GUERRAS DEL OPIO

Las Guerras del, conocidas como las Guerras Anglo-Chinas, fueron dos guerras que duraron de 1839 a 1842 y
de 1856 a 1860 respectivamente, el punto culminante de los conflictos comerciales entre China y el Reino Unido.
Los intereses comerciales creados por el contrabando britnico de opio de la India Britnica hacia la China, y los
esfuerzos del gobierno chino para imponer sus leyes contra el comercio de opio llevaron al conflicto. Francia
luch al lado de Gran Bretaa en la segunda guerra.
La derrota de China en las dos guerras forz al gobierno a tolerar el comercio de opio. El Reino Unido coaccion
al gobierno a firmar Tratados Desiguales, abriendo varios puertos al comercio exterior y anexndose Hong Kong
(ver Tratado de Nankn y cesin de Hong Kong a Gran Bretaa). Portugal sigui a Gran Bretaa, forzando
trminos de intercambio desiguales a China y la ampliacin de Macao, bajo control portugus desde el s. XVI.
COMERCIO
En el siglo XVIII, la seda, el algodn, el t, la porcelana y los objetos esmaltados chinos eran sumamente
apreciados en Europa, pero resultaban muy caros y escaso. Los comerciantes de Portugal, Gran Bretaa, Italia
y los Pases Bajos intentaron ampliar el comercio con China. Pero los poderosos emperadores chinos, que
controlaban cualquier contacto entre su pueblo y los extranjeros, no estaban interesados. El problema de los
europeos era que tenan que pagar todos los productos en plata, ya que los comerciantes chinos no tenan
permitido intercambiar productos extranjeros por artculos chinos. Adems, los europeos slo tenan permiso
para comerciar en Cantn (Guangzhou), donde eran encerrados en las llamadas factoras (una especie de
almacenes fortificados) y comerciaban a travs de intermediarios chinos.
Espaa empez a vender opio a los chinos, junto con productos del Nuevo Mundo tales como el tabaco y el
maz, para prevenir un dficit comercial. Con la implantacin de las Compaas Britnicas y Holandesa de Indias
Orientales, el comercio con China se multiplic. Gran Bretaa comenz a exportar ilegalmente opio a China
desde la India Britnica en el siglo XVIII para contrarrestar su dficit. El comercio del opio creci rpidamente, y
el flujo de plata comenz a reducirse. El Emperador Daoguang prohibi la venta y el consumo de opio en 1829 a
causa del gran nmero de adictos.
CRECIMIENTO DEL COMERCIO DEL OPIO
El opio era producido en China desde el siglo XV. Se mezclaba con tabaco en un proceso inventado por los
espaoles, que luego fue dominado por los holandeses en el siglo XVII y generalizado de forma masiva por los
britnicos en el XVIII. Al observar los problemas de salud y sociales vinculados con el consumo de opio, el
gobierno imperial chino lo prohibi en1829.
Los britnicos comenzaron la produccin de opio a mediados del siglo XVIII en la India en cantidades
significativas. Aprendieron el arte de los mogoles, quienes comerciaban con opio al menos desde el reino de
Akbar (15561605), e iniciaron el comercio de opio por plata en el sur de China. Las ganancias se acercaban al
400 por ciento y la amapola creca casi en todas partes.
Las exportaciones de opio de los britnicos crecieron vertiginosamente, de aproximadamente 15 toneladas en
1730 a 75 toneladas en 1773, embarcadas en ms de dos mil cajas con 70 Kg de opio cada una.
Los productos triangulaban de la siguiente manera:

Se transportaba el opio cultivado en Turqua, Irn y la India a China.

Se pagaban con opio las porcelanas, sedas y t.

Estas se llevaban a la Costa Este de los Estados Unidos y al Reino Unido, en donde se cobraban, y con
el producido se iba a Turqua y la India para comprar ms opio.

