RESEA:

Tavrez, David Eduardo, y Smith, Kimbra. La Etnohistoria en Amrica: Crnica de

una disciplina bastarda. En: Desacatos, otoo 2001. En sitio Internet:
http://www.ciesas.edu.mx/desacatos/07%20Indexado/Presentacion.pdf
Juan de Dios Varn O1

David Tavrez es un etnohistoriador y un antroplogo lingista, recibi un doctorado

combinado en Antropologa e Historia por la Universidad de Chicago en el ao 2000. Su
investigacin se centra en las respuestas a la evangelizacin colonial, calendarios
mesoamericanos y prcticas rituales, la produccin clandestina de textos de autores nahuas
y zapotecos coloniales, intelectuales indgenas, y los vnculos entre la conciencia histrica,
el nacionalismo y las ideologas globales. Entre sus publicaciones se destacan "Las guerras
invisibles: Devociones Indgenas, la disciplina y la disensin en el Mxico colonial"
(publicada en Stanford University Press, 2011), y artculos en Etnohistoria como: antigua
Mesoamrica, Las Amricas, Estudios de Cultura Nhuatl, y las Fundaciones Mellon y
Hewlett.2 Mientras que la Doctora Kimbra Smith, es PhD de la Universidad de Chicago ao
2001; ella es una antroploga cultural con intereses de larga data en la arqueologa y la
antropologa aplicada. Actualmente trabaja principalmente con las comunidades indgenas
costeras del Ecuador, la investigacin de Smith mira los complejos procesos de produccin
de la memoria colectiva y el desarrollo de estrategias que permitan a las comunidades
negociar alrededor y dentro de los sistemas polticos y econmicos opresivos. Su primer
libro: Costas del Ecuador y la Poltica de Autenticidad3
Para el otoo del 2001 el etnohistoriador y antroplogo David Tavrez y la Doctora
Kimbra Smith hacen una publicacin conjunta en la revista Desacatos que apareca con
el nombre La Etnohistoria en Amrica: Crnica de una disciplina bastarda. Ahora bien,
en aquella publicacin, antes de generar especulaciones, los autores hacen mencin de tres
posturas diversas sobre la situacin de la etnohistoria como disciplina aparte. La primera
considerara a la etnohistoria como una disciplina hbrida resultante de la convergencia de
cuestionamientos antropolgicos y metodologas histricas en la segunda mitad del siglo
1 Licenciatura en Historia de la Universidad del Valle sede Buga, Estudiante
en septimo semestre de licenciatura de Historia y perteneciente al tercera
corte de la misma Universidad.
2 http://anthropology.vassar.edu/bios/tavarez.html
3 http://uccs.academia.edu/KimbraSmith

XX; La segunda concebira la etnohistoria como una mera subdivisin de la historia, y por
lo tanto, como a una pariente cercana de otras subdisciplinas la historia social, la historia
de las mentalidades, la historia cultural que conviviran, cual Baudelaire junto a su jeune
gante (Gigante joven), como buenas hermanas a la sombra de las amplias faldas de Clo; y
Una tercera posibilidad la asimilacin de la etnohistoria bajo las contenciosas crinolinas
(faldas )de la antropologa es una solucin que, aunque resulta factible para algunos
arquelogos mesoamericanistas, es frecuentemente rechazada por los etnlogos dada la
distancia insondable entre textos y observaciones etnogrficas. Adems, los autores
intentan promover por medio de este articulo una definicin de la etnohistoria mediante
cinco rasgos mnimos que la distinguen como disciplina, y que son uso de los especialistas
en las investigaciones en etnohistoria de Amrica, Asia, frica y Oceana.1)Intenta analizar
y reconstruir las estructuras sociales y culturales de grupos tnicos que entraron en contacto
con los poderes europeos entre los siglos XV y XIX; 2)Dedica particular atencin al estudio
lingstico y filolgico y a la contextualizacin histrica de textos compuestos en sistemas
alfabticos o pictogrficos en lenguas no europeas;3) Enfatiza los problemas
historiogrficos y epistemolgicos que resultan del contacto e interaccin entre
concepciones europeas y no europeas del pasado;4) Analiza y cuestiona utilizando
metodologas filolgicas, lingsticas y etnolgicas novedosas la interpretacin de la
historia social y cultural de grupos no europeos; y 5) Confronta temas que han sido
tradicionalmente definidos como antropolgicos estructuras simblicas, prcticas rituales,
relaciones de parentesco, etnognesis mediante el anlisis histrico de fuentes
documentales.
Se hace mencin a la escuela de estudios subalternos en la India sobre la no adopcin de la
categora antitica de grupos humanos dominantes dominados, por parte de Tavrez y
Smith, pero ellos afirman la importancia de los proyectos colonizadores europeos que
forman el inevitable punto de partida del quehacer etnohistrico. En este artculo adems,
se hace mencin a cinco ensayos, producidos por un grupo de investigadores cuyos trabajos
representan una rea geogrfica relativamente extensa Mesoamrica, la India, Per y el
sureste de Estados Unidos, los cuales responden a cinco temas importantes que
documentan los anhelos, logros y desafos de las primeras generaciones de especialistas que
se han definido como etnohistoriadores durante el ltimo tercio de siglo y que ha sido la
herencia a los etnohistoriadores de los aos 90 . Ahora bien, el primero de estos ensayos se
titula Un antroplogo entre los historiadores: Un informe de campo1960 de Bernard
Cohn que corresponde al tema Antroplogos e historiadores, o el encuentro de dos
mundos y el cual trata de dar respuesta al problema e interaccin de las dos disciplinas
debido a sus diferencias en el proceso de socializacin, formacin profesional y
adquisicin de supuestos metodolgicos por parte de antroplogos e historiadores. Para
Tavrez y Smith en realidad, la incertidumbre interdisciplinaria aumenta las posibilidades
de producir proposiciones abortadas y bastardos analticos que no complacen a ninguno de
sus progenitores. La diferencia es en la prctica.

