Paids

Biblioteca
de psicologa
profunda
^

Milton H. Erickson ha sido considerado el

terapeuta ms influyente de nuestra poca.
"Nunca", se ha dicho de l, "resolvi
un problema siguiendo caminos trillados."
Sus "cuentos didcticos" ocupaban un
lugar importante en su terapia. Erickson
se propona influir en sus pacientes tanto a
nivel consciente como inconsciente. A
favor de la sorpresa y la confusin
multiplicando las preguntas y los juegos de
palabras y haciendo gala de un humor
juguetn sembraba sugestiones de un
modo directo y eficaz. Haba l convenido
en ser coautor de esta obra, pero la muerte
se lo impidi. Sidney Rosen ha recopilado
algo ms de un centenar de relatos, algunos
de los cuales nunca haban sido recogidos
por escrito. Los transcribe literalmente, '
agregando sus interpretaciones y
comentarios. Es adems el autor de la
Introduccin, donde examina el innovador
enfoque de Erickson respecto de la hipnosis
y la psicoterapia.
Los interesantsimos mensajes contenidos
en estos cuentos didcticos servirn sin
duda de inspiracin a las ms diversas
categoras de terapeutas.

-4SV

Biblioteca de PSICOLOGA PROFUNDA

Algunos ttulos publicados:
20. A. Ganna - Psicoanlisis de los sueos
21.0. Fenichel - Teora psicoanaltica de
las neurosis
22. Mane Langer - Maternidad y sexo
24. Hanna Segal - Introduccin a la obra
de Melanie Klein
25. W. R. Bion -Aprendiendo de la experiencia
29. C. G. Jung - Psicologa y simblica
del arquetipo
30. A. Garma - Nuevas aportaciones al
psicoanlisis de los sueos
31.Arminda Aberastury - Aportaciones
al psicoanlisis de nios
32. A. Gaima - El psicoanlisis. Teora,
clnica y tcnica
33. R. W. White - El yo y la realidad en la
teora psicoanaltica
35. W. Reich - 1M funcin del orgasmo
36. J. Bleger - Simbiosis y ambigedad
37. J. Sandler, Ch. Dar y A. Holder -El
paciente y el analista
40. Anna Freud - Normalidad y patologa
en a niez
41. A. Garma - El dolor de cabeza. Gnesis psicosomtica y tratamiento psicoanaltico
42. S. Leclaire y J. D. Nasio - Desenmascarar lo real. El objeto en psicoanlisis
43. D. Liberman y D. Maldavsky - Psicoanlisis y semitica. Sentidos de realidad y categorizaciones estilsticas
44.1. Berenstein - Familia y enfermedad
mental
45. I. Berenstein - El complejo de Edipo.
Estructura y significacin
46. A. Armando - La vuelta a Freud. Mito y realidad
47. Len Grinberg - Teora de la identificacin
48. J. Bowlby - El vnculo afectivo
49. J. Bowlby - La separacin afectiva
51. E. H. Rolla - Familia y personalidad
52. M. Shepard - Fritz Perk. La terapia
guestltica
53. Len Grinberg (comp.) - Prcticas
psicoanalticas comparadas en las neurosis

54. Len Grinberg (comp.) - Prcticas psicoanalticas comparadas en las psicosis

55. Len Grinberg (comp.) - Prcticas psicoanalticas comparadas en nios y
adolescentes
56. I. Berenstein -Psicoanlisisy semitica de los sueos
57. Anna Freud - Estudiospsicoanalticos
58. P. L. Assoun - Freud: la filosofa y
los filsofos
59. O. Kernberg- La teora de las relaciones objtales
61. M. Sapir, F. Reverchon, J. J. Prvost
y otros - La relajacin. Su enfoque
psicoanaltico
62. W. R. Bion - Seminarios de psicoanlisis
63. J. Chasseguet-Smirgel - Los caminos
del anti-Edipo
64. G. Groddeck - Conferencias psicoanalticas para enfermos
65. M. A. Mattoon - El anlisis junguiano
de los sueos
66. D. Foulkes - Gramtica de los sueos
67. Anna Freud - El yo y los mecanismos
de defensa
68. Heinz Kohut - La restauracin del smismo
69. W. Reich y otros - Escritos psicoanalticos fundamentales

70. Georges Amado - Del nio al adulto.

El psicoanlisis y el ser
71. Jean Guillaumin - Los sueos y el yo.
Ruptura, continuidad, creacin en la
vida psquica
72. I. Berenstein - Psicoanlisis de la estructura familiar
73. M. A. Mauas - Paradojas psicoanalticas
74. M. Yampey -Psicoanlisis de la cultura
76. L. Grinberg - Psicoanlisis. Aspectos
tericos y clnicos
77. D. J. Feldfogel y A. B. Zimerman
(comps.) - El psiquismo del nio enfermo orgnico
78. C. G. Jung - Energtica psquica y
esencia del sueo
(Contina en la ltima pgina!

MI VOZ IRA CONTIGO

LOS CUENTOS DIDACTIVOS
DE MILTON H. ERICKSON

Sidney Rosen

MI VOZ IRA CONTIGO

LOS CUENTOS
DIDCTICOS DE
MILTON H. ERICKSON

PAIDOS
B u e n o s Aires
Barcelona
Mxico

Ttulo orignial ingls: My voice will go with you. The Teaching Tales of
Milton H. Erickson
W.W. Norton & Co., New York-London
Copyright & 1982 by Sidney Rosen, M.D.
ISBN 0 - 3 9 3 - 0 1 583-1

Versin castellana de
Leonardo Wolfson

Diseo de tapa: Gustavo Macri

Impreso de tapa: Impresos Grficos JC
Carlos M. Ramrez 2 4 0 9 ; Buenos Aires

la. reimpresin,

1989

Impreso en la Argentina - Printed in Argentina

Queda hecho el depsito que previene la ley 11723

Copyright de todas las ediciones en castellano by

Editorial Paids, SAICF
Defensa 599, Buenos Aires,
Ediciones Paids Ibrica SA
Mariano Cub 92, Barcelona y
Editorial Paids Mexicana SA
Guanajuato 202, Mxico DF

La reproduccin total o parcial de este libro, en cualquier forma que sea,

idntica o modificada, escrita a mquina, por el sistema."multigraph",
impreso, por fotocopia, fotoduplicacin, etc., no autorizada por los editores, viola derechos reservados. Cualquier utilizacin debe ser previamente solicitada.

ISBN 9 5 0 - 1 2 - 4 1 0 7 - 6

NDICE

Palabras prelirninares, por Lynn Hofftnan, 13

Nota del compilador, 17
I. Cambiar la mente inconsciente, 25
Cambio intrapsquico, 29
Interpretaciones de los mtodos teraputicos de Erickson, 32
Aplicaciones de los relatos didcticos en la terapia, 33
Placer vicioso, 35
II. Relatos motivadores, 44
Aprender a pararse, 45
El chico estar muerto a la maana, 49
Dilatacin, 50
Peleas, 52
III. Confa en tu inconsciente, 53
Yo haba aprendido mucho, 53
Nevisca, 53
Narval, 54
Ya hablar, 54
Rascar cerdos, 55
Siete asteriscos, 56
Curiosa, 59
El profesor Rodrguez, 61
Los tres sobrinitos del pato Donald, 63

Caminando por la calle, 64

Escritura automtica, 65
Trances en Bali, 68
IV. Sugestin indirecta, 69
El sujeto hipntico es literal, 69
Naranjas, 71
Esquivar la resistencia, 73
Cactus, 74
Competitividad, 75
Sueos orgsticos, 76
Simular un estado de trance, 77
-Lo escucha?, 78
Afecciones de la piel, 79
"Auto"-hipnosis, 81
Introducindose, 82
Kathleen: tratamiento de una fobia, 83

V. La superacin de las limitacioness habituales, 90

Guijarros y mecnica cuntica, 91
Cmo ir de un cuarto a otro, 92
Gano campeonatos olmpicos permanentemente, 93
Donald Lawrence y la medalla de oro, 93
El equipo de tiradores norteamericanos que deba derrotar a los
rusos, 97
Una rfaga de color, 98
Caminar sobre hielo liso, 100
Los indios tarahumara, 102
Camas secas, 102
Corbata tipo machete, 106
Es pecado, 107
Bajar-subir-bajar, 111
Un camino hartan te hacia la dieta, 113
Excursiones tursticas, 114
El alcohlico de uno debe ser sincero, 115
Un divorcio amistoso, 116
Echar a rodar la pelota, 120
Claustrofobia, 121
Los lmites estn en las estrellas, 122
Sangre en las teclas, 123
8

VI. Reencuadre, 128

Agrandarse, 129
Moda, 130
La chica ms fcil de seducir, 130
Camine una milla, 133
Bayas silvadoras, 135
Cara de canela, 136
Psoriasis, 138
Ni una sola ereccin, 140
Te lo sorbes, te io sorbes, te lo sorbes, 141
VII. Aprender de la experiencia, 144
Tener seis aos, 144
Soar, 144
Nadar, 145
Prubalo, 147
VIII. Hacerse cargo de la propia vida, 149
Sobre la muerte y los moribundos, 149
Quiero el par completo, 152
Discrepancias, 153
Cmo arreglrselas para seguir estudios universitarios, 154
El ladrillo de Pearson, 156
Callosidades, 158
IX. Atrapar al ojo inocente, 159
Pensar como nios, 160
El fantasma de Roger, 161
Para qu lleva el bastn?, 161
Demostraciones de magia, 162
X. Observar para apreciar distinciones, 163
El psiquiatra adecuado, 163
Cmo examinar a un chico de dos aos?, 165
"Pablum", 165
En cuntas formas diferentes?, 166
Un matiz distinto de verde, 167
Marido amante, 168
Estornudos, 170
La magia, lo sobrenatural y la percepcin extrasensorial
(PES), 172
Adivinos, 172
')

Lectura de la mente ajena, 174

Tretas mgicas, 174
Percepcin extrasensorial con J. B. Rhine, i 75
Un truco de naipes, 176
XI. Cmo tratar a los pacientes psicticos, 178
.Chaqueta al revs, 178
El paciente que se quedaba parado, 79
Dos Jesucristos, 180
Herbert, 182
XII. Manipulacin y orientacin hacia el futuro, 190
Manipulacin, 191
Bert y su cacao, 193
Autorizacin, 194
Dolores va a gustarles, 196
Conseguir que Jeff llame, 197
Qu hara usted si yo la abofeteara?, 198
El dachshund y el ovejero alemn, 200
Squenlos de sus carriles, 200
Lance y Cookie, 201
Nosotros los invlidos, 203
Papel en blanco, 205
Ruth, 206
Corts reverencia, 208
Globo histrico, 210
La cosecha de avena, 212
Crecimiento, 212
XIII. La enseanza de los valores y de la autodisciplina, 214
No tengo que hacerlo, 214
Sacarla basura, 216
Heidi-Ho, la cleptmana de seis aos, 217
Las cartas del conejo de Pascua, 218
Robert hace bien las cosas, 219
La clase del sbado en domingo, 223
Jill, en su propio estilo, 224
Paliza, 225
Portazos, 226
Bibliografa, 228
10

A Estelle, Jeffy Joanna.

