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RAMSS
El Hijo de la Luz
Christian Jacq
PLANETA DeAGOSTINI
Christian Jacq
ISBN:84-395-6969-6
Depsito legal: B. 51.528-1998
Imprime: Cayfosa. Santa Perpetua de Mogoda (Barcelona)
Distribuye: Marco Ibrica Distribucin de Ediciones, S.A.
Carretera de Itn, Km. 13,351
variante Fuencarral 28034 Madrid
Printed in Spain - Impreso en Espaa
Revisin LiberBibliOteca. Noviembre 2006
Christian Jacq
INTRODUCCIN
Ramss, el mayor de los vencedores, el rey sol, guardin de la
Verdad. En estos trminos describe Jean-Franois Champollion que
abri las puertas de Egipto cuando descifr los jeroglficos, al faran
Ramss II, a quien profesaba un verdadero culto.
El nombre de Ramss, es cierto, ha cruzado los siglos y ha vencido
el tiempo; l solo encarna el poder y la grandeza del Egipto faranico,
padre espiritual de las civilizaciones occidentales. Durante sesenta y
siete aos, de 1279 a 1212 a. J.C., Ramss, el hijo de la luz,
encumbrar la gloria de su pas y har brillar la sabidura.
En tierras de Egipto, el viajero encuentra a Ramss a cada paso.
Dej su impronta en una cantidad incalculable de monumentos, tanto en
los construidos por sus maestros de obras como en los restaurados bajo
su reinado. Todos piensan en los dos templos de Abu Simbel donde
reina para siempre la pareja formada por Ramss divinizado y Nefertari,
la gran esposa real, en la inmensa sala de columnas del templo de
Karnak y en el coloso sentado y sonriente del templo de Luxor.
Ramss no es un hroe de novela, sino de muchas novelas, de una
verdadera epopeya que nos conduce desde su iniciacin en la funcin
faranica bajo la direccin de su padre, Seti, de talla tan impresionante
como la del hijo, hasta los ltimos das de un monarca que tuvo que
superar mltiples pruebas. Es por ello que le he dedicado esta serie de
novelas compuesta por cinco volmenes, para que podamos evocar las
extraordinarias dimensiones de un destino en el que participaron
personajes tan inolvidables como Seti, su esposa Tuya, la sublime
Nefertari, Iset la Bella, el poeta Homero, el encantador de serpientes
Seta, el hebreo Moiss y tantos otros que revivirn a lo largo de sus
pginas.
La momia de Ramss se ha conservado. De los rasgos del gran
anciano se desprende una formidable impresin de poder. Muchos
visitantes de la sala de momias del museo de El Cairo han tenido la
impresin de que iba a salir de su sueo.
Lo que la muerte fsica le niega a Ramss, la magia de la novela
tiene el poder de drselo. Gracias a la ficcin y a la egiptologa es
posible compartir sus angustias y sus esperanzas, vivir sus fracasos y
sus xitos, encontrar a las mujeres que am, padecer las traiciones
sufridas y disfrutar de las amistades indestructibles, luchar contra las
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fuerzas del mal y buscar esa luz de donde todo sali y hacia la cual todo
vuelve.
Ramss el grande... Qu compaero de ruta para un novelista!
Desde su primer combate contra un toro salvaje, hasta la sombra
apacible de la acacia de Occidente, se juega el destino de un inmenso
faran ligado al de Egipto, el pas amado por los dioses. Una tierra de
agua y sol, donde las palabras rectitud, justicia y belleza tenan un
sentido y se encarnaban en lo cotidiano. Una tierra en la que el ms all
y lo terrenal estaban en contacto permanente, donde la vida poda
renacer de la muerte, en que la presencia de lo invisible era palpable,
donde el amor por la vida y lo imperecedero expanda el corazn de los
seres y los tornaba jubilosos.
En verdad, el Egipto de Ramss.
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MAPA DE EGIPTO
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El toro salvaje, inmvil, miraba fijamente al joven Ramss.
El animal era enorme; con las patas gruesas como columnas y
largas orejas colgantes, una barba tiesa en la mandbula inferior y el
pelaje pardo y negro, acababa de sentir la presencia del muchacho.
Ramss estaba fascinado con los cuernos del animal, unidos y
abultados en la base antes de curvarse hacia atrs y dirigirse hacia
arriba, formando una especie de casco terminado en puntas aceradas,
capaces de desgarrar la carne de cualquier adversario.
El muchacho jams haba visto un toro tan grande.
El animal perteneca a una raza temible, que los mejores cazadores
dudaban en desafiar; apacible en medio del rebao, compasivo con sus
congneres heridos o enfermos, atento al cuidado de los toros jvenes,
el macho se converta en un guerrero aterrador cuando se turbaba su
quietud. Furioso a la menor provocacin, embesta a una velocidad
sorprendente y no se calmaba hasta abatir a su adversario.
Ramss retrocedi un paso.
La cola del toro salvaje fustig el aire; lanz una mirada feroz al
intruso que haba osado aventurarse en sus tierras, unos pastos
cercanos a un marjal en el que crecan altas caas. No lejos de all, una
vaca para, rodeada por sus compaeras. En aquellas soledades del
borde del Nilo, el gran macho reinaba en su manada y no toleraba
ninguna presencia extraa.
El joven haba confiado en que la vegetacin lo ocultara; pero los
marrones ojos del toro, hundidos en las rbitas, no lo abandonaban.
Ramss comprendi que no tendra escapatoria.
Lvido, se volvi lentamente hacia su padre.
Seti, el faran de Egipto, aquel al que llamaban el toro victorioso,
se mantena a unos diez pasos detrs de su hijo.
Su sola presencia se deca paralizaba a sus enemigos; su
inteligencia, aguzada como el pico del halcn, iba en todas direcciones y
no haba nada que ignorase. Esbelto, con el rostro severo, la frente alta,
la nariz arqueada, los pmulos salientes, Seti encarnaba la autoridad.
Venerado y temido, el monarca haba devuelto a Egipto la gloria de
antao.
A los catorce aos, Ramss, cuya estatura era ya la de un adulto, se
encontraba con su padre por primera vez.
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Sary, el ayo de Ramss, recorra el palacio en todas direcciones en
busca de su alumno. No era la primera vez que el joven desertaba de la
clase de matemticas para ocuparse de los caballos o para organizar un
concurso de natacin con su grupo de amigos, disipados y rebeldes.
Sary, barrign y jovial, detestaba el ejercicio Fsico y echaba pestes
sin cesar contra su discpulo, pero se inquietaba a la menor travesura.
Su matrimonio con una mujer mucho menor que l, la hermana mayor
de Ramss, le haba servido para ocupar el envidiado puesto de ayo del
prncipe.
Envidiado... por aquellos que no conocan el carcter obstinado y
difcil del hijo menor de Seti! Sin una paciencia innata y una tenacidad
para abrir la mente de un chiquillo a menudo insolente y demasiado
seguro de s, Sary habra debido renunciar a su tarea. Conforme a la
tradicin, el faran no se ocupaba de la educacin de sus hijos menores;
esperaba el momento en que el adulto apareca bajo las formas del
adolescente para conocerlo y probarlo, a fin de saber si sera digno de
reinar. En el caso presente, la decisin se haba tomado hacia mucho
tiempo: sera Chenar, el hermano mayor de Ramss, quien subira al
trono. An haba que canalizar la fogosidad del pequeo para
convertirlo, en el mejor de los casos, en un buen general o, en el peor,
en un cortesano satisfecho.
Sary, con sus treinta aos bien cumplidos, habra pasado gustoso el
tiempo al borde del estanque de su villa, en compaa de su esposa de
veinte. Pero no se habra aburrido? Gracias a Ramss, ningn da se
pareca al anterior. El ansia de vivir de aquel muchacho era inagotable;
su imaginacin, sin limites; haba aburrido a varios ayos antes de
aceptar a Sary.
A pesar de sus frecuentes rencillas, este ltimo lograba sus fines:
abrir la mente del joven a todas las ciencias que deba conocer y
practicar un escriba. Sin que lo confesara, aguzar la desatada
inteligencia de Ramss con intuiciones a veces excepcionales era un
verdadero placer.
Desde hacia algn tiempo, el joven cambiaba. l, que no soportaba
un minuto de inactividad, se demoraba en las Mximas del viejo sabio
Ptah-hotep; Sary incluso lo haba sorprendido soando mientras miraba
el vuelo de las golondrinas a la luz de la maana. La madurez intentaba
realizar su obra; en muchos seres, fracasaba. El ayo se preguntaba de
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Locura?
Muchas personalidades influyentes de la corte no te aprecian
demasiado.
Qu me reprochan?
El que seas t mismo.
Quieren que sea uno del montn?
La razn lo exige.
La razn no tiene la fuerza de un toro.
Los juegos del poder son ms crueles de lo que te imaginas; la
valenta no basta para salir vencedor de ellos.
Pues bien, t me ayudars.
Qu?
Conoces bien las costumbres de la corte; identifica a mis amigos y
a mis enemigos, y aconsjame luego.
No me pidas tanto... Slo soy tu ayo.
Olvidas acaso que mi infancia ha muerto? O te conviertes en mi
preceptor o nos separamos.
Me obligas a tomar riesgos innecesarios y t no tienes talla para el
poder supremo; tu hermano mayor se prepara para ello desde hace
mucho tiempo. Si lo provocas, te destruir.
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Por fin, la gran noche.
La luna nueva renaca, la noche era muy oscura. Ramss haba dado
una cita decisiva a todos sus condiscpulos, instruidos como l por
educadores reales. Serian capaces de escapar a la vigilancia de los
guardias y de reunirse con l en el corazn de la ciudad para tratar de lo
esencial, de la cuestin que les quemaba el corazn y que nadie se
atreva a plantear?
Ramss sali de su habitacin por la ventana y salt desde el primer
piso; la tierra esponjosa del florido jardn amortigu el golpe, y el joven
borde el edificio. Los guardias no le asustaban; unos dorman, otros
jugaban a los dados. Si tena la desgracia de cruzarse con uno que
cumpla correctamente su misin, lo convencera o lo dejara sin sentido.
En su exaltacin, haba olvidado un vigilante que no dorma: un
perro de talla media, rechoncho y vigoroso, con las orejas colgantes y la
cola en espiral. Plantado en medio del camino, no ladraba, pero impeda
el paso.
Instintivamente, Ramss busc la mirada del perro; ste se sent
sobre sus posaderas, la cola se agit cadenciosamente.
El joven se acerc y lo acarici; entre ellos, la amistad haba sido
inmediata. En su collar de cuero teido de rojo, un nombre: Vigilante.
Y si me acompaaras?
Vigilante asinti con una sacudida de su corto morro, coronado por
una trufa negra. Gui a su nuevo dueo hacia la salida del territorio en
el que eran educados los futuros notables de Egipto.
Aun siendo una hora tarda, numerosos curiosos deambulaban an
por las calles de Menfis, la capital ms antigua del pas. A pesar de la
riqueza de la meridional Tebas, conservaba el prestigio de antao. Las
grandes universidades tenan su sede en Menfis, y era all donde los
hijos de la familia real y los considerados dignos de acceder a las ms
altas funciones reciban una educacin rigurosa e intensa. Ser admitido
en el Kap, el lugar cerrado, protegido y nutricio, suscitaba muchas
envidias; no obstante, aquellos que residan en l desde su primera
infancia, como Ramss, no tenan ms deseo que escapar de all!
Vestido con una tnica de cortas mangas de mediocre calidad, que le
haca parecerse a cualquier transente, Ramss lleg a la clebre
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No nos sorprendes deplor Acha.
Mi padre me ha hecho pasar la prueba del toro salvaje revel
Ramss; para qu si no es para prepararme para llegar a faran?
Estas palabras dejaron sin habla a los cuatro condiscpulos del
prncipe; Acha fue el primero en recobrar el aplomo.
No ha designado Seti a tu hermano mayor para sucederle?
En ese caso, por qu no le ha impuesto el encuentro con el
monstruo?
Ameni estaba radiante.
Es maravilloso, Ramss! Ser amigo del futuro faran, es un
milagro!
No te entusiasmes recomend Moiss; tal vez Seti an no ha
elegido.
Estaris conmigo o contra m? pregunt Ramss.
Contigo hasta la muerte! respondi Ameni.
Moiss sacudi la cabeza, afirmativamente.
La pregunta tiene que ser meditada estim Acha. Si advierto
que tus posibilidades aumentan, dejar poco a poco de creer en tu
hermano mayor. En caso contrario, no apoyar a un vencido.
Ameni cerr los puos.
Mereceras...
Quiz soy el ms sincero de todos nosotros manifest el futuro
diplomtico.
Eso me sorprendera arguy Seta; la nica posicin realista
es la ma.
La hars pblica?
Las hermosas palabras no me interesan; slo cuentan los actos.
Un futuro rey debe ser capaz de enfrentarse a las serpientes. Durante la
prxima noche de luna llena, cuando todas hayan salido de sus
madrigueras, llevar a Ramss a su encuentro. Entonces veremos si
est a la altura de sus ambiciones.
Nigate! implor Ameni.
Acepto dijo Ramss.
El escndalo hizo temblar la venerable institucin del Kap.
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Ramss reflexion.
Si el asunto se enconaba, llegara hasta el visir, luego a Seti. En
verdad, bonita manera de suscitar la clera real!
Sary, acaso no hay que buscar la justicia en todas las cosas?
Cierto.
Por lo tanto, castiguemos al nico culpable: a mi mismo.
Pero...
Fui yo quien organiz esa reunin, fije el lugar de la cita y el que
oblig a mis compaeros a obedecerme. Si hubiera tenido otro nombre,
habran rehusado.
Es probable, pero...
Annciales la buena noticia y acumula sobre mi cabeza los castigos
previstos. Puesto que el asunto est arreglado, djame darle un poco de
alegra a este pobre perro.
Sary dio gracias a los dioses. Debido a la idea de Ramss, sala
airoso de una situacin delicada. El prncipe, que contaba con pocas
simpatas en las filas de los profesores, fue condenado a residir en los
locales del Kap durante las fiestas de la inundacin, profundizando sus
conocimientos matemticos y literarios, y a no frecuentar la cuadra. En
el Ao Nuevo, en julio, su hermano mayor se pavoneara al lado de Seti,
cuando el faran celebrara el renacimiento de la crecida. La ausencia de
Ramss probara en gran medida su insignificancia.
Antes de este perodo de aislamiento, que nicamente el perro
amarillo oro alegrara, Ramss fue autorizado a saludar a sus
condiscpulos.
Ameni fue clido y optimista. Destinado en Menfis, muy cerca de su
amigo, pensara cada da en l y encontrara el medio de hacerle llegar
algn consuelo. En cuanto lo liberaran, el porvenir se anunciara risueo.
Moiss se content con estrechar a Ramss entre sus brazos. El
alejamiento en Mer-Ur le pareca una prueba que deba afrontar de la
mejor forma posible. Unos sueos le obsesionaban, pero hablara de
ellos ms tarde, cuando su amigo hubiera salido de su gayola.
Acha fue fro y distante; agradeci al prncipe su actitud y le
prometi devolverle el favor si la ocasin se presentaba, de lo cual
dudaba; sus destinos no tenan muchas posibilidades de cruzarse.
Seta record a Ramss que le haba invitado a reunirse con las
serpientes y que una promesa era una promesa. Aprovechara aquel
enojoso contratiempo para elegir el lugar ms favorable para la
confrontacin. No ocult su satisfaccin por poder ejercer su talento
lejos de las ciudades y de estar cada da ms en contacto con el
verdadero poder.
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Una promesa es una promesa declar Seta.
Eres t, de verdad eres t?
Seta haba cambiado. Mal afeitado, sin peluca, vestido con una
tnica de piel de antlope con mltiples bolsillos, no se pareca mucho al
estudiante admitido en la mejor universidad del pas. Si uno de los
guardias de palacio no lo hubiera reconocido, habra sido expulsado sin
contemplaciones.
Qu ha sucedido?
Ejerzo mi oficio y mantengo mi palabra.
Dnde piensas llevarme?
Ya lo vers... A menos que el miedo haga de ti un perjuro.
La mirada de Ramss llame.
Vamos.
Encaramados en unos asnos, cruzaron la ciudad, salieron por el sur,
bordearon un canal, luego se desviaron hacia el desierto, en direccin a
una antigua necrpolis. Era la primera vez que Ramss abandonaba el
valle para entrar en un mundo inquietante, en el que la ley de los
hombres no tena vigencia.
Esta noche habr luna llena precis Seta con ojos golosos.
Todas las serpientes irn a la cita.
Los asnos siguieron una pista que el prncipe habra sido incapaz de
identificar; con paso seguro, y a buena marcha, penetraron en el
cementerio abandonado.
A lo lejos, el azul del Nilo y el verde de los cultivos. All, la arena
estril hasta donde alcanzaba la vista, el silencio y el viento. Ramss
comprendi en su carne por qu las gentes del templo llamaban al
desierto la tierra roja de Seth, el dios de la tormenta y del fuego
csmico. Seth haba quemado el suelo en aquellas soledades, pero
tambin purificado a los humanos del tiempo y de la corrupcin. Gracias
a l haban podido construir moradas de eternidad en las que las
momias no se pudran.
Ramss respir el aire vivificante.
El faran era el amo de aquella tierra roja, as como de la tierra
negra, frtil y limosa, que daba a Egipto abundantes alimentos. Deba
conocer sus secretos, utilizar su fuerza y dominar sus poderes.
Si lo deseas, an ests a tiempo de echarte atrs.
Que la noche llegue rpido.
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Ramss se lanz sobre la balsa formada por haces de tallos de papiro
atados con cuerdecitas; frgil, el modesto flotador no resistira la dcima
carrera de velocidad de aquel da, que el prncipe libraba contra un
batalln de nadadores, excitados ante la idea de vencerle, sobre todo en
presencia de un cortejo de muchachas que presenciaban la competicin
desde la orilla del canal. Con la esperanza de ganar, los jvenes llevaban
al cuello amuletos: uno, en forma de rana, otro, en forma de una pata
de buey, otro, como un ojo protector; Ramss estaba desnudo, no se
ayudaba de ninguna magia, pero nadaba ms de prisa que los dems.
La mayora de los atletas eran alentados por la dama de sus
pensamientos; el hijo menor de Seti no luchaba por nadie ms que por
s mismo, con el fin de probarse que siempre poda ir ms all de sus
fuerzas y alcanzar el primero la orilla.
Ramss termin la carrera con ms de cinco cuerpos de ventaja
sobre el segundo; no experimentaba la menor fatiga y habra
continuado nadando durante horas. Despechados, sus adversarios lo
felicitaron con indiferencia. Conocan el carcter arisco del joven
prncipe, apartado para siempre de los caminos del poder y condenado a
convertirse en un letrado ocioso que pronto residira en el Gran Sur,
lejos de Menfis y de la capital.
Una hermosa muchacha morena de quince aos, ya una mujer, se
acerc a l y le ofreci un trozo de tela.
El viento es fresco, aqu tenis con qu secaros.
No lo necesito.
La muchacha era vivaz, con ojos de un verde picante, la nariz
pequea y recta, los labios finos y el mentn apenas marcado. Graciosa
y refinada, llevaba un vestido de lino transparente, procedente de un
taller de lujo. En la cinta de la frente luca una flor de loto.
Estis equivocado; incluso los ms robustos se resfran.
No conozco la enfermedad.
Mi nombre es Iset; esta noche, con unas amigas, organizo una
fiestecita. Aceptarais ser mi invitado?
De ninguna manera.
Si cambiis de opinin, seris bien venido.
Sonriente, se fue sin mirar atrs.
Sary, el preceptor, dorma a la sombra de un gran sicmoro plantado
en el centro de su jardn. Ramss iba y vena delante de su hermana
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Vigilante estaba hambriento.
Con una lengua decidida, el perro amarillo oro lami el rostro de su
amo, que dorma desde hacia mucho rato. Ramss se despert
sobresaltado, an sumido en un sueo en el que estrechaba el cuerpo
amoroso de una mujer con los senos semejantes a manzanas dulces,
labios tiernos como caa de azcar y piernas giles como plantas
trepadoras.
Un sueo... No, no era un sueo! Ella exista, se llamaba Iset la
bella, se haba entregado a l y le haba hecho descubrir el placer.
Vigilante, indiferente a los recuerdos del prncipe, lanz unos
ladridos de desesperacin. Ramss comprendi finalmente la urgencia
de la situacin que lo condujo a las cocinas de palacio, donde comenz a
devorarlo todo. Una vez la escudilla vaca, lo llev de paseo por los
alrededores de las cuadras.
All estaban reunidos unos magnficos caballos, que gozaban de una
higiene muy estricta y de un mantenimiento permanente. Vigilante
desconfiaba de aquellos cuadrpedos de altas patas, que a veces tenan
reacciones inesperadas. Con prudencia, trotaba detrs de su amo.
