-mme et
lit
ses Arers tout
venant; mais Damis attire tous les regards,'

du
qui a, aA*ec les dfauts du mtromane, les relles-qualits
Piron a eu le tort de nous le prsenter
pote. Malheureusement
presque tout le temps ridicule dans la premire partie-et presque
la Aranit prs, sympathique dans la seconde. Du plus
des mtromanes, il
distrait, du plus fat, du plus insupportable
fait aussi un-vrai
pote, plein d'enthousiasme
pour son art,
toujours,
amoureux
de solitude,
dsintress,
Il y a l une transformation
et
gnreux, courageux
nergique.
qu'on ne s'explique pas
trs bien tout d'abord. Mais la verve emporte tout, et ces scnes
o tour tour Damis exalte devant son
plaisent trangement
valet sa propre personne et son talent, escompte par avance son
avenir en termes magnifiques et vante en vers ardents une matresse qu'il ne connat pas 1; o, enlace de son oncle, bourgeois
il dfend la posie et les potes avec une localme et un courage
quence chaleureuse, o il tient tte avec un
Dorante qui l'insulte et le menace, se croyant trahi
tranquilles
poiicif
et officiel,
1. Cette Muse bretonne qu'il adore se trouvera tre... M. Francaleu mme. (Piron
qui se fit passer
a mis au thtre l'histoire
piquante de M. Desforges-Maillard,
0
dans.ses vers pour M" de Malerais de la A'igne, et, sous ce nqm et ce sexe, se
fit admirer comme pote et trompa son monde. Quand la ruse fut dvoile, le
monde le lui rendit bien,... en ne l'admirant plus.)
S82
LE
THEATRE
(1701-1748)
l rsultat
dans
la.fivre
avoir
attendu
aprs
par lui,.o.enfin,
de sa comdie, il apprend son chec sans
de la reprsentation
en renfaiblesse et se Arenge de Dorante, qui a men la cabale,
dant possible son mariage. Elles font et feront vivre un ombrage,
nos jours qu'en
bien crit d'ailleurs,
auquel on n'a fait tort de
(1738).
le voulant porter trop haut. Le succs en fut considrable
o Gresset,
Mchant (1747) ne fut pas moindre,
. Celui;du
mal plus srieux qui svissait
aprs son Sidney, s'attaque un
alors dans toutes les socits la mode. C'tait une manire
froid,^par
systme
spciale de mchancet, une mchancet
et la vanit.
et dont la base tait l'gosme
et dilettantisme,
en s'inspirarit
Gresset. a su excellemment,
peu du
quelque
reste du Flatteur de J.-B. Rousseau ou du Mdisant de Destouches, nous prsenter et nous peindre un de ces paralytiques
du coeur , selon le joli mot de D'Argenson,
qu'il Aboyait et coudoyait sans cesse. Si le Mchant nous tonne un peu aujoursi mme, ses menes, son mange saAânt et sa louche
la faute n'en retombe pas coup sr
nous irritent,
diplomatie
sur Gresset, qui a si bien russi ne le rendre ni tout de suite
l'accusaient
d'tre
ni tout fait odieux que les contemporains
d'hui,
en de de la Arrit. La chose fait frmir.

Car ce
Clon qui domine en matre dans la maison de Gronte, prt
pouser ou la soeur Florise ou la nice Chlo, selon les circonsdemeur
tances, qui ne reculera devant rien pour arriArer ses fins, flattant les uns et trompant les autres, est en somme, malgr son
esprit, un triste personnage. C'est un fourbe, une me noire, qui
use de tout, des mines, des airs, des demi-mots, des ricanements,
des insinuations
perfides, mme des silences pour semer l'aigreur, la haine, la division, et y joint, s'il est ncessaire, lettres
et brochures infmes. Il n'a aucun
scrupule. Par plaisir et par
habitude il torture les coeurs. Une imprudence le
perd, heureusement. Il est chass. Mais il sort en matre, et
menaant. Et il a
il sait les secrets de la maison et est homme en
raison,.car
abuser.
Voil le hros de la pice, un
marquis de Sade en son genre,
dont la figure tonne singulirement
S'intresser
aujourd'hui.
cette sorte de
libertinage
moral, sinon la lecture, n'est plus
comme d'autre part les amours de Valre et
gure possible.Et
LA
COMEDIE
583
de Chlo, qui pas une fois ne sont en

prsence, nous touchent
la pice parat froide, du moins la scne. Les
mdiocrement,
caractres des personnages secondaires ne
parviennent
pas
l'animer suffisamment,
quelque bien Avenus qu'ils soient 1. On
le dplore d'autant plus
que l'esprit y abonde, que la langue en
est remarquable
de prcision lgante et
pittoresque. Mais quoi,
il y a trop de finesse, une
gaiet trop dcente. La comdie est
trop littraire, trop faite pour un public spcial : elle est le chefd'oeuvre des comdies de salon. Avec une
intrigue plus vivante,
une verve plus abondante, elle n'et pas t
indigne de Molire.
En tout cas, c'est la dernire grande comdie de caractre faite
d'aprs les procds classiques. Et par cela, quand ce ne serait
pas par son intrt historique, le Mchant marque une date considrable
dans l'histoire
de la comdie, comme Mrope dans
celle de la tragdie.
Tous ces auteurs
Indpendants.
comiques, de
Regnard Piron, ont t, avec plus ou moins d'originalit,
de Arerve et d'esprit, les hritiers de Molire. ATec eux, en
somme, mme aArec Destouches, la comdie n'a pas bris ses
attaches avec le Matre. Il n'en Ara plus ainsi ni avec Marivaux
ni aATecLa Chausse.
Mari mtaphysique
La comdie
de Marivaux.
B. Les
vaux (Pierre Carlet de Chamblain de) a cr un genre spcial,

dont il est le seul reprsentant,
et qui a fait sa gloire. Ce
genre est si particulier
qu'il faut pour le bien comprendre une
Il est bon de lire les
ducation pralable, une sorte d'initiation.
du temps et de pntrer quelques instants au moins
dans les salons de la marquise de Lambert et de Mme de Tencin,
centres du bon ton et de la dlicatesse, certes, mais aussi de la
C'est l qu'aprs avoir vcu vingt ans
subtilit et du raffinement.
mmoires
en province,
notre Parisien,
fils d'un financier
honnte, quoique
de sens, certes, mais crdule,

et indulgent
Gronte, homme
ne suffit la tche, ni
et implacable,
enthousiaste
entt, vaniteux,
propritaire
et sens Ariste, ni le mobile Valre, qui
ni l'honnte
la fidle et habile Lisette,
redevient
et honnte
amoureux
homme, ni la toute grade - fat subalterne
ingnues
qui soient,
cieuse et toute charmante
Chlo, une des plus agrables
tte folle, coeur gt, femme qui enrage
ni la coquette
et sentimentale
Florise,
des autres, et garde des
de vieillir,
fuit le monde qui la fuit, se pare de l'esprit
et scrupuleux
ni enfin le plaisant
airs sur la vertu sans avoir t vertueuse,
de valet qui a souci de son honneur . De quoi va-t-il se
Frontin,
type original
mler l?
1. Ni le bourru
584
LE
THEATRE
(1701-1748)
histoire
une
misrable
par
sceptique
Normand,
dj
coeur fminin.
d'amour, pura et affina son got, et scruta le
Aucune socit n'tait plus propre lui plaire, faire clore et
ne
valoir les qualits natives de son esprit. La misanthropie
rsista pas, si le mauvais got fut plus tenace. Mais avec la
ferie 'Arlequin
(172.0), il entre dj dans son
poli par l'amour
: le
lment. A trente-quatre
ans, tout en fondant un journal
au jour, avec la
brillamment
il mettait
Spectateur franais,
Double Inconstance et la Premire Surprise de l'amour (1722)
rendu
ses qualits d'analyste pntrant des mystres du coeur humain

et jetait dans ses oeuATes, outre la dlicatesse piquante de son
un
monde, une trs ingnieuse subtilit, un langage singulier,
bien en propre. Une adoesprit continu qui lui appartenaient
rable artiste, Sylvia, qui devint son artiste, fit le reste : elle
et donna son
le jeune psychologue,
attendrit
sensiblement
Ce fut
je ne sais quoi de plus lger et de plus capricieux.
d'avoir dbut au thtre italien. Il
un bonheur pour Marivaux
y resta 1. 11 eut raison. Car l seulement il pouvait trom-er les
talent
artistes qu'il lui fallait. Au thtre franais de telles pices couraient le risque ce qui arriva de drouter le public. Il y aArait
trop loin d'elles celles qui occupaient alors la scne. Ici le but
n'est plus le rire,
ou un
intrigue
mais l'analyse des sentiments;

ici, pour toute
conflit
ou un amour
d'amour-propre,
qui
s'ignore et prend conscience de soi; ici des marquis, des chevaet comme maltraits
liers, des comtesses, non plus ridiculiss
plaisir, mais peints avec sympathie par l'auteur,
et qui rivalisent de sentiment
et d'esprit;
ici enfin
un langage
original,
et
1. Sur ses 29 comdies, il en donna 19 aux Italiens

savoir,
outre celles
nommes plus haut, l'Amour et la Vrit (1720), le Prince travesti
(1724), la Fausse
suivante (id.), l'Hritier
de village (1725), le Triomphe
de Plutus
(1728), la Nouvelle Colonie (1729), le Jeu de l'Amour
et du Hasard
de
(1730), le Triomphe
l'amour
(1732), l'cole des mres (id.), l'Heureux
Stratagme
(1733), la Mprise
(1734), la Mre confidente (1735), les Fausses Confidences (1737), la Joie
imprvue
(1738), les Sincres (1739), l'preuve (1740), qui russirent
beaucoup
pour la pluau Thtre franais : le Dnouement
part, et 10 seulement
imprvu (1724), l'Ile des
Esclaves (1725), les Petits Hommes et la Seconde
de l'amour
Surprise
(1727), la
Runion des amours (1731), les Serments indiscrets
(1732), le Petit Matre corrig
(1734), ?e Legs (1736), la Dispute (1744), le Prjug vaincu (1746), qui, en
gnral,
a beaucoup
furent,
prs, moins heureuses.
Ce ne sera que peu peu qu'elles
forceront
le public. En mme
temps que ces comdies, il composait
ses romans,
ses feuilles,
rdigeait
dpensait dans la socit des trsors d'esprit,
faisait
des,
lectures a l'Acadmie.
N en 1688, Paris, il y mourut
en 1763, aprs une
vieillesse
ou
il
tait
genee,
demeur toutefois
et bon, et gnreux,
et charitable.
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
PORTRAIT
D'APRS
LA
DE
LA
DE
PEINTURE
Conserve
LITT.
FR.
T.
MARIVAUX
DE
L.-M.
la Comdie-Franaise
VANLOO
VI,
CH.
XI
LA
COMDIE
S8o
trange pour le gros des spectateurs

tout au moins. Bref, c'tait
la prsentation
la scne, avec un ralisme
voulu, d'un milieu
en prenant
particulier.
comme
Marivaux,
domaine
le coeur
un filon nouveau.
humain,
11 faisait dans la comdie,
exploitait
comme
on l'a dit et toutes
une
proportions
gardes,
rvolution
semblable
celle
faite
Racine
dans la
qu'avait
Mais au lieu de la peinture
des passions et de la pastragdie.
s'en tenait celle des manges amoureux,
sion, Marivaux
de
ces amours
mille
nes dans les salons, de ces sentiments

prjugs et par mille biensances
mondaines,
sinon
montrer,
et ne s'avouent
qui, gns par

honteux de se
se dfient
de tous, surtout
d'eux-mmes,
vaincus qu'aprs une srie de dfaites. Il se con de vouloir
tentait donc le plus souvent
pntrer les mystres des amours naissantes,
d'autant
plus compliques
qu'elles
sont
qui
d'tre,
parfois
plus
se trouvent
se mieux
toute
naves,
sans avoir
l'air
cette fine
des coeurs
diplomatie
de se chercher
ou se fuient
Il y avait l de quoi tonner le public,

assez en effet pour le prparer
une telle
coup sr. Etait-ce
comdie
ou deux
scnes du Galant
ou de
Coureur
qu'une
de Legrand?
l'preuve
rciproque
l'amour
est la base et le
Quoi qu'il en soit, de cette comdie
pour
ses acolytes
habituels,
parfois la navet,
et l'amour-propre.
Tous les perle plus souvent la coquetterie
tt ou tard, par tre sensibles
finissent,
sonnages de Marivaux
centre,
l'amour
donner.
l'amour.
eux.
avec
Ils semblent
Ils n'ont
en
tous un penchant incognito
le
de ne pas aimer, car sans l'amour
avoir
pas le droit
comme
et les hommes
demeurent
coeur est un paralytique
est un devoir '..L'amour
. L'amour
des eaux stagnantes
n'a
Marivaux
monotonie.
Il n'y a pas toutefois
est donc partout.
Surrefait, quoi qu'on en ait dit, la Premire
pas constamment
de l'amour est
la Seconde Surprise
prise de l'amour 2. Et d'abord,
est encore une surSi la Double Inconstance
dj bien diffrente.
le cadre ici est tout autre. Il y a loin aussi de
prise de l'amour,
1. Cf. la Double Inconstance
2. Lui-mme
disait,
d'aprs
amour
ignor de deux amants,
tantt
se cacher l'un l'autre,
et
incertain
enfin un amour
dire et qu'ils pient au dedans
de l'amour.
(I, 2; III, 1) et la Premire Surprise
: Dans mes pices, c'est tantt un
D'Alembert
tantt un amour qu'ils sentent et qu'ils veulent
tantt
et qui n'ose se dclarer;
un amour timide
un amour demi n pour ainsi
comme indcis,
avant de lui laisser prendre l'essor .
d'eux-mmes
586
LE
THTRE
(1701-1748)
et au Dnouement imprvu au Jeu de l'Amour

et du Hasard, o la volont d'une part, et la passion, la vritable passion de l'autre, trouvent leur place. Les Fausses Confidences sont le Jeu de l'Amour et du Hasard fenA'ers, sans partie
la Fausse Suivante
et
carre en quelque sorte : il y a encore mprise, surprise,
mme passion, mais les conditions et l'ge des personnes chanDans l'cole des mres il n'y
choses.
les
considrablement
gent
a rien de tout cela ; le Legs n'a ni mprise, ni surprise, non plus :
il ne s'agit que de pousser un amoureux timide dclarer nettement son amour; les Sincres sont une tout autre pice et trs
le
se tournent
originale o deux amants, qui croient s'aimer,
dos ds que leur franchise s'attaque, non plus aux autres, mais
eux-mmes. Et l'preuve est un dlicieux bijou, o il n'y a
L encore ni
dnou habilement.
amoureux
qu'un quiproquo
mprise ni surprise, ou alors il y en a dans toutes les comdies
de
11 est vrai qu'il y a toujours
o entre l'amour.
triomphe
l'amour.
C'est A'ers ce triomphe
de l'amour que, dans presque toutes
les pices (mme dans les comdies hroques), marche constamment l'action. Car il y a rellement une action, et qui marche.
Seulement
elle se hte lentement, d'un mouArement continu qui

va srement son but, tour tour pousse ou retarde, soit par
des incidents extrieurs, soit par le simple choc des personnes
intresses, et leur stratgie savante de regards, de rticences
et de sous-entendus. Et il arrive ce qui devait arriver ncessai savoir qu'elle va en quelque sorte en s'purant ellemme, et que les incidents extrieurs finissent par n'avoir plus
de place dans les oeuvres de la maturit, les modles du
genre,
le Jeu de l'Amour et du Hasard et les Fausses
Confidences. Les
seuls incidents sont ici, ou peu s'en faut, des tats d'me
qui,
ou se contrarient
jusqu' ce qu'ils finissent par se concilier,
ou se succdent en se prcisant
jusqu' ce qu'ils se connaissent
eux-mmes (Brunetire).
rement,
Ce thtre est donc un thtre essentiellement

psychologique;
il est comme le brviaire
des amours naissantes. Aussi est-ce
un thtre particulirement
fministe. Comme dans les tragdies
de Racine, les femmes ont ici les
a
premiers rles. Marivaux
mis dans leur
peinture, avec une minutieuse exactitude, unepo-
LA
COMEDIE
587
fantaisie.
Elles sduisent
ds l'abord
tique
quand elles apparaissent
tableaux
de Watteau
(telles que dans les aimables
ou
de Lancret,
ou dans les pastels
de Latour
et les dessins
de
dlicieusement
Saint-Aubin)
nes,
dans ces toilettes
claires
mouchetes,
poudres,
et amples
enruban-
se jouent
festons,
pares de ces mille
et dentelles,
mignonnettes
ingnieusement
riens qui rehaussent
le teint,
avivent la physionomie,
font saillir
les charmes, toutes gracieuses,
toutes aimables,
et fines, et dlirien qu' les voir dans leurs
cates, attirantes
dj et dsirables
Elles
forcent
les
et avec les
regards,
C'est pis encore si on examine
de prs la
regards
mobilit
des traits,
du sourire,
le feu discret
des prul'esprit
habile du maintien
de ces feriques poupes.
nelles, l'innocence
coquets
ajustements.
la sympathie.
C'est
en elles
un
terie,
de rserve
irrsistible
de navet et de coquetmlange
et de hardiesse,
de fiert et d'abandon,
de bon
sens spirituel
et de fantaisie.
Elles tiennent toutes de la dlicieuse
crature
au thtre,
et sont soeurs par le caracqui les incarnait
tre comme
celles-ci plus malicieuses
et plus
par le costume,
celles-l
mutines,
adroites,
mante
retenues
et plus
celles-ci
graves,
idal c'est la toute
plus tendres. Le type

et du Hasard,
du Jeu de l'Amour
celles-l
Sirvia
plus
jeune,
plus
charalerte,
et nermais habile dj, et raisonnable,

souple,
exclue un seul
mme raisonnante,
sans que la raison,
gique,
Donnez-lui
et le charme.
instant
plus de
l'enjouement
l'esprit,
et aussi
retenue encore,
plus de bont sensible,
plus de dignit,
et AOUS aurez, peine plus ge et
plus d'exprience
indulgente,
AriAre, mais
C'est tout dire.

des Fausses Confidences.
dj A"euve, l'Araminte
ou veuves,
de Marivaux,
Telles
sont les hrones
ingnues
ou plus simpleHortense,
Silvia, Anglique,
s'appellent
qu'elles
leurs vis--vis,
Les hommes,
la marquise.
ment : la comtesse,
soient 1. Mais ce sont
ne les valent point,
quelque aimables qu'ils
dlicaaient souAênt une exquise
et bien qu'ils
des hommes,
premire
vue, ceux-l, fidles,
un peu tranges
1. Des valets et soubrettes,
et impertinents
intresss
encore que raisonneurs,
dvous, adroits,
-honntes,
de la Fausse Suivante),
comme le Trivelin
et cyniques,
du reste hardis
(parfois
des amies de conet fidles, presque
aussi pour la plupart
celles-ci honntes
et
des paysans balourds
le mot de M. Larroumet;
infrieure
dition
>.,.selon
Gascon,
des mres grondeuses,
de et del quelque
des pres tendres,
finauds,
etc., complplat courtisan,
quelque
procureur,
pdant bouffi, quelque
quelque
.
de Marivaux.
tent la galerie des personnages
LE THTRE
S88
(1701-1748)
un gosme
inconscient,
mme de la passion,
tesse; et parfois
A'oire un soupon
d'intrt,
percent
une indiscrte
sensualit,
et
mue
leur politesse
leur subtile adresse,
travers
toujours
encore
ils paraissent
Au demeurant
leur tendresse
respectueuse.
Et la petite
en face de leurs irrsistibles
sduisants
antagonistes.
une
une guerre
d'escarmouches,
guerre s'engage,
d'abord
restent
de diplomates
o les intresss
dente
exspectative.
attirantes
attaques
mouches
en escamourches,
de rticences,
sinuations,
force
o l'on
de chaude
indiffrence
sur
de duel
une
pruet douces, et
de menues,
c'est une srie
Puis
sorte
D'escarque pour reculer.

force d'inen ripostes,
de ripostes
et de regards,
de sous-entendus
n'avance
et
de froideur
le
sympathique,
un dernier
choc,
dfense amnent
assaut et la dernire
suprme
les surprises
le bon, o les mprises
s'claircissent,
s'aArouent en s'excusant,
les dfaites et les victoires
se dvoilent,
et o l'amour
dans le mariage.
Et c'est cela mme qui est ce marisi difficile
dfinir.
11 semble
vaudage,
que ce soit comme
un jeu d'amour,
une passe amoureuse,
o les personnages,
l'oeil fix sur leurs
adversaires
observant
et sur eux-mmes,
triomphe
tous les degrs de ces

tout, notant
Aboyant tout, dcrivant
inclinations
multiples
qui ne cessent d'agir et de ragir les unes
sur les autres,
rivalisent
entre
eux coups d'analyses
pnde chicanes de sentiment
trantes, de perspicaces
et
examens,
tout,
cela dans un
pittoresque
peindre
dont
la souplesse,
la tnuit,
la ATvacit
la navet
fine et subtile
s'unissent
pour
langage
et image,
ces infiniment
chappaient
jusqu'alors
Mais le marivaudage,
et, comme on disait,

Il
a fait
des feries,
petits
qui,
l'expression
c'est--dire
sans
l'analyse,
1.
le dialogue
psychologique,
, n'est pas tout Marivaux.
mtaphysique
et aussi des comdies
giques,
philosophiques,
lesquelles,
la marque
de ce marivaudage,
y
chapper
mme
hroques,
elles
quand
toutefois
chappent
mytholoportent
le plus
1. Le marivaudage est
bien, selon un mot de Marivaux lui-mme, une expression simple des mouvements
du coeur, car il croyait
sincrement
copier la
nature. La preuve de sa sincrit est dans
l'exubrance bouffonne et le burlesque
lailinemenl
de pense et de langage qu'il prte
parfois ses valets et soubrettes,
et qui rappellent
par plus d'un trait le jargon des prcieuses. Ce n'est
plus ici
Le
i
est parfois guind, et sec.' et
marivaudage
. , marivauda8efXn1
?i'e
il n'est
latigant:
.
jamais ridicule.
;
LA COMDIE
souvent
'.
quand,
brisant
vrai
Car,
est
dire,-il
les cadres
589
toujours
Il
original.
l'est
du rel,
il voque
intride.feriques
certaines
gues qui rappellent
comdies de Shakespeare
; il l'est
son imagination
quand
l'entrane
faire dans des
infatigable
cadres nouveaux
et plaisants,
sans pret d'ailleurs,
avec une
verve facile
qui se joue sans efforts et fait triompher
par l'esle procs
de certains
ridicules
et de cerprit la saine raison,
taines
il l'est quand il donne aA'ec le Prince
travesti
utopies;
une comdie ATaiment
une comdie la Nicomde ou
hroque,
la Don
S anche,
romantique
l'est encore
de La
par
enfin
Chausse
situations
une
pice panache pour ainsi dire, et dj

la A'iolence des sentiments
et le romanesque;
il
dans
qu'on
sa Mre confidente,
en montrant
en face
sans accumuler
les
peut tirer les larmes
attendrie
et
qu'il y suffit d'une dlicatesse
d'une loquence
mue. De sorte que, mme s'il n'avait
pas cr
un genre spcial par ses comdies
fminines,
psychologiques,
un des premiers
aristocratiques,
qui lui assurent
rangs parmi
bizarres,
il y tiendrait
encore une place honorable
comiques,
par les autres, qui n'ont que le tort d'tre clipses par les preet juste titre.
de plus en plus admires
mires,
chaque jour,
Ce
et La Chausse.
La
comdie
larmoyante
que
nos auteurs
en gloire,
elle l'a presque comSes comdies,
enlev
La Chausse
(1692-1754).
pltement
nous touchent
si peu aujouraprs avoir tant fait pleurer jadis,
la postrit
d'hui
a rendu
que nous
On comprend
ncessairement
Marivaux
leur succs.
aArons peine nous expliquer
attendrissante
toutefois
que la comdie
donner
naissance
la comdie
devait
Il
larmoyante.
On sait de reste
aArait qu' forcer la dose du romanesque.

bon
Les choses allrent
droit la grosse piti.
qu'il conduit
Une vive sensibilit
tant favorable.
pntrait
train, le moment
n'y
tous les coeurs.
On
commenait
dj
natre
sensible.
La faute
de dbut :
ferie qui lui servit
y en a des traces dans la charmante
dans la pice mythologique
qui a nom la Runion des
poli par l'Amour,
Arlequin
et le Triomphe
comme le Prince travesti
dans des comdies
hroques
Amours,
11 n'y en a pas dans ses deux dernires
il n'y est plus le principal.
de l'Amour,
: les Acteurs de bonne foi et Flicie; il n'y en a pas dans sa seconde
comdies
de Pltus et Flicie;
et sa seconde ferie : le Triomphe
comdie
mythologique
crivit
de 1726
que Marivaux
il n'y en a pas non plus dans ces satires piquantes
l'Ile des Esclaves et la Nouvelle Colonie
et surtout
de village,
1729 : l'Hritier
en a-t-il pas dans ces comdies,
ou la Ligue des femmes. A plus forte raison, n'y
Femme fidle et la Mre confidente.
qu'il composa plus tard :'la
pathtiques
1. S'il
LE
590
les
aux
surtout
en tait
mains.
La
THTRE
(1701-1748)
Le
romans.
aArait
tragdie
Tlmaque
bientt
suivi
tait
l
dans
voie
toutes
ouverte.
avait assur le
ce qui'en
et au roman
la tragdie
du romanesque,
telle
naissant
succs,, la sensibilit
exagre
aprs Maiion
fut, aprs YIns de Castro de La Motte, aprs Zare,
la
de qualit,
d'un
Homme
et les Mmoires
aprs
Lescaut
de Marivaux
Marianne
depuis 1731, aprs l Jeu
qui se publie
enfin, l'oeuATe de La
et du Hasard,
de VAmour
aprs le Glorieux
Emprunter
La
Chausse.
pathtique.
maintenant
ridicules
instruire,
comdie,
Les
genres
de faire rire
de l'humanit,
va Aviser au
tragdie,
Il ne s'agit
Aônt se confondre.
plus
des
les honntes
gens par le spectacle
tout
il
comme
faut
constant,
par l'talage
ce qu'a fait La Chausse,
la
et par suite
de la Arertu malheureuse.
les mouvoir,
les
ce qu'il
a A-OU1
Il n'a gure
faire.
Car chez lui, pas de rgles, pas de thories.
du romanesque
dans la
ds le dbut, que de mettre
conscience,
Il sait plutt ce qu'il ne Areut pas ( saAoir une farce
comdie.
Yoil
et sans doute
(pro ou un badinage
abstrait
et clair-obscur
surcharge
logue de la Fausse Antipathie),
que ce qu'il Areut au juste, et s'exIl ne semble pas aAroir t un
cuse d'avoir
manqu de comique.
de parti pris. Le prcis de sa A'ie dramatique
tendrait
le prouArer.
Si l'on ne peut aller jusqu'
dire qu'il
a fait des
comdies
de faire des tragdies,
pathtiques
par impuissance
Aroire mme des comdies,
il faut avouer
n'a pas eu de
qu'il
novateur
il a tout sacrifi.
On peut trop
croire
systme
rigide
auquel
le got public,
qu'il n'a fait qu'exploiter
qu'il s'est laiss aller
au gr des Arnements, ce qui tait son droit, aprs tout. Il a t
un habile, au flair subtil,
aAride de succs ; il n'a t sans doute
le pre de la comdie larmoyante
que par
En tout cas ses comdies
larmoyantes
moins
encore
occasion.
et
seules,
comptent
succs et les discus-
par elles-mmes
que par leur
sions qu'elles
firent natre (en somme la question
de la fusion
des genres
tait en jeu).
Aucun
homme
certes ne paraissait
moins
de telles comdies
propre
que ce bourgeois
ais, qui
tous les mondes,
et bon coup sr, mais
frquentait
gnreux
mais caustique,
et ne cherchant
froid,
de la Aie. Ce
qu' jouir
dbauch devint dans ses comdies,
spirituel
comme l'appelaient
Piron et Coll, le Rvrend
Pre La Chausse.
Et dj dans
LA
la Fausse
exploitant
Cap Vert
pistron,
Plus
Antipathie.
sur les conseils
de Voltaire,
du Philosophe
il montre,
Destouches,
aimable,
craint
avec le Prjugea
la mode o,
de M" 0 Quinault
une scne de M. du
du Jaloux
dsabus de Cams'inspirant
mari
et des Philosophes
amoureux
de
de Constance,
par les malheurs
pouse
apparences
de
public
l'aveu
591
encore
mais dlaisse,
A'ertueuse,
sur de fausses
COMEDIE
trahie,
bientt
mme
accuse
par un mari
son amour,
mais
qui l'adore pourtant
les consquences
tantt
du prjug
absurde
qui rgnait
tantt
mouvantes
comiques,
alors. C'tait chose malsante
et bourgeoise,
ou de
que d'aimer
La Chausse attaque
par l'motion
les traits
des
pas affaibli
frquents
aimer
sa femme.
paratre
un ridicule
que n'avaient
et l'loquence
d'un Destouches.
Il russit.
On
comiques
de l'intrigue,
l'encombrante
senpassa sur les inArraisemblances
timentalit
de la pice, sur le style vague, prtentieux
et humide,
sur une ple et terne posie, et on pleura.
Et de mme l'cole
potes
des maris.
Et, plus
et la Gouvernante
encore
Mlanide
(1741), qui fut un triomphe,

le succs fut trs vif. Ce sont les
(1747) dont
'.pices types de la comdie larmoyante.
de La Chausse
on les lit, la mthode
Quand
apparat nette la ralit

de
d'une
un roman
a emprunt
part,
: celui d'un fils qui demande rpadeux faits intressants
l'autre,
ration son pre du tort qu'il A'eut faire sa mre par un second
celui d'un juge capable de payer de sa fortune une erreur
mariage;
Il
ment.
En
involontaire.
les
sous une foule
touffs
il en a tir
dnaturant
du reste
d'incidents
scnes qu'on
chez lui l'accessoire.
de belles
quelque
peu,
et tranges.
trangers
a loues
avec raison,
intressantes
des peintures
voulu gagner
Chausse a pass ct ; il a seulement
en leur
les spectatrices
tateurs surtout
prsentant
les malheurs.
sur lequel il accumulait
sonnage fminin
rsister,
dans Mlanide
femme
squestre
par
1 Les autres comdies larmoyantes

Pamla
: ainsi
chourent
(1743),
(1751).
par
exemple,
qui, marie secrtement,

barbares
des parents
qui
une pauvre
fortune
Certes
mais
ils
matire
Il y avait l pourtant
et d'tats d'me. La
de caractres
sont devenus
ment
il les a
les specun perEt com-
la piti qu'inspire
spare de son mari,
ont
fait
annuler
le
de La Chausse, sauf l'cole des mres (1744),,

de
l'cole
de la jeunesse (1749), et l'Homme
LE
392
THTRE
(1701-1748)
lve son
mariage, puis libre au bout de vingt ans, mais dshrite,
fils Darviane comme s'il n'tait que son neveu, et ne retrouve son
que
marquis d'Orvigny),
poux, le comte d'Ormanc (aujourd'hui
et pour tre sacrifie ellepour le voir rival du jeune homme
mme un nouA'el amour? Comment ne pas la plaindre d'tre
Darviane a insult le marquis, son
force, aprs que l'imptueux
son amante mme, de lui
(qu'il ignore tre son pre), chez
dcouA'rir le secret de sa naissance, de lui laisser entrevoir
comme telle de resqu'elle est sa mre,... et de lui enjoindre
rival
pecter
le marquis?
que Darviane
pour
et par une habile
de la
d'acteurs
il
entre
manoeuATe le force
avouer
sa paternit.
Et les
l'emportent.
Sa grce et sa beaut
de couler. Et quel sujet tait plus capable,
de les tirer
inAîtablement?
Gouvernante,
Mlanide
larmes
plus qu'il n'en faut, heureusement,

le. marquis
tout. Il va trouver
comprenne
C'est
survient.
sinon
Il
celui
suffisait
jamais des pices o

o le style procde par
en personnages prcheurs
et sensibles
en quelques situations
effet. Or si,
passables. Us ne manquent
peu ou pas de psychologie,
saccades, qui abondent

et o tout se rsume
presque dans toutes les comdies de La Chausse, il y a une

A'ritable entente du thtre, des scnes bien files, des situations mouvantes , d'aimables:
ingnues , Aroire mme des
et des vers heureux, il n'y a le plus souvent
types originaux
qu'un encombrant romanesque,
morale prtentieuse,
et tout
sensibilit dclamatoire.
une enfantine
cela noy
une
psychologie,
dans un dluge de
Il reste que La Chausse, aprs Campistron,

aprs Piron,
aprs Destouches, a substitu d'une faon plus large et plus
nette l'motion
au rire dans la comdie. L'attendrissement
ne
lui suffit pas, il lui faut les larmes. Aussi
n'y a-t-il presque
plus (s'il y en a encore) de place pour le comique dans des
pices comme Mlanide et la Gouvernante. Nous sommes donc
en prsence de comdies
et sentimentales,
o
romanesques
les personnages, de condition noble ou de condition au-dessus
de la moyenne, toujours
vertueux
et toujours
guinds sur la
Aêrtu, comblent par suite d'accidents peu ordinaires
la mesure
des malheurs
humains.
Rien de plus propre attendrir
un
public prt aux larmes, qui aime, qui s'amuse
presque rpleurer,
LA
COMEDIE
593
et rien de plus
propre aussi lasser, la lecture, des gens vertueux, et de la vertu mme.
D'ailleurs
l'influence
leur
qu'ont eue ces pices suffirait
conserver
une certaine importance.
aujourd'hui
Destouches,
son Sidneij (sombre pice imite de
l'anglais, pleine de tirades fastidieuses et emphatiques, qu'gay
d'ailleurs
de temps en temps l'humour
raisonneur
d'un fidle
valet (1735), Mme de Graffigny
dans sa Cnie, Diderot enfin,
Marivaux,
Gresset
dans
d'autres
encore, leur doivent quelque chose coup sr. En fait,

La Chausse a eu l'originalit,
sinon le mrite, de traiter plus
srieusement la comdie et de la croire capable de donner plus
qu'elle n'avait donn, et pour cause. Et si le drame bourgeois,
le drame domestique qui met aux prises les divers membres
d'une
mme famille,
dprime ou exalte les passions par les
les professions,
les institutions,
est
prjugs, les relations,
peine ici effleur, et combien pauArrement! c'est encore quelque
Sedaine fera le
chose qu'on puisse l'y apercevoir quelquefois.
reste.
DEUXIME
PARTIE
(1748-1789)
de Y Encyclopdie (1751-^l 77 2),

et la publication
L'apparition
sociales qui en
les transformations
la lutte philosophique,
de la littrature
dramatique dans
dcoulent, dominent l'histoire
la seconde moiti du xArnie sicle comme elles dominent l'hisC'est par le thtre seuletoire gnrale. Cela tait invitable.
ment que les philosophes pouvaient esprer conqurir la foule.
Ils ne manqurent
point leur tche. Le drame lui-mme,
en se dveloppant et en pntrant d
tout
aussitt
n,
presque
dans
autres
deux
en
les
corrompt,
puisera
qu'il
genres
plus
plus
Il ne faut donc
les nouvelles ides de prilleuses ambitions.
et la comdie vont se modifiant
si
la
s'tonner
tragdie
pas
comme sur le drame, agiselles
d'ailleurs,
Sur
jour.
chaque
: celles de la litsent en outre deux influences considrables
de Rousseau. La
trature anglaise d'une part, de l'autre celle
un courant de
et l'horreur
anglaise sont la mode;
terreur
voire de nervosit, entrane et emporte tout. C'en
sensibilit,
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
38
LE
b04
THTRE
(1748-1789)
des oeuvres gnrales,

compltement
et le. Mchant (1747)
artistiques : Mrope (llk2)
de l'esprit
les dernires grandes manifestations
ds lors presque
est fait
impersonnelles,
ont.t comme
classique.
L La Tragdie.
de la tragdie n'est plus mainOn peut dire que l'histoire
ou se
d'un genre destin fatalement
tenant que l'histoire
transformer
ou prir. En face des exigences d'un public toude la vogue croissante
et moins instruit,
jours plus nombreux
des
ou de la mdiocrit
de la tyrannie
de l'opra-comique,
dsintresse de Racine,
acteurs, l'oeiiATe simple, psychologique,
n'tait plus de mise. Pour viArre, la tragdie emprunte donc
l'opra, au thtre anglais, mme au drame, ce qui plat en eux.
Elle devient une pice spectacle, prsente des actions terri7
bls, brise ses cadres, admet des personnages inusits, dlaisse
les grands intrts et la peinture des sentipour la pantomime
ou
tour antique ou moderne, nationale
et
exotique,
cheAraleresque ou bourgeoise
(mme champtre),
ainsi c'est une tragdie-opra
mais
ou une tragdie pittoresque,
ments,
se fait
tour
une tragdie
quelques exceptions
militante,
prs,
jusqu'au jour o, la lutte sociale enArahissant tout,. elle n'est
rellement
qu'une pice de combat. Et de tout cela, Voltaire;
toujours
ou par lui-mme
ou par ses disciples, sera
toujours Voltaire,
l'ardent promoteur
ou l'infatigable
ouATier.
de Smiramis
Agathocle
. - Ses
Voltaire,
maintenant, par leur histoire
tragdies sont plus intressantes
ou leur but qu'en elles-mmes.
Et dj Smiramis
(1748), o
Voltaire
faiseur d'opras et admirateur
sincre de Quinault,
courtisan bien en cour, n'a voulu composer
d'abord
qu'une
pice spectacle. Mais bientt il veut daA-antage ; il s'agit de
faire pleurer et frissonner; de parler la fois aux
yeux, l'oreille
et l'me. La pice d'ailleurs n'est
qu'une nouvelle riphyle avec
la fameuse ombre encore maladroitement
prsente, mais une
riphyle
suprieure, que deux rles sympathiques
et'l. pente
LA
TRAGDIE'
ture
d'un caractre
nergique
de la Smiramis
de Crbillon
ainsi
rivaliser.
Il l'emporte
maintenant
moins
(c'est
lutte),
amour
avec
son
et qu'il
les caractres,
une
habile
Oreste,
mettent
bien au-dessus
nergique
avec lequel Voltaire
se trouvait
moins
une
s'il l'emporte
aisment,
simple
rivalit
bien
qu'il
n'y
avec bonheur,
qu'une
mme
vritable
ait
ni romanesque,
ni
modifier
la moderne
ait su, parfois

faire d'ingnieux
gradation
dernires
d'originales
avec Rome
595
et trouver,
outre
changements
de prils
pour le vengeur
d'Agamemnon,
scnes (1750). Mais il l'emporte
srement
sauve
lui, qui est la grande

(1752), son Calilina
oeuvre travaille
et retravaille
o il veut
Prusse,
jusqu'en
une action puissante
un tableau
Ses forces
joindre
historique.
ne l'ont pas trop trahi.
Il a su habilement
les Romains
peindre
et la Rome
d'alors
tout inquite,
(cette Rome, toute meurtrie,
et dj tout ingrate!),
et si la tragdie
est loin d'tre aussi terrible qu'il le pensait,
confondant
le terrible
avec la succession
des coups de thtre
rapide
(il y en a sept ici), l'motion
n'y
Mme l'apparition
d'Aurlie
au Snat, o
manque pas toutefois.
elle confond l'poux
tratre la patrie, ses aveux, sa mort enfin,
ne laissent
de la. conception,
pas, malgr l'tranget
historique
de nous toucher
viA'ement.
Voltaire
s'enfuit,
Suisse,
ne pouvait
jouir
on sait comment,
toujours
souffrant
de sa Aactoire,
tant
Il
en Prusse.
en
dfinitivement
pour s'installer
et toujours
travaillant.
Au milieu
des plus graves soucis, il ne dlaisse pas pourtant

la Muse tracertaines
de ses pices, puis se met l'Orphelin
gique. Il corrige
de la Chine, qu'il fait et refait. Il veut gagner les coeurs par une
contraste
susciter l'intrt
amoureuse,
intrigue
par l peinture
donner
enfin une clatante
des moeurs
chinoises
et tartares,
hlas! se nuisent l'une
leon de vertu. Ces trois proccupations,
l'autre.
La pice
Arraie historiquement.
par une civilisation
n'est
si morale
que parce qu'elle n'est

troubl
ds les premiers
Ce Aâinqueur
et dompt
nouvelle,
bientt
par
plus
pas
l'amour,
comme
doux,
clment,
respectueux,
presque
conqurant
ce psychologue
galant, n'a plus du Tartare
dgot du pouvoir,
ne sont ni tarDe mme les.autres
personnages
que le nom.
ce
tares,
prendre
Mais les contemporains

aux tirades savantes de l'auteur,
ni chinois.
se laissrent
et grce
facilement
la nouA'eaut
LE THTRE
396
(1748-1789)
la Clairon
(qui
au rle d'Idam, au jeu admirable.de
firent la pice, malgr
la rforme du costume),
inaugurait
et la mdiocrit du style, un
maladroite de l'intrigue
l'indcision
clatant succs (1755).
Ce succs encourage le patriarche de Ferney , et surtout la
de la scne franaise. Il la Aroit avec
matrielle
transformation
du sujet,
et des spectateurs
des banquettes
nou(avril 1759). Aussi fait-il aAêc ardeur, et dans un got
bien de
Tancrde, y mettant
veau (c'est le refrain
ordinaire),
en Arers
bien du fracas, bien du spectacle. Il l'crit
l'action,
croiss. Il appelle son aide pour voir et revoir l'oeuATe tous
enthousiasme
dbarrasse
ses amis. Et Tancrde parat! Et Tancrde est acclam (1760)!

Quel sujet moins banal en effet? Quoi de plus susceptible de tirer
les larmes qu'un hros qui combat en champ clos pour son amante
qu'il s'en croit trahi, puis cherche dans la mle
une mort ardemment
dsire, meurt enfin en apprenant
qu'il
est aim et n'a jamais cessde l'tre? Et que sera-ce si les moeurs
sont modernes, si le hros est franais, si c'est l'amour enfin qui
alors
mme
est la base de toute la pice, encore qu'il n'y ait ni paroles, ni

dclarations amoureuses? Comment rsister cette suite rapide
cet clatant spectacle, et, la fin, cette pand'vnements,
a beau tre romanesque,
avoir des
tomime effrne? L'action
Arides sans nombre, on sent qu'on serait pris la reprsentation,
les acteurs aidant, par l'art avec lequel Voltaire a oppos les
scnes aux scnes, & rendu ses personnages
et
sympathiques,
a su parfois, malgr d'tranges faiblesses
de style, les
parler. Il y a l de ces vers et de ces tirades qui sonnent
faire
all-
grement aux oreilles; il y a de ces cris, comme le : Eh bien,,

mon pre? qui rsument toute une situation et un caractre; il
A'ictimes tous deux de
y a surtout deux touchants protagonistes,
du devoir et d'une trop gnreuse fiert,
l'amour,
qui on ne
attendrie. Dans tout
peut pas ne point accorder une admiration
cela on sent que Voltaire a mis un peu de son coeur, comme
pour
Zare. Car Tancrde est une Zare plus
romanesque et plus mouvemente.
Et c'tait
bien ce qu'il fallait des spectateurs blass

et nerveux, que ce drame sombre,
de mlancolie,
empreint
d'hrosme et d'humanit,
rapide et color, qui parat une sorte
avant le romantisme.
de drame romantique
LA
Les
autres
l'intention.
des
plus gure d'intrt

se croisent
et s'ntre-croisent.
est vite
maintenant
grand point
coeurs et de les instruire.
dbats
de toutes
sacrifie
sortes
du succs
agissante
, de tableaux
de propagande
morale
d'allusions,
et sermon
tout
ensemble.
et de son dsir
insa-
d'une
tragdie
pleine
et de peintures
Ayantes
,
: drame,
opra,
pantomime,
C'est
Telle
est Olympie,
rclame
une foule
philosophique.
par
Celle
des autres. Le
profit
est de dchirer
les
de ses disciples,
cet idal
nouveau,
et du
que
Voltaire
pour
De l nat, et des circonstances,
et de ses
avec'les
et de sa rivalit
avec
prtres,
d'action
satire
au
et des audaces
Rousseau,
tiable
897
n'offrent
tragdies
Les thories
Commentaires
TRAGEDIE
la tragdie
et
pittoresque
pice encore plus courte que
d'acteurs,
qui est une suite
Tancrde,
qui
de tableaux
se fait jour
anims, o l'enseignement
par des
des notes mme, et qui russit. Pensez donc :
vers, des tirades,
on y A'oyait successivement
un mariage,
trois reconnaissances,
un enlA'ement
ou peu prs, divers combats, les funrailles

de
la AreuAre d'Alexandre,
et jusqu'au
bcher o se jette l'hrone,
sa fille, par honte d'aimer
mme qui est cause de la
celui-l
mort
de
sa mre!
(1764.)
et l'me,
yeux, l'oreille
les Scythes suiArent,
tragdie
un peu rpublicaine,
de la nature, il fait dominer,
suisse,
les contrastes
encore
de moeurs
il touffe
cette fois
la pice
et dernier
assaut
en voulant
Mais, hlas!
parler aux
ne parlait
Et
Voltaire
plus l'me.
un peu franaise,
un peu
champtre,
dessein le sentiment
o exaltant
avec l'amour,
et les allusions
plaisir
comme
l'analyse
les tableaux
vivants,
Et l
contemporaines.
Mais
des sentiments.
choue
presque (1767).
le pas sur le pote et le
Le philosophe
maintenant
prend
des pices
en effet, sans parler
Voici
dramaturge
pittoresque.
fait auparavant
de combat
littraire
(le Triumvirat
pour lutter
non jous, nouvel
encore avec Crbillon
(1764), les Plopides,
rivalise
avec
contre
Corneille
(1771), et Sopihonisbe, o il
les
voici les tragdies militantes,
Crbillon
(1774),
au moment
de
C'est d'abord,
de combat
philosophique.
pices
alors qu'il est occup, aprs
ses dmls avec l'vque d'Annecy,
de La Rrre
de Calas, par celles de Sirven, du chevalier
l'affaire
des Gubres (1769), qui n sera pas
l tragdie
o il s'agit moins pour lui de mettre de la passion,
et de d'Etallonde,
reprsente,
5)9:8
LE
THTRE
(1748-1789)
et du spectacle, d'arracher
, comme il dit, avec
le secours d'une actrice quelques larmes bientt oublies , que
de prcher la tolrance,
d'attaquer corps corps le fanatisme,
de l'action
et non plus seulement dans des vers, des tirades,

l'humanit,
des notes, ou encore par les personnages et par la conclusion,
mais dans la tragdie tout entire qui n'est plus qu'un cadre pour
lesides de l'auteur. Puis ce sont les Lois de Minos, qui ne sont
qui
chatouilleuses
presque que le mme sujet (avec des notes
et de La Barre) et qui ne pourA'isent les juges de d'Etalloiide
ront pas paratre la scne (1773). Il y met aux prises en effet,
non sans un grand specnon sans allusions contemporaines,
tacle, l'glise et la royaut, s'attaquant cette fois et l'intolDon
rance religieuse des prtres et leur intolrance
politique.
Pdre (1774) ne peut pas non plus affronter le parterre : il y
ces parlementaires
qu'il
oppose la royaut et les parlementaires,
Mais bientt, malade
de la nostalgie
de Paris, esprant qu'une nouArelle tragdie,
celle-ci jouable, lui en rouA'rirait les portes, dsireux de rpondre
aux partisans enthousiastes de Shakespeare par une pice bien
que les prtres.
hait cette, heure autant
il revient un sujet antique et tout d'amour

avec
franaise,
Irne lui rouvre en effet les portes
Irne, sans autre intention.
de Paris, et russit au del de toutes ses esprances (1778).
Voltaire assiste mme, un soir, la Comdie, sa propre apothose.
Et Agathocle est sur le chantier, quand il meurt, alors

qu'il s'efforait
encore, quatr-Aringt-quatre
ans, de peindre
les fureurs de la passion et de donner de belles leons ses
contemporains !
Soixante
ans durant
il
avait
scne tragique. Bien qu'accabl

tragdies ont t sa constante
occup de ses productions

de travaux de toutes sortes,
proccupation.
la
ses
Il a toujours
et
sincrement sup-
tout le temps lutt pour un genre qu'il croyait

rieur, faisant des tragdies, en faisant faire, en faisant jouer,
en jouant lui-mme.
Ce que le genre est devenu entre ses
S'il l'avait rellement
mains, on le voit maintenant.
sauv de
et de la galanterie
dans la premire
l'imbroglio
romanesque
moiti de sa carrire, s'il a su encore
par la suite tre un dramaturge habile et pathtique, peindre avec feu l'amour,
mettre
dans l'expression des sentiments une motion
leur
attendrissante,
LA
donner
souvent
TRAGDIE
..,;
59g
aussi
une porte gnrale

qui tablit un courant
de sympathie
entre le public
et l'auteur,
on peut dire qu'il a
contribu
sinon plus que personne,
la transformation
autant,
la dcadence du genre 1. En
ou, si l'on prfre,
croyant rajeunir
et renouveler
la tragdie
racinienne
en y faisant largement
rentrer des lments
secondaires
ou trangers,
en talant dans des
oeuvres composes,
crites
et corriges
un
fbrilement,
trop
des tableaux
une pantomime
spectacle,
pittoresques,
en excitant
la nervosit
de son auditoire,
dsordonne,
en s'efde mler
et partout
les allusions
forant
toujours
contempomagnifique
raines,
en voulant
tions.
Et
rendre
la tragdie
de plus en plus morale et
et en faire comme une arme entre ses mains, il la
philosophique
conduisit
et logique
se modifier,
par une suite ncessaire
sinon se suicider.
Elle ne pouvait
subsister
de telles condine cesse pas de Arivre aArec ses disciples,
elle
son clatante
et
perd A'ite du moins tout ce qui faisait
grandeur
sa valeur
ce qui faisait
d'elle la fois une oeuvre de
propre,
thtre
si elle
et une oeuvre .littraire.
Les
de
disciples
Voltaire.
Ces disciples
sont lgion.
du temps. Tous l'imitent
C'est presque tous les potes tragiques

en quelque
le dpassent mme. Les tragpoint;
quelques-uns
entre elles d'action, de spectacle,
dies se succdent,
qui nrvalisent
et d'horreur,
ou exploitent
soit la curiosit,
soit
ou exaltent les sentiments
du public,
philosophiet rpublicains,
humanitaires
qui sont de mode alors, ou
de pantomime
le patriotisme
ques,
abusent
de simplicit
les spectateurs
par une apparence
les cabales
Voil par quoi, sans compter
antiques.
enfin
de beaut
les acteurs,
russirent
une foule
et
dont le succs nous

de tragdies
cette fois encore, font trange-
Et toutes,
aujourd'hui.
ment valoir
celles de Voltaire.
Celles de Marmontel
Marmontel.
tonne
et
tout
d'abord,
et mme
et qui le
le Tyran,
Denys
qui est sa meilleure
ans (1748). C'tait payer trop libra Adngt-cinq
car il n'y a l, comme dans
de talent,
des promesses
sa ^premire,
rendit clbre
lement
Aristomne
(1749),
que des promesses.
Du
moins
s'y renon-
1. Il l'a avou lui-mme : Hlas! j'ai moi-mme amen la dcadence en introduisant l'appareil et le spectacle. Les pantomimes l'emportent aujourd'hui sur la
raison et la posie. (Corr., 23 nov. 1772.)
LE
000
THTRE
(1748-1789)
tracs, des situations

intressantes, un style correct et lgant. Et cela suffisait pour
faire esprer un Voltaire. Marmontel n'en fut jamais que l'ombre
*.
et ples.compositions
dans ses autres tragdies, filandreuses
Si les Troyennes de Chteaude La Touche.
Guimond
de Sivry (1759) ne valent
brun (1754) et la.Brisis de Poinsinet
n'tant qu'une
gure mieux, si mme elles ne valent pas moins,
suite essouffle de coups de thtre, de tableaux, de situations
montrer comment
larmoyantes et pitoyables, et ne servent qu'
et comment le public
de l'antiquit
on entendait alors l'imitation
en Tauride est suprieure
tait dupe ou complice,
l'Iphignie
Touche
(1757). Non que la pice ait rien de grec. Guimond de La
est un jsuite dfroqu qu'a touch la grce, je Areux dire la
trait-il
un ou deux caractres
philosophie,
nettement
et le
et qui fait toujours valoir contre la tyrannie
Du moins lui
les droits de la nature et de l'humanit.
despotisme
faut-il savoir gr. de l'aAroir faite assez simple et sans amour.
Des scnes touchantes
et un beau tableau excusent suffisamment nos yeux l'enthousiasme
tout d'abord ni les maladresses
d'un public que ne choqurent

ni les contradicde l'intrigue,
tions dans les caractres, ni la rudesse du style.

C'est
Saurin.
plutt la force et la vigueur qui sduisent
dans Spartacus (1760), o il y a comme un cho de Brulus.
Saurin y a peint, en philosophe
un hros philancom'aincu,
thrope. Spartacus rA'ant la libert du monde, refusant pour elle
les
offres du consul
Crassus
et jusqu' la main d'Emilie.qu'il

aime, mourant enfin pour cette libert mme, et toujours
agissant ou dclamant au nom de l'humanit,
voil certes qui n'est
pas historique, mais qui est bien fait pour le public de Voltaire!
Et aussi, dans.un autre genre, cette Blanche et Guiscard
(1763),
ses tirades heurtes, sa psyqui, avec ses situations violentes,
chologie fleur de peau, eut un si vif succs ! Ce qui n'tonne
pas quand on sait que la Caliste de Colardeau (1760) de source
anglaise comme celle-ci, et qui est le comble de l'obscur et du
frntique, avait russi et demeurait mme au rpertoire
s!
1. Dans Cloplre
(1750), les Hraclides
chourent
(1752), Egyptus
(1753), qui
successivement.
En homme
habile, Marmontel
Les oprasrenona aux tragdies.
les
comiques,
lui furent
opras, les contes
plus favorables.
2. Il n'est pas inutile
de donner
un aperu
de la pice.
Caliste
dshonore
Lothano
par
qu'elle dleste et aime tour tour doit, sous peine de voir sa honte
LA
TRAGDIE
601
De
De Belloy.
Belloy lui aussi, ds ses premires tragdies, accumule les vnements etles coups de thtre (Titus, 1758 ;
Zelmire, 1762). Et de mme quand, invoquant l'auteur de Zare
et voulant
exciter la vnration
des Franais pour leurs
grands hommes, il cherche inspirer la nation une estime
et un respect pour elle-mme qui seuls
peuvent la rendre ce qu'elle
a t autrefois . C'est du moins ce
qu'il dit dans la prface de
ce fameux Sige de Calais (1765), tragdie nationale',
qui,
reprsente partout, la cour, la Alle, en province, dans tous
les rgiments, excita des applaudissements
si enthousiastes que
l'cho
en est venu jusqu' nous. D'heureuses situations,

sans
cesse les noms de France et de Valois, une rivalit, comme un
assaut de dArouements et de sacrifices entre les personnages,
de l'hrosme,
encore de l'hrosme, et toujours de l'hrosme
AToil sans doute plus qu'il n'en fallait pour enlever
patriotique,
les coeurs. Il y avait l certes, une exploitation habile des sentiments nationaux.
On ne s'aperut que plus tard de la complexit et de la monotonie du sujet, de la platitude incorrecte
du style. On s'en A'oulut d'avoir tant pleur...
et on pleura
encore toutefois. De Belloy resta le clbre auteur du Sige
de Calais . Ce ne fut pas pourtant son seul succs. Si Pierre
le Cruel tomba (1772), Gaston et Boyard (1770) russit, o
c'tait encore un sujet franais, des personnages franais, des
hrosmes la franaise, sans parler des coups de thtre et
de Vergy, qui ne fut joue
(1777) qu'aprs la mort de l'auteur. L De Belloy poussait l'horet la pantomime aux extrmes
reur tragique, la dclamation,
limites -.
du spectacle;
et de mme Gabrielle
dans l'glise,
l'amant
devenir
dsespr pntre
Altamont;
publique,
pouser
tous.
veut pouser malgr
et qu'il
enlve
la femme qui il a ravi l'honneur
Menaces,
se mlent les conspirations
Aux drames
les plus intimes
politiques:
l'acte de la prise succdent,
vanouissements
jusqu'
duels,
provocations,
sur
Caliste s'empoisonne
la trop malheureuse
son, o, dans un dcor funbre,
avait de mieux faire. 'Et
C'est ce qu'elle
le corps mme de Lothario...
mmes de
raisons
la tragdie
ainsi pour se faire applaudir
jusqu'aux
perdait
vivre.
la tra la suite de Shakespeare,
avait dj entrevu,
Hnault
1. Le prsident
II (1749), de son aveu mme,
Mais son Franois
et historique.
gdie nationale
ne peut tre considr- comme une tragdie.
aussi en 1770, un Fayel, qui est le mme
fit imprimer,
d'Arnaud
2. Baculard
encore. 11 ne restait plus, aprs de Belloy, qu' faire manger
sujet, plus horrible
de Arergy le coeur mme de son amant. 11 n'y a pas manqu.
Gabrielle
LE
02
Lemierre
THTRE
et Leblanc.
(1748-1789)
Il semble
que 4a .tragdie philo de telles

soit prfrable
il y. en avait peu, et pour
sophique, ATI ses nobles ambitions,

oeuA'res. De tirades philosophiques,
cause, dans De Belloy. Il y en a bien.davantage
mme
dans les
Tre
de
Lemierre
(1758),
(Hypermnestre
tragdies
premires
n'est pas
Lemierre
Arlaxerxe
Idomne
(1766).
(1764),
(1761),
le premier venu, coup sr. Il mrite mieux que d'tre seulement connu par quelques vers, excellents d'ailleurs.
Dj dans
ni les
de l'action,
ni la rapidit
ces tragdies ne manquent
tableaux pathtiques, ni les couplets nerveux. Mais il est surtout
Tell (1766) et de la Veuve de Malabar (1770).
Toutes deux ne russirent,
quoique tragdies philosophiques,
la
que lorsque l'auteur prsenta en action, dans la premire,
scne du bcher (1780), dans la seconde celle de la pomme (1786).
Il fallait bien cela d'ailleurs
pour faire passer les audaces des
comme de juste, a sauTell, Lemierre,
sujets. Dans Guillaume
l'auteur
de Guillaume
Dans
et libertaires.
poudr ses tableaux de tirades dclamatoires
la Veuve de Malabar, il y a place la fois pour les sentiments
humanitaires
et les discours Aiolents contre les prtres. Ceux-ci
sont
reprsents comme
d'honneurs
et d'argent,
des fourbes,
des cruels, des assoiffs
des barbares
Voltaire
sanguinaires.
Les Gubres avaient port leurs fruits.
pommait tre content.

Les Druides de Leblanc
du Guillet Aisent au mme but (1772).

Mais ici, chose curieuse, les sacrifices humains
sont abolis,
non plus par un gnral, ennemi Arainqueur, mais par un
grandprtre mme (nous sommes en Gaule), symbole de toutes les
A-ertus, et qui combat, au nom de l'humanit
et du bon sens,
contre les autres prtres et contre son
peuple. La pice aArait eu
dj douze reprsentations
quand on l'arrta par ordre du roi.
La
La Harpe
et Ducis.
tragdie avait donc toutes les
audaces. Mais elle va maintenant
cder, en partie, au drame et
la comdie, le soin de la lutte
La Harpe et
philosophique.
Ducis ont d'autres
proccupations.
Les tragdies de La Harpe
(1739-1803) sont suprieures leur
renomme, bien qu'il n'ait pas su raliser dans ses pices l'idal
qu'il avait en tte. Et d'ailleurs
risquer devant le public qui
venait d'applaudir
Caliste une tragdie d'une allure
tranquille,
en ne cherchant animer son
sujet que par la seule loquence,
LA
n'allait
dbut
pas
sans
une
TRAGDIE
certaine
603
hardiesse.
C'tait
vraiment
un
honorable
On y sentait
un pote
que Warwick
(1763).
imbu des bons modles. La
encore qu'un peu
russit,
tragdie
froide.,Mais
Timolon
(1764), Pharamond
(1765), Gustave Wasa
o ne manquaient
ni les belles
(1766) chourent,
pourtant
scnes
ni
les
beaux
vers.
La
Harpe dcourag,
dj accabl
d'ennemis,
la tragdie qu'en
passa au drame pour ne revenir
1775, avec Menzicoff,
pice russe qui n'est intressante
que parce
met dans la bouche de son hros,
que l'auteur
qui il prte
d'ailleurs
une noble fermet,
les desseins que venait d'excuter
Catherine
II. Ici dj, comme
dans les Barmcides
(1778), les
Brames
de Naples (1783), le romanesque

et les tirades
au
philosophiques
gtent les choses. La Harpe paie son tribut
il
got du jour. Et en faisant son tour du monde la Voltaire,
s'efforce lui aussi de prsenter
de beaux, mme d'tranges
spectacles.
et Jeanne
Le succs
ne fut
ment
des sujets
chaleur
avec l'ge.
(1786)
des situations
que mdiocre.
Il semble
antiques.
Il y a dans
Coriolan
Il reArint
plus heureuseaAroir plus de nerf et de

(1784)
et dans
Virginie
tirades, d'lo-
de A'igoureuses
mouvantes,
avait paru
Mais dj Philoctle
quents plaidoyers.
(1783), qui
avait
Les liberts
tous les suffrages.
emport
prises par La
Harpe avec le texte, ses habiles compromis,
l'lgance pompeuse
du style, le fade anoblissement
des dtails etleur dcence Aroulue,
-tout
put
cela,
croire
Aujourd'hui
loin
de choquer,
attira
des louanges
l'auteur
qui
au-dessus de son modle.
mme s'tre lev parfois
ne uous parat ni assez fidle pour une
le Philoctle
Nous y cherchons
ni assez libre pour une adaptation.
traduction,
de Sophocle.
en vain le dramatique
intense et le souffle potique
Mais c'est dj beaucoup
que La Harpe n'ait pas, comme Chdnatur le sujet par une intrigue
amoureuse,
qu'il ait
teaubrun,
suiAd en gnral le plan du pote grec, que sa tragdie enfin, l
d'une
laisse l'impression
de l'original,
o elle s'carte
mme
de Voltaire.
et chappe l'influence
pice qui n'est pas moderne
Pour Ducis (1733-1816),
qu'il s'essaie des tragdies antiques,
la scne franaise,
qu'il cherche
ada/pte Shakespeare
qu'il
de hautes leons morales, il
-donner dans des tragdies
exotiques
Ses pices,
le disciple, conscient ou inconscient.
en reste toujours
en partie l'admiration
on voudrait/reporter
qu'inssur lesquelles
LE THTRE
604
les vertus
de l'homme
(1748-1789)
n'intressent
plus aujourpirent
qu'elles
d'hui, malgr de vives beauts, que parles comparaisons
il
suscitent, et qui abondent. Pour les aimer en elles-mmes,
faudrait ne bien connatre ni les Anciens, ni Shakespeare.
et l'admirable
il faut oublier
OEdipe Colone de
Ainsi,
priv,
Alcesle d'Euripide
pour pouAroir se
Sophocle et l'mouvante
laisser toucher par cet OEdipe chez Admle o Ducis a fondu les
et o par les tableaux
deux oeuvres, pensant doubler l'intrt,
les habiles coups de thtre, l'loquence
Amoureuse
clatants,
des plaintes et des imprcations
d'OEdipe, les remords violents de
il ne laisse pas de nous
Polynice, les prires mues d'Antigone,
attendrir.
Mais rien d'antique ici; rien qu'une tragdie la Vol l'anglaise,
ses personnages
mme (1778).
sensibles, sententieux,
philosophes
de Shakespeare
Et telles taient aussi ces adaptations
que
taire
Ducis
avec son dcor,
son horreur
avec un enthousiasme
(enthousiasme
toujours grandissant
son modle
chez un homme qui ne connaissait
un peu trange
que par des traductions)
ments
donna successiArement, aux applaudissede ses contemporains.

Ses procds restent les mmes
de Letourneur
aprs comme aArantla fameuse traduction
(1776).
Il conserve le cadre, la forme, les moyens, les comparses de la
tragdie, relve le sujet et les personnages du drame shakespearien, hausse le style et donne ainsi des pices d'un mouArement
plus rapide, comme Voltaire,
et, comme Voltaire
encore, multout
tiplie les changements de lieux et les tableaux pittoresques,
cela ml d'imitations
et de souvenirs classiques. Il a plus admir
certes que compris le pote anglais. Pour le faire connatre et
aimer, il le dnature comme plaisir. Il taille, monde, tronque,
triqu et finit par touffer le drame shakespearien ; les passions
n'ont plus le temps de se
dvelopper. 11 n'y a plus cette gradation savante des caractres, ternel honneur de l'auteur
'Othello,
mais une srie d'vnements plus ou moins habilement
agencs,
de spectacles et de scnes
Il s'est trop
plus ou moins tragiques.
dfi de son public. Ses timides audaces irritent.
On sent trop
l'homme qui veut la fois
des
mnager et exciter la sensibilit
spectateurs. De l une disparate continuelle.
Ici il adoucit certains caractres, l il en assombrit
d'autres; ici il attnue certains traits, l il les
exagre par contre; parfois c'est un raffi-
nement
de
pathtique,
LA
TRAGDIE
une
recherche
605
de
l'extraordinaire
qui
et parfois une affectation

de calme et de
simplicit
qui
droute.
Pour contenter
son monde, il fait de doubles dnoues'il accumule,
ments;
comme il arrive,
les horreurs,
c'est en
rcit. Et ilse
croit sincrement
un puissant
et terrible
dramaturge pour avoir os faire paratre
sur la scne la folie du roi
tonnent,
Lear
et le somnambulisme
Voil
qu'tait
pourquoi
YHamlet
l'Ombre
(1769).
du
de lady
drame
Macbeth
sombre,
de
psychologique,
vibrant,
a fait une grande
pice
il
Shakespeare,
doublure
deYOresle
de Voltaire,
languissante,
qui n'a t conue
o Hamlet,
que pour le cinquime
acte, celui
pouss
par le
tuer sa mre,
la menace,
spectre
paternel
hsite,
tremble,
tombe ses genoux,
et fuit devant les nouvelles
excitations
de
(1772)
que
toute
paru
De
mme
Romo
et Juliette
n'a
t compos
hlas! ont dis-
: de la pice,
pour le dnouement
la fracheur
et toute
l'motion
shakespeariennes.
en vrit!
Et non moins
celle du
Etrange
adaptation
trange
Roi Lear, o l'important
un pauvre
pour Ducis a t de montrer
sans guide pendant
roi, fou, chass par les siens, errant
une
nuit
dans
orageuse
une
fort
(nous
avons
le
tonnerre,
les
et y retrouvant
une fille, une fille jadis injustement
et d'amour
chasse, qui force de tendresse
rappelle la raison
Non moins
celle
gare du vieillard
(1783)!
trange galement
clairs,
etc.)
de Macbeth
(1784 et 1790) o il biaise avec son sujet, donne

des remords
son hros
se punit lui-mme),
laisse la
(lequel
premire
place Frdgonde,
qui mne tout, et qui deA'ient,
infanticide
grce au somnambulisme,
par surprise et derrire la
celle d'Othello
coulisse!
Et plus trange encore, si c'est possible,
du sujet accable le cadre classique,
(1792), o l aussi l'ampleur
et romanesquement
malaqui cde et crve; et la pice, hybride
droite,
comme
avec ses personnages

obscurs et louches,
un dnouement
honteuses
d'elles-mmes,
ses hardiesses
parat
Rien
aussi loin de la .Zare de Voltaire
que du modle anglais.
lui-mme
comme
Ducis est infrieur
ou n'meut.
ici n'intresse
dans Jean sans Terre
de certaines
certaines
(encore
scnes,
tirades,
qu'il
(1791). Et peut-tre,
et la
la sensibilit
l'lgance
y en ait de bien
ou
puril,
Aôir la relle
beaut
chaleur
la
concision
ples,
et ternes,
de
loquente
de certains
vers
et bizarres),
pour
606
LE THTRE (1748-1789)
aAroir voulu par une conception malheureuse transplanter, sur. un

terrain peu propice ds oeuvres aussi pleines, aussi complexes,
et aussi vivantes que celles d'un Shakespeare,
aussi originales
Il semble bien qu'il et
lui-mme.
a-t-il toujours t infrieur
autre
russi, s'il et suivi.une
mieux fait et plus compltement
le pli tait pris quand il se piquera de
route. Malheureusement
Abrits morales
produire au thtre quelques-unes de ces grandes
. Ce seront toujours,
meilleurs
qui peuvent rendre les hommes
soit que dans Abufar
(1795, en quatre actes) il mette sur la
scne une famille aArec les moeurs du dsert et Areuille peindre
les impressions
de la zone torride , soit qu'aArec Fdor et
Vladimir (1798) il nous conduise en Sibrie et nous donne les
extraimpressions de la zone glaciale, des sujets et des tableaux
ordinaires, des personnages Arertueux et sensibles, des contrastes
enfin o
de moeurs, de longs rcits, des tirades sentencieuses
s'tale, aArec l'enthousiasme
pour la nature et la simplicit,
l'amour de l'humanit....
Mais de telles -oeuvres, malgr la nouA'eaut des sujets et de belles scnes, deAraient paratre bien fades
aprs les terribles tragdies
et toujours,
du Voltaire.
//.
de la Rvolution
! Et c'tait
encore,
Le Drame.
Les noms de Diderot et du drame sont indissolublement lis ensemble. C'est lui que revient communment
l'honneur d'avoir cr une forme dramatique nouvelle.
C'est de
lui que se rclament
les dramaturges
qui ont suivi. Il a des
: ainsi Lessing, sans
disciples enthousiastes jusqu' l'tranger
parler des autres. Ceux-l mme le regardent comme un matre,
ses pices. Pour tous il est le
qui critiquent
grand lgislateur
du genre naissant, un lgislateur
attendu
en
impatiemment
en Allemagne
et en France. Car partout, la bourAngleterre,
geoisie tant deA'enue plus riche et plus puissante, la philosophie plus pratique et plus humanitaire,
le terrain tait prt pour
un drame bourgeois
et sentimental.,
Or comme c'est lui qui,
le premier,
a runi en un tout
compact, en un corps de sysDiderot.
LE DRAME
les ides
tme,
607
mises
comme
de plus, par l'tude
jusqu'alors,
des oeuArres et la rflexion
il les a singulirement
personnelle,
et est arriv
mme proposer
agrandies,
un genre, sinon tout
neuf, beaucoup
il est donc bien,
prs, du moins original,
quoi
qu'on en ait dit, le vritable
pre du drame, son pre conscient
et lgitime.
Le malheur
est qu'en croyant
donner des exemples
du drame
de ces
perfectionns
anglais 1, il n'a pas su faire
oeuvres
matresses
non seulement
aux contemqui s'imposent
mais encore la postrit.
porains,
La Potique
d'ailleurs
leur est bien suprieure,
et les dpasse.
D'o son intrt
et son importance.
Elle les prcde aussi. Si
elle
semble
tifier
en effet n'avoir
les drames,
Elle
avait
depuis
dj perc
dans les Bijoux

indisen mme
les
temps
que les pices,
naturel
sur le
(1757) et la Dissertation
quand
parurent,
Entretiens
sur le Fils
serA'ir
et jusque pour expliquer

elle germait
en Diderot.
longtemps
de et del, surtout
crets,
Pome dramatique
moins blouissante,
t crite
(1758).
mais
de base. Du reste,
C'est
plus
il faut
celle-ci,
rgulire
l'Arouer,
oeuATe moins
brillante,
et plus solide, qui doit
ici comme l, les ides,
se mlent,
se poussent et s'toufles intuitions
impressions,
de s'y reconnatre.
est difficile
Le
fent au point
parfois
qu'il
sous l'accessoire;
les incohrences
et les
disparat
principal
les
en style
se suivent
abondent ; les prceptes
digressions
tantt
d'oracle
tantt
excellents,
, selon le mot de Frron,
bizarres
ou obscurs ; bref il y a l comme un chaos o bouillonune multitude
et au petit bonheur
disparate
ce sera
Diderot,
d'ides. Les classer, cne sera donc pas trahir
de le rsumer
sans
encore qu'il soit difficile
lui rendre service,
nent
au hasard
le compromettre.
Deux grands
savoir que
cette potique,
dominent
principes
est la source fconde de toute Abrit et que la seule
la nature
avec l'horest d'inspirer,
d'tre de l'oeuvre dramatique
raison
reur
du Adce, l'amour
pas
la
L'imitation
de la nature
sera
le but. C'est au
des spectateurs,
fait leur procs, je ne
de la vrit qu'il
ou la comdie,
respecte fort,
qu'il
tragdie,
l'instruction
le moyen;
nom de la nature et
dis
de la vertu.
morale
deux pices les plus en vogue alors : le Bamwell

1 U a surtout-vant-les
le Beverlei de Mobre (1753).
le Marchand de Londres) de Lillo (1731), et
(ou
LE
608
THTRE
(1748-1789)
Et c'est en leur
du
temps.
tragdies
Racine et
nom aussi que, tout en admirant beaucoup Corneille,
homme
Molire, il affirme (t Enlr. sur le Fils nat.) qu'un
ceux qui l'ont prd'atteindre
de gnie dans l'impossibilit
cd dans une route battue se doit jeter de dpit .dans une
autre plus facile et plus utile. C'est pourquoi il imagine, sur les
un genre
traces des Anglais et de ses. prdcesseurs franais,
entre la comdie et la tragdie, lequel peut reA'tir
intermdiaire
deux formes : la comdie srieuse, qui a pour domaine la vertu
et les deAroirs de l'homme, et cette sorte de tragdie dont l'objet
mais
aux
et comdies
est nos malheurs domestiques '.Ce genre, qu'il appelle tantt

genre srieux , tantt tragdie domestique ou bourgeoise ,
n'est pas du tout un compromis entre la tragdie et la comdie;
il ne confond pas deux genres loigns , qui sont les
bornes relles
aux extrmits,
ciles . Diderot
et qui, placs
de la composition
dramatique,
sont les plus frappants et les plus diffila
sait bien quel serait le danger de franchir
Le
que la nature a mise entre les genres (3e Enlr...).
genre srieux, o il n'y a pas le mot pour rire, n'a rien Aroir
avec la comdie, et, n'inspirant
pas la terreur, il n'est pas non
plus la tragdie. C'est un genre part, qui a sa raison d'tre
barrire
Il n'a pas pour but de prsenter la scne les ridiparticulire.

cules, les vices, ou les grandes passions, mais ce qui est, un
fonds non moins riche les devoirs des hommes, les actions ou
affaires srieuses, qui, tant les plus communes, augmenteront
tout ensemble et l'tendue et l'utilit
du genre. Or les deAroirs
des hommes, c'est--dire
d'hommes
bourgeois, sont la fois
sociaux et domestiques. Il faut donc prsenter sur la scne les
conditions des hommes et leurs relations.de
famille
. Et
mme, comme il n'y a gure selon lui qu'une douzaine de caractres marqus de grands traits . et par suite ATaiment tranchs, que les autres petites diffrences qui se remarquent
dans
le caractre des hommes ne peuvent tre manies aussi heureusement, il s'ensuit qu'il faut exposer au thtre non plus,
. C'est
proprement
parler, les caractres, mais les conditions
1. Les deux formes d'ailleurs peuvent se.
et ne laissent pas en
confondre,
ralit de se confondre souvent dans l'esprit de Diderot. Il
imagine d'ailleurs
de multiples
subdivisions
qu'il serait trop long d'numrer.
LE DRAME
609
la condition
sociale ou domestique qui doit devenir

l'objet principal et, avec ses obligations les plus importantes,
ses charges
et ses embarras, la base de l'oeuvre. Si l'homme en effet n'a le
plus souvent que le caractre de sa condition (Diderot ne le dit
pas nettement, mais c'est la consquence logique de ce qui prcde), il est bon de lui proposer cette condition, et par suite ses
devoirs, de la faon la plus complte et la plus leve possible.
Rien de plus fcond, ni de plus utile. Pour peu
que le caractre ft charg, un spectateur pouvait se dire lui-mme : ce n'est
pas moi. Mais il ne peut se cacher que l'tat qu'on joue devant
lui ne soit le sien; il ne peut mconnatre
ses devoirs.
{5e Enlr.) Et il propose comme sujets le financier, le philosophe,
l'homme
de lettres, le commerant, le pre de famille, l'poux,

la soeur, le juge enfin. Que le juge, dit-il, soit forc par les
fonctions de son tat ou de manquer la dignit ou la saintet de son ministre
et de se dshonorer
aux yeux des autres

dans ses passions, ses
et aux siens, ou de s'immoler lui-mme

gots, sa fortune, sa naissance, sa femme et ses enfants, et l'on
prononcera aprs, si l'on A7eut, que le drame honnte et srieux
est sans chaleur, sans couleur et sans force. (Diss. sur le Pome
1 la conIl
n'est
donc
nullement
de
substituer
drainai.)
question
dition au caractre, mais de subordonner celui-ci celle-l, et
non plus la premire au second. C'tait du caractre, jusqu'alors,
: On cherchait en gnral les cirqu'on tirait toute l'intrigue
qui le faisaient sortir et on enchanait ces circonIl faut agir autrement. Il faut choisir la
stances. (3 Enlr.)
situation la plus propre faire valoir les obligations de la condition que l'on joue, puis les caractres les plus propres faire
valoir cette situation. Et ainsi Diderot est amen dire que c'est
aux situations dcider des caractres, que ceux-ci ne peuvent
tre arrts qu'aprs que l'esquisse est faite, que l'auteur aura
constances
les caractres les plus conArenables. ses personnages

aux situations. Plus
quand il leur aura donn les plus opposs
de contrastes de caractres : c'est un moyen us et peu naturel;
Celles-ci contiennent
des caractres opposs aux situations.
donn
1 Le mot substituer ne se trouve qu'une fois, la fin du 3 Entretien, et n'a

Il signifie substituer dans la prepas" la valeur qu'on lui attribue gnralement.
fait tort la chose.
mire place . Le mot, et cela arrive souvent avec Diderot,
HlSTOIBE
DE
LA
LANGUE.
VI.
39
LE
610
THTRE
(1748-1789)
en devienceux-l, qui seront bien pris si les situations

et plus fcheuses . (Diss. sur le
nent plus embarrassantes
de
Pome dramat.) Il y a donc l une sorte de rciprocit
est la source
sendces. Si la situation, et par suite la condition,
d'o dcoulent les caractres, si elle les fait natre, si elle les
les annihile pas. Et la preuve
ne
elle
la
mme,
rigueur,
prime
reprises,
encore, c'est que Diderot ne laisse pas, plusieurs
de judicieux
prceptes sur le choix et le dveloppement des caractres. Le genre srieux comporte donc une situa-,
en
tire des relations sociales ou domestiques,
tion importante,
soit aArec le
de la condition,
coniit soit avec les obligations
de donner
caractre
mme
de l'homme,
et, pour
deux. De ce conflit natra ncessairement
et forte,
D'autant
et gnrale,
que l'action
dire, avec les

une morale gnreuse,
mieux
aussi, laquelle
n'chappera
personne.
sera simple, aussi voisine que possible
et bourgeoise par elle-mme et par ses personnages, grce la suppression des rles de Aralets, des coups
de thtre,
du romanesque
: le relief des tableaux,
l'exacti-
de la vie relle
tude des costumes, la A'rit du jeu, la pantomime

enfin feront
le reste. Diderot y attache une importance
considrable.
Car
c'est toujours l'imitation
de la nature qu'il a en Arue, et c'est
encore
en son
nom
qu'il
carte
la posie
au
profit
de la
prose.
Voil
le gros de la thorie. On ne peut suivre Diderot dans le

dtail. Car il parle de tout, ou peu prs. 11 entre parfois dans
les recommandations
les plus minutieuses.
Ainsi pour le dialogue, le plan, les incidents, la division de l'action, les actes, les
entr'actes, le ton, les moeurs. Les ides tourbillonnent
en quelque
sorte. A voir les unes, ambitieuses,
fausses, burlespuriles,
ques, il semble qu'il n'entende rien au thtre ; les autres au
contraire dnotent une A'ive intuition
des choses dramatiques.
Leur seul tort est d'avoir t dmarques
depuis. A force de les
admirer chez d'autres, on les ddaigne chez Diderot, d'o elles
viennent. D n'y a qu' lire ce qu'il dit de la
simplicit de l'action
et de sa marche progressive, de la crise
de la liaison
dramatique,
des A'nements, de la connaissance
par les spectateurs du rel
tat des personnages, de la
sparation des genres, des tableaux,
de la dcoration,
etc., pour tre convaincu qu'il y a l autre
LE. DRAME
611
chose
que des banalits

emphatiques.
qu'il avait en tte un noble et gnreux
intressante
du drame moral
esquisse
entrevu
Dumas
enfin,
non
sans
nettet,
Il
faut
enfin
songer
qu'il a donn une
idal,
et
philosophique,
qu'il a.
la comdie
thse d'un
fils \ Tout
cela prouve qu'il a plus connu

qu'il ne l'avoue
les oeuvres dramatiques
et a beaucoup
rflchi
sur le thtre.
En tout cas, malgr
de srieuses
la thorie
reste
objections,
debout 2. Il y a l plus qu'un
Diderot
sonne
plaidoyer
loquent.
le rappel
du drame moral et moralisateur,
o les personnages
sont honors
d'aventures
Sur les ruines
bourgeois
tragiques.
des comdies
de La Chausse il taie une
tragdie
domestique
en prose
d'o il chasse sans piti le
o il met
romanesque,
aux prises
les situations,
les conditions
et leurs
les
devoirs,
caractres
familiaux
ou professionnels
des personnages,
et fait
natre ainsi une gnreuse
et morale
motion
qui elle aussi
ces thories taient bien d'un philopurge nos mes. En vrit
sophe.
Les drames
d'un
par contre,
demeurent
infrieurs
et
bourgeois
emphatique
Ils
aux
modles
et
larmoyant.
anglais
10de
mdiocrement
la
de
Cnie
M"
suprieurs
Graffigny
(1750),
drame en prose, dont le succs fut considrable,
qui fit oublier
la Gouvernante
sont,
de La Chausse
et qui
annonait
les pices
les
attendries,
dj
le style (les priphrases

banalits
les hautaines
les exclamasentencieuses,
maximes,
tions, les points de suspension),
puis par le respect mu qu'ont
de Diderot,
tous
. serait
les
d'abord
personnages
cruel d'insister
par
pour le malheur
sur le Fils naturel,
et les
qui
malheureux.
ne retrouA'a
Il
pas
sur le pome dram. Quelquefois,

1. Cf. Dissert,
j'ai pens qu'on discuterait
et cela sans nuire la
les plus importants,
au thtre
des points
de morale
si elle
de l'action.
Si une telle scne est ncessaire,
marche
rapide et violente
la dsire, il y donnera
et que le spectateur
tient
au fond, si elle est annonce
affect que de ces petites senet il en sera bien autrement
toute son attention,
tences alambiques.
avaient
2. On aura beau dire que les conditions
dj paru sur la scne, que
dans la condition
de se reconnatre
tout autant
que
refuseront
les spectateurs
exacte de la nature par le thtre est une
dans le caractre
raill, que l'imitation
naturel
est de savoir ne pas
et que le meilleur
moyen
d'y paratre
chimre,
les
loquemment
logique
que de faire parler
que c'est une trange
trop l'tre,
ne
de parler en vers, que Diderot
et de ne leur point
permettre
personnages
dans celle des
des caractres
l'abstraction
que pour tomber fatalement
repousse
ce danger
et ne peut viter
(comme le remarquait
qu'en redonnant
conditions
la premire
Lettres sur de Grands Philosophes)
dans ses Petites
dj Palissot
la thorie,
mais ne la dtruit
tout cela infirme
pas.
place aux caractres,
LE
612
THTRE
(1748-1789)
la scne, en 1771, le succs de lecture qu'il avait eu en 1757 '.

a plus d'intrt,
Le Pre de famille
parfois mme quelque
c'estle pensait Diderot,
o
n'est-ce
Encore
par
pas
pathtique.
-dire par la peinture des douceurs et amertumes de la condiSainttion de pre de famille. Seuls les amours de l'imptueux
Albin et de la vertueuse Sophie, victimes des prjugs sociaux,
de l'autre,
sont
de la mchancet de l'un et de l'indcision
la base, qui est
La
toucher.
de
nous
manque
par
pice
capables
le caractre mme du Pre de famille 2. Ce n'est plus qu'une
mdiocre tragdie bourgeoise, sans romanesque certes, ni coups
de thtre, ni comique, et o tout, action, tableaux, pantomime,
concourt
redoubl
bien
la
morale,
prdication
dans la conduite
d'inexprience
mais
de l'action
l'auteur, a
et dans la
tous en lui-mme
peinture des personnages, les transformant
la psychologie
en quelque sorte et remplaant
par l'acuit des
dsordonns, une emphase doctrisentiments, les mouvements
sombrer bientt, en
nale et gonfle. Elle devait ncessairement
aussi sombr la
France du moins. Et aArec elle et fatalement
aArec ce drame btard,
potique, si, alors mme qu'elle triomphait
il ne s'tait trouA^ fort heureusement un homme pour en donner
une plus vivante et plus durable manifestation.
Cet homme fut Sedaine (1719-1797).
Sedaine.
On le
dj par quelques posies, surtout Yplre mon

habit, quelques comdies et quelques opras-comiques,
quand il
hasarda le Philosophe sans le savoir (1765), ou pour mieux dire
connaissait
1. Les personnages
en s'tudiant,
et exaltent la vertu, longuement,
y dclament
La
ne discute
pompeusement,
aucun
implacablement.
pice, o Diderot
point de morale, ne mrite mme pas son titre.
2. Bien qu'il ait les pires ennuis
et les pires chagrins,
il n'meut
pas, tant
sa nature est complexe et bizarre! Il prne la sensibilit
et se dfie de sa senside philosophie
bilit, il fait profession
au-dessus
des pret, s'il sait s'lever
il ne s'lve pas au-dessus de .ceux de la naissance;
jugs de la fortune,
il est
bien fascin par son titre et ses devoirs
de pre de famille,
mais surtout
par
les devoirs
en face de son beau-frre,
qu'on a envers lui; timide
dsaronn,
la fois bon, sentimental,
pour ainsi dire, par les vnements,
philanthrope,
et goste, il est le plus autoritaire,
dlicat,
entt,
naf, indulgent
le plus
changeant et le plus faible des pres. Par ses emportements,
ses effusions,
ses
il
attire tout ensemble
et repousse ses enfants qui le respectent...
prdications,
et le craignent.
D'ailleurs
il entrane
Nous, il nous nerve.
sa suite, les
autres personnages.
C'est une famille
de nerveux,
de surchauffs,
d'hallucins,
d'emphatiques,
dans
qui veulent,
des
dtails
jusque
l'expression
domestiques
les plus purils,
nous mouvoir
de
leurs
par l'exagration
sentiments
et leurs
et qui tous, ou se dmnent
apostrophes
vhmentes,
sur la scne, ou y demeurent en des poses tudies - pour faire tableau !
LE DRAME.
613
le Duel, que n'autorisa

(car ni ce titre, ni le premier,
pas la
censure, ne sont les bons), le Pre de famille. Le Philosophe
sans le savoir, en effet,
qui enthousiasma Grimm, Diderot, Coll
mme, n'est rien autre en ralit que le Pre de famille de
Diderot refait par un homme qui a su mettre en
pratique, en
les corrigeant, les thories de l'auteur du Fils naturel. C'est bien
la condition de pre de famille que Sedaine nous a
prsente
la scne. D'une
nous avons les soucis
habituels, les heureuses proccupations

d'un pre qui rgle et dispose tout la
veille du mariage d'une fille chrie, de l'autre ses angoisses et
sa douleur quand, le matin mme du grand jour, son fils part
pour se battre en duel. D'abord accabl, il reprend vite conspart
cience de son devoir, de ses devoirs ; car il en a de multiples :

pre, poux, frre, chef de maison, il fait face tous avec une
rare nergie, un complet dvouement, une ingnieuse dlicatesse, une scrupuleuse honntet, soucieux qu'il est du bonheur,
de la tranquillit,
de la dignit mme des siens. Et parla certes,
ainsi que par sa bont et par son humanit,
c'est un philosophe, comme il l'est aussi au sens moderne du mot par son
sa raison perspicace, son ddain des prjugs; mais
naturalisme,
il demeure aA'ant tout un pre de famille. C'est cette qualit,
cette condition qui affirme et prcise son caractre. Ce Vanderck
est bien
le chef
respect et aim tout ensemble,

des siens, qui leur donne chaque instant par sa
protecteur-n
de la Arertu. Et ainsi Sedaine
Arie et par ses paroles l'exemple
faisait
de famille
AriArre la fois et le type rv par Diderot
et la tragdie
domestique.
Car nous sommes vraiment
en prsence d'une tragdie domestique. Si le comique y trouve place grce au rle de la marquise, soeur de Vanderck, si parfois il s'y glisse un rire discret,
la pice est bien un drame la Diderot (Diderot des thories,
ou peu prs ; peu de romabien entendu. Nulle dclamation,
nesque, mais un naturel presque constant; des personnages qui
ne se contentent point de faire parade de leurs sentiments, mais
en scne, des dtails familiers, une pan-mise
une
agissent;
qui
tomime qui expliquent l'action et ajoutent l'effet; des discussions de = quelques
qu'elles
paraissent
points de morale assez bien prsentes pour

ncessaires; enfin un intrieur bourgeois, un
'
THTRE
LE
SU
(1748-1789)
une vive
unis
sont
groups,
par
duquel
;
foyer
Le malheur
affection, parents et enfants, matres et serviteurs.
ne peut
si heureux
qui plane sur ce home si paisible et
que nous faire trembler.
comme nous avons affaire un adroit dramaturge,
D'ailleurs,
familial
tout intresse
autour
et tout meut.
D'habiles
un
dans l'action,
gradation
sonnages, des caractres sobrement,
habile
prparations
heureux
contraste
mais
et
une
de per-
nettement
dessins,,
un dialogue rapide, clair, encore qu'un peu sec, voil ce qui fait
la valeur de la pice, qui touche jusqu'aux
larmes, et vit. Nous
ne sommes plus en prsence de fantoches, mais de personnages
propre.
qui ont leur individualit,
que dis-je? leur originalit
de l'aiSans parler de la sche, ingrate, et criarde marquise,
mable
Sophie,
des figures
et du vieil
serviteur
ne sont-ce pas
et imptueux
Vanderck,
un peu tranges mme alors^ que celles
ancien marin,
fidle et dvou caissier,
du jeune
nouvelles,
Antoine,
la fois familier
et respectueux,
et
pre bourru
la finesse de l'esprit,
du moins celle du
attendri,
qui a sinon
coeur, et de la toute na'rve, toute sensible, toute pure Victorine,
une amoureuse sans le saAroir, ingnue aimable et tendre, qu'un
rien fait sourire ou pleurer,
et qui ne comprend
son coeur
qu'alors qu'il est prs d'clater? Et nouvelle aussi et originale
tait la figure de ce philosophe
soi-mme et non
qui s'ignore
seulement en tant que philosophe par sa sereine et discrte tranquillit, mais encore en tant que bourgeois, en tant que com-
en tant que financier

mme. Il y avait l plus qu'il
merant,
n'en fallait pour tonner tout d'abord, puis charmer
le public.
Non que l'auteur ft un puissant psychologue
ou un crivain
chaud et loquent, mais l'oeuArre tait
simple, sincre. Elle plat
encore et fait regretter que Sedaine ait laiss se
perdre dans de
ses qualits de dramaturge.
simples comdies et opras-comiques
En tout cas une seule oeuvre lui a suffi
pour crer en fait la tracre en thorie par Diderot.
gdie domestique,
Grce lui le
drame moral, le drame
une chaude atmosphre
qu'enveloppe
existe maintenant.
On peut dire d'un tel drame qu'il
familiale,
atteint
un maximum
d'effet aA'ec le minimum
de moyens,
et qu'il
instruit
en mouvant.
Il n'aura pas de postrit
immdiate.
LE DRAME
La
615
C'est
que Diderot
matre ; ce sont ses drames qu'on imite, en les
encore grce l'influence
Exciter
les
exagrant
anglaise.
larmes par l'horreur
des sujets et le pathtique des tableaux, ou
profiter du drame pour en faire, comme del tragdie, une tribune ou une chaire, voil ds lors l'idal. Il
y a comme deux
Harpe
reste le grand
et Baculard
d'Arnaud.
courants
qui ne laissent pas du reste de confondre leurs eaux.

Les sujets les.plus scabreux tentent les auteurs. Ainsi La Harpe
donne en 1770 une Mlanie que lui suggre un vnement con: une jeune fille que ses parents voulaient consacrer
temporain
Dieu malgr elle prfra mourir plutt que de prononcer ses
voeux. Le contraste
et d'autres
entre un cur paternel, tolrant, philosophe

durs et inflexibles (qu'on ne Aroit pas, mais
prtres
dont l'influence ne se fait que trop sentir) est le tout d'une pice
qui, malgr de beaux Arers, d'loquents
passages, des scnes
ne put tre joue qu'en 1791, sans grand succs
touchantes,
d'ailleurs,
aprs avoir fait pleurer sa naissance tous les lecteurs. Mais dj mme Baculard d'Arnaud, galement dans des
drames en A'ers, avait t plus loin. Dans sonEuphmie
(1768)
et dans son Comminges (1765), en trois actes, il nous fait
pntrer, ici dans un comment d'hommes, l dans un couvent
de femmes, et nous montre non seulement l'amour poursuivant
jusque dans la solitude du clotre et jusqu'au pied des autels
ses malheureuses A'ictimes, mais aussi triomphant presque de la
religion l mme o il paraissait devoir tre facilement domin
etvaincu. De telles pices coup sr, et demmeilfrmt>a(1774),
n'taient pas pour tre reprsentes [Comminges le sera cependant, mais en 1790). D'autant
qu' la hardiesse des sujets,
Baculard d'Arnaud ajoute le sombre et l'horrible,
quoiqu'il les
et la pantorepousse en thorie, et un ralisme dans le dcor
mime bien capable d'tonner et d'effrayer les spectateurs. Certains de ses tableaux font frissonner. Et puis tout cela est gt
une recherche bizarre d'effets,
un
incroyable,
romanesque
par
une ennuyeuse et
inou de sentimentalit,
un dbordement
de points
incorrecte
dclamation, une fastidieuse accumulation
mme jug bon de faire une minul'auteur
a
dont
suspensifs
tieuse thorie. II est rare qu'il ait conserv (bien qu'il l'ait su
un peu de cet intrt psy
dans
exemple)
Euphmie
par
parfois,
LE THTRE
616
(1748-1789)
Ses
tant dans la tragdie racinienne.
qu'il admirait
chologique
la.
drames, publis avec ses tragdies (1782), furent loin d'avoir
vogue de ses romans. ;
Le Beverlei de Saurin (1768)
Saurin
et Beaumarchais.
(1767) leur sont suprieurs.
que Saurin a imit de Lillo, ne manque pas d'intrt,
malheureuse
premire partie du moins. Comment une
pour le jeu, excite par un faux ami, entrane peu . peu.
la ruine, puis au dshonneur et la prison,: Aroil le
et l'Eugnie
Beverlei,
dans la
passion
Beverlei
de Beaumarchais
sujet. Nous sommes loin du Joueur de Regnard. Ici, il n'y a pas

une scne o la seule vue des personnages
ne puisse tirer les
larmes aux personnes sensibles. Sauf Stukly le tratre auquel
vont, tre vous tous les drames et Beverlei,
sympathique
tous les personnages sont des modles de A'ertu. Du.
d'ailleurs,
moins la passion fatale du joueur
n'est pas schement rendue,
le style, aArec.
conduite,
a je ne sais quoi de facile; c'est la
quelques couplets heureux,
fin, la folie furieuse de BeArerlei sur le point de tuer son petit
enfant endormi,
tout. A Saurin aussi le pathqui compromet
l'intrigue
n'est
pas
maladroitement
tique ne suffit
plus, il lui faut l'horreur

anglaise.
ce Beaumarchais
Beaumarchais,
que deux fameuses comdies ont jamais illustr, ne la cherche
point. Il ne tient pas
faire frmir.
S'il rve un drame pathtique,
d'o dcoule une
touchante
l'horreur
n'est pas son fait. Il n'a d'ailleurs
moralit,
russi dans ses tentmes.
La premire,
que mdiocrement
Eugnie, est la meilleure
si .la mode
(1767). C'est l'histoire,
alors, d'une jeune fille abuse par un grand seigneur amoureux, qui sur le point d'tre abandonne parient
retenir l'infidle par son charme et par ses Arertus, et se faire
pouser.
Une intrigue
bien mene, des personnages
des.
sympathiques,
tirades parfois loquentes,
un valet raisonneur
avec des mots
voil, aA'ec les retouches successives que Beaul'emporte-pice,
marchais fit son drame, ce qui
explique le succs qu'il .finit
par obtenir, malgr la sensiblerie
dclamatoire
et FinATaisemblance romanesque
qui en diminuent
l'intsingulirement
rt. Du moins elles ne.l'touffent
pas, comme dans les Deux.
A mis (1770). A force de vouloir
faire triompher
la
toujours
vertu, Beaumarchais,
en. vient, nous donner
une suite de
LE
dvouements
DRAME
617
bizarrement
hroques ; ses personnages, philosophes sensibles , ne nous touchent pas, car ils s'emportent
ou prchent;
un seul, Aurelly,
retient l'attention;
et toujours
de la mise en scne, des tableaux, de la
pantomime, des points
Le vrai sujet, l'angoisse poisuspensifs, et la moralit.finale!
gnante et les tortures morales d'une famille sur laquelle plane
l'imminence
d'une faillite, n'est nullement trait. La
pice deAâit
donc chouer. Elle choua. Elle
poussa du moins Beaumarchais vers une autre voie ; il triomphe avec le Barbier de Sville.
et le Mariage de Figaro^ Mais leur succs ne le contente
pas.
L'ide d'un drame qui soit une moralit en action le hante
Il a en tte depuis longtemps l'autre Tartuffe ou la
toujours.
Mre coupable, ouvrage terrible qui lui consume la poitrine ,
il garde toutes les ides, une foule, qui le prespour.lequel
sent , et qui doit former
avec le Barbier
de Sville et le
Mariage de Figaro une sorte de trilogie. L'oeuvre est mdite,,
mrie, comme un grand travail , une des conceptions les
plus fortes qui puissent sortir de sa tte et qui donnt l'ide
d'une route nouArelle parcourir , o il unira le pathtique et
c'est--dire la sensibilit et la gaiet. 1. Il a chou ici
l'intrigue,
encore, par malheur. La pice n'est ni gaie ni pathtique. Il a
gt son Figaro en en faisant un reprsentant attitr, raisonnant
et raisonnable
de la Arertu; Begearss
est odieux
et mal conu;
la comtesse est peu intressante, malgr ses A'ingt ans de remords
pour une faute qu'elle a subie plutt qu'accepte, sa douceur et sa
pieuse vertu; le comte est tantt aussi cruel qu'il est parfois ou
naf ou sensible contretemps;
le dialogue mme a perdu cette
A'ivacit qu'on retrouve jusque dans les Deux Amis. Beaumarchais n'a pas atteint son but : il ne fait ni rire ni pleurer. Lui
de sensibilit et de morale, il tue le drame.
Et de mme le
Mercier.
plus souvent Sbastien Mercier (1740-1814) -. Il semble, qu'il soit venu trop tt,.
7
avec son idal complexe et obscur, ses thories tranges, ses
aussi, force
Sbastien
Ames originales.
C'tait
un homme
uniA'ersel que cet exalt, ce
La
1. Cf. la prface de la Mre coupable.
pice ne fut joue qu'en 1792.
des
2. Il vaut mieux ne pas parler,
malgr la vogue qu'ils ont eue l'tranger,
de Falbaire
1768) et
de Fenouillot
(le plus connu est l'Honnte criminel,
drames
de Lessing, par Rochon
de la Minna de Barnhelm
imitation
de la trop mdiocre
dans ses Amants gnreux (1774).
de Chabannes
LE
618
paradoxal
de verve,
outrance,
ni de talent,
THTRE
(1748-1789)
qui ne manquait
mais qui, faute
ni de connaissances,
ni
de got, de patience, de
traits
modestie, ne fit que des choses mdiocres que d'heureux
traduchistorien,
Publiciste,
ne peuvent sauver du naufrage.
il a t en outre un
thoricien
dramatique,
teur, gazetier,
sinon
de drames. L'oeuvre est considrable,
fcond producteur
importante.
Chez lui
entre ce
il y a presque antinomie
aussi, d'ailleurs,
' et ce
a
voulu
faire
qu'il a fait, si tant est qu'on puisse
qu'il
dans cet ambigu bizarre d'ides hirsutes et de thories emprunaux
Rousseau, Beaumarchais,
Voltaire,
tes Diderot,
anglais, et dformes et exagres par un cerveau touCe qui est
le principal.
discerner nettement
jours en bullition,
le noble
certain, c'est qu'il rclamait
pour l'auteur dramatique
des Arices , de chantre de
de flagelleur
rle de lgislateur,
modles
la Arertu , et voulait
qu'il ft une sorte de peintre de toutes
les
les conditions
et de toutes les personnes,
et, combattant
relles de ses semblables et les
Arices, peignant les infortunes
des passions, enseignt la Arertu et exert la
sensibilit.
Mme le drame deArait tre, pour lui, le reflet des
intrts de la nation : il l'appelait
former des citoyens. Il en
suites funestes
faisait une tribune

de l'tat,
pour clairer le peuple, discuter des affaires

la mesure et l'tendue
nous faire connatre
de nos
de nos deAôirs en proobligations mutuelles et nous instruire

duisant sur la scne les monstres
de la socit punis . Et
voil en somme ce qu'il a tent de raliser dans une soixantaine
de drames, dont la plupart ne furent pas jous, et dont les autres
ne le furent que sur des thtres spciaux, ou en
proA'ince.
Il est loin d'y avoir russi. Non que ces
pices, o il prend
d'ailleurs
toutes les liberts, soient mprisables

ou ennuyeuses;
mais il s'en faut qu'elles fassent l'effet
qu'il en esprait. Dans
les drames historiques
comme /eau Hennuyer
ou la
(1772)
Destruction
de la Ligue (1782), dans les drames
et
bourgeois
comme Jenneval (1769), le Dserteur
populaires
(1770), l'Indigent (1772), le Juge (1774), Natalie (1775), la Brouette du Vinaigrier
(1775), tout est gt par une sensiblerie
et une prdi1. Cf. les prfaces des
drames, et VEssai sur l'art
dramatique
(1773).
LA
cation
COMEDIE
des efforts
-619
une
pour exciter
intense
un triomphe
motion,
de la vertu,- des
perptuel
de sentiments gnreux, des tableaux d'un
parades ronflantes
ralisme puril, une pantomime
exagre, un style enfin aussi
incorrect que vulgaire, aussi
o pulluvague que prtentieux,
lent les apostrophes,
les priphrases, les antithses. Et voil
nous restons froids
la lecture de Jenneval,
du
pourquoi
Dserteur ou de l'Indigent,
malgr quelques scnes touchantes ;
aussi et Jean Hennuyer, malgr la belle leon de
pourquoi
continuelles,
constants
tolrance
qu'il contient, et la Destruction de la Ligue, malgr

la hardiesse des tableaux, et le Faux Ami,
malgr une situation
et le Juge, malgr des plaidoyerspiquante par son modernisme,
habiles et un aimable caractre de jeune fille, et mme la Brouette
du Vinaigrier,
le plus simple et le mieux conduit des drames
de Mercier, apologie en action du travail et de l'pargne, qui
eut un succs colossal
(qu'on s'explique encore aujourd'hui

par
le choix du sujet et d'heureuses trouA'ailles scniques); ne peuArent pas toujours,
du moins nous intsinon nous mouvoir,
resser i. Ces drames tonnent surtout, comme l'homme. On lui
en veut, en les lisant, d'aAroir laiss se perdre comme plaisir
de relles qualits. Car on sent qu'avec plus de mesure et de trala cause du drame. Peut-tre
vail, il et pu servir utilement
n'a-t-il fait au contraire,
sans arriver mettre au monde un
drame historique
ou populaire
vraiment
viable,
mettre le drame domestique cr par Sedaine.
777.
La
que compro-
Comdie.
identique celle de la tragdie et aboutir au mme terme. Elle Avisera moins les travers
et l'homme
mme, que des ridicules
gnraux de l'humanit
elle
ou des hommes particuliers,
jusqu'au jour o elle sera,
aussi, une vritable pice de combat.
Il apparat vite d'ailleurs que la tche lui tait assez facile.
La comdie va suivre une route
1. Parmi les autres drames de Mercier, citons : Childric 1"; Molire; l'Habitant de la Guadeloupe; Zo; les Tombeaux de Vrone, adaptation bizarre d'Hamlet;
d'Athnes.
Montesquieu Marseille; le Nouveau doyen de Killerine, Timon
LE THTRE
620
(1748-1789)
ne
traits cinglants
date.
Les
de
longue
prpare
de la Foire, bien qu'on n
comdies
dans
les
pas
manquaient
Il est
de Delisle.
tradition
la
et
cause,
continut
pas,
pour
les trteaux de Tabarin.
vrai qu'on ne prenait pas ausrieux
ce furent ces attaques, isoles
Ce qui eut plus d'importance
dans un certain
avant
1750,
rencontrent
se
d'ailleurs,
qui
des Mres, le Prjug
L'cole
nombre de pices rgulires.
ou indirectement,
vaincu, Nanine avaient soutenu, directement
Elle
s'y tait
la cause du bon sens contre
du prjug courant
qui
en dehors de sa caste. D'autre
la sottise
appelait msalliance tout mariage

part, en peignant les grands seigneurs
en ne montrant plus aussi constamment
en accentuant
encore
ou cyniques,
corrompus
les bourgeois
ridicules,
et Le Sage la hardiesse
aprs Regnard
les D'Alinsolente des Aralets, la comdie, Kwee les Dancourt,
des ides nouvelles.
lainval et autres, aArait subi l'influence
Les choses, ds 1750, s'acDesmahis
et Lanoue.
ne
plus nettement encore. La pure comdie d'intrigue
reparat un instant aA'ec la Double Extravagance
(1750) de Bret,
la meilleure
de ses pices, que pour cder presque dfinitivecentuent
ment
la place aux comdies de moeurs. Et cela mme est un

de Desmahis (1750), une
signe. Voici d'abord, &vec l'Impertinent
charmante pice, pleine d'esprit, de grce lgre, de faciles couplets, de portraits dlicats, de A'ers prcis et alertes, qui rappelle
le Mchant de Gresset. Damis est bien un Clon plus impertinent
et plus cynique, qui Ara jusqu' exposer devant une jeune fille
ses ides et quelles ides! sur le mariage,
et clate en
La peinquelque sorte de fausset,- d'gosme et d'impudence.
ture parat brutale,
ou plutt elle le paratrait

s'il n'y avait dans la
Coquette corrige de Lanoue (1756) un marquis prcepteur de corVoil qui tait peu banal coup sr, et
ruption et de libertinage.
peu fait aussi pour relever la noblesse dans l'esprit des bourgeois!
Ni les Moeurs du
Saurin
et Poinsinet.
Temps de Saurin
(1760) ni le Cercle (1764) de Poinsinet,
Poinsinet
le petit, ne la
relvent
L un marquis
avoue hautement
davantage.
qu'il
change contre une dot un nom et une nvre, qu'il ruinera son
futur beau-pre sans crier
gare, enfin qu'il n'pouse sa femme
que pour vivre avec une autre et n'aimer que soi. Ici, pour notre
grande joie, une srie d'originaux
dfilent dans la maison de la
LA
COMDIE
621
et capricieuse
Araminte
: un vieux baron, entt des
changeante
thories
de Rousseau
et fanatique
de la nature,
un abb smillant et chantant,
un mdecin
aux remdes
galant,
sympathisa politesse
et ses saluts selon les
ques,
qui gradue
rangs
des personnes,
des femmes
bavardes
et joueuses,
un
lgres,
enfin,
marquis-colonel
se contemple....
montre,
ridicule.
chose
Encore
fallait-il
fat,
se
petit-matre,
qui jase, courtise,
et fait de la tapisserie.
Rien de plus
une certaine
hardiesse
pour mettre la
la scne.
Palissot
et
tout.
prte
Voltaire.
On
le
vit
Mais
dj
la
comdie
semblait
a.vec les Philosophes.

de Palissot 1
mme (1760), grce la connivence
bien
Thtre-Franais
(jousau
du pouvoir),
une mauvaise
qui ne sont pas seulement
copie des
Femmes
et des Acadmiciens
de Saint-Arremond,
Savantes,
mais
une
cruelle
permis
contre
les
attaque
particulire.
fourbes,
intresss,
et sanglante
satire.
L'auteur
s'est tout
une attaque
et une
philosophes,
gnrale
Il les
comme
des hommes
reprsente
vaniteux,
sans commettons
voire
sincres,
sans patrie,
sans honntet
mme. Il fallait, certes avoir un bon
vouloir
haineux pour reconnatre
en de tels personnages,
malgr
des allusions
un Helvtius,
un Diderot, un D'Alemsignificatives,
ou un Duclos ! Les clameurs
que fit natre la reprsentation
eurent du moins ce
de la comdie
trop de satire nuit
de permettre
la reprsentarsultat
pour le parti philosophique
de Voltaire,
deux mois aprs. Quoique
comtion de l'cossaise
bert
pose avant
une
comme
l'apparition
revanche,
des Philosophes,
l'auteur
attaquant
elle
fut
considre
qui
en mettant
avait
de la pice, auquel
le drame larmoyant
con-
Erron,
la
Palissot.
Ainsi
auprs des comdiens
patronn
tantt
et ambitieux,
les traits d'un gazetier famlique
scne-sous
son
et dnonciateur,
lche calomniateur
tantt insolent,
humble,
la fois sa propre cause et
servait
Voltaire
ennemi
acharn,
celle
de la philosophie.
D'o
le succs
par la suite du moins,

satire,
escorte et encadre cette mdiocre
de curiosit
mier moment
pass 2.
tribua
d'ailleurs,
et qui la sauva,
qui
le pre-
le Cercle, o il parait
1 II avait donn, en 1755, Nancy, une petite comdie,
0 du Chtelet.
M
mme
Rousseau,
avait
bien qu'il
attaqu Voltaire,
ou rire aux
2 Ds lors on alla, ou pleurer sur. les malheurs de Lindane,
622
LE
THTRE
1748-1789
Ces pices, heureusement,

ne firent pas souche au
la
thtre. D'une part, les philosophes veillaient, qui empchrent
laisser
l'Homme
de
purent
dangereuxAeVaSissoel
reprsentation
de l'autre, la censure
ses
Courtisanes
(1782);
jouer impunment
se fit plus dfiante. Aussi la Partie de chasse de Henri IV, que
Coll avait imite de l'anglais sans songer mal, ne put d'abord
tre reprsente Paris. C'tait bien la peine d'avoir quitt la
d'aAroir vers dans la comdie,
parade, o notre homme excellait,
une pice la fois
d'avoir mme donn au Thtre-Franais
(Dupuis
qui avait t assez bien accueillie
gaie et attendrissante
et Desronais, 1763) ! Il lui fallut attendre dix ans. Et de fait
l'oeuvre avait bien, sous son apparence inoffensive,
quelque
frondeur.
Voir taler sur la scne les
chose de lgrement
Coll.
du roi Henri, y entendre Aânter son amour du peuple,

sa bont et son esprit, n'tait pas pour plaire au pouvoir.
Quand aprs aAroir couru la province et les salons aArec un succs
vertus
Araris et ses personnages

grce ses tableaux
micette comdie
bon-enfant,
mi-historique,
sympathiques,
familire 1, sera joue Paris (1774), elle sera reue aArec transprodigieux
port, les uns esprant en Louis XVI

autres, plus sceptiques, applaudissant
Arerain tolrant, le roi philosophe !
un nouvel
Henri
leur
idal,
hros
TV, les
le sou-
etc.
Favart,
Goldoni,
Barthe,
Sedaine,
Florian,
Ainsi, ou la satire a la place prpondrante dans la plupart des
comdies, ou on la lui fait 2. Tandis que la tragdie monte l'assaut des grandes questions sociales et que le drame tale avec
une complaisance inpuisable les vertus des humbles, il semble
que la comdie ne puisse plus avoir pour seule mission de faire
rire, ou mme de mler la .gaiet et l'attendrissement.
Elle
ses anciens droits : dans
n'abdique pas toutefois compltement
excentricits
d'un
le plus
type original
d'Anglais,
le plus
Freeport,
grossier,
mais le plus gnreux
des hommes.
bourru,
1. Elle dbute
en comdie
et finit en comdie
familire.
historique
Si le premier acte est le plus original
o la cour, les seigneurs,
le roi sont pittoSully,
resquement
saisis, le reste, savoir Henri
gar dans une fort,
reu incognito
chez un de ses gardes,
causant
affablement
avec ses htes,
toujours
simple,
faisant
enfin le bonheur
aimable,
du fils Michau
spirituel,
en sauvant
sa fiance
de la griffe d'un grand seigneur
devait
dbauch,
encore.
plaire
davantage
2. D'o l'agrment
du Droit
du seigneur
de Voltaire
de
(1762), de sa Mort
bocrate,
ouvrage
dramatique
(1760), et de la Jeune Indienne
(1764) ou du
Marchand
de Smyrne
de
Chamfort.
(1770)
LA
les Trois
Sultanes
COMDIE
de Favart,
623
exemple
(1761), pice vive et
aimable
comme la Franaise
ou son Anglais
qui en est l'hrone,
Bordeaux
(1763), dans le Bourru
bienfaisant
(1771) de l'Italien
Goldoni,
clans les Fausses Infidqui resta aussi au rpertoire,
lits de Barthe
enfin et la Gageure imprvue
de Sedaine (1768).
Rien de plus vif, de plus lger et
de plus touchant
parfois
que
les Fausses
rien de plus charmant,
de plus dlicat
Infidlits,
par
Barthe russira moins dans de grandes

que la Gageure imprvue.
comdies
(la Mre jalouse
(1771) ou l'Homme personnel (1778),
encore
soient intressantes
et suprieures
aux essais
qu'elles
d'un
mdiocres
Imbert
'. Mais
qu'elle
fait
Rochon
la
encore
les Deux
de Chabannes,
comdie
y frle
un
voire
peu
d'un
trop
clans les picettes

agrables
Billets
(1779), le Bon Mnage
d'un
Dort,
le
drame.
Ce
et modestes
de
(1782), le Bon
Pre (1790), ces arlequinades
o le hros apparat sous un jour
et original.
tirant
les larmes!...
Mais dj
nouveau,
Arlequin
le Mariage
de Figaro,
attendu de tous, dtourne
impatiemment
Florian,
son profit
l'attention
sduit
singulirement
Beaumarchais.
d'un
de Sville
public
que le Barbier
et excit.
Place donc Beaumarchais
L'oeiwre
et l'homme
se tiennent
a
1.
troi-
il faut bien connatre

celle-l,
comprendre
d'un honnte hor
celui-ci.
Il est n en pleine rue Saint-Denis,
loger (1732). Gt par un pre et des soeurs la fois gais et senCaron, aprs une enfance facile,
sibles, le jeune Pierre-Augustin
tement.
Pour
bien
dans la boutique
paternelle.
L'horlogerie
lui procure
une charge, une femme et un
le mne Versailles,
de
de Mesdames
il est de l'intimit
nom. Grce la musique,
travailla
France,
tout
d'abord
frquente
avec
la cour,
se lie
y joue de l'pe et de l'esprit,
Vite il
dans ses affaires.
l'enrichit
Pris-Duverney,
qui
de secrtaire
achte la charge
du roi.
Le voici
noble
: c'est
et
aux bailliage
lieutenant
(1761). Bientt
il a deux comtes sous ses
du Louvre,
de la Varenne
capitainerie
avec l'horlogerie.
C'en est fini maintenant
ordres!
o il a Arenger une de ses soeurs, abandonIl vole Madrid,
M. de Beaumarchais
des pices de Rochon de

1 Un petit acte, Heureusement, est la meilleure
Amour (1773) et le Clibataire
Chabannes. Parmi celles de Dort, la Feinte par
dans le Jaloux sans amour (17S1),
(1775) sont les moins mdiocres. Il faut noter
fait songer par quelques traits a la comfemme
de
qui
un
caractre
d'Imbert,
tesse Almaviva.
LE
624
THTRE
(1748-1789)
et mnager mille intrine par son fianc, l'crivain

Clavijo,
lui de
le
moment
c'est
il
secrtes.
revient,
pour
Quand
gues
avec
des lettres n'est pas incompatible
montrer que l'amour
les affaires. Depuis longtemps le thtre l'attire. Il fait Eugnie
Ce dernier drame choue.
(1767), puis les Deux Amis (1770).
En mme temps il perd sa femme, puis son ami Pris-Duverney,
de celui-ci, le comte de La Blache, lui intenter
et voit l'hritier
Il
de comptes qu'il
le rglement
produit.
instance, mais non en appel. Et tandis que
de
de son Barbier
qu'il voit la reprsentation
l'affaire Goezman surgit. Il est accus habile-
un procs malgr
gagne en premire
son fils meurt,
Sville retarde,
ment, par son juge,
femme '. C'en tait
de corruption
sur lui et sa
exalte son
Cet excs de malheur
de tentative
trop.
successifs pleins de
courage et son esprit. Quatre mmoires
en appellent
l'opinion
de verve et d'loquence,
comique,
du parlement
contre le conseiller
Maupeou. Tout le monde le
lit, mme le roi. Le procs n'en a pas moins un mauvais
le
dnouement
pour lui. Mme Goezman est bien condamne,
est
conseiller oblig de Arendre sa charge, mais Beaumarchais
blm, peine infamante
qui le privait de ses droits civils. Ses
sa popularit.
Mmoires sont liA'rs au feu. Cela mitle-comble
Rien ne lui cotera maintenant pour obtenir sa rhabilitation.
Il devient l'agent secret de Louis XV,:puis
de Louis XVI, joue
tous les rles, prend tous les masques, obtient entre temps la
du Barbier de Sville, dont le succs est trs Adf,
reprsentation
et l'a enfin, en septembre 1776, cette rhabilitation
tant dsire !
Et maintenant,
aArecla complicit
de Maurepas et de Vergennes,
il est agent secret des colonies d'Amrique
en France, il approArisionne
les insurgs de munitions

et de fusils, tout en reprenant
et en gagnant cette fois dfinitivement
son procs avec le comte
de La Blache. Et les affaires succdent sans interruption
aux
affaires
de 1778 1784 -, c'est--dire
de la rception
du Mariage
1. Selon la coutume,
il avait combl
et de prsents
le rapporteur
d'argent
<le son procs, le conseiller
Goezman, et sa femme. Le procs perdu,-il
rclame
son argent. Une diffrence
de quinze louis met le feu aux poudres.
2. Il fonde la socit des auteurs
devient
l'diteur
de AJoltaire,
dramatiques,
^
de la rorganisation
s'occupe avec A'ergennes
de la Ferme gnrale,
avec Joly
de Fleury d'un projet
soutient
ceux-ci
de sa plume,
d'emprunt,
et ceux-l
de
sa bourse. Plus tard, de 1784
la Compagnie
1789, Beaumarchais
des
organisera
Eaux de Paris, composera
son opra philosophique
de Tarare et trouvera
mme
le temps de dfendre ses
risques et prils l'infortune
malheureuse.
HIST.
DE
LA
LANGUE
& DE
DE
PORTRAIT
GRAV
PAR
Bibl.
AUG.
Nat.,
LA
DE
LITT.
T.
VI,
BEAUMARCHAIS
ST AUBIN,
Cabinet
FR.
D'APRS
des Estampes,
C.
N.
COCHIN
CH.
XI
LA
de.Figaro
par
Mais
les comdiens
COMDIE
625
sa reprsentation!
Ce fut un
ne dsarment
Il est accabl
point.
ses ennemis
triomphe.
peu peu sous le poids de perfides accusations.
Sa popularit
dcrot.
Elle sombre
avec la Rvolution,
car il n'est
presque
rien
moins
rvolutionnaire
outrance.
qu'un
Constamment
arrt mme quelques jours
souponn,
propos de l'affaire des
fusils
de Hollande,
courant
qui le ruine moiti,
aprs ces
fusils par toute
il ne se voit sauv que par le 9 therl'Europe,
midor.
Il retrouve alors un peu de
et de bonheur,
et
popularit
meurt en 1799.
Telle
est sa vie, en raccourci.

