Stphanie et m o i , nous adorions nous dguiser en

fantmes et semer tous les soirs la panique dans le

voisinage. Trs fires de nos exploits, on s'tait surnommes les Jumelles de la terreur .
Et personne n'a jamais su qui se cachaient derrire
ce duo infernal. Personne.
Car, dans la journe, nous redevenions Stphanie
Alpert et Diane C o m a c k , deux filles de douze ans
habitant Falaise-sur-Mer, une petite ville ctire
balaye par les embruns. C o m m e nous ne pouvions
pas nous passer l'une de l'autre, certains nous prenaient pour des surs... jumelles. M a i s , franchement, on se moquait compltement de ce que pouvaient croire les gens ! Il est vrai que, force de nous
frquenter, nous avions fini par nous ressembler.
N o u s tions toutes les deux lances, avec les yeux
noisette et les cheveux chtains. Stphanie paraissait
plus grande, surtout quand elle se faisait un chignon.
N o s maisons tant situes l'une en face de l'autre,

tous les matins nous marchions ensemble jusqu'

notre collge. N o u s allions souvent jusqu' changer
nos djeuners, ou plutt nos ternels sandwiches.
Bref, nous tions deux adolescentes de cinquime
tout ce q u ' i l y a de plus banal.
Sauf en ce qui concernait notre occupation nocturne
favorite, lorsque nous jouions aux Jumelles de la
terreur.
A l o r s comment sommes-nous devenues des cratures aussi inquitantes ? Eh bien, c'est une longue
histoire...
L'ide nous vint il y a quelques mois, lors du dernier
Halloween. A u x tats-Unis, cette fte dure un soir, la
veille de la Toussaint. La coutume veut que les
enfants se dguisent en monstres. Ils vont de porte en
porte, rclamant un cadeau. S ' i l s ne l'obtiennent pas,
ils menacent de faire peur aux habitants. B i e n sr, ils
ne mordent pas, mais tout de mme ! Les adultes leur
obissent avec joie et leur offrent la plupart du temps
des bonbons.
Stphanie et m o i avions hte de participer cette soire. C'tait l'occasion de confectionner notre tenue,
et dans le plus grand secret. Il n'tait pas question
que je voie ce qu'elle avait invent, et inversement.
Le problme, c'est que ma copine avait des ides
gniales ! L'anne prcdente, elle tait arrive chez
moi en se dandinant, enfonce dans une gigantesque
boule de papier toilette vert. Vous ne le croirez pas,
mais elle se prsentait comme une laitue Carnivore !

A l o r s , pour cet Halloween, j'avais dcid de faire

mieux qu'elle, et j ' a v a i s d me surpasser !
Cette soire tait frache. La pleine lune brillait dans
un ciel dgag. Les arbres continuaient perdre leurs
feuilles jaunes et rouille.
D i x minutes avant notre rendez-vous, je tournais en
rond dans le salon, comme un lion en cage, obsde
par ce qu'avait pu imaginer Stphanie !
E n f i n , dvore par la curiosit, je n'y tins plus. Je traversai la rue et me postai sous sa fentre ferme. Je
fis trs attention de ne pas tre surprise.
Dresse sur la pointe des pieds, je collai mon nez sur
le carreau et scrutai l'intrieur de sa chambre. E n f i n ,
je vis mon amie de dos, occupe terminer son costume. M a i s je n'arrivai pas bien le distinguer dans
la pnombre.
Malheureusement, je glissai sur l'herbe humide et
Stphanie se retourna d'un bond, furieuse.
- D i s donc, Diane, tu m'espionnes ! rugit-elle travers la vitre.
- Je ne t'espionne pas, je fais de la g y m , prtextai-je
maladroitement.
Elle baissa le store. Je me trouvai honteuse et pas
plus avance.
Tant pis ! Je fonai la maison pour revtir mon
dguisement. Lorsque, avant de repartir chez Stphanie, je voulus le montrer mes parents, mon pre
refusa de me regarder plus d'une seconde et demie. Il
prtendit que a le dgotait. Quant maman, elle le
trouva super. Quel succs !

Il faut dire que je m'tais donn un mal fou pour

devenir une parfaite reprsentation de la... mort.
C o m m e celle des livres de contes ! Je portais des
talons si hauts que je devais dpasser Stphanie de
dix bons centimtres. J'avais achet une faux en
plastique qui faisait plus vraie que nature. Ma cape
noire, munie d'un capuchon, tait si longue qu'elle
tranait sur le sol en ramassant tout sur son passage,
comme un rteau. J'avais mme dessin sur le tissu
un squelette fluorescent, pour tre bien visible dans
l'obscurit.
En rsum, j'incarnais l'pouvante l'tat pur ! Ma
chevelure tait dissimule sous un masque en caoutchouc qui imitait un crne. J'avais enduit mon visage
d'une crme si blanche q u ' i l paraissait aussi ple que
de la mie de pain !
J'tais sre de m o n effet et impatiente. Stphanie
allait avoir la frousse de sa vie ! A v e c mes faux
ongles crochus, je frappai sur le volet rabattu de sa
chambre :
- Dpche-toi, j ' a i faim. J ' a i envie de bonbons !
Stphanie ne rpondit pas.
Je bouillais d'impatience, arpentant de long en large
l'alle qui bordait sa pelouse.
- Stph ! quoi tu joues ?
Toujours pas de rponse !
Je rlai et me tournai vers le mur.
C'est alors qu'un animal monstrueux surgit des buissons et me sauta dessus. Ses mchoires se refermrent sur ma nuque !

En fait, il ne me mordit pas rellement, je m'tais

dgage temps.
Maintenant, il grondait et me menaait en dcouvrant ses crocs tincelants.
Je bondis en arrire et vis qui j ' a v a i s affaire.
Incroyable ! C'tait une sorte de chat noir gant couvert d'une paisse fourrure tout hrisse. Des touffes
de poils jaunes sortaient de ses oreilles et des trous
de son long nez. Ses dents acres scintillaient dans
la lumire des lampadaires.
Il grogna de nouveau et tendit une patte velue.
- Bonbons... Donne-moi tous tes bonbons !
- Stph... Stphanie ? bredouillai-je.
Je me sentais mal l'aise. Un tel monstre ne pouvait
pas exister, non !
Pourtant, il se prcipita encore sur m o i et tenta de
m'agripper avec ses griffes puissantes ! U n e lutte
furieuse s'engagea, et, dans la mle, j'aperus soudain le poignet de m o n agresseur. Il tait orn d'une

montre, et pas n'importe laquelle : celle de Stphanie ! Je retrouvai instantanment m o n calme et

dclarai, ironique :
- Oh ! Stph, ce que tu es effrayante ! Vraiment...
Je n'eus pas le temps de finir ma phrase qu'elle se
libra et plongea derrire la haie en me tirant v i o l e m ment elle.
- Qu'est-ce que tu fais ? protestai-je. Tu es folle ou
quoi ?
Et je compris... Un groupe d'enfants approchait. Ds
q u ' i l s passrent devant nous, Stphanie jaillit de
notre cachette et poussa un hurlement terrible !
Les pauvres ! Ils s'enfuirent de tous les cts en
appelant au secours. Certains en perdirent mme leur
sac de friandises.
- M i a m - m i a m ! fit Stphanie en les ramassant.
- Tu leur as fichu une sacre trouille, constatai-je en
les regardant dtaler. C'tait gnial !
Stphanie s ' e s c l a f f a , de son rire bbte et trs
communicatif, un peu comme le caqutement d'une
poule.
- a c'tait drle ! Plus drle que de rclamer des
cadeaux stupides !
C'tait tellement divertissant que nous passmes le
reste de la soire affoler tout ceux qui passaient. On
ne rcolta pas grand-chose comme cadeau, mais on
s'amusa beaucoup.
- Dommage q u ' o n ne puisse pas recommencer tous
les soirs ! regrettai-je, tandis que nous rentrions chez
nous.

- On peut, Diane, lana Stphanie en grimaant.

Rflchis. Q u i nous en empche ? On n'a pas besoin
de Halloween pour a. Tu vois ce que je veux dire ?
Je savais trop bien quoi elle voulait en venir.
E l l e leva les bras au ciel et laissa fuser son ricanement de poulet. Il ne me fallut pas longtemps pour
tre plie en deux mon tour.
C ' e s t ainsi que nous dcidmes de rder dans
Falaise-sur-Mer.
Chaque soir nous nous faufilions dehors, le visage
recouvert d'un masque. Nous allions coller notre
front aux carreaux ou b i e n nous l a i s s i o n s des
empreintes de doigts sur les vitres. Parfois, nous glissions des dtritus dans les botes aux lettres !
Quelquefois, tapies derrire les bosquets, nous poussions des cris d'animaux ou gmissions comme des
spectres. Stphanie tait particulirement doue pour
imiter le loup-garou. Quant m o i , mes aboiements
taient si aigus que les branches des arbres en
remuaient presque.
Les Jumelles de la terreur sillonnaient les chemins,
la recherche de victimes. Et nous avions le choix. Il
fallait voir leur tte lorsque nous apparaissions : elles
taient blanches comme des linges !
Le matin, avant de sortir, les enfants passaient le nez
dehors, avec prcaution, pour vrifier s ' i l n'y avait
pas de danger ! Et en fin d'aprs-midi, certains
n'osaient pas se promener tout seuls.
Contentes de nos prouesses de chipies, nous tions
partout. Enfin... presque partout.

C a r il y avait un endroit que nous vitions. Il s'agissait d'une imposante demeure en pierre o se produisaient d'tranges phnomnes.
Cette v i e i l l e habitation se trouvait deux cents
mtres de notre rue. E l l e portait le nom de M a n o i r
Perch , probablement parce qu'elle tait construite
sur une colline, au bout de la route de la... C o l l i n e .
Beaucoup de villes affirment possder une maison
hante. M a i s le M a n o i r Perch l'tait rellement.
Stphanie et moi pouvons le certifier.
Parce que c'est l que nous avons rencontr... le
fantme dcapit !

Le M a n o i r Perch tait la plus importante attraction

touristique de Falaise-sur-Mer. Pour tre honnte,
c'tait mme la seule !
La mairie l'avait achet il y a une vingtaine d'annes
pour le transformer en muse.
Pour le dcouvrir, il suffisait de suivre les visites qui
avaient lieu toutes les heures. A f i n d'augmenter le
mystre, elles taient assures par des employs
vtus d'un uniforme vous donner la chair de poule !
Ils taient entirement habills de noir : chemise,
pantalons, chaussettes, chaussures et gants. En plus,
ils racontaient des anecdotes et des aventures
macabres qui faisaient froid dans le dos !
Stphanie et moi raffolions de ce circuit. Et plus particulirement celui dont s'occupait Otto, notre guide
favori.
Il ressemblait un dauphin, avec ses cent dix kilos et
son gros crne chauve et lisse. L o r s q u ' i l vous regardait, ses pupilles troites et inquitantes vous trans-

peraient littralement. Sa v o i x , qui grondait comme

le tonnerre, semblait venir du plus profond de son
imposante poitrine.
Mme quand il souriait, il vous mettait mal l'aise !
Parfois, lorsqu'il nous promenait de pice en pice, il
baissait soudain le ton et se figeait. Les yeux gonfls,
prts sortir de leurs orbites, il tendait l'index et
hurlait :
- Le voi... oi... l... l. Le fantme !
Sa comdie remportait toujours un succs fou. L e s
visiteurs devenaient blmes. Et certains, dont Stphanie et m o i , prenaient des mines horrifies.
Pourtant, nous tions habitues ! N o u s tions venues
si souvent que nous aurions trs bien pu le remplacer ! force, nous connaissions les lieux comme
notre poche et nous savions exactement o les fantmes taient censs surgir !
Ce genre d'endroit nous plaisait parce que nous
aimions les sensations fortes !
Et le M a n o i r Perch ne manquait pas d'motions.
A l o r s vous voulez connatre son histoire ? Eh bien,
la voil...
Il y a deux cents ans, un jeune capitaine de vaisseau,
rcemment mari, fit btir le M a n o i r Perch pour son
pouse A n n a b e l l e . Malheureusement, lorsque la
construction fut acheve, l'officier de marine reut
un message : il devait rejoindre son navire et prendre
la mer. Du coup, la jeune femme emmnagea seule
dans l'impressionnante maison. E l l e fut immdiate-

ment saisie par l'ambiance. Tout tait vaste, sinistre,

froid, sombre et humide.
Pourtant, elle se rsigna attendre patiemment le
retour de son capitaine. E l l e restait poste pendant
des heures la fentre de sa chambre qui faisait face
la mer.
M a i s l'hiver passa, puis le printemps, et l't. E l l e
attendit en vain...
Le beau capitaine ne revint jamais. Il avait pri dans
un terrible naufrage.
Un an aprs cette catastrophe, un fantme fit son
apparition au M a n o i r Perch.
C'tait le capitaine ! Il tait revenu du royaume de la
mort pour retrouver sa bien-aime.
Chaque nuit, sa silhouette floue arpentait les longs
couloirs sinueux. Rong par la tristesse, il appelait
sans cesse son amour :
- Annabelle, Annabelle !
M a i s Annabelle ne pouvait pas lui rpondre.
En effet, six mois auparavant, trop chagrine par la
fin tragique de son poux, elle avait fait ses bagages
et quitt le M a n o i r Perch en jurant de ne jamais y
revenir !
Les annes s'coulrent. Et les locataires successifs
continurent d'entendre les lamentations dsespres du revenant : Annabelle, Annabelle !
Il y a environ cent ans, un certain Joseph Craw tomba
amoureux du M a n o i r Perch et l'acheta. Il effectua
d'importants travaux de rnovation et s ' y installa
avec sa femme et ses deux enfants.

Son fils Andr tait un odieux garnement de treize

ans. Il prouvait un malin plaisir tourmenter les
gens, en particulier les serviteurs. Il leur rendait la
vie impossible.
Mme ses parents ne pouvaient plus le supporter. Il
passait ses journes seul, furetant partout, guettant la
moindre occasion de faire des mchancets.
Un jour, il tomba sur une lourde porte en chne et
l'ouvrit. E l l e mit un long grincement sinistre.
Prenant son courage deux mains, Andr avana et
s'arrta net sur le seuil. V i s i b l e m e n t , cette salle
n'tait pas habite. Il n'y avait pas d'autre meuble
qu'un guridon. Une lanterne ancienne, pose dessus, diffusait une clart ple et jaune.
C o m m e c'est trange, pensa Andr. Pourquoi une
lanterne brle-t-elle dans une pice vide ?
Il se dirigea vers l'objet et se pencha pour souffler
sur la mche. Soudain, il sentit une prsence.
Il se releva et se retrouva face un... fantme.
Avec le temps, le capitaine s'tait transform en une
crature repoussante. Ses ongles trs longs formaient
des spirales. Ses dents noircies et fendues dpassaient sur ses lvres sches et enfles. Une paisse
barbe blanche recouvrait sa poitrine.
Andr resta ptrifi.
- Q u i . . . qui... tes-vous ? bredouilla-t-il.
Le spectre semblait flotter. Il ne pronona pas un mot
et considra le garon avec haine.
- M a i s enfin, qui tes-vous ? rpta ce dernier. Que
me voulez-vous ? Que faites-vous ici ?