Con todo mi amor

PALABRAS PRELIMINARES

Los ingeniosos y encantadores relatos didcticos de Milton

Erickson, esas historias que narraba a sus pacientes y a los
que peregrinaban hasta su hogar para escucharlo sentados a
sus pies, son extraordinarios ejemplos del arte de la persuasin. Muchos opinan que no merecen quedar arrinconados en
los estantes de los psiquiatras, ya que si bien su propsito era
teraputico, forman parte de una tradicin norteamericana
mucho ms vasta: la del ingenio humorstico, cuyo ejemplo
ms excelso es Mark Twain.
Las sorprendentes hazaas de Erickson llegaron por primera vez a mis odos cuando empec a trabajar como redactor y
compilador en el Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto, en 1963. Reuna a la sazn el material para el libro
Techniques of Family Therapy, que compilamos junto con
Jay Haley. El haba grabado muchas horas de conversaciones
con Erickson, y me contaba sobre l una ancdota tras otra,
que yo escuchaba absorto. Esta experiencia fue parte de mi
iniciacin en el campo de la terapia familiar, y tuvo gran repercusin en m. Me sent sumamente honrado, pues, al solicitrseme, dieciocho aos ms tarde, que escribiera estas palabras preliminares para la compilacin de relatos didcticos de
Erikson que realiz Sidney Rosen.
Describir la manera de trabajar de Erickson no es sencillo,
porque se encuentra en la lnea divisoria entre el curador y el
poeta, el cientfico y el bardo. Por magnficas que sean las
13

transcripciones de sus seminarios, nos dejan en alguna medida

insatisfechos. Ocurre simplemente que la palabra escrita es incapaz de transmitir las pausas, sonrisas y penetrantes y sbitas miradas con que Erickson acompaaba sus relatos, ni de registrar su perfecto dominio de los tonos y matices de la voz.
En suma, la palabra escrita no puede dar la idea de cmo
Erickson se insinuaba ante sus oyentes.
Sidney Rosen ha resuelto este problema, aunque no estoy
seguro del grado de xito que pudo haber alcanzado. En su
calidad de discpulo, colega y amigo de Erickson, ste lo eligi para que preparase la edicin del presente volumen, y
como de costumbre su intuicin no le fall. Rosen tiene un
modo muy peculiar de tomarnos de la mano e insinuarnos
que Erickson est en nuestra presencia. No parece haber entre
l y nosotros obstculo alguno.
Una vez asist en el estado de Florida a una exhibicin del
mundo subacutico; el pblico estaba sentado en un recinto
situado debajo del nivel del suelo y separado por un panel de
vidrio de un gran estanque de piedra caliza. El agua era tan
clara y transparente que los peces que se acercaban al panel
parecan estar deslizndose por el aire.
Una experiencia semejante fue para m la lectura de este
libro, quizs porque Rosen logra hacernos percibir el campo
relaciona!, medio natural de accin del propio Erickson. El
primer captulo se abre con una observacin de Erickson a
Rosen sobre la naturaleza de lo inconsciente. A medida que
Erickson va entretejiendo en sus relatos las reminiscencias,
datos biogrficos personales, ideas curiosas o hechos poco corrientes, as tambin Rosen entrelaza sus fragmentos de comentarios acerca de tal o cual encuentro personal con Erickson, sus asociaciones ante algn relato particular y la forma
en que l (Rosen) emple estas historias en su propia labor
teraputica; a la vez, nos va explicando las diversas tcnicas
que los relatos ejemplifican. As pues, el comentario de Rosen es en s mismo el campo relacional en que estn suspendidos tales relatos.
Por aadidura, Rosen en ningn momento parece estar escribiendo sino hablando, lo cual vuelve a trazar un paralelo
entre l y Erickson; y su estilo es amable y cordial, carente de
tecnicismos y muy directo. Deliberadamente o no, lo cierto
es que Rosen crea un marco o bastante neutral como para
14

que resalte sobre ese trasfondo el colorido y el brillo de las

historias ericksonianas. De todos modos, el efecto total trasciende al de cada elemento por separado. Prestando minuciosa atencin a cada ancdota, este avezado hipnoterapeuta y
talentoso ejecutante de las tcnicas de Erickson nos entrega
as un libro que es, de hecho, un relato didctico acerca de relatos didcticos.
Permtaseme que indique la manera en que de los relatos
de Erickson brotan los comentarios de Rosen, tomando como
base la primera parte del captulo 3, "Confa en tu inconsciente". Comienza contando brevemente que en una oportunidad en que Erickson tuvo que pronunciar imprevistamente
un discurso que no tena tiempo para preparar, se dijo a s
mismo que deba confiar en el depsito de ideas y experiencias en l acumuladas a lo largo de los aos. Rosen subraya
este tema de la confianza en los propios poderes inconscientemente acumulados, e incluye luego una vieta con el ttulo
de "Nevisca"; en su simplicidad, ella ronda en torno de un recuerdo infantil y del momento en que se implant en la memoria. A este relato le siguen dos ms sobre el mismo tema.
En el ltimo, Erickson nos cuenta que cuando l tena cuatro
aos de edad todava no hablaba, y que a las personas que se
inquietaban por esto, su madre les deca: "Ya hablar cuando
llegue el momento". Rosen interrumpe aqu la serie de relatos para decirnos sumariamente que sta es una buena historia para contar a los pacientes que estn aprendiendo a entrar
en trance.
El relato que sigue es esplndido. Se titula "Rascar cerdos".
Describe la poca en que el joven Erickson venda libros para
pagarse los estudios, y en una ocasin en que estaba procurando
venderle algunos a un viejo y duro granjero, ste le dice que
no quiere comprar ninguno y que se vaya con la msica a
otra parte. Sin pensarlo siquiera, Erickson recoge unos guijarros del suelo y empieza a rascar con ellos las ancas de los
cerdos que el granjero estaba alimentando en ese momento.
Al instante el granjero cambia de opinin y acepta comprarle los libros, porque, afirma, "t sabes cmo rascar a los cerdos".
Enseguida Rosen comenta la ancdota y pasa a describir la
oportunidad en que la escuch por primera vez. Le haba preguntado a Erickson por qu motivo lo escogi a l para que
15

redactase el prlogo de su libro Hypnotherapy. Despus de

explicarle qu cosas lo haban resuelto a confiarle ese prlogo,
Erickson aadi:"Me gusta la forma en que t rascas a los
cerdos".
Este fragmento nos da una idea acerca de la rica textura
del presente libro. Cada relato es tratado como si fuera un objeto precioso perteneciente a una coleccin, un objeto que est lleno de recuerdos; y Rosen comparte con el lector los diferentes significados que estos objetos evocan en l como individuo y como clnico. Si yo fuese tan sagaz como aquel
granjero, comprara el libro. Sidney Rosen sabe cmo rascar
a los cerdos.
Lynn Hoffman
Instituto Ackerman de Terapia Familiar

16

NOTA DEL COMPILADOR

El jueves 27 de marzo de 1980 mi oficina de Nueva York

me telefone a Snowbird, Estado de Utah, donde yo estaba
esquiando en mi temporada de vacaciones, para comunicarme
que Milton Erickson haba muerto. Pens en Betty Erickson
y la llam de inmediato. Me dijo que el viernes Erickson haba concluido sus habituales cursos de la semana y autografi
doce libros; el sbado se sinti todo el da algo cansado, y el
domingo por la maana repentinamente dej de respirar. Betty le aplic respiracin artificial y consigui reanimarlo. Un
equipo paramdico la ayud a llevarlo al hospital, donde no
pudo elevrsele la presin arterial (que tena un nivel sistlico
de cuarenta), ni siquiera con infusin de dopamina. Se estableci que Erickson haba sufrido un "choque sptico", diagnosticndosele una infeccin de estreptococos beta que se
manifest como peritonitis. Se le administraron dosis cuantiosas de antibiticos, pero no respondi.
La numerosa y muy devota familia de Erickson cuatro
hijos varones y cuatro mujeres, nietos y biznietos acudi de
todos los lugares de Estados Unidos y permaneci junto a l
mientras se hallaba en estado semicomatoso. Por lo que luego
comentaron, parece probable que Erickson muriera como a
menudo dijo que quera hacerlo: sonriente, rodeado por sus
familiares y amigos. Tena a la sazn setenta y ocho aos.
Le pregunt a Betty dnde eran los funerales y me contest:
"No te preocupes, Sid. Slo haremos una reunin ntima.
17

Como sabrs, muchas personas estn planeando rendir tributo

a su memoria en diversas ciudades del pas." Por fortuna, pude llegar en mi automvil hasta el aeropuerto de Salt Lake City y arribar a Phoenix tras un corto vuelo. El clima caluroso
y sereno de Phoenix contrastaba agudamente con el ventoso
fro montas que acababa de dejar atrs.
La reunin fue realmente ntima. El cadver de Erickson
fue cremado, y sus cenizas esparcidas por el cerro Squaw,
cercano a su domicilio. Durante la ceremonia hablaron cuatro
personas: Jeffrey Zeig, Robert Pearsn, Kay Thompson y Ernest Rossi. Recuerdo las palabras finales de Pearson: "Erickson se enfrent solo con el sistema psiquitrico establecido y
le sacudi una tunda. Ellos todava no se han dado cuenta...'*.
Rossi recit y cant un sueo que haba tenido inmediatamente antes de recibir la llamada anuncindole la muerte de
Erickson, y del cual despert baado en lgrimas.
Luego de los funerales, Betty me dijo que tena algo para
darme; eran las cartas que haban intercambiado Erickson y
Salvador Minuchin. Este haba conocido a Erickson apenas
una semana antes de su muerte; Erickson no lleg a leer la ltima carta que Minuchin le enviara, pero Betty la contest
debidamente y le pidi permiso para que yo hiciera uso de
ellas en este libro; Minuchin accedi gentilmente a ello.
Esa ltima carta comienza as: "Mi encuentro con usted
fue una experiencia memorable. A lo largo de mi vida he conocido un puado de personas extraordinarias; usted es una
de ellas." Y ms adelante agrega: "Me impresion enormemente la forma en que usted es capaz de contemplar momentos simples y describirlos en toda su complejidad, as como su
confianza en la capacidad de los seres humanos para usar el
repertorio de experiencias que tienen dentro suyo pero ignoran."
Cuando visit Phoenix en 1979, me invitaron a dormir en
la pequea casa de huspedes anexa al consultorio de Erickson. Aprovech la oportunidad para echar una mirada a su biblioteca y me caus impresin que muchos de esos libros llevaran dedicatorias de sus autores, con testimonios de gratitud
Esos libros no versaban slo sobre hipnosis y psicoterapia sino sobre muchas otras disciplinas; los haba sobre Gurdjieff,
sobre planeamiento urbano, sobre literatura. Las dedicatorias
eran rayanas a menudo en la devocin; por ejemplo: "Gracias
por ensearme la diferencia entre la sapiencia y el saber".
18

Para quienes, como yo, habamos seguido la obra de Erickson desde las dcadas de 1940 y 1950, era gratificante enterarse de que, prximo ya a los ochenta aos, haba sido finalmente reconocido por un pblico ms vasto, y sus mtodos y
tcnicas podran beneficiar a muchas ms personas. Desde
luego, en los crculos profesionales de la hipnosis Erickson
era apreciado desde haca tiempo como una figura prominente. Fue fundador y director de la Sociedad Norteamericana
de Hipnosis Clnica. En la dcada del cincuenta tuvo a su cargo la redaccin del artculo sobre hipnosis para la Encyclopaedia Britannica. Era frecuente que diversos profesionales
solicitaran su consejo en materia de hipnosis y de estados alterados de conciencia. En esa misma dcada hipnotiz a Aldous
Huxley y colabor con l en su estudio de dichos estados.
Margaret Mead estudi junto a l durante ms de cuarenta
aos, e incluso lleg a formar parte de la Sociedad de Hipnosis Clnica. Ya en la dcada del cuarenta la revista Life se haba ocupado de la obra de Erickson. En 1952 particip activamente en las Conferencias Macy, en cuyo transcurso autoridades como Gregory Bateson, Margaret Mead y el eminente
psicoanalista Lawrence Kubie debatieron cuestiones que llevaron a la creacin de la ciberntica. Pese a todo esto, la mayora de los legos y aun muchos psicoterapeutas jams haban
odo hablar de Erickson; cuando este apellido se mencionaba
lo corriente era que dijeran: " Ah, s, Erik Erikson"*
El inters por Milton Erickson fue estimulado por los escritos de Jay Haley, quien estudi con l diecisiete aos y lleg
a ser un destacado exponente de la terapia familiar. En fecha
ms reciente, tambin los escritos y seminarios o talleres de
Richard Bandler y John Grinder difundieron las ideas ericksonianas.
La lista de personas que queran concurrir a las sesiones
grupales conducidas por Erickson era larga. A todos los que
en el ltimo ao lo llamaron con tal propsito se les dijo que
deban esperar ms de un ao, y que no se reservaran tumos
futuros hasta despus de finalizado el Congreso Internacional
de Hipnosis Ericksoniana, por celebrarse en Phoenix en diciembre de 1980.
* Se refiere al clebre psicoanalista, autor de Infancia y sociedad,
Identidad, juventud y crisis, Los sueos de Sigmund Freud interpretados, etc. [T.]
19