Unos palafreneros se burlaban de un aprendiz que llevaba con
dificultad un capazo lleno de estircol. Uno de ellos le hizo la zancadilla y
el desdichado solt el capazo, cuyo contenido se desparram frente a l.
Recgelo orden el verdugo, un cincuentn de rostro rudo.
El infeliz se volvi y Ramss lo reconoci.
Ameni!
El prncipe salt, empuj al palafrenero y levant a su amigo, que
estaba temblando.
Por qu ests aqu?
Acongojado, el muchacho farfull una respuesta incomprensible. Una
mano rencorosa se pos en el hombro de Ramss.
Di pues, t... Quin eres para permitirte molestarnos?
Con un codazo en el pecho, Ramss apart al preguntn, que cay
hacia atrs. Furioso por haber sido ridiculizado, con los labios torcidos
en un rictus, se dirigi a sus compaeros.
Vamos a ensearles educacin a estos dos chiquillos insolentes...
El perro amarillo oro ladr y mostr los dientes.
Corre orden Ramss a Ameni.
El escriba fue incapaz de moverse.
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perfumada. De unos veinte aos, con el rostro redondo, casi lunar, las
mejillas rollizas, unos pequeos ojos marrones y los labios gruesos y
golosos, el noble, bien alimentado y ajeno a cualquier ejercicio fsico,
pesaba mucho sobre los hombros de los doce porteadores, bien
remunerados a cambio de su celeridad.
Los palafreneros se fueron. Ramss hizo frente al que llegaba,
mientras el perro lama la pierna de Ameni a fin de tranquilizarlo.
Ramss! Todava en las cuadras... En verdad, los animales son tu
mejor compaa.
Qu viene a hacer mi hermano Chenar a estos lugares de mala
fama?
Inspecciono, como el faran me ha pedido que haga. Un futuro rey
no debe ignorar nada de su reino.
Es el cielo quien te enva.
T crees?
Dudaras en reparar una injusticia?
De qu se trata?
De este joven escriba, Ameni. Ha sido arrastrado aqu a la fuerza
por seis palafreneros y martirizado.
Chenar sonri.
Mi pobre Ramss, ests muy mal informado! Acaso tu joven
amigo te ha ocultado la sancin que le afecta?
El prncipe se volvi hacia Ameni, incapaz de hablar.
Este escriba novato ha pretendido corregir el error de un superior
que en seguida se ha quejado de tanta arrogancia. He estimado que una
estancia en las cuadras le hara un gran bien a este pequeo
jactancioso. Transportar estircol y forraje le encorvar el espinazo.
Ameni no tendr fuerzas para ello.
Chenar orden a los porteadores posar la silla en el suelo. Su
portasandalias dispuso en seguida un escabel, calz los pies de su amo
y lo ayud a bajar.
Caminemos exigi Chenar; debo hablarte en privado.
Ramss dej a Ameni al cuidado de Vigilante.
Los dos hermanos dieron unos pasos por un corredor enlosado, al
resguardo del sol, que Chenar, de piel muy blanca, detestaba.
Cmo imaginar a dos hombres ms distintos? Chenar era pequeo,
rechoncho, relleno, y ya pareca un notable demasiado cebado con
buenas carnes. Ramss era alto, gil y musculoso, en el esplendor de
una juventud triunfante. La voz del primero era untuosa y titubeante, la
del segundo, grave y clara. Entre ellos no haba ningn punto en comn
excepto el hecho de ser hijos del faran.
Anula tu decisin exigi Ramss.
Olvida a ese aborto y abordemos los problemas serios; no debas
abandonar pronto la capital?
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Nadie me lo ha pedido.
Pues bien, est hecho.
Por qu debera obedecerte?
Olvidas mi posicin y la tuya?
Debo alegrarme de que seamos hermanos?
No juegues al astuto conmigo y contntate con correr, nadar y
ponerte fuerte. Un da, si mi padre y yo queremos, tal vez tengas un
puesto en el ejrcito activo; defender nuestro pas es una noble causa.
Para un muchacho como t, la atmsfera de Menfis es nociva.
En estas ltimas semanas empezaba a acostumbrarme.
No inicies una lucha intil y no me obligues a provocar una
intervencin brutal de nuestro padre. Prepara tu partida sin escndalo y
desaparece del mismo modo. Dentro de dos o tres semanas te indicar
tu destino.
Y Ameni?
Ya te dije que olvidaras a tu miserable pequeo espa, y me
horroriza repetirme. Un ltimo punto: no intentes volver a ver a Iset la
bella. Has olvidado que desprecia a los vencidos.
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Las audiencias de la reina Tuya haban sido agotadoras. En ausencia de
su marido, que haba partido a inspeccionar las lneas de defensa de la
frontera nordeste, haba recibido al visir, al director del Tesoro, a dos
jefes de provincia y a un escriba de los archivos. Muchos problemas
urgentes que resolver al instante, intentando evitar los desaciertos.
Seti estaba cada vez ms preocupado por la agitacin permanente
de las pequeas comunidades de Asia y de Siria-Palestina, que los
hititas* alentaban a sublevarse. Normalmente, una visita protocolaria del
faran bastaba para calmar a unos reyezuelos parcos en palabras.
Hija de un oficial de carros, Tuya no perteneca ni a una estirpe real
ni a una noble ascendencia, pero se haba impuesto rpidamente en la
corte y en el pas por sus cualidades. Tena una elegancia natural: el
cuerpo muy delgado, el rostro con grandes ojos almendrados, severos y
penetrantes. Una nariz fina y recta le confera un porte altivo. Como su
esposo, impona respeto y no toleraba ninguna familiaridad. La brillantez
de la corte de Egipto era su preocupacin esencial; del ejercicio de sus
responsabilidades dependa la grandeza del pas y el bienestar de su
pueblo.
Ante la idea de recibir a Ramss, su hijo preferido, la fatiga se
evapor. Aunque haba elegido el jardn del palacio como marco para la
entrevista, haba conservado su largo vestido de lino con ribete de oro,
una capa corta plisada sobre los hombros, un collar de amatistas de seis
vueltas y una peluca con mechones ensortijados, paralelos y del mismo
grosor, que le ocultaban las orejas y la nuca. Cunto le gustaba
pasearse entre las acacias, los sauces y los granados, al pie de los
cuales crecan acianos, margaritas silvestres y espuelas de caballero!
No hay ms bella creacin divina que un jardn, donde todas las
criaturas vegetales entonaban, a lo largo de las estaciones, la alabanza
de Dios. Da y noche, Tuya se conceda unos minutos de ensueo en
aquel paraso antes de preocuparse de los deberes de su cargo.
Cuando Ramss se dirigi hacia ella, la reina se sorprendi. En unos
meses, el muchacho se haba convertido en un hombre de una belleza
notable. Al verlo se impona una sensacin: la de poder. Por supuesto
an le quedaban trazas de la adolescencia, en el porte o en las
actitudes, pero la indolencia del nio haba desaparecido.
Ramss se inclin ante su madre.
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cavidad que contena las caas que servan para escribir. Cada cual
diluy los panes de tinta roja y negra en un poco de agua e implor al
gran sabio Imhotep, patrn de los escribas, vertiendo unas gotas de
tinta en su memoria.
Durante varias horas fue necesario copiar inscripciones, responder a
preguntas de gramtica y de vocabulario, resolver problemas de
matemticas y de geometra, redactar un modelo de carta, recopilar a
los clsicos. Varios candidatos abandonaron; otros carecan de
concentracin. Lleg la ltima prueba, en forma de enigmas.
En el cuarto, Ramss tropez: cmo transformara el escriba la
muerte en vida? No se imaginaba que un letrado dispusiera de
semejante poder! No se le ocurri ninguna respuesta satisfactoria. Este
lapsus, aadido a inevitables errores de detalle, podan eliminarle. Su
empeo fue intil; no daba con la solucin.
No obstante, si fracasaba, no abandonara a Ameni. Lo llevara al
desierto, junto a Seta y sus serpientes; ms vala arriesgarse a la
muerte a cada instante que sobrevivir como un prisionero.
Un babuino baj de una palmera y se introdujo en la sala de
exmenes; los vigilantes no tuvieron tiempo de intervenir.
Salt sobre los hombros de Ramss, que permaneci impasible. El
mono murmur unas palabras al odo del joven y desapareci como
haba venido.
Durante unos instantes, el hijo del rey y el animal sagrado del dios
Thot, el creador de los jeroglficos, haban formado un solo ser; sus
pensamientos se haban unido, el espritu de uno haba guiado la mano
del otro.
Ramss ley la respuesta que le haba sido dictada: el raspador de
fina arenisca, con el que el escriba sacaba la capa de yeso sobre la que
haba escrito a fin de sustituirla por una nueva capa, le permita hacer
que la paleta pasara de la muerte a la vida, dejndola de nuevo
utilizable, como nueva.
Ameni sufra tanto que ya no lograba levantar el capazo. Sus huesos
estaban a punto de romperse y la nuca y el cuello ms tiesos que una
rama seca. Incluso si se le pegaba, no tendra fuerzas para avanzar.
Qu cruel se mostraba la suerte! Leer, escribir, trazar jeroglficos,
escuchar las palabras de los sabios, recopilar los textos que haba
creado la civilizacin... Qu maravilloso porvenir haba imaginado! Por
ltima vez, intent desplazar la carga.
Una mano poderosa se encarg de ello.
Ramss!
Qu piensas de este objeto?
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La choza de caas, construida junto a un campo de trigo, estaba
abandonada por la noche, por lo que Iset la bella y Ramss ocultaban en
ella sus amores, bajo la proteccin de Vigilante, dispuesto a alejar a
cualquier inoportuno.
La sensualidad de los jvenes armonizaba a las mil maravillas;
inventivos, apasionados, inagotables, se ofrecan horas de gozo sin
intercambiar una palabra.
Aquella noche, Iset la bella, lnguida y satisfecha, con la cabeza
apoyada en el pecho de su amante, canturreaba.
Por qu ests conmigo? quiso saber Ramss.
Porque te has convertido en escriba real.
Una persona de tu condicin no ambiciona un matrimonio mejor?
Compartir la existencia de un hijo de Seti... qu puede haber
mejor?
Casarse con el futuro faran.
La joven hizo una mueca.
Pens en ello... Pero no me gusta: est demasiado gordo,
demasiado pesado, es demasiado astuto. Ser tocada por l me repugna,
y por ello he decidido amarte.
Que lo has decidido?
Cada ser humano posee una fuerza para el amor; unos se dejan
seducir, otros seducen. Yo no me convertir en el juguete de un hombre,
aunque sea el rey. Te he elegido, Ramss, y t me elegirs, pues somos
de la misma raza.
An febril por la noche apasionada vivida en los brazos de su
amante, Ramss cruzaba el jardn de su lugar de trabajo, cuando Ameni
sali de su despacho, que daba a un macizo de iris, y le cerr el paso.
Debo hablarte!
Tengo sueo... Puedes esperar?
No, no! Es muy importante.
En ese caso, dame de beber.
Leche, pan fresco, dtiles y miel: el desayuno principesco est
preparado. Antes, el escriba real Ramss debe saber que est invitado,
en compaa de sus colegas, a una recepcin en palacio.
Quieres decir... en casa de mi padre?
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Ya me acostumbrar.
No tienes ganas de partir al extranjero? Ah, perdname!
Olvidaba tu prximo matrimonio. No asistir a l, pero estar de todo
corazn contigo.
Un embajador tom a Acha por el brazo y lo llev aparte; la misin
del diplomtico en ciernes ya haba empezado.
Ramss sinti que lo embargaba una embriaguez malsana; pareca
un remo roto, una mansin cuyos muros se tambaleaban. Rabioso, lanz
la copa a lo lejos, jurndose que no zozobrara nunca ms en aquella
decadencia.
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Los numerosos cazadores salieron al alba hacia el desierto del oeste.
Ramss haba confiado su perro a Ameni, decidido ste a dilucidar el
enigma de los panes de tinta defectuosos. Durante el da, interrogara a
los responsables de la produccin con el fin de encontrar una pista que
condujese hasta el autor del error.
Chenar, desde lo alto de su silla de manos, haba saludado la salida
de la cacera en la que no participaba, contentndose con pedir el favor
de los dioses para los valientes hombres, encargados de traer las piezas
cobradas.
Formando parte del equipo, a bordo de un carro ligero conducido por
un antiguo soldado, Ramss volvi a encontrar el desierto con alegra.
bex, bbalos, oryx, leopardos, leones, panteras, ciervos, avestruces,
gacelas, hienas, liebres, zorros... Una fauna variada viva en l,
temerosos tan slo de los asaltos organizados del hombre.
El montero mayor no haba dejado nada al azar. Perros bien
entrenados seguan los carros, algunos de los cuales estaban cargados
de provisiones y de jarras que contenan agua fresca. Incluso se haban
previsto tiendas en el caso de que la persecucin de una hermosa pieza
se prolongara hasta la noche. Los cazadores disponan de lazos, arcos
nuevos y una gran cantidad de flechas.
Qu prefieres? pregunt el conductor del carro: matar o
capturar?
Capturar respondi Ramss.
Entonces, t te servirs del lazo y yo del arco. Matar es una
necesidad para sobrevivir; nadie escapa a ella. S quien eres, hijo de
Seti; pero ante el peligro, somos iguales.
No es verdad.
Te crees superior hasta ese punto?
Eres t quien lo es, debido a tu experiencia. Para m, es la primera
cacera.
El veterano se encogi de hombros.
Basta de discursos. Observa y advirteme si distingues una presa.
Ni un aterrado zorro ni un jerbo llamaron la atencin del veterano,
que los abandon a los dems equipos; pronto, el grupo compacto de
cazadores se dispers.
El prncipe divis una manada de gacelas.
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Primero fue una caricia, luego, muy de prisa, una quemadura. El sol
slo conceda al alba una breve ternura: cuando sala vencedor de su
combate contra las tinieblas y el dragn devorador de vida, manifestaba
su victoria con tal poder que los humanos deban ponerse al abrigo.
Ramss se despert.
Su compaero haba desaparecido. El prncipe estaba solo, sin
vveres y sin armas, a varias horas de marcha del lugar donde los
cazadores se haban dispersado. En seguida se puso en camino, con
paso regular, a fin de no derrochar las fuerzas.
El hombre lo haba abandonado con la esperanza de que no
sobrevivira a aquella marcha forzada. A quin obedeca, quin era el
instigador de aquella trampa que transformara un asesinato
premeditado en accidente de caza? Todos conocan la fogosidad del
joven. Lanzndose a la persecucin de una presa, Ramss habra
olvidado toda prudencia y se habra perdido en el desierto.
Chenar... Slo poda ser Chenar, prfido y rencoroso! Ya que su
hermano se haba negado a abandonar Menfis, lo enviaba a la orilla de
la muerte. Con la rabia en el vientre, Ramss rehus aceptar su destino.
Recordando perfectamente el camino recorrido, avanz con la
obstinacin de un conquistador.
Una gacela huy ante l, seguida luego por un bex de cuernos
retorcidos que mir largamente al intruso antes de escapar. Su
presencia implicaba la proximidad de un lugar con agua que el
compaero del prncipe no le haba sealado? O segua por el mismo
trayecto, exponindose a morir de sed, o confiaba en los animales.
El prncipe opt por la segunda solucin.
Cuando divis unos bex, gacelas y oryx y, a lo lejos, una cuasia de
unos diez metros de alto, prometi obedecer siempre a su instinto. El
rbol, con abundantes ramas y corteza gris, estaba engalanado con
pequeas flores perfumadas, de color amarillo verde, y proporcionaba
un fruto comestible, de carne suave y azucarada, de forma ovoide,
pudiendo alcanzar cuatro centmetros de largo, que los cazadores
llamaban el dtil del desierto. Posea armas temibles, largas espinas
muy rectas, con la punta de color verde claro. El hermoso rbol
dispensaba algo de sombra y custodiaba una de esas fuentes
misteriosas surgidas de las entraas del desierto con la bendicin del
dios Seth.
Sentado, con la espalda contra el tronco, un hombre coma pan.
Ramss se acerc y le reconoci: el jefe de los palafreneros que
haban martirizado a su amigo Ameni.
Que los dioses te sean favorables, mi prncipe; te has perdido?
Con los labios resecos, la lengua endurecida, la cabeza ardiendo,
Ramss slo tena ojos para el odre lleno de agua fresca colocado junto
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Chenar se entregaba a su manicuro y a su pedicuro, notables
especialistas formados en la escuela de palacio. El hijo primognito de
Seti se preocupaba de su persona. Hombre pblico y futuro soberano de
un pas rico y poderoso, deba mostrarse permanentemente bajo una luz
favorable. No era el refinamiento la caracterstica de una civilizacin
que atribua el mayor valor a la higiene, a los cuidados del cuerpo y a su
embellecimiento? Chenar apreciaba aquellos momentos en los que se
preocupaban de l como de una preciosa estatua, en los que se le
perfumaba la piel, antes de la intervencin del peluquero.
Unas voces estertreas turbaron la quietud de la gran villa de
Menfis; Chenar abri los ojos.
Qu sucede? No admito que...
Ramss irrumpi en el lujoso bao.
La verdad, Chenar. La quiero ahora mismo.
El interpelado despidi al pedicuro y al manicuro.
Clmate, hermano bien amado, de qu verdad se trata?
Has pagado a unos hombres para que me mataran?
Qu has imaginado? Semejantes pensamientos me hieren en lo
ms profundo de mi ser!
Hay dos cmplices... El primero ha muerto, el segundo ha
desaparecido.
Explcate, te lo ruego; olvidas que soy tu hermano?
Si eres culpable, lo sabr.
Culpable... Eres consciente de las palabras que empleas?
Han intentado suprimirme durante la cacera en el desierto a la
que me habas invitado.
Chenar tom a Ramss por los hombros.
Somos muy diferentes el uno del otro, lo admito, y no nos
queremos mucho; pero por qu enfrentarnos sin cesar, en lugar de
admitir la realidad y aceptar nuestra suerte tal como est fijada? Deseo
tu partida, es cierto, pues creo que tu carcter es incompatible con las
exigencias de la corte. Pero no tengo la intencin de causarte el menor
dao, y odio la violencia. Creme, te lo ruego; no soy tu enemigo.
En ese caso, aydame a llevar a cabo una investigacin.
Es preciso encontrar al carretero que me condujo a una encerrona.
Puedes contar conmigo.
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Nos vamos, Ramss.
El prncipe no crey lo que oa, pero no poda pedir a su padre que
repitiera las tres palabras mgicas que acababa de pronunciar. Su dicha
fue tan intensa que cerr los ojos unos instantes.
Seti se diriga hacia su caballo, el cual haba recuperado una calma
perfecta. El faran lo desat, el animal lo sigui y se dej uncir a un
carro ligero. En la puerta principal del cuartel, la guardia personal del
monarca vigilaba.
El prncipe se coloc a la izquierda de su padre.
Toma las riendas.
Con el orgullo de un conquistador, Ramss condujo el carro real
hasta el embarcadero donde se estacionaba una flotilla que parta hacia
el sur.
Ramss no haba tenido tiempo de avisar a Ameni; y qu pensara
Iset la bella al comprobar su ausencia en la cita de amor, en la cabaa
de caas? Pero qu poda importar, puesto que gozaba de la inesperada
posibilidad de viajar a bordo de la nave real que, impulsada por un
fuerte viento del norte, avanzaba a buena marcha?
Como escriba real, Ramss estaba encargado de relatar la
expedicin, de llevar un diario de a bordo, sin omitir el menor detalle.
Cumpli su cometido con celo, cautivado por los paisajes que descubra.
Ochocientos kilmetros separaban Menfis de Gebel Silsileh, meta del
viaje; durante los diecisiete das de navegacin, el prncipe no dej de
maravillarse ante la belleza de las orillas del Nilo, la placidez de los
pueblos construidos sobre unas lomas en la ribera del ro, el centelleo de
las aguas del Nilo. Egipto se le ofreca, inmutable, enamorado de la vida,
capaz de trascender sus formas ms humildes.
Durante el trayecto, Ramss no vio a su padre. Los das pasaron
como una hora y el diario de a bordo se llen. En aquel sexto ao del
reinado de Seti, mil soldados, canteros y marinos desembarcaron en el
lugar de Gebel Silsileh, donde eran explotadas las principales canteras
de arenisca del pas.
En aquel paraje, las mrgenes. dominadas por colinas, se acercaban
entre s hasta formar un paso relativamente estrecho. El ro se henda
en peligrosos torbellinos, responsables de vuelcos y hundimientos.
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Cada una de las palabras de Seti era una luz fulgurante que
ensanchaba la mente de Ramss, semejante a un viajero sediento que
se sacia en una fuente de agua fresca.
Mi lugar est aqu.