On voit quel fut l'homme
'. La
c'est l'activit,
et l'esprit.
marque de ce temprament
l'ambition,
Et par suite il semble bien n pour le thtre,
pour forger
des intrigues,
des ripostes,
amuser et mme attendrir,
aiguiser
blouir
Malheureusement
le thtre
par une verve tincelante.
n'a t chez lui que l'accessoire,
d'abord
un dlassement
honnte , puis un moyen;
il n'a jamais
t le but de sa vie.
L'homme
d'affaires
C'est un prodige mme qu'il
prime l'auteur.
le temps de composer
(et de souvent
son opra, et ses trois drames.
comdies,
ait trouv
deux
au thtre
il n'y
ses
retoucher)
Mais de la vie
avait
presque pas changement

pour lui.
nous le saArons, par des drames.
Puis d'une
Il y dbuta,
il fait le Barbier
de Sville qui,
parade devenue opra-comique,
reu en 1772, ne sera jou que le 27 fvrier 1775. Entre temps
Beaumarchais
est deA'enu
clbre
grce
aux
Mmoires
contre
la pice et d'y semer de mors'aArise d'allonger

soir. 11 a vite fait d'la: elle tombe le premier
dantes allusions
sorte de dfroque de la comdie
guer. Elle va. aux nues. Le sujet,
Goezman.
Il
dj illustre Molire et Regnard dans l'cole

qu'avaient
des femmes et les Folies amoureuses, n'tait pas neuf pourtant.
en Espagne, pays de
le rajeunit, en le transportant
Beaumarchais
italienne
dire qu'il y a comme deux hommes en lui. Dans son intrieur,

1. On pourrait
aimable
et
libral,
affectueux,
fils
frre,
pre ou mari, il est doux, tendre,
fouett par
honnte,
Au dehors, quoique rarement
goste et toujours
sensible.
rarement
il se
lui-mme,
les circonstances,
aigri et choqu par les personnes,
son intelligence
verse dans l'intrigue,
son activit
uinde ou il se dbraille;
11 gte ses plus gnreuses
dans l'impertinence.
son esprit
dans le savoir-faire,
la fiert avec l'insoil confond
d'affaires;
tentatives
par des procds d'homme
de Grandissdn
S'il est de la famille
(son
le succs avec la rputation.
lence
il est aussi de
ce dernier),
constamment
pre et ses soeurs le comparaient
celle de A'oltaire.
HISTOIRE
DE LA LANGUE.
VI.
626
LE
THEATRE.
(1748-1789)
avec soin. Pour ce,

et de travestis, puis en l'intriguant
s'il est encore
il modifie le caractre des personnages. Bartholo,
un sot, est aussi un rus. Sa dfiance, ne de son avarice et
fantaisie
Ce ne
de son amour, lui donne du flair, sinon de l'intelligence.
sur lui des efforts combins de
sera pas trop pour l'emporter
sa pupille, Rosine, n'est plus
Lindor
et de Figaro. D'ailleurs
une ingnue comme Agns ou une jeune folle comme Agathe,
elle a, sans manquer de rserve, quelque peu d'exprience;
elle oppose la ruse la ruse. Amoureuse et femme, on lui pardonne aisment. D'autant qu'elle parat affectueuse, qu'elle a un
grand charme, qu'elle sait enfin, se faire respecter. Elle est de
ces petites bourgeoises qui deA'iennent comtesses sans qu'on s'en
Elle sera tout
tonne, sans presque s'en tonner elles-mmes.
est comte.
la comtesse AlmaAriAra. Car Lindor
naturellement
C'est de plus, pour le moment,
qui diffre des autres amoureux
une sorte de prince charmant,

par un grand air naturel et une
Seuls les amoureux

des comdies de
particulire.
Marivaux ont quelque rapport avec lui.
Car Figaro,
Le A-alet, lui, est mconnaissable.
sa
malgr
casaque de barbier, joue le rle de valet. Valet original certes,
distinction
et qui a trop de pres pour ressembler compltement

aucun *.
Le seul Arrai, en somme, c'est Beaumarchais.
Comme lui partout suprieur aux vnements, lou par ceux-ci, blm par
le mauvais
ceux-l, aidant au bon temps, supportant
, il se
moque des sots, brave les mchants, rit de tout pour ne pas en
de sa naispleurer, et se trouve la Aictime des circonstances,
sance et de la calomnie. Il a fait d'ailleurs tous les mtiers et il
a conscience de sa valeur. Ne pouvant tre autre chose, faute
il est philosophe,
et philosophe
d'argent et de protecteurs,
familier
et insolent,
dont la proA'ision est
cynique, gouailleur,
Son arme est l'esprit, un
ample de traits et d'obserA'ations.
esprit A'if et acr, qui pique tout et blesse tout. Il se venge
ainsi en riant de n'aAôir ni situation, ni considration.
Il nargue
1. Il n'a plus que quelque vague ressemblance avec les valets de la comdie
antique, voire mme avec les Mascarille et les Scapin; il tient plus des Sganarelle et des Cliton, surtout
des Frontin,
et autres, plus
Crispin, Labranche
ambitieux
surtout.
hardis, plus
Ses anctres directs, sans oublier
Panurge et
Gil Blas, semblent tre le.Grispin
de Le Sage, le La Rame de Dancourt, et le
frivelin de Marivaux; mais il les dpasse de
beaucoup.
LA
COMDIE
627
les prjugs, dmasque les

hypocrisies,
les lois, sans que sa
gat s'mousse.
fronde
les ridicules
et
Il a le parler libre, la
rponse, hardie,
sifflante,
un brin
dconcertante;
peut-tre
mais pas de fiel; ajoutez enfin un bon sens
d'amertume,
aigu et
une morale complaisante,
et vous aurez tout l'homme,
qui ne
dplat pas. On hait Basile, au contraire. Celui-l parat et parle
peu. C'est aussi un intrigant habile, mais affili une secte puissante qui le mne. Au contraire du gascon franc et dlur
qu'est
Figaro, il affecte des dehors graves, se couvre d'un costume
sArre, presque sacr, et pour mieux tromper
s'avance lentement, sourdement,
les matres, reoit
mystrieusement
de toutes mains,
vers son but. Il sert tous

et se fait
craindre
sans se
faire respecter. Lui aussi il possde une arme terrible, et justement la seule qui puisse lutter avec l'esprit, la seule contre
laquelle choua souvent l'esprit de Beaumarchais : la calomnie.
Il en joue comme
face et loyalement.
Figaro de son esprit, mais non plus face

Il frappe de nuit et par derrire.
les personnages. Et la pice va d'une allure rapide, trs

amusante avec son dialogue, le plus vif et le plus plein tout
ensemble des dialogues, le plus sobre et le plus pittoresque.
C'est une cascade blouissante de rpliques ou de tirades; un
continuel de rflexions ironiques,
de mots serrs
jaillissement
Voil
et profonds. On est tonn,

tant tout cela parat naturel.
bloui, ravi, et on ne se lasse pas,

Car si tous les personnages ont de
a le sien propre, ce qui est le comble de l'art.
chacun
l'esprit,
Il n'y en a pas moins dans le Mariage de Figaro, et de toute
faon. Car la satire sociale s'y fait une large place. C'est que
a souffert depuis 1772 dans sa rputation et dans
Beaumarchais
Il a soif de vengeance. Une fois rhabilit, il n'a
qu' prendre la plume pourvoir la pice clore d'elle-mme. On
l'attend et on la redoute. A peine ne elle court le monde (1778).
Le difficile est de la faire jouer. Le censeur, le garde des sceaux,
son honneur.
le roi mme's'y
opposent. Beaumarchais a pour lui l'entourage
royal, de puissants protecteurs, la curiosit publique, sa tenace
actiAdt ; il a pour et contre lui son esprit. Enfin, aprs force
1. Le roi dit, selon Mm Campan, aprs avoir entendu lire la tirade sur les
de la
la Bastille pour que la reprsentation
prisons, qu'il faudrait dtruire
c
pice ne ft pas une inconsquence dangereuse
628
LE
THTRE
(1748-1789)
lectures dans les salons, aprs force plaintes, aprs force dsillude la pice chez le comte de Vausions, aprs la reprsentation
dreuil, il parvient obtenir d-'abord de nouveaux censeurs, puis,
l'autorisation
sous la pression publique,
royale. La comdie
est annonce pour le 27 avril 1784. On s'crase aux portes du
thtre; on enfonce tout;Tes rangs sont confondus ; une foule
fivreuse, qui comprend tout, voit partout de l'esprit, applaudit
tout, fait l'oeuvre un succs sans prcdent. Ce succs persiste
autant
effrontment,
obstinment,
auquel les loges contribuent
l'auteur, tout en s'en
que le parterre et que nourrit habilement
Il y a quelque chose de plus fou que ma
tonnant lui-mme.
pice, disait-il, c'est son succs.
Il disait plus Arrai qu'il ne pensait. Il n'a pas ATUen effet toute
la porte de son Mariage. La prface dont il l'illustra
plus tard
le prouve bien. S'il y reconnat qu'il fait entrer dans son plan
la critique d'une foule d'abus , il dclare nettement
que le
vrai sujet celui qui donne la pice cette directe moralit
sans laquelle il n'y a pas d'art Arritable , c'est la dfaite
de l'poux suborneur contrari, lass, harass, toujours arrt
dans ses vues , et oblig trois fois dans cette journe de
.
tomber aux pieds de sa femme, qui finit par lui pardonner
et le public,
Soit; mais les Arnements, une A'erve tincelante,
et les ennemis
de l'auteur, et enfin ses paroles mmes, jetes

ont tout modifi. Si la comdie est un drame, moral,
l'tourdie,
qui donc le voit ou s'en proccupe? La moralit n'a que faire
ici. Le sujet n'est pas, quoi que pense Beaumarchais,
l'poux
suborneur, mais le valet matre. Thme banal, encore, mais qu'il
a compltement renouvel. La comdie, malgr certaines imitations 1, est toute lui : elle ne pouvait tre faite que par un
Beaumarchais.
Car le tout ici, c'est Figaro. Il attire lui tout l'intrt.
Mme
invisible il est prsent. La pice est mene pour lui et
par lui.
Il ne travaille plus pour le compte d'un Lindor,
n'intrigue
plus
mais son profit. Et Aroil
pour le simple plaisir d'intriguer,
la grande nouveaut,
Il s'agit bien toujours
d'un
justement.
1. 11 a fait quelques
d'abord Molire
emprunts
Scarron
(Georges Dandin).
(la Prcaution
Sedaine (la Gageure imprvue),
inutile),
A/ad (Il tait temps),
a
Antoine de La Salle (Plaisante
puis
du petit Jehan deSaintr).
chronique
LA
COMEDIE
629
mais c'est le mariage d'un valet. C'est le valet

qui est
c'est lui que va.la sympathie,
l'amoureux,
puisqu'il aime et
est aim. Nous applaudissons
au vilain qui dfend son bien,
mme contre son matre. Le jaloux cette heure, le
Bartholo,
c'est le Lindor d'autrefois,
c'est ce comte, si dangereux par son
or, par sa puissance, par la sduction de ses manires, qu'il
faut un Figaro pour oser et pour pouvoir lui rsister!
Lui seul est capable de conduire pareille
intrigue, car il a
contre lui non seulement le comte, mais une Marceline
qui
est friande de lui en diable et qui il a
sign jadis une promesse
de mariage, le rus Bartholo qui le dteste, le faux Basile
qui
cherche une vengeance. Il lui faut compter avec l'espiglerie
imprudente et le juvnile amour de Chrubin, la sottise des uns,
mariage,
le baArardage des autres, le trouble et l'motion

de la comtesse.
Rien n'y fait; il l'emporte,
il se marie. Il tait temps toutefois.
. Sa patience et sa gaiet taient bout. Son esprit tournait
l'aigre. Ce n'tait plus dj le Figaro du Barbier. Et c'est moins
lui encore, quand mari, se croyant trahi, lass et dgot de
tout, perdant cette gaiet parfois factice qui l'a soutenu
il exhale ses plaintes dans un long rquisitoire.
Il
jusqu'alors,
estAraincu. Le grand seigneur l'a emport, comme toujours!
Et
sa vie repasse devant ses yeux; il se rappelle ses esprances,
compte ses dboires, dplore avec rage ses malheurs : partout
son activit, son intelligence,
son habilet ont chou contre les
iniquits, les privilges, la fortune et la naissance. Il aurait pu,
il aurait d tout tre, et il n'est rien. Et les mots partent, les
traits volent,
la tirade s'enfle; le duel s'largit et prend des
normes, ddaigne l'homme
pour s'attaquer la
proportions
socit entire. Rien ne rsiste cet assaut. Une raison acre
perce tout, dgonfle tout, montre le vide. Sous le poids de cette
charge, tout sombre, comme la gaiet de Figaro. Il la reprend
bientt d'ailleurs. Le dguisement de la comtesse en Suzanne, qui
l'a tromp, amne sa victoire dfinitiA'e. Le comte bern n'a qu'
avouer ses torts. Pour lui il va faire souche d'honntes gens.
Et ainsi Beaumarchais ne s'est pas content de rpondre au
dfi du prince de Conti de mettre la scne la prface du Bar. L
bier. Nous n'avons gure la plus badine des intrigues
Folle Journe n'est qu'un sous-titre, et vraiment secondaire.
LE
630
THATBE
(1748-1789)
Car s'il y vraiment une folle journe , Un Arritable imbroles courses folles,
les quiproquos,
les
se
mlent
o
travestis,
glio
s'il y a mme l une sorte de jeu de cache-cache perptuel qui
la
se termine par une ronde en couplets , et, Figaro menant
le temps de
a-t-on
endiabl
si
un
mouvement
peine
qu'
danse,
la triple
le pathtique
a
ml
l'auteur
si
enfin
par
y
respirer,
tout en
reconnaissance de Figaro, de Marceline et de Bartholo,
il ne faut
d'incidents,
riant de cet admirable enchevtrement
c'est Figaro
Et le principal,
pas se laisser dtourner du principal.
aA'ec audace, et
luttant pour ses propres amours, ferraillant
lanant enfin contre ses ennemis, et ils sont lgion, une fire et
de ce monologue
(qu'on
loquente diatribe. D'o l'importance
emphatique et inutile), qui est la consquence
juge aujourd'hui
lui, en tout cas, qui donnait
en 1784 une porte gnrale la pice et faisait qu'elle allait si
loin au del de la rampe. Le procd qui lui aArait si bien russi
ici encore exceldans ses Mmoires, Beaumarchais
l'appliquait
ncessaire de l'oeuvre.
lemment.
C'est bien
Comme il en aArait appel l'opinion,
au parterre.
Il arriA'avite
Figaro
en appelle
ce qui arrive toujours.

On vit dans la
Elle deArint pour
pice beaucoup plus qu'il n'y aA7ait rellement.
toute autorit.
beaucoup une oeuvre subArersive qui dtruisait
Par suite on fit de Figaro une sorte de hros populaire, le porteAroix des revendications
bourgeoises, et mme une des plus brild'ailleurs
lantes incarnations
de l'esprit franais. On exalta ses qualits.

On oublia ses dfauts et ses A7ices. Sa Arie passe rentra dans
l'ombre. On ne se souvint plus que de son courage habile, d sa
raison spirituelle
et de sa mordante ironie. On lui emprunta de
ses mots pour le dfinir 1. Ses impertinences,
son cynisme, ses
ses fautes, ses indlicatesses,

tout cela disparut,
ambitions,
et
jusqu' sa domesticit. Il devint, comme on l'a dit, le hros
thtral de la RA'olution. C'est le triomphe
de l'esprit. Et c'est
aussi le triomphe de Beaumarchais,
quia soign son personnage
d'un amour vraiment paternel et a fait briller
pour lui -toutes
les facettes de son merveilleux
talent 2.
1. On vit en lui la revanche de l'honnte homme
qui ne veut pas tre dupe,
de l'homme qui pense contre ceux
qui ne pensent pas, de ceux qui peinent
contre ceux qui ne se donnent que la peine de naitre.
2. Cette peinture si originale et si vivante
toute la
profite singulirement
LA
11 n'avait
d'ailleurs
vis
COMDIE
631
ni si loin
ni si haut. Le drame de
la Mre coupable, qui fait suite au
Mariage de Figaro, le prouve
bien. Il suffisait. Beaumarchais
que le valet hardi et intress
du Barbier de Sville s'y levt la
dignit d'honnte homme et
d'homme
d'honneur, trangement suprieur son matre. C'tait

l sa faon de s'emparer de la Bastille. Il ne
songea jamais
la prendre rellement
et tout bouleverser '. Mais voil, de
telles pices, dj meurtrires
par elles-mmes, le sont encore
plus par leurs consquences. Elles mettent le feu aux poudres.
De fait, le Mariage de Figaro,
la
porta un coup terrible
noblesse, sans qu'on s'en doutt, sans qu'elle s'en cloutt ellemme. C'est toujours par de folles journes que commencent
les rA'olutions.
Mme parfois les rvolutions
c'tait en ralit une comdie
et dramatiques.
Car
nouA'elle et d'une impor-
littraires
toute
tance capitale, tant tout ensemble imbroglio rapide et puissante

comdie sociale, que cette Folle Journe.. On peut dire que toute
la comdie moderne, dans ses diverses grandes manifestations,
s'y rattache. Scribe et Dumas, sans parler de M. Sardou, n'ont
fait que se partager l'hritage de Beaumarchais.
comdie.
Les autres personnages
chose de cette exubrecueillent
tous quelque
rance de vie. Ce sont pour la plupart
connaissances
du Barbier.
Et
d'anciennes
d'abord
la comtesse,
un instant
mme
la tendre,
qui est toujours
l'aimable,
l'espigle
Rosine, mais plus imposante
, plus mlancolique
aussi, voire mme
et s'ennuie,
ne le dit,
triste,
car elle est dlaisse
et est trouble
plus qu'elle
n'en a conscience
de son jeune filleul.
Puis le comte,
plus qu'elle
par l'amour
: c'est
d'autrefois
et au charme prs), n'a plus rien du Lindor
qui, lui ( l'esprit
maintenant
un de ces grands seigneurs
tout permis
parce que
qui se croient
tout leur a russi,
du fruit
dfendu
friands
sceptiques,
par dsoeuvregalants
et colre, quoique
et amour-propre.
Il est de plus jaloux
diploment, curiosit
Basile
mate. Aroici maintenant
svre et toujours
ennuyeux,
Bartholo,
toujours
ou de l'ivrogne
de la sensible Marceline
Antonio,
toujours
fourbe,
et, sans parler
d'amour et de dlices ,
la toujours
riante, verdissante,
pleine de gaiet, d'esprit,
et
Et voici enfin le petit page, l'adorable
et sage aussi par surcrot.
Suzanne,
dit navel'enfant
terrible
l'amour,
qui aime en ignorant
diabolique
Chrubin,
distrait
ment
les pires choses, meut
admiration,
par des
par une idoltre
et mourrait
pour un baiser, mme un ruban!
regards qui caressent et qui brlent,
de Tarare, o il louche
1. Mme dans son opra philosophique
cependant
le
comme la souverainet
et sociales,
des questions
nationale,
philosophiques
des ngres, etc.
la libert
des prtres,
le mariage
rgne des lois, le divorce,
LE
632
THTRE
APPENDICE
La
comdie-vaudeville
ou
opra-comique.
en
ou opra-comique,
trop peu littraire
de la comdie-vaudeville
tre entirement
ne doit pas toutefois
gnral pour nous retenir
longuement,
0 de
M"
d'avoir
accuss
italiens
joue
les
comdiens
passe sous silence. Quand
les acteurs
forains,
dans la Fausse Prude (1697) furent
expulss,
Maintenon
de leur rpervoulurent
s'emparer
danseurs
de corde et acrobates,
jusque-l
sans la
C'tait
compter
salles de spectacle.
toire et construisirent
de vritables
commencrent
Des procs
qui
des comdiens
du Thtre-Franais.
jalousie
interdire
forains se voient
durer prs de dix ans. Nos pauvres
devaient
^succeset
mme
(1709),
sivement
monologues
farces, dialogues,
colloques,
comdies,
intcela l'heure
o l'Opra, aprs avoir us envers eux d'une indulgence
et de
de danseurs
de faire usage de machines,
la permission
resse, leur retirait
des pices bien
jouer
chanteurs.
Us en vinrent,
subterfuge,
par un adroit
et criteaux
hlas! dites la muette , avec carions
qui explimisrables,
sur des airs
Puis des couplets
au parterre
la mimique
des acteurs.
quaient
l'air
en partie la prose. L'orchestre
jouait
connus, ou vaudevilles,
remplacrent
taient
sauvs.
les spectateurs
Le succs fut norme. Nos forains
chantaient.
avec l'Opra pour
bientt
de traiter
D'heureuses
circonstances
leur permirent
chanter eux-mmes
ds lors, dj sous le nom
leurs vaudevilles.
Us composent
des comdies ou tout en vaudevilles
ou mles d'un peu de
d'opras-comiques,
malilestes parades, parodies
prose pour relier les couplets : farces grossires,
cieuses ou pimpantes
revues.
Et la brouille
de Le Sage avec les comdiens
FuzeSeul ou avec ses collaborateurs
franais vint point servir leurs intrts.
lier et d'Orneval,
dont le mrite
n'est pas ddaigner,
Le Sage donna de 1712
1728 un nombre incalculable
de pices, d'ingale
valeur
certes, mais o il a
la verve, l'esprit,
la fantaisie,
les traits d'observapresque
toujours
prodigu
la scne les travers et les modes en des cadres pittoresques
tion, et transport
et amusants.
Les meilleures
sont Achmet et Almanzine,
les Amours dguiss, la
Boite de Pandore,
la Princesse de Carizme.
Ainsi la comdie-vaudeville
avait son public
italiens
(les comdiens
rappels
l'avaient
mme jointe leur rpertoire)
Piron y dbuta
(1716)
quand le jeune
en sauvant le thtre
forain de Francisque,
les comdiens
ne
auquel
franais
alors qu'un seul acteur sur la scne, par son Arlequin Deucalion (1722).
permettaient
oeuvre d'un esprit
satire vivante
des moeurs du temps,
et tour de
endiabl,
force vraiment
car la pice n'est qu'un
o l'intrt
tonnant,
long monologue,
ne faiblit
et infatigable.
Il ne fera
pas un moment grce une verve jaillissante
pas mieux dans ses vritables
comdies-vaudevilles
et parodies,
bien que lestement trousses
et rellement
amusantes,
comme par exemple le Claperman,
les Chimres, Colombine-Nillis
et surtout
le Caprice, o les jolies choses abondent. Comme les autres fournisseurs
des thtres
de la Foire et de la Comdie
il mle la mythologie
la peinture
italienne,
des ridicules
du jour, et dans des
et une prose alertes,
il abuse des allusions,
couplets
mme du
quelquefois
dbraill
et de la grivoiserie
aux spectateurs.
; mais ce n'tait point pour dplaire
S'il y a moins de verve et d'esprit,
il y a aussi moins de licence dans les oprascomiques de Boissy, comme dans ceux de Fagan auxquels
Pannard
collabora
souvent, dit-on, pour les vaudevilles,
le dieu du vaudeville
Pannard,
, comme
l'appelle
Coll, ds son dbut (1729), inimitable
en effet clans l'art
de tourner
le couplet, par son lgance
Car il se donna
aise, sa gaiet saine et originale.
pour mission de captiver
le public
tout en respectant
la morale et en n'attaquant que les ridicules,
sans toucher
aux personnes.
Il y russit grce l'heureux choix des sujets et son adresse manier
La pice type est le
l'allgorie.
Fosse du Scrupule (1738). Mais un de ses collaborateurs
devait le faire oublier,
et porter
son apoge la comdie-vaudeville
: Favart,
qui dbute en 1739. Il
trouve sa voie avec la Chercheuse
eut deux cents reprsentad'esprit
(1741),qui
tions, pice charmante,
fort bien conduite,
aux couplets
agrables
quoique
au
dcents,
la
fois
naf
et
dialogue
Ds lors les comdies se suivent
spirituel.
L'histoire
APPENDICE
633
sans interruption.
Il reprend
d'ailleurs
avec variantes,
le mme thme
souvent,
M partout
et toujours
il excelle dans la peinture
des ingnus et ingnues
et
sait dans celle de l'veil des sens allier
la rserve un piquant
ralisme.
Ses
personnages
(des paysans le plus souvent), la fois nafs et
curieux, gauches et
mais sincres,
aimables,
ignorants
sollicitent
et forcent
la sympathie.
A cela
une conduite
s'ajoute
habile, des nuances dlicates de sentiment,
un pathtique
discret, une pointe de malice,
une fantaisie
un langage pittoresque
plaisante,
et
un
choix
savoureux,
des airs et un talent non moindre
remarquable
dans la
facture
du couplet.
Enfin il avait
en sa propre
femme
la plus gracieuse,
la
des interprtes.
plus intelligente
La comdie-vaudeville
ou opra-comique
tait donc en pleine vogue grce
Pannard
etFavart
en 1752. C'est alors que la venue en France de la troupe italienne
de Bambini
mit les buffi la mode. On les traduisit;
puis ou les imita.
Favart le premier,
des ariettes
qui mle aux vaudevilles
c'est--dire
parodies,
des airs nouveaux
aux pices italiennes.
Le modle du genre est le
emprunts
la cour : le ton s'y lve, l'esprit
ou Ninelle
Caprice amoureux
abonde avec la
satire piquante
de la cour, et une aimable
et les couplets
fantaisie,
lgers et
frtillants
(17oo). Tandis
faisait retomber
que ATad, non sans verve d'ailleurs,
la comdie-vaudeville
dans l'indcence
et la grossiret
et que le genre poissard s'tablissait
un moment
avec lui sur la scne, Favarl, soit au thtre d'oprade Monnet,
soit au thtre
comique
dans des pices purement
italien,
prodigue
en vaudevilles
comme
dans des pices mles d'ariettes,
sa grce facile, ses
nuances
de sentiments,
l'aisance
attirante
de ses couplets.
peintures
La comdie-vaudeville
subit bientt
une nouvelle transformation,
qui en fait
vritablement
un opra-comique
au sens moderne
du mot. On ne se contente
aux vaudevilles
des ariettes empruntes
on y mle
plus de joindre
pu parodies,
des airs originaux,
il est vrai sous le nom d'ariettes.
Il n'y aura plus
toujours
les vaudevilles
notre
De cette
qu' supprimer
pour qu'existe
opra-comique.
comdie-vaudeville
avec arielles
le modle
est encore une
(ou airs originaux)
Annelte
pice de Favrt, qui aprs avoir donn ses Trois Sultanes, fil reprsenter
et Lubin (1762). Bientt
les vaudevilles
cdent
de plus en plus la place aux
ariettes.
Le compositeur
devient
un collaborateur
jour,
indispensable,
jusqu'au
au second plan le librettiste.
qui ne tardera
pas, o il relguera
L'opra-comique
est le spectacle
favori de la nation,
si bien que les comdiens
ilaliens
demandent et obtiennent
le droit exclusif
de le jouer. Et Favart compose ses derniers
avec les musiciens
ou Grlry. Mais en abandonopras-comiques,
Duni, Philidor
nant les vaudevilles
il a perdu toutes les grces de sa jeunesse. L'ge est venu
d'ailleurs
avec soi, dans une socit qui prne d'autant
plus la
qui a apport
En
dans le libertinage,
la manie prcheuse.
morale
tombe
qu'elle
davantage
des livrets
Favart nous prsente des ingnues
sensibles, des personlarmoyants
au nom de la nature et de
qui dclament
nages aussi raisonneurs
qu'honntes,
de Rousseau l'oprala vertu contre
le luxe et la civilisation.
Par la filire
indirecte
de La Chausse.
l'influence
comique subissait
de quelques oeuvres
11 courail
de grands risques malgr le succs persistant
aimables
et gaies, quand
Sedaine contribua
pour une bonne part sauver le
sorte son
et lui imposer
en quelque
de la sentimentalit
genre de l'invasion
caractre
national.
Dans tous ses opras-comiques,
quels qu'ils soient, il excelle
amener les scnes
et l'attendrissement,
choisir
les sujets, mler la gaiet
un dia loisir
en s'tendant
l'effet, conduire
o la musique
peut souligner
ses personnages
prter
amoureux,
villageois
vif et naturel,
logue toujours
de passion mme.
des sentiments
et autres,
pleins de navet ou de fracheur,
comme Biaise le savetier (1759), le Roi et le Fermier (1762),
Des picettes
agrables,
Rose et Colas (1764), les Sabots (1768), d'autres encore o il peint des artisans ou
suffiraient
ou d'innocence,
dj sa rputation,
des paysans pleins de candeur
et parfois de son
de sa versification
dire sa gloire, malgr la faiblesse
j'allais
de
l domaine
sans le compromettre
style. On lui doit plus encore. Il a agrandi
mais sans trop de romanesque
Il a fait des livrets pathtiques,
l'opra-comique.
trouv (1777), Aucassin
Le Dserteur
ou de sensiblerie.
(1769), Flix ou l'Enfant
du genre,
Richard
Coeur de Lion (1784), le modle
et Nieolelle
(1782), enfin
et sans en exclure toute gaiet lui donnaient
le ton de l'opra-comique,
haussaient
comme ils en faisaient,
par les dtails et les tableaux pittoune allure hroque,
et habile d'un
la collaboration
opportune
de l'action,
le mouvement
resques
634
LE
THEATRE
Monsigny ou d'un Grtry, un spectacle la fois dlicieux et mouvant. L'opra^

Tandis que Marmontel, dans des livrets,
comique" est hors de page maintenant.
corrects et lganls, comme celui de Zmire et Azor (1771), le plus clbre, ne
faisait que refroidir ou affadir le genre, Sedaine, comme il avait cr la tragdie
national.
domestique, crait notre opra-comique
Les imitateurs ne manqurent point, surtout ceux qui talrent la scne, de
l'honntet
paisible
1770 1790, en des dcors rustiques, familiers et familiaux,
et les qualits natives des artisans et des paysans.,Et par l, par le contraste
des moeurs reprsentes avec celles des spectateurs, par cette exaltation continuelle de la simplicit et des vertus champlres, par certains traits enfin plus
la
sa faon, encore qu'innocemment,
contribuait
satiriques, l'opra-comique
du drame, de la
auxiliaire
et se faisait l'inconscient
campagne philosophique
comdie, et de la tragdie.
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6 vol. in-8, 1822. Dufresny,
6 vol. in-12, 1731. Brueys
Regnard,
Lafont,
J.-B. Rousseau,
et Palaprat,
3 vol. in-12,1755.
in-12,1746.
t. III et IV de l'dit. in-8, 1820. Boindin,
2 vol. in-12, 1753. Campis2 vol. in-12, 1791. Legrand,
4 vol. in-12, 1770. Dancourt,
tron,
12 vol. in-12, 1760. Lesage,
t. XI et XII de l'dit. in-8, 1821. Des6 vol. in-8, 1811. Poisson,
2 vol. in-12, 1743. Boissy,
9 vol.
touches,
4 vol. in-12, 1760. Voltaire,
in-8,1788.
Fagan,
Op. cit. Hnault,
8 vol. in-12, 1778- Gresset,
3 vol. in-8, 1811.
in-8, 1770. Piron,
1878. La Chausse,
5 vol. in-12,
Marivaux,
Thtre, dit. Fournier,
1762. Bret,
2 vol. in-8, 1778. Desmahis,
2 vol. in-12, 1778.
La Noue,
t. I et II de ledit.
Op. cit. Saurin,
Op. cit. Palissot,
3 vol. in-8, .1777. Barthe,
in-12, 1779. Coll,
in-12, 1811. Gol3 vol. in-8, 1801. Dort,
t. Mil
doni,
de l'dit.
in-8, 1764-1780.
Rochon
de Chabannes,
2 vol. in-8, 1775. Florian,
t. VIII X de
l'dit. in-8, 1784-1807.

4 vol. in-8, 1797. Sedaine,
3 vol.
Imbert,
in-18, 1813. Beaumarchais,
dit. Moland, in-8, 1874.
t. VII et VIII de l'dit. Assezat et Tourneux,
Diderot,
in-8, 1875-1879.
Mme de Grafflgny,
4 vol. in-12, 1788. Sedaine,
Op. cit. Beaumar1. Nous nous contentons, faute de place, de donner les ditions les
plus com
ne
le sont souvent que mdiocrement.
pltes,
qui
Nous ne pouvons, plus
forte raison, entrer dans le dtail des impressions
et rimpressions
des pices
en particulier.
Pour les auteurs dont les oeuvres n'ont
pas t runies, nous
aux
renvoyons
du thtre franais, o on trouvera les meilleures.
rpertoires
Le plus souvent d'ailleurs
les pices ont paru imprimes
l'anne mme de leur
reprsentation. (Cf. Qurard, La France litlr., 12 vol., 1827, et les Dictionnaires
et Bibliothques
des thtres, dont les principaux
sont : le Dict. portatif
du
thtre (de Lris), in-8, 1763: le Dict. dramat.
(De la Porte et Champfort). 3 vol.
in-8 1776; BMioth. du th. fr.
(duc de la A'allire), 3 vol. in-S, 1768: Dict. des
vol. in-S, 1767; Anecd. dram.
thtres,',
(Clment), 3 vol. in-S, 1775': Tablettes
dramat. (chev. de Mouhy), 3 vol. in-S,
17S0), etc.
BIBLIOGRAPHIE
635
chais,
t. XI et XII de l'dit. Yv Duchesne.
Op. cit. Baculard
d'Arnaud,
S.
4 vol. in-8, 1774. Fenouillot
Mercier,
de Falbaire,
3 vol. in-8,
1787.
Rochon
de Chabannes,
Op. cil.
Le Thtre de la Foire,
par Lesage,
etc., 10 vol. in-12, 1721-1737.
4 vol. in-12, 1763. Favart,
Piron,
Op. cit. Pannard,
10 vol. in-8,
1763-1772. Sedaine,
Op. cit. Marmontel,
Op. cit.
Outre la
Prlucipaux:
le critique.
ouvrages
Correspondance
littr.
de Grimm
le Lyce ou Cours de littrature
de
(dit. Tourneux),
La Harpe,
le Cours de litlrat.
dramat. de Geoffroy,
le Tableau de la
littr. au XVIII"
s. de Villemain,
VHistoire
de la littral,
au XVIII" s. de
le Cours de littral,
Vinet,
dramat. de Saint-Marc
les CauseGirardin,
ries du Lundi (t. IX : Marivaux),
et les Nouveaux Lundis (t. VII : Piron), de
les Histoires
de la littrature
BruneSainte-Beuve,
franaise (Nisard,
:
tire,
Lanson,
etc.), consulter
Hist. philos, et littraire
du th. fr., 2 vol. in-12, 1843. Petit
de
Lucas,
LeThtre
en France, in-12, 1889. Brunetire,
Les poques
Julleville,
du thtre franc.,
in-12, 1892; tudes crit. (t. I, III, IV : Voltaire,
Lesage,
Marivaux),
in-16, 1880-1891; Nouv. tudes crit.,
in-16, 1886 (Marivaux).
J. Lematre,
Impressions de thtre (t. II : Aroltaire), III : Beaumarchais,
Poinsinet, Favart, IV : Marivaux, V : Florian, in-18, 1888-1892. Lenient,
La Comdie au XVIIIe
La Comdie au
s., 2 vol. in-12, 1888. Lanson,
XVIIIe s. (Revue des Deux Mondes, 15 sept. 1889). Fontaine,
Le thtre
et la philosophie
au XVIIIe s., in-8, 1879. Lacroix,
Hist. de l'influence de
Shakespeare, in-12, 1856. * Jusserand,
Shakespeare en France (Cosmopolis,
nov. 1896, sqq.). Recueil des confrences de l'Odon (t. I, III, VI, VII, VIII,
et sqq.) (Confrences
de MM. Chantavoine,
Doumic, Larroumet,
Lematre,
Linlilhac
et Sarcey).
Le thtre de
tude sur Crbillon, in-8, 1895. E. Deschanel,
Dutrait,
Les tragdies et les thories dramat. de
Voltaire,
in-8, 1886. H. Lion,
La Comdie au XVIIe s., chap. v, in-8,
Voltaire, in-8, 1896. V. Fournel,
1er sept. 1859).
1892. Gilbert,
(R. des Deux Mondes,
Regnard
J.-J. Weiss,
de la littr. fr. (art. sur Regnard), in-12,
Essais sur l'hist.
1891. J. Lematre,
Le thtre de Dancourt, in-18, 1882. Lo Cla E. Wogue,
Lintilhac,
Lesage, in-18, 1893.
retie,
Lesage, in-8, 1892.
Marivaux
Essai sur la vie et les ouvr. de Gresset, in-8, 1894. Lavolle,
LarMarivaux
moraliste, in-12, 1881.
inconnu, in-12, 1880. Gossot,
Marisa vie, ses oeuvres, in-8, 1882. G. Deschamps,
roumet,
Marivaux,
Nivelle de la Chausse et la Comdie larvaux, in-18, 1897. G. Lanson,
L. de
Lo
1891.
1887.
in-12,
Florian,
Claretie,
moyante, in-8,
de la
et son temps, 2 vol. in-12, 1856. Gudin
Beaumarchais
Lomnie,
Lesdit. Tourneux,
in-12, 1886.
Hist. de Beaumarchais,
Brenellerie,
Bonnefon,
tude sur Beaumarin-8,1887.
cure, loge de Beaumarchais,
Lintilhac,
et ses oeuvres, in-8, 1887.
Beaumarchais
1887.
chais, in-8,
l'homme et l'oeuvre (R. des Deux Mondes,
Beaumarchais,
Larroumet,
1897. Scherer,
A. Hallays,
in-18,
Beaumarchais,
1er avril
1890).
Ducros,
1894. Reinach,
Ducros,
in-18,
1880.
Diderot,
in-8,
Diderot,
de la Foire, in-8,1877. Drack,
Les
spectacles
Campardon,
in-18,1896.
Barberet,
Lesage et le thtre de la
Le thtre de la Foire, in-8, 1889.
Font, Favart (l'Opra Comique aux XVIIe et XVIIIe s.),
1887.
Foire, in-8,
in-8, 1894.'
CHAPITRE
LES
ANDR
/.
XII
POTES
1
CHNIER
Les potes du XVIIIe
sicle.
on ne fut
vers
en
de
France,
jamais
plus
tudies
moins pote. Laissons part les oeuvres dramatiques,
le
au
rservons
moins,
mrite,
qu'on
haut;
Voltaire,
qui
plus
son ami
ne prenons pas au xvne sicle, Chaulieu,
distingue;
Jamais
on n'crivit
La Fare, Senec, tous trois ns presque en mme temps que

Louis XIV ; bornons-nous
aux rimeurs qui n'avaient rien crit,
ou mme n'taient pas ns, quand commena le xvnie sicle;
ils
nous les voyons s'avancer,
comme une lgion;
nombreux
Rousseau, Houdar de La Motte, La
Jean-Baptiste
Le
Grcourt, Piron, Louis Racine, Voisenon,
Grang-e-Chancel,
Franc de Pompignan,
Bernis, SaintGresset, Gentil-Bernard,
couchard
Le Brun,
Ducis,
Lambert,
Lemierre,
Malfltre,
s'appellent
Colardeau,
cher, Gilbert,
Dort,
Boufflers,
Bertin,
Parny,
Delille,
Florian.
La Harpe, Lonard,
RouEnfin naquit Chnier 2.
1. Par M. Petit de Julleville,

la Facult des Lettres
de l'Univerprofesseur
sit de Paris.
2. L'abb de Chaulieu
du Temple
. Il vcut dans
(1639-1720), l'Anacron
la socit libertine
des A'endome. 11 n'tait pas prtre, mais touchait
30 000 livres
par an sur plusieurs
de La Fare (1644-1712), son dle
abbayes. Le marquis
ami; tous deux picuriens
le premier
a quelquefois
pratiques;
pens. Senec
(1643-1737), sorte de A/oiture en retard;
il y rima agrablerelgu en province,
ment jusqu' quatre-vingt-quatorze
ans. (Voir, sur ces trois petits potes, Sainte-
LES
POTES
DU XVIII 0 SICLE
637
Toute
cette posie est peu

prs morte. Mais non, comme
on l'a dit, mort-ne.
Elle a vcu, et
elle a
brillamment;
charm mme des connaisseurs.
Voltaire (qui aurait eu des
raisons pour en vouloir
Saint-Lambert)
trouvait son pome
des Saisons fort au-dessus du sicle . La
posie du xvm sicle
n'a pas rebut tout d'abord Chateaubriand,
ni nos premiers
ils ont commenc par l'admirer,
et Branger, qui
romantiques;
la prolongea jusqu'au milieu du xixc sicle, a t
longtemps
pris pour un pote par une foule d'hommes d'esprit. L'cole
de la priphrase
et de la prose rime (pauvrement

rime) rgna
pendant longtemps ; et le secret de sa dure n'est pas difficile
dmler; comme la grande majorit des esprits est
incapable
Beuve, Causeries du lundi,
1.1, X, XII.) La Grange-Chancel
(1077-1758), auteur
Grcourt
salires
contre
le Rgent,
les Philippigues
tragique
oubli;
(1720).
Piron
(1684-1743), erotique
grossier.
(1689-1773); pour son thtre, voir ch. xi;
Racine
il excella
dans l'pigramme,
dans la chanson.
fils de Jean
(Louis),
en 1763 ; versificateur
un peu froid,
mais correct et
Racine, n en 1692, mourut
il donna
deux pomes didactiques
La Grce (1720), La Relilgant,
religieux,
Mmoires sur la vie de son pre (1747). Voisenon
gion (1742) et d'intressants
firent
l'Acadmie
entrer
(1708-1775), que ses chansons
grivoises
(1763).
J.-J. Le Franc, marquis
de Pompignan
(1709-1784), trop raill par AJoltaire pour
ses pomes sacrs (sacrs ils sont, car personne n'y touche), avait au moins d'un
vrai pote, les aspirations,
au dfaut de la langue et du gnie; presque
seul en
son temps, il sentit le sublime
de la Bible. Sur Gresset, voir ci-dessous,
p. 646.
P.-J. Bernard
auteur
de YArt
Gentil-Bernard,
(1710-1773), dit par Aroltaire
Bernis
el de beaucoup
de petits vers libertins.
d'aimer,
(1715-1794), d'abord
et bientt
acadmicien
des affaires
pote badin,
(1744), plus tard ministre
Saint-Lambert
et cardinal.
des Saisons (1769),
trangres,
(1716-1803), auteur
en 1770. Sur couchard-Lebrun,
voir
et de Posies fugitives;
acadmicien
Malfiltre
dans l'le
de Narcisse
ci-dessous,
p. 648.
(1732-1767), fade auteur
mit au toma dit que la faim
de Vnus; connu surtout
parce que Gilbert
Lemierre
d'un phlegmon,
non de faim.)
beau Malfiltre
(II mourut
ignor.
chanta
le Commerce, puis la Peinture
(1769), puis les Fastes ou les
(1733-1793)
intrt
il eut des succs
historique;
Usages de l'anne (1779), qui ont quelque
Ducis (1733-1816;, connu surtout
comme auteur dramatique
au thtre.
(voir
chap. xi), a laiss quelques jolies ptres, o il y a de la grce et du sentiment.
Colardeau
: Hlose Abailard,
brlantes
froid auteur
d'lgies
(1732-1770),
Dort (1734il mourut avant d'y entrer.
lu l'Acadmie,
Renaud;
Armide
Boufflers
fade et ennuyeux.
(20 vol. in-8), liberlin,
1780), pote intarissable
acadmicien
et moins d'abondance;
(1787), pote
(1737-1815) eut plus d'esprit
Sur Delille
en vers et en prose.
et conteur
(1738-1813), voir t. VII,
erotique,
La Harpe
(1759), des ptres philoso(1739-1803) fit des Hrodes
chap. m.
Lonard
(1744qui fut rel, est ailleurs.
(1765); mais son mrite,
phiques
et Parny,
fit les Saisons,
Berlin
comme
crole,
1793), n la Guadeloupe,
Sur
Roucher
Gilbert,
(1745-1793) fit les Mois (1779).
pome, et des Idylles.
Bertin
pote ero(1752-1790), n Saint-Domingue,
voir ci-dessous,
p. 647.
Parny (1753-1814), n l'le Bourbon,
Posies
les Amours,
lgies (1780).
tique;
les vers sensuels par les vers impies;
(1778); plus tard il assaisonna
erotiques
bibliques,
Ruth, Tobie;
(1755-1794); idylles
La guerre des Dieux (1799;. Florian
en prose, mais on n'a retenu
potiques
contes en vers. On gota ses romans
Il est le
sont trs agrables.
en 1792), dont plusieurs
que ses Fables (publies
ferm.
qui se laisse lire dans ce genre, dsormais
seul depuis La Fontaine,
LES POETES'
638
la foule
de posie, cette posie prosaque eut pour admirateurs
flatteuse d'aimer les vers et
de ceux-qui lui devaient l'illusion
de s'y connatre.
Il s'est
Or le xvnie sicle est un sicle absolument
prosaque.
lui-mme vant cent et cent fois d'tre le sicle de la raison .
au sicle
voulait,
pas celle dont Boileau
(et mme la chanson)
que toute oeuvre littraire
prcdent,
tirt et son lustre et son prix . Cette raison, c'est le raisonnement (chose fort diffrente du bon sens, appuy sur la nature
sur tout, par got
Rduit raisonner
et sur l'obsen'ation).
de sentir navement,
le
et plus encore par incapacit
d'abord,
Cette raison
n'est
sicle se prit bientt penser que la prose

Ds lors pourquoi
du raisonnement.
parler
Ds le dbut
on ne saArait quoi rpondre.
aA'ait, en vers,
est le Arrai langage

en Arers? Vraiment
du sicle La Motte
donn cong la posie :

Loin
cet harmonieux
langage
N jadis de l'oisivet;
Que la raison hors d'esclavage
Brille de sa seule beaut.
Pourquoi s'imposer la torture
D'une scrupuleuse mesure
Et du retour des mmes sons?
ainsi. Toute*
pas le dire, mais tous pensaient
on garda le vers, en donnant de
fois, par pudeur, par tradition,
mauvaises excuses : le Arers tait difficile,
partant plus noble
11 se gravait mieux dans l'esprit;
et plus distingu.
il aArait
Tous n'osaient
une
avait
l'Art
haute
Araler didactique
et mnmotechnique
; et le sicle
la rage d'enseigner,
tous les arts, depuis
d'enseigner
d'aimer (dvolu Gentil-Bernard)
jusqu' l'art de naA'i-
cesser
guer, dont Esmnard dut se contenter 1. Puis, pourquoi
de faire des vers, puisqu'on
en avait toujours
fait? Voltaire
en
raffolait d'ailleurs
et prouAâit avec clat qu'on peut aimer sincrement les vers sans tre pote. Mais vrai dire il est le seul
grand crivain de son sicle qui ait ressenti cette faiblesse; les
1. Lebrun dbuta par une Ode sur les causes
physiques des tremblements de
terre. ; Malfiltre par une Ode sur le soleil fixe au milieu des
plantes; Lemierre
clbre l'Utilit des dcouvertes faites dans les sciences et dans les arts: Delille
crit une Epitre M. Laurent l'occasion d'un bi-as
artificiel qu'il a fait pour un
soldat invalide. Voir Bertrand, La Fin du classicismei Paris.
1897, in-8, p. 170.
LES
POETES
DU
XVIII
SICLE
639
Buffon et mme
Montesquieu,
Jean-Jacques Rousseau
(quoique celui-ci ft pote en prose) mprisent au fond le vers,
au moins ils le ddaignent, et ne s'en cachent
gure.
Qu' la fin de ce sicle antipotique un grand pote ait
surgi,
Chnier ait crit ses premiers vers en
qu'Andr
1780, et la
Jeune Tarentine peu prs en mme
temps que Beaumarchais
faisait Figaro,
c'est presque un miracle de l'histoire
littraire,
bien propre drouter
toutes les thories et dsaronner
toutes les lois i.
Dans cette re des mdioRousseau.
Jean-Baptiste
autres,
Rousseau parut un grand homme, et il

crits, Jean-Baptiste
reste un grand nom; mais ce grand nom est vide. Il tait n
Paris, le 6 avril 1611, fils d'un cordonnier;
mais, ds l'enfance,
sa vive intelligence
le tira de cette obscurit; il fit de brillantes
tudes, et presque aussitt de brillants dbuts dans le monde.
Il imposa aux gens graAês par le caractre religieux
de ses
posies sacres; en mme temps, il amusait les libertins par
d'autres Arers, tout diffrents. C'tait un coeur sec, o l'ambition
dominait
tout.
1. L'irrmdiable
potes. Plusieurs
Il dsavoua son humble
famille,
et cette lchet
dfaut
des potes du XVIIIC sicle, c'est de n'avoir
pas t
furent
d'ailleurs
des hommes
de grand talent, et de beaucoup
sentirent
bien l'appauvrissement
de la langue potique,
d'esprit.
Quelques-uns
et voulurent'y
remdier.
Ainsi tout n'est pas mauvais ni mme insignifiant
dans
Roucher.
Il a eu des vellits
verbale
d'invention
qui mritent
qu'on les relve
avec loge. Il crit propos d'un mot qu'il a risqu : Le mot s'avise rvoltera
sans doute, mais je prie ceux qui le proscrivent

d'observer
qu'il manque
notre langue depuis
l'purer...
eue
Quelle raison avons-nous
qu'on a cherch
de le laisser
tomber
en dsutude?
Ce n'est pas le seul mot ancien que j'aie
rajeunir.
On en trouvera
dans ce pome un grand nombre
cherch
d'autres,
et mme punisseur,
comme
qui souvent
fallacieux,
bleuir, temptueux,
ravageur,
la longueur
d'une
Les potes anglais et allemands
m'ont
pargn
priphrase.
n'ont pas besoin de demander
grce comme je le fais ici pour les mots anciens
Je suis bien loin de vouloir
ou trangers
qu'on mle un
qu'ils
emploient...
de souhaiter
mais je ne puis m'empcher
idiome
au ntre;
que nous
tranger
Si nous sommes pauvres,
de nos propres richesses
nous emparions
trop ngliges.
ne l'tait
que
c'est notre faute, Montaigne
pas. (Les Mois, I, p. 48). Croirait-on
furent
crites en 1769 : Parmi nous la barrire
qui spare
les lignes qui suivent
ont avili
les mots
les prjugs
du peuple
a spar leur langage;
les grands
comme les hommes, et il y a eu pour ainsi dire des termes nobles et des termes
et
a donc rejet une foule d'expressions
Une dlicatesse
roturiers.
superbe
et, comme
La langue en devenant plus dcente est devenue plus pauvre;
d'images.
des arts ils lui ont aussi abanau peuple l'exercice
ont abandonn
les grands
De l la ncessit d'employer
leurs oprations.
donn les termes
qui peignent
enfin
des priphrases,
recours la lenteur
d'avoir
timides,
des circonlocutions
resde notre
bas : de sorte que le destin
d'tre
langue^
long, de' peur d'tre
l'indu
ruins
qui se condamnent
semble assez celui de ces gentilshommes
Victor
Qui a crit cette page excellente?
Hugo
que de droger.
gence plutt
des Gorgiques
en tte de sa traduction
(1769).
en 1827? Non, mais Delille,
40
LES
POTES
lui fit du tort. Accus d'avoir crit des couplets diffamatoires,

a
il se.dfendit
mal, en accusant,
d'une A-iolence abominable,
son tour, Saurin, qui prouva son innocence. La voix publique
Parlement le bannit par
tait hostile Rousseau. Il s'enfuit..Le
en
misrablement
arrt du 7 aA'ril 1712. Depuis lors, il.erra
de France, le. comte du Luc, lui donna
Suisse (o l'ambassadeur
et sus
Bruxelles;
Vienne,
partout
pauA're,
l'hospitalit),
devenu son ennemi mortel pour des piques
pect. Voltaire,
ne cessa de le poursuiArre, tandis que l'amiti
d'amour-propre,
La postrit
en sa faveur.
fidle du vertueux Rollin plaidait
Il rentra secrtement en France en 1738; mais
n'ose prononcer.
il regagna la terre
n'ayant
pu obtenir des lettres de rappel,
en
d'exil, et mourut peu aprs, le 14 mars 1741, Bruxelles,
S'il n'tait pas coupable, il faut le
protestant de son innocence.
plaindre comme une grande Arictime. Mais il y a quelque chose
Parce que la sincrit
a
en lui qui dcourage la sympathie.
manqu dans son oeuArre, on craint qu'elle n'ait manqu aussi
dans sa A'ie : et, pour aA-oir menti comme pote, il est (peutsouponn d'aA"oir pu mentir en prose.
Rousseau gardera
une place dans
toujours
Jean-Baptiste
de la posie franaise, quoiqu'on
l'histoire
ait cess d'admirer
tre injustement)
ses vers et mme
Mais il a t longtemps regard

comme un trs grand pote, comme le premier de nos lyriques;
enfin comme un classique en ce genre; au sicle dernier, alors
dans les collges,
que si peu de potes franais pntraient
Rousseau
de les lire.
y tait rig en modle; et les coliers

par coeur l'Ode la Fortune. Ce bruyant succs peut
Rousseau a possd par excellence
Jean-Baptiste
que le xviue sicle estimait propres faire un pote
lecture
apprenaient
s'expliquer :
les qualits
: il avait une
tendue, un sentiment juste de ce que pommait supporter,

en fait de posie, le got contemporain;
une science peu dlicate, mais trs exerce, du mcanisme potique; l'usage de la
et des figures accoutumes;
un nombre sonore qu'on
rhtorique
une emphase
prend d'abord pour de l'harmonie;
soutenue,
qu'on prend pour de la grandeur ; nulle imagination,
mais un
don ingnieux
celle des autres son profit;
pour dtourner
nulle sincrit potique,
mais de toutes les Aêrtus du
pote,
c'est celle que ce sicle exigeait le moins,
RousJean-Baptiste
LES POTES
seau
n'a
DU XVIII 0 SICLE
641
aucun
c'est un pur mosaste,

gnie,
qui juxtapose
les ides qu'il
comme
d'autres
font les
emprunte,
de verre
color.
Voici
l'Ode sur la naissance
du
habilement
fragments
Duc de Bretagne,
date du 28 fvrier
1707. Une note prcieuse
: A mon
l'accompagne
fait d'ouvrage
o
gr, je n'ai point
mis. tant d'art
Car ayant
j'aie
dessein
de
que dans celui-l.
donner une ide des fougues de l'ode,
que je puis dire qu'aucun
n a connues...
il fallait
Franais
d'autorits
dans les
m'appuyer
endroits
o mon enthousiasme
le plus violent;
c'est
paraissait
ce
fait
en
mes plus
hautes
ides dans la
prenant
IV 0 glogue
de Virgile,
dans le prophte
ou dans la
Isae,
seconde ptre de saint Pierre.
Dans cette ode sur la naissance
de l'arrire-petit-fils
de Louis XIV, la France n'est
pas nomme,
ni Louis XIV!
Il n'est question
que de Saturne et de Janus.
que
j'ai
Je ne dis point qu'il n'ait pas fait mieux.

beaux A'ers dans l'Ode sur la mort
quelques
au
comte
du
l'ait
qu'on
faible
et
mme
dans
cette
Ode la Fortune,
quoisentait dj ce qu'il y avait de
trop vante. La Harpe

de creux
dans cette posie
la
trouvait
Luc;
trop
commun
lieu
qu'un
d'ides
fausses.
sonore,
mais
A'ide.
Il
en
. Il disait : Le fond
didactique
de dclamations
et mme
charg
marche
n'est
Il y a certainement
de Conti, dans l'Ode
Il
: On la fait apprendre
ajoutait
d'ducation
presque toutes les maisons
aux
; elle
jeunes
gens dans
est trs propre
leur former
l'oreille
l'harmonie...
Mais on
leur jugement
ne ferait
contre ce qu'il y
pas mal de prmunir
a de mal pens dans cette ode, et mme d'aArertir leur got sur
Cette harmonie
a de dfectueux.
tant
ce que la versification
loue
jamais
ronron
exquise,
monotone.
monie.
Il
seau
crit
lourde et uniforme
le plus souvent,
; elle n'est
ni dlicate,
ni caressante.
C'est un
ni varie,
est mme,
La Fontaine
Ah!
ne faut
pas non
passerait
lisez la premire
d'tre
strophe
autrement
Rousparce que Jean-Baptiste

croire qu'il
et creuse, laisser
On lui
rare, ni mme correcte.
. court
d'ides
s'il
de la plus connue
avait
un
style.
de ses Odes :
la terre
Les cieux instruisent
A rvrer leur auteur.
Tout ce que leur globe enserre
Clbre un Dieu crateur.
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
l'har-
plus,
banale
faon
pense d'une
d'une faon
du moins
mieux
entendait
!L{
Mais
LES
642
POTES
Quel plus sublime

cantique
Que ce concert magnifique
De tous ls clestes corps?
infinie,
Quelle grandeur
Quelle divine harmonie
Rsulte de leurs accords!
Ces vers
sont
mal
trs
crits.
Rvrer
est
faible;
globe
; concert magnifique
infinie, sublime har-
et impropre
impropre ; enserre archaque
est faible; clestes corps est dur; grandeur
monie sentent la cheville ; rsulte est affreusement
crit cent fois mieux que Jean-Baptiste
Malherbe
Celui-ci
descend parfois
au galimatias
tout
prosaque.
Rousseau.
pur :
Sans une me lgitime

confirme
Par la pratique
De mes prceptes immortels,
Votre encens n'est qu'une
fume
Qui dshonore mes autels.
C'est Dieu qui parle. Lui seul sait ce que Rousseau A-eut dire!
le dlire
(qu'il
Trop souvent, pour imiter
pindarique
faut en A'ouloir Boileau d'aA'oir enjoint
l'ode un beau
dsordre 1 !), Jean-Baptiste
Rousseau s'applaudit
d'une comqui montre seulement le dcousu, d'une
position incohrente,
essouffle. De plus, chez lui l'abus de la mythologie
inspiration
touche la manie, et surtout l'abus de la priphrase
mvthoAvec Rousseau
nous
A'enus au temps o la
crire au lieu de ces quatre
posie consiste essentiellement
mots : voici le premier octobre, dix A'ers dans le got.de ceux-ci :
logique.
sommes
Dj le dpart des Pliades

A fait retirer les nochers,
Et dj les tristes Hyades
Forcent les frileuses
Dryades
De chercher l'abri des rochers.
Le volage amant de Ctylie
Ne caresse plus nos climats,
Et bientt des monts de
Scythie
Le fougueux
poux d'Orithye
Va nous ramener les frimas.
Ainsi
ds que le Sagittaire,
etc.,
etc.
apr6s le matre> ressassaient la mme sottise. La Motte, au

JTou^'
bas <U
1 Ode a Proserpine, crit gravement :
affecte
'J'y
quelque dsordre.
LES POTES
On loue
encore
DU XVIII 0 SICLE
643
l'harmonie
des Cantates et
peu sur parole)
surtout
de la fameuse
il y eut l sans doute un effort
Circ\
assez heureux
Aêrs la posie musicale.
La cantate,
l'origine,
tait un pome exclusivement
destin tre mis en
musique.
Rousseau imagina
de lui donner une valeur musicale assez sensible pour qu'elle
et toutefois
pt se passer des instruments,
produire
ce genre
dans
une
un
(un
Il y russit en partie;
mais
analogue.
devait s'puiser
il plut seulement
vite;
L'ide
d'veiller
au moyen
d'un
art les
impression
peu froid
sa nouA'eaut.
naturellement
un autre art, est une
que produit
au fond,
ou du moins,
n'est praticable
que par
non d'une faon continue,
exclusive
et systmatique.-
impressions
ide fausse,
accident,
Au reste Rousseau
ne parut grand clerc en cet art de faire de la

avaient
musique avec des mots que parce que ses contemporains
totalement
perdu la science du nombre et de l'harmonie.
Aujourd'hui nous aArons cent habiles versificateurs,
crire
qui pourraient
en se jouant
des.cantates
plus savantes que celle de Circ.

Rousseau
avait
il en a
Jean-Baptiste
beaucoup
d'esprit;
mis un peu dans ses ptres,
o l'on trouAre des traits fins, dans
un ensemble
et diffus.
Il en a mis daArantage dans ses
long
o son humeur
l'a merAêilleusement
pigrammes,
caustique
sur sa vraie vocation.
serA'i. Je crois qu'il s'est tromp
Il tait
fait pour tre le Marot de son sicle. Il aurait d mieux consulter
dans les petits
del
rime que *pour
ses forces,:rester
ne se servir
Chaulieu
Voltaire.
vaut
bien
mieux
, o il et excell, et
la prose. Tel billet
aiguiser
qu'une ode amphigourique.
genres
Voltaire,
ses contemporains;
les vers, sans, tre
chose iiqu'loquence
grce, esprit, malice
tous
suprieur
pote est infiniment
aimait
Voltaire
etitoutefois
passionnment
tout fait pote.. Car enfin posie dit autre
et bon
sens,
finesse,
urbanit,
prcision,
bien Voltaire ; mais
; toutes qualits qu'avait

ornes de rimes et ajustes des lignes gales,
qui, fussent-elles
n'a-til
Voltaire
Mais peut-tre
ne sont pas encore la posie.
fois
bien su ni senti ce qu'est la posie ! il a dit plusieurs
jamais
les remettre
sont bons, il fautd'abord
que pour juger si des vers
est
Voltaire
en prose.i Une telle ide n'est pas.d'un
pote!.Mais
On.ne lit plus la Hentrs distingu.
du moins un versificateur
Les contemporains,
toutefois,
s'y
ma
jamais.
riade; on ne la.relir'a
644
''-"':
LES'POTES
'
'
?.:
Marais,
et criaient au chef-d'oeuvre;
Mathieu
tromps,
ou
sait
:
lou
ainsi
le
On
ne
un
n'est
sot,
pome
pas
qui
Tout y est sage,
Aro'ut, qui est jeune, en pu tant apprendre;.:
n'est partout
correction,
qu'lgance,
rgl, plein de moeurs; ce
ne
et dclamations
tours ingnieux;
simples et grandes. On
saurait mieux dire; et ces loges sont devenus, nos yeux,
taient
de reproches. Nous aA'Ouons que le pome a quelque

dfaut de
et offre des portraits
brillants,
valeur historique;
mieux lire
tudis. Mais nous aimerions
caractres fortement
cela en prose, comme Charles XII. Le choix de ce fin gascon,
autant
le plus politique des rois, pour hros d'pope, dnonce un auteur

ait crit la potique
qui ne sait pas ce qu'est l'pope (quoiqu'il
du genre, un Essai sur le pome pique, tout exprs pour appuyer .
son oeuArre). Mais ce placage d'pisodes merAreilleux,
calqus sur
nous rebute
Y Enide, et mal recolls ce fond tout historique,
absolument;
ce merAreilleux
nous ennuie
philosophique,
de beaux vers, au moins de
style. Ces vers ne sont pas
sont de pure facture, comme
Voltaire
sont impersonnels.
lui-mme
et
purement
allgorique
et nous glace. Le pome est rempli
A-ers bien faits;
plus Voltaire
mais il n'a pas de

qu' d'autres ; ils
les bons vers latins

est lui-mme
ils
modernes;
dans telle pigramme
ou dans tel quatrain plus que dans tous les Arers de sa Henrade.
On me dispensera de parler longuement
d'un autre grand,
Il est impossible
aux lecteurs dous de sens
pome de Voltaire.
une parodie
moral, de lui pardonner la Pucelle, qui est d'ailleurs
aussi lourde que grossire et plus ennuyeuse encore qu'obscne.
Si l'on veut absolument
trouver quelque excuse Voltaire;
on
pourra dire que tout son sicle fut complice de cette mauAraise
action; et que vers 1760 plus d'un homme grave, en France et
de France, trouvait
galant de rciter par coeur (en petit
Mais l'excuse
est
comit) un chant de cette oeuvre immonde.
car ce n'est pas la peine d'tre
mdiocre;
appel le roi de son
sicle pour en flatter les gots les plus bas.
Voltaire s'est fait plus d'honneur
par ses posies didactiques,
telles que les Discours sur l'Homme, sur le Tremblement de terre
de Lisbonne (examen de la
question : pourquoi
y a-t-il du mal
sur la terr?), le pome de lu Loi Naturelle.
Nous avons perdu
l secret, et aussi le got de cette forme
potique, qui- ctoie la
hors
LES POETES
DU XVIII 0 SICLE
64o
prose sans y tomber;

qui, dans un style sobre et ferme, exprime,
en Arers prcis,
des vrits philosophiques
lgants,
lumineux,
et morales.
Nous aimons
mieux
traiter
la philosoaujourd'hui
au vers c'est- surtout
phie en prose ; et ce que nous demandons
de nous mouvoir,
non de nous instruire.
Peut-tre aurions-nous
tort
de trop
rtrcir
le champ
ide pour
d'en
toute
extirper
et la sensation.
J'avoue
de la posie; craignons,
la fin,
n'y laisser que le son, la couleur
de Voltaire
rduite
que la philosophie
un disme assez ple, et une morale pratique
et un
vulgaire
n'est ni trs profonde
ni trs originale;
mais Volpeu flottante,
taire
demeure
son influence
toutefois
un pote philosophique
et
remarquable,
est demeure
tant que cette forme de
sensible,
des Mditations
de Lamarjusque dans plusieurs
posie a fleuri;
tine (par exemple
Nous le gotons
qui
sont
(ptre
bonne
crit
parmi
l'Homme
et Dieu).
bien
davantage aujourd'hui
ses .oeuvres en vers ce qui
dans ses ptres,

a le moins vieilli
Horace,
Boileau,
grce, d'urbanit,
ces pices a rendu
de
etc.). 11 y est plein d'esprit,
de malice sans fiel; l'ge avanc o il
seulement sa veine plus indulgente,
mais
ne l'a pas refroidie.

Les ptres sont, en somme,
et intervient
Contes, o il manque de bonhomie,
aux
prfrables
trop de sa peraux Satires;
et aux Satires
ce qui les fait trop ressembler

des mchancets
o il y a des traits excellents,
elles-mmes,
exquises, une verve merAreilleuse ; mais le souffle y est saccad, la
et telle satire excellente
malhabile;
(comme celle
composition
sonne,
Diable) n'est gure autre chose qu'un chapelet d'pi part pourrait
se dtacher des autres
dont chacune
grammes,
Une satire d'Horace estautrement
sans rien perdre cetisolement.
du Pauvre
mme en son apparent dsordre. Au reste on ne diminue pas

en remarquant
Voltaire
que chez lui, quand l'difice est manqu,
tout
en sont bons; il est suprieur
les morceaux
du moins
btie,
Il y
dans cette posie en fragments
qu'on appelle posie fugitive.
nul n'a mieux su que lui coudre une rime
excelle absolument;
comme un trait
une pense lgre et fine; et lancer,
flatteur
ou l'pigramme
mordante;
par la
compliment
au moindre
exquise de la forme, il donne une valeur d'art
piquante
ail, le
grce
billet.
Tel
madrigal
ne se souA'iendra
plus
sera cit encore

que Voltaire
et admir,
a voulu
faire
quand personne
mme des odes !
646
Gresset.
LES POETES
Jean-Baptiste-Louis
d'autres, potes de .son
Gresset,
moins
oublie
que
lui
n'est toutefois,
beaucoup
temps,
N Amiens,
aussi, qu'un homme d'esprit qui rimait joliment.
en 1709, il fut d'abord novice chez les Jsuites, et professeur ;
la Socit
il tait au collge Louis-le-Grand,
qui appartenait
ces petits pomes badins, dont le
de Jsus, lorsqu'il
publia
sur
: Vert- Vert, pome hro-comique
succs fut extraordinaire
le- Lutrin
le Carme impromptu,
de couvent;
un perroquet
vivant, la. Chartreuse.- Sans doute, il y a beaucoup d'agrment
au-dessous de
mais leur mrite est fort
dans ces bagatelles;
leur clbrit. Gresset tourne aisment le vers de dix syllabes;
et qu'on la commais qu'on prenne une page de Vert-Vert,
des ptres de Marot au Roi; on sentira bien
pare quelqu'une
la diffrence qui spare ces deux manires;
Marot a un style,
Gresset n'a qu'un procd. Quant ses petits, pomes en A'ers
de huit syllabes, librement
de l'extraordinaire
facilit
accoupls, si l'on est d'abord bloui

aArec laquelle
le pote se joue et
l'merjongle aArec ses rimes croises, triples,
quadruples,
Amendement se change en fatigue lorsqu'on
du peu
s'aperoit
d'ides qui surnage dans cette pluie de mots. Cet esprit, tout en
de collge, qui tremble toupaillettes, sent un peu le bel-esprit
jours de n'tre pas assez mondain, assez lger, assez chatoyant,
et qui finit par l'tre trop, avec un grain de
C'est
pdantisme.
ce que la malice de Voltaire
avait senti merveille
:
Gresset dou du double privilge
D'tre au collge un bel esprit mondain,
Et dans le monde un homme de
collge.
Gresset rentra
dans le monde,
eut des succs de thtre,

fut
o sa
puis, dgot de cette vie littraire
avait si passionnment
aspir, il retourna
reu l'Acadmie;
jeunesse clture
vieillir Amiens, et faire
pnitence, un peu trop bruyamment;
l'clat de son repentir
dpassait celui de ses fautes, je veux dire
de ses petits vers, et de sa comdie. Voltaire ne
manqua pas de
l'en avertir, avec une charit cruelle :
Gresset se trompe; il n'est
pas si coupable.
Un vers heureux et d'un tour
agrable
LES POTES DU XVIIIe
SICLE
647
Ne suffit pas; il faut une action,

De l'intrt, du comique, une fable,
Des moeurs du temps un portrait
vritable,
Pour consommer cette oeuvre du dmon.
Gresset
venir
mourut
d'un
Amiens,
homme
d'esprit,
le naturel.
le 16 juin 1777, laissant

le soumais d'un esprit un peu pinc, o
Entre les potes de son sicle, c'est
manque souvent
une figure
assez aimable,
et honnte;
son poque : et sa seule
fut
originalit
procs de ses contemporains,
quoiqu'il
mais
il
d'avoir
ne dpasse pas
fini en faisant le
et lui-mme
au moins
les germes
de presque tous leurs dfauts.
Gilbert.
n en Lorraine,
Gilbert,
Nicolas-Joseph-Laurent
. Fontenay-le-Chteau,
en 1751, mort
Paris,
le 12 no-
Arembre
ou six
l'ge de vingt-neuf
annes la Arie littraire;
1780,
ans, ne fut ml que cinq

mais ce lui fut assez de ce
court
et des
passage pour exciter des admirations
passionnes,
haines
furieuses.
En arrivant
Paris (1774) il avait presque
aussitt
lui jeune, inconnu,
et pauATe, contre les
pris position,
chefs
et tout-puissants
du parti philosophique.
Ltriomphants
de bas et vil coquin;
leurs adverdessus, ceux-ci le traitrent
en grand homme. Ni si haut
saires, en mme temps, l'rigeaient
ni -si bas,
ce serait
sa Arraie place. On n'a aucune raison de

la sincrit
de ses sentiments
; mais
religieux
en doute
rvoquer
il est possible aussi qu'il y ait eu, dans la fougue de ses attaques,
un peu d'insolence
et d'impatient
dsir d'arriArer. Il
juvnile,
d'une fiATe crbrale
dtermine
mourut
par une chute de
ses ennemis
cheval;
sans
qu'il
tait
mort
qu'il tait
de misre;
en fait,
pensions qui le mettaient

dent qui causa sa mort,
cette
mort
racontrent
lgende qu'accrdita
de Vigny dans Stello.
l'abri
on l'avait
encore
il
du besoin.
port
le rcit
fou;
touchait
ses partidiverses
A la suite de l'acci-
l'Htl-Dieu
romanesque
; de l
d'Alfred
un pote, il n'a manqu Gilbert que l'instrument;

sicle (1778),
car il en eut l'me. Dans la satire du Dix-huitime
Mon apologie, il y a une verve, un moudans celle qu'il intitula
Pour
tre
une loquence dont la posie de son temps s'tait entiCet homme qui pense et qui. sent, qui aime
rement dshabitue.
fait un frappant
motion et sincrit,
et qui hait, avec franchise,
vement,
LES POTES
648
et
de fadaises, les numrateurs
les descripteurs de l'poque ; et il nous parat d'autant plus
plus
qu'ils sont eux-mmes
Aif, plus anim, plus intressant,
la
froidement
et continment
Mais, par malheur,
ennuyeux.
la Aêrve; il
langue et le style sont, chez lui, bien infrieurs
son A'ers est
est trop souvent sec et dur dans l'expression;
raboteuse. Enfin,
sa syntaxe est quelquefois
souA'ent martel;
le style n'est pas original ; c'est
si les ides sont personnelles,
du Boileau moins correct, et d'une langue moins fine.
Mais Gilbert, mort avant trente ans, n'a pas donn la mesure
contraste
avec tous les diseurs
de son gnie; quelques annes de travail allaient dnouer son

j'en atteste ces A'ers qu'il fit,
style, et dgager son inspiration;
peu de temps avant sa mort, et qui sont rests si justement
la vie; mais ce n'est pas le nom
fameux sous le nom d'Adieux
par lui :
simplement
qu'il avait donn cette pice, intitule
Ode imite de plusieurs psaumes. N'est-ce rien que toutes les
mmoires aient retenu fidlement et sans effort ces admirables
strophes :
Au banquet
de la vie, infortun
convive,
etc.
Cette langue n'a rien de rare, cette harmonie

n'a rien de
saArant, et toutefois ce n'est ni par hasard, ni par erreur de got
que tout le monde sait par coeur ces A'ers. Ils sont sincres; ils
sont mus;ils sont touchants. Pour des Arers crits en 1780, A'oil
une rare merveille ; et pour ces vingt-quatre
vers, Gilbert mrite
d'tre nomm un prcurseur et un initiateur.
Je ne prtends pas
dire que tout le lyrisme du xix sicle soit sorti des Adieux la
vie; mais il est vrai, du moins, que Gilbert a fait rsonner le premier cette note intime, profonde et mlancolique,
dont l'accent
est demeur le plus grand charme et la principale
originalit
de la posie romantique.
Il est singulier
que le mme pote
imite avec beaucoup de verve Boileau
dans ses satires, et
fasse pressentir.Lamartine
dans ses A'ers lyriques.
Ce qu'un
talent si souple et pu donner enfin, la mort n'a
pas voulu nous
laisser le savoir.
Ponce-Denis
Ecouchard-Lebrun.
Ecouchard-Lebrun,
queses admirateurs ontcompromis
enl'appelantLebrun-Pindare,
n Paris-le.11 aot 1729,
y mourut en 1807, g de soixante-
LES POETES
DU XVIII 0 SICLE
649
dix-huit
ans, ayant versifi pendant toute sa longue carrire..

Il et mieux valu
future que sa vie ft un
pour sa rputation
peu plus brve-; mort ayant la Rvolution,
il se confondrait
parmi tant de petits potes lyriques ou lgiaques, et survivrait,,
comme
eux, dans quelque anthologie, pour trois ou quatre

strophes assez fermes, quoique dures et sches. Mais il n'est
mort qu'en plein Empire ; et il a eu le
temps de voir et de clbrer, aprs Louis XV et Louis XVI, la Rvolution, la Convention,
sa
Robespierre,
Bonaparte
gnral, consul, empereur;
muse, franchement
vnale, fut au service de toutes les puissances; et chaque fois qu'il changea de matre, il oublia ou iL
insulta le matre prcdent. Mais lire tour tour ces brlants,
pangyriques, on croirait
dieu unique :
que le dieu du jour
fut toujours
Si j'osai quand le sceptre arma la tyrannie

D'un vers rpublicain
pouvanter les rois;
Si de la libert l'indomptable
gnie
Sut toujours enflammer
et mon coeur et ma voix,
son
etc.
On n'a jamais menti aArec plus d'assurance. Lebrun en 1757.

appelait Louis XV monarque ador ; en 1763, il admirait
le trait de Paris ; plus tard Louis XVI avait son tour, et MarieAntoinette. Il n'est pas jusqu' Calonne, ce ministre impudent
et peu srieux, qui n'ait hum l'encens banal de Lebrun, et ne
se soit ou traiter
en vers de Sully
Ose du grand Sully nous retracer quelque ombre.

Prte tes yeux perants l'aveugle Plutus...
Jamais pote n'eut moins de gnie, je veux dire d'inspiration

naturelle, et d'motion potique sincre; mais il eut beaucoup
de talent, une remarquable dextrit dans l'art d'assembler les
mots et les images; une sorte de fermet dans la syntaxe, qui
une assurance,
la grandeur des yeux inexpriments;
une
qui donne de l'autorit son A'ers, et qu'on prendrait pour
si on ne connaissait l'homme. Mais il se trahit luiconviction,
mme <au cours de ses pices trop longues ; un vers, ou mme,
une strophe peut faire illusion par cette allure hautaine, qui
semble de la vraie fiert; mais la fatigue d'un travail que l'insimite
piration
ne soutient
pas, s'accuse vite par la succession pnible
LES POETES
oO
mal enchanes,
de strophes
sans l'entranement
souffle,
une
faites
du gnie.
sans
une,
Surtout
l'abus
lien,
sans
des souA'e-
la plus fastila manie

est
jusqu'
pouss
mythologiques
dieuse. Cette ode fameuse sur le Vengeur qui s'achve par trentecommence
six A'ers d'une assez belle allure,
par une vocation
bien mal propos :
exhums
de noms antiques,
nirs
glac du Rhodope
Qu'il soumit tant de fois ses accords touchants,
Par de timides sons le fils de Calliope....
Au sommet
Quel dbut pour clbrer le Vengeur ! Et comment croirionsnous la sincrit d'un pote qui pense d'abord au Rhodope en
Aroyant s'abmer dans les flots le naA'ire hroque?
Et toutefois Lebrun ne sera jamais oubli tout fait. Il Arivra
par ses pigrammes, genre o il excella; son esprit caustique et
mchant l'y servit merveille ; et l, ATaiment, il fut quelquefois inspir. Souvent il attaqua joliment
les travers littraires
du temps; il faisait preuAre alors d'un bon sens trs juste; et sa
critique est d'un pote, plus que ses Arers. Il raille fort bien l'incroyable prcepte de Voltaire
qui veut que pour juger des Aêrs
on commence par les mettre en prose. Il se moque agrablement
de la
manie
prdicante
morale, et la corruption
et facilement grognon,
de son poque; on ne parle que de

est partout. Son bon sens un peu sec,
ne l'inspirait
pas moins heureusement
la Aôgue insense des

restait en dfiance
et, d'instinct,
de Macpherson :
lorsqu'il protestait, presque

lucubrations
ossianesques,
devant les romans
seul, contre
Mes amis, qu'Apollon

nous garde
Et des Fingals et des Oscars,
Et du sublime ennui d'un barde
Qui chante au milieu des brouillards!
//.
La
jeunesse
d'Andr
Andr
Chnier.
Chnier.
Andr
Chnier
naquit
Constantinople,
le 30 octobre 1762. Son pre, Louis Chnier,
du Languedoc
originaire
', tabli depuis A'ingt ans dans le
1.La famille n'tait
Chnier. Dans l'ancien
pas noble. Ils signaient indiffremment

aucune importance
rgime on n'attachait
Chnier ou de.
la particule.
ANDR
CHNIER
651
LeA'ant, y faisait le trafic des draps; par son activit, son intelligence et sa probit, il mrita d'tre lu premier dput de
la nation franaise
et cet honneur le mit
Constantinople;
en frquents rapports avec l'ambassadeur de
France, auquel il
les voeux de ses concitoyens.
prsentait officiellement
Il avait
'. Il en eut une
pous une Grecque, Elisabeth
Santi-Lomaca
fille et quatre fils; Andr fut Je troisime,
et Marie-Joseph,
de quinze mois, le quatrime.
Louis
plus jeune
Chnier,
dgot du Levant, o il n'avait pas fait fortune, se rsolut
rentrer en France, en avril 1766. Andr avait deux ans et demi.
On Aroit s'il est sens d'expliquer
son intelligence du gnie grec
par le souA-enir enchanteur qu'avaient pu laisser dans ses yeux
et dans sa mmoire les horizons du pays natal -. Deux ans
plus
tard, le pre obtint le consulat gnral de France au Maroc; il
y rsida seul dix-sept ans ; la mre tait demeure Paris pour
lever sa jeune famille. Andr mis au collge de Navarre, y fit
d'excellentes tudes, qu'atteste un premier prix des nouAreaux en discours franais,
obtenu au concours gnral,
en 1778, avant la seizime anne accomplie. A cet ge, il rimait
dj; et ses premiers vers, imits de l'Iliade, offrent dj (mme
aArec un peu d'exagration)
les procds de son style et de sa
A'ersification :
Faible, peine allum, le flambeau de ses jours
S'teint : dompt d'Ajax, le guerrier sans secours
Tombe, un sommeil de fer accable sa paupire;
Et son corps palpitant
roule sur la poussire.
Ce n'est pas excellent; mais en 1778, nul n'crivait ainsi en

vers ; et c'est chose rare qu'un jeune pote original seize ans !
A dix-neuf ans, sa mthode tait trouA'e et fixe ; je veux dire
une imitation
cet art de rester personnel.dans
continue; et de
ne ressembler qu' soi-mme en empruntant de toutes parts, et
surtout aux anciens. Une lgie, date du 23 avril 1782, est
de notes qui la commentent
accompagne, dans le manuscrit,
1. De qui la soeur, marie M. Amie (de Marseille), fut la grand'mre de
Thiers.
n'est pas en Grce, il se trouve qu'Andr ne vit
2. Et comme Constantinople
jamais la Grce. Il est vrai qu'il passa sa petite enfance en Languedoc,

un ciel
Limoux, chez une tante de son pre, et put contempler dans ce beau pays
et des montagnes qui rappelaient un peu l'Orient.
LES
632
POTES
qu'il en doit le fond Properce

Mais, dit-il, je ne me suis point asservi
(livre III; lgie III).
le copier. Je l'ai souA'ent abandonn pour y mler, selon ma
de
Coutume, tout ce qui me tombait sous la main, des morceaux
Et
en
Arers! (s'crie-t-il,
et
d'OA'ide
et
d'Horace
quels
Virgile,
et comment ose-t-on en faire aprs ceux-l!
citant Virgile)
rentr en France, aA'ec
Cependant le pre, devenu vieux, tait
une pension mdiocre ; les quatre fils eurent besoin de chercher
entra dans les
une carrire qui les ftA'ivre;
l'an, Constantin,
s'enr
consulats; les trois autres, SauA'eur, Andr, Marie-Joseph,
curieusement.
Andr
dclare
dans les cadets
, les' titres de bonne bourgeoisie

suppler aux preuves de noblesse. Andr
gagrent
pouvant, la rigueur,
fut em'oy (1783) en rsidence
au jeune
tressait
tique
pote,
Strasbourg. Lebrun 1, qui s'insalua son dpart d'une ptre empha-
:
... Les Muses te suivront
J'aime
voir
une lyre
de Mars ;
du jeune Achille.
sous les tentes
aux mains
o
Andr ne prit pas Strasbourg le got du mtier militaire,
il tait entr par hasard : mais il est possible qu'il s'y soit confirm dans l'tude et l'amour
du grec, en liant commerce aArec
le savant
hellniste
Brunck,
diteur
d'Anade l'Anthologie,
et d'Apollonius
de Rhodes.
cron, de Sophocle, d'Aristophane,

Au reste il ne resta que six mois en Alsace. Vers le milieu de
il reArint Paris. La
1783, malade, et dgot du senice,
famille indulgente
ne lui fit pas mauvais
accueil, et pendant
ne penser qu' la posie.
quelques annes, il put librement
Deux amis de son ge, deux condisciples de Navarre, les frres
destins mourir
sur l'chafaud,
comme lui (AingtTrudaine,
et
quatre heures aprs lui), mais alors jeunes, insouciants
avec eux en Italie et jusqu'en
riches, lui offrirent de l'emmener
Orient. Il accepta leur offre avec
transport ; et prt partir, il
crivait firement dans ses notes : Que la fortune en
agisse
avec nous comme il lui plaira : nous sommes trois contre elle .
On n'alla pas plus loin que
Naples. Mais ce voyage ne fut pas
1. Sans nier l'influence que Lebrun, ami de la
famille, put exercer sur Andr,
je ne la trouve pas fort sensible, comparer les deux oeuvres. Ce
que Chnier
doit de plus net Lebrun, c'est l'amour de la
chez l'un
priphrase,
dplorable
et l'autre pote.
ANDR
CHNIER
653
sans fruit
: la mer, les grandes

montagnes, que jusque-l les
potes franais n'avaient gure regardes qu'aArec indiffrence,
blouirent les yeux d'Andr Chnier, ouvrirent
son imagination de plus larges horizons. On le vit
quelquefois
Ne pensant rien, libre et serein, comme l'air,
Rver seul en silence, en regardant la mer.
De tels vers, aujourd'hui

de facture et de sentiment.
communs, taient en 1784 trs neufs

Rome chrtienne parla peu au coeur
de ce fils incroyant
du xviu 0 sicle. Mais Rome antique l'merveilla. Il revint Paris, l'esprit bouillonnant
d'ides et damages.
Trois annes durant, il put traArailler aArec ardeur, sans que sa
famille
le presst trop A'iArement de choisir une carrire plus

lucrative que la posie. Mais la fin de 1787, comme l'ambassadeur de France Londres, M. de La Luzerne, offrait de le
aA'ec lui en qualit de secrtaire, il accepta, pour n'tre
pas plus longtemps la charge d'un pre dj vieux et maien Angleterre,
o
grement retrait. Il s'ennuya profondment
prendre
tout rpugnait ses gots et son caractre; il aimait le soleil,

la posie, les loisirs studieux, les amis souriants; et Londres
son peuple affair, ses marchands
lui offrait ses brouillards,
flegmatique des moeurs anglaises. Svre
il ne vit mme pas ce qu'il y avait de bon
jusqu' l'injustice,
dans les moeurs libres de l'Angleterre ; il l'appela trs faussement
laborieux,
et la raideur
Nation
toute
vendre
qui peut la payer.
Il sut mal l'anglais, n'tudia pas les potes dans leur langue :
et, tout en reconnaissant qu'ils avaient de la force et des
beauts , trop fidle aux ddains intresss de Voltaire, il
vit toujours
en eux des barbares,
comme leur,ciel
toujours ceint de nuages,
Enfls comme la mer qui frappe leurs rivages,
Et sombres et pesants comme l'air nbuleux
Que leur le farouche paissit autour d'eux.
Tristes
Pendant ce temps, les succs de son jeune frre Marie-Joseph

lui reridaient l'exil encore .plus odieux. Il tait incapable de
cet heureux cadet; mais enfin,
sincrement
et
if
aimait
jalousie
LES POETES.
654
au Thtre^
quand le 4 noA'embre 1789 on joua Charles IX
et que, d'un seul coup, Marie-Joseph
passa grand
Franais,
n'en ait un -peu souffert, par
honime, il ne se peut qu'Andr
non sur l'chafaud,
C'est ce jour-l,
-qu'il dut se
comparaison.
Et moi aussi, j'ai quelque chosefrapper le front en disant :
l ! A cette date la Rvolution tait commence depuis six mois.
On ne parlait pas d'autre chose en Angleterre
que des A'nede 1790, Andr Chnier ne put
ments de France. Au printemps
tenir Londres
plus longtemps;
il donna sa dmission
et rentra
Paris.
cette date, Andr

ans et
avait vingt-huit
depuis dix annes dj potisait aArec ardeur. Le temps et pu
tout
suffire pour faire quelque oeuArre acheAre. Malheureusement
L'oetivre.
tait encore en bauche et en fragments par l'effet d'une fcheuse

mthode dont il ne put ou ne Aroulut jamais se dpartir.
tout la fois; et mme il riAndr Chnier commenait
Dans Yptre
geait en principe ce mode singulier de travail.

Lebrun, il se compare lui-mme au fondeur de cloches, qui prpare ensemble trente cloches d'airain de toutes tailles :
Moi je suis ce fondeur : de mes crits en foule
Je prpare longtemps et la forme et le moule,
Puis sur tous la fois je fais couler l'airain.
Rien n'est fait aujourd'hui;
tout sera fait demain.
Hlas ! demain
lui manqua, mais il tait l'ge o l'on a foi

dans l'aArenir, o la Arie semble longue et la verve
inpuisable.
Mille projets ensemble lui sourient;
il les caresse ensemble et
n'en veut rebuter aucun.
Mon ciseau vagabond
Achve ce pome ou les pieds ou le front,
Creuse l'autre les flancs, puis l'abandonne
et A'ole
Travailler cet autre ou la jambe ou l'paule.
Tous, boiteux, suspendus, tranent; mais je les vois
Tous bientt sur leurs pieds se tenir a la fois.
Peut-tre il vaudrait mieux, plus constant et
plus sage,
finir un; seul
Commencer, travailler,
ouvrage.
Mais quoi! cette constance est un pnible ennui.
il et mieux valu ,car enfin l'chafaud

n'est pas
seul coupable de l'tat mutil; o l'oeuvre- de Chnier
est Avenue
Sansdoute
ANDR
Plus
nous.
CHNIER
655
constant
et plus sage , il aurait eu le

temps, sicourte que fut sa A'ie, d'achever dix pomes, s'il n'en et
commenc vingt ou davantage la fois.
Telle qu'elle est, l'tat d'bauche ou d'oeuvre
acheve, elle
peut se rpartir en un certain nombre de cadres ou de genres
distincts. Fidle au got classique, Andr Chnier ne mle
pas
les genres : il en cultive plusieurs avec un
gal plaisir, mais sans
jusqu'
chercher
les confondre.
Il a fait des Bucoliques (j'y comprends

les Idylles), des lgies (j'y fais rentrer les ptres), des Pomes
didactiques, des Odes ; des Satires sous le nom d'ambes : quelques bauches de Comdies n'ont pas assez d'importance
pour
nous permettre de juger si Andr Chnier pouvait devenir un
pote dramatique.
Les
et Bucoliques.
Idylles
Bucoliques et les Idylles
sont de petits rcits d'un caractre pathtique et touchant, quelques-uns dialogues, tous enferms dans un cadre antique. Sept
pices sont acheves, et justement clbres : l'Aveugle, le Mendiant, l'Oaristys, le Malade, la Libert, etc. Il y faut joindre une
trentaine
d'bauches plus ou moins dveloppes. La Libert
s'inspire des passions de la rvolution
dj prochaine (la pice
fut crite en 1787). Les autres Idylles, inspires d'Homre,
de Thocrite
o l'auteur
ou de l'Anthologie,
sont des oeuvres plus sereines,
s'efforce de rveiller
dans leur fracheur les sen-
timents
de la Grce antique en leur prtant une expression

assez gnrale pour les rendre accessibles toute me ouA'erte
aux
motions
de la posie,
mme
en dehors d'une rudition
spciale. Ce got passionn pour l'art grec n'est pas propre

se renChnier dans cette fin du xvme sicle, o Barthlmy
dait populaire
en crivant le Voyage du jeune Anacharsis
et Caylus fondaient l'histoire de l'art;
(1788); o Winckelmann
o David restaurait le culte du modle antique. Tous les conchrir la beaut
temporains de Chnier croyaient de bonne foi
cr ce retour l'hellnisme ; niais
grecque ; il n'a nullement
dans cet entranement
gnral, lui seul apporta un sens infiniment dlicat, sinon tout fait pur, de la belle antiquit. Ce
snobisme chez la
on dit aujourd'hui,
comme
fut
mode
et,
qui
sentiment chez lui. Lui seul fit (quelplupart, fut vraiment
revivre le naturel exquis, l'aimable simpliau
moins)
quefois
: LES
656
POTES
de la posie antique. Son Idylle-est

- laquelle il l'a compare :
cit
bien cette jeune
fille,
ses yeux brillants

;
pure a ranim son front,
ceinture elle a press ses flancs ;
D'une troite
Et des fleurs sur son sein et des fleurs sur sa tte,
Et sa flte la main....
L'eau
que le got antique chez lui n'est pas

-absolument pur; qu'il est un Grec de dcadence, n bien longun Grec toualexandrin
;
Pricls,
plutt
qu'attique
temps aprs
tefois; et quel pote avant lui (mme parmi les grands artistes
Encore faut-il
avouer
de la Pliade), quel pote avait su voquer dans le Arers franais

'la diAane harmonie du rythme grec; en dessiner les lignes l:
gantes, en faire flotter la noble draperie
! vallons ! bocage !
0 coteaux d'rymanthe
le feuillage,
0 vent sonore et frais qui troublais
Et faisais frmir l'onde, et sur leur jeune sein
Agitais les replis de leur robe de lin...
Dieux! ces bras et ces flancs, ces cheveux, ces pieds
Si blancs, si dlicats, je ne les verrais plus....
sur les bords d'rymanthe,
Oh! porlez, portez-moi,
Que je la voie encor cette nymphe dansante!
nus,
Oh! que je A'oie au loin la fume longs flots

S'lever de ce toit au bord de cet enclos !
est grand dans ces admirables

peintures ; mais il
talent; il y a
-y a l plus que du talent, plus qu'un prestigieux
une inspiration
Les
sincre, une me mue profondment.
Certes l'art
les sentiments
sont de
noms, les lieux, le dcor est antique;
-tous les ges; et le pote apporte les exprimer
plus qu'une
heureuse. Qu'on ne dise pas qu'il n'est pas une
imagination
Nous le
page o la critique attentive n'ait relev dix imitations.
-savons. Et mme, il n'imite pas seulement les anciens, il prend
son bien partout.
Une mdiocre estampe de Bartolozzi
(ls
Enfants dans les bois) lui inspire des A'ers charmants, ns de cette
inArention banale. Il extrait de Shakespeare (Henri IV et Mesure
'jpour mesure) une brlante chanson d'amour :
l sur des joncs irais ta place est toute
prte.
Viens, viens, sur mes genoux viens reposer ta tte.
Les yeux levs sur moi tu resteras muet,
Et je le chanterai la chanson qui te plat.
Viens;
ANDR
Il
imite
gramme
CHNIER
ensemble
Shakespeare
de Callimaque :
657
(dans Hamlel)
et une pi-
Ne reviendra-t-il
sans doute.
pas? Il reviendra
Non, il est sous la tombe. Il attend. Il coute.
Va, belle de Scio. Meurs. Il te tend les bras.
Va'trouver
ton amant.
Il ne reviendra
pas.
La Jeune Tarentine, ce pur chef-d'oeuvre, renferme, en trente

Le gracieux
mouvement
du
vers, au moins dix imitations.
dbut (Pleurez, doux Alcyons) est imit de Catulle; et la rptition de cette invocation
(Doux Alcyons, pleurez) est un procd
frquent dans les glogues de Virgile. Elle a vcu, Myrlo-, est un
souvenir
de Bion (Il est mort, le bel Adonis). Tous les traits qui
peignent le A'oyage nuptial et les ornements prpars pour la
fte sont puiss dans Homre, dans Euripide, et dans les pithalames antiques. L'infortune
de cette jeune vierge noye la
de ses noces avait inspir une pigramme de l'Anthologie,
attribue Dmocrite de Rhodes. Cette belle image :
veille
Mais seule, sur la proue
est un souArenir de Virgile

de l'Enide. La rptition
invoquant
les toiles,
et de la mort de Palinure
si touchante
au V
livre
Elle est au sein des flots,

Elle est au sein des flots, la jeune Tarentine,
est d'un mouvement
tout antique
Icare,
dixit,
Icare, dixit,
ubi es? (Ovide.)
La piti des Nrides pour la vierge infortune est un souvenir de Properce (III, vu, 67) et surtout de l'Anthologie (VII, 1).
des Nymphes des bois, des sources, des monL'numration
les lgiatagnes est frquente chez les lyriques anciens ou
forme par la reprise des mmes
finale
lamentation
la
ques;
traits et des mmes vers qui avaient servi au dbut peindre le
bonheur faussement promis la jeune victime, est un procd
de l'lgie antique.
Certes nous ne prtendons pas-que Chnier ait eu lui-mme
conscience de toutes ces imitations ; ni qu'il ait crit la Jeune
Tarentine les yeux fixs sur tous, ces textes grco-latins, ouverts
constant
HISTOIRE
DE LA LANOUE. VI.
*2
LES POETES .
638
Mais
la bonne
page.
de l'esprit
imprgn
en reproduit
les traits,
du pote.
l'originalit
D'autres
l'art
Tarentine.
reste,
est
note
ses obserA'ations.
vers
Thocrite.
Il voit
Une courte
se trouAre
la seule
mais
le monde;
une
abeille
dans
ne puise pas seulement
Il observe
dans son imagination.
Chnier
dans ses souvenirs,
ptre
Tarentine
Jeune
n'enhVve
rudition
oeuA're
crire.
que seul il pouA-ait
personnelle,
et mme ont
ont su mieux que lui le grec et le latin;
faire
la Jeune
seul pouvait
Chnier
des vers.
Mais
: les fleurs
la Abeille comparaison
Il faut en revenir
des champs sont tout

tirer le miel.
Au
La
merveilleuse
absolument
inspire,
su
Et cette
et sans effort.
recherche
rien
tout
de ses lectures
antiques,
rempli
de Rome t.de la Grce, il
et des souvenirs
sans
naturellement,
les tours,.les
images,
tout
ainsi
Gatillon,
note
prs Forges,
lendemain.
En partant
le
description
dans ses manuscrits
pomes la fois, selon

il ajoutait
ces mots : Tout
et il
aussi,
: Vu et fait
et crit
1792,
pour l'Italie,
sa coutume;
ses livres,
aA'ec ses yeux, non trad'une petite scne cham-
la nature
4 aot
en sait
Gournay,
le
il projetait
dix
vaguement
mais ce caneAras confus,
cela doit
tre fait
de A7erA~eet sur les
lieux
. Cet infatigable
cet ingnieux
scoliaste
est ainsi
liseur,
tout le contraire
d'un versificateur
livresque ; et son inspiration,
sende par ses souArenirs, Aient d'abord
de son me et de
quoique
la nature.
insiste;
sembl
Chnier
J'y
rduire
a, depuis
parce qu'on
quelque
temps,
au rang de matre
mosaste
, ce qui
me parat d'une suprme injustice.

Si nous voulons
tre justes envers
pas en le lisant que son oeuA're nous
ditions
les plus
dfavorables
Andr
Chnier,
est parvenue
l'admiration
; non
n'oublions
dans
les
con-
pas seulement
est inacheve,
toute
en fragparce qu'elle
mutile,
tronque,
ments pars (Pascal aussi, du moins le Pascal des Penses, nous
est venu en cet tat); mais surtout
parce que cette oeuvre nous
est-livre
travail
potique
faon
cette
dans
brutale,
:oevre
l.Uel
la surprise
; parce
indiscrte
s'laborait
le reproch
et le dsordre
ainsi
qu'on jette
et grossire
les
J. Quel
pote
fait souvent Chnier
de la prparation,
du
devant
nos yeux d'une
secrets
Aôudrait
que chez lui
de l'atelier
affronter
le styl
une
est
un
ANDR CHNIER
659
de ce genre et, au lieu d'un

d'inpome, nous montrer
des plans interrompus,
bauches,
des notes courtes,
quelques
pages de premier
jet? Ils ont bien soin de nous drober
ces mystres;
ils talent leur oeuvre dgage, sereine, acheve;
ils cachent leur travail.
Les
chez Andr Chnier,
est presque
lgies.
L'lgie,
exclusivement
la confidence
d'un rcit d'amour.
publicit
formes
Abel ', doux confident

de mes jeunes mystres,
Vois; mai nous a rendu nos courses solitaires.
Viens, l'ombre, couter mes nouvelles amours.
Les
deux
Arers
se fait
qu'Andr
de
Boileau
du genre
aAroir
inspir
l'ide
lgiaque
Elle peint des amants

Flatte, menace, irrite,
Et Boileau
semblent
la joie et la tristesse,
apaise une matresse.
ajoutait
Mais pour bien exprimer

ces caprices heureux
C'est peu d'tre pote ; il faut tre amoureux,
Arers dont Andr
Chnier
s'est peut-tre
souvenu
en crivant
L'art, des transports de l'me est un faible interprte;

L'art ne fait que des vers; le coeur seul est pote.
Toutefois
ne Arantons
dans
Chnier
l'lgie;
assez A'ulgaires
somme,
ingnieux,
exquis,
pleines
puisant
les Latins,
Tibulle,
par l'amour,
o l'auteur
une
foule
par
mains
etc.)
se plat
et surtout chez
antique
La XXIIIe
Ovide et Properce.
lgie (Anim
d'un commentaire
est accompagne
prcieux
le trsor
. Plus
aprs
ceux-l.
loin
premier
il se moque
sorte de complaisance,
ces A'ers
autant que j'ai,pu
avec une
: J'ai imit
d'imitations
d'Ovide
II
dans
dnoncer
diA'ins
l'ptre
la sincrit
de
pas outre mesure
les amours
en
qu'il y chante furent,
; et l'on aurait tort de mdire de Y art
du fonds, en
o il releva la mdiocrit
: Je n'ose
miens
des
agrablement
pas crire mes A'ers

est mal fait. Dans
des critiques
malveillants
a protest d'avance en dclarant

placage qui du dehors s'adapte la pense. Il
dans l'Invention que chez tout vrai pote le langage
Nat avec la pense et l'enibrassc et la suit.
1. Ddie Abel de Malarlie,
chevalier
de Fondt.
L'ES-POTES.-.
660
qui croient lui faire pice en dcelant un emprunt : Je leur en

et qu'ils prennent
montrerai
bien d'autres , dit-il;
garde, en
dchirant mes vers, de donner sur ma joue un soufflet Virgile .
Quoiqu'un amour tout sensuel, d'essence peu dlicate, ait inspir la plupart des lgies de Chnier, d'autres sentiments plus
nobles et plus purs y sont exprims aussi, aA'ec grce ou aA'ec
amitis de jeunesse, le got
force; le tendre attachement.aux
de l'tude et des arts, le culte pieux des Muses :
O mes Muses, c'est vous, vous, mon premier amour,
Vous qui m'avez aim ds que j'ai vu le jour !
Leurs bras mon berceau drobant mon enfance,
Me portaient sous la grotte o Virgile eut naissance;
O j'entendais le bois murmurer
et frmir,
O leurs yeux dans les fleurs me regardaient
dormir.
Chateaubriand,
qui, ds son retour en France, en 1800, put
de Chnier, deAina sans hsi- .
jeter les yeux sur les manuscrits
tation le mrite d'une posie si neuA'e. En mme temps qu'il
crivait
Ren, il reconnut chez Chnier la premire

expression
que lui-mme
allait peindre
potique de cette mlancolie
avec d'ineffaables
traits. Une note du Gnie du Christianisme
nomma
Andr
A'ers indits
Chnier
la France, qui l'ignorait,

si pleins d'un souffle amer et pntrant
et cita ces
:
Souvent las d'tre esclave et de boire la lie

De ce calice amer que l'on nomme la A'ie;
Las du mpris des sots qui suit la pauvret,
Je regarde la tombe, asile souhait ;
Je souris la mort volontaire et prochaine;
Je me prie, en pleuranl,
d'oser rompre ma chane...
Le fer librateur
qui percerait mon sein
Dj frappe mes yeux et frmit sous ma main...
Et puis, mon coeur s'coute et s'ouvre la
faiblesse,
Mes parents, mes amis, l'avenir, ma
jeunesse, .
Mes crits imparfaits
: car ses propres yeux
L'homme sait se cacher d'un voile
spcieux.
A quelque noir destin qu'elle soit asservie
D'une treinte invincible
il embrasse la vie;
Et va chercher bien loin,
plutt que de mourir,
Quelque prtexte ami de A'ivre et de souffrir.
N'est-ce
d'ennuis,
pas dj Ren qui parle ici? Ren au front

charg
au coeur vide, mais non
dtach; Ren, le. grand
ANDRE
CHENIER
,661
dont le xix sicle a multipli

les. images. dans
mlancolique,
le drame ou dans le roman. Ainsi Andr Chnier,
qui tient.
de
l'antiquit
par la sve de son talent; et qui est pleinement
son sicle par l'esprit
et le raisonnement,
.Chnier semble
annoncer
le ntre, et le romantisme
prochain, par cette note
et dsabuse qu'il mle au cri de triomphe d'une
mlancolique
science orgueilleuse,
et au cri de passion d'une jeunesse sen suelle.
Pomes
l traits
avant
nous
miste
dans
scientifiques
pars et lignes
et didactiques.
presque indistinctes.
Mais ce sont
Chnier
(surtout
la Rvolution),
loin d'tre un mlancolique et un dsabus,
de l'esprit optiapparat comme imprgn profondment
de son temps : il a une foi enthousiaste dans la raison ,
la science ; il croit au progrs indfini par la science et
par la raison;
et le pote, ses yeux, ne peut se proposer un

ses-oeuATes dans
plus grand objet que de clbrer l'humanit,
le pass, ses triomphes
dans l'avenir.
Ainsi naquit chez lui
l'ambition
d'enfermer
dans un grand pome.
l'Encyclopdie
Cette
ide
nous parat
On n'crit plus
trange aujourd'hui.
de pomes scientifiques.
La science est devenue trop prcise
et trop rigoureuse;
son domaine, trop complexe et trop tendu,
nous paraisse dsormais
pour qu'un pome encyclopdique
encore de pouA'oir
possible. Au xvine sicle, on se flattait
mettre en beaux-vers la physique et l'astronomie.
Andr Chnier, en 1783, commena ce pome ambitieux, l'Herms, o il
l'oeuvre de Lucrce, Ta lumire de la
Aroulait, en reprenant
science moderne, expliquer l'origine du monde et des socits
humaines. \Herms et form trois chants : le monde, l'homme
en socit; tels en taient les sujets. Mais le
isol; l'homme
plan n'est pas achev : on n'a que de belles pages, de beaux
vers pars, quelques fragments de haute mine. Nous admirons
la grande allure de cette versification,
plus que nous n'en
sommes touchs. Notre ge est peu sensible cette posie phidont nos pres taient charms; admettons-nous
losophique
qu'on enseigne en vers? La prose seule, notre got,
peut-tre trop exclusif, peut s'appeler didactique. Il y a toutefois quelques admirables fragments dans cette partie de l'Herms
seulement
o Chnier
devait exposer
les grandes dcouvertes
astronomi-
LES POTES
662
De toutes
ques.
se prte
les sciences,
encore
le
au
mieux
la rigueur
que, malgr
l'imagination
champ
ou suggre.
permet
parce
celle qui
est peut-tre
sans doute
des vers;
l'astronomie
par
langage
de ses calculs,
l'infinit
elle
des
offre
un vaste
qu'elle
hypothses
et sombre,
Salut, belle nuit, tincelanle
Consacre au repos! O silence de-l'ombre,
Qui n'entends que la voix de mes vers et les cris
De la rive arneuse o se brise Tthys....,
o le ciel nage,
Terre, fuis sous mes pas. L'ther,
l'ocan sans rivage.
Je parcours
M'aspire.
Plus de nuit. Je n'ai plus d'un globe opaque et dur
mur :
Entre le jour et moi l'impntrable
Plus de nuit, et mon oeil et se perd et se mle
de lumire
ternelle.
Dans les torrents
profonds
Sans
cloute
vol dans les

d'un plus haut
planera
des Mditations
ou des Harmonies.
Lamartine
sublimes
plus
en prfrant
dans l'oeuA're
Mais, mme
Captive, ou l'Ode Charlotte
Corday;le
de
Jeune
notre
pages
les
enfin
Tarentine;
n'claire
qu'il
rtrcissement
notre
ce qui meut
il faudrait
raison;
tout
Chnier,
dernier
la Jeune
ambe,
ou la
sensibilit
plus
le
toutefois
plaindre
s'il allait jusqu'
ddaide notre got potique,
Il est permis
de douter
gner ces Arers lumineux,
loquents.
si la science peut dsormais
en A'ers; mais pourtant
s'exprimer
ne rduisons
de la posie aux sensations

pas tout le domaine
et aux images. En A'ers comme en prose, l'Ide peut trouA'erson
L'erreur
d'Andr
Chnier
fut non de A'ouloir
toucher,
langage.
lui pote, la philosophie,
mais de croire
science comqu'une
Nous
sicle, tre traite potiquement.
plte pt encore, auxA'in"
ne dfendons
mais
pas au pote d'tre un saA'ant et un penseur;
est trop A'aste et la science
est trop
dsormais,
l'Encyclopdie
prcise
pour
tre expose
que la prose.
Outre l'Herms,
Andr
didactiquement
Chnier,
dans
dans l'espace
une autre
langue
des cinq ou six

(sans les achever
ans qui prcdrent

la RA'olution,
entreprit
au moins
distincts
:
plus qu'il n'acheA'a l'Herms)
cinq pomes
l'Invention
; Suzanne, pome biblique
fcheux
; l'Art
d'aimer,
tribut au got libertin
du sicle, heureusement
peine bauch;
un
un
pome sur l'Amrique;
et moral
pome satirique
ANDRE CHENIER
sur
les dfauts
des gens
de lettres,
Entre
663
en particulier
des critiques.
cents vers)
(prs de quatre
ces fragments,
l'Invention
me parat
le plus prcieux.
L'oeuvre
abonde en vers heureux
dans l'esprit,
comme font les meilqui se graA'ent d'eux-mmes
leurs
A'ers-maximes
de Boileau;
mais
ici brille
un
toujours
Tantt
Chnier
rayon de posie, plus rare dans l'Art
potique.
entre elles les plus fameuses
compare
raires ; c'est l qu'il nomme
le grec
parmi
les langues
litt-
Un langage sonore aux douceurs souveraines;

Le plus beau qui soit n sur les lvres humaines.
Tantt
il venge
:
prosaque
le A'ers franais
de l'injuste
d'un
mpris
sicle
O langue des Franais ! est-il vrai que ton sort

Est de ramper toujours, et que toi seule as tort? etc.
Il en appelle tant de grands crivains,
qui en prose, en vers,
ont trouv
il
notre
suffisante
leur gnie. Ailleurs
langue
: des
demande
l'imitation
admirablement
ce qu'il
explique
non des ides et'des sentiments;
mots, des formes, des couleurs,
des anciens pour le style, mais qui pense avec son sicle
disciple
:
ou d'aprs Cicron
et par lui-mme,
non d'aprs Dmosthne
Changeons en notre miel leurs plus antiques fleurs;
Pour peindre notre ide empruntons; leurs couleurs ;
Allumons nos flambeaux leurs feux potiques.
Sur des pensers nouveaux, faisons des vers antiques.
de l'auteur
en ait dit, la potique
qu'on
ce A'ers fameux
: c'est par l que son entreprise
et de Ronsard,
de celle de la Pliade,
nettement
Quoi
tte de la Franciade)
est bien
dans
se distingue
qui disait (en
Les Franais qui ces vers liront,

S'ils ne sont et Grecs et Romains,
Au lieu de ce livre, ils n'auront
Qu'un pesant faix entre les mains.
Mais
un Franais,
avec un charme
il
lment;
VInvention
faut
mme
infini.
du grec,
ignorant
Au reste il ne faut
l'interprter
par
ceux-ci,
lit la Jeune Tarentine

pas citer
qui sont
ce vers isoaussi
Pourquoi donc nous faut-il par un pnible soin,

Sans rien voir prs de nous, voyant toujours bien loin,
dans
LES POTES
664
Vivant dans le pass, laissant ceux qui commencent,

Sans penser crivant aprs d'autres qui pensent,
Retraant un tableau que nos yeux n'ont point vu,
Dire et dire cent fois ce que nous avons lu?
. . . Tous les arts sont unis; les sciences humaines
N'ont pu de leur empire tendre les. domaines
Sans agrandir aussi la carrire des A'ers.
Ainsi,
ft
tout
tait
Chnier
des anciens,
loin
de
pris qu'il
se renouA'elle
croire que les anciens aient tout dit ; la-posie
la Muse ternellede sicle en sicle ; et tout reste chanter
ment
jeune
Aux lieux les plus dserts ses pas, ses jeunes pas,
Trouvent mille trsors qu'on ne souponnait pas ;
Sur l'aride buisson que son regard se pose :
Le buisson ses yeux rit, et jette une rose.
la RA'Oantrieure
cette partie de l'oeuvre de Chnier
est
lution,
quelle
quelle est en somme la part de l'originalit,
Sur l'imitation
celle des emprunts?
Question,vivement
dispute!
Dans
telle
'Chnier
qu'Andr
sans puiser
cds. Entre
sonnel
la matire,
on
des A'olumes,
crirait
A'arie
l'infini
ses prolibre et per-
la traduction
qui n'emprunte
et un got plus
rale,
a connu
qu'il
la pratique,
tant lui-mme
et pratiqu
tendit toujours
et l'essor
pure et simple,
rien des modles qu'une
gndiscipline
svre de la perfection,
Andr
Chnier
tous
J. Mais ajoutons
degrs d'imitation
se dgager de plus en plus de ses matres;
les
et, s'il
et A'cu, sans se croire quitte

envers eux, il aurait probablement
aA'ant la fin du sicle, tout fait cess d'imiter.
Les
pensers qu'il et exprims
fussent
deA'enus dplus
en plus
des pensers nouveaux;
et des deux sens qu'on
peut trouA'er
cette
expression
des vers
signifie
soit qu'elle
tique
un peu mystrieuse,
vers antiques,
soit qu'elle
crits dans les procds
de style grec ou latin;
dsigne simplement
,purs et corrects comme
des vers
beaux
ceux des grands
comme
l'an-
classiques,
mais
Souvent des vieux auteurs j'envahis

les richesses;
Plus souvent leurs crits, aiguillons
gnreux,
M'embrasent
de leur flamme, et je cre avec eux. (pitre
III.)
Tantt chez un auteur j'adopte
une pense.
. . . Tantt je ne retiens que les mots seulement,
J'en dtourne le sens
(/rf.)
L'esclave imitateur
nat et s'vanouit,
Ce n'est qu'aux inventeurs
que la vie est promise. (Invention.)
ANDRE CHENIER
non calqus
sur leurs
vers,
665
c'est probablement
la seconde interde plus en plus dans l'oeuvre de Ch-
prtation
qui et prvalu
nier mri,
tout fait matre de lui-mme
et de son gnie.
Andr Chnier n'tait
La Rvolution.
pas fait pour jouer
un rle actif dans la
en un temps de rvolusurtout
politique,
tion.
ennemi par nature et par rflexion

de toutes les
Modr,
solutions
en mme temps,
trs
A'iolentes,
pris de la libert,
traditionnel
dgag de tout prjug
; il avait tout ce qu!il faut
tous les partis, et devenir
dplaire
suspect droite et
gauche. On se prend regretter
que cet artiste dlicat se soit jet
dans la mle furieuse ; on est tent de se dire :
qu'il et peutpour
tre
mieux
serA'i la France
en se rservant
pour la gloire de sa
cartons
ces faibles penses. Le
dans la Rvolution
nous parat si
et de sa posie. Mais
langue
rle qu'Andr
Chnier
a jou
honorable
aucun
qu'on ne A'oudrait
courte
le retrancher
prix
de sa
histoire.
ses principes
il A'oulait la
taient
fixs;
Depuis
longtemps
libert
et l'galit
civile,
politique
par une constitugaranties
il croyait
tion;
plus libral
que dmocrate,
que la rvolution
deA'ait tre faite au profit de tous, mais seulement
par la classe
claire.
Surtout
il hassait galement le dsordre et la tyrannie;
de quelque
odieux le desil trouA'ait

qu'ils se dcorassent,
potisme qui A'ient d'en bas, comme celui qui A'ient d'en haut. Il
aA'ait plus que le respect de la lgalit ; il en aA'ait le culte. Son
Tandis
tait pur, absolument
dsintress.
que la
patriotisme
nom
d'une
emports
s'taient promis,
ds le premier
lgitime,
de traA'ailler
leur fortune
personnelle
plupart,
autour
l'amlioration
de lui,
de l
seul, ne demandait
lui '. Dtachement
publique,
ne dsirait
rien,
et rare
poque o le bouleversement
toutes les ambitions.
Ce sont les sentiments
en tout
gnral
qui inspirrent
publi
tique: l'Avis au Peuple franais,
Il y soutenait
que, toutes les conqutes
1.
quelquefois
jour de la Rvolution,
en mme temps qu'
seul ou presque
Andr,
chose
rien,
beau
ambition
mle est mon'unique

Une pauvret
Je ne suis rien, n'ai rien, n'attends
rien pour
n'acceptait
une
temps, surtout
autorisait
veillait,
mme
crit polison premier

Paris (le 24- aot 1790).
utiles
bien;
rien; ne veux
tant
rien.
faites
(Cyclopes,
III.)
sur le
LES POTES
666
tant fondes,
la justice
l'galit,
pouA'oir
les fruits,
d'en cueillir
il tait temps
tait finie;
la Rvolution
de la
des lois. A toute heure
et fcond
sous le rgne paisible
il se trouA'a des gens pour dire ainsi : la Rvolution
RA'olution
il deA'int conle disait quand
Mirabeau
Seulement
est finie.
le dit
Roland
richement
de Louis
XVI,
seiller priv
appoint;
il fut premier
le dit quand
il
fut
ministre;
Bonaparte
quand
des satisfaits,
tint le langage
Chnier
par
Seul Andr
consul.
et par respect des lois, sans que. la RA'olude
l'ordre
amour
pur
tion et rien fait pour lui, et sans qu'il lui et rien demand.
un plus
entrer
dans la politique
Un tel homme ne pouvait
arbitraire;
la libert,
L'anarchie
auspices.
plus fcheux
et tout pouvoir
seule en France,
peu peu aux
passait
rgnait
trace un merveilAndr Chnier
mains d'obscurs
dmagogues.
la faA'eur
de ces chefs anonymes
leux portrait
qui souleA'aient
ou
ou riche,
contre tout ce qui tait noble ou prtre,
populaire
mauvais
seulement
moment,
considr
sous
de
avertis temps,
Ainsi, tout yeux, tout oreilles, hardis, entreprenants,
prpars tout, ils pressent, ils s'lancent tout propos; ils se tiennent,
ils se partagent;
leur doctrine est A'crsatile, parce qu'il faut suivre ls cirles mmes mots s'adaptent faciconstances: etqu'aA'ec un peu d'effronterie,
lement des choses diverses ; ils saisissent l'occasion, ils la font natre, etc.
Race sans pudeur
qui sous des titres fastueux et des dmonstrations
s'attirer
convulsives d'amour pour le peuple et pour la patrie cherchent
la confiance populaire : gens pour qui toute loi est onreuse, tout frein
tout gouvernement
insupportable;
odieux; gens pour qui l'honntet est de
tous les jougs le plus pnible. Ils hassent l'ancien rgime, non parce qu'il
tait mauvais, mais parce que c'tait un rgime : ils haront le nouveau;
ils les haraient tous quels qu'ils fussent.
La Terreur
tait
loin
encore,
mais
en face un Marat demandait

attaquer
de l'hrosme.
Andr Chnier
saA'ait
lui
d'imprissables
une sorte d'amre
la prvoir;
et
pouA'ait
et presque
dj du courage
bien qu'il soulevait
contre
; il prA'it et braA'a
une belle et ddaigneuse
rancunes
gat,
on
l'chafaud
avec
ironie.
J'ai got quelque joie mriter l'estime des

gens de bien en m'offrant
la haine et aux injures de cet amas de brouillons
corrupteurs
que j'ai
J'ai
cru servir la libert en la
dmasqus.
vengeant de leurs louanges. Si,
comme je l'espre encore, ils succombent sous le
poids de la raison, il sera
honorable d'avoir contribu leur chute. S'ils
ce sont gens par
triomphent,
qui il vaut mieux tre pendu que regard comme ami.
ANDRE
CHENIER
607
C'est le sort des vrais modrs,

qui ne relvent que de leur
conscience, de marcher presque seuls dans la voie qu'ils se sont
trace. Andr Chnier combattait en face les A'iolents
qui dshonoraient
la rvolution
gnait de plaire aux

rvolution
elle-mme
par leurs excs sanglants; mais il ddairoyalistes purs qui voulaient dtruire la
et ramener
la France
au gouvernement
arbitraire.
Il regardait, quant lui, l'oeuvre de 89, comme lgitime et ncessaire ; il publiait, au commencement
de 1791, son
pome du Jeu de Paume h, la gloire des dputs du Tiers, qui,
rebelles
l'injonction
de la Cour, avaient jur de ne pas se
libre. Toutesparer sans donner la France une constitution
la libert reconquise, il
fois, dans cet hymne enthousiaste
laissait deA'iner les craintes que lui inspirait dj la dmagogie
menaante :
ne croyons pas que tout nous soit permis.
Craignez vos courtisans
avides,
O peuple souverain!...
Peuple,
Le Jeu de Paume est crit avec force, mais dans un procd

de style un peu artificiel o l'on sent l'effort et mme une sorte
de tension; il ressemble ainsi telle peinture thtrale de ce
David, qui le pome tait ddi. Le Jeu de Paume, A'rai dire,
est ce que nous aimons le moins dans l'oeuvre d'Andr Chnier.
Avec du traA'ail, Marie-Joseph et fait presque aussi bien.
Le 1er octobre 1791, la nouvelle constitution commena d'tre
applique. Elle eut peu de dfenseurs : Andr Chnier fut peuttre le plus sincre et le plus dsintress. Royalistes et Jacobins, les uns pour rtablir le pouvoir arbitraire, les autres pour
renverser la royaut, conspiraient
sparment contre le nouA'eau rgime. L'anarchie tait partout et mme dans les familles :
le 24 dcembre 1791, Chnier le pre crivait sa fille (marie
Saint-Domingue)
dmaet est entirement

mre a renonc toute son aristocratie
et moi, nous sommes ce qu'on
gogue ainsi que Joseph . Saint-Andr
et des lois. Sauveur - est employ dans
amis
de
l'ordre
modrs,
appelle
Votre
1. Jadis elle avait prtendu descendre, des Lusignan; et Marie-Joseph, de sa

: Le chevalier de Chnier. part, avait sign, pendant quelque temps
2. Il tait devenu gendarme titre d'ancien insurg; il avait travaill en
A'oir Cabinet historique, mai 1862,
juillet 89 au soulvement des Gardes franaises.
p. 144.
..LES.POTES
-668
s'il pense.
la gendarmerie nationale, mais je ne sais ce qu'il pense ni
on
Constantin trouve qu'on n'a rien chang... Il a.raison, car on marche,
il n'y a rien d chang.
va, on vient, on boit, on mange, et par consquent
constitutionnel.
dans le parti
se jeta A'ivement
n'ont
pas
Il parla souA'ent au club des Feuillants
(ses discours
huit, mois
de Paris
au Journal
Il crivit
t recueillis).
pendant
la
Le 10 aot renversa
26 juillet
1791
au
12novembre
1792)..
(du
au
et mit fin ensemble
la Constitution,
les
Feuillants,
Royaut,
Chnier.
d'Andr
et la carrire
de Paris
Journal
politique
les
Entre
entra la Convention.
Le mois suivant
Marie-Joseph
l'abme
deux frres,
par la
s'largissait.
Dj la fte offerte
Chnier
Andr
municipalit
(amnistis
la caisse
cente
avait
de ChateauA'ieux
du rgiment
si bien pour aA'oir pill
des galres,
qu!ils mritaient
cette fte indet tu des soldats
militaire
franais),
de Paris
fait
cruellement
Suisses
ressortir
les divergences
et Andr.
Marie-Joseph
A'tues
amnistis,
que des jeunes filles,
sur leur passage au Champ de Mars :
qui sparaient
aux
l'hymne
chantrent
aux
Marie-Joseph
d'opinion
aA'ait rim
de blanc,
L'Innocence
est de retour.
EUe triomphe son tour;
Libert, dans ce beau jour
Viens remplir mon me.
Le mme
de Paris aA'ait publi

un autre hymne,
jour, le Journal
et vengeur,
aux Suisses de
Chnier
ddiait
ironique
qu'Andr
dans le rythme
des futurs
ambes.
Chateauvieux,
cinglant
Salut divin, triomphe ! Entre dans nos muraules,
Rends-nous ces guerriers illustrs
Par le sang de Desille et par les funraiUes
De tant de Franais massacrs
: Ces hros que jadis sur les bancs des
galres
Assit un arrt outrageant,
Et qui n'ont gorg que trs peu de nos
frres,
. Et vol que trs peu d'argent.
Pendant
un mois,
Andr
Chnier
avait
lutt
(dans le Journal
avait t merveil-
de Paris)
cette fte infme;
il
pour empcher
leux d'loquence
et d'indignation,
de bon
d'esprit,
il avait trouv
des accents
patriotisme;
aussi beaux,
prose
enflamme,
que
ses plus
beaux
vers.
Le
sens
dans
programme
et de
cette
de
ANDR
la fte annonait
que
la place des Victoires
voiles
CHNIER
669-
les statues
des despotes (Louis XIV surXV sur la place Royale)

seraient
; Louis
sur le
Andr
s'criait
:
passage du cortge. L-dessus
On dit
es statues
o passera cette pompe,

que dans toutes les places publiques
seront voiles. Sans m'arrter
demander de quels droits dsune fte leurs amis ' s'avisent de voiler les
qui donnent
particuliers
monuments
publics, je dirai que si en effet cette misrable
orgie a lieu,
ce ne sont point les images des
despotes qui doivent tre couvertes d'un
c'est le visage de tous les hommes de bien, de tous les
crpe funbre;
soumis aux lois, insults par le succs de soldats qui s'arment
Franais
contre les dcrets et pillent
leur caisse militaire;
que c'est toute la jeunesse du royaume,
toutes les gardes nationales
de prendre les couleurs
du
deuil
l'assassinat
de leurs frres est parmi nous un titre delorsque
C'est l'arme dont il faut voiler les yeux pour
gloire pour des trangers.
et la rvolte. C"est.
qu'elle ne voie point quel prix obtiennent
l'indiscipline
l'Assemble
c'est
c'est au roi, c'est tous les administrateurs,
nationale,
la patrie entire de s'envelopper
la tte pour n'tre pas de complaisants
ou de silencieux
tmoins d'un outrage fait toutes les autorits
et la^
patrie entire. C'est le livre de la loi qu'il faut couvrir lorsque ceux qui em
ont dchir les pages a coups de fusil reoivent les honneurs civiques.
Au lendemain
du 10 aot,
durant
suspect quitta Paris

Il tait au HaA're, le 24 septembre;
et aux massacresainsi la prison,
Andr
semaines.
quelques
Rouen,
le 29. Il chappa
de septembre.
Il rentra
au mois
du Roi
commena
: Malesherbes
Chnier
d'octobre
lui
fit
Paris.
demander
Le
procsdes mmoires
Les
XVI.
sauver Louis
les moyens
de dfense propres
ce voeu, se'sont .retrouves
pour rpondre
pages qu'il crivit
il ne semble
d'Andr
dans les
Chnier;
pas que
papiers
sur
Malesherbes
en ait tir parti.