N'obtenant pas de rponse, Andr fit demi-tour pour

s'enfuir, mais il sentit une haleine glace sur sa
nuque.
Paniqu, il se rua vers la sortie. Cependant le capitaine fut plus rapide et lui barra le passage.
- A r r t e z , s ' i l vous plat ! cria Andr. Laissez-moi
partir.
L'apparition ouvrit une bouche dmesure, aussi
sombre qu'un puits sans fond. Et elle murmura dans
un bruit de feuilles mortes que l'on pitine :
- Maintenant que tu m'as v u , tu ne pourras plus
jamais t'enfuir !
- N o n ! N o n ! Piti ! L a i s s e z - m o i , implora Andr,
affol.
Le capitaine ignora ses supplications et rpta :
- Maintenant que tu m'as vu, tu ne pourras plus
jamais t'enfuir !
Il posa alors ses mains dcharnes sur les paules
d ' A n d r , puis il approcha son visage.
Et savez-vous ce qui arriva ?

Le capitaine dclara d'un ton sinistre :

- T u connais mon secret, petite peste. Je t'observe
depuis longtemps. Puisque tu fais perdre la tte aux
autres, tu vas perdre la tienne. Tu la retrouveras
lorsque je t'aurai pardonn.
Il lcha le garon, recula et se mit tourner sur l u i mme de plus en plus vite.
Andr, tourdi par ce tourbillon, se vit monter, monter. En ralit, seule sa tte s'levait, tandis que son
corps restait au sol.
Le capitaine s'arrta, la tte d'Andr dans les mains.
Il poussa un rugissement bestial qui fit vibrer les
murs. Il la cacha ensuite dans un endroit secret et
lana son perptuel : Annabelle, Annabelle .
Puis il disparut pour toujours, comme si avoir puni
Andr l'avait libr du mauvais sort.
M a i s le M a n o i r Perch ne cessa pas d'tre hant pour
autant. Andr devint le... fantme dcapit . Ds
le lendemain soir, et toutes les nuits depuis, son

corps errait de la cave au grenier, inspectant le

moindre recoin, la recherche de sa tte !
Otto et les autres guides affirmaient q u ' o n pouvait
l'entendre marcher tandis q u ' i l fouillait et fouillait
encore.
Tout cela tait-il vrai ? En tout cas, Stphanie et m o i ,
nous nous rgalions de ces rcits.
Nous avions suivi au moins cent visites ! Le M a n o i r
Perch nous procurait une angoisse trop dlicieuse.
Dlicieuse... enfin, jusqu' ce que Stphanie ait eu
l'une de ses rvlations.
Car, partir de ce jour, le M a n o i r n'eut plus rien
d'attrayant. Au contraire !

Les ennuis commencrent, il y a cinq mois, quand

Stphanie se mit s'ennuyer !
Il tait peu prs vingt-deux heures. C o m m e d'habitude, nous rdions dans le quartier, cherchant faire
nos mauvaises farces aux enfants.
N o u s avions dj imit le vampire devant la porte de
G l o r i a Jeffer. Ensuite, nous tions alles chez son
voisin, Thierry A b e l . N o u s avions dpos une carcasse de poulet dans sa bote aux lettres, nous
rjouissant l'avance de sa raction l o r s q u ' i l sentirait le contact des os !
Aprs nous avions travers la rue jusque chez Benot
Fuller, un copain de notre classe. N o u s lui avions
rserv un traitement spcial.
Il avait une vritable hantise des insectes. Il tait
donc facile de le faire paniquer. En plus, il dormait
avec la fentre ouverte, mme en hiver.
La tactique tait simple. A l o r s q u ' i l tait plong dans
son sommeil, nous lanmes des araignes en caout-

chouc sur son oreiller, et nous attendmes tranquillement, sres du rsultat.

Ds q u ' i l bougea, les petites btes l u i chatouillrent
le nez. Il se rveilla et commena s'affoler. Le
pauvre Benot crut qu'elles taient vivantes.
Il hurla et tenta de sortir de son lit. M a i s il tait si
nerveux q u ' i l se prit les pieds dans ses couvertures et
se retrouva par terre, entortill. Il ne nous restait plus
qu' nous fliciter.
On retourna devant m o n jardin, prs du vieux chne
fendu de haut en bas. Stphanie se tourna alors vers
m o i et m'annona :
- J ' a i une proposition gniale te faire !
- Laquelle ? demandai-je, impatiente.
- Voil, commena-t-elle, malicieuse. a fait un
mois q u ' o n tourne en rond et q u ' o n embte tout le
monde. J ' e n ai assez, a m'ennuie !
Connaissant Stphanie, je savais que lorsqu'elle
avait une ide fixe, rien ne pouvait la faire changer
d'avis.
- Tu veux qu'on aille dans un autre quartier ? lui proposai-je.
- N o n , non. C'est autre chose.
Et elle se mit tourner autour de l'arbre.
- Il nous faut plus de risque. Un nouveau dfi !
- De quel genre ?
- N o s blagues sont trop puriles. D ' a c c o r d , elles
sont efficaces, mais c'est un peu facile. Tu ne trouves
pas ?
- O u i , possible. Pourtant, c'est rigolo !

E l l e ignora ma remarque et passa sa tte dans la fente

du tronc.
- D i a n e , quel est l'endroit le plus effrayant de
Falaise-sur-Mer ?
La devinette n'tait pas difficile.
- Le M a n o i r Perch, videmment !
- Et pourquoi est-il si impressionnant ?
- cause des revenants. E t surtout d u fantme
dcapit !
- Bravo !
Dans cette position, Stphanie semblait comme...
guillotine.
- Le fantme dcapit ! lana-t-elle d'une v o i x
rauque.
Et elle partit de son grand clat de rire. M a i s au lieu
de me communiquer son enthousiasme, cette fois-ci
elle m'inquita.
- q u o i tu j o u e s ? g r o n d a i - j e . Tu cherches
m'pouvanter ?
S o n visage semblait suspendu dans l'air ! Et elle
m'annona :
- Nous allons fouiller le M a n o i r Perch !

- Pardon ? laissai-je chapper. De quoi tu parles,

Stphanie ?
- Eh bien, on va suivre une des visites nocturnes et
on s'clipsera.
- M a i s . . . pour quoi faire ?
La frimousse de m o n amie rayonna de bonheur :
- Pour dnicher la tte d'Andr !
Je restai bouche be :
- Tu plaisantes ou quoi ?
Je passai derrire le chne, la forant changer de
position. Sa face rjouie et sans corps commenait
me rendre malade.
- N o n , Diane, je ne plaisante pas. Il nous faut du
nouveau, du sensationnel... On ne peut pas continuer
jouer comme a. a devient barbant !
- E n f i n tu ne crois pas cette histoire de revenants ?
Ce sont juste des lgendes. Tu sais bien. U n e invention pour touristes !
Stphanie se rapprocha de m o i et me dvisagea :

- Tu sais quoi, Diane ? Je pense que tu meurs de

trouille.
- Qui, moi ?
M e s lvres tremblaient un peu.
Un nuage masqua la lune et le jardin se plongea dans
l'obscurit. Un frisson me parcourut la moelle pinire. Je m ' e m m i t o u f l a i dans ma cape et lanai
dignement :
- Si tu veux le savoir, je ne crains ni d'abandonner la
visite guide, ni d'explorer le M a n o i r Perch avec
toi. Je pense simplement q u ' o n perdra notre temps !
- D i a n e , m a i s tu g r e l o t t e s , me t a q u i n a - t - e l l e .
Serait-ce de peur ?
- Pas du tout ! Tu vas voir. On y va tout de suite
mme, si tu veux. Je vais te montrer de quoi je suis
capable.
Stphanie arbora un sourire en coin. E l l e leva le
menton et imita le loup-garou. C'tait son rugissement de victoire.
- Ce sera le coup de matre des Jumelles de la terreur, dit-elle en me tapant dans la main si fort qu'elle
faillit me fouler les doigts.
Je me tus jusqu' ce que nous soyons arrives la
route de la C o l l i n e . Je n'tais pas vraiment effraye,
je ressentais p l u t t une apprhension trange.
C o m m e si un danger nous menaait.
N o u s g r i m p m e s la pente raide q u i menait au
M a n o i r , et nous nous arrtmes au bas de l'escalier
du perron. La nuit faisait paratre la maison encore
plus immense, avec ses trois tages, ses balcons dla-

brs et ses dizaines de fentres dont beaucoup

avaient leurs volets clos.
Le M a n o i r Perch tait en granit gris fonc alors que
les autres constructions de Falaise-sur-Mer taient
toutes en brique rouge ou en bton blanc.
Quand on s'en approchait, j'essayais toujours de ne
pas respirer. La couche de moisissure verte, vieille
de deux sicles, ne sentait pas la rose !
Tout en haut, la tourelle se dtachait sur le ciel aux
reflets pourpres. U n e gargouille tait perche au
sommet. E l l e grimaa comme si elle voulait descendre pour nous dfier.
Soudain, mes genoux s'entrechoqurent. La btisse
venait de se plonger compltement dans le noir,
l'exception d'une applique qui clairait la faade.
Malgr l'heure tardive, les visites continuaient. La
dernire avait lieu dix heures et demie, car les
guides prtendaient que c'tait le moment propice...
pour rencontrer les fantmes.
La porte d'entre tait surmonte d'une inscription
grave dans la pierre : Si vous pntrez dans le
M a n o i r Perch, votre vie en sera change pour...
l'ternit.
J'avais lu cette phrase des centaines de fois, et je
l'avais toujours trouve drle, comme une sorte de
plaisanterie un peu use. M a i s ce soir-l, elle me fit
frissonner.
Tout semblait diffrent !
Stphanie interrompit mes penses :
- Dpche-toi, Diane. On a juste le temps.

Le lourd battant s'ouvrit tout seul. C'tait toujours

comme a !
A l o r s , tu viens, oui ou non ? s'impatienta Stphanie en s'engouffrant dans l'antre obscur.
- J'arrive, dis-je, la gorge serre.

N o u s avions peine franchi le seuil que nous tombmes nez nez avec Otto.
- Chouette, chuchota Stph. Il est de permanence.
Il portait un grand chandelier en cuivre.
- Tiens donc, dit-il avec un grand sourire. Voil Stphanie et Diane.
Ses p u p i l l e s troites brillaient la lueur de la
flamme.
- a a commenc, Otto ? demanda Stphanie.
- N o n , dans cinq minutes, les enfants. M a i s , au fait,
vous tes dehors bien tard ! Vos parents le savent ?
- Euh... c'est--dire que... c'est plus amusant cette
heure. H e i n , Diane ?
Stphanie me donna un coup de coude dans les ctes.
- Tu as raison ! C'est plus amusant ! confrmai-je.
Otto fit semblant de ne pas remarquer notre gne et
nous invita gentiment le suivre.
N o u s traversmes l'entre jusqu'au point de contrle
que nous franchmes sans billet. N o u s tions des

clientes si fidles qu'Otto avait fini par ne plus nous

faire payer !
N o u s nous dirigemes vers le hall d'accueil pour
rejoindre les visiteurs, des jeunes pour la plupart.
Ce hall tait trs vaste. Il tait totalement vide, mis
part le majestueux escalier en colimaon plant au
centre.
Accroches aux murs lzards, des torches diffusaient une lumire orange, vacillante, qui faisait
danser nos ombres sur les dalles de marbre.
La maison tait quipe de l'lectricit, mais Otto
affirmait qu'en clairant ainsi tout le circuit on obtenait une atmosphre b i e n p l u s m y s t r i e u s e et
angoissante !
Otto se plaa devant le groupe et toussota pour attirer
notre attention. Il se prparait pour son discours.
Stphanie me fit un c l i n d'oeil de connivence, car le
guide commenait toujours de la mme manire.
- Mesdames et messieurs ! dit-il de sa voix caverneuse. Bienvenue au M a n o i r Perch. N o u s esprons
que vous survivrez cette visite.
Et il nous gratifia d'un ricanement diabolique.
- En 1797, un officier de marine fortun, le capitaine
W i l l i a m P. B e l l , se fit btir une maison sur la colline
dominant Falaise-sur-Mer. L'architecte conut la
plus j o l i e proprit de cette poque : trois tages,
neuf chemines et trente pices. B e l l esprait s'y installer dfinitivement et y couler des jours heureux,
avec A n n a b e l l e , sa jeune et charmante pouse,
entour de sa descendance. Malheureusement pour

lui, le sort en dcida autrement. Son rve ne se ralisa jamais !

Otto marqua une pose que nous attendions Stphanie
et m o i . N o u s connaissions si bien ses astuces !
- L e capitaine fit naufrage dans une terrible tempte... avant q u ' i l ait pu passer une seule nuit dans sa
splendide demeure. A n n a b e l l e l'attendit en vain
jusqu' l'aube. L o r s q u ' e l l e apprit qu'elle tait veuve
et qu'elle ne reverrait plus son gentil mari, le chagrin
la submergea.
Otto baissa le ton :
- Un beau matin, elle quitta le M a n o i r Perch sans
aucune explication. Depuis, ces lieux font l'objet de
phnomnes inexplicables.
Il se d i r i g e a vers l ' e s c a l i e r en c o l i m a o n . L e s
marches craquaient sous ses pas, procurant une drle
d'impression, comme si on les faisait souffrir en
montant dessus.
L'assistance impressionne et muette suivit Otto
jusqu'au deuxime tage. Pendant que nous mont i o n s , le g u i d e p l a i s a n t a , parlant de choses et
d'autres ; derrire l u i les visiteurs formaient un
groupe compact pour se rassurer. Puis Otto se tut. On
entendait juste sa respiration un peu haletante.
Il ne reprit la parole que lorsque nous fmes dans la
chambre du capitaine B e l l . Les murs taient recouverts de luxueuses boiseries. U n e chemine colossale faisait face une grande baie vitre qui donnait
sur la mer.
- Peu de temps aprs le dpart de la jeune veuve,

reprit Otto, les habitants de Falaise-sur-Mer remarqurent d'tranges apparitions nocturnes. Un

homme, dont la silhouette ressemblait celle du
capitaine, se tenait debout toujours la mme place,
derrire cette fentre. Il agitait une lampe pendant
des heures.
ce moment, Otto leva son chandelier :
- Et par les nuits sans vent, ceux qui tendaient
l'oreille pouvaient l'entendre prononcer lentement et
tristement...
Il retint sa respiration et chuchota :
- Annabelle, Annabelle !
Et il balana son chandelier de droite gauche.
Le public tait totalement captiv.
- M a i s . . . ce n'est pas tout, lana Otto dans un
souffle.

Tandis que nous le suivions travers le ddale des

pices du deuxime tage, Otto continuait son rcit :
- Le capitaine hanta les lieux pendant cent ans. Les
occupants successifs du M a n o i r Perch essayrent de
se dbarrasser de lui par tous les moyens. Rien n'y
fit.Il ne voulait pas bouger de chez lui !
Puis Otto raconta la msaventure d'Andr. Il expliqua comment le garon tait devenu... le fantme
dcapit !
- Le spectre du capitaine s'vanouit dans la nature,
a j o u t a - t - i l , et A n d r le r e m p l a a . Ses parents
essayrent de le retrouver. En vain. Le pauvre ne
pouvait se montrer personne. Comment aurait-il pu
expliquer que son corps cherchait sa tte ? M a i s je
n'ai pas fini...
N o u s venions de pntrer dans un grand couloir. La
lumire tremblotante des torches plantes intervalles rguliers faisait briller les cloisons humides.
- Le destin funeste de cet difice semblait devoir

s'accomplir. Peu de temps aprs la disparition du

jeune Andr Craw, sa sur cadette de douze ans,
A n n a , perdit la raison. Venez, passons dans ses
appartements.
C'tait l'endroit du M a n o i r que prfrait Stphanie.
La malheureuse A n n a collectionnait des poupes en
porcelaine par centaines. Toutes ces poupes avaient
de longs cheveux blonds, des joues roses et des paupires peintes en bleu.
- Aprs la disparition de son frre, disais-je, la f i l lette perdit la raison.
Otto parlait de moins en moins fort :
- Pendant quatre-vingts ans, elle resta assise dans
son fauteuil bascule. Juste i c i , dans ce coin. E l l e
jouait avec ses poupes pendant des heures. E l l e ne
quitta plus jamais cette chambre. Jamais !
Il dsigna le sige us qu'avait occup A n n a pendant
si longtemps :
- E l l e est morte i c i , au milieu de ses chers joujoux.
C'tait une trs vieille femme.
Il traversa la pice en faisant craquer le parquet sous
ses pieds. Il posa son chandelier par terre et s'assit
dans le fauteuil qui gmit sous son poids. Je crus
q u ' i l allait passer travers. Il se balana doucement,
le bois grinant chacun de ses mouvements. N o u s
tions tous fascins et muets.
- Certains assurent que la pauvre A n n a est encore
parmi nous, chuchota-t-il. Ils affirment qu'une jeune
fille coiffe ses poupes parfois cette place. M a i s . . .
continuons.