Al exponer su obra ante profesionales, con demostraciones

prcticas de hipnosis y a veces con la ayuda de videocintas,
comprob que muchos estaban ansiosos por visitarlo personalmente. Y como esto era imposible para la mayora, yo me
preguntaba qu aspecto de sus enseanzas podra transmitir
mejor, a stas y otras personas, la esencia de sus mtodos teraputicos y, a la vez, un sentimiento de contacto personal
con l.
Recuerdo un dilogo entablado en 1979 entre Erickson y
uno de los psiquiatras que asistan a su seminario. En un momento se volvi hacia ese psiquiatra y, sonriendo, le pregunt:
"Todava piensa que la terapia consiste simplemente en relatar historias?" Pues bien, aunque es obvio que la terapia
ericksoniana no consista nicamente en relatar historias y
ancdotas, lo cierto es que uno de sus elementos fundamentales era lo que yo he denominado "cuentos didcticos".
En agosto de 1979, Erickson me autoriz a escribir un libro sobre estos "cuentos didcticos"; en noviembre de ese
mismo ao acept ser coautor del libro, y firmamos nuestro
contrato de edicin unos tres meses antes de su fallecimiento.
Estos "cuentos didcticos" fueron narrados por Erickson a
sus pacientes y discpulos a lo largo de muchos aos. En los
ltimos seis, aproximadamente, se reuni con grupos de psicoterapeutas casi todos los das, en sesiones continuas de cuatro
a cinco horas de duracin. En el curso de estas sesiones se hablaba sobre la hipnosis, la terapia y la vida, y Erickson apelaba generosamente a esos "cuentos didcticos".
La mayora de los nombres de personas que aparecen en
las historias que siguen son ficticios, con excepcin de los que
corresponden a los miembros de la familia Erickson; estos ltimos me aseguraron que no tenan ninguna objecin a que se
utilizaran sus nombres.
Debo agradecer a Elaine Rosenfeld, Dava Weinstein y Joan
Poelvoorde la ayuda que me prestaron para obtener material;
a Ernest Rossi, su apoyo y aliento; y a Jeffrey Zeig la generosa entrega que me hizo de su tiempo y de sus inestimables
ideas. Un agradecimiento especial merece Betty Erickson por
la. confianza que deposit en m, sabiendo que no habra de
trivializar la obra de su esposo, as como por el tiempo que
dedic a revisar el manuscrito y los relatos vinculados a la familia, y su insistencia en que yo fuera exacto aun en los deta20

lies ms nimios. Por supuesto, a mi responsabilidad incumbe cualquier apartamiento respecto de las nonnas que ella estableci.
Sidney Rosen
Nueva York, 1981

21

"Y quiero que elijas un momento del pasado en que t eras una nia
muy, muy pequea. Y mi voz ir contigo. Y mi voz se convertir en la
voz de tus padres, tus vecinos, tus amigos, tus compaeros de escuela,
tus compaeros de juegos, tus maestras. Y quiero que te veas sentada en
el aula, una nia pequea que se siente contenta por algo, algo que pas
hace mucho tiempo, algo que t has olvidado hace mucho tiempo."
Milton H. Erickson
"Un hombre quera saber algo acerca de la mente, averigundolo no
en la naturaleza sino en su gran computadora privada. Pregunt a sta
(sin duda en su mejor Fortran): 'Calculas que alguna vez pensars como un ser humano?' La mquina se puso entonces a analizar sus propios
hbitos de computacin. Por ltimo, imprimi su respuesta en un trozo
de papel, como suelen hacerlo esas mquinas. El hombre corri a buscar
la respuesta y hall, ntidamente impresas, estas palabras: ESTO ME
RECUERDA UNA HISTORIA."
Gregory Bateson
Mind and Nature'

CAPITULO I

CAMBIAR LA MENTE INCONSCIENTE

'Lo que t no adviertes, Sid, es que la mayor parte de tu

vida est determinada en forma inconsciente". Cuando escuch estas palabras de Erickson, reaccion en la misma forma
en que lo hacen muchos de mis pacientes cuando les digo eso
mismo: pens que lo que quera decir era que mi vida estaba
predeterminada, y que todo cuanto yo poda esperar era percatarme de esos pautamientos inconscientes tan firmemente
establecidos. Pero ms tarde comprend que lo inconsciente
no es por fuerza inmodificable. Todas y cada una de nuestras
experiencias actuales afectan tanto nuestra mente consciente
como inconsciente. Si leo algn fragmento que me inspira, mi
mente inconsciente se habr modificado; lo mismo si conozco
a una persona importante importante para m. En verdad,
la eficacia de cualquier psicoterapia se funda en la capacidad
de la persona para cambiar, en gran medida como consecuencia de un encuentro con otra u otras personas.
En mi opinin, este cambio se logra de una manera tanto
ms efectiva y permanente cuanto ms se aplica el terapeuta a
influenciar las pautas inconscientes de su paciente, que con
frecuencia incluyen sus valores y marcos de referencia. Erickson sostena este mismo punto de vista, y hacia el fin de su vida desarroll un mtodo muy fructfero para alcanzar este
objetivo: sus seminarios didcticos.
La ltima vez que lo vi me explic cmo haba surgido la
idea de este mtodo: "El tiempo que dedicaba a un solo pa25

ciente era excesivo. Mi propsito era ms bien ensear a muchas personas a pensar y a manejar sus problemas. He recibido decenas y decenas de cartas que declaran: 'Usted modific por completo mi manera de tratar a los pacientes'. Tengo
un gran nmero de pacientes pero los veo cada vez menos.
Cada vez es mayor la cantidad de pacientes que atiendo, y
cada vez durante menos tiempo". Le indagu: "Y esto es
consecuencia de...?" Respondi: "De que vinieran aqu y me
dejasen relatarles historias. Luego volvan al lugar donde vivan y modificaban su prctica clnica."
Como es obvio, el hecho "de que vinieran y me dejasen relatarles historias" implica expectativas y mensajes en muchos
planos. Por ejemplo, cualquiera que pasase un tiempo junto a
Erickson probablemente terminara experimentando diversos
niveles de trance hipntico. La persona que tiene expectativas
positivas, en estado de trance, se halla en las mejores condiciones para acoger los mensajes e influencias que Erickson
transmita a travs de sus historias. Y l afirmaba que si su
oyente se "olvidaba" de alguno de esos relatos, vale decir, si
desarrollaba una amnesia con respecto a l, su efecto poda
ser ms potente todava.
En su costumbre de narrar ancdotas y relatos Erickson segua, desde luego, una antiqusima tradicin. Los cuentos y
leyendas han sido utilizados desde tiempos inmemoriales para
transmitir valores morales, ticos y culturales. Ya se sabe: una
pildora amarga puede tragarse ms fcilmente si viene envuelta en una dulce cobertura. Tal vez alguien desestime una prdica moral directa, pero la orientacin y las directivas de otro
le resultarn aceptables si estn insertas en una narracin interesante, divertida y bien contada. Con este fin, los relatos de
Erickson apelan a muchos artificios narrativos, incluido el uso
del humor y de informaciones interesantes por ejemplo, datos mdicos, psicolgicos y antroplgicos poco conocidos.
Las sugestiones teraputicas vienen intercaladas en relatos
cuyo contenido tiene un vnculo muy remoto con las inquietudes del paciente y con los temas que el terapeuta enfoca
manifiestamente.
El estado de trance, segn Erickson, es aquel en que ms
probabilidades hay de que se produzca el aprendizaje y la
apertura ai cambio; no se refiere a un estado inducido de
somnolencia. Los pacientes no son "sometidos" ni dirigidos
por la voluntad del terapeuta, ni pierden el control de sus ac26

tos. En realidad, el trance es un estado natural, que todos experimentamos. El estado de trance con el que ms familiarizados estamos es el del ensueo diurno o ensoacin, pero
tambin se producen estados de trance cuando meditamos,
oramos o realizamos determinados ejercicios como el aerobismo, que ha sido denominado "meditacin en movimiento". En estas situaciones, ciertas vivencias sensoriales y psquicas interiores asumen un carcter vivido, en tanto que
pierden importancia los sonidos y movimientos exteriores.
En ei estado de trance los pacientes suelen comprender de
manera intuitiva el significado de sueos, smbolos y otras
manifestaciones inconscientes. Se despreocupan de sus ideas y
de sus problemas y se aproximan a lo que Erickson denomina
"aprendizaje inconsciente". Pueden aceptar entonces con menores crticas las sugestiones del hipnotizador, aunque si ellas
entran en pugna con los valores que el individuo sostiene, esa
aceptacin es slo transitoria o no se produce. Pueden no recordar la experiencia del trance o parte de ella, pero esto no
constituye un aspecto esencial.
Para ayudarlo a entrar en trance, el terapeuta capta la
atencin del paciente y la dirige hacia su interior, hacia una
bsqueda interna, de modo de generar una respuesta hipntica. Esta ltima se relaciona con las necesidades y expectativas del paciente y con la directiva que le dio el terapeuta, y
procede de su "vasto depsito de conocimientos". Las sugestiones teraputicas que apuntan a obtener esta respuesta pueden ser indirectas y estar entremezcladas con una conversacin corriente o la narracin de un relato interesante. (En su
libro Hypnotherapy, Erickson y Ernest Rossi han descrito
algunos mtodos concretos tiles para este propsito.)
El terapeuta se mantiene alerta a fin de percibir los sutiles
cambios que indican la "atencin de respuesta" del sujeto: un
ablandamiento de los msculos faciales, la mirada fija sin parpadeo, una inmovilidad casi total. Si est presente esta constelacin de elementos, el terapeuta puede presumir con total
seguridad que su paciente ha entrado en un trance ligero. Entonces puede formularle una sugestin o simplemente decirle:
"Eso es. Qudese con eso", en la certeza de que el sujeto estar abordando material inconsciente.
Los relatos de Erickson suelen seguir pautas arquetpicas,
como las que presentan los cuentos de hadas, las parbolas bblicas y los mitos populares. Incluyen a menudo, como estos
27

ltimos, el tema de la bsqueda. El cumplimiento de algunas

de las tareas asignadas por Erickson tal vez no tenga el carcter heroico de la bsqueda del Vellocino de Oro, pero los sentimientos y dramas interiores son similares. Y en muchas de
sus narraciones, en especial las que versan sobre su familia,
hay rasgos particularmente norteamericanos. Por este motivo
se ha dicho que Erickson es una especie de hroe popular de
Estados Unidos.
No obstante, uno podra preguntarse cmo es que el solo
hecho de escuchar un relato, aunque sea en trance hipntico,
puede ser provechoso para un paciente o un alumno. En muchos aspectos, el efecto es similar al del "embrujo" que se
siente despus de ver una buena pelcula de cine. Durante la
proyeccin, muchos espectadores entran en un estado alterado de conciencia; se identifican con uno o ms personajes y
salen del cine "trance-formados"*. Pero este sentimiento dura
poco, a lo sumo diez o quince minutos. En contraste con ello,
las personas que han escuchado un relato de Erickson vuelven
a referirse a l muchos aos ms tarde; el cambio que produjo
en sus actitudes y conducta puede haber sido permanente.
Erickson explicaba la perdurabilidad de estos cambios por
el hecho de producirse en el contexto de la "hipnosis", que
l defina como "la evocacin y utilizacin de los aprendizajes inconscientes". Si un terapeuta es capaz, recurriendo o no
a los relatos, de ayudar a un individuo a ponerse en contacto
con su propio saber desaprovechado, lo ms probable es que
ste incorpore a su conducta esos olvidados conocimientos, y
que ello d por resultado un comportamiento ms constructivo y autofortalecedor.
En qu se diferencia este proceso de un "lavado de cerebro"? Quizs la principal diferencia radique en que, sin un refuerzo cultural, los lavados de cerebro tienden a disiparse. Por
ejemplo, durante la guerra de Corea a muchos prisioneros de
guerra norteamericanos se los someti a lavados de cerebro
para que aceptaran creencias antinorteamericanas; miles de
ellos declararon luego que queran permanecer en China comunista en vez de retornar a su patria. Por lo que parece, sin
embargo, despus de haber sido repatriados, la mayora de
ellos, si no todos, volvieron a sus antiguas creencias.
* Juego de palabras: "trance-formed" se pronuncia en ingls igual
que "transformed" (transformados). [T.]
28

Las intervenciones de Erickson, por el contrario, provocaban a menudo cambios que se autoperpetuaban generando
otros cambios. Tal vez ello sucediera porque apuntaban en la
direccin del crecimiento y la "apertura" personales. Desde
luego, su eficacia y permanencia estaba ms asegurada en una
cultura congruente con la filosofa de Erickson, segn la cual
cada individuo es importante y puede mejorar, y cada cual
tiene sus propias posibilidades de crecimiento.