Aprs l'excution
la politique,
se mler davantage
le pote Verse retira

du Roi,
renonant
sailles et y vcut plusieurs
mois, cach dans une petite maison
la posie, et ses
de la rue de Satory, tout entier au travail,
ainsi
Le 11 novembre
1793, il signait
douloureuses
penses.
des Phnomnes
sur un exemplaire
crite
une note en latin
de corps et d'esprit,,
malade
Versailles,
: crit
d'Aratus
triste,
afflig.
auparavant,
Andr
il avait
Chnier
compos
mois,
de Byzance \ Quelques
l'Ode Charlotte
Corday, meur-
officielle ne pouvait tre1. Les Jacobins prtendaient que la fte n'tant pas
, .
,.
interdite.
, ,
die
novembre
2. Scribebam Versalise animo et corpore seger, moerens, dolens,
Undecima 4793.
.' LES POTES
670
trire
de Marat.
elle. Il crivait,
Dans son dsespoir, il et voulu

:
parlant de lui-mme
mourir
avec
la honte de cette foule immense

est las de partager
qui en secret
abhorre, autant que lui, mais qui approuve et encourage, au moins par
La vie ne
son silence, des hommes atroces et des actions abominables.
Il
vaut pas tant d'opprobre.
et, presque dsesEt cependant, sur cette anne douloureuse

pre, un dernier amour, chaste amour, que nul soupon n'a
deux
os fltrir, jetait quelques rayons de joie! A Luciennes,
deux soeurs,
-lieues de Versailles, deux jeunes femmes habitaient,
filles de Mmc Pourrat, qui aA'ait t clbre la fin du rgne de
Louis
XV
son esprit
comtesse Hocquart; l'autre
par
et sa beaut.
MmeLaurent
L'une
se nommait
Lecoulteux.
L'une
la
avait
un esprit plus brillant;

et remplie
l'autre une beaut touchante
de charme. Andr, qui la connaissait
annes,
depuis plusieurs
la A'isita frquemment
et
pendant les loisirs de sa A'ie solitaire,
ne put la A'oir assidment sans l'aimer.
sous le nom de Fanny dans plusieurs
C'est elle qu'il

odes qui sont
a chante
parmi ses
la vue de
oeuA'res les plus exquises. Le seul nom de Fanny,

ces beaux yeux et de ce doux sourire faisait couler flots sur
ses lA'res les A'ers harmonieux.
Jamais son imagination
n'avait
t plus frache, sa langue plus riche, sa lyre
plus sonore :
Mai de moins de roses, l'Automne
De moins de pampres se couronne,
Moins d'pis flottent en moissons,
Que sur mes lvres, sur ma lyre,
Fanny, tes regards, ton sourire
Ne font clore de chansons.

Fanny, l'heureux mortel qui prs de toi soupire
Sait te voir parler, et rougir, et sourire,
De quels htes divins le Ciel est habit...
Mais
la perle de ce recueil,
c'est l'Ode Versailles,
dont
Il n'y a rien de plus acheA'
Fanny fut encore l'inspiratrice.
dans l'oeuvre de Chnier. La
langue est riche et prcise, abondante en images, en tours
et neufs. La pense est
personnels
tour tour grandiose,
mue, gracieuse,
En dix
pathtique.
courtes strophes, quel flot
et d'ides : la
press de sentiments
fragilit des trnes, la tristesse du dsenchantement
;
patriotique
ANDRE
la douceur
d'une
dernire
CHNIER
illusion
671
enfin
d'amour;
fonde
victimes
pour les innocentes
qu'il voit prir
Ainsi
la grandeur
des vnements,
l'intensit
la solennit
de l'heure,
loin
publiques,
tragique
d'abattre
son
me,
semblaient
la
soulever
des motions
d'tonner
et
plus haut par une

Nous avons lou tout
plus neuA'e et plus personnelle.

cette originalit
dans l'imitation,
cette souplesse
de
le suc le plus exquis
qui sut ravir aux Grecs, aux Latins,
Mais osons dire que le pote nous
plus belle antiquit.
plus grand encore, maintenant
qu'il n'imite
plus personne.
inspiration
l'heure
talent
de la
parat
Il a ferm
tions
l piti protous les jours.
ses livres
; il n'coute
plus que son coeur, et les mola tendresse, le dsesl'indignation,
de ce coeur passionn,
Et c'est au moment o l'me
du pote, entirement
affranchie
artifice
s'lance
A'iA'e et lgre, la conqute
d'cole,
d'un idal nouA'eau, plus vrai, plus leA', plus pur; c'est ce
moment qu'un lamentable
hasard, le caprice d'un valet de prison,
poir.
de tout
A'int couper court cet admirable

essor et jeter
Saint-Lazare,
antichambre
de l'chafaud.
La
les
prison,
ambes
ments
, l'chafaud.
Andr Chnier,
Andr
Chnier
Si les vne-
aA'aient quelque logique,

constitutionnel
et
le lendemain
aurait d tre emprisonn
du 10 aot, et
feuillant,
Sauv par hasard alors,
massacr dans sa prison le 2 septembre.
: on en tait guillotiner
Hbert
et Danton.
il pouA'ait chapper
Il tait
Le
oubli.
7 mars
fatalit
le perdit.
Une inexplicable
1794, deux obscurs agents du comit
de sret
Passy chez Mmo Piscatory,

faisaient
une perquisition
gnrale
aA'aient mandat
de Pastoret,
de
mre de la marquise
qu'ils
se trouvait
avait fui; mais un inconnu
en
La marquise
saisir.
A'isite
Andr
dans
la maison.
Chnier.
Il "parut
On le ramena
suspect;
Paris;
on l'interrogea;
c'tait
la prison
d'abord
du
Il en sortit au bout
Luxembourg,
puis celle de Saint-Lazare.
de cent quarante jours pour aller l'chafaud.
entre le prisonnier
Un gelier soudoy serA'it' d'intermdiaire
les ambes. On ne peut
furent
conservs
Ainsi
et sa famille.
ces feuilles
sans motion
troites,
contempler
hrisss
tassent d'une criture
imperceptible,
mystrieuses,
mots latins et grecs, d'initiales
espions
qui les pourraient
saisir
au passage.
o les vers
d'abrviations,
pour
drouter
s'ende
les
LES
372
POTES
-,
:
prison, il avait retrouv quelques amis
le peintre Suve, qui fit son portrait
(dat du 29. messidor
an II, dix jours avant l'chafaud),
Ginguen, Roucher, l'auteur
ses chers
des Mois, qui devait prir aA'ec lui; les deux Trudaine,
Ils lui survcurent
A'ingt-quatre
voyage d'Italie.
compagnons'du
:
heures. Enfin, celle qui son gnie allait donner l'immortalit
Dans cette sombre
des
la jeune captive. O prestige de la. posie! enchantement
beaux vers! Nous avons beau savoir que MUo de Coigny, femme
et
divorce du duc de Fleury, future pouse de M. de Montrond,
destine un second divorce, et d'autres aA'entures, n'tait pas
A'ers de
fait l'ange radieux qu'A'oquent les admirables
Chnier; pour tous, elle restera la jeune captive ; pour tous,
d
elle est belle, elle est pure, elle a seize ans ; elle est la grce,
elle est la jeunesse.
elle est l'innocence,
tout
L'pi naissant mrit de la faux respect;

le pampre tout
Sans crainte du pressoir
Boit les doux prsents de l'aurore ;
et jeune comme lui,

et d'ennuL
Quoi que l'heure prsente ait de trouble
Je ne veux point mourir
encore.
Et moi,
comme
l't
lui belle,
Dans sa prison, la plus amre douleur d'Andr Chnier fut

qu'il douta des siens, de ses amis, de son frre mme. Injusteet voulu le sauA'er 2; mais
ment, sans doute; car Marie-Joseph
il saA'ait trop bien que nommer Andr aux puissants du jour,
c'tait
le dsigner la mort. L'oubli

seul pouA'ait le sauA'er.
Mais la prison, la solitude aigrit les coeurs les plus fermes. Et
quel contraste amer entre le sort des deux frres ! Tout suspect
demeurait
le pote
qu'il ft dj Robespierre,
Marie-Joseph
attitr de la Terreur. On chantait ses vers officiels
en prsence
de la Convention la fte de l'tre Suprme :
Source
de vrit
qu'outrage
l'Imposture,
De tout ce qui respire ternel Protecteur,
Dieu de la Libert, Pre de la Nature,
Crateur et Conservateur.
1. Ne en 1769, elle avait
ans en 1794.
vingt-cinq
2. Quoi qu'en aient dit les ennemis de
Marie-Joseph, il est certain qu'il et
sauv Andr, s'il et pu le sauver. Mais ce
que nous avons peine lui pardonner, c'est qu'ayant hrit de tous les papiers de son frre, il n'en ait rien
publie. Fut-ce par jalousie? Non certes;
C'est simplejaloux, il les et dtruits.
ment qu'il ne sentit rien du mrite d cette
de la sienne.
oeuvre, si diffrente
HIST.
DE
LA
LANGUE
PORTRAIT
GRAV
PAR
&. DE
D'ANDRE
HENRIQUEL-DUPONT
Bibl.
LA
L1TT.
FR.
T.
VI,
CH.
CHENIER
D'APRS
J.-B.
Nat., Cabinet des Estampes, N 2
SUVE
XII
ANDR CHNIER
Le
mme
dans
jour,
l'ombre
ambe
vengeur,
inachev,
: Mais si Dieu
sublimes
vertu,
donc les frappera
qui
673.
de
mutil,
est avec
Saint-Lazare,
mais tincelant
eux,
qui
clatait
donc
cet
de beauts
vengera
la
du foudre?
Eh bien! fais-moi donc vivre, et celte horde

impure
Sentira quels traits sont les miens !
Ils ne sont point cachs dans leur bassesse obscure :
Je les vois, j'accours, je les liens!
Le mme
homme
et les ambes
; les
de colre
d'ironie,
a fait dans les mmes

le plus
ambes,
et de piti qu'ait
mois
sublime
la Jeune Captive
cri d'indignation,
pouss la posie franaise.

Andr Chnier n'tait point n mchant.
Son oeuvre, avant les
ambes, offre peine deux ou trois pigrammes
insignifiantes,
et quelques
bauches
de satires sans beaucoup
de verve
cieuse.
dans les ambes,
s'est vant
bon
Lui-mme,
d'avoir
t longtemps
doux et inoffensif.
malidroit
Dans tous mes vers on pourra voir

Si ma muse naquit haineuse et meurtrire.
Mais
gmit,
il n'est
puisqu'aujourd'hui
puisque la France
plus
le crime
agonise,
silencieux
cet artiste
est
le pote
la A'ertu
puisque
deA'ient un vengeur ;
roi,
Qui, douze ans, en secret, dans les doctes valles

Cueillit le potique miel.
et dshonorer
citoyen,
pour maudire
sa vie; et pour pleurer sur
avant de leur abandonner
les tyrans,
: il vit encore pour cette
avant d'aller les rejoindre
les victimes,
Et certes, il est las de viA're; mais, s'il mourait
tche suprme.
Il
trop
se redresse,
farouche
s'il mourait
tt,
Sans vider son carquois,

Sans
percer, sans fouler, sans ptrir dans leur fange
Ces bourreaux barbouilleurs de lois,
Ces vers cadavreux de la France asservie,
gorge!...
Nul ne resterait donc pour attendrir l'histoire
Sur tant de justes massacrs !
Pour consoler leurs fils, leurs,veuves, leur mmoire!
Pour que des brigands abhorrs
Frmissent aux portraits noirs de leur ressemblance ;
Pour descendr jusqu'aux enfers
HISTOIRE
DE LA. LANGUE.
VI.
*D
LES POTES
674'
'
Nouer le triple fouet, le fouet de la vengeance,

Dj lev sur ces pervers;
Pour cracher sur leurs noms, pour chanter leur supplice!
Allons, touffe tes clameurs,
Souffre, coeur gros de haine, affam de justice;
Toi, vertu,
pleure
si je meurs.
en quatre-vingt-huit
osa
H. de Latouche,
le
premier
vers) que
vers, pour feindre que la
couper en deux, aprs le quinzime
au trile pote, en l'appelant
voix du gelier avait interrompu
La gloire de
c'est--dire la guillotine.
bunal rvolutionnaire,
C'est
cette
admirable
pice (complte.
diteur de Chnier,
Chnier peut se passer de cette mise en scne mlodramatique;

la pice fut acheve, Dieu merci, et probablement
quelques jours
eut le temps de la transmettre
avant la mort d'Andr, puisqu'il
n'en est pas parfaite,
s'il y a des
Si l'expression
sa famille.
durets, des ngligences, des redites, marques d'un traA'ail htif
de cet ambe suprme
o manqua la dernire main, l'inspiration
est absolument sublime ; et je ne sais rien, dans notre posie, de
plus mouvant que ce long cri de dsespoir. Nul n'a plus souffert
dans la prison qu'Andr Chnier. Beaucoup de ses compagnons,
hommes ou femmes,
leurs maux par une insouallgeaient
ciance, une gaiet demi feinte, demi sincre. Us jouaient
aA'ec la mort 1. L'me du pote, rendue graA'e par l'horreur
des
en prenant sa
A'nements, se refusa jusqu'au bouta s'tourdir
au contraire.
Il ne sentit
part de cette lgret. Elle l'indignait,
dans l'insoupas ce qu'il pouvait y avoir, aprs tout, d'hroque,
ciance de cette socit vieillie qui descendait au tombeau aA'ec un
sourire. Il n'tait pas, lui, un homme du pass, comme
beaucoup
de ses compagnons. Il avait appel, souhait, clbr la Rvochant
le serment
du Jeu de Paume; il avait cru la

Il ne ressentait pas, comme
une joie
quelques-uns,
amre voir que tout s'abmait avec lui : son
dsespoir tait
non par crainte de la mort,
profond, inconsolable;
qu'il aA'ait
lution,
libert.
1. Un des ambes, longtemps indit,

d'esprit singulire :
peint en traits vigoureux cette disposition
Quelle
sera a proie
Que la hache appelle aujourd'hui?
Chacun frissonne,
coute; et chacun avec joie
A'oit que ce n'est pas encor lui.
Ce sera toi demain, insensible
imbcile!-
ANDRE
A'olontairement
ment
mais
brave;
CHNIER
673
par
l'horreur
de juin,
le
d'un
dsenchante-
absolu.
Vers
le
commencement
les objurgations
d'intervenir
en faveur
de Marie-Joseph,
de son fils oubli.
alors
d'Andr
malgr
la collaboration
au Journal
pre
d'Andr
Chnier,
commit
l'imprudence
se rappela
Robespierre
de Paris
et toute
son
attitude
l'anne
fut donn
1792. Ordre
de
politique
pendant
dans la fameuse
conspiration
des prisons
. Le
l'impliquer
6 thermidor,
il fut transport
la Conciergerie;
le 7 au matin,
et condamn
jug
frre
SauA'eur.
mme.
Nous
sur le vu d'un
qui s'appliquait
eut lieu
L'excution
Qu'importait-il?
ne saA'ons rien sr les dernires
tout
ce qu'en a cont Latouche

est romanesque
inA'ent.
Cette mort
passa presque
inaperue.
dans celui que fit le lendemain
la chute
perdit
bien
Lentement,
lentement,
A'ers par A'ers, cette

presque
sorties de la nuit du tombeau.
que cette rsurrection
Osera-t-on
dire que
son
dossier
heures
le
soir
du pote ;
et paUA'rement
Le bruit
s'en
de Robespierre.
regret, page par page, et

oeuvre et cette gloire
sont ensuite
Maintenant
elles rayonnent.
Mais
comme
fut tardive
malgr l'admiration
malgr la clbrit,
l'oeuA're de Chnier,
la place du pote et son vrai
qui entourent
fixs dans l'histoire
rang ne semblent
pas encore dfinitivement
de notre posie? Les plus charms n'osent encore le mettre tout
et Lamarles plus grands,
entre Racine
l'asseoir
parmi
de talent,
tine. Nul ne pense le rduire
au rang des hommes
qui le gnie a manqu.
Ce qui gne, notre aA'is, le plein essor
de l'oeuA're d'Andr
de l'admiration,
c'est l'tonnante
complexit
fait
tre goles parties de cette oeuA're ne peuvent

tes ni loues de la mme faon, ni pour les mmes raisons.
dans
Andr Chnier nous offre au moins trois potes diffrents
Il y eut chez lui d'abord un imitateur
dlicat,
un seul homme.
Chnier;
toutes
exquis,
rement
laborieux,
d'une
grcit
alexandrine
des anciens,
de dcadence,
surtout
mais
des Grecs;
particuli-
charmante
encore;
de
Le pote qui fit

pompienne.
excelest un styliste
et YOarislys
et le Mendiant,
l'Aveugle,
de perles;
enchsseur
un joaillier
raffin;
lent, un artiste
la
Grce
ou mme
1. Voir ci-dessous, p. 677, Bibliographie..
LES
676
POTES
plutt qu'un grand pote; au sens

ce mot. Il y a ensuite en
prendre
suprme
le savant, l'encyclopdiste,
qui avait
Chnier le philosophe,
rv d'enfermer dans la mesure du vers la science et la philode son
vastes ambitions
sophie, et les grands espoirs et les
l'oeuvre aWit
mais chimrique;
sicle. L'ide tait grandiose,
avorter, mme si Chnier et vcu. Dsormais s'il est toujours
de la
de la science, de l'aimer,
permis au pote de s'inspirer
de la mettre en A'ers. D'une part,
il lui est interdit
comprendre;
elle est deA'enue trop A'aste; de l'autre, trop prcise. Y?Herms
un
mosaste
blouissant,
o nous aimons
o quelques pierres
chantier,
parses forment
a pas seulement chez
de belles ruines. Enfin il'n'y
aujourd'hui
Andr Chnier un disciple des Grecs et un lA'e des Encyclopft rest
un
distes. Je trouve encore en lui un homme, un citoyen, moderne,

c'est celui qui a fait les
actuel, vivant,- frmissant,
passionn;
l'ode Charlotte
odes Fanny,
Corday, et les ambes. Des
potes qui sont en lui, celui-l est le plus grand peut-tre,
au got de ceux qui pensent que l'motion
sincre, quand elle
trouA'e des mots suffisants pour s'exprimer,
passe encore en
trois
beaut les plus rares habilets

inA'ention A'erbale. Mais surtout
trois
Andr
Chnier
du style,
et la plus heureuse
ces
n'essayons pas d'enfermer
dans une formule
unique. Car ils se sont
rellement
succd dans le temps. La mort, l'abominable

chfaud ont tranch le reste d'une vie qui peut-tre nous rservait
la fusion
harmonieuse
et incomparablement
la tradition
antique;
belle
de ces trois
sources d'inspiration;
la science moderne;
l'motion
intime
et personnelle.
Si Andr Chnier et vcu
aux cts d Chateaubriand,
il et accompli, avant les romantiques, la rvolution
qu'ils ont faite trente ans aprs sa mort;
il et conduit
non certes aA'ec plus de bonheur, mais

lui-mme,
la renaispeut-tre avec plus de mesure, de suite et d'habilet,
sance Ou le rajeunissement
de la posie franaise ds l'aurore
du xixe sicle 1.
..
[
1. On veut aujourd'hui
sur les romantiques
que son influence
ait t nulle,
en dpit du fameux vers de
des classiques
Baour-Lormian,
:
porte-voix
Nous, nous datons d'Homre; et vous, d'Andr Chnier.
Sans entamer
sur ce point une discussion
assez vaine, je rappelle
que l'un des
crits
de
premiers
Victor Hugo, ce sont des pages, remplies
crites
d'admiration,
a l'apparition
de l'dition
en' 1820, o le critique,
Latouche,
g de dix-huit
ans.
BIBLIOGRAPHIE
677
BIBLIOGRAPHIE
:Sur JEAN-BAPTISTE ROUSSEAU, voir
Essai sur J.-B. Rousseau.
Aug-er,
Nouvel essai sur J.-B. Rousseau. Sainte-Beuve,
littAmar,
Portraits
Sur
Sur
raires, t. I.
CHAULIEU, voir Sainte-Beuve,
Causeries, t. I.
LA FARE, id., t. X, Sur SENEC, id., t. XII. Sur LA GRANGE-CIIANCEL,
voir Villemain,
sicle. Sur PIRON, voir Sainte-Beuve,
Dix-huitime
Nouveaux Lundis, t. VII. Sur Louis RACINE, voir Villemain,
Dix-huitime
sicle. Sur POMPIGNAN, id.., ibid. Sur GHESSET, voir Cayrol,
Essai su;la vie et les ouvrages de Gresset.. Paris, 1845, in-8; Villemain,
Dix-huitime
Portraits
sicle; Sainte-Beuve,
t. V; J. Wogue,
Gresset,
contemporains,
Sur BERNIS, Sainte-Beuve,

Causeries du Lundi, t.Vlll.
Paris, 1894, in-8.
Sur
SAINT-LAMBERT, id., ibid., t. XL Sur ECOUCHARD-LEBRUN, id.,.ibid.,
t. V. Sur Ducis, O. Leroy,
tude sur Ducis, Paris, 1832, in-8; VilleDix-huitime
main,
sicle; Sainte-Beuve,
Causeries, t. VI, et Nouveaux
Notice sur Bouffiers,
Lundis, t. IV. Sur BOUFFLERS, voir Tascheeau,
Sur DELILLE, voir Sainte-Beuve,
Portraits littraires^
Paris, 1827, in-8.
t. IL Sur LA HARPE, voir Sainte-Beuve,
Causeries, L Y. Sur LOt. IL Sur ROUCHER,id., Causeries, t. XL
NARD, id., Portraits
littraires,
Sur PARNY, voir Sainte-Beuve,
Portraits
t. III. Sur FLOlittraires,
RIAN, id., Causeries, t. III. Sur ces PETITS POTES DU xvme SICLE, on
la Correspondance de Grimm,
Poile Lyce de La Harpe;
peut consulter
tevin
a publi une Chrestomalhie dont le xvme sicle fournil la plus grande
partie, sous ce titre : Petits Potes franais, Paris. 1838, 2 vol. in-4.
ANDR CHNIER. De son vivant, le Jeu de Paume (1791) et VHymne aux
Suisses de Chateauvieux (1792) avaient seuls vu le jour (de l'oeuvre en vers).
du 20 nivse an II
La Jeune captive parut dans la Dcade philosophique
(9 janvier 1795), La Jeune Tarentine dans le Mercure du 1er germinal an IX
cita trois courts fragments (Accours, jeune
{22 mars 1801); Chateaubriand
Souvent, las d'tre esclave) dans le Gnie
Chromis. Nre, ne vapoint...
du Christianisme
(notes de la 2 partie, livre III, chap. vi); Fayolle donna
des fragments
du Mendiant dans les Mlanges littraires indits (Paris, Pou Eu 1819
plin, 1816).
parurent les OEuvres compltes d'Andr Chnier, Paris,
Beaudoin frres, Foulon et Ci0, dition donne par H. de Latouche. D. Cli.
Robert publia les OEuvres posthumes d'Andr Chnier ( la suite des oeuvres
divers
fit paraire
de Marie-Joseph),
1826. Latouche
Paris, Guillaume,
indits dans la Revue de Paris, dcembre 1829, et mars 1830. 11
fragments
publia, en 1833, Andr Chnier, posies posthumes et indiles, 2 vol. in-8,
nouvelle dition en 1839, souvent rimprime
etRenduel;
Paris, Charpentier
et bien imparfaite.
L'oeuvre en prose
trs incomplte
quoique
depuis,
d'Andr Chnier, avec les pices du procs, parut en 1840, Paris, Gosselin,
in-12. Les ditions suivantes rendent inutiles celles qui prcdent. Posies
Paris, 18G2,
d'Andr
Chnier, dition
critique
par Becq de Fouquires,
in-12 (2e dition, 1872). OEuvres en prose d'Andr Chnier, dition cri OEuvres potiques
Paris, 1872, in-12.
tique, par Becq de Fouquires,
de Chnier, publies par Gabriel de Chnier, Paris, 1874, 3 vol.
d'Andr
in-18. Posies d'Andr Chnier, nouvelle dition, par Becq de Fouquires,
OEuvres potiques d'Andr Chnier, par L. Moland,
Paris, 1881, in-32.
Paris, 1889,2 vol. in-12. OEuvres en prose d'Andr Chnier, par L- Moland,
Paris, 1879, in-12.
savait dj reconnatre et louer celte forme de vers toute nouvelle, celte varit
de coupes, la vivacit des tournures, la flexibilit du style; l des images gra
cieuses, ici des, dtails rendus avec la plus nergique trivialit.
078
LES POETES
en outre : Sainte-Beuve,
Portraits
Sur ANDR CHNIER consulter
contemlittraires, t. I ; Tableau de la posie au'XVIe sicle; Portraits
Causeries du lundi, t. IV; Nouveaux lundis, t. III;
porains, t. II et V;
E.
7 dc. 1867);
lude ur l'Herms [Revue des cours littraires,
Egger,
et littraire,
28 iiov. 1874);
Andr Chnier (Revue politique
Despois,
Documents nouveaux sur Andr Chnier, 1875;
Becq de Fouquires,
E. Fallex,
tude sur les sources antiques d'Andr Chnier, dans l'Instruction
Dezeimeris,
publique;
Leons nouvelles et remarques sur le texte de
divers auteurs, Bordeaux,
1876, in-8 (Id. dans Annales de la Facult des
Lettres grecques
Lettres de Bordeaux, juillet 1879) ; R. de Bonnires,
de Madame Chnier, prcdes d'une lude sur sa vie, Paris, 1879, in-8;
Lettres critiques sur la vie, les oeuvres, les manusBecq de Fouquires,
crits d'Andr Chnier, Paris, 1881 ; Caro, La fin du XVIIIe sicle, Paris,
2 vol. in-12, 1881; O. de Valle,
Andr Chnier et les Jacobins, Paris,
1881 ; H. "Wallon,
Histoire de la Terreur, t. V (procs de Chnier),
Dix-huitime
18S1-; E. Faguet,
sicle, Andr Chnier, Paris, in-18;
Jules Haraszti,
La posie d'Andr Chnier, Paris, 1892, in-12; Paul
Andr
Morillot,
Chnier, Paris, 1894, in-8 (Classiques populaires);
L. Bertrand,
La fin du classicisme et le retour l'antique,
Paris, 1897,
De A. Chenerio pola, quomodo grxcos poetas sit imiin-8;

Zyromski,
lats et recentiorum affectus expresserit, Paris, 1897, in-8.
La plus grande partie des manuscrits
confis Latouche
a malheureusement pri, ou disparu. Tous les papiers conservs d'Andr Chnier ont
t dposs par son neveu, Gabriel de Chnier, la Bibliothque
nationale;
ils ne sont pas encore communiqus.
La bibliothque
de Carcassonne
du pote.
possde aussi quelques manuscrits
CHAPITRE
LA
LITTRATURE
XIII
SOUS
La littrature
de la Rvolution,
n'a pu se dtacher
des traditions
des crivains
qui se produisirent
LA
RVOLUTION
de mme
de l'ancien
de 1789
nent-ils
Les Fables
pas l'ge prcdent?
rent-elles
pas en 1792? Les contemporains
littrature
suit
dtruisent
le trne
les biensances
et bouleversent
thtrales
et Rousseau
Voltaire
rvolutionnaire
dire
un
au
enfant
craignent
des trois units.
que la
de violer
le mme
clbre
restes
la socit,
les allie
d'Ablancourt
comme
ont beau
exeraient.
reconnaissante.
ses
n'appartienne parude Florian
et la rgle
l'autorit
gardent
d'admiration
de
1800
se dgage de l'esclaâge
: elle obit aux ides reues,
mmes
et les hommes
exemples
qu'auparavant,
qui
les
France
que la Rvolution,
rgime. La plupart
tous
qu'ils
deux dans
La
culte
On les met sur la scne. Willemain
la bienfaisance
Panthon.
de Voltaire
Andrieux
et la translation
Rousseau
reprsente
le montre
prophtisante
et Bouilly
le premier
ses derniers
moments
deviendront
que les Franais
Nous voyons
dit
du monde.
et Rousseau,
Voltaire
peuple
Brissot nomme
du fond de leur tombeau.
Flins, rgir l'opinion
le plus bel
sicle. Ginguen
l'un
destructeur
fondateur
sublime
et l'autre
esprit
propose
d'crire
de la superstition
de la libert.
1. Par M. Arthur
Chuquet,
le plus grand
sur la statue
et sur
professeur
celle
du
philosophe
de Voltaire
au
de Jean-Jacques
au
au Collge de France.
680
LA
LITTRATURE
SOUS LA
RVOLUTION
Buffardm
de la scne tragique.
donne une suite sa Mort de Csar et Collot d'Herbois l'invoque
comme le plus illustre des crivains dramatiques dans la prface
o la
du Procs de Sacrale. Il avait dit qu'un temps viendrait
serait un sujet de tragdie, et Joseph Chnier
Saint-Barthlmy
un gnie, assure qu'il
Voltaire
Charles
IX,
proclame
compose
abonde en beauts de toute espce et que personne n'a mieux
les tragiques
du thtre . Comme Voltaire,
conu l'lectricit
Comme lui,
de la Rvolution visent un but moral et politique.
ils veulent faire de la scne une cole. Comme lui, ils reprsenVoltaire
demeure
le matre
tent non seulement des Grecs et des Romains, mais des Franais. Comme lui, ils se piquent de dcrire la vrit historique,
de bannir les intrigues d'amour, de faire des tragdies en trois
son style, comme il avait imit le style de
actes. Ils imitent
Corneille et de Racine, et ils outrent ses dfauts : trop souvent
leur vers est monotone
; leur rime, pauvre ; leur pithte,
banale ;
leur langue, incolore.

. Cette influence s'tend sur la posie, mme sur le journalisme.
Le plus brillant pamphltaire
de la Rvolution,
Camille Desmoulins, est un lve de l'auteur de Candide, et Joseph Chnier dans
ses ptres et ses satires, comme ndrieux
dans ses contes,
essaie d'attraper
la manire
des posies lgres et des pomes

de Voltaire, nette, simple, lgante, spirituelle,
philosophiques
pleine de grce, de got et de bon sens.
L'action de. Rousseau n'est pas moins vidente. Non seulement
son Contrat social est lu, cit, comment sans cesse parles rvolutionnaires
et
qui en font leur Coran et en tirent leur programme
la justification
de leurs coups de force. Mais c'est de lui, de l'auteur
le plus loquent du sicle, que procdent la plupart des orateurs.
Il distinguait deux faons d'crire et de parler : l'une o il
y avait
beaucoup d'images et o les sons faisaient l'effet des couleurs, un
effet vif et momentan ; l'autre qui pntrait dans l'me et
produisait une impression ineffaable par un raisonnement
froid et aigu ;
la premire est celle de la Nouvelle Hlose et la
seconde, celle du
Contrai social; Saint-Just imite celle-ci, et
Robespierre celle-l.
Et n'est-ce pas de Rousseau
que vient cette sensibilit
qui
s'exalte au plus fort de la Rvolution,
cet attendrissement
qui
saisit ou semble saisir les plus forcens
manie
terroristes,-cette
LA
de
se dire
d'taler
LITTERATURE
vertueux
son coeur,
d'afficher
s'allie
et
SOUS LA
RVOLUTION
681
de faire
appel aux mes vertueuses,

les douces affections
de la nature,
de vanter
une touchante
pour les bons et les opprims
piti qui
trs bien la haine contre les mchants
et les tratres?
La
des personnages
du thtre
rvolutionnaire
sont
plupart
sensibles.
tre sensible,
c'est tre parfait,
c'est aimer sa patrie,
combattre
et mourir
pour elle. Servez votre pays, allez, guerriers sensibles!
C'est tre religieux
et croire
en Dieu. tesvous
demande
chrtien?
Je suis
l'pouse.
une
un homme
veuve
hindoue
sensible,
au Franais
rpond le Franais,
avec reconnaissance.
de l'tre suprme
qui reoit les bienfaits
tre sensible,
c'est possder toutes les vertus;
c'est
c'est donner
la Rpublique
de nombreux
soutiens
veaux
car le clibat
rpugne
l'homme
rvolutionnaire
est donc la suite
soldats,
La littrature
ture
dite du xvm"
sicle.
Le
thtre
d'antan.
Certaines
comdies
de Louis
XV.
en dcembre
C'est
reste
qui
fidle
tre
mari,
et de nousensible!
de la littraaux
traditions
dates de la fin du rgne

1792 que Vige fait reprsenter
semblent
la Matine
d'une jolie femme o il n'y a que caquets de dames et

d'amour.
C'est en avril
donne
1793 que Dumoustier
propos
cette fade comdie
en trois actes et en vers Les Femmes o un
voit, comme dit l'auteur,
jeune malade
sept femmes l'entourer
aux thories
du matin jusqu'au
soir. Les drames sont conformes
et un ridicule
outre la sensiblerie
y trouve,
et des
du dialogue
le dcousu
enthousiasme
pour la vertu,
et des cris de nature . Dans
tirades
coupes par des soupirs
la tragdie, les Grecs et les Romains rgnent comme nagure : on
de Diderot
: on
les cite partout,

qu'avant
anciens
1789,
on les copie, et David rpte, aprs 1789 ainsi

sur les
se modeler
doivent
que les modernes
dans les arts que si ses

et que la France
ne brillera
et de Rome.
de celles d'Athnes
institutions
se rapprochent
La posie ne change et ne progresse
pas. Que de rimeurs,
font de petits vers mivres,
et de Delille,
de Dort
disciples
Castel
et vagues descriptions!
ou de longues
galants
le
o il nomme
sur les Plantes
un
en
1797
pome
publie
.
ces feux que la paille a reus des coursiers
fumier
mots
la fois de nouveaux
la langue s'accrot
A la vrit,
Mais avant 1789 Beauou barbares.
vicieuses
et de locutions
musqus,
LA
682
SOUS' LA
LITTRATURE
RVOLUTION
donn l'exemple des noet des expressions, bizarres ou vulds

incorrections
logismes,
de la
de clubs et les journalistes
les
D'ailleurs
prorers
gairs.
Les
bas et dbraill.
d'un style
seuls
se
servent
populace
crivains dignes de ce nom ont une langue pure et dcente. Les
les rgles de la rhtogrands orateurs des assembles observent
ils usent d'une pririque classique ; ils ont le got acadmique;
et la Lgislative
phrase plutt que d'un terme prcis mais rcent,
accueille par des rires le mot encore peu connu de publiciste.
de l'anEt pourtant, bien qu'elle n'ait pas rpudi l'hritage
de la Rvolution
existe et a sa valeur
cien rgime, la littrature
marchais,
Mercier
et d'autres
avaient
Deux genres nouveaux se sont produits

et le journalisme
parlementaire
politique.
Les potes n'ont pas manqu : Lebrun, Joseph Chnier, Rouget
de Lisle. La tragdie grecque et romaine, malgr ses faiblesses
a parfois l'accent plus ferme, l'allure
et ses langueurs,
plus
libre qu'avant 1789.
propre, son originalit.
avec clat : l'loquence
/.
La
libert
est bonne
L'loquence.
tout,
en 1789, et notre Plutarque

grands orateurs va s'accrotre
disait
franais,
Camille
le dictionnaire
prodigieusement.
taire
Desmoulins
de nos
Le pamphlque la France
ne se trompait pas. L'loquence

politique
ne connaissait pas encore, nat sous la Rvolution.
Une foule
de noms la reprsentent.
Les principaux,
les seuls qu'il faut
et
citer, sont, la Constituante,
Mirabeau,
Barnave,
Maury
et la Convention,
Cazals; la Lgislative
les Girondins,
Saint-Just et Barre.
Danton, Robespierre,
Mirabeau
\ Mirabeau tait n orateur.
Dans tous ses
crits il semble tre la tribune. Ses lettres mme aux
priodes
arrondies prennent la forme de
et il paraissait,
dit
plaidoyers,
un journaliste
du temps, toujours
tre au forum,
au milieu
d'une multitude orageuse
qu'il voulait sduire et entraner.
Q LLa
2 avril
est assez conn"e;

liLdeJV',iralfaU
Gabnel"Honor
de Riquetti,
1791
n au Bignon, prs de Nemours, le

comte de Mirabeau, meurt Paris le
L ELOQUENCE
A ce tour
oratoire
de l'homme
d'tat,
universel.
Grce
68
de son esprit se joignaient

le coup d'oeil
une profonde
un savoir presque
exprience,
d'immenses
lectures
et une
merveilleuse
toutes choses sans effort,

intelligence
il possqui s'assimilait
dait les connaissances
les plus varies.
Mais le temps lui
Il menait de front les plaisirs
et
manquait.
les affaires ; il entretenait
une vaste correspondance
; il tait le
conseiller
occulte
de la cour;
ble, mais aux Jacobins;

il avoue qu'il est cras
lement
et la mditation.
Il eut donc
le nommait
et
mains
il parlait
l'Assem-
il parpillait,
ses forces, et
gaspillait
de travail,
ravi sans cesse au recueil-
des collaborateurs.
C'tait
sa coutume,
et son pre
un pillard.
Il prenait
de toutes
avec assez de raison

en taisant
non seulement
ses
auteurs.
Dans
son
second
mmoire
le marquis
de Monnier
il insre une tirade 'Hamlel
et
il jette dans ses Lettres Sophie,
comme s'ils taient de lui, des
de Raynal,
de Klopstock
et des pages
passages de Rousseau,
contre
entires
articles
des romans,
des brochures,
des
empruntes
du jour. U Histoire
secrte de la cour de Berlin o il tire
et
rgne qui ne sera que faiblesse
et o il fait une peinture
si crue et si vraie des
est peut-tre
du noble
sa
principaux
personnages
tripot
il eut des
seule oeuvre originale.
Dans tous ses autres ouvrages
l'horoscope
incohrence
du nouveau
et instruits
cooprateurs,
gens capables
qu'il
sur l'Ordre
de Cincinnatus
Et-il
compos l'crit
les Doutes
l'Essai
sur
sur
la libert
de l'Escaut
la monarchie
prussienne
sans
savait
exploiter.
sans Chamfort,
Vaughan.
l'Adresse
Benjamin
sans Mauvillon,
et ce qu'il
le pasteur
Marron
et Debourge,
Son
et les finances sans l'aide de Clavire?
publia sur l'agiotage
: un chapitre
plusieurs
livre De la caisse d'escompte appartient
aux
Bataves
sans
deux autres par

de Nemours,
a t rdig par Dupont
de
accusa Mirabeau
et lorsqu'on
le reste par Clavire,
dans la prface de la
du paon, il rpondit
des plumes
son talent ses amis,
de Saint-Charles
qu'il
prtait
et cette belle
pas son nom,
tait de Clavire !
prface,
la Constituante
Ses faiseurs
prtait
Du Roveray
et surtout
Pellenc
phrase,
furent
et Reybaz.
ainsi
que
Brissot,
se parer
Banque
mais ne
toute
Clavire,
Dmont,
Personne
n'ignorait
la
LA
684
avait
alors
qu'il
ses secrtaires
Lui-mme
-tmoins
d'autrui.
il
parle
attestent
Celui-ci
LITTRATURE
SOUS LA
RVOLUTION
et qu'au milieu de
tait comme un chef environn de ses ouvriers.
de cet atelier qu'il avait mont, et une foul de
sont l'oeuvre
que la plupart, de ses harangues
le compare un tronc o de nombreuses perleur opinion. Celui-l dclare qu'on lui glisse
ses fournisseurs
oratoires
sonnes dposent
ses discours tout faits dans la po.che ou bien qu'il touche l'orgue
Desmoupendant que Pellenc ou Reybaz gouverne le soufflet.
brille
de l'Assemble
lins assure que ce grand luminaire
hors des
encore plus de rayons emprunts
qui lui viennent
murs que de sa propre lumire et rappelle son propos que
les acteurs romains se mettaient deux pour jouer un rle,
l'un dclamant,
l'autre faisant les gestes, et, ajoute Camille,
disait
Mirabeau ne se rserve que le geste. C'est le briquet,
Chamfort,
qu'il faut mon fusil. Il arriva mme, trs rarement sans doute, que Mirabeau, press parle temps, ne conet qu'il en
naissait du discours de son faiseur que la conclusion,
Le 30 octobre 1789, il ne
prenait connaissance la tribune.
parer une rponse imprvue de Maury et il enfermait
durant toute la nuit afin d'avoir une rplique pour le
lendemain.
pouvait
Pellenc
Mais
il lisait
parfaitement.
sa vocation et aurait
manqu
nave comparait
sa diction
L'acteur
d monter
celle
Mole
disait
qu'il
sur les planches.

de M 110Sainval l'ane.
avait
BarTal-
le
leyrand parut froid et languissant lorsqu'il lut l'Assemble
discours sur les successions et pourtant,
ce mme discours, lu
la plus
par Mirabeau aux Jacobins, avait produit l'impression
profonde.
ne lui tait tranger.
Presque aucun des objets qu'il traitait,
Par de feintes objections, par des flatteries,
par des.promesses
il tirait d'autrui les arguments dont il avait besoin. Grattez-moi
ceux qu'il chargeait
adroitement
d'interroger
voulait s'clairer compltement
Sieys. Lorsqu'il
sur une question, il invitait dner les hommes comptents,
les provoquait,
les poussait, leur faisait
ou
exposer leurs ides, les approuvait
les dsapprouvait, et ses
secrtaires, prsents la scne, allaient
aussitt rdiger ce qu'ils avaient entendu. :
Il revoyait presque
toujours les discours qu?il lisait, -et il les
l'ours,
disait-il
L'LOQUENCE
vivifiait
des
par
introduisant
retouches,
ou
'
'
685
et l un
mot,
une
un
refondant
des morceaux
dveloppement,
remaniant
colorant
entiers,
comme il dit,
l'ensemble,
l'esquisse,
de ses admirateurs,
ou, selon l'expression
aux raisonajoutant
comparaison
nements
d'un
autre
ses propres
tours et ses saillies,
rpandant
la chaleur
et le mouvement
dans le discours,
le trait.
y mettant
A la tribune,
il ne s'attachait
au texte qu'il
pas strictement
avait
sous les yeux : il y insrait

des phrases suggres par un
en passant, par un billet
incident,
par un propos qu'il recueillait
l'instant
mme. Souvent un ami lui donnait
des
qu'il recevait
notes
crites
il les parcourait
au crayon;
du regard, sans cesser
de parler,
et les enchssait
dans sa harangue
le plus naturellement du monde,
au charlatan
semblable,
disait-on,
qui dchire
un papier en vingt
bouche tout entier.
d'o
Charles
de lire
venait
la main.
la
IX
traite
visait
Au
morceaux
et aprs l'avoir
d'ici, s'criait-il
Je vois
une fois,
de sa
la fentre
le signal de la Saint-Barthlmy
phrase dans un manuscrit
que Volney
cette
milieu
belle
le tire
donna
d'un
discours
des noirs
cette
aval,
et prpar
par
image : Suivons
prononc
; il
tenait
aux Jacobins
sur
il improfaiseurs,
plusieurs
sur l'Atlantique
ce vaisseau
cette longue
bire . Il augmentait
charg de captifs ou plutt
de Reybaz sur les assignats
et y
de quelques
pages le travail
tait cavadeux ou trois passages o la Constituante
modifiait
lirement
traite.
En
certaines
circonstances,
il
a, de son
aveu,
autant
parl
le peu
il renonce
lire. Sitt qu'il voyait
que lu. En d'autres,
ses
fait d'avance,
il rejetait
un discours
d'effet que produisait
de sa parole. Le 1S juin 1789,
la vivacit
notes et se livrait
il
devait prendre,
le nom qu'elle
discutait
l'Assemble
lorsque
au manuscrit
durant une heure, sans recourir
parla d'abondance,
Le 29 novembre
de Dumont.
1790, propos du serment ecclet fit a
de l'abb Lamourette
le mmoire
il ngligea
siastique,
la tribune
mme
rains
une partie
de sermon
qualifirent
Mirabeau
curs. Aussi
alors
et dans les harangues

qui sont
improviste
un
dans les plus courtes, car, a dit justement
siennes,
c'tait un
au del de quelques'minutes,
de l'poque,
la <riposte
vraiment
gazetier
est-il
que ses contempoet qui tira des larmes plusieurs

dans ce qu'on nommait
loquent
de ce discours
LA
686
volcan
qui,
cendres .
LITTRATURE
au lieu
SOUS LA
de lave enflamme,
RVOLUTION
n vomissait
que ds
dans son oeuvre

Quelle qu'ait t la part de ses cooprateurs
comme
oratoire, il faut donc rpter avec Goethe que Mirabeau,
mme que le
Hercule, ne perd rien de sa grandeur s'il a eu, de
C'est le sculpteur,
hros antique, des compagnons qui l'aidaient.
ou le peintre qui
disait La Marck, qui se sert des praticiens
lit-on dans la Galerie des
emploie ses lves. C'est l'architecte,
tats Gnraux, qui fait un palais; il n'a pas sculpt les colonnes
mais il a dessin
ni peint les plafonds ni excut les ornements;
choisi le genre de dcorale plan, distribu les appartements,
tion, et c'est lui qui reoit l'loge ou mrit la critique.
Et c'est ainsi que dans tous les ouvrages qu'il ft avant la
a dgrossi les matriaux
et, selon le mot
poli les diamants bruts que d'autres lui livraient.- Si
dans la Monarchie
considrable que soit la part de Mauvillon
prussienne, Mirabeau a tudi de prs cette belle machine
laquelle des artistes suprieurs ont travaill pendant des sicles ,
dont
et considrations
sont
et bien des rflexions
plusieurs
sans conteste. C'est lui
vraiment gniales lui appartiennent
en ne faisant rien pour les lettres allequi dit que Frdric,
Rvolution,
de Brissot,
Mirabeau
mandes, a tout fait pour elles. C'est lui qui discerne ce qu'il y a
de durable et d'phmre dans l'oeuvre du grand roi. C'est lui
qui prvoit que la monarchie prussienne peut s'crouler soudain
cause du mauvais systme d'conomie politique et de la mu-.
vaise composition
de l'arme.
C'est lui qui pronostique
une
crise o la Prusse vaincra l'Autriche
dans des batailles dcisives qui termineront
la guerre. C'est lui qui prophtise
que
runie sous un mme sceptre, l'emportera
sur la
l'Allemagne,
France parce que notre nation est moins militaire
que la nation
allemande, moins susceptible de calme, de soumission, d'ordre,
de discipline .
Ses discours
offrent sans doute en certains endroits les mmes

dfauts que ses crits. Rivarol compare ses
ouvrages des brlots qui se consument au milieu de la flotte
et
qu'ils incendient,
assure qu'ils ne doivent leur succs
du sujet,:
qu' l'-propos
son style tait mort ou
corrompu, mais son sujet tait plein de
vie, et voil ce qui l'a soutenu , Il tombe quelquefois
dans l'em-
L'LOQUENCE
687
phase et le jargon 1. Par instants

il est diffus,
son
filandreux;
exorde se trane en
et on lui reprochait
phrases lourdes,
d'avoir,
au commencement
de ses discours,
un peu de prtention
et
Il hsitait
cherchait
d'apprt.
ses expressions,
d'abord,
pesait
ses termes;
il semblait
avant de s'animer
et de
embarrass;
il lui fallait,
s'tendre,
il ne s'levait
pour ainsi dire, se dptrer;
du lest.
qu'en jetant
Mais ds qu'il est en train et
que, suivant le mot de Dumont,
fonctionnent
les soufflets
de la forge, il atteint la perfection
oratoire.
Sa phrase,
tantt
mations
ou d'interrogations
courte,
d'exclacompose
et pressantes,
a l'lan de la
nerveuse,
rapides
et ample,
se dveloppe
avec une noble
passion ; tantt longue
aisance et un rythme
Rien de guind,
de tourment;
parfait.
rien
tout parat naturel,
l'effort;
qui marque
facile,
et, d'un
bout
l'autre
de l'improvisation,
Il a la force et la vhmence.
dit
nologismes,
qu'imptuoser
ses'amis
assurent
et
Mirabeau,
qu'il avait,
de chaleur
divine
clairs,
dans
surtout
colre
lui
comme
l'orateur
qui lve
les morceaux
inspiraient
l'me
Dreux-Brz
apostrophe
flamm dans les paroles qu'il fait
de l'Assemble
par la dputation
etc.
Quelle
lorsqu'il
un grand
Mercier,
un
qu'il
proposant
discours
tait
lanait
souffle.
un
de ses
le talent
la foudre
de
et les
que dcrit Cicron, cette sorte

des auditeurs,
qu'il excellait
et que
d'indignation
des mouvements
admirables.
Son
trangres,
circule
est reste clbre.
l'orgueil,
la
Mais
quelle
1789
porter au roi le 15 juillet
: Dites-lui
que les hordes
du discours du 26 septembre
dans la proraison
o l'on voudrait
le gouffre
preffroyable
ses
mille notables et lorsqu'il
engage ses collgues,
vigueur
montre
cipiter
deux
amis,
voter
le subside
extraordinaire,
sans aucun
dlai, parce
est l qui menace
la hideuse banqueroute
que la banqueroute,
fut prodigieux.
Les
! L'effet de cette harangue
de les consumer
s'tait
luisurpass
que- Mirabeau
rapportent
contemporains
avec cet
entendre le monstre,
qu'il
parlait
mme,' qu'il- fallait
et les volonts.
Sur les
les jugements
enthousiasme
qui matrise
et de mort.-Les
bancs s'tait fait un silence de terreur
dputs
fermentation contenbieuse;
1. Bouillons du patriotisme;
etc.
;'anarchiser,
vaines irascibilits ; impraticabilit
hideuses contentions;
LA
688
LITTRATURE
SOUS LA
RVOLUTION
se croyaient
se voyaient entrans dans la ruine universelle,
ouvrait devant leurs yeux.
pousss vers l'abme que l'orateur
Six mois plus tard, les aristocrates prtendent que l'Assemble
a termin sa tche et Maury demande depuis quand elle est une

convention nationale. Depuis quand? dit Mirabeau :
depuis
de soldats,
le jour o trouvant l'entre de leur salle environne
les dputs du peuple allrent se runir dans le premier endroit' o
ils purent se rassembler,' pour jurer de plutt prir que de trahir
ls droits de la nation . Et il ajoute que les
et.d'abandonner
et
ont t lgitims par ses travaux
de l'Assemble
pouvoirs
par l'adhsion
qui avait nglig
sanctifis
ancien
il cit le mot de cet

de l France;
les formes lgales, niais qui jurait
: Messieurs, je jurer que vous, avez
sauv la patrie
et l'Assemble
sauv la France!
d'avoir,
:dcid, de ne se'sparer
son "oeuvr. .'..-.'.';
.:.".:::!> ; .'
qu'aprs avoir accompli

Le 22 mai 1790, il rpond Barnave dans la discussion sr le
droit de: paix et de guerre. Quoi de plus imposant queTexbrde
o il se met en scne: et, aprs un retour sur l'instabilit
de la
faveur des hommes
et le peu de distance entre le Capitole "et-.la

roche Tarpienne, rappelle sa lutte contre le despotisme, ôppose
son pass de combat et de rsistance la carrire des Lameth
Quoi de plus net, de plus
qui suaient le lait des cours!..
rapide, de plus pressant que la suite du discours o il s'attache
rfuter les arguments de Barnave l'un aprs l'autre!
Et de
il s'crie plusieurs ireprises : O est le
quel ton victorieux
-"
...'
pige?
Faut-il
il
citer aussi le discours
du 2 octobre
1790
dchire
dans lequel
et d'accus
en lambeaux la procdure du Chtelet

devient accusateur? Il a dploy,' disait un journaliste,
toutes
les forces qu'on attendait d cet athlte vigoureux.
Faut-il citer le discours du 21 octobre 1790 o il foudroie, selon

sa propre expression, ces messieurs du
rtrograde en rpliquant
aux partisans du pavillon blanc que le
est le
drapeau tricolore
de tous les enfants de la libert et de tous
signe de ralliement
les dfenseurs de la constitution
et que. ces couleurs nationales
sur les mers pour obtenir
vogueront
le respect du .monde?
Camille Desmoulins
fut transport : On a nomm son frre
Mirabeau
Tonneau;
lui, c'est JVIirabeau Tonnerre
"
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
LA
LITT.
PORTRAIT
GRAV
PAR
Bibl.
G.
Nat.,
DE
FIESINGER,
Cabinet
FR.
T.
MIRABEAU
D'APRS
des Estampes,
J.
GURIN
VI,
CH.
XIII
ZOirJJOV.i:]
^Fut4l!
citer'le'discours
.^LOQUENCE/'^;
;'::
.'/
6W
d 28 fvrier
1791 o il combat la loi

contre l'migration?
Par trois foisy il prit la parole pour dmontrei> que l loi 'tait barbare, impraticable,
et il jura de ne lui
obir en aucun cas, dclara qu'il refusait. de se
dshonorer;
une popularit qui ft, non un faible roseau,
qu'il ambitionnait
mais l chne aux racines enfonces dans la terre. Comme il
ft grand ce jour4,
dit Suard; comme toutes ses rpliques
furent vives et brillantes; de quel ton suprieur il imposa silence
aux trente voix!
"''Le mme
rendait aux Jacobins. Du Port l'accusa

sbirjll-.se
de trahison.
Mirabeau se dfendit avec embarras et lorsqu'il
descendit de l tribune, il ne fut pas applaudi. Alexandre Lameth
l'attaqua de nouAreu et avec une telle -nergie que Mirabeau
suait grosses gouttes. Mais il se leva lorsque Lameth eut termin sa philippique,
il se matrisa et, sans parler de lui-mmej
Il n'eut jamais, dit Oelsner, un
exposa ses vnes politiques.
moment
plus puissant dans l'Assemble nationale ; il employa

toutes; les ressources de son gnie ; il empoigna Lameth et ses
d'une main de fer et de feu, leur arracha leur
compagnons
fausse
blessures; sa colre
armure^ leur fit d'ingurissables
bouillonnait
et rejaillissait
sur tous ceux qui s'taient dchans
confre lui, et devant sa hardiesse, sa sublime allure, l'auditoire
Desmoulins et Gorani sont d'accord
restait tonn, ptrifi.
: Gorani dclare que la belle dfense de Mirabeau
en cris d'admiration ; Destous les cris d'indignation
avec- Oelsner
convertit
moulins
que Mirabeau eut un art infini, qu'il saisit

le ct faible de Lameth, qu'il loua trs habilement
qu'il enleva les applaudissements:
sa vigueur une verve railleuse et une
joignait
reconnat
adroitement
les* jacobins,
^Mirabeau
qui rappellent l'esprit mordant, sarcastique de sa

avec les
l'on parle le 18 mai 1789 d'une conciliation
famille/Si
constitus :
membres d-la'noblesse
qui se disent lgalement
N est-ce pas, ' s'crie Mirabeau, ajouter la drision au despotisme? Lissez-les faire ; ils vont nous donner une constitution,
l'on Arous apportera solenrgler l'tat, arranger les finances, et
amr ironie
nellement
de leurs
:
l'extrait
code national.
-.; Lorsque: l'Assemble
HISTOIRE DE. IA
LANGUE.. VI.
registres
interdit
pour servir
.;.....
le ministre
dsormais
aux
dputs,
**
de
il
t'A. LITTRATURE
690
!S0DS:'LA
RVOLUTION
viss, lui-mme
objecte que deux d'entre eux sont videmment
et l'auteur de la motion qui' sans doute :est modeste et veut ; se
soustraire quelque grande marque de confiance ;en demandant
'
'.;
::. :'
.
;:
J
une exclusion gnrale.
;,_
prcour: au S octoJbre les rangs du fgiT
toiiteT
ment de Flandre le sabre l main; d'autres nommaient
d'un grand
fois le comte de Gamache. On m'accuse, rpond-il,
ridicule. Quelle caricature
qu'un dput en habit noir, en chase promenant , cinq heures
peau rond, en cravate et en manteau,
Nanmoins
du soir, un sabre nu la main, dans un rgiment!
sans cesser d'tre innocent.- Porter un
on peut tre ridicule
On l'accusait
d'avoir
sabre la main
crinie
ne serait
de lse-nation.
de lse-majest
ni un
n'a rien de vraiment
fcheux
ni un crime
L'accusation
que pour M. Gamache qui se trouve lgalement et vhmente

ment souponn d'tre fort laid, puisqu'il me ressemble.
il se
Dans la discussion
sur le droit de paix et de guerre
Son jeune rival avait dit
font la guerre pour sauver leur responsala guerre du Ploponse
entreprit
parce
rendre de comptes. Mirabeau rplique que Bar-
moque spirituellement
que les gouvernements
bilit et que Pricls
qu'il ne pouvait
nave. a le talent
de Barnave.
d'un
d'un
parleur et non les connaissances
homme d'tat;
ne peut
que le roi, li par la constitution,
rompre l paix arbitrairement;
que Pricls n'a t ni un roi ni
un ministre
despotique, mais un homme qui savait flatter les
se faire applaudir,
comme Barnave et ses
passions populaires,
et qui entrana
la guerre du
amis, au sortir de la tribune,
Ploponse...
qui? l'assemble nationale d'Athnes.
Enfin
Mirabeau
avait
la vivacit,
le mot qui
l'-propos,
frappe l'esprit et fait image. Il repousse une motion parce qu'elle
donne aux communes l'attitude
del clientle
suppliante et
que les Communes ne sont pas un bureau de subdlgus
.
Il rsume ainsi la conduite d tiers en face de la noblesse et du
clerg : Envoyez au clerg, et n'envoyez point la noblesse,,
car la noblesse ordonne et le clerg
ngocie . Il rfute, d'une
phrase ceux qui pensent qu'opiner
par ordre, c'est' causer une
scission : Gela revient
dire
j: sparoris-nous, de peur de nous

sparer . Il prie l'Assemble
ses adversaires
d'inspirer
la
terreur du respect . Il dit que :^ce n'est
pas l'indignation,
mais
,':>:} \' !.;:
< ''
'L'LOQUENCE-,
:: > H,:
'.
69t
la. rflexion
qui doit faire les lois , que le signal de la rsistance/juste et nationale ne peut tre donn que par l tocsin de
la ncessito> : En proposant ses collgues de porter le deuil de
il paraphrase adroitement le vers deTurgot
: L'antiquit et lev, des autels au vaste et puissant gnie qui, au
profit des -mortels, embrassant dans sa pense le ciel et la terre,:
sut dompter la foudre et les tyrans . Lorsqu'il
est au fauteuil
Franklin,
et qu'il agit constamment

sa sonnette au cours d'un dbat :
Vous m'avez, s'crie Mirabeau, nomm votre prsident et non
votre sonneur, banal . Regnaud et Charles Lameth se disputent
la tribune : A qui avez-vous donn la parole? J'ai donn la
parole au silence , rplique Mirabeau. Si Ghasset, rapporteur
d'un comit; revendique le droit de rouvrir une discussion.close :
Service;pour
service, lui rpond Mirabeau, vous avez voulu
mon mtier, je vais vous apprendre le vtre ,. et
m'apprendre
il le force s'asseoir.
Dans une sance du soir, Babey ne cesse

: Au nom de l'Assemble, lui dit Mira-
d'interrompre
Maury
beau, je vous ordonne de vous taire, on doit tre aussi sage le
soir que le matin. Despatys de Courteille raconte sottement et
en style quivoque au milieu de grands clats de rire qu'il a fait
fermer des couvents de religieuses et que les dames ont tantt
refus l'entre de leur choeur, tantt accept ses propositions
avec complaisance : La gaiet franaise, rmarque Mirabeau,
est extrmement
aimable,: pourvu qu'elle ne dure pas trop
longtemps , et il. ajoute qu'il serait fch de mettre aux voix
de ne plus rire. Rgnier veut rpondre des
la proposition
: Ne nousi tz pas le plaisir
Mirabeau l'arrte
calomnies;
d'avoir rendu justice votre droiture sans vous avoir entendu ,
et le lendemain, lorsqu'on distribue un libelle contre Rgnier ":
comme au-dessous de vous, connue
Yous devez regarder
ces restes des cris expiimpossible d'atteindre votre hauteur,
rants, dlune faction dont on connat l'impuissance.

.Le .prestige de l'loquence de Mirabeau tait rehauss par une
tte imprieuse de tribun, par la.superbe srnit del'attitude, par
lanoblessedu
dbit,,pr l sduction de la dclamation . Toute
sa personne imposait. Il avait une chevelure norme, immense,
art comme pour rendre sa grosse tte plus
qu'il arrangeait avec
: Quand je secoue ma hure,: disait-il, il n'est per-f
volumineuse
692
LA
LITTERATURE'SOlS-'JLA
REVOLUTION
sonne qui 'ose n'interrompre

:/ etiroriw'repetait'que^saofbifc,
erinirall
comme celle de Samson, dpendait de; cette-abondante
avait l front ivaste; -les tempes vases;- les yeux etinclntsV'les
traits vigoureusement
marqus, l: figure- ravage par, las petite
vraiment
belle, odont lui-mme
vrole; une laideur grandiose,
affirmait
la puissance.
Il avait les membres
muscls-les
pls
âpparence d'un
la robuste
encore,
larges et qu'il quarrissait
athlte. A l tribune, il relevait la tte avec orgueil
en-arrire; dfiant ses adversaires du regard, fixant
avec fiert, toisant. d'Eprmesnil:
tait immobile,-et
Chateaubriand,
dsordre
Milton.:
effroyable
Au milieu
d'une
sance,
et la'portait
les Lameth
avec mpris. Mais 'son corps"

le voyant impassible
dans ler
le comparait
au chaos de
des. interruptions
et des
des murmures,
restait imperturbable,
outrages, Mirabeau
toujours ; matre 'de
lui. Mme lorsque l'orage grondait d'ans son coeur, il demeurait
: il mprisait la
et> ne parlait jamais avec rapidit
tranquille
volubilit
franaise et se moquait des grands gestes, des imptueux transports et del fauss ardeur qu'il
ni brusquerie.
pt d'opra. Ni prcipitation,
mots. Aussi lui reprochait-on
de garder'd'un
nommait
une tem-
Il appuyait sur les

bout l'autre de
1
ses harangues l gravit d'un snateur. Mais la lenteur'de
sa
parole et le srieux de ses manires rie refroidissaient
pas, ne
et ses contemporains
s'accordent
glaaient pas son discours,
dire'que sa chaleur, bien que concentre, tait pourtant
visible,
presque palpable, et que son air de calme et d dignit semblait
tre le thioignage
d'une bonne conscience. Sa voix d'ailleurs
n'avait rien-de terrible - : elle tait argentine
lorsqu'elle
proet mielleuse
nona l rude apostrophe Dreux-Brz,
lorsque
dans-son
surf la: ville de Marseille,! il rpondit
rapport
aux
la fin de ces ni-injures de la droite qu'il attendait patiemment
nts. Pleine, sonore, toujours
soutenue, elle-flattait
l'oreille
et
elle tait; tellementflexibl
qu'il vnt l'lever ou l'abaisser,
entendait trs distinctement
etapte; tous ls tons que l'auditoire
lesfinles: et les bouts de phrase.;:
.: - P ;; ' - - ; ; in; -,j v,
'. -^ Barnave fit
Barnave
ses dbuts, une impression
pro-r
:l: iBarnave.(:Ant9ine.Pieite-Josep)iTMarie),i
n le-; 22 octobre: d761r;-Grenob.le^
avocat au.barreau de
sa,ville natale, lu dput du Tiers-tat du bauphn aux
Liais gnraux.- mort sur l'4chfu9Fl 2'n6V-en'bj'!i-79S'.V' ;- : :-'S.I|0inn;.':ioY
:':0L'/-'.': =0 ,- ;-.;!
fonde,.iQn,
:!L ELOQUENCE'.;,.',
f <.'.''
693
vit-ayec
surprise qu'il parlait sans notes, et que,

ans, il parlait merveille,
malgr,sesMvingt-hit
mthodiquement, solidement.. On l'accueillit
avec faveur : il ne portait
il itait trop jeune encore pour diriger
.ombrage -personne;
Âssemble, ;et nul ne craignait sa rivalit. Aprs l'assassinat de
Foulon-.et de Berthier, il lui chappa de s'crier : le sang qui
donc sipmr?, Et ses adversaires l'appelrent aussitt
coulefilail-il
Barhave-Ni-onet,
hyne du Dauphin,
boucher, bourreau.
Pourtant .Barnave n'avait pas fait l'apologie
du meurtre : il
avait dit que toute rvolution
entranait
des malheurs, mais
qu'on ne devait-pas renoncer laRvolution,
qu'il fallait au lieu
de gmir ou de lancer une proclamation,
prendre de vigoureuses
contre les brigands, tendre les
mesurs, armer les propritaires
Pareillement on lui reprocha d'avoir
pouvoirs des municipalits.
au peuple un pain etnpidit,que les monarchies distribuent
sonn ;_ce mot n'tait dans sa bouche qu'une mtaphore.
24 juin 1789 rendre l'indignation
de ses collgues
la salle de leurs sances environne de gardes :
qui voyaient
n'tait-ce pas manquer -: la nation, l'insulter dans ses reprsentants, et pouvait-on dlibrer au milieu des armes?
; A diverses reprises il osa lutter contre Mirabeau, affronter
discussion
ses, prestiges ,:ses traits lgants , etdansla
,. .IL.sut.le
sur le. droit de paix et de guerre, il le combattit vigoureusement.

Barnave fut bientt impopulaire.
Il s'opposait l'affranchissement des ngres, non parce que les Lameth, ses intimes amis,
mais parce
avaient de grandes proprits Saint-Domingue,
qu'il croyait que la libert des noirs causerait la perte des colonies. Nomm commissaire, avec Petion et La Tour-Maubourg,
les.fugitifs de Varennes, il eut piti de la
pour ramenef-,Paris
reine et.se fit son conseiller. Aussi dfendait-il le 15 juillet 1791
Avec
l'inviolabilit
royale. Ce discours est son chef-d'oeuvre.
une rare fermet d'accent Barnave dclare qu'il est temps de
; il prophtise le destin de la future rpuet la sagesse.
blique; il prche la-modration
un jeune arbre qui crot pour devenir
C'est, disitMirabeau,
mt de vaisseau, 1et l'on n'ajamis parl si bien et si longtemps .
de divinit enlui.
Toutefois,
ajoutait -Mirabeau, il n'y a pas
Brriv avait en effet un talent prcoce, heureux, facile. Mais
terminer
l'a Rvolution
LA
634
LITTRATURE
Ja prcision et l'nergie
il s'exhortait
vainement
SOUS'L'A
lui faisaient
RVOLUTION
dfaut.'
H est< verbeux*
et
la nettet, la brivet. Il testa;prod'eau tide. Il n<a pas l

robinet
un
et
lixe,
Maury l'appelait
saisisnerf oratoire ; il n'a pas de mots hardis et d'expressions
mouvements!
et
de
soudaines
grands
d'illuminations
santes,
un ton
lev dans la religion protestante,
prenant ds l'enfance
positive du pays, railsrieux et grave, visant, dit-il, l'utilit
pas aux affaires,
lant les gens de cabinet qui ne s'entendent
des ralits et
la
multitude
n'entrane
que
par
rptant qu'on
Barnave
;qu'on. ne la touche que par des avantages palpables,
et ne donne pas dans le
de
ornements
les
l'imagination
rejette
froid
sentiment, ne dsire exprimer que le bon sens. Il est donc
et il nous laisse froids. Sa langue, un peu terne, parfois obscure,
toujours diffuse, manque de relief et.d'clat; Ses contemporains
mais ils
de Dmosthne-Mirabeau,
tait l'Eschine
.crurent.qu'il
orateur de l'Assemreconnaissaient
qu'il n'tait pas le premier
ble. Nanmoins par le genre de son loquence comme par ses
c'est
ides librales,
par ses dfauts comme par ses qualits,
-peut-tre Barnave
la Constituante.
qui reprsente
le mieux
et le plus fidlement
'. -Sieys a peu parl dans les Assembles, bien que

l'et appel son matre et son guide, et dclar que
Mais ses deux brosilence tait une calamit
publique.
Sieys
Mirabeau
son
chures, l'Essai sur les privilges et surtout Qu'est-ce que le tiers

Il montre dans la pretal? ont annonc, prpar la Rvolution.
se regardent comme une autre espce
mire que les privilgis
et comme un besoin des peuples, qu'ils excellent
d'hommes
dans le double talent: de l'intrigue
et de la mendicit, que-pour
eux la malheureuse France travaille
et s'appauvrit
sans cesse.
1-. Sieys (Emmanuel-Joseph),
n le 3 mai 1748 Frjus,
de
lve des jsuites
sa ville natale, des doctrinaires
de Draguignan
et du sminaire
de Sant-Sulpice.
comme chanoine
la personne, de M. de Subersac,
reoit' l prtrise,.s'allache
de Trguier
comme
(ira),
qu'il suit en 1780 dans le diocse de Chartres
yque
vicaire gnral et chancelier
du chapitre
de la cathdrale,
entre aux tals gndu Clerg de la gnralit
de Paris, et Ma
Convention
raux, comme dput
comme
t lu galement
la
dput de la Sarthe (aprs avoir
par FOrne-el
ses lettres
de prtrise
Gironde), remet la Convention
1793) en
(10 novembre
dclarant
d'autre
et de la
qu'il ne reconnat
religion
que celle de l'humanit
devient membre du Comit de Salut public
et du Conseil des Cinq-Cnis,
patrjc,
ministre
Berlin,
membre
plnipotentiaire
du. Directoire,'et,
aprs .avoir contribu au 18 brumaire,
du Snat et comte de l'Empire."
prsident
Proscrit
comme
il vit Bruxelles,
rgicide
par la Restauration,
et
regagne 'la' France en 1830
'
;l
"-"
-'
''meurt Paris le 20 juin 1836.
''
'
'L ELOQUENCE
'
69H
Dans l seconde que l'Acadmie franaise, disait un

journaliste, aurait d couronner
en 1789 comme l'ouvrage
le plus
utile il dveloppe les trois
questions qu'il pose au dbut :
t jusqu' prsent:
qu'est-ce que le tiers tat? Tout; qu'a-t-il
A devenir quelque chose, et ces trois
Rien; que demande-t-il?
il les dveloppe clairement,
questions,
fortement, d'une faon
un peu sche et raide, fire toutefois et
provocante, sur ce ton
affirmatif
et avec cet air de dogmatisme qui russissent
toujours
en notre pays. Il dira, par
exemple, que le clerg est, non un
ordre, mais une profession;
que la noblesse est trangre la
nation
par sa fainantise;
que, si la noblesse descend des
anciens
le tiers redeviendra noble en redevenant

conqurants,
conqurant son tour. Sieys a d'ailleurs marqu par un mot
les principales
dcisif, par une formule brve et vigoureuse
situations de la Rvolution.
Ce fut lui qui fit donner aux Communes le nom i'asse?nble nationale et qui le premier cria : Vive
la nation ! Lorsqu'il
vit la Constituante dvier et s'garer, ils
veulent tre libres, dit-il, et ils ne savent pas tre justes . Sous
la Terreur,
il se tut, et il rsumait ainsi sa conduite : J'ai
vcu . On lui prte cette parole la fin du Directoire : Il me
faut une pe , et au lendemain du 18 brumaire : Nous avons
un matre .
J. Maury voulait et crut tre le premier orateur de
Maury
l'Assemble.
Ne disait-il pas qu' on peut tout ce qu'on veut
et n'avait-il
pas esquiss les principes de l'loquence dans un

essai o il montre assez de got pour critiquer Massillon et
louer les sermons de Bossuet? Mais il fut dans ses discours ce
le 26 juin 1746,
1. Maury (Jean-Siffrein),
n Valras, dans le Comtat-Venassin,
lve du sminaire
Avignon,
vient
chercher
fortune Paris,
de Saint-Charles
au prix
des loges funbres
du Dauphin
et de Stanislas
(1766). concourt
publie
de l'Acadmie
obtient
des flicitations
pour son loge de Charles V et
franaise,
de la paix (1767), et un accessit pour son loge de
son Discours sur les avantages
de saint Louis (1772) et.
Fnelon (1771), prononce
devant l'Acadmie
le pangyrique
de saint Augustin
devant l'Assemble
du clerg d France le pangyrique
(1775),
et de littrature,
en 1777 ses Discours choisis sur divers sujets de religion
publie
de
en 1785 et, comme dput du Clerg du gouvernement
entre l'Acadmie
tats gnraux en 1789, migr aprs la session, se rend Coblentz,
Pronne,'aux
de Nice in parlibus
archevque
(1er mai 1792), vque de
puis Rome, devient
el de Cornto, cardinal
Montefiascone
accepte en 1810,
(1794), se rallie l'Empire,
de Paris, meurt Rome le 10. mai 18(7,
la dfense, du pape, l'archevch
malgr
Son Essai sur l'loquente
par la Restauration.
aprs avoir t exclu de l'Acadmie
corrig et tendu,
dei'ia chaire, tel qu'il parut en 1810,'aprs avoir t longuement
on y trouve quantit
de la langue;
de
un des bons livres
est, dit Sainte-Beuve,
' ,
fines et justes qui sont d'un homme du mtier.:
remarques
696
LA
LITTRATURE.
SOU.S: LA
REVOLUTION
sa tenue. A- voir sesyyeuxlpleins

qu'il tait dans sa personne et;
ses.; paules
sa corpulence
d'une audace effronte,
athltique,
larges, ses mollets carrs, on, l'aurait pris pour nigrenadiej
eii culotte,- dit un .gazetief
qui s'habille en abb, un spadassin
et il n'eut pas de peine se dguiser:en charretier lprsqufil
en 1798 de son diocse italien. Il avait dans un jsalon
le ton imprieux et dbitait sans souci des convenances tout ce
et en buvant
qui lui passait par la tte. A table, en mangeant
s'enfuit
quatre, il contait des anecdotes graveleuses dont rou7

gissaient les dames de la cour. Il vantait le flegme qu ilopposait
aux hues de la foule, et il narrait avec complaisance, qu'il avait
empoign et conduit au poste un colporteur qui vendait un pamcomme
il talait sa vigueur physique,

phlet contre lui. A la Constituante,
montrait le poing, gesticulait,
envoyait rouler sur le parquet
un dput qui lui disputait la tribune, et s'il quittait la salle.*en
il saluait ses collgues d'un air railleur
de protestation,
entire
ou levait la cuisse comme s'il.faisait
passer l'Assemble
sous sa jambe. Il s'exprimait
de la
aisment sous l'aiguillon
forme
recherchait
ls interruptions,
aimait rpliquer,
contradiction,
riposter, et il eut un accs de rage lorsqu'
la sance du
27 novembre
1790 Alexandre
de Lameth lui maintint
malicieusement
la parole et ne souffrit pas qu'on l'interromptA

chaque instant il se jetait dans la mle, parlait de tout, des
affaires religieuses, des finances, de la justice, de l'arme avec
un merveilleux
la science
aplomb. Il a, crit Desmoulins,
universelle
et infuse
Il savait, enchaner ses

du journaliste.
ides et les exposer clairement.
Il usait avec adresse de; certains
citation.
Il employait
procds : interruption,
exclamation,
assez bien l'ironie et lorsqu'on
lui disait que la force prime le
droit, il rpondait
sicle
que cette thorie avait t dans-ce
mme applique par Mandrin.
Mais c'tait un rhteur, et, suivant le mot d'une femme
un sophiste.; Avec quelle
d'esprit,
emphase il dpeint la douleur des vieux soldats lorsqu'il.crnbt
la suppression des Invalides ! Et s'il nomme
Saint-Germain;
quel
il trace de ce mmistrel'Orilsent
long et impatientant
portrait
que la conviction lui manque, que sa faconde ne vient
pas du
coeur, qu'il s'emporte froid. Toutefois il avait de la
vigueur^
et une vigueur qu'il doit ses
origines Vc'estssye
roturire
."'
' '' " :'.
'L ELOQUENCE
qui fait d: fils, d'un cordonnier

nergique de l'aristocratie.
Cazals
.Toulouse
..;::
,,
,\
697
de "Valras le dfenseur le-plus

,
i;
\ -, Cazals, fils:d'un
conseiller au parlement de
de cavalerie, est une des figures les: plus
et'capitaine
de l Constituante.
Nonchalant,
dissip, prfrant le
originales
de la renomme*
jeu tout autre plaisir, il n'avait aucun-souci
et ses camarades de rgiment ne remarquaient
en lui qu'un
esprit juste', un. caractre doux et ce,got de la lecture qui
s'allie trs bien la paresse. Malgr l petite vrole qui criblait
son visage, malgr son encolure paisse; malgr .son costume
nglig, son feutre perc, sa culotte qui lui tombait sur les
genoux, il avait; grce son regard plein de feu, son air franc
et rsolu, son geste anim, quelque chose de noble et d'imposant. Il improvisait
facilement: avec une fermet, une nettet,
une puret de parole que n'atteignaient
pas toujours ses rivaux.
S'il abuse de la prtermission,
il ne cesse jamais d'tre chaleureux, ne dit que ce quilui
parat juste, n'exprime que sa conviction et l'motion
qui l'agite. De quel superbe ddain il crase
Necker qui s est constamment tenu derrire la toile et laisse
s'embarrasser
dans sa propre ignorance ! Avec

il compare le .fidle Strafford au
quelle vigueur entranante
ministre, des finances qui" dserte la cause, publique et ne
la monarchie
se sent pas le courage de prir ou .de rtablir
FAssinble;
! Avec quel accent de loyalisme hroque il jur de

combattre 1' ivresse du pouvoir >>qui gare la Constituante, et
de, dfendre jsqu?a bout, "en dpit, des dcrets 1et des vnebranle
ments, l lgitime
deison-me autant
-..autorit;,d:' son roi!
Aussi,: par la'sincrit

vhmence et la prcision de son
que.parla
attir l'estime de tous les partis. Plus d'une
langage, s'tail-il
fois il dit ses adversaires, des ;vrits utiles, soit en leur montrant les catholiques rduits au mme tat de misre et de perles protestants, soit en leur citant f exemple du
scutiomque
parlementanglais
qui casse ou diminue
l'arme
selon l'intrt
1738 .Grenade^surde), n le, .1" fvrier

(Jacques-Antoine-Marie:
entr au service l'ge
et Saint-Martin
de Lastour
d'Antejac,Garonne,, seigneur
cheval-cl-Flandre;
des chasseurs
au rgiment
envoy
de quinze ans, capitaine
-tente d'migrer
la Noblesse du pays de .Rivire-Verdun,
aux tats g;nraux,par
arrt, Caussade, revient
siger Âssemble,
aprs la,prise! de,1a Bastille,,et,
au 10 aot 1792 ;
gagne-l'tranger
fuite, de Varennes,
donne sa dmission.apres;la,
' '> '
! >--<
>
J
- 1805.. -. .-;;<
mort le 24 novembre
l..Cazals
-698
LA
LITTRATURE
SOUS
LA
RVOLUTION
de la nation, soit en les engageant dcrter la rlection par

Son'losouverainet.
rellement.sa
laquelle le peuple exerce
doute
elle.'a'sans
celle de.Mury;
touche
nous
que
plus
quence
les principes
et agressif; mais elle proclame
le ton belliqueux
de 4789;
lgislateurs
de justice et de libert dont s!inspiraientles
et la grandeur de la Constielle reconnat le dsintressement
et pntrante
elle s'empreint
par instants d'une grave
mlancolie. Cazals prvoit le despotisme des assembles et fait,
suivant son expression, l'oraison funbre de la monarchie.
'. On cite ici "Volney, quoiqu'il ne ft pas orateur,
Volney
- :. n
dans
la
Constituante.
mais il sigea
L Tableau du climat et du sol des tats-Unis d'Amrique,
qu'il
tuante;
en 1803; rpond son titre : c'est un trait de gographie

littraire.
et nullement
physique, un ouvrage scientifique
de
la description
La plus marquante
de ses productions,
l'Egypte et de la Syrie, qui date de 1787, est prcise et concise:
publia
non d'artiste. Pas d'ornement.

oeuvre d'historien,
Rien ou presque rien de pittoresque.
Mais, force d'exactitude
et de rigueur, et si bref qu'il soit, il rend l'aspect des contres
Il veut faire
qu'il a vues, et de bons juges prfrent

sche la manire colore et exubrante
aprs lui. Son livre
qui ne les trompa
cette manire
sobre et
de ceux qui sont venus

en Egypte et fut le seul
les Franais
vantent
la
Berthier
et Bonaparte
jamais.
de Volney.
vrit, la profondeur
Les Ruines qui parurent en 1791 eurent un succs plus grand
et moins mrit que le Voyage d'Egypte. Tout plaisait aux conguida
la rverie mlancolique
assis sur les
de l'crivain
temporains;
ruines de Palmyre et dplorant le sort des mortelsj l'apparition
du gnie des tombeaux qui transporte le voyageur dans les airs
et de l lui montre
la terre
et lui rvle
les causes de la chute
1. Constantin-Franois
le 3 fvrier
Chasseboeuf, n Craon, dans l'Anjou,
1757,
reut de son pre' le nom de Boisgirais,
et de son oncle celui de Volney.
Il fait
ses .tudes au collge d'Ancenis
et d'Angers. De bonne heure indpendant
et livr
lui-mme,
il se rendit Paris, o il passa trois ans dans les bibliothques
et dans la socit du baron d'Holbach
publiques,
et de M" Helvtius.
De 17S5
1787, il parcourut
et la Syrie. Une brochure,
Considrations
sur la
l'Egypte
guerre des Turcs et de la lhcssie (17SS), et un journal
Rennes,
qu'ilpubliait
la Sentinelle,
lui valurent
les sufTrages du Tiers-tat
de la snchausse
d'Angers. Ce fut pendant
qu'il sigeait la Constituante
les Ruines vu
que parurent
mditations
sur les rvolutions
' sous la Terreur
des Empires.
Emprisonn
el,
un
aux
aprs
voyage
snateur
el comte de l'Empire,
Etats-Unis,
il ne cessa de
se livrer a l'tude des langues. Il est mort Paris le 25 avril
i- '-: ; '1820.
IviHM'ij.inv.'!:'
l'homme
qui'se.
tirades
les.
dtes>iEtats,
de ce gnie
et ses invectives
sur
et des biens
de leurs
successivement
spectacles
qu il prsente
tuante
consacrant
les droits
des peuples,
et les
confondus,
les thologiens
leur
imposture.
nations
699
le perfectionnement
de
les monarques
et les ministres
contre
de la vie
jouent
'
L'LOQUENCE
semblables,
Volney,
les tyrans
la
les
Consti-
demeurant
runies
en un congrs
immense
o
systmes et o les prtres avouent
exposentleurs
traits,
nous
ennuie
il nous
L'ouvrage
aujourd'hui;
et le style nous rebute par ses mots absfroid,
bizarre,
comme dans la Bible sous
par ses phrases qui se suivent
forme
de versets,
parat
La
par
Gironde.
une
emphase
tait port
L'loquence
la mtaphysique,
avait
d'abstrait,
de raid,
des orateurs
tait
talent
et maniaient
clate
et dborde
dans
: la France
Convention
contre
l'tranger
et agite les mes

la haine, le fanatisme.
Guadet,
gniaud,
nis,
compte
et expriment
: l'enthousiasme,
le plus
Gensonn,
Condorcet,.Brissot.
Saint-Jus
grave et svre
du raisonnement.
: ils
disses
; les partis sont aux prises ; les harangues

elles ont plus.d'motion
et de mouvement;
remue
Gironde
toujours
l'arme
La passion
les discours
de la Lgislative
et de la
se dfend alors contre l'migration
et
tent la poudre;
les imaginations
frappent
La
l'esprit
naturellement
quelque chose
les orages de l'Assemble,
le ton
et, malgr
presque
surtout
qui rappelle Raynal.

des Constituants
dont
La
La Montagne
force
la colre,
nombre
grand
Buzot,
avec
Source,
tout
elles
ce qui
la dfiance,
d'orateurs
Isnard,
a Danton,-
sen-
: VerLanjui-
Robespierre,
t et Barre.
ne descendait
1. Vergniaud
pas dans le dtail
leves et n'exposait
il ne traitait
des.faits;
que des questions
de
Il sut embraser
les mes de l'amour
que des ides gnrales.
Vergniaud
Limoges le 31 mai 1753, lve du collge de

,- -1: Vergniaud
(Pierre7Viclorien),-n
et du collge du Plessis, o Turgot lui avait procur une bourse, tudie
Limoges
entre comme surnuet la thologie,
la philosophie
de la Sorbnhe
au sminaire
se donne
des vingtimes,,
directeur
de M. Bailly,
dans les bureaux'
mraire
du .prsident
o il est secrtaire
Dupaty,
du droit
en 1780, Bordeaux,
l'tude
en qualit
le 25 aot suivant
178-1) et prte serment
'(4-mai
passe bachelier
du dpartementde.la
Administrateur
le Bordeaux.
d'avocat
prs le parlement
(31 aot 1791)
en, 1790,'lu'qualrirne
Gironde
dput l'Assemble
Lgislative
transfr,au
1792),,arrt.et
(2 septembre
dput- ft. l'a /Convention
ef, .premier
puis la Conciergerie
.puis la Force (31.juillet),
juillet.l793),
Luxembourg.(26
1793.
excut.le'31
octobre
(6 octobre),
LA
700
SJIUS] LA. RVOLUTION
LITTRATURE:
la patrie et ;de l libert, passion sublime; fdit-31, sqiii double l

d
force, .xalterle courage ventante les actions hroques.(Que
l'amnistie!
d'Avignon Quelle
pathtique dans son discours sur
vhmence
les
contre
dans
migrs!.Quelle:
sa'hrangue
vigueur
conseillers
dans ses attaques; contre le -ministre- Delssartietles
de ces Tuileries o l'pouvante qui jadis en: sortait au nom du
au nom de la loi! Avec quelle
rentre maintenant
despotisme,
de-la
la situation
tragique loquence il dcrit, le 3 juillet 1792,
France trahie par son roi! Avec quelle vivacit il anime l'Aset de quelle
contre l'Autriche
semble la guerre immdiate
voix vibrante il fltrit: en septembre les discussions intestines
de l'invasion
trangre ! Quel
qui se mlent aux violences
superbe morceau que cet appel aux armes que la Lgislative^
lectrie; charge Vergniaud de rdiger sous .forme d'adress;
s'a -rplique, d
peuple ! Son plus beau discours est peuitre
il rfute
10 avril 179.3 Robespierre : avec un clat incomparable
les Girondins
et se
ls accusations'de
la Montagne
contre
glorifie,
avec
eux:
d'tre!
un
modr.
Mais
mesure
qu'il
sont, suide chaleur ;
approche de, sa fin, se succdent des;allocutions.qui

vant l'expression
d'un contemporain,
brlantes
de beauts^ Il menace
pleines de choses et tincelantes
Paris si
Paris viole la reprsentation

nationale.
Il demande qu'on
purge les tribunes et punisse la horde de
brigands
qu'il faut
distinguer soigneusement des citoyens -de Paris. Il conjure.ses
fermet l'unit de la Rpublique:et
collgues de sauver parleur
de frapper les coupables sans faiblesse ni pusillanimit;
il les
supplie d'attaquer de front les assassins. Durant les'noisul?aSrril
et d, mai 1793, ce Vergniaud que ses amis-traitaient:
de. paresseux^ ;est toujours sur la brche, et lorsqu'il
succombe,: il pardonne ses bourreaux pourvu qu'ils assurent l triomphe 'de la
libert.
: Vergniaud
tait classique. Il abonde en rminiscences
des
anciens et 11 a la priode
longue, cicrpninnp;. Par suite, il se
sert quelquefois de mots
vagues et de priphrases
lgantes. Il
abuse des pithtes,
certains
des;synonymes,; de ':ap'ostrophe.:
instants i] tombedans: Fenflur, et l'avocat bordelais
perce encore'.
Mais il avait la riposte vive, et les
lui fournirent
interruptions
souvent l'occasion d'un'trait
-S'il
nouveau^!impreyuy'saisissant'
^"Vn.iiiv;-;;:
eut des procds,

A la; chaleur
et'
:::
.LLOQUENCE:/.
>T.
;.
701"
il fit un trs heureux
emploi de la rptition.;
la: force- il joignait
une logique
remarquable.;
Ses
.mdits
offrent-un
-discours^longtemps
plan clair et des
divisionsriett.es:
Ce qui le caractrise,
c'est l'imagination,
c'est
la grandeurjila
a difrBadin
une ampleur
noblesse,
majestueuse,
des Ardennes,
une teinte de mlancolie
atout
De nos
cela.
c'est
orateurs,
lui
qui
et, comme
qui se mle
le mieux
rappelle
l'orateur
antique.
Guadet
'. ^- Parmi
facilement
les Girondins,
verve
et il remportait
et la vivacit.
Il tait
lant.
Son
discours
du
sur
Guadet
Vergniaud
improvisait
et Gensonn
de temprament
imptueux,
14 janvier;
1792 o il mit tout
avait: de chaud,
de spontan,
excita
nimes de l'Assemble
et ds tribunes.
le plus
par la
bouil-
ce: qu'il
unar
les applaudissements,
Il s'levait
contrele
con-
voulaient
former
la constigrs que les trangers
pour modifier
tution
comme
tratres
les Franaisfranaise,
dnonait
qui
d'avance
leur
prendraient
part ce- congrs et leur, -marquait
entrans
Les assistants,
place qui taitTchafaud.
ardente
de Guadet,
sa : dclaration
adhrrent
ritrs
L II
et jurrent
avec lui de maintenir
avait une ironie
amre et 1mordante
la constitution.
dont
il usa
durant
la
Il demandait
Lafayette.
ce dernier parut l.barre pour rclamer
au nom de son
lorsque
des auteurs
du 20 juin,
arme et des honntes gens la punition
Lgislative
contre
les ministres
par la parole
par des cris
et contre
si les Autrichiens
taient
extrieurs,
plus d'ennemis
et quitt son ; poste
Araincus, et il s'tonnait!
que le gnral
si l'Assemble
n'avait,
;du -ministre,
comme
sans : l'ordre
-pas
s'il n'y
avait
assez de-puissance
si l'arme
pouvait
comme
les troubles
intrieurs,
rprimer
si le voeu de l'tat-major
comme
dlibrer,
pour
soldats, comme si les honntes gens avaient donn

.
de se; rendreleur
mission
organe.
Lafayette
le mme courage que Vergniaud
il montra
A la Convention,
obstination.
avec une hroque
Dans
la Montagne
et combattit
tait
celuides
- il. Guadet
ses
1753 Saint-milion,termine
n le 20 juillet
(Marguerit-lie),
de Bordeaux ; inscrit
tudes au-collgekle
Guyenne et fait .son- droit- l'Universit
membre du Conseil,
en mme temps que Vergniaud,
au-barreau-en
1781, presque
le
de la Gironde l'Assemble
lgislative,
lu-dput
"nral-duidpartemenli
671-votants,
proscrit
sur douze, nomm la Convention
par S70 voix-sur
sixime
1794 dans une cache d'e la maison paternelle
arrt le 17 juin
par la-Monlgne;
excut le lendemain.
Saint-milion,
LA
702
LITTRATURE:
SOUS!LA
RVOLUTION
sous cette pre

la sance du 12 mars 1793 il crasa Robespierre
et sous une: grle, de myes et
ironie qu'il employait: volontiers
l'en
se vantant, comme Robespierre
frmissantes
exclamations,
as's
accusait, d'avoir cherch faire rtrograderia'Rvolution,
rant qu'il n'avait pu calomnier Paris et n'avait avanc que des
choses exactes et vraies, citant les massacres de septembre :
: peux-tu les nier? le sac
de fvrier
peux-tu ls nier? les pillages
de Gorsas : peux-tu le nier? les arrts insolents
de l'imprimerie
Commune :
des sections : peux-tu les mer? les usurpations'del
qui rgne Paris \ peux-tu, la nier?
pux'rtu les mer? l'anarchie
: pex-tu. la nier? s'iridignant
l'oppression que subit l'Assemble
de cette doctrine du silence que; prchent les Montagnards,
sou-j
faut non pas jeter un voile sur les crimes, mais les
les bons citoyens avec
poursuivre et les chtier pour rconcilier
et gagner les peuples la libert, protestant
la Rvolution
qu'il
tenant qu'il
n'est pas un des meneurs

faire adopter les mesures
menac, et n'a le 10 mars
enfin
assassins, prouvant
s'tre
laiss
de la
Convention
n'a pu
puisqu'il
et qu'il est insult,
qu'il proposait
chapp que par hasard au fer des
Robespierre
de
qui lui reprochait
dans la
qu'il vit dans la mdiocrit,
corrompre,
n'est pas de ceux qui parlent
pratique des vertus prives, puisqu'il
de la misre du peuple au milieu de l'abondance,
de la sans-^
culotterie au sein des jouissances
et du bonnet rouge dans un
boudoir.
Il est parfois tendu et exagr. Mais d'ordinaire

il a le style
sain, correct, et il joint la puret du langage de la rapidit,
du trait. Cet homme, plein de feu, prompt prendre la parole^
sait garder presque toujours
son sang-froid et rester matre de
'
:
lui-mme; ' :
'.. -.
'. Si;Guadet a la vhmence et la
Gnsonn
fougue, Gen-:
Il tait mditatif,
sonn a la solidit.
pesait chacune de ses
1. Gensoiin (Armand),
fils d'un chirurgien
en chef des troupes
du roi en
n
Guyenne,
le 9 aot 175$, lev au
Bordeaux,
collge de Guyenne,
avocat,
refuse les fonctions
de secrtaire
de
la
ville
gnral
(178T), devient
procureur
de la commune
de Bordeaux
au mois de juillet
1790, puis, durant
sept.mois,
au
tribunal
de
juge
cassation
(19 janvier
1791) et. aprs avoir rempli,
comme
commissaire
civil de la Constituante,
une mission en Vende, membre
de l'Assemble lgislative.
L'assemble
lectorale
du dparlement
de l Gironde^ le
Par 57 Y0ix sur 631- 'Jl meurt
sur J'chfaud
le
3oS*
-33Convenlion
''': :' > -<>'.: -
v:
'L'ELOQUENCE'.,
'. ;
703
paroles et ne cessait de recommander

la; sagesse ses
collgues,
dls mettre en
garde contre les - mouvements
tumultueux
et
lui reprochait-on
de perdre le temps rflprcipits.,Aussi
chir-et
: dlibrer
au lieu d'agir.
Il fut le juriste
des Girondins
et se montra
au Comit
de la
grand travailleur
diplomatique
et au comit de, constitution
de la Convention.
Lgislative
Le
discours
le 27 octobre 1792 pour obtenir
qu'il pronona
que les
conventionnels
ne pourraient
accepter une fonction
publique
que
six ans aprs l'tablissement
de la nouvelle
caracconstitution,
tris- assez bien sa manire
: il avait videmment
la gravit,
l'autorit,
des mots
celle
rux
chose d'imposant
et d'imprieux,
les coeurs. Sa meilleure
pntraient
et, en outre,
quelque
qui
est
harangue
du 2 janvier
1793 o, sur un ton calme et pourtant
vigou^
et ferme,
il fait la leon la Convention,
la somme de
non seulement
Louis XVI,
mais les brigands
punir
qui l 2 et
le 3 septembre
ont ajout l'odieux
chapitre des prisons l'hisr
toire: de la Rvolution
. Dans ce beau discours,
le logicien
s'anime,
pierre
et lance
s'chauffe,
ne lui
hypocrisie
que vous
pardonna
pas : L'amour
et son culte,
ses cafards
ferez
laquelle
vous
cation,
me fait
regrets.
iBuzot
de cruels
gorger
craindre
et ses cagots...
Je crois
mais la bonhomie
avec
cette
doucereuse
invo-
que ce ne soit l le plus cuisant
de vos
*.: Buzot,
trois
grands
de, lui-mme.
incorrect,
Girondins.
Mais
les anarchistes
Il
et annonce
des
trop
il attaque courageusement
hautement
le dessein de les punir.
occasion
a parfois-'1 indignation
ampoule
et de la cour,
de/Paris
corruption
avec une
dpartements
a plus
voua MTr Roland
n'a pas l'loquence

et parle
emphatique,
nglig,
est diffus,
en toute
S'il
cours.;,,,;
que Robesa aussi son
de la libert
personne,
sans cesse
reproduisez
sarcasmes
du provincial
la
il dfend
nergie.
infatigable
fait pour son renom
L'amour
que
tous
contre
cause
la
des
que lui
ses dis-
^j.'1',
le 1er.mars 1760, lu l'asn vreux

1. Buzql: (Franois-Nicols-Lonard);
dans.la
tats gnraux
grand juge criminel
(27 mars 1789), install
semble.des
ses sances (7 fvrier
o le,tribunal,tenait
1792), dput,i
d'vreux
cathdrale
cach, dans les:grolles
(2 juin 1793) et fugitif,
idcrt d'accusation
la Convention,
avec Ption et Barbaroux,
,soi;t
de Saint-milion,
puis dans la maison Troquart
non loin de Saintd'un coup de pislolel,
de, sa retraite
le.lS juin, 1794,et,se:lue
.,;
le Champ des migrs,
,,;-,,
dans, un: champ npmmclepuis.
Emilion,
LA
704
LITTRATUBErSOUS.LA
RVOLUTION
t.-. La Source, avait de l'esprit et del chaleur.'

Comme: Vergniaud et avec autant de force, il demanda l'amnisti
mais avec moins ;d'ironie et de verve,
Gomme
Guadet,
d'Avignon,
mouvements
il accusa Lafayette.: Il eut parfois de gnreux
les assauts qu'il livrait la Mondans
notamment
d'loquence,
S'il fut imprudent
attaqua
lorsqu'il
tagne et la Commune.
tait
son argumentation
Danton dans la sance du 1eravrill793,
habile el pressante. Il rdigea le rapport sur la- conduite- que
les gnraux franais devaient tenir dans les pays trangers,
Nord la chute.de
l'arme.du
il
le
10
annonait
aot,
Aprs
il fit
Louis XVI et lorsque clata la. trahison de Dumouriez,
entendre aux soldats la voix sacre de la patrie en pril. Mais
La
Source
trop souvent il dclame.

- Isnard est surtout
Isnard
qu'il
par l'anathme
la Convention
: On
connu
lanait contre Paris lorsqu'il

prsidait
cherchera sur les rives de la Seine si Paris a exist . Mais la
son nergique emphase, rehausse par ses gestes:et
Lgislative
son accent, lui avait obtenu de grands succs. Sur le ton enthouil
siaste d'un voyant et avec une sorte de fureur
prophtique,
clbrait les guerres des peuples contre les rois, la libert triom-.
franaise imposant sa volont qui n'a de
suprieure que la volont de Dieu. Il s'est caractris lui-mme
avait l'imagination
trs mridionale,
en disant qu'il
et que
pliante
et la nation
l'hyperbole lui tait familire.

3. Lanjuinais
Lanjuinais
.-_-,
a . t; sublime--un
jour,
le
1. Alba (Marc-David),
dit La Source,
n le 22 janvier
1763 Angles
dans le
- et lve, Castres, du
de la province
Tarn, tudiant
paslur
Bonifas-Laroque,'
le
du
la Facult
envoy par
synode provincial
Haut-Languedoc
protestante.de
de
Lausanne
mai
ministre
du Saint-vangile
Lauthologie
(3
1781), consacr
sanne (18 juin
de l'glise
1784) et affect par le Synode au service
de Lacaun
des glises de Roqueeourbe
(5 niai 1783), puis au service
et de Ralmont
(3 mai
du Tarn l'Assemble
et la Convention,
1787), lu dput
incarcr
lgislative
au Luxembourg
(19 aot
excut
le
1793) et' la Conciergerie
(30 octobre),
'
31 octobre
1793.
2. Isnard
n . Grasse le 16. fvrier
(Max'imin),
1751, riche
en gros,"
parfumeur
et la Convention,
dput du Var l'Assemble
lgislative
la proschappe
rentre
la Convention
cription,
en Provence
pour organiser
la raction'contre
les terroristes,
devient
membre
du Conseil
des Cinq-Cents,
se retire
aprs le
18 brumaire
Saint-Raphal,
en 1S04 une brochure
publie
qui passe inaperue,
-relatives au snalus-cohsiilte
Rflexions
du SS florial
an XII el.eh l'an X Un Trait
de l'immortalit
de l'me;
de la" loi du 12jahvier
except
1816 par la Restaurabien
et
vot la mort de Louis XVI, il meurt
tion,
qu'il
vers 1830, en odeur
de
dvotion.
.'-.:.
3. Lanjuinais
n Rennes le 12 mars 17731 avocat
(Jean-Denis),
au parlement
et professeur
de droit dans -sa ville natale,
envoy aux tals gnraux
tiersparle
L'LOQUENCE
708
2 juin 1793, o il dit au boucher

Legendre qui menaait de l'assommer : Fais dcrter
que je suis boeuf , au prtre Chabot qui
l'insultait
:Ona
vu orner les victimes de fleurs et de bandelettes, mais le prtre qui les immolait ne les insultait
pas , et
ceux qui lui parlaient du sacrifice de ses
pouvoirs : Les sacrifices doivent tre libres, et vous ne l'tes
pas .
Louvet
1. Louve),, l'auteur du roman de Faublas, est le
seul orateur
qui ait brill la fois au commencement et la fin

de la Convention. Il a fait cette fameuse diatribe,contre
Robescette Robespierride,
d'ailleurs
pierre,
crite, qui
lgamment
honore son courage et son talent, mais non
saprudence. chapp
la proscription,
il demeura rpublicain sans incliner au
royalisme, et par son beau discours du 13 floralobtint,
en plaidant
la cause des enfants
innocents
des biens des condamns.
et malheureux
Ses Mmoires
, la restitution
valent mieux que ses
harangues. Il a de l'emphase et par instants le pathos sentimental. Son imagination,

sa vanit Tgarenl
: il assure que
l'tranger
soudoyait Marat, que les dantonistes s'alliaient secrtement aux Vendens, que les principaux
montagnards taient
de connivence
avec l'Autriche,
que, s'il avait eu le ministre de
la justice, les destins de la France auraient chang. Mais son
rcit est mouvant, et il retrace de la faon la plus vive, la plus
dramatique les aventures et les prils de sa fuite en Bretagne
et dans le Bordelais,
route de la capitale,
la rsolution
les terribles
dsespre qui le jette sur la

pripties de son voyage tra-
de Rennes, lu premier
de la snchausse
dput la Convention
par le
avec les Girondins,
dcrt d'arrestation
d'Ule-et-Vilaine,
s'vade,
dpartement
mais n'y reste qu'un jour,
se cache
se rend Gaen sous un dguisement,
maison el y djoue toutes les recherches
dixRennes dans sa propre
pendant
la Convention
huit mois; rappel
qui l'accueille
par une ovation,
prsident
du Comit
de lgislation,
de l'Assemble,
envoy au Conseil des
rapporteur
de lgislation
el de gramAnciens
dpartements,
professeur
par soixante-treize
de Rennes, membre
du Snat (22 mars 1800)
centrale
maire gnrale l'cole
de la.
de France
de l'Empire
et comte
(4 juin
1814), prsident
(1808), pair
mort Paris le 13 janvier
1827.
des reprsentants
Chambre
pendant les Cenl-Jours,
n Paris le 12 juin 1760, secrtaire
du
1. Louvet de Cou vrai (Jean-Baptiste),
des
chez le libraire
membre
P. F. de Dietrich,
commis
Prault,
minralogiste
dans toute la
de la Sentinelle,
de Paris, rdacteur
qui le (il connatre
Jacobins
du Loirel
en septembre
1792 par les lecteurs
la Convention
France, nomm
rentre
dans l'asde Brissot,
chappe la proscription,
sur la recommandation
du Comit de salut public,
membre
sige au
semble (8 mars 1795) et y devient
de la Haute-Vienne,
le dpartement
o l'envoie
et, exclu
Conseil ds Cinq-Cents
tenir
le magasin
de
de mai 1797, continue
partiel
par le renouvellement
au Palais-Royal;
le gouverlibrairie
qu'il avait ouvert avec sa femme Lodoska
mourut
le 25 aot 1797.
Paenne lorsqu'il
nomm'consul
l'avait
nement
lat
HlSTOIllE
DE LA
LANGUE.
VI.
45
706
LA
LITTRATURE
SOUS
LA
RVOLUTION
vers la France, la vie qu'il mne Paris deux mois au fond

d'une cache, l'asile qu'il trouve ensuite au milieu des montagnes
dans les roches et les bois
du Jura, tout prs de la frontire,
o le rejoint sa chre Lodoska. Le touchant amour deLodoska
C'est avec Lodoska
du proscrit.
dans la petite maison
que Louvet se console de ses misres
solitaire de Penhars. C'est pour revoir Lodoska
qu'il a quitt
et regagn Paris. Dans les sites romantiques
les Girondins
fait le charme
des mmoires
d'Elinans, Lodoska lui apparat comme une autre et dlicieuse

Julie; c'est l'unique bien qui l'attache dsormais l'existence.
'. Brissot au caractre lger, crdule et imprBrissot
ouverte, l'me
voyant, mais l'esprit dli, l'intelligence
montra dans les assembles sa prohonnte et dsintresse,
des affaires trangres.
Il traa plusieurs
fonde connaissance
le tableau de l'Europe
et ce fut lui qui fit
fois la tribune
dclarer la guerre l'Autriche
et l'Angleterre.
Personne n'a
plus fortement,
plus souvent, que lui prch la ncessit de la
lutte contre l'Europe et prdit la victoire.
Suivant lui, la guerre
consoliderait
la libert et la purgerait
des vices du despotisme ;
elle seule pouvait rgnrer
la nation et briser
jamais
les
vieilles
habitudes
d'esclavage; les Franais taient innombrables

et seraient instruits,
irrits par leurs dfaites ; les soldats des
tyrans entendraient les saints cantiques et secoueraient leurs
chanes.
Mais ces discours
de Brissot
sont gris
images ni couleur. Ils n'taient pas improviss

est un crivain verbeux et froid
que judicieux,
pas de style. Ses Mmoires retracent l'existence
et ternes,
et Brissot,
sans
bien
qui ne se pique
d'un bohme de
lettres au xvm sicle : il y donne de curieux

sur
renseignements
ses voyages, sur son mtier de journaliste
sur ses
international,
liaisons avec des aventuriers
de libelles,
qui subsistaient
sur
ses rapports avec les principaux
auteurs de l'poque,
et l'on
1. Brissot (Jacques-Pierre),
n Chartres
le 13 janvier
1754, tait le fils d'un
restaurateur
ou traiteur-rtisseur
et le treizime
enfant de sa famille.
Il prit de
bonne heure, pour se distinguer
de ses frres, le nom d'un
village de la Beauce
o son pre possdait quelques
terres, Ouarville,
auquel il donna un air anglais
en substituant
un w la diphtongue
ou. lve du collge de
o il eut
Chartres,
pour camarades Sergent, Chasles et Ption, clerc de
Paris, li avec
procureur
les littrateurs
de l'poque,
rdacteur
du Courrier
de l'Europe
qui se publiait
Londres,
auteur d'une Thorie des lois
fonde en 17S9 le Patriote
criminelles,
entre
franais,
l'Assemble
o il est l'me du Comit
lgislative
diplomatique,
puis a la Convention ; proscrit,
arrt Moulins, excut le 31
fugitif,
octobre 1793
LELOQUENCE
se prend
calomni,
Le Patriote
de sympathie
pour cet homme
qui faisait des ministres et n'avait
707
probe, injustement
que trois chemises.
franais
qu'il rdigeait, est une des gazettes les
plus srieuses de la Rvolution.
Brissot dsire rendre le pouvoir
excutif plus fort,
vigoureuse
organiser une administration
et coercitive y, graduer et non
prcipiter le passage de l'esclavage
la libert. Il se .dfie des
plans si rguliers de Sieys et
reproche la Constituante de se jeter dans un ddale gom. Il redoute la multitude : lui mettre
trique et mtaphysique
une pe clans la main, c'est armer un enfant . Il blme le despotisme des municipalits
qui croient qu'attaquer
l'charpe tricolore, c'est attaquer le Saint-Esprit.
Il propose la France
et des tats-Unis.
l'exemple de l'Angleterre
Condorcet
\ Condorcet n'tait flegmatique
que d'apparence et il savait tre amer, acrimonieux,
donner, dit Andr
de petits coups de stylet empoisonn : D'Alembert
le
un volcan couvert de neige, et les aristocrates le
comparait
nommaient
un mouton enrag. Il n'a pas seulement, comme
Chnier,
secrtaire perptuel de l'Acadmie des sciences, crit avec

compdes Eloges consciencieusement
tence, souvent avec profondeur
dvelopps en une langue, il est vrai, lourde, parfois dclamatoire
et qui manque d'agrment. Il a publi des pamphlets qui
prparrent les esprits la Rvolution et dans ses articles de la Chronique de Paris il raconte dignement les succs de la libert et,
ainsi qu'il s'exprime,
les vrits ternelles
tremblant
nos philosophes et nos soldats rpandant

chez les peuples trangers et la tyrannie
devant nos armes et nos maximes. Il fut membre de
de la Convention. Mais il n'tait pas orateur, et

la Lgislative.et
les discours qu'il lisait sont froids : il voulait, disait-il, clairer
l'amiti dont D'Alembert,
Voltaire
et non mouvoir. Pourtant,
et Turgot l'avaient honor, sa renomme, ses vastes connaissances lui valurent un grand rle. Il rdigea la plupart des
1. Condorcet
Caritat,
marquis
(Marie-Jean-Antoine-Nicolas
de), n le 17 seplve du collge des Jsuites
Reims el
en Picardie,
tembre 1743 Ribemont
aprs une thse
du collge de Navarre Paris, vou l'tude des mathmatiques
et Clairaut,
D'Alembert
admis
l'ge de seize ans devant

soutient
qu'il
en survivance
des sciences en 1769, secrtaire
perptuel
(1770) et en
l'Acadmie
membre
de
franaise,
reu en 1782 l'Acadmie
titre (17S8) de celte Acadmie,
cach dans la rue Serdcrt d'arrestation,
et de la Convention,
la Lgislative
chez W" Vernet,
quitte cet asile le b avril 1794, et, arrt le lendemain
vandoni,
Bourg-la-Reine,
s'empoisonne.
emprisonn
dans une auberge de Clamart,
LA
708
LITTRATURE
SOUS LA
RVOLUTION
en un style grave sans clat

Son rapport sur l'instruction
publique
de nobles pencontient, avec des vues fausses et chimriques,
mrite de
ses et des inspirations
gnreuses. Condorcet a bien
et proclame la marche ascenil
clbre
dont
humaine
l'espce
dante. Dans son Esquisse d'un tableau historique des progrs de
adresses de l'Assemble
et non sans longueurs.
la nation
et sans .
la proscription
l'esprit humain, compose sous le coup de
comment
le secours d'aucun livre, il ne se borne pas montrer
son
l'homme a pu force de temps et de labeur perfectionner
il assure que l'homme,
et tendre ses facults;
intelligence
ne
et rgnr par la philosophie,
de la. superstition
dlivr
Sans
trouvera plus d'obstacles et que son progrs est indfini.
doute, l encore, il pousse ses ides jusqu' leur extrme conss'imagine qu'on change l'esprit et le caractre en
Mais ce beau rve pacifique et serein
changeant les institutions.
est le rve d'un proscrit.
Jusqu'au dernier instant de sa vie
quence
: il
au progrs. Il en a la fivre et la passion, la

et le fanatisme, et c'est au nom de celte volution
du
Condorcet
religion
croit
genre humain qu'il conseille le travail, puisque travailler

pour
dit-il en termes
soi, c'est travailler
pour l'avenir : L'homme,
admirables, est une partie active du grand tout et le cooprateur d'un ouvrage ternel;
dans une existence d'un moment,
sur un point de l'espace, ilpeut,
embrasser
par ses travaux,
tous les lieux, se lier tous les sicles, et agir encore
longtemps
aprs que sa mmoire a disparu de la terre.
Danton
\ Danton avait la figure laide et crible de
petite
vrole, des yeux enfoncs sous un front norme,
une voix
stentoriale , des faons
On lui troubrusques et familires.
vait l'air.d'un
le Tartare,
boudelogue et il avait t surnomm
le Cyclope, le Mirabeau de la populace, le
grand seigneur de la
sans-culotterie.
Mercier le jugeait n pour tonner sur la borne
1. Danton
n Arcis-sur-Aube
(Georges-Jacques),
le 26 octobre
1759, fils du
au
procureur
lve au collge
bailliage,
de Troyes
tenu par les Orato(alors
riens),
clerc
chez un procureur
au Parlement,
Reims,
achte
reu avocat
une charge d'avocat
aux Conseils
du roi (29 mars 17S7) dont il reoit
le remboursement
en 1791, administrateur
du .dpartement
de Paris (21 janvier
1791)
substitut
du procureur
adjoint
de la Commune
(8 dcembre
1791), ministre
de la Justice
au 10 aot, dput
de Paris
a l Convention,
commissaire
de
.1assemble
en Belgique,
membre
du Comit
de dfense
et du Comit
gnrale
de salut public,
arrt
dans la nuit
du 30 mars
1794 et guillotin
le 5 avril
suivant.
L'LOQUENCE
d'un
carrefour
voire
d'un
citait
et lui
attribuait
Mais
portefaix.
il
Corneille;
voulait,
le dcorer,
l'embellir
libert,
besoin du peuple
premier
devait
tre affermie
par
solides il joignait
un esprit
une dcision
preuve
et saisi
prompte
d'une volont
d'un
irrsistible
709
d'un dmagogue,
l'loquence
il avait fait d'excellentes
il
tudes;
asseoir le temple
de la
assurait-il,
: aprs le pain, l'ducation

tait le
et la Rvolution
fonde sur la justice
les lumires.
A ces connaissances
clair,
le coup
d'oeil
rapide
et juste,
avoir fait
et vigoureuse.
Toutefois,
aprs
il semblait
puissante,
puis par cet effort
dsir
de repos et de jouissance.
Il manet un journaliste
disait qu'il ne serait jamais
quait de tnacit,
dictateur
faute de longs calculs
et d'une continuelle
Il
tension.
lisait
mme
peu, et ses amis craignaient
qu'il ne prt pas la
leurs lettres jusqu'au
bout. Il n'crivait
peine de parcourir
pas,
autant par paresse que par prudence.
ne prpare,donc
Un pareil
homme
il
gure ses discours,
et dans ses improvisations
il se livre et s'abandonne
;
improvise,
ce qu'il
dit jaillit
de son me. Et voil
ce qui
spontanment
dconcertait
les lettrs comme Mercier
Il
et Daunou.
droutait,
rpudiait
apprt,
comme
sation
la
du temps et parlait
sans mthode
ni
rhtorique
non sur une seule question,
mais sur une foule d'objets,
dans sa harangue
du 10 mars 1793 o il mle l'organidu tribunal
le remplacement
de Monge,
de la Convention.
Rien de classique,
le dpart des commissaires
rien de vague;
et de proraison;.pas
de priodes.
pas d'exorde
Il ne dveloppe
ni ne dlaie, il procde par bonds et soubresauts,
rvolutionnaire,
: je passe
de transition
il n'a qu'une seule et commode formule
de
lui reproche
Roederer
un autre fait , et c'est pourquoi
et d'enlever
tout par un mouven'avoir
ni logique
ni dialectique
des anciens ; des mtaphores
Trs peu de citations
emprundes mots simples,
tes la vie d'alentour;
familiers,
vigoureux
audace, chalui-mme,
force, nergie, action,
qui le peignent
marcher,
dborder;
marcher,
faire
leur,mouvement,
impulsion,
des
saisissante;
une concision
brutale,
forte,
toujours
parfois
de vives
des interrogations
aposexclamations,
pressantes,
ses formes
se cite ridiculement,
Il
se.
vante,
rappelle
trophes.
son temprament
chaud, sa tte de mduse. Il fait des
robustes,
et il a des images
fausses,
de mauvais
got
plaisanteries
ment.
LA
710
LITTRATURE
SOUS LA
REVOLUTION
la sincrit de
et
a
la
franchise
il
Mais
obscures, emphatiques.
vrit qui doit, ditl'accent, le ton ardent de la vrit, de cette
du bien public
il, colorer le civisme et le courage. Sa passion
et qui les a lus, le comprend
ses
dans
tous
discours,
s'exprime
la
de sa force, coutant volontiers
et l voit plein du sentiment
dsireux d'tre utile la patrie, convaincu
voix de l'humanit,
qu'il
a fait
son
devoir
et sauv
la Rpublique,
prt
mourir
pour son pays.

de la
Port le 10 aot par un boulet de canon au ministre
Justice, il tient le langage qui sied au pouvoir et il parle au nom
de ses collgues en homme d'tat, sur un ton ferme et rsolu,
les coeurs.
avec ce calme et cette mle concision qui rconforte
il retrace les apprts de la rsistance et
En termes inoubliables,
assure que la France sera sauve : Le tocsin qu'on va sonner
n'est point un signal d'alarme, c'est la charge sur les ennemis
de la patrie : pour les vaincre, il nous faut de l'audace, encore
Mais
de l'audace, toujours de l'audace . L'audace a triomph.
bien que sorti du ministre, Danton reste l'orateur de la dfense
et trs souvent il s'lve au-dessus des querelles de
nationale,
parti, tourne son nergie,' son agitation vers la guerre et
prche le dploiement de tous les moyens de la puissance franaise contre
du dehors, prche les mesures les plus

promptes, prche l'unit d'action. Il a dans ses discours contre
les Girondins la mme fougue, la mme brivet entranante.
D'abord il les avait mnags et leur tendait la main; aprs la
sance du
l'ennemi
1er avril
o ils l'accusrent
de connivence
avec
Dumouriez, il les attaqua sans trve ni piti.