Il eut toutes les peines du monde se relever. D e u x

personnes vinrent l'aider.
Il grommela un remerciement, et saisit son chandelier. L e s gens semblaient de plus en plus tendus,
pressentant le sommet du suspense. Otto nous
conduisit alors au fond du couloir, vers l'escalier
plong dans les tnbres !
- Peu aprs la fin tragique de son fils, M m e C r a w
devait connatre un destin non moins tragique. Un
soir, en descendant ces marches, elle trbucha. E l l e
perdit l'quilibre et eut tellement peur qu'elle en fit
une crise cardiaque et mourut sur le champ !
Otto considrait la rampe, en opinant du chef, la
mine accable. Il jouait cette comdie chaque fois !
M a i s nous n'tions pas venues pour couter Otto. Je
savais que, tt ou tard, Stphanie voudrait que l ' o n se
spare des autres. Je me mis inspecter les alentours,
attendant l'occasion de nous clipser.
Soudain, je remarquai la prsence d ' u n garon
l'allure trange. Il nous observait bizarrement.
C'est curieux, pensai-je, je ne l'ai pas vu lorsque
nous sommes arrives tout l'heure. En fait, j ' e n
suis certaine : il n'tait pas l au dbut de la visite. Il
n'y avait pas d'enfants, part Stph et m o i .
Il avait peu prs notre ge, de longs cheveux blonds
boucls et le visage livide. Il portait un jean et un
pull c o l roul gris trs fonc, ce qui renforait sa
pleur.
Je me dirigeai vers Stphanie qui se tenait l'cart
des visiteurs.

- Tu es prte ? me chuchota-t-elle.
Otto allait rejoindre le premier tage. C'tait le
moment o jamais de filer en douce.
Seulement, le garon ne nous quittait pas des yeux.
Et ses yeux taient si durs !
Je me sentais m a l . Il fallait que je prvienne m o n
amie :
- Stph ! On ne peut pas. Q u e l q u ' u n nous espionne.
-Qui ?
- L u i , l-bas, murmurai-je en dsignant l'inconnu du
menton. Il parat si bizarre !
Il continuait de nous fixer avec insistance. Pourquoi ? Qu'est-ce q u ' i l nous voulait ?
- O n devrait attendre, Stph. N e quittons pas l e
groupe maintenant.
M a i s Stphanie n'tait pas de cet avis.
- On se moque de ce q u ' i l pense, dit-elle en me tirant
par la manche. A l l o n s nous cacher !
N o u s nous glissmes derrire une armoire dont le
bois froid suintait d'humidit.
Pendant ce temps, le groupe suivit Otto, en c o m mentant la mort de madame Craw.
Je retins ma respiration. Puis le murmure de la discussion diminua et cessa. N o u s tions toutes seules
maintenant. Seules cet tage immense et sinistre.
Je me retournai vers Stphanie et distinguai peine
son visage tant l'clairage tait faible.
- E t maintenant, Stph ? Qu'est-ce q u ' o n fait ?
- Maintenant, on va chercher la tte d ' A n d r , dclara
Stphanie en se frottant les mains.

Le palier o nous nous trouvions n'avait rien d'engageant. M o n estomac faisait des noeuds et mes jambes
avaient du mal me porter.
Des craquements nous entouraient provenant des
plinthes moiti arraches, du plafond dlabr. La
tempte s'tait leve et fouettait les baies vitres.
- Stph... tu crois vraiment que...
M a i s elle tait dj en train d'examiner les lieux, sur
la pointe des pieds pour viter de faire grincer le parquet us.
- V i e n s , Diane. Cherchons la tte du fantme. Q u i
sait ? N o u s allons peut-tre la trouver !
- Sans doute ! acquiesai-je.
En fait j ' t a i s persuade que nous n'avions aucune
chance.
En admettant que nous y arrivions, pensai-je,
quoi ressemble une tte qui a cent ans ? Et puis,
qu'en ferons-nous ?
Malgr mes hsitations et m o n dsir de quitter le

M a n o i r , je suivis Stphanie. Si j ' a i m a i s bien hanter

notre quartier, taquiner les autres, je dtestais avoir
peur !
Soudain je vis Stphanie se diriger droit vers la
Chambre verte. Cette pice s'appelait ainsi cause
de son papier peint reprsentant des vignes luxuriantes. L e s murs et le plafond taient recouverts
d'un enchevtrement de feuilles et de grappes.
Comment avait-on pu dormir dans un endroit pareil ?
C'tait comme si on tait prisonnier d'une jungle
infranchissable.
N o u s restmes toutes les deux figes sur le pas de la
porte, contemplant cette verdure. N o u s avions baptis cet endroit d'un autre nom : la chambre qui
gratte !
Un jour Otto nous avait racont ce qui s ' y tait pass
soixante ans auparavant.
D e u x invits y avaient pass la nuit. En se rveillant
le lendemain, ils avaient constat que leurs mains
taient pleines de pustules rouges. L e s boutons
gagnrent ensuite les membres. Puis le torse ! Et
pour finir, ils couvrirent leur corps entier. Les deux
hommes ne pouvaient plus arrter de se gratter.
Des mdecins du monde entier vinrent tudier ces
ruptions inconnues. Personne ne dcouvrit quelle
tait la cause de leurs dmangeaisons, ni comment
les soigner ! D e u x semaines plus tard, les malades
gurirent d ' u n seul coup.
Le mystre de cette tonnante maladie ne fut jamais
perc. Il restait le secret de la chambre qui gratte .

C'tait du moins ce que certifiaient les guides et il y

avait peut-tre du vrai dans leur version.
- A l l e z , Diane, m'encouragea Stphanie. Il faut faire
vite ! N o u s n'avons pas beaucoup de temps avant
qu'Otto constate notre absence.
E l l e se prcipita vers le lit, jeta un coup d'oeil en dessous pour commencer son inspection.
- Stph !... s ' i l te plat. Il n ' y a aucun fantme i c i .
V i e n s , on s'en va ! la suppliai-je.
R i e n faire, elle tait bien dcide aller au bout de
ses recherches.
Rsigne, je m'avanai prudemment vers le buffet
qui trnait dans un coin, tandis que Stphanie disparaissait sous le sommier.
- Stph ?
Au bout de quelques secondes elle refit surface.
Quand elle se tourna vers m o i , je faillis m'vanouir.
Ses joues taient devenues rouge brique.
- Diane, Diane, balbutia-t-elle. Je... je...
Ses y e u x taient exorbits. Sa b o u c h e , grande
ouverte, exprimait la terreur. E l l e a p p l i q u a ses
paumes sur ses tempes.
- Q u o i ? Qu'est-ce que tu as ? criai-je en me prcipitant sur elle.
- Oh ! c'est horrible. a me dmange de partout.
Je voulus hurler, mais ma voix resta coince dans ma
gorge.
Stphanie frottait nergiquement son nez, ses lvres,
son front, son menton...
- C'est affreux, gmit-elle. a me gratte !

Et elle se frictionna le cuir chevelu si fort que je crus

qu'elle allait saigner.
- C ' e s t la gale, Stph. Rentrons chez nous. Tes
parents vont appeler le mdecin, et...
Je m ' a r r t a i net. Stphanie pouffait de rire. Je
reculai.
E l l e secoua sa chevelure.
- M a i s enfin, Diane, tu ne vas quand mme pas
croire tous ces racontars ? Je faisais semblant...
- J e croyais que..., essayai-je de me justifier, vexe
comme un pou.
E l l e m'appliqua une tape nergique dans le dos :
- Comment tu as pu avaler une blague pareille ?
Je la repoussai un peu brutalement et boudai :
- J ' e n ai assez de tes plaisanteries stupides. Je ne
trouve pas a drle. A l o r s arrte !
M a i s elle ne m'coutait plus. Subjugue, elle regardait par-dessus mon paule :
- D i a n e . . . Oh ! Je... je... ne peux pas le croire. E l l e
est... i c i . L a . . . la tte du fantme !

U n e fois de plus, je ragis au quart de tour, laissant

chapper un cri d'effroi. C'tait plus fort que m o i . Je
fis volte-face la vitesse de l'clair. L ' i n d e x de Stphanie tait point dans la direction d'une masse
informe et imprcise.
Un tas gristre de poussire !
- Je t'ai eue, je t'ai bien eue ! chantonna Stphanie.
E l l e ricanait comme une idiote.
Je laissai chapper un grognement et serrai les
poings de rage, sans dire un mot. Ma peau devenait
brlante. J'tais en train de rougir.
- C'est vraiment trop facile, se moqua Stphanie. Tu
marches tous les coups.
- Rejoignons le groupe, grommelai-je, confuse.
- Pas question, Diane. On s'amuse trop. V i e n s , on
continue !
-Non.
Voyant que je ne cderais pas, elle changea de ton :
- B o n , je promets de ne plus te faire de blagues.

E l l e leva la main en me montrant sa paume pour me

prouver sa sincrit. Devant tant de bonne volont,
j'acceptai de lui emboter le pas.
N o u s empruntmes l'troit couloir qui menait la
pice voisine : la chambre d'Andr.
Ses affaires taient restes en l'tat depuis le j o u r
funeste o il avait rencontr le capitaine.
Ses jouets poussireux avaient cent ans ! U n e antique bicyclette en bois tait appuye contre le mur.
Un jeu de construction vieillot trnait au m i l i e u de la
pice !
Pose sur un meuble, une lampe ptrole projetait
des ombres jaune orang sur les murs.
Tous ces objets abandonns me donnaient des
frissons. F a l l a i t - i l croire tous ces revenants ?
L ' a m b i a n c e qui rgnait tait tellement surnaturelle...
Le froid, l'odeur de renferm et les volets claquant
sous les bourrasques n'avaient rien de rassurant.
Stphanie s'amusa changer les objets de place.
D ' a b o r d des quilles en sapin et un tableau dont le
noir avait vir au marron. Ensuite des soldats de
plomb. E l l e s'arrta enfin et chuchota :
- Diane, tu cherches par l et m o i par l
- T u sais, on ne devrait rien toucher. L e s guides
l'interdisent formellement.
E l l e s'assit sur un tabouret :
- Tu veux trouver la tte oui ou non ? C'est pour a
que nous sommes l... n'est-ce pas ?
Je soupirai, sachant que ce n'tait pas la peine de
discuter avec elle.

Je me dcidai carter les rideaux du lit baldaquin

et l'examinai attentivement. Quand je pense qu'un
jeune garon a dormi l... il y a cent ans , me dis-je,
fascine.
J'essayai d'imaginer Andr rvant sur ce gros matelas. Et je me sentis bizarre.
- Dpche-toi, Diane, ordonna Stphanie.
Je ttai les oreillers doux et remplis de plumes. Ils ne
cachaient rien.
Je passai la main sur l'dredon qui les recouvrait.
Son toffe matelasse en patchwork gris et brun tait
encore soyeuse. Je ne dcouvris rien de suspect non
plus. Je me mis rflchir, le nez en l'air. Soudain
j'entendis un froissement.
L'dredon bougeait !
Je baissai la tte et le vis glisser vers le pied du lit.
Je restai cloue, blme, les yeux rivs sur l'toffe qui
se dplaait toute seule !

- Diane ! rla Stphanie.

Je me tournai lentement vers elle et la vis debout,
tenant les deux coins de... l'dredon ! C'tait donc
a ! Je ne pus m'empcher de pousser un soupir de
soulagement.
E l l e l'empoigna, le secoua et l'envoya promener
terre. E l l e semblait excde :
- On ne va pas passer la nuit ici ? Tu vois bien q u ' i l
n ' y a rien l-dedans. Changeons de pice.
Stphanie avait encore russi m'effrayer !
Seulement, cette f o i s - c i , elle n'avait pas remarqu
combien j ' a v a i s eu peur.
N o u s rangemes tout ce que nous avions boug.
- C ' e s t vraiment excitant, lana-t-elle en me souriant. Tu ne trouves pas ?
- S i , s i , bien sr.
J'esprais simplement qu'elle ne s'apercevrait pas
que je tremblais encore.
- C ' e s t quand mme plus risqu que de lancer des

araignes en caoutchouc Benot ! continua-t-elle.

a me plat bien d'tre i c i , si tard, spare du groupe.
Je sens mme la prsence d'un spectre. Il se cache...
tout prs.
- Tu... tu crois ? bgayai-je en jetant un rapide coup
d'il circulaire.
M o n regard s'arrta alors sur une forme ovale !
E l l e reposait sur le plancher. Coince entre le mur et
la porte donnant sur le couloir, elle tait moiti dissimule dans la pnombre.
La tte !
Ce coup-ci il n'y avait aucun doute. Ce n'tait ni une
blague, ni un mauvais coup de Stphanie ! Je distinguais nettement un crne rond et deux orbites aussi
profondes que les tnbres. Elles me dvisageaient.
Je saisis le bras de Stphanie et lui indiquait la chose.
E l l e l'avait repre aussi !

Je fus la premire faire un pas vers la chose.

Je perus un haltement saccad. Q u e l q u ' u n respirait
fort, juste derrire m o i !
J'tais tellement bouleverse q u ' i l me fallut deux
secondes pour raliser que c'tait Stphanie.
Sans quitter m o n objectif des yeux, je m'avanai. Je
me penchai pour m'emparer de la forme, m o n cur
bondissant dans ma poitrine.
Les trous caverneux me scrutaient, ronds et tristes.
M e s m a i n s t a i e n t agites d e t r e m b l e m e n t s .
J'essayai de soulever cet objet trange.
M a i s il m'chappa et roula sur le sol... droit sur Stphanie qui laissa chapper un cri d'angoisse.
Dans la lueur blafarde de la lampe ptrole, je distinguai son expression affole. L a stupfaction
l'avait paralyse.
La masse ronde continua son chemin, buta sur la
chaussure de m o n amie, avant de s'arrter dix cen-

timtres d'elle. Les orbites sans vie taient prsent

tournes vers elle.
- D i . . . Diane, bredouilla Stphanie, les paumes presses sur ses joues. Je ne pensais pas un seul instant
que nous la trouverions, je...
Je la rejoignis grandes enjambes, dcide. Je
vais lui montrer m o n courage, pensai-je. E l l e va voir
que je ne suis pas une trouillarde.
Je me baissai et m'emparai sans hsiter de la chose.
Je la plaai sous le nez de Stphanie et la tirai vers la
lampe pose sur le meuble.
L'objet tait assez lourd. Et plus lisse que je l'avais
cru. Les deux orifices taient trs profonds.
Je poussai une exclamation de surprise.