No, hijo mo; Gebel Silsileh slo es una cantera de arenisca. El
granito, el alabastro, la caliza, otras piedras y otros materiales exigen tu
presencia. No puedes disfrutar de ningn refugio, aunque sea ste una
corporacin. Es hora de regresar al norte.
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En el amplio despacho del que dispona, Ameni clasificaba sus
informaciones. Despus de haber fisgoneado aqu y all e interrogado a
una cantidad de pequeos funcionarios ms o menos locuaces, el
secretario particular de Ramss se regocijaba por los resultados
obtenidos. Con el instinto de un sabueso, sabia que la verdad estaba a
su alcance. Sin duda alguna, alguien haba defraudado; pero a quin
correspondan los beneficios de esa malversacin? Si obtena una
prueba, el joven escriba ira hasta el fondo y hara condenar al culpable.
Cuando relea unas notas tomadas en una tablilla de madera, Iset la
bella hizo irrupcin en el territorio de Ramss y forz la puerta del
despacho de su secretario.
Incmodo, Ameni se levant; cmo comportarse ante aquella
hermossima joven, imbuida de su rango?
Dnde est Ramss? pregunt ella, agresiva.
Lo ignoro.
No te creo.
Pues es la verdad.
Dicen que Ramss no tiene ningn secreto para ti.
Somos amigos, pero ha dejado Menfis sin avisarme.
Imposible!
Incluso para satisfaceros, no mentira.
No pareces inquieto.
Por qu debera estarlo?
T sabes dnde est y te niegas a decrmelo!
Me acusis injustamente.
Sin l, t no te beneficiaras de ninguna proteccin.
Ramss volver, estad segura de ello; si hubiera sufrido alguna
desgracia, yo lo advertira. Entre l y yo existen vnculos invisibles; por
eso no estoy inquieto.
Te burlas de m!
Volver.
En la corte circulaban informaciones vagas y contradictorias; unos
pretendan que Seti haba exiliado a Ramss en el sur; otros, que el
prncipe haba sido enviado en misin para verificar el estado de los
diques ante la prxima crecida. A Iset la bella no se le pasaba el enojo.
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Arrastrando de la mano a su hijita, que an no estaba despierta del
todo, el comisionado de vialidad avanzaba con paso lento por las
callejuelas adormecidas del barrio norte de Menfis.
Antes del alba deba prender fuego en los basureros repartidos entre
las manzanas de casas. Quemar diariamente basuras y desechos era un
buen medio de sanear y respetar las reglas de higiene impuestas por la
administracin. La tarea era rutinaria pero relativamente bien pagada, y
daba la sensacin de ser til a los conciudadanos.
El comisionado conoca a las dos familias ms sucias del lugar. Tras
haberlas amonestado, no haba constatado ninguna mejora y se vera
obligado a multarlos. Refunfuando contra la pereza inherente al gnero
humano, recogi la mueca de trapo que su hijita haba dejado caer y
consol a sta. Una vez terminado su trabajo, la invitara a un copioso
desayuno y dormiran a la sombra de un tamarindo en el jardn cercano
al templo de la diosa Neith.
Por fortuna, el basurero no estaba muy lleno; con la antorcha, el
comisionado encendi varios focos para que la combustin fuera rpida.
Pap... Quiero la mueca grande...
Qu dices?
La mueca grande, aqulla.
La chiquilla tendi la mano hacia una forma humana; un brazo
sobresala de los detritos. El humo lo ocult.
La quiero, pap.
Intrigado, el comisionado entr en el basurero, exponindose a
quemarse los pies.
Un brazo... El brazo de un muchacho! Con precaucin, liber el
cuerpo inerte. En la nuca tena sangre seca.
Durante el viaje de regreso, Ramss no haba vuelto a ver a su
padre. Ningn detalle faltara en su diario de a bordo, y el texto sera
incorporado a los anales reales que relataban los hechos importantes del
sexto ao del reinado de Seti. El prncipe, abandonando el traje y el
material de escriba, simpatiz con la tripulacin y particip en las
maniobras. Aprendi a hacer nudos, a izar velas e incluso a utilizar el
timn. Y, sobre todo, se familiariz con el viento; no decan que el
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El barco del faran bogaba hacia el norte. Al salir de Menfis haba
seguido el curso principal del Nilo antes de tomar uno de los ramales
que penetraban profundamente en el corazn del Delta.
Ramss estaba deslumbrado.
All no haba desierto; en aquel paisaje, que perteneca a Horus,
mientras Seth* reinaba en el valle donde el ro se abra paso entre dos
orillas luchando contra la aridez, el agua era todopoderosa. La parte
salvaje del Delta pareca un inmenso marjal, poblado de miles de
pjaros, bosques de papiro y peces. Ninguna ciudad, ni siquiera aldeas;
slo algunas cabaas de pescadores en la cumbre de pequeas lomas.
La luz no era inmvil, como en el valle; un viento procedente del mar
haca danzar las caas.
Flamencos negros, patos, garzas y pelcanos compartan el inmenso
territorio en el que se perdan sinuosos canales; aqu, una gineta
devoraba los huevos en un nido de martn pescador, all, una serpiente
se deslizaba en una espesura a cuyo alrededor revoloteaban mariposas
multicolores. El hombre todava no haba conquistado aquel territorio.
El barco avanzaba cada vez ms lentamente, bajo el prudente
gobierno de un capitn acostumbrado a los caprichos de aquel ddalo; a
bordo, una veintena de marineros experimentados y el amo del pas, de
pie, en la proa. Su hijo lo observaba sin ser visto, fascinado por su
prestancia; Seti encarnaba Egipto, era Egipto, heredero de una estirpe
milenaria, consciente de la grandeza divina y de la pequeez humana. A
los ojos de su pueblo, el faran segua siendo un personaje misterioso,
cuya verdadera patria era el cielo estrellado; su presencia en la tierra
mantena un vinculo con el ms all, su mirada abra las puertas del
mismo a su pueblo. Sin l, la barbarie habra invadido rpidamente las
dos orillas; con l, el futuro era promesa de eternidad.
Aunque ignoraba la meta, Ramss tambin escriba el relato de esa
expedicin. Ni su padre ni la tripulacin haban aceptado hablar de ello.
El prncipe perciba una inquietud latente, como si peligros ocultos
amenazaran el barco. En cualquier instante poda surgir el monstruo y
devorar la embarcacin.
73Horus y Seth los dos hermanos que compartan el universo y Egipto, en funcin del
juicio de los dioses.
*
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74En astrologa, un mes tiene tres decanos, del 1 al 10, del 11 al 20 y del 21 al 30.
(N. del T.)
*
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Los pescadores bromeaban con los soldados. Estos les ofrecieron dos
vasijas de cerveza. Cuando el sueo los venci, Seti se dirigi a su hijo,
a la luz de las antorchas cuya llama alejaba insectos y animales
salvajes.
Estos son los ms pobres de los hombres, pero realizan su funcin
y esperan tu apoyo. El faran es el que socorre al dbil, protege a la
viuda, alimenta al hurfano, responde a cualquiera que tiene necesidad,
el pastor valiente que vela da y noche, el escudo que protege a su
pueblo. Aquel que Dios elige para ejercer la funcin suprema, para que
digan de l: Nadie tuvo hambre en su tiempo. No hay tarea ms
noble que convertirse en el Ka de Egipto, hijo mo, en el alimento del
pas entero.
Ramss permaneci varias semanas con los pescadores y los
recolectores de papiros. Aprendi a conocer las numerosas clases de
peces comestibles y a fabricar barcas ligeras, desarroll su instinto de
cazador, se perdi y se volvi a encontrar en el ddalo de canales y
marjales, escuch el relato de los atletas que haban sacado del agua
enormes peces al final de varias horas de lucha.
A pesar de la rudeza de su existencia, no deseaban cambiarla; la de
los habitantes del valle les pareca apagada e inspida. Cortas estadas
en ese paisaje demasiado civilizado les bastaba; tras haber gustado de
la ternura de las mujeres y haberse hartado de carne y de verduras,
regresaban a los marjales del Delta.
El prncipe se aliment de su poder; adopt su mirada y su manera
de escuchar, se endureci con su contacto, no emiti ninguna queja
cuando el cansancio desgarraba su carne y olvid una vez ms los
privilegios de su rango. Su fuerza y su habilidad hicieron maravillas. l,
solo, se mostr tan eficaz como tres pescadores veteranos. Pero esta
hazaa suscit ms celos que admiracin, y el hijo del rey fue dejado de
lado.
Un sueo se rompi: el de convertirse en otro, el de renunciar a la
fuerza misteriosa que lo animaba para parecerse a los dems y vivir una
juventud semejante a la de los canteros, a la de los marineros o los
pescadores. Seti lo haba conducido a la frontera del pas, en esos
lugares perdidos en el que el mas prximo, empezaba a absorber la
tierra, para que tomara conciencia de su verdadero ser, liberado de las
ilusiones de la infancia.
Su padre lo haba abandonado. Pero acaso no haba trazado la
noche anterior a su partida un camino hacia la realeza? Sus palabras se
dirigan a l, a Ramss, y a nadie ms.
Un sueo, un momento de gracia, nada ms. Seti hablaba al viento,
al agua, a la inmensidad del Delta, su hijo slo le serva para realzar su
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El calor se haca sofocante. Hombres y animales trabajaban lentamente,
esperando la crecida, sinnimo sta de un largo perodo de reposo para
aquellos que no tuvieran deseos de ser empleados como peones en las
obras del faran. Una vez recogida la cosecha, la tierra pareca estar a
punto de morir de sed. Pero el color del Nilo haba cambiado, y su tono
marrn anunciaba la prxima subida de las aguas beneficiosas de las
que dependa la riqueza de Egipto.
En las grandes ciudades se buscaba la sombra; en los mercados, los
comerciantes se refugiaban bajo grandes telas tendidas entre estacas.
Acababa de empezar el periodo ms temido: el de los cinco ltimos das
del ao, que no pertenecan al armonioso calendario que comprenda
doce meses de treinta das. Esos cinco das fuera del ciclo regular
formaban el dominio de Sekhmet, la terrorfica diosa con cabeza de len
que hubiera acabado con la humanidad, rebelada contra la luz si el
creador no hubiera intervenido una vez ms en su favor haciendo creer
a la fiera divina que l beba sangre humana cuando tomaba cerveza
roja, a base de cizaa. Cada ao, en este mismo periodo, Sekhmet
ordenaba a sus hordas de enfermedades y miasmas que se desplegaran
por el pas, y se encarnizaba en librar a la tierra de la presencia de
humanos viles, cobardes y conspiradores. En los templos se cantaban
da y noche letanas destinadas a apaciguar a Sekhmet, y el faran en
persona diriga una liturgia secreta que permitira una vez ms, si el rey
era justo, transformar la muerte en vida.
Durante esos cinco temibles das, la actividad econmica era casi
nula; se aplazaban proyectos y viajes, los barcos permanecan en el
muelle, muchos campos estaban vacos. Algunos rezagados se
apresuraban a consolidar los diques que exigan los ltimos refuerzos,
temiendo la aparicin de vientos violentos, testimonio de la clera de la
leona vengadora. Sin la intervencin del faran, qu habra quedado
del pas, devastado por un despliegue de poderes destructivos?
Tambin al jefe de seguridad del palacio de Menfis le habra gustado
esconderse en su despacho y esperar la fiesta del primer da del ao,
cuando los corazones, liberados del temor, se abran a una alegra
desbordante. Pero acababa de ser llamado por la reina Tuya, y no
dejaba de preguntarse sobre el motivo de esa convocatoria.
Habitualmente no tena contacto directo con la gran esposa real y
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La polica fluvial vigilaba permanentemente el acceso al puerto
septentrional de Menfis. Las idas y venidas de los barcos estaban
reglamentadas para evitar accidentes. Cada unidad era identificada, y
en caso de aglomeracin deba esperar antes de atracar.
El encargado del canal principal lo observaba todo con ojos casi
distrados. A la hora del almuerzo, el trfico era escaso. Desde lo alto de
la torre blanca abrumada por un sol ardiente, el polica contemplaba, no
sin orgullo, el Nilo, los canales y el campo verdoso, cuya anchura
anunciaba el nacimiento del Delta. En menos de una hora, cuando el sol
empezara a bajar del cenit, volvera a su casa, en el suburbio sur de la
ciudad, y disfrutara de una siesta reparadora antes de jugar con sus
hijos.
Su estmago gritaba de hambre; as pues, mastic un trozo de
empanada rellena de ensalada cocida aquella misma maana. Su
trabajo era ms fatigoso de lo que pareca. Le exiga una gran
concentracin.
De pronto apareci un extrao espectculo.
Primero crey que era un espejismo provocado por el juego de la luz
del verano sobre el azul del ro. Luego, olvidando su refrigerio, fij la
mirada en la increble embarcacin que se abra paso entre dos barcazas
cargadas de nforas y sacos de grano.
Era una canoa de papiro... A bordo, un joven que manejaba el remo
a un ritmo infernal!
Habitualmente, este tipo de esquifes no salan del laberinto acutico
del Delta... Y sobre todo, no estaba inscrito en la lista de los barcos
autorizados a circular aquel da! Utilizando un espejo, el polica dirigi
una seal ptica al grupo de intervencin rpida.
Tres veloces barcas, movidas por equipos de remeros bien
entrenados, se precipitaron sobre el intruso, que fue obligado a
detenerse. El prncipe Ramss desembarc entre dos policas.
Iset la bella dej estallar su furor.
Por qu Ramss se niega a recibirme?
Lo ignoro respondi Ameni, que an tena la cabeza adolorida.
Est enfermo?
Espero que no.
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Te ha hablado de mi?
No.
Deberas ser ms hablador, Ameni!
No es el papel de un secretario particular.
Volver maana.
Como queris.
Trata de ser ms conciliador. Si me abres su puerta, sers
recompensado.
Me basta mi salario.
La joven se encogi de hombros y se retir.
Ameni estaba perplejo; desde su regreso del Delta, Ramss se haba
encerrado en su habitacin y no haba pronunciado una palabra.
Consuma sin apetito las comidas que le traa su amigo, relea las
mximas del sabio Ptah-hotep, o permaneca en la terraza, desde donde
contemplaba la ciudad y, a lo lejos, las pirmides de Gizeh y de
Saqqara.
Aunque no lograba suscitar su inters, Ameni le haba informado del
resultado de sus investigaciones. Sin duda alguna, segn los borradores
de documentos, el taller sospechoso perteneca a un importante
personaje que empleaba varios artesanos, pero Ameni se topaba con un
muro de silencio que no tena capacidad de romper.
Loco de alegra, Vigilante festej a su amo y no lo abandon, por
miedo a perderlo de nuevo. vido de caricias o acostado a los pies del
prncipe, el perro amarillo oro, con las orejas colgantes y la cola en
espiral, representaba sin desfallecer su papel de guardin. Slo l
recoga las confidencias de Ramss.
La vspera de Ao Nuevo y de la fiesta de la crecida, Iset la bella
perdi la paciencia y, a pesar de la prohibicin de su amante, fue a verle
a la terraza en la que meditaba en compaa de su perro. Vigilante
mostr los dientes, emiti un gruido y levant las orejas.
Calma a esa bestia!
La mirada glacial de Ramss impidi a la joven acercarse.
Qu sucede? Habla, te lo ruego!
Ramss se volvi, indiferente.
No tienes derecho a tratarme as... Temo por ti, te amo, y ni
siquiera me concedes una mirada!
Djame solo.
Ella se arrodill, suplicante.
Al fin una palabra!
Vigilante pareci menos hostil.
Qu quieres de m?
Mira el Nilo, Iset.
Puedo acercarme?
l no contesto, y ella se atrevi. El perro no se interpuso.
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Durante dos das, Ramss se neg a comer y a hablar con nadie.
Ameni, consciente de la inmensa decepcin de su amigo, supo
retirarse y permanecer silencioso. Como una sombra, vel sobre el
prncipe sin importunarlo. Ramss, ciertamente, haba salido del
anonimato y en lo sucesivo figuraba entre las personalidades de la corte
autorizadas a participar en los rituales del Estado, pero el lugar que le
haban atribuido haca de l un simple figurante. A los ojos de todos,
Chenar segua siendo el heredero de la corona.
El perro amarillo oro, con las orejas colgantes, se dio cuenta de la
tristeza de su amo, y no le pidi ni paseos ni juegos.
Gracias a su confianza, el prncipe sali de la prisin en la que l
mismo se haba encerrado. Alimentando a Vigilante, acept por fin
tomar la comida que le propona su secretario particular.
Soy un imbcil y un vanidoso, Ameni. Mi padre me ha dado una
buena leccin.
De qu sirve torturarte?
Me crea menos estpido.
El poder es tan importante?
El poder, no, pero realizar las dotes naturales de cada uno si! Y yo
estaba convencido de que mis dotes naturales me exigan reinar. Mi
padre me apartaba del trono, y yo estaba ciego.
Aceptars tu destino?
Acaso tengo alguno?
Ameni tema una locura. La desesperacin de Ramss era tan
profunda que poda arrastrarlo a una aventura insensata en la que se
destruira sin remedio. Slo el tiempo atenuara la decepcin, pero la
paciencia era una virtud desconocida por el prncipe.
Sary nos invita a una competicin de pesca murmur Ameni.
Querrs venir? Nos divertiremos.
Como quieras.
El joven escriba contuvo un arranque de alegra. Si Ramss
saboreaba de nuevo los placeres cotidianos, se curara pronto.
El exlacayo de Ramss y su esposa haban reunido a brillantes
elementos de la juventud cultivada para iniciarlos en un placer sutil: la
pesca con caa en un estanque en el que abundaban peces de criadero.
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Acompaado de un perro amarillo oro de orejas colgantes, el viajero
llevaba a la espalda una estera enrollada y atada con una correa; en la
mano izquierda tena una bolsa de cuero que contena un taparrabo y
unas sandalias, y en la derecha un bastn. Cuando se detena para
descansar, desplegaba la estera a la sombra de un rbol y se dorma,
bajo la proteccin de su fiel compaero.
El prncipe Ramss haba realizado la primera parte de su viaje en
barco y la segunda a pie. Al tomar los estrechos caminos trazados sobre
las lomas que sobresalan del agua, haba cruzado muchas pequeas
aldeas y haba comido con los campesinos. Harto de la ciudad, descubra
un mundo apacible, eternamente similar a s mismo, viviendo al ritmo
de las estaciones y las fiestas.
Ramss no haba avisado ni a Ameni ni a Iset la bella. Deseaba
viajar solo, como cualquier egipcio que parta a visitar a su familia o se
diriga a una de las numerosas obras abiertas durante el perodo de
crecida.
En algn caso, para ir de un pueblo a otro, haba requerido a un
barquero que transportaba a los pobres o a los que no posean barca, ni
siquiera rudimentaria. En una extensin de agua gigante se cruzaban
decenas de embarcaciones de diversos tamaos, algunas cargadas con
nios, que a fuerza de gesticular caan al agua y se lanzaban a carreras
desenfrenadas.
Era tiempo de descanso, de juegos y de viajes... Ramss notaba la
respiracin del pueblo de Egipto, su alegra poderosa y serena, anclada
en la confianza que senta en el faran. Aqu y all, se hablaba de Seti
con respeto y admiracin. Su hijo se sinti orgulloso y se jur ser digno
de l, incluso si segua siendo un simple escriba real, encargado de
vigilar la entrada de los granos o el registro de los decretos.
A la entrada del Fayum provincia verde en la que reinaba Sobek, el
dios cocodrilo, el harn real de Mer-Ur, el gran amor se extenda
sobre varias hectreas que cultivaban jardineros experimentados. Una
red de canales sabiamente dispuestos recorran la vasta propiedad que
algunos consideraban como la ms hermosa de Egipto. Nobles damas
ancianas disfrutaban all de una tranquila jubilacin, admirando a las
soberbias jvenes admitidas a trabajar en los talleres de tejedura y en
las escuelas de poesa, msica y danza. Especialistas del esmalte
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Ramss permaneci una semana en el harn de Mer-Ur, pero no tuvo
ocasin de volver a ver a Nefertari. Moiss, sobrecargado de trabajo por
un superior jerrquico que se aprovechaba de su rapidez de ejecucin,
dedic poco tiempo a su amigo.
No obstante, extrajeron de sus discusiones una fuerza nueva y se
prometieron no zozobrar en el sueo de la conciencia.
Pronto, la presencia del hijo menor de Seti se convirti en un
acontecimiento. Nobles damas insistieron en entrevistarse con l,
algunas lo abrumaron con sus recuerdos y sus consejos. Gran cantidad
de artesanos y de funcionarios solicitaron su benevolencia. En cuanto al
director del harn, no dejaba de demostrarle los mayores miramientos,
para que le hablara a su padre de su perfecta gestin. Conseguir
ocultarse en un jardn para leer en paz los escritos de los antiguos
resultaba una sabia idea. Se senta prisionero en aquel paraso. El
prncipe cogi de nuevo la bolsa de viaje, la estera y el bastn, y
abandon el lugar sin avisar a nadie. Moiss lo comprendera.