Son chef-d'oeuvre oratoire,
c'est son plaidoyer
au tribunal
rvolutionnaire.
On n'en possde que des lambeaux
et des
mais on croit
et le
phrases courtes, mutiles;
l'entendre,
la fiert de son attitude,
la hauteur
de ses
public admira
rponses, la lutte qu'il soutint contre ses accusateurs, ironique,
assnant des coups rapides et rudes, jetant des cris
poignant,
sauvages et comme des rugissements.
Sa voix terrible faisait
trembler
le tribunal,
elle touffait le bruit de la sonnette du
elle traversait
les fentres et parvenait
prsident,
la foule
amasse sur le quai. On le mit hors des dbats sans lui
permettre
de parler davantage.
711'
L'LOQUENCE
\ Robespierre, boursier du
Robespierre
collge Louis-leGrand et fort en thme, qualifi de Romain
par son professeur
de rhtorique
et charg de haranguer le roi au nom de ses condisciples, avocat, membre de la socit des Rosati et prsident
de l'Acadmie d'Arras, laurat de l'Acadmie de Metz,
s'imagifut envoy par le Tiers-tat d'Artois aux tats
nait, lorsqu'il
gnraux, qu'il allait de prime saut conqurir la gloire. On se
moqua de lui; on dauba sur son habit olive, sur ses faons
gauches, sur son style, sur tout ce qui sentait en lui le bel esprit
de province.
Sans se rebuter, il tudia Rousseau, ne cessa
d'aborder la tribune et de s'aguerrir, de dfendre la cause populaire : il acquit ainsi la rputation
d'un homme rectiligne
et
absolument intgre l'intgrit,
dit un policier du temps, est
le dieu du peuple; il fut l'idole des jacobins; il arracha les
de ceux qui l'avaient siffl. Lorsque la droite
applaudissements
fit lire la remontrance de l'abb Raynal, il rpondit au nom de
la gauche que la constitution tait bien favorable au peuple puisqu'on se servait pour la dcrier d'un homme connu jusqu'alors
en Europe pour son amour de la libert et aujourd'hui
devenu
l'aptre et le hros de ceux qui l'accusaient jadis de licence. Il
parla contre l'inviolabilit
royale et ce fut lui qui, par une srie
d'arguments spcieux mais habilement exposs et ordonns avec
art, dcida les Constituants voter contre leur rlection. Desmoulins
de la dputation septentrionale,
l'appela l'ornement
l'exalta
comme
le primus
ante omnes en fait
comme l'homme incorruptible,

inflexible,
purs, le nec plus ultra du patriotisme,
loi, le commentaire vivant de la dclaration
de principes,
immuable, le pur des
comme le livre de la
des droits et le bon
sens en personne.
Ses discours aux Jacobins et la Convention
sont plus connus
n Arras le 6 mai 1758, fils d'un

1. Robespierre
(Maximilien-Marie-Isidorc),
o il eut pour
au collge Louis-le-Grand,
boursier
avocat au conseil
d'Artois,
de
de l'Acadmie
avocat Arras, membre
et Frron,
Desmoulins
condisciples
obtienl
en 1783 une mention
celle ville, concourt
pour des prix acadmiques,
d'Amiens
de l'Acadmie
honorable
pour un loge de Gresset, el un prix de l'Acasur l'origine
de l'opinion
qui tend sur tous
dmie de Metz pour un discours
aux peines
une partie de la honte attache
mme famille
d'une
les individus
, publie en 1788 un mmoire sur la ncessit
infamantes
que subit un coupable
comme dput du Tiersentre auxlals
les tals d'Artois,
gnraux
de rformer
comme premier
el la Convention
dput de
tat de la gouvernance
d'Arras,
1794.
an II ou le 28 juillet
excut le 10 thermidor
Paris;
712
LA
LITTRATURE
SOUS LA
que ses discours la Constituante o,

il
son
ambition
rvlent
profonde,
qui
et n'tait vu que de sa conscience .
a de
srieuses qualits. Robespierre
RVOLUTION
selon ses propres termes

tait peine aperu
Ils se distinguent
par de
A diverses
la vigueur.
de janvier 1792 la guerre, il
mois
au
en
s'opposant
reprises,
dmontre dans une suite
et
avec
succs
le
sarcasme
emploie
les vritables ennemis de
et
vives
que
presses
d'interrogations
demande que Louis XVI
la France sont en France. Lorsqu'il
soit dcapit et non jug, lorsqu'il dclare aux Jacobins qu'il se
contre les dputs corrompus,
met en insurrection
lorsqu'il
conclut au 31 mai contre la Gironde ou qu'il obtient de la Conavec une
vention qu'elle n'entende pas Danton, il s'exprime
brivet nerveuse et saisissante, avec cette nergie pre, terrible
qui le faisait comparer un chat-tigre.
Il
Mais il recourt trop souvent des procds de rhtorique.
Il abuse de l'apostrophe
et de ces dveloppements
compasss, de ces longues phrases
balances qu'il aime dbiter lentement du haut de la tribune,
tout en regardant ses auditeurs avec le binocle qu'il applique sur
cite satit les Grecs et les Romains.
Il vise trop l'lgance et la noblesse du style.

N'tait-il
mme
pas soign dans sa mise, toujours
poudr,
quand personne ne se poudrait
plus, vtu en 1793 avec la
recherche d'un petit matre de 1789?
C'est sur tout l'lve de Rousseau qu'il nommait
le prcepteur du genre humain et l seul des grands hommes du
sicle qui ft digne des honneurs de l'apothose et ce qu'il
imite de Rousseau, c'est la priode qui se droule avec nombre
et harmonie.
Qui ne reconnat dans certains passages de son
ses lunettes.
volumineux
le tour,
rapport sur l'tre suprme, le mouvement,
mme de Jean-Jacques? Qui ne croit entendre le
l'expression
Genevois dans la dernire harangue de
Robespierre cet endroit
o il parle de ceux qui, comme lui, trouvent une
volupt cleste
dans le calme d'une conscience
pure et le spectacle ravissant du
bonheur public ? Les deux discours
qu'il prononce la fin du
20 prairial ne sont-ils pas dans le
got et la manire de Rousseau? Boissy d'Anglas,
disant alors que l'orateur
lui rappelait
Orphe enseignant aux hommes les progrs de la morale,
empruntait sa comparaison au modle de Robespierre : le vicaire
LELOQUENCE
713
crit
le divin Orphe qui

semblait
Rousseau,
apprend aux hommes le culte des dieux .
Un grand mrite des discours de
Robespierre consiste dans la
savoyard,
Ses manuscrits taient chargs de ratures; mais

composition.
ce qu'il supprime,
ce sont des paragraphes
et des tirades
entires, non des phrases ou des mots. Il a l'habitude d'crire
et un de ses secrtaires
rapporte qu'il crit vite ; il change donc
non pas la forme,
mais le fond; il modifie le plan, ajoute des

dveloppements,
transpose des arguments pour les mettre en
meilleure lumire. De l ces harangues qui contiennent, tant de
et de la Rvolution
choses, souvenirs de l'antiquit
franaise,
haine des rois et de l'Europe
qui ne peut vivre sans les rois,
loge de la Rpublique,
loge de la vertu qui est l'essence de la
Rpublique,
loge de la Convention, loge de Robespierre qui ne
craint
pas le danger et n'existe que pour la patrie. De l des longueurs, de la diffusion, parfois du rabchage. Mais de l aussi,
force de tourner et de retourner les ides soit la promenade,
soit dans la chambre des Duplay le soir et jusque bien avant dans
la nuit, des effets oratoires et souvent de grandes beauts. Le
discours
du 8 thermidor, le dernier que Robespierre ait lu la

Convention
et aux Jacobins,
si interminable
qu'il paraisse
n'a srement pas lass la patience des auditeurs,
aujourd'hui,
et l'crivain
y a pris tous les tons, tantt vif et Arigoure.ux,
et fier,
menaant, tantt mlancolique
aigre, ironique,
tantt doucereux et insinuant,
se plaignant
d'abord, attaquant
ensuite ses ennemis, les rfutant
avec hauteur, les couvrant
en termes
d'exclamations
indignes, attestant son patriotisme
touchants et se reprsentant comme un de ces dfenseurs de la
tantt
accabls, flattant la
que les calomnies ont toujours
et les gens de bien qui la composent, reveConvention
nant ses adversaires, Barre, Carnot, Cambon, ceux
et tratres,
conspirateurs
qu'il nomme mchants et fripons,
forme dans les Comits contre les
dnonant une coalition
des Comits la
patriotes et la patrie, demandant l'puration
qui est le centre et le juge .
Convention
1. Le style de Saint-Just, froid, sec, tranchant,
Saint-Just
libert
1. Saint-Just (Louis-Antoine
de), n le 25 aot 1767 Deeize, dans la Nivre,
fils d'un capitaine de cavalerie et chevalier de Saint-Louis qui vint se fixer
714
LA
LITTRATURE
SOUS
LA
REVOLUTION
avait de raide et d'impassible.

sa
ce
assez
que
personne
rappelle
Il procde par phrases courtes et nerveuses, tche de donner
ses ides la forme d'une maxime ou d'une sentence, et Collot
d'Herbois le nommait une bote apophtegmes. Parfois ce dsir
de sembler profond le rend obscur, et l'on sent qu'il veut faire
effet, frapper les esprits et leur imposer par un langage rapide,
Il est impossible, assurait-il,
que l'on goudense, imprieux.
et le
verne sans laconisme , et il maudissait la bureaucratie
Mais ses images ont une
de papier des ministres.
nergique brivet. Il dit de la libert qui sort du sein des orages
monde sorti du
que cette origine lui est commune avec le
chaos et avec l'homme qui pleure en naissant , et des factions
monde
elles l'ont suivie dans son cours

que, nes avec la Rvolution,
comme les reptiles suivent le cours des torrents . S'il recomil s'exprime
mande la violence contre la ruse britannique,
ainsi : Un jour de rvolution
parmi nous renverse les projets
de l'ennemi comme le pied d'un voyageur dtruit les longs tra. S'il prche les grands coups, il
dclare qu'il prfre les lois fortes qui pntrent
comme
aux mesures de dtail qui ne sont que
l'clair inextinguible
des piqres. Il a des mots saisissants dans leur concision et qui
La Rpublique
valent de longues proclamations.
franaise,
vaux d'un insecte laborieux
ne reoit de ses ennemis et ne

rpondait-il un parlementaire,
leur envoie que du plomb , ou encore : J'ai oubli ma plume
et n'ai apport que mon pe . L'loquence
de Saint-Just
a
nanmoins quelque chose de sinistre et de funbre. Il a beau
de probit,
de vertu;
il emploie
d'autres
parler de justice,
termes effrayants : inflexibilit,
impitoyable
rigidit,
rigueur
Il aime reprsenter les
farouche, venger, immoler, foudroyer.
suspects hants par la peur du supplice, leur front qui se couvre
de nuages, leurs convulsions,
l'chafaud
qui les attend, leur
tombe qui sera creuse ct de la tombe des
conspirateurs
Blrancourt,
prs de Noyon,
lve du collge
de Soissons,
commence
Reims
ses tudes de droit et revient
bientt
Blrancourt
o il compose
son pome
d Organt,
la fin de 1789. lecteur
qui parait
du dparlement
de l'Aisne
et
a
l'attention
signale
de ses concitoyens
intitul
par un livre
de la
Esprit
Rvolution
et de la Constitution
de France (1791), il est nomm
le 3 septembre
1792
a
la
dpute
Convention.
de
missions
en Alsace
Charg
et l'arme
du Nord,
287 lei 179?mlte
SalUl PUbllC' U succombe avec Robespierre et meurt le
71S
L'LOQUENCE
d'hier
et de la tombe
du dernier
roi.
Vagues dessein, ses

celles de Robespierre, sont d'autant plus ter-
menaces, comme
ribles.
Barre
'. Le versatile
la Montagne. Girondin,
Barre n'appartient pas proprement

il combat le vaincu
puis terroriste,
selon que la chance tourne,
quel qu'il soit, et au 9 thermidor,
il efface ou rtablit certains traits de sa
harangue. Il fut le panet l'orateur des
gyriste officiel du gouvernement rvolutionnaire
deux Comits dans les grandes circonstances. S'il a tous les
dfauts de son temps, il sait tre bref, rapide, anim. Il frappe
en rptant avec force le mot essentiel. Dans difl'imagination
frents discours
il a parl dignement de l'importance

de Paris,
des souffrances du peuple, des dpenses ncessaires la dfense
de la libert et l'enseignement de la langue nationale. Il avait
un talent merveilleusement
du Comit,
souple : dans l'intrieur
il rsumait
comme en se jouant les discussions les plus ardues.

Aussi fut-il charg de retracer la Convention les progrs des
armes, et ses bulletins clairs, entranants, coups propos par
des lettres de reprsentants et de gnraux, eurent bientt un
tel renom que les soldats marchant au combat criaient Barre
la tribune. Il ne faut pas chercher la vrit dans ses carmagnoles , et Saint-Just reprochait avec raison Barre de trop
faire mousser les victoires. Son rapport sur le naufrage du Vengeur n'est qu'un long mensonge, gt d'ailleurs par de malheureuses expressions. Mais ses autres rapports n'offrent pas les
mmes traces de mauvais got et d'enflure, Barre sait agrmenter le .sujet, et, comme il dit, le brillanter , montrer la
Convention, sans jamais la lasser, les drapeaux que nos soldats
au despotisme et qui formaient le garde meuble de la
libert .Son chef-d'oeuvre, c'est le rapport sur la reprise de
Toulon et le dblocus de Landau, vritable tour de force, admienlevaient
1. Barre
n Tarbes le 10 septembre
de Vieuzae
1755, tait
(Bertrand),
et conseiller
en la snchausse de Bigorre
avocat au parlement
de Toulouse
de cette snchausse.
fut lu aux tals gnraux
par le Tiers-tat
lorsqu'il
membre
du Comit de
la Convention,
des Hautes-Pyrnes
Premier
dput
dans la prison
de Sainles
et enferm
la dportation
salut public,
condamn
sous l'Empire,
il se consacre la littrature
d'o il s'chappe,
sige
amnisti,
la Belgique
durant
habite
sous les Cent-Jours,
des reprsentants
la Chambre
de Juillet
conseiller
devient
sous le gouvernement
gnral
toute la Restauration,
1841.
et meurt le 14 janvier
des Hautes-Pyrnes,
LA
716
LITTRATURE^SOUS
LA
RVOLUTION
de rhtorique o se dploie tout ce qu'il avait de

Au lieu de narrer les victoires, il
facilit, d'agilit, de virtuosit.
les compare, les assimile au pays et au terrain o elles sont nes,
du climat, l'autre
l'une spontanment et comme une production
lente mais vigoureuse de la nature,
comme une laboration
et il fait un joli et ingnieux parallle entre les armes du Nord et
la
celles du Midi qui prennent pour ainsi dire leur caractre
les neiges et les
rgion o elles combattent : au Nord, parmi
constance et intrpidit
glaces, courage froid et imperturbable,
militaire
et cette persvrance
soutenue, patience infatigable
rable discours
tout
qui semble l'apanage des Germains, les soldats surpassant
l'art des gnraux et s'levant au-dessus de toutes les tactiques ;
sans bornes, de la furie, la
au Midi, exaltation, enthousiasme
foudre frappant les palais, un grand coup qui rend les Franais soudainement
triomphe !
vainqueurs
II.
En
mme
et met
de la
posie
dans leur
Le journal.
nat alors
que l'loquence
parlementaire,
la presse politique que Brissot nomme la tribune du peuple et
la grande manufacture des rvolutions.
Le nombre des journaux
fut infini;
ils pleuvaient
tous les matins, disait-on,
comme la
temps
manne du ciel. On ne mentionne ici que les journalistes

de talent,
et non les vils escrimeurs de plume, les journaillons
ou journaliers. C'taient Andr Chnier, Rivarol, Mallet du Pan, Chamfort, Loustallot,
Camille Desmoulins.
Brissot, Condorcet,
Andr
Chnier.
Andr
Chnier fait dans son Avis aux
une nergique peinture des dangers que court la libert
nouvelle, et durant l'anne 1792, dans les supplments du Journal
de Paris, il dmasque avec autant de force
que de courage ceux
et les factieux,
qu'il nomme les brouillons
dcrit en traits
vigoureux les socits jacobines qui se tiennent par la main et
forment une chane lectrique autour de la France,
dplore loquemment la faiblesse des honntes gens, le culte que Paris
rend la Peur et les outrages
impunis que subissent les lois. La
noblesse et la mle fermet du ton, une ironie
perante, une
Franais
LE JOURNAL
tristesse
717
voil
ce qui
distingue
Rivarol
aimait
l'ancien
hautaine,
ces
articles
d'Andr
Chnier.
Rivarol.
: il se croyait
rgime
fait pour tre la parure d'une monarchie
et il voyait
dans le
contraire
ceux qu'avait
bafous
son Petit Almanach
des
parti
d'abord au Journal politique
grands hommes. Il collabora
national,
puis aux A des des Aptres.
Ses articles
du Journal politique
sous le
titre
de Mmoires,
national,
recueillis
en volume
sont
Il y raconte les
remarquables.
vnements
la runion
des tats gnraux
depuis
jusqu'au
retour
de Louis XVI
Paris. Le rcit des journes
d'octobre
est dramatique
par sa grave et sombre simplicit,
par des traits
concis et saisissants
: l'attente
de Paris et sa curiosit
barbare
, l'Assemble'
anantie
devunt
, la
quelques
poissardes
et la dfection
de toutes les ides
de l'entourage
royal
et petites
, l'avilissement
stupeur
grandes
Paris au milieu
du roi
tran
lentement
abude la populace
sous les yeux de Mirabeau
se rservant
sant de son visage et du duc d'Orlans
pour
dernier
. Rivarol
voit dans Louis
XVI
un homme
outrage
toujours
malheureux
dans ses irrsoluirrsolu,
toujours
tions , et il lui souhaite
le courage de la reine. Non qu'il loue
sans rserve : il reconnat
a rgn sur
Marie-Antoinette
qu'elle
comme
le roi
sifs ses amis,
affaibli
a fait des dons exces, qu'elle

Mais seule, la fille de Mariel'tiquette.
Thrse
une
contenance
garde
une
matresse
noble
et ferme
tant
parmi
extraordinaire
quand
et une prsence d'esprit

autour d'elle .
tout n'est que vertige
Il se pique d' impartialit
, d' austrit
d'hommes
perdus
. La
Rvolu-
taient
Les griefs de la"nation
ne pouvait, s'viter.
vexalettres de cachet, abus de l'autorit,
leur comble : impts,
Des phide la justice.
ruineuses
tions des intendants,
longueurs
et
le gouvernement
losophes de gnie avaient crit pour corriger
mis leur oeuvre
avaient
les petits esprits qui les commentaient
tion,
dit-il,
n'est-elle
la porte du peuple;
pas
l'imprimerie
le plus terrible
la pense? Mais de tous les griefs,
:. ceux qui n'taient
pas nobles
jug del noblesse
ne
et ceux qui l'achetaient,
noblesse insupportable
et que
n'taient
qu'anoblis
moins,
puisqu'ils
pas
l'artillerie
de
tait
le prtrouvaient
la
la dtestaient
le roi gurit
LITTRATURE
LA
718
SOUS LA
REVOLUTION
condition
qu'il
ses sujets del roture comme des crouelles,
en reste des traces.
les gardes
Il insiste sur la dfection des troupes. Qu'taient
furent-ils
pas fts et
franaises, sinon des bourgeois arms? Ne
caresss Paris comme jadis Rome les gardes prtoriennes?
contre les faiseurs
compter sur des soldats indigns
l'honneur
dsesprs par les
par le bton,
qui remplaaient
et la discipline du Nord, mcontents d'un
de
sabre
de
plat
coups
de tout et nourris
roi qui ne montait pas cheval, manquant
venaient rprimer?
par ceux mmes qu'ils
c'est la cour,
Mais le grand coupable aux yeux de Rivarol,
c'est le ministre qui n'a fait que des sottises, c'est le conseil o
entourer
l'Assemble
il y eut un concert de btises. Pourquoi
Et devait-on
d'un appareil menaant comme pour rduire tout le rgne actuel

quinze ans de faiblesse et un jour de force mal employe?
Pourquoi n'avoir ni prvu ni compris ce que devaient tre les
tats gnraux? Pourquoi renvoyer Necker? N'tait-ce pas agir
la mer
aussi imprudemment
que si la cour de Naples jetait
le roi se mettait-il
de saint Janvier? Pourquoi
la
l'ampoule
tte d la milice
bourgeoise?
le matre?
Ligue, en tait-il
L'Assemble
n'est
pas
Henri
moins
III,
se dclarant
svrement
chef de la
traite.
Qu'elle
comme des
garde. Le peuple ne gote de la libert

liqueurs violentes que pour s'enivrer et devenir furieux.
ceux qui remuent le fond d'une nation! Le Palais-Royal
prenne
les excutions
chambres
aux
ardentes
Malheur
qui joint
ses galeries en
motions,
qui transforme
o se prononcent
des sentences
de mort
et
ses arcades en gmonies o s'talent les ttes des

proscrits, le
est une seconde assemble qui l'emporte
sur- la
Plais-Royal
premire par la vivacit de ses dlibrations,
par la perptuit
de ses sances, par le nombre de ses membres. La Rvolution
est dj toute populaire.
La lie de Paris entre dans l'arme
et les constituants tremblent
devant cette arme.
dmocratique,
Pour la satisfaire, ils entassent dcrets sur dcrets et ruines sur
ruines, et dans la nuit du 4 aot, cette Sainl-Barthlemy
des pror
prits, les dputs de la noblesse frappaient l'nvi sur euxmmes, comme les Japonais chez qui le point d'honneur
est de
s'gorger en prsence les uns des autres .
LE
Les jugements
JOURNAL
719
de Rivarol-ne
sont pas toujours justes. L'esprit

de parti l'entrane, et il nomme M,no de Stal la Bacchante de la
Rvolution
et Necker un impudent charlatan. Mais le
style de
ces Mmoires est nergique,
vigoureux,
plein de mots qui font
penser.
Les conseils qu'il donnait au roi
de La Porte
par l'entremise
tmoignent d'une grande sagacit. Que le roi, dit-il, sache bien
que les aristocrates rests Paris passent leur vie autour des
tapis verts, et ceux qui sont mieux chez eux que dans la rue,
doivent tre battus par ceux qui sont mieux dans la rue
que chez
eux. Il recommande de travailler
le peuple, de fonder un club
des ouvriers. Selon lui, il faut se conserver par la partie forte,
par les maximes populaires, par le corps lgislatif,
l'appui pourri des nobles et des prtres; que le roi
pas sur ces migrs qu'il devra remplumer aprs
qu'il ne soit pas le roi des gentilshommes;
qu'il soit
et non par
ne compte
la victoire ;
roi.
Lui
aussi migra. Mais dans sa Lettre la noblesse franaise

il donna, sous une forme oratoire et par instants trop pompeuse,
les mmes conseils de prudence et de modration.
Pas de
Pas de cruelle vengeance. On devra contriomphe impitoyable.
solider par la sagesse le nouvel ordre des choses, et, aprs
us de la force, user de la persuasion. On devra laisser
faire le roi qui a vu le mal et le danger plus longtemps et de
plus prs : le roi, seul juge et mdiateur, n'oubliera pas qu'il est
pre et que le peuple est enfant.
du Pan *. Mallet garde la rouille de sa patrie
Mallet
avoir
et d'clat; son style rude,

genevoise; il manque d'agrment
heurt, charg de mots, plein de rptitions et de longueurs, est
le style du journaliste
press qui laisse courir sa plume. Il
aboutira la destruction totale des
s'imagine que la Rvolution
des soldats la vanit
il attribue l'enthousiasme
proprits;
franaise et assure que le Comit projette de massacrer les.pride Cligny, lve
n en 1749 dans le presbytre
du Pan (Jacques),
de Voltaire
de Genve, nomm
par l'intermdiaire
du collge et de l'Acadmie
de Hesse-Cassel (1772),
du landgrave
et de belles-lettres
d'histoire
professeur
rdacteur
de la
de Linguet,
el littraires
des Annales
collaborateur
politiques
la France aprs le
du Mercure de France de 1784 1792, quitte
partie politique
en Suisse, en Belgique, puis, partir de 1798, en Angleterre,
10 aot et sjourne
chez son
mort le 10 mai 1800 Richmond,
o il publie le Mercure britannique;
ami le comte de Lally-Tollendal.
1. Mallet
LA
720
LITTRATURE
S0US\LA
RVOLUTION
des vivres. De parti

la consommation
pour diminuer
il attaque toutes les
acharnement
un
et
avec
implacable
pris
nouveauts gallicanes. Il dblatre sottement contre les conventionnels et les membres du Comit, dont Catilina et peine
sonniers
voulu
pour
ses crieurs
publics
les Parisiens, qui ont

des lapins ; contre Paris,
; contre
la poltronnerie
et la simplicit
bande d'escrocs et de dupes ; contre les cinq
cinq gredins jouant les Csars et les Gengis-Khan
Directeurs,
. S'il finit
de Bonaparte, il l'a nomm d'abord

par s'incliner devant le gnie
et un btard de
un petit bamboche cheveux parpills
Mandrin qui n'a fait la guerre que dans les tripots et les lieux
de dbauche .
britanMais soit dans le Mercure de France et le Mercure
et ses notes,* il
ses brochures
soit dans ses mmoires,
de la France. Ds le
crayonne, comme il dit, la carte politique
dbut, il combat Rousseau et les maximes que les rvolutionnique,
naires lui empruntent

pour les traA7estir, combat tous ceux qui
voguent la Rpublique
avec le pavillon
,
monarchique
combat le fanatisme dmocratique etT athisme perscuteur :
mixtes
comme le gouvernement
les gouvernements
anglais
sont les seuls qui lui semblent concilier la libert et l'autorit.
Puis il dvoile les conqutes grandissantes
des Jacobins qui,
seuls, ont montr de la conduite et march imptueusement leur but , dnonce l'anarchie et la future domination
des indigents hardis et arms , montre comment le pouvoir
est tomb de cascade en .cascade dans les mains de. la multitude. Il conseille aux allis d'appeler l'opinion
leur secours et
aux droits de l'homme
.une charte des peuples. Il prophtise que leur tactique chouera contre un ramas immense
de troupes flottantes et irrgulires
, contre des armes indestructibles
et rparent aussitt leurs
qui se recrutent.aisment
d'opposer
de terreur qui met la France

pertes, contre un gouvernement
en tat de sige et par des violences
passagres, mais ncessaires
et invitables dispose de toutes les volonts et de tous les courages, contre
un Comit
qui agit avec la rapidit

dlibrent .
de l'clair
pendant que ses ennemis

Mallet excelle dans ce qu'il nomme les
exposs de situation
et les recensements. Il sait retracer .
grands traits la lutte des
LE
partis, l'tat moral

gnie permanent
de Paris,
JOURNAL
le caractre
721
des insurrections
et le
. Les progrs
de la doctrine
de l'esprit
de rpublirvolutionnaire,
l'expansion
prodigieuse
la Convention
obtenant
bout une obissance
canisme,
jusqu'au
d'habitude
et
de la multitude
de ncessit,
mais
n'inspirant
sous le Directoire
plus
une
le
moindre
la capitale
devenue
cit de brola fusillade
la guilloet la dportation
substitues
canteurs,
rtablissant
la Terreur
et de peur d'tre
tine, le gouvernement
tu par la paix, continuant
la guerre,
et rapines,
rvant invasions
respect,
dans ses serres , l'avpas de tenir l'Europe

nement prochain
d'une Rpublique
et dictatoriale,
monarchique
- tel est le vaste tableau
nos yeux dans la corqui se droule
et ne doutant
de Mallet avec la cour de Vienne.

Andr
Mallet
Rivarol,
Chnier,
respondance
Ghamfort.
dfendent
la
Desmoulins,
Chamfort,
Loustallot,
Brissot,
Condorcet,
royaut;
ou rpublicain.
furent les porte-voix
du parti dmocratique
son esprit amer et causChamfort
garda sous la Rvolution
tique.
liaient
laires.
l'ancien
dont les bienfaits
humicontre
Aigri
rgime
aux victoires
son orgueil,
il applaudit
avec fureur
popusur le tiers tat,;
Il donna Sieys le titre de la brochure
de Mirabeau
contre les acadmies,
trouva
le discours
composa
aux chteaux,
mot d'ordre
le fameux
paix aux chauguerre
elle ne fait, dit-il,
vit la Bastille
mires.
dmolie,
Lorsqu'il
. En apprenant
le rveil politique
de
et embellir
que dcrotre
de la libert
cette enjambe
il admira
la Pologne,
par-dessus
. Il rptait
que le peuple encore neuf ne savait
l'Allemagne
mieux que
mais que cela valait
que l'insurrection,
tant qu'il verrait les
rien, qu'il ne croirait
pas la Rvolution
et qu'il n'y a pas de Rvolution

craser les passants,
cabriolets
les excs. Ces gens-l, disaitl'eau de rose. Mais bientt vinrent
de dix-huit
sicles.
les lumires
il, ne feront
pas rtrograder
traduisit
leur devise
et Chamfort
Ces gens-l furent les matres,
organiser
ou la mort par celle-ci : sois mon frre ou je te lue, dclara

tait celle de Can et d'Abel,
fraternit
qu'un honnte
le pied dans les sections,
mettre
ne pouvait
qu'il fallait
homme
un certificat
de civisme.
avoir lapid et assassin pour obtenir
fraternit
que leur
Menac,
souffert,
HlSTOIKE
il essaya de se tuer, se manqua,

sans avoir vu la chute
mourut
DE
LA
LANGUE.
VI.
et aprs avoir longtemps

de Robespierre.
lO
722
LA
LITTRATURE
SOUS
LA
RVOLUTION
rdigeait les Rvolutions de Paris.

et sous
Il a, non pas de l'clat, mais de la chaleur, d l'nergie,
Il oppose aux menaces de l'tranger
sa gravit perce l'motion.
les Chamles peuples de la Gaule, les Flamands, les Normands,
et les Alsaciens qui sont nos frres et se
les
Lorrains
penois,
. Il proteste contre les
d'tre
Franais
aujourd'hui
s
glorifient
meurtres commis par le peuple : exercer ainsi le droit de punir
et usurper la fonction du magistrat, c'est renverser tout l'ordre
contre le dcret du marc
de la socit. Il s'lve loquemment
Il raille avec verve Necker,
d'argent et contre le livre rouge.
le ministre ador.
avait fait de bonnes
- Desmoulins
2. Camille Desmoulins
Loustallot
'. Loustallot
tudes et il farcit de citations tout ce qu'il crit. Ces rappro-^

son
des estampes dont il ornait
lui semblaient
chements
taient filles de Mn^
et puisque les Muses, disait-il,
journal,
recourir la mmoire autant qu' l'imamosyn, ne pouvait-il
gination? Mais il sait amener ces citations, les enchsser dans
sur un ton leste
son texte, et il les traduit joliment,
drlement,
et badin, comme avec un sourire : il faut, pour goter le sel de
et saisir le piquant
de ses anachronismes
ses plaisanteries
voulus, avoir reu la culture antique et pouvoir dire ainsi que
lui : Voil les traces des pas de la desse .
Il se fait donc, selon sa propre expression, l'cho des crivains
anciens et des clubs parisiens tout ensemble. Le Palais-Royal
est pour lui un lyce, un portique ou un forum, et le journaliste franais, un homme qui tient les tablettes, l'album
du cenr
l.Louslallol
n en dcembre
1761 Saint-Jean
(Elyse),
ses
d'Angly,-fait
humanits
au collge
de Saintes,
tudie
le droit
Bordeaux,
est reu avocat;
d'une suspension
de six mois par le conseil
mais, frapp
de discipline
cause
d'un
mmoire
violent
contre
la snchausse
de sa ville
il vient,
au
natale,
commencement
de 1789, se faire inscrire
au barreau
de Paris. C'est alors que
Louis Prudliomme
le charge
de rdiger
l'imprimeur
les Rvolutions
de Pans,
en une brochure
journal
de quarante
qui paraissait
soixante
pages tous les
dimanches
el qui eut un prodigieux
succs (certains
numros
furent
lires
deux cent mille

Loustallot
le journal
exemplaires).
du 14 juillet
rdigea
1789 au
20 septembre
de
sa
mort.
1790, jour
2. Desmoulins
n Guise le 2 mars
(Liicen-Simplice-Benot-Camille),
1760,
fils du lieutenant
au
de celte ville,
gnral
bailliage
lve du collge Louis-leune bourse
Grand, o il obtient
d'un
par l'influence
cousin
des
(M. Viefville
tudiant
en droit,
Essarls),
bachelier
au mois de septembre
au
17S4, licenci
mois de mars 1783, avocat au
de Paris, secrtaire
parlement
de Danton
gnral
au ministre
de la Justice
le
10
aprs
aot, dpul
de Paris
la Convention
(2 septembre
le 5 avril
1793), mort sur l'chafaud
1794
:"
LE
JOURNAL
"
723
seur," et passe en revue le' Snat, les consuls et le dictateur

lui-mme.
Deux dputs obscurs sont choisis
pour former le
comit des recherchs;
crit Desmoulins,
veut
l'Assemble,
imiter la sagesse de Solon et choisir les
juges parmi les citoyens
inconnus.
Il dit que, lorsque le jacobin Gracchus faisait une
Drusus
motion, le ci-devnt feuillant
une motion
proposait
encore; aussi finit-on
plus populaire
par trouver
que Gracchus n'tait pas la hauteur et que c'tait Drusus
qui allait
au pas.
Il mle volontiers
les rminiscences
de la Bible
celles de
S'il demande qu'on aide les religieuses quitter le

l'antiquit.
couvent et qu'on leur fasse une sorte de violence : Vierges
on veut que vous tiez vous-mmes
saintes, s'crie Camille,
votre voile comme des Mnades en plein jour; vous regrettez
sans doute que l'Assemble ne se soit pas souvenue du mot de
: forcez-les d'entrer dans la salle des noces, conipelle
l'vangile
intrare.
S'il dplore ses efforts inutiles
et l'ingratitude
du
peuple, il cite et Curtius qui pouvait se prcipiter dans un gouffre
parce qu'il croyait sauver la patrie, et Jsus qui marchait la
croix
la rdemption
du genre
parce qu'il tait sr d'oprer
humain : encore Jsus eut-il une sueur de sang aux approches
de M. Sanson .
Nourri
de la Bible, des classiques, de Cicron dont il regarde

les Offices comme un modle de sens commun, de Tite-Live,
de Tacite, il est en mme temps un crivain; il vise au trait, il
la priode, emploie
aiguise sa pense, il balance lgamment
de savants artifices de style.
Si rapide et haletante que soit sa plume, il trouve des
il
les progrs du patriotisme,
Dcrit-il
images saisissantes.
montre la jeunesse qui s'enflamme et les vieillards qui, pour la
fois, rougissent du temps pass et ne le regrettent
premire
redoublent de
plus. Veut-il faire voir que les crivains patriotes
zle sous le feu et le nombre des brochures du parti contraire et
entranent les citoyens sur leurs pas, il narre l'anecdote du soldt
de l'assaut d'avoir pu grimper jusqui s'tonnait au lendemain
c'est, lui rpondait un camarade,
des
haut
murailles;
qu'au
. S'il parle des pensions que le
balles
sur
nous
tirait
qu'on
roi fait la noblesse : On croit voir, crit-il, de grands enfants
724
LA
LITTRATURE
SOUS LA
REVOLUTION
mre puise tandis qu'une foule de

.
ses pieds.
petits languissent de besoin
la
avec la mme vivacit,
n'crit
Nul, sous la Rvolution,
scintillante.
mme malice, ptillante,
Quel charmant
portrait
avec tous les partis!
de Mirabeau qui noue des intelligences
la fois
le compare une coquette : attentive
Desmoulins
tenir son jeu et occuper ses amants, elle a ses deux pieds sous
s'attacher
au sein
d'une
la table poss sur ceux de ses voisins et tourne ses regards lance qui n'empche pas la belle de
vers le troisime,
guissamment
et de serrer la main d'un cinprendre du tabac d'un quatrime
quime sous prtexte de voir sa manchette de point .
Il excelle dans la satire, dans les causticits. C'est mon l De la manire la plus
ment, disait-il, que le genre polmique.
gaie, la plus goguenarde, la plus piquante il nargue ses ennemis et
fait la charge de Malouet, de Maury, de Mirabeau-Tonneau,
qui
croit avoir ravi la toison d'or en emportant
les cravates de son
rgiment, de Cerutti qui ceint la tiare et prend l'ostensoir
pour
adorer Necker,
de Bergasse qu'il gratifie
d'un certificat
de
dmence et qu'il reprsente comme un nouveau Narcisse idoltre de lui-mme,
de son gnie et de ses projets de loi. Il chtie
cet aigle du Dauphin,
l'orgueil de Mounier,
qui se croyait un
Lycurgue
et le futur
restaurateur
: . Ce que vous
esprances; vous res-
de la France
pleurez, c'est la perte de vos ambitieuses

semblez ces femmes esclaves dont Homre
disait
: en appace qu'elles
elles pleuraient
la mort de Patrocle,
mais
c'tait leur propre condition
. Il nomme le duc
lamentaient,
d'Orlans qui vote silencieusement
avec la Montagne un Robespierre par assis et lev et en quelques lignes il dpeint cet impuissant blas : Aimable en socit, nul en
aussi libertin
politique,
mais plus paresseux que le rgent, il aura
pu tre embarqu un
moment
son cardinal
dans une intrigue
par Sillery,
Dubois,
d'ambassade, comme il s'tait embarqu dans un arostat; mais
dans cette intrigue comme dans son
ballon, il me semble voir
peine ayant perdu la terre et au sein des
Philippe,
nuages
tourner le bouton pour se faire descendre bien
vite, et rapporter
du voisinage de la lune le bon sens de
prfrer M,ne Buffon .
Il cingle d'importance
Barre qui dit blanc et noir,
l'quivoque
la fois.
rence,
LE
Avec
quelle
des journalistes,
et qui voudrait
souffleur!
qu'au
sible
comme
fine ironie
JOURNAL
il se moque
725
de Marat,
ce dramaturge
vingt mille ttes
cet hypertragique
qui demande
tous les personnages
de la pice et jusgorger
Mais Marat,
le sylphe Marat,
n'est-il
pas inviles
n'a pu
Lafayette
fouill
les maisons
chrtiens
premiers
le dcouvrir
encore,
de Paris, du parterre
dans
bien
des catacombes
le gnral
ait
au paradis, et propos un
Marat, tu as raison de
m'apque
aux taupiers pour le dterrer?

peler jeune homme
puisqu'il
y a vingt-quatre
s'est moqu de toi, de
malveillant
m'appeler
ans que Voltaire

puisque je suis le
seul
beau
prix
crivain
qui
tant
ait
os te louer.
Tu
auras
me dire
des
te verrai
dans le sens de la
extravaguer
te louer parce que je pense que nous
Rvolution,
je persisterai
devons
dfendre
la libert
comme
la ville
de Saint-Malo
non
injures;
que
je
seulement
avec des hommes,

mais avec des chiens.
dans le rcit de la motion propose par
Quelle verve comique
l'abb de Cournand
sur le mariage
Il fit des merdes prtres!
veilles.
Il
cita
et trouva,
saint
comme
le patriarche
Paul,
dans
Judas,
la tribu
de Lvi
que les filles taient jolies,

et qu'il fallait
aller auque sous le ciel n'est un plus bel animal,
devant d'elles;
et viderunt
et obviant exiequod essent pulchrx
l'criture,
Il promit
la nation
que si la motion passait, il sortirait
Il se
de lui une postrit
plus nombreuse
que celle. d'Abraham.
contre ses contradicteurs
en leur disant qu'ils en parcourroua
runt.
la partie adverse. M. le prleva la sance et, par un

sident, sous prtexte
qu'il tait minuit,
il n'y a pas lieu dlibrer
,tua d'un seul coup la race innom
brable du professeur
royal.
de France
Que d'esprit incisif dans ce passage des Rvolutions
o il se plaint qu'on parle sans cesse de la loi et
et de Brabant
Tous ont la bouche le nom de loi.
ne la pratique
jamais!
leurs poumons
30 clubs, 48 sections puisent
pour la loi. L'As-
laient
fort
semble
leur
nationale,
aise.
Il
la cour
insulta
de cassation,
6 tribunaux,
2 direc-
veillent
pour la loi.
par centaines
municipaux
a 75 000 livres de rente pour tenir son tlescope toujours
Bailly
100 00.0 cus par an sa
loi. Lafayette
la
sur
mange
braqu
semblent
avoir ce
la loi. Les passants
tabl pour faire observer
citoyens
mot pour devise. 200 000 hommes,
juges, pauletiers,
toires
et
des
726
LA
LITTRATURE
SOUS. LA
RVOLUTION
font lire tout le monde sur leurs chapeaux, leur hausse-col,

la boutonnire de leur basque le mot loi. Qui. ne croira qu'un
va remuer, sinon tout le monde,
soupir de l'innocence opprime
comme dit Sadi, au moins toutes les sonnettes des clubs et sections? Hlas! ce mot de loi ressemble beaucoup l'inscription
avait mise sur son chapeau pour
que le loup devenu berger
mieux gober les moutons : C'est moi qui suis Guillot,
berger
de ce troupeau.
; Quel amusant persiflage de ces badauds qui ne savent ni
compare des
sauver, ni prvenir et que notre pamphltaire
o on les frappe et ne penathltes portant la main l'endroit
sant qu'aux coups qu'ils viennent de recevoir ! Ils commencent
bien tre un parjure quand
se douter que Louis XVI pourrait
il est Varennes. Il me semble les regarder de mme, grands
le dficit
yeux ouverts, bouche bante, quand ils retrouveront
aussi profond qu'en 89, quand ils verront maints dpartements
et abandonner
Paris
indigns se dtacher de la mtropole
de ses boutiquiers
l'esprit mercantile
qui aiment la libert et
ne reconnaissent pour le meilleur gouvernement
que celui qui
entoure leur comptoir d'un plus grand nombre d'acheteurs.
Lui dit-on que les riches ont quitt Paris, il expose plaisamment le rsultat de cette dsertion : l'herbe cachant le pav de
la place Maubert, Turcaret renvoyant
son suisse et mangeant
du pain sec, l'arme,
de paye.
des filles
du Palais-Royal
licencie
faute
Que l'Assemble exige de chaque lecteur ou citoyen actif une

contribution
gale un marc d'argent, il s'crie que Rousseau,
Mably, Corneille n'auraient pas t ligibles : Ne voyez-vous
pas que votre Dieu n'aurait pas t ligible?
vous faites un dieu, vous venez de le relguer
Et vous voulez que je vous respecte, vous,
Jsus-Christ
parmi
dont
la canaille!
prtres d'un Dieu

proltaire et qui n'tait pas mme un citoyen actif?
Mais force de singeries il est parfois
Ce ton
grotesque.
cet talage de bouffonnerie,
ce systme de ricanegouailleur,
ment, cette manie de faire des calembours et de travestir l'antiquit finissent par fatiguer le lecteur. Il propose Bailly, maire
de Paris, l'exemple d'paminondas,
maire de Thbes. Il montre
les Germains de Tacite jouant leur libert au
trente-et-un
ou au
LE
JOURNAL
727
biribi
et compare le caf
Procope la maison de Pindare et les
brissotins
aux vases impurs
d'Amasis avec lesquels a t
fondue dans la matrice des
jacobins la statue d'or de la Rpublique . Il dira que Lonidas promet ses trois cents Spartiates
la salade et le fromage chez Pluton,
et que le peuple romain,
cassa le Directoire,
aprs le meurtre de Virginie,
que le prsident Appius allait la lanterne,
s'il ne se ft sauv toutes
jambes. Il qualifie Desilles d' aristocrate splendide en rappelant que saint Augustin qualifiait de
pchs splendides les belles
actions
des paens et qu'Horace qualifie Hypermnestre

de parjure splendide. Il emploie des mots comme colaphiser, cavillations, dehortatoire, effigier, obstacler, ','espuer. Enfin, il vilipende
ses adversaires, les dchire et les trane dans la boue, les dsigne
au rasoir national .
gaillardement
Ce qui nous rend indulgents envers lui, c'est son Vieux Cordelier o il [souhaite la fin d'un sanglant rgime. Non que Camille ait eu l'hrosme
de s'lever hautement, sans rserve ni
la fois timide et hardi, il mle
rticence, contre la tyrannie;
ses protestations
des flatteries et des assurances de soumission ;
il attaque Hbert et n'ose attaquer Robespierre ; il s'en prend
non la Terreur,
mais ses goujats ; s'il est un instant
audacieux, il se repent aussitt de son audace et la dsavoue; il
dsire qu'on ouvre un guichet des prisons, et non ls deux battants; ds qu'il se voit menac, il bat sa coulpe, affirme sa conse condamne, s'abaisse dire qu'il
trition parfaite,
s'humilie,
s'est livr une dbauche d'esprit. Mais il pressent et prsage
lourent tout bas son talent et
Les contemporains
Thermidor.
son courage; ils crurent sa voix que la Terreur prenait fin, et
calalorsqu'il fut emprisonn, son arrestation fut presque une
mit publique. Dans le troisime numro du Vieux Cordelier,
tout en assurant qu'il se borne traduire TaCite et retracer le
et morrgne des Csars, il dnonait en allusions vigoureuses
les crimes que
dantes les excs de la Montagne et comparait
Le
crimes de contre-rAôlution.
punissaient les empereurs aux
est dans quelques passages plus franc, plus
encore : Camille ne procde plus par voie d'allusions;
il dclare qu'il
il rclame la douceur des moeurs rpublicaines;
non pas une nymphe de l'Opra au
adore dans la Libert,
quatrime
tmraire
numro
LA
728
LITTRATURE
SOUS LA
RVOLUTION
l jusmais
la
raison,
et
en
haillons,
lebonheur,
rouge
la craet, au risque d'tre trait de modr, il demande
il
la Rvolution;
d'un Comit de clmence qui termine
bonnet
tice,
tion
levaient un autel la Misricorde;

rappelle que les Athniens
: Souviens-toi
que
il implore le tout-puissant
Robespierre
l'amour est plus fort, plus durable que la crainte!

la Terreur aprs l'avoir
Il tait trop tard. Camille abandonnait
d
sa dmission
dchane. C'est ainsi que nagure il donnait
gnral
procureur
meurtres
de la Lanterne
pour n'tre
pas complice de
au peuple d'en-
ainsi qu'il reprochait

injustifiables,
voyer le cordon avec autant de facilit que Sa Hautesse ceux
pas t le boutefeu du peuple?
qu'elle disgracie. Mais n'avait-il
Il eut le sort qu'un jour, en gambadant, comme son ordinaire,
tel que lui devait avoir un

: Un journaliste
bien
bout de rle dans la pice et un intrt si fort qu'il pourrait
la catastrophe.
figurer tragiquement
il avait
entrevu
Il est le prosateur le plus original de la Rvolution,

et rien en
ce temps-l n'est suprieur la France libre o il y a, malgr
le manque de suite et quelques incohrences,
tant de verve et
de juvnile
ardeur,
au Discours
de la Lanterne
o il y a, malgr
et de gaiet, aux Rvolu-
de sinistres
souvenirs, tant de couleur

tions de France et de Brabant o il y a tant
de varit, tant de
et brillantes
saillies,
mouvement
et d'entrain,
tant de vives
l'Histoire
des brissotins o l'ironie est si mchante, la Rponse
a Arthur Dillon o la raillerie est si fine, au Vieux Cordelier o
il y a, malgr la bigarrure
du style, tant de vigueur loquente .
et un gnreux appel l'humanit.
///.
Le thtre
de la Rvolution
Le
thtre.
n'a gure d'autre valeur que celle

d'un document historique, et son seul mrite, c'est
les
d'exprimer
ides et les sentiments
de l'poque. Le Directoire
n'exigeait-il
pas que les spectacles fussent des coles de rpublicanisme
;
et la Convention ne dcrtait-elle
pas que s'ils taient contraires
l'esprit de la Rvolution,
le thtre qui les reprsentait
serait
ferm?
LE
THTRE
729
On
: Reprises.
reprit donc les pices qui, selon le mot du
temps, taient bonnes politiquement parlant. Des tragdies tombes avant la Rvolution eurent
alors, grce aux circonstances,
un succs imprvu. La
Harpe reconnut Virginie qu'il n'avait os
avouer et le dialogue d'Appius et d'Icilius reut des
spectateurs
l'applaudissement
qu'ils lui refusaient jadis. Lemierre remit
la scne son Guillaume
Tell, et le public,
exaspr contre
Gessler, cria la lanterne l'acteur qui jouait le rle du
tyran.
Pices
Les
pices d'actualit furent innombrables. Elles ont toutes le mme
style banal et offrent toutes
les mmes caractres. On y loue le nouveau
rgime. Patriotes,
d'actualit.
rpublicains,
sans-culottes,
simples et bons. On leur
y sont reprsents comme des gens

prte toutes les vertus et tous les
hrosmes.
On vante leur dsintressement,

leur esprit d'ordre
et d'conomie, leur got pour la vie de famille.
On raille les prjugs de la noblesse : des marquises se donnent de vaillants roturiers et des baronnes, aux vainqueurs de
la Bastille; des ducs arborent la cocarde et boivent la libert;
des aristocrates dposent leurs titres sur l'autel de la patrie.
On se moque du clerg. Le pape pouse MmGde Polignac. La
le mariage
aux ecclsiastiques
et
papesse Jeanne prescrit
accouche d'un poupon. Les curs jettent leur robe aux orties, se
coiffent du bonnet rouge, montent la garde et renoncent an
clibat contraire aux lois de la nature. Plus de victimes clotres;
pour rentrer dans le monde; les
bndictines tombent dans les bras des dragons.
On insulte les monarques. Dans sa Folie de Georges, LebrunTossa reprsente le peuple de Londres qui proclame la rpules nonnes
sortent du couvent
massacre Pitt et conduit George III Bedlam. Dans son

dont le Conseil excutif fit acheter
Jugement dernier des rois
trois mille exemplaires,

Sylvain Marchal dclare que les
rois sont ici-bas pour nos menus plaisirs et les livre la rise.
les rois d'Espagne, de SarLa tsarine, le pape, l'empereur,
et la plupart des brigands
daigne, de Prusse, d'Angleterre
couronns , dports dans une le par ordre de la Convention
de dputs de
europenne qui se runit Paris et se compose
toutes les rpubliques, offrent au monde le spectacle de ses tyrans
blique,
730
LA
LITTRATURE
SOUS LA
RVOLUTION
dtenus dans une mnagerie et se dvorant les uns les- autres :

ils se disputent coups de sceptre;
de
un
morceau
biscuit,
pour
de sa lave .
un volcan les met d'accord en les recouvrant
, la
On clbre les grandes journes, les traits historiques
des Suisses de Chteauvieux,
le
la
de
Bastille,
triomphe
prise
de Dampierre,
la mort de Gouvion, de Desilles, de Beaurepaire,
le camp de
et de Robespierre,
de Viala, de Barra, de Marat
Fernig et du valet de
Grandpr, les exploits des demoiselles
chambre Baptiste, les batailles de Spire et de Jemappes, l'entre
des Franais Bruxelles et Chambry, les siges de Thionville,
de Lille et de Toulon, le naufrage du Vengeur.
C'tait le spectacle grand fracas. Le public entendait avec
joie les bruits de la guerre et le son du tocsin; il voyait avec
du salptre,
motion des citoyens, pioche en main, fabriquant
les reprsentants
du peuple haranguant les troupes, des soldats
des volonet plantant
l'arbre de la libert,
taires se rendant la frontire
et portant au bout de leur fusil
une branche de laurier donne par les citoyennes car les volonfaisant
l'exercice
taires taient amants et guerriers

de Mars et de Vnus se couvraient
et valeur
et Au p>lus brave la, plus

comdies du temps.
tout
ensemble
d'une double
: Amour
belle sont
de deux
clate la raction.
Aprs le 9 thermidor,
leur tour mis sur la scne et cruellement
peuple,
ce chant
et ces favoris
gloire
les titres
Les terroristes
sont
fustigs.
Le Rveil du
de Souriguires,
; Ducaiicel,
destructeurs
les
qualifie
dans l'Int-
thermidorien
jacobins de monstres
rieur des comits rvolutionnaires,
compare ces Aristides
modernes aux cannibales; Charlemagne,
dans le Souper des
Jacobins, les fltrit comme francs coquins et buveurs de
dans le Concert de la rue Feydeau, comme
sang , et Martainville,
des sclrats qui n'agre que l'art affreux d'eufanter
des
. Laya avait eu plus d'audace
donnait en 1793
lorsqu'il
son Ami des lois qui bafoue les fanfarons de
et
patriotisme
faiseurs d'anarchie
; son oeuvre, il est vrai, a t
trop rapidement compose ; c'est un acte de
courage plutt qu'une bonne
crimes
pice.
A ct de ces
Tragdies.
et rvolu-propos patriotiques
tionnaires naissent alors des tragdies qui, sans
doute, renferment
LE THEATRE
ds allusions
731
ou, comme
on disait, des applications,

mais qui
sont de vraies tragdies
classiques selon la formule.
Le bon Ducis se tut sous la Terreur ; il disait
que la tragdie
courait les rues et qu'il voyait autour de lui
trop d'Atres en
sabots; mais au printemps de 1795 il fit reprsenter Abufar, qui
plut
par sa couleur
orientale.
Legouv
locle.
composa
Arnault
donna trois
Quinlus
Fabius,
picharis
et Nron
et
tragdies correctes et froides : Marius

Miniurnes,
Cincinnalus,
Lucrce, les deux premires en trois
actes. Dans Oscar, o il met aux prises l'amour et l'amiti, il
s'efforce gauchement de mler l'action la nature d'Ossian et,
comme il s'exprime, sa mythologie
sentimentale, les tombeaux,
les nuages sombres et les hurlements plaintifs des fantmes
errants . Sa pice Blanche et Montcassin ou les Vnitiens rappelle le Tancrde de Voltaire. Mais il y a, outre la couleur historique, du pathtique et du mouvement. Elle est ddie Bonaparte. Le gnral avait pleur lorsque Arnault lui lut son oeuvre ;
mais
il
avait regrett
ses larmes parce que le dnouement
n'tait pas terrible
ni le malheur des deux amants irrparable.
Il faut, disait-il, que le hros meure. Le hros mourut et la
tragdie russit. Un conseil de Bonaparte, remarque Arnault,
devait produire une victoire.
'. Mais le pote tragique de la RvoluChnier
Joseph
tion, c'est Joseph Chnier qui, selon le mot de Desmoulins,
attachait Melpomne la cocarde nationale.
- Son Charles IX excita le dlire de Paris. On applaudissait aux
tirades de Henri et de Coligny contre la cour et l'on frmissait
lve du
1. Chnier
de), n le 28 aol 1704 Constanlinople,
(Marie-Joseph
de dragons en gardans un rgiment
Paris, sous-lieutenant
collge de Navarre
le mtier des armes au bout de deux ans el donne au
abandonne
nison Niort,
un drame en deux actes, Edgar ou le page, suppos (178o), ainsi
Thtre-Franais
Charles IX (1789);
plat. Mais vient
'Azmire,
qui tombent
tragdie
qu'une
VIII et Calas (1791); Cais Graechus (1792), Fnelon (1793); Timolon
puis Henri
du Tribunal,
de
du Conseil des Cinq-Cents,
de la Convention,
(1794). Membre
des ludes de l'Universit
(de 1S03 1806), charg
l'Institut,
gnral
inspecteur
de Paris en 1806 et en 4S07, il a
l'Athne
franaise
d'un cours de littrature
Romains, Tibre,
II, Rrutus et Cassius ou les derniers
compos en ou Ire Philippe
de ses
Le plus iinporlant
de famille.
et Les portraits
Ninon
el deux comdies,
4808,
depuis 1789 jusqu'
franaise
en prose, le Tableau de la littrature
crits
offre quelet sommaire,,
trop superficiel
hostile
Chateaubriand,
peu original,
1811.
Paris le 10 janvier
11 mourut
quefois .des ides, justes.
LA
732
LITTRATURE
aux maximes
d'horreur
geance.
Schiller
Une scne fait
Boulen
s'exprime
SOUS LA
de Lorraine
encore
une
RVOLUTION
la venqui commandait
et
de terreur,
impression
IVe acte o,
pas dsavoue : c'est la scne du
bnit les pes que croipendant que sonne la cloche, le cardinal
sent les courtisans agenouills. Mais la pice n'est qu'une suite
de harangues. Les personnages n'agissent pas; ils discourent.
Et ils discourent, non pas comme au xvie sicle, mais comme
dit qu'il est citoyen autant que
la fin du xvni 0 sicle. L'Hpital
des
sujet et il annonce que les affreuses bastilles, tombeaux
un jour.
vivants, s'crouleront
Henri VIII est plus dramatique
que Charles IX. Anne de
Norris,
ne l'et
et l'pisode de
l'innocence
de la reine, offre quelque
qui proclame
mais la langue du pote est lche, banale, dnue de
avec une motion
touchante
intrt;
toute A'igueur.
l'action
Dans Calas, dirig contre les parlements,
le langage des personnages manque de simplicit
pice de mouvement.
Gracchus
se trane et
comme
la
renferme
une scne qui fit un effet inexprimable

et qu'on a nomme la scne des harangues. Comme Charles IX,
la pice n'a pas d'action; mais elle respire d'un bout l'autre
l'amour de la libert, et le style de l'auteur est plus ferme, plus
chti.
Fnelon
de Cambrai
comme
un
reprsente
l'archevque
des temps antiques, vivant en paix avec les calvipatriarche
nistes, dplorant les misres du peuple, fltrissant
les crimes
des rois, et, avant de servir Dieu, servant l'humanit.
Un journaliste de la Montagne disait que Fnelon fait l'abbesse un
sermon : le mot s'applique toute la pice.
plat et larmoyant
et non le meilJoseph Chnier n'est qu'un lve de Voltaire
leur; mais il eut parfois de la vigueur, et il a fait Charles IX.
La comdie de la Rvolution
Comdies.
n'a rien cr
Des financiers,
anciens- valets, et des Crispins qui
d'original.
prennent le nom expressif de Harpon ou de Crusophile,
furent
mis sur la scne.
et Pujoulx,
Charlemagne composa l'Agioteur,
les Modernes
enrichis.
Mais personne
ne peignit
en traits
immortels le fournisseur, le spculateur, le Turcaret de
l'poque.
Deux types, crs, l'un
l'autre
par Maillot,
par le cousin
LE THEATRE
733
ou Beffroy
de Reigny,
Jacques
furent
: le type de
populaires
M'" 0 Angot,
la poissarde
parvenue
qui veut suivre le bel usage
et se donner
des grces, et le type de Nicodme,
paysan naf et
franc qui a de l'esprit
dans sa navet
et de la finesse clans sa
franchise.
'. Fabre d'glantine
est le seul qui
d'glantine
mrite
d'tre tir de la foule des
On sait qu'il
potes comiques.
a fait la chanson
II pleut, bergre, et que le calendrier
rpublicain lui doit un grand nombre
de ses dnominations
: il se vanFabre
tait
d'avoir
profit
l'harmonie
imitative
de la langue et
aux noms des mois, selon la saison, un son
gai ou grave.
succs de son Philinte
en 1790 fut clatant.
qui parut
donn
Le
mis
Fabre
Philinte
tel que Jean-Jacques
l'avait compris :
reprsentait
ne se souciant
de personne,
indiffrent
aux malheurs
goste,
et parce qu'il
a fait bonne
soutenant
d'autrui,
chre,
que le
Alceste accourt
de ses terres pour
peuple n'a pas faim. Lorsque
sauver
un inconnu
un fripon,
Philinte
lui refuse
que menace
son crdit.
et tout naturellement,
la scne change.
Soudain,
c'est Philinte,
et le voil hors de lui; mais Alceste
L'inconnu,
vient
son secours
et Philinte
confesse
son tort. Fabre
ne
devait
donc
pas intituler
n'est pas du tout
Philinte
reste
trop
srieuse,
trop
tient
sa pice la suite dit Misanthrope

le Philinte
de Molire.
L'oeuvre
sombre
: son
est du
et dpourvue
de gaiet;
de la comdie.
Mais l'ide
tait
plus du drame que

reuse de punir l'goste
par son gosme mme.
Dans le Convalescent
de qualit ou l'Aristocrate,
Fabre
elle
heu-
suppose
ignore la
confin
marquis,
par la goutte dans son htel,
La situation
est divertissante.
de l'ancien
Trait
rgime.
menac des recors par son crancier,
d'gal par son laquais,
de donner
sa fille au fils d'un propritaire
campagnard,
oblig
avec surprise, qu'il a perdu ses privilges
le marquis
reconnat
:
qu'un
chute
ls droits
L'Intrigue
une
de l'homme,
voil
a de grands
qui se distingue
pistolaire
pice amusante
ce qui lui
reste.
dfauts.
Mais
par la rapidit
c'est
encore
du dialogue
n le 28 juillet
1750 Carcasd'glantine
(Philippe-Franois-Nazaire),
et l'tranger,
secrtaire
du ministre.de
acteur en province
sonne, longtemps
du Comit
membre
la Justice aprs le 10 aot, dput de Paris la Convention,
le 5 avril 1794.
de dfense gnrale,
guillotin
1. Fabre
LA
734
LITTERATURE.SOUS
LA
REVOLUTION
et parle caractre la fois plaisant et vrai d'un des personnages,

le peintre Fougres, qui neserait autre que Greuze.'
des
La pice les Prcepteurs renferme des scnes originales,
le contraste que Fabre prtraits heureux, et l'on remarquera
et
l'un, philosophe,
prcepteurs,
l'autre, homme du monde, ainsi qu'entre les deux enfants, l'un,
de la ville, l'autre, lev
mauvais sujet, gt par l'ducation
son
la campagne d'aprs la mthode de Rousseau, retrouvant
tablir
tend
entre
les deux
les convenances
boussole, mprisant
sociales et, selon le mot de l'auteur, plein des grces que donne
la nature.
Toutes les oeuvres de Fabre pchent par le style qui foisonne
matre
de la
l'aide
de bizarreries,
et c'est grand
de ngligences,
d'incorrections,
dommage : il savait mettre de la vigueur dans ses peintures et
il avait la vis comica, l'imagination
fertile, l'esprit d'observation
il voyait la comdie.
Partout
aiguis par une vie aventureuse.
Entre le moment o je vous donne cette tabatire, disait-il
Arnault, et celui o vous me l remettrez, il y a une comdie.
IV.
La posie.
n'a que trois potes : Lebrun-Pindare,

Joseph
Chnier et Rouget de Lisle.
'. Lebrun avait le caractre irritable, jaloux, haiLebrun
La Rvolution
neux, et il a dcoch des traits cruels ses contemporains,

ennemis et amis. Nombre de ses pigrammes sont piquantes et
vraiment
belles. On a pu dire qu'il porte de la
quelques-unes,
grandeur jusque dans ce genre.
. Ses odes Louis
Buffon,
le firent
Racine, Voltaire,
nommer Lebrun-Pindare.
Celles qu'il composa sous la Rvolu,
de son exaltation.
tion tmoignent
Aprs avoir chant les bienfaits de Louis XVI, il lui promit l'chafaud;
le ciel, disait-il,
veut plus que des remords
, et il reprsentait
l'ombre
de
Charles I" appelant
Thmis
le prisonnier
dut l'immoler
du Temple
ses peuples
trahis.
1. Lebrun (Ponce-Denis
dit Lebrun-Pindare,
couchard),
fils d'un
chambre du prince de Conti; n le 17 aot 1729
Paris, o il est mort
LdlliJl
6 1 oU i
valet de
le 2 sep-
LA
POSIE
73g
Il avait vant les grces de Marie-Antoinette;

il la qualifia de
femme horrible et de. reine barbare
qui mritait d'expier sous
le glaive sa cruaut. Il voulait
D'un
jurait
d'abattre
vers rpublicain
pouvanter
les trnes et d'craser
Pour cent Caligula
les rois,
les despotes :
s'offre peine un Titus,
et il conseillait
de briser les cercueils de Saint-Denis, de
jeter
aux vents les os des monstres diviniss .
certaines de ses odes ont en elles plus de vritable
Pourtant,
posie que les hymnes et dithyrambes des Trouv et des Desorgues. Dans l'ode sur l'anne 1792, il a trouv de belles comet des expressions
hardies pour chanter Valmy,
paraisons
Jemappes, la conqute de la Belgique, les soldats morts pour la
patrie et, d'une faon fire et touchante, il souhaite d'tre un
jour plac dans le Panthon franais ct de ces gnreuses
victimes.
Sa meilleure
ode, celle qui conservera son nom, est

Peu importe que les historiens contredisent
l'ode au Vengeur.
Lebrun.
Ses vers feront toujours vivre
hommes ce naufrage victorieux .
dans la mmoire
des
Lebrun a de vigoureux lans.

Incorrect,
obscur, rocailleux,
S'il n'a pas l'harmonie
et l'habilet
de Jean-Baptiste Rousseau,
il a plus de prcision et de force. Pas d'agrment; peu de naturel
et de navet; mais de l'lvation,
comme lui,
et, poui\parler
des accents nergiques. C'est un pote de mots, a-t-on dit, et ce
n'est pas peu.
Chnier.
Joseph
Joseph Chnier a t, avec Lebrun,
de la Rpublique. Ses odes et ses hymnes rapRousseau. Mais il excelle dans la
pellent trop Jean-Baptiste
satire et l'ptre o il s'est fait comme une seconde manire,
bien diffrente de sa manire dramatique. Le style de ses tragdies tait emphatique, verbeux, flasque; le style de ses discours
Le temps, de rudes
potiques est sobre, mle, vigoureux.
avaient mri le talent de Chde
Daunou
les
conseils
preuves,
nier. Il n'crivait plus seulement pour son poque; il avait les
sa dernire tragdie, et la milet
l'avenir
Tibre,
sur
,
yeux
le chantre officiel
LA
736
LITTRATURE
SOUS LA
REVOLUTION
des vers concis,

leure, qui fut joue en 1844, offre par instants
de Tacite.
des peintures nergiques et d'heureuses imitations
Ses satires o, de traits acrs et perants, il blesse l'endroit
M de Genlis, La Harpe et
sensible plus d'un contemporain,
Delille, ont, dfaut de couleurs et d'images, beaucoup d'agrsenses, et
ment et de clart; elles sont mordantes, spirituelles,
la langue a le ton ferme et franc.
comme dit Suard, un proSon ptre Voltaire marque,
Chnier, en ses dernires annes, tait matre
grs tonnant.
dans le genre orn, tempr, classique, o il faut du got, de la
dlicatesse, une raison fine et la puret d'un style lgant dans
sa prcision et correct dans sa verve.
de ses petits
L'ptre Sur la calomnie est le plus connu
une motion poignante
les regrets
pomes : il y dpeint avec
que lui inspire la mort de son frre Andr, et sa douleur pros'lvent jusqu' l'loquence.
fonde, sa fire indignation
Tout compte fait, Joseph Chnier est le pote de la Rvoluil l'a conduite la
tion. Il l'a non seulement clbre, glorifie;
victoire. Le Chant du dpart qui date de 1794 est moins tinceil n'a pas l'nergie
que la Marseillaise;
quelquefois farouche de l'oeuvre de Rouget; svre et contenu,
grave et imposant, propre la musique de Mhul, il tient plus
lant,
moins
enflamm
de l'hymne que du chant. Mais un homme d'esprit, qui l'entendait pour la premire fois, s'criait qu'il ferait le tour du monde,
tout ensemble et conciliait
ainsi
qu'il tait noble et populaire
les deux extrmes, qu'on n'avait jamais si bien fait et qu'on ne
ferait jamais
mieux.
de Lisle '. La Marseillaise

est nanmoins et resRouget
tera dans les imaginations
ce que la posie rvolutionnaire
a
1. Rouget de Lisle (Claude-Joseph),
n le 18 mai 1760 Lons-le-Saulnier,
lve
du collge de sa ville natale, reu l'cole du gnie de Mzires en
1782, lieutenant en second (1" avril 17S4) et attach au fort de
lieutenant
en
Mont-Dauphin,
premier (7 septembre
1789) el employ au fort de Joux, capitaine
(1er avril 1791).
suspendu aprs le 10 aot 1792 par les commissaires
de la Lgislative
pour royaau mois d'octobre
lisme, rintgr
de nouveau
suivant,
en aot 1793
suspendu
el derechef rintgr
(20 mars 1795), chef de bataillon
(2 mars 1796), donne sa
dmission
le 29 mars 179J sous prtexte
de passe-droits
- el de dgots
,
et mne ds lors une existence
misrable
: composant
inquite,
des posies et
des oeuvres musicales
qui n'ont pas de succs, demandant
en vain un emploi,
contraint
pour vivre de copier de la musique,
comme Jean-Jacques.
Il aurait
fini dans l'abandon
et le dnment,
sans Rranger et le gnral
Blein, ses amis:
il mourut
Choisy-le-Roi,
le 27 juin 1836.
LA
POESIE
737
de plus beau. Ce chant, dont le

capitaine du gnie
Rouget de Lisle composa les paroles et la musique Strasbourgdans la nuit du 25 au 26 avril 1792 aprs un dner chez le maire
produit
s'intitulait
d'abord
Chant de guerre de l'arme du Rhin

s'intituler
la Strasbourgeoise. Mais les fdrs de Maren firent leur chant de marche et de combat. Il devint
Dietrich,
et devait
seille
bientt
le chant
gnral
de la
national
et, selon le mot de Valence, le cri

Sans doute une des meilleures
Rpublique.
est de
strophes, la dernire, Nous entrerons dans la carrire,
Du Bois, et non de Rouget. Sans doute les images, les lans de
la Marseillaise se retrouvent dans l'adresse du club de Strasboui-g
dont Rouget tait membre : Aux armes, concitoyens, l'tendard de la guerre est dploy! Il faut combattre, vaincre ou
mourir!
Qu'ils tremblent ces despotes couronns! Dissipez leurs
armes; immolez sans remords les tratres, les rebelles, qui,
la patrie, ne veulent y rentrer que pour faire
couler le sang de leurs compatriotes ! Mais Rouget exprime les
sentiments des patriotes d'alors, leur exaltation, leur amour de
la libert et de la France, leur horreur des migrs ; son hymne
sur les
tait dj dans les coeurs et flottait, vague, indistinct,
arms
contre
lvres; ce que le club de Strasbourg dit en prose, Rouget, dans

le saisit et
un instant unique de verve et de sublime inspiration,
le fixe. Et de l ces six couplets o il y a des vers faibles et
pauvrement rimes, mais o il y a tant de mouvement et de chaleur; del, tout ce que ce chant a d'effervescent et de spontan;
de l, son allure fire et mle; de l, ce refrain ou mieux ce
cri d'une superbe et irrsistible
puissance ; de l, cette musique
si
si ardente et martiale,
mme
en
et
naturelle,
temps
simple,
pleine de fougue et de la fivre qui
vigoureuse et entranante,
les mes. On a propos d'appeler ce pome le pas
transportait
22 septembre 1796 lanation proclamait le.Tyrte
disait
La Marseillaise,
franais digne de sa reconnaissance.
et les
de la Rpublique,
Napolon, a t le plus grand gnral
miracles qu'elle a faits sont une chose inoue.
de charge, elle
HISTOIRE
DE LA
LINGUE.
VI.
47
738
LA
LITTRATURE
SOCS-LA
RVOLUTION
BIBLIOGRAPHIE
Joseph
Tableau de la littrature
franaise.
Chnier,
Harpe.
et pendant
pendant la Rvolution
Histoire de la socit franaise
Goncourt,
Sainte-Beuve,
et toutes les histoires
Droz,
Lanfrey,
le Directoire.
Maron,
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et les mmoires
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1891.
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La littrature
l'Empire
franaise sous la Rvolution,
Les
1878-1883. Picavet,
Merlet,
Tableau de la littrature
franaise,
Aulard,
Les orateurs de l'Assemble
constituante,
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1882, et Les orateurs de la Lgislative
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2 vol.,
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Mirabeau
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1882. Lomnie,
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Mirabeau,
au fauteuil
1887, 2e srie).
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La vie de
1892. Alfred
Vie de Mirabeau,
1891. Mzires,
Stern^
2 vol., 1895. Mjanes,
2 vol., 1889 ; (en franais),
Mirabeau (en allemand),
4 vol.,
de Mirabeau l'Assemble nationale,
Collection complte des travaux
3 vol., 1820. Barde Mirabeau,
Discours et opinions
1791. Barthe,
1843. Beauverger,
tude sur Sieys,
d. Berenger,
nave, Discours,
1888. Maury,
1851. Sieys,
Qu'est-ce que le tiers tat? d. Champion,
Vie du cardinal
OEuvres choisies, 5 vol., 1827. L.-S.
Maury,
Maury,
Cazals,
Discours et opinions, avec
1827. Poujoulat,
Maury, 1855.
notice de Chare, 1821. Volney,
OEuvres compltes, 8 vol., 1820-1826;
OEuvres choisies, 6 vol., 1827; 1 vol., 1846 (avec notice de Bossange).

tude sur Volney,
1852. Barthe,
Orateurs
franais,
Eug.
Berger,
4 vol., 1820. Vermorel,
OEuvres de Vergniaud,
Guadet et Gensonn, 1866.
Vatel,
2 vol., 1861.
2 vol., 1873. Guadet,
Les Girondins,
Vergniaud,
Mmoires de
d. Dauban,
1866. Mmoires
Ption, Buzot et Barbaroux,
de Brissot, d. Lescure,
1877. Mmoires de Louvet,
d. Aulard,
1889.
OEuvres compltes, 12 vol., d. Arago, 1847-1849. Robinet,
Condorcet,
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Condorcet, sa vie, son oeuvre (sans date). C. Rabaud,
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2 vol., 1864. Robinet,
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Mmoires,
1879. Chardoillet,
Notes de Topino-Lebrun
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le procs de Danton, 1875. Hamel,
Histoire de Robespierre,
3 vol., 18652 d., 2 vol., 1860. Tourneux,
Biblio1867, et Histoire de Saint-Just,
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graphie de l'histoire
franaise,
Curnier,
Rivarol, 1858. Lescure,
Rivarol.
Rivarol, 1883. Le Breton,
1895. Mallet
du Pan,Mmoires
et correspondance,
d. Saj'ous, 2 vol., 1851 ;
avec la cour de Vienne,
d. A. Michel,
2 vol., 1884.
Correspondance
M. Pellet,
1872. Ed. Fleury,
Cam. Desmoulins
Elyse Loustallot,
et
Roch Marcandier,
2 vol., 1852. Cuvillier-Fleury,
Portraits
et
politiques
J. Claretie,
Camille Desmoulins, Lucile Desrvolutionnaires,
2vol., 1852.
1875. OEuvres de Camille Desmoulins,
moulins, tude sur les Dantonistes,
p. Despois (coll. de la Bibliothque
3 vol., 1886). Etienne
et
nationale,
Histoire du thtre franais,
4 vol., 1804. Muret,
Martainville,
L'histoire par le thtre, 3 vol., 1865.
La comdie satirique
Desnoiresterres,
au XVIIIe sicle, 1885.
Le thtre de la Rvolution,
1881.
Welschinger,
A.
Paris en 1790, voyage de Halem, 1896. Thtre de
Chuquet,
M.-J. Chnier, d. Daunou, 3
vol., 1818. OEuvres compltes de M.-J. Chnier, avec notice d'Arnault,
8 vol., 1823-1826. Labitte,
tudes littraires,
1846. Fabre
OEuvres mles et posthumes, 2 vol., 1802.
d'Eglantine,
Lebrun,
4 vol.. 1811. OEuvres choisies, 2 vol.,
OEuvres, d. Ginguen,
1821-1828. Tiersot,
.
Rouget de Lisle, 1892.
La
CHAPITRE
LES
RELATIONS
XIV
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
La littrature
franaise
AU
DE LA
FRANCE
1
XVIII 0 SICLE
du xvne sicle, bien plus que celle

des deux sicles prcdents, est entre dans des
rapports, troits
avec l'tranger.
Tout d'abord, elle a exerc une influence considrable sur la plupart des littratures
europennes : mme, c'est
au xvme sicle
de la littrature
que l'influence
classique de
l'ge prcdent s'est surtout fait sentir au del de nos frontires.
D'autre part et ce phnomne est encore plus frappant que
le prcdent,,
la France de ce temps a fait effort pour se
mettre en contact, non pas avec une ou deux nations de mme
culture
que la sienne,
avec l'Italie
les' gnrations prcdentes,

culirement avec les nations
ou avec l'Espagne, comme

mais avec l'Europe et plus parti-
du Nord, diffrentes sans doute par

la race et certainement
par le gnie. D'un mot, elle a eu,
comme le disait d'elle-mme Mme Roland, l'me cosmopolite ,
et c'est la fois une supriorit et une faiblesse.
Au xvine sicle, malgr la situation privilgie qu'elle occupe
en Europe, la France reoit eh mme temps qu'elle donne. Dans
la premire
priode du sicle, et surtout avant les grandes
oeuvres de Rousseau
(1761),
si notre
pays fournit
l'univers
1. Par M. Joseph.Texte, professeur la Facult des Lettres de l'Universit

l'cole normale suprieure.
..
Lyon, matre de -confrences supplant
de
LES
740
RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
entier des modles de l'art de penser et d'crire, si nos classiques

exercent une influence inconteste et gnrale, il n'en est pas
nous sommes dbimoins vrai que, cranciers en littrature,
: c'est la priode
en philosophie
envahit nos mthodes
teurs
o l'influence
anglaise
pntre nos thories politiscientifiques,

socit. Si l'on admet que
ques et commence modifier notre
de ce temps, on
et la France mnent la civilisation
l'Angleterre
la pense, l'autre l'art europeut dire que l'une domine alors
Dans la seconde moiti du sicle, au contraire,
nos
pen.
mais hritiers
hritiers,
philosophes et nos crivains politiques,
l'idal social du
l'Europe
de gnie, des Anglais,
imposent
franais;
en revanche,
le prestige de notre
philosophisme
un crivain
de langue
va diminuant;
littrature
classique
europen , Jeanmais de gnie essentiellement
Jacques Rousseau, renouvelle, au profit des nations trangres
en mme temps que de. la France, les sources d'inspiration.
franaise,
S'il travaille, lui aussi, la diffusion

franaises dans le monde, il travaille
de la langue et des ides

galement la formation
dont la France ne sera plus la

europenne
La Rvolution
enfin, dans les dix dergrande inspiratrice.
nires annes du sicle, marque un effort gigantesque
de la
au monde son idal philosophique
France pour imposer
et
mais elle marque, en mme temps, une clipse
politique;
d'ailleurs passagre de l'influence
littraire
de notre pays.
d'une
littrature
/.
La premire
priode
du XVIIIe
sicle
(iyi5-iy6i)..
L'Europe
triomphe
franaise.
incontest
de
la
Le xvmc
littrature
sicle
franaise
s'ouvre
en
sur
le
Europe.
Presque partout, notre art classique est accept, admir, imit.
La place que l'Italie
de la Renaissance avait tenue
jadis en
Europe, nous l'occupons pendant le xvnc et pendant une bonne
8 sicle :
partie du xvm
comme jadis l'Italie,
la France reprsente la culture antique, mais
mais
largie, mais renouvele,
accommode aux besoins du monde moderne,
qui, pendant cent
LA
PREMIRE
PRIODE
DU XV1I10 SICLE
741
cinquante ans, a vcu de nos grands crivains, de nos philosophes et de nos artistes. Le xvm sicle a bnfici de ce rayonnement du sicle de Louis le Grand , et, comme l'a dit Voltaire, dans l'loquence, dans la posie, dans la littrature,
dans
les.livres de morale et
d'agrment, les Franais furent les lgislateurs de fEurope
. Goethe exprimait
un jour Eckermann
le regret de n'avoir pas suffisamment montr, dans ses Mmoires,
tout ce que son gnie a d la culture franaise. Combien d'crivains du xvii 0 et du xvm sicle ont d cette mme culture la
formation
de leur talent!
C'est
dans l'poque prcdente qu'il faut chercher les oriEn Angleterre,

ds le xvi sicle,
gines de cette hgmonie.
taient remplis, un degr
Shakespeare et ses contemporains
qui n'a pas encore t suffisamment
dtermin, de la lecture de
certains
livres
de Montaigne. En Allefranais, notamment

magne, Opitz avait, au dbut du sicle suivant, rform la posie
allemande en s'inspirant del ntre.En Hollande, Vondel s'tait
form
l'cole
de Du Bartas et de Robert
Garnier.
Dans toute
l'Europe, le roman de D'TJrf avait port comme une premire

image de la politesse franaise. Mais, au xvmc sicle, l'Europe se souvenait surtout de nos grands classiques de la seconde
moiti du sicle prcdent, non pas, il est vrai, de tous galement : car ni Bossuet ni Pascal, par exemple, n'ont jamais t
trs lus hors de France (Bourdaloue
ou La Bruyre ont eu, en
une fortune bien suprieure), mais principaleAngleterre,
ment des potes, et, entre les potes, des potes dramatiques.
Pendant cent cinquante ans, l'influence sociale de la France
sur l'Europe a t intimement
lie celle de son thtre clasparfaite de son gnie.
sique, considr comme l'expression
Faut-il rappeler que, ds 1699, Charles XII, qui affectait de ne
pas parler franais sa cour, appelle Rosidor et sa troupe
en Sude? que des troupes franaises passentla Manche sous
raffolent du thtre
Louis XIV? que les cours d'Allemagne
franais? que, dans sa jeunesse, le futur Frdric II s'amusera
jouer les tragdies de Racine? qu'Elisabeth de Russie attirera
Saint-Ptersbourg
Srigny et lui confiera la direction d'un
fera les dlices de Naples? et
thtre franais? qu'Aufresne
une troupe franaise tablie
enfin qu'en pleine Rvolution,
742
LES RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
les
du public allemand,
encore,
auprs
remportera
Hambourg
la
entre cent, prouvent
Ces
succs?
faits,
plus incroyables
tout le
littrature
notre
de
dramatique
pendant
fortune
longue
et
de Corneille
cours du sicle. Ces hommes, disait Voltaire
sentir,
penser,
la nation
de Racine, enseignrent
l'Europe.
le mme enseignement
donn
Ils
ont
s'exprimer.
le plus
: de nos deux grands tragiques,
Chose remarquable
1. A vrai dire, Corneille
fut, de
Racine
a
t
got peut-tre
son vivant, traduit dans plusieurs langues et il a puissamment
de Gottaux tentatives
en Allemagne,
dramatiques
contribu,
celles de Dryden. Mais Racine a eu une
sched, en Angleterre,
et on lui a su gr de donner
fortune plus durable, semble-t-il,
une ide plus complte de son sicle et de son pays. Les tragi commencer
par Otway, l'ont
ques anglais de la Restauration,
on l'a jou ds la
En
tout
en
le
Allemagne,
dfigurant.
adapt,
Gottsched a traduit
fin du xvnc sicle, la cour de Brunswick;
le Grand, quand il a voulu, comme il disait, mettre
Alexandre
le thtre allemand sur le pied du thtre franais , et Schiller
lui-mme
a traduit
n'a pas t moindre dans

se faisait lire Racine dans les
Phdre. Sa fortune
les pays du Nord : Charles XII

camps et Gustave III lui sacrifiait
Les premiers
Shakespeare.
de
et Soumarokov,
tragiques russes, Lomonosov
s'inspireront
ne
nos classiques dans leurs tragdies, et Karamzine
lui-mme
le thtre franais
critiquera
qu'en demandant pardon aux
. Il suffit de rappeler
ombres sacres de Racine et de Corneille
souvent malheureuse,
l'influence,
que nos tragiques ont exerce
en Italie sur Conti, sur Jacopo Martelli,
mme sur Apostolo
Zeno et sur Mtastase, dont le gnie est cependant bien diffrent
du leur. Mais Alfieri
le misogallo,
ne rendra-t-il
pas
hommage la tragdie franaise quand il affirmera Calsabigi
que les hommes doivent apprendre
au thtre tre libres,
forts, gnreux, passionns pour la vritable vertu, impatients de
toute violence, amoureux
de la patrie, connaissant leurs droits,
lui-mme,
et, dans toutes leurs passions, ardents, droits et magnanimes

?
Cette fois, c'est l'idal cornlien
qui reprend le dessus et qui,
1. Sur les traductions trangres de Corneille et de
Racine, voir les Bibliode
l'dition des Grands crivains. M. Ch. Bejob a tudi de prs l'ingraphies _
lluence ae la tragdie franaise en Italie.
{Etudes sur la tragdie, p. 107-291.)
LA
PREMIERE
PRIODE
DU
XVIIIe
SICLE
743
aprs la longue fortune de Racine, permet de prsager, la fin

du sicle, le drame
La tragdie franaise
a fait
romantique.
crire, en toute langue, bien des oeuvres mdiocres, et les critiques trangers, Lessing en tte, le lui ont durement reproch.
Il n'est que juste de
rappeler qu'elle a inspir aussi des oeuvres
vraiment
grandes et qu'elle a t, en tout pays, une cole de
nobles sentiments.
Si le plagiat est la mesure de l'influence exerce
par un crivain., aucun pote franais n'a eu plus d'influence que Molire 1.
De son vivant, en 1670, il a t traduit en
et l'HisAllemagne,
trio gallicus comicus sine exemplo a donn, en 1695, le
signal
d'une longue srie d'imitations.
On lui a su gr, avec Gottsched,
de conserver, dans quelques-unes de ses
pices, des manires
et de peindre ses hros sans la moindre
dignes de l'aristocratie
; on lui en a voulu d'avoir rappel, dans quelques
. On a
autres, les farces triviales de la comdie italienne
tenu voir surtout en lui le fondateur de la grande comdie,
platitude
un lgislateur des biensances du

et, comme disait Voltaire,
monde . Ainsi l'ont compris les Elie Schlegel, les Gellert, les
les Mylius et mme le jeune Lessing. A son cole, ils
Krger,
ont appris respecter et grandir la comdie. En fait, chaque
peuple lui a pris ce qui convenait le mieux ses besoins prsents :
en Danemark, il a fourni Holberg le cadre et la matire d'un
thtre vraiment national;
en Italie, Girolamo
Gigli l'a imit
avec toute la fantaisie de sa race et Goldoni avec un respect
en Angleterre,
les comiques de la Restauration,
les
Dryden, les Shadwell, les Vanbrugh ou les Corigreve, qui l'ont
lui ont pris surtout ce qu'il avait de plus
pill outrageusement,
ingnu;
de plus bas et de plus grossier, et, quand Hogarth l'a

Si l'on excepte
il a commis un long contresens.
illustr,
et encore faut-il
nommer ici Fielding,
l'Angleterre,
avec Herder
on peut admettre
que, pour la culture eurolibre,
la Bibliographie
de Molire
par A. Desfeuilles
(d. des Grands cri Sur Molire
P. Slapfer : Molire,
en Allemagne,
vains), pour les traductions.
: Les comdies
allemande
et la critique
(Paris,
1882), et A. Ehrhard
Shakespeare
C. Humbert,
en Allemagne
de Molire
England's
(Paris,
1888); en Angleterre,
uber Molire (Oppeln,
Urtheil
1883); en Italie, Ch. Rabany, Goldoni (Paris, 1896);
Les influences
en Russie : Molire (Le
en Russie. Mikhal.
Aehkinasi,
franaises
Legrelle,
Holberg considr comme imi1884); en Danemark,
Livre, 10 novembre
,
tateur
de Molire
1861), etc.
...
(Paris,
1. Voir
LES RELATIONS
744
LITTRAIRES
L ETRANGER
AVEC
Molire,
lui seul, a plus fait qu'une acadmie .
penne,
Les fables de La Fontaine ont t presque aussi imites que
les comdies de Molire, depuis l'Allemand
Hagedorn jusqu'au
Iriarte 1. Mais, plus encore
Russe Kriloff ou jusqu' l'Espagnol
et presque autant que Molire, toute l'Europe
que La Fontaine
imit Boileau ; et je ne dis rien ici des
a traduit,
comment,
mais comou des Satires,
du Lutrin
innombrables
imitations
ment ne pas rappeler que la potique de Boileau fait partie int ou de presque toutes les littde
toutes
l'histoire
de
grante
ratures? Gottsched et Addison se sont nourris de l'Art potique.
en espagnol et Trediakovsky
Le marquis de Luzan l'a traduit
mme
en russe. Et l'oeuvre
de thories
emprunt
tiques sur
n'a pas suffi ce besoin

veill.
nous a
L'Europe
de Boileau
littraires
qu'il avait
la Lettre VAcadmie de Fnelon
et les Rflexions cride l'abb Dubos, ce qui se
la posie et la peinture
et mme le P. Le Bossu ou Batteux,
comprend,
de la belle nature
prend moins. L'imitation
ce qui se com, dformation
classique, a fait fureur en Europe pendant prs d'un sicle. Il a fallu la critique acerbe d'un Lessing,
la philosophie
profonde d'un Herder pour mettre fin la domides prtendus disciples de Boileau.
nation tyrannique
de la thorie
fcheuse
Si l'on
influence
cherche
de notre
dterminer
le caractre
littrature
l'aveu
gnral
on constate
classique,
elle a partout contribu
de cette
que, de
lever le niveau
des trangers,
C'est en lisant nos classiques que,
gnral de la civilisation.
le public
pour la premire fois, d'un bout l'autre de l'Europe,
lettr a eu le sentiment
d'une littrature
Arraiment humaine,
vraiment sociale, et refltant, dans sa majestueuse
et tranquille
ce besoin d'ordre et d'unit qui a t
harmonie,
le
longtemps
besoin dominant de la pense europenne.
Fin
des
littrature
influences
mridionales
La
France.
du xvm 6 sicle conserve
en
franaise du commencement
plusieurs des caractres de l'ge prcdent,
et, par. exemple,
elle continue subir, dans un domaine
il est vrai,
restreint,
l'influence
des littratures
du Midi. Seulement, mesure
que le
1. Voir Bibliographie de La Fontaine
(d. H. Rgnier), et F. Stein, Lafontaines
Einfluss auf die deutsche Fabeldichtung des XVIII. Jahrhunderts
(Aix-la-Chav
pelle, 1889).
LA
sicle
marche,
ration
PREMIRE
cette
PRIODE
influence
DU
XVIIIe
SICLE
745
et finalement,
diminue,
l'admi-
sculaire
l'Italie
ou l'Espagne,
on voit
succder
pour
l'indiffrence
ou mme le mpris.
La connaissance
de la langue italienne
continue
tre assez
au xvnf
.sicle : en 1737, Voltaire
l'estime
rpandue
encore
-aussi
ncessaire
un journaliste
et Rousseau
l'anglaise
aux langues du Nord, tristes filles de la ncessit ,
l'opposera
de leur dure origine
. La comdie italienne
qui se sentent
un peu de son prestige. La Bibliothque
garde, grce Riccoboni,
que
fonde
sans
s'efforce,
(1728-1734),
par des rfugis,
succs d'ailleurs,
de faire connatre
la pense italienne
italique
grand
Mtastase, Zeno, Maffei, quelques autres dramaturges,

l'Europe.
sont traduits.
Goldoni
s'tablit
Paris, et Diderot
lui emprunte
la matire,
sinon l'inspiration,
de son Fils naturel 1. Mais, en
fait,
dire,
les
sont
contemporains
mritent
pour la plupart
Boardo,
ment
l'Arioste,
Ptrarque,
traduits
et comments
chez nous, et, vrai

peu connus
ce ddain. Ce sont les classiques,
Machiavel
qui sont trs frquem2. Le
Tasse
surtout
proccupe
la
: Voltaire
lui emprunte,
bien plus qu' Malmignati,
la
critique
substance pique de la Henriade,
comme il emprunte
sa Mrope
Maffei, et Rousseau,
vieilli
et malheureux,
se console Bouren chantant,
d'une voix tremblante,
des strophes du Tasse.
sicle mconencore le Tasse, notre xvnf
Mais, s'il gotait
naissait Dante. Pome bizarre,
mais rempli
de beauts natugoin
relles
, crivait
ans
aprs,
Dante tait
il
Voltaire
flicitait
de la Divine
le P.
Bettinelli
Comdie
d'avoir
en 1756.
Quatre
os dire que
L'moi
fut
un fou, et son ouvrage
un monstre...
autour du
Torelli
bataillrent
grand en Italie : Gozzi, Bettinelli,
divin Dante . En France
mme, il y eut des protestations,
mais crite
sa fameuse
traduction,
infidle,
publia
du sicle de Dante qui fait,
avec amour et avec une intelligence
3.
d'un Chateaubriand
la critique
pressentir
par endroits,
et Rivarol
abbia
Carlo Goldoni
1. Ch. Rabany,
1896), et P. Toldo : Se il Diderot
(Paris,
stor. d. lett. ital.,
il Goldoni (Giorn.
1895, t. XXVI).
imitato
Ariostesca,
VAriosto
(dans sa Bibliografia
2. G.-J. Ferrazzi,
presso i Francesi
dot Voltaire
Leone Donati,
e il Tasso giudicati
L'Ariosto
Hassano,
1881).
M. Puglisi
Pico : // Tasso nella critica
1896).
francese (Acireale,
1889).
(Halle,
E. Bouvv,
Voltaire
et.l'Italie
(Paris, 1898).
de Sainte-Reuve
(Cau3. Sur Dante en France au xvm sicle, voir un article
et surtout, le. livre
sur Rivarol,
et A. Lebreton
de. Lescure
series, t. XI), les livres
et l'Italie.
Voltaire
cit de E. Bouvy,
746
LES RELATIONS
AVEC
llTRANGR
du mpris o, dplus
elle-mme. On y allait beaucoup, mais
ou en touristes, comme Dupaty ou de Brosses,
Ce pays, disait
des souvenirs ou des aventures.
Au fond, la littrature
en plus, tombait l'Italie
en archologues
pour y chercher
LITTRAIRES
italienne
souffrait
l'Europe
.
que des baladins
du monde, crivait Montesquieu,
l'esclave de toutes.lesnations.
aujourd'hui
du xvine sicle n'tait gure plus indulL'esprit philosophique
Il y eut bien, au dbut, une recrudescence
gent l'Espagne.
et dans
trs sensible de l'influence
espagnole dans le roman
ne fournit
Rivarol,
plus
Nation autrefois matresse
le
de Zayas, Montalban,
En 1700, Le Sage publie
son Thtre espagnol; en 1702, il emprunte Francisco de Rojas
en 1707, Calderon, celui de
le sujet de son Point d'honneur;
Don Csar Ursin. Il puise dans Luiz de Guevara pour son Diable
le thtre 1. Quevedo, Dona Maria

sublime Gracian furent traduits.
boiteux, dans Francisco, de Rojas pour Crispin rival, dans tous

les picaresques espagnols, de Mendoza Vincent Espinel, pour
certains procds de son Gil Blas. A vrai dire, il est acquis dsor^
mais qu'il a puis le sujet mme de son chef-d'oeuvre
dans trois
livres dont aucun n'est espagnol, et, si le dcor est espagnol dans
Gil Blas, l'auteur songe bien plus Paris qu' Madrid, qu'au
surplus il ne connaissait pas. Mais il a d incontestablement

aux novellistes
lui et quelques-uns de ses contemporains
espale got des pisodes
gnols, certaines habitudes de composition,
parasites, si frquents dans Gil Blas, et des dissertations
philoensuite, et surtout, le ralisme un peu
sophiques ou morales;
cru et le sentiment de la vrit matrielle,
qui faisait parfois
dfaut nos romanciers du sicle prcdent : Le
Sage, on l'a dit
a dpouill de ses scories le roman
excellemment,
picaresque ;
il lui a enlev ses loques sordides pour.le revtir d'un
galant
2
habit la franaise
. Le Sage est le
en mme
principal,
de l'influence
temps que le dernier,
reprsentant
espagnole
au xviue sicle : car Beaumarchais
ne doit rien,, de son propre
aveu, l'Espagne que le dcor de ses pices et les noms des
1. Lo Claretie, Essai'sur
Lesage romancier (1890, in-S). Sur les origines
! influence espagnole, P. Morillot,
Scarron, et G. Revnier, Thomas Corneille.
bur les sources de Lesage, E.
Lintilhac,
Lesage (Paris, 1893).
2. A. Morel-Fatio, tudes sur
l'Espagne, 1" srie, p. 50
de
-
LA
PREMIRE
PRIODE
DU XVIIIe
SICLE
747
et Florian,
en adaptant
Cervantes
comme il l'a fait,
de ses lecteurs
et la sienne. Dj
que l'ignorance
Rousseau
avait crit de Don Quichotte
que les longues
personnages,
ne prouvera
J.-J.
folies
n'amusent
gure ; et Montesquieu,
: Le seul de leurs livres
qui
de l'auteur
a fait
voir
Plus
le ridicule
de tous les autres
sur
les compatriotes
soit bon est celui qui
encore
eut souffrir
des progrs
que l'Italie,
l'Espagne
du philosophisme
chez nous. L'auteur
des Lettres persanes raillait la paresse et l'ignorance
de la pninsule
en des pages qui
eurent
un long retentissement.
Il bafouait
les Espagnols
pour
leur
leurs bizarreries,
leur
morgue,
si attachs
montrait
l'Inquisition
vaise
du progrs.
Il les
de la mauqu'il y aurait
crut sur parole,
et c'est
mpris
grce de la leur ter . On le

si les lecteurs
de l'Essai
sur les moeurs
peine
eurent
un sourire
quand on leur apprit que, depuis des sicles, tout le monde ,

jouait
au del des Pyrnes,
de la guitare
, et que la tristesse n'en tait pas moins rpandue
.
sur la face de l'Espagne
En
vain,
des crivains
des deux
nations
en
lancrent,
1774,
qui ne vcut pas. En vain, l'abb de Vayrac,

du sicle,
J.-Fr.
vers la fin,
Bourgoing
des livres
solides et informs
sur nos voisins.
publiaient
L'opinion
dtourne
d'un pays qui l'avait
s'tait
dcidment
jadis
YEspiagne littraire,
au commencement
sduite
par
sa littrature
rester
sa grandeur,
picaresque,
en dehors du mouvement
du
Origines
cosmopolitisme
effet, tandis
qu'en
de notre
littrature
au
qui l'avait
mais qui
dehors,
un
profondment
de la pense
l'attitude
dans
les
de la
soucieux
de l'unit
par
le tort de
franaise.
il se faisait,
esprits
France
qui
allait
chez nous
de l'inspiration
que
xviue sicle substitue,
et
transformer
l'endroit
pensante
l'idal
trs diverses,
Par suite de circonstances

l'Europe.
et plus humain
xvmc sicle a t moins national
et plus curieux
la tradition
xvnc, moins attach
moins
amuse
C'est
philosophique.
restait
encore sous le charme
que l'Europe
du xvne sicle,
travail
plus rcemment
avait dsormais
de
du
que celui du
du progrs,
:
de sa varit
en philosophie
le
classique,
en art, le cosmopolitisme.
et bientt
d'abord
avait profondment
des anciens et des modernes
La querelle
que
remu les esprits et rpandu cette ide, chre Fontenelle,
la thorie
748
LES RELATIONS
les diffrentes
LITTRAIRES:
AVEC"L'TRANGER
des plantes et des fleurs qui

De
bien en toute sorte de climats.
de l'univers
qui est l'un des carac-
ides sont comme
ne viennent
pas galement
l cette curiosit inquite
des Lettres persanes, de l'Essai sur les moeursou

des poques de la nature, il n'y a qu'un pas. De fait, la plupart
des oeuvres du xvni sicle donneront de plus en plus de place
ou
et morale sur les pays voisins
une enqute intellectuelle
tres saillants
C'est une prtendue enqute sur l'Orient

que
les Lettres persanes, et c'est une enqute relle sur l'Angleterre
~L'Esprit des lois n'est qu'un
que les Lettres philosophiques.
de tous les peuples, et le
essai de synthse des constitutions
mme lointains.
sur les moeurs et l'esprit des nations suffit

Vos Romains,
de
dit un personnage
en indiquer
l'objet.
n'en
d'tre les matres de l'univers,
Voltaire,
qui se vantaient
Ce monde romain
avaient pas conquis la vingtime
partie.
titre
seul de l'Essai
avait cependant suffi au xvne sicle. Mais voil que les roman: aprs
ciers mme tendent le cercle de leurs observations
des sujets modernes,
avoir longtemps transport dans l'antiquit
ils empruntent
la peinture
maintenant
poraines de nouveaux lments d'intrt
duit
en Espagne;
l'auteur
des Mmoires
des nations
contem-
: Le Sage nous condu chevalier de G)*a-
mont (1713), qui est presque un romancier,

en Angleterre;
le
traducteur
des Mille et une nuits (1704-1708), en Orient; l'auteur du Doyen de Killerine
ou de Clveland, dans tous les pays
du monde. C'est Prvost surtout qui imagine de soutenir l'intrt de ses fictions par la peinture des moeurs exotiques,
de
nous peindre l'intrieur
d'un harem et de nous donner une
ide des plaisirs allemands
et de la galanterie
.
germanique
C'est lui qui compare le caractre espagnol au caractre
anglais,
et qui travaille,
comme il s'en vante, dissiper
certains
la plupart des hommes,
prjugs purils, qui sont ordinaires
mais surtout aux Franais, et qui les
portent se donner firement la prfrence
sur tous les autres peuples de l'univers
.
Mais, en dehors mme du roman, le journalisme
et la littrature d'information
de plus en plus cette tournure
dveloppent
sous la plume des critiques protestants.
d'esprit, principalement
se demandant
un jour comment
Voltaire,
notre littrature
avait conquis
n'hsitait
l'Europe,
pas signaler,
parmi les
LA
hommes
qui
PREMIRE
avaient
le
calvinistes
pasteurs
mthode
dans
les
PRIODE
plus
travaill
rfugis,
pays
DU XVIIIe
cette
ont
qui
749
les
conqute,
la
l'loquence,
les rfugis,
parmi
port
, et,
trangers
SICLE
un Bayle surtout,
en Hollande,
s'est fait lire de
qui, crivant
toutes les nations
: ce sont les revues ou, comme on
disait,
i
les . bibliothques
protestantes
au
qui ont tenu l'Europe
courant
des oeuvres franaises,
avant que ce rle ft assum
par les encyclopdistes,
moiti
du sicle. Mais
crivains
sance
servi
lants.
nous
ont
c'est--dire
il faut
initis,
pendant'toute
noter
qu'inversement
une bonne part,
pour
et qu'entre
des pays trangers,

de truchements
industrieux
l'Europe
la premire
les mmes
la connais-
et nous
et consciencieux,
ils
sinon
ont
bril-
dans les Nouvelles

de la
Bayle et ses successeurs,
des lettres (1684-1718),
avaient fait une certaine part
rpublique
aux oeuvres trangres.
Le Clerc dans sa Bibliothque
univerDj
selle et Basnage
de Beauval
dans son Histoire
des ouvrages des
savants s'intressent
aux livres
italiens,
anglais ou allemands.
des critiques
raisonne
Bibliothque
Ce sont
protestants
qui ont fond et soutenu la
des ouvrages des savants de l'Europe
ou
littraire
de l'Europe,
ou encore l'Histoire
dont
savante
l'Europe
assez haut.
Ce
seuls parlent
les titres
l'ide d'une Bibliothque
successivement
d'une Bibliothque
italique
britannique,
de l'influence
Les
commencements
sont
eux
qui ont eu
&un Journal
anglaise,
ou germanique.
Entre
anglaise.
il y en avait une qui, par sa
toutes les nations
europennes,
scientiet sa mthode
sa littrature
sa philosophie,
politique,
des Franais.
l'attention
allait
Politiques'imposer
fique,
en Europe
avait
grandi
ment,
singulirement
l'Angleterre
de 1688 et depuis les dfaites de la France,
depuis la rvolution
dans les dernires
annes
de Louis
XIV.
En
science,
elle avait
de la Socit royale (1662), un incomdepuis la fondation

venait
Newton
les Boyle ou les Halley,
essor
et,
aprs
parable
de la mthode prne jadis par Bacon.
les promesses
de raliser
pris,
1861), et V.Rossel, La
1 P A Savous, Le XVIII" sicle l'tranger (Paris,
_ Pour ^s rfugis d'Allelittrature
franaise hors de France (Paris .1895).
2 vol.), et
l'Acad. de Prusse (mi,
Hist.philos.de
magne, Chr. Bartholmss,
/" (Pans,
L'tat et les glises en Prusse sous Frdric-Guillaume
G Priset
J.-J. Rousseau et les ong. du cos
Texte,
ceux
Joseph
d'Angleterre,
Pour
4897).
liv. I, chap. i (Paris, 1895),
mopol.litt.,
730
LES RELATIONS
AVEC
LITTRAIRES
L'TRANGER
outre Locke, elle offrait l'Europe.une

En philosophie,
pliade
ardents et de sceptiques hardis, comme Toland
de polmistes
on free
not mysterious,
1696), Collins (Discourse
(Christianity
as old as the Cration, 1730) ;
Thinking, 1713), Tindal (Christianity
comme Shaftesou de philosophes
loquents et enthousiastes,
enfin, avec les cri1713). En littrature
bnry (Characleristics,
vains du rgne de la reine Anne, avec Pope, Swift, Addison,
du monde un ensemble
de Foe, elle prsentait l'admiration
et neuves, dans lesquelles
d'oeuvres la fois traditionnelles
manifeste du classicisme franais n'avait pas russi
l'influence
faire
les qualits
disparatre
Les premiers intermdiaires
natives
entre
de la race.
les deux
pays furent
de Londres,
les
De 1688 1730 environ,

la colonie
qui
est un
ou quatre-vingt
mille membres,
compte soixante-dix
centre actif de propagande anglaise. On y rpte ce que d'ATr
et
genson appelle les raisonnements
anglais sur la politique
la libert . On y exalte la libert de penser, la constitution
rfugis.
anglaise, le baconisme et Locke. C'est un rfugi, Pierre Goste,

C'en est un autre,
qui, en 1700, traduit l'Essai sur l'Entendement.
Rapin de Thoyras, qui publie la premire histoire
d'Angleterre
traduc(1724). Ce sont des rfugis qui donnent les premires
tions de Shaftesbury,
de Bernard
de Mandeville,
d'Addison,
de Pope, de Swift et de Daniel de Foe. Enfin c'est un de leurs
Bat de Murait, qui publie des Lettres sur les
coreligionnaires,
et. les Franais
Anglais
(1723) o il essaie de dmontrer
que
parmi les Anglais il y a des
gens qui pensent plus fortement
que les gens d'esprit des autres nations .
Les critiques
continuent
le mouvement.
franais
Prvost
exalte, dans ses romans, un des premiers
peuples de l'univers , et fonde son Pour et Contre
(1733-1740)
pour donner
les preuves
de son jugement.
Surtout Voltaire,
avec ses Lettres
ou anglaises (1733-1734),
saisit l'opinion
philosophiques
de la
question anglaise avec son gnie d'crivain
et avec l'autorit
que lui donnent trois annes d'un exil studieux Londres 1, et
peut-tre
n'est-ce
pas trop
de dire
avec Condorcet
que
<c cet
1. Sur Voltaire en Angleterre, Churton Collins:

Bolingbroke and Voltaire in
A.
England (Londres, 1886);
Voltaire's Visit to England (Londres
Ballantyne,
Voir Rev. d'hist. litt. del Fr., 5 avril

1893).
-.1894, et ci-dessus, :P. 101
LA
ouvrage
le got,
libert
PREMIRE
fut parmi
du moins
PRIODE
DU XVIIP
SICLE
751
nous l'poque
d'une rvolution
, sinon dans
dans les ides. Non pas, vrai dire,
que la
des Anglais
ft absolument
une nouveaut
en
France
de penser
: leurs distes
et son
incomparable
et ils avaient pu puiser
eux-mmes
dictionnaire
connaissaient
fort
bien
Bayle
, comme
Locke,
l'appelait
ide dans les deux traductions
plus d'une
successivement.
anglaises
qui en parurent
qu'on et encore attaqu si ouvertement,
Mais il ne semble
ni d'une
manire
pas
aussi
les bases surnaturelles

du christianisme.
D'ailsystmatique,
leurs la psychologie
ou la pdagogie
de Locke,
ou encore ses
ides sur le gouvernement
civil, ne se trouvaient
pas dans Bayle,
et ce n'est
avait pu trouver
pas non plus dans Bayle que Voltaire
un expos
du ncwtonianisme,
qui le frappa
pour le moins
autant que le lockisme.
Enfin le livre de Voltaire
aux
apportait
lecteurs
ce que ni les rfugis
ni Murait
ni Prvost
franais
n'taient
de donner
capables
tout point
exact,
du moins
: un tableau,
sinon
Arivant
l'Angleterre
contemporaine.
des Lettres
la publication
et singulirement
annes
Les quinze
philosophiques
solidement
chez nous.
anglaise s'implanter
Elle s'exerce la fois enpolitique,
des Lois,
dans l'Esprit
Montesquieu,
la constitution
temprament
esclave sont
et montre
anglaise
comment
de la nation,
ou
complet
attachant
qui
virent
de
de
suivirent
l'influence
en philosophie,
en science.
fait un magnifique
loge de
sur le
elle ragit
comment
les coutumes
d'un peuple
peuple libre
celles d'un
une partie de sa servitude,
est le
sont une partie de sa libert
, comment
l'Angleterre
la fois de ces
su se prvaloir
peuple du monde qui a le mieux
choses
grandes
Le livre du Genevois
trois
le commerce
: la religion,
Delolme
(La Constitution
et la libert
de l'Angleterre,
ne fera que dvelopper

1771), tant lu de nos rvolutionnaires,
En science, Voltaire
publie
et justifier
les ides de Montesquieu.
de Newton (1738) et met le newtor
ses lments de la philosophie
l'Acaclbre le grand homme
en vers ; Fontenelle
nianisme
de lui. Nous
se rclament
; les encyclopdistes
Helvtius,
un jour Voltaire
crivait
avons pris des Anglais,
les fonds d'amortissement,
les rentes tournantes,
les annuits,
le
des vaisseaux,
l'attraction,
et la manoeuvre
la construction
l'inoculation.
les sept couleurs
primitives,
calcul diffrentiel,
dmie
des sciences
LES RELATIONS
732
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
leur noble libert de penser et

Nous prendrons insensiblement
leur profond mpris des fadaises de l'cole, Ce mpris ,
se
et Diderot
l'Encyclopdie,
ouvertement
on le professait
dans les Penses sur l'interprtation
faisait la main en imitant,
de la nature (1734), celui que D'Alembert
appelait le plus
des philosophes
,
grand, le plus universel et le plus loquent
Bacon.
de l'esprit
c'est la diffusion
Ce que l'Angleterre
reprsente,
en morale et en art, la substitution
l'utilitarisme
scientifique,
Je crois,
au respect de la tradition.
du jugement individuel
de cet air
crivait Le Clerc, que le monde commence revenir
en dbitant des conjectures
dcisif que Descartes avait introduit
Les Anglais surtout sont ceux qui en
pour des dmonstrations...
sont le plus loigns. En exaltant Bacon ou Newton,-ce
que
c'est battre
ou de Maupertuis,
veulent, les disciples de Voltaire
cartsienne, :ce qui veut dire, pour eux, la
des
C'est ramener l'esprit humain l'observation
en brche la mthode
mtaphysique.
phnomnes qui lui sont accessibles et qui, seuls, mritent, de

nous intresser. C'est condamner la recherche de ces vrits qui
avaient passionn la gnration
prcdente et qu'un Voltaire
des toiles qui, places trop loin de
compare maintenant
nous, ne nous donnent point de clart . C'est chercher fonder,
la physique exprimentale
avec Locke ou avec d'Alembert,
. C'est aussi condamner,
comme autant de niaiseries ingnieuses le mot est.de Newton, : l'art, la posie, le
culte de la forme.
C'est enfin avoir pleinement
conscience de
de l'me
ce fait
intrt
n'est, peu prs

que le pass de l'humanit
au prix de son prsent et de son avenir.
Les
en France.
anglais
de l'influence
consquences littraires
anglaise furent
en brche, surtout
au thtre,
la tradition
clas-
Shakespeare
premires
de battre
sique.
Le
d'aucun
gnie
et le roman
potique
des Anglais,
avait crit
un arbre touffu plant
semble jusqu' prsent

jetant au hasard ses mille
resVoltaire,
par la nature,
et croissant
rameaux,
ingalement
avec force... En crivant ces lignes, il
songeait surtout ce
Shakespeare qui avait bien t mentionn par quelques critiques
antrieurs, mais dont l'oeuvre tait encore, en 1734, profond-
LA
ment
inconnue
PREMIRE
des lecteurs
encore.
longtemps
imitations,
kespeare
Zare.
On
PRIODE
franais
DU
1. Elle
On
peut tudier,
souvent
inavoues,
le plus
dans Brulus,
XVIIIe
dans Eriphyle,
difficilement
que
SICLE
le restera,
titre
753
vrai
de curiosits,
dire,
les
fit de Shaque Voltaire

dans Jules Csar ou dans
ces prtendues
audaces
prouvera
aient jamais
t au del d'une mise en scne plus
complique
et d'une certaine affectation
dans le diade rpublicanisme
oublier
logue. Comment
que, dans la mieux russie de ces adaptations,
dans Zare
transforme,
en une
de garnison
se
(1732), une obscure intrigue
action clatante
sont mls
, laquelle
les plus grands noms des croisades?

obissante
que l'humble-et
Desdemona
devient la fille du roi de Jrusalem,
la jeune et belle
Zare ? que cet officier
de fortune
maure qui s'appelle
Othello
en un
se transforme
brillant
Soudan
d'Asie
? Et vraiment
franais
pas un peu tort ses prcurseurs
doit la hardiesse
en affirmant
que c'est au thtre
anglais
qu'il
de mettre
sur la scne les noms de nos rois et des
qu'il a eue
Voltaire
ne fait-il
? Aucune
de ces innovations
royaume
fantmes
vraiment
non pas mme les timides
n'tait
neuve,
si vite effrays par les feux de la:
ou de Smiramis,
& Eriphyle
familles
anciennes
rampe.
Les
du
continuelles
dolances
de Voltaire,
dans sa corres dlicatesse
sur notre
exces-
ou dans ses prfaces,

pondance
: il s'agissait,
sive , ne doivent pas non plus nous faire illusion
2
et
ni
Destouches
units
en
les
de
tourner
les
au fond,
respectant,
ni les autres adaptateurs
Hnault
ni le prsident
contemporains
citer n'ont jamais pouss l'audu thtre anglais qu'on pourrait
Voltaire
dace plus loin. Accordons
que le soleil des Anglais,
c'est le feu du gnie , et que le Nord n'eu teint point les
chez
. Ce qu'il y a de plus shakespearien
flammes
immortelles
de Smiramis,
les
sont
ce
spectacles
magnifiques
Voltaire,
et
d'ailleurs
connus,
n'a
qu'au
jamais
que Shakespeare
en crivant
lestement
dsavouait
que
inventeur
leur
surplus
une bibliographie
P. Betz a donn
Louis
en France,
1 Sur Shakespeare
surtout
i"
trimestre
1897). On consultera
de
franc.,
tendue
philol.
(Rev.
de Shakespeare sur le thtre franais jusqu' nos jours
De l'influence
A Lacroix,
J.-J. Jusserand,
Shakespeare en France sous
sujet caution),
1856
(Bruxelles
et fv. 1897), et 11. Lion,
dc. 1896, jariv.
el
nov.
l'ancien
(Cosmoiiolis,
rgime
de Voltaire
(Pans, 1896).
_
Ls thories dramatiques
de Shake.
imitateurs
les
tort Destouches
parmi
2 'Noter qu'on cite toujours
el Davenant,
non
c'est la Tempte de Dryden
Scnes
ses
anglaises,
Dans
speare.
qu'il adapte.
celle' de Shakespeare,
48
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
754
LES RELATIONS
AVEC
LITTERAIRES.
quatre beaux vers valent,

ment de cavalerie .
L ETRANGER
dans une
mieux
pice .qu'un
...
rgi-
volume de la traQuand, enfin, en 1743, parut le premier

duction de La Place, le public franais fut-il mieux difi sur le
Cette pitoyable
gnie de Shakespeare? Cela est fort douteux.
les
moiti prose, moiti vers, ne put que confirmer
version,
tait un chaos de monsque Shakespeare
et que son gnie pre et peu rgl
truosits et de trivialits
De ce pseudo apprendre aux lecteurs de Corneille.
nlavaitrien
0 du
d'crire
Mm
raison
aurait
eu
Voltaire
Shakespeare, oui,
au-dessous de Gille . Mais
Deffand qu'il est irrmdiablement
6 sicle n'a
xvm
notre
a-t-on suffisamment
presque
song que
connu que Gille Shakespeare? et peut-on ds lors lui savoir maulecteurs
dans l'ide
vais gr d'avoir mconnu un homme de gnie dont ne le sparait pas seulement la diffrence des races, mais encore la distance
d'une poque une autre? On ne comprenait
plus Rabelais ni
Ronsard chez nous. Comment donc et-on compris Shakespeare?
Bien plus relle et plus profonde fut l'influence
de la littrature bourgeoise des Anglais, qui, moins diffrente,
malgr son
de la ntre, et d'ailleurs
originalit,
contemporaine,
pntra
plus aisment
Un premier
Swift,
les esprits.
groupe d'crivains
Addison,
beaucoup mieux
speare, entraient
est celui, des moralistes,

Pope-,
Steele. Ceux-l,
traduits
et
abondamment,
notons ce
traduits
point
que Shakeen France de plain-pied.
L'Essai sur l'homme,
traduit
en 1736, parut l'vangile

potique du disme anglais.
Gulliver, traduit en 1727, offrit un modle de satire pntrante
et hardie. Addison
et Steele, enfin, moralistes
et
bourgeois
charmrent
familiers,
par la vrit
la modernit,
le bon sens fortifiant
des peintures,
le souci de
et un peu terre terre : le
fut un des arsenaux
de la
Spectateur, mainte fois rimprim,

littrature
bourgeoise du sicle.
Parmi les romans,
celui de Foe,
traduit
presque
ds son
en 1720 et 1721, et souvent

apparition
rimprim,
engendra
toute une littrature
de Robinsonades
et bientt Rousseau
mettra Robinson, dj fameux comme roman, au
rang des grands
livres de morale de l'humanit.
la hauteur de
Quant Fielding,
son robuste gnie chappa la
majorit des lecteurs, qui virent
LA
surtout
PREMIERE
PRIODE
en lui
un picaresque
de sa puissance
fut
DU XVIIIe
de Le Sage ; cependant
d'observation
et Mme du Deffand
en goter
la vrit
ce fut l'immortel
auteur
Grandison
Samuel
755'
la faon
frapp
fut pas seule
choeur,
SICLE
Richardson.
. Mais le matre
infinie
on
ne
du
de Pamela,
de Clarisse, de
Celui-l
est vraiment
des
tant nos pres l'ont

got, tant ils l'ont adapt et imit, et
son oeuvre fait partie
de l'histoire
du roman franais.
intgrante
Prvost
traduisit
Pamela
en 1741-42,
Clarisse
en 1751,
Grandison
en 1734. Il traduisit
ces romans
en admirateur
ntres,
enthousiaste
les oeuvres de Richardson

aux siennes
qui prfre
mais aussi en Franais
du xvme sicle qui avait, nous
propres,
dit son biographe
le got
traduire
trop sr pour se borner
. Et ce fut,
son original
une bonne fortune
pour Richardson,
dont il se plaignait
ses amis '. Plus tard, on
que cette trahison
eut en franais
Richardson
mieux les adaptations
trop
sionnes,
de l'auteur
Dans l'Europe
un enthousiasme
certaine
une
Ils
visaient
tout
entier.
Tout
mais
lgantes,
de Manon Lescaut.
les romans
entire,
on gota
et pasdramatiques
d'abord,
de Richardson
soulevrent
Ils
dans un cadre fictif,

apportaient,
mais puissante,
de la morale.
troite,
profond.
conception,
tre des tableaux
sincres
de la vie,
et de la vie
Ils taient audacieusement

Enfin, ils
contemporaine.
bourgeois.
de pathtique
et de sensibilit.
Toutes
ces qualits
dbordaient
celui
leur assurrent
en France un succs peut-tre
suprieur
qu'ils
avaient
remport
Richardson
que d'ailleurs
ralis chez nous
une
A vrai dire,
en Angleterre.
ne parat pas avoir connu,
part
de cette
rvolution.
Mais
Marivaux,
avait
dj
le roman-
tait singulirement
cier anglais
que son prcurplus puissant
le mit fort au-dessus. Quand
A coup sr, l'opinion
seur franais.
: 0 Richardson,
Diderot
il mourut,
publia son loge (1761)
tu seras ma lecture
mes yeux,
homme
s'cria-t-il,
unique
Forc par des besoins pressants,
les temps!
je vensur le
: mais tu me resteras ; tu me resteras
drai mes livres
et Sophocle...
mme rayon avec Mose, Homre,
Euripide
dans
tous
lettre du
1. Voir la correspondance de Richardson publie par M" Barbauld,
24 fvrier 1753 (t VI, p. 244) : Richardson y reproche Prvost d'avoir diminue
- de l'objet mme en vue
la part de la morale dans son oeuvre, c'est--dire
d'avoir supprim quelques-unes des parduquel l'histoire a t crite -, et aussi
ties les plus pathtiques .
LES.RELATIONS
756
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
l'on ajoute ces oeuvres l drame incomplet,