U n e boule de b o w l i n g ! J'avais dnich une vieille

boule en bois, fendille et caille.
- Incroyable, commenta Stphanie en se tapant sur le
front.
Je me souvins des quilles que nous avions remarques en entrant.
- E l l e devait servir les faire tomber, dis-je doucement.
Stphanie la saisit et la retourna dans tous les sens.
- Tiens, il n'y a que deux trous, constata-t-elle.
- D'aprs m o n pre, les boules de bowling taient
comme a autrefois. D'ailleurs il se demande o les
joueurs plaaient leur pouce.
La v o i x grave d'Otto retentit soudain, nous faisant
sursauter. Il grondait quelque part au-dessous de
nous.
- I l vaudrait mieux q u ' o n rejoigne les autres, suggra Stphanie en replaant la boule ct des
quilles.

- Pas question, m'exclamai-je.

a me plaisait de passer pour la plus courageuse des
deux ! Et je ne voulais pas abandonner ce rle.
- Tu sais, Diane, il se fait tard. Et, finalement, je
crois que ce n'est pas i c i q u ' o n rencontrera une apparition ou quoi que ce soit d'autre !
E l l e tait moins fire tout coup. C'tait m o i de
jouer.
- videmment, Stph. N o u s n'avons fouill que les
pices que font visiter les guides. Il faut chercher l
o ils ne nous emmnent jamais.
Stphanie plissa le front :
Tu veux dire...
- Je pense simplement que la cachette doit se trouver
dans un endroit o les groupes ne vont pas. Peut-tre
l-haut. Tout en haut.
L e s paupires de Stphanie s'cartrent dmesurment. E l l e n'en revenait pas !
- Q u o i , tu veux q u ' o n monte au troisime tage !
J'acquiesai :
- Pourquoi pas ? S ' i l y a vraiment des fantmes, ils
doivent certainement se promener sous les toits,
non ?
E l l e m'observait pour voir si je bluffais. E l l e n'en
revenait pas que je sois aussi tmraire.
En ralit, je ne l'tais pas du tout. Je voulais juste
l'impressionner un peu. tre, pour une fois, la plus
audacieuse.
E l l e afficha une mine rjouie et dclara, fbrile :
- D ' a c c o r d , on y va !

Tel est pris qui croyait prendre ! L e s Jumelles de la

terreur, senses tre braves et courageuses, n'en
menaient pas large en se dirigeant vers l'escalier en
colimaon lugubre.
L'accs l'tage suprieur tait barr par un criteau
dont le message tait trs clair : Interdit tous les
visiteurs .
Surmontant notre peur, nous fmes c o m m e s ' i l
n'existait pas et attaqumes les premires marches,
cte cte.
La v o i x d'Otto s'tait vanouie quelque part au premier. Je me concentrai sur le grincement du bois
pliant sous notre poids et les battements sourds de
m o n cur.
Arrives au troisime tage, nous fmes accueillies
par un air chaud et humide. Sans lanternes ni boug i e s , nous nous retrouvmes dans l ' o b s c u r i t .
L'lectricit n'avait pas t installe dans cette partie
de la maison.

Le seul clairage provenait d'une fentre sans volet situe l'autre bout du couloir. La faible lumire extrieure diffusait un halo irrel, bleutre,
fantomatique.
- A l l o n s - y , dit Stphanie en rejetant ses cheveux en
arrire.
Il faisait lourd. La sueur se mit couler sur m o n
front. Je l'essuyai avec la manche de m o n manteau et
suivis Stphanie dans la premire salle de droite.
La majestueuse porte tait entrouverte. N o u s jetmes
un rapide coup d'oeil l'intrieur.
Je m'habituais peu peu cette demi-obscurit. Le
rapide tour d'horizon m'apprit que tout tait vide.
Compltement vide. A u c u n signe de vie.
Pas de fantmes non plus !
- E h , Stph, m ' e x c l a m a i - j e e n l u i montrant une
ouverture troite. A l l o n s voir ce q u ' i l y a derrire !
N o u s avanmes pas lents sur le plancher crasseux.
travers les vitres des grandes fentres sales on
apercevait la pleine lune briller au-dessus des arbres
dnuds.
Le passage donnait sur une chambre plus petite, et
plus touffante encore. Le radiateur tait brlant. Au
centre, deux lits trs anciens se faisaient face. Il n ' y
avait rien d'autre.
- A l l o n s voir plus loin, murmura Stphanie.
N o u s entrmes dans une sorte de lingerie. J'ternuai,
plusieurs fois de suite.
- C h u t , m'ordonna Stphanie. L e s revenants vont
nous reprer.

- Je n ' y peux rien, protestai-je. Il y a tellement de

poussire.
Sur une table tait pose une machine coudre use.
En avanant, je butai dans un carton. Je me baissai
pour fouiller et ne trouvai que des bobines de f i l .
- Toutes les chambres semblent c o m m u n i q u e r ,
notai-je en regardant autour de m o i .
Dcides continuer, nous pntrmes dans la pice
suivante.
L e s volets des fentres taient aux trois quarts ferms. Seul un filet lumineux gris parvenait du dehors.
- On n ' y voit vraiment rien l-dedans, constata Stphanie en me prenant la main. Sortons.
J'allais approuver quand un bruit sourd me fit sursauter.
Stphanie serra mes doigts avec force :
- C'est toi qui as fait a, Diane ?
Un autre coup retentit. Plus prs de nous cette fois.
- N . . . non, c e n'est pas m o i , bgayai-je.
Et encore un autre, sur le plancher !
- N o u s ne sommes pas seules, nota Stphanie.
Je pris une grande inspiration et lanai d'une v o i x
touffe :
- Q u i est l ?

Stphanie serrait si fort mes phalanges que je ressentis une violente douleur. M a i s je ne ragis pas, trop
ptrifie.
Q u e l q u ' u n dambulait pas feutrs, de la dmarche
souple des... fantmes.
Un frisson me parcourut le bas de la nuque. Je crispai
mes mchoires pour empcher mes dents de claquer.
Soudain des pupilles jaunes surgirent de l'ombre,
semblant voler vers nous.
Il y en avait quatre ! La crature qui nous tournait
autour possdait quatre yeux.
U n e sorte de gloussement de dtresse s'chappa de
ma gorge. Je ne pouvais ni avaler ma salive, ni respirer, ni bouger. Je regardais droit devant m o i , guettant
le moindre bruit.
Deux yeux se dirigrent sur la gauche, et les deux
autres sur la droite. Puis il se multiplirent. Il y en eut
des dizaines !
- N o n , nooon, m'criai-je.

Diaboliques, ils clignotaient, comme s'ils taient

incrusts dans la pierre ! Le parquet en tait couvert
aussi !
N o u s tions cernes.
Ils nous examinaient en silence tandis que nous nous
serrions l'une contre l'autre.
D e s chats. N o u s tions entoures de chats. N o u s
fmes soulages, mais pas pour longtemps.
Un premier miaulement, aigu, dclencha un concert
de gmissements et de plaintes. Le vacarme tait
assourdissant.
L ' u n des animaux vint se frotter contre ma jambe. Je
fis un bond et bousculai Stphanie qui s'accrocha
m o i pour ne pas tomber.
Un autre se pressa contre ma chaussure. Tous miaulaient en mme temps.
- Ils doivent tre... abandonns, bafouilla Stphanie.
Si a se trouve, personne ne monte jamais ici ! Ils
doivent avoir faim.
- Je m ' e n moque. M a i s ces yeux jaunes qui bougent,
je pense... je pense que... E n f i n , je ne sais plus ce que
je pense. a fait trop peur. Fichons le camp d ' i c i !
Pour une fois Stphanie ne rsista pas.
E l l e m'entrana vers la sortie. A u t o u r de nous, les
btes continuaient gmir et nous frler.
Stphanie trbucha sur l'une d'elles et s'affala de
tout son long. Sa chute dchana une avalanche
de cris rauques. Le tintamarre devenait insupportable.
- a va ? m'inquitai-je en l'aidant se relever.

N o u s courmes jusqu' la porte et la claqumes derrire nous. Ce fut le silence ! E n f i n !

- O sommes-nous, maintenant ? murmurai-je.
- Je... je ne sais pas, haleta Stphanie en restant plaque contre le mur.
Un rayon de la pleine lune clairait l'endroit o nous
nous tions rfugies.
- C ' e s t un couloir, annonai-je Stphanie.
Il tait exigu, mieux entretenu que les pices que
nous venions de traverser. Il semblait interminable.
Devant nous, une lucarne donnait sur un petit balcon
servant de toit.
- Peut-tre que cette partie est occupe par le personnel du M a n o i r , suggrai-je. C o m m e M a u r i c e , le gardien de nuit, ou les responsables du mnage ou
encore les guides.
- V i e n s , supplia Stphanie. On rejoint Otto et le
groupe. On a assez cherch la tte d ' A n d r pour
aujourd'hui.
- Tu as raison ! Il doit bien y avoir un escalier quelque part. A l l o n s - y !
Je fis quelques pas.
C'est alors que... je sentis les mains de fantmes !
E l l e s frlrent m o n paule, m o n cou, m o n corps. L e s
mains invisibles se plaqurent sur m o n visage !
- O o o o h ! Au secours ! gmit Stphanie.
Les spectres venaient de s'emparer d'elle !

N o u s tions presses de toutes parts. Je sentais le

contact de dizaines de mains fines, lgres, dessches comme celles des momies.
Stphanie se dmenait furieusement, essayant de se
librer en donnant des coups droite et gauche.
- C ' e s t comme une sorte de filet ! parvint-elle dire
en suffoquant.
Je me protgeais en plaant mes bras devant ma
figure et me tortillais dans tous les sens, pour chapper cette treinte qui se resserrait... se resserrait.
Et brusquement je compris : nous n'tions pas prisonnires d'une horde de fantmes. Ce que nous
croyions tre des mains tait des toiles d'araigne.
N o u s avions simplement travers un pais rideau de
toiles d'araigne. E l l e s s'taient abattues sur nous,
comme un filet de pcheur sur des poissons. Et plus
nous nous dbattions, plus elles nous touffaient.
- Stphanie ! criai-je. Ce ne sont que des toiles
d'araigne !

Je parvins avec peine en arracher un gros paquet

qui se pressait sur ma gorge.
videmment, dit-elle en se contorsionnant. Tu
croyais que c'tait quoi ?
- Un fantme !
- coute, ricana-t-elle. Je sais que tu as une sacre
imagination. M a i s , si tu te mets en voir partout, a
risque de nous retarder !
- Je... je...
Je ne sus pas quoi rpondre.
J'tais persuade que Stphanie avait aussi pens
des revenants nous encerclant pour nous asphyxier !
Et v o i l q u ' e l l e prtendait le contraire. Q u e l l e
crneuse !
N o u s tions l, debout dans le noir, entoures par une
multitude de fils collants, essayant de les enlever.
- a va me gratter pendant des jours ! me p l a i gnis-je.
- Et tu sais quoi ? ajouta Stphanie. C'est pire que ce
que tu crois.
- A h , oui ?
ton avis, qui a fabriqu ces toiles d'araigne ?
Il n'y avait pas besoin d'avoir fait Polytechnique
pour trouver la rponse : des araignes, bien sr ! Du
coup, je ressentis comme des picotements un peu
partout, sur ma joue, m o n dos et ma nuque !
Si a se trouve, pensai-je angoisse, des araignes
se baladent sur m o i . Des centaines et des centaines
d'araignes !
Je rassemblai mes forces et me mis courir, tirant

derrire m o i une longue trane de toiles blanches et

soyeuses. Stphanie m'embota le pas. N o u s fonmes, arrachant cette masse gluante par poignes.
- Stph, la prochaine fois que tu as une ide, fais en
sorte qu'elle ne soit pas gniale, ironisai-je.
- D ' a c c o r d , mais filons d ' i c i .
N o u s atteignmes le bout du couloir, continuant
nous gratter.
N o u s tions arrives une impasse ! O se trouvait
l'escalier ? Par o pouvions-nous redescendre ?
Je proposai de faire demi-tour jusqu' un rideau que
j'avais remarqu. N o u s le soulevmes et un autre
couloir apparut. La lumire vacillante des torches
projetait sur le tapis us des formes imprcises ressemblant celles d'animaux rampants.
- A l l o n s - y , ordonnai-je en tirant Stphanie par la
manche. N o u s n'avons pas d'autre solution.
N o u s courmes cte cte.
L e s flammes tremblotaient sur notre passage. N o s
ombres s'allongeaient devant nous, comme si elles
voulaient arriver les premires l'escalier que nous
cherchions dsesprment.
Soudain, un clat de rire retentit et nous arrta dans
notre course.
- Q u i est-ce ? chuchota Stphanie.
E l l e respirait trs fort.
N o u s tendmes l'oreille. Des clameurs venaient de
derrire une cloison toute proche.
Je ne pouvais pas comprendre ce qui se disait. Des
hommes parlaient, des femmes riaient.

- a y est, fis-je, soulage. N o u s avons rejoint le

groupe.
- Tu penses ? Je croyais que le troisime tage tait
interdit aux visiteurs, dit Stph.
- Ils ont peut-tre fait une exception. A l l o n s voir.
Les clats de voix filtraient sous une porte. Nous
nous approchmes quand mme avec prcaution,
attentives au moindre son.
La runion tait anime. L e s gens bavardaient gaiement et semblaient bien s'amuser.
- On dirait une fte, murmurai-je. a doit tre la fin
de la visite. C'est tout !
- Dpche-toi, Diane. Rejoignons-les.
- J ' e s p r e qu'Otto ne va pas nous demander d ' o
nous venons !
Je tournai la poigne, et poussai la porte.
N o u s fmes un pas l'intrieur.
Et la surprise nous coupa le souffle !

La pice tait vide. Et terriblement inquitante.

- M a i s o s o n t - i l s passs ? s ' c r i a Stphanie.
Qu'est-ce que a veut dire ?
N o u s avanmes. Le parquet craqua, sous notre
poids.
- Je n'y comprends rien, poursuivit Stphanie, interloque. On a entendu des voix, n'est-ce pas ?
- O u i , les gens discutaient et riaient. On aurait vraiment dit une soire.
- Et mme une grande soire, ajouta-t-elle en scrutant la pnombre.
J'tais sur le point de dfaillir :
- Stph, je pense q u ' i l n ' y avait... personne.
E l l e se tourna vers m o i , stupfaite :
- Pardon ?
- Il n'y avait personne. C'taient des revenants. Et ils
ont disparu quand nous sommes entres. Je... je peux
sentir leur prsence.
- Q u o i ? Ils ont di... di... disp... paru quand on a

ouvert ? bgaya-t-elle, terrifie. Comment a, tu... tu

les sens ?
ce moment, un vent glac souffla dans la pice. Il
souleva mes cheveux me faisant grelotter. Stphanie
entoura sa poitrine de ses bras.
- Brrr..., dit-elle. Tu as senti ce blizzard ? Pourtant la
fentre est ferme. Pourquoi fait-il aussi froid tout
coup ?
E l l e frissonna.
- Et si on n'tait pas seules ? murmura-t-elle.
C'est possible, mais... a voudrait dire q u ' o n a
interrompu une petite fte !
N o u s restions l, sans bouger, transies par ce vent
venu on ne sait d ' o .
Un fantme se tient peut-tre l, tout prs, pensai-je. Ils sont peut-tre rassembls autour de nous,
nous observer, se prparant nous entraner dans
leur monde !
- Stphanie, chuchotai-je. Et si nous avions vraiment
gch leur rception en pntrant dans leur tanire ?
Stphanie eut du mal avaler sa salive et ne rpondit
pas !
Le jeune Andr avait-il rencontr le capitaine ici ?
Dans la chambre o nous nous trouvions ?
- Stphanie, nous devrions dguerpir. Maintenant !
Je ne dsirais qu'une chose : m'enfuir ! Sortir du
M a n o i r Perch et me retrouver bien au chaud chez
m o i . L o il n'y avait pas de spectres !
Nous fmes demi-tour avec prcaution. L e s fantmes
allaient-ils nous empcher de partir ?