Vigilante haba engordado; unos das de marcha le devolveran su
esbeltez.
El jefe de seguridad del palacio estaba agotado. Jams, a lo largo de
su carrera, haba trabajado tanto, corriendo de aqu para all,
convocando a decenas de responsables, empendose en verificar
detalles, reanudando interrogatorios y amenazando a sus interlocutores
con terribles sanciones.
Haban bloqueado las investigaciones o la mquina administrativa
se haba encallado por s sola? Era difcil de decir. Haban intentado
ejercer presiones sobre el alto funcionario, pero ste no haba podido
determinar su origen, y la reina lo asustaba ms que cualquier otro
cortesano, por feroz que fuera.
Cundo estuvo seguro de haber agotado todas las posibilidades y de
no poder avanzar ms, se present ante Tuya.
Puedo asegurar a vuestra majestad mi total abnegacin.
Es vuestra eficacia lo que me interesa.
Vos me habis pedido establecer la verdad, fuera la que fuese.
En efecto.
No deberais estar decepcionada, pues...
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En el ala del palacio reservada a Chenar, los empleados y el cuerpo de
funcionarios tenan cara de pocos amigos. Estaban amedrentados y
desempeaban sus labores cumpliendo estrictamente las consignas; ni
risas ni conversaciones turbaban la agobiante atmsfera.
La noticia haba llegado a ltima hora de la maana: movilizacin
inmediata de los dos regimientos especiales para una intervencin
urgente. En suma, haba guerra contra los hititas! Chenar estaba
aterrado; aquella reaccin violenta comprometa la poltica comercial
que l comenzaba a ejecutar y cuyos frutos esperaba cosechar muy
pronto.
Aquel estpido enfrentamiento generara un sentimiento de
inseguridad, perjudicial para las transacciones. Como muchos de sus
predecesores, Seti se meta en los. Aquella moral obsoleta, aquella
voluntad de preservar el territorio egipcio, de afirmar la grandeza de una
civilizacin, desperdiciando una energa que habra sido tan til en otras
cosas! Chenar no haba tenido tiempo de desbaratar la reputacin de los
consejeros militares del rey ni de probar su ingenuidad; aquellos
militaristas slo pensaban en guerrear, considerndose conquistadores
ante los cuales todos los pueblos deban inclinarse. Si la expedicin era
un fracaso, Chenar se aprestaba a expulsar del palacio a todos aquellos
incapaces.
Quin dirigira el pas durante la ausencia del faran, de su primer
ministro y del general en jefe? La reina Tuya, por supuesto. Incluso si
las entrevistas con Chenar se espaciaban y a veces se volvan agrias,
sentan un mutuo y real afecto. Haba llegado la hora de que tuvieran
una explicacin franca y clara. Tuya no slo lo comprendera, sino que
influira en Seti para mantener la paz. Por ello insisti en verla lo antes
posible pese a lo cargado de sus compromisos.
Tuya lo recibi a media tarde, en la sala de audiencias.
Qu marco tan solemne, querida madre!
Apuesto a que tu gestin no es privada.
Como siempre, lo habis adivinado. De dnde os viene ese sexto
sentido?
Un hijo no debe halagar a su madre.
A vos no os gusta la guerra, no es cierto?
A quin le gusta?
La decisin de mi padre me parece un poco precipitada.
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El decreto es definitivo.
No me importa no ser oficial. Slo deseo vencer al enemigo.
As que mi decisin fue justa.
No... no lo entiendo.
Un deseo tan inverosmil como el tuyo no es ms que futilidad.
Para vencer a un enemigo hay que estar capacitado. No es tu caso,
Ramss.
Cuando la clera y la decepcin pasaron, Chenar no se sinti
descontento con sus nuevas funciones, agregadas a una retahla de
honores. En efecto, era imposible estar adscrito al trono sin haber
demostrado cualidades de guerrero. Desde la era de los primeros reyes
tebanos, el rey deba probar su capacidad para preservar la integridad
del territorio y expulsar a los invasores. As, Chenar se inclinaba ante
una tradicin que deploraba pero que era esencial a los ojos del pueblo.
Casi le pareci divertida cuando vio la mirada de despecho de Ramss al
paso de la vanguardia de la que formaba parte el portaestandarte.
La partida del ejrcito en campaa, como todo acontecimiento
excepcional estaba acompaada por una fiesta. La poblacin gozaba de
un da festivo y ahogaba sus preocupaciones con cerveza. Aunque,
quin dudaba de la victoria de Seti?
Pese a su triunfo personal, Chenar no estaba libre de angustia.
Durante el combate, incluso el mejor soldado estaba expuesto a un paso
en falso. Imaginarse herido, disminuido o invlido le daba nuseas. En el
frente se preocupara ante todo de cuidar de s mismo, dejando las
tareas peligrosas a los especialistas.
Una vez ms, la suerte lo favorecera. Durante aquella campaa
tendra oportunidad de hablar con su padre y proyectar su futuro. Esta
perspectiva bien vala un esfuerzo, pese a que alejarse del palacio
representara una dura prueba.
La decepcin de Ramss era un excelente estmulo.
El contingente de provincianos disgustaba a Bakhen. Cuando
amenazaba guerrilla, se formaba a futuros soldados, voluntarios que
soaban con hazaas en tierras lejanas. Pero aquella tropa de toscos
campesinos no llegara ms all de los arrabales de Menfis y
rpidamente volvera a sus campos. Controlador de las cuadras del
reino, dotado de una fuerza poco comn, con el rostro cuadrado
adornado con una corta barba, Bakhen estaba encargado asimismo de la
instruccin de los jvenes reclutas.
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Con voz grave y ronca, les orden levantar un saco lleno de piedras,
echrselo al hombro y correr a lo largo de los muros del regimiento
hasta que les diera la orden de detenerse.
La seleccin fue cruel y rpida. La mayora dosificaron mal sus
fuerzas. Sin aliento, dejaron caer la carga. Bakhen esper, e interrumpi
la prueba cuando unos cincuenta candidatos quedaron en liza.
Asombrado, crey reconocer a uno de los aprendices de soldado.
Sobrepasando a sus compaeros por una buena cabeza, manifestaba
una sorprendente ausencia de fatiga.
Prncipe Ramss, ste no es lugar para vos.
Deseo hacer este entrenamiento y obtener el certificado de
aptitud.
Pero... no tenis necesidad. Os basta con...
Yo no lo pienso as ni t tampoco. No se forma a un soldado entre
papiros.
Tomado por sorpresa, Bakhen movi las pulseras de cuero que
ponan de relieve el tamao de sus bceps.
Es delicado...
Tienes miedo, Bakhen?
Yo, miedo? Formad con los dems!
Durante tres interminables das, Bakhen acos a los hombres hasta
el lmite de sus fuerzas. Seleccion a los veinte ms resistentes: Ramss
estaba entre ellos.
Al cuarto da comenz el manejo de las armas: mazas, espadas
cortas y escudos. Bakhen se content con algunos consejos y luego
lanz a los muchachos unos contra otros.
Cuando uno de ellos fue herido en el brazo, Ramss puso su espada
en el suelo. Sus compaeros lo imitaron.
Qu sucede? chill Bakhen. Reanudad el ejercicio. Si no,
largaos!
Los reclutas se plegaron a las exigencias del instructor. Los dbiles y
los torpes fueron excluidos. Del contingente primitivo slo quedaron
doce voluntarios considerados aptos para ser soldados profesionales.
Ramss aguant. Diez das de ejercicios intensivos no haban
agotado su entusiasmo.
Necesito un oficial declar Bakhen la maana del undcimo da.
Con excepcin de uno solo de ellos, los candidatos demostraron una
habilidad semejante con el arco de madera de acacia que disparaba
flechas a unos cincuenta metros en tiro directo.
Gratamente sorprendido, Bakhen les mostr un arco de gran
tamao, cuya parte frontal estaba recubierta de cuerno; luego coloc un
lingote de cobre a ciento cincuenta metros de los arqueros.
Tomad este arma y traspasad la diana.
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El regreso del ejrcito egipcio fue celebrado con fasto. En palacio se
haban seguido con ansiedad los progresos del conflicto. Los libaneses
sublevados slo haban resistido algunos das. Pronto hicieron protestas
de lealtad eterna y de una voluntad inconmovible de ser fieles sbditos
del faran. Seti haba exigido, en contrapartida, una gran cantidad de
cedros de primera calidad para levantar nuevos mstiles delante de los
templos y construir varias barcas divinas que llevaran en procesin. Al
unsono, los prncipes del Lbano proclamaron que el faran era la
encarnacin de Ra, la luz divina, y que l les daba la vida.
Gracias a la rapidez de su intervencin, Seti haba entrado en Siria
sin encontrar resistencia. El rey hitita Muwattali no haba tenido tiempo
de reunir soldados con experiencia y haba preferido observar desde
lejos la situacin. Razn por la cual la ciudad fortificada de Kadesh,
smbolo del poder hitita, haba abierto sus puertas. Tomada de
improviso, no habra podido resistir varias oleadas de asalto. Seti, para
sorpresa de sus generales, se haba contentado con erigir una estela en
el interior de Kadesh en lugar de arrasar la fortaleza. Se haban hecho
veladas crticas, preguntndose sobre la finalidad de aquella increble
estrategia.
En cuanto el ejrcito egipcio se hubo alejado de Kadesh, Muwattali y
un poderoso ejrcito haban invadido la fortaleza, de nuevo bajo
obediencia hitita.
Entonces comenzaron las negociaciones. A fin de evitar un
enfrentamiento sangriento, los dos soberanos, con la mediacin de sus
embajadores, convinieron en que los hititas no organizaran ningn
disturbio en el Lbano ni en los puertos fenicios, y que los egipcios no
atacaran Kadesh y su regin.
Era la paz, precaria, es cierto, pero la paz.
Como sucesor designado y nuevo jefe de la guerra, Chenar presidi
un banquete al que fueron invitadas ms de mil personas, encantadas
de degustar alimentos refinados, de beber un vino excepcional, que
databa del ao dos del reinado de Seti, y contemplar las insinuantes
formas de jvenes bailando desnudas, evolucionando al son de las
melodas de flautas y arpas.
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prncipe apret el cuello del agresor hasta casi asfixiarlo. ste dej el
arma, la vctima huy, para refugiarse entre los que fregaban platos.
Moiss intervino.
Vas a matarlo!
Ramss solt a su presa; el intendente, con el rostro enrojecido,
recuper el aliento con dificultad.
Ese anciano es slo un prisionero hitita explic. Estoy obligado
a educarlo.
sa es tu manera de tratar a los empleados?
Slo a los hititas!
Chenar, cuyos adornos, de una riqueza enorme, habran eclipsado a
los atuendos ms elegantes, apart a los curiosos.
Dispersaos, esto es asunto mo.
Ramss agarr al intendente por los cabellos y lo arroj al suelo.
Acuso a este cobarde de tortura!
Vamos, vamos, querido hermano. No te enfades... Mi intendente
es a veces un poco severo, pero...
Voy a denunciarlo y ser testigo en el tribunal.
T, que detestas a los hititas!
Tu empleado ya no es un enemigo. Trabaja en nuestra casa y debe
ser respetado. Es lo que exige la ley de Maat!
Djate de grandes palabras! Olvida este incidente y te lo
agradecer.
Yo tambin testificar declar Moiss. Nada puede justificar
tales acciones.
Es necesario enconar la situacin?
Llvate al intendente le pidi Ramss a Moiss, y confalo a
nuestro amigo Seta. Maana pedir un proceso urgente.
Eso es un secuestro!
Te comprometes a presentar a tu intendente delante del tribunal?
Chenar cedi. Haba demasiados testigos de peso... Era mejor no
entablar un combate perdido de antemano. El culpable sera condenado
al exilio en un oasis.
La justicia es algo bueno concluy Chenar, bonachn.
Respetarla es el fundamento de nuestra sociedad.
Quin pretende lo contrario?
Si gobiernas el pas con tales mtodos tendrs en m a un
adversario.
Qu te imaginas?
Yo no imagino, observo. Los grandes proyectos son compatibles
con el desprecio de los dems?
No te extraves, Ramss. Me debes respeto.
Nuestro soberano, el amo del Alto y del Bajo Egipto todava es
Seti, me parece.
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Ameni no abandon. Como secretario particular del escriba real Ramss,
tena acceso a muchos servicios administrativos y logr hacerse amigos
que lo ayudaron en su bsqueda. As, verific las listas de los talleres
que fabricaban pan de tinta y obtuvo el nombre de sus propietarios. Tal
como la reina Tuya haba informado a Ramss, los archivos sobre el
taller sospechoso haban desaparecido.
Puesto que aquella pista era impracticable, Ameni emprendi un
trabajo de hormiga: identificar a los notables relacionados directamente
con la actividad de los escribas y consultar el inventario de sus bienes,
esperando as descubrir el taller. Largos das de bsqueda terminaron en
fracaso.
Slo le restaba una diligencia: el registro sistemtico de los
basureros, comenzando por aquel en el que Ameni estuvo a punto de
morir. Antes de inscribir cualquier dato en un papiro, un escriba
concienzudo utilizaba un trozo de caliza como borrador, y ste era
tirado, junto a miles de otros, en un gran hoyo que se llenaba a medida
que se llevaban a cabo los trabajos administrativos.
Ameni no estaba seguro siquiera de que existiera un doble del acta
de propiedad del taller. Sin embargo, se dedic a aquella exploracin,
dos horas cada da, sin preguntarse sobre sus posibilidades de xito.
Iset la bella vea con malos ojos la amistad entre Moiss y Ramss.
El hebreo, atormentado e inestable, ejerca una mala influencia sobre el
egipcio. De esta forma, la joven arrastraba a su amante a un torbellino
de placer, cuidndose de no volver a hablar de sus deseos de boda.
Ramss cay en la trampa.
Yendo de villa en villa, de jardn en jardn, de recepcin en
recepcin, relev la existencia ociosa de un noble, dejando a su
secretario particular el cuidado de despachar los asuntos diarios.
Egipto era un sueo realizado, un paraso que ofreca cada da sus
maravillas con la generosidad de una madre inagotable. La felicidad
corra a mares para quien supiera apreciar la sombra de un palmeral, la
miel de un dtil, la msica del viento, la belleza del loto o el perfume de
los lirios. Cuando a esto se agregaba la pasin de una mujer
enamorada, no era esto la perfeccin?
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En el octavo ao del reinado de Seti, Ramss festej su decimosexto
aniversario en la pista del desierto del este que llevaba a las famosas
minas de Serabit el-Khadim*. A pesar de la vigilancia de la polica, el
itinerario segua siendo peligroso, y nadie se aventuraba por capricho en
aquella zona estril, poblada por genios temibles y beduinos
saqueadores. A pesar de los arrestos y las condenas, no vacilaban en
atacar las caravanas obligadas a cruzar la pennsula del Sina.
Aunque la expedicin no tena carcter militar, numerosos soldados
aseguraban la proteccin del faran y los mineros. La presencia del rey
daba un carcter excepcional al viaje. La corte slo haba sido informada
la vspera de la partida, antes de los ritos nocturnos. En ausencia del
monarca, la reina Tuya llevara el timn del barco del Estado.
Ramss obtena su primer puesto oficial de importancia:
comandante de infantera, a las rdenes de Bakhen, promovido ste a
jefe militar de la expedicin. El encuentro, en el momento de la partida,
haba sido glacial; pero ni uno ni otro podan crear un conflicto ante la
mirada del rey. Mientras durara la misin, les sera necesario
acomodarse a los respectivos caracteres; Bakhen marc en seguida las
distancias ordenando a Ramss que se colocara en retaguardia, donde,
segn su opinin, un nefito hara correr un mnimo riesgo a sus
subordinados.
Ms de seiscientos hombres formaban el contingente encargado de
traer turquesas, la piedra de la celeste Hathor, que haba elegido esta
encarnacin en el corazn de una tierra rida y desolada.
La pista, en si misma, no presentaba muchas dificultades.
Bien trazada, mantenida con regularidad, jalonada de fortines y
puntos de agua, cruzaba regiones hostiles en las que se alzaban
montaas rojas y amarillas, cuya altura desconcert a los novatos;
algunos tuvieron miedo, temiendo que malos espritus surgieran de las
cumbres para apoderarse de sus almas.
Pero la presencia de Seti y la seguridad de Ramss terminaron por
calmarlos.
Ramss haba esperado una ruda prueba durante la cual podra
probar a su padre su verdadero valor; as pues, lament la facilidad de
Conservamos los nombres modernos, Sina y Serabit elKhadim, para facilitar la
descripcin. Este ltimo lugar se encuentra al sur de la pennsula del Sina, a 160 Km.
del golfo de Suez
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Chenar no progresara.
Por ensima vez, la reina se haba negado a asociarlo de manera
ms directa a la gestin de los asuntos de Estado, con el pretexto de
que su padre no haba dado ninguna orden precisa en ese sentido. La
posicin de sucesor del faran no le daba derecho a inmiscuirse en unos
informes demasiado arduos para l.
El hijo primognito del rey se inclin ante la voluntad de su madre y
ocult su despecho. Pero comprendi que su red de amistades y de
informadores era an demasiado dbil para contrarrestar a Tuya de
manera eficaz. En lugar de consumirse esperando, Chenar decidi
trabajar ms en su favor.
Sin ostentacin, invit a cenar a varias personalidades influyentes de
la corte, muy tradicionalistas, e interpret ante ellos a un personaje
modesto, vido de consejos. Eliminando toda arrogancia, se present
como un hijo modelo cuya nica ambicin era caminar tras las huellas
de su padre. Este discurso gust mucho. Chenar, cuyo futuro estaba
totalmente trazado, gan as numerosos partidarios.
No obstante, comprob que la poltica extranjera se le escapaba,
aun cuando los contactos comerciales con los otros pases, incluso los
hostiles, seguan siendo su primera meta. Cmo llegar a conocer el
estado exacto de las relaciones diplomticas si no tena como partidario
a un hombre competente y disponible? Contar con el odo de los
mercaderes no bastaba. Razonaban a corto plazo e ignoraban las
intenciones reales de sus gobernantes.
Convencer a un diplomtico cercano a Seti de que trabajara para
l... Solucin ideal, pero casi utpica. No obstante, Chenar tena
necesidad de informaciones de primera mano para desarrollar su propia
estrategia y estar preparado, en el momento oportuno, para modificar
radicalmente la poltica egipcia.
El trmino traicin le vino a la mente, pero le divirti: qu poda
traicionar l sino el pasado y la tradicin?
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Detente!
El hombre aceler, y tambin Ramss. Gan terreno y alcanz al
extrao personaje antes de que llegara a la abrupta pendiente.
El prncipe salt y lo atrap por las piernas. El ladrn cay, sin soltar
su carga, cogi una piedra con la mano izquierda e intent romper el
crneo de su agresor. De un codazo en la garganta, Ramss le cort el
aliento. El hombre logr no obstante enderezarse, pero perdi el
equilibrio y cay hacia atrs.
Hubo un grito de dolor, luego otro, despus el ruido de un cuerpo
que cae de bloque en bloque y se inmoviliza al pie de la pendiente.
Cuando Ramss lleg hasta l, el fugitivo estaba muerto,
estrechando an contra el pecho un saco lleno de turquesas.
Aquel ladrn no era un desconocido. Se trataba del carretero que,
durante la cacera en el, desierto, haba conducido a Ramss hacia una
trampa que pudo haberle costado la vida.
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Ningn minero conoca al ladrn. Era su primera expedicin y no estaba
relacionado con nadie. Infatigable en el trabajo, pasaba numerosas
horas en las partes menos accesibles de la mina y haba adquirido la
estima de sus compaeros.
Robar turquesas era un delito castigado con dursimas penas, y
ningn minero haba cometido aquel crimen desde haca lustros. Los
miembros de la expedicin no lamentaron la muerte del culpable. La ley
del desierto haba aplicado una justa sancin. Debido a la gravedad de la
falta, el carretero fue enterrado sin ritual. Su boca y sus ojos no serian
abiertos en el otro mundo, no podra franquear la serie de puertas y se
convertira en presa de la Devoradora.
Quin contrat a este hombre? pregunt Ramss a Moiss.
El hebreo consult sus listas.
Yo.
T?
El superior del harn me propuso a varios obreros capaces de
trabajar aqu. Me limit a firmar el contrato.
Ramss respir.
Ese ladrn era el carretero encargado de llevarme a la muerte.
Moiss palideci.
No pensars...
Ni un instante, pero t tambin has cado en una trampa.
El superior del harn? Es un dbil que se asusta por el menor
incidente.