Si maintenant
mais puissant de \jillo, le Marchand de Londres (traduit en 1748),
ds oeuvres
et le Joueur d'Edouard More, on aura l'ensemble
qui ont le plus agi en France cette poque. Diderot traduisit
le Marchand de
le Joueur, et J.-J. Rousseau qualifiait
et dont la morale va plus direcLondres de pice admirable,
tement au but qu'aucune pice franaise que je connaisse . On
Moore et Lillo, auxquels on joignait,
considrait gnralement
lui-mme
ni le comprendre,
beaucoup le connatre
comme des modles d'un art nouveau, plus hardi
et plus profond par les ides.
sans
Shakespeare,
dans la forme
d'imaginaapprochait o, dans notre littrature

tion, un homme de gnie allait reprendre et parfaire l'oeuvre des
grands crivains anglais, et par l consacrer leur influence, non
Le moment
seulement
//.
en France,
mais en Europe.
La seconde
priode
du XVIIIe
sicle
(IJ6I-I8OO).
Cette immense
de J.-J.
Rousseau.
europen
influence exerce par Rousseau dans le monde s'explique d'abord
par ses origines : Rousseau est un tranger adopt par la France.
Suivant une excellente remarque de M. Lanson, le fond franRle
c'est celui qui

ais que ses ascendants ont pu lui transmettre,
n'avait pas t travaill encore par la culture classique , et cela
de nos crivains nationaux.
De
dj le distingue profondment
mme, il a chapp l'influence
et l'influence
monarchique
la
catholique ; fils de: bourgeois de Genve, il croit d'instinct
libert
et l'galit
il est un admirateur-n
naturelles;
des
rpubliques
antiques et aussi, comme il le dit, de ces fiers
insulaires
, de ces Anglais qu'on ne voitpas:
ramper lchement dans les cours d'Europe.
En religion,
il est n protestant et le restera malgr ses conversions ; son disme
aura, au
un caractre
regard celui de Voltaire,
presque confessionnel;
sa perptuelle
rvolte contre la socit de son
temps ne sera
que la rvolte de cet individualisme,
qui est le fond du protes-
LA
tantisme;
enfin,
SECONDE
PRIODE
DU XVIIIe
ce souci de la moralit
choses, et jusque dans l'art,

Jean-Jacques
est l'hritier
vinisme . D'autre part, cet
prouvera
de cent
SICLE
757
qu'il a port en toutes

une fois de plus que
cinquante ans de cal-
tranger a beaucoup
dans cette France
aim
notre
tendrement
patrie ; il a vcu longtemps
aime , qui l'a perscut, il est vrai, mais qu'il a conquise et
dont son gnie est devenu l'une des gloires. Au surplus, un grand
nombre
des ides politiques
ou philosophiques
de Rousseau
sont d'origine franaise ou antique : Tacite et Plutarque ont t
ses matres, et aussi Montaigne ou Montesquieu.
Et tout cela
explique la situation
littrature
moderne.
de la
unique de Rousseau, dans l'histoire
Entre l'Europe et' la France il a servi de
lien. Personne, d'une part, n'a plus fait pour la diffusion de
l'influence franaise dans le monde, mais personne aussi n'a plus
contribu rpandre les influences trangres en France. Franais parla langue, Rousseau a le gnie essentiellement europen.
C'est pourquoi dans l'histoire
des relations intellectuelles
de
la France avec les pays trangers pendant la seconde priode du
sicle, son nom est le premier, et il n'y a pas une seule littrature o il ne tienne sa place. Si l'on crit l'histoire des thories
politiques ou sociales, Rousseau doit tre rattach avant tout au
groupe des philosophes franais ; il a t l'ami de Diderot, il est
il a une sorte de culte pour Buffon;
le disciple de Montesquieu,
cependant il est aussi le disciple de Locke, il a lu Addison et
Pope, et, surtout, il diffre de ceux-l justement par ce qui le
rapproche de ceux-ci, par le caractre protestant de son oeuvre.
Si, d'autre part, on tudie le mouvement littraire du sicle, on
voit bien ce qu'il emprunte, ne ft-ce que pour la combattre,
la culture franaise, mais on voit encore mieux par o il s'en
dans l'histoire de la littrature eurospare. Plus gnralement,
de Gray,
penne, c'est l'oeuvre ds Anglais, de Pope, d'Addison,
de Macpherson
de Richardson,
qu'il reprend et continue. Ses
le portent vers les crivains septentrioaffinits sentimentales
s'tonner que son succs leur ait profit et que
naux. Faut-il
est en effet, leur continuateur,
lui
ce
vu
en
ait
qu'il
l'Europe
de gnie?
mais un continuateur
dans le monde.
franaises
des lettres
Influence
de la littrature
franaise au dehors a t surL'influence
LITTRAIRES
LES RELATIONS
758
.A.VBC L'TRANGER
milieu du sicle';
avec nos classiques, jusqu'au
littraire,
et philosophique,
aprs. Seul,
elle a t principalement
politique
la fois les ides et l'art.
J.-J. Rousseau a rvolutionn
A vrai dire, on a beaucoup lu dans la seconde priode du
sicle laplupart de nos crivains;
mais, si l'on excepte Rousseau,
tout
ils
n'ont
pas
exerc
d'action
profonde
sur
l'orientation
du
de notre
europen. Ce qu'on gotait, par exemple,
c'tait,
littrature
lgre, si abondante pendant cette priode,
la hardiesse de certaines ides : si Brockes,
avec la polissonnerie,
une certaine fortune
Hagedorn ou Wieland font, en Allemagne,
mouvement
de bon
Chapelle ou Chaulieu, c'est comme des libertins
got et d'esprit; si Catherine II jeune fait ses dlices del Pucelle,
si on
de l'oeuvre;
ce n'est pas surtout pour le mrite littraire
ce
fils ou mme Grcourt,
un peu partout Crbillon
rimprime
L'un
des rares livres
n'est pas enfin pour leur originalit.
sans y chercher un
franais de ce temps qu'on a lus l'tranger
c'est Gil Blas ; celui-l a t
systme de morale et de politique,
traduit presque dans toutes les langues, et il a exerc une prosur
notamment
anglais,
et la sagaFielding ou sur ce Smollett qui en louait l'humour
cit infinie . Et, si c'est un livre franais que les Mille et une
Nuits, peut-tre sera-t-il permis de noter tout ce que lui a d un
fonde
influence
sur
les
romanciers
allemands, dont le plus grand est Wieland.

groupe d'crivains
Mais ce sont l des exceptions. Mme la comdie lgre porte
avec elle, ou parat porter,
des ides nouvelles
et hardies.
Quand, par exemple, en 1781, Monvel va Stockholm
jouer
du Dallainval,
du Carmontelle
ou du Coll, le public sudois
applaudit la philosophie franaise jusque dans Dupuis el Desronnais, jusque dans la Partie de chasse de Henri IV. Et c'est le
du roi-philosophe
portrait
dans l'pope voltairienne
encore
que toute
de la Henriade.
l'Europe
admire
C'est, vrai dire, par l seulement que s'explique l'incroyable

succs europen de quelques
oeuvres mdiocres,
comme les
livres de Marmontel
: Gustave III fait de Blisaire
un de ses
livres de chevet; Catherine II le fait traduire
par ses intimes,
traduit elle-mme un chapitre et
proteste contre les condamnations
de la Sorbonne ; les Contes moraux

inspirent
quelquesunes des oeuvres marquantes
de la littrature
hongroise.
LA
SECONDE PRIODE
DU XVIIIe
SICLE
759
Si ce n'est pas la
c'est du moins la morale
philosophie,
qui
sduit surtout les lecteurs
trangers dans les romans de Prvost et de Marivaux.
Le premier passe en
Allemagne pour un
mule de Richardson et Pfeil le loue d'avoir travaill avec bonheur et gnie en vue des plaisirs et des besoins de ce monde si
goste ; et si le second est, au tmoignage de Diderot, de
tous les auteurs franais celui
qui plat le plus aux Anglais ,
c'est des motifs analogues qu'il le doit. Il est curieux de constater qu'en dpit du succs incontestable du thtre de Destouches, de La Chausse ou de Marivaux, notamment en Allemagne,
on leur reproche cependant d'emprunter
leurs personnages .
une socit vide de vrit et de vie intrieure
, ce qui veut
dire, dans la pense de leurs critiques, qu'on leur reproche d'tre
franais : Destouches n'en parat pas moins suprieur, aux yeux
de Mmc Gottsched, Molire lui-mme;
Goethe enfant, Francfort, voit jouer avec dlices Destouches ou La Chausse; Gellert
s'inspire de ce dernier ; en Espagne, des crivains afrancesados
se rclament
de Destouches, et le marquis de Luzan traduit le

Prjug la mode. La fortune du drame larmoyant et de la tragdie bourgeoise s'explique de mme : on en gote la morale
indiscrte
et la sensibilit
chais obtient
: l'Eugnie de Beaumaren Russie un succs de larmes. Diderot, en Alledbordante
magne,, voit ses drames traduits par Lessing, ses Entretiens et

son Discours sur la posie dramatique abondamment comments,
qui, depuis
comme l'oeuvre de la tte la plus philosophique
se soit occupe du thtrei. Mais Diderot lui-mme n'est
qu'un prtexte se rclamer de cette influence anglaise, dont il
si Iffland ou Schroeder se disent ses discidrive, et d'ailleurs
galement Goldoni, comme d'autres imitent
ples, ils imitent
de Diderot l'tranger n'a t
Holberg. Assurment l'influence
Aristote,
ni purement littraire,
ni surtout purement franaise et, d'une
faon gnrale, elle a t subordonne celle des auteurs anglais.
Ce qui est vrai de nos potes dramatiques l'est aussi de nos
historiens.
C'est leur philosophie,
plus encore que leur mrite
Il est bien vrai que l'Europe a,
littraire,
qui a fait leur succs.
le monde travers la critique
pendant de longues annes, jug
1'.. L. Crousl, Lessing et le got franais en Allemagne (1863), et E. Gandar,
Diderot et la critique allemande (dans ses Souvenirs d'enseignement).
LES RELATIONS
760
LITTRAIRES
lAVEC
L'TRANGER
traduit jusfranaises. : c'est l'cole de Rollin,

Russie, qu'elle a connu l'antiquit
classique, et c'est dans
a lu d'abord les tragiques grecs.
Brumoy
que Schiller
et l'rudition
qu'en
le P.
et polides ides philosophiques

voire mme de Raynal, que
de Voltaire,
tiques de Montesquieu,
des temps modernes, et,
le public europen a tudi l'histoire
Gibbon
ou
Hume,
anglais,
pour ne citer que des auteurs
de Montesautant des ides politiques
Robertson
s'inspirent
Mais c'est surtout
la lumire
de Voltaire.
quieu que de la critique.historique
A peine, enfin, est-il besoin de signaler le mme genre d'in la franaise. C'est l'influence dans le succs du journalisme
fluence de Bayle qu'on retrouve
la base de toutes les tentatives faites en Europe l'imitation
des Nouvelles de la rpublique des lettres; et c'est le Dictionnaire
critique qui se dbite en
ou jourdans la plupart des revues, bibliothques
naux. Gottsched traduit le Dictionnaire;
Frdric II en fait faire
un Extrait,
dont il crit la prface; Feyjoo, en Espagne, s'insmorceaux
pire de son esprit dans son Thtre critique ou dans ses Lettres.
Ce n'est pas seulement
le scepticisme,
c'est la mthode
de
Bayle, c'est son rudition
discursive,
agressive et irrvrente,
qui a fai t sa fortune dans le monde des lettres et qui a impos,
pendant un sicle, sa forme la critique.
Le meilleur
Influence
de la philosophie
franaise.
de notre influence, pendant cette priode, est donc et devait tre
dans le succs de nos philosophes.
Celui de Montesquieu a t peut-tre le plus durable. On a got
en lui d'abord l'historien
des civilisations,
et l'cole de Bodmer
Zurich l'admirait
pour son art de peindre les poques et les
nations.
Mais on a got plus encore le pamphltaire

des Lettres
des lois. Les Lettres firent
persanes et le philosophe de l'Esprit
rvolution
en Toscane
: Beccaria. avouait
Morellet
s'tre
converti, en les lisant, l'ide de progrs. 1?Esprit
devint trs
rapidement un livre europen. Les gouvernements
avaient beau
interdire
et les Lettres
et l'Esprit
des lois : Hume et
Gibbon s'en inspiraient ; Filangieri
en Italie, Don Jos Cadalso en
les disciples de l'auteur;
Espagne, se proclamaient
Catherine II
de ses lois, des maximes
citait, dans les prambules
de Montesquieu;
Kantemir
persanes
prsentait
les
Lettres
au public
russe,
et
LA
SECONDE
PRIODE
DU XVIII 0 SICLE
761
en Allemagne,
faisait
Montesquieu
l'honneur,
ses yeux, de le
de Shaftesbury
et de Bolingrapprocher
Ecrire
l'histoire
des ides de Montesquieu,
ce serait
en revue toute
l'histoire
des ides politiques,
parfois
de la politique
du xvuf
sicle.
active,
histoire
serait celle de la gloire
de Volplus agite
Elle
au moins
deux chapitres
: le pote
comprendrait
Mendelssohn,
insigne
broke.
passer
mme
Une
taire.
et le philosophe.
pas trs profonde
du premier
n'apparatrait
peut-tre
: il est vrai qu'on a imit un peu partout
ses
ses pomes
sa Henriade
: celle-ci
a
philosophiques,
tragdies,
mme t mise
dire presque
et Tancrde;
de Voltaire
nelli
L'action
en vers
latins
par
le cardinal
Quirini,
c'est--
consacre
et Goethe a traduit Mahomet

par l'glise,
mais, si l'on cherche les noms des disciples directs
en posie, on trouve
ceux d'Algarotti
ou de Betti-
en Italie,
de Nicolai
ou de Wieland
De bonne
en Allemagne
de son gnie
: ce n'est
a inquit
heure, la scheresse
du Nord : N'allez pas rendre visite Voltaire,
disait
l'Europe
le pote Gray un de ses amis qui partait pour la France : personne ne sait le mal que fera cet homme . Mais on gotait le
gure.
sublime
Voltaire,
le premier-n
des tres , comme l'appelait Frdric
de l'Essai
sur les moeurs ou du DictionII, l'auteur
Celui-l
tait en coquetterie
avec tout l'uniphilosojmique.
vers : il avait charm
et hardie
et sa pense fuyante
Potsdam,
de
la cour de Catherine II ou de Louise Ulrique
pntrait jusqu'
Sude. Mme Benot XIV taitsous
le charme. M. de Voltaire,
naire
disait malicieusement
Lessing,
fait
de temps
en temps l'historien
et dans la philosode
cette universalit
dans l'histoire,
dans la posie, le philosophe
C'est prcisment
phie, l'homme
d'esprit.
voltairien
l'esprit
qui a fait son succs, comme
a t une influence
le dclin. Le voltairianisme
il en a prpar
autant
sociale
Mais il y aurait
injustice
philosophique.
de la
et l'auteur
bien que l'autre,
l'une
aussi
a
t
qu'il
un solennel hommage
lui rendait
de la raison pratique
Critique
tout vrai savant doit sa
du
il
que
respect
quand
parlait
ne soit tenu,
un
a
qui
philosophe
pas
mmoire,
n'y
parce qu'il
.
son exemple
d'imiter
mme en le combattant,
du monde
des hommages
Buffon
a eu,' lui aussi, sa part
des poques de la
une lecture
:
Catherine
II,
aprs
pensant
qu'une
oublier
influence
762
LES
RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
lui envoyait des prsents, et Beccaria nomme son livre

Mais sa gloire n'a pas t
lui.
sur
le
ont
ceux
plus
agi
qui
parmi
et je n'entends parler ici que
de
Rousseau
celle
comparable
Celui-l a eu pour lui
de Rousseau politique et philosophe.
d'tre suspect tous les souverains d'Europe : bien plus que
il a incarn les aspirations
Voltaire ou mme que Montesquieu,
nature,
Faut-il
en pdagogie, en religion.
en politique,
rapou la
la Pologne
constitutions
a
fourni
des
peler qu'il
Corse? A vrai dire, il faudra la Rvolution
pour que son oeuvre
sa
de l'ducation,
porte ici tous ses fruits. Mais, dans l'histoire
: la plupart des rformes
place est considrable ds avant 89
tentes en pdagogie, dans les divers pays d'Europe, relvent de
sont les pdagogues , qui
Locke et de Rousseau. Nombreux
comme l'Allemand
Campe, placer dans leur maison
pourraient,
: A mon saint!
un buste de Rousseau avec cette inscription
nouvelles
plus d'un cerveau. Dans

un roman d'Elisabeth
Simpson, Nature and Art, on voit deux
cousins, dont l'un a t lev dans les villes, l'autre parmi les
L'ducation
d'Emile
a hant et troubl
sauvages : l'un a tous les A'ices, l'autre toutes les vertus. Que de
livres, en toutes les langues, ont t crits pour soutenir cette
thse, qui est celle de Rousseau! La pdagogie de Rousseau,
du roman euroromanesque souhait, a sa place dans l'histoire
pen. Enfin, sa religion naturelle , si voisine et si diffrente
la fois du disme voltairien,
a droit une place d'honneur
dans l'histoire
du philosophisme.
Mme dans les pays italiens,
elle exera une action profonde : tmoin cette traduction
de la
Profession de foi du vicaire savoyard qui, sous le titre de Catchisme des dames de Florence, remua toute la Toscane en 1765.
Toute
Que dirons-nous donc de son influence sur l'Allemagne?
la pense allemande de ce temps est pleine de Jean Jacques,
depuis Schiller jusqu' Kant. Viens, Rousseau, et sois mon
de toute une gnration L.
guide ! s'criait Herder, interprte
et le Contrat social jusqu' la Rvolution,
la
Depuis l'Emile
Non sans
franaise se rpand dans tout l'univers.
philosophie
obstacles, il est vrai : en Autriche, la censure fait brler l'Emile
1. Sur
l'influence
de Rousseau,
voir Marc-Monnier
dans Jean-Jacques
les
Genevois
juge par
d'aujourd'hui
(1S7S); Erich
Schmidt,
Richardson,
und Goethe (1875), et
de
Rousseau
Lvy Bruhl,
en Allemagne
L'influence
Annales de l'Ecole
libre des sciences politiques).
Rousseau
Rousseau
(dans les
LA
elles
Lettres
SECONDE
persanes;
oeuvres
est
PRIODE
DU
XVIIIe
SICLE
763
en Portugal,
Pombal
fait
interdit
les livres trangers.
dtruire
de Raynal
et
donn.
UEncyclopdie
Mais
les
l'lan
se rpand
dans les pays voisins '.
On la rimprime
trois fois en Suisse, et deux fois en
jusqu'
oh l lit en Allemagne
Italie;
ou en Russie. Mme en Espagne,
sous
Charles
en relations
l'infant
III,
des
avec
nos
de Parme;
de Toscane,
Paoli
Je dois tout aux
Buffon,
noncer
sans
tre
Franais...
dric
D'Alembert,
vos
Condillac
lve
Pierre-Lopold
Beccaria
crit
Diderot,
Helvtius,
mes jours
et
pendant
En Allemagne,
Fr-
occupations,
les nuits!
pendant
Hel\rtius
d'aprs
crit
entrent
Aranda,
et qu'on ne peut entendre

proimmortels
sont ma lecture
ouvrages
de mes
l'objet
mditations
II
d'Albe,
illustres
mu,
continuelle,
de mes
le duc
2. En Italie,
philosophes
les ides franaises
inspirent
en Corse, mme Benot XIV.
noms
Hume,
nobles,
et
d'Alembert
son
Essai
sur
sorte
de catchisme
de morale
l'usage
de
l'amoxtr-propre,
son corps de cadets. Catherine
II de Russie appelle sa cour
des philosophes
de La RiA'ire,
l'ducation
demande
ou des conomistes,
Senac
de son
Diderot
de
Diderot,
Mercier
Grimm,
de faire
prie D'Alembert
les Calas et les Sirven,
fils, souscrit
pour
un plan d'universit,
et recueille,
aprs sa
Meilhan;
ses papiers;
dans la haute socit russe, les prcepteurs
russes de ce
sont la mode,
et les rares crivains
franais
aux
Alexandre
Radistchev,
s'attaquer
temps qui osent, comme
mort,
institutions
de leur
de nos crivains,
et, par
pays, s'inspirent
les coles se servent d'un trait
En Pologne,
de Raynal.
exemple,
de logique
rdig pour elles par Condillac,
L
Varsovie.
En Danemark,
enseigne
enseignent
Allemagne
franaises
ou
la littrature
Joseph II,
franchissent
espagnols
franaise
se rclament
les mers
de l'Amrique;
3. En
et
Cabanis
Beaumelle,
Sude
jeune
Mallet
III, en
Les ides
Gustave
de nos philosophes.
: elles agitent les colons
elles
inspirent
la
anglais
dclaration
au pays de Lige
des encyclopdistes
, 1. Francotte,
La propagande
franais
en
des encyclopdistes
J. Kiintziger,
franais
La propagande
(Bruxelles,
1880).
. ,
.
Belqique (Paris,
1879).
, ,
resida
a
de
Luzan
don
Ignacio
de ce temps,
2. Parmi
les crivains
espagnols
fit ses tudes au
le fabuliste,
et
Marte,
secrtaire
d'ambassade,
comme
Paris,
sous le P. Pore.
.
Louis-le-Grand,
lyce
hit. de la
dhisl.
Copenhague
(Revue
La Beaumelle
A. Taphanel,
,3. Voir
sur Mallet.
de Sismondi
France, 1895) el la nolice
LES
764
RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
des tats-Unis.
de Philadelphie,
qui fut l'acte d'indpendance
Mais ce ne sont pas seulement nos livres qu'on, lit; c'est notre
dans nos
socit qu'on imite ou dont on recherche la peinture
sous Marie-Tha pu dire de la Hongrie
livres. Un historien
rse : Le franais joua dans ce pays le rle qu'aA'ient jou le
1 . On en dirait
xvic
sicle
du
dans
la
France
et
le
latin
grec
La langue et la littraautant de beaucoup de pays d'Europe.
ture franaises y sentirent de vhicules la culture franaise.
se rpandaient
Nos artistes, peintres,
architectes,
sculpteurs,
: une
littraires
nos institutions
partout. On nous empruntait
Stockou de sculpture se crait-elle
Acadmie de peinture
Bouchardon,
holm, on appelait un Franais,
pour la diriger.
et savantes taient imites partout :
Nos acadmies littraires
en Sude. Le
espagnole ou celle des Dix-huit
:
voyage de France faisait partie de toute ducation librale
Paris tait, suiAânt le mot de Galiani, le caf de l'Europe
,
le prince
on y Aboyait Gustave III, Stedingk, Hume, Gibbon,
telles
l'Acadmie
de Ligne,
de
combien d'autres 2! Quelques-uns
y devenaient
vritables crivains franais : tels le prince de Ligne ou Galiani.
D'autres le deArenaient distance : tel Frdric II. Les corresentire
pondances de Grimm ou de Mtra mettaient
l'Europe
au courant des menus Arnements de la Arie franaise
: Le
semble tre Arenu de dire le monde
temps, disait Rivarol,
franais, comme autrefois le monde romain...

Et pourtant cette hgmonie n'est pas inconteste.
L'Italie
n'a jamais subi le joug sans rA'olte. La nationalit
allemande
se rveille.
La nationalit
ne s'est jamais
laiss
anglaise
entamer.
Aux
nouvelles
de la RATolution, toute
premires
la Russie, si franaise en apparence, se souhVvera contre nous.
Un assaut se prpare contre la conception franaise de l'art,
1. Ed. Sayous, dans Histoire
et ses camarades
gnrale, t.VII,p.955.Bessenyei
de la Nobilium turba tudient
le franais,
lisent Voltaire,
Montesquieu,
Molire,
..
Racine :
Une tragdie de Ladislas
dans des vers pareils
Hunyade s'crivait
l'alexandrin
La Henriade
servait de modle un pome sur Mathias
franais.
Corvin.
Anyos traduisait
les tragdies
Marmontel;
de Voltaire;
Pczely,
de
modestes ludiants
Molire.
transylvains,
2. Il y eut, au xvm sicle, un assez
grand nombre
d'tudiants
russes Paris
pour qu'on levt une chapelle
orthodoxe
Histoire de Russie, p. 450).
(Rambaud,
Voir
Les
Babeau,
en France,
La France juge par
voijageui-s
Grand-Carteret,
l Allemagne,
les articles
de Rathery
cits plus loin et le livre de L. Diissieux,
Les artistes franais
l'tranger.
LA
et ce seront
SECONDE
PRIODE
DU XVIII 0 SICLE
765
les nations
germaniques
qui, prenant conscience,
la voix de Rousseau, de leur
gnie propre, opposeront la
littrature
de la France, la littrature
de l'Europe du Nord.
du cosmopolitisme
Pendant
Progrs
littraire.
que
notre idal social conqurait
le monde el que nos
philosophes
se flattaient
de voir, suivant le mot de Rivarol, les hommes
d'un bout de la terre, l'autre se former en
rpublique sous
la domination
d'une mme langue , la France, de son
ct,
faisait accueil, principalement
sous l'influence de Rousseau, aux
oeuvres anglaises et allemandes.
Rousseau
a puissamment
aid la diffusion des littratures
du Nord en France. Et d'abord il procde directement, dans la
Nouvelle Hlose, d'un des chefs-d'oeuvre du roman anglais, de
Clarisse, et par l consacre d'une faon clatante l'influence
nous. Assurment,
c'est surtout lui-mme
anglaise
parmi
Niera-t-on
que Rousseau a peint dans son roman.
cependant la profonde influence que Richardson a exerce sur lui?
Ecrit au moment o PrArost Arenait de rvler Clarisse la
France, son hVre trahit, en plus d'un sens, cet enthousiasme
de Saint-Pierre,
il professait pour
qu'au dire de Bernardin
Richardson. Peut-tre mme trahit-il une certaine inquitude
du succs de son riAral anglais : littrature
raliste,
Clarisse et l'Hlose ont
bourgeoise, protestante
d'inspiration,
l'endroit
ces caractres
communs,
secondaire.
d'importance
D'autres traits
et personne
ne
dira
qu'ils
soient
du gnie de Rousseau le rapprochent

ds Anglais, et au premier rang le lyrisme : il y a dans Richardson des pages d'une mlancolie
comparable celle de Jeanles Nuits d'Young, qui
Jacques, et il y en a plus encore dans
encore
1746, dans les pomes d'Ossian, que

dans les posies de
en
commence
1760,
publier
Macpherson
aux grandes oeuvres de
Gray, enfin, qui sont toutes antrieures
dans ShakeRousseau; il y en a, et de plus belles encore,
directe de tous ces crivains
L'influence
et
dans
Milton.
speare
sur Jean-Jacques se rduit peu de chose, et, sans doute, on
en dirait autant de Gessner ou de Thomson. Au fond, sa puisparaissent
de 1742
se. passe de modles. Il n'en est pas moins

santes originalit
europenne, si.l'on
vrai que, dans l'histoire, de la littrature
LES
766
RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
Rousseau, c'est dans les littra: je A-eux dire que certains

tures du Nord qu'on les trouvera
crivains anglais, par exemple, avaient exprim avec une rare
tout le moins exceptionnels
intensit des sentiments
parmi
nous aArant qu'il et crit.
Et, en effet, du premier jour, son oeuvre est, sans effort,
entre dans la trame de la littrature
anglaise ou allemande.
il devient le matre de Cowper, de Shelley,
Tout naturellement,
en
d Byron, des lakistes. Schiller et Goethe se reconnaissent
lui; Lessing prouve pour lui un respect secret ; Herder voit
en lui un saint et un prophte . On n'imagine
pas une
histoire de la posie anglaise, du roman ou mme du thtre
veut
chercher
des anctres
En France,
au
pas prononc.
sera presque son seul
xvme sicle, Bernardin
de Saint-Pierre
disciple, et il faudra attendre qu'aprs une longue raction du
Chateaubriand
classicisme,
surgisse, pour que notre littrature
En Allemagne,
au
ne soit transforme
dans ses profondeurs.
allemand
o son nom
ne serait
de
contraire, toute une floraison d'oeuATes sort immdiatement
Rousseau entre 1760 et 1800 : suivant la remarque de M. Georg
Brands, la fin du dernier sicle, ce sont les Franais
qui
-
rforment
les ides politiques, mais ce sont les Allemands
les Anglais qui rforment les ides litt^
et, ajouterons-nous,
raires . Nous avons aussitt t les disciples
de Rousseau
en philosophie
et en politique;
nous aA'ons mis plus de temps
tre ses disciples dans l'art.
Cependant il a, tout au moins, branl nos habitudes d'esprit
traditionnelles
dans la critique. La potique classique AiArait du
respect des rgles. Rousseau pensa et sentit contre les rgles.
Il proclama hautement qu'il ne se croyait fait comme aucun de
ceux qui existent . Il affirma les droits de son temprament
et estima que le got n'est que la facult de

juger ce qui plat
ou dplat au plus grand nombre . Il exalta l'homme
sauvage,
l'habitant
des forts immenses
primitif
que la cogne ne
mutila jamais . Il donna ses lecteurs le sentiment de la diArersit infinie des climats, des races et des hommes. Comment
la
ne se serait-elle pas ressentie de
critique des oeuvres littraires
cette rvolution?
Et elle s'en ressent, en effet, de 1760 la
RA'olution. La France se laisse enA'ahir
par les moeurs anglaises..
LA
Des
voyageurs
SECONDE
PERIODE
DU XVIII 0 SICLE
767
de
Hume,
marque,
Wilkes,
Garrick,
Gibbon,
viennent
en France.
La plupart
Franklin,
des Franais
illustres
de ce temps,
de Montesquieu
Mirabeau,
passent la Manche,
Grimm
de
parle des progrs
La
effrayants
l'anglomanie.
connaissance
de l'anglais
se rpand,
les traductions
se multiLes revues font une
plient.
aux
place de plus en plus grande
oeuvres trangres
: ainsi l'anne
le Journal encycloplittraire,
des journaux.
Des recueils
se fondent,
dique, Y Esprit
qui n'ont
: par exemple
pas d'autre
objet que l'tude des livres trangers
ce Journal
l'abb
tranger
(1754-1762),
que dirigea
Prvost,
et qui se proposait
ne.plus
aux Franais
mard'apprendre
ce mpris
offensant
pour des nations estimables,
qui n'est
barbares
de l'ancienne
.
qu'un reste des prjugs
ignorance
On y lisait encore : Nous devons tout ce qui est tranger
la
Il faut nous mettre
au point de vue o ils sont,
mme justice.
quer
de la manire
dont ils Avivent. Assurment,
le
juger
n'tait
: Fontenelle
ou Perrault
ou Voltaire
principe
pas neuf
lui-mme
l'aAraient
affirm.
Mais
c'est peu de chose qu'une
pour
sur des oeuArres. Mieux

en critique,
si elle ne s'appuie
chacun
Rousseau aArait fait comprendre
que tous les critiques,
la Arrit de cette pense de l'Anglais
Young,
que la nature ne
thorie
elle ne fait
en tout, comme
cre point deux mes semblables
.
parfaitement
point deux visages qui se ressemblent
La
en France.
du Nord
Les littratures
plupart des
sont des potes
cette priode
crivains
pendant
anglais traduits
des potes lyriques.
des romanciers,
dramatiques,
de
attaques
que les plus furieuses
vu traduit
contre ce Shakespeare
par
Voltaire
que nous avons
de Rousavec ls grands succs littraires
La Place concident
celui de
seau? Il s'est mis dans un tonneau
qu'il a cru tre
il crie
en droit de faire le cynique;
l
tre
de
et
pense
Diogne,
... Cet
mes haillons!
aux passants : Admirez
de son tonneau
des rgles de la langue et
au-dessus
homme
se met noblement
A-t-on
suffisamment
not
Jean-Jacques
Ce que Voltaire
reproche
Hlose (1761), c'est peu prs
dans les Lettres sur la Nouvelle
Shakecroissante,
avec une amertume
ce qu'il va reprocher,
de la littrature
anglaise,
le
succs
est
visible
Il
que
speare.
lui semble une menace
son
concours,
Rousseau
prte
laquelle
des biensances.
768
LES RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
national-. 1. Soit dans

de l'esprit
sculaires
pour les qualits
YAppel d toutes les nations, soit dans le Commentaire sr' Coron voit se dessiner
philosophique,
neille, soit dans le Dictionnaire
en
la campagne anti-shakespearienne
qui suiArra. Cependant
en
de 1741 1776, Garrick rhabilite
Shakespeare,
Angleterre,
mais en le jouant. En France mme, des traducl'mondant,
Ducis adapte
le font un peu mieux connatre.
partielles
avec ces ples
Hamlet (1769) et Romo (1772) et agite l'opinion
et timides adaptations. Voltaire lui-mme avou que les pices
met le comble au
Avisigothes sont courues . Enfin Letourneur
tions
de la famille royale,
scandale en publiant, avec des souscriptions
une traduction
complte (1776-1783). Il importe assez peu que
celle de La Place, ft
cette version nouvelle,
suprieure
Il suffit que Letourneur
se
cependant encore bien insuffisante.
comme disait Volsoit propos de faire connatre Shakespeare,
bassesse
taire, dans toute son horreur et dans son incroyable
dans une prface audacieuse.
et qu'il ait affirm son intention
L'abomination
de la dsolation
est dans le. temple

du Sei d'Argental.
Voltaire
Il .est grand
temps
gneur , crit
la canaille anglaise : faute de quoi, nous
de combattre
serons mangs par des sauvages.'.et des monstres
. On connat de reste les deux fameuses
.lettrs de Voltaire
l'Acadmie
de tous les Franais, aux cours

(1776), son appel au patriotisme
de l'Europe, aux hommes de got de tous les tats . Shakechez
speare avait de jour en jour des amis plus nombreux
nous
: pour la premire fois, on avait quelque chose d'approchant des pices du procs : Elisabeth
ou Bretti
Montague
portaient le dbat devant le public europen. Quand, en 1778,
Voltaire
semblait perdue, et,
mourut, Ta cause qu'il soutenait
du sort, l'Acadmie
lui donnait
Ducis pour
par une ironie
successeur. Mais au fond Shakespeare avait fait peu de progrs
chez nous. Qu'on lise, si on en doute, le Roi Lar de Ducis
(1783), son Macbeth (1784), son Roi Jean (1791) ou son Othello
(1792), ou les Tombeaux de Vrone de Sbastien
ou
Mercier,
mme l'Amant
de." Collt
d'Herbois.
On Arerra
Loup-Garou
1. On notera que Voltaire reproche constamment Rousseau ses
origines et
ses. opinions trangres. Il ne lui pardonne pas de .trouver le catholicisme
trs ridicule el trs vnal . Il lui
reproche son franais suisse et son profond mpris pour notre nation , etc. (Lettres sur la Nouvelle Hlose
)
LA
SECONDE PRIODE
DU XVIIIe
SICLE
769
combien
a t peu compris et on
l'original
s'expliquera pourquoi en 1823, quand Stendhal reprendra
le procs RacineShakespeare, il posera le problme dans les termes mmes o
l'avait
dans la littrature
pos Voltaire.
dramaSuperficielle
tique, l'influence de Shakespeare auxvin 0 sicle ne s'est exerce
rellement
que dans la critique : elle a contribu largir le
got et faire pressentir des beauts nouvelles.
On a beaucoup mieux compris les romanciers et les
potes.
Sterne, l'trange auteur de Trislram Shandy, ne fui pas seulement ft et choy Paris'; il charma toute la France
par son
impudeur parler de lui, par son humour, par son art de noter,
dans une langue inquite,
de menues sensations. Voltaire le
comparait a ces petits satires de l'antiquit
qui renferment
des essences prcieuses . Il sembla dlicieusement personnel,
comme Rousseau : est-ce que, bien avant lui, il n'offrait pas au
monde ses Confessions! Diderot
se reconnut en.lui
et s'en
inspira dans Jacques le fataliste, et le Voyageur sentimental
eut toute une ligne d'imitateurs,
de Maistre et Charles Nodier.
La traduction
qui aboutira
un jour
Xavier
des Saisons de Thomson
(1759), celle des Nuits

2
(1777) marquent chacune un
et correspondent un progrs
(1769), celle d'Ossian

anglaise
progrs de l'influence
de l'influence
de Rousseau. C'est la nature que Thomson nous
apprend aimer et peindre. C'est le sentiment de la mort et
d'Young
c'est
la mlancolie
des tombeaux
loquemment
qu'exprime
Young. Enfin, la querelle ossianique n'intresse pas seulement
les historiens et les rudits : elle ramne, dans toute l'Europe,
l'attention vers cette civilisation
celtique ou, comme on disait,
caldonienne , qui passait pour avoir produit le seul pote
dans des rgions lointaines et mal
Homre.
L,
comparable
dcouATr les origines d'une littvoudra
la
critique
explores,
rature qu'elle opposera la littrature
classique : le Celte et le
Germain dtrneront le Grec et le Romain. Si l'on joint ces
ballades
noms celui de l'vque Percy, l'diteur des vieilles
de ce qu'ont fourni notre
l'essentiel
aura
on
3,
anglaises
1. Voir Gart, Mm. sur Suard, t. II.
2. Celle, des Saisons est de M'" Bontemps,
hf.ReUques
HISTOIRE
of english Poelry (1705).

DE LA. LA.NGUE.
VI.
celles doung
- Voir BoneWIaury,
.
et cl Ossmn, de
Brger et les origines

49
770
LES
RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
sicle ces potes anglais que Chnier, qui ne les aimait

ceint de nuages ,
tristes comme leur ciel toujours
pas, dira
Je ne crois
mais qui ont prpar de loin la posie romantique.
des ouvrages
l'authenticit
plus, crira un jour Chateaubriand,
J'coute cependant encore la harpe du barde, comme
d'Ossian...
il est vrai, mais douce et
une voix, monotone,
on couterait
xviif
De mme, nous ne lisons plus gure ni Young ni

plaintive.
sans injustice'ce
mconnatre
Ossian. Mais nous ne pouvons
Ossian a
qu'ils ont apport de neuf la posie europenne.
Il a contribu
chass Homre de mon coeur , dit Werther.

Homre, dans l'esprit de tout le xvme sicle, de l place
o l'avait mis la critique classique.
Par Ossian la critique
franaise entre en contact aArec les
dtrner
littratures
de l'extrme
Nord.
Pelloutier,
Mallet,
en des nvres
trs lus, rvlent la civilisation

celtique au public franais. Plus
ils lui apprennent
rArrer ce que Mme de Stal
exactement,
appellera les fables islandaises , les posies scandinaAres
ou encore les posies erses : car c'est tout un pour elle et
de quelques rudits, les hommes
pour son temps. A l'exception
du xvine sicle ont confondu les Celtes, les Germains, les Scandinaves '. Ils ont plac Ossian au dbut des littratures
du Nord,
et Mme de Stal l'a pris naAêment pour un Germain,
comme
ont fait Klopstock ou Chateaubriand.
Une ethnographie
rudimentaire permettait
de noyer dans une mme brume septentrionale
Les pomes
l'Ecosse, l'Islande et la ScandinaAie.
l'Amrique,
du Nord, crivait Suard, abondent en images fortes et terribles,
mais n'en offrent que rarement de douces et jamais de riantes...
Tout
y peint un ciel triste, une nature sauvage, des moeurs

froces. La posie de ces races ressemble au sifflement
des
vents orageux . Le temps n'est pas loin o
Chateaubriand,
exil en Angleterre,
rArera, nouveau disciple d'Ossian, de tracer
le tableau de ces nations barbares dont le
gnie offre je ne
sais quoi de romantique
qui nous attire .
Des littratures
Scandinaves
et slaves,
le xviu 0 sicle
n'a su
anglaises de la ballade en Allemagne

(1SS9), et AVscher, De)- influss
der englischen Balladenpoesie
auf die franzSsische
Lilteratur
1891).
(Zurich,
.1. On notera les titres des livres, alors
de Pelloutier,
classiques,
Histoire-des
Celtes et particulirement
des Gaulois et des Germains
(1740-30), et de Mallet,
Monuments
de la mythologie
et de la-posie
des
Celles, et particulirement
des
'
anciens Scandinaves (1736).
LA
que
peu
SECONDE
de chose 1. En revanche,
magne si mprise
sait cette
belle
.
partie
PRIODE
Vers
le
du xvn
science
milieu
DU
dont
encore
cette Alle-
fait
politesse
l'Allemagne
littraire
et Grimm
oiseaux
lui
refu-
la principale
commence
sicle,
de son gnie
est une volire
de petits
l'Allemagne
-. Bientt
que la saison pour chanter
affirme
qui
que
n'attendent
la critique
de
s'occupe
de Klopstock,
de Lessing,
Kleist,
et plus
fut
de notre
Journal
qui
correspondant
de
Winckelmann,
771
que le P. Bouhours
la
conscience
prendre
SICLE
il s'est intress
sicle
du
XVIIIe
de Gellert,
de Haller,
l'autranger et qu'on traduit
entirement;
presque
teur des Alpes, pote et philosophe,
dont Condorcet
prononcera
directement
dans ses Mois ; de
l'loge, et dont Roucher s'inspirera
Salomon
Gessner enfin, le Thocrite
, qui a eu le
helvtique
tort
d'inspirer
plus glorieux
d'abord
connu
C'est
dans
Berquin
en J.-J.
un
ou Florian,
Rousseau
l'Allemagne
par
accs d'admiration
mais
qui a eu des imitateurs

et Andr
Chnier. Nous avons
ces potes idylliques
et fades.
Dort
pour Gessner
qu'un
ds 1769 : 0 Germanie,
nos beaux jours
s'crier,
pouvait
Klopstock,
les tiens
commencent!...
sont vanouis,
traduit
n'est rest,
en 1769, Arant et traduit
par Turgot,
pour la
de celui que Rousmasse du public
franais,
qu'un bon disciple
le diAdn Milton
. Lessing
scandalisa le Mercure
seau appelait
contre
le thtre
et son propre
classique,
par ses attaques
thtre
intressa
fut travesti
peu.
par Dort,
Wieland,
et Diderot
qui doit beaucoup la France,

sa navet , ce
lui reprocha
qui est fait pour surprendre.

de Goethe et de
le thtre
de la RArolution,
Aux approches
nous arrive en partie dans le recueil du Nouveau thtre
Schiller
et Bonneville
allemand de Friedel
(1782). Goelz de Berlichingen,
dj imit
bruit.
La
au sicle
oeuvres,
y tait traduit
par Ramond,
seule pice de Goethe
qui
dernier,
Stella,
un certain
joue
succs,
sous la Rvolution
et fit
d'ailleurs
peu de
ait
chez nous,
de ses moindres
obtenu
est une
(1791),
sans que l'au-
Fontevint Paris en 1725 et y connut

1. Le grand
pole danois Holberg
mais
son Potier
d'tain,
de jouer
mme Riccoboni
H offrit
nelle et Lamotle.
une partie de son thtre.
en franais
sans succs. On a, au xvinc sicle, traduit
russes. Mais ces tentatives
livres
On a traduit
aussi en notre langue quelques
.
eurent peu d'cho.
Grimm (Paris, 188S).
Melchior
2. Voir le livre d'E. Scherer,
LES RELATIONS
772 :
teur
Schiller
en ft nomm.
traduits
en
1785
succs
avec
son
Rvolution,
tout
LITTRAIRES
et. dont
L'TRANGER
fut plus heureux.avec

sesBrigands,
La Martelire
tira en 1792 un gros
et Maurice
Robert
AVEC
de Schiller,
le thtre
Sous
ou
les Brigands.
ou peu s'en faut,
la
a pass
suivant
sicle
attendre
le
Mais il faudra
langue.
.
porte ses fruits.
pour que cette imitation
le plus lu au sicle dernier,
De tous les ouvrages
allemands,
le livre par excellence
des Allemands
, diraMme de Stal, a t
des traductions,
On en fit chez nous, ds son apparition,
Werther*.
Il y eut des chatrs nombreuses.
des suites et des parodies
et des fracs la Werther
. On parla de
peaux la Charlotte
Mais on ne comprit,
et de werlhriser.
werthrisme
semble-t-il,
dans
notre
: Werther
ou le dlire de Vamour,
tel est le
que le roman d'amour
de ce temps. La porte de la contitre d'une comdie
franaise
la majorit
Werther
fession
chappa
potique
que renferme
des lecteurs,
et il faudra
attendre
le livre
De
son rang, c'est--dire

comme un peintre
profond
prs de Rousseau,
En
l'influence,
a clips,
fait,
anglaise
voir
enfin
l'influence
mand
Goethe
Londres,
mis
Les
allemande.
reprochaient
la littrature
traducteurs
Lessing
crivaient-ils,
la suite
des crises
au
mmes
son pays d'origine

soit au pair
avec
du
pour
et tout
du coeur.
xvme
Thtre
sicle,
alle^
: H n'y a que
la France
[en
de l'Europe
n'y
qui
matire
de thtre] ; Berlin
le reste
y aspire,
La Martelire,
traduisant
encore,
pense pas . Et en 1799
se plaignait
prfrer
les productions
Schiller,
qu'on continut
celles d'outre-Rhin.
d'outre-Manche
C'est
en effet,
bien,
l'honneur
d'avoir
commenc
la rvol'Angleterre
que revenait
lution
littraire
: originaire
qui agitait
l'Europe
d'Angleterre,
continu
le mouvement
ne faisait
par Rousseau,
en
qu'aboutir
C'est l'influence
Allemagne.
euxanglaise
que les Allemands
mmes avaient
d d'abord
de s'manciper
de l'imitation
d la
France.
C'est le nom
de Shakespeare
ou celui de Richardson
de l'Europe,
les potes draqu'avaient
imôqu, d'un bout l'autre
et les romanciers.
C'est celui d'Ossian
matiques
qu'nrvoquaient
en Allemagne,
Ozerov en Russie,
Klopstock
Cesarotti
en Italie,
Thorild
en Sude, tous les novateurs
d'intention
ou de fait.
1. F. Gross, Werther in Frankreich: (1888).
'
LA
SECONDE PRIODE
DU XVIIIe
SICLE
773
ne proclamait-il
pas bien haut les affinits du
avec le gnie anglais? Faut-il s'tonner
gnie allemand
que
l'Europe l'ait cru sur parole? Le tour de l'Allemagne viendra
au xix sicle. Au xvin 0, la
grande influence europenne appartient l'Angleterre
et la France.
La raction
Mais en
et la Rvolution.
classique
France mme l'influence
aux approches
anglaise rencontrait,
de la RA'olution, des adversaires acharns. Plus on allait,
plus
se rpandait cette ide que le culte des modles
trangers tait
une menace pour la tradition classique, c'est--dire
pour le vieil
idal d'universalit
et d'humanit
que nous avaient lgu les
littratures
anciennes. J'avoue, disait Voltaire
en parlant de
Shakespeare, qu'on ne doit pas condamner un artiste qui a saisi
le got de sa nation, mais on peut le plaindre de n'avoir content qu'elle. De plus, les crivains
trangers manquaient
d'art : au respect des rgles, ils substituaient,
comme Rousseau,
le culte de leur seul temprament et se Arantaient d'tre ce
que les aA'ait faits la nature . Ils faisaient un livre, au tmoiLessing
lui-mme
aArec une ou deux sensations , et par l

gnage de Rivarol,
ainsi en
^ ils
jugeait Vauvenargues parlant de Shakespeare
choquaient essentiellement
le sens commun . Quelques-uns
esprits de ce temps, se refusant voir qu'au fond
du cosle cosmopolitisme
littraire
drivait tout naturellement
des meilleurs
sans scrupule,
qu'ils professaient
philosophique
menac dans son existence par
franais
croyaient
l'esprit
Par l s'explique la Ariolence
ou par l'Allemagne.
l'Angleterre
des attaques diriges, non seulement par Voltaire, mais encore
mopolitisme
ou Marie-Joseph
Chnier, contre
porte le dlire et l'indcence
Shakespeare qui, disait l'un d'eux,
. Par l aussi se jus un degr humiliant
pour l'humanit
tifie cette renaissance de l'antiquit classique qui s'oppose, dans
par La
Harpe,
Condorcet
du sicle, l'invasion des modles trangers.

Il semble que revenir aux anciens, ce soit revenir la France.
Les rudits font un grand effort pour mieux comprendre la vie
l'abb BarthChoiseul-Gouffier,
:
Villoison,
Caylus,
antique
clat la renaissance de l'rudition'.
aA'ec
collaborent
lmy
la seconde moiti
1. G. Renard, De l'infl.
de l'antiquit
XVIII'
classique sur la lilt. franc, du
sicle.
LES
774
RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
l'idal politique des anciens.

Mably, Rollin, Montesquieu exaltent
de grec,
Rousseau lui-mme,
qui saAâit peu de latin et point
leurs ouvrages,
Emile de lire de prfrence
recommande
par cela seul qu'tant les premiers, les anciens sont le plus
est plus eux . Diderot
et
leur
nature
de
la
gnie
que
prs
Sophocle, Homre
exalte, sans toujours bien les comprendre,
au
ou Eschyle et essaie de rattacher ses rformes dramatiques
thtre grec. Chnier enfin,
Dvot adorateur
de ces matres
antiques,
tente, dans quelques fragments admirables, de marier l'esprit du

xvine sicle la posie hellnique.
Mais, part Chnier, dont l'oeuvre resta indite et, par consquent sans influence, il ne parat pas que tout ce mouvement
ait exerc une action
tion.
Tout
au plus
d'imaginaapprciable dans la littrature

a-t-il retard en France l'aArnement de la
dont l'oeuvre de Rousseau renfermait

romantique,
tous les germes. C'est sur les thories politiques
que la pense
antique a vraiment
agi au sicle dernier. Ce n'est pas Homre,
littrature
ou Pindare, Euripide ou Sophocle qu'on lisait ou qu'on comprenait : c'tait Tacite, Plutarque,
Polybe, Salluste, les politiques
et les historiens.
:
C'est d'eux que Montesquieu
crivait
J'avoue mon got
m'enpour les anciens; cette antiquit
Il aimait
chante...
la libert
grecque, la A-ertu romaine,
les exercices du Champ de Mars ou la politique
du Snat,
l'hrosme
de Caton et la
morale de Marc-Aurle.
grandeur
et
C'est en songeant Carthage et Rome qu'il proclamait
Jean-Jacques l'a redit aprs lui que l'or et l'argent s'puisent , mais que la Arertu, la constance, la force et la pauATet
ne s'puisent jamais .
Faut-il
s'tonner
l'emportrent
repris faveur
que,
dcidment
en France?
quand les proccupations

politiques
sur toutes les autres, l'antiquit
ait
La littrature
rvolutionnaire
est un
retour au pseudo-classicisme
du XATOCsicle, mais elle est antique
par les ides. Pleine de Rousseau si on ne regarde qu'aux doctrines, elle marque l'abandon de la tradition potique de Rous(Lausanne, 1875). L. Bertrand, La fin du classicisme et la renaissance de l'antiquit (Pans, 1897). S. Rocheblave, Essai sur le comte de Caylus
(1887).
LA
seau
SECONDE
l mme,
et, par
des oeuvres
nous. renvoyaient
la littrature
Europe,
o l'Empire,
qui n'tait
dont
elle
une littrature
maladroite
qu'une
se rclamait.
Sauf
SICLE
775
du Nord
qui maintelui. Partout

en
inspires
par
se dA'eloppait.
romantique
sous le
renatre,
on voyait
Consulat
DU XVIIIe
de ces littratures
nant
seulement,
PRIODE
Directoire,
En
France
puis
sous le
qui se disait
contrefaon
mais
classique,
de cette antiquit
dans
l'loquence,
qui produisit
de grandes
oeurvres, la priode
qui va de 1789 1815 est
une priode
de recul
et de raction.
Elle compromet
l'hg'
monie littraire
de la France
en Europe,
au
lendemain
de
et,
contact
avec la pense
l'Empire,
quand notre
pays reprendra
de l'Europe,
sion de cette
il trouvera
influence
Par bonheur,
ment
hors
et l'Allemagne
l'Angleterre
qui aArait t la sienne.
en posses-
tandis
se renfermait
que l'esprit national
jalousedeux trs grands crivains
se dveloppaient
en lui-mme,
de France,
et, tout
en restant
trs
ment
et singulirelittraire
de Rous-
Franais
sauAraient, aArec l'hritage

originaux,
fcond dans la tradition
du
seau, ce qu'il
y aArait de A'raiment
xvmc sicle. L'un, Chateaubriand,
pendant un exil de huit annes
en Angleterre,
tudiait
en mme temps que nos
profondment,
crivains
Ossian ou
anglais,
Shakespeare,
classiques,
quelques
de la politique
galement
en 1800, pour clore le sicle, un liArre
rvolutionnaire,
publiait
mais
aventureux,
qu'on ft entrer
pour demander
gnreux,
tout ce qu'il y a de beau, de sublime,
dans notre
littrature
Milton.
L'autre,
de touchant,
Mmc de Stal,
dans
la nature
.
su peindre
Le xix" sicle devait
Adctime
sombre
que les crivains
du Nord
ont
Mmc de Stal.
plus active
des nations
Si l'influence
donner
raison
des nations
Chateaubriand
est reste
germaniques
moiti de ce sicle, celle
dans la premire
ne sera pas cependant
mridionales
chez nous
et
et,
ngligeable,
mieux comprise
des Martyrs,
l'antiquit
ne
romantique
sa grande place. La gnration
aura galement
en faisant appel toutes les littratures
fera au fond qu'largir,
une ide de la France du
ou modernes,
anciennes
trangres,
France qu'avait
bienveillante
xvin'
sicle, de cette douce et
dans l'oeuvre
aime
J.-J.
de l'auteur
Rousseau.
776
LES RELATIONS
LITTRAIRES
AVEC
L'TRANGER
BIBLIOGRAPHIE
l'indicaIl n'existe pas de livre d'ensemble sur le sujet. On trouvera
des
tion de beaucoup de travaux de dtail dans un Essai de bibliographie
la Revue de
compare publi par Louis P. Betz dans
questions de littrature
Sur l'in1897
et
et
de
littrature
1898).
(annes
1896,
philologie franaise
a crit un livre insuffisant,
fluence franaise en Europe, J.-J. Honegger
in den letzten Jahrh., Berlin, 1875.
Kritische Gesch. der franz. Cultureinflsse
Tableau
Le
sujet est expos, dans ses grandes lignes, dans Villemain,
Litteraturde la liltr. au XVIIIe sicle (1828), et surtout dans H. HettneT,
1893-95. (Il a paru une
gesch: des achlzehnten Jahrh., 4e d., Brunswick,
5e d., revue par H. Morf, du volume sur la France.) Le livre de Sayous,
des colonies littraires
Le XVIII\sicle
l'tranger, 1861, 2 vol.,. est l'histoire
de la France. Le mme sujet a t repris par Virgile
Rossel, dans son
Hist. de la littrature franaise hors de France, 1895.
seulement
J'ai cit dans les notes quelques travaux de dtail. J'ajouterai
les plus accessibles aux lecteurs franais.
les ouvrages qui me paraissent
Italie.
Bibliolh. franc., t. VII, p. 288-407, t. VIII, p. 1-110
Goujet,
du thtre
(trad. franc, des potes italiens), et t. VIII, p. 110-152 (traductions
J.
Sur les voyaitalien).
Blanc, Bibliogr.
italico-franaise,
1887, 2 vol.
de l'dition
du Voyage de Montaigne donne
geurs l'r. en Italie, l'appendice
littraires,
par Al. d'Ancona (Citt di Castello, 1889). Sur les influences
s. d. ;
outre les travaux dj cits, Ch. Dejob,
tudes sur la tragdie,
Ch. Rabany,
Carlo Goldoni, 1896, et E. Bouvy,
Voltaire et l'Italie, 1898.
et Portugal.
Bibliolh.
Esiragiie
franc., t. VIII, p. 152Goujet,
193 (trad. l'r. des potes espagnols et portugais). A. Morel-Fatio,
tudes
sur l'Espagne (lrc srie, 1888). Lo
Essai sur Lesage romancier,
Clartie,
F. Brunetire,
1890. E. Lintilhac,
de
L'influence
Lesage, 1893.
M. Mel'Espagne dans la littrature
franaise (tudes critiques, t. IV).
nendez y Pelayo,
Historia de las ideas eslticas en Espaiia, 1883-86, 3 vol.
F.
Les Portugais en France, les Franais en Portugal,
1882.
Michel,
Bibliolh. franc., t. VIII. B. de Murait,

Angleterre.
Goujet,
Lettres sur les Anglais et les Franais (d. E. Ritler, Paris et Berne, 1897).
Hist. du philosophisme anglais, 1806, 2 vol. Gart,
Mmoires
Tabaraud,
sur Suard et sur le XVIIIe s., 1820, 2 vol. Parmi les OUAT. mod., on consultera surtout, sur les relations
Des relations soc. et
sociales, Rathery,
intell, entre la France et l'Angleterre depuis la conqute des Normands
jusqu'
laRv. fr. (Revue contemp., 1855); sur les ides
Hist. de
polit., Buckle,
la civilisation
(trad. franc., 2e d., 1881); sur les ides philos., Lsslie
Hist. ofenglish
Stephen,
Thought in the ISlh Cent., Londres, 2e d., 1881,
2 vol.; sur le mouvement
De l'influence de Shakeslitt., A. Lacroix,
peare sur le thtre fr., Bruxelles, 1856; J.-J.
Jusserand,
Shakespeare en
France sous l'ancien rgime (voir ci-dessus,
p. 753, n. 1). Erich
Schmidt,
Richardson, Rousseau und Goethe, Iena, 1875. L. Ducros,
Diderot, 1895,
in-12. Sur l'ensemble de l'influence
J.-J. Rousseau et
anglaise, J. Texte,
les origines du cosmop. litt., 1895.
Voir Th. Spfle, Gesch. des
Allemagne.
d.Kultureinflusses
auf Frankreich, Gotha, 1886-1890,3 vol., et. Virgile
desrelat. litt. entre
Rossel,Hist.
la France et l'Allemagne, 1897. A.
Les comdies de Molire en
Ehrhard,
L. Crousl,
Allemagne, 1888.
Lessing et le got fr. en Allemagne, 1863.
Pa>s
Scandinaves
et Slaves.
Legrelle,
Holberg considr
comme imitateur de
Molire, 1864, in-8. A. Geffroy,
Gustave III et la
cour de France, 1867, 2 vol. - Ch. de La
Catherine II et la
Rivire,
Rev. fr., 1895. Alex.
Veselovsky,
Influences occident, dans la litt. russe
(en russe), Moscou, 1896, -2e d.
CHAPITRE
L'ART
DANS
SES
XV
AU
FRANAIS
RAPPORTS
XVIIIe
AVEC
LA
SICLE
LITTRATURE
I-
L'poque de Watteau et sa suite. L'art

rgence et le rococo (iyio-iy45
environ).
Nouvelles
Le Brun
tendances.
avait
peine
ferm
les
suivi dans la tombe par Mignard,

yeux, presque aussitt
devenu
son successeur
l'Acadmie,
que des symptmes
gnraux
dans l'art franais
une modification
annonaient
prochaine.
Les institutions
demeuraient
en place;
la doctrine
pourtant
tait consacre, ou
plutt sacre : bientt
personne n'y touchera.
donc de chang? Rien et tout. Un homme de moins
Qu'y avait-il
dans l'art,
semblait
n'avait
allaient
et le principe
d'autorit
plus la foi. Tous les liens
On
disparu.
la fin
d'ailleurs,
avoir
du rgne,
se relcher
de la royaut
en mme temps. A l'ombre
vieillie
et appauArrie,
se dtendaient.
Us ne se refules artistes
saient pas les distractions.
dans leur
Au lieu de s'enfermer
Acadmie
le nez
bruits
comme
dans
le lieu
la fentre,
laissaient
de la rue, en attendant
des boudoirs,
montaient
1. Par M. Samuel
Beaux-Arts.
jusqu'
Rocheblave,
trs
saint,
ils
mettaient
les
parfois
Et les
portes entre-billes.
les chos des salons et les rires
eux.
docteur
Gomment
es lettres,
auraient-ils
professeur
l'cole
prades
778
L'ART
FRANAIS
AU XVIIIe
SICLE
ET
LA
LITTERATURE
les exercices traditionnels

tiqu avec une comction immuable
de l'Acadmie,
sollicits qu'ils taient par les choses du dehors?
se font ds lors rares et insignifiantes;
Les confrences
de
est donn avec mollesse. La rorganisation
l'enseignement
ne donne
1704, opre par Bignori sur l'ordre de Pontchartrain,
ses
pas au corps une vritable cohsion; ses travaux cependant,
pratiques ne changent gure, car rien ne tend plus naturellement la perptuit qu'une certaine manoeuvre du pinceau et
de l'bauchoir.
Durant toute une .gnration encore il se trouvera des artistes imbus d'assez bonnes tudes sinon pour
tenter les prouesses d'un Le Brun sur les murailles de Versailles,
du moins pour suspendre la Arote arienne d'un plafond une
vaste composition
selon la formule : telle, dans le
mythologique
Salon d'Hercule, la grande page de Lemoine, qui possde en outre
si l'on peut ainsi parler, l'art
vigueur et couleur. Et pourtant,
acadmique de la fin de Louis XIV ne vit gure que de surAArances. Il peint une chose, et il pense une autre. Il conserAre
ses habitudes,
au surplus commodes,
en attendant
en
qu'il
puisse changer. Car il est atteint, lui aussi, de l'esprit du sicle;
il est dj, comme la littrature,
tout Rgence en dessous .
La Arie propre au XAriu sicle, cette Arie qui frmit aArant 1715
en art par un assouplissement
pour frtiller
aprs, se traduit
gnral des formes, tout fait analogue celui qui se produit
dans le style. C'est ici l'effet d'un courant bien plus que d'une
Arolont. En littrature,
il est ATrai, La Bruyre brise plutt qu'il
n'assouplit le style; ce n'est pas le temps qui a A'oulu son livre,
mais l'auteur. Mais le style de Voltaire n'et probablement
pas
t retard par l'absence de cette laborieuse et gniale
gageure ;
ds La Fontaine, dsFnelon etFontenelle,
on allait au dpouill,
au rapide, au gracieux, parfois l'exquis. En art, dater de la
chapelle de Versailles (acheA'e en 1710), on pouvait pressentir
l'volution
la fera sienne
prochaine. Un homme la prcipitera,
en quelque sorte, Watteau. Mais, entre
et lui, quinze
Mignard
ou vingt annes s'coulent o l'architecture,
la sculpture
et
la peinture s'humanisent
d'un commun accord, rduisent leurs
ambitions
comme leurs proportions,
en un mot,
tendent,
s'adapter la taille, aux inspirations,
aux gots directs d'une
gnration nouvelle. Moins d'emphase et plus d'agrment;
moins
L'POQUE
DE WATTEAU
ET
SA SUITE
779
d' hrosme
et
observe ; moins de force ou
plus de vrit
de noblesse,
mais par contre
avec la vie,
plus de ressemblance
voil les caractres
plus de nerf et d'agilit,
d'un art
gnraux
la A-eille de Watteau,
d'un art qui n'est
XIV
plus Louis
sans tre encore
Louis
XV .
Pendant
que l'art se rapprochait

se comblait
entre l'artiste
foss
peu peu de l'homme,

et la socit
mondaine.
sicle
avait vu le pote crott de

prcdent
Henri
l'poque
l'criA'ain
de l'poque
Louis
transforms
besogneux
XIII,
voire
en courtisans,
sous Louis
bourgeois,
XIV.
Quelle
tance
le
Le
IV,
en
dis-
de
Racine!
et quel intressant
de
Rgnier
chapitre
moeurs que le sermon
sur l'minente
dignit du pote, adress
ses confrres,
au quatrime
chant
de l'Art
par Boileau
Le sicle suiArant verra,
tout pareillement,
l'ascenpotique!
sion sociale
des artistes.
Les grands
les coudoient
seigneurs
d'abord
par dsoeuATement;
de menus talents,
propres
les acceptent
eux-mmes
leur
puis ils cherchent
divertir
leur socit
leur
de leurs
confient
Ainsi
mais
la dcoration
non
il
cre
connatre
de haut.
le
Il
dans
leurs
seulement
l'art
une
son tour.
mode
mtier
d'artiste,
est probable
incline
emprunter
;
puis ils
salons,
cabinets
pendant
secrets.
qu'ils
peu peu Arers la mode,

Il devient
de bon got de
de le pratiquer.
remonte
l'lve
part
L'exemple
De
de Fnelon.
qu'il
scnes de guerre ou de chasse que Caylus
gentilles
compositions,
s'est amus plus tard graArer, prouvent
qu'en art le duc de
chose. Le Rgent, en des esquisses
Bourgogne
pouvait
quelque
moins
qui
anodines
tait
et volontiers
chez lui
un
don
montrait
cette facilit
grivoises,
A ct de ces amateurs
universel.
il y
vont bientt imiter,
royaux,
que les salons et les femmes
de got
souvent
a le financier,
pourvu
dj collectionneur,
d'art que
de curiosits
en tout cas nanti
son compte,
pour
et
Car il y a finance
ou rabatteurs.
marchands
lui procurent
de leur M. Rafle, il y a
finance. A ct des Turcaret
flanqus
de
vrais bienfaiteurs
des La Live de Jully,
des Pierre
Crozat,
et des Jabach. Ceux-ci
des Marolles
dignes successeurs
aux gens
aux curieux
, aux artistes,
ouvrent
leurs cabinets
du monde.
Et ds lors on dessine, on copie, on grave, et cette
l'art,
occupation
va nuire
celle des nouvelles
la main.
Tout
ce qui
780
L'ART FRANAIS AU XVIIIe SICLE ET LA LITTRATURE
est d'une pratique longue et applique se voit dlaiss; on ne

Aussi
de l'excution.
veut que la fleur des choses et l'instantan
et les peintres
vont-ils droit l'eau-forte,
les amateurs-graveurs
au croquis ou la croquade . La
mondains s'en tiennent-ils
de socit, qui fait subitement fureur, alimente ce got
nouveau. Il faut dessiner dcors et costumes, donner un air
Bals masun
dressent
se
ces
trteaux
peu
partout.
qui
galant
de parcs, tous ces menus
embrasements
qus, ftes nautiques,
districts de l'art mondain
(qui pour le roi deA'iendront bientt
celle des Menus-Plaisirs
une administration
) ont
entire,
Il faut que de toute part la fte
dsormais leurs spcialistes.
soit exquise et fort bien ordonne . Et elle nous paratra telle,
Watteau.
grce la baguette d'un enchanteur,
Le fils d'un pauvre couAreur
Watteau
(1684-1721).
ans Paris pour y Arivre de
Arenu dix-huit
de Valenciennes,
ses pinceaux,
longtemps tourment
par la gne, et mort de la
comdie
de la
trente-sept
ans, est l'Arocateur de l'poque
L'Arocateur
plutt
Rgence, et le crateur d'un art nouveau.
que le peintre, car Watteau est pote encore plus qu'obserAra-
poitrine
teur.
Quant au crateur
rA'olutionnaire
(car il
innov sans y songer.
des bois imrente
art nouAreau, il pourrait

s'appeler
a fait rA'olution),
si Watteau
n'aArait
d'un
Il
a inArent
sa chanson.
encore
comme
l'oiseau
Il n'.tait lui-mme
del nature, avec un peu de mtier,

quant Paris, AVatteau n'apportait
un oeil de coloriste
son art
et aucun
qu'un enfant
saAroir. En dbar-
que l'adresse de sa main,

et son me maladiA-e
inconscient,
et profonde.
un heureux
Il fut prserv de l'enseignement

chec au concours pour le prix
ans aprs, son originalit,
sa clbrit
acadmique par
de Rome (1709).
Trois
naissante,
le fai-
saient entrer presque sans bagage l'Acadmie

(1712), et, cinq
ans aprs, il donnait
son chef-d'oeuArre, Y Embarquement
pour
Cythre (1717). Rubens entrevu dans la galerie de Marie de
Mdicis, la nature tudie sous les arbres du Luxembourg
et
de Montmorency,
sionomies prises
les matres
le costume
observ
au thtre,
et les physur le A'if dans le monde lgant, tels furent
de Watteau, tels furent ses modles. Celui

qu'on a
de Rubens tait surtout le fils de son
appel le petit-fils
poque, un fils qui a idalis sa mre en la peignant. Les regards
L'POQUE DE WATTEAU
d'amoureux
d'artiste,.les
ont
regards
chastet
de
la
ces
ET SA SUITE
qu'il
engagements
rien, la grave coquetterie

des
n'espre
peint ce temps comme il le Aôit, comme
dsir se Aôile, le plaisir
se spiritualise.
la caresse, nulle
A
part la possession.
pas de la petite posie sche d'un Lafare
bien
781
sur son
promne
temps
muets
dont un malade
ternelles.
fianailles
il le sent. Chez lui
Ses toiles
disent
distance
quelle
et d'un Chaulieu!
Il
le
partout
n'est-il
Com-
de Boucher,
et de
loign encore de la molle peinture
ses grces qui sentent le mauvais
lieu! Watteau
a ml son me
ces joies, ces ftes dont le
pensive
chatoyant
spectacle tait
le rgal de ses yeux d'artiste.
Sans les attrister,
il les a potiplus
ses : travers
ces amusements
qui passent,
son rAre, et il l'a fix.
qui demeure,
C'est assez dire
qui l'aA'aient
teau n'a rien
dans
que
son
art
ne
Tout
y est neuf,
ressemble
il a saisi
aucun
le rve
de ceux
et spontan.
Watil a rencontr;
et la rencontre
est unique
cherch,
l'histoire
de l'art franais.
Ce Flamand
de son
apporte
Hainaut
clairires,
prcd.
l'amour
inn
de la
nature
frais,
forestire;
et ces bois,
ces gazons, ces parcs roussis par l'automne,

ou de turquoise,
tout son plein air enfin,
ces
ces ciels
bien qu'il
d'opale
sente un peu le dcor et l'opra,
infusait
l'art A'ieilli un sangtout jeune.
Aux praticiens
d'une doctrine
il appresuranne,
nait que sans fabrique
, sans mythologie
, sans arrangeon pouArait, avec de la couleur, et du senments poussinesques,
timent,
un paysage.
Aux dfenseurs
de la
A'ibrer, parler
il prouvait
en se jouant
des genres en peinture,
s'il est mu et sinpeut tre grand tous ses degrs,
faire
hirarchie
que l'art
cre. A la fausse
de scnes
d'une
des sujets il opposait,

parmi tant
des choses humbles,
raffine,
jamais
noblesse
lgance
sous son pinceau, une ferme, un abreuAôir, des enfants

de petits soldats
la mre et de l'aeule,
de
l'oeil
sous
qui jouent
Aux peintres
son mtier.
un artisan
pris du
en campagne,
si dur, et de ces fonds bolonais

trop pareils
coloris
romain,
des horizons
des .lumires
caressantes,
des sauces, il -montrait
et
de couleurs
une harmonie
soyeuses
et
lgers,
transparents
un rayon d'or aux cassures
accroche
savamment
avives,-qui
et
Et quels costumes,
et des pourpoints.
satines
des corsages
tait sans
tudes ^L surtout cet essayiste universel
quelles
triviales
782
L'ART
Le vestiaire
rival.
son
FRANAIS
et
matre
touche
un
rettes,
soubrettes
SICLE .ET LA LITTRATURE
AU;XVIII
italien,
qu'il.avait
rencontr
dans l'atelier
de
sous sa
Gillot,
prend
demi-prcurseur
de retour
La Comdie-Italienne,
de ferie.
de son
prestige
tant de
fait luire ses yeux tant de grces et miroiter
d'exil,
comme une symbolique
peinte,
fuyantes perspectiAês, qu'il en tire
ses croquis,
de la vie. Ses bauches,
et une image transpose
forment
sont perdus dans des recueils
rarissimes,
dont beaucoup
et pier.
: pierrots
le plus vari, le plus ptillant
le kalidoscope
penches
postures
tranantes
minois
et grandes
mutins,
dames,
nuques
ou grands
ou releves,
nez retrousss
yeux songeurs,
d'un
manches
manteau,
couches,
plis
accroupies,
ou releA'es,
jambes
coquettes
poses
sur
de hauts
ou gens
petits marquis
jeunes garons,
tous les cent aspects del
de la rue, ttes crpues de ngrillons,
sont enregistrs
Arie qui marche,
l,
trotte, cause, salue, sourit,
tailles
talons,
cambres,
Tout y a la finesse,
la
net, dcisif.
coup de crayon large,
de la race et du temps.
la prestesse,
lgret,
marques
Ce qui domine dans cette oeuArre, comme
dans l'poque
eller
d'un
c'est l'esprit.
Nul n'a t plus spirituel,
nul n'a t plus
0
franais du XA'III sicle que le peintre Watteau
; nul, sinon l'crivain qui semble le traduire
et le continuer
dans un autre art,
mme,
c'est
saAroir ce charmant
on l'a si souArent
MariAraux,
auquel
1. Aussi ne peukon
craindre
de le faire
et si justement
compar
directe
trop grand. L'influence
tout
de sonoeuATe
se fait
sentir
durant
le sicle,
la RArolution;
la porte
de son
jusqu'
nous. Non seulement
exemple dpasse le sicle et. arrive jusqu'
ce
il prpare Lancret,
et Fragonard,
Pater, Boucher
qui n'est
le meilleur
de ses titres;
pas toujours
mais, par son amour
des sujets simples,
il prpare Chardin
et Lpici.
Ses bois et sa
mettent
du vert dans notre art bien aA-ant
campagne
que Rouspresque
seau n'en
mt
dans notre
littrature
Boucher
: les fonds
de paysage d'un
ou ceux d'un Greuze,
aux figures),
(parfois
prfrables
les scnes rustiques
de. Lantara,
les Huet,
puis Loutherbourg,
Demarne,
l'action
de Watteau
prolongent
pittoresque
jusqu'aux
environs
du romantisme
; tandis que Chardin,
qui a renouA-el la
en se guidant
sur celle de AVatteau,
palette classique
a fait chez
1. Aroir notamment
G. Larroumet,
dbute
au thtre
Watteau
en-1720;
sa vie et ses oeuvres.

Marivaux,
meurl
en 1721.
Marivaux
L'POQUE
nous
cole
lui,a
drob.
de coloris.
DE WATTEAU
Son
ET
sentiment
SA SUITE
, par contre,
783
nul
ne le
Voil
pourquoi,
aujourd'hui
encore, AVattea est
mditer.
Il est l'artiste
celui qui peint son
par excellence,
temps
en y ajoutant
une me qui dpasse ce
de la
temps. Ce Polyphile
nous est bien figur par une toile o il s'est
peinture
reprsent
avec M. de Julienne.
la verdure
et l'eau,
la palette
au pouce
il coute,
flexible,
Sous
les ombrages
AVattea s'est arrt
gauche,
l'oeil plein
basse
de
tandis
statue
se profile
de Watteau.
suite
viole,
la tte
d'un
vieux
parc,
entre
de peindre;
et, debout,
sur son long cou
penche
de rverie,
son ami qui joue
derrire
eux,, la blancheur
que,
sur le ciel pur.
de la
d'une
L'art
AVattea
Rgence.
avait t le pote de son poque ; d'autres
s'en firent les chroniavait trop russi, pour ne pas dterminer
queurs. L'art nouveau
La
un fort
courant
de la mode.
Les
ftes galantes
deviennent
un
genre , et mme un
genre acadmique,
depuis qu'il a fallu
crer cette rubrique
l'Acadmie.
pour faire entrer AVattea
Les peintres
Aront ds lors imiter
ou plutt le contreAVattea,
faire.
Aôici les petits matres.

Aprs le matre,
Ce que AVattea a d'inimitable
lui est laiss.
Mais on s'approtandis que l'action

prie son cadre et ses personnages,
change
de caractre.
Ce n'est plus de rverie ou de causerie Araguement
namoure
Pater,
Chez Lancret
et
s'agit sous ces charmilles.
talon rouge ne chausse gure que des pieds
sencoloris
se refroidit,
la scne deA'ient relle,
qu'il
le soulier
Le
fourchus.
suelle;
Bientt
Ariendra
grillards.
n'change
que propos
que les petits matres Lancret
peintre
plus rellement
de matre. Mais la mollesse
et qui a mme des parties
on
Boucher,
et Pater,
de ses visages,
de ses corps, la parfaite
insignifiance
un art
nous montrent
satisfaite,
o.ne respire
que l'animalit
Ce n'est
en pleine
qui manque
pas le talent
dcomposition.
c'est l'me. Cette denre
ni en littrature,
alors, ni en peinture,
des moeurs a eu raison des
se fait rare partout ; la dissolution
une
le morceau
crire
Peindre
,
beaux
tempraments.
plus
on n'eut
alors
en
sont
jamais
capables;
beaucoup
page piquante,
mais soutenir
l'outil.
Mais'crer,
au
bout.de
de
lgret
plus
voil ce qu'il ne faut pas
mdite,
l'effort
d'une composition
Le plaisir est sa loi, et la dbauche
cette gnration.
dmander
abandonne
L'ART
784
AU XVIIIe
FRANAIS
SICLE
ET LA
LITTRATURE
sa rgle. Le grand xvme sicle ne s'est pas encore lev. Il

encore dans ses folies de jeunesse, qu'il prolongera
s'oublie
presque jusqu' son ge mr.
En art, c'est le temps des surprises , des escarpolettes
, .
triomphe,
et s'lve
et des nudits sans prtexte. Le fouillis
et
La haine du symtrique
la hauteur
d'une esthtique.
l'amour
du sans-gne
amnent
ces entassements,
certains tableaux
qui donnent
d'objets,
Le laisser-aller
bazars renverss.
ments
les moeurs. Le chiffon
est roi.
est dans l'art
Le rgne
du bibelot
ces croulede
l'aspect
comme dans
commence.
avec celle d
temps, l'audace du pinceau croissant
la plume, on ose tout peindre comme on ose tout crire. L'art
de Boucher a, lui aussi, ses Mmoires secrets.
En mme
correspond
qu' cette peinture
une littrature
toute pareille? et qu' partir des persiflages du
Chevalier a la mode et du cynisme de Turcaret jusqu' l&Pucelle
Faut-il
s'attarder
montrer
de A'oltaire, en passant par les Lettres persanes et par certains

coule
une Areine d'impuret
petits crits du grand Montesquieu,
sans interruption
dans les oeuATes de tous nos criA'ains, dont
elle salit jusqu'aux
priode de libert
Watteau
meilleures
pages.? Ainsi, aprs une trs courte

gaye, mais encore dcente, reprsente par
dans l'art et dans les lettres par la presque totalit
des Lettres persanes, le dvergondage s'empare d'un sicle affam

de plaisir, et tout se noie dans l'impudeur.
La crise fut longue
et grave. Pourtant
ni l'art ni l littrature
ne risquaient
d'y
en ce qui concerne nos criA'ains.
prir. On a vu dj pourquoi,
On Arerra ci-aprs comment, en ce qui concerne nos artistes.
La sculpture
et l'architecture.
L'art
rocaille.
L'assouplissement
gnral ds formes continuait
cependant .
la faveur de ces excs mmes. Puisque le sicle faisait la
nique
la majest, la graArit, il fallait que les arts eussent avant
tout
le mouvement
et le piquant.. Le got du jour allait au

au fouett. Peu importait
leste, au fringant,
que la grce ft
minaudire
ou que le dhanchement irist la contorsion.
Tous
les genres taient bons, hors le genre
ennuyeux . La peinture,
la premire,
avait jet ses pinceaux .trs haut par-dessus les
rgles. Mais a-t-elle t suiAde avec la mme frnsie par les arts ,
graves, la sculpture et l'architecture?
C'est une autre question.
L EPOQUE DE WATTEAU
On
dans
d'abord
remarquera
l'atelier
des
encore
pour
dition;
et, avec
oeuvres
ponciA'es,
du mrite
avaient
qu'ils
d'ailleurs
entretenue
les peintres
avons dj
froideur
quelque
nous
la peinture
et de Boucher.
ne tient
Leur
de peintres
srieux
et pour
que nous jugions

devons
reconnatre,
persvrer
par les commandes
d'histoire-Dulin,
785
toute
petits
matres,
sur leur nombre.
Beaucoup
les anciens
genres, pour le
fait-illusion
leurs
que
ET SA SUITE.
dans
tapage
tiennent
la tra-
aujourd'hui
leur
officielles.
pourtant,
rsistance,
Tels sont
et ce Lemoine
Restout,
pas
dont
nous
si mal rcompens
de sa
parl (qui fut d'ailleurs
de Troy, dj teint
peine qu!il se tua). A ct d'eux, le correct
de Rgence, mais qui reste ordonn
et comme classique
en ses
modernits
faible rimeur
; les deux Coypel, Antoine,
de la pdaet son fils Charles,
gogie acadmique,
facile, crivain
peintre
disert,
devait
qui
finir
dans
les
enfin
honneurs;
l'lgant
Enfants-
de peintures
la chapelle
des
qui comprit
et-deArait
succder
de Troy comme
directeur
de
Trouvs,
l'cole
de Rome en 1751. Plusieurs
de ces artistes
sont encore
Natoire,
des maniristes
puisque la manire
du grand art : mais leurs
atteint
alors jusqu'aux
comme, leurs
principes
la composition,
le style,
partisans
Par l'ordonnance,
sujets sont classiques.
ils continuent
en l'affaiblissant
l'acadmisme
de l'ge prcet Znobie continue

Cor-
peu prs comme

Rhadamiste
de Voltaire
continue
comme l'OEdipe
Racine, comme
neille,
Henriade applique
YArt potique. Les qualits, et les dfauts
dent,
la
de
ceux des pomes

la peinture
enfin, sont exactement
religieuse,
de Racine le fils; et la fougue apprise de Rivais et de Subleyras
voulu d'un J.-B. Rousseau.
de trs prs le lyrisme
rappelle
on
Pareillement
trouverait,
entre
1710
et
174S
environ,
et assez
: l'une, traditionnelle
de sculpture
de
peu prs les figures
allgoriques
efface, qui continue
de
et des tombeaux
des groupes
ou l'acadmisme
Versailles
trs participante
l'autre
plus vivante,
beaucoup
Girardon;
dans-ses audaces
.mais plus surveille
du
sicle,
l'esprit gnral
comme: il
dans son excution,
serre
et
la
plus
que
peinture,
comme
deux
convient
sortes
un art
si,concentr.
mais un dveloppement
graduel.
une
ses continuateurs
lgue
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VJ.
brusque,:
pas d'interruption
vit jusqu'en 1720,
Coysevox, qui
et
dj trs assouplie
sculpture
50
L,
786
L'ART FRANAIS AU XVIIP SICLE ET LA LITTRATURE
en certains de ses sujets, Les deux prepas mal modernise

Aront cambrer encore
et Lemoyne
miers Coustou, Le Lorrain
les attitudes, lancer les corps en une' crnerie plutt franaise que berninesque : ils accuseront enfin cette lgance affine,
de
nerveuse, qui se lie fort bien un certain emportement
Rien de mivre en effet dans ce style : il a, comme
l'action.
mais
la meilleure littrature
d'alors, la finesse et la prcision,
non moins le nerf, laA'erve, la saillie. Non seulement il est plein
de vrit;
le sang court
mais il frmit
d'esprit et d'imprvu,
dans ces jolis muscles. Celui qui caractrise le mieux ce moment
de la sculpture franaise, n'est peut-tre pas Lemoyne 1,
encore trs acadmique par accs (comme dans le Christ deSaint Saint-Sulpice)
;
Roch, un peu cousin de celui de Bouchardon
ds Chevaux
avec cet blouissant
bas-relief
c'est Le Lorrain,
curieux
si color et si gracieux
du Soleil, si ptulant,
Areine du xvme
L'oeuATe est de la meilleure
tout
sicle
ensemble.
franais.
lAre du
sera pas perdu pour Pigalle, l'illustre

trop peu connu Le Lorrain.
Aôil donc un art qui, sans rpugner la AriAracit expressive,
et ne suiArait que
se gardait aArec soin de tout cart quivoque,
L'exemple
n'en
de loin les bacchanales
de la peinture. On pouArait dj compter

dans l'art, au lendemain des entranements
sur lui pour ramener

suspects, le sens du Arrai et le got de la mesure. Mais il y a
de ce temps, quoiqu'on en ait dit, a la sagesse
plus. L'architecture
relatiAê de la sculpture. Sans doute il y a le rococo , source
d'anathmes
inpuisable
classiques. Nous ne nions pas ici les
effets funestes de l'art rocaille , quoiqu'il
soit plutt pernicieux dans son abus que dans son usage. Mais, d'abord, c'est crire
trangement l'histoire
que de rduire la rocaille l'architecture
tout entire de ce temps; et ensuite, avant de juger trop svrement le rococo en France, il faut savoir ce qu'il a pu commettre
dans son pays d'origine, en Italie, ou dans la patrie de toutes les
en Allemagne.
contrefaons architecturales,
C'est la distance de
la fantaisie la folie, et des
au dlire.
propos interrompus
En ralit, si l'architecture,
entre Robert de Cotte et Blondel,
a subi, elle aussi, des modifications
et des assouplissements
trs
i. Le sculpteur Lemoyne (qu'il ne faut
pas confondre
cite plus haut) est n en 1704, mort en 1778.
avec le peintre Lemoine

'.:....
'
L EPOQUE
notables;
si l'on
combattre
la froideur
portions
dente,
ment
plus
DE WATTEAU
ET SA
a cherch
rompre
du style Louis
habitables
la monotonie.des
rduire
XIV,
dansante
lui a tant reproch.

Certes, Oppenort
des saillies,
arrondi
des baies que
rieurs.
787
lignes,
des pro-
les pices glaciales

de l'poque
prcde la construction
nouvelle a eu fort rare-
l'aspect extrieur
cet air d'architecture
gure
comporte
et s'attaqurent
SUITE
: mais
ces excs,
surtout
ou plaisante
qu'on
et Meissonnier
ont hasard
la
d'une
logique
faade
tout
la dcoration
furent
prendre,
et l'amnagement
ne
rares,
int-
Le
de Strasbourg,
construit
sur les despalais piscopal
sins de Robert de Cotte, est d'une puret de
lignes irrprochable.
Le fameux
htel de Soubise, l'intrieur
duquel Boffrand
proles plus sduisants
ornements
d la rocaille
naissante,
au dehors rien de tortu ni de bomb;
et la double galerie
cintre qui de. l'entre
s'arrondit
centrale
jusqu' la construction
digua
n'offre
se dfend
sans peine. On pourrait

ces exemples.
Si
multiplier
donc Oppenort
et surtout Meissonnier
(lequel est Italien) risquent
d'acclrer
le mouvement
qui allge notre architecture
depuis
Hardouin-Mansart,
fait cole; il faut
il'-ne faut
point croire qu'ils aient

surtout
se rappeler
taient
qu'ils
et dessinateurs
qu'architectes.
plus dcorateurs
Le rococo
a surtout
ont voulu
renchrir
Les
orfvres,
sur leurs
durent
l'angle
cette
plier.
devint
s'arrondit.
Tout
car
absurdit,
excuts
Un esprit
rien n'tait
Entre
aux bnistes
leurs
bon
doigts, le
gr mal gr,
se chantournrent,
d'ailleurs
prsidait
la
propre faire valoir
plus
cadre. Tmoin
chambres
mains
franaises.
des
du bois,
de logique
tel
qu'un
et certaines
par
beaucoup
ces sculpteurs
en
confrres.
Les ara-
et corniches,
Les trumeaux
une raret.
du temps
peinture
de l'htel
Soubise,
bijoux
: moulures
de cire
deA'int
traArail
grands
venaient d'ouArrir
besques de Gillot et de AVattea

nouAreaux.
et aux doreurs
des horizons
bois
le
l'ornement,
et l'orfArrerie.
l'ameublement
petit,
affect
facilement
le salon
octogone
ATais
de Potsdam,
Lanc
dans
cette
dfia bientt
se compliquer,
si prompt
recroquespirales
l bon sens : ce ne fut que dchiquetures,
se comdes caillettes
de la forme. L'poque
villes,, pirouettes
de lignes. Mais la mode en fut
ce papotage
instant
un
plut
outr
vite. Le rococo
ce clinquant
Tout
fatigua
passagre.
voie,
l'art
dcoratif,
788
L'ART FRANAIS AU XVIIIe SICLE ET LA LITTRATURE
ou vingt ans? Tout au plus. La proccupation

est visible, entre 1740 et 1750. Lorsque,
d'un changement
de si
en .1752, Cochin, dans ses pamphlets d'art,
houspillera
dura-t-il
quinze
on pourra
et les dcorateurs,
faon les architectes
spirituelle
sentir que la mode du rococo est tombe depuis quelque temps;
Le sicle a "maintenant
est dj ailleurs.
l'attention
jet sa
cette volution si remargourme. L'art Ara suiA're, sa manire,
et vers l'action, voluquable du sicle vers les ides gnrales
des. Lois et l'Encyavec l'Esprit
tion qui s'accuse nettement
fallu pour que le changement ft naturel
clopdie. Qu'aurait-il
comme dArraient tre toutes les rArolutions de
et bienfaisant,
et que
Fart? Simplement qu'on abandonnt l'art son instinct;
qu'avait
celui-ci, dbarrass des lourdes chanes doctrinales
forges l sicle prcdent, ne ft point sollicit par des amis
trop zls d'en prendre de nouvelles. Alors il est possible, que
que nous eussions eu un art vraiment
dis-je? il est probable
franais, national et populaire. En tout cas, rien ne s'opposait
aux empirons de 1750. Le peu de rou cette transformation
et le grand
tine acadmique qui subsistait pouvait disparatre,
xA'ine sicle, qui commenait alors, pouvait aAroir son art, un grand
art mme, condition de ne point faire du neuf aArec du A'ieux.
L'occasion tait belle. L'art sut-il la saisir?
II.
L'poque
Ponipadour,
(de
L'art
de Caylus
et de Diderot.
l'archologie
a iyj4
IJ45
la recherche
Mme de
et la philosophie
environ).
d'une nouvelle
voie.
L'anne
1745 ne reprsente rien par elle-mme. Pourtant.c'est

autour de
cette date qu'on peut grouper un certain nombre de faits
significatifs, symptmes d'une rnovation
A ce moment
artistique.
la direction des Beaux-Arts
choit un homme actif, Lenormant de Tournehem;
le comte de Caylus prend l'Acadmie
les Salons, interrompus
royale posture de rformateur;
de 1704
1737, puis devenus.annuels
entre 1739 et 1755, mettent les
questions d'art la mode et. favorisent
l'closion de la critique
L'POQUE
d'art;
DE CAYLUS
ces diverses
enfin,
ET DE DIDEROT
influences,
vient
sur le rle
qu'a
789
l'action
s'ajouter
dune femme, dont le got sera d'autant
personnelle
plus suiA'i
est la nice (sinon la fille) de M. de
et la
qu'elle
Tournehem,
dclare du roi.
matresse
; .On s'est
souvent
l'art
mpris
du xvm
padour
dans
dsign
rations
sous le.nom
sicle.
d' art
de la rocaille.
de cette
le dclin
d'une
qui
Le
d'ordre
mot
mode
la chambre
dans
et mme
imprimait,
nouAreauts
dire
plus
d'une
tait
D'ailleurs,
Cependant
au: peintre
la
Pompadour
Boucher
n'tait-il
favorable
consente
bien
ou mal
plus
n'y
ordonne,,
eut
dizaine
gravait
et des
j'allais
point brusque
et plus qu'au-
des accommodements.
pas son professeur

d'une telle colir
de peinture?
allait
plutt
genre de peinture, dont Boucher

dix ans dj,
sinon dArantag,
Louis XV ',
fallait
pour plaire
le. reprsentant.
Depuis
Boucher,
qui avait tout ce qu'il
tait encourag,
pouss au premier
il
nouAreauts,
de femme,
saArait Fart
tait
rite,
aux
l faons
officiel
l'hommage
prfr du roi qu'au
exagprs de la
une
qui s'est pris durant
o elle dessinait,
peignait,
plus tranquille,
. Sans doute il
point
plus
qu'on
de got a marqu
aussitt
avait puis ses formules'.
nature
classique
: ce me sont
rupture
cune autre
femme
d'ailleurs
de l'art,
d'annes
improprement
les dernires
Pompadour
Le contraire
est beaucoup
L'avnement
vrit.
C'est
Mmo de Pom-
jou
par le roi. Sous la favoses positions;

tandis; qu' ct,
plan
inspirs: d'elle, verront grandir

plus directement
Cochin le fils,, par exemple, celui qu'on appelait nagure
lesleurs.
le . petit Cochin , ne guidera pas seulement la main de la jeune
d'eau-forte
dans ls jolis gribouillis
que conservenotre
femme,
1
lui
soufflera
il est probable
Cabinet
des Estampes;
plus
qu'il
troisime
prcepteur,.
d.'une ide ambitieuse,
qu'un
pendant
l'usage du tourt, pour qu'elle puisse graver
Guay, lui enseignera
et de
de Raucoux
de Fontenoy,
dur les A'ictoires
sur pierre
ne se contentera
plus ds: leons
Ds lors la marquise
LaAvfeld.
elle viera plus haut, elle se proccude pastel d'un:La
Tour;
deselle ne sera pas ignorante
et
de
d'antique;
grand style
pera
un
elle attirera,
encouragera
savant;
d'un
corps
dissertatiQn.S
d'autres
artistes,
175S environ, on peut

1770..
Mais,
pass
meurt
ne
qu'en
en
n
1704,
;.:!.; Boucher,
dire qu'il se survit. > :
'
790
L'ART
FRANAIS
AD XVIIIe
SICLE
ET LA
LITTRATURE
svre, le
et correct, mais d'un got relativement
ce qui parat tre la grande
sage Vien; enfin, elle fera excuter
ce ne soit celle de
moins
de
son
que
(
rgne phmre
pense
Italie (1749-1751).
en
frre
de
son
le
Aroyage
Cochin),
de
du marquis
Il s'agissait de faire l'ducation
artistique
d'un titre
A7andires, trs jeune alors et rcemment'pourvu
Un Aôyage eh
disaient les malicieux).
(le marquis d'avant-hier,
de M. de
Italie devait lui prparer les A'oies la succession
frrot ; les-Poisson
Tournehem.
Aprs l'oncle et la soeur, le
devaient dtenir le fief de l'art jusqu' la fin du rgne '.C'est
ce qu'ils dtinrent le mieux. M. de Vandires partit,
d'ailleurs
du beau, en
vers la fin de 1749, pour la terre classique
artiste
froid
: le dessinateur
de sa maison artistique
Cochin,
compagnie
aA'is, ptri de bon sens sous sa ptuesprit vif, observateur
lance ; l'architecte
Soufflot, excellent gomtre, en qui l'on Aroyait
enfin l'abb Le Blanc, lettr, Araguede l'avenir;
l'architecte
ment teint
de beaux-arts,
commentateur
Salon rcent, et
. Ce choix indique
d'un
qui ne passait pas pour une tte folle

nettement le but de la mission. Il fallait dterminer
officiel
d'art
srieux
: le Directeur
de demain,
un courant
aArec les artistes
aux sources, en
et les critiques de demain, allait se retremper
Italie'. L'art serait ensuite dirig dans la bonne voie, et ce
Aroyage ferait poque.
fait poque? Il marque en tout cas une date.
l'Italie
C'est la premire
caraArane d'artistes
qui parcourent
autrement qu'en hVves presss d'cheArer leurs tudes. Cochin,
Soufflot
et Le Blanc sont A7enus, sans doute, aAêc le dessein
dans certains principes
de s'affermir
qu'ils croient les bons :
, A-t-il
toutefois
A'raiment
ils comparent,
ils discutent,
ils ne se dfendent
point
ils voient beaucoup

contradictoires,
et, surtout,
d'impressions
d'autres villes que Rome et Bologne. Leurs yeux les yeux
de Cochin en tout cas se dessillent
sur bien des points.
En peinture,
la petite troupe dcouvre Florence
et surtout
elle croit dcouvrir
Venise, chose capitale. En architecture,
la
vraie
en tudiant les beaux monuments

de l'poque
antiquit
romaine; elle est en tout cas plus prs d'elle qu'on ne l'a t
: ,1..Exactement 1773. Cette .anne-l, le. frre de.l'ancienne
favorite n'est plus
qu'adjoint au nouveau Directeur, le comte d'Angivillers;
en 1774, il se.retire.
HIST.
DE
LA
LANGUE
& DE
LA
LITT.
Armand
EN
FEMME
DE
pour
Bibl.
Nat.,
une
POMPADOUR
SAVANTE
QUI
NATOIRE,
traduction
Cabinet
Colin
MME DE
(Lgende
FRONTISPICE
FR.
GRAV
en italien
des Estampes,
CH.
& C' 0, Editeurs,
S'OCCUPE
du
T. VI,
DE
XV
Paris
L'TUDE
temps)
PAR
C.
N.
de La pluralit
OEuvre
de C. N.
COCHIN
LE
des Mondes
Cochin
le fils,
FILS
t. 11
;;:'*".
'
L EPOQUE
DE
GAYLUS
jaisque-l en France ; sans compter

vers Herculanum,
o elle entrevoit
.etla
civilisation
moiti
ET
DE
DIDEROT
791
qu'elle pousse une pointe

les arts industriels
anciens
de l'empire. Soufflot rappor-
grecque
tait d'Italie le projet ambitieux
et froid, mais grandiose aprs
Cochin en rapportait'le
sens de la coutout, du Panthon;
leur et prchait
dans cet intelligent
pour les Vnitiens,
dont plusieurs chapitres sont retenir 1. Ds
Voyage d'Italie,
leur retour, nos artistes taient fts. Cochin tait reu par
acclamation
avec dispense de produire
son morceau de rception ; Soufflot,
devenu l'architecte
de l'ex-marquis
de Vandires,
aujourd'hui
marquis de Marigny, pouvait vaquer la prparation de ses grands travaux;
et Gabriel, le plus bel architecte
du xviii" sicle, d'une inspiration
franaise et classique la fois,
allait pousser la construction
de cette admirable cole militaire,
XV lui aArait commande ds 1751, en attendant
que Louis
Trianon
et le Garde-Meuble.
Pendant
ce temps, la sculpture
regardait Arers Bouchardon,
qui passait ( tort d'ailleurs) pour
aAroir rapport de Rome un style plus antique , ou moins
entach de manire.
Le branle tait donn. Il fallait maintenant en finir avec le
Il le cribla d'pide l'achever.
se chargera
dans une srie de petits facturas qui sont des mergrammes,
Abeilles d'esprit et d'-propos. L'art de Meissonnier et de Borrococo.
Cochin
ne se releA'a pas de ces cruelles petites blessures. Cochin,

par ses manifestes aussi solides de fond que lgers d'apparence,
au
gnral, qui tendait alors au logique,
cooprait l'effort
sens, au srieux. L'art s'assagit et se recueille, pendant qu'ailartisleurs on se prpare pour la bataille des ides. L'indication
est encore lger. C'est moins
le
:
haut
mais
de
joug
tique part
le sceptre d'un tyran que la baguette enrubanne d'une femme,
la houlette d'une Belle Jardinire de Van Loo. Que rclame
aux lois du bon sens et de la conveCochin? L'obissance
romini
que le got qui est reu de tous les

nance ; il souhaitait
nations ft regard comme le vrai bon
les
et
de
toutes
temps
de faire le
assez. A l'inspiration
et
c'tait
C'tait
peu
got.
influences pseront
reste. Mais le temps est venu o d'autres
1. Voir
L'es Cochin,
p. 120-122.
AU XVIH 0 SICLE'ET
792
L'ART
d'un
poids bien plus lourd

un peu plus loin qu'ils
tre
FRANAIS
Influences
mire
sur
les artistes
LA LITTERATURE
et les mneront
ne Aroudraient.
: l'archologie.
scientifiques
et de beaucoup
la-plus
du culte de l'antiquit
est la renaissance
de ces influences,
et 1760,
Le comte
: l'archologie.
nouA'elle
de Caylus
peut-
".'""'
La
preforte, entre 1750
sous une forme
est le grand nom
il ouvre celle des
des antiquaires,-et
Il clt.l're
priode.
cas rien
en tout
savants.
Ce serait peu, et ce ne serait
cet artiste
d'un
doubl
artiste,
si ce savant n'tait
Fart,
de cette
pour
d'un
n'aArait
et si l'homme
gravure,
et sur
sur beaucoup
considrable
d'artistes,
de Caylus-est
L'influence
le corps entier de l'Acadmie
Royale.
et sa prdication,
au voyage d'Italie;
antrieure
pour tre moins
est singude M. de Vandires,
officielle
que celle des porte-voix
de fondations
de
lirement
d'crits,
plus appuye
plus prcise,
dans
consomm
praticien
exerc un ascendant
sorte.
toute
est
L'antique
la
son ;but
principal
Or cette
universel.
d'enseignement
presque
connue de tous,
-seulement
l'antiquit
morceaux
deArenus
d'artistes
ont
exhume
banals
copis
Portici,
et son instrument
n est pas
antiquit
beaux
les Aringt ou-trente
dix gnrations
l'usage,
que
et recopis ; c'est l'antiquit
frachement
c'est
le dtail
A7ivant,
nouA'eau,
exact,
par
un petit bronze ou un torse entam

qu'apporte
par la pioche.
Cette antiquit-l
vient
ouvrir.des
l'histoire,
rajeunir
champs
la science,
tablir
nouAreaux
dans
les oeuArres de l'art
ancien
bientt
d'en reconstituer
perspectiAê qui permettra
l'histoire.
C'est la vie qui sort de la mort.
Ces pierres,
interroLe plus grand-art
aient connu
ges, rpondent.
que les hommes
va
une
rvler
ses secrets
: coutons-le,
et
que
tous
les
artistes
sur les fouilles...

se penchent
C'est ainsi que le comte de.Caylus
est au centre du grand mouAêment
non pas .encore
qui prpare,
d'o jaillira
DaAd.
-DaAad, mais l'cole
L'art
-va-t-il donc, par une volte-face

tourner
le dosa
imprAme,
son temps? Au contraire,
et c'est ne rien comprendre
ni CaAdus
ni
DaAdd
des phnomnes.
Rien
que de les prendre
pour
n'est plus xArme sicle que la passion de curiosit
de l'un, que
-la fureur
de rnoAration
de l'autre.
Ce que reprsente
minemment Caylus, c'est une fiArre de science
et un got de gnralisation
qui
se rattachent
par
plus
d'un
point
l'esprit
de FEn-
DE
L'POQUE
: c'est,
-:cyclopdie
tait
philosophes
recommencement
encore,
CAYLUS
ET
DE
DIDEROT
une
philosophie
sa manire)
(car
-793
cet ennemi
des
qui croit l'ternel

et qui suit la piste, dans les
des ides, des
abolies,
ou
croyances
philosophe
des choses,
-oeuATes des ciA'ilisations
des procds techniques.dont

nous nous tions crus
simplement
les inventeurs
: c'est, aussi, une pdagogie
utilitaire
etutopique
la fois, qui Areut chaque instant
ce qu'elle dcouappliquer
ce rAre essentiellement
vre, et qui.caresse
: l'alliance
franais
de la forme
la pense
antique
moderne.
Sous
quelque
aspect
Caylus porte la .marque de son temps profondans un esprit chercheur

et osur, sinon dans
rbarbative
et bourrue.
En lui, enfin, aboutissent
d'une lumire
imprArue les efforts de trois gn-
qu'on Femdsage,
dment
empreinte
sa personne
et s'clairent
rations
d'rudits,
Car.c'est
jusqu'
lui demeurs
sans conclusion.
mal
profil.
le xvme sicle que de le regarder touenvisager

par.le ct de la littrature
pure. C'est ne le Aroir que de
L'rudition
dont nous sommes- justement
si
moderne,
fiers,
a chez
jours
lui
dates comme
ses racines
Si Mabillon,^
profondes.
par -les
est encore un homme
du XA'II 0 sicle,
par
l'esprit,
un
Montfaucon,
explique,-est
par le seul dessein de l'Antiquit
homme
du XVIII 0. Il ouArre la srie des grands travaux
qui se
Acadmie
continuent
chez les bndictins,
et ailleurs.
L'ancienne
jdes
trs dpasse par

Inscriptions,
oublie.
Sa transformation,
injustement
des deAdses pour
ds le
vraiment,
composait
constitue
savant
dans
toute
trs
elle
fait
;recueil
mortes.
comme
Racine
la
.de
est
aujourd'hui
le temps o elle
de l'Europe.
Trs
considre,
chez nous,
et presque-obscure
au pass. Le
relatives
des connaissances
somme
des -civilisations
est l'Encyclopdie
ses Mmoires
Elle
compte
Fabb
; mais
travaux-sont
ntre,
depuis
Elle
Louis
est surprenante.
XIV,
tiers du sicle, un corps
premier
du terme, et mme, peut-on affir-
la rigueur
savant
littraire
le seul.corps
envie au dehors,
mer,
la
modeste
encore
quelques
de
traducteur
Gedoyn,
le nombre.en.diminue
un Gros
de-Boze,
simples
Quintilien,
tous les jours.
un Le Beau,
littrateurs,
-ou
Louis
Seschefs
un Sallier,
de
un Fra-
proun .Barthlmy.
iSes^correspondants
un d'Anville,
.guier,
du
Bouhieret
Fami.de
de Caumorit,
vinciaux
sont.un .marquis
le numismatiste
Sguier;
.cardinal
Passioner;
.l'pigraphiste
794
L'ART
FRANAIS
AU XVIIIe
SIECLE
ET LA
LITTERATURE
Calvet, qui revit dans le Musum

qui forma Barthlmy;
jusqu'au
d'AAdgnon, etc. Elle envoie des missions scientifiques
et ses voyageurs officiels, Svin et
Prou, aA'ec La Condamine;
Cary,
par tout le monde antique la chasse aux

en Anatolie
ou dans les
inscriptions,
risquent de rencontrer
les grco-turques
quelques Arolontaires partis comme Spon,
et le
Lucas ou Caylus, uniquement
Wehler,
pour le plaisir
ce qu'ils dcousans trop savoir
danger de la dcomrerte,
qui font
Fourmont,
A'riraient.
Ce
pour Fart.
grande
consquence
accrus bientt du
dans la recherche,
srieux, cette opinitret
dilettantisme
des amateurs et de la passion des. collectionneurs,
Tout
cela
est
d'une
l'antique la mode. N'est-ce pas un sujet de conA'ersation nouAreau, et qui repose de la philosophie,
que ces
Ailles anciennes secouant leur linceul, hier Balbek et Palmyre,
Herculanum
et Vleia, demain Poestum et Spalatro ?
aujourd'hui
Aront mettre
Sont-ils
ces pionniers franais qui conquiindignes d'attention,

rent la science des terres inexplores,
Granger, Giraud, Sautel,
et ce Le Roy qui le premier releArait les monuments
del Grce
propre, et cet Anquetil-Duperron
cher chez les Gubres autre
qui s'en allait aux Indes cherchose qu'un sujet de mchante

tragdie? Une antiquit qui se rvle attachante, familire,
qui
et
pique par cent dtails indits, devient du. coup exotique
rveille une curiosit blase, comme nagure ces sujets orienla forme use du conte
taux, Aroire chinois, qui ragaillardissaient
et permettaient
la comdie de changer d'oripeaux.
Par surcar un classique somcrot, le got y trouArera son compte;
meille au fond de chaque Franais, ce Franais ft-il Diderot. Le
frivole
courir ,en chaise de

Maurepas n'tait-il
pas homme
d'un seul ami, uniqueposte de Paris Frjus, en compagnie
ment pour tudier des ruines romaines et en
rapporter le dessin?
A Rome, c'est encore mieux : la
d'un
principale
occupation
n'est-elle pas de mener le soir

grave savant, l'abb Venuti,
son cours d' antiquits
la jeune ambassadrice de France, la
comtesse de Stainville?
gracieuse
C'est l'ge d'or des antiquaires . Un instant, l'archologie
naissante nuit aux Contes
moraux.
Aussi, avec quel ddain l'empes Marmontel

ne parlet-il pas de ces
Et quelle fureur
breloques d'antiquailles!
L EPOQUE DE CAYLUS
contre
ces prtendus
dmies sans savoir ni
Ce dernier
ET DE DIDEROT
savants
grec
n'tait
qui se fourraient
ni latin !
dans
795
les Aca,,*..
pas, du reste, dnu de tout fondese poursuit

archologique
parmi la dcaet latines.
Tout ce que les lettres
grecques
ment.
reproche
Le mouvement
dence
des tudes
le gagne. A cela encore on reconnat

le
perdent,
l'archologie
sicle. Ce que l'ge prcdent
demandait
aux auteurs anciens,
c'tait le secret d'une faon simple ou grande de
penser ou de
On leur demande
non pas ce qu'ils ont
s'exprimer.
aujourd'hui
mais
pens,
quel
cadre
comment
ils
pittoresque.
elle nglige
ont
La
aArec quelles
curiosit
n'est plus
vcu,
moeurs,
morale,
dans
mais
l'me
n'tudie
pour le corps..On
plus
mais les antiquits
. Et ainsi, plus l'on connat
l'antiquit,
les objets d'art ancien,
l'art
mme en son
plus on mconnat
essence. Du reste, les grandes oeuATes que l'on attendait
ne sormatrielle;
tent pas de terre.

Si d'imposantes
ruines
se dcouATent
un peu
la peinture
est rare, et de mauA'aise qualit;
la sculppartout,
ture
mais
rduite
au bibelot
d'art.
Le tout,
abonde,
plutt
romain,
ou
tout
au plus grco-romain,
Et l'on peut pressentir
intrpidement.
science
nouArelle,
pourra jamais
sans chaleur,
la
malgr
multitude
baptis grec
comment
dsormais
sera
de
ses matriaux,
,
la
ne
c'est--dire
qui lui ressemble,
se croira
exact et
plus faux qu'il
'
sur documents.
art
inspirer
qu'un
sec, et d'autant
nous mouvoir
prtendra
Dsormais
c'en est fini
dans les
gnral
des
du fouillis
arts, de la peinture
lche,
rig en systme,
Boutotale de doctrine.
de chic, de l'absence
figures dessines
un peu comme ses
cher, dans cette Acadmie
qu'il dirigeait
sentit tout
avec des rubans,
leurs moutons,
bergres dirigent
sa fragile attache pour se donner
rompait
coup que le troupeau
le besoin
de nouveau
L'Acadmie
un vrai
collier.
prouvait
d'tre
du
tait
laisser-aller
homme
d'autorit.
Elle
le laissa
Caylus
gouverne.
les ressorts de
remonta
Un un, Caylus
et le suivit.
faire,
de l'antique
date exacte, l'tude
En
1750
l'enseignement.
Le grand
est . recommande
; peu aprs, elle est impose.
Des prix noules concours.
est
de
exig
pour
l'antique
got
les lves
: un prix d'ostologie,
pour que
veaux sont institus.
une jambe , comme faine puissent plus casser lgamment
796
L'ART
FRANAIS
AU XVIII 0 SICLE
ET LA; LITTRATURE
un prix de perspective
sait'Boucher:;
pour qu'ils apprennent
composer les fonds de leurs tableaux, enfin un % prix d'exprs^
du fondateur,
sin , ferme fcheux qui fait tort l'intention
sans modle . En
de proscrire
la peinture
bonne en.soi,
mme temps, pour remonter le courant de la mode; Caylus grade petites pices d'aprs Fanvait et faisait graver des milliers
tique, et les plaait sous les yeux des lves : mdailles, ;vass5
cornalines, tout lui tait bon. S'il quittait un instant son norme
c'tait pour crire l'usage des lves de
Recueil d'antiquits,
Nouveaux sujets de peinture et de sculpture, des Tableaux tirs
.d'Homre et de Virgile, une Histoire d'Hercule le Thbain, afin
de permettre
cycle antique.
l'art
Il
de renouveler
voulait
ses scnes sans
des tableaux
si exactement
quitter le
archolo-
qu'on pt inscrire sans affectation , dans un coin du
tableau, le passage de Fauteur ainsi illustr. Poussant.enfin

bout cette pdagogie systmatique
et infconde, il allait jusqu'
giques,
conceAroir un costume absolu, le costume en soi, seul digne de l'art,

que les Grecs auraient invent pour leurs oeuArres de peintur
et de sculpture, et qui, distinct chez eux du costume de tousles
jours, aurait t consacr
comme un dogme. Ainsi
en France la refonte totale
ment .d'une doctrine plus
Pendant
de Fart et immuable
par les traditions
la dcouArerte d'Herculanum
amenait
du style acadmique, ef le rtablisseroide que celle de Le Brun lui-mme;

les artistes hors de page modifiaient
leur
ce temps,
et .traduisaient,
chacun
manire,
mode nouArelle. Dans l'architecture
suivant
son temprament,:
la
prive, les ornements anti-
ques vont apparatre : rosaces, plmettes, guirlandes,

bucrnes;
tout va tre la grecque . C'est le
denticules,
modillons,
style Louis XVI qui se dessine dj sous Louis XV* En pein;ture et en gravure, le Pannini fait cole. Piranesi,
avec ses
albums sur la Rome antique, jette dans la cireur
prestigieux
lation un formidable
torrent de motifs pittoresques.
Ce ne sont
partout que ruines , que .monuments
, gays
antiques
par la A^gtation qui s'chappe de leurs mille blessures.
Le
portique croul devient le motif prfr des paysagistes.
Les
uns, purs observateurs,
tudient, la valeur et la couleur de ces
nobles pierres brches,.dans Une
Sans
campagne plantureuse.
le saA'oir, ils collabprent
;d'avance, .>ees.potes en prose,- pri
L'POQUE
DE CAYLUS
ET DE DIDEROT
797
curseurs
des romantiques,
qui dcouvriront
aprs eux la posie
des ruines, un Bernardin
de Saint-Pierre,
un Volney, un Chateaubriand.
Les autres, fantaisistes, laissent leur
pinceau gambader, comme l'amusant Hubert-Robert,
qui tantt place cte
cte dans la mme toile des monuments
disperss dans toute
une rgion, tantt fait servir la Vnus
Callipyge de repoussoir
Une scne grillarde.
Quant aux graveurs, ils prennent tout, le
vrai, le faux, comme l'abb de Saint-Non, qui inscrit au bas
d'une planche d' antiques : invent de Robert.
Voil donc l'antique
srieux, le grand antique , entran
dans la farandole.
Caylus, qui meurt en 1765, a vcu assez pour
voir dgnrer sa rforme ; il est descendu en grommelant,
non
pas dans cette cruche trusque que le narquois Diderot lui
pour tombeau, mais dans son beau mausole de Saintl'Auxerrois.
Aussitt, on ne parle plus de lui. Celte
n'avait donc qu' moiti russi.
premire offensive de l'antiquit
Elle n'en avait pas moins prpar les voies une seconde et trs
assignait
Germain
prochaine attaque, qui brisera tous les obstacles.