CAMBIO INTRAPSIQUICO
Como ya dijimos, la mente inconsciente puede ser influida
mediante aflujos externos positivos. El solo hecho de trabar
relacin con un terapeuta como Erickson, optimista y alentador del crecimiento, puede convertirse en uno de esos aflujos
positivos, que es reforzado, complementado y dirigido mediante
los "cuentos didcticos". Al narrar sus historias, Erickson aade datos nuevos, suscita nuevos sentimientos, prescribe nuevas experiencias. A travs de estos relatos, un individuo que
ha librado batalla durante aos con su propia concepcin estrecha y culposa de la vida puede encontrarse con una filosofa como la de Erickson, permisiva y celebradora de la vida.
Y estas ideas penetran en l en muchos niveles, incluso en el
inconsciente.
Pueden serle presentadas en el estado de vigilia o durante la
hipnosis; en cualquier caso, el paciente descubrir que no tiene por qu descansar exclusivamente en sus arraigados y circulares esquemas de pensamiento, que no tiene por qu "arreglrselas" con su limitada filosofa y sus limitados mecanismos mentales. En parte gracias a estas historias advertir que
existen para l nuevas posibilidades, que es libre de abrazar o
rechazar tanto en el plano consciente como inconsciente.
En ocasiones se identificar con el personaje de un relato o
con el propio Erickson el maestro capaz de hacer frente con
xito a los arduos desafos. Experimentar en tal caso un
sentimiento de realizacin, que lo habilitar para abordar determinada situacin con mayor confianza en s mismo. Ilustra esto el tratamiento de problemas sexuales como el de la
eyaculacin precoz. Si en el curso de un trance hipntico un
paciente ha sido capaz de gozar vicariamente del acto sexual,
29

el terapeuta habr agregado a sus recuerdos el sentimiento de

xito y la expectativa de que ese xito puede repetirse.
Desde luego, no todos los cuentos didcticos de Erickson
(y por cierto ninguno de ellos en su totalidad) estn encaminados a aportar al inconsciente tales aflujos positivos. Algunos pretenden remover y traer a la conciencia una sensacin
de falta de vitalidad, de estancamiento o de inautenticidad. El
sujeto apelar entonces a sus propios recursos inconscientes
a fin de remediar la situacin. Tambin puede hallar en algunos relatos apoyo emocional e intelectual.
A veces basta recordar una sola de las frases dichas al pasar
por Erickson en sus relatos para que se altere toda la manera
de vivir una jornada. En cierta ocasin, eso fue lo que me
aconteci mientras caminaba por un prado. De repente me
vino a las mientes una pregunta que haba hecho Erickson:
"Sabas t que cada brizna de hierba tiene un matiz diferente de verde?" Mir con ms atencin el prado que me rodeaba. Era verdad! Durante todo el resto del da camin con los
ojos ms abiertos que de costumbre.
Muchos de los relatos de Erickson parecen implicar interacciones personales y aun manipulacin de otros individuos,
y alguien podra extraer la equivocada conclusin de que lo
que l quiere es ensearle a la gente a manipular a los dems.
Esto se halla muy lejos del verdadero propsito de los relatos,
o de sus efectos, que se manifiestan fundamentalmente en
cambios interiores. Gran parte de quienes los han escuchado
comprueban que empiezan a obrar con mayor libertad y creatividad; y esto, obviamente, procede de ciertos cambios interiores. Tal vez podamos comprender mejor esos cambios si
entendemos los relatos y sus personajes como representativos
de estructuras psquicas interiores. Por ejemplo, los padres
que aparecen en uno de ellos pueden representar modelos o
guas, fuentes de amor y de apoyo, o bien de orientacin irracional; con suma frecuencia representan el origen de fuerzas
coactivas irracionales. El nio de una historia tal vez est subrogando al que tenemos dentro nuestro, ese nio inexperto,
ansioso de aprender pero sin saber cmo hacerlo, natural y
espontneo en su ingenuidad, dotado de un repertorio limitado de respuestas y de conductas. Si el oyente se identifica
con ese nio y luego escucha que ha logrado superar los obstculos que se oponan a su crecimiento y a su libertad, no es
raro que se sienta esperanzado.
30

Algunos cambios intrapsquicos pueden ser consecuencia

del proceso de "reparentalizacin", concepto que aplic Jacqui Lee Schiff en su libro, Transactional Analysis Treatment
of Psychosis, y al que Erickson dio un empleo ms amplio
mediante su procedimiento de reemplazar los mandatos "parentales" previos con nuevas ideas, instiladas mediante sugestiones posthipnticas.
Estas sugestiones posthipnticas eran a veces facilitadas
mediante una frase que Erickson sola incluir en sus inducciones hipnticas: "Y mi voz va contigo a todas partes". Esta
frase le permita mantenerse en contacto con el sujeto en estado de trance, con independencia de la profundidad de su
regresin, a la vez que le serva como seal indicativa de las
sugestiones posthipnticas. Otra frase indicadora de esta ndole era: "Y vers una rfaga de color." Mucho despus de la
sesin teraputica, cuando el paciente viera una "rfaga de
color", respondera a las otras sugestiones posthipnticas
formuladas al mismo tiempo que sa. Estas sugestiones podan incluir mandatos o ideas que seran "odos" (con frecuencia en la propia voz de Erickson) como si provinieran de
un progenitor introyectado o supery. En cualquier psicoterapia puede darse esta introyeccin de la voz del terapeuta,
pero es mucho ms probable que acontezca cuando el paciente se encuentra en trance hipntico. Una de las posibles explicaciones de este fenmeno fue la que dio Lawrence Kubie en
una reunin de la Asociacin Psicoanaltica Norteamericana.
Apunt el doctor Kubie que en el trance hipntico queda
abolida la distincin entre ei hipnotizador y el sujeto, y ste
escucha la voz de aqul como si procediera de su propia cabeza, como su propia voz interior. Tal lo que ocurra con Erickson. La voz de l se volva la voz de uno, e iba con uno a todas partes.
Evidentemente, para transmitir de manera vivida estos relatos habra que hacerlo mediante videocintas, o por lo menos
con cintas magnetofnicas. Sin duda se tendra as una mejor
idea de lo importante que eran los cambios de voz de Erickson, sus silencios, la posicin de su cuerpo en cada circunstancia, sus indicadores no verbales. Por desgracia, en la actualidad se dispone de pocas videocintas, y la mayora de las cintas magnetofnicas son escasamente inteligibles. Una de las
ventajas de la publicacin impresa de estos relatos es, precisamente, que as ser ms fcil examinarlos y estudiarlos.
31

INTERPRETACIONES DE LOS MTODOS

TERAPUTICOS DE ERICKSON
La casustica de Erickson suele revelar curas en apariencia
mgicas, y ciertas personas reaccionaron frente a esto con incredulidad, en tanto que otras estimaron que los correspondientes
informes, pese a estar muy correcta y atractivamente escritos,
eran de todas maneras ficticios. Mi observacin personal de
Erickson en su trabajo con pacientes me permite dar fe de
que algunos de esos informes, por lo menos, nada tienen de ficticio. Ms aun, creo que todos ellos se atienen a los hechos, y
la labor editorial a que fueron sometidos no hizo sino volverlos ms legibles, y quizs ms espectaculares, de lo que es habitual en la mayora de los informes clnicos. Hay tambin
personas persuadidas de que Erickson lograba en sus pacientes, discpulos y otros terapeutas cambios reales y espectaculares, pero sostienen que probablemente dichos cambios eran
el resultado de algn carisma especial, no transmisible a otros
terapeutas. No obstante, en los ltimos tiempos se han realizado tentativas de estudiar en forma ms analtica sus modalidades de comunicacin.
En su libro Uncommon Therapy, Jay Haley puso el acento
en el carcter estratgico del mtodo de Erickson. Haley defini la "terapia estratgica" como aquella en la cual "el clnico toma la iniciativa de lo que habr de ocurrir durante la terapia y establece un mtodo particular para cada problema".
Puntualiz que Erickson no slo se comunicaba metafricamente con sus pacientes, sino que adems "operaba dentro de
la metfora a fin de producir un cambio". Seal que Erickson evitaba las interpretaciones, y que a su juicio, "las interpretaciones tpicas, por va del 'insight', de las comunicaciones inconscientes, son absurdamente reduccionistas, como si
se pretendiera resumir una obra entera de Shakespeare en una
oracin". Haley destac que entre las caractersticas primordiales de la terapia ericksoniana se encontraban el "aliento de
la resistencia", el "ofrecimiento de una alternativa peor", la
"frustracin de una respuesta para alentarla", la "siembra de
ideas", la "ampliacin de una desviacin" y la "prescripcin
del sntoma".
Bandler y Grinder, con su enfoque "neurolingstico", han
interpretado microscpicamente las comunicaciones de Erickson, sealando, verbigracia, su tendencia a "marcar" las suges32

tiones intercaladas en un relato. Realizaba esta "marcacin"

con sus pausas, su tono de voz, los cambios en la postura del
cuerpo; tambin precediendo la sugestin "marcada" con el
aadido del nombre del paciente.
Ernest Rossi, en los libros Hypnotic Realities e Hypnotherapy, dividi en cinco etapas las inducciones hipnticas de
Erickson y sus formas indirectas de sugestin: 1) fijacin de
la atencin; 2) despotenciacin de los marcos de referencia y
sistemas de creencias habituales; 3) bsqueda inconsciente; 4)
proceso inconsciente, y 5) respuesta hipntica. Cada una de
estas etapas conduce a la siguiente. Los autores han denominado a este mtodo "de utilizacin para la hipnoterapia". En
estas obras y en las de Watzlawick, Change y The Language of
Change, se analiza la tesis de que Erickson se comunicaba con
el hemisferio derecho del cerebro, que se ocupa primordialmente de los procesos primarios, el lenguaje arcaico, las emociones, el espacio y las formas (vale decir, las imgenes).
En A Teaching Seminar with Milton H. Erickson, Jeffrey
Zeig enumera como sigue algunos de los valores que tiene
el empleo de ancdotas en la terapia: 1) Las anctotas no implican una amenaza. 2) Captan el inters del oyente. 3) Fomentan la independencia del individuo, quien al tener que
conferir sentido al mensaje, extrae sus propias conclusiones o
emprende acciones por propia iniciativa. 4) Pueden ser utilizadas para eludir la natural resistencia al cambio. 5) Pueden
emplearse a fin de controlar la relacin entablada con el sujeto. 6) Ofrecen un modelo de flexibilidad. 7) Pueden crear confusin y as promover en el sujeto una buena respuesta hipntica. 8) Imprimen su huella en la memoria, haciendo "que
la idea expuesta sea ms rememorable".
APLICACIONES DE LOS RELATOS
DIDCTICOS EN LA TERAPIA
Uno de los mtodos ms tiles e importantes de Erickson
es el que podramos denominar "lectura de la mente". Observando minuciosamente la conducta y respuestas del paciente,
y mostrndoselas luego como reflejadas en un espejo, Erickson le transmita la sensacin de que su mente era leda por l,
y de que lo conoca realmente. Esta clase de "conocimiento"
crea una relacin ntima. El "rapport", ese vnculo de afini33

dad que es imperativo alcanzar en cualquier clase de psicoterapia, aparentemente se establece con ms rapidez durante la
hipnosis que en las dems variedades. (Es interesante apuntar
en este sentido que Antn Mesmer fue el primero en utilizar
el trmino "rapport" en relacin con la terapia.) La mayora
de los terapeutas, independientemente de la "escuela" a que
pertenezcan, coincidiran en la importancia cardinal de este
"vnculo mdico-paciente" o rapport. Un fuerte vnculo teraputico hace que el paciente se sienta confiado, seguro y
comprendido, y pueda aventurarse tanto en el mundo externo como en el interno con ms firmeza y ms dispuesto a correr riesgos.
El tipo de "conocimiento" a que aqu nos referimos es
muy distinto del modo habitual en que el terapeuta analtico
llega a conocer "acerca de" su paciente. De hecho, Erickson
no necesitaba contar con gran cantidad de antecedentes sobre un sujeto, ni siquiera sobre sus sntomas. Es vlido especular que su conocimiento era "intuitivo", pero slo si entendemos que su intuicin se fundaba en un largo, laborioso
y minucioso entrenamiento de la observacin. Esta no slo
abarcaba cuestiones simples como los movimientos corporales, la respiracin y el pulso cardaco (apreciado en el cuello),
sino las reacciones del individuo al escuchar los relatos. Por
ejemplo, si en un punto de la narracin se enderezaba y se
pona tieso, eso era un claro indicio de que se le haba rozado
un punto clave. Entonces Erickson recurrira a alguna otra
historia, o bien desarrollara la que vena relatando de modo
tal de intensificar esa respuesta. Sus relatos no eran, pues, slo teraputicos: eran adems procedimientos diagnsticos.
Los cuentos didcticos eran siempre empleados por l y
deben serlo en conjuncin con otros principios de la terapia
ericksoniana, ya esbozados por Haley y otros autores, como
la prescripcin del sntoma, la utilizacin de la resistencia y el
reencuadre. A menudo le indicaba al sujeto la realizacin de
ciertas actividades y aun le impona tareas pesadas o sacrificadas. El cambio tena lugar como resultado de la interaccin
de tales actividades con las modificaciones intrapsquicas, en
el contexto de un vnculo mdico-paciente estrecho y confiable.
Segn l mismo declar en su libro Hypnotherapy, Erickson captaba la atencin del paciente merced a la sorpresa, el
impacto, provocndole duda y confusin, y recurriendo am34

pliamente en sus relatos a inferencias tcitas, preguntas, bromas y retrucanos. Todas sus historias tenan estructura y argumento, a menudo con un final feliz. Solan avanzar hasta
un cierto "climax", para dar lugar posteriormente a una sensacin de alivio o de xito. El empleo de los cuentos didcticos
pone de relieve un principio formulado por Erickson en Hypnotic Realities: "Cuando abordes un problema dificultoso,
haz de l un esquema interesante. Luego podrs concentrarte
en ese interesante esquema y pasar por alto la agobiadora tarea que l implica." En primer trmino, hay que identificar
un esquema interesante en las respuestas y sntomas del paciente; a continuacin, escoger uno o varios relatos que suministren una primera analoga de esos esquemas del paciente,
para proceder ms tarde a obtener un esquema mejor. Erickson lo expuso en estos trminos a su nuera Cookie: "Primero
debes ofrecer un modelo acorde al mundo del paciente. Luego debes ofrecer como modelo un rol acorde a ese mundo."
Ejemplo de ello es el siguiente relato, titulado "Placer vicioso".