Por lo tanto, mucho ms fcil de manipular. Tengo prisa por volver
a Egipto, Moiss, y saber qu se oculta detrs del ejecutor.
No has abandonado el camino del poder?
Poco importa, exijo la verdad.
Incluso si puede disgustarte?
Tienes en tu poder informaciones decisivas?
No, te juro que no... pero quin se atrevera a atentar contra el
hijo menor del faran?
Quiz ms personas de las que te imaginas.
Si hay una conspiracin, el cabecilla estar fuera del alcance.
Eres t, Moiss, quien renuncia?
Esta locura no nos atae. Ya que no suceders a Seti, quin
intentara perjudicarte?
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Cuando sinti que sus msculos le dolan, se lanz a una larga carrera
solitaria a travs de los jardines y los vergeles del harn. Demasiados
pensamientos confusos se mezclaban en su cabeza. Cuando el animal
enloquecido de su mente se agitaba hasta ese punto, slo la actividad
furiosa del cuerpo lo haca callar.
El prncipe ignoraba la fatiga. Su nodriza, que lo haba amamantado
durante ms de tres aos, jams haba alimentado a un nio tan fuerte.
Ninguna enfermedad lo haba amenazado, soportaba el fro y la cancula
con la misma dicha, dorma a voluntad y coma con un apetito feroz.
Desde los diez aos tena un cuerpo de atleta, modelado desde entonces
por el ejercicio diario.
Mientras atravesaba una avenida de tamarindos, crey or un canto
que no sala de la garganta de un pjaro. Se detuvo y aguz el odo.
Era una voz femenina, encantadora. Se acerc sin ruido y vio a la
muchacha.
A la sombra de un sauce, Nefertari entonaba una meloda
acompandose de un lad importado de Asia. Su voz suave con sabor
a fruta se una a la brisa que bailaba en las hojas del rbol. A la
izquierda de la joven haba una tableta de escriba cubierta de cifras y de
figuras geomtricas.
Su belleza era casi irreal. Durante un instante, Ramss se pregunt
si no soaba.
Acercaos... Tenis miedo de la msica?
l apart las ramas del arbusto tras el que se esconda.
Por qu os ocultabais?
Porque...
No pudo formular ninguna explicacin. Su confusin la hizo sonrer.
Estis sudando; habis estado corriendo?
Esperaba descubrir aqu el nombre de la persona que ha intentado
suprimirme.
La sonrisa de Nefertari desapareci; pero su gravedad encant a
Ramss.
As pues habis fracasado.
S...
Se ha perdido toda esperanza?
Eso me temo.
No renunciaris.
Cmo lo sabis?
Porque vos no renunciis nunca.
Ramss se inclin sobre la tableta.
Estudiis matemticas?
Calculo volmenes.
Esperis hacer la carrera de gemetra?
Me gusta instruirme, sin preocuparme del maana.
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El viejo diplomtico estaba orgulloso de haber servido a su pas durante
largos aos y, mediante sus consejos, de haber ayudado a tres faraones
a cometer un mnimo de errores en poltica exterior. Apreciaba la
prudencia de Seti, ms preocupado de la paz que de hazaas guerreras
sin futuro.
Pronto se jubilara felizmente en Tebas, no lejos del templo de
Karnak, en el seno de una familia a la que haba descuidado demasiado
a causa de sus numerosos viajes. Estos ltimos das le haban
proporcionado una nueva alegra: formar al joven Acha, un muchacho
de dotes deslumbrantes. El joven aprenda de prisa y retena lo esencial.
De regreso del Gran Sur, donde haba cumplido de manera notable una
delicada misin de informacin, haba ido espontneamente en busca de
las enseanzas del diplomtico. Este ltimo lo haba considerado en
seguida como un hijo. Sin contentarse con datos tericos, el alto
funcionario le haba indicado las series de trmites y le haba revelado
las astucias que slo la experiencia permitan adquirir. A veces, Acha se
adelantaba a su pensamiento. Su apreciacin de la situacin
internacional se mezclaba a un agudo sentido de la realidad y de las
perspectivas de futuro.
El secretario del diplomtico le anunci la visita de Chenar, que
solicitaba humildemente una entrevista. No se despide al hijo
primognito de faran y designado sucesor. As pues, a pesar de una
verdadera lasitud, el alto funcionario acogi al personaje de rostro
redondo, seguro ste de su importancia y de su superioridad. Los
pequeos ojos marrones, no obstante, atestiguaban una gran agilidad
mental. Considerarlo como un adversario desdeable habra sido un
gran error.
Vuestra presencia me honra.
Siento por vos una gran admiracin declar Chenar, afectuoso de
todos es sabido que inspiris la poltica asitica de mi padre.
Eso es mucho decir. El faran decide por si mismo.
Gracias a la calidad de vuestras informaciones.
La diplomacia es un arte difcil; trato de hacerlo lo mejor que
puedo.
Con gran xito, por cierto.
Cuando los dioses me son favorables. Tomarais una cerveza
dulce?
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Es una amenaza?
An no estis jubilado; vuestra experiencia me es indispensable.
Ser yo quien lleve la poltica en el futuro. Sed mi aliado oculto y no lo
lamentaris.
El viejo diplomtico no tena costumbre de ceder a la clera. Esta
vez lo arrastr la indignacin.
Seis quien seis, vuestras exigencias son inaceptables! Cmo el
hijo primognito del faran puede pensar en traicionar a su padre?
Calmaos, os lo ruego.
No, no me calmar! Vuestro comportamiento es indigno de un
futuro monarca. Vuestro padre debe ser informado de ello.
No vayis demasiado lejos.
Salid de mi casa!
Olvidis con quin hablis?
Con un ser despreciable!
Exijo vuestro silencio.
No contis con ello.
En ese caso os impedir hablar.
A m, impedirme...
Con el aliento cortado, el viejo diplomtico se llev las manos al
corazn y se derrumb. Chenar llam en seguida a los sirvientes.
Tendieron al dignatario en una cama y llamaron al punto a un mdico,
que slo pudo certificar el fallecimiento debido a una crisis cardiaca
fulminante.
Chenar haba tenido suerte. Su arriesgada gestin terminaba de
manera feliz.
Iset la bella estaba enfadada.
Enclaustrada en la villa de sus padres, rehus volver a ver a
Ramss, so pretexto de un cansancio que desluca su tez. Esta vez le
hara pagar sus partidas precipitadas y sus largas ausencias. Tras una
cortina del primer piso, escuch la conversacin entre su doncella y el
prncipe.
Transmite mis votos de pronto restablecimiento a tu patrona dijo
Ramss, y avsala de que no regresar.
No! grit la joven.
Apart la cortina, baj la escalera y se lanz en brazos de su
amante.
Parece que ests mucho mejor.
No te vayas, si no caer enferma de verdad.
Quieres que desobedezca al rey?
Esas expediciones son un fastidio... Sin ti, me aburro.
Has rechazado la invitacin a varios banquetes?
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No, pero sin cesar debo detener los avances de jvenes nobles. Si
t estuvieras presente, no me importunaran.
A veces no se viaja en vano.
Ramss se apart y present un cofrecillo a la joven. Ella abri unos
ojos sorprendidos.
brelo.
Es una orden?
Haz como quieras.
Iset la bella levant la tapa. Lo que descubri le arranc un grito de
admiracin.
Es para m?
Con la autorizacin del jefe de la expedicin.
Ella lo bes con fogosidad.
Pnmelo alrededor del cuello.
Ramss lo hizo. El collar de turquesas hizo brillar de placer los
verdes ojos de la joven. Ahora eclipsara a todas sus rivales.
Ameni continuaba sus pesquisas en los basureros con una
obstinacin que ningn fracaso poda detener. La vspera haba credo
descubrir varios elementos del rompecabezas que ponan en relacin la
direccin del taller y el nombre de un propietario. Pero tuvo que reducir
sus pretensiones. La inscripcin era ilegible, faltaban letras.
Esta bsqueda de lo imposible no impeda al joven escriba asumir a
la perfeccin su trabajo de secretario particular.
Ramss reciba un correo cada vez ms abundante al que haba que
responder con las frmulas de cortesa apropiadas a cada caso. Cuidaba
de que la reputacin del prncipe fuera impecable. Ahora haba dado los
ltimos toques al informe concerniente al viaje a las minas de
turquesas.
Tu fama aumenta observ Ramss.
Los rumores de pasillo no me interesan.
Creen que mereces un mejor puesto.
He hecho el voto de servirte.
Piensa en tu carrera, Ameni.
Est del todo decidida.
Esta amistad intachable llenaba de alegra el corazn del prncipe.
Pero podra mostrarse digno de ella? Con su actitud, Ameni le impeda
la mediocridad.
Has avanzado en tu investigacin?
No, pero no desespero. Y t?
A pesar de la intervencin de la reina, no hay ninguna pista fiable.
Es un nombre que nadie se atreve a pronunciar estimo Ameni.
Con razn, no crees? Acusar sin pruebas sera una falta grave.
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Los antiguos alumnos del Kap pasaron una animada velada.
Las bailarinas profesionales, el vino, la comida, los postres...
Todo rozaba la perfeccin. Seta cont algunas historias de
serpientes y desvel su manera de seducir a las muchachas salvndolas
de un reptil que l mismo introduca en sus apartamentos privados. Esta
conducta, que l juzgaba un poco inmoral, le evitaba interminables
preliminares.
Cada uno habl de su suerte: Ramss estaba consagrado al ejrcito,
Ameni a la carrera de escriba, Acha a la de diplomtico, Moiss se
ocupara de trabajos pblicos y Seta de sus queridas criaturas
reptantes. Cundo se volveran a ver de nuevo, felices y
conquistadores?
Seta se retir primero, en compaa de una bailarina nubia de
mirada enternecedora. Moiss deba dormir unas horas antes de partir
para Karnak, donde Seti proyectaba una obra gigantesca. Ameni, poco
habituado a beber, se durmi sobre unos blandos cojines. La noche era
tranquila.
Es extrao dijo Acha a Ramss. La ciudad parece muy
apacible.
Debera ser de otra manera?
Mis viajes a Asia y a Nubia me han vuelto menos confiado; vivimos
en una falsa seguridad. En el norte, como en el sur, hay pueblos ms o
menos temibles que slo piensan en apoderarse de nuestras riquezas.
En el norte, los hititas... Pero en el sur?
Te olvidas de los nubios?
Estn sometidos desde hace mucho tiempo!
Es lo que yo crea antes de ir all y de realizar una misin de
exploracin. Las lenguas se soltaron, o discursos menos oficiales y me
acerqu a otra realidad, diferente de la que se pinta en la corte.
Eres muy enigmtico.
Acha, fino y distinguido, no pareca preparado para largos viajes a
regiones inhspitas. No obstante, segua con su carcter discreto, no
alzaba el tono y mostraba una tranquilidad a toda prueba. Su fuerza
interior y su agilidad mental sorprendan a aquellos que lo
subestimaban. En aquel instante supo Ramss que jams desdeara
una opinin de Acha. Su refinamiento era engaoso. Tras la apariencia
de hombre de mundo se ocultaba un ser resuelto y seguro de s.
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El ejrcito egipcio, que sali de Menfis el vigsimo cuarto da del
segundo mes de la estacin de invierno, en el ao ocho del reinado de
Seti, avanzaba muy de prisa en direccin al sur. En Asun, desembarc
y volvi a embarcar ms all de las rocas de la primera catarata. La
altura del Nilo, en ese perodo, habra permitido franquear los pasos
peligrosos, pero el faran prefiri utilizar barcos adaptados para
remontar el ro hacia Nubia.
Ramss estaba encantado. Nombrado escriba del ejrcito, diriga la
expedicin bajo las rdenes directas de su padre. Se alojaba en el
mismo barco en forma de media luna cuyos extremos sobresalan muy
por encima del nivel del agua. Dos timones, uno a babor, otro a estribor,
permitan hacer maniobras suaves y rpidas. Una vela inmensa,
sostenida por un nico mstil de buen tamao, se hinchaba con un
fuerte viento del norte. La tripulacin comprobaba a menudo la tensin
de las cuerdas.
En el centro haba una gran cabina dividida en habitaciones y
despachos. Y cerca de la proa y de la popa, otras cabinas, ms exiguas,
reservadas al capitn y a los dos timoneles. A bordo de la nave real,
como en las dems unidades de la flota de guerra, reinaba una alegre
animacin; marineros y soldados tenan la sensacin de realizar un
paseo sin riesgos, y ningn oficial los desmenta. Todos conocan las
consignas del rey: no ser agresivos con los civiles, no enrolar a nadie
por la fuerza, tener modales correctos, no proceder a ningn arresto
arbitrario. Era deseable que el paso del ejrcito inspirara temor y
provocara respeto al orden establecido. Pero que fuera sinnimo de
terror o de pillaje era inaceptable. Aquellos que no respetaran el cdigo
de honor seran severamente castigados.
Nubia fascin a Ramss, quien durante el viaje no abandon la proa
del navo. Colinas desrticas, islotes de granito, delgadas franjas verdes
que se resistan al desierto y el cielo de un azul muy puro formaban un
paisaje de grandeza que le dej maravillado. Unas vacas dormitaban en
las mrgenes, unos hipoptamos en el agua. Grullas coronadas,
flamencos rosa y golondrinas sobrevolaban las palmeras donde jugaban
babuinos. Ramss experiment una inmediata simpata por aquella
regin salvaje; era de la misma naturaleza que l, inflamada por el
mismo ardor indomable.
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El ejrcito abandon Buhen con pesar, para franquear la segunda
catarata, la barrera segura de las fortalezas, e introducirse en el pas de
Kush, ciertamente pacificado pero poblado por robustos nubios de
legendario valor. Hasta la isla de Sai, en la cual se levantaba la plaza
fuerte de Shaat, residencia secundaria del virrey, el viaje fue de corta
duracin. A unos kilmetros ro abajo, Ramss haba observado otra isla,
Amara, cuya belleza salvaje lo haba conquistado. Si el destino le
sonrea, pedira a su padre que mandara construir all una capilla en
homenaje al esplendor de Nubia.
En Shaat, los cantos despreocupados se apagaron. La ciudadela, de
mucha menor importancia que Buhen, estaba llena de refugiados que
haban huido de la rica llanura de Irem, cada en manos de los rebeldes.
Embriagados por la victoria y por la ausencia de reaccin del virrey, que
se haba contentado con oponerles algunos veteranos, rpidamente
dispersados, dos tribus haban franqueado la tercera catarata y
avanzaban hacia el norte. El viejo sueo renaca: reconquistar el pas de
Kush, expulsando a los egipcios, y lanzar un asalto decisivo contra las
fortalezas.
Shaat era la primera en peligrar.
Seti orden que se diera la alerta. En cada tronera, un arquero. En lo
alto de las torres, honderos. Al abrigo de los fosos y desplegada a los
pies de los altos muros de ladrillo, la infantera.
Luego el faran y su hijo, acompaados por el virrey de Nubia,
silencioso y abatido, interrogaron al comandante de la fortaleza.
Las noticias son desastrosas confes. Desde hace una semana,
la sedicin ha adquirido proporciones increbles.
Habitualmente, las tribus disputan entre ellas y rechazan toda
alianza. Esta vez se entienden entre s! He enviado mensajes a Buhen,
pero...
La presencia del virrey impidi al comandante emitir una crtica
demasiado viva.
Continuad exigi Seti.
Habramos podido sofocar esta revuelta en embrin si hubiramos
intervenido a tiempo. Ahora me pregunto si no sera ms prudente
replegarnos.
Ramss estaba consternado. Cmo era posible que los responsables
de la seguridad de Egipto fueran tan cobardes e imprevisores?
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Me ofrezco voluntario.
Yo tambin declar el veterano, y conozco a tres compaeros
que tienen la misma valenta del prncipe.
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El prncipe se sac el casco, la cota de cuero, el taparrabos ceremonial y
las sandalias. Para aventurarse en la sabana nubia deba teirse el
cuerpo con carbn vegetal y llevar slo un pual. Antes de partir, entr
en la tienda de Seta.
El encantador de serpientes estaba hirviendo un lquido amarillento y
Loto preparaba una tisana de hibisco que proporcionaba un brebaje de
color rojo.
Una serpiente roja y negra se desliz bajo mi estera explic
Seta radiante. Qu suerte! Otra especie desconocida y una buena
cantidad de veneno. Los dioses estn con nosotros, Ramss. Nubia es
un paraso. Cuntas especies habr?
Alzando los ojos, mir largamente al prncipe.
Adnde piensas ir en ese estado?
A localizar los campamentos rebeldes.
Cmo lo hars?
Ir derecho hacia el sur. Terminar por descubrirlos.
Lo importante es volver.
Creo en mi suerte.
Seta movi la cabeza.
Bebe el karkad con nosotros. Al menos conocers un sabor
sublime antes de caer en manos de los negros.
El licor rojo era afrutado y refrescante. Loto le sirvi tres veces a
Ramss.
En mi opinin decret Seta, cometes una estupidez.
Cumplo con mi deber.
No digas frases huecas. Te lanzas de cabeza sin ninguna
posibilidad de xito.
Al contrario, yo...
Ramss se levant, tambalendose...
Te sientes mal?
No, pero...
Sintate.
Debo partir.
En ese estado?
Estoy bien, estoy...
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Primero, Vigilante retrocedi. Luego se acerco.
El perro amarillo, temeroso, se atrevi a oler al cachorro de len,
cuyos ojos asombrados descubran un animal extrao. La fierecilla, an
dbil, tena ganas de jugar. Salt sobre Vigilante y lo asfixi bajo su
peso. El perro lanz un ladrido, logr liberarse, pero no pudo evitar un
zarpazo que le ara el cuarto trasero.
Ramss cogi al len por el cuello y lo sermone largamente. Con
las orejas paradas, este ltimo escuch. El prncipe cur a su perro,
cuya herida era superficial, y organiz una nueva confrontacin entre
sus dos compaeros. Vigilante, vengativo, administr una especie de
bofetn al leoncillo, que Seta haba bautizado como Matador. Acaso
no haba vencido al veneno de una serpiente y al espectro de una
muerte cierta? Aquel nombre le dara suerte y era acorde con su
formidable fuerza. Seta haba pensado en voz alta: un elefante
gigante, un len monstruoso... es que Ramss slo se entregaba a lo
grandioso y a lo excepcional, incapaz de interesarse por lo pequeo y
miserable?
Rpidamente, el cachorro de len y el perro tomaron conciencia de
sus respectivas fuerzas. Matador aprendi a dominarse; Vigilante a ser
menos majadero. Una amistad indestructible naci entre ellos. Juegos y
locas carreras los unieron con la misma alegra de vivir. Despus de las
comidas, el perro se dorma apoyado en el flanco del len.
En la corte, las hazaas de Ramss causaron mucho alboroto. Un
hombre capaz de domar a un elefante y a un len estaba dotado de un
poder mgico que nadie poda desdear. Iset la bella sinti verdadero
orgullo y Chenar una profunda amargura. Cmo unos notables podan
conducirse con tal ingenuidad? Ramss haba tenido suerte, eso era
todo. Nadie se comunica con las fieras salvajes. Cualquier da el len
volvera a ser salvaje y lo hara papilla.
Sin embargo, el hijo mayor del rey decidi mantener excelentes
relaciones oficiales con su hermano. Tras haber expresado alabanzas a
Seti, como todo Egipto, Chenar puso de relieve el papel que haba
jugado Ramss en la lucha contra los nubios rebeldes. Ensalz sus
cualidades militares y dese que se las reconocieran de manera ms
oficial.
Con ocasin de una entrega de recompensas a veteranos de Asia, en
la cual Chenar actuaba en delegacin del rey, manifest la intencin de
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Probar al rey que ests hecho para ese puesto. Seti te ha visto
actuar. Numerosas voces se unirn a la ma y ganars la partida.
Como quieras.
Chenar felicit a su hermano.
En Nubia, Ramss dejara de molestarlo.
Acha se aburra.
En pocas semanas haba agotado los gozos del trabajo
administrativo que la jerarqua le haba confiado. La burocracia y los
archivos carecan de atractivo. Slo le gustaba la aventura sobre el
terreno. Tomar contacto, hacer hablar a la gente de toda condicin,
denunciar la mentira, descubrir los pequeos y grandes secretos,
desvelar lo que intentaban ocultarle, eso era lo que le diverta.
Deba hacer del tiempo su aliado. Humillndose, en espera del
puesto que le permitira viajar por Asia y comprender los mecanismos
del pensamiento de los enemigos de Egipto, despleg la nica estrategia
que poda utilizar un diplomtico: merodear por los pasillos.
De esta manera conoci a hombres de experiencia, cortos de
palabras y celosos de sus secretos, y supo ablandarlos. Sin exigir nada,
educado, cultivado, se gan su confianza y entabl conversaciones sin
jams importunar a sus interlocutores.