La rsistance
Influences
mondaines
et artistiques.
tait venue des gens du monde et des artistes. L'Acadmie des
Royale avaient fait la fortune de
de certains salons et l'opposition
Les conversations
l'antique;
des artistes mondains la dfirent. Cela n'a rien pour surprendre.
M1Ie Clairon pouvait, par condescendance pour Caylus un
consentir
poser devant les
grand seigneur, aprs tout,
lves, et fournir le premier modle pour le prix d'expression. La tte couronne de laurier, assise et drape en vague
trois proprincesse de tragdie, dominant de son estrade les
fesseurs qu'on voit dans la curieuse estampe de ochin, et
la
les lves penchs sur leur esquisse, elle peut symboliser
et ce rle ajout tant d'autres n'est
muse vivante de l'art;
rentre chez elle, l'actrice n'en
Mais
lui
dplaire.
point pour
en pointe, les* mouches et
le
moins
corsage
reprendra
pas
La grande dame, la bourgeoise salon, ft-elle frue
l'ventail.
moins vivre; dans un cadre
continuera
n'en
pas
d'antique,
causer avec des
sans rapport avec les villas d'Herculanum,
invits dont la toge est un habit la franaise, et la tunique
Sur ces panneaux, sur ces truune culotte gorge-de-pigeon.
Inscriptions
et l'Acadmie
798
L'ART
FRANAIS
AU:: XVIIIe
SICLE
ET LA
LITTRATURE
meaux, peine corrigs des rcents carts de leurs formes,

va-ton peindre, de but en blanc, des campagnes plantes d'ob
lisques ou des scnes de l'Orestie? La femme renoncera-l-elle
ses lgances? Et l'artiste qui dcore les parois de sa cage v-fril
dsapprendre ses grces, se refuser peindre ses modles tels
et
possible entre l'antique
qu'ils sont? Quel accommodement
comme Nattier
un pastelliste comme La Tour, des portraitistes
comme Carie Van Loo, des fanet Tocqu, des maniristes
dous du genre
tous exactement
taisistes comme Fragonard,
d'observation
originaux
et de la nuance
des
que comportent
On rsistait donc avec le
d'excution
poudrs, fards, musqus?

on rsistait aussi avec la langue.
pinceau;
Car la discussion
a maintenant
tout envahi.
Pour une grande

du parlage des
Mme du Deffand, qui a horreur

auteurs , dix recherchent ce parlage, et font leur dlice de ces
dissertations verveuses, excites, hyperboliques,
o se dpense
alors le meilleur
de l'esprit
C'est de la parole au
franais.
dame comme
Champagne, vapore comme mousse en un clin d'oeil, moins

un Diderot pour la faire ptiller
le lendequ'il ne se trouve
main dans une petite oeuvre, ou un Grimm pour l'analyser gravement son lourd alambic. L'art a pass par l, avec tout le
et le froid, et le chaud,
reste; avec la posie et la philosophie,
et la religion, et la morale, et le commerce des grains, et la
nouvelle porcelaine, et les romans anglais, le whist, les jockeys
et le parfilage. L'art a t, lui aussi, parfil, parfil, parfil. Le
salon le plus clbre de Paris s'est largement
ouvert aux
artistes ; et, pour marquer mieux son intention,
Mmc Geoffrin a
institu
pour eux un dner spcial, celui du lundi, les mettant

sur le mme pied que les philosophes,
ses htes du mercredi,
et les traitant aussi comme une puissance. Quelques hommes
de lettres
ou quelques amateurs de marque s'asseyaient pourtant parmi les artistes^ pour soutenir
la conversation
ou la
varier. Mais le fond de l'entretien,
par dcision expresse de la
forte dame du lundi , tait
toujours fourni par l'art.
Marmontel
Ingales d'ailleurs taient ces conversations.
les
a racontes dans la partie la plus vivante de ses Mmoiresl,
On
1. Le livre VI, et partie
du V et du VIIe.
DE
L'POQUE
CAYLUS
ET
DE
DIDEROT
799
y voit Carie Van Loo, l'endormi,

discutant
avec la matresse
de
la maison,
la mme qui trouvait
le buste de Diderot
nu-tte
et le faisait habiller
d'une perruque.
indcent,
dont la
Soufflot,
dans le cercle de son
pense tait inscrite
compas , faisait
Boucher,
vis--vis
qui
n'avait
pas vu les Grces en bon

lieu . La Tour y coudoyait
le smillant
et la gat un
Cochin,
du peintre
des Ports de France,
peu commune
Joseph Vernet,
la mlancolie
du sculpteur
Nulle tis'attaquait
Lemoyne.
tantt suivies et tantt vagabondes;
des
quette. Des discussions
de Diderot,
d'o ses fameux Salons sont sortis; ou
improvisades
0
encore des disputes
entre
M'"
Geoffrin
et ses artistes,
comiques
elle commandait
et mme dictait
des tableaux.
C'est
auxquels
sur canevas
que Van Loo excute la clbre Conversation

espaCeux qui transportaient
ainsi l'atelier
dans
gnole, et la Lecture.
le salon ne travaillaient
videmment
de
pas l'avancement
D'autres
tout doucement
la nouvelle
docl'antique.
sapaient
d'un autre ct,
trine, artistes en place que leurs gots portaient
ou qui, chose plus grave, aprs avoir
et avoir
prn l'antique
contribu
sa vogue, se retournaient
maintenant
contre lui, en
vert
abus.
de certains
prvision
derniers.
Lui
qui revendique
les partisans
du rococo
est au premier
rang
hautement
l'honneur
d'avoir
Cochin
d'une
assez bonne
de ces
cou-
dose de ridicule
se dfinir ainsi : pour

un parti mixte qui pourrait
mais contre l'archologie
en
un certain point;
l'antique,
jusqu'
de Cochin
art, tout fait. Et qu'on ne dise point que l'autorit
tient
cependant
en haut lieu.:
: jusqu'en
1770, il est puissant
avec un bon sensCochin
nettement,
protestera
est peu
de chose
Jusqu'
la fin
inaltrable,
contre
sans renier d'ailleurs

sa
de l'antique,
Son dernier, crit, sur le Salon de 1789,
l'abus
premire
nous
le
propagande.
rsistant
montre
ingale,
vraiment
seul
critique
franais.
sans le voir,
Bref,
encore
vraiment
Caylus
dans
une
clairvoyant,
un
souhaitait
lutte
dsormais
dernier
David,
artiste
et il
est
le pressentir;
la rigueur
mais-pouvant
un David, il l'a vu, et il s'en est mal consol.
Cochin redoutait
et
Greuze
et philosophiques.
littraires
Influences
et artistiques
mondaines
s'ajouA ces influences
Diderot.de l'antiquit,'
dfinitif
le triomphe
retarder
tent encore,
pour
Aussi
ou philosophique.
littraire
de l'ordre
des -influences
mort
800
L'ART
FRANAIS
AU' XVIIIe
SICLE
ET LA;LITTRATURE
fortes, sinon plus fortes que les prcdentes,: elles accusent,

les plus troits.
Entre
entre l'art et les lettres, les rapports
et une- notable .partie de
une notable partie- de la littrature
d'une trange signification.
l'art, c'est un paralllisme
chez presque tousles
Et d'abord, cette veine raliste qui.court
crivains du sicle ne court pas moins chez ses artistes; Lesage,.
de
ont su faire des tableaux
lui-mme
Marivaux
Dancourt,
moeurs,
les toucher
avec
A une
ralit, prcision.
justesse,
o le thtre de la
un peu partout,
poque o il y adu trteau

o TopraFoire est aussi frquent que le Thtre-Franais,
comique vient la rescousse des autres pour traduire aux yeux
dont Paris est chala peinture ou la satire de tous les originaux
sur les artistes, auxdis-je, agit directement

de traits de moeurs et de scnes
quels il suggre une infinit
toutes faites. Gillot et AVatteau ont tir de l leur principal fonds.
marr,
le thtre,
encore, vers le milieu du sicle, sera seul capable de

donner A'ie des ides abstraites, qui semblent premire-vue
: s'il ne suffit
ne pouvoir supporter une traduction
artistique
Le thtre
cette tche, le roman, qui va le renforcer, achvera l'impression,

l'artiste
et donnera
ce tour particulier
d'imagination
quiincarn en des personnages un sentiment populaire.
Qu'y a-t-il
de plastique
dans l'ide d'galit? quoi de pictural dans ce nouvel

est une vertu? Quel thme pour
aphorisme, que la sensibilit
un coloriste que celui-ci : le bonheur est dans la mdiocrit?
Autant
de sujets non avenus pur:l?art,_semble-t-il

a priori.
Mais attendez un peu. Que Li comdie larmoyante,
le drame bourgeois, la tragdie philosophique
elle-mme, ou le conte thse
s'en emparent; que La Chausse ruine le droit d'anesse au nom
dusentiment
( l'galit, Madame, est la loi de nature! ); que
Favart proclame qu'un citoyen est roi sous un roi citoyen ;
que les larmes du Pre de famille coulent devant nous ; que la
vertu;du Philosopihe sansrie savoir clate avec sa sensibilit;
que
les scnes de la vie bourgeoise, les humbles joies du
foyer manent d'une page mue de Jean-Jacques,. et voil le Benedicite de
Men-aime de Greuze, les mnages
Chardin, voil-la:Mre
de Lpici, l'ouvrier
et le commerant
devenus symboles-artistihonneurs du marbre ou du bronze, au socleques eti-ecevantles
d'un grand monument. Une phrase de Diderot sur ces conditions
DE CAYLUS
L'POQUE
qui forment
subalternes,...
ET DE DIDEROT
le troupeau
801
et la nation
, ne contient,
semble-t-il,
qu'une
vague aspiration
Elle prend
dmocratique.
une singulire
valeur
si l'on s'aperoit,
au contexte,
qu'elle
est crite propos du magnifique
monument
de Reims o Pigalle
a reprsent,
au-dessous
de Louis
XV en pied, quoi? une allgorique
ouvrier
dises,
Industrie?
un
presque nu,
un travailleur
demi
un
couch
sicle
Non,
sur des ballots
comme
devient,
tendances
art
caduce?
la
mais
un
de marchan-
que l'artiste
a, pour comble
ressemblance.
Nous voil loin
sculpt sa propre
Ainsi l'art du xvui"
mme,
Commerce
d' galit ,
de Girardon.
littrature
elle-
. C'est
l sa marque la plus oriL'art pur n'est nulle part le
de l'Encyclopdie.
ginale, l'poque
des auteurs
but final que se proposent
dsintresss.
De toutes
du xvii 0 sicle, celle-l
est la plus abandonne.
les traditions
La
On veut du thtre utile,
est partout.
de la philosoet de la sculpture
de la peinture
utiles.
Le tmoiphie utile,
de cet esprit est fourni
par les fameux
gnage le plus frappant
: Fais-nous
de la morale,
mon ami ! crieSalons de Diderot
prdication
t-il
des sujets du peintre,

il brode les
et sa
sa morale
que lui fournit
et en marge
les plus brillantes
Greuze,
variations
sensibilit
. La
La
biennes.
Mre
marmaille,
bien-aime
le
chien,
meut
ses entrailles
plsous les
la maman
pliant
en grappe autour d'elle, tout
caresses de ses enfants suspendus
et pour les moeurs. Cela
et pour le talent,
cela est excellent,
le bonheur
et peint trs pathtiquement
la population,
prche
1.
de la paix domestique
et le prix inestimable
un peu trop bien
t releve d'agrment.
Cette morale,
si elle n'et
en
pourvu,
de sensualit
assaisonnant
l'oeuvre
intentionne,
Peintres
morale
et paru
et littrateurs
faible
y ont
de la dose exacte
le public.
fallait
Voyez les
pour amorcer
qu'il
sur l'Oiseau mort, sur la Cruche cassel Voyez
Diderot
de
gloses
du vtement
jusque dans la Prire du
les savantes indiscrtions
matin,
de Greuze;
volupt
muette
la langueur
de ce portrait
de ce Tendre
morbide
de Mm
HISTOIRE
(la Philosophie
est vtu! C'est peu d'ataussi
de 1765.
DE LA
LANGUE.
VI.
la
0 Greuze
chaste parce qu'il

soi-disant
endormie),
mes si l'on ne pique
les bonnes
tendrir
1. Salon
dsir,
les sens.
L'im-
802
L'ART
FRANAIS
AU XVIIIe
SICLE
ET LA
LITTERATURE
nous rendre meilleurs.,Utopie

totale
que
doit,
parat-il,
pression
de concert, heureux encore
l'artiste et le littrateur
poursuivent
inconsciemment
douteux, et non,
quand c'est avec des moyens
malsaines.
comme chez d'autres,
par des voies ouvertement
L'oeuvre de Greuze, comme celle de son illustre
prneurs brille
de qualits et souffre de tares analogues. Si l'Accorde du village,
des
la Maldiction
paternelle, la Lecture de la Bible, le Gteau
Rois, et d'autres charmantes toiles sont d'un Hogarth franais,
et plus persuasif grce sa tenmoins
non
moral,
doux,
plus
dresse, beaucoup d'autres tableaux ne sont que d'adroits suborneurs et peuvent presque tre rangs dans la catgorie du Verrou
au cynisme prs.
deFragonard,
en peinture
offre son
Aprs tout, cette morale voulue
intrt, a son originalit.
Pourquoi les classes moyennes n'eussent-elles pas fourni l'art le renouveau que la bourgeoisie procurait alors au thtre?
Si l'tude
des conditions
dans
transporte
n'tait-ce pas une
le drame, y produisait l'effet d'une dcouverte,

du pre, de la
dcouverte
aussi que cette peinture
populaire
du fils
de la paix du mnage,
mre heureuse, de l'accorde,
ingrat, et n'y avait-il pas dans ces petits cadres beaucoup de
de quoi toucher la foule, et l'lever au besoin?
que Greuze ait fait accourir le peuple et prouniversel,
quand on songe quelle
A'oqu un attendrissement
distance l'art s'tait tenu sous Louis XIV de l'me populaire?
posie populaire,
s'tonner
Faut-il
Notez que son art ne cesse point d'tre un art. Le connaisseur

chez lui son compte; et, si le moraliste
trouve toujours
trop
dlicat s'apprte sourire, je ne sais quelle pudeur, plus dlicate
Il y aurait donc
encore, l'empche de sourire trop ouvertement.
matire
longue discussion sur le bien fond d'une conception

de l'art moral . Bien dirige, qui sait quelle action une telle
aurait eue sur un peuple dont on n'avait jusque-l
entreprise
jamais tent l'ducation?
Ce mot d'ducation
ne semble
point ici hors de sa place^

des Salons de Diderot.
quand on voit quel est le but-avr
des
Apprendre voir, apprendre sentir, faciliter la perception
couleurs et de la lumire,
les impressions
et les
provoquer
motions qui y correspondent,
tablir enfin une relation intime
entre l'oeuvre de l'artiste
et l'esprit,
le coeur du spectateur,
voil
DE CAYLUS
L'POQUE
bien
la tche
en fut.
forait
ressait
assez
ET DE DIDEROT
803
que s'tait
tche d'ducateur
Diderot,
impose
s'il
Tandis
vers le public,
que l'art descendait
Diderot
s'efd'lever
le public jusqu'
l'art. En mme temps, il int la vie- des artisans
toute la lgion
des oisifs. A-t-on
avec quelle
de contrematre,
et non
remarqu,
prcision
moins
avec quelle verve pittoresque

dcrire
dans l'Encyclopdie
les
Et n'est-ce
de peintre,
moindres
point, en art,
ces luxueuses
planches,
gagne-petit?
porte
que
celles o le feu
roi
Diderot
s'attache
d'un
occupations
une entreprise
de longue
aussi belles que
presque
faisait
congraver ses glorieuses

conqutes,
sacres tout entires dtailler
le polissage
d'un mtal, le tourle dcatissage
d'un tissu? L'tabli,
la navette
nage d'un meuble,
et le
s'ennoblissaient
de faon singulire
tre aussi
poinon
richement
portraiturs
par les matres du burin. Ils rvlaient
des lecteurs
frivoles
ce qu'il y a d'adresse,
d'ind'ingniosit,
dans l'invention
et le maniement
de ces cent outils,
telligence,
obscurs
ouvriers
de leur
de ces tudes
le chemin
luxe.
pratiques,
temprament
jusqu'
l'poque
d'autrefois
serv les artistes
exacte
Ils
enfin l'artiste
rapprenaient
si conformes
notre
prcises,
des Clouet,
et qui
avaient
prune
de l'emphase
trangre
par
scheresse.
Tant de documents
vrais, tant
et
prcieuse
avec
d'objets rels mis sous les yeux du peintre et du sculpteur
attards
c'tait dgoter les dcorateurs
cette rigueur
acharne,
sans exactitude,
de leurs accessoires
de leurs attributs
et de leurs
sans vrit,
Il n'en
comme
fut
pourtant
fut
ailleurs,
sans consistance.
allgories
en art
de l'Encyclopdie,
rien. L'oeuvre
: le bon y coudoie le
mle au possible
le pire. A ct d'un ralisme de bon aloi,

garer un
les plus propres
les dclamations
on y rencontre
le pouvoir
philosophes
artiste.
Les
, qui connaissaient
abus pour les
en ont trangement
de
certains
mots,
magique
se sont remplies
grce
besoins de leur cause. Les imaginations
mauvais,
et l'excellent
litcharlatanisme
un certain
cres
par
vagues,
cette
de transporter
se sont chargs
artistes
et les
traire,
sur la toile. Ils ont voulu donner
boursoufle
et
inexacte
langue
un corps du vide, une expression

des chimres,
un contour
avait dj svi dans
en
l'air.
qui
L'allgorie,
des mtaphores
et inoffensive,
banale
sous une forme
plutt
nos arts, mais
eux d'entits
8.04
L'ART
FRANAIS
AU XVIIIe
SICLE
ET'LA
LITTRATURE
des prtentions
et donne des
philosophiques,
de l'Encyleons. Il suffit de rappeler ici le clbre Frontispice
du temps patronne
officielleclopdie V Ainsi la Philosophie
Celle-ci devient, de bonne heure, une sorte
ment l'Allgorie.
Il faut que le tableau, que la
de Desse Raison des Beaux-Arts.
affiche
maintenant
du dessin
chose. L'art
mme dmontrent
quelque
vignette
C'est le temps des Lemerre,
devient didactique et libre-pensant.
Si l'artiste
de la forme.
et des Saint-Lambert
des Roucher
et
ne s'est pas exprim
clairement,
qu'il se rassure ! Grimm
Diderot sont l pour le commenter.
C'est assez dire que Diderot n'est pas en art un guide trs
un
sr. Il n'en a pas moins t, dans le domaine artistique,
de gnie. Dans le domaine littraire,
il est le crateur
la critique d'art destine
d'un genre, la critique d'art, j'entends
initiateur
la
au grand public. Trop exalte peut-tre par quelques-uns,
valeur de cette critique a t trop nie par d'autres ; il est visible,
des Salons n'a point
par exemple, que le dernier adversaire
malmen
Diderot
sans quelque parti pris-. H est pourtant incontestable que Diderot a su l'art de son temps aussi bien qu'on le
ou sculpter soi-mme,
et qu'il en a
peut savoir sans peindre
une persuasion,
une clairvoyance
parl avec une loquence,
mme que ni artiste ni amateur n'avait jusqu' lui dployes.
Ha rvl l'art bien des ignorants,
et beaucoup d'autres qui
le connatre.
Quand bien mme on lui tiendrait

rigueur des erreurs qui lui sont propres, voire de celles qu'il
partage avec son temps, il n'en resterait pas moins son compte
tant d'explications
ou ingnieuses
ou profondes,
tant d'intuitions d'artiste vritable,
de cris loquents
et (ce qui est plus
de remarques
mritoire)
senses, de conseils judicieux,
que
cette partie de son oeuvre conservera toujours
une physionomie
unique. Qui donc mieux que lui a dnonc la faiblesse de la
croyaient
chez nos artistes ? protest contre l'abus du modle

composition
et du mannequin?
ramen le peintre une observation
de la
nature plus naturelle
? Qui donc a mieux
mdit de la
manire , signal ses
dangers, ses remdes? Qui donc a
mieux got, senti et fait sentir le mrite de la couleur? encou1. Voir ci-dessus, p. 322-323.
. 2. F. Brunelire, Nouvelles tudes critiques
sur l'histoire
de la littrature
franc.
L EPOQUE
DE
CAYLUS
ET
DE
DIDEROT
80S
et impos l'admiration
rag de son admiration
du public le
meilleur peintre d'alors, Chardin? Qui donc a
plus fortement
protest contre les ridicules pastorales, les bergeries niaises?
mieux parl de l'atmosphre, des
nuages, des jeux de la lumire,
des rochers et de la verdure,
qui donc, sinon le dfenseur, et
l'occasion le critique trs avis de
Joseph Vernet? Demander
Diderot une esthtique rigoureuse alors
que le mot existait
peine, et que la chose devait si mal russir ceux qui allaient
c'est ne vouloir comprendre ni Diderot ni son
l'inventer,
temps.
C'est beaucoup pour sa gloire, et ce n'est
pas peu pour notre
profit, qu'il ait crit sur l'art franais nombre de pages tincelantes, les premires o notre prose alerte parle d'inspiration
le langage de l'art, et o des vrits toutes neuves
partent en
tous sens comme autant d'clairs.
O en est
Rsum
de l'art
entre
1750
et 1774.
l'art, vers la fin du rgne de Louis XV?
Parti de l'antiquit
avec une sorte de rsolution, vers 1750,
iln'aArait pas tard biaiser, se ramifier. L'influence de Caylus
fut forte, mais courte; l'action personnelle de Mroe de Pompadour disparut avec elle. Le marquis de Marigny, dont le got
fut longtemps un facteur de la production artistique, dirigeait moins l'art vers la fin qu'il ne se garait d'embarras croissants, et ne protgeait sa retraite. Le roi tait tomb
de Pompadour Du Barry. Rien ne tenait dans les sphres officielles que par la force de l'habitude, elle-mme devenue sans
lgant, srieux,
force ; et le vau-l'eau
s'annonait
partout.
Trop de ressorts
relchs la fois dans les arts, surtout aprs le tour de cl
lan nagure
vigoureux
qu'avait imprim Caylus, firent qu'un
Chacun prit
encore possible se tourna en dtente universelle.
son aise o il la trouva, et le bon plaisir rgna aussi dans les
arts. Le monde tira soi les artistes; les littrateurs, les philoreflter de trs prs les
sophes en firent autant. L'art y gagna de
cela vaut touides, les gots de ceux qui menaient le train;
outrance. ais il y perdit le
l'acadmisme
mieux
jours
que
le srieux. Il se dispersa, s'mietta, vcut au jour
recueillement,
le jour, se laissant porter la drive par les courants, rpugnant
l'effort, redoutant par-dessus tout la pense, content de cette
vie la suite, la remorque, qu'il vivait tous les jours; parasite
806
L'ART
FRANAIS
AU XVIIIe
SICLE
ET LA
LITTRATURE
son cot en servage, et qui aimait d'autant

Ce n'tait plus l'art grave et
plus son joug, qu'il lui rapportait.
concentr du solitaire du Monte-Pincio
; non plus l'art lgrement
mais planant au-dessus du monde, et plein de rve
mondain,
charmant
qui payait
; c'est l'art qui dne en ville, coute les

et traduit cet esprit pour se
causeurs, leur trouve de l'esprit,
du moins,
montrer bien appris son tour. Aussi, en peinture
ne peut-on signaler aucune oeuvre vraiment
grande en vingtintrieur,
d'un Watteau
manque trop chez les artistes. Un.seul

cinq ans. La conviction
ne parat
Greuze lui-mme
est entirement
sincre, Chardin.
souvent qu' demi convaincu.
sduisant. Il a des
est divers, ondoyant,
grces de sirne qui lui ont fait des preneurs passionns, lesquels
ne sont certes point sans excuse. Il a parfois tant d'esprit, qu'on
lui pardonne volontiers
de n'aAroir pas autre chose; et il fait
revivre si fidlement une socit qui devait tragiquement
finir,
Avec
cela
cet art
qu'il nous intresse partout ce qu'il sous-entend. Notre dilettantisme lui ajoute volontiers
ce qui lui manque. Si par hasard on
le querelle, c'est comme Alceste querellait
Climne : En
dpit qu'on en ait, elle se fait aimer.
Regardons-le une dernire fois, avant le nouveau rgne qui le
verra disparatre.
Sachons goter la varit
qui en fait le
charme. Les barrires des genres sont chez lui partout abattues.
L'artiste peut parcourir le champ en toute libert. L'allgorie,
le
tableau
de moeurs, la vie des salons, celle du peuple, la mise

en scne d'une vrit morale, Cythre et Vnus, et mme Rome
et Pompi, tout lui est offert la fois : et, si tout le
tente, il
sa guise l'antique
et le moderne, l'erotique
peut amalgamer
et l'hroque,
le rel et la fiction.
Se
Voyez la sculpture.
peut-il rien de plus composite
ou
que l'art d'un Bouchardon
d'un Pigalle? Bouchardon
dessine Rome quelque huit cents
antiques, et Paris il croque d'un crayon d'ailleurs
magistral
les originaux
de la rue, le colleur
le marchand
de
d'affiches,
taimouses. Pour l fontaine de Grenelle, il
sculpte deux figures
bouffies, et il fait venir le modle pour donner un accent de
chair sa copie du Faune. Barberini!
Et de mme Pigalle, poncif
quelquefois, quand il veut allgoriser un monument
: avec cela
auteur de bustes qui crient la vie, d'un Voltaire
qui est presque
DE DAVID
L'POQUE
une
anatomique,
l'Amour
et l'Amiti,
dans
la
et capable
et je dirais
pice
statue
du Marchal
de Saxe.
sont
Pigalle
xvme
sicle,
les deux
retrouverait
cette
harmonieuse
Guillaume
Coustou,
la tribu
avant
chez Allegrain,
Toute cette
807
dans
d'exquis
volontiers
Il est vrai
de sublime
que
de la sculpture
un degr
Mais,
absence
d'unit-
des Adam
dans
et
Bouchardon
noms
grands
Houdon.
le Mercure,
au
franaise
on
moindre,
dans les deux
et des Slodtz,
et mme
Saly, ou Falconet.
donne l'art d'alors
une physionomie
souplesse
Il en est de lui comme de ces
changeante
qu'attachante.
aussi
grands
Vass,
Louis
parcs
XIV
que
la
mode
avait
Plus d'ifs taills,

de quinconces,
parcs anglais.
de parterres
rass : mais des alles de Sylvie
des claircies,
du sinueux
c'est
transforms
d'alles
en
droites,
, de la futaie,
C'est plus
partout.
et de l'onduleux
surtout
moins ennuyeux.
Cette alle
plus vari,
tournante
vous mne une grotte;
ce petit chemin,
vers un
de rochers.
Plus loin,
grec nich sous un croulement
temple
un pavillon
ou quelque rotonde galante, nous offre une
chinois,
nature,
Vnus
assise sur une conque

et guidant
de Pajou,
de petits
: entre ces quatre
un sarcophage
l-bas,
dauphins
peupliers,
Arous parlera
de recueillement,
moins qu'un
souterantique
rain
ne Arous invite
l'eau
quelque
frais dtour.
le canal, d'o
Voici
en mandres
calculs,
et l l'arche
qui appellent
Telle est la promenade
sentimentale,
rustique.
guille-
fuit
d'un
pont
naturelle
rette,
fin de Louis
et semblant
///.
et
et artificielle
la fois,
o s'attarde
l'art
de la
satisfait
de sa batitude,
peu press d'arriver,
sa faon : Ceci durera bien autant que moi .
XV,
dire
de David.
L'poque
l'art
rvolutionnaire
Ainsi,
L'art
Louis
XVI
(1774-1800).
la fin d rgne de
orient
Celle-ci,
Louis XV, aucun art n'tait
que l'architecture.
La tradition
le cap sur l'antiquit.
de plus en plus, mettait
l'au Servandoni,
l'architecte
crivain,
de Blondel,
s'affermit,
L'art
teur
sous
Louis
de la faade
l'auteur
de notre
XVI.
vers
et
Soufflot
de Saint-Sulpice
; de Gabriel,
Les autres
Antoine.
bel htel des Monnaies,
L'ART
808
Le
et Diderot
alors
Rousseau,
LITTRATURE
ET LA
SICLE
exil,
demi-fou,
de
les ides
fin de rgne.
XVI.
de Louis
l'avnement
est sensible
changement
C'est
XVIIIe
un peu, comme tourbillonnent

de cette
est la grande puissance
arts tourbillonnent
Diderot;
AU
FRANAIS
dont
mort,
quasi
l'in-
la fin du sicle.
jusqu'
grandit
chaque jour, et grandira
de
a t le bouleArersement
Si radical
opr par le citoyen
s'est inspire
entire
la Rvolution
GenAre, que non seulement
fluence
s'en taient
mais
pntrs
esprit,
que les beaux-arts
du nouveau
avant
elle, car il n'est
presque
pas un aspect
mouArement
artistique
qui ne reflte une face de son oeuATe.
son
de
D'abord
Non
l'idylle.
et Florian
Berquin
quoique
fades, que leurs
la
pas
aient
inspir
11 s'agit
ici
descriptions.
de quitude,
de ce retour
de paix,
devenu passe-temps
dans son Hameau
maint,
artiste
ou la florianerie,
berquinade
des
aussi
tableaux
de cette
sincre
soif
la nature
qui,
ingnu
la bergre
reine jouant
chez une jeune
du coeur chez
, tait une secrte aspiration
comme
chez
maint
On
crivain.
sait
d'ailleurs
le dbut du nouAreau rgne,

quelles
quel apaisement
marqua
fiArreuse
douces esprances
il suscita.
Ce fut, dans la marche
du sicle, comme une halte : arts et lettres exhalrent
un instant
une
fracheur
d'oasis.
Pendant
Versailles
nets
ses appartements
tandis qu'elle
intimes;
que
aux
royaux
dpouille
son poux s'exerce

une royaut
alcves de Louis' XV les dernires
Marie-Antoinette
dimensions
l'tiquette
patriarcale;
indcences
rduit
de
cabi-
Trianon;
que
efface des
qu'on
de Boucher,
pen-
dant
ce temps
les campagnes
et les troupeaux
reparaissent
dans jHuet et Demarne,
les nudits
deAdennent
de la sculpture
avec Clodion,
et le peintre
de la reine
est une
tanagrennes
femme,pime|Vige-Lebrun,
consacre
toutes les grces
Antoinette
comme
une
une
jeune
mre
de
famille,
qui
Marie-
de son pinceau
reprsenter
dame entoure
de ses enfants.
simple
Tout
c'est
du Rousseau
aristocratis.
[cela,
tamis,
allg,
A cette aimable
cette suaAit lgrement
accalmie,
fondante,
1ce
ont appel
non
peut se reconnatre
que certains
critiques
sans finesse la littrature
Louis XVI
crivains
, et certains
1' art Marie-Antoinette
.
d'art,rpeut-tre
plus improprement,
C'est alors qu'on
traduit
fois chez nous les
pour la premire
de Gessner, moiti
sorties
idylles
elles-mmes
"de Rousseau,
HIST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
LA
LITT.
FF
T.
Arm.intl
HOMMAGE
GRAV
Bibl.
Nat.,
DES
PAR
B.
Cabinet
ARTS
L.
des
PRVOST,
Estampes,
LA
REINE
OEuvre
de
CH.
Colin & C", Editeurs,
Paris
MARIE-ANTOINETTE
C.
D'APRS
Vr,
C.
N.
COCHIN
N.
Cochin
LE
FILS
le fils,
t.
II
XV
L'POQUE
DE DAVID
809
tandis
de Rousseau va faire verser des ruisseaux

qu'un disciple
de larmes
dans le salon Necker
avec Paul et Virginie.
L'idylle
alors prlude
au drame. Bien plus,
fleurira
au
l'idylle
toujours
coeur du drame
: jusque
chez le farouche
elle mlera
David,
son attendrissement
quelque
peu niais aux brutalits
sanglantes
de la tragdie.
le
culte
des grands hommes.

La religion
du
due en partie
au patriarche
de Ferney,
grand homme,
est confortifie
de rpublicanisme
solide,
et de civisme par
tendue,
J.-J. Rousseau,
le grand admirateur
de Plutarque.
Bientt cette
Aprs
religion
presque
et aux
l'idylle,
est la
seule
d'une
nation
qui n'a dj plus de foi, et

plus de roi. Mais tandis que Rousseau allait aux anciens
les artistes
allaient
aux vivants.
morts,
Pour la sla-
il est sorti de l un art

du plus haut intrt;
et
tuaire,
iconique
le puissant
l'lincelle
Houdon,
physionomiste
qui fit rayonner
sur tous ces masques,
suffirait
caractriser
toute une poque.
cet tonnant
de vie,
Que n'Aroque point nos yeux
ptrisseur
dans cette galerie
de bustes que sa fcondit
avec
multipliait
une gale perfection?
Diderot
aux lvres ouArertes, Buffon olymchenu et paternel,
Voltaire
dix hommes
surtout,
pien, Franklin
et dix
tous
avec le dtail spcial qui

croqus,
fait la ressemblance,
et la pense dominante
qui lve l'homme
la hauteur
du symbole.
la RA7olution
la
Cette dification,
visages,
poursuivra,
non
saisis,
seulement
en
la
personne
de
Mirabeau,
a glorifi
mais
en quelques
admirables,
qu'Houdon
portraits
en Robespierre
et en Marat, un peu moins sculpturaux
; puis le
aux
son tour, fournira
peuple,
passant hros et grand homme
un nouveau type d'Herattitrs des ftes rpublicaines
gcheurs
cule forain,
rapports.
qui n'a plus avec l'art que de lointains
ce culte des grands
dans le ftichisme,
Avant
de se perdre
l'enthouet proA'oqu
notre
statuaire
aArait rajeuni
hommes
siasme
universel.
adopt.
L'ide
Louis
XVI,
dj
marchant
d'une
sorte
germe
serait un encouragement
avec son sicle,

de muse
l'avait
sculptural
en
une rcompense
l'art,
plein air qui
La nation
les masses.
du gnie
et un enseignement
pour
adore
avant la Rvolution,
d'instinct
rvolutionnaire
entire,
avec l'homme
utile , qu'elle confond volontiers
dj l'homme
de gnie ou grand
homme
. Utile.et
vertueux
vertueux,
810
L'ART
AU
FRANAIS
XVIIIe
SICLE
ET LA
LITTRATURE
Et nous voil,
homme, tout cela au fond signifie rpublicain.
De Volpar un dtour, rejets sur Rousseau et son Plutarque.
taire Brutus il n'y a qu'un pas; ce pas, les tragdies du
si Rousseau n'y suffit point. D'ailtemps aident le franchir,
leurs il y suffit.
A leur tour Brutus, Dcius, Coriolan,
Spartacus et Lonidas
des
vont raviver un got qui s'tait perdu grce aux railleries
Et Aroil
et de l'archologie.
celui de l'rudition
philosophes,
renous tous les fils que la mort de Caylus avait rompus. Ils
Diderot et Montessont bien oublis, les brocards dont Voltaire,
ans aprs la
Vingt-trois
quieu avaient cribl les antiquaires.
mort de Caylus, un de ses anciens amis, deArenu le plus savant
du sicle par un
hellniste de son temps, achve l'ducation
artistes,
gens de
lettres et gros public. L'abb Barthlmy
publie le Voyage du
jeune Anacharsis en Grce, la A-eille de la RArolution (1788);
et la Rvolution
en dcuplera l'effet, qui s'tait d'abord annonc
roman
d'rudition
dont
tous
vont
raffoler,
considrable.
Est-ce tout
cette
fois?
Pas
encore.
Cette
dont
antiquit,
le triomphe
s'annonce
maintenant
une aurole
irrsistible,
nouvelle va la parer et pour ainsi dire la sacrer, de telle sorte
qu'elle aura ses'oracles, ses lAtes et ses pontifes. Un dernier
culte est n, celui de la Beaut. L'esthtique
, science nouArelle, pele par Winckelmann,
syllabe aprs syllabe, sur les
marbres du Vatican, s'anime aux feux naissants du gnie gerune critique en sormanique. Une loquence, une philosophie,
tent, presque aussitt armes de pied en cap. Lessing fait chez
l'artiste l'ducation du raisonnement
; Mengs, dissertant le pinceau en main, lve le peintre des considrations
platoniciennes ; Sulzer, thoricien
de l'allgorie
renchrit
ancienne,
sur son matre
Winckelmann
et Aroit du mythique
ou du mysun Italien
la
tique un peu partout;
enfin, CanoAra, proclame
dcouverte du style de Phidias et enseigne une
consculpture
forme au vrai canon grec, jusqu'alors
Les ttes
insouponn.
se montent; la contagion passe d'Italie en France. Nos
artistes,
de
dj frmissants
se jettent leur tour
l'enthousiasme.
mal couA'es,
passions
dmocratiques
tte baisse dans une passion nouvelle,
L'enthousiasme
soutenu
d'une
esthtique,
L EPOQUE
grande
A'oil
oeuvres,
grandes
tion.
Il
paru
dans
enivr
volont,
DE
DAVID
811
de grandes
phrases,
qui
o en est l'art la veille
vont
dicter
de
de la Rvolu-
est temps
: le Serment
Au fait il a dj
pour un David de paratre.
des Horaces est de 1784, et le Brutus rentrant
aprs avoir condamn ses fils (tableau command
ses foyers
Louis
XVI
par
David
et
comme
le prcdent)
est de 1789.
Nature
Rvolution.
fruste,
la
mais
forte;
uiie
de peintre,
temprament
qui ne savait pas tout de
mais possdait
fond le dessin, la composition,
et
certaine
thtrale
d'un
effet
d'un
sr; artiste
mimique
got
born,
Arigoureux
la peinture,
d'une
conscience
et mme
praticien
scrupuleuse,
Arolont indomptable,
coeur froid et tte exalte, ne
excessive;
trompant
jamais
ambition
; esprit
qu'aA'ec peine,
tre insatiable
ivre
de sujets
assez hauts
troit,
nergique,
mais, une fois entre,
allure
d'autorit;
pour satisfaire
ttu, o l'ide
enfonait
de chef,
une hautaine
ne pntrait
caractoujours;
pris d'affirmation,
un ennemi
qu'il
pt
il fallait
toujours
auquel
du hros, et si simde toute sa Arigueur;
charger
peintre-n
ou si artiste,
dans sa
de
pliste,
conception
qui sait?
dans la mme
Brutus,
l'hrosme,
qu'il
aligna
perspective
d'action,
Marat,
fonce
Bonaparte
deArant lui,
sonnes,
tte baisse
peintre,
ni surtout
nfaste
quences;
: tel fut Louis

l'artiste
tel
la
le plus
comme
le
substitution
taureau
de per-
DaArid, non pas le plus grand

le plus
mais l'esprit
complet,
de l'cole franaise,
plus despotique
en son prind'une
rforme
salutaire
peut-tre
conset ses longues
son dveloppement
par
d'un coup
renversa
fut
l'ex-acadmicien
qui
promoteur
cipe,
peignant
d'une
sans s'apercevoir
l'autorit
dominateur,
le
et Lonidas,
bastille
d'paule
ment intolrante,
la
acadmique
en sa personne,
pour
et pour
la rincarner,
rgner
sur l'art
autre la
en Napolon.
en Robespierre,
de Boucher,
En lui, en ce petit-neveu
qui est en mme temps
de l'art nouveau
de Sedine, toutes les forces latentes
le filleul
N en 1748, il a d'abord travaill
se condensent,
puis clatent.
ancien
trs
de Fragonard,
sous Boucher,
puis aux cts
l'air
Mais il ne respire pas impunment
l'autre.
et
l'un
rgime
et, quand il part enfin pour Rome
de son temps; Rome l'entte,
de l'Ecole,
directeur
du nouveau
en 1775, c'est en compagnie
faon
de ses hros,
L'ART
812
FRANAIS
AU
XVIIIe
SICLE
ET
LA
LITTRATURE
Il passe
l'ancien
Vien,
disciple de Caylus:
comme lui seulsaA'ait travailler.
cinq annes Rome, tiraillant
dAridienne
oeuvre mdiocrement
Il en rapporte un Blisaire,
nouvelle
de l'esthtique
assez significative
encore, et pourtant
de
son
matre
devant son tableau. Tel

pour que la foule le porte en triomphe
est dj le public, telles ses passions en 1780. Avec les toiles
rpublicaines
qui suiAirent, les Horaces, le Brutus, David jtait
C'tait dsormais entre elle
dans la foule l'tincelle galvanique.
lectrique continu. Le Serment des Horaces,
d'une crudit si romaine,
se trompant suspendu au-dessus du
et ses enfants de Mme Vige-Lebrun
Marie-Antoinette
(antithse
faisait huer la reine par les spectadangereuse et maladroite),
et lui
un courant
teurs
au Salon
de 1785. La Mort
ne
de Socrate, le Brutus,
les artistes.
moindre
parmi
produisaient
pas une sensation
On crut retrouver
la pense de Poussin
et son style aA*ec
une exactitude
une sobrit, que le Poussin
d'archologie,
de
n'avait pas. A peine s'avisa-t-on que les figures fminines
DaAdd,
et
mme
les
autres,
dans
l'Andromaque
pleurant
Hector, dans le Paris et Hlne, taient d'une affterie de pose,
d'un lch et d'un prcieux de couleur aussi loigns du grand
contre laquelle
style que la facture noble des acadmiciens
David
Le mot d'antique aAreugla tout le monde.

s'insurgeait.
La fameuse conception du beau idal , partout prn, autorisa ce mariage htroclite
du fond dramatique aArecune forme
A'ernisse, qui fait songer une pense de Lucain reA^tue des
couleurs de la porcelaine.
Ds lors DaArid faisait cole, et non
pas seulement dans son art. C'est foison que le catalogue du
Salon de 1789 compte les sujets antiques et en peinture et en
sculpture : Mort de Snque ; Dars et Entellus ; Ulysse et Pnetc. Jusqu' Carie Vernet
lope; Mort d'Agis ; Mort d'Antoine;
devait se corriger)
(celui-l
qui expose un Triomphe de PaulEmile, de quatorze pieds de large sur cinq pieds de haut! Le
thtre, se piquant d'mulation,
rforme aussitt ses costumes;
Talma parat en scne sans poudre, drap dans la
toge, jambes
et bras nus. Les amateurs
copient les meubles, les escabeaux
du peintre
antiques qui emplissent l'atelier
des Horaces. On
connat l'histoire
du souper pseudo-antique
qui fut serAri un soir
ses invits,
par Mmc Vige-Lebrun
et que l'aimable
femme
DE DAVID
L'POQUE
raconte
dans
ses Mmoires.
Aprs
mondaine
moeurs
813
le thtre
et la
les
mode,
: lorsque
la Aie
se rveillera
au.lendemain
des annes terribles,
sous le Directoire,
les femmes,
rassures,
demanderont
au modle antique
l'art de nouer plus mollement
leur
ceinture.
chez
Mmc Tallien.
plus
qu'il
L'on
n'et
sait
jusqu'o
DaA'id
triomphait
fut
du grec
pouss l'amour
l encore,
et sans doute
Aroulu.
ne devait
pas tre, plus forte raison, son succs dans

une assemble
rvolutionnaire?
Dput de Paris, membre de la
du comit
d'Instruction
et du comit de
Convention,
publique
Quel
Sret
gnrale,
un
est le grand prtre

seul il est un instant
instant
de la Convention,
prsident
et le grand matre
de l'art jacobin.
tout
David
A lui
l'art
aArec ses haines,

rvolutionnaire,
ses ostracismes,
sa solennit
et
oraculaire
ses enthousiasmes,
son enfantillage
sentimental.
mme
les
Pajou,
un
A son exemple,
tous les artistes,
le Jeune, un
, un Greuze, un Moreau
ci-deA'ant
Clodion,
mettent
une
cocarde
leur
chapeau et un
d'ailleurs
comme
Cela leur russit

casque leurs personnages.
les grandes penses Bernardin
de Saint-Pierre.
Les immortels
des
principes
transports
par DaA'id dans les arts lui suggrent
celles des orateurs
de club. Ce qui se
conceptions
analogues
ce qui s'bauche
alors de monuments
peint, ce qui se sculpte,
ou de ftes patriotiques,
a le mouArement,
le tour, l'emphase
des orateurs
Aroire des crivains
rA-olutionnaires,
acadmiques
qui tchent, eux aussi, de se mettre au ton. Mme style partout,
mmes images, traduites
Entre une
par des moyens analogues.
tirade de Joseph Chnier,
une scne de Fabre, un discours de
. Danton,
et les
crations
de DaAad, organisateur
de
artistiques
l'identit
est saisissante.
Quand DaArid,
cortges symboliques,
ex-membre
de l'Acadmie
la
roi, demandait
fodale
, il n'en
l'Acadmie
l'Assemble
franaise,
nationale,
du
de peinture,
peintre
ex-premier
cette institution
de dtruire
Convention
sorte que
pas d'autre
cette
il dnonait
quand
usait
comme
inutile,
Chamfort,
compagnie
de
ridicule,
mprise,
cre pour la
aAdlissement,
plus coupable
jusqu'au
de servilit,
cole de flatterie,
d'abjection,
prolonservitude,
Quand
du despotisme!...
insenses
les
esprances
geant
au peuple,
d'une statue gigantesque
l'rection
David proposait
dgrade
814
L'ART
FRANAIS
AU XVIIIe
SICLE ET LA LITTRATURE
les effigies
des rois et les
et qu'il lui donnait
pour pidestal
dbris de leurs vils attributs
, quand il voulait
que les traits
offerts
la nation,
de vertus
A'inssent,
d'hrosme,
ciA'iques,
lectriser
son me et faire germer
grce aux oeuvres de l'art,
de dArouement
de la gloire,
toutes les passions
,
pour la patrie
et peindre
des lieux
des mtaphores
il ne faisait
que sculpter
Faut-il
toucher
du doigt
. communs
de littrature
rvolutionnaire.
au Contrat
l'Emile,
de David
ce que l'art
social,
emprunte
fatras
des gazettes,
il suffira
d'un
et l'indigeste
aux Incas,
la fte de
rdig
le projet
chantillon,
par DaAid pour
1 .
leArs
On y verra
les Franais
et de l'indivisibilit
l'unit
et la scne touchante
de leur runion
avant l'aurore
claire
par
les
premiers
rassemblement,
par la
melles
taire
de soleil
. On trouArera,
rayons
une fontaine
de la Rgnration
Nature,
qui,
, fera
jaillir
le cortge,
. Dans
unis les uns aux autres

86 dpartements
de l'unit
et de l'indiA'isibilit
indissoluble
du
reprsente
ses fcondes
ma-
de la main
pressant
une
aArec abondance
on rencontrera
au lieu
eau
les
pure
et salu-
commissaires
par
des
le lien
lger et
former
un
que doit
Plus loin, on remarquera
cordon tricolore.
le juge, aArec son
plume
et du cordonnier;
le
, auprs du tisserand
chapeau
noir Africain,
de
qui ne diffre
que par la couleur
, prcdera
lves
de l'Institution
des a Aveugles,
peu les intressants
trans
sur
un plateau
roulant
du malheur
, symbole
. Aprs les infirmes,
honor
les citoyens
au maillot
: Vous y
serez aussi,
tendres
nourrissons
de la maison
des Enfantsdans de blanches
barcelonnettes
Trouvs,
ports
; AÔUS commencerez
Enfin,
scne
le
jouir
Clobis
: un char
de vos droits
et Biton
tirvils
du
trop justement
Selectse fournira
recouATes!
cette
dernire
vraiment
une simple
triomphal
que formera
sur laquelle
seront assis un A'ieillard
charrue,
et sa vieille
pouse,
trans par leurs propres
enfants,
touchant
de la pit
exemple
filiale et de vnration
pour la Arieillesse 2. * Le David
qui respire en cette page est celui que nous reprsente
un dessin de
son lve
: David,
Gros
tte nue,
culotte
redingote
svre,
1. Fle de la Runion,
ou de la Fraternit,
clbre
2. Le texte
de cette trs curieuse
autographi
M. Ch. Normand,
dans l'Art du 15 avril 1894.
le 10 aot 1792.
a t donn
pice
par
HfST.
DE
LA
LANGUE
&
DE
LA
LITT.
FR.
Annainl
LA
FTE
DE
D'APRS
LA
UNE
SUR
RGNRATION
COMPOSITION
DE
MONNET
Bibl. Nat., Cabinet des Eskumios,
LES
GRAVEE
DE
DBRIS
PAR
HELMAN
OEuvre de Helmari
LA
Colin
BASTILLE
',AN
Vi
VI,
C1'. Eullran,
CH.
Taii*.
XV
L'POQUE
bottes
collante,
leve
revers,
et arme
sa gauche
un
d'un
crayon;
il coute
buste
Brutus,
.Toutefois,
les Sabines,
il serait
815
l'oeil
debout,
dress
antique
et au-dessous
I1EPIKAHS,
l'inscription
Socrale,
DE DAVID
au ciel,
profondment
socle
qu'
porte
les Horaces,
de ne voir
injuste
comme source d'art,
emrisage
des rpubliques
contrefaon
gs antiques,
caricaturale
de figures
littraires.
cription
anciennes,
Ni David
en DaA-id,
que prjuet transn'est
tout
heureusement
tionnaire
Cet
tandis
l'inspiration,
sur un haut
: Blisaire,
droite
Lonidas.
ou dans la Rvolution
entier,
la main
art
pour lui, dans les Sabines; ni l'art rArolun'est tout entier dans des ftes qu'il fallut
improAiser.
lui-mme
n'eut pas le temps de se former.
Les pro-
messes
comment
les aurait-il
tenues? Et
donner,
qu'il pouvait
de grandes
oeuvres furent
alors projetes.
On aimepourtant
rait juger,
autrement
d'une statue
que par les programmes,
de Rousseau,
d'un
de bas-relief
du
projet
pour le fronton
. Panthon,
mis
alors
au
concours.
C'est
sur
des essais
htifs,
de l'influence
de la
monstrueux,
parfois
qu'on juge volontiers
sur les arts. Or il s'en faut que tout se rduise des
RArolution
ridicules
menes sur des ruines de monuments
et
processions
des dbris
de chefs-d'oeuArre.
il est Arrai, mais
L'accs
d'iconoclastie
fut
terrible,
1. Ce que la Rvolution
en art doit tre mis en regard de
il fut relativement
court
a cr
ce qu'elle
Car s'il y
ce qui s'est dtruit,
somment en dpit de ses principes.
nulle part le
il y eut aussi protection;
eut chez elle proscription,
vande ses actes, ne se montra
matre et responsable
pouvoir,
des oemrres d'art
dans la conservation
dale. Bien au contraire,
librale
fut autrement
la Rvolution
que ne l'avait
anciennes,
au total,
dans l'art,
Si bien que son influence
t la monarchie.
de
: un rtrcissement
cette antithse
se
caractriser
par
peut
farouchement
d une doctrine
l'art dans les oeuvres actuelles,
de l'art
en
dans
l'intelligence
et
un
largissement
jacobine,,
artisde l'instruction
diffusion
une
puissante
joint
gnral,
de notre art moderne.
Ici,
et
source
profonde
premire
tique,
ou la pdaentre la doctrine
il faut distinguer
comme ailleurs,
:
de la Rvolution
et la nature intime
de
la
Rvolution,
gogie
a conserv,
Histoire gnrale publie

1 Voir ce qu'en dit excellemment M. Andr Michel,
t. VIII, p. H96et suiv.
sous la direction de E. Lavisse et A. Rambaud,
L'ART
816
AU XVIIIe
FRANAIS
ET LA
SICLE
LITTRATURE
tyrannique,
n'ayant
gure fait que du
jalouse,, mesquine,
de ses trsors,
mal; l'autre
conqurante,
prodigue
gnreuse,
tant de bien.
s'est accompli
par laquelle
Conclusion.
d'Alexandre
Lenoir.
Le
Muse
l'une
des priA'ilges
acaque l'on doit la suppression
Les Salons librede l'art un monopole.
dmiques
qui faisaient
et mme
aux artistes
non acadmiciens,
aux
ment
ouArerts
celle-ci
C'est
adresss
les
trangers;
crations
appels
innombrables
de
l'initiative
des proA'inces;
les
et gratuites
pour
prives
de concours,
constante
socits
de l'art;
l'enseignement
l'organisation
abusive
en certains
mthode
cas, mais
et stimulant
faAêur
classe
de l'Institut,
devaient
fraterniser,
d'autres
entreprises,
d'annes,
mis
nergique
des Arts, en attendant
de la Commune
centrale
sime
correctif
de la
puissant
du talent obscur;
la cration
en
prouvent
'.
libert
o la littrature
suivant
une
clairvoyante
En
mme
temps,
beaux-arts
logique;
closes
en
tant
si peu
pleinement
de gnreux
ducateurs
et tentaient
les
d'clairer
les ravages de l'ignorance

prArenaient
masses. Un simple
de chasseurs,
capitaine
aux
illettrs
notre
Rouge,
expliquait
dans
et les
ou publiques,
prives
que le Gnie des arts
troi-
la fameuse
fut
Puthod
ancien
de Maisonart
national
un
ou le Plerinage
journal
priodique
(Les monuments
et dchiffrait
de son mieux
ces pierres
historique),
qui, pour
cesser d'tre
n'attendent
muettes,
Vaucanson
qu'un
qui les
anime .
Pendant
du muse
un instant
ce temps s'ouArraient
nos premiers
musums.
L'ide
du LouATe,
dans l'air,
depuis longtemps
compromise
allait
aboutir
par,la
sauA-agerie
populaire,
grce au
dvouement
teurs
d'Alexandre
de l'art
l'un
Lenoir,
La tourmente
des plus
bienfaigrands
tout Paris dfila
franais.
passe,
dans son muse des
moiti
Petits-Augustins,
jardin
o les trsors
de notre
clotre,
ancienne
statuaire
et s'encadraient
foule
dans
aA'ait des larmes
une
mise
pour
les
en scne
pittoresque.
soi-disant
tombeaux
et moiti
s'abritaien^
La simple
d'Hloi'se
1. Ptition de la Commune des Arts

l'Assemble nationale : Gnie des
arts, sois pleinement libre..La
nature le veut, la raison le
dclare, la loi le
donc
prononce; plane
au-dessus de la France; il n'est plus pour loi
d'obstacles";
il n est plus de
de
corps,
privilges, de conditions...
Gnie, prends ton
vol... , etc.
DE DAVID
L'POQUE
et d'Ablard.
Mais
notre
ge et de notre
moyen
extrme
aux
d'enfant
consquence.
toute
parmi
l dans
la
fois
pierre
aux
artistes,
lettrs,
rvlation
Chasss
fut
de
d'une
ses impressions
qui ressuscitait
jamais
d'autrefois
histoire
et le bronze.
la
Renaissance
premire
Michelet
n'oublia
cette
817
des clotres
o,
deux
morts
leur sommeil
scu
pour les Avivants, ils dormaient
ces tmoins
d'un autre
au grand jour,
laire,
ge ramenaient
dans les plis de leurs linceuls
la lgende et la posie
sculpturaux,
et jusqu'
l'me des temps jadis. Et les fils
teintes, la couleur
de
la
Rvolution,
Ces
pour la comprendre
sentiments
nouveaux,
coup la vieille
France,
elle. Ils taient maintenant
assez
et pour
assez pein,
assez
l'aimer.
d'un art nouveau,

prcurseurs
de ces dbris pieusement
rcolts : et
touchaient
parmi
tout
de sympathie
pour
ne plus la craindre ; et ils avaient
s'prenaient
libres pour
souffert,
dcouvrant
les spectateurs
ceux-l
se trouvait
sans doute
plus
de ces penseurs
de ces primitifs,
quelqu'un
mme. Telle tait
form dans son atelier
d'un
lve
de David,
dont le groupe s'tait

d'ailleurs
la force, la
Arertu propre de la Rvolution,

que David lui cdait comme un
sa doctrine
le plus
il infligeait
autre : sans s'en aperceA'oir,
Le mme homme qui prnait la nudit comme
complet dmenti.
comme le vrai idal; celui qui dessiet l'antique
hroque,
du Jeu de paume, et prdes acadmies
pour son Serment
le spectateur
venait soigneusement
qu'il n'aA'ait point cherch
plus
nait
une
ressemblance;
vulgaire
spectacle
brossera,
tragique
le mme
il veut
dont
ce Le
d'inspiration,
mouvoir
Pelletier
homme,
fascin
son tour
sur
son
par un
la postrit,
lit de mort,
au-dessus de la plaie bante, et ce Marat

pe suspendue
affreux de vrit et presque sublime
sa
dans
baignoire,
sanglant
cette vie que DaAid chassait de son art force
d'horreur.
Ainsi,
de la vrit.
la puissance
l'instant
rentrait
de doctrine,
par
y
du peintre parlait
scnes, le temprament
En face de certaines
comme nagure il peignait du romain
le
haut
reste;
et,
que
plus
du rel tout cru. Ce sera
maintenant
tout cru , il peignait
de
le triomphateur
rencontr
aura
il
autre
bien
chose, quand
sa suite il fera grand,
A
il
comme
son
l'appelle.
hros,
l'Egypte,
A quoi bon
d'archologie.
sans soupon
et vrai,
et vivant,
Faut-il
l'antiquit?
histoire
que
une
dans
grande
plus
l'antique
une
HlSTOIHE
DE
LA
LANGUE.
VI.
818
L'ART
FRANAIS
AU XVIII 0 SICLE
ET LA
LITTRATURE
ce petit gnral ple, d'autant plus grand

un corps d'Antinous
matre du Sacre et
le
ainsi
C'est
chtif?
que
qu'il parat plus
bout des Lonidas
des Aigles, qui peignit nanmoins jusqu'au
les
avec srnit, devait fournir
plus tard, sans s'en douter,
aux gens de sa
ceux qui crieraient
meilleurs
arguments
des Grecs et des Romains?
suite : Qui nous dlivrera
Quoi qu'il en soit dsormais de la lutte qu'on peut prvoir
de l'poque
de David et le modernisme
entre l'antiquit
qui va
en assu: la Rvolution,
suivre, une chose apparat clairement
le triomphe de l'idal npuA'eau, n'en avait
rant momentanment
remde. Dans ce bouleA'ersement
pas moins mis ct du mal le
toutes les semences du pass, grosses
du vieux sol* national,
d'avenir, avaient t jetes aux quatre vents. Plus d'une germera,
cet attachant specet les lettres comme les arts nous offriront
form parla RArolution, et le romantisme
tacle : Chateaubriand
n dans l'atelier
de David.
BIBLIOGRAPHIE
L'art au XVIH" sicle, 1880-1882. Paul
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E. de Goncourt,
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Michel,
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Les Huet, Hubert-Robert,
Artistes clbres : Greuze, par Ch. Normand;
par
H. Fragonard,
JI/mo Vige-Lebrun,
C. Gabillot;
par P. Gauthiez;
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La Tour, par Champfleury,

etc.
S.-J. Delcluse,
Loui
Ch. Pillet;
S.-L.
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David, son cole et son temps, 1855.
David,
L'art franais sous la Rvolution
et l'Empire,
1879. Franois
Benot,
Alexandre Lenoir, son journal
1897; Louis
et le muse des
Courajod,
monuments franais, 1878. Jules Renouvier,
Hist. de l'art pendant la
dans les estampes, 1863. Louis
BerRvolution, considr principalement
La fin du classicisme et le retour l'antique,
1897. Les monuments,
trand,
ou le plerinage historique,
Puthod
par Franois-Marie
(de Maison1790. Adresse et projet de statuts, rglements pour l'Acadmie
Rouge),
centrale de peinture, sculpture, etc., prsents l'Assemble nationale par l
en assemble dlibrante,
1790.
majorit des membres.de l'Acadmie royale...,
Considrations sur les
sur celles de peinAcadmies, et particulirement
ture, sculpture et architecture,
prsentes l'Assemble nationale,
par
M. Deseine,
sculpteur du roi, '1791.
CHAPITRE
LA
LANGUE
Aperu
semble
gnral
peu prs
XVI
AU
FRANAISE
XV!I!
SJCLE
2. A premire
vue, la langue
celle des derniers
identique
du xvm*sicle
de
classiques,
la fin de cette
La Bruyre
et du commencement
par exemple,
priode, elle parat avoir moins Avari encore. Il est incontestable
qu'il n'y a pas si loin de J.-B. Rousseau Gresset que de Corneille Racine. Point de
entre eux. Aucune
Vaugelas
promulgation d'un code nouveau,
Mais ce calme est loin
aucune
d'tre
rupture.
la
Cela est si vrai

stagnation.
se plaignaient,
tant presque tous partique les contemporains
sans de maintenir
telle quelle la langue
de l'inconclassique,
stance
de l'usage et des fantaisies

des novateurs.
D'abord
la prononciation,
sur laquelle on avait peu d'empire,
subit encore des altrations
assez graAres. La grammaire,
partie
de l'usage, partie par la faute des puristes et des
la syntaxe s'appaus'enrichit
nouvelles;
logiciens,
d'exigences
de l'Acadmie,
officielle
Arrit encore;
qui n'avait
l'orthographe
sous l'influence
fut attaque, et considrablement

personne,
presque
bien
s'ouvrit
le Arocabulaire
enfin
et surtout
transforme,
satisfait
la Facult des Lettres

de confrences
matre
1. Par M. Ferdinand
Brunol,
de Paris.
de l'Universit
2. L'histoire
de la langue au xvmc sicle n'est ni faite, ni faisable -l'heure
et de dpouillements
qui l'aient prpare. Je
partiels
faute de travaux
actuelle,
m'arrler-
devoir
1700, et je prsente aux lecteurs qui
n'ai pas cru nanmoins
ides et quelques
faits, en les
me suivre jusqu'ici
ont bien voulu
quelques
les uns et les autres comme
moi-mme
de se souvenir
que je considre
priant
contrls.
insuffisamment
Ds
des nouveauts.
tain
AU XVIIIe
LA LANGUE FRANAISE
820
les
de lettrs
nombre
SIECLE
annes du sicle,
un cerpremires
Fenrichir,
sinon
de
se hasardrent
et malgr
l'opposition
expressions,
recomun moment
ces tentatives,
et les railleries,
rprimes,
et phiEn outre, le mom'ement
mencrent
bientt
scientifique
mots,
de nouA'elles
au moins
le lexique
eut pour effet non seulement
d'augmenter
l'autre,
ce vocabulaire
mais de mler
et,
spcial
scientifique,
tous des termes jusque-l
rendant familiers
la presse priodique
losophique
d'initis,
petit nombre
de la langue parle,
crite, et bientt
de ces divers faits constitue
L'tude
un
rservs
le caractre
s'en
trouva
de la langue
bien chang.
l
dj toute une histoire.
de donner
ici les quelques
renseim'a paru en outre ncessaire
sur la diffusion
du franais
en
que j'ai
pu recueillir
gnements
0
notre
une situation
Au
XA'III
sicle,
langue
acquiert
Europe.
du monde,
situation
part dans l'estime
qu'aucune
langue
viArante,
mme
cet tat
de choses,
au XAI sicle,
l'italien
n'aArait
jamais
ont
contribu
possde.
monte
au rang que seules les langues
elle
mortes
VArante,
de langue
internationale
de la culture
et de la
aAraient tenu,
socit. L'tude
des causes qui dans chaque
pays avait amen
ruire,
celle
de faire
mriterait
/.
Nouveau
Point
correction,
des causes
l'objet
La
d'autant
sans
Et
son jour.
rien d'tonnant
cette
de
tout
aujourd'hui,
puret
le sicle
le d-
de monographies.
Gi'ammaire.
dveloppement
de Arrai succs
qui
la
a dit
grammaire
Voltaire
2, sans
cette
qui seule met le gnie dans tout

peu prs acceptant
cet axiome,
les dames mme accordent
toute
que le public,
leur attention
aux travaux
des grammairiens.
On suit les confrences de l'avocat
dans, la
grammairien
Douchet 3, et quand,
sur la langue
presse 4, quelque temps se passe sans qu'un livre
4. Aroir sur ce point Yernier,
Voltaire grammairien,
p. 4-9.
2. Let. l'Acac/., en tte d'Irne.
3. Voir Anne littraire,
1761, I, 286, et VIII, 214.
4. A'ernier
cite en ce sens une lettre
de l'abb
Fromant
Frron
(1774).
Peut-tre Fromant
un peu ses propres gots pour ceux des lecteurs.
prenait-il
Mais la vogue de ces sortes d'articles
est prouve par leur nombre mme. Qu'on
voie VAnne littraire
ou les Mmoires de Trvoux.
LA
soit
et critiqu,
analys
subtiles
attendent
avec
GRAMMAIRE
les
82i
lecteurs
friands
de
discussions
Le 1" septembre
impatience.
1784,
Lyon la premire
srie de son Journal
soit exacte, soit orne d. A
l'Acadmie,
commence
Domergue
sans se dcider
faire
ne pouvait
: l'abb
particuliers
Rgnier
tenir
la grammaire
dont
attendue,
lieu, et tout en se dchargeant
Gdoyn, l'abb
l'honneur
de recevoir
la grammaire
qui n'ont pas d'autre
bon.
titre
sur des
Rothelin,
d'Olivet 5, on fait
des hommes comme Girard,
de synonymique,
du reste
pour les tudes de langue;
de Voltaire,
et ceux, moins connus,
des plus tragiques

A'nements, celui-ci
n'abandonne
et note les barbarismes
pas ses soucis de puriste,
de Dubois-Cranc
et les tours
louches
des proclamations
de
Klber
frus
Au
de
qu'un livre
mme respect
Chez les crivains,

il suffit de rappeler les travaux
de Rivarol.
celle
milieu
ou de Bonaparte.
Les
de ces tudes; D'Alembert
et Diderot
ne sont
philosophes
les dfend
pas moins
dans l'Encyclopdie
3,
de Molire
l'gard du zle de
les railleries
regrette
s'initier
la science.
M. Jourdain
Soutenus
faAreur, les grammairiens

par une pareille
vaient que se multiplier,
et en effet leurs oeuATes, trop
ou quelquefois
sont innombrables
ridicules,
mdiocres,
ne pousouvent
4. Les
d'autre
celles qui n'ont
point
importantes,
parmi
drgles connues,
prtention
que d'tre des exposs mthodiques
5 et de
sont celles de Restaut
0, qui deArinrent classiques,
Wailly
entra dans les classes, et qui ont par l une
quand le franais
deux
plus
importance
historique.
ici la valeur
Je n'ai pas examiner
seulement
mairiens.
J'obserArerai
que
des grampdagogique
dont ils veula langue
srie
cahiers par an, de 36 pages. La premire
1. 11 paraissait
vingt-quatre
se termine
en 1790 (le 1er octobre?).
-.
Olivet
U
des
le
second
des verbes,
particules.
devait
traiter
2. Le premier
sur les mots dclinables.
son travail
seul publia
et art. rudition.
3. Discours prliminaire,
;ai.
de
le
livre
j
dans
Stengel que
une liste trs tendue
4. On en trouvera
dj
cit.
r.
i-on
de la grammaire
franaise, Pans, in-8, 1/30,
5. Principes
gnraux et raisonnes
un abrge.
en donna lui-mme
sicle. L'auteur
xvm
au
rimprim
partout
de la date de 1745 pour la premire
douter
de
a
raison
Stengel
edilionJe
73) et qu il
en-1740
1,
en
fr.,
(BM.
parle
l'abb
effet
Goujet
en
l'abrg, puisque
dont
ou la manire
"llGrammaire
franaise
auteurs ont coutume de parler et d'crire, Pans,
les personnes
in-12, no*.
polies
et les bons
LA
822
lent
donner
LANGUE
la thorie
si un retour
encore,
FRANAISE
AU
XVIIIe
SICLE
pas, comme on et pu l'esprer

les avait clairs, la langue
de jugement
au moins ce qu'ils
classiques, admettant
n'est
des grands
On
avaient os; non, c'est la langue des grands grammairiens.
on les accorde, quand il le faut;,
recueille leurs observations,
on ne les
on choisit entre eux, quand cela est indispensable:
commune
que quand l'usage moderne s'est prononc dans Un

l'autorit
des
autre sens, et jamais on ne leur oppose rsolument
hommes de gnie.
Boileau voulait qu'on fit une catgorie d'auteurs exempts de
abandonne
fautes de style , ou du moins qu'on ft des ditions des meilleurs,

donner
o serait corrig tout ce qui dans leurs oeuA'res pourrait
occasion de pcher contre la langue. C'est cette dernire proconA'enir la modestie des crA'ains,
qui pouvait
position,
mais qu'il et t d'une hardiesse de bon got de ne pas accepter,
que s'en tiennent les thoriciens. Sans traiter Racine, leur pote,
comme Voltaire
avait trait Corneille,
ils le regrattent
sans
Desfontaines,
honte, et, pour servir la langue , d'Olivet,
Luneau
de Boisgermain,
Voltaire,
Phdre et Athalie d'un commentaire
l'Acadmie
accompagnent
prserAratif. Si les remarde cette indpendance
tmoignent
ques qu'on fait sur les textes

orgueilleuse 1, plus forte raison, dans les traits dogmatiques
et ils sont
cette poque que les
beaucoup plus nombreux
se sent-on autoris prmunir
modestes Obsen'ations
contre
les fautes.
Je ne A'eux pas dire que les grammairiens

du
xvmc sicle le prennent de plus haut que leurs prdcesseurs,
. 1. \roir tous les commentaires
de Racine dans le Recueil qu'en a donn Fonlanier,
tudes de la langue franaise sur Racine... pour servir comme de cours de langue
des grammaires,
franaise et suppler l'insuffisance
Paris, Le Prieur,
1818, in-S.
Les vers
les plus
donnent
lieu d'interminables
simples
contestations.
Ainsi :
Avec quels yeux cruels sa rigueur obstine
Vous laissait ses pieds, jieu s'en faut, prosterne.
Point du
L'un trouve peu s'en faut populaire.
tout, rpond l'autre. Mais peul-il
s'accorder
avec un temps pass? A'oil qui est grave.
Est-on
en droit
de le
considrer
comme une locution
adverbiale
toute faite?
El ailleurs
:
Dans mes lches soupirs d'autant plus mprisable,
Qu'un long amas d'honneurs rend Thse excusable,
Qu'aucuns monstres par moi dompts jusqu'aujourd'hui....
Aucuns
au pluriel
est-il possible?
L'Acadmie
semble dire que oui. AVailly et
La Harpe disent non. 11 y a des
de Boileau, de La Fontaine.
exemples
Suffisent-ils?
LA
GRAMMAIRE
823
mais ils sont moins
excusables, l'loignement
leur permettant
dj de faire la comparaison entre Bouhours et Bossuet. Malgr
cela le second leur apparat
sinon comme infrieur
toujours,
au premier,
du moins comme devant lui tre
soumis, en tant
que celui-l est le reprsentant autoris d'une loi suprieure. Et
ce n'est pas Voltaire, qui a combattu tant de
prjugs, qui et
aid dbarrasser la France de celui-ci.
Ce
La
grammaire
gnrale.
qui a contribu
les grammairiens
affermir
dans la croyance leur mission,
1 . Le
c'est qu'ils se sont sentis, eux aussi,
philosophes
0
XAIII sicle est, avec le commencement, du xixc,
l'poque de
de la grammaire gnrale et raisonne
l'panouissement
que
avait cre. Rgnier-Desmarais
s'tait dj inspir
Port-Royal
de la mthode d'Arnauld;
Buffier, tout en le critiquant, s'en
inspire galement, et aussi Dangeau. En mme temps Dumarsais s'annonce par son clbre Trait des tropes (1730), sa
Mthode raisonne (1722) et divers opuscules.
Mais c'est partir de 1750 surtout que se succdent les publications principales 2. D'abord, en 1751, un an avant que part en
Angleterre l'Herms de Harris, du Marsais publie la prface de
son trait
de grammaire
gnrale, bientt suivi de nombreux
articles dans l'Encyclopdie.
S'il mourut, en 1756, avant de pouA'oir terminer et runir son oeuvre, il avait eu le temps de donner
un plan et de proposer des ides neuves qui furent le point de
dpart de nouA'elles spculations 3. En mme temps Duclos
et dont il serait temps
I. On trouvera
sur ce mouvement
aujourd'hui
termin,
m de la Ihse de
dans le chapitre
de faire l'histoire,
des renseignements
faible et confus de l'Histoire
M. A'ernier,
dans le chapitre
dans le discours
de Henry
que Fr. Thurot a mis en tle
prliminaire
(3e partie),
de l'Herms de Harris,
de sa traduction
Paris, imp. de la Rp., messidor an lAr,
a fait
dont Lanjuinais
mais assez complte,
et surtout
dans la revue sommaire,
naturelle
de la parole de Court de Gbelin ;
de l'Histoire
son dition
prcder
1810.
et Delaunay,
Paris, Plancher,
Eymery
de la parole et des tangues de Le Blanc,
2. C'est la date de la Thorie nouvelle
bon rsum des travaux antrieurs.
de la langue franaise, est de 1747. La
Les vrais principes
de Girard.
Le livre
des divisions
n'a gure servi l'auteur
qu' lui inspirer
mthode
philosophique
bien
la scolaslique,
qui sentent surtout
et des classifications,
et sous-divisions
plus que la philosophie.
Voici en outre, deux
3. Son plan est dans le Trait des tropes (Averl., p. iv).
: Au lieu de diviser les mots en deux
ides philosophiques
de ses principales
les uns les objets, les autres la forme de
suivant
qu'ils reprsentent
catgories,
vues sous lesquelles
les objets et les diffrentes
nos ides, Du Marsais distingue
ne marquent
point
ces objets. De la sorte tous les mots qui
considre
l'esprit
824
LANGUE
LA
AU XVIIIe
FRANAISE
SIECLE
(1756) reA'isaient et compltaient

(1754) et l'abb Fromant
l'oeuvre de Port-Royal. Bientt aprs, Beauze, quiaA'ait continu
Dumarsais l'Encyclopdie,
publiait sa Grammaire gnrale pour
servir de fondement l'tude de toutes les langues. Ce n'est pas
l'oeuvre la plus profonde du genre, c'est une des plus clbres.
Elle sduisit non seulement Voltaire,
qui la loua, l'Acadmie,
de Duclos, mais Marie-Thrse,
qui donna Beauze le fauteuil
et Frdric,
qui appela lui
qui lui envoya une mdaille d'or,
Jamais les langues
le modeste professeur de l'cole militaire.
n'avaient t considres de si haut. Le livre de Beauze est une
du systme des langues en soi, pralable toutes les
des langues mortes
et
et usuelles
arbitraires
contingences
faites sur une foule
Avivantes. Il a t dduit des remarques
exposition
elles (Prf., xv), mais il les

cipes ne sont autres que ceux de la
dans les ncessits de l'analyse de
les oemrres de
cette mtaphysique,
d'entre
et ses princonsidre
raison humaine,
ses ides 1. Sans atteindre
domine
toutes,
Changeux, d'Aarq, d'OhVet

mme, une foule d'autres, plus obscures, sont imprgnes de cet
esprit nouveau. Court de Gbelin se partage entre la mthode de
Son Histoire
de Brosses et la mthode purement philosophique.
naturelle de la parole 2 tient la fois des deux ordres de recherches. C'est ce moment
maire franaise.
inspir Locke
ment humain
(1775) que Condillac donna sa gramOn sait comment les considrations

qui avaient
d'insrer dans le troisime
livre de l'Entende-
des rflexions
sur
les mots
signes de nos ides

avaient amen son disciple considrer que l'art de parler, l'art
d'crire, l'art de penser et l'art de raisonner ne faisaient qu'un,
et se ramenaient tous au seul art de parler. C'est en le dvelopde l'enfant,
prenant possession d'un moyen
pant que l'esprit
meilleur, dveloppe ses qualits et ses connaissances.
Les langues ne sont que des mthodes, et les mthodes ne sont que
de choses, y compris l'article
et la prposition,
mais qui font connatre < les
divers regards de notre esprit sur les choses , sont de la seconde
catgorie.
Une autre de ses dcouvertes , c'est d'avoir fond l'accord ou concordance
sur le rapport d'identit,
et le rgime sur le rapport de dtermination,
et d'en
avoir dduit toute la syntaxe, tant celle des langues construction
fixe comme
le franais, que celle des langues flexionnelles.
1. Parmi des rveries, on trouve des ides utiles dans les
analyses de Beauze,
dans sa thorie des temps.
particulirement
2. 1776. Son Monde primitif,
inachev, renferme aussi, ct des thories sur
l'origine du langage, une grammaire universelle
et raisonne (II).
HIST.
DE
LA
LANGUE
& DE
LA
LIT
P. FR.
V. Armand
al
PORTRAIT
GRAV
DE
PAR
IS.
VOLPATO,
Bibl.
Nat,
Cabinel
T.
Colin
VI,
CH.
& Cic, diteurs.
Paris
CONDILLAC
D'APRS
des Estampes,
BALDRIGHI
N 2
XVI
LA GRAMMAIRE
des langues.
Par
recule
les bornes
suite
un
peuple
qui
que
l'imperfection
de ses jugements.
C'est dans
justesse
crit sa grammaire
gnrale,
bref,
l'autre
relativement
la
perfectionne
de la mthode
ces vues
sienne,
met
que
la
Condillac
qu'il divise en deux parties, l'une

notre langue,
ouvrage
simple,
franaise,
particulire
trs clair,
825
qu'on
peut
considrer,
malgr quelde tout ce pre-
comme
le point d'aboutissement
ques erreurs,
mier travail
grammatico-philosophique.
Je n'ai pas chercher
dans quelle mesure l'esprit
de raisonne-
ment
de cette ducation
et de ces habitudes
profita
Il
d'analyse.
est certain que nombre des penseurs et des hommes de la Rvolution ontappris
sentir avec Jean-Jacques,
mais raisonner
aA-ec
Condillac,
laquelle
normales
Je n'ai
etque la grammaire
ils ont voulu former
et des coles
considrer
centrales
a t pour
leur tour
eux une philosophie,

les lves des coles
1.
ici
que l'influence
que cette grammaire
nouA'elle a eue sur la langue. En thorie elle n'en devait pas avoir.
La science grammaticale,
aux langages particuliers,
prexistante
se sparait
nettement,
qui leur est postrieur,
des observations
faites
rale
et grammaire
se ctoyer dans
Cette introduction
d'aprs
celui-ci
Beauze,
de l'art
grammatical,
que le rsultat
ne pouArant tre
sur l'usage 2. En fait grammaire
gncommenc
aAâient, depuis Rgnier,

et par suite se pntrer.
de la raison dans des oeuATes de pure obser-
pratique
les livres,
eut pour consquence

d'abord de rendre plus dogmatique
l o elle parut fonde sur la
encore la grammaire
d'usage,
une rgle dduite par la mthode
nature.
Le moyen de contester
la raison universelle?
et conforme
bien applique
gomtrique
sur
fonde
lui-mme
ne dclare-t-il
Voltaire
pas la syntaxe
vation
tous les hommes

naissent
avec laquelle
naturelle
cette logique
Amenait rappeler
3? Si un souvenir
que
bien organiss
historique
de la mthode
de l'efficacit
si peu, mme aprs exprience,
des assemde droit, puis membre
t professeur
que Lanjuinais,
aprs avoir
revenu Rennes pour y enseigner le droit, et ne jugeant
bles rvolutionnaires,
de grammaire
faire
un cours
commena
par leur
pas ses lves
prpars,
et de logique
qui s
de mtaphysique
aux notions
gnrale,
pour
suppler
les fondements
trouver
mme
estimait
pouvait
il
y
n'avaient
qu'on
reues;
pas
de C. de Geb., Disc. prt.).
d'une morale naturelle
(Huit. nal. de la parole,
2. Prf., x-xi.
3. C. Menteur,
I, iv, 12.
1. On doutait
LA
820
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
exist, la remarque
prouvait
s'tait fait peu peu. Mais
le
que
perfectionnement
simplement
si histoune fois acquis, il n'en devenait pas moins inalinable,
comme philosophiqueil tait considr
riquement contingent,
ment ncessaire.
une fois qu'on se fut
Par une autre consquence contraire,
suivant un mot de Bacon qui obsda les esprits,
fait a priori,
de le raliser dut
le modle d'un langage parfait, la tentation
telle
rgle
n'avait
pas toujours
s'emparer des plus hardis.

rvrent d'une
et deLeibnitz,
Les uns, l'exemple de Wilkins
de
et absolue. Je n'ai pas ici m'occuper
langue universelle
. Encore
de pasigraphie
ni de ses. confrences
Meimieux,
faut-il observer que cette chimre se ralisa en partie par l'tade momenclatures
internationales,
blissement
qui
scientifiques
sont, comme Condorcet l'a trs bien ATU,des portions de langue
scientifique rsulta de besoins pratiques,
c'est vrai, mais ce sont sans doute les recherches de la grammaire spculative qui permirent de trouA'er et d'oser le moyen
universelle.
Ce bienfait
de leur donner satisfaction.

Si la majorit des philosophes se montra hostile l'ide de la
cration d'une langue de toutes pices, du moins se laissa-t-on
de
aller bien souA'ent l'ide d'un perfectionnement
partiel
l'idiome en usage. Au moment de la Rvolution,
nous le A'errons,
la langue, pour en faire un instrul'ide de rvolutionner
ment de raisonnement
plus sr, fut plusieurs fois mise en aA'ant.

Mais bien avant qu'elle ft prsente sous forme de projet
de loi aux assembles, elle hanta les esprits. Assurment
on
affiche pour les idiotismes,
mme irrguliers
, un respect
peut-tre sincre, mais Diderot affirme que les combinaisons
des ides et des signes sont soumises au joug de la syntaxe
et qu'on les y assujettit, tt ou tard, pour peu qu'il
universelle,
les en affranchir ' ? De l aider
y ait d'inconA'nient
la transformation,
il n'y a qu'un pas. Voltaire
a song un
et l'oreille
jour un conseil d'hommes
qui eussent l'esprit
juste pour ter ce qu'il y a de rude dans certains termes et
donner de l'embonpoint
d'autres. Combien, en synonymique,
1. Encycl.
nilh.,
art. Langues.
LA
de distinctions
GRAMMAIRE
827
artificielles
inspires par l'axiome de Dumarsais

qu'il ne pouvait y avoir deux mots strictement quivalents, ce
qui et fait deux langues dans une ! Si Domergue imagine
que
j'aurais fait devrait tre le conditionnel
de/'ai failli j'eusse fait
celui de je fis, n'est-ce pas
pour raliser la symtrie logique'?
Souvent, sans aller jusqu' l'invention
d'une rgle nouvelle,
on prend l'habitude
de se garder de certains tours insuffisamment rationnels,
ainsi pour la construction
des phrases, o on
tche le plus possible de rester fidle l'ordre direct naturel
aux langues analogues . Et la
syntaxe y prend une raideur et
une monotonie,
parfois une lourdeur, que la clart ne rachte
2.
pas suffisamment
dans
Changements
les
formes
du
parties
Article.
ticle
tait
Depuis
peu prs
confirmer
s'accorde
et la syntaxe
discours.
des
diverses
et Port-Royal,
la syntaxe
de l'arVaugelas
0
et telle que nous l'avons
encore. Le xvin
sicle
Malherbe,
rgle,
ne peut se
la doctrine
relatif
rigoureusement
qu'un
sans article,
comme
de la Nouvelle
dans celte phrase
un nom
rapporter
Hlo'ise (VI, 9) : Elle resta sans connaissance
; peine Veut-elle reprise
(Belleg.,
C. Sic,
149-150;
Volt,,
I, 1; Du Marsais,
24-6). Mais on cor11,39; de Wailly,
la formule
d'Olivet
fausse de Vaugelas.
Aux noms sans article
rige utilement
: ou sans quivalent
d l'article
ajoute
y
III, ', 18) et Fraud
(C. Milhr.,
de faon
substitue
: a un nom pris
et sans article,
(v Article)
indfiniment
dire lgitimement
: Il n'y a point d'injustice
.qu'on puisse
qu'il ne commette 3.
les
Une autre rgle, toute voisine,
de qualifier
dfendait
par une pithcle
substantifs
se
sans
confirme
article
galement,
faisant
avec
et d'Olivet
un
verbe
reprend
une
Racine
Elle
juxtapose.
en
d'avoir
dit donner
locution
Sol. gram., 18-19.

1. Du Marsais,
Trait des li'opes, XII; Domergue,
de Racine
2. Je n'en citerai
exemples. Aroici un vers excellent
que quelques
Nulle paix pour l'impie, il la cherche, elle luit.
Fromant
et l'abb
qu'en effet <la
explique
construction,
dans
la ne doit pas rappeler
tant universelle
ngative,
premire
proposition
un mot qui a t pris dans un sens ngatif
et affirmatif
un sens individuel
donc le tour, mais quel prix?
universel
. (Suppl. P.-H., p. 150.) On vitera
Pour: Encens ne souffre point de pluriel.
celte rgle de Voltaire
Comparez
n'ont
les aromates
les minraux,
les mtaux,
langue,
quoi? C'est qu'en aucune
de pluriel.
(C. Pomp., 1,1.)
jamais
les lettres qui
sur Corneille;
le commentaire
C. reprsente
3. Pour Voltaire,
facilement
du nom de la pice. On reconnatra
suivent
le C sont l'abrviation
Quand je cite
dans les pages qui suivent.
abrviations
la valeur
des autres
Sol. ce sont les Solude Domergue.
la
Grammaire
de
il
simplifie
Dom.,
s'agit
Paris,
Art de parler,
d'aprs la 3" dition,
Je cite Levizac
tions grammaticales.
la
Restaut
d'aprs
1154;
de
l'dition
Bordelet,
Paris,
Buflier
d'aprs
1801;
P. Mortier,
d'Amsterdam,
de 1174; le Trait du stile d'aprs l'dition
11 dition,
1706.
l'dition
d'Amsterdam,
Rflexions sur le style, d'aprs
1751; Bellegarde,
D'Olivet'
conteste
la
828
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
P.-R., 149). C'est sans

spectacle funeste (Eslh., III, 8, 3. Cf. From., Supp.
doute par suite de cette prohibition
qui fait de ces sortes de. locutions
de ce procd si utile la
des juxtaposs tout faits et invariables
que l'emploi
de ceux qui existent commencent
langue se restreint. Il y a plus : nombre
a paratre vieux; gagner temps (C. Pol., V, 2), trouver appui (C. Nie, III, 2),
mme de l'article,
La suppression
paraissent Voltaire du style comique.
l o elle reste possible, comme dans esprer autre issue (C. Pomp., I, 2),
devoir mme peine (C. Pol., III, 3), sent le style de la comdie .
avec
Un certain nombre d'adjectifs
cessent de se construire
Adjectif.
suivre de : immobile
ceux qui se faisaient
un rgime, particulirement
d'Ol. Ber., I,
(v. C. Pomp., II, 2); ingrat (Id. C. Rod., IV, 1; Pomp., II, 2;
et mme
(= juste, venant de, V. C. Pomp., V. 2). Voltaire
3, 39) ajuste
: salutaire (C. lier., V, 6), tendre (C. Pomp., V, 1). En
voulu, supprimer
des talents
revanche, Beaumarchais
risque moqueur de : assemble moqueuse
(Ut., XLVII).
Pour tout
L'accord n'est toujours
pas fix dans certains cas difficiles.
l'accord en genre,
Girard propose une solution absurde : faire seulement
toute surprises (II, 152); Restaut voudrait : toute belle, toute agrable, toutes
surprises, tout affliges (462). La rgle moderne semble de Sicard (V. Auberlin, Or. d. cr. mod., 114).
de mme genre, Restaut (64) et-Wailly
Quand il y a plusieurs substantifs
Si les genres diffrent, le dernier nom
(178) admettent encore le singulier.
de la situation
: Cet acteur joue avec un got et
l'emporte
par l'avantage
une noblesse charmante.
A noter
Substantif.
quelques formes nouvelles de fminins en ice : dans
Voltaire, pacificatrice (L) ; dans J.-J. : amatrice (Em., III), qui fut dfendu
de l'Acapar Linguet, Boniface et Domergue, et entra dans le Dictionnaire
dmie en 1798 (Cf. dans Fraud : dceptrice, locatrice, cratrice: L'abb
Royou a dit une seigneure (Fr.).
Divers noms fminins
: ordre (les saints ordres),
passent au masculin
toute risque i (il tait encore considr
risque, sauf dans la locution
comme fminin par Bellegarde, 268); vangile (mme dsignant
l'extrait
lu la messe, o Buffier (420), de Wailly (41) le tenaient pour fminin. Cf.
au contraire Domergue (Gr., 75); platine (fin. dans Rayn., Hist. phil., VII,
30), Voltaire a crit dans Zadig : un outre, et beaucoup d'autres avec lui un
sentinelle (v. Fr.).
Deviennent
fminins
: quivoque, sur lequel Boileau
hsitait
encore,
insulte qu'il faisait masculin, offre, encore masculin
dans Racine (Baj., III,
au commencement
du xvin" sicle.
7, 28), vipre, encore souvent masculin
Rousseau a fait aussi fminins intervalle (Nouv. Hl., III), elpleurs (V. Dom.,
encore de distinguer
Sol., 46). Les grammairiens
de exemple
prescrivent
: modle d'criture.
masculin,
exemple signifiant
Malgr de Wailly, l'Acadmie (1762), Fraud, on commence rencontrer
le masculin
en ce sens -.
On continue aussi former
et allonger la liste des noms qui n'ont
qu'un nombre. Suivant Restaut (55), les noms des vertus habituelles (pudeur,
n'ont pas de pluriel.
Et Voltaire,
tout en craignant
exactitude)
qu'on
1. Voltaire a dit lui-mme dans la Mort.de Csar : ingrat vos bonts .
2. Sur orge le dsaccord est complet, les uns le faisant
masculin, les autres,
avec l'Acadmie, fminin, sauf dans orge mond.
LA
GRAMMAIRE
829
la langue, et en constatant
n'appauvrisse
qu'on peut aussi bien parler de
ses dsespoirs que de ses
esprances (C. Hor., 2), condamne successivement : colres, rages, hontes,
ternits, dont plusieurs
cependant faisaient
bel effet (C. Androm.,
I, 1; Pomp., I, i; Pol., I, 4; Pomp., V, 3; Hor.,
III, 2; Hr., III, 2) (Comparez pour les noms de
matires, p. 827, n. 3).
La substitution
Noms de nombre.
des cardinaux
aux ordinaux continue. Quoique les grammairiens
maintiennent
xix" sicle qu'il
jusqu'au
faut dire Franois second, l'usage dit deux, ils le constatent
eux-mmes
maintient encore en 1798, six
(Lvizac, I, 291). De mme l'Acadmie
vingts,
En
sept vingts.
fait, ces faons de compter taient tombes en dsutude.
La mme poque voit aussi disparailre
deux vieux lours : d'abord les
telles que lui troisime, moi quatrime,
expressions
pour dire lui, avec
deux autres, moi, avec trois autres; en second lieu la manire de traduire
une portion
d'un nombre total, qui consistait
noncer le nombre total
prcd de des et le nombre partiel
prcd de les. On dit encore l'un des
deux, l'un des trois, parce que il s'agit de un. On ne dit plus les trois des
cinq, les vingt des trente, tandis que Corneille crivait encore : Des trois les
deux sont morts, son poux seul vous reste.
Pronoms.
A. PERSONNELS. Parler moi, lui, cdent dfinilivement
me parler, lui parler (V. C. lier., II-, 6). Rgnier Desmarais acceptait encore
les deux tours (248). Disparaissent
aussi deux vieilles formes commodes
d'ides gnrales : Il ne l'est pas qui veut (V. C. Un., II, i).
pour l'expression
Qui voudroit puiser ces matires, il compteroit plutt, etc. (Dom., Sol., 14).
On avait essay, dans les relatifs,
de distinguer
ceux qui pouvaient
0
des choses de ceux qui ne le pouvaient
reprsenter
pas. Au XVIII sicle,
des exclusions
du mme genre atteignirent
les personnels del 3 personne.
Buffier traite la question (283). Ds le milieu du sicle, il fut acquis que
elle, lui, eux, leur ne devaient jamais dsigner que des personnes, lorsqu'ils
. Ainsi on ne peut pas dire : la moisson est
taient s rgis et particules
belle, le paysan compte beaucoup sur elle (d'Ol., Ess. de gr., 165); et Voltaire
blma Corneille d'avoir crit : Qui vous aima sans sceptre et se fit votre appui,
Quand vous le recouvrez, est bien digne de lui. Lui ne se dit jamais des
de la
une bizarrerie
la fin d'un vers. Cela parait
choses inanimes
langue, mais c'est une rgle (V. C. D. Sanche, I, 1 ; cf. Rod., III, 5).
tt ou tard, amener dire
S. RFLCHIS. L'analogie devait fatalement,
il pense lui, comme je pense moi, tu penses loi. Dj au xvn sicle, on
voit que soi est trs menac. cart d'abord quand il devait reprsenter un
tous les
il en vint ne plus pouvoir reprsenter indiffremment
pluriel,
En parlant de choses, il fallut qu'il ft prcd d'une partisinguliers.
cule : la vertu porte sa rcompense avec soi. En parlant de personnes, on
: on, chacun, etc. On se fait
un nom indtermin
exigea qu'il reprsentt
d'Olivet conseille de
tort quand on parle trop de soi (d'Ol., Ess. de gr., 166),
: Mais il se craint, dit-il, soi-mme plus
ne pas imiler le vers d'Andromaque
Corneille d'avoir crit : Qu'il fasse
et
Voltaire
reprit
tous
39),
(V, 2,
que
traduire le vers? C'est
autant pour soi comme je fais pour lui. Mais comment
a faites.
une des grosses pertes que la langue moderne
des verbes rflchis,,
devant les infinitifs
se maintenir
Se commence
est un des verbes faire, laisser, mener,
mme quand le verbe principal
d'une.
nous accommoderions
ne
plus
Nous
entendre.
sentir, voir,
regarder
830
LA
LANGUE
FRANAISE
AU
XVIIIe
SICLS
arrt?
S'est-il arrt? L'a-t-on
phrase comme : il a fait arrter le courrier.
au XA'iie sicle. Ex. : Pour moi,
sont frquentes
De semblables
quivoques
En introduisant
le
je suis d'avis que vous les laissiez battre (Corn., ///., 690).
xvni 0 sicle a gagn en clart.
la
du
langue
pronom,
du
se rapprochent
et rflchis
A noter enfin que pronoms
personnels
: il veut le voir, il veut s'amuser, et
directement
terme dont ils dpendent
non plus il le veut voir, il se veut amuser, sinon dans l'usage potique.
comme quivaau neutre
C. DMONSTRATIFS. Il cesse de s'employer
On ne dit plus : Rien' n'est
lent de cela, sauf avec les verbes impersonnels.
tours : comme celui
contemplible
quand il est rare (Malh , II, 20). Des vieux
en 1689 (p. 106);
encore le dernier
.qui, il n'y a celui qui, Andry admettait
suivirent.
On
et tous les grammairiens
De la Touche le dclara barbare,
aussi ce que pour si, malgr
condamne
Vaugelas
(II, 417). Ce que pour
autant
que, tel qu'on le lit dans Pomp., V, 4 : El Pompe est veng: ce
Voltaire
des regrets, mais tout platoniques.
qu'il peut l'tre ici, inspire
devenir de plus en plus,
dmonstratif
En revanche, on voit le pronom
un substitut
d'un nom antrieurement
exprim,
malgr les grammairiens,
v ce, celui, cite avec
: Fraud,
et recevoir
en cette qualit une pithte
regret des phrases comme : Sa faute est ensuite couverte par celle beaucoup
: cette remarque,
plus grande que commit le Pape. Ce tour est dans Voltaire
du
ainsi que toutes celles purement grammaticales
(C. Nie, IV, 5). Vient-il
Palais, comme
s'est maintenu.
le dit Fraud?
En tout
cas, malgr
des critiques
acerbes,
il
c'est le dveloppement
de la locution
nouveaut,
c'est, l o
autrefois
de prfrence
il est, elle est, cela est : Fraud (v
on employait
du langage des petits-matres
de son temps : La
ce, I, 378) cite comme
chasse, pour laquelle il conut tant de got, que c'est devenu chez lui une
passion. Ah! c'est de son ge, pour cela est.de son ge. Le peuple, observe-l-il,
cela! C'est vrai,
cela! Dire c'est
ajoute mme ce cela : Ah! c'est joli,
Une autre
inconcevable, c'est d'une tmrit, taient

ces faons de parler sont compltement
vers
1780 la mode
entres
dans
et prcieux;
la langue. Revanche
de ce sur cela, qui lui'a pris tant de ses emplois.

sont rputs ncessaires
Enfin, il est remarquer
que les dmonstratifs
dans plusieurs
cas o ils ne l'taient
pas : Racine avait pu dire (Brit.,
v. 1688) : Tespre que le ciel Ajoutera
ta perte tant d'autres victimes. La
construction,
malgr sa lgret, fut regarde comme irrgulire.
de Richelet,
semble avoir l le premier
Aubert, dans la rimpression
condamner
un qui, sans dmonstratif,
se rapportant
toute une phrase :
Quand Henri IV commena
rgner, qui fut en 1589. DeWailly
(215)
son tour : Les Gaulois se disant descendus de Plulon,
reprit
qui est une
tradition
des druides. La perfection
chrtienne consiste s'humilier,
qui est la
chose du monde la plus difficile l'homme. Dites : et c'est la chose.
D. RELATIFS. La langue, abandonne
elle-mme,
et sans doute mis
quelque ordre dans le chaos des formes
les unes invariables,
relatives,
dont, o, les autres variables
seulement
en cas, qui, que, les autres enfin
variables en genre, en nombre et en cas : lequel,
laquelle, desquels. Les grammairiens
du xvii sicle, en voulant
dterminer
les fonctions
de ces mots
double emploi,
avaient tout embrouill.
qui faisaient
On distingue
cependant qu'ils avaient bauch une classiiication
des pronoms
fonde sur.la
LA
GRAMMAIRE
831.
distinction
des pronoms
de choses et de personnes, mais tout cela suivant
des caprices,
dont le pire tait la haine du
pronom lequel, qu'on disait
0
Le xvjn
sicle marque
dpourvu
sur ce point un retour en
d'lgance.
arrire, et les formes de lequel regagnent
le terrain perdu. On les admet
reprsenter
personnes et.choses. Au contraire, l'emploi
de tous les autres
se restreint.
Y est considr comme rarement
pronoms
propre pour les
personnes (Buffier,
178). Pour o de mme. Voltaire feint de ne pas comces vers du Menteur, 1,1:
Aussi que vous cherchiez de ces
prendre
sages
O
tous
venants'dbiter
coquettes,
peuvent
leurs fleurettes. Bien entendu, il
n'est plus question de quoi, sauf pour les choses, absolument
inanimes.
D'autre
part, qui est rserv aux personnes

La phrase de Molire : donner est un mot pour
corrige en -..pour lequel (de Wail., 214).
Mais mme
(en dehors du nominatif).

qui il a tant d'aversion, est
comme
les choses, les pronoms o, quoi, dont,

reprsentant
leur usage. D'Allais (166) demande dj que quoi ne se
restreignent
rapIl se conserve toujours
trs bien au
porte qu' des choses au singulier.
datif:
: le principe sur quoi
l'objet quoi on s'attache, avec des prpositions
je me fonde.
Mais
Restaut
il n'est
pose en rgle qu'au gnitir et l'ablatif
ce : C'est de quoi je vous rendrai compte (131).
d'usage qu'aprs l'antcdent
Voil pourquoi
Voltaire
le vers de Corneille (ndrom.,
jugeait inexcusable
I, 2) : Ce blasphme, seigneur, de quoi vous m'accusez. O pour remplacer
choque d'Olivet (Ber., 5, 1, 3) : Un bonheur ou je pense ne se dit

Vous le demanderez
l'usage.
point, n Pourquoi?
dtails comptent
Auprs de ces changements
considrables,
quelques
la disparition
du plonasme
peu. A noter cependant
qu'on trouve dans
Boileau : c'est vous, mon esprit, qui je veux parler. Depuis Rgnier-Desn'out pas manqu de le relever (Trait, du
marais, tous les grammairiens
218, Dom., Sol., 33)
style, 113; de Wailly,
E. INTERROGATIFS. Quel pour lequel n'est plus souffert par Rgnier que
dans le cas o on dit : J'ai une grce vous demander. On peut rpondre
quelle? au lieu de quelle grce? C'est encore l'avis de Fraud.
le simple
Le compos qu'est-ce qui tend de plus en plus supplanter
qui. Rousseau ayant crit : Donc, qui met l'homme en estime et crdit, le
auquel
tour, est dclar bon pour le style marotique.

F. INDFINIS.. Aucuns, au pluriel,
quoique employ par les classiques,
et encore par Montesquieu,
Daubonton,
etc., est condamn aprs toute une
de l. I. fr., 517). Chacun donne lieu la
Et.
Fr.
et
Fontan.,
(v.
querelle
Vn chacun, que La Touche dclarait seulement moins
mme observation.
au nominatif.
Chaque continue
bon , est rejet. Andry l'avait dj proscrit
on commence trouver crites
gagner, du terrain et, malgr l'opposition,
: ils cotent un cu chaque. Enfin le mme cesse de
ces phrases mercantiles
dans la locution :
se dire au neutre, dans le sens de la mme chose, sauf
cela revient au mme, que nous avons encore.
fait de nouveaux progrs.
inchoalive
FORMES. -^ La conjugaison
Verbes
VII : De leurs molles toisons les
Elle attire les verbes vtir (Delille, Par. perd,,
Fraud : Il tressaillit,
brebis se vtissent).; tressaillir (l.-l. Rouss., Pygmal;- ap.
.
. .
prend, cette main, la porte son coeur).
des
verbes
mtransitirs,
aooir et tre, au pass
La question des auxiliaires
192, 195) on trouve encore
les
(p.
Dans
Opuscules
de
.s'embrouiller.
achve
LA
832
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
des diffrences
Mais chacun s'ingnie trouver
assez librale.
une doctrine
en tre. Ex. : Avec prir,
de sens entre les formes en avoir et les formes
avoir convient
mieux, quand le
dit-on, il y a lieu de croire que l'auxiliaire
: les enfants du grandverbe a une signification
gnrale et indtermine
tre est prfl'auxiliaire
prtre Hli ont pri misrablement ; au contraire,
: les
de circonstances
particulires
rable, lorsque le verbe est accompagn
de Jrusalem sont pris par le fer et par le ^(Restaut,
266). Avec
habitants
On dira il a pass par le logis, et il est pass, parce
jjasser, c'est le contraire.
ni sous-entendu
exprim
que dans le second cas il n'a point de rgime
considrer
(Buff., 247; cf. d'Ol., Rem. s. Rac, 211). Avec demeurer, il faut
est celle de faire quelque sjour, ou celle de rester. Dans
si la signification
est avoir, dans le second tre (d'Ol., 260, Com.
le premier
cas, l'auxiliaire
sur sortir,
accoucher, etc.
Br., II, 2, 138). Mmes observations
Les temps du verbe tre, employs pour les temps de aller, commencent
les condamne
familiers.
Voltaire
paratre
(C. Pomp., I, 3. Cf. Dom., G'.,
on imagine
234 et 244). Mais comme j'ai t se maintient,
qu'il dit autre
seul qu'on est non seulement
chose que je suis all, le second marquant
all, mais revenu (Dom., 234, et Sol,, 429).
Voltaire
traite
simavec aller disparaissent.
Les deux futurs composs
de barbarisme
: votre haine s'en allait trompe; il ne semble pas
plement
: allait tre trompe (C. Cin., III, 4). Il admet
comprendre
que cela signifie
l'autre forme : Avec la libert Rome s'en va renatre (Id., I, 3) qui signifiait
Mais il a eu beau l'accepter
au xvne sicle la mme chose que va renatre.
d'un seul
en posie : ce tour ne s'est maintenu
qu' la premire
personne
: Je m'en vais lui dire.
temps et d'un seul mode : le prsent de l'indicatif
Voix. On considre dsormais comme intransilifs
: consentir (V. C. Rod.,
IU, 3, Pomp., V, 3, Ment,, V, 3); crotre (Id. C. Cid, II, 7, d'Ol., Baj., III, 3,
25); douter (C. Her., III, 1); obstiner (qui est encore actif dans Furetire),
intransitifs
quelques
transitifs
ex. : rpondre
employs
par Beaumarchais,
rivaliser
(voyez ces mots dans Wey, Rem, s. I. I. fr., I, 307).
Voltaire
dans Corneille
des constructions
encore frquentes
au
poursuit
employer
sans rgime des verbes transitifs
xviie sicle, qui consistaient
:
quelquefois
hardiment
une lettre,
encenser
(Fr.).
comme
Inversement
on trouve
entreprendre
(C. Hr., IV, 4);prtendre
(ib., 1,2); succder (C. Pomp., III, 3);
traiter (C. Pomp., III, 1); braver (C. Hor., IV, 2); dbattre (C. Nie, V, 5). Il
aussi interdire
de certains
verbes transitifs
avec deux
prtend
l'emploi
rgimes : nous empcher l'accs (C. Nie, II, 4), vous a feint (C. Cinna, V, 3;
le tour tait aussi dans Athalie,
mes ordres (Nie, I, 5). Et
I, I); lui trahir
on voit
que sur plusieurs

Toutefois
l'instinct
parler.
ainsi construits,
points
tait
la langue
a perdu ces anciennes

faons de
et d'autres Acerbes apparaissent,
plus fort,
par exemple viter qqc. qqn, contre lequel les grammairiens ont tant protest. Il est dans Buffon, au dire de Fraud.
J'ai signal dans des chapitres
antrieurs
le dveloppement
du rflchi
bien qu'affermie,
pour le passif : ceci se dit. Au xvme sicle, la construction,
souffre une restriction
On cesse de donner un rgime au verbe.
importante.
Buflier crivait encore (p. 25) : Si l'un et l'autre se dit par diverses
personnes
de la cour et par d'habiles auteurs, on cesse
peu peu de parler ainsi.
ACCORDDU VERBE. C'est une question des
plus agites. On tombe peu
prs d'accord pour le cas o plusieurs
sujets sont unis par cf. S'ils pr-
. LA
GRAMMAIRE
833
cdent
celuirci est au pluriel.

le:verbe,
S'ils le suivent, ou si le verbe est
intercal
entre eux, on peut garder le
singulier
(Buff., 290; d'Oliv., C. Eslh,,
I, 1, 82; V. C. Pol., II, 1). Par suite se montre une tendance
imposer l
au verbe qui suit l'un et l'autre
pluriel
(de Wail., 170; Dom., 113). Quand
les sujets sont lis par mais, le verbe s'accorde avec le
dernier, non seulement ses richesses, mais .aussison repos fut
sami.fi (Buff., 290). Quand ils sont
lis par ni, la tendance
est de mettre le pluriel.
le singulier
Cependant
est au moins tolr (Buff., 290;
aprs ni l'un ni l'autre
Girard, II,H5).
S'il y a plusieurs
ni rpts, Girard (ib.) recommande
mme de garder le
verbe au singulier.
Il est dsapprouv
par Fraud (v ni).
Aprs un des plus quel doit tre le nombre? un des plus beaux qui soit ou
du cas o un est distinctif
:
qui soient? Restaut (138) pose la distinction,
il exclut toute ide d'galit. C'est un des hommes de la cour
qui est le mieux
numratif
fait. Un est au contraire
, quand la chose laquelle il se rapsans distinction
avec d'autres, ou s'il y a une distincporte est confondue
tion
tombe galement
sur plusieurs
exprime,
quand cette distinction
De
objets : Cicron fut un de.ccux qui furent sacrifis la haine des triumvirs.
mme : le Dieu Mercure est un de ceux que les anciens ont le p>lus multiplis.
De Wailly,
lui, veut le pluriel
(183, 274). Domergue,
Lvizac, la plupart
des grammairiens
ne suivirent
pas Restaut.
DES TEMPS. La syntaxe des temps se modifie
au
considrablement
XVIII 0 sicle. D'abord on abandonne
l'usage de mettre au pass les subordonnes qui dpendent d'un prsent historique.
Celui-ci entraine le prsent
.de Wailly (276) blme : Ils vinrent en diligence, et de grand matin,
partout;
avant que le jour ft bien dcid, ils entrent avec violence dans le palais de
Pison. C'est ainsi que Racine crivait encore (voir VI, 58, 103, 112, 121).
en relation
avec
On perd l'habitude
de construire
le pass du subjonctif
un pass : il a fallu que j'aie parl, alors que cet accord tait encore tout
fait rgulier la fin du sicle prcdent (Vrit.princ,
1685, 172).
en relation avec un prsent,
On perd le sentiment du subjonctif imparfait
tel qu'on le trouve dans le clbre vers de Racine : On craint qu'il n'essuyt
v. 278).
les larmes de sa mre (Androm.,
du subjonctif,
mme avec un pass dans la princiAu reste l'imparfait
cette faute en
par un prsent. Oudin signalait
pale, tend tre remplac
aux Lor1632 (p. 202), comme propre aux gens de l'Est, particulirement
tard (v que), qu'on dit en
rains; Fraud constate, un sicle et demi plus
parlant : je voulais qu'il vienne.
il tait usuel et rgulier (Mn., 0.,I, 184), au xvne sicle,
Avec un. infinitif
en laissant le verbe principal
le pass au moyen de l'infinitif,
d'exprimer
on fait
prsent. Au xvme sicle,
un temps prsent, ainsi au conditionnel
L'ancien tour, souvent plus
la principale.
dans
du
pass
l'expression
passer
dit encore dans Zadig : Ne vauVoltaire
et
conserve
se
pourtant,
logique,
cet enfant, et Vaxoir rendu vertueux, que de
avoir
mieux
drait-il
corrig
pas
le noyer?.
,
Au
au
passe de linfimtit.
En outre, on substitue trs souvent le prsent
dit en prose, on crit : on
ravoir
rioseroil
on
:
de
lieu de la phrase
Vaugelas
ri oserait-le dire en prose.
sur lequel
suivi du subjonctif,
croire
On
voit
disparatre
DES MODES.
avec le mme
construire
se
de
cesse
Comme
encore.
hsitait
Th. Corneille
53
HISTOIRE
DE LA LANGUE.
VI.
834
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SIECLE
le priassent. Quand concesmode, au sens de lorsque : comme quelques-uns

futur.
avec l'indicatif
sif, signifiant alors mme que, cesse de se construire
le XVIIIe sicle
dois-je m'en rjouir,
Dans ce vers : Et quand je le croirai,
croirai en croirais. Admirer
que ne se dit plus qu'avec le subcorrigerait
et Mme de Svign est blme d'avoir crit : J'admire que de deux
jonctif,
cent lieues loin, c'est vous qui me gouvernez (Fr., cf. V., C. Hr., V, 7).
des conditionnels,
Enfin l'attraction
qui faisait dire Molire : je dirof
hardiment que tu en aurois menti (D. Juan, I, I), et Bossuet : Si Babyloncet pu croire qu'elle eut t prissable, cesse peu prs de s'exercer.
continue donner lieu des contradictions.
de l'infinitif
La construction
De est considr comme ncessaire aprs c'est que. On traite de potique le
tour de Racine (Iph., III, 4, 29) : Mais c'est pousser trop loin ses droits injurieux, Qu'y joindre le tourment que je souffre en ces lieux (d'Ol., cf. C. Hr.,
de plus en plus,
II, 1). Aprs essayer, comme l'usage de mettre de se rpand
Voltaire condamne (C. Hor., I, 1). Mais d'autres, dont Fraud, veulent que
essayer de signifie tenter, essayer faire des essais. Se rsoudre de, tout
fait commun au xvn sicle (La Br., II, 240. Rac, Andr., 1584), est remplac,
en prose au moins, par se rsoudre (V. C. Rod., I, 4, Hr., I, 4, cf. Fraud).
Se plaire de est de mme relev dans Racine (d'Ol., 267). Toutefois des
considrables
veulent
bien encore permettre
d'employer
grammairiens
engager, exhorter, commencer, continuer, contraindre, forcer... avec ou avec
257, Dom., 236).
de, suivant les convenances de l'oreille (de Wail.,
tombent en dsutude, en particulier
Plusieurs constructions
de l'infinitif
les suivantes : L'infinitif
avec servant de rgime au verbe se laisser, se
laisser conduire , se laisser sduire au premier imposteur, se laisser flatter
considrait
comme des tours lgants, sont des
quelque espoir, qu'Andry
solcismes aux yeux de Voltaire
(C. Hr., V, 30, I, 1, H, 6). En outre il
dclare que et l'infinitif,
dans le sens de si plus un imparfait,
n'est pas
franais : J'en ferois autant qu'elle vous connatre moins (C. Rod,, V. 4).
Des participes.Vaugelas
avait rsolu presque tous les cas. Il en restait
deux cependant qui donnrent lieu des raisonnements
sans fin.
1 Le substantif sujet du verbe suit le participe : les peines que m'a donn
cette affaire. Rgnier-Desmarais
(483), Buffier (218) sont pour donn. Restaut
viterait le tour, tout en l'acceptant
(255 et 361); de AVailly ne veut pas non
plus le traiter de faute. (273). Mais d'Olivet le combat (Ess. de gr., 203, 215)
ainsi que Lvizac (II, 133).
2 Le participe tend son rgime, ou un autre accusatif que le premier
terme de la relation
: le commerce l'a rendu puissante, ou un verbe, qui
Rgnier en ce cas est pour l'invariabilit
suit: je les ai vu partir.
(486),
ainsi
que d'Allais (281, 246) et Restaut (355 et 361). D'Olivet A'eut l'accord
(Ess. de gr., 194-190-210). Il a de son ct Girard (II, 122), mais seulement
Celui-ci a crit : Ces dames que vous avez vu
quand il n'y a pas d'infinitif.
passer ; de Wailly demande l'accord partout.
Un certain nombre vieillissent
Des adverbes.
et sortent d'usage :
Aussi, dans le sens de non plus. Desgrouais considre cet emploi tout clasLex. de Corn,,, 73) comme un gasconisme. Comme
sique (VoirGodef.,
pour
comment, dans des.phrases positives, se rencontre encore. Et cependant Voltaire l'a condamn (C. Hor., V, 2).
Ds l, encore trs usit
l'poque classique, est limin. Incontinent,
LA
GRAMMAIRE
835
dfendu
encore par Andry, un

petit, sont rputs vieux. Toul--1'heure
perd
le sens de
sur-le-champ,
pour ne garder que celui de dans un instant. Du
tout devient tout fait
ngatif, vraisemblablement
pour avoir t employ
avec pas, point. Sans doute lui-mme
frquemment
cesse d'avoir sa valeur
propre de sine dubio = assurment, et s'affaiblit
au sens de probablement,
Les puristes voudraient
sacrifier
d'autres adverbes encore : tout d'abord,
si, dans des constructions
comme : Si parfaite
qu'elle soit (Fraud), depuis
lors (Domergue,
221, etc.).
De la ngation.
de ne dans les phrases
L'ellipse
interrogatives
(suisje pas), reconnue
tait encore pospar Vaugelas, blme par l'Acadmie,
sible en vers. Elle disparait
(d'Ol., Alex., I, 3, 33). Dans les phrases subordonnes, la particule
ne, qui tait de rgle aprs empcher (l'Acadmie
ne
connat que ce tour en 1702), devient facultative
en posie, jusqu'au moment
o elle sera retranche
(Lviz., II, 189).
Au contraire
on est dfinitivement
ne aprs craindre,
oblig d'employer
construit
sans ngation (C. Nie, I, 1 et 2; d'Ol., Br., V, 5, 46), aprs avant
du comparatif.
Fraud voit un
.que (Dom., Sol,, 90), dans le complment
solcisme dans ces vers de Voltaire : En ces lieux plus cruels et plus remplis
de crimes Que vos gouffres profonds regorgent de victimes (Cf. Dom., Sol., 213).
Beauze avait dj remarqu
cette faute dans Bouhours. Ne point que, ne
pas que, dj blm par Mnage (Voir Godef., Lex. Corn.) dans les tours
. comme : Les dames ne sortent point que pour aller en visite, se rencontre
encore au XA'iu 0 sicle, par exemple dans Girard, Princ. d. la I, fr.,8e. dise,
et dans Bachaumont,
Mm, secr., 1er oct. 1763, I, 281. Voltaire l'appelle un
solcisme (C. Hor., III, 6; Pol., IV, 3; Pomp., I, 1; III, 2; Nie, IV, 2).
Enfin
ni cde toujours
du terrain devant cl. Au xvnc sicle, mme dans
on l'employait
trs bien. Boileau avait dit : Pelletier
une phrase positive,
ni Palru, et ailleurs : Dfendit qu'un vers faible y
crit mieux qu'Ablancourl
L'ide tant
pt jamais entrer, Ni qu'un mot dj mis n'ost s'y rencontrer.
D'Aarq releva la
implicitement
ngative, ni y venait tout naturellement.
faute
dans Domergue (223), Domergue

, et de Wailly
(315), Dumarsais
(&.), Lvizac approuvrent.
Ici les changements
sont encore trs considrables
Prpositions.
au lieu de avec, prs du verbe
et trs nombreux.
A commence paratre,
causer. Corneille
avait dj dit : Lysis m'aborde et. tu me veux causer (PI.
Elle me causa longtemps avecRoy., 496). Rousseau crit de mme, Con/.,VII:
charmante...
cette familiarit
D'autre part, est chass d'une foule d'emplois. On cesse de dire esprer
en 1762, ne connat plus que esprer en. A est remplac
, et l'Acadmie,
la place de en : Abandonner mon
l o il avait tenu longtemps
par.dans,
en tous et plus au gnral (Corn., Me
camp en 'est un capital, Inexcusable
Lex. de C.,p. 11). Aroltaire y voitun solex.
dans
Godef.,
d'autres
2.Voir
II,
ta patrie, C. Hor.,11, 5),
cisme. A n'est plus possible avec excuser (excuser
trs bien suivre. Il faut
qui s'en faisaient
ss'engager, s'accuser, se justifier,
ces cas,Te langage courant, au lieu de a, introtous
Dans
de.
.partout auprs
de Voltaire (C. Pomp. II 2). Inverseau
dsespoir
duit vis--vis
grand
de,
non plus avec (dOL, C: Br 1,3, 9)
avec
en,
se
construit
ment, changer
et non plus , comme faisaient
on
met.sur
s'assurer,
Avec dominer,
7. Enfin Voltage ne se
Bon
Gare,\,
ou
Molire,
encore Racine, Baj., II, 1,
836
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
le beau et lger tour, o se faisait

dans Corneille
lasse pas de blmer
le but auquel visait une action, le rsulsuivre d'un infinitif
pour marquer
etc. Cherche la solitude cacher ses soupirs
en attendre,
tat qu'on pouvait
(C. Hor., I, 2; cf.-Nie,, I, 1; Sert.; 1,3; Hr., V, 3; Rod., III, 4).
Pluche crit : aussitt le partage fait: Avant
Aussitt devient prposition.
(V. d'Ol., Mithr.,
que de, tout en restant la forme prfre des grammairiens
par avant
presque partout
III, 1, 233), qui suivent Vaugelas, est remplac
(295), Domergue
(Racine veng, 74), de Wailly
de, et l'abb Desfontaines
celte forme. Dessus, dessous, dedans, achevant leur vo(221), reconnaissent
mme dans les cas o Vaugelas avait
cessent d'tre prpositions,
lution,
dans cette fonction.
voulu les maintenir
Le xvn sicle en usait souvent, prs
De souffre une grosse restriction:
la manire.
l'instrument,
des verbes actifs, au lieu de par, pour marquer
: Ce qu'il ne peut de force, il l'entre{Iph.,
I, 1), et d'Olivet, propos de ces vers deRacine
prend de ruse(Pol,
m'arrache
Agamemnon
III, 2, 1) : D'o vient que d'un soin si cruel L'injuste
Racine...
de l'usage : Rien n'est si familier
de l'autel? note le changement
du moins, avoir
o cela parat, aujourd'hui
Il y a cependant des endroits
quelque chose de sauvage.
tout fait
comme prposition
disparait
Devant, dj proscrit
temporelle,
Corneille
est blm
d'avoir
crit
(Restaut, 386; Dom., Sol., 14). De mme pour en devant les noms de villes,
mme commenant
par un a : en Argos est repris (d'Ol., Com. Iph., 1,1, 94).
On ne dit pas rduire en (V. C. Nie, II, 1), ni
En recule du reste toujours.
d'une arme (Belleg., 251).
confier en (d'Ol., C.Mith.,
I, 1, 64), ni entte
Cependant en long et en large remplace au long et au large (Fr.). Lors de,
condamn au xvne sicle, se relve; il est accept par Fraud dans le style
familier:
Parmi n'est plus permis devant un nom singulier
: Parmi ce grand
amour (Corn., Pol., I, 3). Environ est rduit au rle d'adverbe.
Diverses locusortent
: n'avoir
tions, avec pour,
pas pour
(n'est plus dans
d'usage
Mais surtout
Fraud), n'tre pus pour, faire pour, en pour (en rcompense).
la construction
si commune
: pour grands que soient les rois, ils sont ce que
nous sommes, est dclare vieillie (de la Touche, II, 449, d. 1747; Volt., C.
Pomp., V, 1). Prs de est remplac
par auprs de, dans le sens de au prix
(d'Ol., Esth., II, 5, 17). Vers est remplac par envers, quand le terme rgi est
un nom de personne
(d'Ol., C. Baj., III, 2, 37). Voici venir est restreint

l'usage familier
(V. C. Hor., II, 3. Cf. Fraud).
Depuis que ne
Des conjonctions.
peut plus s'employer
pour ds que,
comme au xvne sicle -.depuis qu'une fois elle nous inquite, La nature est
aveugle et la vertu muette. (V. C. Nie, II, 2.) Devant que suit le sort de
au temps (d'Ol., Androm.,
devant, et cesse de pouvoir s'appliquer
V, i, 37).
D'Olivet,
des propositions
corrlatives
en copupour ne pas transformer
et entre plus je, moins je : Plus je vous envisage
latives, voudrait
supprimer
Et moins je reconnais, Monsieur, votre visage. A raison
que, encore accept
Pour que, au contraire,
par Andry (Sui., 4), disparait.
achve de s'tablir.
Attendu que, aprs avoir t sacrifi par l'Acadmie,
dans le Dicreparait
tionnaire. On peut considrer
comme disparus avec ce que (qu'Andry
trouvait
trs lgant, Sui., 13),'ds l que,
sacrs.
qui est si souvent chez les orateurs
Enfin durant que se maintient
peine. On le trouve vieux
(Fraud).
C'est un lieu commun
De la priode.
de rpter qu'au xvinc sicle la
LA
GRAMMAIRE
837
petite phrase incisive se substitue .la priode. Il

y aurait bien des rserves
faire
contre
cette formule.
Mais ce qui est sr, c'est que,
depuis
on
a
. mesurer
Bouhours,
les priodes,
appris
et qu'on s'tudie les
il faut en retrancher
allger. D'abord
toute particule,
que le sens ne demande pas absolument,
les mais, les parce que, les car, les en
effet (Buffier,
La langue franaise
316).
est conforme
l'humeur
de la nation qui la
parle, elle ne souffre aucun embarras,
rien qui puisse retarder sa vivacit
Non seulement
naturelle.
nous vitons les particules
chres aux Grecs,
mais mme les conjonctions
copulalives,
qui lient deux phrases ou marquent
le rapport
de l'une l'autre,
comme puisque, car, vu que, aprs que, c'est
pourquoi
(Trait, du style, 99). Ex. : Il y a de l'art paratre
indiscret ; les
servent nous drober la curiosit du public;
apparences de l'indiscrtion
on ne songe point nous deviner quand on croit nous connatre. Ces
phrases
n'auraient
nulle grce, si pour les lier je disais : Il y. a de l'art
paratre
car les apparences de l'indiscrtion
servent nous drober la
indiscret,
curiosit du public, par-ce qu'on ne songe point nous deviner quand on croit
nous connatre (Gamaches, 82-84).
Les thoriciens
dtacher les propositions

qui
incidentes
enseignent
circonstancient
les choses . Son char semblait voler sur .les eaux, une troupe
de Nymphes nageaient l'entour,
est beaucoup mieux dit que :,Son char,
autour duquel volait une troupe de Nymphes... (Id., 45-47).
viter
les qui.
La ville, petite et pauvre, fut condamne payer 40.000 cus

vaut.mieux
que : La ville, qui tait petite et pauvre (Tr. du style, 102). ..
imparfaite,
Une proposition
qui n'est point relative, et qui sert de rgime
au verbe, peut fort bien tre prsente de front . Au lieu de.: Il ne.ser.ait
de prouver, que. sans le secours.du vice nous n'aurions jamais de
pas difficile
vertu, couper la phrase, et dire : Sans le secours du vice,.nous n'aurions
jamais de vertu, il ne serait pas difficile de le prouver. (Gam., 64-65.)
de la
Ordre
des mots. Ce n'tait pas au moment
o. la rgularit
de
construction
tait signale comme une marque de supriorit
franaise
la langue, que la tendance
une rigueur
de plus en plus
qui poussait
D'Olivet voit bien o l'on va, et que la
se dmentir.
grande, allait pouvoir
de la
semblable
sera astreinte
une marche toujours
posie elle-mme
ne vouloir que des
phrase : c Pour peu, dit-il, que les potes continuent
tours prosaques,
la fin nous n'aurons plus de vers, c'est--dire que nous
entre la prose et les vers aucune diffrence qui soit purene conserverons
(C. Boj., V, 5, 8.) Ailleurs il voit bien aussi ce qu'on
ment grammaticale.
dont les bonts de nos
plus dire, avec Malherbe : 0 Dieu,
perd ne pouvoir
larmes touches Ont aux vaines fureurs .les armes arraches. (Rem. s. Rac,
un vers
qui fait une remarque analogue sur
242.) Mais ni lui, ni Voltaire,
aux potes de maintenir
d'Horace, III, 6,-ne vont plus loin qu' conseiller
leurs privilges. Aucun d'eux ne songerait autoriser celte libert en prose.
:
celle poque.
Et c'est la prose qui commande
On ne veut plus qu'on
Voici quelques exemples d'exigences nouvelles.
substantif, sans article, avec lequel il fait locution
du
:
le
verbe,
a)
spare
C. Brit., III, 7, 63); b) la
vous
rendre,
(d'Ol.,
:
compte
j'aurois
compose
de son verbe :pour en quelque sorte obir (V., C. D.Sanchc, I, 3;
prposition
de tant de soins a peine
cf. Pomp., IV, 1) ; c) l'adverbe de son verbe : Du fruit
avez-vous six mois paru reconnaissant (d'Ol., C. Brit., IV, 2, 83);
jouissant'En
838
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
: Ou lasss ou soumis, Ma funeste amiti pse

de son substantif
d) l'adjectif
mes ennemis (Lviz., II, 256).' .
: H! pourrai-je
de que, si souvent commode
La transposition
empcher,
malgr ma diligence, Que Roxane d'un coup n'assure sa vengeance (Baj., II, 3,
04) est blme, mme en vers (d'Ol., cf. V., C. Hr., V, 6).
De la clart. Il semblait qu'il n'y et plus ici rien chercher, ni
de rigueur
proposer de nouveau. Aussi ne fait-on que s'attacher avec plus
que jamais aux rgles anciennes. (Voir Gam., 2-3, Dom., 213-215.)
Ne pas sparer les relatifs de leurs antcdents, viter surtout tout prix
302, Trait du style,
qu'on puisse les rapporter d'autres mots (Buffler,
93; d'Ol., C. Andr., I, 1, 109; V, 2, 26 ; Iph:, III, 4, 5; V. C. Nie, II, 4, I, 4;
Hr., II, 8, Rod., 1,1, Nie, 1,2, etc. ; de Wailly, 248 ; Lvizac, II, 280). Mme prcaution avec les adjectifs possessifs (V. C. Rod., I, 1 ; Hr., II, 1 ; Pomp., I, 2).
de l'infinitif,
dans la mesure o elle
Restreindre la libert de construction
ne pourra crer d'quivoques
(d'Ol., Alex., IV, 2, 75. V. C. Pol., I, 1, Res sujet indtermin,
taut, 410, etc.). On vitera l'infinitif
qui a l'air de se
au sujet : Qu'ai-je fait, pour venir accabler en ces lieux Un hros
rapporter
sur qui seul j'ai pu tourner les yeux? (d'Ol. end. cit).
Le participe
absolu doit de mme disparatre.
Girard, tout grammairien
de rpter,
: rgles qu'il est inutile
qu'il tait, en usait encore librement
venant de les exposer dans le moment (I, 324). Il est vivement
repris de ces
hardiesses par Restaut (340-347; cf. Opuscules, 222; de Wailly, 201). A plus
forte raison faut-il viter plusieurs grondifs se rapportant
des sujets diffrents (d'Ol., Corn. AL, II, 2, 143). Racine a fait les deux fautes la fois
dans Brilannicus
: Mes soins, en apparence pargnant ses douleurs, De son
' fils en mourant lui cachrent les pleurs (IV, 2, 67). Il en est tanc par d'Olivet
(cf. AL, IV, 2, 27).
Revenons-en toujours,
dit d'Olivet (Com. s. Baj.A,
4, 495) ce grand
et de Vaugelas, qu'il faut sacrifier tout la justesse
principe de Quintilien
et la clart!. Parmi les sacrifices que l'on consent et que l'on conseille,
est celui qui consiste alourdir
la phrase, si cela est ncessaire, par des
mais viter toute quivoque. Bouhours donnait dj des pr"rptitions,
ceptes du mme genre. On renchrit. Il faut rpter :
si le substantif
est accompagn
de plusieurs
non
a) L'article,
adjectifs
rigoureusement
synonjmies : le pieux et l'illustre personnage (Buff., 277, 33;
Lvizac, I, 200);
. b) Le substantif.
11 ne faut pas le mettre au pluriel avec deux

adjectifs au
singulier. Vaugelas avait dj donn la rgle; on la rpte, ce qui n'empche pas Duclos d'crire : les syntaxes grecque et latine (Lvizac, I, 263) ;
c) Les pronoms sujets, si des deux verbes l'un est au positif, l'autre au
ngatif, si le temps, la personne, le nombre change d'une proposition,
l'autre (Bellegarde, 219, 68,101,103,104,106,