PLACER VICIOSO
Una mujer de algo ms de treinta aos lleg y dijo: "Supongo que usted no quiere atenderme". Yo le dije: "Eso es lo
que usted supone. Le interesara saber lo que supongo y o ? "
"La verdad", agreg ella, "es que no merezco su atencin.
Cuando tena seis aos mi padre me molest sexualmente, y
desde entonces hasta los diecisiete aos me utiliz como objeto sexual en forma regular, varias veces por semana. Y cada
vez que l lo haca yo estaba atemorizada, paralizada de terror. Me senta sucia, vulgar, avergonzada, una piltrafa.
"Cuando tuve diecisiete pens que ya era lo bastante fuerte
como para apartarme de l y me abr camino hasta que termin la escuela secundaria, en la esperanza de que eso me dara respeto por m misma. Pero no fue as. Pens entonces
que tal vez un diploma de licenciada en artes me dara ese autorrespeto. Me abr camino por la universidad. Me senta
avergonzada, vulgar, indecente. Era un terrible sentimiento
de desengao. Pens que la licenciatura me dara ese autorrespeto, pero no fue as. Y durante toda mi carrera universitaria, y hasta en el ciclo de la licencia cura, me hacan proposi35

ciones amorosas. Eso probaba que yo no era merecedora de

ese autorrespeto. Pens en seguir el doctorado, pero los hombres continuaron hacindome proposiciones. Hasta que abandon y me convert en una prostituta comn. Pero esto no es
muy agradable. Un tipo me ofreci irme a vivir con l. Bueno,
una chica necesita comer y tener un techo donde guarecerse,
as que acept.
"El sexo fue una experiencia horrible. Un pene es algo tan
duro y tan amenazador... Yo me quedaba pasiva, llena de temor. Era una penosa, horrible experiencia. Ese hombre se
cans de m y me fui a vivir con otro. Y lo mismo volvi a
ocurrir una y otra vez, hasta que decid venir a verlo a usted.
Me siento hecha una basura. Un pene erecto me aterroriza y
me vuelve impotente, dbil y pasiva. Me pongo contenta
cuando el hombre acaba.
"Pero lo cierto es qu tengo que vivir. Tengo que vestirme
y tener un techo; en esencia no me merezco nada ms".
Yo le dije: "Es una triste historia. Y la parte realmente
triste de todo esto es... que usted es una imbcil! Me dice
que le tiene miedo a un pene audaz duro y erecto y eso es
imbcil! Usted sabe que tiene una vagina, yo tambin lo s.
Una vagina es capaz de convertir al pene ms grande, audaz y
prepotente en un objeto desvalido y flojo. Y su vagina puede
extraer un placer vicioso reducindolo a ese objeto desvalido
y flojo".
El cambio que experiment su semblante fue maravilloso.
"Tengo que regresar a Los Angeles", me dijo. "Puedo volver
a verlo dentro de un mes?" "Por cierto", le asegur yo.
Un mes ms tarde regres y dijo: " Usted tena razn! Me
fui a la cama con un hombre y extraje un vicioso placer en reducirlo al desvalimiento. No me llev mucho tiempo conseguirlo, y lo disfrut. Y luego prob con otro hombre, y pas
lo mismo. Y con otro. Es un placer enorme! Ahora voy a
obtener mi doctorado y dedicarme a la psicopedagoga, y esperar hasta que aparezca un hombre con el que tenga ganas
de vivir".
La llam "imbcil". Realmente consegu atrapar su atencin.
Y luego le dije "placer vicioso". Ella se senta agraviada por
los hombres, sin lugar a dudas. Adems yo dije "placer".
Cuando Erickson me narr esto, le coment: "Por la forma
en que usted describi ese pene duro, lo hizo aparecer muy
36

atractivo y... enigmtico. Porque en lo que usted hizo hubo

tambin cierta seduccin verbal. Usted la estaba penetrando
verbal e imaginariamente".
La primera parte del relato, la que concluye con "... no me
merezco nada ms", es una presentacin del paciente de un
modelo de su propio mundo. Si se cuenta esto a un sujeto
que ha procurado infructuosamente superar su escasa autoestima mediante cambios exteriores (alcanzar ttulos universitarios, dejarse utilizar por los dems), y adems ese sujeto siente la amenaza de algn estmulo fbico (como el que representa "un pene duro y amenazante"), hay buenas posibilidades de que reconozca, al menos en un plano inconsciente, que
la historia guarda paralelo con su mundo real.
La segunda fase, la de "ofrecer al paciente un rol acorde
con su mundo", es cumplida por Erickson una vez que ha
atrado la atencin del individuo. Por supuesto, cualquiera
que narrara esta historia captara la atencin del oyente gracias a su impactante y dramtica introduccin: el uso de palabras tales como "vagina", "audaz pene duro y erecto" e
"imbcil".
Este modeamiento del rol es expuesto no slo por el contenido de las sugestiones de Erickson, sino tambin por su actitud despreocupada y el humor con que reenuncia y reencuadra el problema, presentando a continuacin una reformulacin de la conducta de la paciente en sus empeos por
"vivir". El problema temor a los hombres y autodesprecio
es reenunciado as: "Usted me est diciendo que tiene miedo
de un pene audaz, duro y erecto". La palabra "miedo" condensa los temores de la paciente no slo hacia los hombres,
sino hacia la vida en general. Y se le asegura firmemente que
dicho temor es "imbcil" (acostumbrndola a que se conciba a s misma como una imbcil). La sentencia: "Y ese pene
duro y audaz puede entrar en su vagina" es una sugestin
posthipntica, que al ser acatada por la paciente le traer a la
memoria una visin algo maternal y antojadiza de ese pene
antes amenazador ese ''pene duro y audaz" que, de tanto
repetir la frase, Erickson convirti en objeto de burla.
El ltimo y elegante paso de este reencuadre para el paciente se da al manifestar: "Y su vagina puede extraer un placer vicioso reducindolo a ese objeto desvalido y flojo".
Para el lector, la etapa final de este modeamiento de rol es
la resolucin del problema o cura, que en el presente caso
37

Erickson hizo que la propia paciente describiera. Cuando l

o cualquier otra persona narra un relato como ste, queda en
el oyente la esperanza de que los problemas de esta ndole
pueden ser resueltos. Y como he dicho, los "problemas de esta ndole" no son slo las dificultades sexuales provocadas
por un incesto, sino que pueden incluir temores fbicos, situaciones ansigenas o impedimentos para afirmar la propia
personalidad. Las metforas de este relato brindan muchos
"ganchos" de los cuales colgar toda suerte de problemas de
clera, desvalimiento y autoafirmacin.
"Placer vicioso" es un hermoso ejemplo del uso del reencuadre para trocar un sentimiento de pasiva impotencia en
otro de dominio activo. Tambin demuestra cmo puede
apelarse al reencuadre para sacar a un sujeto de una posicin de sometimiento y pasarlo a otra en que l es quien
manda. Por ms que la paciente haba puesto el acento en su
temor e impotencia, Erickson advirti que tena adems un
intenso resentimiento hacia los hombres y lo lig con un potencial placer al respecto; de ah que empleara la evocativa
frase "placer vicioso".
Despus de leer este relato, nos sentiremos ms inclinados
a admitir nuestros resentimientos y a hacernos cargo de ellos?
Estaremos en mejores condiciones para hacer frente a las
fuerzas que sentimos que nos avasallan, y complacernos en
dominarlas y reducirlas a la impotencia?
Es probable que el terapeuta que emplee los cuentos didcticos de Erickson experimente una merma de su ansiedad habitual; podr entonces centrarse mejor en el asunto entre manos y ayudar al paciente a mostrarse ms franco, a buscar soluciones novedosas para sus dificultades y nuevos marcos de
referencia. El simple hecho de disponer de un repertorio de
relatos puede darle al terapeuta un sentimiento de control,
dominio y competencia. Adems, al leer o narrar uno de los
relatos de Erickson, no es raro que l mismo entre en estado
de trance, ya sea por sus asociaciones relativas a Erickson o
por el "efecto hipntico" inherente al relato mismo. En ese
estado de trance, no slo disminuir su ansiedad, sino que dar
mayor cabida a sus propias asociaciones inconscientes. De esta manera, estar mejor habilitado para ayudar al paciente a
abandonar sus angustias, explorar sus potencialidades y descubrir nuevas maneras de ver las cosas.
He comprobado que para el terapeuta el mejor procedi38

'

miento de seleccin de relatos consiste en entregarse a sus

propias asociaciones libres, entendiendo por tales no slo las
de tipo intelectual, sino tambin las respuestas corporales,
emociones, percepciones y, en particular, imgenes. Dar
sendos ejemplos de mi aplicacin de relatos de Erickson en el
tratamiento de dos pacientes.
El primero era un individuo de treinta aos de edad que
practicaba la religin juda jasdica. Me fue enviado por su
esposa, quien haba ledo acerca de las tcnicas ericksonianas y
pensaba que yo podra ayudar a su marido con un problema
que databa de antiguo: le era imposible levantarse de la cama
a una hora razonable. Desde que cursaba el dcimo grado de
la escuela juda, jams haba podido levantarse antes de las
once o doce de la maana. A raz de esto no pudo conservar
ningn empleo; no obstante, se haba amoldado a trabajar en
un negocio de la familia. Haca un ao que estaban casados, y
la esposa encontraba demasiado molesto e inoportuno perder
diariamente una hora en procurar levantar a su marido todas
las maanas.
En la primera sesin el paciente me cont que haba sido
hipnotizado varias veces por un hipnotizador muy conocido.
Este ltimo haba manifestado su satisfaccin por ello, pero el
paciente no estaba igualmente satisfecho. Lo somet a una
induccin hipntica corriente, empleando las tcnicas de la
levitacin del brazo y la fijacin ocular; lleg a cerrar los prpados y a sentir sensacin de pesadez en el brazo.
Sin embargo, al final de la sesin insisti en que l no haba sido hipnotizado, que simplemente haba querido cooperar conmigo pese a que yo le haba pedido que tratara de no
cooperar- . Al poco rato de concluir la sesin me telefone
para decirme que cuando le cont a su esposa el procedimiento hipntico seguido por m, ella dud que fuera lo bastante
"no convencional" como para considerarlo un mtodo ericksoniano.
En la segunda sesin, comenc advirtindoles: "Ya hemos
determinado que usted no puede ser hipnotizado a su satisfaccin, por ms que tanto el otro hipnotizador como yo
pensamos que usted fue hipnotizado. En consecuencia,
no perderemos ms tiempo tratando de persuadirlo de
que usted puede ser hipnotizado." Como rplica, el paciente
me relat un caso acerca del cual l y su esposa haban ledo,
y que era lo que ellos entendan por terapia "ericksoniana":
39

Erickson haba tratado a un matrimonio de enurticos haciendo que se pusieran de rodillas todas las noches en la cama
y orinaran all mismo, y luego se acostaran sobre las sbanas
mojadas.
Yo inici entonces una larga divagacin acerca del valor de
la mente inconsciente, en cuyo transcurso el paciente mostr
evidentes seales de relajacin, sus prpados se cerraron y pareci entrar en trance hipntico. No puse en tela de juicio la
profundidad de su trance, sino que mientras hablaba comenc
a asociar con la historia de los enurticos, y record el comentario que haba hecho Erickson al final de otro relato:
" Quiere usted saber cul es la tcnica infalible para vivir una
larga vida? Despirtese todas las maanas! Y para asegurarse
de que realmente se va a despertar por la maana, antes de irse a dormir beba mucho lquido; as, tendr que despertarse
para ir a orinar al bao".
Luego de contarle esto, le suger que bebiera no menos de
un litro de lquido todas las noches, una hora antes de irse a
la cama, por un perodo de quince das, anticipando a la vez
media hora cada noche la hora de dormir. Por entonces se estaba acostando alrededor de las tres de la madrugada y levantndose a eso de las once; le sugera que empezara yndose a
la cama a las dos y media, luego a las dos, a la una y media,
etc., hasta lograr acostarse a ias doce, que era la hora en que
lo haca su esposa. Tambin le encomend que no permaneciera despierto en la cama; el lecho deba estar asociado al
dormir o a hacer el amor. En caso de no poder dormirse, deba levantarse e irse al living a leer o mirar televisin. Y antes
de irse a la cama bebera un litro de lquido como mnimo.
Le asegur que de ese modo su vejiga estara llena en un lapso
de seis a ocho horas y l no tendra ms remedio que bajar de
la cama para orinar. Una vez que lo hubiera hecho, se dara
una ducha, de agua fra en lo posible, al terminar. Luego se
vestira, tomara su desayuno y se ira a trabajar sin volver a
la cama bajo ninguna circunstancia.
El paciente objet que no le gustaba ducharse de maana,
que habitualmente lo haca de noche. Le insist en que esta
vez lo hara de maana, al menos hasta haber superado su
problema con respecto al despertarse. Prometi que as lo hara, y que me llamara en dos o tres semanas para hacerme saber cmo haba funcionado el plan. Dos semanas ms tarde,
en efecto, me telefone a fin de informarme que no tena
40

ningn problema para dormirse ni tampoco para despertarse.