Poco a poco, conoci el contenido de archivos confidenciales sin
tener necesidad de consultarlos. Halagos, cumplidos muy bien
pensados, preguntas pertinentes y un lenguaje selecto le atrajeron la
estima de los altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Chenar slo escuch palabras favorables a propsito del joven Acha.
Haberlo convertido en uno de sus aliados era uno de sus mejores xitos.
Durante sus conversaciones, frecuentes y discretas, Acha lo mantena
informado de lo que se tramaba entre bastidores del poder. Chenar
verificaba y completaba sus propias informaciones. Da tras da, se
preparaba de manera metdica para su oficio de rey.
Desde su regreso a Nubia, Seti pareca cansado. Varios consejeros
eran partidarios del nombramiento de Chenar como regente, a fin de
aliviar al soberano del peso de ciertas responsabilidades. Puesto que la
decisin estaba tomada y no encontrara ninguna oposicin, para qu
esperar ms tiempo?
Hbil, Chenar frenaba el juego. Su juventud y su inexperiencia,
afirmaba, tenan an ciertos inconvenientes. Haba que confiar en la
sabidura del faran.
Ameni volvi al ataque. Curado de una congestin que lo haba
tenido postrado en cama, estaba decidido a probarle a Ramss que sus
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Iset la bella exultaba: a pesar de los manejos subterrneos de Chenar,
Ramss no haba sido nombrado virrey de Nubia! El prncipe se
quedara en Menfis, donde continuara ocupando un cargo honorfico. La
joven sabra aprovechar esta suerte inesperada para atrapar a Ramss
en las redes de su pasin.
Cuanto ms se rebelaba ste, ms le atraa.
Pese a la insistencia de sus padres, que la instaban a responder
favorablemente a las solicitudes de Chenar, Iset la bella slo tena ojos
para el hermano de ste. Desde su regreso de Nubia, el joven le pareca
an ms hermoso y ms viril.
Fortalecido, su esplndido cuerpo haba adquirido envergadura, su
nobleza natural se impona con ms fuerza. Superando por una cabeza a
la mayora de sus compatriotas, pareca invencible.
Compartir su existencia, sus emociones, sus deseos... Qu futuro
tan fabuloso! Nada ni nadie impedira a Iset la bella casarse con
Ramss.
Unos das despus de la lectura de nombramientos, Iset se dirigi a
casa del prncipe; una visita demasiado pronto habra sido inoportuna.
Deba borrar la decepcin de Ramss; Iset sera un eficaz consuelo.
Ameni, que a ella no le gustaba, la recibi con deferencia. Cmo
poda el prncipe otorgar su confianza a un muchacho enfermizo y
enclenque, inclinado sin parar sobre su tableta de escriba, incapaz de
aprovechar las alegras de la vida? Tarde o temprano convencera a su
futuro marido para que se deshiciera de l y se rodeara de un personal
ms brillante. Ramss no poda contentarse con individuos tan
mediocres.
Annciame a tu amo.
Lo lamento, est ausente.
Por cunto tiempo?
Lo ignoro.
Dnde est?
Lo ignoro.
Te burlas de mi?
Me cuidara mucho de hacerlo.
En ese caso, explcate! Cundo se ha ido?
El rey vino a buscarlo ayer por la maana. Ramss subi a su
carro y tomaron la direccin del embarcadero.
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Toda la corte se haba desplazado a Tebas, a mediados de aquel
septiembre, para participar en la grandiosa fiesta de Opet, durante la
cual el faran se comunicara con Amn, el dios oculto, que regenerara
el ka de su hijo, encargado de representarlo sobre la tierra. Ningn
noble poda estar ausente de la gran ciudad del sur durante esos quince
das de alegra. Si las ceremonias religiosas estaban reservadas a
algunos iniciados, el pueblo se entretena y los ricos se visitaban entre si
en sus suntuosas villas.
Para Ameni, el viaje haba sido un calvario, obligado a llevar muchos
papiros y el material de escriba. Detestaba aquel tipo de
desplazamientos, que perturbaba sus hbitos de trabajo. A pesar de un
mal humor evidente, haba preparado aquella migracin con el mayor
cuidado, de manera que Ramss estuviera satisfecho.
Despus de su regreso, el prncipe haba cambiado. Su carcter, ms
sombro, a menudo lo haca retirarse para meditar. Ameni no lo
importunaba. Se contentaba con hacerle un informe diario sobre sus
actividades. Como escriba real y oficial superior, el prncipe deba
despachar muchos pequeos problemas administrativos, que l
descargaba en su secretario particular.
Al menos, en el barco que navegaba hacia Tebas, Ameni se haba
desembarazado de Iset la bella. Cada da, durante la ausencia de
Ramss, ella haba intentado arrancarle informaciones que l no posea.
Como el encanto de la joven no haca mella en l, sus intercambios de
opiniones eran ms bien intensos. Cuando Iset le haba pedido a Ramss
la cabeza de su secretario, el prncipe la haba despachado sin
miramientos y la pelea haba durado varios das. La joven deba
convencerse: l jams traicionara a sus amigos.
En su exiguo camarote, Ameni redactaba cartas en las que Ramss
pona su sello. El prncipe se sent en una estera, al lado del escriba.
Cmo puedes soportar un sol tan ardiente? se asombr Ameni
. En tu lugar, yo estara fulminado en menos de una hora.
El y yo nos comprendemos; lo venero, me alimenta. No quieres
dejar de trabajar para contemplar el paisaje?
La ociosidad me pone enfermo. Tu ltimo viaje no parece haber ido
muy bien.
Es una crtica?
Te has vuelto muy solitario.
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Tu actitud me influye.
No te burles de mi y guarda tu secreto.
Un secreto... S, tienes razn.
As pues, ya no tienes confianza en m.
Al contrario. Eres el nico que puede comprender lo inexplicable.
Tu padre te ha iniciado en los misterios de Osiris? pregunt
Ameni con ojos golosos.
No, pero me ha hecho conocer a sus antepasados... A todos sus
antepasados.
Ramss pronunci estas ltimas palabras con tal gravedad que el
joven escriba se inquiet. Lo que el prncipe acababa de vivir era sin
duda alguna una de las etapas esenciales de su existencia. Ameni hizo la
pregunta que le quemaba los labios.
El faran ha modificado tu destino?
Me ha abierto los ojos a otra realidad. He conocido al dios Seth.
Ameni se estremeci.
Y ests vivo!
Puedes tocarme.
Si cualquier otro pretendiera haberse enfrentado a Seth no le
creera. T eres diferente.
No sin aprensin, la mano de Ameni estrech la de Ramss. El joven
escriba lanz un suspiro de alivio.
No te has transformado en un genio maligno...
Nunca se sabe.
Yo lo sabra. No te pareces a Iset la bella!
No seas tan severo con ella.
Acaso no intent romper mi carrera?
Le demostrar su error.
No cuentes conmigo para ser amable.
A propsito... No eres demasiado solitario y algo hosco?
Las mujeres son peligrosas. Prefiero mi trabajo. Y t deberas
interesarte en el papel que tendrs en la fiesta de Opet Tu lugar estar
en el primer tercio del cortejo y llevars un nuevo traje de lino, con
mangas plisadas. Llamo tu atencin sobre su fragilidad. Debers
mantenerte derecho y no hacer movimientos bruscos.
Me impones pruebas difciles.
Cuando se est animado por la energa de Seth, eso es una
diversin.
Con Canan y Siria-Palestina pacificadas, Galilea y Lbano sometidos,
los beduinos y los nubios vencidos, y los hititas mantenidos a raya ms
all de Oronte, Egipto y Tebas podan realizar la fiesta sin ninguna
inquietud. Tanto en el norte como en el sur, el pas ms poderoso de la
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arrodill ante aquellos dos seres, y descubri que eran mucho ms que
su padre y su madre.
Mi amado hijo declar Seti, recibe de m la luz.
El faran impuso las manos sobre la cabeza de Ramss; la gran
esposa real hizo lo mismo.
De pronto, el prncipe sinti los beneficios de un calor muy suave. El
nerviosismo y la tensin desaparecieron, dando paso a una energa
desconocida que penetr en cada fibra de su ser.
En adelante vivira gracias al espritu de la pareja real.
Se estableci el silencio cuando Seti apareci en el umbral del
templo, con Ramss a su derecha. El faran llevaba la doble corona, que
simbolizaba la unin del Alto y el Bajo Egipto. Una diadema cea la
frente de Ramss.
Chenar se sobresalt.
El virrey de Nubia no tena derecho a aquel emblema... Era un error,
una locura!
Asocio a mi hijo Ramss al trono declar Seti con su voz grave y
poderosa, a fin de que yo pueda ver en vida sus realizaciones. Le
nombro regente del reino y, en adelante participar de todas las
decisiones que yo tome. Aprender a gobernar este pas, a velar por su
unidad y su bienestar, estar a la cabeza de este pueblo cuya dicha
contar en lo sucesivo ms que la suya propia. Luchar contra los
enemigos exteriores e interiores, y har respetar la ley de Maat,
protegiendo al dbil del fuerte. Y as ser, pues grande es el amor que
siento por Ramss, el hijo de la luz.
Chenar se mordi los labios. La pesadilla iba a disiparse, Seti se
retractara. Ramss se hundira, renunciando a una funcin demasiado
abrumadora para sus diecisis aos... Pero el ritualista, por orden del
faran, uni a la diadema un ureus de oro, representacin de la cobra,
cuyo aliento inflamado destruira a los adversarios visibles e invisibles
del regente, futuro faran de Egipto.
La breve ceremonia termin y se elevaron aclamaciones en el cielo
luminoso de Tebas.
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Ameni verificaba las exigencias del protocolo. Durante la procesin de
Karnak, en Luxor, Ramss estara situado entre dos ancianos dignatarios
y no debera acelerar demasiado el paso. Conservar un ritmo lento y
solemne le exigira un verdadero esfuerzo.
Ramss entr en su despacho, pero olvid cerrar la puerta. A causa
de la corriente de aire, Ameni estornud.
Cierra la puerta exigi, grun, t nunca ests enfermo, t...
Perdname... Aunque as hablas al regente del reino de Egipto?
El joven escriba levant unos ojos asombrados hacia su amigo.
Qu regente?
Si no lo he soado, mi padre me ha asociado al trono ante la corte
en pleno.
Es una broma que no tiene gracia!
Tu falta de entusiasmo me derrite el corazn.
Regente, regente... Imagnate el trabajo...
La lista de las responsabilidades se alarga, Ameni. Mi primera
decisin consistir en nombrarte portasandalias. As no te separars de
m y me aconsejars.
Sorprendido, el joven escriba se ech contra el respaldo de su silla,
dejando colgar la cabeza.
Portasandalias y secretario particular... Cul es la divinidad lo
bastante cruel para encarnizarse as con un pobre escriba?
Vuelve a examinar el protocolo, ya no estoy en medio del cortejo.
Quiero verle de inmediato exigi Iset la bella, irritada.
Es del todo imposible respondi Ameni, que sacaba brillo a un
soberbio par de sandalias de cuero blanco que Ramss llevara en las
grandes ceremonias.
Sabes por una vez dnde se encuentra?
Claro.
Entonces habla!
Es intil.
Djame decidirlo yo.
Perdis vuestro tiempo.
Eso no puede decidirlo un pequeo escriba.
Ameni coloc las sandalias sobre una estera.
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Iset la bella se aferr al cuerpo desnudo de Ramss y le tarare al odo
una cancin de amor que conocan todas las jvenes egipcias:
No soy acaso tu sirvienta, atada a tus pasos? Podra vestirte y
desvestirte, ser la mano que te peina y te masajea. No soy la que lava
tu tnica y te perfuma, no soy las pulseras y las joyas que tocan tu piel
y conocen tu olor?
Es el amante quien canta esos versos y no la amante.
Poco importa... Quiero que los escuches, y que los escuches,
siempre.
Iset la bella haca el amor con violencia y ternura al mismo tiempo.
Grcil, ardiente, no paraba de inventar juegos sorprendentes para
deslumbrar a su amante.
Que seas regente o campesino, me importa poco. Es a ti a quien
quiero, tu fuerza, tu belleza.
La sinceridad y la pasin de Iset conmovan a Ramss. En sus ojos
no haba rastro de mentira. l respondi a su abandono con el ardor de
sus diecisis aos y saborearon el placer al unsono.
Renuncia le propuso.
A qu?
Al cargo de regente, al futuro de faran... Renuncia, Ramss, y
vivamos felices.
Cuando era ms joven, deseaba ser rey. Esta idea me apasionaba
y no me dejaba dormir. Luego mi padre me hizo comprender que aquella
ambicin era insensata. Renuncie, olvid esa locura. Y ahora Seti me
liga al trono... Un torrente de fuego atraviesa mi vida y no conozco su
destino.
No te sumerjas en l, permanece en la orilla.
Soy libre de decidir?
Confa en mi y te ayudar.
Sean como sean tus esfuerzos, estoy solo.
Las lgrimas corran por las mejillas de Iset.
Me niego a esa fatalidad. Si formamos una pareja unida
resistiremos mejor las tribulaciones.
No traicionar a mi padre.
Al menos no me abandones.
Iset la bella ya no se atreva a hablar de matrimonio. Si fuera
necesario, ella permanecera en la sombra.
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Ameni senta una admiracin sin lmites por Ramss, pero no lo crea
exento de defectos. As, el regente olvidaba demasiado pronto los
golpes que le daban y no aclaraba ciertos asuntos misteriosos como el
de los panes de tinta adulterados. El joven portasandalias tena buena
memoria. Como su nueva posicin le procuraba ventajas, se aprovech
de ellas.
Record los hechos a sus veinte subordinados, sentados como
escribas sobre esteras y muy atentos, y no omiti ningn detalle. Pese a
ser un discreto orador, Ameni electriz a su auditorio.
Qu hemos de hacer? pregunt uno de los funcionarios.
Explorar los servicios de archivos que me eran inaccesibles. Existe
por fuerza una copia del documento original, con el nombre completo
del propietario del taller. El que lo descubra, que me lo traiga en seguida
y no hable con nadie. El regente sabr recompensarlo.
Comenzadas las investigaciones a tan gran escala, no podan dejar
de tener xito. Cuando tuviera la prueba en la mano, Ameni se la
mostrara a Ramss. Una vez ese asunto estuviera zanjado, l lo
convencera de ocuparse de nuevo del carretero y del palafrenero.
Ningn criminal deba escapar al castigo.
Como regente, Ramss era objeto de mltiples solicitudes y reciba
abundante correspondencia. Ameni apartaba a los inoportunos y
redactaba las respuestas en las cuales el hijo de Seti colocaba su sello.
El secretario particular lea cada misiva, hacia el seguimiento de cada
archivo. Ninguna crtica perjudicara al regente, incluso si Ameni deba
perder la poca salud que le quedaba.
Aunque Acha slo tuviera dieciocho aos, pareca un hombre
maduro, cargado de experiencia y de vuelta de todo. De una refinada
elegancia, se cambiaba de tnica y de taparrabo a diario, segua la
moda menfita y cuidaba su cuerpo. Perfumado, recin afeitado, a veces
ocultaba sus cabellos ondulados bajo una carsima peluca. Los pelos de
su fino bigote estaban alineados de manera impecable y su fino rostro
reflejaba la nobleza de una larga estirpe de notables a la que se senta
muy ufano de pertenecer.
El joven causaba unanimidad. Los diplomticos de carrera no
ahorraban elogios sobre l y se asombraban de que el faran an no le
hubiera confiado un puesto importante en una embajada. Acha, con un
nimo siempre parejo, no haba expresado ninguna protesta. Conoca al
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El hombre que haba intentado suprimir a Ramss utilizando los servicios
del palafrenero y del carretero no se haba equivocado. El hijo menor del
rey haba nacido para suceder a ste. Muchos rasgos de su carcter se
parecan a los de su padre: su energa pareca inagotable, su
entusiasmo y su inteligencia, capaces de derribar cualquier obstculo, el
fuego que arda en l lo predestinaba al poder supremo.
A pesar de las repetidas advertencias, nadie lo haba querido
escuchar. La eleccin de Ramss como regente haba abierto por fin los
ojos de sus allegados, y haban lamentado el fracaso de su iniciativa. Por
suerte, el palafrenero y el carretero haban muerto: como nunca los
haba visto y el intermediario no hablara, la investigacin se haba
atascado. No exista ningn medio para llegar hasta l y probar su
culpa.
La naturaleza de sus proyectos, cuyo secreto estaba bien guardado,
le impedan la menor imprudencia. Golpear fuerte y preciso era la nica
solucin, incluso si la posicin de Ramss haca la gestin menos fcil. El
regente estaba permanentemente rodeado de personas, Ameni apartaba
a los inoportunos y el len y el perro eran excelentes guardaespaldas.
Actuar en el interior del palacio pareca imposible.
En cambio, durante un desplazamiento o un viaje, organizar un
accidente no presentaba grandes dificultades, a condicin de que el
marco fuera bien elegido. Ahora bien, una idea brillante lo excitaba: si
Seti caa en la trampa y aceptaba llevar a su hijo a Asun, Ramss no
regresara.
En aquel noveno ao del reinado de Seti, Ramss festejaba sus
diecisiete aos en compaa de Ameni, de Seta y de la esposa nubia de
ste, Loto. Lamentaba la ausencia de Moiss y de Acha; pero el primero
estaba retenido en la obra de Karnak y el segundo acababa de partir
hacia el Lbano, encargado de una misin de informacin para el
Ministerio de Asuntos Exteriores. En el futuro, reunir a los antiguos
alumnos del Kap presentara muchas dificultades, a menos que el
regente lograra convertir a sus amigos en colaboradores cercanos. Pero
la independencia de espritu de cada uno tenda a disociar sus caminos.
Slo Ameni se negaba a alejarse de Ramss, pretextando que, sin l, el
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Ameni temblaba y se regocijaba a la vez.
Temblaba despus de haber escuchado el relato de Ramss, que
acababa de escapar a una muerte atroz; se regocijaba porque el regente
le traa un indicio notable: la carta enviada a Seti para provocar su viaje
a Asun.
La escritura es hermosa constat; una persona de alta
sociedad, cultivada que tiene la costumbre de redactar misivas.
As pues, el faran sabia que no proceda de un jefe de canteras y
que se le tenda una trampa.
En mi opinin, ambos estabais en la mira. Los accidentes en la
cantera no son raros.
Ests dispuesto a investigar?
Por supuesto! Sin embargo...
Qu?
Te debo una confesin: he continuado mis investigaciones a
propsito del propietario del taller sospechoso. Me hubiera gustado
traerte la prueba de que se trataba de Chenar, pero he fracasado. Ahora
me ofreces mucho ms.
Espermoslo.
Se ha sabido algo ms del barquero?
No, el verdadero culpable parece fuera del alcance.
Una verdadera serpiente... Habra que pedir ayuda a Seta.
Por qu no?
Tranquilzate, ya est hecho.
Qu ha respondido?
Puesto que se trata de tu seguridad, acepta prestarme ayuda.
Chenar no apreciaba mucho el sur. All haca demasiado calor y se
senta menos sensible que en el norte a la evolucin del mundo exterior.
El inmenso templo de Karnak, no obstante, formaba una entidad
econmica tan rica y tan influyente que ningn candidato al poder
supremo poda dejar de lado el apoyo del gran sacerdote. As pues, hizo
una visita de cortesa al pontfice, durante la cual slo se intercambiaron
trivialidades. Chenar tuvo la satisfaccin de no sentir ninguna hostilidad
por parte del importante personaje, que observaba de lejos las luchas
polticas de Menfis y que, llegado el momento, tomara el partido del
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longitud de los rollos. Algunos, que llevaban pasajes del Libro de salida
a la luz*, estaban destinados a las tumbas, otros a las escuelas y a las
universidades, la mayora a la administracin. Sin papiro era imposible
administrar correctamente el pas.
Seti haba confiado al regente el cuidado de examinar, a intervalos
regulares, la produccin de papiro y de velar por su justo reparto. Cada
sector se lamentaba de no recibir una cantidad suficiente y criticaba la
rapacidad de los otros.
Ramss acababa de advertir un abuso cometido por los escribas que
trabajaban para Chenar. As pues, haba convocado a su hermano mayor
con la intencin de poner fin al asunto.
Chenar pareca estar de excelente humor.
Si me necesitas, Ramss, estoy a tu disposicin.
Controlas lo que hacen tus escribas?
No al detalle.
Las compras de papiro, por ejemplo.
Hay alguna irregularidad?
En efecto, tus escribas requisan de manera arbitraria gran
cantidad de papiro de primera calidad.
Me gusta escribir sobre un buen material, pero admito que es una
prctica inadmisible. Los culpables sern castigados con severidad.
La reaccin de Chenar sorprendi al regente. No slo no protestaba,
sino que reconoca su error.