109, 110, 113 ; d'Ol., Baj., 1,1,
33;-Y. C. Cin., III, 4, V, 1; Hr., III, 1; Sert., II, 4).
d) Le verbe, peu prs dans les mmes cas, si l'une des propositions
est
positive, l'autre ngative ; si le temps, le mode, la voix, le rgime change.
(Belleg., 406, 237, 238,107; Lvizac, II, 271, et Tr. du style, 90; Volt., C. Ae.,
I, 1; Pomp., III; 3; Hor., IV, 4).
e) Enfin les prpositions
et les conjonctions
(V. C. Cin., III, 4; Pomp., I,
1; Ment., I, G; Nie, I. 1; Dom., Sol,, 313)
LE
U.
Ds
les
VOCABULAIRE
Le Vocabulaire
annes
premires
839
du
xvin
affirm
l.
le dogme,
tant
permis de faire des
sicle,
depuis Vaugelas,
qu'il n'est jamais
mots, est mis en doute par plusieurs.
J'ai dj parl des propositions de Fnelon,
d ajouter
j'aurais
lui, ds 1703, il
qu'avant
s'tait
trouv
un grammairien,
Frain
du Tremblay,
non pour
seulement
en passant
un mot de protestation
jeter
contre la
mauvaise
du nologisme,
crainte
si prjudiciable
au progrs
des sciences et des
cette question
langues, mais pour consacrer
tout un chapitre
trs judicieux,
o il se montre
dgag de tout
divers endroits
: Les scruprjug 2. Ces ides se retrouA'ent
des puristes,
lit-on
en mars 1710, dans les Nouvelles
de
pules
la
des lettres, ont gt nos meilleurs

.
crivains
Rpublique
Les deux hommes
la littrature,
c'est Fontenelle
qui dominent
et La Motte : tous deux
aArec le lexique
de grandes
prennent
liberts.
Et dans l'Acadmie,
dont ils font partie,
des deux
reprsentants
tient l'cart;
compagnie
du grand
l'autre,
elle-mme
sicle
Fnelon,
se
Boileau,
l'un,
qui survivent,
est avec les noArateurs. Aussi la
et entraner
gagner
d'elle un audacieux,
qu'elle
met la libert
du langage
se laisse-t-elle
nouA-eauts 3. En dehors
quelques
avait exclu,
l'abb
de Saint-Pierre,
au nombre
de ses hardiesses,
et deux reprises dfend
des criArains, d'abord
dans les Mmoires
de Trvoux,
puis en 1730, dans
des langues d'Europe
son Projet pour perfectionner

'*. On pourrait
citer d'autres
les droits
en 1724,
l'orthographe
textes encore ;
souvent trs utiles,

des indications
1. Aroir sur la question
bibliographiques,
de la Motte, Paris, 1S98, p. 315.
Houdar
dans l'ouvrage
de M. Paul Dupont,
commence
2. C'est le t3 du Trait des langues. L'auteur
par poser la question
seulement
le
au franais.
Je relverai
ses rflexions
en gnral,
puis applique
sur des
cette poque, de crer autant que possible
conseil pratique,
curieux
s'il est possible, aux provinces,
et de prendre,
qui fourniront
franais,
primitifs
des lments
que les langues anciennes.
plus assimilables
certains
n'a pas cr devoir exclure
mots, qui la bizarrerie
3. L'Acadmie
celle de nos moeurs, a donn cours depuis
quelques
de l'usage, et peut-estre
l'oeil, ratafia,
sabler, et un
fichu, battant
annes, comme par exemple : falbala,
dans nostre
mot s'est une fois introduit
Ds qu'un
nombre
d'autres.
grand
et il seroit souvent plus ais
il a sa place acquise dans le Dictionnaire,
Langue,
pour la
que du mot qu'on a invent
de se passer de la chose qu'il signifie,
bizarre
qu'il paroisse.
quelque
signifier,
Obs.
passage est cit par Didot,
i. Aroir art. X. p. 222 des Mmoires. L'autre
sur des
144. L'abb de Saint-Pierre
appuie sa thse non seulement
sur l'orlh.,
LA
840
LANGUE
FRANAISE
AU
XVIIIe
SIECLE
adversaires.
En effet, A'ers
probants que ceux des
1720, commence s'engager contre les nologues une furieuse
Ds 1722, Mathieu Marais notait dans
campagne de railleries'.
ses Mmoires les expressions prcieuses du style d'HouteAlle 2.
En 1724, Bel,, dans cette oeuvre d'une ironie perfectionne
qui
de M. de. La Motte, s'en prend diverses
s'intitule
Apologie
de son adversaire 3, et
reprises aux sublimes expressions
'
4.
un
court
catalogue
imagine d'en dresser
ils sont inoins
C'est de l sans doute que A'int l'ide, ralise deux ans aprs,,
de jouer les Somaize dfaut des Molire et de runir en dictionnaire
ces nouvelles
f
de prciosit. L'oeuvre parut

nologique de Pantalon Phoebus.
formes
en
1725, c'est le Dictionnaire

il est proDe qui est-il l'oeuvre, de Bel ou de Desfontaines?
de leurs mchancets 5.
bablement le fruit de la collaboration
C'est en
La prface est une apologie plaisante des nologues.
de s'riger en crateurs de
vain qu'on interdit aux particuliers
termes. Cette maxime n'est fonde que sur un prjug mprilangue s'est bien enrichie depuis cent ans. Dirafera A'oir
t-on qu'elle est parfaite prsent? Mais ce dictionnaire
que ses besoins nagure taient extrmes, aArant que d'illustres
auteurs l'eussent soulage. A qui appartient-il
de faire la chasable. Notre
rit son indigence? A'idemment

aux saArants. C'est aujourd'hui non seulement un mrite, mais un mrite acadmique,
de
mais sur le dveloppement
mme du lexique
le sicle
raisonnements,
pendant
antrieur.
De bant bzoard il a compt
110 mots dans Nicot et 330 dans
Trvoux. Il cite aussi des expressions
leur naissance,
attaques
compltement
c'est une affaire
c'est pure inatreues de son temps : renversement;
infaisable,
etc.
tention,
1. Voir Gacon, Les Fables de la Motte mises en vers, p. 40 et sq. Il relve sur
tordre le gosier, marchand de ramages, un vice inn, couler un got,
l'entrefaile,
frais banni, un voyage sdentaire, prdiseur,
renarder, phnomne potager, Louvre
enmiell (ruche), etc.
2. II, 243, d. de Lescure.
3. Voir page 4 et surtout
125 : Si l'on avoit recours
ces trois expediens,
inventer
des mots, en rappeler
de vieux, en prendre
l'tranger,
nous verrions
bientt
notre langue replonge
dans la barbarie.
Semblable
un pays ouvert
de tous cotez et sans aucune dfense, elle recevrait
insensiblement
dans son
sein une infinit
un parti considrable
d'ennemis,
qui peu peu formeraient
et la subjugueraient
absolument
M. de la Motte a compris
qu'on ne tiroit
des mots un parti
pas do la masse iafinie
il hazarda donc un grand
suffisant,
nombre
de combinaisons
nouvelles.
4. Je relve : le suisse du jardin
: une haie (fab. 9); la servante de
Jupiter : la
race humaine
(fab. 14); suivre la nature la piste : tre naturel;
l'oracle
roulant du destin : les ds (Odes), etc.
5. La question
est discute par M. Paul Dupont,
Roudar de la Motte (172).
LE
VOCABULAIRE
841
comme
on ne parlait
parler
pas du temps de La Fontaine,
de
La Bruyre
et de Despraux.
Au reste, sans crer des
mots, il y a d'autres moyens de subvenir
la pauvret
de notre
langue.
Sparez des mots qu'on
unissez-en
joint,
qu'on n'a jamais rapprochs,
comme l'a fait un
pote :
Grand marieur
Faites
rencontrer
de mots l'un de l'autre tonns.

un mot noble et un trivial
: phnomne potager ;
les termes de la gram-
au style lgant et la posie

transportez
maire et du palais,
des ligures hardies
: marchand
de
employez
marchand
mtathse
admirable
ramages pour-dire
d'oiseaux,
imiter
en appelant
les libraires
des marchands
qu'on
pourrait
de science,
Inventez
ou
autre
sens
des
Quant
peut
ainsi
s'enrichir
bel esprit.
au dictionnaire
prendre
dans La
glan
P. Catrou,
mots.
Parmi
cules
comme
pour
Motte,
HouteA'ille,
un
rpertoire
Fontenelle,
d'ennui.
le snat planpour un cadran.
sous la plume
dli-
il ne faudrait
lui-mme,
de mots nouA'eaux.
On a
l'abb
de Saint-Pierre,
le
d'expressions
que de
de trs ridien est certainement
Marivaux,
les premires
il
les priphrases
solaire
l'infini
nologique
marchands
comme
mtaphores
surprenantes,
les seize plantes,
le greffier
cate d'un
le
un
des
taire pour
Notre langue
pas
dans
la
autant
Cathos,
si souvent
cites
du jardin;
les ds : l'oracle roulant du destin,
ou ces antithses
forces
: refus attirants,-plaisamment
formi: un coup
de figures peu heureuses
dable. Il y a aussi nombre
une
haie : le suisse
de la Rpublique,
bien assn, dcoudre les affaires
langue
romaine.
remettre
dans leur emboture les membres de l'histoire
comme vulgaires,
railles
Mais combien
qui se sont
d'autres,
de
du
bourse commune, coutumier
sans peine : faire
ainsi donc, esprit
dans ses foyers,
rentrer
de faire,
fait, faon
tomber
raison
prpondrante,
posthume,
ingnieux,
rputation'
mettre en valeur, vers dans les belles-lettres. L'pret
amoureux,
on les souligne
avec laquelle
marque mieux que tout
railleuse
de la langue
de la fixit
ce que les partisans
autre document
ils avaient rv de l'enet comment
des
hardiesses,
appelaient
dans son pass, ainsi qu'une langue morte.
fermer
fait
accepter
LA
842
LANGUE
on
les mots,
Pour
pas;
consquent,
les confiner
dans
: comporter,
et on condamne
comportait
prtend
SICLE
XVIIIe
AU
FRANAISE
dans
cette
pour dire
en dehors
le sens
acquis,
: le temps ne le
phrase
qui a de la suite
dans
les
des choses thologiques;

employ
d'un homme;
en parlant
un
terrain
;
pein,
appliqu
frquent,
trancliant,
de pit filiale;
fait sur le modle
pit fraternelle,
dclar trop
une rponse. Amplitude,
pour tendue, est
qualifiant
est un terme
mi parti.
savant. De mme dol, insolite,
Assouplir
dmrite,
ides;
la poudre
mordre
de mange. Moissonner,
technique
la posie ; affair, aviser, coteux,
nent exclusivement
appartiendsemplir,
couper
gringoter,
mgre, picoterie,
quipe, trner,
ses talons,
la main, revaloir,
pi, pousser sa pointe, prompt
*
:
et sans besoin
ont t crs sans raison
sont bas. Enfin
lui disoit
l'avenant
de ce qu'il
1723, 4e f., p. 5);
{Sjyect. fr.,
*
*
*
au
rudil
(inusit
dclarateur,
dplanteur,
"bienfaisance,
doucetre,
xvii
sicle),
"gnraliser,
"inattaquable,
(de Cail.,
1692),
"
*
naturalisme,
ngligement,
*
*
uniformiser
Le succs du Dictionnaire
annes
(Furet.,
"gratiable
1690),
"inexcutable,
"
perfectionnement,
fut
il se rimprima
le voeu d'Irailh,
tel
*gralieuser
'intraduisible,
*
popularit,
de longues
que pendant
s'en fallut qu'il ne deAnt,
2, et que peu
3. Je passe sur
survant
un recueil
priodique
les pices qu'on y ajouta,
du style nologique,
dont le
parodies
modle
est l'oraison
funbre
de Torsac,
un des fondateurs
de
la Calotte.
contre
ce plaisant rgiment,
onne
les inventeurs
du nouAreau langage;
ironiques,
attaquer
Dans
arrts
burlesques,
ce genre d'excentricit
i. Les mots marqus

mots cits se trouvent
d'un
tout
tarit
pas de railleries
parodies,
apologies
est bon aux calottins
, pour
4.
sont alors nouveaux.

d'autres
astrisque
Beaucoup
: avantageux,
auparavant
clrit,
contempteur,
disciplihrocit,
nable,
improbable,
improduclible,
inclmence,
indisciplin,
politiguer,
vocation.
sclratesse,
traduisible,
2. La premire
dition
est sans lieu (Bib. Nat., Z., 339) ; la deuxime
do mme,
1727 (Bib. Nat., Z., 340); la troisime
est d'Amsterdam,
Ch. le Cne, 172S
Micli.,
(Bib. Nat., Z., 341). II en parut
une foule d'autres.
La premire
outre
le
contient,
de Pantalon
Dictionnaire,
Phoebus.
La deuxime
l'loge
renferme
en plus
la
relation
de ce qui s'est pass l'Acadmie
lors de la rception
de Mathanasius,
la troisime
a le Pantalo-Phebeana,
et d'autres
sans importance.
pices
3. Querell.
II, 168.
litlr.,
4. Dans l'oraison
funbre
de Torsac
on s'amuse
d'abord
inventer
des barbarismes comme insoin (d. n32, p. S. En note : mot nouveau
cr par les orateurs
du rgiment,
l'imitation
et autres
mots
d'inexact,
insoluble,
indmontrable,
LE
On
dirait,
en
matre
rgnait
rgles
entendre
paratre
843
tant
dans
du xvne sicle
pouvait
VOCABULAIRE
le
s'tait
de plaintes,
que le libertinage
et que tout
l'difice
de
langage,
croul.
En
ralit,
le dsordre
ne
si grand
une disciqu' des gens habitus
et qui confondaient
stabilit
et immobilit.
pline trs svre,

Il ne semble
le dbat thopas que, du ct des nologues,
avec quelque
A part le morceau
rique ait t soutenu
vigueur.
de l'abb
de Saint-Pierre,
dont j'ai
dj parl,
reproduction
d'ides antrieurement
c'est peine si j'ai pu relever
exprimes,
1. Le ridicule
utile jet sur
quelques
opuscules
insignifiants
la nologie
avait
au moins en
pour un temps ramen l'ordre,
apparence.
Voltaire,
employ
quoiqu'il
nombre
de
sa correspondance
et ailleurs,
n'a jamais
vari dans son
nologismes,
ait,
dans
sur ce point.
Et dans
opinion
est de 1746, dans le Dictionnaire
c'est la
mme
doctrine
force.
Elle
se rsume
serAdr
avec
art
XLIII, fin).
son
discours
philosophique,
de rception,
qui
qui est de 1768,
avec la mme
qui est affirme,
partout
en ceci : L'essentiel
est de savoir se
qui sont en usage. (Sicle de L. XV,

nouveau
n'est pardonnable
que quand il est
des mots
Un mot
aslronomkole livre
de la R. P. P. L. F. de l'abb Houteville),
nouveaux,
qui se rencontrent
galansfa). 16). Puis on affecte les termes rellement
'
'
dans les textes : prdiseur,
transcendatairc,
gnie,
singulariser,
quivaloir,
"
'
Tout cela y est soulign
indtermination.
monotonisme,
fatigant,
dcideur,
avec renvoi
en note aux textes. Les expressions,
comme dans le Dictionnaire,
: sage tmraire (18j, orgueilleuse
des effets plaisants
y sont choisies pour produire
la fortune
navet (33), avare prodigalit
par le chemin d'une assi(38), aller
les exemples mula tifs (si). Des
duit muette (34), joindre
aux libralits
excilatives
de Vadius (v. p. 60).
morceaux
instant
les meilleurs
chaque
phrases rappellent
aux
conserver
c'est un loge de Torsac et des mesures qu'il prit pour
Ailleurs,
(p. 43).
de donner crdit aux phrases htroclites
calottins
le prcieux
privilge
utile registre
ceux qui,
le cadastre,
fait dresser
On le flicite
d'en avoir
et se ddommagent
dlicats
d'tre
font profession
ne pouvant
tre sublimes,
par les mots de la disette des penses .
La Motte,
du mme genre autorisant
la page 91 un arrt ridicule
Comparez
de
les prcieuses
venir sur nesses endoctriner
et Fontenelle
Houteville,
d'ininleur trait
et publier
une grammaire,
leur jargon,
faire en iroquois
<.
telligibilil
a la
C, relative
de l'abb N. M. le chevalier
une lettre
1. Voir
(anonyme)
de
anonyme,
galement
du Dictionnaire
troisime
dition
(p. 6), et un opuscule,
reconnu
1733). Guyot de
(Amsterdam,
de Pitaval : Le faux
Aristarque
Guyot
: boire sa soif (10), clrit (11),
les expressions
dfend en particulier
Pitaval
Il estime
que dans le Dictionun homme pein
(25).
scne
une
(15),
dialoguer
il y en a dix de fausses de compte fait (40). Seuvraie,
critique
naire, pour'une
non seulement
-Desfonlaines
et reproche
un
est
lui-mme
puriste,
lement
[il
: papillolage,
mais des nologismes
: qu'il refusa pour refust,
des solcismes
etc.
ultrieur
(qui est un terme de gographie),
inventez
dans
LA LANGUE FRANAISE AU. XVIIIe SICLE
844
absolument
crer
ncessaire, intelligible
une nouvelle
en physique;
Mais fait-on
veau mot.
On est oblig d'en

dcouverte...
exige un nou-
et sonore.
de nouvelles
dcouvertes
dans le coeur
passions que celles qui ont t

(Dict.
effleures par Quinault?
manies par Racine,
phil.,
art. Esprit*.)
Il faut se garder de croire, parce qu'une langue est
s'en
qu'on doive la changer. Il faut absolument
imparfaite,
tenir la manire dont les bons auteurs l'ont parle ; et quand
la langue est
on a un nombre
suffisant
d'auteurs
approuvs,
Y a-t-il
humain?...
d'autres
l'espagnol,
on ne peut plus rien changer l'italien,
la raison en est
l'anglais,
au franais,
sans les corrompre;
les liATes qui
claire : c'est qu'on rendrait bientt inintelligibles
fixe. Ainsi
font l'instruction
et le plaisir des nations (Ib., art. Langue).

On pense bien de quel poids taient, Arenant de lui, des conseils si souvent et si fortement
et quel point le
rpts,
Vers le milieu
du
respect de la langue s'en trouArait fortifi.
Mais
sicle, ce sont les ides conservatrices
qui l'emportent.
bientt elles paraissent
de nouAreau branles, et Gresset, receArant Suard
puristes
dont la
l'Acadmie
contre
les plaintes
des
(1774), renouA'elle
les tristes richesses et la ridicule bigarrure
D'o
ce nouATeau mouAêlangue s'est surcharge.
ment tait-il parti? Rousseau doit tre un de ceux qui ont
le plus contribu
lever les scrupules. Ma premire
rgle,
moi, a-t-il dit, qui ne me soucie nullement
de ce qu'on pensera de mon
style, est de me faire entendre. Toutes les fois

qu' l'aide de dix solcismes je pourrai m'expliquer
plus fortement ou plus clairement,
je ne balancerai jamais; pourAru que
je sois bien compris des philosophes,
je laisse Arolontiers les
puristes courir aprs les mots. (Let. sur une nouv. rfutation.)
Et de fait il n'pargne ni les nologismes,
ni peut-tre son
insu les tours trangers. Il serait intressant
de savoir dans
de Saint-Pierre,
quelle mesure ses disciples, comme Bernardin
assez hardi aussi en fart de langue, ont imit cette
indpendance.
1. Dans ses lettres,
comme dans ses articles,
il a relev
nombre
de nouveauts : duquer, suspecter,
sentirnenler,
logier, galiser, mystifier,
obtemprer,
bons pour des
ont
crit
en
Allobroges
qui
art'. Franais),
franais \Dict. phil,,
amabilit
(Let.
d'Ol., 5 janv.1767),
errement
(ib.), persiflage
(Let. sur la Nouv.
Hel
XXI, 207),. prospectus
(Let. d'Ol., 12 janv.
1770), provocation,
portire*
vaux-hall
redingote,
(Y. Arernier, .87).
LE
VOCARULAIRE.
845
En tout cas,
partir de 1770, l nologisme s'introduit
partout.
En 1770 parat un Dictionnaire
des richesses de la
langue franaise et du nologisme qui s'y est
introduit 1, o tout n'est pas
prsent comme devant tre imit, dont
l'esprit gnral nanmoins est directement
oppos celui de l'oeuvre de Desfontaines. Dans
XEncyclopdie
mthodique, l'article Langue de
Diderot, dont la tendance tait trs conservatrice,
on ajoute un
du chevalier
de Jaucourt,
complment
qui parle sans aucune
des lacunes de notre
superstition
langue, et qui ose conclure
ainsi : AArouons la vrit, la
langue des Franais polis n'est
qu'un ramage faible et gentil;
disons tout, notre langue n'a
point une tendue fort considrable 2. Un des grands grammairiens du temps, Marmontel,
est aussi hardi. Il semble bien
mettre une foule de conditions la libert de
crer, mais le fond
de sa pense est trs net, il
regrette le temps o la langue
tait conqurante 3 . Dans le Journal de la
langue franaise de
la date du 15 mai et du 1S
Domergue,
septembre 1786, se
trouve un long plaidoyer
sur la ncessit de crer des mots,
par M. Tournon, de la socit des philadelphes , qui avait t
lu dans une assemble du Muse de Paris. On le voit,
Pougens
et Mercier s'annoncent.
Parmi
les auteurs, il y a toujours deux coles, et celle des

de beaucoup la plus nombreuse, a la possession
conservateurs,
exclusive de la plupart des grands genres . Ainsi il est trs
1. Paris,
est anonyme,
mais il est de Pons Alletz.
Saugrain.
L'ouvrage
2. De Jaucourt
la raret des composs,
des diminutifs,
la fausse dliregrette
catesse qui empchent
de nommer
un veau ou un gardeur
de boeufs. Il dclare
honteux
tout simplement
n'ose confondre
le Franois
dit
qu'on
proprement
avec .les .termes des arts et des sciences, et qu'un homme de la cour se dfende
de connotre
utile et honorable.
On ne peut
une
ce qui lui seroit
exprimer
bien
dcouverte
dans un art, dans une science,
que par un mot nouveau
on ne peut tre mu que par une action : ainsi, tout terme qui porterait
trouv;
: de l quelles rich esses
avec soi une image, seroit toujours
digne d'tre applaudi
ne tireroitron
,
plus familiers?
pas des arts, s'ils toient
claire l'esprit,
est douce l'oreille,
et rajeunie
nouvelle
3. Si l'expression
si le
et le-besoin
si la pense la sollicite,
sensible
l'imagination,
l'autorise,
la syntaxe et
si elle est conforme
tour est anim,
nergique,
naturel,
prcis,
si par elle on vite une pri la richesse;
si elle ajoute
au gnie de la langue,
si elle n'a pas d'quivalent
lche et diffuse,
pour
une pithte
phrase tramante,
ou dans l'ide, ou dans
ou dans le sentiment,
une nuance intressante
exprimer
Mais ailleurs,
aux
il reproche
o est la raison de ne pas l'employer?
l'image,
C'tait aux
chacune de leurs proprits.
modernes
de s'tre enorgueillies
langues
La FonAinsi firent
Amyot, Montaigne,
l-contre.
prvaloir
crivains
grands
elle prend les formes et
Leur langue est conqurante,
taine, et mme Racine.
a pour adversaires.
et potiques
qu'elle
les tours des langues loquentes
LA
846
LANGUE
FRANAISE
AU
XVIIIe
SIECLE
de
qui a empoisonn
que toute l'cole descriptive
remarquable
le
la fin du sicle n'ait
ses descriptions
pas os chercher
noudans les mots. Elle s'en tient aux alliances
pittoresque
velles des anciens termes. On ne cite gure que Roucher qui ait
' contre la
pauvret du lexique, et os quelques archasprotest
mes : s'avive, bleuir, temptueux, ravageur, fallacieux,
punisseur.
a suivi la foule. On ne rapporte
Mais Chnier lui-mme
que
de lui : arneuse, matineuse,
nologismes
Delille pour dsigner
prend pas moins de dtours que
:'.
et le fromage :
quelques
et : il
ne
le beurre
Le lait, enfant des sels de ma prairie humide,

Tantt breuvage pur et tantt mets solide,
En un globe fondant sous ses mains paissi,
En disque savoureux la longue durci.
En revanche il est des publicistes

qui donnent dj Lien libreet Beaumarment dans le barbarisme : par exemple
Linguet
a t longtemps
le scandale des puristes,
chais. Celui-ci
qui
aAraient relev dans une mme phrase de lui : glisier, rager,
En fait, on voit se rpandre aArec eux cette langue
fortement
mlange qui deviendra peu peu celle du journalisme actuel.
rtablisseur*.
vocabulaire
Le xvnf
traire.
Il pntre
la langue
littechnique.
sicle est l'poque
o se dAreloppe avec
On en trouvera
la preuve dans
scientifique.
Le
ampleur le lexique
les exemples donns plus loin. Et c'est tort qu'on a reproch
quelques crivains, comme Buffon, de s'tre opposs l'emploi
du terme technique, sous prtexte de nohlesse 3. Laharpe
n'a
gure flatt, quand il a dit que Buffon est le premier

qui, des
immenses richesses de la physique,
ait fait celles de la langue
franaise, sans corrompre ou dnaturer ni l'une ni l'autre. Ls
savants de cette poque savent crire scientifiquement
des choses
ce n'est pas ici le lieu de le dmontrer.
L'accroisscientifiques;
sement du vocabulaire
comme
il fallait
s'y
technique
attendre,
a t particulirement
dans les sciences,
brusque,
comme
la
i. Voir Bertrand, La fin du classicisme, p. 199, qui cite les Mois I 48

2. Voir Wey, Rem. sur la l. fr., I, 418.
.''.''.
3. Le reproche se fonde surtout sur le passage du Discours sur le
style. '
d. Lanessan, XI, 565.
"VLB
VOCABULAIRE
847
la
la gologie,
botanique,
ou natre ou
qui allaient
un nouvel
prendre
encore bien en retard,
aspect. La physique,
la chimie
aussi entraient
dans des voies nouvelles
; Diderot crait
la critique
d'art. Toutefois
le dveloppement
de l'esprit
sciena t tel que des matires
tifique
tudies se
depuis longtemps
sont claires
d'un jour tout nouveau
: par
exemple les tudes
renouveles
antiques,
par l'archologie
(le mot apparat autour
de 1780). En politique,
il se fait un tel mouvement
d'ides que,
outre une foule de mots, qui se crent,
d'autres s'emplissent
de
devenir
des forces en soi, au lieu
sens, jusqu'
qu'ils taient
zoologie,
attachs
ralit
des souvenirs
jusque-l
lointains
historiques
galiser, dlibrant,
etc.).
Dans les crations,
on ne suivit en gnral,
s'en sont souvent plaints, aucun plan rigoureux.
et sans
(dmocratie,
et les techniciens
Il faut cependant
fois imit
plusieurs
suivant un exemple
qu'en chimie,
on cra de toutes pices une terminologie
exacte et
depuis,
harmonique,
aprs entente. J'ai dit les causes qui aAraient rendu
rappeler
possible
Monreau,
miques,
pour
cette
cration.
qui donna
la ncessit
y parvenir
L'honneur
un
mmoire
en
sur
revient
les
Guyton
dnominations
nature
chi-
de perfectionner
le systme,
et les rgles
'. Les termes
de cette nomenclature,
scientifi-
ne reprsentent
satisfaisants,
puisqu'ils
quement
directe
mme est en relation
et que leur forme
avec la
de
de l'objet
n'en sont
reprsent,
S'ils devaient rester
regrettables.
g-uistiquement
soit encore. Mais un grand
spciaux,
nombre
qu'un objet,
et constante
pas moins lindans les traits
d'entre
eux passent,
dans l'usage
aussitt,
presque
et ils y apportent,
courant,
par leurs formes latines et grecques,
de la langue.
dans l'analogie
un trouble
profond
revenir
sur lequel j'aurai
Je touche l un point essentiel,
de la langue scientifique
du xixc sicle : les rapports
propos
sicle
dire, au xvnf
littraire.
C'est, vrai
et de la langue
se rapprocher,
commenc
par l'effet de ce rapont
qu'elles
de
lettres et sciences, ds l'poque
entre
qui s'opra
prochement
ncessairement,
quelques-uns
lut un mmoire
le 18 avril 1787, Lavoisier
de l'Acadmie,
1 En sance publique
en fit
et peu aprs Fourcroy
de Morveau lut le sien le 2 mai,
ce suiet
Guyton
: hyper,
per, hypo, rien
de quelques
particules
l'addition
Sauf
rappSon.
alors.
n'a t chang au systme adopte
d'essentiel
LA LANGUE
848
ment
largi.
tout
emporte
dans
les
scientifiques,
L'Acadmie
et il
rpandus
ordinaire
leur
elle-mme
depuis
d'crire
termes
plusieurs
connus que d'un
langue commune.
Dictionnaire
et mme
dans
opposition
de
curieux
serait
ouvre
considrablecourant
1, le
relever
jusque
sans
le Dictionnaire,
etlaprface
et plus
t cultivs
et les arts
ayant
ne l'taient
il est
qu'ils
auparavant,
En consquence
sur ces matires.
en franais
autrefois
et-qui n'taient
qui leur sont propres,
sicle
un
de personnes
ont pass dans la
petit nombre
t raisonnable
de refuser place, dans
Aurait-il
des mots
d'un
qui sont aujourd'hui
aArons donc cru devoir.admettre
Nous
gnral?
presque
cette nouvelle
dition
les termes
arts
trouva
de lettres,
de purs hommes
philosophes
aux recherches
le monde
l'est,
trangers
pourtant
de science et de mtier.
les expressions
dit : Les sciences
de 1762
notre
sicle,
vain
SICLE
oeuvres
tout
doute,
le
en
fait
Voltaire
s'en
littraire
vocabulaire
le
Fontenelle;
AU XVIIIe
FRANAISE
de ceux
lmentaires
des mtiers
qu'un
des sciences,
homme
de lettres
usage
dans
ds
est
le cas de trouArer
expressment
nent 2 . C'est
dans des ouArrages o on ne traite

pas
des matires
ces termes
auxquelles
appartienle premier
des mots,
coup port la classification
que le xvnc
qu'au xixe sicle.
telle
sicle
l'aArait
Changements
1 Changements
sistent.
A. Un trs grand
tablie.
dans
reste
subsistera
jus-
le lexique.
dans le sens des mots

nombre
Le
ou des expressions
qui
sub-
de mots
perdent un sens ancien. Ex. -.affiner

artisan (= artiste); brigade .(= compagnie,
(= tromper);
bande); dcrire
(= copier, transcrire);
douter (== souponner);
dfaillir
(= manquer);
douteux (= irrsolu);
mouvoir (== mouvoir);
tonner (= stupfaire);
ennui
1. Voir Utile examen des trois dernires pitres du sieur Rousseau
(XXXVII, 350),
Conseils un journaliste
(Ml., 1741, XXXVII, p. 378).
2. Et en. effet on trouve dans cette dition une masse de
mots, qui ont tous
t relevs avant la fin du xvn" sicle, qu'on avait exclus
jusque-l : assonance,
bijouterie,
boulonner, bubonocle, calfatage, capricant,
capsulaire, carotide,
ctac, cinglage, colorant, composteur, contractuel,
contre-mine,
corpori&er,
corrodant,
cratre, cribration,
cubital, curviligne,
dcantation,
dglutition,
dysurie, bauchoir, efflorescence, faencier, flottaison, fusibilit,
gabarit, ganglion, gangreneux, gastrique, gnthliaque, gentiane, godsie,
germination,
gibbosit, globulaire, gypse, halo, hmatose, hmoptysie,
hexadre, horographie,
ictre, idiopathie, interpolateur,
juxtaposition,
laminoir,
larguer, lavis, mucosit, myope, narcotique, etc.
LE
VOCABULAIRE
849.
de l'me, malheur);
(= tourment
gner (= torturer);
hostie (= victime)mibnlht
(= faiblesse);
infirmit
(id.); in^f
(= dommage,
blessure)'
intemprie
de juste
(= manque
tonce
temprament);
(= permission'
libert);
louange ( gloire, mrite); meurtrir
(= tuer); nowm/.ure (= ducation) ; offices (= devoirs) ; olive (= olivier) ; oulrageux (=
qui fait outrage,
en parlant des personnes) ; tourner
.
(= traduire) '.
B. Un grand nombre prennent
des sens inconnus
jusque-l : aberration,
{ erreur); cachet (= marque caractristique);
dbit (= manire de
rciter,.
de parler);
aux
nergique (appliqu
personnes);
engrener (au figur, en
parlant d'ides) ; filiation (= rapport entre des choses qui naissent les unes
des autres);
fixer (= regarder
fixement);
fortun
(= riche);
frappant
dans
(= saisissant,
mais la 'mode vers 1780); futile
dj
Massillon,
des personnes);
(= lger, en parlant
hirarchie (= subordination
de gens
ou de choses quelconques);
merveilleux
(= petit-matre);
nullit (= incaobserver (= faire observer);
pacit, dfaut de talent);
onctueux (= rempli
en parlant
d'un homme);
d'onction,
orthodoxe (= qui est conforme la.
saine opinion,
hors des matires religieuses) ; petite oie
(= prlude, hors
des choses d'amour);
soudain
aux hommes);
(= appliqu
soupon de
de tragdies);
(= petit commencement);
tragdien
(= auteur
vampire
aux dpens du peuple) 2.
(= qui s'enrichit
par des moyens illicites,
2 Disparition
et apparition
de nouveaux
mots.
A. Sont rputs bas : abandonncmenl,
abuseur, tout bout de champ,,
bnvole, chercheur, conduire, par exemple (plac aprs la chose dsigne) ;
franc de (;= libre de, qui est en mme temps potique) ; guerroyer, se mouler
sur (remplac par se modeler sur); original (= modle : original de sagesse);
se ravaler, serviable, styler , trpasser.
B. Sont considrs comme hors d'usage : abrgement, angoiss, aucunement (mme avec la ngation);
beffler, bouger (dans les phrases positives),
courtement,
chalemie, conversable,
dvorateur,
efficace (subst.),
fcherie,
intellect, jolivets (= gentillesses d'enfants);
galantiser, hantise, insidialeur,
maltalent,
mugueter, obtemprer, s'outrer, pactionner,
liminaire,
paradoxe
(adj.), punisscur, remmorer, etc. A ajouter une foule de locutions : faute
de, prendre garant, mettre fin, bride veau, faire tal, etc.
Assurment le lexique s'appauvrit parla, peut-tre cependant moins qu'on
Ce qu'ils ont regard comme
ne l'a cru par la faute des grammairiens.
tait de Voltaire, et
vieux ou comme bas, mme quand la condamnation
t perdu, tant
non de Marin, de Geoffroy, ou de Fraud, n'a pas toujours
s'en faut. Nous n'avons pas t privs de : tout d'abord, ni de ardu, ni de
1. 11 est noter que plusieurs mots ont gard un sens qui avait sembl un
moment perdu. C'est ainsi que quintessence a continu se dire au figur,
torturer veut toujours dire
que hroque s'applique toujours aux personnes, que
tourmenter, etc.
, ,les
Bien
listes
entendu,
ces
d'exemples.
2 11serait facile de grossir beaucoup
de
l'introduction
puristes taient aussi hostiles ces changements-l .qu'
Lorsqu on a dans un
nouveaux termes. Voir Volt, Dict. phil., art. Langues:
sont devenus classiques al
sicle un nombre suffisant de bons crivains qui
les leurs, et il faut leur
n'est plus permis d'employer d'autres expressions que
histoire que celle du style figure
Sonner le mme sens. Ce serait toute une
a l'histoire de
et trs importante. Mais elle appartient autant
au "viVside,
la littrature
qu' celle de la langue.
HISTOIRE
DE LA
LANGUE.
VI.
830
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
ni de verdoyer, ni
s'battre, ni de irascible, ni de msaventure, ni de relater,
de la langue.
de vocable, parce qu'ils avaient sembl suranns aux arbitres
Au reste, il semble qu'ils aient eu, dans une certaine mesure; conscience
trop loin. Les vieux mots, depuis
qu'on tait all assez loin, peut-tre
Rollin,
Fnelon, ne causaient plus le mme dgot. Ce n'est pas seulement
favorable S c'est Voltaire
lui-mme,
qui en
libral en tout, qui s'y montre
2:
forclos, portraire
appointer,
et volontiers
repris un trs grand nombre
mon regard (C. Hor.,
(C. Mede, Ep. ded.), faire tat de, hostie, discord,pour
(C. Rod., V, 4,
II, IV, i; III, 2, 4; III, 2, 50; IV, 1, 11); pandre, fallacieux
exorable, outrageux
(C. Her., IV, 5, 47); rebeller, invaincu,
112); nourriture
assassine (C. Pol., III, 5, 77; Cid, II, 2, 22: Hor., III, 6^
vitable, punisseur,
22; Cin.,
III,
3, 38; Pol.,\,
2, SI;
IV, 1, 37;
Pomp.,
29), repentie (Rod,, I, 7).

Aussi voit-on renatre des termes
d'Ol., 3 aug. 1761), angoisse (ib.);
IV, i,
44;
Nie,
III,
8;
(Volt., Let.
navr (Volt. Ib. Cf. Millevoye,
EL, I, 2),
(3.-3., ib.), souvenance (Marmont.,
OEuv.,
autrefois
emmler (Pluche,
F.), obsquieux
X, 434); vnrer (F.).
Ils sont extrmement
C. Nologismes.
donner quelques-uns,
que nous n'avons
condamns
: affres
Je commence
par en
3 : dbrutisseur
pas conservs
(Volt.,
(Rtif, Ib.); aginer (s'agiter
AV., I, 66); acadmifi (Ling., M.); admiromane
en vain, Journ. de la 1. fr., M.): apocryphit
(Yolney, M.); botanophile
(J.-J.);
barbouillon
(Id., M.); bluetter (L., M.); cabotant (Ling., F.); cajolable (J.-J.,
(Ling.,
M.); dbarbaris
Conf., V, L.); comdisme (Rtif., M.); couronnable
18 aot 1762, L.); dperscuter (Id., Laveaux);
bauch(Volt., d'Argent.,
ment (F.); criveur (F.); goslique (abb Gune, F.); gologie (Sabat., Ib.);
cleclricisme
d. L mont.,
nombreux.
Ib.); encag (Ling., Ib.); quipondrant

(J.-J., Lett.
VIII, L.); essence (Pluche, F.); exorbiter (F.); fange (Rtif, M.);
fililit
(Roucher, Ib.); gazetin (Merc. de F., 1725); gothisme (F.); grammatication (de la Touche dans Gouj. B. fr., I, 62); guenilleux
(Dider. L.); hishuaille (Ling. F.); impolice
trionique
(Volt., Let. Th., 28 av. 1769, L);
inassorti
(3.-3., Proj. de paix perpet. L.); inabondance, inabstinence,
(prco(Ann.
litt.,
niss
par Laharpe,
M.); inaniser (M.); inexlirpable
(Ling. F.); inhabitude
instruisable
(J.-J., Em,, II); insecouable (Volt., Dict.phil.,
adultre);
(J.-J.,
Em., III, L.); lacune (F.); Uvrier (J.-J. M.); lucifuge (M.); mplacer (Laharpe,
M.); musiquer (3.-3., Conf, VIII, L.); nombrable (d'Alemb.
L.); oiscusement
Vrf. Mar.Fig.);
(Beaum.,
oprant (Pluche,
F.); pamphlelier
(Volt.,
M.);
paperasseur (Ling. F.); patrimonialement
(Moreau, F.); plagiarisme
(Gouget,
B. fr., I, 58);ptoise
2e p.); promiscuement
(J.-J., Conf.,XI,
(F.); propritairement (Ib.);
raccourcisseur
(Ling. F.); relule (Grosley,
F.); i-essautement
Ib.) ; resurrecteur (F.) ; sclratisme (Dider, M.) ; srniser (Coyer,
stagner (Ling. F.); superficiellit
(Rtif, F.); tourmenteur
(abb Prv.
thuribulaire
(Sabalier, F.); typomanie (F.); libert (Id.); vastitude
(Id.).
(Tissot,
F.) ;
M.);
1. Hist. anc, XI, 2 part., dans Fromant,

suppl. Port-Royal,
prf., XLI.
2. Rivarol non plus ne leur est pas hostile.
Lebreton, Rivar., 293.
3. Dans les listes qui suivent, les lettres majuscules
places aprs les noms
des auteurs indiquent les recueils o ces mots ont t relevs : F. =
Fraud,
Dictionnaire
critique
=
L.
LiltrMarseille,
17S7;
M. = Mercier, Nologie,
An
=
Paris,
IX; AV.
AVev, Remarques sur la lanqu
au
XIX' sicle, Paris, 1845.
franaise
LE
VOCABULAIRE
83I
Voici.une
foule d'autres mots nouveaux,
qui ont t crs et mis en circulation au xviii" sicle. Je les classe
d'aprs le procd de formation,
afin
<m on aperoive mieux comment la
langue prend ds lors de plus en plus
un caractre savant . Encore faut-il observer
que nombre des mots mis
ici parmi les mots de formation
populaire,
parce que le suffixe qui y entre
est un suffixe populaire,
ont un radical savant : tels
luxueux, parcimonieux,
voluer. Ils sont donc en ralit demi savants '.
producteur,
FoilMATION
POPULAIRE.
SUBSTANTIFS : mentor
Drivation
impropre.
A. 1762);
(Sl-Sim.,
nankin (1766. A. 1835); baisse
(Trv. 1752, A. 1762); cumul (Eue A. 1835);'
dbours (Trv. 1752, A. 1835); msestime
(3.-3. A. 1878); dbitant (Trv.
1752, A. 1762); dbutant (F. A. 1836); desservant (Trv. 1752, A. 1798);
0
A. 1798); excutant (J.-J. A. 1835); aperu
migrant (Mm du Deff.,1778,
(F.); dbouch (Sav. A. 1835); flaque (A. 1740).
ADJECTIFS : alarmant
(Bern. de S.-P.); amusant (St-Sim.);
assujettissant
(A. 1740); attendrissant
(A. 1718); attristant
(Ib.); compatissant (Fnel. A.
1718); conciliant
(A. 1762); dcourageant (Cerutti,
1763, A. 1835); dshonorant (d'Argenson,
Mm., A. 1835);- crasant (Garn., Hist. de F., 1771,
A. 1835); encourageant (F. A. 1835); enseignant (J.-J.); envahissant (F. A.
1878); grossissant (Targe, Hist. d'Angl,,
1763, A. 1878); imposant (Volt.
Zare, A. 1740); intressant (A. 1718); marquant (Trv. 1732, A. 1762); mritant (F. A. 1835); provoquant (Rtif, F.); rassurant (Portalis F.); repoussant
18 nov. 1760); brillante (F.) 2.
(3.-3. F.); triqu (Volt, d'Argental,
SUBSTANTIFS. En ade :
Drivation
propre.
arlequinade (Volt. A.
En
1835); capucinade (3. 3. A., 1798).
ge : blindage (Trv. 1771); cafardage (J.-J.); cailletage (Id.); colportage (Sav. A. 1762) ; dvergondage (Ling.
A. 1835); entourage (Mme de Genlis, A. 1835); espionnage (Montesq. A. 1798);
gaspillage (A. 1740) ; gribouillage (Trv. 1752, A. 1798) ; marivaudage (La Harpe,
A. 1835);iM-age (Hist. Ae des Se, 1753, A. 1835). En aille : frocaille
(Piron) ; brumaille (Enc. mth., 1783).-En aiSOfl .' effeullaison (Enc. mlh.
1786, A. 1835) ; feuillaison (Enc mth. 1796. A. 1835). Ce suffixe est dj trs
rarement employ. En aiice .' bienfaisance (abb de St. Pierre. A. 1762);
En ard : frocard (Trv. A. 1836).
A.
1798).
1791,
(Volney,
mal]'aisance
En as, asse, ace, acte,
is, isse, iche,
oche, uche : ferrasse (Enc. 1765);
1. Le dpouillement qui suit tant, jusqu' la lettre M, presque tout entier

fond sur le Dictionnaire gnral de Darmesteter, Halzfekll et Thomas, ou on
trouvera les rfrences compltes, je me borne, pour pargner de la place, a
la
donner le nom de l'auteur ou de l'ouvrage o le mot a t rencontre pour
de l'entre dans le Dictionpremire fois. A. suivi d'une date, indique la date
encyclopdie;
naire de l'Acadmie. - Trv. = Dictionnaire de Trvoux; hnc=
= Savary, Dictionnaire du cornEnc. mth. = Encyclopdie mthodique; Sav.
: chappatoire
2. On trouvera, en outre, des substantifs devenus adjectifs
aux infinitifs
colier (F) D'Olivet (Ess.de gr., 149) se montre assez favorable
: un penser maie
ub anUvs J -J. Rousseau en fait quelquefois usage
un endioit
un marcher doux = (expression
c
o.
81)
dans
Vernier,
critique par Voltaire,
etc.
o il fait bon marcher (Lctl. chois., dit. de Rochebl., 21o),
LA
852
LANGUE
FRANAISE-AU
XVIIIe
SICLE
1701, A. 1762); locatis (Trv. 1752, A.

-croquis (. 1754); boulis (Furet.
En aud : finaud (A. 1762). En
A.
1878).
1752,
1798); godiche (Trv.
En ement.'
accacitemeau
1718)
(A.
eau
:
1762);
jambonneau
(A.
el,
(Mre de F., oct. 1736);
parement (Enc. 1751, A. 1762); approvisionnement
balbutiement (Enc 1751, A. 1835); droulement (Trv. 1771, A. 1835); dsoeuvrement (A. 1762); encadrement (A. 1762); essouflement (1772, A. 1835); tri En ie : confiserie (Enc. 1753, A. 1878); cristallerie
plement (Moreau, F.).
A.
(A. 1798); escobarderie (d'Alemb.
(1791, Enc. mth. A. 1835); distillerie
En
et, ette, Ot, Otte :
1835) ; gaucherie (A. 1762) ; maussaderie (A. 1740).
clarinette (Enc 1753, A. 1762); gilet (Merc de F. J736, A. 1762); lorgnette
En eur (= orem) : ampleur (Buffon, Chien);
(Dufresny, 1710, A. 1718).
En eUT
Vie
de
minceur
mth,).
lourdeur
(Encycl,
Volt,);
(Condorc.
A. 1798); dvali(atorem) : accapareur (A. 1762); crayonneur (Trv. 1771,
seur (Volt. Let. 2 nov. 476A); dupeur (Trv. 1752, A. 1798) ; producteur
En ier : anecdolier (Volt. 1736, A. 1798); cantinier (A.
(Volt. J.-J. L.).
1762); confrencier (Trv. 1752); crmier (A. 1762); crivassier (Fonlenay);
ngrier (Trv. 1752, A. 1798) ; cariouchier.(177'1, Trv.) ; casier (Trv. A. 1835) ;
En
in, ine :
chiffonire (Berri. de St-P.) ; huilier (A. 1718) ; mdaillier (Ib.).
En or .' boudoir
ballotin (Trv. 1721); ignorantin
(Trv. 1752, A. 1835).
En on ." barillon
(P. Du Cerceau, A. 1740); vidoir (Enc. 1756, A. 1835).
(Enc. mth. 1684); carafon (A. 1762); feuilleton (Enc. mth. 1790, A. 1835);
(texte de 1714, A. 1762). En ure .' cornurc (Trv. 1752, A.
ngrillon
1762); gravelure (Le Sage, Diab. boit., A. 1718).
ADJECTIFS en able : calculable (A. 1762); critiquable
(Merc. de F. 1727,
A. 1762) ; impressionnable (Thouvenel, 1780, A. 1762) ; jouable (Volt. A. 1878) ;
En
prsumable (Grtry, 1796, A. 1833); taxable (Ling. F.).
al, el .' additionnel (Buffon, A. 1798); ascensionnel (Trv. 1752, A. 1762); azimutal (Enc.
1752, A. 1762); constitutionnel
(Ling. F. A, 1778);
En : carabin
exceptionnel (d'Argens, A. 1835).
(Enc. mth. 1783, A.
1835); carbon (Guyt. de Morv.); casqu (Volt.); fleuronnc (A. 1762); jambe
(Ling, F. A, 1762) ; muscl (Trv. 1732, A. 1762) ; nacr (Trv. 1752, A. 1835).
En
(Trv. .1771); cancreux (Enc. 1751: A,
eux, euse : acrimonieux
(Trv. 1752, A. 1762); minutieux
1835); filandreux
(Trv. 1752, A, 1762):
rocailleux (Dider. L.); sveux (Legendre, F.); voluptueux
(L. Racine, F.).
VERBES en et : analyser (Condil. 1746); breveter (A, 1762); caserner (Ib.,
1731);
bancal
(Trv.,
1740);'classa(Trv. 17,71, A. 1798); complter (Trv. 1752, A. 1762); costumer (Merc. de F. F.); crditer (Sav. A. 1798); discrditer (Mont. A. 1798);
duqur (Trv. 1771); folichonner (Le Roux, Dict, corn. 1786); fusiller (Trv.
1732, A. 1740); motiver (Trv. 1732, A. 1740); rcolter (A. 1762); yietimer
assainir (Buff., A. 1835); doucir (Enc. mth. 1755, A,
(F.). En ir:
1835);
faiblir (Trv. Mm., 1726, A. 1740; le mot avait exist en v. fr.).
ADA'ERBES: amicalement (Trv. 1752, A. 1762); compltement
(Wailly, Dict.,
1775, A. 1798)-; coquettement (J.-J.); .dcidment (A. 1762); dfavorablement
(Trv. 1752, A. 1798); empiriquement
(J.-J. L.); vasivement (F.); gauchement (Ib. A. 1835); lumineusement (Volt.);
machinalement
A.
(Raumur,
1740); passagrement (St.-Sim. L. A. 1798); simultanment (F.).
1 Par particules
: acclimuter (Rayn., F. A. 1798); amincir
Composition.
<Trv. 1752, A. 1762); arrire-got
(A. 1798); avant-dernier
(Restaut dans
LE
VOCABULAIRE
8S3
A. 1740);
contre indication
Trv.
avant-veille
(Trv.); contre enqute (Trv. 1771, \
1798)(Col. de Villars,
Dict. 1741, A.
1798); dsaffection (F. A.'
1878) ; dsapprobateur
(Monlesq. A. 1798) ; micller (A. 1718) ; pilcr
(A. 1702) ;
endolori (J.-J. L.); emmagasiner (A.
1762); enrgimenter (Trv. Mm. 172'
A. 1740); senlr'gorger
(A. 1718); recomposer
(Marmonl.);
recrepir (Durembrunir
de
fresny);
(II
Genl.); repossder (Volt.); sous-lyran (Id.
1774);
surimpos (Dider. 1707).
2 Par divers procds : embrouillamini
(Volt. 1760); femme de lettres
mieux-lre
(Frron,
F.);
(Id., ib.); petite-matresse
(F.);
attrape-nigaud
(A. 1798); brise-glace .(Ib.); chauffe-linge
(Enc 1753). Cf. coupe-gazon,
piMe,
pe, couvre-pied,
etc.
garde-vue, gte-enfant,
FORMATION
SAVANTE.
EMPRUNTS AU LATIN ET AU GREC : ablgal (Trv.

1752, A. 183b); abrupt
(Dider.);
affabulation
(La Harpe); agglomration
(Trv. 1771, A. 1798); agitateur (Volt. A. 1835); autocphale (Trv.
1752); baryton (fin XVIII 0 s. A.
1835); bipde (Buff. A. 1702); calcaire (A. 1762); carbone (G. de Morv. 1787,
A. 1833); cinraire (A. 1762); cohsion
(Enc. 1733, A. 1762); conspuer (Volt.
A. 1762); corolle (Trv. 1771, A.
1835); cosmogonie (1735, A. 1762); cosmologie (Enc. 1754, A. 1762); cynisme (F. A. 1798); dngateur (Linguet, F.);
dnuder (Enc. mth., A. .1878); dprcier (A. 1762); disserter (Mariv. 1723,
A. 1762); effluve (Trv. 1771, A.
1878); numrer (Mont. A. 1798); formai
(Sav. A. 1702); gloriole (Abb de St-P. A. 1798); hmoplyique (Trv. 1752,
A. 1762); hermneutique
(Enc. 1777, A. 1835); hypoglosse (Trv. 1752, A.
1762); inspecter (F. A. 1798); longvit (F.); natation (Enc. 1765, A. 1798);
nausabond (F.); phlogose (A. 1762); vgter (Marmont.
L.); verbeux (Ling.
L.); vicinal (Necker, F.).
Drivation
: En a .' les botanistes adaptent ce suffixe
et grecque
latine
des noms propres : Camelli, Dahl, Fuchs, Garden, Hortense (MmeLepaute),
Magnol, d'o camlia, dahlia, fuchsia, gardnia,
hortensia, magnolia. En
A. 1835); anecdolique (F.); automatique (fin du
(Guyton de Morv. 1787, A. 1835); biographique
En
(A. 1762); encyclopdique (A. 1762); minralogique (1751).
ace, ac :
acanlhac (Enc. 1751); cruslac (Trv. 1721, A. 1762); cucurbiUice (Trv.
En aZ .' buccal (Enc. 1731,. A. 1762);
1721, A. 1762); liliace (A. 1762).
eensorial (J.-J. A. 1835); confidentiel (Necker F.); cortical (Trv. 1721, A.
mth. 1784, A. 1878);
1762) ; diffrentiel
(Trv. 1732, A. .1762); cqualorial(Enc.
sentimental
F.). En ien : collgien (Trv. 1771, A. 1835);
(de Fonlcnai,
A. des se); mcanicien
silurien
(F. A. 1798); lectricien (1764, Nollet, Mm.
- En ible : expansible (Trv.
A.
milicien
A.
1762).
1740)
;
(1725,
1732,
(Trv.
En aire : actionnaire (Sav.) ;
1732, A. 1762) ; fermenlescible (1764, Bonnet).
cellulaire (Enc. 1751, A. 1762); concessionnaire (A. 1740); corpusculaire (Trv.
(Volt. A. 1798);
1732 A 1762); dignitaire
(Trv. 1752, A. 1762); folliculaire
- En ation
: aimantation (Buffon); civimillionnaire
(Trv. 1732, A. 1702).
(Trv. 1771, A. 18781; concentralisation (Trv. 1771, A. 1798); collaboration
(Pr(Ling. A. 1835); lucubraiwn
tion (Enc 1753, A. 1762); dprciation
lex. A. 1762); fcondation (Trv. 1771, A. 1798); gnralisation
vost,Man.
ique : agronomique (Delille,
XVIII 0 s. A. 1835); azotique
LA
854
(1779.
(Volt.
sateur
LANGUE
A. 1798); herborisation
A. 1878). En teur
(Trv.
1771, A. 1835);
FRANAISE
AU'XVIII
SICLE
(Journ. d. Sav. 1720. A. 1762); identification

: collaborateur
(An. litt. F. A. 1798); conden(Mont. 1748, A. 1798); dvastadsapprobateur
Wey, R. I, 114); transteur (Raynal, Linguet,

(Beaumarch.
F.); rclamateur
A. 1835); inflam: giratoire
(Condorcet,
mutateur (Pluche, F.). En atoite
: filature
(Ordon. 1724,
matoire (1722. Journ. d. Sav. A. 1762). En ature
(1771,
1752. A. 1835). En at : commissariat
A. 1762); cubature
(Trv.
En it : authenticit
(Trv. 1752) ;
Trv. A. 1835) ; mandarinat
(Trv. 1732).
causticit (A 1762); comptabilit
(Enc. 1753, A. 1798); lasticit (Trv. 1732,
(Trv.
(Hist. de l'A. des se. 1733, A. 1740); ligibilit
1740); lectricit
(signal par Des Fon1732, A. 1740); fixit (Trv. 1732, A. 1762); frivolit
(Id.
(Merc de Fr. 1725, A. 1740); inamovibilit
taines, A." 1762); impartialit
A. 1798); intensit
(Merc. de Fr. 1735, A.
(1743, Nollet, A. 1762); intimit
(Ling. F. A. 1835).
(Pic. L. Necker F.); versatilit
1740); responsabilit
escence : acescence (Enc. 1751, A. 1798); alcalescence (Trv. 1771,
Enence,
A.
(A. 1740); imminence

(1781, A. 1798); intermittence
En isme : catholicisme
excutif (3.-3. L. A. 1835).
(Necker,
A. 1762): clectisme (Enc.
(J.^B. Rousseau,
(Volt. A. 1762); charlatanisme
(1724, A. 1762):
1755, A. 1798); goisme (Enc. 1755, A. 1762;; fatalisme
Tab. de Par. A.
idalisme (1752. Trv. A. 1878); journalisme
(1781. Mercier,
(Trv. 1752, A. 1762) ; pro1878); magntisme (1724, A. 1762); naturalisme
slytisme (Montesq. L.). En iste : capitaliste
(Raynal,
F.); encyclopdiste
A. 1835);
incandescence
F.). En if:
A. 1762);
(Trv. 1771, A.-1798);
fataliste
(Volt. A. 1762); idaliste
(Dider.
matrialiste
(Volt. A. 1762); buraliste (1719, A. 1762); dentiste (Merc. de F.
1735. A. 1762); conomiste (La Harpe, A. 1835); fumiste (Enc. 1765. A. 1798).
En iser : lectriser (Hist, de l'A. d. se.
1733, A. 1762); pigrammaliser
(Ling. F.); gnraliser
(abb d St-P. A. 1762); prosaser
(J.-B. Rouss.
(La Harpe, Delille, L.).
Ep. III, 6); rivaliser
: antdiluvien
latine
F. A. 1835) : circumpolaire
Composition
(Bailly,
(Enc. mth. 1784, A. 1835); coaccus (Trv. 1771, A. 1835); coefficient (Trv.
1753, A. 1762); coordonner
(Enc. 1754, A. 1835); disgracieux
(Trv.
1752,
A. 1762) ; immoral (Raynal, A. 1835); impartial
(Trv. 1732, A. 1740), impasse
A. 1835); impersonnalit
(Volt. Dict. phil,,
art.'Langues.
(Enc. met, 1784,
A. 1878); imprvoyant
(Marmontel);
inactif
(Mm. Trv. 1771, A. 1798);
inamovibilit
A. 1798) ; inaperu (Necker, 1769, A. 1798); incoh(Ling.'1787,
rence (Volt. A. 1798) ; inconduite
(1737, A. 1762) ; inconsistance (1755, A. 1878) ;
nconsol (La Harpe, A. 1878); insouciant
(Mme de Genl. L.); invendable
Volt. A. 1798);
irrflchi
(A. 1798); irrformable
(Trv.
1725, A. 1762):
intermaxillaire
(Trv. 1752, A. 1878); prconu (Dider. A. 1878); prexister
(Bonnet).
Composition
grecque : anthropomorphisme.
(P. Andr, A. 1798) ; autochtone
A. 1762); autonome (Ib.) ; biogra}}he
(Trv. 1721, A. 1762); chronogramme
(Enc. 1753, A. 1762); chronomtre
(Ib.); cryptogame
(1783, A. 1835) ; cryptographie (Trv. 1752); deutrocanonique.
(Trv. 1732); lectromtre
(1749, A.
1798); lectrophore
(1787, A. 1835); entomologie (1745, A. 1835); gocentrique
(Trv. 1732, A. 1762); hmalocle (Trv. 1732, A. 1762); hlianthme
(Trv.
A.
1752,
1762); hmisphrode
(Trv. 1732); heptadre (1772, A. 1798); herptologie
(1789, A. 1835); hydrologie
A. 1835); hystrocle
(1753, d'Holbach.
LE
1752, A. 1762);
1762); mtachronisme
(Trv.
VOCABULAIRE
855
(Ib. 1732, A. 1762); ichtyologie (1748, A.

(A. 1762); monme (Furet. 1701, A: 1762);. nologie
(A. 1762); orthopdie (Andry, 1741, A. 1762) ; palographie
(Monlfaucon,
1708,
A. 1798); philharmonique
(de Bros. 1739, A. 1835); polyptale
(Trv. 1732,
A. 1762).
On reconnat
l les principaux
lments de la terminologie
scientifique.
Plusieurs
sont dj tout franais cette
poque : le latin in, le grec archi,
anti. Les mots hybrides,
ni franais,
ni latins,
ni grecs, commencent
a
abonder.
hystrotomie
EMPRUNTS
AUX LANGUES TRANGRES.
La seule influence trangre srieuse

qui ait agi au xvme sicle sur notre
langue est l'influence
anglaise, dj assez forte pour rvolter les puristes
dont Voltaire contre les
et leurs barbarismes
: redinanglomanes
etc. Un certain nombre de ces mots n'ont pas vcu : aborgote, vaux-hall,
tion, chapper de (= viter de), homme de faon, hors nature, etc. Mais la
a t naturalise
: budget (1783); cabine (1783); club (1789); coke
majorit
(1795); corporation
(1754); croup (1784); drawback (1755); excise (1771);
gentleman (1788); interlope (il23);
jury (1798); jockey (1777). Ceux-ci sont
tirs du Dictionnaire
gnral. Parmi ceux que cite Fraud on peut retenir :
libre penseur, obstruction,
toaster,
pamphlet, parceller, parloir, prohibitoire,
votes. Certains de ces mots, tels obstruction, coalition, parloir, vote, peuvent
avoir une origine latine ou mme franaise, ils n'en paraissent
pas moins
nous tre venus d'outre-Manche,
ou avoir t forms sur les modles anglais.
L'italien
fournit
moins
nombre
de termes
encore qu'au
de musique,
xvu
un assez
cependant
grand
employs par Rousseau, ou par
:
s'introduisent.
sont tout fait naturaliss
l'Encyclopdie,
Quelques-uns
ariette, arpge, barcarolle, cantate, cavatine, etc. Il y a aussi d'autres termes,
des choses de tout ordre : aquarelle, cantatrice, came, campanile,
signifiant
sicle;
morbidesse,
banque,
caricature,
gouache, grandiose,
maquette, mascaron,
bouffe, bravo! carnier, cicrone, discrdit, clito, fonte (d'une selle), gala, lave,
marasquin,
pittoresque.
sont venus
De l'Espagne
: alpaga, aubergine, aviso, camriste, carapace,

embargo,
cigare, dmarcation,
dugne, eldorado, embarcadre, embarcation,
mrinos, ngre, sieste. Du Portugal : auto da f,
fandango, hidalgo, mantille,
: aurochs, chenapan, cracaste, macaque, marabout.
D'Allemagne
albinos,
vache, feldspath, gneiss, harmonica, kirsch, loustic.
Les apports des autres langues trangres sont ngligeables.
du lexique franais, je
Bref, pour donner une ide de l'augmentation
dirai que, en comptant
gnral, ce seraient de a
d'aprs le Dictionnaire
ou se seraient
ngrillon
plus de 3000 de nos mots actuels qui auraient paru
il faut ajouter tout ce qui
rpandus dans l'usage, et cet norme apport
'.
n'a pas vcu et les nologismes
d'expression
: dfigurer
1. Il y a des expressions qu'on croirait trs anciennes, comme
Dict.
trait (blm par Asilaire
l'usaqe (Disc, de rcepl, t'A. de Girard); avoir
tre sous le charme (Grosier, Ib.); faire de l'esprit (t.);
phil., art. Franais);
revenir au mme (Ib.); soutenir la conversation (Ib.).
et au
Mais je renvoie pour les exemples la polmique de Desfontaines,
de se servir avec prcaution des deux
dictionnaire
d'Alletz, en recommandant
-recueils.
LA
56
LANGUE
Ul.
AU XVIIIe
FRANAISE
SICLE
La Prononciation.
Les efforts faits depuis le

en arrire.
d'oeil
Coup
xvne sicle pour fixer la langue, mme parle, tout en demeurant souvent impuissants
contenir les transformations
phonsur certiques, ne pommaient cependant manquer de les arrter
au moins sur d'autres, d'y amener
tains points, de les contrarier
de
en somme beaucoup d'incohrence.
Quand la prononciation
Paris eut t universellement
reconnue, au moins en thorie, il
bien plus
que l'usage souffrait d'autres contradictions
D'abord les rgles de
graves, et de disparates plus choquantes.
lire d'une faon
il fallut
la versification
restant immuables,
artificielle
nombre de Arers, qui sans cela eussent t faux, et
se trouva
dire par exemple,
en faisant
Et mon trpas importe
sonner e :
votre sret.
(Corn..
Cin.,
V, i.)
qui de la posie s'tensoit par la simple conservation de l'orthographe

soit par des remartymologique,
des mots
ques spciales, on empcha l'assimilation
phontique
savants aux mots vulgaires,
l o ils eussent pu se corriger
par
De l une prononciation
artificielle,
dait au discours dclam. D'autre part,
adversatif (Nicot, 1606) ft-il pass averencore souvent aversatif, quand adversaire, qui se prononait
saire l'poque, en reprenant le d dans l'criture,
a fini par le
Ds lors, comme le dit Thurot
prendre dans la prononciation?
o l'on sui(II, 748), il y eut en franais trois prononciations,
analogie.
Comment
vait
des analogies diffrentes,

la prononciation
langue saA-anle, celle des mots de la langue
posie et le discours public, celle
.
gaire dans la conversation
Changements
au
XVIIe
des mots
sicle.
des mots de la
Arulgaire dans la
de la langue ArulA.
Voyelles.
Les
survenus au xvne sicle dans la prononciation

changements
furent trs considrables.
Par une transformation
laquelle
l'amuissement
de l'e muet final n'avait sans doute
pas t trandevenu A-oyelle d'une syllabe termine
ger, e pnultime,
en
consonne, s'ouvrit, d'abord faiblement,
au point de n'tre consi-
LA
PRONONCIATION
,. .
857
dr ni comme ouvert ni comme

ferm, puis de plus en plus,
sauf dans les mots en re, o il
y avait encore doute la fin du
xvii. Achve, abrge, sonnaientdsormais
comme trompette, lve.
E fminin devint peu
prs compltement sourd dans les mots
o il se trouvait entre r et l, et dans ceux o
r, l, le prcdaient
ou le suivaient : gal'rie, bourr'lel,p'lolon,
p'ron, p'IouseK
Dans les diphtongues,
de gros changements se produisirent
en mme temps. La prononciation
de oi par fut reconnue officiellement par Yaugelas comme incomparablement
plus douce
et plus dlicate. Elle prvalut dans tous les
imparfaits et les
conditionnels
: je faisois, je ferais, et dans beaucoup d'autres
mots : froid, soit, noyer, au moins quand on ne
parlait pas en
public. La diphtongue eau laissait encore entendre e, particulirement
dans les mots en ceau et en zeau, et cet e se maintint

jusqu' la fin du sicle dans eau. Mais, dans la plupart des mots,
on n'entendit plus que o. le suivit la destine de e, et l' ferm
y devint ouvert dans les mmes conditions : mienne, hier, passrent mienne, hier. 1er devint dissyllabique, aprs un groupe
dont la deuxime
consonne est une r ou une /. L'Acadmie
blme
d'aAôir compt meurtrier pour trois syllabes.

Cette scansion fut de rgle cinquante ans aprs le Cid. Inversement, i, ou, u, cessrent de faire une syllabe part, dans la
conversation, moins qu'ils ne suivissent un groupe fait de r,
ils
l, aprs consonne, comme dans blouir, trouer. Ailleurs
encore Corneille
furent
dsormais
consonnes, et le vers
J'ai tendresse
se trouva
faux,
dclamation.
pour toi, j'ai passion pour elle
sinon
pour la prononciation
artificielle
de la
Les voyelles nasales furent aussi affectes de changements

i cessa tout fait de se faire
Dans
in,
ain,
ein,
oin,
importants.
sauf dans in
de
le
son
on,
en,
ces
et
sentir,
diphtongues prirent
faire entendre. L'o devant nn
initial, o i continua encore se
ou (Roume),
et mm, aprs avoir un moment tendu passer
aux
cessa d'tre nasal, et dire houme parut aux uns picard ,
autres normand , en tout cas ridicule.
1. Notez
que
surplis,
rglisse, ourler,
ont
aussi perdu
e dans l'criture.
AU XVIIIe
LA- LANGUE FRANAISE
858
Les
B. Consonnes.
atteintes.
moins
furent
consonnes
SICLE
Cependes finales
la prononciation
de Louis
ds l'poque
XIII,
Pendant
tait antrieurement.
de ce qu'elle
devint trs diffrente
ncesde faire des liaisons
en vers l'habitude
qu'on conservait
dant,
saires
pour
viter
ces liaisons
la conversation
dans
les hiatus,
un rapport
par
supprimes,
sonles finales
une
DeA'ant
trs
troit.
qui
pause,
grammatical
soit
sans qu'il
devenir
muettes,
une tendance
naient
eurent
sauf
furent
marquer
L mouille
de
cas particuliers,
des
de la diversit
prsence
des rgles bien prcises.
en
possible,
unis
mots
les
entre
de la bourdans le parler
disparatre
dire batayon,
bouyon.
geoisie au profit de y, et on s'accoutuma
offre les change^
dont la prononciation
Mais c'est IV surtout,
commena
ments
les plus remarquables.

la fin du sicle dans les mots
que / et d double,
R simple
A'ulgaire.
LV
si elle
double,
s'introduisit
de langue saA'ante, en mme temps

en reAranche des mots de la langue
disparut
dans le parler
devint muette,
usuel, dans les
en oir (de orium),

aprs ferm, dans les noms en eur,
en ir. On dit donc
en euse, dans les infinitifs
qui ont un fminin
la
aim (=
mouchoi,
liroi,
berger),
berge (=
quoique
aimer),
on dit
des partisans;
vieille
ait eu ici longtemps
prononciation
substantifs
aussi
De
couri,
les
fini,
badauds
seuls
disant
mme
dance,
La
d'eau,
porteu
coupeu de bourse,
sur ce point, remontait
au xvie sicle.
au
prononciation
XVIIIe
sicle.
courir.
finir,
procureu.
ten-
La
ment
ComparatiAresicle, au xArme, le
modifications
est peu de grosses

certainement
est
ce que nous Amenons de Aroir du xvue

mouAêment phontique
semble ralenti,
et il
celle
signaler.
La
change dfinitivement
qui
D'abord
populaire,
et borne
trois,
mois,
cette
dbut
du sicle
noix,
plus
importante
o en oa dans
quelques
prononciation
les mots
en oi.
comme
monosyllabes,
au
par. oa s'introduisit
dans
et peu peu s'tendit

aux
normal,
l'usage
infinitifs
en oir, puis enfin tous les mots o se trouve
oi (Arers
la Rvolution,
la Abeille prononciation
1780). Aprs
par o, si
longtemps
rpute
aux paysans.
L'e
lgante,
tait
dfinitivement
abandonne
aussi de nature
dans un assez grand nombre
changea
cas. Et on peut dire qu'en
c'est l' ouvert
gnral
qui prend
de
la
LA
place
de l' ferm.
PRONONCIATION
859
D'abord
dans les possessifs,

les articles,
o
il avait commenc
depuis
de se faire entendre,
longtemps
il
et on prescrit
triomphe
de dire : Voyez ces livres,
compltement,
donnez ls nous. En outre les finales en
re, en ire, qui s'taient
maintenues,
passent re, ire : pre, manire. En 1740, l'Acadmie marquait
les mots en iere d'un accent
aigu dans le premier volume
de son dictionnaire,
d'un accent grave dans le
second.
En 1762, l'accent
Aire avait
grave a t mis partout.
ds le dbut du sicle
compltement
perdu l'ancienne
prononciation en re. Aprs Rgnier-Desmarais
on ne trouve
plus personne pour recommander
de dire : diclionnre,
plre.
E prend enfin la
place de a dans la diphtongue
ay, suivie
d'une voyelle.
Au xvn sicle, il tait encore rput
proA'incial
de dire ayant comme
nous le disons aujourd'hui.
On prononait
nous dans paen. Pour les grammairiens
a, comme
de 1750 au
du vieux gaulois .
a-yons paraissait
Mais c'est surtout dans la quantit des Aroyelles que se marquent
de nouAreaux usages. Les subjonctifs
ft, aimt, voult, malgr
contraire,
l'accent
circonflexe
deAriennent
on
brefs.
substitu
De mme
sait que c'tait
l's qui allongeait

la voyelle,
as dans les futurs. Pour les noms,
gnrale que leur finale ft longue
une rgle
au pluriel,
au singulier.
quelle que ft la quantit
demeure
intact jusqu'au
milieu
du sicle. A la fin
Et cet usage
au contraire,
de grandes restrictions
sont apportes
qui prespar Domergue,
au pluriel
les mots o la
crit de prononcer
comme au singulier
tours,
Aroyelle est i, u, eur, ou, , de dire dfis, vertus, malheurs,
bonts,
comme
dfi,
vertu,
malheur,
tour,
disparatre
du pluriel
commenait
en dehors du substantif.
se marquait
bont. Ainsi
la flexion
et le nombre
pour l'oreille,
C'tait une nouvelle
perte
et un nouveau
pas vers l'analyse.
morphologique
nasales sont affectes. In qui avait gard le son
Deux voyelles
des mots savants infidle,
de i nasal dans la particule
privative
Yi nasal jouissait
etc., passe , malgr la faveur dont
ingrat,
A suivi
mais chez les musiciens.
en province,
non seulement
au son pur. A la
et revint
de deux nasales cessa de se nasaliser
fin du sicle on cessa tout fait de dire an-ne, gran-maire,
comme
Pour
nos mridionaux
les consonnes,
le disent
encore.
ce sont surtout
des volutions
qui
s'ach-
LA LANGUE
860
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
r dans ter, qui avait dj atteint les noms,

et r
Fier
: altier,
aux abjectifs
s'tend
garde ouvert
familier.
tait
le changement
mais pour les autres,
accept par
sonore,
du sicle; y se substitue
moiti
ds la premire
les thoriciens
Arent. L'amuissementde
Enfin
/. mouille.
de plus en plus
tale, s'assourdit.
Le t final
liaison
du cas o il fait
encore
se faisait
une
avec
une
voyelle,
nouvelle
finale,
la den-
mme
entendre,
hors
il suivait
une
quand
une Aôyelle, au moins
soit aprs
: parfait,
rduit;
diphtongue
: mol, rat, lit. En 1718,
de monosyllabes
dans un certain nombre
est qualifie
et usage,
la rgle de Desmarais,
qui maintenait
D cesse aussi de sonner la fin d'une priode comme
de rverie.
un t. On ne dit plus : il fait froit.

de marquer
Mais ce qu'il
que ces
beaucoup
plus
importe
ce sont les troubles
faits
par l'autorit
apports
spontans,
de certains usages. L'interdans ledAreloppement
grammaticale
Arention
liaison
des grammairiens
: je leu'z ai dit.
le dAreloppement
empche
Elle
maintient
en revanche
de Ys de
le t des
: ils disenl-
leur fils. Il y a plus, elle fait
pluriels
des lettres qui s'cricourante
dans la prononciation
rapparatre
vaient
et ne se prononaient
plus : 1' l de ils, il, quel, le c de
au xvif
sicle : miroir,
avec, Y r des mots
perdu
qui l'avaient
Acerbes aux
chrir,
menteur,
si difficilement
fait
de nouveau
le faire
Ainsi,
sonner
leur.
X qui
passer s dans le groupe

P se
est ramen
es : excuser.
tendait
: xc
prononable
entendre
dans psautier,
psaume.
dans sculpteur,
dompteur.
soit entre
les mots,
On
soit
dans le corps mme

restaurer
artificiellement
Aêut mme
des mots,
la prononciation
commence
des sons
contrarier
la phontique
Cette
teints,
par
l'orthographe.
influence
troublante
de la langue
crite
sur la langue
parle,
s'tendait
seulement
une lite de
peu puissante,
lorsqu'elle
de soigner
leur langage,
deviendra
extrmement
le jour
elle s'imposera
comme
un dogme
o, l'cole,
des enfants
dont la langue
maternelle
est un idiome
tranger,
gens
forte
dsireux
ou un
patois,
auront
appris
et
qui
de leurs
ne sauront
matres.
de franais
que
ce qu'ils
en
L'ORTHOGRAPHE
IV.
861
L'Orthographe.
ne trouve gure jusqu' la RvoL'orthographe

phontique
lution de partisans. Dans son
enqute si serre, Didot n'a relev
et ils sont obscurs, comme celui du
que quelques noms,
P. Gilles Vaudelin '. Nous ne savons mme
pas qui est l'auteur
de l'Orthographe
des Dames, publie Nancy en 1766, et qui
dfend le mme systme radical 2.
En revanche, presque tous les grammairiens
du temps ont
t plus ou moins novateurs. Il semble que le Dictionnaire
de
l'Acadmie
et le Trait de Rgnier Desmarais n'avaient satisfait
personne, et ne trouvaient point de dfenseurs. De sorte que, les
consei-vateurs et les rvolutionnaires
faisant peu prs dfaut,
il n'y eut gure qu'un parti, celui des rformateurs.
Cela neA'eut
pas dire du reste qu'il
Ds 1706, Frmont
Lucien,
un dialogue
y et accord entre eux.

d'Ablancourt
instituait,
des lettres de l'alphabet,
la mode de
o un des inter-
locuteurs, l'Usage, affirme dj assez net la ncessit d'habiller

les lettres franaises la mode du pays. Mais l'auteur est assez
dans sa Grammaire
rsign, et le P. Buffier,
(1709), Grimales principes de la langue
franaise (1712), sont comme lui indcis, peu amoureux de la
L'abb
Girard
se
timides
devant les changements.
rgle,
rest,
dans ses Eclaircissements
sur
plus hardi dans son Orthographe franaise sans quivotaient

ques et dans ses principes naturels 3. Ses propositions
l'auteur
et en mme temps peu systmatiques,
compliques,
tous les mots d'une srie,
n'osant pas tendre une rforme
par amour de la paix .
oi
aux
imparfaits,
exemple
par
gardant
Mais les observations de Girard sont souvent judicieuses, et ses
montra
'
comme on parle en France, Paris, Jean Cot et

d'crire
manire
1. Nouvelle
260.
Obs.sur l'orlh.,
J.-B. Lamesle,
1713, in-12. Aroir Didot,
288.
2. Cf. Didot,
au moins dans certains cas, les y, les
P. GifTart, 1716. Il supprime,
3. Paris
il le des
t -. sislme, orthografe,
tatre;
i,
les
th
f,
remplace
par
qu'il
ph,
l'criil rapproche
maistre;
le p de temps, l's de connaisse,
lettres tymologiques,
ai h oi dans les noms et l'infinitif
en substituant
la prononciation,
ture-de
etc. II
c t dans creacion,
micier,
Franais,
paraistre,
des verbes
Anglais,
: un
divers
diacritiques
de
la
signes
lecture,
facilit
la
invente
aussi,
pour
un trait sur u prononce
nasales : promptemnl,
sur les voyelles
accent
grave
sous x quand elle sonne gz : exemple, etc.
cdille
une
:
qateur,
aprs g
LA
862
LANGUE
ingnieux.
moyens
manquer
pouvait
d'une orthographe
destins
procds
Il
de l'Europe.
tionner
l'ortografe
FRANAISE
AU. XVIIIe
SIECLE
abb de Saint-Pierre
philanthrope
d'un alphabet
l'laboration
de comprendre
Le
et
les
aux diffrentes
langues parmi
applicables
des peuples
intellectuel
un rapprochement
1724 un Discours
donna en fvrier
pour perfecpubli
dans
les Mmoires
de Trvoux
et un
des langues d'Europe,

l'ortografe
pour perfectionner
taient inacceptables,
Briasson,
1730, dont les propositions
des causes qui l'ont
de l'usage et la recherche
sa critique
Paris,
Projet
si dfectueux
rie
sont
trs
claires.
Dumarsais,
dans
son
mais
rendu
clbre
ddain
les
avec un spirituel
a trait
Tropes
(1730),
aucun systme '.
sans proposer
toutefois
tenants
de la tradition,
fut obtenu. Dans l'dition
rsultat
En 1740, un premier
qu'elle
livre
des
tait dcide faire un

de son dictionnaire,
l'Acadmie
prparait
pas en aArant. Aprs aAroir pass six mois essayer Aâinement
au commenelle se dtermina
nommer
de se mettre d'accord,
cement
de l'anne
1736
l'abb
plnipotentiaire
. Il
les superfluits
ter toutes
d'Onvet
travaillerait
qu'on
tre retranches
sans consquence
qui pourroient
tendre
le public,
rattraper
qui avait l'aArance,
tait
dcid
, et sans prd'OliAêt
fit des
modifications
trs importantes.
Les lettres parasites
furent
sacrifies en masse : Y s, le d disparurent
beslise,
deapostre,
(ousjours,
chrestien,
ish, advocat, l'y fut remplac
par i dans cecy, loy,
moy,
pour
devant
sur
joye, le c de bienfaicteur,
savanl
l'e de creu, deu, sceu et autres;
fut
supprim.
le t final fut
De mme
retranch
s du pluriel
: enfans, parens.
Didot
a compt
Bref,
que
18 000 mots emiron,
5000 furent
atteints
par la rforme.
Cela
n'tait
l'acharnement
le Dictionnaire
aux contemporains.
On sait
pour suffire
critiquer
Dans
que mit Voltaire
l'usage officiel.
l'article
il a nonc
philosophique,
Orthographe,
point
sa pense fondamentale
: L'criture
est la peinture
de la Aroix,
meilleure
elle est . Et dans sa corplus elle est ressemblante,
il simplifie
avec une grande hardiesse.
Il crit lse,
respondance,
cristianisme,
a rendu
Girard
et jusqu'
filosofe. Le grand service qu'il
ai pour oi, non seulement
l o
adopter
: j'avais,
dj, mais dans les formes verbales
pardonoit,
a t de faire
le proposait
l.A'oir
surtout l'Errata
de la 3e dit., Paris, Prault, 1775, in-12, dont
d'Alembert dans l'loge de Dumarsais, au tome VU de
l'Encyclopdie.
parle
L'ORTHOGRAPHE
863
Parmi
j'aurais.
Duclos.
Un
dmie
les thoriciens,
le plus important
novateur
est
an avant de devenir
secrtaire
de l'Acaperptuel
franaise
(1754), il posait la rforme
comme une ncessit. Et en 1756, il
la grammaire
de Port-Royal
joignit
des
trs importantes,
crites dans une
remarques
simorthographe
dont les lettres
sont exclues'.
plifie,
grecques
En 1762, la nouvelle
dition
du Dictionnaire
de l'Acadmie
adopta encore
quelques
simplifications,
que la Prface
expose
ainsi
: Nous avons supprim
dans plusieurs
mots les lettres
doubles qui ne se prononcent
point {agrafe, argile pour agraffe,
Nous avons t les lettres b, d, h, s,
argille).
qui taient inutiles.
Nous
avons
encore
mis,
comme
dans l'dition
un i
prcdente,
pas la place d'un
la place de l'y, partout

o il ne tient
la trace de l'tymologie.
i, ou ne sert pas consenrer
Ainsi nous criArons foi, loi, roi, etc., avec un i
simple; royaume,
moyen,
voyez, etc., avec un y, qui tient la place du double i;
simple
double
synode, etc., aArec un y qui ne sert qu' marquer

Cette dernire
les
l'tymologie.
phrase montre
dj combien
amliorations
taient
L'Acadmie
en avait
peu systmatiques.
physique
et elle
en demande
en invoquant
aussitt,
pardon
: savoir que l'usage le plus commun
son excuse ordinaire
ne permettait
la lettre superflue
.
pas de supprimer
partout
Plus importante
de dtail, tait l'adoption
que ces modifications
conscience,
i et j, u et v pour distinguer
les sons
Cette distinction
tait depuis longtemps
des consonnes.
voyelles
dans les impressions,
elle devenait enfin officielle.
commune
dfinitive
Les
des caractres
projets
et les critiques
Ce sont surtout
continurent
cette
poque
qui sont
celles de De Wailly,
se multiplier.
s'est occup trois reprises de l'orthographe,
De Wailly
retenir.
de la langue
el particuliers
d'abord dans ses Principes
gnraux
notre orthographe,
Paris,
avec les moyens de simplifier
franoise
: De l'orthographe,
Paris, 1771,
1754, puis dans un trait spcial
des dames, ou
: L'Orthographe
et enfin dans un ouvrage anonyme
sont clans
ou plutt
ont le droit,
.. Les crivains,
disait-il,
des fams,
que
L'orthografe
ont corrompu.
ce qu'ils
de corriger
bien
la leur. Il vaudrait
raisonable
que
est
frouên
plus
sTridicule,
demi ducataon
ce qu'une
sent, en y corigeant
es saints
l'adopta
gnrale et
de savant. Voir sa Grammaire
c'est--dire
Sfectueux,
1756, 2 vol. petit in-8.
dil. Paris, Prault,
nouvelle
-
l'obligation
les savans
mieux que
y a mis de
raisonne...
LA
864
LANGUE
seule raisonnable,
jeune,
1782,
la bonne
sur
fonde
l'orthographe
par
AU
FRANAISE
une
XVIIIe
SIECLE
la
dmontre
prononciation,
de dames (Paris,
Mrigot
*
socit
in-12).
le
de l'orthographe
les dfauts
n'avaient
depuis Meigret,
avec autant de clairvoyance
t critiqus
que dans les Adngt-cinq
inutile
: redoublement
des
tablies
par de Wailly
propositions
Jamais,
faux
consonnes,
des
emploi
consonnes
doubles
contradictions
la quantit,
marquer
incohrences
et celle des drivs,
simples
pour
lettres
tymologiques,
rebutante
accumulation
tantt
maintenues,
entre
dans
exceptions,
tme usuel
ses dires.
que
l'auteur
avec
Dans
signale
une grande
une seconde
tous
l'usage
des
supprimes,
contredites
par des
les A'ices bien
exceptions
connus
du
abondance
partie,
son tour
parasites
l'criture
des
tantt
de rgles qui sont

leur
tour
des
restreignent
exceptions,
ou
d'exemples
il met en scne
aux
sys l'appui
de
chacune
des
on l'utilise
combien
mal, en
qui vient exposer
la mettant
des emplois
diffrents.
dans une troisime
Enfin,
il applique
son systme,
et s'adressant
l'Acadmie
partie,
: Nous fuiATons
il conclut
furtout
les lois de la bone prolettres
come
nonciacion,
ce qui reA'int
porte de tout
le feul
au mme,
le monde.
an cete matire,
guide rsonable
come le feul qui foit Arritablement
Infi nous suprimerons
les ltresqui
fe prononcent
o nous antandrons
gams. Partout
nous anplorons
un a. Partout
o l'oreille
nous
son de Ye, nous ferons
usage de l'e, au lieu

fouA'ant pour l'e.
ei, oi, eoi qu'on anploie

Nous substitrons
Yi francs
qui sone come ci, g ponctu
Nous anplorons
le qu avant
ltres
nous
sifflant,
Y s courte
ne
le fon
ou
la
ne
de l'a,
indiquera
de oe, ae, ai,
le
eai,
l'y grec ; le f au ph, le ci au fi
au/;
ga, go, gu aus gea, geo, geu.
l'e et Yi seulemant;
aA'antles
autres
ferons
antre
dans
le son
usage du c. La longue f aura toujours
deux
voiles
: parafol,
On anploiera
refantir.
les mots o le a ou peut avoir le son du z. Le z
comancemant
des mots,
la fin 'affez,
f'anplora
qu'au
chez...
des segondes
perCnes dans les Acerbes, vous portez,
lisez. Nous
ne ponctrons
d'une
pas Yi qui, prcd
voile,
un mouill
fort avec la ltre l, le travail,
marque
le conseil, ou
un mouill
fble : camieu,
voiions.
Nous substitrons
Ys hl'x
le chois tet douteus.
qui a le son de s : aus animaus,
L'ORTHOGRAPHE
dames
Les
une
, malgr
vainquirent
pas l'Acadmie,
avait obtenu
un succs dont
orgueil,
il
montr
trs
avait
ne conloquente
apostrophe,
mais nanmoins
leur porte-parole
convaincu
hostile.
Plus
865
il
avait
le droit
d'avoir
Beauze.
Celui-ci
s'tait
tard,
de Panckouke
quelque
d'abord
dans
l'Encyclopdie
mthodique
et surtout NograOrthographe,
(1789), aux articles

phisme,
de l'orthoaprs avoir rsum la thse des dfenseurs
il propose un systme complet
de rforme.
Je
graphe
courante,
ne puis l'exposer
ici. Outre des. corrections
souvent indiques
:
des consonnes
substitution
de s x, etc.,
suppressions
doubles,
on y trouve
des ides tout fait nouvelles
et trs ingnieuses
;
il fait un emploi
de la cdille sous ch pour marquer
judicieux
le son chuintant
monarchie ; au contraire
archange sans h aspire ;
sous t sonnant
comme s : nous p)ortions des portions ; il demande
qu'on
divers
utilise
d'une
saient.
Il
muette
que deArant une consonne
par : abcs. Mais 6e n'est pas tout : les monosyl-
et plus habile
les
accents. crire
pour marquer
suivante
que la consonne
se prononce
: Jrusalem,
en cas contraire
si le son
Agn;
nasal doit tre gal an : encore; enfin e nu, s'il est muet : presft
Aroudrait
manire
plus
gnrale
en outre
remplac
labes ces, des, les, mes, etc., porteraient
l'accent,
pour qu'on
les distinguer
des finales de actrices, mondes, mles, victimes,
pt
etc.
cersur les mots cbatane,

pectoral,
graAre se mettrait
muste, cle, etc., encore dans gnat, ign, stagnant, tandis
L'accent
veau,
cogne, ognon. Le
agneau,
de u dans lingual,
la sonorit
accent indiquerait
gise,
Si on ajoute que le trma jouerait
aiguiser,
questre, eqiialeur.
Amenait
aussi son rle, on voit quels incom^nients
pratiques
de signes diale systme de Beauze : surabondance
se heurter
trs gnants dans l'criture,
qui doit autant que possible
critiques
sans que la main quitte la ligne.
se poursuivre
Il estime que
En outre Beauze est trop bon grammairien.
les mots de leurs anaon devrait
la
facilit
rapprocher
pour
: rempar,
noeu, absout, fais, impos, supos, ns,
crire
logues,
nouer, absoute,
les drivs
tire
en
remparer,
court,
puisqulon
etc. Mais ces consicourtisan,
suposition,
imposition,
affaisser,
de sons,
l'identit
admettre,
malgr
que,
conduisent
le
drations
et beaut, chapeau, parce que
haut, maudire,
on doit conserver
55
qu'on
mme
laisserait
HISTOIRE
DE LA
a et o seuls
LANGUE.
VI.
dans
LA
866
LANGUE
FRANAISE
AU
XVIIIe
SICLE
les premiers sont en rapport avec des mots en al : exaltation,

maldiction, les seconds aA'ec des mots en el : bel, chapelet. Par
suite il faudrait avoeu cause d'avouer, comme voeu cause de
si l'on
vouer, coeuillir cause de collecte, etc. C'tait simplifier,
une rgle fonde sur les analogies relles des
veut, qu'admettre
de
mots, mais c'tait aussi s'carter du principe fondamental
toute criture, qui est non de rendre saisissables des rapports
grammaticaux,
V.
mais de figurer
Histoire
l voix J.
externe
de la
langue.
se produit : le franais
un fait trs important
: non seulement on s'en
s'infiltre peu peu dans l'enseignement
Toutefois
c'est la
sert pour enseigner, mais on l'enseigne.
A l'intrieur
donc
RArolution qui assure et gnralise ce progrs. J'tudierai
plus tard la question dans son ensemble, quand j'en Ariendrai
cette poque.
Hors de France, le franais a, au XAIII" sicle, toute une histoire, qui est faire. Il est sorti de ses frontires et a dbord
sur le monde;
il est deArenu, suiArant une expression

langue uniA-erselle.
clbre
de
l'poque,
Tout le monde sait qu'en 1784 Rivarol partagea avec Schwab 2
un prix de l'Acadmie de Berlin pour un discours sur cette uniArersalit de la langue franaise. Les trois questions poses par
l'Acadmie
taient les suivantes : Qu'est-ce qui a rendu la
cette prrolangue franaise universelle? Pourquoi mrite-t-elle
gatiA'e? Est-il prsumer qu'elle la conserve? Si pareille matire
et t propose Paris, on et pu expliquer
par les illusions
de la vanit nationale
le choix de l'Acadmie.
A Berlin,
la
1. Rivarol critique aussi l'orthographe
dans les notes du clbre Discours sur
l'universalit
de la langue franaise, dit. de Lescure, I, p. 69. Il faudrait auss
citer Linguet et d'autres'.
2. Schwab tait professeur de philosophie
l'Acadmie-Caroline
de Stuttgart,
et devint conseiller
de cour et secrtaire intime du duc de Wurtemberg.
Son
mmoire, trs tudi, trs solide, a t traduit en franais par Robelot, in-S, 1803.
Le jugement
est du 6 mai 1784; il fut.rendu
public le 3. juin. Les membres
allemands prfraient,
non sans raison, la dissertation
allemande
au discours
brillant, mais lger et mal compos de Rivarol, et celui-ci ne dut d'obtenir
partie
du prix qu' l'intervention
du prince Henri. Un arrt du 18 juillet
1785 le
nomma ensuite associ externe del Compagnie. ,.
.
.'
HISTOIRE
mme
avait
surtout
manquent,
recueillir
Un
DE LA
LANGUE
867
et le fait
pas possible,
l'hostilit
latente
d'une
notre
rang
langue
que le sujet
partie de la
tenait
alors en
sans avoir
la prtention
de traiter si A'aste matire,
dans l'intention
de susciter
les monographies
qui
les quelques
indications
prsenter
que j'ai
pu
de notre
travers
2.
langue
l'Europe
sur une question
laquelle
j'ai dj touch.
sicle qu'au xvn, le franais
ne devient
la
d'abord
au xvm
officielle
de la diplomatie,
il n'est nullement
reconnu
ni
entre tats. La vrit
est que la France
obligatoire
proclam
est parvenue
tions,
quel
sur la diffusion
mot
Pas plus
langue
malgr
1, montre
Europe.
Je voudrais,
et
n'tait
interprtation
t accept,
population
EXTERNE
en fait
et mme
des Etats
admettre
sa langue dans les ngociaconclut

avec la plupart
qu'elle
dans les traits
: Sude,
Pays-Bas.
faire
Prusse,
Russie,
Suisse,
Sardaigne,
Espagne,
Souvent
les deux parties
contractent
en franais.
la France seule use du franais,
l'autre partie garde
Quelquefois
Il en est ainsi
le latin.
avec l'Angleterre
3.
Ce qui est plus important

c'est que plusieurs
encore,
puisde ngocier
l'habitude
entre elles en franais,
sances prennent
n'entre
Les
mme quand la France
pas dans les ngociations.
Pays-Bas
semblent
Dans
aA7oir les premiers

aArec l'Angleterre,
leurs rapports
la Hongrie,
l'Espagne,
Gnes,
dans cette Aroie.
la Sardaigne,
la Pologne,
se servent
du franais.
Ds
la Pologne,
la
la Hongrie,
le Portugal
en usent peu
Sardaigne,
l'Espagne,
tantt le
tantt le latin,
emploie
l'Angleterre
prs de mme,
C'tait incontestablement
pour notre langue une situafranais.
la
premire
moiti
du xvm
ils
march
sicle
la Russie,
et privilgie.
exceptionnelle
Mais il faut se garder de croire que cet usage ft absolument
tenaient
le gnraSi les ambassadeurs
franais
universel.
et on voit diffrentes
reprises
qu'ils ne
liser et l'affermir,
tion
de sjour Berlin, 3e d. 1813, IV, 93-95)

1 Thibault
(Mes souvenirs de vingt ans
contre la
des dclamations
tait oppos ce sujet; il craignait
raconte
qu'il
L'avis de Merian 1 emporta.
et la nation elle-mme.
littrature
franaise
mais consciencieuses,
bien incompltes,
o Voir
ce sujet des recherches
Paris, 1825.
De l'universalit
d'Allou
spcial qui
en latin, mais avec un article
est
1718
de
alliance
3 La quadruple
e Roi trs
contre l'usage qu'a
ce prcdent
ne
invoquer
pourra
stipule
qu'on
usant de .son cote du latin.
.
en
l'Angleterre
traiter
franais,
de
Chr fen
868
LA
LANGUE
FRANAISE
AU
XVIIIe
SIECLE
pas au moins conserver les positions acquises, les

tenaient bon encore, et espraient toujours
empcher l'audacieuse nouvelle Avenue de dresser sa crte contre
'.
la langue que la coutume aArait introduite
manquaient
adversaires
pas seulement le Pape ou Venise, ni mme le DaneLa

mark, qui restaient fidles au latin. C'tait surtout l'Empire.
en 1644, elle
question avait t pose au congrs de Munster,
et les instruments
le fut encore Nimgue, Ryswick,
furent,
ainsi ;
suivant l'usage, dresss en latin. Et il en fut longtemps
Ce n'tait
de Vienne
de Radstadt (1714), dans les prliminaires
(1748), qui taient en
(1735), dans le trait d'Aix-la-Chapelle
franais, des articles spars stipulrent

que cette drogation
l'usage ne pourrait tre invoque en prcdent.
mainteDans ses relations aArec le reste du monde, l'Empire
dans le trait
le latin, sauf quelques rares excepnait aussi systmatiquement

C'est
tions. Ce ne fut que peu peu que le franais s'imposa.
sans doute la fois les circonstances
politiques et la popularit
dans le fait et
langue qui amenrent un changement
par suite dans le droit. Quand ce changement se fit-il 2, et dans
quelle mesure ces deux ordres de causes y contriburent-ils?
C'est un point claircir 3.
de notre
en Allemagne.
Depuis le XA'ie sicle on avait, en Allemanire
travaill
apprendre
notre langue,
ininterrompue,
Mais c'est partir
public*.
qui y tait mme devenue objet d'enseignement
de la guerre de Trente Ans qu'un premier mouvement
vritable
d'expansion
Le
franais
magne, d'une
s'est
dessin, de l'ouest
franaise, la suprmatie
et migratoire
important,
l'est;
il a eu pour causes principales

l'invasion
de la France, un mouvement
commercial
politique
enfin la splendeur extrieure
de la vie sociale fran-
1. Treuer, Dissertatio
de prudentia
circa officium Pacificatoris
inter gentes,
p. 102, ap. Moser.
2. En 1797, au congrs de Rastadt, les plnipotentiaires
tout en
franais,
remettant leurs notes en franais, acceptaient encore les notes de la dputation
officielle.
impriale en allemand, sans exiger de traduction
3. On trouvera de nombreux renseignements sur les usages reus jusqu'en 1750
dans le livre de Moser (Fried. Karl) : Abhandlung
von den Europischen
Hofund Staatssprachen, nach deren Gebrauck im Reden und Schreiben.
Francf.-s.-l.-M.,
Johann Benjamin Andra, 1750. Ce volume ne se trouve pas la Bib. nat., mais
il a t acquis par le ministre des Affaires trangres dans le fonds C.-F. PfefTel.
4. D'aprs Schwab, la premire cole fut celle de Grard du
A'ivier, Gantois,
institue
Cologne, en 1563. (Voir Stengel, Verz. fr. Gr., n
21.) Le premier
de AVittemberg
professeur public dans l'Universit
fut le Dauphinois Guillaume
Rabot de Salne, dont le discours d'ouverture
a t rimprim par M. Wahluhd :
La philologie franaise au temps jadis, Stockholm,
1S89.
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
86
aise. Les agents principaux

furent les princes et l'aristocratie',
La Saxe
en lut particulirement
pntre, Leipzig fut appel un petit Paris , et
a Dresde, des troupes
franaises
purent, vers 1680, jouer du Molire et du
Racine. A Berlin mme,
assez rebelle, le franais s'accliqui fut toujours
mata, quoique les rfugis fussent submergs
assez vite dans la ville gallophobe du Grand lecteur 2. A ce moment, on peut dire
que la littrature
franaise trouve bon accueil de Hambourg
Vienne, mais il ne faudrait
pas
croire pour cela que la
langue franaise jouit du mme succs. Une raction ne tarda pas du reste se
Elle fut tente, Mayence et
produire.
Brunswick,
par Leibnitz.
Si, en effet, il s'tait servi de notre langue, on
sait avec quelle sret, c'tait
et uniquement
contre-coeur,
parce que
le franais
tait la langue la plus rpandue. Il se
de l'usage du
plaignait
dans l'aristocratie,
franais
et prparait
les annexions. Ses
qui prcdait
lettres au duc Jean-Frdric
de Brunswick-Lunebourg
(1670-1671), sa prface l'Antibarbarus
de Nizolius
sont des loges loquents de l'allemand
aux dpens du franais et du latin. En 1697, il donne
de
pour l'amlioration
ses Unvorgrei/liche
Gedanken. Un peu plus tard, Gottsched
et Leipzig la protestation
de Leibnilz.
reprend Koenigsberg
Croyant la
littraire
des Franais,
et possdant trs bien notre langue 3, il
supriorit
traduit
de nos grandes oeuvres, par exemple le Dictionnaire
plusieurs
de
une foule d'autres,
mais pour civiliser
son pays d'un
Ba3'le, en vulgarise
seul coup et l'manciper.
Il croit la supriorit
c langue
de l'allemand
mre et, vieilli,
de la ngliger. La Socit littreproche aux Allemands
la langue
indigne
raire, fonde par lui Koenigsberg, la Deutsche Gesellschaft, qu'il rorganise

Leipzig, doivent tre dans sa pense des sortes d'acadmies
qui travailleront l'puration
de la langue *. A ces protestataires
se joignent des Suisses,
Bodmer
et Breitinger,
en dsaccord
avec Gottsched sur plusieurs
points
mais unanimes demander l'puration
de la langue- allemande.
essentiels,
L'influence
et donc faibli,
si de nouveaux vnements
extfranaise
rieurs ne l'eussent fortifie (1740-1813) : l'avnement en Autriche de la maison
de Lorraine,
le passage sur le trne de Prusse du grand Frdric. En 1740,
sur l'ordre du roi, Formey, prdicateur
rfugi, fonde Berlin le Journal de
L'essai ne russit pas, et le journal
Berlin, nouvelles politiques et littraires'.
feuilles
chourent
en 1741. D'autres
galement : le
phmres
disparut
Mercure de Berlin
(1741), le Spectateur en Allemagne (1742), la Gazette de
Berlin (1743), l'Observateur hollandais (1744), et en 1748 parut la Berlinische
trs hoslile aux tendances franaises. Mais le roi avait son parti
Bibliotek,
1. Le franais tait parmi les arts libraux qu'on enseignait la jeune noblesse.
Feuerlein de NQrnberg le considre comme indispensable. Les annonces des
Voir Rlis, Historische Enlwickegymnases le font figurer dans leur programme.
1815.
lunq des Einflusses Frankreichs... auf Deulschland... Berlin,
2 Voir Pariset, l'tat et les glises en Prusse, 1897, p. 215. La conclusion de
des archives, est qu' la troisime
Fauteur, fonde sur une tude dtaille
les rfugies
les rfugis ruraux taient compltement assimils et
gnration
culture soigne.
urbains ne savaient le franais que s'ils avaient reu une
3. Nous avons de Gottsched six lettres franaises. (Voir Zeitschrift fur verglei_
chende Litteraturgeschichte,
I, 1886.)
r. . .
in
Komgsi. Gottsched und Flottwell, die Begrunder deutschen Gesellschaft
Formey a laiss 1517 serch.'rv).
1688-1840
(1893-95,
Berlin,
6TVoir3L.
Geiger,
2 vol., 1789.
mons en franais, et les Souvenirs d'un citoyen,
LA
870
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
cause de l'indterminal'allemand
il
dclarait
inutilisable,
En
1737,
pris.
tion des mots ; vingt ans plus tard il avouait Gottsched qu'il le parlait
allecomme un cocher. En 1780 dans son trait, en franais, de littrature
est diffus, difficile manier,
encore. L'allemand
mande, mmes reproches
Au contraire il reste fidle
peu sonore, dpourvu de termes mtaphoriques.
Toute sa vie
tant enfantl.
son admiration
pour le franais, qu'il a appris
d'abord l'abb de Prades, puis le Genevois
il garde un lecteur franais,
politique
Henri de Catt. 11 crit des posies franaises 2. Sa correspondance
militaire
aussi, sauf de
sa correspondance
est tout entire en franais;
3. On sait
courts billets changs avec de vieux gnraux qu'il mnageait
fut
Voltaire
le nombre de Franais
qu'il appela sa cour, et comment
Et ces
de la cour taient iranais.
Les divertissements
son grammairien.
En 1764 se
d'abord rfractaire.
la
ne
lardrent
ville,
pas
gagner
gots
construit le thtre d'Andr Berge, o se jouent des oprettes franaises.
Un an avant avait reparu une Gazette franaise. En 1761, Mendelssohn
qui est
de ce qu'elle sait le franais,
choisit sa femme en considration
des Berlinois .
presque devenu la langue maternelle
En mme temps que le thtre, la science et la philosophie
apprennent
restaure sous le titre d'Acadmie royale des
parler franais. L'Acadmie,
tous ses
de Prusse (1743), rdigea en franais
sciences et belles-lettres
taient en latin. Euler, dans ses Letmmoires, dont la majorit jusque-l
tres une princesse d'Allemagne (1768), l'Alsacien Lambert, dans son Nouvel
4. En
Organon, se servent du franais, et cet usage se conserva longtemps
eD
de rfugis, Ancillon
1803 encore, un descendant
(1766-1837), publie
Dans les
dans les systmes politiques.
franais son Tableau des rvolutions
la mode 5.
les a Burschen , de leur ct, sacrifiaient
universits,
l'ducation
franaise se faisait la fois par les yeux et par l'oreille.
et
Cependant, dire vrai, le thtre franais se jouait surtout en allemand,
la
l'influence
du thtre classique fut faible. Mais la comdie, l'oprette,
chanson grivoise, le conte lger, eurent une vogue et une action normes,
et longtemps aprs que Lessing eut gagn sa cause contre la tragdie frandes genres lgers subsista,
une foule de
aise, l'influence
vulgarisant
termes. Il n'y a point s'y mprendre, les philosophes
ont moins fait pour
Ainsi
la divulgation
de notre langue que J.-B. Rousseau, Gresset, Crbillon
fils,
et
Coll, et surtout Mncrif. Molire a moins agi que Sedaine, Marmontel
Anseaume.
C'est autour de 1780 que l'influence franaise semble atteindre son apoge.
Aussitt aprs, tout le monde reprend l'usage de l'allemand.
En 1800 quelet de
ques salons d'lite, ceux de la duchesse de Courlande, de BachelLevin
Henriette Herz gardaient seuls la tradition
de la conversation
franaise. La
Rvolution
et peut-tre amen au franais une nouveUe popularit.
Mais
le public berlinois,
d'abord enthousiaste,
ne tarda pas se montrer
trs
hostile. Un Journal littraire
de Berlin,
qui essaya de paratre en 1794,
choua,
et en 1806-1808, si on profita
du passage des officiers
1. Lavisse, La jeunesse de Frdric II.

2. Berlin, 1760, chez Voss.
- 3. 8 vol.
in-4, publis par les Archives de l'tat prussien:
i. AVieland s'en sert souvent dans ses Lettres Zimmermann
L'
-^Jl
cl
franais
pour
(Ausgew. Briefe,
Ôi)>
5. Voir Frd. Kluge, Die deulsche

Sludentensprache,
Strasbourg,Trbier,
1895.
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
871
leur langue, cet enthousiasme

fut, comme l'occupation
elle-mme,
Dans
les autres pays, la dfrancisalion
phmre.
suit une marche parallle : Wieland,
Herder, Goethe, coliers l'poque frdricienne,
parlent le
l'crivent
franais,
quelquefois
n vingt ans plus
pour s'exercer.
Schiller,
tard, ne le sait dj presque plus que par la lecture, et redoute de se trouver
devant Mm? de Stal, en 1803. Il ne reste
plus pour bien savoir le franais
et le parler avec prdilection
que les princes et les diplomates
(Frdric de
Gentz, Jean de Miiller,
se joignent
Reinhart),
auxquels
quelques beaux
v. Kleisl, Platen).
esprits romantiques
(A. AV. Schlegel, Werner,
Si on a soin de sparer ceux qui attaquent
l'esprit franais de ceux qui
font campagne
contre la langue franaise,
on ne trouve parmi ceux-ci que
des littrateurs,
soucieux de conserver la langue nationale sa puret, soit
des critiques
comme Lessing ', soit des grammairiens
comme Adelung.
apprendre
Celui-ci dans son Dictionnaire,

paru de 1774 1786, et dans son Magazin
fur die dcutschc Sprache (1783-1784), s'efforce, sans se laisser gter par son
immense
rudition
d'liminer
les vocables trangers. Un autre
linguistique,
est Campe, moins rudit qu'Adelung,
mais moins exclusivement
attach au
et l'enrichissement
son trait sur la purification
de la langue
hochdeulsch;
allemande
est de 1794. A Campe se joignit encore Kolbe.
Leur campagne
servit, et plus d'un qui avait francis s'observa. JeanPrface la 3e dition
ne
&'Hesperus pour se soumettre,
demandant
que de n'tre pas trop exigeants 2. Au total,
plus aux puristes
Goethe et tous les classiques furent de ce mme avis, et ce qui subsiste de
dans leur langue doit tre considr comme des vestiges, non
franais
Paul
crit
la
des innovations.
de culture, on
Quant la langue franaise considre comme instrument
volua ce sujet dans son opinion comme
peut dire que toute l'Allemagne
Herder. En 1769, dans son Tagebuch, il voulait
qu'on enseignt le franais
comme
et que le savant lui-mme le st mieux que

sitt aprs la langue maternelle,
il combat l'ducation
le latin.
En 1793, dans ses Briefe iiber Humanitaet,
dit la langue
sujette la mode, trop
franaise
changeante,
franaise,
nuance, et l'accuse de laisser le, vide dans la pense . Ce sont les prtraditionnelle,
oppos au franais, langue
langue
jugs sur l'allemand,
Ils
qui s'tablissent.
mobile,
prjugs juste inverses de ceux de Leibnitz,
moderne en et fait jusce que la critique
ont dur jusqu'
philologique
tice.
Pendant la longue priode dont nous venons
sur l'allemand.
Influence
l'effet de l'influence
franaise a t moins encore.de substituer la
dparier,
dans les crits de quelques per la langue allemande
langue franaise
ou courant un grand
littraire
sonnes que de faire pntrer dans l'allemand
avant lui.
1. Voir Lessing, 14 lettre sur la littrature
et de l'italien.
2. Je me suis souvent traduit, du grec, du latin, du franais
de la langue l'exigeait, et quand cela tait
Je l'ai fait partout o l'puraleur
sommes bien obliges, nous autres
Nous
choses.
des
le
avec
respect
compatible
de Campe, Kolbe e
ValienUll
lexicographique
nous
de
rsigner
crivains,
et notre cher Goethe lui-mme, quoiqu il
mots
des
intrus,
consorts/ l'expulsion
ces deux mots hors de ses livres.
mine et merge, la fin sera oblig de jeter
soient gens quitables.;. et
Mais qu'en revanche Kolbe et les autres puristes
des termes techniques communs a toute
de
traduire
nous
de
qu'on n'exige pas
l'Europe civilise, >
872
LA
LANGUE
FRANAISE
AU: XVIIIe
SIECLE
nombre d'lments franais, dont les uns ont disparu, dont les autres sont
rests jusqu' nos jours. Ces lments, d'importance
ingale, sont de deux
sortes : des mots et des tours.
leur vtement d'emprunt,
Les mots '.Sous
quoique rapprochs
parfois
: on y. disdu type latin (rsolut, project) il est facile de les reconnatre
Ds la guerre de Trente Ans, et dans
tingue; a) des termes d'art militaire.
on trouvait Garnison, Rgiment, Compagnie,
Grimmelshausen
etMpscherosch,
Fourier, Carnet, Schergiant, Convoy, Flotte, passieren, logieren, monlicren.
Frdric en sme les lettres allemandes adresses ses gnraux : Champ de
etc. ; Lessing garde : Monlierung
bataille, Fourage, Vivres, Kriegs-cxperience,
Schiller : Fronte, Garde,
(1748), blessiert (Minna, 1767), Mtier, Bravour;
3
Revanche (Brigands,
(Fiesco, 1783); 6) des
1781), die Ordre -, die,Parole
termes de mange, d'escrime, de danse, Galopp, Courbette, changirt, pariert,
Menuet, Passepied, Rigodon, Conlrelanz(Goethe,
Werther); c) des termes d'art,
littrature,
peinture, etc. : der Akleur, die Coulisscn, der Coup de thtre, der
accentuieren
arliculieren,
Contrast, das Dtail, die Tirade, der Versificateur,
de la maison
d) des termes relatifs l'ornementation
(Lessing, Dramat.);
et de la personne : Billard (Lessing, 1748), Habit (id., 1750), Moebeln, Karosse
(id., 1767), Cassette, Brillant,
Nglig (id., 1763), Garderobe, Surtout (Goethe,
Werther et Wilhelm
Meister);
e) des termes de diplomatie
(Kanzleistil)
souvent assez difficiles distinguer des mots latins, qui viennent cependant
srement en partie du franais, tels chez Frdric II : der Ambassadeur, das
das ManiDpartement der auswaerligen Affairen, der Defensivallianztraclat,
feste, die Souverainlaet, die Etiquette (Lessing) ;f) des termes du langage des
des relations
et
salons, relatifs des titres, des attitudes, des sentiments,
des manires d'tre de l'homme : Madame (Lessing et Schiller), Demoiselle,
Mamsell, Marquis, Duc (Schiller), Domestique (Lessing, 1749), Canaille (id.),
Briinelte (id.), Soubrette (id.), Courtisanin
Matresse (partout),
(Bodmer),
Coterie (Bodmer), Petit matre (Lessing), Billet doux (Schiller), allamode (id.,
mode est plus ancien), Imagination,
Courage, Complexion, Rputation (GrimAnimosit
Considration, Estime, Conduite, Savoir-faire,
melshausen),
(Frdric II), Flatterie, Rsolution, Caprice, Conversation (Bodmer), Rodomontade,
Grimasse, Carcssen, Persiflage, Contenance (Lessing), Dsavantage, Apprhension (Goethe), Affinits, Visitenbillet
(Schiller, Fiesque), etc., etc.
Tous ces mots sont souvent des ngligences,
Grimmelshausen
n'avait
aucune raison de se servir de contentiren, persuadiren,
exorbitant, perplex,
ni Frdric II de recommandiren, destiniren, reserviren,
considerabel, serieus
el tant d'autres. Lessing et Schiller, dans leurs
ouvrages critiques, Wieland
et Goethe dans leurs romans,
commettent
fautes.
parfois de semblables
Goethe a laiss dans Goetz: dsavantage et dtail,
qui y jurent. Mais souvent
les mots franais servent produire
un effet burlesque, particulirement
dans les oprettes de Christian
Flix Weisse et de son cole, et dans les
chansonniers
de l'cole de Moncrif. Brger, dans sa
premire priode, s'est
1. Le meilleur recueil est celui de Sanders : Fremdwoerlerlexikon.
2. Les noms changent souvent de genre. Non seulement des
masculins deviennent neutres : das Mtier, mais fminins : die Tour.
3. Le sens est souvent inconnu au
franais, ou oubli. Ainsi parole veut dire
mot d'ordre, assemble veut dire salon
rempli de monde. Aujourd'hui
encore
coiffer se dit frisiren ; dredons se dit plumeau ; rez-de-chausse se dit
parterre, etc.
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
873
beaucoup servi de ce moyen \ Lessing dans sa Matrone d'phse et Goethe

dans des pices
ne l'ont pas
satiriques
ddaign 2, et il a encore paru bon
a Plalen et Heine.
Le vocabulaire
franais sert aussi noter des traits de moeurs qui distinguent les classes sociales. C'est pour prouver ses manires
aristocratiques
de Fiesque parle beaucoup le franais.
que l'entourage
Kabale und Liebe
de Schiller en offre un trs bel
exemple. Dans la famille du musicien Miller
on entend dire Music,
le prsident,
Mdlress, Blsir;
Tourbe, mais
diplomate
non ridicule,
dira Attachement, Flatlerien,
Distinction, Assemble, le marchal de la cour reprsent comme un
grotesque, smera toutes ses phrases
d'exclamations
et de jurons franais : Mort de ma vie! en passant! Mon Dieu!
Au contraire
il n'y a jamais
un mot de franais dans les scnes tendres
entre Ferdinand
et Louise Miller.
La Syntaxe.
Elle a pntr la syntaxe allemande,
soit directement
par
l'intermdiaire
de franais, comme Lessing et
d'crivains,
grands lecteurs
soit par des crivains qui ont frquent les Suisses, dans l'allemand
de constructions
On peut citer
desquels ont pass nombre
franaises.
dans ce dernier
Goethe, Kleist. Voici un certain nombre
groupe Wicland,
Schiller,
d'exemples.
A. Syntaxe des cas. A remarquer
le gnitif franais de qualit : Dies Werk
ist der Gigantcn (Kleist, Penlhcsilea, 1879); le double accusatif
avec omission de als et de zu : Ermachte
G. de
sich Meistcr von Rothweil (Schiller,
30ans); le datif aprs des verbes qui ne l'ont qu'en franais : Die Gcmahlin
don Garzias ist Grossmutler mir (Herder, Cid).
B. Syntaxe du verbe. On trouve srin employ comme il est : Du wcizt, dass
ein Gesetz der Ehc ist und einc Pflicht. (Kleist, Amph.);'le
rflchi pour le
Wem winden jene Kraenze sich? (Id., Pcnlhcs., 1185).
passif:
construits
absoC. Syntaxe de la proposition.
A signaler des participes
lument : Dies Geschaefl berichligt, eilen aile Stalthuller...
(Schil. G. des P.-Bas.)
Die Chefs nun gemessen instruirt,
xvirft er erschoepfl sich auf das Slroh (Kleist,
Prinz v. Homb., 1106). Dans l'ordre des mots mmes influences. On trouve le
de temps, de mode, avec ou sans prposition
circonstanciel
complmeot
schallen in Caslilien laut
plac devant le verbe : Kriegesstrme allenlhalben
dit-il, rejets aprs les paroles du sujet
(Herd., Cid, 23); les mots cria-t-il,
comme en franais : Ganz mit ihrem Blut bespritzt : Schickt ihr clen Bestand
zur Ulle nach! rief er (Erdbeben von Chili), etc.
3.
inconscients
la sjmtaxe franaise sont naturellement
Ces emprunts
d'tre
en Angleterre.
Le franais
Aprs que le franais eut cess
on n'en continua
de l'Angleterre,
pas moins l'y culla langue officielle
de suivre sans le contiver. Il y avait des carrires
qu'il tait impossible
En outre, possder cette langue
natre, comme le droit et la diplomatie.
Ma foi,
1. Dans Europa (1770) on lit : Comme a, mit ihr charmierte (v. 252).
das ahnte mir (262). In solchen chosen (309).
on trouve : para2 Par exemple dans Jahrmarktsfest zu Plundersweilen, 1773,
et le refrain Aveeque la mai-motte ..
scharmant,
schikaniren,
trotliren,
diren,
Goethe n'et pas risqu cela ailleurs.
Malgr son laisser-aller,
Galhcismen in der deutde Brandstaeler,
3. Voir les tudes trs importantes
bei Schiller,
1876; Schanzenbach, Franzoesische Einfluesse Heinrwli von
schen Schriftsprache,
und anhke Elemente im Stil
1884; AVeissenfels, Ueber franzoesische
Kleists (Herr. Archiv, t. LXXX, .1888).
874
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
une lgance traditionet c'est cette poque

une nouveU
politiques,
Charles Ier avait amen
au point de
franais,
des e Monsers .
Buckingham
donner des ennuis au roi, qui se plaignait
en chassant en France pour un temps assez long, la cour
La Rvolution,
Montague, Mondu roi, acheva de la franciser. A cette cour se trouvaient
AValler, le pote Cowley, Denham,
trose, le chevalier Digby, Buckingham,
ou Sinlau Palais-Royal,
Davenant, etc. A force de vivre au Louvre,
Mlle de MontGermain, le prince de Galles Charles II en vint au point que
de lui : Quand le roi parle ma langue, il
pensier disait spirituellement
redevenant
oublie la sienne . Lorsqu'on
repassa la mer (1660), tout en
resta 1res forte ; Hamilton,
bons Anglais, l'impression
qui a t le chronia crit en franqueur de cette poque, et qui, comme tout le monde sait,
franqui n'ont pu avoir lieu qu'en
ais, cite des changes de plaisanteries
se tenait souvent en cette langue.
ais et qui indiquent que la conversation
Cracher du grec et du latin, dit Butler, tait considr comme un travers
du franais tait chose mritoire l.
de pdant vaniteux, mais baragouiner
de l'autre ct du dtroit,
vivant
jamais le
n'prouva
Saint-vremond,
besoin d'apprendre
la langue anglaise.
Th. Nilson, auteur d'un Trait de rhtorique, crit que les gentilshommes
aiment
un costume tranger,
A'oyageurs, de mme qu'ils affectionnent
compter par size
d'un jargon d'outre-mer,
assaisonner leur conversation
sould et cader deners. J. Hall fait des plaintes analogues 2. Sans prendre leurs
des voyageurs. Tout au
regrets la lettre, il ne faut pas ngliger l'influence
en 1618),
commencement
du sicle, lord Herbert de Cherbury (ambassadeur
restait, dans une partie au moins de la population,

des tribunaux,
nelle. Au xvnD sicle, on l'exclut
suite des circonstances
cependant qu'il reprend,par
de France avec
faveur. Dj le mariage d'Henriette
resta
Londres une jeune reine dont l'entourage
s'tait laiss sduire par notre vie et nos moeurs. Plus tard, James HoAvell,
gentilhomme
des deux langues,
, l'auteur d'un dictionnaire
breton-anglais
s'prit de la ntre jusqu' donner en franais sa Dendrologie. Milton remercie
quelque part son pre de lui avoir fait apprendre notre idiome :
Addere suasisti quos jactat Gallia flores.
D'autres vinrent en France ; sir William
Temple, qui souleva en Angleterre la querelle des anciens et des modernes; Burnet, Prior, Addison.
Enfin l'influence
des rfugis, qui furent nombreux Londres (Grosley
dit 30 000), dut agir, au moins quelque temps, dans le mme sens. Quoique
leurs glises de The Savoy, de Marylebone, de Spitalfields,
de Longacre, soient
restes longtemps
fidles l'idiome
on admet, avec raison,
maternel,
assez vite. Texte en donne comme
semble-t-il,
qu'ils se sont naturaliss
fonda une revue,
preuve que Boyer, l'auteur du Dictionnaire
franais-anglais,
The Postboy, crite en anglais, que Motteux fit jouer en anglais le Gentleman, etc. videmment
beaucoup de ces rfugis devinrent bilingues. Mais
n'tait-ce pas l une condition
meilleure pour l'action? Tout en se recherchant entre eux, et en se voyant comme ils le faisaient dans leur taverne
1. Mrs Gore, dans son roman : The Courtier of ihe Days of Charles II. (Paris,
Galignani, 1839), n'a pas manqu d'mailler la conversation de mots franais,
pour garder la couleur du temps.
2. Rathery, Relat. soc. et intellect, entre la Fr. et
l'Angleterre. . .
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
87a
de l'Arc-en-Ciel,
ils se mlaient
la socit anglaise, el
par l avaient
plus de chance d'y faire pntrer
quelque chose de leurs ides, de leurs
moeurs el aussi de leur
langue.
Ces diverses causes,
de notre littrature,
jointes l'expansion
qui marque
alors la littrature
anglaise d'une si forte empreinte,
amenrent ce rsultat
se chargea
que l'anglais
d'une nouvelle
couche de mots franais,
qu'il
semble n'avoir pas possds
auparavant.
a raill ce langage bigarr dans Le
Mariage la mode, o Melanlha
les mots franais ncessaires pour
apprend prs de sa soubrette
paratre
dans le got du jour, et renouveler
sa provision.
Quel bonheur, quand elle
croit en avoir trouv un nouveau, destin faire son effet : Et ce
regard,
comment
MELANTHA :
me sied-il? PIIILOTIS : 'tis so languissant.
languissant! ce mot je le fais mien aussi, et toi ma dernire robe d'indienne
pour
t'en payer! (III, 1). D'autres ont amus le
public de semblables moqueries,
ainsi Ravenscroft,
dans son Bourgeois gentilhomme. Comme le dit M. Belle Jourdain de l'autre ct du dtroit, ce n'est
jame, ce que veut apprendre
ou la philosophie,
mais bien le langage franais
plus la grammaire
:
Ah! what a pretty bells mains lias this
lady... liai, allons; the hat! chapDryden
peaux bas... I intend boldly to dclare my Amour...