Al da siguiente recib a una mujer inteligente y refinada,
que inicialmente haba solicitado que la ayudara porque
tena problemas para dormir y una dolorosa inflamacin de la
yejiga. Al empezar la sesin yo no estaba pensando a concienca en sus problemas vesicales; saba que la semana anterior
ella se haba presentado en los tribunales para poner trmino
a un juicio por divorcio, pese a lo cual al entrar en mi consultorio su apariencia era de calma y placidez. Tambin estaba
enterado de que a ella le interesaban los mtodos teraputicos
de Erickson. Le cont mi experiencia con el judo jasdico,
mi consejo de que bebiera lquido antes de dormir, y al finalizar aad un comentario de Erickson cuando relat aquel
caso: "Todos empezamos a morir desde el momento mismo
en que nacemos", haba dicho. "Algunos se mueren ms rpidamente que otros. Todo cuanto podemos hacer al respecto
es gozar de la vida".
Mi paciente se larg a llorar a mares. Le pregunt si quera
contarme por qu estaba llorando. (A m mismo me preguntaba si su llanto tendra algo que ver con la asociacin respecto de sus problemas urinarios y lo que yo haba relatado.) Me
respondi que al hablar de la muerte le haba hecho sentir
que su vida estaba terminada, conviccin que vena gestndose en ella desde tiempo atrs. A pesar de su xito profesional
y de haber criado perfectamente dos hijos, pensaba que ya no
tena motiyos para continuar viviendo.
Relacion esto con el hecho de que sus padres, separados
desde que ella tena once aos de edad, jams se haban divorciado. La madre le haba prohibido mantener cualquier
vnculo con el padre, dicindole que lo interpretara como un
signo de deslealtad hacia ella. Por consiguiente, mi paciente
senta que se le haba vedado vincularse con su padre; y pensaba que si sus progenitores se hubiesen divorciado, ella habra tenido mayor libertad para verlo. Al padre se le habra
acordado el derecho a visitarla, etc., y hubiera existido entre
ambos una relacin. As pues, asociaba su divorcio con el hecho de dejar en libertad a sus hijos, y a la vez, consumado ese
proceso, pensaba que ya no tena para qu vivir.
Esto me record otra historia, que pas a relatarle. Despus de visitar a Erickson por primera vez, tuve un sueo en
el que vea las siguientes palabras: "T nunca terminas nada".
Siete aos ms tarde, estaba escuchando en Phoenix unas
41

cintas grabadas de Erickson, cuando de pronto comprendo

"Quin dice que tengas que terminar algo? En realidad, nada
se termina en tanto y en cuanto estamos vivos".
Le cont esto a mi paciente y le dije que quizs ella pudiera concebir su vida como una continuacin de la de sus padres, y la vida de sus hijos como una continuacin de la de
ella; y el proceso proseguira en la medida en que hubiera vida sobre la Tierra. Esta idea le pareci reconfortante.
Lo principal de este largo resumen de dos sesiones con pacientes mos es que mi seleccin de los relatos no estuvo determinada por ninguna nocin preconcebida, sino que surgi
de mis propias asociaciones libres, en las que estaban influyendo las experiencias de mi vida refinadas por ms de treinta
aos de labor clnica. Asimismo, importa destacar que todo
esto tuvo lugar en el contexto de buenas relaciones teraputicas.
Cada uno de los pacientes escogi determinada parte demis relatos no necesariamente las que yo pens que habran
de escoger, pero fueron tiles lo mismo para aplicarlas a su
caso.
El peligro al usar estos relatos es el mismo que tiene el uso
de la imaginacin en general: la "experiencia imaginaria puede
convertirse en un sucedneo de la experiencia de la vida real.
Si uno est convencido de que ya ha logrado satisfacer sus
necesidades bsicas en la vida, no se sentir motivado en absoluto a dejar la cama en la maana. Desde luego, si un terapeuta abraza una filosofa de activismo como la de Erickson,
jams fomentar un tipo de vida basado en el "no hacer nada". No es probable que los oyentes de los relatos de Erickson opten por apartarse de la vida.
En ocasiones mis pacientes me confiesan que, por ms que
en el consultorio tuvieron conmigo una sesin entusiasmante,
en la que fantasearon o imaginaron cmo resolver sus conflictos, nada de eso tuvo consecuencias en su vida. Se quejan diciendo que "no hubo ningn cambio en m; fuera del consultorio sigo haciendo lo mismo que antes". En tales casos, lo
mejor es que el paciente permanezca callado y pasivo mientras le cuento alguna de las ancdotas de Erickson. Tal vez sea
un relato largo y aburrido sobre el crecimiento de un nio, y
al final de la sesin el paciente se lamente de que no fue tan
"buena" como la anterior, y declare que prefiere algo ms dinmico. Incluso puede confesarse aburrido. En tales circuns42

tancias, yo le recordar que el trabajo que procuramos realizar juntos se cumple en un nivel inconsciente, y que poco
importa lo que haga su mente consciente-en el nterin: ms
adelante, ya me dar cuenta de cambios importantes en su vida. Por ejemplo, me informar que han mejorado sus relaciones sociales, que se muestra ms emprendedor o seguro de s
mismo, o que ha cambiado de trabajo. Dicho de otro modo:
su actividad tiene lugar fuera de la sesin; en sta, soy yo el
que la asumo.
Desde luego, hay pacientes a quienes les disgusta que se le
cuenten historias creadas por otro que no es su terapeuta;
prefieren un tratamiento ms personalizado. Obras como Therapeutic Metaphors, de David Gordon, inspirada en el uso que
haca Erickson de las metforas, pueden ser tiles a aquellos
terapeutas que, sin dejar de emplear el mtodo general de
Erickson, se inclinan por crear sus propias metforas.
De ms est decir que la sola lectura o relato de algunas de
estas historias no producir, probablemente, transformacin
alguna; sta slo habr de ocurrir cuando el receptor, y quizs tambin el transmisor (denominacin que utilizar de
ahora en ms para el terapeuta), se hallen en un estado favorable. Como mencion anteriormente, la forma ms sencilla
y rpida de alcanzar este estado de especial receptividad consiste en inducir un trance hipntico. El vnculo teraputico
ptimo no es lo que suele llamarse "transferencia positiva",
sino ms bien aquel en que terapeuta y paciente han establecido un rapport tal que sus respectivas mentes inconscientes
responden plenamente una a la otra. Si estos relatos son ledos en el llamado "estado de vigilia", tal vez se los desestime
considerndolos "estereotipados", "banales", o bien "interesantes pero no iluminadores". Pero en el estado hipntico,
donde es realzado el significado de todo cuanto dice el terapeuta, cualquier relato, y hasta palabras aisladas de un relato,
pueden desencadenar, en pequea escala, un "satori" el
trmino que los adeptos al budismo Zen aplican a la "iluminacin".

43

CAPITULO II

RELATOS MOTIVADORES

Como una manera de inculcarle a una persona el sentido de su propio proceso de vida y de crecimiento, Erickson apelaba a menudo a descripciones del desarrollo del nio desde su primera infancia: cmo
aprendi a reconocer su propia mano, a ponerse de pie, a caminar, a hablar. Cada vez que me contaba un relato que remita a esos primersimos
aprendizajes, yo pude revivenciar en estado de trance los inmensos esfuerzos y frecuentes frustraciones que implica aprender cualquier nueva habilidad o tarea; pero a la vez, tena perfecta conciencia de que yo
haba logrado aprender todo eso. El corolario era que del mismo modo
podra superar cualquier otro desafo que me plantease mi vida actual.
Como Jay Haley destaca en Uncommon Therapy, Erickson posea
una ntida concepcin sobre el desarrollo norma! del ser humano. Lo
cual no significa que tratase de amoldar a todos los individuos a un mismo patrn, sino que entenda que en cada sujeto hay un ncleo normal,
sano, quiz semejante a lo que Karen Homey denomin "el s-mismo
real". Conoca perfectamente las mltiples maneras en que puede deformarse y desencaminarse el crecinento y desarrollo, pero pensaba que la
labor del terapeuta consista en volver a situar al sujeto en su "verdadero camino".
Uno de sus relatos vinculados con esto versaba sobre un caballo perdido que, cuando l era muchacho, haba llegado hasta el corral de su
casa. El animal no presentaba marca alguna que lo identificase-. Erickson
se ofreci a llevrselo de vuelta a sus dueos, para lo cual simplemente
lo mont, lo dirigi hacia el camino que por all pasaba, y dej que el
propio caballo decidiera dnde ir. Slo intervino cuando se apart de
44

ese camino para comer gramilla en los prados adyacentes o deambular

por ellos al azar. Finalmente lleg con el caballo hasta la granja de un
vecino, a varios kilmetros de la suya. El dueo de casa le pregunt:
"Cmo supiste que ese caballo era nuestro?" Erickson le respondi:
"Yo no lo supe... el caballo lo saba. Todo cuanto yo hice fue mantenerlo en el camino."
Al comienzo de cualquier terapia o curso de enseanza suele ser til
remontarse a los inicios del verdadero camino. Un ejemplo de esto nos
lo da el cuento didctico de Erickson titulado "Aprender a pararse".
APRENDER A PARARSE
Aprendemos un montn de cosas a nivel consciente y luego olvidamos lo que hemos aprendido y usamos la habilidad
adquirida. Yo goc de una enorme ventaja sobre los dems:
tuve poliomielitis, qued totalmente paraltico, con una inflamacin tan grande que incluso padeca de parlisis sensorial.
Pero poda mover los ojos y mi audicin no sufri ningn
trastorno. Me senta muy solo, tendido en la cama sin poder
mover otra cosa que los ojos. Estuve en cuarentena en nuestra
granja, con siete hermanas y un hermano, mis padres y una
enfermera. De qu manera poda entretenerme? Empec a
observar a la gente y el entorno. Pronto aprend que mis hermanas podan decir " n o " cuando en realidad queran decir
"s", y podan decir " s " y al mismo tiempo querer decir
" n o " . Tal vez le ofrecan a otra hermanita una manzana, y
despus se la negaban. Y as comenc a estudiar el lenguaje
no verbal y el lenguaje corporal.
Tena una hermanita que ya haba aprendido a gatear; por
mi parte, yo deba aprender a pararme y a caminar. Se imaginan con qu inters observ a mi hermanita mientras pasaba
del gateo al aprendizaje de cmo pararse. Ninguno de ustedes
sabe cmo aprendi a pararse. Ni siquiera saben cmo aprendieron a caminar. Tal vez piensen que son capaces de caminar
en lnea recta seis cuadras seguidas si no hay trnsito de peatones ni de vehculos. No saben que no podran caminar en lnea recta manteniendo un ritmo uniforme!
Ustedes no saben qu es lo que hacen al caminar. No saben
cmo aprendieron a pararse. Lo aprendieron extendiendo la
mano y tirando desde ella. Esa presin sobre sus manos les
hizo descubrir, por accidente, que podan asentar un peso so45