Nous progressions ttons vers le couloir. U n e fois

que nous emes pass la porte, je la verrouillai soigneusement derrire nous.
N o u s dtalmes c o m m e des l a p i n s . M a i s nous
n'tions pas sauves pour autant.
- L ' e s c a l i e r ? O est l'escalier ? s'exclama Stphanie, panique.
Nous tions arrives une autre impasse. L e s fleurs
dessines sur le papier peint paraissaient clore et se
refermer au r y t h m e de la clart hsitante des
flammes.
Je trpignai, furieuse, impuissante :
- Et comment redescendre ?
Par chance, Stphanie avait trouv un passage. Je
m'empressai de la suivre. N o u s pntrmes dans une
pice remplie de chaises et de canaps recouverts de
draps.
- C'est peut-tre le salon des fantmes ? plaisantai-je.
Stphanie ne trouva pas a drle. E l l e se dirigea vers
une ouverture dans le mur du fond. Je lui embotai le
pas. N o u s dcouvrmes des cageots empils les uns
sur les autres, j u s q u ' a u plafond.
Puis nous parcourmes l'tage entier. Toutes ces
pices se succdaient, inoccupes, abandonnes.
M o n cur battait trs fort. J'avais mal la gorge
cause de la poussire que nous soulevions sur notre
passage. Et, surtout, j ' t a i s dcourage. N o u s semblions condamnes errer dans ce maudit troisime
tage !

- Tu sais quoi, Stph ? finis-je par dire. J ' a i l'impression q u ' o n tourne en rond ! On ne trouvera jamais le
moindre escalier !
N o u s traversions des corridors, des chambres
l'infini. Tout baignait dans une atmosphre irrelle.
N o u s courions l'une ct de l'autre, pour nous rassurer. E n f i n , nous atteignmes une porte que nous
n'avions pas encore ouverte. E l l e tait surmonte
d ' u n fer cheval.
Avec un porte-bonheur, la chance tournerait peuttre ! Du moins je l'esprais...
J'agrippai la poigne, trs excite, et ouvris.
Un escalier !
- G n i a l ! m'exclamai-je.
- E n f i n ! ajouta Stphanie.
- a doit tre un escalier de service. J'avais raison
tout l'heure. Ce doit tre l'tage du personnel !
B i e n entendu, il y faisait noir comme dans un four et
les marches taient plutt raides.
Stphanie prit appui sur mon paule et je commenai
descendre lentement.
N o s chaussures glissaient, et le bruit sourd des
semelles se rpercutait en cho dans l'troite cage.
N o u s avions peine descendu quelques marches
lorsque des pas saccads retentirent.
Q u e l q u ' u n arrivait notre rencontre !

Je stoppai net. Du coup, Stphanie me heurta brutalement. Je tombai les deux mains en avant et me
retins la rampe pour ne pas basculer dans le vide.
Q u e l q u ' u n montait rapidement. N o u s n'avions pas le
temps de faire demi-tour et de nous rfugier en haut.
Le bruit de pas rsonnait de plus en plus fort. L ' i n d i v i d u se rapprochait. Soudain, nous apermes le
faisceau d'une torche lectrique. Et celui qui la tenait
avait un air proccup.
- Ah ! vous voil enfin, s'exclama-t-il.
La voix tait grave et familire.
- Otto !
N o u s avions cri ensemble.
Il s'arrta et nous claira tour de rle.
- M a i s que faites-vous i c i ? d e m a n d a - t - i l , hors
d'haleine.
- E u h . . . nous nous sommes perdues, inventai-je tout
de suite. N o u s avons quitt le groupe. Et on n'arrivait
plus vous retrouver.

- O u i , on vous a cherches partout, renchrit Stphanie. Impossible de vous rejoindre !

Otto baissa sa lampe. Ses petits yeux pntrants nous
scrutaient. Visiblement, il ne croyait pas un mot de
notre histoire !
- J e pensais que vous connaissiez les pices par
cur, ironisa-t-il.
- O u i , dit Stphanie. M a i s on s'est mises tourner en
rond. Et nous...
- E n f i n , comment avez-vous fait pour atteindre le
troisime tage ?
- E h bien..., commenai-je.
Cette fois je ne trouvais aucune excuse valable. Je
lorgnai sur Stphanie qui s'agitait au-dessus de m o i .
- Des gens discutaient... en haut, bredouilla-t-elle. Et
nous avons cru que c'tait vous.
Ce n'tait pas un mensonge puisque nous avions
rellement entendu parler.
- B o n , conclut Otto. Descendons, personne n'est
autoris venir i c i . C'est priv.
- Dsole, m'excusai-je timidement.
- Faites attention o vous mettez les pieds, les filles.
C'est trs raide et peu solide. Venez, rejoignons les
autres. E d n a s'est occupe d'eux pendant que je vous
cherchais.
E d n a faisait partie des guides. N o u s l'aimions aussi
beaucoup. E l l e tait dj ge avec des cheveux tout
blancs. C'tait une femme trs ple. E l l e paraissait
frle dans son uniforme svre. Avec sa voix un peu
chevrotante, elle racontait merveilleusement les

histoires les plus invraisemblables !

Soulages, nous s u i v m e s O t t o . Il nous g u i d a
jusqu'au premier tage, au seuil du bureau de Joseph
Craw, le pre d'Andr. Je jetai un rapide coup d'oeil
l'intrieur.
Edna, debout ct de la chemine o brlait une
grosse bche, voquait le tragique destin de l'infortun Joseph Craw. E l l e en tait l'pisode le plus triste.
- Un an aprs qu'Andr eut disparu, Joseph rentra
chez lui tard, un soir, par une nuit d'hiver brumeuse.
Il enleva son manteau et se plaa prs de cette chemine pour se rchauffer. Et l... On ne sut jamais ce
qui s'tait vraiment pass. Q u e l q u ' u n l'a-t-il pouss
dans le foyer o crpitaient de hautes flammes ? Y
est-il tomb tout seul ? Personne ne peut le dire. Toujours est-il que le lendemain matin, quand la femme
de chambre entra dans ce bureau, elle dcouvrit un
spectacle incroyable. Joseph tait allong par terre,
vanoui, ses vtements en lambeaux, moiti consums. Il n'avait que quelques brlures superficielles.
Et quand il revint l u i , il fut incapable de dire ce qui
lui tait arriv. Il avait perdu la mmoire ! C'est
incroyable, n'est-ce pas ?
- Q u ' e n pensez-vous, les filles ? C'est intressant,
non ? nous taquina Otto. Vous restez avec nous
jusqu' la fin ?
Il savait pertinemment que nous buvions chacune
des paroles d ' E d n a .
- N o n , il est tard, dcrta Stphanie. Je crois que
nous ferions mieux de rentrer la maison.

- Otto, merci de nous avoir sauves ! dis-je. On

reviendra un de ces jours !
- A l o r s , bonne nuit, les f i l l e s . Je ne vous raccompagne pas. Vous connaissez le chemin.
Il teignit sa torche et rejoignit rapidement le groupe
de visiteurs.
Je m'apprtais m'en aller lorsque j'aperus le garon au teint livide et aux longs cheveux blonds.
Il se tenait un peu l'cart des autres, tout prs de la
porte. Visiblement notre prsence l'intriguait en
juger par l'expression de son visage.
M a l l'aise, je tirai Stphanie par le bras :
- V i e n s , on s'en va !
N o u s descendmes par le grand escalier en c o l i m a on. Quelques secondes plus tard nous franchissions
le portail. Un vent frais nous accueillit alors que nous
empruntions la route de la C o l l i n e . Des couches de
nuages s'enroulaient autour de la lune, comme des
serpents.
- C'tait sympa, non ? crna Stphanie en remontant
la fermeture clair de son blouson.
- S y m p a ? Pas vraiment. C'tait plutt pouvantable, oui.
E l l e fit une grimace :
- Peut-tre bien. M a i s nous n'avons pas eu peur...
n'est-ce pas ?
- Si tu veux, dis-je en grelottant au souvenir de
l'aventure que nous venions de vivre.
- J'aimerais bien retourner l-bas pour en dcouvrir
un peu plus !

- Oh ! oui, super, approuvai-je, hypocrite.

Je n'avais pas envie de discuter. J'tais puise.
Stphanie sortit une charpe de sa poche et voulut la
mettre autour de son cou. M a i s l'toffe s'accrocha
aux branches d'une haie.
- Zut ! s'nerva-t-elle.
Je dgageai le tissu.
Et c'est alors que je reprai la voix !
C'tait juste un murmure, un chuchotement trs distinct qui provenait d ' u n pais taillis.
- Avez-vous trouv ma tte ?
O u i ! Ce sont exactement les mots qui rsonnaient
dans la nuit !
- Avez-vous trouv ma tte ?

Compltement berlue, je f o u i l l a i du regard la

vgtation touffue.
- Tu as entendu a, Stph ?
A u c u n e rponse.
- Stphanie ? insistai-je, haletante.
Je fis volte-face et la vis qui me regardait, stupfaite.
En fait, elle fixait quelque chose qui se trouvait derrire m o i .
Je me retournai lentement... et aperus l'trange
inconnu. Camp sur ses jambes, il s'appuyait au
tronc d ' u n p i n .
- D i s donc, c'est toi qui marmonnes ces btises ? l u i
demandai-je brutalement.
Il me considra avec tonnement :
- Qui ? M o i ?
- O u i , toi. Tu essayais de nous flanquer la trouille !
- Jamais !
- Qu'est-ce que tu racontes ? Ce n'est pas toi qui
chuchotais derrire le buisson ?

- N o n , ce n'est pas m o i . Je viens juste d'arriver !

C'est incroyable, pensai-je. Il y a deux minutes il
tait encore dans le bureau de Joseph Craw. C o m ment a-t-il fait pour nous rejoindre aussi vite ?
- Pourquoi nous suis-tu ? intervint Stphanie en
enroulant son charpe autour de son cou.
Il haussa les paules.
- Et pourquoi nous espionnais-tu ? ajoutai-je en me
rapprochant de m o n amie.
La tempte faisait rage au sommet de la colline. La
vgtation tait secoue par les bourrasques et semblait grelotter. Des nuages sombres s'tiraient dans
le ciel.
Le garon ne portait pas de manteau. Sa chevelure
flottait au gr du vent.
- A u M a n o i r , tu n'arrtais pas de nous observer,
poursuivit Stphanie. Pourquoi ?
Il fit la moue et garda son regard bizarre riv sur ses
chaussures.
- Je vous ai vues filer en douce et je me demandais
si... si vous aviez trouv quelque chose d'intressant.
- On s'est simplement perdues, dclarai-je en faisant
un signe complice Stphanie. N o u s n'avons rien
vu ! Et d'ailleurs, comment t'appelles-tu ?
- Serge.
- M o i , c'est Diane, et elle, Stphanie. Tu habites
Falaise-sur-Mer ?
- N o n , je suis de passage.
Pourquoi gardait-il toujours les yeux baisss ? Il tait
peut-tre timide, tout simplement.

- Tu es bien sr que ce n'est pas toi qui parlais derrire ces arbustes ? insistai-je, sentant quelque chose
d'anormal.
- N o n . Q u e l q u ' u n voulait srement vous faire une
blague.
- C'est possible...
Je m'approchai du buisson et donnai de grands coups
de pied dedans.
R i e n ne se passa. Visiblement, personne n'y tait
cach.
- Dites-moi la vrit, reprit-il. Stphanie et toi vous
tiez bien parties pour explorer la maison ?
- E u h ! Un petit peu.
ces mots, il nous foudroya du regard. Son visage
restait impassible, comme dnu de vie. Il n'exprimait aucune motion.
J'avais cependant l'impression que Serge tait rellement excit. Et j ' a v a i s raison !
- Est-ce que vous voulez voir de vrais fantmes ?
demanda-t-il.

Serge nous regardait, attendant que nous relevions

son dfi :
- Sans rire, vous voulez voir de vrais fantmes ?
- videmment, rpliqua Stphanie, en scrutant son
visage ! M a i s qu'est-ce que tu entends par voir des
fantmes ? Tu en as dj rencontr ?
- O u i . Ici, affirma-t-il en pointant le menton en
direction de la masse sombre du Manoir.
Je faillis m'trangler :
- Tu as crois de vrais revenants au M a n o i r Perch ?
Quand ? Stphanie et m o i avons suivi des centaines
de visites. Et on n'en a jamais vu un seul.
- C ' e s t normal, ricana-t-il. Vous croyez q u ' i l s se
montrent aux groupes ? Ils attendent q u ' i l n'y ait
plus personne. Que tous les curieux soient partis.
- Et toi, tu sais a comment ?
- Il y a trois jours, je me suis faufil dans la maison,
tard dans la nuit.
- T u . . . quoi ? Comment as-tu fait ?

- J ' a i trouv une porte ouverte, derrire. Je pense

que quelqu'un avait oubli de la verrouiller. Je suis
simplement rentr par l quand tout le monde...
Il se tut brusquement et sa phrase resta suspendue au
bord de ses lvres.
La dernire visite tait termine. L e s touristes sortaient par l'entre principale en s'emmitouflant dans
leurs manteaux.
- V i t e , par i c i , nous ordonna Serge.
N o u s le suivmes derrire un fourr o nous nous
cachmes. L e s gens passrent devant nous, riant et
faisant des commentaires propos des histoires fantastiques q u ' i l s venaient d'couter. Je retins ma
respiration.
L o r s q u ' i l s arrivrent au bas de la colline, nous nous
relevmes.
- D o n c , poursuivit Serge, je me suis gliss l'intrieur. Je n ' y voyais rien du tout.
- Et tes parents t'ont laiss sortir si tard ?
Un trange sourire claira son visage blme.
- Ils n'taient pas au courant. Et les vtres, ils savent
que vous n'tes pas couches cette heure ?
- Ils ne sont pas au courant non plus ! s'esclaffa Stphanie. Tu penses bien !
- Et tu as vraiment vu un fantme ? demandai-je
m o n tour.
Il acquiesa d'un signe de tte.
- J e suis pass quatre pattes devant M a u r i c e , le
veilleur de nuit. C'tait facile, il tait plong dans un
profond s o m m e i l et ronflait comme un racteur.