Aprecio tu manera de proceder declar Chenar. Hay que
reformar y sanear. Ninguna corrupcin, por mnima que sea, debe ser
tolerada. En este terreno puedo ayudarte de manera eficaz. Ocuparme
del protocolo me permite conocer bien las costumbres de la corte y
descubrir prcticas anormales. Denunciarlas no basta; es indispensable
rectificar.
Ramss se pregunt si realmente tena a su hermano mayor frente a
l. Qu dios benfico haba transformado al retorcido cortesano en
justiciero?
Acepto encantado tu propuesta.
Nada me hara ms feliz que esta franca colaboracin! Voy a
empezar por limpiar mis cuadras, luego seguiremos con las del reino.
Tan manchadas estn?
Seti es un gran monarca, su nombre permanecer en la historia,
pero no puede ocuparse de todo y de todo el mundo. Cuando se es un
notable, hijo y nieto de notables, se adquieren malas costumbres y se
arrogan derechos, con desprecio por los dems. Como regente, te es
posible poner fin a esta relajacin. Yo mismo saqu beneficio de ello en
el pasado, pero ese perodo ha terminado. Somos hermanos, el faran
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El gran consejo del faran se reuni inmediatamente despus de la
celebracin de los ritos del alba. El sol quemaba. Por todas partes se
buscaba la sombra. Algunos cortesanos, demasiado obesos, traspiraban
copiosamente y se hacan abanicar en cuanto se desplazaban.
Por suerte, la sala de audiencias del rey era fresca; la hbil
disposicin de las altas ventanas aseguraba una circulacin de aire que
haca agradable el lugar. Indiferente a los efectos de la moda, el rey slo
vesta un sencillo traje blanco, mientras varios ministros rivalizaban en
elegancia. El visir, los grandes sacerdotes de Menfis y de Helipolis y el
superior de la polica del desierto participaban en ese consejo
excepcional.
Ramss, sentado a la derecha de su padre, los observaba.
Temerosos, inquietos, vanidosos, ponderados... Una multitud de tipos de
hombres estaban reunidos all, bajo la autoridad suprema del faran, el
nico que mantena la coherencia. Sin ella, se habran destrozado entre
si.
El superior de la polica del desierto es portador de malas noticias
revel Seti; que hable.
El alto funcionario, de unos sesenta aos de edad, haba escalado
todos los peldaos de la jerarqua antes de llegar a la cumbre. Tranquilo,
competente, conoca hasta la menor pista de los desiertos del oeste y
del este, y mantena la seguridad en esos vastos territorios cruzados por
caravanas y expediciones de mineros. No ambicionaba ningn honor y
se preparaba para un tranquilo retiro en su propiedad de Asun. As
pues, sus declaraciones fueron escuchadas con mucha atencin, tanto
ms cuanto que rara vez era invitado a expresarse en un marco tan
solemne.
El equipo de buscadores de oro, que parti hace un mes hacia el
desierto del este, ha desaparecido.
Un largo silencio sigui a esta sorprendente declaracin. El rayo de
Seth no habra causado ms efecto. El gran sacerdote de Ptah pidi la
palabra al rey, quien se la concedi. Conforme al ritual del gran consejo,
slo se intervena con el asentimiento del soberano, y los dems
escuchaban al que hablaba sin interrumpirlo. Por grave que fuera el
tema, ninguna interpelacin estaba permitida. La bsqueda de una
solucin justa empezaba por el respeto al pensamiento del otro.
Estis seguro de esa informacin?
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pennsula del Sina. El pillaje y el asesinato eran su ley. Sus jefes, presa
de sbita locura, se mostraban capaces de los actos ms brbaros.
Qu sientes, Ramss?
El desierto es magnfico, pero estoy inquieto.
Qu ves ms all de esas dunas?
El regente se concentr. Seti estaba animado por la extraa mirada,
casi sobrenatural, que haba desplegado en Asun para descubrir la
nueva cantera.
Mi visin se bloquea... Ms all de esas alturas, es el vaci.
S, el vaco. El vaco de una muerte espantosa.
Ramss se estremeci.
Los beduinos?
No, un agresor ms insidioso y ms despiadado.
Tenemos que prepararnos para el combate?
Es intil.
Ramss domin su miedo, aunque se le oprimi la garganta. De
qu adversario habran sido victimas los buscadores de oro? Si se
trataba de los monstruos del desierto, como crea la mayora de los
soldados, ningn ejrcito humano lograra vencer. Esas fieras aladas,
provistas de gigantescas garras, hacan trizas a sus presas sin darles
tiempo de defenderse.
Antes de subir la duna, caballos, asnos y hombres bebieron. La
cancula obligaba a frecuentes paradas y las reservas de agua pronto se
agotaran. A menos de tres kilmetros, uno de los grandes pozos de la
regin permitira rellenar los odres.
Tres horas antes del ocaso se pusieron de nuevo en marcha y
franquearon la duna sin demasiadas dificultades. Pronto vieron el pozo.
La construccin, de piedra de sillera, estaba adosada al flanco de una
montaa en cuyo interior estaba el oro.
Los buscadores de oro y los soldados encargados de protegerlos no
haban desaparecido. Se encontraban todos all, alrededor del pozo,
tendidos en la arena ardiente, boca abajo o con el rostro expuesto al
sol. De su boca entreabierta sala una lengua negra, sanguinolenta.
Ni uno haba sobrevivido.
Sin la presencia del faran, la mayora de los soldados,
consternados, habran huido. Seti dio orden de levantar las tiendas y de
montar guardia, como si el campamento estuviera bajo la amenaza de
un asalto inminente. Luego hizo excavar tumbas en las que los
desdichados seran enterrados, Sus esteras de viaje les serviran de
mortaja. El rey en persona pronunciara las frmulas de paso y de
resurreccin.
La celebracin funeraria, en medio de la paz del sol que se pona en
el desierto, calm a los soldados. El mdico de la expedicin se acerc a
Seti.
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Tuya, la gran esposa real, presida la ceremonia de adopcin de las
muchachas autorizadas a participar en el culto de Hathor, en el gran
templo de Menfis. Las jvenes, procedentes de todas las provincias del
pas, haban sufrido un severo examen, ya fueran cantantes, bailarinas o
instrumentistas.
Con grandes ojos severos y atentos, las mejillas realzadas, la nariz
fina y recta, el mentn pequeo y casi cuadrado, tocada con una peluca
en forma de plumaje de buitre, smbolo de la funcin maternal, Tuya
haba impresionado tanto a las candidatas que muchas de ellas haban
perdido facultades. La reina, que haba pasado la misma prueba en su
juventud, no encomiaba la indulgencia. Si deseaban servir a la
divinidad, el autodominio era la primera de las cualidades.
La tcnica de las instrumentistas le pareci bastante floja.
Decidi reprender a los profesores de los harenes, que en los ltimos
meses tenan tendencia a relajarse. La nica joven que se destacaba de
esa promocin posea un rostro grave y recogido, de una sorprendente
belleza. Cuando tocaba el lad, se concentraba de manera tan intensa
que el mundo exterior desapareca.
En los jardines del templo se ofreci una colacin a las candidatas,
felices o desdichadas. Unas lloriqueaban, otras rean nerviosamente.
Muy jvenes, an parecan prximas a la infancia. Slo Nefertari, a
quien el colegio de las antiguas sacerdotisas haba decidido confiar la
direccin de la orquesta femenina del santuario, estaba serena, como si
el acontecimiento no le concerniera.
La reina se acerc a ella.
Has estado brillante.
La joven intrprete de lad se inclin.
Cul es tu nombre?
Nefertari.
De dnde eres?
Nac en Tebas y he hecho mis estudios en el harn de Mer-Ur.
Este xito no parece alegrarte mucho.
No deseaba residir en Menfis, sino regresar a Tebas y formar parte
del personal del templo de Amn.
Y vivir en clausura?
La iniciacin en los misterios es mi mayor deseo, pero an soy
demasiado joven.
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Ameni subi al asno y tom la direccin del desierto del este. Muy
pronto se vio obligado a detenerse. Se tendi sobre la espalda, con las
piernas dobladas, para aliviar el dolor de los riones. El cuadrpedo, a la
sombra de una persea, masticaba un matojo de hierbas secas.
En su semisueo, el joven escriba pens en proveerse de un bastn.
Quiz tuviera que luchar...
Te has arrepentido?
Ameni abri los ojos y se incorpor.
Seta estaba a la cabeza de cinco asnos, cargados de odres y de
material necesario para afrontar el desierto.
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Iset la bella forz la puerta de Chenar, que almorzaba con unos
notables, encantados de degustar unas costillas de buey a la parrilla
adobadas en una salsa de especias.
Cmo podis hartaros de comida cuando Egipto est en peligro!
Los notables se sintieron ultrajados. El hijo primognito del rey se
levant, se disculp y arrastr a la joven fuera del comedor.
Qu significa esta intromisin?
Soltadme el brazo!
Vais a destruir vuestra reputacin. Ignoris que mis invitados son
personas de calidad?
Me importa un comino!
A qu viene esta excitacin?
Y vos, ignoris que Seti y Ramss han desaparecido en el
desierto del este?
No es sa la opinin de la reina...
lset la bella se sinti desarmada.
La opinin de la reina...
Mi madre est persuadida de que el faran no est en peligro.
Pero si nadie tiene la menor noticia!
No me decs nada nuevo.
Debis reclutar una expedicin y partir en su busca.
Ir contra la opinin de mi madre seria una falta imperdonable.
Qu informaciones tiene ella?
Su intuicin.
La joven abri unos ojos asombrados.
Es una broma?
La verdad, querida, slo la verdad.
Qu significa esta actitud?.
En ausencia del faran, la reina gobierna y nosotros obedecemos.
Chenar no estaba descontento: Iset la bella, exaltada e inquieta, no
dejara de propagar los peores rumores sobre Tuya.
El gran consejo se vera obligado a pedirle explicaciones, su
reputacin se empaara y lo llamara a l para dirigir los asuntos de
Estado.
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Con traje de gala, Ramss recorra el embarcadero principal del puerto
de Buen Viaje. A su alrededor estaban el alcalde de Menfis, el supervisor
de navegacin, el ministro de Asuntos Exteriores y un imponente
servicio de orden. En menos de un cuarto de hora, los diez barcos
griegos atracaran.
Durante un momento, los guardacostas haban credo en un ataque.
Una parte de la flota de guerra egipcia se haba movilizado, dispuesta a
rechazar al asaltante. Pero los extranjeros haban manifestado
intenciones pacficas y expresaron el deseo de dirigirse a Menfis para
reunirse all con el faran.
Con una gran escolta, remontaron el Nilo y llegaron a la capital a
ltima hora de una maana ventosa. Intrigados, centenares de mirones
se amontonaban en las orillas. No era la poca de entregar tributos,
cuando se vea una sucesin de embajadores y sus squitos. No
obstante, las imponentes naves atestiguaban una riqueza evidente. Los
que llegaban, venan a ofrecer suntuosos regalos a Seti?
La paciencia no era el fuerte de Ramss y tema que sus dotes para
la diplomacia fueran de una extremada mediana. Recibir a aquellos
extranjeros le resultaba una tarea pesada. Ameni haba preparado una
especie de discurso oficial, tranquilo y aburrido, del que el regente ya
haba olvidado las primeras palabras. Lamentaba la ausencia de Acha,
que hubiera sido el hombre indicado para la ocasin.
Las naves griegas haban sufrido muchos desperfectos. Necesitaran
importantes reparaciones antes de volver a salir a alta mar. Algunas
hasta tenan las huellas de un principio de incendio. La travesa del
Mediterrneo no deba de haber transcurrido sin algn encuentro con
piratas.
El buque de cabeza maniobr con habilidad aunque parte de su
velamen estuviera daado. Colocaron una pasarela y se hizo el silencio.
Quin iba a desembarcar y poner el pie en tierra de Egipto?
Apareci un hombre de estatura media, de anchas espaldas,
cabellera rubia y rasgos ingratos, de unos cincuenta aos.
Llevaba una coraza y espinilleras, pero mantena el casco de bronce
apretado contra el pecho, en claro signo de paz.
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Tras l iba una alta y hermosa mujer de blancos brazos, vestida con
un manto prpura y tocada con una diadema que indicaba su alto linaje.
La pareja baj la pasarela y se detuvo ante Ramss.
Soy Ramss, regente del reino de Egipto. En nombre del faran, te
doy la bienvenida.
Soy Menelao, hijo de Atreo, rey de Lacedemonia, y sta es mi
esposa Helena. Venimos de la maldita ciudad de Troya, que hemos
vencido y destruido despus de diez aos de duros combates. Muchos
de mis amigos han muerto y la victoria tiene un sabor amargo. Como
ves, el resto de mis naves est en mal estado, los soldados y los
marineros agotados. Nos permitir Egipto recuperar fuerzas antes de
regresar a nuestra casa?
La respuesta debe darla el faran.
Es una negativa camuflada?
Tengo la costumbre de ser franco.
Tanto mejor. Soy un guerrero y hombre. Seguramente no es tu
caso.
Por qu afirmar sin antes saber?
Los pequeos ojos negros de Menelao brillaron de clera.
Si fueras uno de mis sbditos, te habra roto el espinazo.
Por suerte soy egipcio.
Menelao y Ramss se desafiaron con la mirada. El rey de
Lacedemonia fue el primero en ceder.
Esperar la respuesta en mi barco.
Durante la reunin del consejo restringido, la actitud del regente fue
apreciada de manera diversa. En verdad, Menelao y los restos de su
ejrcito no constituan un peligro inmediato ni siquiera futuro para
Egipto, pero aun as posea el ttulo de rey y mereca respeto. Ramss
escuch las crticas y las desech. Se haba encontrado frente a un
soldadote, uno de esos que haba matado a muchos guerreros atridas
sedientos de sangre y de combates, y cuya distraccin favorita era el
pillaje de las ciudades incendiadas. Conceder hospitalidad a un bandido
de esa especie no le pareca oportuno.
El ministro de Asuntos Exteriores, Meba, abandon su habitual
reserva.
La postura del regente me parece peligrosa. Menelao no debe ser
tratado con desprecio. Nuestra poltica extranjera auspicia un buen
entendimiento con mltiples pases, ya sean grandes o pequeos, a fin
de evitar alianzas contra nosotros.
Ese griego es un bribn declar Ramss. Su mirada es falsa.
Meba, sexagenario de buen porte, con el rostro ancho y
tranquilizador y la voz suave, tuvo una sonrisa indulgente.
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En su jardn, bajo el emparrado, Chenar ofreci a Menelao verdaderos
banquetes. El griego admiraba las vias de color verde oscuro, de las
que colgaban pesados racimos. Como entrems, se hartaba de gruesos
granos de uvas de un azul profundo. Guisados de pichones, buey asado,
codornices a la miel, riones y costillas de cerdo cocinados con finas
hierbas embelesaban su paladar. No se cansaba de contemplar a las
jvenes instrumentistas, muy poco vestidas, que regalaban sus odos
tocando la flauta y el arpa porttil.
Egipto es un hermoso pas admiti. Lo prefiero a los campos
de batalla.
Os satisface vuestra villa?
Es un verdadero palacio! De regreso a mi pas, ordenar a mis
arquitectos que me construyan una semejante.
Y los sirvientes?
Estn en todo.
Como deseaba, Menelao haba conseguido una tina de granito, que
llenaban de agua caliente y en la que tomaba interminables baos. Su
intendente egipcio juzgaba el procedimiento, adems de poco higinico,
reblandecedor. Como sus compatriotas, prefera las duchas. Pero se
plegaba a las instrucciones dadas por Chenar. Cada maana, una
masajista frotaba con aceite el cuerpo cubierto de cicatrices del gran
hroe.
Vuestras masajistas no son muy dciles! En mi pas, las esclavas
no son tan remilgadas. Despus del bao, me dan placer de acuerdo a
mis apetencias.
En Egipto no hay esclavos precis Chenar. Son profesionales
que reciben un salario.
No hay esclavos? se es un progreso del que carece vuestro
gran pas!
Necesitaramos hombres de vuestro temple.
Menelao apart la codorniz a la miel servida en un plato de
alabastro. Las ltimas palabras de Chenar le cortaron el apetito.
Qu insinuis?
Egipto es un pas rico y poderoso, es cierto, aunque tal vez
podramos gobernarlo con ms perspicacia.
No sois el primognito del faran?
Esa filiacin me condena a la ceguera?
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En aquel dcimo ao de reinado, Seti haba decidido que Ramss diera
un paso decisivo. Aunque tena dieciocho aos, el regente no podra
reinar hasta que no estuviera iniciado en los misterios de Osiris. El
faran habra preferido esperar, ver madurar a su hijo, pero el destino
quiz no le concedera tan largo plazo. As pues, a pesar de los riesgos
que comportaba esta accin para el equilibrio del joven, Seti haba
decidido llevarlo a Abydos.
l, Seti, el hombre del dios Seth, asesino de su hermano Osiris,
haba construido para este ltimo un templo inmenso, el ms amplio de
sus santuarios egipcios. Al asumir en su nombre una terrorfica fuerza
de destruccin, el faran la transformaba en poder de resurreccin. En
la eternidad, Seth, el asesino, llevaba sobre su espalda el cuerpo de luz
de Osiris, vencedor de la muerte.
Caminando detrs de su padre, Ramss franque la puerta
monumental del primer piln. Dos sacerdotes le purificaron las manos y
los pies en una fuente de piedra. Despus de haber pasado ante un
pozo, descubri la fachada del templo cubierto. Ante cada estatua del
rey en Osiris, haba ramilletes de flores y cestos llenos de alimentos.
Esta es la regin de la luz revel Seti.
Las puertas de cedro del Lbano, recubiertas de mbar, parecan
infranqueables.
Deseas ir ms lejos?
Ramss asinti.
Las puertas se entreabrieron.
Un sacerdote vestido de blanco, con el crneo afeitado, oblig a
Ramss a inclinarse. En cuanto camin por el suelo de plata, se sinti
transportado a un mundo diferente en el que dominaba el olor a
incienso.
Ante cada una de las siete capillas, Seti levant una estatuilla de la
diosa Maat: por si sola, simbolizaba la totalidad de las ofrendas. Luego
condujo a su hijo por el pasillo de los antepasados. All estaban
grabados los nombres de los faraones que haban reinado en Egipto,
desde Menes, el unificador de las Dos Tierras.
Estn muertos dijo Seti, pero su ka permanece. l nutrir tu
pensamiento y guiar tu accin. Este templo existir mientras exista el
cielo. Aqu comulgars con los dioses y conocers sus secretos.
Preocpate de su morada, haz vivir la luz que ellos crean.
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Menelao era el invitado de honor de la mayora de banquetes y fiestas.
Helena aceptaba aparecer a su lado y atraa todas las simpatas. En
cuanto a los griegos, se mezclaban con la poblacin, respetaban las
leyes del pas y no daban mucho que hablar.
Este xito se lo apunt Chenar, cuyas dotes para la diplomacia eran
apreciadas en la corte. De manera soterrada, se criticaba la actitud del
regente, cuya hostilidad por el rey de Lacedemonia se haba hecho
patente. Ramss careca de ductilidad y transgreda las convenciones.
No era sta una prueba de su ineptitud para reinar?
Una semana tras otra, Chenar reconquistaba el terreno perdido. La
larga ausencia de su hermano, que se encontraba en Abydos, le dej el
campo libre. Ciertamente no ostentaba el ttulo de regente, pero acaso
no tena talla para ello?
Aunque nadie se atreva a cuestionar la decisin de Seti, ciertos
cortesanos se preguntaban si no se habra equivocado. Ramss tena
mucho ms porte que Chenar, pero bastaba esta prestancia para
figurar a la cabeza del Estado?
An no se haba formado una verdadera oposicin. Pero iba
creciendo un sordo cuestionamiento, que en el momento preciso le
servira a Chenar, entre otros motivos, de punto de apoyo. El hijo mayor
del rey haba aprendido la leccin: Ramss sera un adversario temible.
Para vencerlo, necesitara atacarlo por varios flancos a la vez, sin
permitirle retomar el aliento. As pues, Chenar se dedic a su oscura
tarea con empeo y perseverancia.
Una etapa esencial de su plan haba sido superada: dos oficiales
griegos acababan de ser admitidos en las fuerzas de seguridad
encargadas de proteger el palacio real. Otros mercenarios del cuerpo
entablaran amistad con ellos y formaran poco a poco una faccin
utilizable el da decisivo. Tal vez uno de ellos incluso fuera reclutado en
la guardia personal del regente. Con el apoyo de Menelao, Chenar se
empeara en ello.
Desde la llegada del rey de Lacedemonia, el futuro se presentaba
risueo. Quedaba corromper a uno de los mdicos del rey para obtener
informaciones fiables sobre su estado de salud. Era cierto que no pareca
estar bien, pero juzgar por las apariencias poda llevar a un error de
apreciacin.