bre sus pies. Esto es algo tremendamente complicado, porque

las rodillas ceden... y si ellas se mantienen derechas, la que
cede es la cadera, y los pies quedan trabados. Uno no puede
pararse porque tanto las rodillas como las caderas ceden. Los
pies se cruzan... y pronto uno aprende que debe armarse de
coraje y esforzarse hacia arriba cuidando de mantener derechas las rodillas... una por vez. Cuando ya se ha aprendido eso,
se debe aprender cmo mantener derecha la cadera. Para eso
hay que poner mucha atencin. Luego uno comprueba que
debe poner atencin en mantener rodillas y caderas derechas
y al mismo tiempo los pies bien separados! Ahora s, finalmente, uno puede mantenerse parado con los pies separados,
apoyndose en las manos.
Vino luego una leccin en tres etapas. Uno distribuye el
propio peso en los dos pies y una sola mano, ya que esta otra
[E. alza la mano izquierda] no nos soporta en absoluto. Sinceramente una dura faena... que permite aprender a pararse derecho, con las caderas derechas, las rodillas derechas, los pies
separados, y esta mano [la derecha] presionando fuerte hacia
abajo. Despus de eso uno descubre cmo modificar el equilibrio del cuerpo. Se modifica el equilibrio del cuerpo si uno
da vuelta la cabeza, da vuelta el cuerpo. Hay que aprender a
coordinar todas las modificaciones del equilibrio del cuerpo
cuando uno mueve una mano, la cabeza, un hombro, el cuerpo ntegro... y despus hay que aprender esto mismo apoyado en la otra mano. Entonces viene lo terrible: el formidable
aprendizaje de alzar ambas manos y moverlas en todas direcciones, dependiendo slo de las dos slidas bases de los pies,
bien separados. Y manteniendo derechas las caderas... derechas las rodillas, con la atencin tan dividida que se pueda reparar en las rodillas, caderas, brazo izquierdo, brazo derecho,
cabeza, tronco. Y por ltimo, cuando ya se contaba con habilidad suficiente, uno intentaba mantenerse en equilibrio apoyado en un solo pie. Era un trabajo infernal!
Cmo es posible mantener el cuerpo entero, con las caderas derechas, las rodillas derechas, sintiendo el movimiento de
cada mano, el movimiento de la cabeza, el movimiento del
cuerpo, y entonces adelantar un pie y alterar as todo el centro de gravedad? Las rodillas se flexionaban... y uno se caa
de culo! Pero se levantaba y volva a intentar. Hasta que a la
larga uno aprenda a adelantar un pie y dar un paso... y eso pareca magnfico, as que uno lo repeta... qu bueno es. Lue46

go el tercer paso, con el m i s m o pie que el p r i m e r o , y all cataplum, se iba al suelo! Llevaba largo rato alternar derechaizquierda, derecha-izquierda, derecha-izquierda. Y ahora u n o
p o d a mover los brazos hacia adelante y hacia atrs, volver la
cabeza, mirar a u n o y o t r o lado y seguir caminando sin prestar la ms mnima atencin a las rodillas derechas, las caderas
derechas.
Erickson nos est sugiriendo que una incapacidad puede dar a un individuo "una enorme ventaja sobre los dems", y que el aprendizaje es
una de las mejores formas de entretenimiento. Cuando queda completamente paraltico, se pregunta: "De qu manera podra entretenerme?" Y a continuacin describe cmo desarroll su poder de observacin. Nos cuenta luego acerca del placer de todo nuevo aprendizaje
de cosas que son de ordinario inconscientes, ejemplificando con
nuestras acciones y movimientos inconscientes al caminar por la calle.
Al referirse al proceso efectivo de aprender a pararse, pone gran
acento en el percatamiento kinestsico, y es probable que quien lo est
escuchando focalice su atencin en su propio sentido kinestsico interior. La torpeza al procurar pararse y entrecruzrsele los pies, etc., es la
torpeza que todos experimentamos cuando intentamos aprender algo
nuevo.
Al describir las verosmiles experiencias de un beb que quiere
aprender a ponerse de pie y caminar, estimula la regresin del oyente
hasta el nivel de su primera infancia. De hecho, casi todos los que escuchen esta historia entrarn en un trance hipntico y harn esa regresin.
El relato pone nfasis en el aprendizaje de una destreza elemental, al
principio de modo consciente, hasta que luego se vuelve inconsciente.
Utilizado como induccin hipntica, fomenta la regresin y la manifestacin de automatismos. Es interesante notar que las enunciaciones de
tipo negativo (por ejemplo: " se iba al suelo!") estn en tiempo pasado,
mientras que para formular una sugestin de tipo positivo usa el presente ("uno descubre cmo modifica el equilibrio del cuerpo").
Al comienzo de cualquier programa teraputico, este relato acerca de
una "muy temprana disposicin pasa el aprendizaje" es til porque
retrotrae al paciente a una poca anterior a la aparicin de sus problemas neurticos, trastrocando sus configuraciones psquicas fijas por lo
menos temporariamente. Tambin le corrobora que si bien el aprendizaje puede ser dificultoso, a la larga aprender si persiste; despus de todo, ahora sabe caminar sin esfuerzo.
Adems, Erickson nos est puntualizando que ya tenemos asentados
los elementos bsicos de la construccin, y que llevaremos esos elemen47

tos con nosotros en el futuro. Como chico criado en el campo, a Erickson siempre le interesaron las siembras que se cosecharan en el futuro.
Con este relato establece uno de los elementos bsicos para la construccin de la terapia, al referirse a la forma en que las personas aprenden.
Nos pinta el proceso de aprendizaje como algo interesante y carente de
peligros. Tambin comienza a flustrar algunos puntos sobre los cuales
volver una y otra vez en sus relatos: l observaba todo muy atentamente, aprenda mirando a los dems. En este mensaje est implcito:
"T ests aqu para aprender", y la estimulacin de una apertura o disposicin para el aprendizaje. La parlisis es inhabilitante; los pacientes,
por su parte, se ven envueltos en dificultades que los inhabilitan. Erickson convierte su parlisis en un elemento til: estaba solo, no poda
confiar en nadie ms que en s mismo, y comenz por observar.
Cuando nos cuenta que una hermanita le ofreca a otra una manzana y despus se la negaba, acaso querr decir que l puede ofrecernos
la manzana del saber, y luego negrnosla? O que cada uno de nosotros
puede ofrecer algo de s pero negarlo al mismo tiempo? No nos est
transmitiendo uno u otro mensaje, en verdad, sino un mensaje en mltiples niveles. Y la manzana nos trae a las mientes el Jardn del Paraso, el
comienzo, el gnesis.
"Se imaginan con qu inters observ..." Aqu el acento recae en la
palabra "imaginan". Desde luego, el trabajo hipntico se cumplir mediante imgenes, mediante imaginaciones. Tambin est iniciando la induccin y focalizando la atencin del oyente.
Jeffrey Zeig coment lo siguiente acerca de este relato: "Erickson
tena la capacidad de jugar con la atencin de quien lo escuchaba y con
su propia atencin. A lo largo de todos sus relatos acostumbraba rerse
entre dientes: l iba a divertirse, y lo invitaba a uno para que se divirtiera tambin; si uno no quera jugar, el problema era de uno. De todos
modos l cursara la invitacin, aunque no se ofenda si uno la rechazaba. Apenas hemos escarbado en la superficie de los procedimientos de
Erickson; yo crea comprenderlos bastante bien, pero cuando nos sentbamos con l para comentar lo que haba hecho, descubramos que slo nos habamos quedado en un nivel superficial, o a lo sumo en el estrato que corre por debajo de la superficie. El tena presentes dos estratos ms abajo. Cuando nos ofreca el smbolo de una manzana, estaba viendo esos dos o tres estratos. Sera: 'Qu piensa un nio pequeo
de una manzana?', o bien: 'Qu hace uno con una manzana cuando es
un nio?' Se la lleva a la maestra; es un smbolo de complacer a alguien.
Erickson conoca el inconsciente de las personas de tal modo que al
presentar esta clase de palabras o smbolos, era previsible que se produjeran ciertas asociaciones. Observando al individuo, poda luego apresar
48

cualesquiera de sus asociaciones, y proseguir a partir de ellas. Esta clase

de conocimiento en profundidad no tiene paralelo. As, uno no sabe
cmo aprendi a pararse, pero lo cierto es que cuenta con esa informacin."
Este era uno de los principios fundamentales de Erickson: que las
personas poseen, en su propia historia natural, los recursos para superar el problema que las llev a solicitar ayuda. En este relato, est recordndonos que contamos con recursos de los que ni siquiera nos hemos percatado.
Al emplear oraciones como sta: "Esa presin sobre sus manos les
hizo descubrir, por accidente, que podan asentar un peso sobre sus
pies", estaba transmitiendo su idea de utilizar en la terapia "accidentes
programados". Si se coloca al paciente en una determinada situacin
habr de descubrir cosas... siempre y cuando se mantenga atento.
"Esto es algo tremendamente complicado, porque las rodillas ceden...
y si ellas se mantienen derechas, la que cede es la cadera": con frases
como "mantenerse derecha" o "pararse", Erickson est lanzando seales al inconsciente. Ms tarde, cuando se introduzcan estas palabras o
frases en la terapia, automticamente ser evocada la disposicin y actitud favorable para el aprendizaje.
EL CHICO ESTARA MUERTO A LA MAANA
Termin mi escuela secundaria en junio de 1919. En agosto, escuch que tres mdicos le decan en el cuarto contiguo a
mi madre: "El chico estar muerto a la maana". [Erickson
tuvo su primera infeccin poliomieltica a las 17 aos.]
Como yo era un muchacho normal, eso me afect.
Nuestro mdico rural haba llamado en consulta a dos
hombres de Chicago, y ellos le dijeron a mi madre: "El chico
estar muerto a la maana."
Yo estaba furioso. A quin puede ocurrrsele decirle a
una madre que su hijo estar muerto a la maana? Es una
barbaridad!
Al rato mi madre entr en la pieza, imperturbable. Pens
que yo tena ideas delirantes, porque le insist para que moviera de lugar un gran bal que haba en el cuarto, colocndolo en un ngulo distinto en relacin con la cama. Ella lo puso
junto a la cama de una cierta manera, y yo volv a pedirle que
lo moviera aqu y all, hasta que qued satisfecho. Ese bal
me tapaba la yentana, y maldita la gracia que me haca mo49

rir sin ver el crepsculo! Slo p u d e verlo a medias. Permanec

inconsciente durante tres das.
No le dije nada a mi m a d r e . Ella no me dijo nada.
Erickson me narr esta conmovedora historia en 1970, cuando yo
haba acudido a solicitar su ayuda para mejorar mi memoria para los
nombres y recobrar ciertos recuerdos infantiles. De inmediato record
algunos... como los vinculados con un serio episodio de escarlatina,
acompaado de mucha fiebre. En cambio, mi anhelo de mejorar mi memoria de los nombres propios no se vio satisfecho. Slo ms tarde comprend que Erickson me haba querido insinuar que yo aceptara esa limitacin ma. Tambin me transmiti esta sugestin relatndome un
comentario que haba hecho su padre en los funerales de la madre de
Erickson.
"Y en los funerales de mi madre, mi padre subray: 'Fue lindo celebrar 74 aniversarios de casamiento con la misma persona. Habra sido
ms lindo todava celebrar 75, pero uno no puede tenerlo todo.' "
Mediante este relato y el anterior nos est diciendo, indirectamente,
que somos afortunados de estar vivos.
Al referirse al bal y el crepsculo, estaba transmitiendo una de sus
recetas favoritas para gozar de la vida (quizs incluso para prolongarla!):
"Impnete siempre un objetivo real, para el futuro inmediato." En este
caso su objetivo era mirar el crepsculo; por supuesto, para ello era menester sacar el obstculo; y como Erickson no poda hacer esto por s
mismo, necesit la ayuda de su madre. Es significativo que no le haya
dicho a ella por qu quera correr el bal. No siempre es indispensable
que demos las razones de nuestro proceder, pero s lo es que tengamos
objetivos inmediatos y alcanzables.