En el ao 1865 se crea la banca HSBC (The Hongkong and Shanghai Banking Corporation) con el fin de
administrar las enormes ganancias generadas por el trfico de opio.
PRIMERA GUERRA DEL OPIO
La Primera Guerra del Opio o la primera guerra anglo-china fue un conflicto armado librado entre el Reino Unido
de Gran Bretaa e Irlanda y China entre 1839 y 1842, por diferencias en cuanto al comercio con opio en la China
continental. Reino Unido buscaba la apertura del trfico de opio, mientras que el gobierno imperial de la China
intentaba prohibirlo.
ANTECEDENTES
Para 1839, el opio surtido por Estados Unidos, Reino Unido y Francia haba alcanzado a los campesinos
aislados y los obreros gastaban 2/3 de sus ganancias en mantener su adiccin. Ante esto, el emperador chino
prohibi el opio y expuls a los comerciantes britnicos, que al llegar a Londres se quejaron ante el gobierno
britnico, el cual decidi atacar a China con su poderosa flota para obligarla a comprar el opio cultivado en la
India britnica.
CONSECUENCIAS
Las tropas chinas no pudieron hacer frente a los britnicos, se rindieron ante ellos, y China tuvo que aceptar la
rendicin con la firma del Tratado de Nankn. El tratado se firm el ao de 1842 y estipulaba el fin de la Primera
guerra del Opio. Con l, China ceda la isla de Hong Kong al Reino Unido y aceptaba la apertura de sus puertos
al comercio internacional. El 1 de julio de 1997 Hong Kong fue devuelto a China (155 aos despus de la firma
del tratado).
SEGUNDA GUERRA DEL OPIO (1856-1860)
La Segunda Guerra del Opio (1856-1860) fue un conflicto armado entre el Reino Unido de Gran Bretaa e
Irlanda y Francia, por un lado, y la dinasta Qing de China. El 8 de octubre de 1856, los oficiales de los Qing
abordaron el Arrow, un barco de dueos chinos que haba sido registrado en Hong Kong (en posesin de los
britnicos) y era sospechoso de piratera y contrabando. Doce sujetos chinos fueron arrestados y aprisionados.
Este hecho fue conocido como el Incidente del Arrow.
Los britnicos y los franceses unieron fuerzas bajo el mando del almirante Michael Seymour. La armada
britnica, liderada por Lord Elgin, y la francesa, encabezada por Gros, atac y ocup Guangzhou a fines de
1857. Ye Mingchen fue capturado, y Bo-gui, el gobernador de Guangdong, se rindi. Se form un comit
conjunto de la alianza. Bo-gui permaneci en su puesto original para mantener el orden en nombre de los
agresores. La alianza anglo-francesa mantuvo el control de Guangzhou por casi cuatro aos. Ye Mingchen fue
exiliado a Calcuta, India, donde muri de inanicin.
La coalicin se dirigi luego hacia el norte para asaltar los fuertes de Taku, cerca de Tientsin (Tianjin) en mayo de
1858.
TRATADO DE TIANJIN
En junio de 1858, la primera parte de la guerra concluy con el Tratado de Tianjin, en el cual Francia, Rusia y los
Estados Unidos tomaron parte. Los chinos inicialmente se negaron a firmar el tratado.
Los puntos ms importantes del tratado fueron:
1.
El Reino Unido, Francia, Rusia y los Estados Unidos tendran el derecho de establecer legaciones
diplomticas (pequeas embajadas) en Pekn, una ciudad cerrada en aquel tiempo;
2.
Diez nuevos puertos seran abiertos al comercio internacional, incluyendo Niuzhuang, Danshui, Hankou y
Nankn;

3.
El derecho de todos los buques extranjeros incluyendo barcos comerciales a navegar libremente por el
ro Yangts;
4.
El derecho a los extranjeros de viajar a regiones internas de China, lo cual antes estaba restringido;
5.
China debera pagar una indemnizacin al Reino Unido y Francia de 2 millones de taeles de plata
respectivamente;
6.
China debera pagar una compensacin a los comerciantes britnicos de 2 millones de taeles de plata por
la destruccin de sus propiedades.
TRATADO DE AIGUN
El 28 de mayo de 1858, el Tratado de Aigun fue firmado con Rusia para revisar la frontera entre aquella nacin y
China, segn se determinaba en el Tratado de Nerchinsk de 1689. Rusia gan la orilla izquierda del ro Amur. El
tratado tambin le dio control sobre el rea costera del ocano Pacfico que no se congelaba, donde la ciudad de
Vladivostok fue fundada en 1860.
CONTINUACIN DE LA GUERRA
En 1859, despus de que China se negara a permitir el establecimiento de embajadas en Pekn como se haba
acordado en el Tratado de Tientsin, una fuerza naval bajo el mando del almirante Sir James Hope Grant
bombarde los fuertes ubicados en la boca del ro Hai He. Un escuadrn naval comandado por el comodoro
Josiah Tattnall los da gravemente.
En 1860, una fuerza anglo-francesa se reuni en Hong Kong y luego llev a cabo un desembarco en Pei Tang el
3 de agosto, y un exitoso ataque a los fuertes de Taku el 21 de agosto. El 26 de septiembre, la fuerza lleg a
Pekn y tom la ciudad el 6 de octubre. Nombrando a su hermano, el prncipe Gong, como su representante, el
emperador Xianfeng escap al Palacio de Verano de Chengde, ubicado en la ciudad de Chengde. Las tropas
anglo-francesas incendiaron el Palacio de Verano de Pekn y el Viejo Palacio de Veranodespus de varios das
de saquearlos. El Viejo Palacio fue totalmente destruido. Pekn ya no estaba tomada, pero las tropas
permanecieron en las afueras de la ciudad. Los motivos de la destruccin del Palacio de Verano son un tema de
debate. La razones oficiales declaradas por Elgin eran las de desalentar a los chinos de usar el secuestro como
una herramienta de negociacin y vengarse del emperador por su violacin a la bandera de tregua. Los manch
de esa poca haban convertido la tortura en un arte cruel que inclua la muerte por medio de miles de cortes
mientras se estaba en lo que podra llamarse una chaqueta de alambre, y muerte por mortificacin, en la cual los
miembros eran quitados del cuerpo uno por uno.
CONVENCIN DE PEKN
El Tratado de Tianjin,4 firmado en junio de 1858, fue finalmente extendido y ratificado por el hermano del
emperador, el prncipe Gong, en la Convencin de Pekn del 18 de octubre de 1860, firmada mientras las
potencias occidentales ocupaban Pekn y se incendiaba el Antiguo Palacio de Verano. As se puso final a la
Segunda Guerra del Opio.
El comercio del opio fue legalizado y a los cristianos se les fueron concedidos todos los derechos civiles,
incluyendo el derecho de la propiedad privada y el derecho deevangelizar.
El contenido de la Convencin de Pekn incluye:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

El reconocimiento de China sobre la validez del Tratado de Tientsin;

Apertura de Tianjin como un puerto comercial;
Cesin del Distrito N 1 de Kowloon (al sur de la actual Boundary Street) al Reino Unido;
Autorizacin a los barcos britnicos de llevar a los chinos heridos a EE.UU.;
Indemnizacin al Reino Unido y Francia por 8 millones de teals de plata a cada uno;
Legalizacin del comercio de opio.