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Seti comenz su undcimo ao de reinado haciendo una ofrenda a la
esfinge gigante de Gizeh, guardin de la llanura en la que haban sido
construidas las pirmides de los faraones Keops, Kefrn y Micerinos.
Debido a su vigilancia, ningn profano poda penetrar en esa rea
sagrada, fuente de energa del pas entero.
Como regente, Ramss acompa a su padre al pequeo templo
erigido ante La colosal estatua, que representaba un len acostado con
cabeza de rey y los ojos alzados al cielo. Los escultores realizaron una
estela en la que se vea a Seti matando el oryx, animal del dios Seth. Al
luchar contra las fuerzas oscuras que simbolizaba el animal del desierto,
el faran realizaba as su mayor deber, representado por aquella caza:
poner orden donde reinaba el caos.
El paraje impresion a Ramss. El poder que desprenda se imprimi
en cada fibra de su ser. Tras la intimidad y el recogimiento de Abydos,
Gizeh era la ms esplendorosa afirmacin de la presencia del ka, de esa
fuerza invisible y presente en todas partes, y que en el mundo animal
haba elegido como encarnacin el toro salvaje. Aqu, todo era
inmutable. Las pirmides resistiran el paso del tiempo.
Junto al Nilo confes Ramss, lo he vuelto a ver.
Estbamos frente a frente, y me miraba, como la primera vez.
Deseabas renunciar a la regencia y a la realeza dijo Seti, y te
lo ha impedido.
Su padre lea sus pensamientos. Quiz Seti se hubiera
metamorfoseado en toro salvaje para colocar a su hijo ante sus
responsabilidades.
No he penetrado en todos los secretos de Abydos, pero este largo
retiro me ha enseado que el misterio anida en el corazn de la vida.
Regresa a menudo all y cuida de ese templo. La celebracin de los
misterios de Osiris es una de las principales claves del equilibrio del
pas.
He tomado otra decisin.
Tu madre lo aprueba y yo tambin.
El joven tuvo ganas de saltar de alegra, pero la solemnidad del
lugar lo disuadi. Sera capaz de leer algn da, como Seti, en el
corazn de los hombres?
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Le esperaremos.
Me siento feliz por ti... Se dice que Nefertari es bella entre las
bellas.
No es sa tu opinin?
Soy capaz de juzgar la belleza de un papiro o de un poema, pero
la de una mujer... Me pides demasiado.
Cmo se encuentra Homero?
Est impaciente por volver a verte.
Le invitaremos.
Ameni pareca nervioso.
Alguna preocupacin?
Por ti, s... He hecho de barrera, pero no podr aguantar mucho
tiempo ms. Iset la bella exige verte.
Iset la bella haba pensado en dejar estallar su furor y cubrir de
injurias y reproches a su amante. Pero cuando Ramss se dirigi a ella,
qued subyugada. Ramss haba cambiado, haba cambiado mucho. No
slo era el adolescente apasionado del que estaba enamorada, sino
tambin un autntico regente, cuya funcin se haca cada vez ms
presente.
La joven tuvo la sensacin de encontrarse frente a un ser que no
conoca y sobre el cual ya no ejerca ningn poder. Su irritacin se
disip, cediendo a un respetuoso temor.
Tu visita... Tu visita me honra.
Mi madre me ha hablado de tu gestin.
Estaba inquieta, es verdad, deseaba tanto tu regreso!
Ests decepcionada?
Me he enterado...
Maana me casar con Nefertari.
Es muy hermosa... Y yo estoy encinta.
Ramss le tom tiernamente la mano.
Crees que te iba a abandonar? Ese nio ser nuestro.
Maana, si el destino me llama a reinar, elegir a Nefertari como
gran esposa real. Pero si t lo deseas, y si ella acepta, vivirs en
palacio.
Ella se estrech contra l.
Me amas, Ramss?
Abydos y el toro salvaje me han revelado mi verdadera naturaleza.
Sin duda no soy un hombre como los dems, Iset. Mi padre ha puesto
sobre mis hombros una carga que quiz me aplaste, pero deseo intentar
la aventura. T eres la pasin y el deseo, la locura de la juventud.
Nefertari es una reina.
Envejecer y me olvidars.
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Chenar despleg una actividad desbordante. Corri de notable en
notable, multiplic invitaciones, almuerzos, cenas, recepciones y
entrevistas privadas. Se tomaba muy en serio su papel de jefe de
protocolo, preocupado en garantizar las mejores relaciones entre las
personalidades del reino.
En realidad, Chenar explotaba el gran error de su hermano: haberse
casado con una plebeya, surgida de una familia modesta, para hacer de
ella una gran esposa real. Era cierto que el caso ya se haba producido y
que no exista ninguna normativa en ese terreno. Pero el hijo mayor de
Seti se esforz por hacer resaltar la eleccin de Ramss como un desafo
a la nobleza y a la corte, y obtuvo un franco xito. En el futuro, la
independencia de espritu del regente amenazara las ventajas
adquiridas. Y de qu manera se comportara Nefertari? Ebria de un
poder que no habra debido tener, formara su propia camarilla, en
detrimento de las familias antiguas e influyentes.
La reputacin de Ramss no dejaba de empaarse.
Qu rostro tan demacrado! se sorprendi Chenar al mirar a
Dolente. No eres feliz?
Menos de lo que podras concebir.
Mi hermana bien amada... Quieres confiarte a m?
Mi marido y yo hemos sido expulsados de Menfis.
Es una broma?
Ramss nos ha amenazado.
Ramss! Con qu pretexto?
Con la ayuda de su maldito Ameni, acusa a Sary de las peores
fechoras. Si no le obedecemos, nos llevar ante un tribunal.
Tiene pruebas?
Dolente hizo mohines.
No... unos indicios sin valor. Pero ya conoces la justicia: podra
sernos desfavorable.
Significa eso que t y tu marido habis conspirado contra
Ramss?
La princesa vacil.
Yo no soy un juez; dime la verdad, hermanita.
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Iset la bella, que se haba instalado en el palacio real de Tebas, dio a luz
un hermoso nio, que recibi el nombre de Kha*.
Tras haber recibido la visita de Ramss, la joven madre confi el
nio a una nodriza y recibi los cuidados necesarios para que su bello
cuerpo no sufriera en absoluto las consecuencias del parto. Ramss
estaba orgulloso de su primognito. Feliz con su dicha, Iset la bella
prometi darle otros hijos, si el consenta en amarla.
No obstante, despus de su partida, se sinti muy sola y record las
envenenadas palabras de Chenar. Ramss la abandonaba para reunirse
con Nefertari, exasperante a fuerza de ser discreta y atenta. Habra
sido tan sencillo detestarla! Pero la esposa principal de Ramss
empezaba a conquistar los corazones y las mentes sin quererlo, por su
mero resplandor. Iset la bella haba sido seducida, hasta el punto de
admitir el comportamiento de Ramss.
Pero la soledad le pesaba. Echaba de menos los fastos de la corte
de Menfis, las interminables conversaciones con sus amigas de infancia,
los paseos por el Nilo, los baos en los estanques de las suntuosas
villas. Tebas era una ciudad rica y deslumbrante, pero Iset no haba
nacido en ella.
Quiz Chenar tuviera razn, quiz no deba perdonar a Ramss por
haberla relegado al rango de segunda esposa.
Homero tritur las hojas secas de salvia, las redujo a polvo y las
verti en una gran concha de caracol. Le ajust una caa, encendi la
picadura y fum con deleite.
Extraa costumbre juzg Ramss.
Me ayuda a escribir. Cmo se encuentra vuestra maravillosa
esposa?
Nefertari contina dirigiendo la casa de la reina.
Las mujeres se muestran mucho en Egipto. En Grecia son ms
discretas.
Lo lamentis?
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No es fcil de decir...
No tengo la intencin de obligaros a hablar.
El culpable es Ramss. Ha hecho espantosas acusaciones contra su
propia hermana y contra m.
Sin tener pruebas?
Sin ninguna prueba. Si no, por qu no nos llev ante un tribunal?
El argumento estremeci a Moiss.
Ramss se embriaga con el poder continu Sary. Su hermana
cometi el error de pedirle moderacin. De hecho, no ha cambiado
mucho. Su carcter intransigente y excesivo calza mal con las
responsabilidades que le fueron atribuidas. Creme, soy el primero en
lamentarlo. Tambin yo he intentado hacerle razonar. Intilmente.
Este exilio no os pesa?
Exilio es una palabra excesiva! Esta regin es magnfica, el templo
proporciona descanso al alma, y estoy contento de impartir mi saber a
unos muchachos. Para m, la hora de la ambicin ha pasado.
Os creis vctima de una injusticia?
Ramss es el regente.
Los abusos de poder son condenables.
Es mejor as creme. Pero desconfa de Ramss.
Por qu razn?
Tengo la certeza de que se deshar de todos sus antiguos amigos,
uno a uno, con cualquier pretexto. Su mera presencia lo importuna, lo
mismo que a Nefertari. Desde su matrimonio, slo su mujer tiene
importancia. Ella le pudre el corazn y la mente. Desconfa, Moiss!
Para m es demasiado tarde, pero llegar tu turno.
El hebreo medit ms tiempo que de costumbre. Senta respeto por
su antiguo profesor, cuyo discurso estaba desprovisto de agresividad.
Tomaba Ramss un mal camino?
El len y el perro amarillo haban aceptado a Nefertari. A excepcin
de Ramss, slo ella poda acariciar a la fiera sin arriesgarse a un
araazo o un mordisco. Cada diez das, la joven pareja y sus animales
se tomaban una jornada de descanso y recorran el campo. Matador
corra al lado del carro y Vigilante se acomodaba a los pies de su amo.
Almorzaban a orillas de un campo, admiraban el vuelo de los ibis y de
los pelcanos, saludaban a los aldeanos, encantados con la belleza de
Nefertari. La joven saba adaptarse al lenguaje de cada uno y
encontraba las palabras precisas. En ocasiones intervena de manera
discreta para mejorar las condiciones de vida de un campesino afectado
por la vejez o la enfermedad.
Estuviera ante Tuya o ante una sirvienta, Nefertari segua siendo la
misma, atenta y tranquila. Posea todo lo que le faltaba a Ramss:
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La hija de Ramss y Nefertari slo vivi dos meses. Dbil, sin apetito,
haba regresado al reino de las sombras. Muy afectada, la joven haba
inquietado mucho a los mdicos. Durante tres semanas, Seti la haba
magnetizado a diario, devolvindole as la energa necesaria para vencer
su pesar.
El regente estuvo permanentemente junto a su esposa. Nefertari no
lanz ni un solo lamento. La muerte rapaz golpeaba a placer a los recin
nacidos, sin preocuparse de su origen. Del amor que senta por Ramss
nacera otro hijo.
El pequeo Kha estaba bien. Una nodriza se ocupaba de l, mientras
Iset la bella tomaba un lugar cada vez ms relevante en la sociedad
tebana. Prest un odo benevolente a las quejas de Dolente y su marido,
sorprendida de la injusticia cometida por Ramss. En la gran ciudad del
sur se tema el atrevimiento del regente, considerado como un futuro
dspota, poco preocupado por la ley de Maat. Iset la bella intent
protestar, pero le opusieron tantos argumentos que la silenciaron.
Amaba, pues, a un tirano vido de poder, un monstruo sin sensibilidad?
Una vez ms, las palabras de Chenar le vinieron a la memoria.
Seti no se daba respiro. En cuanto tena un hueco en sus
obligaciones convocaba a Ramss. En el jardn del palacio, el padre y el
hijo conversaban. Seti, que no senta ninguna atraccin por la escritura,
legaba sus enseanzas de manera oral. Otros reyes haban redactado
mximas para preparar a sus sucesores a reinar. l prefera transmitir
de su vieja boca al joven odo.
Este saber no te bastar le previno, pero equivale al escudo y
a la espada de un soldado, te permitir defenderte y atacar. Durante los
perodos de felicidad, todos se atribuirn su paternidad. Pero cuando
llegue la desdicha, t sers el nico culpable. Si cometes una falta, no
acuses a nadie ms que a ti mismo, y rectifica. Tal es el justo ejercicio
del poder: una permanente rectificacin del pensamiento y de la accin.
Ha llegado la hora de confiarte una misin en la que me representars.
Esta revelacin no gust a Ramss. Gustosamente hubiera
escuchado a su padre durante largos aos.
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La vida del pueblo de pescadores era apacible. Al borde del mar, se
beneficiaba de la proteccin de una escuadra de policas que constaba
de unos diez hombres encargados de observar la circulacin de los
navos. La tarea no era agobiante. De vez en cuando, un barco egipcio
tomaba la direccin norte. El jefe de la escuadra, un sexagenario
barrign, anotaba el nombre y la fecha de paso en una tableta. En
cuanto a los marinos que regresaban del extranjero, tomaban otra boca
del Nilo.
Los policas ayudaban a los pescadores a echar las redes y a
mantener sus barcas. Se hartaban de pescado, y los das de fiesta, el
jefe de escuadra aceptaba compartir las raciones de vino proporcionadas
cada quince das por la administracin.
El juego de los delfines era la distraccin favorita de la pequea
comunidad, que no se cansaba de sus saltos armoniosos y de sus locas
carreras. Por la noche, un viejo pescador contaba leyendas: no lejos de
all, en los marjales, la diosa Isis se haba ocultado con su recin nacido,
Horus, para sustraerlo al furor de Seth.
Jefe, un barco.
Tendido en su estera, a la hora de la siesta, el polica no tena ganas
de levantarse.
Hazle seales y anota su nombre.
Viene hacia nosotros.
Habrs visto mal... Obsrvalo mejor.
Viene hacia nosotros, seguro.
El jefe se levant, intrigado. No era el da del vino. El consumo de
cerveza dulce no poda provocar una alucinacin de aquella
envergadura.
Desde la playa se distingua una embarcacin de buen tamao que
vena derecha hacia el pueblo.
No es egipcio...
Ningn barco griego atracaba en aquel lugar. Las rdenes eran
precisas: rechazar al intruso y ordenarle dirigirse hacia el oeste, donde
seria puesto a cargo de la marina del faran.
Equipaos orden el jefe a sus hombres, que ya haban perdido la
costumbre de manejar la lanza, la espada, el arco y el escudo.
A bordo del extrao buque venan hombres de piel mate, con rizados
bigotes, tocados con cascos adornados de cuernos, el pecho protegido
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Qu sospechis?
Esos piratas son temibles saqueadores. Si intentan una incursin
hacia el interior, sembrarn el terror.
Ramss se indign.
La polica costera es incapaz de asegurar nuestra seguridad?
Los responsables quiz han subestimado el peligro.
Parto de inmediato.
El rey contempl de nuevo el poniente. Le habra gustado
acompaar a su hijo, volver a ver los paisajes acuticos del Delta,
encarnar la autoridad del Estado al frente del ejrcito. Pero despus de
catorce aos de reinado, la enfermedad lo desgastaba. Por suerte, la
fuerza que poco a poco lo abandonaba pasaba a la sangre de Ramss.
Los policas se haban reagrupado a unos treinta kilmetros de la
costa, en una pequea aldea a orillas de uno de los ramales del Nilo.
Haban edificado a toda prisa fortificaciones de madera, en espera de
socorro. A la llegada de las tropas mandadas por el regente, salieron de
sus refugios y corrieron en direccin de sus salvadores, con su barrign
jefe a la cabeza.
Se prostern ante el carro de Ramss.
Estamos indemnes, majestad! Ni un solo herido.
Levantaos.
A la alegra espontnea le sucedi un ambiente helado.
Nosotros... no ramos lo bastante numerosos para resistir. Los
piratas nos habran aniquilado.
Qu sabis de su avance?
Han abandonado la costa y se han apoderado de otro pueblo.
Y todo por vuestra cobarda!
Majestad... El combate habra sido desigual.
Apartaos de mi camino.
El jefe de escuadra apenas tuvo tiempo de saltar hacia un lado. Con
la nariz en el polvo, no vio que el carro del regente se diriga hacia el
barco almirante de una imponente flotilla salida de Menfis. En cuanto
estuvo a bordo, Ramss dio orden de navegar en lnea recta hacia el
norte.
Llevado por el furor, tanto contra los piratas como contra los policas
incompetentes, el regente exigi de los remeros un derroche de energa.
No slo la intensidad no disminuy, sino que se transmiti al conjunto
de la expedicin, deseosa de restablecer el orden en la frontera
martima de Egipto.
Ramss fue directo a su objetivo.
Los piratas, instalados en los dos pueblos de los que se haban
apoderado, dudaban acerca de la conducta que deban seguir: prolongar
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Ramss ley en los ojos del sardo las ganas de matar, pero
permaneci con los brazos cruzados, como si todo aquello no le
preocupara. Su adversario no advirti en el regente ninguna seal de
miedo.
Serramanna puso la rodilla en tierra y baj la cabeza.
Manda y yo obedecer.
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La buena sociedad menfita se sinti escandalizada. Acaso no ofreca
suficientes hijos valerosos al ejrcito, unos hijos dignos de garantizar la
proteccin del regente? Ver a semejante brbaro a la cabeza de su
guardia personal constitua un insulto para la nobleza, aunque segn
la opinin general la presencia de Serramanna, que haba conservado
su atavo sardo, fuera por dems disuasiva. Claro, los dems piratas,
culpables de saqueo, haban sido enviados a las minas, donde purgaban
su pena, pero acaso su jefe no tena ahora una posicin envidiable? Si
atacaba a Ramss por la espalda, nadie compadecera al regente.
Chenar se felicitaba de este nuevo paso en falso. Aquella decisin
indignante probaba que slo la fuerza bruta fascinaba a su hermano.
Desdeaba los banquetes y las recepciones y prefera interminables
paseos a caballo por el desierto, un entrenamiento intensivo de tiro al
arco y de espada, y peligrosos combates con su len.
Serramanna se convirti en su compaero preferido; intercambiaron
lo que saban de la ciencia en el combate con manos libres o con armas
y terminaron por aliar poder y agilidad. Los egipcios puestos bajo el
mando del gigante no manifestaron ninguna queja. Tambin ellos
recibieron una formacin intensiva que los convirti en soldados de lite,
albergados y alimentados en excelentes condiciones.
Ramss mantuvo su promesa: Serramanna se convirti en
propietario de una villa de ocho habitaciones, con un pozo y un jardn
con rboles. Su bodega fue provista con nforas de vino viejo y su cama
acogi libias y nubias poco ariscas, fascinadas por la estatura del
extranjero.
Aunque permaneci fiel a su casco, a su coraza, a su espada y a su
escudo redondo, el sardo olvid Cerdea. All era pobre y despreciado;
en Egipto, rico y considerado. Senta por Ramss una infinita gratitud.
No slo le haba salvado la vida, sino que, adems, le haba
proporcionado la vida soada. Cualquiera que amenazara al regente se
las vera con l.
La crecida del ao catorce del reinado de Seti se anunciaba mala. El
dbil ascenso de las aguas poda acarrear hambruna. En cuanto el rey
recibi la confirmacin de los especialistas de Asun que examinaban el
ro y consultaban su documentacin, rica en observaciones anteriores,
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Pues no tendremos ningn descanso declam Homero, por corto
que sea, hasta la hora en que la noche venga a separarnos y a calmar
nuestro ardor. Bajo el pesado escudo que protege el cuerpo entero, el
pecho estar empapado en sudor; la mano permanecer en la
empuadura de la espada.
Estos versos de vuestra Ilada acaso anuncian el regreso de la
guerra? pregunt Ramss.
Slo hablo del pasado.
No prefigura el futuro?
Egipto empieza a seducirme; no me gustara verlo sumirse en el
caos.
Por qu ese temor?
He prestado atencin a mis compatriotas; su reciente excitacin
me inquieta. Jurara que su sangre hierve como ante las murallas de
Troya.
Sabis algo ms?
Slo soy un poeta, y mi vista disminuye.
Helena agradeci a la reina Tuya que le concediera una entrevista en
circunstancias tan dolorosas. En el rostro de la gran esposa real,
maquillada con refinamiento, no se adverta ninguna huella de
sufrimiento.
No s como...
Las palabras son intiles, Helena.
Mi pena es sincera, ruego a los dioses para que el rey se cure.
Os lo agradezco. Yo tambin invoco al invisible.
Estoy inquieta, muy inquieta...
Qu temis?
Menelao est alegre, demasiado alegre; l, habitualmente tan
sombro, parece exultar. Est persuadido de llevarme pronto a Grecia!
Aunque Seti desaparezca, seris protegida.
Temo que no, majestad.
Menelao es mi husped; no tiene ningn poder de decisin.
Quiero quedarme aqu, en este palacio, cerca de vos!
Calmaos, Helena; no corris ningn riesgo.
A pesar de las afirmaciones tranquilizadoras de la reina, Helena
tema la maldad de Menelao. Su actitud probaba que urda una
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