El segundo ensayo se titula La etnohistoria de los eventos y de los eventos Nulos, del
antroplogo y etnohistoriador Raymond Fogelson que corresponde al tema Notas para una
etnohistoriografa crtica: eventos y procesos, donde se cuestiona Cmo construyen los
historiadores una definicin general de lo que constituye un evento histrico? Cul es el
papel que juegan (o dejan de jugar) las percepciones de los actores histricos en la
definicin de tales eventos? para responderlas toma de referencia a annales (Lucien Febvre
y Marc Bloch) y al estructuralismo (Claude Lvi Strauss y Marshall Sahlins) define
tambin, el evento nulo: Si bien los eventos generados por una cierta trama pueden ser construidos
para fines narrativos, o para contar un cuento, alrededor de estos eventos reales o fabricados se encuentra
un residuo de datos culturales que tienen un inters crtico para los historiadores y los etnohistoriadores:
valores, significados, smbolos, cosmologas, principios de estructuracin social, y otras variables culturales
sin las cuales ningn evento, real o imaginario, puede ser interpretado de forma adecuada .

Entretanto, el tercer ensayo tiene como nombre La historia es una, de la etnohistoriadora

Mara de los ngeles Romero Frizzi que corresponde al tema La leve esquizofrenia
existencial de los etnohistoriadores, como lo seala Tavrez y Smith al ser la etnohistoria
hija bastarda de progenitores (historia y antropologa) genera problema de identidad en los
etnohistoriadores, por no tener legitimidad e institucionalidad, sin embargo, existen el
Instituto de Investigaciones Antropolgicas de la UNAM y en las diversas sedes del Centro
de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS). En Estados
Unidos existen programas de antropologa o historia latinoamericana en las universidades
de Albany, California, por mencionar algunas. Es as que Frizzi examina una serie de
trabajos mesoamericanistas que contienen una gua implcita para el desarrollo de nuevos
objetivos de investigacin, presenta la existencia providencial de fuentes histricas en
diversas lenguas y sistemas de escritura mesoamericanos como un punto ontolgico de
referencia absolutamente indisputable. La crisis existencial desaparece, segn Tavrez y
Smith siguiendo una crtica del funcionalismo estructuralista britnico, el estudio de la
etnohistoria seria el estudio de fuentes en lenguas indgenas
Por ltimo, el cuarto y quinto ensayo se titulan Una etnohistoria poco tnica: Nociones de
lo autctono en una comunidad campesina peruana de Frank Salomon; y Filologa y
etnohistoria: Una breve historia de la nueva filologa en Norteamrica de Matthew
Restall; el primero corresponde al tema El problema del historiador autctono o la etnoetnohistoria, el segundo incumbe a Las fuentes en lenguas mesoamericanas y la nueva
filologa estadounidense; para el primer asunto surge el interrogantepodemos llamar
etnohistoriadores a los intelectuales autctonos que investigan su propia cultura? Para los
americanistas, ste es un problema que surge desde el momento en que Chimalpahin,
Tezozmoc o Guaman Poma toman la pluma para recopilar una narrativa histrica
obstinadamente localista y autctona en caracteres alfabticos. Frank Salomon nos hace
tomar la medida del abismo entre nuestras percepciones y mtodos historiogrficos como
etnohistoriadores forneos, y las interpretaciones multifacticas y heterodoxas de los
historiadores autctonos, que pueden contener afirmaciones epistemolgicas en lo que

pudiera aparecer a simple vista como un tropiezo semntico, es decir, las diversas y
contrastantes interpretaciones del pasado que pueden emanar de una misma fuente, cuando
sta es leda por un historiador autctono y un acadmico forneo. A partir de la dcada de
los treinta, el estudio de fuentes coloniales con textos en nhuatl, maya yucateco, zapoteco,
otom, y otras lenguas mesoamericanas empieza a emerger como una temtica de
investigacin especializada dentro de la investigacin etnohistrica, en esta dcada
aparecen trabajos como los de ngel Mara Garibay K. y Walter Lehmann, los cuales,
publican traducciones de textos nahuas, Ralph Roys inicia la publicacin de fuentes en
maya yucateco, Jimnez Moreno examina fuentes pictogrficas y alfabticas zapotecas, y
Jacques Soustelle presenta sus traducciones de canciones y cuentos en otom. Hacia finales
de la dcada de los sesenta gracias a un nmero no despreciable de traducciones de
textos indgenas coloniales realizadas por Arthur Anderson y Charles Dibble, entre otros, se
puede afirmar que el centro de gravedad en esta corriente etnohistrica corresponde al Valle
de Mxico y a otras reas de habla nhuatl. El quinto ensayo hace referencia sobre este
estado y hace mencin, a la nueva filologa que en los aos 70 surge gracias a James
Lockhart, Restall ofrece una visin interna del desarrollo de esta corriente y define las
contribuciones particulares de esta escuela del quehacer etnohistrico
En conclusin la etnohistoria est en estado de madurez, esto supondra que resulta de una
temtica y de una metodologa preexistentes en la historiografa de las Amricas, o mas
bien su prctica debe tener en cuenta que deben absorber el peso de una tradicin
historiogrfica que proviene de proyectos coloniales cuyas aristas ms agudas siguen
incidiendo de manera sutil aun en la recoleccin ms inocente de datos lingsticos o
etnogrficos presentados por las fuentes coloniales.