Aprs je me suis rendu en bas du grand escalier en

colimaon. C'est alors que quelqu'un a... clat de
rire.
a devenait intressant. Je sentis m o n estomac se
resserrer.
- T u as entendu un... un rire ? fis-je.
- O u i , a m ' a coup le souffle ! Il provenait du palier
du premier tage. Je me suis appuy contre le mur du
hall pour mieux voir dans la cage d'escalier. Et c'est
l que j ' a i aperu le fantme, une femme trs ge
vtue d'une longue robe. E l l e tait coiffe d'un bonnet aussi noir que le voile qui lui couvrait la face.
Malgr a, j ' a i pu voir ses yeux. Ils brillaient d ' u n
rouge intense, comme des billes de feu !
- C'est incroyable ! s'cria Stphanie. Et que faisaitelle ?
Serge dsigna l'imposante btisse. L'applique de la
faade tait teinte et le M a n o i r tait maintenant
plong dans l'obscurit.
- La vieille dame glissa le long de la rampe, contin u a - t - i l . E t , pendant q u ' e l l e descendait, elle se
redressa et hurla comme un loup. Ses pupilles rouges
laissrent derrire elle une trane incandescente. On
aurait dit la queue d'une comte.
- Tu n'tais pas mort de peur ? chuchotai-je, captive. Tu n'as pas essay de t'enfuir ?
- Je n'ai pas eu le temps. E l l e fonait droit sur m o i .
Ses paupires jetaient des clairs. E l l e rugissait
comme un animal en folie. Je me suis coll le plus
possible contre le mur, incapable de bouger d ' u n

millimtre ! Et quand elle a atterri sur le plancher,

j'tais sr qu'elle m'attraperait. M a i s elle s'est vanouie. Pffft ! disparue. Il ne restait d'elle qu'une
trace rougeoyante qui forma un genre de brume.
C'tait la lueur de ses yeux !
- Quelle horreur ! fit Stphanie, cure.
- C'est dingue ! ajoutai-je.
- Il faut absolument que j ' y retourne, dclara Serge
en regardant intensment le M a n o i r Perch. Je suis
prt parier q u ' i l y a d'autres spectres l-dedans. Il
n'est pas question que je manque ce spectacle.
- M o i aussi, m o i aussi, s'exclama Stphanie. Je veux
les voir.
Serge lui adressa un sourire bizarre :
- Et si vous veniez avec moi demain soir ? Je n'ai pas
trop envie d ' y aller tout seul. Ce serait plus drle
trois.
Le vent revint la charge, tournoyant autour de nous,
nous fouettant le nez et les oreilles. La couche de
nuages s'paissit dans le c i e l . Sur la colline, le
M a n o i r Perch parut encore plus inquitant.
- C'est d'accord ? dit Serge. D e m a i n soir ?
- O u i , super, s'enthousiasma Stphanie, trs nerveuse. Quand je pense q u ' i l faudra attendre aussi
longtemps. Et toi, Diane ? Tu viendras aussi ?

Je finis par accepter. J'avouai que j'avais hte de voir

un vrai fantme ! Et si je tremblais ce n'tait pas
parce que j'avais peur mais parce que j ' a v a i s froid.
On se fixa un rendez-vous minuit, derrire le
M a n o i r Perch. Serge nous dit au revoir et nous
filmes toutes les deux, jusque chez nous.
Les rues taient dsertes. Un chien aboya dans le
lointain.
Nous tions geles. Il tait onze heures et demie.
D ' h a b i t u d e nous tions couches une heure
pareille !
M a i s le lendemain nous allions tre dehors encore
bien plus tard.
- Je ne le sens pas, ce Serge, confiai-je en arrivant
devant le j a r d i n de Stphanie. Il cache quelque
chose.
J'esprai navement qu'elle serait d'accord avec m o i .
Au lieu de cela, elle eut le culot de me dire :
- Tu es juste un peu jalouse, Diane !

- M o i , jalouse ? Et de quoi ?
- Comment, de quoi ? Serge est trs courageux et il a
vu un revenant, lui !
Je restai bouche be et finis par ragir :
- Parce que toi, tu y crois son histoire de crature
qui descend un escalier en clignotant des yeux ?
C'est un bobard, voyons !
- On verra, rpliqua-t-elle pensivement.
La journe du lendemain passa comme un clair.
L'aprs-midi, j ' e u s une interro de maths et ne fus pas
trs brillante. U n e seule pense m'obsdait : le
M a n o i r Perch et ses spectres. Il y avait aussi cet
inquitant Serge !
Aprs le dner, maman me prit part dans le salon.
E l l e caressa gentiment mes cheveux et examina m o n
visage.
- Pourquoi as-tu l'air si fatigue ? Tu as de grands
cernes.
- Peut-tre que je suis une nouvelle sorte de raton
laveur ! plaisantai-je.
- Ce soir, tu iras te coucher trs tt, intervint papa.
n e u f heures et d e m i e , j ' t a i s donc dans ma
chambre. M a i s je n'allais pas vraiment me glisser
sous la couette.
Je commenai lire un livre en coutant de la
musique, attendant que mes parents soient au lit.
J'tais tellement nerveuse que je consultais ma
montre toutes les deux minutes.
Je n'tais pas inquite pour m o n pre et ma mre. Ils

ont le sommeil profond et on pourrait frapper la

porte les rendre sourds sans que cela les rveille.
Les parents de Stphanie sont aussi de vritables
marmottes. C'est pourquoi, depuis Halloween, nous
n'avions aucun mal nous chapper le soir pour faire
nos mauvaises plaisanteries.
Il tait minuit moins le quart. L ' h e u r e fatidique
approchait et, ce moment, j'aurais prfr poursuivre les gamins des environs, selon notre habitude.
M a i s Stphanie en avait dcid autrement. D'aprs
elle, il nous fallait du super-excitant, de l'extraordinaire. La chasse aux fantmes, par exemple, avec ce
curieux Serge que nous ne connaissions ni d ' E v e ni
d'Adam.
minuit moins dix, j ' e n f i l a i m o n blouson et me glissai silencieusement dehors par la fentre. Il faisait le
mme temps froid et venteux que la veille, avec en
plus une averse glace qui m'obligea relever ma
capuche.
Stphanie m'attendait dj sur le trottoir. E l l e s'tait
fait une queue de cheval.
En me voyant arriver, elle poussa un long ululement
en tirant le cou. Je collais immdiatement ma m a i n
sur sa bouche :
- Tu es folle ! Tu vas rveiller tout le quartier.
E l l e s'esclaffa et se dgagea.
- Je suis excite comme une puce, pas toi ?
Et elle hurla de nouveau.
La pluie tombait drue tandis que nous nous htions
vers l e M a n o i r Perch. L e vent t o u r b i l l o n n a i t ,

balayant des brindilles et des feuilles mortes. La p l u part des habitations n'taient plus claires.
U n e voiture nous dpassa lentement au moment o
nous tournions au coin de la route de la C o l l i n e .
Nous nous cachmes derrire un muret. Il n'tait pas
question que le conducteur nous repre. Il aurait pu
s'tonner que deux enfants se promnent une heure
aussi tardive.
Ds que le vhicule eut disparu, nous continumes
notre chemin vers le M a n o i r hant. Soudain, l'imposante maison se dressa devant nous, telle un monstre
muet prt nous engloutir.
La dernire visite tait termine depuis longtemps et
la faade tait teinte prsent. Otto, E d n a et les
autres guides devaient probablement dormir chez
eux.
- Dpche-toi, D i a n e , dit Stphanie en courant.
Serge est srement dj l.
- Oh ! Laisse-moi souffler un peu.
Nous suivmes un sentier qui menait l'arrire du
btiment.
Le spectacle qui nous attendait tait impressionnant.
La cour tait encombre d'objets divers. Des bidons
rouills et empils formaient une barrire contre un
pan de mur. U n e chelle en bois enfonce dans les
mauvaises herbes se dressait ct. Des caisses, des
tonneaux et des cartons gisaient un peu partout. U n e
tondeuse main reposait contre un portail dlabr.
- Tu vois Serge ? me demanda Stphanie.
- N o n . Il a peut-tre chang d'ide et ne viendra pas.

Stphanie allait rpliquer quand une lamentation

s'levant d'un coin du M a n o i r nous fit sursauter.
Je me retournai et vis Serge qui marchait en titubant,
comme un homme ivre.
Ses cheveux blonds en dsordre recouvraient en partie son visage dform par l'effroi. Ses yeux taient
exorbits et il serrait sa gorge avec ses mains.
- Le fantme, gmit-il en zigzaguant. Le fantme, il
m ' a eu !
Puis il tomba lourdement nos pieds, et resta l sans
bouger !

- B i e n essay, Serge ! dis-je sans sourciller.

- Pas vraiment gniale, ton interprtation ! ajouta
Stphanie.
Il se releva et nous fixa, tonn :
- Vous ne m'avez pas cru ?
- Pas une seule seconde.
- J e vais te dire une bonne chose, l'avertit calmement Stphanie. Diane et m o i avons jou cette comdie dans notre quartier au moins cinquante fois
depuis un mois. C'est la rgle numro un de tout
amateur d'pouvante.
Serge secoua la poussire de son p u l l , du.
- J e voulais juste vous donner un avant-got...
- Tu devras trouver mieux ! dis-je.
- Autant q u ' o n te prvienne, ajouta Stphanie. N o u s
sommes expertes dans l'art de faire peur. C'est notre
jeu favori.
- Maintenant, on y va, ordonnai-je. J ' e n ai assez de
cette pluie !

Serge nous conduisit vers le ct gauche du M a n o i r ,

jusqu' un porche troit.
- V o u s n'avez pas eu de problmes pour sortir de
chez vous ? demanda-t-il.
- A u c u n , dclara Stphanie.
- M o i non plus ! confa-t-il tout bas.
Il saisit la poigne et la souleva :
- J ' a i suivi la visite, ce soir. Aprs, Otto m ' a montr
un truc incroyable. Vous allez voir.
- Chouette, se rjouit Stphanie. Tu nous jures q u ' i l
y aura de vrais fantmes ?
Il arbora son sourire si particulier :
- C'est promis !

Serge poussa doucement la porte qui s'ouvrit en

grinant. N o u s entrmes dans une pice tellement
sombre q u ' i l tait impossible d'en voir les murs.
Je fis trois pas et me cognai dans Serge.
- Chut ! dit-il. M a u r i c e , le gardien de nuit, est juste
ct. Il dort srement, comme d'habitude. M a i s il
vaut mieux faire attention. On ne sait jamais.
- O sommes-nous ? chuchotai-je.
- Dans une des pices du fond, annona Serge. Il
faut q u ' o n s'habitue l'obscurit.
- Il n'y a pas d'ampoules lectriques ?
- Les fantmes ne se montrent pas la lumire
artificielle.
N o u s avions referm la porte derrire nous. Pourtant,
un souffle lger et frais me chatouilla le cou. Je
frissonnai.
Puis j'entendis comme des os qui s'entrechoquaient.
J'arrtai de respirer. Est-ce que j ' a v a i s dj des
hallucinations ?

J'enlevai ma capuche pour mieux couter. R i e n !

- J e crois savoir o trouver des bougies, murmura
Serge. Attendez-moi ici !
- Ne t'en fais pas, le rassurai-je. Je ne broncherai pas
tant que je n'y verrai rien.
Serge se dplaa lentement. Ses pieds glissaient avec
prcaution sur le parquet, pour tre le plus discret
possible. Puis le bruit de ses pas s'vanouit et ce fut
le silence.
Je ressentis alors un courant d'air froid sur ma joue.
On percevait nouveau le craquement des os.
Puis un autre courant glac m'enveloppa. On aurait
dit l'haleine gele d ' u n spectre. Je tremblais de tous
mes membres. Le cliquetis inquitant s'intensifia,
comme s ' i l se rapprochait, menaant !
Je tendis les bras dans les tnbres, essayant d'attraper un objet pour me dfendre, une table, une chaise,
n'importe quoi. Malheureusement mes mains ne saisirent que de l'air. La pice tait totalement vide !
Je ne devais pas m'affoler, il fallait que je me ressaisisse. Sinon j ' a l l a i s tomber dans les pommes, et ce
n'tait pas le moment.
Calme-toi, Diane, calme-toi ! m'ordonnai-je.
Serge va revenir d'un instant l'autre avec des bougies et ds qu'on y verra quelque chose, tu n'auras
plus peur !
C'est alors que les os se mirent faire un vacarme
infernal. Je sursautai.
- Stph ! C'est quoi, ton avis ? murmurai-je.
Pas de rponse !

Le souffle frais me caressa la nuque.

Le bruit des ossements s'amplifia.
- Stph ? Stphanie ? Stph ? hurlai-je.
E l l e tait partie. E l l e m'avait abandonne !

J'tais tellement panique que je ne pouvais plus respirer. M o n cur battait bruyamment et je grelottais.
- Stph ! O h , Stph ! suppliais-je. M a i s o es-tu ?
Je n'arrivais presque plus parler.
B r u s q u e m e n t , j ' a p e r u s deux y e u x j a u n e s q u i
s'avanaient vers m o i . Ils voletaient et semblaient
aussi brlants que le feu. Ils s'approchrent lentement, de plus en plus prs.
J'tais fige, incapable de faire un geste. Je ne voyais
plus que ces deux points jaunes, brillants, irrels.
L o r s q u ' i l s furent quelques centimtres de m o i , je
les vis plus clairement. C'taient... les flammes de
deux chandelles.
Et dans la lueur indcise apparut un visage. C e l u i de
Serge. Puis un autre, celui de Stphanie. Ils portaient
chacun un bougeoir.
- Stphanie, mais o tais-tu passe ? m'criai-je. Tu
m'as laisse toute seule. Je pensais...
- J ' a i s u i v i Serge, expliqua-t-elle calmement e n

voyant combien j ' t a i s trouble. Je suis dsole,

j'aurais d t'avertir.
- Tu... tu sais, il y a des bruits bizarres i c i . C o m m e si
des os s'entrechoquaient. Et puis il y a un vent qui
n'arrte pas de...
- N o u s allons rechercher d'o a vient, m'interrompit Serge. Tiens, c'est pour toi.
Je pris la chandelle q u ' i l me tendait. Tremblant
comme une feuille, je dus m ' y reprendre trois fois
avant de pouvoir allumer la mche.
Je regardai autour de m o i .
- N o u s sommes dans la cuisine, annona Stph.
Un courant d'air souleva un nuage de poussire.
- V o u s avez senti ? demandai-je.
Serge claira la fentre avec son bougeoir.
- Regarde, Diane... Le carreau est cass.
- A h , trs bien ! dis-je en comprenant d'o provenait
le vent qui m'avait effraye.
Soudain le cliquetis des os se manifesta.
- V o u s avez entendu ? m'exclamai-je
Stphanie s'esclaffa et dsigna le mur. Des poles et
des marmites en cuivre y pendaient.
- Voil tes ossements ! expliqua-t-elle.
Je fis semblant de rire.
- Je le savais. Je voulais juste vous effrayer ! mentis-je. Vous donner des frissons !
En fait, je me sentais compltement idiote. Je ne
pouvais tout de mme pas admettre que des ustensiles se cognant les uns contre les autres m'avaient
pouvante ce point !

- Trve de plaisanteries, Serge, dclara Stphanie.

N o u s sommes l pour voir de vrais fantmes, ne
l'oublie pas !
- Venez avec m o i , les filles. Vous allez admirer ce
qu'Otto m ' a montr.
Brandissant son bougeoir droit devant lui, il nous
conduisit jusqu'au mur contre lequel se trouvait le
pole. U n e petite ouverture donnait sur une sorte de
cagibi.
- Pourquoi nous montres-tu a ? m'tonnai-je. C'est
juste un placard. a n'a rien d'effrayant !
- Ce n'est pas un simple placard, rpliqua-t-il. C'est
un monte-plats. Regardez.
Il tendit le bras et sortit une corde qui pendait
l'intrieur du trou. En la tirant et en la relchant, il fit
monter et descendre une planche.
- Vous comprenez maintenant ? C'est comme un
ascenseur. a servait faire passer des repas de la
cuisine aux chambres du deuxime tage.
- Tu parles d'une frayeur ! dis-je, ironique.
- O u i , intervint son tour Stphanie. Ton monteplats n'a rien d'extraordinaire !
Serge approcha la lumire de son visage :
- Otto m ' a dit que cet appareil est hant. Il y a cent
trente ans, il s ' y est pass de drles de choses.
J'examinais l'intrieur :
- On peut savoir ce que c'tait ?
- E h bien, commena doucement Serge, u n beau
soir, la cuisinire posa son plateau sur la planche et
tira sur le cordon pour le faire monter. M a i s , quand la

planche arriva en haut, le plateau tait vide. La nourriture avait disparu.