Cela n'empche
pas qu'on a relev dans Dryden (voir Beljame,
Quae
c gallicis
verbis in anglicam linguam J. Dryden introduxerit,
Paris, 1881) :
to agonize; la mode; amour; amnesly; antechamber; attack,
Agressour;
ou attacque; bagatelle; billet-doux;
brunette; burlesque; cadet; calche; capot
(t. de jeu); carte-blanche;
chagrin;
commandant;
complaisance;
coquette;
corps de guard; couche; cravat;
cuirassier;
dbauche; dessert; to detach;
double-entendre;
dupe; claircissement;
fanfaron;
festoon; flageolet; fougue;
fraischeur;
fricasse;
leve;
gazette;
grotesque;
impromptu;
juslcorps;
miniature;
minuet;
ragou; reporte;
naivet; parterre;
profile;
quatrain;
ruelle ; salve ; saraband; tendre; valet; verve; volunteer (etc., etc.).
:
Et on pourrait
faire le mme travail
sur nombre des contemporains
etc. Skeat cite dj comme apparShadwell, Mrs Behn, Otway, Buckingham,
tenant cette poque :
Adolescence (J. Howell, Leit.), adroit (Evelyn, St. of Fr.), affable (Milton,
P. L.), antediluvian
(T. Brown), archite'ct (Milt., P. L.), arsenal (id.), astrinbaloon (Herbert,
avenue (id.),
1665), battalion
Travels,
gant (Holland.),
bifurcaled
(T. BroAvn), campaign (Burnet),
(Milt., P. L.), Mais (Holland.),
P. L.), chicacartilage
(Boyle), casemate (Blount, Glossogr.), charnel (Milt.,
(Blount, Gl.), ebullilion
(T. Brown), fissure (Blount,
nery (Burnet), dentition
(S. Butler, Hud.), fugue (t. de mus. Milt,, P. L-, XI, 563),
Gh), to flagellale
P. L.), palanquin
(Herbert, Trav.),
gnuflexion
(Howell, Lett.), opaque (Milt.,
(Howell, Lett.),
Hud.), parade (Milt., P. L.), postition
(Butler,
pantaloons
torebuff (Milt., P.L.), tontine, travesty (trad. de Scarquintessence (Holland.),
vogue (Howell, Lett.).
(Holland.),
ron, 1664), virulent
pas les liens intellectuels
Les guerres de la fin du sicle ne rompirent
entre les deux nations. Marlborough,
qui avait fait de brillantes campagnes
en battant
sous Turenne, savait bien le franais, et ses soldats l'apprenaient
un peu ce qui tait
ceux du roi trs chrtien. Il arriva de ces rencontres
militaire anglais
arriv des guerres entre la France, el l'Italie, le vocabulaire
des mots des adversaires.
s'emplit
876
LA
LANGUE
FRANAISE:
AU XVIIP
SICLE
Mais d'autres causes amenrent un retour presque complet. D'abord l'in; la

fluence d'une :cour francise avait cess, les rfugis se naturalisaient
de la ntre, commena au contraire
au lieu de subir l'ascendant
littrature,
Une raction trs forte se manifeste ds les premires annes
l'influencer.
du xvnr sicle contre la manie de galliciser. Le Tatler du 28 septembre 1710
nombre de polysylde l'anglais, o s'introduisent
se plaint de la corruption
:
termes militaires
de nombreux
labes d'origine
franaise, en particulier
et souhaite
battalions,
pallisadoes,
spculations,
oprations,
preliminaries,
En 1699, il avait dj
qu'il paraisse chaque anne un index expurgatorius.
de la langue
t parl de fonder une Acadmie pour veiller la conservation
En 1711, le n" 165 du
(Bentley, Dissertation upon the Epistles of Phalaris).
la mme ide : t J'ai
Spectator, dat du 8 septembre, reprend longuement
il y a
souvent souhait, dit l'auteur, que, de mme qu'en notre Constitution
des lois, de nos liberts, du commerce, de
des prposs la surveillance
du langage,
mme certaines gens pussent tre placs la surintendance
chez nous. La
pour empcher les mots de frappe trangre de passer
guerre actuelle a adultr notre langue avec tant de mots trangers, qu'il
de savoir ce qu'ont fait ses
serait impossible
un de nos grands-pres
moderne...
descendants, s'il lui fallait lire leurs exploits dans un journal
Et l'auteur, reprenant
le thme dvelopp chez nous autrefois
par Henri
Estienne, proteste contre cette manie de cacher sous des termes imp l'Angleterre.
ntrables
au public des exploits qui font tant d'honneur
Suit une dissertation
voque les
que juste, o l'auteur
plus enthousiaste
souvenirs d'Edouard III et du Prince Noir, oubliant qu'ils parlaient franais,
de
d'un jeune homme de l'arme
et il termine par une lettre plaisante
le
En 1712, Swift reprend
o le style tranger est caricatur.
Blenheim,
projet d'une acadmie qu'il soumet au comte d'Oxford 1. Et ses motifs sont
faciles deviner, quand on se reporte la protestation
qu'il fait entendre
contre l'habitude
de faire enseigner le
que gardent les grandes familles
franais leurs enfants.
A partir de ce moment l'opposition
ne cessa plus, et il advint de la gallomanie en Angleterrre
ce qui advient depuis cent ans en France : on procruellement
et haineusement,
suivant les cirteste, on raille, quelquefois
mode ne cesse gure un instant que pour reprendre bientt.
constances;-la
Grosley a donn nombre de tmoignages de l'hostilit
qu'il rencontra. Dans
la rue, au thtre, les antigallicans
se donnaient carrire. Mais le mme
facilement
des interprtes.
Des
Grosley nous montre combien il rencontrait
acteurs franais, au dire de Gibbon (Let. Holroyd,
18 janv. 1776, trad.
avec succs, des lectures franaises. Et
Marigni, OEuv., II, 285), faisaient,
la connaissance
de notre langue s'tendait mme plus loin que dans les
hautes classes, car, au dire de Grosley, les petiles coles de Londres l'enseignaient.
Dans ces conditions,
le franais avait cess de rgner,
d'tre cultiv. Il semble mme juste de croire qu'on
plus d'importance
qu' une autre langue trangre, et
sa suprmatie, on acceptait ce fait c qu'il tait devenu
i. Swifl's Works. London, 1803,
VIII,
Connaisseur, n du 14 nov. 1754.
42-44. Cf. encore
il n'avait pas cess

un peu
y attachait
que, sans admettre
en quelque sorte le
les protestations
du
HISTOIRE
langage
Thomson
de
l'Europe*
EXTERNE
. Presque
tous
DE
LA
les
crivains
LANGUE
l'ont
877
possd
: Gray
Hume,
Gibbon.
Et
Sterne,
Smollett,
Goldsmilh,
Young,
ChesterJohnson,
field,
ce dernier
l'a mme crit,
sans rien publier
en sa propre
1770. Il en a donn les motifs
langue
jusqu'en
2 s'il
dans ses Mmoires
a commenc
le franais
par commodit,
de ses ludes,
ayant t la langue
il a continu
voulant
un rang
par ambition,
les crivains
parmi
francomme
on voulait
ais,
au xvi sicle
un rang parmi
les crivains
latins.
Toutefois
les clameurs
anuTranaises
el dont il parle
qui l'accueillirent,
assez que cet honneur
lui-mme,
prouvent
n'tait
pas recherch
par beauest en somme
assez juste : i Quand les
coup 3. Le mol de Rivarol
peuples
du Nord
ont
aim
la nation
imit
ses manires,
franaise,
exalt
ses
les Anglais
se sont tus, el ce concert
ouvrages,
de toutes
les voix n'a t
troubl
(Disc. s. l'univ.,
silence
d. de Lesc,
que parleur
43).
Mme en faisant
abstraction
des crivains
Chesterfield
ou
qui, comme
de parti
ou par obsession,
"Walpole,
farcissent
leur anglais
pris
de mots
il est possible
de faire
voir
franais,
les protestations
que toutes
furent
empcher
l'introduction
des locutions
impuissantes
franaises.
0
On retrouve
au xvin
sicle rpandus
dans l'usage
commun
une foule de
mots introduits
antrieurement.
En outre il en arrive
de nouveaux.
1. Th. Deletanville,
New French
1770. Ddicace
lord
Diclionary,
Lonclon,
Yiscount
AA7eymouth.
2.
J'aurais
vit quelques
clameurs
si je m'tais tenu au caracantifranaises
tre plus naturel
d'auteur
Mon vrai
motif
tait
l'ambition
anglais
plutt
de la rputation
nouvelle
et irrgulire
rclamant
un rang parmi
d'Anglais
les crivains
Dans les temps modernes
le mrite
des crivains,
franais......
les moeurs
sociales
des naturels,
l'influence
de la monarchie
et l'exil
des
ont contribu
rpandre
Plusieurs
protestants,
l'usage de la langue franaise.
ont saisi l'occasion
de parler
l'Europe
dans ce dialecte commun.
trangers
.... Un juste
el un louable
onl mis opposition
cette
orgueil
prjug
anglais
communication
et de toutes les nations
de ce ct des Alpes, mes
d'idiomes;
sont ceux qui ont le moins d'usage du franais,
et qui s'y perfecconcitoyens
ne s'en servaient
tionnent
le moins.
Sir William
Temple et lord
Chesterfield
el leurs lettres
ne seront pas cites
ou par politesse;
imprimes
qu'en affaires
de composition.
Lord Bolingbrqlce
a bien publi en franais
comme des modles
n'a plus pour fondede ses rflexions
sur l'exil,
mais sa rputation
l'Esquisse
: docli sermones utriusqtie
Le
de Voltaire
ment que cetle galanterie
linguae....
de bonne
sur laquelle
on ne saurait insister
fait une exception
comte Hamillon
ds son bas
il avait t lev en France
de naissance,
foi : quoique
Irlandais
etc. Mais avec quel
au Primus
ego in palriam,
ge.... Je puis donc prtendre
non encore fray, c'esl ce que je dois laisser
succs ai-je tent ce sentier
dcider
mes lecteurs
franais.
6 sicle
crivains
d'origine
anglaise
plusieurs
3. On a souvent rappel qu'au xvm
et
fait au xvn sicle James Howell,
comme l'avaient
se servirent
du franais,
En effet Sherlock
(1678-1761) donna ses Lettres sur Shakele clbre Hamilton.
lettres, discuta
et ses Conseils un jeune pote; Hume, outre quelques
speare
qui s'est leve entre M. Hume
avec Rousseau (Expos succinct de la contestation
une vaste correspondance
aujourd'hui
el M. Rousseau);
AValpoIe nous a laiss
(1737-1805). Mais, en
(1676-1751), Towneley
On cite encore BolingbroUe
publie.
n implique
de ces lettres ou mme de ces crits en franais
l'existence
gnral,
du franais
Ce sont
la supriorit
eussenl.reconnu
nullement
que leurs auteurs
se servir
passagrement,
quelques-uns
les circonstances
qui les amnent
soit parce que
leur est utile d'employer,
et qu'il
savent,
d'une
qu'ils
langue
qu'Us sont, comme
d'autre,-soit
savent
n'en
pas
parce
leurs
correspondants
du mme genre.
soit enfin pour toute cause accidentelle
en France,
To"nel2"
suffisamment.
cite ci-dessus le montre
La note de Gibbon
878
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
d'arts : arcade (Pope); bistre (Bailey, Dict. Ed. 4734); cacocarnation

gavot
(Garth. Dispensary);
phonie (Pope, Lett. to Swift, 1733);
Dune. 1,101).
couleur
Seas.) ; plastic--"(Pope;
(Thoms.
(Pope); jonquil,
2 Termes de lettres : anachronism (H. Walp.) ; anecdote (Sterne) ; anodnouement (Warton, Essay on
nymous (Pope, Dune); badinage (Chesterf.);
Pope); pisode (Speetat., n" 267); pasquin (Tatler).
to caracol (Bailey, Dict. 1733);
3 Termes de guerre : brigand (Tatler);
circumvallation
(Tatler, n 175); to decamp (Tatler, 17); dragoon (Speetat.,
281) ; epaulet (Burke, 1774) ; fascine (Speetat., 165) ; gasconade (Tatler,
etc.
reconnoilre
(Spect., Young.);
115); invalid (ib., 16); pontoon (Speetat.);
4 Termes de modes et de toilette : cosmelick (Tatler, 34) ; cotillon (Gray) ;
1 Termes
panniers (id.),
eau de ca.rme, eau de luce (cit. dans. Wright. Hist. ofEngl.);
cabriolet (H. Walp. ; ce fut aussi une coiffure de femmes).
: Barrack (Swift, Lett.) ; buffet (Pope, Mr.
Ameublement
5 Constructions,
Ess.) ; corridor (Addis.); sofa (Guardian, 167).
crole (Johns.):
6 Socit : csenobit (Gibbon);
(Tatler);
(id.), charlatan
devotee (Spect. et Tatler) ; excursion (Pope, Ess. on Critic.) ; exubrant (Thoms.
nonsense
(Burke);
(Aslvs Dict. 4 755); inadmissible
Seas.); imperturbable
(Spect.); pirouette (Bail. Dict. 1751); prude (Pope, Spect., Tatler); pruderie
(Spect.); suicide (1749, tr. de Montesq. Spir. of Laws).
7 Philosophie;
sciences, etc. : adquate (Johns.'s Rambler); to aggrandize
(Young.); to appreciale (Gibb.); arid (Swift. Battle of Books); avalanche (fin
dcadu XVIll0);
(Locke, IL Uiwt.); to convoke (AV. Temple);
configuration
to drange
dence (Goldsm. Citiz. of W.); to dcompose (Bail. dict. Ilot);
comme gallic.) ; elasticity
(Pope. Dune.) ; inadvertance
(1795; condamn
(Bail. Dict. 4751); junction
(Addis.); nonpilus (Locke);
resvery (id.); timid
(Pope. Prot. to Sat.); torsion (Johns.): vague (Locke) (etc.).
8 Cuisine : chocolat (Pope, Addis.) ; condiment (Spect.); haricot (de mouton),
cervelas (Phill. Kersey. 4706-4745).
Le franais en Russie. On sait comment le tsar Pierre a pour ainsi
dire prcipit son empire vers la culture occidentale ; Elisabeth et Catherine
avec cette diffrence que leurs modles furent plus exclusicontinurent,
vement franais.
en Russie non
L'importation
brusque
qui introduisait
seulement des oeuvres d'art, mais des artistes, non seulement la science et
les lettres, mais des savants et des crivains,
voire des mdecins,
des
n'tait possible qu' condition d'importer
la langue elle-mme.
industriels,
Elisabeth l'avait apprise ds l'enfance et la possdait;
on vit bientt qu'elle
l'aimait.
Aux reprsentations
des pices traduites
du franais succdrent
des reprsentations
en franais de la troupe de Srigny, qui, choye, pard'un thtre dont les acteurs
tageait avec les acteurs italiens la jouissance
russes, misrables, taient exclus. Les courtisans reurent l'ordre d'assister
aux spectacles, sous peine d'amende (1742). Il n'en fallait
pas tant pour
fussent dtermines et qu'ils se missent, eux, ou du
que leurs inclinations
moins leurs enfants, en tat de comprendre.
Ds lors on voit affluer
Paris de jeunes Busses, pour qui on est oblig de btir une
chapelle orthodoxe. Catherine II, leve par une dame rfugie, Mme
Gardel, loin de ragir
contre ces tendances, les accentua, tendant aux femmes mmes dont elle
organisait l'ducation,
filles nobles taient
l'influence
franaise. L'institut
Smolnyi, o 480 jeunes
leves, fut mis sous la direction
d'une Franaise,
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
879
M Lafond.
elle-mme
L'impratrice
donna l'exemple
d'crire en franais
des lettres (sans parler des mmoires
qu'elle a laisss).
On et pu s'attendre
ce que, dans cet entranement
vers les choses de
^
France, la langue russe elle-mme
ft abandonne
quelque temps par les
crivains.
Mais c'et t videmment
aller contre la volont et les dsirs
des gouvernants.
ne ft pas Russe, savait la
Catherine,
quoiqu'elle
langue
du pays, et la savait bien. Elle n'a
jamais ni projet ni essay la substitution
d'un idiome
l'autre,
comme en Prusse; tout au contraire : elle a fond
une Acadmie exclusivement
rserve aux crivains russes (1783). Aussi les
meilleurs
auteurs russes du sicle savent-ils le franais ; ils le
parlent, l'crivent mme correctement,
se servent de celle connaissance pour faire
passer
en russe Boileau, Rollin, Fnelon, Fonlenelle, Montesquieu,
etc. ; von Vizine
directement
des Confessions de Bousseau. Mais aucun d'eux ne
s'inspire
et dans la liste que M. Ghnnady a dresse de
compose en franais,
Russes qui ont crit en franais,
on trouve des savants, des grands seigneurs, pas un crivain vritable.
En revanche
la langue russe est de toutes parts pntre par des lments franais,
qui y font, comme et dit Du Bellay, l'effet d'une pice
de velours
vert sur une robe de velours rouge. Presque ds le dbut on
et ce fut un des lieux communs
s'en scandalisa,
de railler la gallomanie '
dans les modes, mais dans le langage. Soumarokov,
non seulement
conde Lomonosov
et son rival dans ses fables 2, dans son Plaidoyer
temporain
en faveur de la langue russe, regrette qu'elle aille sans cesse s'altrant
des vocables trangers , et il demande la cration d'une
sous l'influence
dans laquelle des crivains de talent s'occuperaient del puret de la langue russe . Catherine II, tout en correspondant
avec Voltaire et en aidant Diderot, a raill elle aussi les petits-matres
qui
conversation
leur
franaises.
d'expressions
parsemaient
par snobisme
c'est Firlioufiouchkov
Dans la Fle de M. Vortschalkine
qui joue ce rle
est du reste revenue ce sujet dans les revues
ridicule.
L'impratrice
Aprs s'tre moque du jeune homme qui, pour
auxquelles elle collaborait.
avoir t en France, estropie mots et syllabes, prenant en dgot sa langue
runion
savante
et littraire
mais de
elle conseille non seulement de ne plus rien emprunter,
aux mots trangers des mots russes. Von Vizine ne manqua pas
il mit en prsence jeunes
de poser la question quand, dans le Brigadier,
et vieux Russes . Ivan, ayant tout son esprit attach la couronne de
maternelle,
substituer
1. Dresde, 1874. Dans ce catalogue, je relve, au xviir\ sicle, Belosselskydes traits de musique et de philosophie, publie
Belosersky (1752-1809), qui, aprs
il est noter que
les Posies franaises d'un prince tranger, Dresde, 1789. Mais
de
l'auteur vit Dresde, o il reprsente le gouvernement russe; Domaschnef,
dc. 1776);
l'Acadmie russe des sciences : Discours sur l'importance de l'histoire (29
d'un voyage en HolKourakine (prince Alex. Borissovilch (175!-ISIS) : Souvenirs
1770-1772; Narischkine (Alex. Vassilievitch) : Quelques
lande et en Angleterre,
crits entre Aix-la-Chapelle
ides du passe-temps, 1792; Ressouvenir sur la Russie,
dans les Mmoires de
et Sw- 1792- Gr" Orlov, Lettre J.-J. Rousseau, publie
Nkolas Vassilievitch
1734-1801) :
Bachamorit', Londres. 1777; Repnine (prince Andr
Petrovitch), hpitre a Ninon,
Le fruit de la grce, 1799; Schouvalof (comte
tabli en Suisse, qui a laiss divers
1774. Razoumovsky (comte Grg., 1758-1830)
.
ouvrages de sciences naturelles.
La littrature russe, Paris, Armand Colin
8 Voir les extraits dans Louis Lger,
dans toute la rdaction de ce paragraphe.
servi
m'a
beaucoup
livre
Ce
et C".
880
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe.SICLE
la Russie, ne peut pas manquer

France , quoique son corps appartienne
de je m'en moque , de galant homme , et
de semer ses rpliques
existent en russe : respecter,
d'une foule de mots dont les quivalents
en compagnie
d'un cocher
parier, etc.. mais dont il a contract l'habitude
franais qui a t son instituteur.
dans les journaux
qu'il dirigea, le
Novikov, le crateur de la librairie,
Bourdon et le Peintre, exploita la mme veine, et railla la manie imprudente
de confier ses enfants des t outchitels , dbarqus par masses, la plupart
de la
gueux dans leur pays, dont on ne sait rien. Mais tant que l'influence
en Russie, aucune raction srieuse
classique resta prpondrante
dans les derne pouvait se marquer. Cette influence baisse sensiblement
nires annes du XVIII 0 sicle, au profit d'autres influences
trangres. En
se prpare. Karamzine
mme temps l'mancipation
(1766-1826), lui, crit
deux langues bien distinctes ; il commence comme ses prdcesseurs par galsa langue
liciser. Dans la seconde priode de sa vie, il pure, au contraire,
des lments trangers, en mme temps qu'il la dbarrasse d'une surabonlittrature
dance de mots slavons. Encore Chichkov et le clbre Krylov (1768-1844)

dans la Leon mes filles, a
ont-ils raill sa manire d'crire. Ce dernier,
donn une dition russe des Prcieuses ridicules. Un des travers de ces
et leur pre en est rduit
"jeunes filles reste toujours l'amour du gallicisme,
les enfermer en leur dfendant de prononcer un mot de leur cher franaffranais. Ces satires, un changement de got, les vnements politiques
du xixe sicle la langue russe littraire
chirent au commencement
de la
de consipntration franaise. Rien ne dtruisit dans la socit l'habitude
drer notre idiome comme un instrument
unique de culture, d'tudes et de
relations, et de le cultiver comme tel.
Je donne ci-dessous, titre d'exemples,
mots franais
quelques
qui
avaient t exports en Russie :
1 Mots qui ont paru au XA'in 0 sicle et qui n'existent
plus : Abdikouyet
(il abdique. Cant. 1741. Let. l'emp. lu. Antonovitch):
approbovat (approuver, Cant. Let. de Londres l'imp. Anna, 1735); arestovaniye (arrestation,
Cant. Let. de Par. 1741); assembleya (1718, Vedomosti de P. le
Grand);
altentsione (attention, Cant. Let. de Lond.); avantage (Cant. Let. de L.
1738);
bonne sane (boa sens, cit par Soumar. Sup. des mots lr'.);
balaliya (VedoCath. II. Let. au comte Orl.
mosti, 1728); dislraktsiya
(distraction,
1770);
Cant. Let. l'emper. Ivan Antonovitch,
devolsiya (dvotion,
474-1); exercitsii (Vedom. de Moscou, 1756); expressiya
(expression, Vedom. St-Ptersb.,
Cant. Let. l'emp. lv.
1748); electorskiye (lectorales,
Anton.);
festeine
Rescr.
de
Elisabeth
(festin,
au pr. Cantemir,
l'impr.
1742); impressiya
Cant.
Let. Ostermann, 1735); indiferenlvo
(impression.
Cant.
(indiffrent,
Let. l'imp. Io. Antonovitch,
1741); pensif (Soumarok.,
Suppr d. mots tr.);
passiya (passion, Ib.)
2 Mois qui ont t imports au xvm sicle et
qui sont encore en usaê :
akte (Imp. Cath. IL Rescrit au comte
Orlov, 1770) ; anfilada (enfilade, Soumar. Prot. Ab. labor.); appartament
(appartement
lgant, Cant. Let. de Paris
l'imp. Anna Ivanovna,
1739); attakouyet (il attaque, Orlov. Let. Cath. II,
1777), blokirovat (bloquer,
Cath. H, Rescr. au comte
Greg. Orlov, 1770)'
brochure (Cath. II. Instr.au
pr. Soltikov, 13 mars 1784); commertsiya
(comdu Vedom. de Moscou,
merce, l-n
1756); copiya (copie; Lomonosov,
Let.
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
881
au comte Schouval.
1753); contserle (concert,

trad. de TalleTrediakovsky,
mont, Voy. l'le d'amour, ou la clef d-.s coeurs, 1730) ;
curiosnyi (curieux,
Vedom. de Petersb., 1748), delicalno
Soumarok.
(dlicatement,
Suppr. d.
m. tr., 1759); dserteur
(Ib.), descente (Cath. Let. Orlov.de 1770); dtachement (Cath. II, R.scr. au c.
Greg. Orlov, 1770); disposilsiya (disposition,
16.); dokument
(document,
Ib.); exempliare (exemplaire,
Feuilles volantes
manuscrite,
1703; ; quipage (Cant. Let. de Lond., 1732), familiarno
(Tretrad. de Tallemont,
diakovsky,
Cant. Let.
1730); garanliya
(garantie,
l'emp. lv. Anton., 1741); gouvemanlka
blm par Soumar.
(gouvernante,
Sup. d. mots tr.).
11faut ajouter enfin qu'on trouverait, dans les auteurs russes du xvin 0
sicle,
des traces marques de l'influence de la
syntaxe franaise. Cantemir crit :
Tchto one vesma neterpelivo ogidael menia vidiet =
qu'il attend avec beaucoup
de me voir. Les mots menia vidiet, me voir, sont dans l'ordre
d'impatience
le russe dirait vidiet menia (Let. Elis., Paris, 1742). Assez soufranais;
vent on voit le participe
employ la franaise. Lomonosov commence en
1753 une phrase par : Ne khotia vas oscorbit : ne voulant pas vous offenser...
il faudrait une phrase conjonctionnelle,
etc. ; Malveef, dans une lettre crite
de Paris, 1705, use de tre l o le russe ne le met pas : Carol iest vlikago
rosta : le roi est grand de taille, etc.
Le franais
en Espagne.
de la dynastie franJusqu' l'tablissement
et littraires
trs claires, les
aise en Espagne, pour des raisons politiques
Franais onl beaucoup plus appris l'espagnol que les Espagnols le franais ;
le nombre seul des livres dont ces derniers eussent pu s'aider le dit assez.
Point de grammaire
avant 15651, et les livres qui paraissent
franaise
comme nombre et comme
jusqu' la fin du XArn sicle sont insignifiants,
valeur.
Vers
1700 tout est renvers. La monarchie

espagnole est en pleine dcalittraire
dence, le mouvement
y est plus que mdiocre, pendant que la
d'une cour en partie franaise vint
France atteint son apoge. L'arrive
alors nous amener
ajouter cet ascendant. Tout, dit Quintana, concourait
suivre la trace des Franais : notre cour, en quelque faon franaise, le
qui suivait les maximes et la conduite reues en France;
gouvernement,
les arts utiles, les grands tablissements de
les connaissances
scientifiques,
de l. De l
s'imitait
tout s'importait,
les collges littraires,
ciA'ilisalion,
venait le got dans les modes, le luxe dans les maisons, le raffinement
dans les repas; nous nous vtions, nous dansions, nous pensions la franmuses aient pris aussi quelque chose
aise, et nous nous tonnons que les
bien ou un
de cet air et de cet idiome? Je ne dciderai pas ici si c'est un
mal;
il sulfit
incontestable
que c'est un fait
2.
: Gramalica en
1 A cette date on trouve le livre de Baltazar de Sotomayor
a leer y escrivir la lengua
reglas muu provechosas y necesarias para aprender
Alcal de Henares chez Pedro Robley
francesa conferida con la castellana. Impr.
in-8. Le nom de l'auteur est dans le privilge J ai
de
Cornellas,
Francisco
y
d'ailleurs, la Bib. royale de .Madrid. R. 9599.
trouv ce Manuel, insignifiant
en espagno avant 162*. _
franaise
de
donne
ne
grammaire
pas
Stengel
Ribadehistorica d una coleecion de poesias caslellanas (coll.
2 Introduction
de los Rios, troisime corn e de
neira XIX 146) Cf. un texte de D. Pr. Gutierrez
Et. sur l'Esp., T srie, 19, ou i dit
Morel-Fatio,
M.
par
FernnNunet
publi
en perfection, tant a cause des livres excellents
le
savoir
franais
faut,
puT
HlST01RE_DE
LA
LANGUE.
VI.
882
LA
LANGUE
FRANAISE
AU
XVIIIe
SICLE
Il ne faudrait
que la langue devint pour cela
s'imaginer
pas toutefois
la nation. Sans doute la
une portion
familire
plus ou moins grande de
dans
des reprsentations
donner
Ursins
faire
franaises
des
put
princesse
de Castilun petit cercle. Mais en admettant
qu'un assez grand nombre
il parait y en avoir eu bien
lans surent assez le franais
pour les entendre,
Jorge PitiUas
peu qui il ft comme une seconde langue maternelle,
ce qu'il m'en faut
: . Je parle franais
de lui-mme
l'a dit plaisamment
faire fermenter
pas, ni moi non plus, et pour
pour qu'on ne me comprenne
.
la pte castillane
Proson Thtre
dans
critique.
Ds 1726, Feijo
posait la question
qui la prtestant contre les amoureux
passionns
en forme, et discute successivement,
frent la leur, il tablit un parallle
des deux a plus de produ reste, laquelle
de modration,
avec beaucoup
Dans la masse des petits pamphlets
et de richesse.
que
prit, d'harmonie
les avantages
un pour
faire valoir
souleva cette oeuvre, il s'en trouva
l'hiset galement propre l'art oratoire,
du franais, qui est universel,
ne lui
castillan
toire et la posie 1. Mais aucun moment,
l'orgueil
avec
A la fin du sicle, Capmany,
reconnut
une primaut
quelconque.
le procs dans les observations
beaucoup
plus de fougue, a recommenc
sur la langue castillane
critiques
qu'il a mises en tte de son Thtre histode ses
les travaux
de l'loquence
rico-critique
espagnole (1786). Malgr
de Vaugelas
grammairiens,
Bruyre), quoi se rduit la
la puret, l'ordre
correction,
elle n'a rien du
grammatical),
cause de ses sons sourds, de
met parmi eux La

(Capmany
Elle a la
de la langue franaise?
supriorit
un esclavage
(qu'on pourrait
appeler plutt
oratoire
caractre
pique, rien du nombre
Condillac,
dit-il
aigres, de ses monosyUabes

ni mots composs,
imitative,
durs, de sa construction
rigide. Ni harmonie
ni augmentatifs,
ni diminutifs,
ni frquentatifs,
ni inchoatifs.
Les nuances
l o elles abondent en espagnol. Si les
(le mot est en franais)
manquent
mois
des sciences
ses terminaisons
et des arts y existent
en grand
ce n'est pas sur

nombre,
faut la juger. Elle les doit
ces lments trangers d'origine

grco-latine
qu'il
un dveloppement
de la culture, et c'est sur leur fonds propre, non sur le
vocabulaire
astronomique,
physique, hydraulique,
mtallurgique,
chimique,
les langues; ce qui est leur, c'est le langage qu'emploiequ'il faut comparer
ront deux hommes du peuple. Or l la supriorit
de l'espagnol
est visible.
Mme en matire
les crivains
se tirent
d'affaire
philosophique,
franais
avec une douzaine de mois vagues qui leur permettent
les diffid'esquiver
cults
: justesse, nuance, touchant, frapper,

marche, rapport,
action, acto, rasgo, golpe) et surtout
quivaut
esprit
(aima, animo, talento,
ingnia, agudeza, viveza, entendimiento,
capacidad,
La multitude
des livres franais
penelracion,
mente, esencia, espirilu).
qui,
trente
ont russi surtout
depuis
ans, ont inond nos provinces
par la noumtaphysiques
sentiment, trait (qui
crits dans cet idiome que parce qu'il se. trouverait

difficilement
une capitale de
monarchie ou de rpublique
o le franais ne se parlt, sinon mieux, au moins
aussi bien que la langue indigne. Ledit seigneur l'crit du reste fort mal.
1. Annotaciones al tealro crilico...
del Rro Padre Fray Benito Geronimo
de
Feijo que da a luz don Domingo Pargas Zuendia y Gozan, 1727 (Bib. Nat., Z.
2408B-2), p. 20 : Que expressiones no tiene (la lengua francesa) para la o'rade vozes para la Uistoria, que suavidad para la Poesia
toria, que naluralidad
2. Madrid, Ant. de Sancha, in-8, 5 vol., cxxm et suiv.
HISTOIRE
veaul,
mrites
la
le got,
1.
mthode,
de l'idiome
Si le
franais
t
cependant
manire
EXTERNE
ne
semble
considr,
et le
DE
des
style
avoir
jamais
au moins
en
LA
LANGUE
auteurs;
ce ne sont
naturalis
en Espagne,
le xviii 0 sicle,
fait,
depuis
instrument
peu
883
pas
des
il y a
d'une
comme
un
prs constante,
de culindispensable
ture. 11 a t, comme
toutes
les choses
de France,
de mode, et devenu
par
la plus ou moins
familier
une foule
de gens, il a profondment
agi sur
l'idiome
Ce serait
toute une histoire
Taire que celle de la
indigne.
guerre
contre
les franciseurs.Feijo
commence,
raisonnablement
comme
2.
toujours
Pitillas
en plaisante
dans sa Satire
Jorge
de los literaios
, le Diario
renferme
une
politique,
crit
des
segun
trs vive contre

le traducteur
attaque
faute
de comprendre
le franais
qui,
choses
comme
un desierto
de cristal
el grado
et s.).
Mais c'est
de su consciencia
(selon
le degr
du
et
Mercure
de
savoir
cl
historique
le castillan,
un dsert de cristal!),
(=
au lieu de selon le gr) (VII,
234
deviennent
surtout
l'objet
8), qui rappelle

sin. C'est Don
dans
la
des railleries.
moili
Le P. Isla
endroit
du
dans
sicle
le Fray
introduit
que les gallicisants

Gerundio
(part. II,
son colier
limou-
Rabelais,
d'une
ville prs de Campazas
et qui, arriCarlos,
originaire
vant de la cour, corche
non plus le latin,
mais le franais.
Cadalso
a fait
de la mme
manie
le sujet
de la trente-cinquime
de ses Lettres
marocaines 3. Une lettre
de la soeur de Nuno
arrive
Burgos,
une de ses
est demeure
soit espagnol
amies,
incomprhensible
lui, quoiqu'il
pour
t sur
toutes
les coutures4.
Si ces changements
tous
les
continuent,
avec l'almanach
un annuaire
du langage
: Voraaveugles
pourront
vendre,
bulaire
nouveau
par
deuxime
quelque
l'usage
de ceux
se comprendre
el s'expliquer
qui veulent
avec les gens de mode, pour
Vanne 1700 el tant, et les suivantes...
Iriarte,
dans ses fables
littraires
une la gallomanie
: Les deux
', en a consacr
el la perruche,
avec cet argument
: Ceux qui corrompent
leur
perroquets
dans le Nuevo Diccionario
1. Toutes ces ides sont reprises
francs-espaiiol,
Madrid.
Sancha, 1805. Prologue.
2. Pass. cit. Cf. dans les OEuv. chois., coll. Ribaden.,
56, p. 507, une dissertation
au franais :
ce qu'on peut prendre
o il indique
lui-mme
sur le nologisme,
et des participes.
certains
mots abstraits
d la Violeta,
en 1793. Cf. Los Erudilos
78, 82.
vers 1768, publies
3. crites
Bibl. Nat. Z. 44 691, in-12.
hasta mediodia
y
: Hoy no ha sido dia en mi apartamento,
4. Elle commence
y bonete de noclie; hice un
Tome dos tazas de t; puseme mi dsabill
medio.
lei cerca de ocho versos del segundo acto de la Zaira. Vino
tour en mi jardin;
el abate. Mand pagar mi modisla, etc.
Mr Labaudaempec mi toeleta, no esluvo
Ce mediodia y medio, ce no ha
l dedans, le tour et les mots.
Tout est barbare
n'ai jamais pu comprendre
sido dia me rendait
si
fou, dit Nuno. Pour le bonete.ie
la tte d'une femme (Bonele en espagnol se dit
sur
avoir
il
pouvait
quel usage
etc.).
prtres,
du bonnet des docteurs,
uniquement
d une
du mme genre. Voici le jargon
Isla a fait (passage cit) une parodie
a buscar a mi casa
tuvo la bondad de vemrme
Un nombre
de earcter
dame
yo en uno de los aparta la hora me hallaba
cierto
que
de campana,
y por
. El elle ne saitpas parler le franais!
con
el
nivel
parterre.
mientosPqe'eLPn
a ramasses dans des livres.
qu'elle
Ce sont des bribes
:
commence
63, p. 6. Cf. la fab. 39, p. 13, qui
8f Coll. Ribaden.,
De frase ox-tran.jera el mal pegadizo
aqueja
Hoy a nuestro idioma gravemente
et aussi la Sehorita
mal
criada
(I, se. 10).
884
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE
ceux qui la
revanche que d'appeler
puristes
langue n'ont point d'autre
une tache . Forner, en
parlent avec proprit, comme si cette qualit tait
parlant des vices d la posie de son temps, dans une satire qui fut coune manque pas de dplorer le temps o le diaronne par l'Acadmie,
lecte de Tolde s'tudie dans des lectures franaises . Et dans la Satire
Mnippe posthume
qui porte le titre de Obsques de la langue castilqui vient de France,
lane, il dplore que, sous le torrent de la littrature
seulement
les Espagnols, comme les autres peuples, au lieu d'apprendre
les choses, la mthode et les procds, changent les locutions
franaises
en castillanes .
de FerdiVillaroel
fait dj un pas de plus, et crivant Un ministre
de la muse franaise en prpare une
nand VI, il sent que la domination
le jour, imprudente
autre : Quand viendra-t-il,
Espagne, o tu comprendras qu'on affile contre toi le couteau sur tes propres pierres l? Ce patriodes plus ardents dans le mme Capmany
tisme a trouv un reprsentant
dont j'ai dj parl. Ds 1801, s'il faut en croire ce qu'il a dit lui-mme
Centinla contra Franceses, il aurait dj pos dans-ls
dans sa brochure
de Madrid (16, 17 et 18 septembre) cet axiome : Toute nation qui
journaux
vit namoure d'une autre est dj demi vaincue... Ce qui fait une nation,
c'est l'unit des volonts, des lois, des moeurs, de l'idiome
qui les unit et
de gnration
en gnration.
C'est dans cette considraqui les maintient
tion, ajoute-t-il,
que... j'ai prch tant de fois dans tous mes crits et mes
conversations contre ceux qui corrompent
la langue. Mon objet tait plus
'
2
politique que grammatical.
En tout cas dans l'ardente philippiqe
Centinla (sept.qu'il a intitule
oct. 1808), et dont il eut le courage de faire porter une traduction
au camp
il revient l'ide de rgnrer l'Espagne en purifiant
les lvres
imprial,
aussi bien que le coeur. Quiconque a lu des livres espagnols de ce sicle
sait que si l'Espagne a recouvr ,ce moment
son indpendance
polidu <r castillan
tique, elle n'est pas parvenue la restauration

lgitime
que rvaient les Capmany et les Garces. Il n'y a pas lieu d'tudier
ici les
causes de.la dcadence de l'influenje
n'a jamais
franaise. Cette influence
cess 3.
Ainsi, si au del des Pyrnes les. avis ont t partags sur la valeur de
la littrature
franaise" et sur l'utilit
tout le
qu'il y avait s'en inspirer,
monde peu prs, de Luzan Huerta, a t unanime se
suiplaindre,
vant une expression un peu imprvue du P. Isla, que l langue ft atteinte
du mal
franais au point que le mercure du discret pharmacien
ne
l'en pt gurir . Tous aussi sont unanimes dsigner les
coupables, savoir
les traducteurs
et les journalistes.
Sans doute, il y a de la faute des petits- .
matres et des petites-matresses. Mais qui leur a
gt le got? Les gazettes
et l'arme des famliques
et des charlatans
attachs faire passer au
1. Coll. Ribad., vol. 63, p. 394. Cf. p. 389..
: 2. P. 76 et
72, 110, 119 de l'dition de Sville, Imprenla real, 1S10.
3. Capmany a laiss un Art de traduire, et un Dictionnaire
fr.-espagnol dont
j'ai dj parl. Le jsuite don Gregorio Garces a crit deux volumes : Fundamenlo
del vigor y elegancia de la lengua castellana
qui a t imprim aux frais de
l'Acadmie. Madrid, V- de lbarra, 1791. C'est un recueil du
langage chti Dans
le prologue (I, xm) l'auteur se plaint aussi des
gallicismes.
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
885
hasard
en mchant
espagnol les oeuvres franaises,
mauvaises ou bonnes.
Nanmoins
tout le monde a t
.pris de la contagion.
Le contradicteur
de
lui
fait
Feijoo
dj remarquer
qu'il dit especlro pour fantasma, et tablo pour
mesa. Melendez, qui
archase, mle inconsciemment
des mois
trangers
ses vieux mots. Et le farouche
Capmany lui-mme, qui voit un peu partout
des gallicismes,
mme dans des expressions
comme la redonda, qui est
dans Cervantes, se laisse aller
signaler, le besoin qu'on aurait de certains
mots, parmi lesquels il s'en trouve de tout franais :
palrilico,
patriotisme
protestantismo,
purisla, purismo, rigorisla,
'.
supremacia, territorial
Il y a en espagnol des
trs anciens : forja (Lope de
gallicismes
Vega),
assemblca (Baren de] Soto, A.). On en
peut citer toute une catgorie. Ce
sont les termes d'tiquette,
venus avec la maison de
Bourgogne : varletservant, conlralor,
greflcr, sumiller, frulicr,
sausicr, guardamanxier,
genlileshombrcs de la boca -. Mais ils ne semblent jamais
tre sortis du petit cercle
de la cour. Il y a aussi nombre
de termes militaires
: bagage, bayoncla,
brocha, convoy, dcrrota, quipai; fortin, qui sont dans la premire dition du
Dictionnaire
de l'Acadmie
(1726) et qui appartiennent
dj au xvii sicle.
Au xvnie sicle on trouve :
. . :
A. Des mots franais : cl arribo (l'arrive.
G. de M. z, 15 juin 1706), armamento (A.), azelerada marcha (G. de M., p. 133, non dans A.),
complexiclad
(Capmany), delallar (non dans A.),equipaje
(A. : mot rcemment introduit),
(blm par A., titre d'une comdie), piquet (G. d. M., 4 mai
petimetra
1706, A.), resorle (non dans A.), villaje (blm par Isla), liberlinaje,
libertin,
maximas i.
satisfaction,
B. Des mots
qui on donne un sens franais : dfavor,

espagnols
qui
l'avantage de, devient quivalent
de la faveur : d favor
signifie l'utilit,
de lanoche (Cap.); balallones, qui signifiait
escadron de cavalerie, passe au
'
sens de.bataillons
...
(xvne s.), etc. .
mais qui.sont assembls sur
C. Des expressions failes.de mots.espagnols,
le modle d'une expression franaise : ahorrar.la
sarigre (mnagerie
sang,
Cap., non dans A.); hombre de facil aceso..(homme d'accs facile; ib., non
lodos los sentidos (en tous les sens, ib.);
dans A.); dones de fortuha (ib.);en
a su turno ( son tour) ;. hacer alusion (G. d. Mad., Feliz y descado arribo....,1706; p. 4); segiin todas las apariencias (ib., 17 aot 1706, p. 105);
sept.-oct.
en la corriente
desallcrarse
(se dsaltrer, au courant,
Idilios.de-Gessiier,
trad. Madr., 1727, p. 115); elevar '.la juvenlud
(lever la jeunesse. Ramsay,
. 1. Thealro hist. crit. Obs. crilic. CLXVI.
2. Aroir Rodriguez A'illa, Etiquetas de la casa de Austria. Madrid, Mdina y
Navarro.
Cap.
3. G. deM.=
Gazelle de Madrid; A. = l'Acadmie, 1d. du Dictionnaire;
existe un recueil
signifie que le mol est signal par Capmany (ArLe de traducir). 11
Diccionarw de
sans rfrences historiques.:
malheureusement
de gallicismes,
1S90.
galicismos..., par D. RafaeL-Maria Baralt, 2" dit. Madrid, Leoeadio Lopez,
4. Dans sa Sentinelle (p. 119), Capmany promettait un recueil gnerai des
la sont,
termes emprunts. 11 ne l'a pas fait, et les mots auxquels il.s'en.prend
surtout ceux de la Rvolution, ceux de ces gens qui lui taient udieux et quil
- filosofos - humaniste - pohtecmcos: rquisition,
ideoloqos
appelle sabihondos,
du gouvernement, fonctionnaires
section, rsultat, autorits constitues, agents
m incommode,
castillan,
quoique
le.
mot
cmtral,
ajoute-Uil,
Mme
publics.
d'tablissements pohtiques:et btte.
uniquement pour le voir employ en France
- "
raires de leur folle Rvolution.
886
LA
LANGUE
FRANAISE
AU XVIIIe
SICLE.
hisloriea, por
Nueva Ciropedia, page 3, Barcelona,
1739) ; a fondo (Tertulia
el Dr Don Jayme Ardanaz) ; valer la pena, canlar, locar, bailar a la perfecletras
cion, ejercer el minislerio de la parola de Dios, darse la pena, las bellas
blmes par.Isla).
(autant d'expressions
D. Des tours syntaxiques franais.
se laissent
Dj au XA'He sicle des crivains aussi purs que Quevedo
la vie dvote, on
Dans l'Introduction
des gallicismes.
aller introduire
: Oh Dios mio ! por vos es que yo he
trouve des phrases toutes franaises
:
sufrido el oprobio y que la confusion ha cubierto mi rostro (part. III, cap. 7)
C'est pour vous que j'ai souffert, etc.
imitations.
Il blme le dplaceCapmany a relev nombre d-e semblables
ment de l'pithte : El concurso atonilo se qued en silencio pour alnito el
avec les noms propres de pays : inundan
concurso... ' ; l'emploi de l'article
des nombres cardinaux aux ordila Espaiia de tradueciones; la substitution
du participe
naux : El papa Juan veintidos, le dveloppement
prsent en
si commode en franais : fatigante, edificante, etc.
guise d'adjectif,
Il y aurait beaucoup chercher dans ce sens. La phrase espagnole se
transforme
au xvme sicle et Cadalso, dans le passage cit plus haut, se
de ce style coup, la franaise : Tome dos tazasde t;
moque visiblement
C'est
puseme mi desubill y bonete de noche; hice un tour en mi jardin.
autant l'allure que les mots qui sont choquants. Mais mme l o elle reste
priodique, la phrase perd son caractre propre, elle devient plus ordonne,
des que et des y, des conjonctions,
plus rgulire, rejette la surabondance
des grondifs greffs les uns sur les autres, se rapproche en somme de la
des classiques.
Est-ce entirement
priode franaise
par une volution
spontane? Cela parait trs douteuxs.
Dans un crit
Le franais
en Italie.
polmique
publi la fin du
sicle dernier par un Allemand,
Frdric Haupt 3, et destin gurir l'ItaUe
de la gallomanie,
se trouvent
causes qui
dj observes les principales
avaient amen l'Italie subir une influence qu'elle avait jusque-l exerce.
Il est facile d'apercevoir
les causes politiques
: ascendant
de la puissance
de l'Italie,
domination
des Bourbons
franaise, morcellement
complet
infrioNaples et Parme, des princes lorrains en Toscane., En littrature,
rit Visible : pendant que les modles franais brillent de tout leur clat, le
bon got s'est perdu en Italie avec les Guarini et les Marini 4; la science
italienne est tombe rien. Les modles italiens sont trs
grands, mais ils
sont lointains
et archaques;
tandis que les ides modernes, si chres aux
Italiens, ont les Franais
ds lors les Italiens,
pour organes. Comment
1. Isla raille ceux qui disent el santo padre, pour
padre santo.
2. L'tude sur ces gallicismes devrait tre poursuivie surtout dans les
journaux du sicle dernier. Je n'ai pu les avoir' ma disposition. J'aurais voulu
galement consulter Capmany : Commenfario con glosas crilicas y joco^serias
sobre la nueva traduction castellnna de las Aventuras de Telmaco
publicada en
la Gazeta de Madrid da 15 de mayo de 1798.
3. Letlera di un Tedesco suit' infranciosamento delta
lingua italiana con note
di Pietro Fanfani. Firenze, 1871. Elle avait
paru en 179S, 'Lausanne.
4. Algarotti a trs bien dml ces causes d'Infriorit
dans sa
linguistique,
Prface du Dialogue sur l'optique de Newton. Nous
avons, dit-il, des auteurs
dun sicle fort recul que nous
regardons comme
mais ces auteurs
sont parsems de tours.affects et de mois hors classiques;
d'usage. Nous avons un pays
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
887
sans nationalit,
sans unit de langue par la faute de la concurrence
des
dialectes,
ports du reste par caractre
se dnationaliser
l'tranger,
rsisteraient-ils
se laisser envahir par une
langue facile pour eux, et dont
la connaissance
est si avantageuse? Une foule de faits montrent
que, mme
en dehors des villes gouvernes
o naturellement
par des Franais,
nos
compatriotes
abondaient 1, notre langue tait familire
beaucoup d'Italiens. En Pimont, dit une lettre de
de l'exercice et des
1780, l'introduction
manoeuvres
la franaise
le rend avec d'autres
causes familier
aux
hommes 2. Suivant
de Brosses, les dames de Bologne parlaient
franais
couramment
presque
Racine 3. A Rome, dit Voltaire,
toutes, et citaient
peut-tre ce jour-l
quelque peu intress flatler un pape qui agrait ses
ddicaces, non seulement Benoit XIV, mais des cardinaux,
l'crivent comme
s'ils taient ns Versailles 4. A Naples, vers 1770, des troupes franaises
commencent
passer. On les suit livre en main, et le thtre ressemble
une cole. En 1787, l'habitude
est prise, et une troupe permanente,
dirige
suivant Grimm,
par Delorme, joue en franais, l o vingt ans auparavant,
eUe serait morte de faim '>.
Au reste, il n'est peut-tre aucun pays, dont autant de nationaux
aient
quitt la langue pour crire en franais. Je ne veux pas parler de ceux qui
vrai dire sont devenus tout franais, comme Lagrange (n Turin, 1736), ou
les
moiti franais, comme Louis Riccoboni et sa femme, Cerutti,Visconti,
Gassini, etc. Mais les autres sont encore trs nombreux;
je citerai les conomistes
et les politiques
: P. Verri et plus tard Gorani, le clbre abb
Galiani, dont la prose a mrit les loges de Diderot et depuis de SaintePiazzi, le mdecin Paolo Mascagni, le diplomate DomiBeuve, l'astronome
le clbre Goldoni, enfin Casanova, dont les Mmoires ne
nique Caraccioli,
sont que trop connus.
Ce sont ceux des
intressants.
cas sont particulirement
Quelques
hommes
comme Baretti,
qui combat les gallomanes, et crit pourtant en
cdait aussi une sorte de
aussi bien qu'en anglais c. Alfieri
franais
Il avoue qu'en 1776 il fut oblig, pour se dfaire de
force
suprieure.
du franais, de s'interdire toute lecture franaise et de partir en
l'obsession
en italien.
(Vie, p. 223 et s.). Jusque-l il se traduisait
les mmes raisons que lui de rsister, suivirent
D'autres, qui n'avaientpas
l'attention
d'un plus
la tendance. Alberto Fortis de Vicence, pour mriter
en franais ses Mmoires pour servir l'histoire
vaste public
, refondit
citer d'autres exemples o
naturelle (Paris, Fuchs, 1802). Et on pourrait
Toscane
de l'Italie, mais ce
o la langue est plus pure que dans aucune autre contre
ton aux autres qui prlenden t l'galit et mme a
le
donner
ne
saurait
pays
la supriorit bien des gards. .
,..-,.
mathmaticien
le
Jacquier,
l'historien
Millol,
1. A Parme on vit Condillac,
Fourcault.
. a
l'ornithologiste
M
a
Pans,
en
avocat
Parlement,
de
M'",
2. Lettres de Suisse et d'Italie
Amsterdam, 1780.
Armand Colin et C , p. 174.
ta
sur
tudes
tragdie,
3. Voir Dejob,
4. Disc, de rcept., 9 mai 1756.
italien Londres (Londres 1753, in^S); La voix
"unopra
6 Prifei pourrir
1753, in-8). Discours sur-Shades
violons
(Londres,
Bataille
la
ou
de la discorde
dans une lettre du 5 mai 1777 d'un petit
Il
parle
de
Voltaire.
tstareetti
de la renomme.
livre qu'il a fait en franais pour acqurir
888
LA
LANGUE
FRANAISE
AU
XVIIIe
SIECLE
di
tmoin
les Lettere originali.-.
furent prises de semblables
prcautions,
en franais,
et dont l'dition
traduites
.ClemenlelIV
(Parigi, 1777), d'abord
Voici donc
al leltore o on lit:
est prcde d'un Avvertimento
italienne
il
tant devenue universelle,
La largue
es lettres prcieuses...
franaise
fournit
chacun la conen prcdant
fallait que la traduction,
l'original,
la prsente dition.
naissance de celle oeuvre excellente et protget
de fait, les.cri; Ce n'est pas dire que, s'inclinant
devant la primaut
vains italien s aient reconnu au franais celte prcellence
Estienne,
qu'Henri
Des
avaient
dans ses Entreliens,
et d'aprs lui Bouhours,
revendique.
l et Roland
-, eurent le bon got de mettre en
Franais mme, de Brosses
lumire les mrites de l'idiome
italien. Deodati de Tovazzi consacra monde la posie italienne
sur l'excellence
sa Dissertation
trer sa supriorit
et Lambert,
essaya de le rfuter,
1761)! Voltaire
(Paris, Bauche, Leclerc
mais sans convaincre
personne (Let. du 24 janv. 1761) et de telle faon que
sa thse. Il est certain
et maintenir
Tovazzi
que pareille
put rpliquer
querelle tait sans issue 3.
est la
Bien plus intressante
purement
thorique
que cette controverse
de savoir s'il tait loisur la question
qui s'leva entre Italiens
d'lments
Chose
sible et utile de laisser l'italien
se pntrer
franais.
mme en AUeet qui ne semble pas s'lre produite
curieuse,
ailleurs,
avrs du gallicisme.
et des dfenseurs
magne, il se trouva des partisans
discussion
et philosophique
du Caff ce fut une vraie fanfaronDans le groupe littraire
nade, et dans le manifeste rvolutionnaire
qui porte l titre de Renonciation
notaire au vocabulaire
de la Cruscai,
Pietro Verri
et les siens
par-devant
le droit non seulement
affichrent
de faire des mots, mais d'en emprunter
au franais,
comme l'allemand,
l'esclavon
et au turc, si bon leur semblait. En fait j'ignore
s'ils en ont pris au turc, mais ils ont fortement
francis. Nanmoins
il y a des textes d'une tout autre importance
que leur
accus par ses adversaires
de pratiquer
en matire
Cesarotti,
plaisanterie.
de langues le relchement,
il lassismo , donna son Saggio sulla filosofia
dlie lingue (Padoue, 1785). Du coup il s'en attira une querelle
avec un abb
Yelo, de Vicence 5, et avec le comle Galeani Napione, ce qui nous valut une
o le premier grammairien
de l'Italie
a eu
importante
rplique
philosophe
l'occasion
d'affirmer
encore et d'claircir
ses ides. Bien entendu,
Cesarotti
est hostile au francsisme
des snobs, multipli
sans ncessit ; il ne se lasse
dans les c pdantesques
pas de le redire 6, mais il se refuse donner
1. Lettres de Rome M. de Neuilly sur son
voyage, 1737-1740. Un volume publi
par R. Colomb, Paris, 1836, sous le titre de l'Italie il y a cent ans.
2. Lettres de Suisse el d'Italie. Rflexions sur la
musique, adresses par un
amateur vnitien un voyageur franais. 11 y a l une vraie discussion en
rgle
sur la valeur phontique,
significative,
etc., des deux idiomes compars.
3. Cf. le bon livre de E. Bouvy, Voltaire el l'Italie,
Paris, Hachelte, 1898.
4. Il Caff, p. 47.
5. Qui prit le pseudonyme de Garducci.
6. Le passage essentiel est la page 12b du IVe vol. des OEuvres. Milan, 1821.
Cesarotti y dit en substance : La quatrime
source de nouveauts, ce sont les
langues trangres, qui notre poque, pour nous, Italiens, se rduisent la
franaise, seule universalement
connue et acclimate
en Italie! C'est elle qui
est la pierre de scandale, la pomme de
discorde, l'Hlne de nos Iliades, le sujet
ternel
des lamentations
des zlateurs . Je condamne
pathtiques
bien
entendu la manie de franciser sans
raison, n'y et-il d'autre motif de s'abstenir
HISTOIRE
EXTERNE
DE LA
LANGUE
880
de
Il s'obstine ne pas voir le
l'amour-propre
linguistique.
danger pour les lettres et le caractre national de ce
et craint
tolrantisme,
la nouveaut d'une
inquisition
pour la langue.
Si le franais a des
dfauts, et Cesarotti les connat, il les doit surtout aux
ces eunuques littraires,
grammairiens,
jamais incapables de fconder
une langue. Mais il a de
quoi nous prter, comme nous lui avons prt
nous-mmes.
Quelle est la science, quel est l'art qui n'ait pas t
suprieurement cultiv en France? Une traduction du Dictionnaire
encyclopdique
montrerait
comment le vocabulaire
franais a profit de ce dveloppement,
et ce qui manque au ntre pour
Mme chose en mtaphyy correspondre.
sique, dont les Franais ont incorpor
la phrasologie
leur langue, en
l'introduisant
dans les oeuvres d'esprit et de socit. Enfin l'lojusque
le sentiment n'ont-ils pas aussi leurs droits particuquence, l'imagination,
liers, et un terme italien,
obscur, rouill, est-il prfrable, en raison de
son origine un terme connu, et propre, qui n'a
que le petit dfaut d'tre
plaire, mettait la ceinture
franais?
Junon, pour recommencer
d'une
ce n'est pas l cesser d'tre soi-mme '. Et Cesarotti cite le mot
rivale;
de Mrian : Je voudrais
toutes, les langues et
pouvoir
m'approprier
runir autour de moi les richesses littraires
et classiques des nations et
des sicles, me faire successivement
grec, latin, italien, espagnol, anglais,
vanits
savourer avec le mme dlice les fruits les plus exquis de tous
allemand,
les climats. En agissant ainsi, je croirais faire mon devoir de philosophe,
Pareil cosmopolitisme
de lettr, d'homme.
d'acadmicien,
linguistique
tait peu commun. L'ide premire s'en trouvait, si l'on veut, dans Bacon,
et plus rcemment,
dans Marmontel, mais peu l'ont profess d'une manire
aussi ouverte et aussi large. En face de ces ides si librales, les attaques
des gallophobes
paraissent bien banales, et bien troites. On serait mme,
"ou curieux ou spirituels.
je crois, en peine de citer quelques pamphlets
La comdie de Scipione Maffei. : Il Raguet, est insipide.
Je nommerai seu: Baretti, qui reproche aux crivains
lement quelques-uns des protestataires
lGr aot 1764) 2 ; Alessandro Verri,
du Caff de barbariser
(Fouet littraire,
que celui de ne pas froisser la vanit nationale, trs susceptible dans ces
petites choses. Mais quand le franais a des termes propres qui nous manquent,
par quelle ridicule rpugnance refusar de les accepter? La langue franaise
est, d'aprs Aroltaire, une gueuse fire, et l'italien aussi, par la faute d'crivains
les Anglais, les
trop timides qui flattent les prjugs des pdants. Les Latins,
Franais eux-mmes ont emprunt sans penser s'avilir. La langue franaise
est maintenant trs commune l'Italie, il n'y a pas une personne un peu cultive qui elle ne soit familire et comme naturelle; la bibliothque des femmes
et des hommes du monde est exclusivement franaise. Les mots de cette langue
ont la plupart grande affinit avec les ntres... Un grand nombre d'crivains
la fleur du got, lui ont
illustres, et ds ouvrages de gnie, pleins de toute
II cite
donn l'autorit, et en outre il y a longtemps que le franais nous prte.
convoiloso, 10 sono
des locutions toutes franaises : l'annea fa trista, coilui
on les
invironnato da nemiei, tout cela aurait l'air d'une parodie, et cependantet autres crivains de l'ge
lit avec bien d'autres, dans Boccace, Fra Giordano
des mots imposs par le besoin
d'or. Ne pas donc devenir trop svres pour
et non reiets par le got.
Cf. la spirituelle lettre a
1. Voir Eclaircissement, p. 213, 214, 218,224-225,237.
Galeani Napione. Ib-, 239.
,.-... i
:
Come
dicono
ses
Lettres
dans
Francesi,
2 Cependant il y a des gallicismes
la persuasi quasi che
sarebbe tanto di guadagnato sui nemico (I, 44); ib.,339,e
LA
890
LANGUE
FRANAISE
AU
XVIIIe
SICLE
erreurs
et se plaignit
qu'un trange diaqui fit pnitence de ses premires
le pote Parini,
de deux langues, se parlt et s'crivt";
lecte, amalgam
dans sa pice du Matin
les mmes travers
(217-220), Gasparo
qui railla
Cesarotti
Gozzi, converti comme Verri sur le tard, Morelli qui tint toujours
thoriciens
comme
de langue, quelques
en matire
pour un schismatique
enfin et surtout
de son Eloquenza
dans la Prface
italiana,
Fonlanini
succeset l'italien
aimer l'Italie
qu'en se dgotant
Alfieri,
qui n'arriva
sivement des autres nations.
du xvme sicle :
L'influence
franaise se marque dans l'italien
le type franais
(comparez
ce qui s'est pass en France au xvie sicle) ; on crit ainsi intraprcso
pour
ruinare
(Becc).
pour rovinare
impreso (Becc. -); lutta pour lotla (P. Verr.);
:
de mots franais
2 Par l'introduction
et qui se rencontrent
Je passe sur ceux qui ne sont pas mme italianiss
. 1 Par des reformations
dans
le
Caff : beau,
D'autres
sont
de mots
sur
italiens
bon ton,
contests
monsi,
maleloti,
madamigella,
cabriole,
: abordagio
comme
toilette.
(Gold.);
gallicismes
dettaglio
(partout);
appresiazione
(Ces.); capo d'opra (Gold : Bot. d. c);
galunteria (Gold. Bot. d. c.) ; etc.
:
la langue italienne
En voici toute une srie, qui se sont incorpors
assemblea (Il C);
Substantifs
: amnistia
appartamento
(Gold.);
(Becc);
arresto (P. V. Let.); bigotleria
cadelto (P. V. S. F.);
(Il C); buonomia(Gold.);
(Gold. Bott. d. C); capitazione
caffetiere
(Il C); chicane (P. V. Let.)-; condiscendenza (Il C); cotteria (P. V.); decadenza (Id.); fanatismo
(Il C. Ces.);
finezza (Gold.); finanze (P. V.); flaccone (IlC);
fog'a, fricassea (Ib.); inconveniente
(Id.); isolamento
(Gold.);
(P. V.); irritabilit/
(P. V.); imparzialit
libertinaggio
(Il C); livrea (P. Y.); naturalizzazione
(Il C); ogetto ( cosa.
Il C); occasione (= cagione);
organizazione
(Ib.); passivit
(P. Y.); raffvnamenlo (Il C);
Let. 43); rimorso
rappresaglia
(Ganganel.
(P. V. S. Fel.);
spontanit
(Id.); suicidio
(Il C); tariffa
(P. Y. E. pol.):
trincea, tracasseria
(P. V. Let.); urgenza (Id.).
Adjectifs
: atlualc
(Ces. Il
C);
bigotto
(Il
C):
desinleressato
(Gold.
Bott.
non ero la personne en.question. De nos cent littrateurs,

dit-il, il n'y en a
pas trois qui sachent leur langue (H, 217); cf. lettre 135 (II, 277) o il se moque
du Dr Arincenzo Malacarne, et surtout
p. 201 (15 aot 1764) o il plaisante les
locutions barbares des infranciosali
:
E tu che risponderesti,
filosofo raio, alla tua diletta Paniela, se le sentissi
fare dlie esclamazioni sui guslo di queste fatte dalla Pamela del Goldoni? Che
le risponderesti
tu, che ti lieni (vedi il Caff,?. 25) un flaccone sotto il naso? Tu
che conosci le rsine di poco valoret Tu che intendi la medicina
pi brillante o
meno brillante? Tu che intendi il linguaggio degli odori che
parlano ail' animo?
Tu che temi l'incontinenza
del nasot Tu, io lo so, tu faresli (vedi il Caff, 30)
rinunzia avanti nodaro al vocaholario dlia Crusca e alla prelesa
purezza dlia
toscana favella,
perch liai una testa come Petrarca,
Dante, Boccacio e Casa;
sei
perch
atto ad arrichirc e a migliorare quella favella; e perch liai intenzione
e modo d'ilalianizzare
parole francesi, tedesche, inglesi, turche, greche. arabe e
sclavone, per rendere le lue ide meglio. >
1. Voir Prf. italienne des Dits mmorables de
Xnophon, traduits par Giacomelli (ap. Bouvy, Thse, 33).
2. Becc. = Beccaria; Ces. = Cesarotti; S. =
; d. G. = del Gusto ; S. dit. d.
Saggio
=
t.
sui detto dlia tragedia ; Il C. = H
Caff; Gold. = Goldoni ; Boit. d. C =
Boltega del Caff; P. \. = Pietro Verri; S. f. = Sulla flicita ; L. = Lettere;
hc. pol. = F.conomia polilica;
Gangan. = Ganganelli.
HISTOIRE
d
C);
EXTERNE
DE
LA
LANGUE
891
imbarazzato
(P. V.);
impolilo
(Il C.);pomposo
(Gangan.
L.); precario
(P. \.);
salariato
Ec.
(Id.
visionario
pol,);
(Gangan.
Let.).
Verbes
: accompagnare
(P. V. s. fel);
accordare
(Gold. B. d. c); affrontar
G.);
appreziare
avvisarsi
di (Gold.
(Il C);
B. d. c);
autorizzare
Ces^d.
P. V. S. fel);
caralterizare
Bot. d. c); complicare
(Gold.
(Il C); dcperire
(P. V.) ; felicilarsi
(Il C.) ; fdtrare
(P. V.) ; immischiarsi
di (Id.),
(Id.) ; profittare
malmenare
naluralizare
(Gold.);
obliarc
(Becc);
(Gangan.
Let.);
ollraggiare
(Id.);
oltrepassare
(Id.);
organizare
realizzare
(Becc);
(P. V.);
sorpassare
(Il C); sorvegliare
(P. V.); tossare (P. V. Ec. pol.).
3 Par la cration
d'une
foule d'expressions
sur le modle
d'expressions
:
di stato (= au fig. IL C.);dare
franaises
affari
l'attaco
(Ib.); colpo d'occhio
un' opinione
(Il C.) ; avanzar
(Ces. L.) ; csser d'aviso (Gold.) ; a mena che (Il C.) ;
lasciare
qualche cosa a desiderare
a far (P. Verr.);
a
(Ces.);
forzare
rapporlo
rimontar
a principj
esser soggetlo
(Becc);
ad aver bisogno (Gold. Bol.
(Id.);
d. c);
metlersi
in capo (Id.);
lanto di guadagnato
sui nemico (Baret.
Let.),
la risoluzione(Gang.),
lirai- le conseguenze
prendere
'.
(id.),perdere
divista(id.)
Il resterait
Le franais
dans le reste
de l'Europe.
tudier
la diffusion du franais
dans divers
pays, o il a eu une assez belle destine,
particulirement
phiques
; dans
aux
Pays-Bas
s, o il
les pays Scandinaves
a reu de notables
amliorations
il
de Christine
3,
y a des lettres
graen
i. Cesarotti
en signale beaucoup
d'autres
comme tant d'usage (Saggio P., III,
d'una cosa, conoscersi d'una materia,
p. 135 : esser presto, avvisarsi
troppo bene,
amer meglio, temer forte, slare il meglio del mondo.
2. L'histoire
de la langue
nerlandaise
de M. Arerdam (Leeuwarden,
Hugo
sur l'lment
en
Suringar,
1S90), p. 96, donne quelques
renseignements
franais
mais la priode que j'tudie
vise.
hollandais,
n'y est pas particulirement
3. M. Erik
Staaf a bien voulu m'crire
les
ce sujet une lettre
dont j'extrais
: L'influence
indications
la fin du
tait si grande pendant
franaise
qui suivent
xvue sicle qu'une

lettre
sudoise
de ce temps tait presque
comprhensible
Les relations
un Franais.
dans son livre
de la France avec la
Strindberg
Sude , Paris,
C'est une lettre
1891, en donne
page 158 un chantillon.
d'Oxenstiern
date de 1682 : Jag urgerar
pro posse pi begge desse essentielle
punkter,
nska kunna deri russira.
Frankike
en strre ardeur an
tmoignerai ngonsin
allt det som plausibelt,
r.och tager sig Sveriges
tillfrene,
offererar
maintien
an souhait,
bde i AYien och Haag... Detla allt sker pour se venger
- de l'Angleterre,
och det med ratta efter det genom sin blmable conduite cauoch trouble. Utan
> serar Nederlands
och Christenhetens
olagenhet
undergng
B. 0.
dissimulation
Des trogne och ergifne tjnare.
crivaient
en franais.
La littrades potes sudois
tait tudi;
Le franais
et elle continua jusqu'
son ascendant,
comme partout,
ture franaise
exerait,
de la France atteint
Cette influence
de modle.
la fin du xvm
sicle, servir
son apoge sous le rgne de Gustave III (1771-1792). Ce roi tait franais de got
et il mit sur son poque une empreinte
franaise. La
et de tendances
gnrales,
de la cour et de la haute
fut alors la langue de prdilection
langue franaise
alla
de Koenigsmarck
de Charles
XII, la comtesse
socit.
Aprs les victoires
en franais.
(Volt., Hist. de Ch. XII, livre 2).
au nom du roi Auguste,
ngocier
de la Russie sous Pierre le Grand, IV, raconte dj que le roi Stanislas
L'Histoire
contre le roi Auguste
la Pomranie
sudois qui dfendaient
les gnraux
runit
se marde son temps que commence
C'est nanmoins
et leur parla franais.
institue
et l'Acadmie,
faible au dbut, contre les gallicismes,
quer la raction,
la langue, tout en gardant l'esprit
franais.
purifier
en 1786, s'attacha
charavaient
de mots franais
pass en sudois : affaire,
Un grand nombre
socit. Bien entendu c'est
moustache, kompani,
mant
respect, talent, detalj,pacti,
De nos jours, du reste
se sont introduits.
haute socit qu'ils
toujours
par'la
et il y a mme un suffixe franais
qui a pass, et sert
a continu,
l'infiltration
892
LA
LANGUE
AU
FRANAISE
XVIIIe
SICLE
surtout en Sude, o il s'est rpandu

depuis la guerre de Trente
franais;
Roumanie
enfin,
Ans; en Pologne, o il s'est parl au moins la cour;.en
et des: Russes '.
des hospodars
se rpandre
o il commence
par l'action
et l'aide de collaborateurs
Le temps, la comptence
mon
m'ont
diverses
manqu
pour poursuivre
langues
divers points.
instruits
de
ces
enqute
sur
ces
BIBLIOGRAPHIE
sur
J'ai cit, dans la premire
partie de cette tude, le livre de M. Vernier
dans
et publis
Voltaire grammairien.
C'est, avec deux articles signsFergus
ne peut
la Nouvelle Revue le 15 mars et le 1er avril 1888, o le philologue
a t publi de spcial
rien trouver d'utile,
tout ce qui, ma connaissance,
sur la langue franaise
au xvme sicle.
Il est souhaiter
que nous ayons bientt quelques bonnes monographies.
mes propres
En attendant, j'ai eu la bonne fortune
de pouvoir
ajouter
de Caen, a
noies un cours que M. Huguet, professeur
adjoint l'Universit
profess en 1896-97, et qu'il a bien voulu mettre ma disposition.
J'y ai
trs prun dpouillement
trouv, avec le rsultat de lectures personnelles,
cieux
des travaux
de Didot
et du Dictionnaire
ciation,
et la prononl'orthographe
ici publiquement
mon
Je remercie
et de Thurot
gnral.
sur
dsintresse.
collgue et ami de sa complaisance
Pour l'histoire
externe de la langue, j'ai renvoy, au cours de mon article,
aux ludes dj faites, quand il y en avait. Je souhaite
que le dsir de
corriger mes erreurs et de suppler mon ignorance inspire un peu partout
l'ide de traiter cette question de l'influence
franaise,
qui a dans l'histoire
de chaque langue une importance
indiscutable.
Ls renseignements
que
seraient bien plus dfectueux
eu, pour me
encore, si je n'avais
si vari et si inexplor,
le secours de quelques
guider sur un terrain
amis,
matre de confrences
d'allemand
l'cole norparmi lesquels M. Andler,
male suprieure,
et MIIe de Goldberg,
mrite
des Instituts
de
professeur
j'apporte
Mes collgues,
MM. Beljame
et Dejob m'ont aussi fourni
St-Ptersbourg.
des indications
ou signal des fautes. C'tait un devoir pour moi de dire ici
tous ma gratitude.
former des mots, c'est ge. De lasta (charger) on fait laslage de
bygga (btir), '
.
byggerage, etc.
L'histoire de la pntration
dans le danois (qui tait alors la langue littraire
de la Norvge) est peu prs la mme, et au xvm sicle le plus
grand crivain,
le Norvgien Ludvig Holberg
est
infect de gallicisme.
(1683-1754),
1. On trouvera ce sujet des renseignements
dans l'ouvrage dont M. Pompiliu
Eliade n'a encore donn que le sommaire : De
l'influence
franaise sur l'esprit
en
Roumanie (1750-1848), Compigne, 1897.
public
ONT COLLABOR
MM.
BOURGEOIS
(Emile),
normale
suprieure.
BRUNEL
docteur
matre
de confrences
l'cole
es lettres,
au lyce Henri IV.
professeur
docteur
es lettres,
(Ferdinand),
matre
de confrences
des lettres
de l'Universit
de Paris.
CHUQ.UET
(Arthur),
CROUSL
(L.), professeur
DUCROS
(Louis),
HMON
docteur
(F.),
la Facult
de la Facult
es lettres,
des lettres
de l'Universit
de Paris.
des lettres
de l'Universit
d'Aix.
de Paris.
au lyce
professeur
la Facult
professeur
la
de France.
de l'Acadmie
inspecteur
(Henri),
au Collge
professeur
doyen
(Flix),
MAURY
es lettres,
docteur
(Lucien),
BRUNOT
Facult
LION
A CE VOLUME
des lettres
Janson-de-Sailly.
de l'Universit
de Mont-
pellier.
MORILLOT
Grenoble.
(Paul),
PETIT
DE JULLEVILLE,
versit
de Paris.
ROBERT
ROCHEBLAVE
Beaux-Arts.
s lettres,
es
lettres,
de l'Universit
des
lettres
au lyce
professeur
docteur
(Samuel),
des lettres
la Facult
professeur
docteur
(Pierre),
la Facult
professeur
professeur
de l'Uni-
Condorcel.
l'cole
TEXTE
la Facult des lettres de l'Universit
(Joseph), professeur
l'cole normale
matre
de confrences
supplant
suprieure.
des
de Lyon,
DES MATIERES
TABLE
CHAPITRE
PRCURSEURS
LES
Fontenelle,
de
La Motte,
Bayle,
l'abb
de Saint-Pierre.
Par M. PIERRE ROBERT.
2. Le littrateur,
L'homme,
Le philosophe,
6.'
anciens,
12.
Conclusion,
IL
et l'crivain,
19. versification,
L'homme
pnril
rritiaue
Bayle
novateur
25
28. -
9.
Houdar
14. -
L'homme
la
/. Fontnrtle.
3. Le
Le
contempteur
L'rudit
Origines
et prcurseur
Ses
critique,
Le'vulgarisateur
de La
scientifique,
des
10.
Motte.
ides-littraires,
d'Homre,
777. Bayle.
de
et l'homme
4. L'adversaire
lettres,
thorie
16. -Sa
22. Conclusion,
27.
du libertinage
historiques
Son
du xvme sicle, 32. -
de
24.
et
Scepticisme
de Bayle,
31.
33.
influence,
TABLE
894
IV.
L'abb de Saint-Pierre.
3b. Religion,
morale, 37.
philosophie,
38. Projet de paix perptuelle et Discours
Sa vie et son caractre,

seul but : l'utilit
publique,
la Polysynodie, 41. Conclusion,
Bibliographie,
DES MATIRES
Cn
sur
43.
44.
CHAPITRE
ET
ROLLIN
DAGUESSEAU,
II
VAUVENARGUES
Par M. Louis DL'CBOS.

I. Daguesseau.
Sa famille et ses dbuts dans la magistrature,
loquence de Daguesseau, 49. Daguesseau
Sa vie, 35. Le Trait
rien, 6b.
43. Les Mercuriales,

31.
chancelier,
//. Rollin.
des ludes, 38. Le pdagogue,
Vauvenargues.
Sa vie, 68. Ses oeuvres, 72. Son caractre,
prit, 77. Sa place parmi nos grands moralistes,
83.
Bibliographie,
48.
62. L'histo-
III.
CHAPITRE
73. Son genre

80.
d'es-
III
VOLTAIRE
Par M. L. CROUSL.
1. La jeunesse de Voltaire (161)4-1726).
de Voltaire,
84. Aroltaire
en Hollande,
Origine, ducation
OEdipe. La Henriade, 91.
II. Sjour en Angleterre
et retour en France (i726-1733).
Voltaire el les Anglais, 101. Brutus, Charles XII, Zare, 103.
III.
Voltaire
et la marquise du Chdtelet (ij33-i-/4q).

Voltaire Cirey. Alzire. Le Mondain, 107. Premires
relations
Frdric IL Mahomet. Mrope, 111. Voltaire la Cour et l'Acadmie,
IV;
Voltaire
89.
Potsdam,
Voltaire
et Frdric
avec
114.
II.
118. Retour en France. Projets
d'tablissement,
126.
V. Voltaire en Alsace, en Suisse et

Ferney.
Voltaire et les Genevois, 130. Voltaire et
131. Voltaire
d'Alembert,
et J.-J. Rousseau, 132. Pompignan
et Frron,
134. Voltaire et Corneille, 136. Voltaire et Calas, 139. La lutte contre l'infme
, 140.
Aroltaire et Catherine
II, 144.
Derniers
VI. Dernires annes de Voltaire (1

770-177S).
Voltaire Paris. Sa mort, 151.

crits, 147.
VII.
Ce qui survit de l'oeuvre,

dance de Voltaire, 163.
Bibliographie,
170.
L'oeuvre de Voltaire.
136. Le voltairianisme,
139. La correspon-
TABLE
DES
MATIRES
CHAPITRE
893
IV
MONTESQUIEU
Par
M. PETIT DE JULLKVILLI;.
/. Vie
de Montesquieu.
La jeunesse
de Montesquieu,
171. Paris,
172. Les
l'Acadmie,
173. Montesquieu
La Brde
voyages,
et Paris,
177. Publication
de Y Esprit
des Lois, 179.
Les Lettres
IL
Le
roman.
La
182.
satire,
IV.
Ides
191.
V. Montesquieu
De la langue
des Lettres
Philosophie
Les
Considrations,
III.
Objet du livre,
des Lois, 196.
persanes.
et du style
ISS.
des Lois.
L'Esprit
193. Analyse
fondamentales,
crivain.
183.
persanes,
Montesquieu
de Montesquieu,
de l'Esprit
et la postrit.
201.
203.
Bibliographie,
CHAPITRE
BUFFON
Par M. FLIX HMON.
1. La
Avant
le Jardin
travail
benton.
de
Les
les
Oiseaux,
221.
dance,
208. Le Jardin
du roi,
L'oeuvre
//.
Le
Buffon
Buffon
Comment
aime
la
et gnralisateur,
IV.
V. Buffon
Le Discours
Le
gnraux.
Bibliographie,
le style.
244.
style,
sur
249.
pote
nature,
223.
Premires
de Buffon,
et savant.
Buffon
223. La mthode;
229.
Les classifications,
et la religion
attaques,
237.
crivain
L'ordre
210.
et Dau213. Buffon
Jardin,
:
de Montbeillard
et Bexon
Guneau
de Saint-Fond.
La corresponFaujas
Buffon
La philosophie
de l'oeuvre.
L'esprit
23s. L'orthodoxie
naturelle,
et au
Quadrupdes,
217. Les minraux.
L'Histoire
du roi.
et les collaborateurs.
Montbard
213.
III.
mentateur
vie de Buffon.
et le
de Buffon.
232. Buffon
et thoricien
expri-
et la Sorbonne,
du style.
mouvement,
240.
Les
termes
TABLE .DES. MATIERES
896
VI
/CHAPITRE
f
,
,
" "':
JEAN-JA^QL^S^ROUSSEAU
.i'
'
de Saint^Pirr.
"
Par M. F. MURY.
Bernardin
1, -^ De l naissance de Rousseau aux Discours.

Prmier'DiscoMrs,;235.
oeuvres, 252.
premires
.Son.^nfncj.ses
'
: .. -.-.
Second "Discours,1239.
,
II. Des Discours
la fuite.'
':_.
sur les spec264;' LaXe^re
A l'htel du Languedoc et l'Hermitage,
L'Emile,
Le. Contrat
Tyr
tacles, 266. La Nouvelle Hlose, 269:
'
'"
- - -,
283.
_..
'.,:;
social,
Del
III.
fuite
la mort.
291. Lettres
p.olmiqeSj 294.
mrt,'2'98.' [Jugement
...
Nombreux
rsidence,
cbange.menls.de
Les Confessions, 296. ^^Les'dernieresroeiivres;'la
gnral sur Rousseau, 300.
Bernardin
IV.
.;_-'A..:-.
de Saint-Pierre.
Paul et Virginie,
Biographie,
305.-f- Les tudes et les'lFcfrmonis', 306.
----sr le matre et le disciple; 311.

310. "Conclusion
:.-'--
314-
Bibliographie.
'
CHAPITRE
DIDEROT
ET
LES
VII
ENCYCLOPDISTES
"; Par M;"LUCIEN "BHUSEL'.'".--Il -^L'Encyclopdie.

le Discours prliet les diteuf-Sj î^'/'^-Le-Prbspecf's-et
L'entreprise
le parti, encyclopdique,
326.
minaire, 320. -Les auteurs.da":dctririe;.
Protecteurs
et adveTsair-s:de'd'nc-ycl'opdie;
incidents
de la publica'
"."'
.'"":-'
.-
tion, 332.
II. Diderot.
L'oeuvre de Diderot en dehors de l'Encyclopdie,
342."'-^ Sa vie, 346. '
Son caractre et son esprit, 351. Ses ides. Philosophie,
354. Littrature el Beaux-Arts,
361. Son talent, 365.
. : '.''...
. '.--lit.-L'cole
encyclopdique.
371. Le sensualisme
D'Almbert-;
son:r.lephiiosopliique~et-littraire,
en psychologie;
en morale et le matCondillac, 375. Le sensualisme
Derniers
rialisme ; Helvtius et d'H'olbach,'378.
de l'cole
reprsentants
-
: Raynal, Volney, Condrcet,'381.
encyclopdique
383.
Bibliographie,
-.
:-.: -.'-: : >
...
__
.
".-..
->\.
CHAPITRE
- ..
LES
'"-...
SALONS,
-Par
.....
VIH.
LA SOCIT,
, ,
L'ACADMIE
M. LUCIENBRBNEL.
'
"
;"
;-'-" "T..
Introduction,
386.
// La cour de Sceaux, les premiers bureaux d'esprit
(1700-17S0).
La duchesse du Maine et la cour de Sceaux avant la
Rgence; Malezieuj
:'l.
TABLE
DES MATIRES
89.7
388- La cour de Sceaux de 1720 1753 ;

Slaal ; Voltaire
M'Delaunay-de
et la duchesse du Maine, 391. Les bureaux
Le salon de Mmc d
d'esprit.
Lambert
(1710-1733), 394. Le salon de Mmo de Tencin (1726-1749), 399.
III Les salons au temps de
l'Encyclopdie
(1750-1776).
Le parti encyclopdique
elles salons littraires;
exerce par
discipline
Mme Geoffrin,
404. Les synagogues philosophiques
: les salons d'Holbach
et d'Helvtius,
405. M< d'pinay.
Grimm, 407. Deux salons rivaux;
M'" Geoffrin et Mrae du Deffand, 409. Nouveaux
(1764); Mn' Necker et Mllc de Lespinasse,
415. La vie littraire
dans les
conversation
et loquence,
salons;
419. Lectures
de socit, 422.
Les salons et l'Acadmie
423. L'Acadmie
franaise,
el le
franaise
parti des philosophes.
Duclos, 425.
La socit lettre et la conversation
pendant les dernires annes
de l'ancien rgime (1776-i
78g).
Le got et les ides dans la haute socit. Le
Le
Lyce, 429.
prince
de Ligne, Chamfort
et Rivarol,
causeurs et crivains,
433.
Les salons
el la politique
la fin de l'ancien
Mmc de Stal, 441. Conclurgime;
sion, 443.
IV.
Bibliographie,
444.
CHAPITRE
LE
IX
ROMAN
Par M. PAUL MOUILLOT.

1. Le Sage, Marivaux,
Prvost.
Le Sage (1668-1747),
447. Le Diable boiteux, 448. Gil Blas : le
449. Le ralisme,
454. Ce qui
451. La moralit,
romanesque,
Marivaux
manque Gil Blas, 455. Les autres romans de Le Sage,-437.
et ses premiers
459. La Vie de Marianne,
461. Le Paysan
romans,
de
463. L'abb
Prvost.
467. Les romans
L'homme,
parvenu,
471. -- La
de l'amour,
469. Manon Lescaut et la peinture
Prvost,
474.
de Prvost,
du roman
473. .-- L'anglomanie
naissance
moral,
475.
Mmo de Tencin et Mmc de Grafflgny,
Voltaire
et les conteurs.
Le conte philosophique
et
et Crbillon
Le conte licencieux
fils, 47.7.
483.
482. Le conte moral et Marmontel,
480. Diderot,
Voltaire,
//.
///.
J.-J. Rousseau et sa descendance.
485. Mission
du grand roman,
La Nouvelle Hclose : rsurrection
Le.sentiment
de la nature dans le roman, 489.
nouvelle du roman, 487.
Bernardin
d'une pareille
Le style
oeuvre, 491.
490. Importance
La pastorale
et Flonan,
: Paul et Virginie
(1788),.492.
de Saint-Pierre
Restif, 500.
496. _ Choderlos de Laclos : les Liaisons dangereuses, 498.
Bibliographie,
302.
CHAPITRE
LES
MMOIRES
ET
X
L'HISTOIRE
Par M. EMILE BOURGEOIS.

/. Les Mmoires.
: le club
506. - D'Argenson
les
lettrs,
Mathieu
Marais,
Buvat, 504.
Hnault, 514, ^ Le duc de Luynes; le
508. - Le prsident
de l'Entresol;
57
VJHISTOIRE
DE L.A LANGUE.
DES MATIRES
TABLE
898
de
cercle de la Reine, 518. Le cardinal de Bernis,Mme du Hausst et Mmo
.Marmontel
523.
et les Salons de l'Encyclopdie,
321.
Pompadour,
de Cheverny, 327. L'avocat Barbier. BachauMadame d'pinay ; Durforl
et Marie528. Lauzun, Bezenval, Augeard
mont. Paris et les journaux,
531. :
Antoinette,
//. L'Histoire.
532.
Voltaire historien,
541.
Bibliographie,
CHAPITRE
LE
Par
THTRE
M. HENRI LION.
PARTIE
PREMIRE
XI
(1701-1748).
/. La Tragdie.
Voltaire,
Crbillon (Prosper Jolyot de), 544. La Motte, 347.
558.
Mrope, 548. Les rivaux de Voltaire,
//. La Comdie.
d'OEdipc
A. La Comdie de Molire aprs Molire. Les disciples directs. Regnard,

566.
564. Les rivaux de Regnard et de Dufresny,
o59. Dufresny,
567. Le Sage, 571. Delisle, 373.
Dancourt,
Les disciples originaux.
Un disciple dissident : Destouches, 374. Les imitateurs
de Destou Les
de Molire. D'Allainval,
578. Boissy et
ches, 577.
petits-neveux
Voltaire, etc., 579. Piron et Gresset, 580.
Fagan, 579.
de Marivaux,
583. La comdie mtaphysique
B. Les Indpendants,
et La Chausse, 389.
583. La comdie larmoyante
DEUXIME
PARTIE
(1748-1789).
/. La Tragdie.
Les
Voltaire, de Scmiramis Agathocle, 394.
disciples de Voltaire, 399.
Marmontel,
599. Guimond de La Touche, 600. Saurin, 600. ^- De
et Leblanc, 602. La Harpe et Ducis, 602.
Belloy, 601. Lemierre
II.
Diderot, 606.
Sedaine,
Saurin et Beaumarchais,
Drame.
612.* La Harpe et Baculard

d'Arnaud,
Sbastien Mercier, 617.

616.
615.
///. - La Comdie.
Desmahis et Lanque, 620. Saurin et Poinsinet,
620. Palissot et Voltaire, 621. Coll, 622. Favart, Goldoni, Barthe, Sedaine, Florian; etc.,
623.
622, Beaumarchais,
ou opra-comique,
632.
Appendice : la comdie-vaudeville
Bibliographie,
634.
CHAPITRE
XII
LES
POTES
Andr
Chnier.
Par M. PETIT DE JULLEVILLE.

I. Les potes du X Vlll' sicle.
643. Gresset,
Jean-Baptiste Rousseau, 639. Voltaire,
648.
bert, 647. Ecouchard-Lebrun,
646. Gil- '
TABLE
IL
DES MATIRES
Andr
899
Chnier.
Ghnier' 6B0- - L'oeuvre' 6S*- - IdVlles et BucolioWweSSCT

liques Mo. -Les d'Adl'
Elgies, 639.-Pomes
et didactiques, 661.
scientifiques
- La
665.
La prison, les ambes,
Rvolution,
l'chafaud, 671.
677.
Bibliographie,
. CHAPITRE
LA
LITTRATURE
XIII
SOUS
LA
RVOLUTION
Par M. ARTHUR CIIUQUET.

I. L'loquence.
682. Bamave, 692. Sieys, 694.
Mirabeau,
695. Cazals,
Maury,
697. Volney, 698. La Gironde, 699.
699. Guadet, 701.
Yergniaud,
La. Source, 704. Isnard, 704. LanGensonn, 702.

Buzot, 703.
704. Louvet, 705. Brissot, 706. Condorcet, 707.
juinais,
Danton,
708. Robespierre,
711.
Saint-Just, 713.
Barre, 713.
- IL Le journal.
Andr Chnier,
716. Rivarol, 717. Mail et du Pan, 719. Cham722. Desmoulins,
722.
forl, 721. Loustullot,
///.
Le thtre.
729. Pices d'actualit,

729. Tragdies, 730. Joseph
Reprises,
733.
Chnier, 731.
Comdies, 732. Fabre d'glantine,
La posie.
Chnier, 735.
Rouget
IV.
Lebrun,
734. Joseph
Bibliographie,
736.
738.
XIV
CHAPITRE
LES
de Lisle,
RELATIONS
AVEC
LITTRAIRES
L'TRANGER
AU
DE LA
XVIIIe
FRANCE
SICLE
Par M. JOSEPHTEXTE.
sicle (1715-1761).
/. La premire priode du XVIIF
en France,
mridionales
740. Fin des influences
franaise,
L'Europe
747. Les commen744. Origines du cosmopolitisme
philosophique,
Shakespeare
et le roman anglais
cements de l'influence
anglaise, 749.
en France, 752.
sicle (1761-1S00).
//. La seconde priode du XVIIP
Influence des lettres franaises
Rle europen de J.-J.Rousseau, 756.
Pro760.
la
de
franaise,
Influence
737.
philosophie
dans le monde,
du Nord en
763-. Les littratures
littraire,
du
cosmopolitisme,
grs
773.
La raction classique et la Rvolution,
France, 767.
Bibliographie,
776.
TABLE;
900
DES MATIRES
CHAPITRE
L'ART
SES
DANS
AU
FRANAIS
RAPPORTS
XV
XVIIIe
LITTRATURE
LA
AVEC
SICLE
Par M. SAMUEL ROCHEBLAVK.

et sa suite. L'art rgence et le rococo
environ).
(1710-1745
780. La suite de
777. Watteau
Nouvelles
(1684-1721),
tendances,
L'art
et l'architecture.
783. La sculpture
Watteau.
L'art
Rgence,
784.
rocaille,
/. L'poque de Watteau
de Caylus et de Diderot. >/me de Pompadour,

et la philosophie
(de 1742 1774 environ).
Influences
scienti la recherche
d'une nouvelle
L'art
voie, 788.
797.
et artistiques,
792. Influences
mondaines
fiques : l'archologie,
799. Rsum
Influences
littraires
et philosophiques.
Greuze et Diderot,
//.
de l'art
L'poque
l'archologie
entre
1750 et 1774, 805.
L'poque de David. L'art-Louis

XVI
et l'art rvolutionnaire
(1774-1800).
811. Le Muse
L'art sous Louis XVI, 807. David et la Rvolution,
d'Alexandre
816. . Conclusion,
816.
Lenoir,
///.
Bibliographie,
LA
818.
LANGUE
CHAPITRE
XVI
FRANAISE
AU
XVIIIe
SICLE
Par M. FERDINANDBRUXOT.
Aperu
gnral,
819.
/. La
Nouveau dveloppement
rale, 823. Changements
parties du discours, 827.
Grammaire.
de la grammaire,
dans les formes
//.
Le
820. La grammaire
gnet la syntaxe
des diverses
Vocabulaire.
Le vocabulaire,
839. Le vocabulaire
Il pntre
la langue
technique.
846.
dans le lexique,
848. Formation
littraire,
Changements
popu
851.
Formation
853.
laire,
aux langues
transavante,
Emprunts
^'-.
gres, 855. -.-'
III.
Coup d'.oeil en arrire,
La prononciation
au xviue
La Prononciation.
S56. Changements
sicle, 858.
/ V. L'Orthographe,
V. Histoire
au xvn
sicle,
856.
S61.
externe de la langue.
Le franais
en Allemagne,
868. Influence
sur l'allemand,
871. Le
873. Le franais
franais en Angleterre,
en Russie, 878. Le franais
en Espagne,
881. Le fianais
en Italie,
886. Le lrHcS~aajis
le
reste de l'Europe,
891.
.
/A
/V^N"
"
892.
Bibliographie,
.''*-\
/-S
TABLE
DES PLANCHES
CONTENUES
BANS
(Dix-huitime
PORTRAIT
IL
PORTRAIT
111.
IV.
PORTRAIT
PORTRAIT
PL
PL
PL
PL
PORTRAIT
DE VOLTAIRE
DE VOLTAIRE
8-9
56-57
PORTRAIT
PL
VII.
PORTRAIT
PORTRAIT
DE DIDEROT
VIII.
PL
IX.
PL
X.
FRONTISPICE
PORTRAITS
96-97
(jeune)
VI.
PI.
VI
DE FONTENELLE
DE ROI.LIN
PL
V.
TOME
sicle.)
(vieux)
DE MUNTESQUIKU
DE BUFFON
DE J.-J.
ROUSSEAU
PL
LE
144-145
192-193
224-225
273-274
318-319
DE L'ENCYCLOPDIE
DES PRINCIPAUX
322-323
AUTEURS DES DEUX ENCYCLOPDIES.
340-341
XI.
PL
XII.
PORTRAIT
PORTRAIT
PI.
XIII.
UNE
PL
XIV.
PORTRAIT
DE MARMONTEL
432-433
PORTRAIT
DE L'ABB
468-469
PI.
PL
XV.
DE D'ALEMBEHT
DE Mmo GEOFFRIN
CABALE
372-373
410-411
LITTRAIRE
418-419
PRVOST
PL
XVI.
PORTRAIT
DE M"""
PL
XVII.
PORTRAIT
DE CRKBILLON
544-545
PL
XVIII.
PORTRAIT
DE MARIVAUX
584-585
PL
XIX.
PORTRAIT
DE BEAUMARCHAIS
624-625
PORTRAIT
D'ANDR
672-673
PL
XX.
D'PINAT
528-529
CHNIER
PL
XXI.
PL
XXII.
PORTRAIT DE MIRABEAU
M DE POMPADOUR EN FEMME
PL
XXIII.
HOMMAGE
PL
XXIV.
LA
PL
XXV.
PORTRAIT
DES ARTS
688-689
SAVANTE
790-791
A MAIUK-ANTOINETTE
808-809
FTE DE LA RGNRATION
DE CONDILLAC
r^"-*-^;
yrf^Mj.;^.>.24-825
S14"81E>
C0UL0X1MIERS
Imprimerie
PAUL BRODARD.
TABLE DES MATIERES

CHAPITRE I LES PRECURSEURS Fontenelle, La Motte, Bayle, l'abb de Saint-Pierre. Par M. PIERRE ROBERT.
I. - Fontenelle.
L'homme,
- Le littrateur,
- Le critique,
- L'adversaire des anciens,
- Le philosophe,
- Le vulgarisateur scientifique,
- Conclusion,
II. - Houdar de La Motte.
L'homme et l'crivain,
- Ses ides littraires,
- Sa thorie de la versification,
- Le contempteur d'Homre,
- Conclusion,
III. - Bayle.
L'homme,
- L'rudit et l'homme de lettres,
- Scepticisme et esprit critique,
- Origines historiques du libertinage de Bayle,
- Bayle novateur et prcurseur du XVIIIe sicle,
- Son influence,
IV. - L'abb de Saint-Pierre.
Sa vie et son caractre,
- Religion, philosophie, morale,
- Un seul but: l'utilit publique,
- Projet de paix perptuelle et Discours sur la Polysynodie,
- Conclusion,
Bibliographie,
CHAPITRE II DAGUESSEAU, ROLLIN ET VAUVENARGUES Par M. LOUIS DUCROS.
I. - Daguesseau.
Sa famille et ses dbuts dans la magistrature,
- Les Mercuriales,
- Eloquence de Daguesseau,
- Daguesseau chancelier,
II. - Rollin.
Sa vie,
- Le Trait des Etudes,
- Le pdagogue,
- L'historien,
III. - Vauvenargues.
Sa vie,
- Ses oeuvres,
- Son caractre,
- Son genre d'esprit,
- Sa place parmi nos grands moralistes,
Bibliographie,
CHAPITRE III VOLTAIRE Par M. L. CROUSLE.
I. - La jeunesse de Voltaire (1694-1726).
Origine, ducation de Voltaire,
- Voltaire en Hollande,
- Oedipe. La Henriade,
II. - Sjour en Angleterre et retour en France (1726-1733).
Voltaire et les Anglais,
- Brutus, Charles XII, Zare,
III. - Voltaire et la marquise du Chtelet (1733-1749).
Voltaire Cirey. Alzire. Le Mondain,
- Premires relations avec Frdric II. Mahomet. Mrope,
- Voltaire la Cour et l'Acadmie,
IV. - Voltaire et Frdric II.
Voltaire Potsdam,
- Retour en France. Projets d'tablissement,
V. - Voltaire en Alsace, en Suisse et Ferney.
Voltaire et les Genevois,
- Voltaire et d'Alembert,
- Voltaire et J.-J. Rousseau,
- Pompignan et Frron,
- Voltaire et Corneille,
- Voltaire et Calas,
- La lutte "contre l'infme",
- Voltaire et Catherine II,
VI. - Dernires annes de Voltaire (1770-1778).
Derniers crits,
- Voltaire Paris. Sa mort,
VII. - L'oeuvre de Voltaire.
Ce qui survit de l'oeuvre,
- Le voltairianisme,
- La correspondance de Voltaire,
Bibliographie,
CHAPITRE IV MONTESQUIEU Par M. PETIT DE JULLEVILLE.
I. - Vie de Montesquieu.
La jeunesse de Montesquieu,
- Paris, l'Acadmie,
- Les voyages,
- Montesquieu La Brde et Paris,
- Publication de l'Esprit des Lois,
II. - Les Lettres persanes.
Le roman. La satire,
- Philosophie des Lettres persanes,
III. - Les Considrations,
IV. - L'Esprit des Lois.
Objet du livre,
- Ides fondamentales,
- Analyse de l'Esprit des Lois,
V. - Montesquieu crivain. Montesquieu et la postrit.
De la langue et du style de Montesquieu,
Bibliographie,
CHAPITRE V BUFFON Par M. FELIX HEMON.

I. - La vie de Buffon.
Avant le Jardin du roi,
- Le Jardin du roi. L'Histoire naturelle,
II. - L'oeuvre et les collaborateurs.
Le travail de Buffon Montbard et au Jardin,
- Buffon et Daubenton. Les Quadrupdes,
- Guneau de Montbeillard et Bexon: les Oiseaux,
- Les minraux. Faujas de Saint-Fond. La correspondance,
III. - Buffon pote et savant.
Comment Buffon aime la nature,
- La mthode; Buffon exprimentateur et gnralisateur,
- Les classifications,
IV. - La philosophie et la religion de Buffon.
L'esprit de l'oeuvre. Premires attaques,
- Buffon et la Sorbonne,
- L'orthodoxie de Buffon,
V. - Buffon crivain et thoricien du style.
Le Discours sur le style. L'ordre et le mouvement,
- Les termes gnraux. Le style,
Bibliographie,
CHAPITRE VI JEAN-JACQUES ROUSSEAU Bernardin de Saint-Pierre. Par M. F. MAURY.
I. - De la naissance de Rousseau aux Discours.
Son enfance, ses premires oeuvres,
- Premier Discours,
- Second Discours,
II. - Des Discours la fuite.
A l'htel du Languedoc et l'Hermitage,
- La Lettre sur les spectacles,
- La Nouvelle Hlose,
- L'Emile,
- Le Contrat social,
III. - De la fuite la mort.
Nombreux changements de rsidence,
- Lettres polmiques,
Les Confessions,
- Les dernires oeuvres; la mort,
- Jugement gnral sur Rousseau,
IV. - Bernardin de Saint-Pierre.
Biographie,
- Les Etudes et les Harmonies,
- Paul et Virginie,
- Conclusion sur le matre et le disciple,
Bibliographie,
CHAPITRE VII DIDEROT ET LES ENCYCLOPEDISTES Par M. LUCIEN BRUNEL.
I. - L'Encyclopdie.
L'entreprise et les diteurs,
- Le Prospectus et le Discours prliminaire,
- Les auteurs et la doctrine; le parti encyclopdique,
- Protecteurs et adversaires de l'Encyclopdie; incidents de la publication,
II. - Diderot.
L'oeuvre de Diderot en dehors de l'Encyclopdie,
- Sa vie,
- Son caractre et son esprit,
- Ses ides. Philosophie,
- Littrature et Beaux-Arts,
- Son talent,
III. - L'cole encyclopdique.
D'Alembert; son rle philosophique et littraire,
- Le sensualisme en psychologie; Condillac,
- Le sensualisme en morale et le matrialisme; Helvtius et d'Holbach,
- Derniers reprsentants de l'cole encyclopdique: Raynal, Volney, Condorcet,
Bibliographie,
CHAPITRE VIII LES SALONS, LA SOCIETE, L'ACADEMIE Par M. LUCIEN BRUNEL.
I. - Introduction,
II. - La cour de Sceaux, les premiers bureaux d'esprit (1700-1750).
La duchesse du Maine et la cour de Sceaux avant la Rgence; Malezieu,
- La cour de Sceaux de 1720 1753; Mme Delaunay-de Staal; Voltaire et la duchesse du Maine,
- Les bureaux d'esprit. Le salon de Mme de Lambert (1710-1733),
- Le salon de Mme de Tencin (1726-1749),
III. - Les salons au temps de l'Encyclopdie (1750-1776).
Le parti encyclopdique et les salons littraires; discipline exerce par Mme Geoffrin,
- Les synagogues philosophiques: les salons d'Holbach et d'Helvtius,
- Mme d'Epinay. Grimm,
- Deux salons rivaux; Mme Geoffrin et Mme du Deffand,
- Nouveaux salons philosophiques (1764); Mme Necker et Mlle de Lespinasse,
- La vie littraire dans les salons; conversation et loquence,
- Lectures de socit,
- Les salons et l'Acadmie franaise,
- L'Acadmie franaise et le parti des philosophes. Duclos,
IV. - La socit lettre et la conversation pendant les dernires annes de l'ancien rgime (1776-1789).
Le got et les ides dans la haute socit. Le Lyce,
- Le prince de Ligne, Chamfort et Rivarol, causeurs et crivains,
- Les salons et la politique la fin de l'ancien rgime; Mme de Stal,
- Conclusion,
Bibliographie,
CHAPITRE IX LE ROMAN Par M. PAUL MORILLOT.
I. - Le Sage, Marivaux, Prvost.
Le Sage (1668-1747),
- Le Diable boiteux,
- Gil Blas: le romanesque,
- Le ralisme,
- La moralit,
- Ce qui manque Gil Blas,
- Les autres romans de Le Sage,
- Marivaux et ses premiers romans,
- La Vie de Marianne,
- Le Paysan parvenu,
- L'abb Prvost. L'homme,

- Les romans de Prvost,
- Manon Lescaut et la peinture de l'amour,
- La naissance du roman moral,
- L'anglomanie de Prvost,
- Mme de Tencin et Mme de Graffigny,
II. - Voltaire et les conteurs.
Le conte licencieux et Crbillon fils,
- Le conte philosophique et Voltaire,
- Diderot,
- Le conte moral et Marmontel,
III. - J.-J. Rousseau et sa descendance.
La Nouvelle Hlose: rsurrection du grand roman,
- Mission nouvelle du roman,
- Le sentiment de la nature dans le roman,
- Le style,
- Importance d'une pareille oeuvre,
- Bernardin de Saint-Pierre: Paul et Virginie (1788),
- La pastorale et Florian,
- Choderlos de Laclos: les Liaisons dangereuses,
- Restif,
Bibliographie,
CHAPITRE X LES MEMOIRES ET L'HISTOIRE Par M. EMILE BOURGEOIS.
I. - Les Mmoires.
Buvat,
- Mathieu Marais, les lettrs,
- D'Argenson: le club de l'Entresol,
- Le prsident Hnault,
- Le duc de Luynes; le cercle de la Reine,
- Le cardinal de Bernis, Mme du Hausset et Mme de Pompadour,
- Marmontel et les Salons de l'Encyclopdie,
- Madame d'Epinay; Durfort de Cheverny,
- L'avocat Barbier. Bachaumont. Paris et les journaux,
- Lauzun, Bezenval, Augeard et Marie-Antoinette,
II. - L'Histoire.
Voltaire historien,
Bibliographie,
CHAPITRE XI LE THEATRE Par M. HENRI LION.
PREMIERE PARTIE (1701-1748).
I. - La Tragdie.
Crbillon (Prosper Jolyot de),
- La Motte,
- Voltaire, d'Oedipe Mrope,
- Les rivaux de Voltaire,
II. - La Comdie.
A. La Comdie de Molire aprs Molire. Les disciples directs. Regnard,
- Dufresny,
- Les rivaux de Regnard et de Dufresny,
- Les disciples originaux. Dancourt,
- Le Sage,
- Delisle,
- Un disciple dissident: Destouches,
- Les imitateurs de Destouches,
- Les petits-neveux de Molire. D'Allainval,
- Boissy et Fagan,
- Voltaire, etc.,
- Piron et Gresset,
B. Les Indpendants,
- La comdie "mtaphysique" de Marivaux,
- La comdie larmoyante et La Chausse,
DEUXIEME PARTIE (1748-1789).
I. - La Tragdie.
Voltaire, de Smiramis Agathocle,
- Les disciples de Voltaire,
- Marmontel,
- Guimond de La Touche,
- Saurin,
- De Belloy,
- Lemierre et Leblanc,
- La Harpe et Ducis,
II. - Le Drame.
Diderot,
- Sedaine,
- La Harpe et Baculard d'Arnaud,
- Saurin et Beaumarchais,
- Sbastien Mercier,
III. - La Comdie.
Desmahis et Lanoue,
- Saurin et Poinsinet,
- Palissot et Voltaire,
- Coll,
- Favart, Goldoni, Barthe, Sedaine, Florian, etc.,
- Beaumarchais,
Appendice: la comdie-vaudeville ou opra-comique,
Bibliographie,
CHAPITRE XII LES POETES Andr Chnier. Par M. PETIT DE JULLEVILLE.
I. - Les potes du XVIIIe sicle.
Jean-Baptiste Rousseau,
- Voltaire,
- Grsset,
- Gilbert,
- Ecouchard-Lebrun,
II. - Andr Chnier.
La jeunesse d'Andr Chnier,
- L'oeuvre,
- Idylles et Bucoliques,
- Les Elgies,
- Pomes scientifiques et didactiques,
- La Rvolution,
- La prison, les Iambes, l'chafaud,
Bibliographie,
CHAPITRE XIII LA LITTERATURE SOUS LA REVOLUTION Par M. ARTHUR CHUQUET.
I. - L'loquence.
Mirabeau,
- Barnave,
- Sieys,
- Maury,
- Cazals,
- Volney,
- La Gironde,
- Vergniaud,
- Guadet,
- Gensonn,
- Buzot,
- La Source,
- Isnard,
- Lanjuinais,
- Louvet,
- Brissot,
- Condorcet,
- Danton,
- Robespierre,
- Saint-Just,
- Barre,
II. - Le journal.
Andr Chnier,
- Rivarol,
- Mallet du Pan,
- Chamfort,
- Loustallot,
- Desmoulins,
III. - Le thtre.
Reprises,
- Pices d'actualit,
- Tragdies,
- Joseph Chnier,
- Comdies,
- Fabre d'Eglantine,
IV. - La posie.
Lebrun,
- Joseph Chnier,
- Rouget de Lisle,
Bibliographie,
CHAPITRE XIV LES RELATIONS LITTERAIRES DE LA FRANCE AVEC L'ETRANGER AU XVIIIe SIECLE Par M. JOSEPH TEXTE.
I. - La premire priode du XVIIIe sicle (1715-1761).
L'Europe franaise,
- Fin des influences mridionales en France,
- Origines du cosmopolitisme philosophique,
- Les commencements de l'influence anglaise,
- Shakespeare et le roman anglais en France,
II. - La seconde priode du XVIIIe sicle (1761-1800).
Rle europen de J.-J. Rousseau,
- Influence des lettres franaises dans le monde,
- Influence de la philosophie franaise,
- Progrs du cosmopolitisme littraire,
- Les littratures du Nord en France,
- La raction classique et la Rvolution,
Bibliographie,
CHAPITRE XV L'ART FRANCAIS AU XVIIIe SIECLE DANS SES RAPPORTS AVEC LA LITTERATURE Par M. SAMUEL ROCHEBLAVE.
I. - L'poque de Watteau et sa suite. - L'art rgence et le "rococo" (1710-1745 environ).
Nouvelles tendances,
- Watteau (1684-1721),
- La suite de Watteau. L'art Rgence,
- La sculpture et l'architecture. L'art rocaille,
II. - L'poque de Caylus et de Diderot. - Mme de Pompadour, l'archologie et la philosophie (de 1745 1774 environ).
L'art la recherche d'une nouvelle voie,
- Influences scientifiques: l'archologie,
- Influences mondaines et artistiques,
- Influences littraires et philosophiques. Greuze et Diderot,
- Rsum de l'art entre 1750 et 1774,
III. - L'poque de David. L'art Louis XVI et l'art rvolutionnaire (1774-1800).
L'art sous Louis XVI,
- David et la Rvolution,
- Le Muse d'Alexandre Lenoir,
- Conclusion,
Bibliographie,
CHAPITRE XVI LA LANGUE FRANCAISE AU XVIIIe SIECLE Par M. FERDINAND BRUNOT.
Aperu gnral,
I. - La Grammaire.
Nouveau dveloppement de la grammaire,
- La grammaire gnrale,
- Changements dans les formes et la syntaxe des diverses parties du discours,
II. - Le Vocabulaire.
Le vocabulaire,
- Le vocabulaire technique. Il pntre la langue littraire,
- Changements dans le lexique,
- Formation populaire,
- Formation savante,
- Emprunts aux langues trangres,
III. - La Prononciation.
Coup d'oeil en arrire,
- Changements au XVIIe sicle,
- La prononciation au XVIIIe sicle,
IV. - L'Orthographe,
V. - Histoire externe de la langue.
Le franais en Allemagne,
- Influence sur l'allemand,

- Le franais en Angleterre,
- Le franais en Russie,
- Le franais en Espagne,
- Le franais en Italie,
- Le franais dans le reste de l'Europe,
Bibliographie,
TABLE DES PLANCHES CONTENUES DANS LE TOME VI (Dix-huitime sicle.)
Pl. I. - PORTRAIT DE FONTENELLE
Pl. II. - PORTRAIT DE ROLLIN
Pl. III. - PORTRAIT DE VOLTAIRE (jeune)
Pl. IV. - PORTRAIT DE VOLTAIRE (vieux)
Pl. V. - PORTRAIT DE MONTESQUIEU
Pl. VI. - PORTRAIT DE BUFFON
Pl. VII. - PORTRAIT DE J.-J. ROUSSEAU
Pl. VIII. - PORTRAIT DE DIDEROT
Pl. IX. - FRONTISPICE DE L'ENCYCLOPEDIE
Pl. X. - PORTRAITS DES PRINCIPAUX AUTEURS DES DEUX ENCYCLOPEDIES
Pl. XI. - PORTRAIT DE D'ALEMBERT
Pl. XII. - PORTRAIT DE Mme GEOFFRIN
Pl. XIII. - UNE CABALE LITTERAIRE
Pl. XIV. - PORTRAIT DE MARMONTEL
Pl. XV. - PORTRAIT DE L'ABBE PREVOST
Pl. XVI. - PORTRAIT DE Mme D'EPINAY
Pl. XVII. - PORTRAIT DE CREBILLON
Pl. XVIII. - PORTRAIT DE MARIVAUX
Pl. XIX. - PORTRAIT DE BEAUMARCHAIS
Pl. XX. - PORTRAIT D'ANDRE CHENIER
Pl. XXI. - PORTRAIT DE MIRABEAU
Pl. XXII. - Mme DE POMPADOUR EN FEMME SAVANTE
Pl. XXIII. - HOMMAGE DES ARTS A MARIE-ANTOINETTE
Pl. XXIV. - LA FETE DE LA REGENERATION
Pl. XXV. - PORTRAIT DE CONDILLAC

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Histoire de la langue et

gnral, par prudence, leurs prdcesseurs; par eux le domaine

sont sots et mchants; mais,

tels qu'ils sont, j'ai vivre

et dlicats, mme des traits

certes pas un passionn; mais que de gens qui n'ont, pour

Ce qu'ils appellent insipidit

est mdiocre; il est mme

pas pour faire une tragdie

parti des anciens, les Racine, les Boileau, les La Bruyre,

il y a un milieu tenir. Il faut que les bergers aient

plus des bergers. Nous sommes

son. ami La Motte.

qu'il avait beaucoup d'esprit . Ne croyez pas qu'il dise cela en

En somme aux ornements il

par un reste de prjug

des lois de la nature,

La grosse erreur de Perrault, dans la querelle des anciens et

cette ide une prcision

dans son Fragment

pas par attaquer de

a du chagrin contre son sicle ; et l'antiquit

pu eux-mmes prouver par des raisons suffisantes se prouve

c'est nette(1688) que le vrai Fontenelle

si les arbres qui taient autrefois dans nos

pte qui est toujours la

et les vues saines de tous

pouvons esprer qu'on

Bibl. Nat., Cabinet des Estampes, N 2

; essayons d'en dmler

est un sceptique qui ne respecte aucune

de vue il est bien

il a essay de faire triompher

peine perTel il est dj ds 1683 dans ses Dialogues

des sots. (Molire

pas que les btes soient aussi sages.

mais ils ne veulent

mais qui amuimportantes,

qu' elle seule. On n'ose les attaquer

de poids que la raison

Oui, ce bel esprit tant dcri eut de bonne

pas tous des savants, c'taient tous des

mme par ses dfauts. Il y a encore du bel esprit et du

du monde savant pour entrer en 1697

sciences (de 1666 1699), et surtout les loges des acadmiciens.

son esprit s'lve ; son style arrive presque

ne peut que s'affermir.

le got de la science et secouer

porter sur lui.

temps que par ses

Houdar de La Motte naquit Paris le 17 janvier

La pice-est en effet intressante

Car il tait, malgr tout son

appartient notre sujet, s'il peut tre plac parmi

reprsenter en 1693 sa preobtint et la rputation

son pome sur le Sicle de Louis le Grand. Toute

dans son esprit. Non pas qu'il ait t tout de

Fnelon, qui est non seulement dsarm, mais

ncessaires; on dfendait la thorie du vrai embelli ou du vrai

on y tait surrature, science et morale; on y tait philosophe;

parler dans ses oeuvres de la passion toute platonique

: elles nous expliqueront

que ce qui me paratra