- E n t r e le r e z - d e - c h a u s s e et le d e u x i m e ?
s'exclama Stphanie qui faillit s'trangler.
Serge approuva d'un air solennel, ses yeux gris b r i l lant dans la douce clart de sa bougie.
- Cet incident se renouvela plusieurs reprises.
Quand le plateau atteignait le deuxime tage, il ne
contenait plus rien.
- a alors ! soufflai-je. Q u e l q u ' u n aurait pu tout
voler au premier ?
- Impossible, il n'y a pas d'accs. La cuisinire en a
conclu que le conduit tait hant. E l l e dcida de ne
plus s'en servir et donna des ordres pour que plus
personne ne l'utilise.
- Et c'est la fin de ton histoire ? demandai-je.
- N o n . . . Il y eut ensuite un vnement incroyable !
- Q u o i ? Qu'est-ce qui arriva ? s'impatienta Stphanie, les lvres tremblantes.
- B i e n plus tard, des enfants visitrent le M a n o i r en
cachette. L ' u n des garons, Jrmy, tait crneur et
costaud. Quand il vit le monte-plats, il pensa que ce
serait amusant de le faire fonctionner !
-Et ?
J'eus du mal avaler ma salive, devinant ce qui allait
se passer.
- I l monta sur la planche, poursuivit Serge, et ses
amis tirrent sur la corde. M a i s la corde se bloqua
brusquement. La planche ne pouvait plus ni monter,
ni descendre. Jrmy tait coinc entre le premier et

le deuxime tage. a va, Jrmy ? demandrent

ses copains. Jrmy ne ragissait pas. Ils tirrent de
plus belle sur la corde qui ne bougea pas d ' u n m i l l i mtre ! Puis, d'un seul coup, elle cda et la planche
retomba brutalement...
- A v e c Jrmy ? l'interrompis-je, impatiente.
- D'une certaine faon... Un grand plat en argent
contenait trois rcipients munis de couvercles. Dans
le premier, ils trouvrent un petit mot sur lequel tait
crit Dites . Dans le deuxime un autre papier
avec adieu ! Dans le troisime, il y avait
Jrmy !
N o u s gardmes tous les trois le silence pendant un
instant, contemplant le monte-plats diabolique.
Je frissonnai. Les ustensiles continuaient jouer leur
musique. M a i s a m'tait gal.
- Dites adieu Jrmy , tu crois cette histoire ?
demandai-je Serge en le dvisageant.
- M o i pas ! dclara Stphanie avec un rire nerveux.
Serge reprit son air impassible avant de dcrter
calmement :
- A l o r s c'est que vous ne croyez pas ce que raconte
Otto !
- O u i . . . non... peut-tre. a dpend. E n f i n , je n'en
sais rien ! hsitai-je.
- L, Otto jure que c'est vridique, affirma Serge.
M a i s c'est vrai que, parfois il dlire un peu. a fait
partie de son travail. Il doit persuader les visiteurs
que le M a n o i r Perch est hant !
- J e suis d'accord, approuva Stphanie, Otto est un

conteur gnial. Seulement, ce n'est pas pour a que

nous sommes l. Souviens-toi de ta promesse !
- S u i v e z - m o i , ordonna Serge en faisant rapidement
demi-tour.
Il souleva une paisse tenture et nous dcouvrmes
un escalier en pierre conduisant au sous-sol.
N o u s descendmes jusqu'en bas. Serge nous dsigna
une salle carre d'environ cinq mtres de ct :
- C'est la rserve. Le matre d'htel y conservait les
provisions.
Il nous fit passer toutes les deux devant lui. Je levai
m o n bougeoir pour y voir plus clair. Par rflexe, je
me retournai et restai muette de stupeur.
Serge tait en train de fermer la porte c l e f !
- Eh ! Qu'est-ce que tu fais ?
- Pourquoi tu nous enfermes ? ajouta Stphanie.

J'tais si tonne que j ' e n fis tomber ma bougie qui

s'teignit et roula sous un meuble. Stphanie se rua
sur Serge, folle de rage :
- Ouvre ! A quoi tu joues ? Ce n'est pas drle !
J'inspectai les lieux. L e s murs sans fentres taient
couverts d'tagres et il n ' y avait pas d'autre issue
que la porte !
Stphanie poussa un cri aigu et se prcipita sur la
poigne. M a i s Serge fut plus rapide qu'elle, et l u i
barra le passage.
- Arrte, Serge ? finis-je par dire, le cur battant la
chamade. a suffit !
L ' i g n o b l e garon jubilait. Il nous observait sans dire
un mot. Il avait la mme attitude glaciale que j ' a v a i s
remarque la nuit prcdente.
N o u s reculmes, colles l'une contre l'autre.
- Dsol, les filles. M a i s je vous ai jou un tour.
- Q u o i ? s'indigna Stphanie, plus furieuse q u ' e f fraye. Q u e l genre de tour ?

De sa main libre, il repoussa ses longs cheveux en

arrire. La lueur chancelante de sa chandelle rendait
sa face livide... fantomatique.
- M o n vrai nom n'est pas Serge, articula-t-il si faiblement q u ' o n pouvait peine comprendre ses mots.
- M a i s . . . mais..., bgayai-je.
- J e m'appelle Andr ! avoua-t-il enfin.
Stphanie et m o i laissmes chapper un c r i de
surprise.
- M a i s Andr, c'est le nom du fantme ! ralisa m o n
amie. Le fantme dcapit !
- Gagn ! C'est bien m o i , gronda-t-il v o i x basse,
avec un rire curieux ressemblant une quinte de
toux. Je vous avais promis que vous en verriez un ce
soir. Vous pouvez constater que je n'ai pas menti. Je
suis l !
- M a i s , Serge..., commena Stphanie serrant son
bougeoir.
- Andr, corrigea-t-il. C'est m o n n o m depuis plus
d'un sicle.
- L a i s s e - n o u s sortir, suppliai-je. Je ne dirai personne q u ' o n t'a vu... Jamais.
- Dsol, je ne peux plus vous laisser sortir maintenant ! soupira-t-il d'un faux air navr.
Brusquement, je me souvins de la rencontre entre
Andr et le capitaine. Ce dernier avait dclar la
mme chose : Maintenant que tu m'as v u , tu ne
pourras plus jamais t'enfuir !
- M a i s . . . tu n'as pas perdu ta tte, lanai-je maladroitement.

- Puisqu'elle est sur tes paules, tu ne peux pas tre

Andr ! affirma Stphanie.
Serge-Andr afficha une mine rjouie et dit d'un ton
sarcastique :
- N o n , non, non. Vous vous trompez les f i l l e s . C e
n'est pas la mienne. Celle-l, je l'ai emprunte ...
Jrmy.
Il leva ses mains et les posa contre ses tempes :
- Vous allez voir. Je vais vous montrer !
A l o r s , il commena faire tourner sa tte, lentement.

- Arrte ! Ne fais pas a ! hurla Stphanie.

Je fermai les yeux pour ne pas voir sa dcapitation.
Quand je les rouvris, il avait renonc. Ses bras taient
retombs le long de son corps.
Y avait-il un moyen de s'chapper ? Andr bloquait
la seule sortie possible.
- E n f i n , pourquoi fais-tu a ? se lamenta Stphanie.
Pourquoi nous as-tu amenes ici ? Pourquoi nous
as-tu menti ?
Andr passa ses doigts dans ses cheveux, puis les
descendit sur sa joue.
- Je vous l'ai dj dit, soupira-t-il. J ' a i emprunt
cette tte Jrmy. Maintenant, il faut que je la rende
ce pauvre garon. Il attend depuis des annes.
Stphanie et moi le regardions en silence, attendant
des explications supplmentaires.
- Je vous ai repres hier soir pendant la visite,
avoua-t-il en me fixant. L e s autres ne pouvaient pas
me voir. M a i s j ' a i fait en sorte que vous, vous puissiez m'apercevoir.

- M a i s pourquoi ? m'tonnai-je, apprhendant sa

rponse.
- cause de ta tte, Diane. E l l e me plat bien !
- Q u o i ? Qu'est... ce... que tu dis ? m'tranglai-je.
- C o m m e il faut que je rende celle-ci Jrmy, dit-il
d ' u n ton dtach, je vais prendre la tienne !

J'eus un clat de rire hystrique.

N o u s tions, ou plutt j ' t a i s coince avec un fantme centenaire, dans une cave sinistre et peine
claire. Et, en plus, cette crature voulait me dcapiter ! Il n'en tait pas question !
Je foudroyai Andr du regard, comme si j'avais pu le
transpercer :
- Tu te moques de nous ou quoi ?
- N o n , non, pas le moins du monde.
Il frona les sourcils et retrouva son attitude glaciale.
- Il me la faut, Diane, lana-t-il en haussant les
paules, comme pour s'excuser. N ' a i e pas peur, je
ferai trs vite. Tu n'auras pas mal !
- M a i s . . . mais... j ' a i besoin de ma tte !
- Ne t'inquite pas, je te l'emprunte seulement, promit Andr en faisant un pas vers m o i . Je te la rendrai
quand j ' a u r a i retrouv la mienne ! C'est jur.
- Tu crois que a me remonte le moral ?
Il avait un sacr toupet ce fantme !

Il fit un pas de plus. Stphanie et m o i reculmes

d'autant. Il en fit encore un ! N o u s n'avions plus
beaucoup de place pour battre en retraite. N o u s
tions tout prs des tagres.
Soudain, Stphanie articula faiblement :
Andr, nous la trouverons. Nous...
Ses lvres taient agites de tremblements. Je ne
l'avais jamais vue aussi terrifie. Et la voir panique
me paralysa encore plus.
C'est sr, parvins-je articuler. On va chercher ta
tte toute la nuit, ne t'en fais pas. N o u s connaissons
cette btisse comme notre poche. Je suis certaine
q u ' o n y arrivera, si tu nous laisses une chance.
Il nous fixait sans rien dire. Je voulus m'agenouiller
pour le supplier, mais je me ravisai. J'avais trop peur
q u ' i l en profite pour me dcapiter !
- Ne t'en fais pas, Andr. Je suis sre q u ' o n la retrouvera ! insista Stphanie.
Il secoua pensivement la tte, enfin, celle de Jrmy,
et murmura avec tristesse :
- V o u s savez d e p u i s c o m b i e n d e t e m p s j e l a
cherche ? Plus de cent ans. Plus d'un sicle ! J ' a i
fouill et creus partout. Partout !
Il continuait avancer, bien dcid mettre sa
menace excution. Il se lchait les babines en louchant sur m o n crne, l'tudiant pour savoir comment
il pourrait le dtacher. Il tait en train d'imaginer la
mine q u ' i l aurait avec ma peau si douce. C'tait
ignoble !
- Si pendant toutes ces annes je n'ai pas pu mettre

la main dessus, continua-t-il, comment pouvez-vous

imaginer y arriver en une nuit ?
- Eh bien... euh ! hsita Stphanie en me regardant.
- E u h . . . On aura plus de chance ! osai-je lancer.
J'avais dit a sans rflchir, et je me rendis vite
compte que c'tait insuffisant pour l'empcher de
m'emprunter ma tte.
- Dsol, les filles, dclara Andr. N o u s perdons du
temps. A l l o n s , pressons, Diane !
- Laisse-moi une chance, l'implorai-je. U n e seule.
Il n'tait plus qu' un mtre. Il contemplait mes cheveux maintenant et devait srement se demander s ' i l
les laisserait pousser.
Je fis une dernire tentative :
- Andr... s ' i l te plat.
C'tait sans espoir. Impassible comme une statue, il
tendit les bras, prt se jeter sur m o i .
- Donne-la-moi. Maintenant, Diane !
M e s coudes heurtrent une planche.
- Je la veux. V i t e !
Stphanie et m o i , nous nous serrmes l'une contre
l'autre. N o u s tions coinces !
- Donne-la-moi ! rptait Andr. V i t e , Diane !
Il tait vraiment obsd par ma tte. Il avanait en
ouvrant et fermant ses mains.
Je me pressai de plus en plus contre Stphanie. Ma
hanche heurta des objets lourds qui chutrent sur le
sol en terre battue. Si j'avais pu disparatre !
Je m'appuyai de toutes mes forces sur le mur.
Soudain, un craquement retentit et... le mur se mit

bouger. Il bascula et je tombai la renverse.

- M a i s que se passe-t-il ? laissai-je chapper.
C ' e s t ce moment que le revenant se prcipita pour
m'attraper.
- V i c t o i r e ! triompha-t-il.

Andr bondit sur m o i , la bave aux lvres, la respiration courte. Allonge terre, je lui envoyais de
furieux coups de pieds qui le maintinrent distance.
Il recula, impressionn par ma rsistance. J ' e n profitai pour me remettre debout.
Le mur de la cave fit un bruit terrible, comme le grincement sinistre d'une meule, et finit de pivoter.
Stphanie s'affala de tout son long et laissa chapper
sa bougie. Je l'aidai se relever pendant qu'Andr se
ressaisissait.
- Je te tiens maintenant, Diane ! lana-t-il.
C'tait sans compter avec notre dtermination. D ' u n
violent mouvement d'paule nous renversmes une
tagre qui l'empcha de passer, pour un temps. En
nous retournant vers l'ouverture apparue dans la
pierre, nous dcouvrmes...
- Stph, c'est un tunnel, m'criai-je. V i e n s , dpchetoi !
Je la saisis par la manche et nous nous faufilmes par

l'ouverture tout juste assez grande pour nous laisser

passer. De l'autre ct, nous nous retrouvmes dans
un troit passage vot et obscur. Il tait tellement
bas de plafond que nous dmes nous courber.
J'avais dj lu des articles au sujet de vieilles maisons comprenant des passages secrets. l'poque
j'avais trouv a un peu dmod. Si j'avais su qu'un
jour j ' e n trouverais un !
Au bout d'une quinzaine de mtres, nous pmes
nous redresser et nous mettre courir. N o s pas rsonnrent sur les gros pavs du sol. N o u s suivions des
parois nues dans lesquelles s'ouvraient de larges
failles creuses par le temps.
Stphanie n'en pouvait plus. E l l e ralentit et jeta un
coup d'oeil derrire elle :
- Diane, tu crois q u ' i l nous suit ?
- N e t'inquite pas, cours ! C e tunnel doit bien
conduire quelque part, il doit bien y avoir une issue,
quand mme !
- M a i s on n ' y voit rien ! pleurnicha-t-elle, hors
d'haleine.
Le souterrain se poursuivait en une ligne droite dont
on ne voyait pas la fin. D'ailleurs, y en avait-il une ?
Je courrai sans m'arrter tant que je ne serai pas
dehors, en scurit, jurai-je. Si nous nous en sortons,
je ne remettrai plus jamais les pieds au M a n o i r Perch. Je ne m'occuperai plus jamais de fantmes et je
garderai ma tte plante sur mes paules, l o elle
doit tre !
C'tait bien j o l i de faire des promesses ! L ' e n n u i ,

c'est qu'elles ne se ralisent pas toujours. Pour l'instant, il y avait plus urgent.
Nous apermes soudain un point lumineux, devant
nous. N o u s devions l'atteindre, c'tait notre seule
chance. E n f i n nous avions trouv le moyen de nous
chapper ! Il nous fallut une bonne minute pour y
arriver.
Malheureusement, le tunnel se terminait par une
impasse !
- M a i s . . . il ne va pas plus loin, criai-je. Et d ' o vient
cette lumire ? Comment peut-on construire un passage qui ne mne nulle part ?
- Essayons de pousser ce mur, proposa Stphanie.
Peut-tre q u ' i l pivotera aussi !
N o u s plaqumes nos paules contre la paroi humide,
et nous poussmes de toutes nos forces, en grognant
sous l'effort.
C'est alors que des pas martelrent le sol. Q u e l q u ' u n
venait.
Andr !
- Pousse, hurla Stphanie !
N o u s redoublmes d'efforts.
- A l l e z . . . glisse, tourne, ordonnai-je les dents serrs.
M a i s rien ne se passa.
Je regardai derrire m o i et vis Andr qui nous rejoignait tranquillement !
- N o u s sommes coinces ! s'cria Stphanie en
s'accroupissant.
Elle poussa un profond soupir, visiblement rsigne.
Ce n'tait pas le moment de se dcourager.

Andr approchait, sr de lui. Il n'tait plus qu' une

vingtaine de mtres en juger par la petite flamme
de sa bougie.
- Diane, je veux ta tte, lana-t-il.
Ses paroles se rpercutrent dans le souterrain,
comme un cho obsdant.
- N o u s sommes fichues ! murmura Stphanie.
- Peut-tre pas, fis-je d'une voix touffe. Regarde...
Et je lui montrai une chelle fixe dans la pierre, une
chelle de fer aux barreaux couverts de poussire.
E l l e conduisait une toute petite ouverture carre
pratique dans le plafond. Et de cette ouverture
s'chappait la lumire que nous avions aperue !
- D o n n e - m o i ta tte, rptait inlassablement Andr.
Je saisis les montants et commenai monter.
- M a i s , Diane, objecta Stph, on ne sait pas o a
va !
- coute, on s'en fiche, rpliquai-je en grimpant. Tu
crois q u ' o n a le choix ?

- O vas-tu, Diane ? Tu sais que j ' a i besoin de ta

tte, rptait le fantme.
Je prfrai l'ignorer et continuai mon escalade, Stphanie me suivant de prs.
- Diane... tu ne t'en tireras pas comme a, s'exclama
Andr d'en bas.
U n e seule chose comptait : atteindre cette ouverture,
l-haut, le plus vite possible.
Soudain, tout se mit vibrer, vaciller !
- N o o o o n ! hurlai-je.
Un grondement terrible couvrit mon cri.
Il me fallut quelques instants pour me rendre compte
que le mur s'croulait ! Nous allions tomber !
Stphanie poussa un hurlement et tenta de s'accrocher mes pieds. Je me cramponnais l'chelle mais
elle se dfila. Plus rien ne la retenait. Notre chute
tait invitable.
L'atterrissage fut rude et le choc violent. Je m'aplatis
sur le ventre au milieu des gravats.

Stphanie se reut sur les genoux, moiti tourdie.

Quand je rouvris les yeux, je dcouvris un vritable
chantier. Des pierres taient empiles tout autour de
nous. Heureusement, nous n'avions rien de cass.
N o u s tions juste couvertes d'une paisse couche de
poussire de pltre.
Andr se tenait debout, juste au-dessus de m o i , les
poings serrs, la bouche grande ouverte. Il me fixait,
ou plutt il fixait quelque chose qui se trouvait... derrire moi.
Je me levai avec peine, et me retournai pour voir ce
q u ' i l regardait avec autant d'insistance.
- U n e pice secrte ! s'exclama Stphanie en se rapprochant de m o i .
a alors ! Je me frayai un passage pour pntrer dans
cet endroit mystrieux. Andr tait compltement
hbt.
J'aperus alors ce qui le subjuguait.
C'tait LA tte... pose mme le sol !
- Je ne peux pas y croire, se rjouit Stphanie. N o u s
l'avons vraiment trouve !
Rassemblant mon courage, je fis quelques pas.
La tte tait bien claire, ple, transparente. E l l e
avait appartenu un jeune garon. Ses longs cheveux
taient devenus tout blancs, ses yeux verts luisaient
c o m m e des meraudes, dgageant une l u m i r e
irrelle.
- A l o r s c'est toi, la tte du fantme, lui murmurai-je.
Puis je m'adressai Andr :
- Tu vois, nous avons russi la trouver.

Je m'attendais voir un large sourire se peindre sur

son visage. Ou ce q u ' i l saute de joie ! Il la cherchait
depuis plus de cent ans. Maintenant sa longue qute
tait finie. Il devait se rjouir.
ma stupfaction, il avait une mine horrifie.
Il tremblait de tous ses membres. Un cri de terreur
s'chappa de sa bouche !
- Andr, a ne va pas ? m'inquitai-je. Qu'est-ce que
tu as ?
Visiblement, il ne m'coutait pas. Il scrutait le p l a fond, agit de soubresauts, les poings serrs. Puis il
dsigna quelque chose du doigt, et pronona d'une
voix plaintive :
- Noooon... noooon. Ce n'est pas possible !
Je jetai un coup d'oeil par-dessus m o n paule et l je
vis une forme translucide qui descendait vers le sol
en planant.
Je crus que c'tait un voile chapp d ' o n ne sait o et
qui tombait doucement. M a i s au moment o la chose
atterrit je m'aperus qu'elle avait des pieds. Et des
jambes !
Je pouvais voir travers elle.
Brusquement, nous fmes envelopps par un vent
glac.
- C'est un fantme, chuchota Stphanie en m'agrippant l'paule.

Le spectre se posa tranquillement sur le sol, actionnant ses bras comme des ailes d'oiseaux. Il portait de
vieux habits, un pantalon bouffant, une chemise
longues manches avec un c o l trs haut.
Un col trs haut...
U n col...
Et pas de tte !
Le fantme tait dcapit !
Il projetait une lumire surnaturelle. Il se baissa, saisit la tte et la leva lentement devant lui. Il l'approcha
de son c o l dur et la remit tout doucement sa place !
Au moment prcis o elle toucha son cou, les yeux
verts se mirent tinceler. L e s joues rosirent lgrement et les sourcils se contractrent.
Puis la bouche bougea imperceptiblement. Le revenant se tourna vers Stphanie et m o i , et ses lvres
articulrent un merci silencieux.
Il prit son lan sans cesser de nous dvisager, et
s'leva, silencieusement.

Je le suivis des yeux, le cur battant, jusqu' ce q u ' i l

s'vanouisse dans la nuit.
N o u s venions de rencontrer le vritable A n d r ,
l'authentique fantme dcapit, le jeune garon de
cent ans.
M a i s alors qui tait celui que nous avions devant
nous ?
Le prtendu Andr tremblait, berlu, la bouche
grande ouverte. ce moment-l, nous nous rumes
sur lui et je le secouai :
- Si tu n'es pas Andr... qui es-tu, la fin ?

- O u i , qui es-tu ? dit Stphanie, furieuse. Puisque tu

n'es pas le fantme dcapit, pourquoi nous poursuis-tu ?
- Euh... je... hum, bredouilla-t-il.
Il leva les mains, comme s ' i l se rendait, et se mit
reculer.
Il n'avait pas fait trois mtres que nous entendmes
des bruits de pas qui provenaient du tunnel.
tait-ce un autre fantme ?
- Q u i est l ? demanda une voix grave.
N o u s apermes le cercle de lumire que projetait
une torche lectrique.
- Q u i est l ? insista la personne.
Je reconnus cette voix. C'tait celle d'Otto !
- N o u s sommes i c i , finit par avouer le garon.
- C ' e s t toi, Serge ?
Le faisceau lumineux se rapprochait et Otto apparut
enfin :
- Que se passe-t-il ? quoi joues-tu ? Serge, tu sais

bien que cette partie de la maison est trs dangereuse. E l l e s'croule de partout !
- Je sais, admit le garon d'une voix mal assure.
N o u s tions partis en e x p d i t i o n et nous nous
sommes perdus ! M a i s ce n'est pas de notre faute !
Otto l u i jeta un regard furibond. Q u a n d il nous
claira notre tour, il fut encore plus surpris.
- Q u o i ? Vous aussi ? Comment avez-vous fait votre
compte pour tre au M a n o i r cette heure ? Q u i vous
a conduites j u s q u ' i c i ?
- Euh... c'est--dire q u ' i l nous a montr le chemin,
l'informai-je en dsignant Serge du doigt.
Otto le fixa tristement.
- Encore une de tes ides idiotes. Tu voulais faire
peur ces deux filles ! Tu es insupportable, la fin !
- M a i s non, Oncle Otto, pas du tout....
Oncle Otto ? A l o r s Serge tait le neveu d'Otto ! a
n'tait pas tonnant q u ' i l connaisse si bien le M a n o i r
Perch !
- A s s e z d'neries, Serge. Je veux la vrit, maintenant, insista Otto. Tu as encore voulu jouer au fantme ! Tu n'en as donc pas assez ? chaque fois tu
effraies tellement les enfants qu'ils ont du mal s'en
remettre !
Serge ne bougeait plus, la tte baisse, n'osant pas
dire un mot. Otto caressa son crne chauve et soupira
profondment :
- Tu sais bien que cette maison est notre gagne-pain.
Tu veux q u ' i l n'y ait plus de clients ? C'est a ? Tu
veux que toute la ville soit effraye par ce qui se

passe i c i et q u ' o n nous oblige fermer le M a n o i r

Perch ? C'est a que tu veux ?
Serge ne rpondait toujours pas. Il tait effondr. Je
me dcidai intervenir :
- a va, Otto. Il ne nous a pas vraiment fait peur.
- C ' e s t vrai, Otto, renchrit Stphanie. On ne l ' a
jamais pris pour un revenant, hein, Diane ?
- Pas une minute, rpliquai-je...
- D'ailleurs, il ne ressemblait pas du tout au fantme
qui est apparu, ajouta Stphanie.
Otto se tourna vers elle et tudia son visage la lueur
de sa torche.
- Le quoi ?
- L e fantme... enfin celui q u ' o n vient de voir !
- O u i , c'est vrai, Oncle Otto, intervint Serge. On l'a
v u . C'tait terrible !
Otto prit une mine exaspre :
- Arrte de dire des btises, Serge. Il est tard, et ce
n'est pas avec des mensonges que tu t'en sortiras !
- M a i s on ne ment pas. On ne ment pas du tout !
N o u s avions cri d'un seul cur.
- On a bien vu le fantme sans tte. On l ' a vu
comme je te vois. Il faut que tu nous croies ! le supplia Serge.
- M a i s oui, c'est a, murmura Otto.
Et il dsigna la sortie, nous montrant le chemin avec
sa lampe.
- Dpchons-nous. Tout le monde dehors ! Il est
tard !

Ds le lendemain, Stphanie et m o i abandonnmes

nos sorties nocturnes.
Ce n'tait plus drle depuis que nous avions vu un
authentique revenant.
On laissa tomber les cris de loup-garou, les masques
horribles, les btises qui nous avaient tant amuses.
On ne parla mme plus de fantmes.
On s'occupa autrement. Je me lanai dans le sport et
devins pas trop mauvaise au basket.
Stphanie s'inscrivit dans un cours de thtre. E l l e
joua mme A l i c e dans une adaptation d'Alice au
pays des merveilles, de L e w i s C a r o l l .
L ' h i v e r fut trs agrable. Il y eut beaucoup de neige,
de franches rigolades et pas un seul moment de
frayeur.
Et puis, un beau soir, nous rentrions la maison
aprs une fte d'anniversaire. C'tait la premire soire de printemps. Il faisait dj doux. L e s fleurs
commenaient pousser et l'air sentait bon. N o u s

nous arrtmes au bas de la route de la C o l l i n e pour

regarder le M a n o i r Perch.
- Et si nous allions y faire un tour ? proposa Stphanie, comme si elle lisait dans mes penses.
- Pourquoi pas ?
- Si on faisait la visite comme autrefois ? On n'y est
pas retournes depuis ce fameux soir.
Pendant cette terrible nuit, j'avais fait le serment de
ne plus y revenir. M a i s la tentation tait trop forte.
N o u s grimpmes rapidement la route escarpe. L e s
herbes folles s'emmlaient autour de nos jeans pendant que nous montions vers le portail. La vieille
btisse semblait toujours aussi sombre et dcrpite.
L o r s q u e nous arrivmes, la porte de la faade
s'ouvrit d'elle-mme, en mettant son grincement
habituel.
N o u s pntrmes dans l'entre. Quelques secondes
plus tard, Otto apparut, revtu de son ternel uniforme noir. Il nous accueillit, radieux.
- Ah ! vous voil. R a v i de votre visite. E d n a , viens
voir qui est l !
E d n a arriva en trottinant.
- O u i ! quel bonheur, se rjouit-elle en passant ses
mains sur sa face toute ride. On pensait ne plus
jamais vous revoir.
Je jetai un coup d'oeil dans le vaste hall. Il n ' y avait
pas d'autres clients.
- Vous nous faites visiter ? demandai-je Otto.
Il eut un gentil sourire :
- O u i , bien sr ! Attendez que je prenne ma lanterne.

Et il nous offrit le tour complet du M a n o i r Perch.

R i e n n'avait chang.
U n e fois la visite termine, nous remercimes Otto et
E d n a et nous primes cong rapidement.
Nous tions mi-pente quand une voiture de police
surgit dans le virage. E l l e s'arrta. Un sergent ouvrit
sa vitre et nous interpella, intrigu :
- Qu'est-ce que vous faites l cette heure ?
N o u s rejoignmes l'auto dans laquelle le policier et
son collgue nous observaient d'un air souponneux.
- J e rpte ma question. Que faites-vous dans ce
quartier si tard ?
- N o u s visitions le M a n o i r Perch, rpondis-je, en
montrant la demeure du doigt.
- Quelle visite ?
Son ton tait devenu tranchant.
- E n f i n , la visite de la maison hante, dit Stphanie,
perdant son calme.
L'agent passa sa tte par la portire et pronona doucement, mais en martelant ses mots :
- Arrtez ces histoires et dites-nous ce que vous faisiez rellement l-haut ?
- M a i s , c'est vrai, assurai-je. On a visit le M a n o i r
Perch.
- Il n ' y a plus de visites, intervint l'autre. Et cela,
depuis des semaines.
N o u s restmes cloues sur place, muettes.
- Le manoir est vide, continua-t-il. Il a t ferm il y
a c i n q mois. Il n ' y a pas eu un seul groupe de tout
l'hiver !

Je faillis m'trangler :
- Comment ?
- V o u s avez bien entendu. Et maintenant rentrez
chez vous.
Incrdule, je regardai Stphanie. Puis nous fixmes
notre cher vieux Manoir.
La tourelle se dtachait sur le ciel rouge et noir. Tout
autour rgnaient les tnbres et le silence.
Brusquement une trane lumineuse orange apparut.
On aurait dit une fume. E l l e filait devant la porte
d'entre. C'tait une lanterne.
J'aperus Otto et E d n a aussi transparents qu'une
gaze lgre. Ils semblaient flotter !
Soudain je compris. N o s guides favoris n'taient que
des fantmes !
Je clignai des yeux, et la lumire s'vanouit...
FIN