DILATACIN
Erickson no sostuvo jams que la hipnosis obrara milagros; sin embargo, repeta con frecuencia que todos poseemos poderes naturales
que no utilizamos, y que pueden ser aprovechados con sugestiones y directivas motivadoras apropiadas. Narr la siguiente historia para responder esta pregunta: "Es til la hipnosis en el tratamiento del cncer?",
principalmente con referencia a su valor para aliviar el dolor. Estaba
implcito que, junto con tratamientos convencionales, como la ciruga, la
hipnosis puede mejorar las probabilidades de supervivencia del enfermo.
Creo q u e es mucho lo que se p u e d e hacer. El presidente de
50

la asociacin mdica de este Estado, un cirujano, me envi

una mujer que haba sido operada de un cncer en la matriz y
luego de otro, de distinta especie, en el colon.
La mujer haba desarrollado una contraccin del colon inferior que le volva sumamente dolorosa la defecacin; y acudi al consultorio de este mdico para obtener una lenta y
gradual dilatacin. Y sufra terribles dolores. El mdico me
pregunt: "Puedes ayudar a esta mujer con hipnosis? No
quiero practicarle una tercera operacin".
As pues, utilic el estado de trance. Le dije a la mujer que
haba tenido dos cnceres de distinta especie, que ahora padeca una dolorosa contraccin del colon inferior, que eso era
muy doloroso y que haba que dilatarlo. Le dije que la dilatacin sera mucho menos dolorosa si todos los das elia se pusiera su traje de bao, tirara un neumtico de automvil en
medio de una pileta de natacin y se sentara sobre l, gozando del placer de estar en la pileta.
Lo hizo todos los das. El mdico me coment que la dilatacin avanzaba mucho ms rpidamente, a una velocidad
inusual. Dijo que la mujer segua quejndose de dolor como
antes, pero con otro tono de voz; l no crea que le doliera
igual que antes.
Alrededor de un ao ms tarde, la mujer vino a verme, me
abraz y bes y me dijo qu maravillosa era la vida. Su colon
se haba curado; segn el mdico, ahora era normal. El le haba extirpado el tumor canceroso. No hubo recidiva.
Erickson nos est sugiriendo con esto que la "dilatacin" ser mucho
menos dolorosa para una persona si sta toma alguna iniciativa, como
arrojar un neumtico a la pileta y sentarse all cmodamente. Est preparando la escena para la terapia posterior, al insinuar que sta puede
llevarse a cabo con relativa comodidad. Tambin insina que avanzar
"mucho ms rpidamente, a una velocidad inusual". El corolario es que
la terapia tendr xito, como lo tuvo con esta mujer, pese a que sufra
de una afeccin a menudo fatal. Como en este caso las directivas - un
remedio ms bien casero para el dolor fueron dadas en hipnosis, su
poder ser mucho mayor que si hubieran sido impartidas en estado de
vigilia.
Es posible que Erickson relate una historia como sta a fin de transmitir un mensaje a algn miembro del grupo que l supone emocional o
mentalmente "constipado". Tal vez indique que el mensaje le est destinado a esa persona en particular mirando en una direccin al par que di51

rige su voz en otra, o modificando el tono de su voz al mirar a esa persona, o evitando mirarla.
PELEAS
Un hombre de Filadelfia a quien yo le haba curado sus dolores de cabeza envi a la ta y el to para que me vieran. Me
dijo: "Esos dos se pelearon todos los das de su vida conyugal. Hace ms de treinta aos que estn casados."
Ellos vinieron a verme y les dije: "No han peleado ya bastante? Por qu no empiezan a gozar de la vida?" Y tuvieron
una vida muy agradable. Y la ta trat de persuadir a su hermana la madre de aquel hombre para que viniera a verme, porque era muy desdichada.
De la manera indirecta tpica en l, Erickson responde en este relato
a algunos crticos que le inquirieron acerca del seguimiento de sus pacientes. Pone en claro que la curacin de los dolores de cabeza fue eficaz, ya que el "hombre de Filadelfia" envi a sus tos para que lo vieran. Tambin es obvio que la situacin de stos mejor, desde el momento en que la ta pens que Erickson podra ayudar a su hermana.
Erickson suele iniciar el informe de un caso haciendo referencia a un paciente anterior tratado con xito. Es posible que relate una historia como sta si en el grupo hay alguien que se debate interiormente con l o
consigo mismo. Subrayar la frase: "No han peleado ya bastante?"
Este relato puede resultar poco creble, pero lo presento por su llamativa simplicidad.
Ped a Erickson que nos dijera algo ms acerca del contexto en que
fueron hechas estas sencillas sugestiones. Cunto tiempo dedic a establecer rapport? Hipnotiz a la pareja?
Respondi: "Simplemente recurr a un trance en vigilia, que se transform en un trance ligero. Les pregunt: 'Pero por qu no gozar de la
vida? Ya han tenido ms de treinta aos de peleas. Yo creo que el matrimonio debe ser algo para disfrutar, y a ustedes no les quedan demasiados aos para disfrutar del matrimonio.' Y ellos valoraron lo que les di"Muchsimos terapeutas suponen que deben dirigir el cambio de sus
pacientes, ayudarlos a cambiar. La terapia es como una bola de nieve que
se deja caer desde la cima de una montaa. A medida que rueda, aumenta y aumenta de tamao, y se convierte en una avalancha que se amolda
a la forma de la montaa."
52

CAPITULO III

CONFIA EN TU INCONSCIENTE

YO HABA APRENDIDO MUCHO

En la Facultad de Oswego, en Nueva York, el profesor [de
psiquiatra] Estabrooks me dijo cuando fui a verlo: "Te he
anotado para que hables en la convocatoria de profesores esta
tarde." Iba a asistir un montn de gente de la ciudad y yo tena miles de cosas que hacer antes de concurrir al auditorio,
cosas que nada tenan que ver con esa conferencia. Pero no
me inquiet, porque saba que yo poda hablar, y saba que
yo poda pensar, y saba que yo haba aprendido mucho en el
curso de los aos.
En esta vieta y las dos que siguen, Erickson expone el modelo de
una actitud de confianza en los propios recuerdos de antigua data y en
el saber acumulado inconscientemente. Destaca e! hecho de que la mente inconsciente es un depsito de recuerdos y habilidades que pueden
ser convocados luego de muchos aos. Le gustaba citar al respecto unas
palabras de Will Rogers: "Lo que nos trae problemas no es lo que no sabemos. Lo que nos trae problemas es lo que sabemos que no es as." A
lo cual Erickson agregaba: "Muchos ms problemas todava nos traen
las cosas que sabemos, pero no sabemos que las sabemos."

NEVISCA
En la aldea de Lowell, Estado de Wisconsin, ese otoo nev
por primera vez el 12 de noviembre, poco antes de las cuatro
53

de la tarde. Y ese chico sentado en el tercer pupitre, en la tercera fila de pupitres, junto a la ventana, se preguntaba: "Por
cunto tiempo recordar esto?"
Yo me estaba preguntando simplemente...
Yo sabia exactamente... Saba que era el 12 de noviembre
del ao 1912. Fue una ligera nevisca.

NARVAL
Tenamos dos libros en la granja: la historia de Estados
Unidos y un diccionario completo de la lengua inglesa. Me le
ese diccionario desde la A hasta la Z, varias veces. Y adquir
un enorme vocabulario. Mucho despus, cuando estaba dando
clases en Montana, un mdico me invit a pasar la velada en
su casa. Durante la sobremesa trajo un objeto muy peculiar,
en forma de espiral, y me pregunt: "Sabe lo que es esto?"
Respond: "S, es un colmillo de narval."
El me dijo: "Usted es la primera persona que con slo verlo lo reconoci. Mi abuelo era cazador de ballenas, y le sac
este colmillo a un narval. Desde entonces ha estado en la familia. Y yo siempre lo he tomado con mucha calma. Dejo que
la gente lo examine y se pregunte y se pregunte y se pregunte.
Ahora bien, cmo supo usted que era un colmillo de narval? "
Le contest: "Cuando yo tena cinco o seis aos vi una figura de l en un diccionario completo de la lengua inglesa."

YA HABLARA
Mucha gente estaba preocupada porque yo tena ya cuatro
aos y no hablaba, y una hermanita ma, dos aos menor que
yo, hablaba, y sigue hablando pero hasta ahora no ha dicho
nada. Y muchos se afligan porque yo era un chico de cuatro
aos que no poda hablar.
Mi madre deca, confiada: "Ya hablar cuando llegue el
momento."
Este ltimo relato pone de relieve la conviccin de Erickson de que
puede confiarse en que la mente inconsciente producir las respuestas
apropiadas en el momento oportuno. Si le es relatado a un paciente que
54

comienza a experimentar el trance hipntico, puede alentarlo a que

aguarde sin premuras hasta que le surja el impulso de hablar, o hasta
que pueda revelar de una manera no verbal sus mensajes inconscientes.

RASCAR CERDOS
Un verano yo venda libros para pagarme mis estudios universitarios. Llegu a una granja alrededor de las cinco de la
tarde y me dirig al granjero para preguntarle si quera comprar libros. Me dijo: "Jovencito, yo no leo nada. No necesito
leer nada. Lo nico que me interesan son mis cerdos."
"Mientras usted est ocupado alimentando a sus cerdos,
le molestara que me quede aqu charlando?", le indagu.
"No", me respondi, "hable no ms, jovencito, no le servir de nada. Yo no le prestar atencin, porque estoy ocupado
dando de comer a mis cerdos."
As que me qued hablndole de mis libros. Como yo era
un muchacho de campo, cog como al descuido un par de guijarros del suelo y, mientras segua hablando, empec a rascarles
con ellos las ancas a los cerdos. El granjero se detuvo a mirar lo
que yo haca y me dijo: "Alguien que sabe cmo rascar las
ancas a un cerdo, en la forma en que al cerdo le gusta, es alguien a quien yo quiero conocer. Qu le parece si viene a cenar conmigo esta noche? Y puede quedarse a dormir aqu gratis, y le comprar sus libros. A usted le gustan los cerdos. Sabe rascarlos en la forma en que a ellos les gusta ser rascados."
Erickson refiere aqu cmo actu, inconscientemente, en la forma
ms acorde para lograr su propsito en este caso, vender libros. Subraya qu tom "como al descuido" algunos guijarros del suelo para rascarle el anca al cerdo mientras segua charlando con el granjero. Este
respondi, tambin inconscientemente, ante un joven a quien sinti
afn a su alma.
Por supuesto, Erickson no pretende ensearnos aqu una manera de
vender libros o de manipular a las personas. Supo relacionarse autnticamente con este granjero gracias en parte a que l mismo se haba criado en una granja. Y por la libertad que Erickson tena para expresarse,
pudo poner en prctica la accin eficaz: rascar el anca al cerdo. Lo que
hace es instar a quien lo escucha a que confe en su propio inconsciente,
como l lo haba hecho y como lo haba hecho el granjero al responderle.
55

Este relato ilustra adems el principio que yo he denominado ''unirse

al paciente".
Erickson me lo narr en agosto de 1979, cuando yo le pregunt por
qu motivo me haba escogido a m como prologuista de su libro Hypnotherapy. Antes de iniciar el relato sobre rascar cerdos, me respondi
lo siguiente: "T me gustaste, y le regalaste una rana dorada a mi esposa." (Cuando lo visit por primera vez, en 1970, yo volva de los Angeles hacia Nueva York con una coleccin de gecos, vboras y ranas vivas, y 1e regal una hermosa rana amarilla.)
Sigui diciendo: "Me causaste buena impresin. Me gustaste. Eres
autntico. Eres sincero. Eres reflexivo. Eres inteligente, y decidiste
viajar desde Nueva York hasta San Francisco o Los Angeles simplemente porque te gustan las ranas! Mi impresin en este cuarto es que... al tipo le gustan los grabados. Esa debe ser ia impresin que te formas de
m. A ese tipo realmente le gustan los grabados. Y hay en l algo ms
que sentarse en un silln y ganar dlares como psicoanalista. Tiene otros
intereses. Y las ranas estn muy lejos del psicoanlisis, la psiquiatra, la
literatura, etc. En eso eres de gran aliento."
Al terminar su relato, subray !o que quera decir mirndome fijamente a los ojos con la ms ciara y cordial de sus miradas, y dicindome: "Me gusta la forma en que t rascas a los cerdos." Dej as bien en
claro que al seleccionar a sus colaboradores, como en las restantes decisiones que tomaba, l confiaba en su inconsciente.

SIETE ASTERISCOS
Uno de mis sujetos experimentales era una persona excelente con quien hicimos muchsimos trabajos. Era psiclogo.
Tena el ttulo de licenciado y estaba realmente indeciso con
respecto a su futuro. Lo utilizamos experimentaimente y l se
percat de que tena una mente inconsciente. Le prest mis
libros de medicina e ingres en la facultad de medicina.
Cuando estaba en el ltimo ao, uno de sus profesores, que
simpatizaba mucho con l, le pregunt: "Arthur, qu calificacin cree que obtendr en el examen que dar conmigo?".
Arthur replic: "No voy a tener ningn problema con su examen. Usted slo har diez preguntas, y son las siguientes...".
Y le enunci las diez preguntas.
56

El profesor contest: " Caramba, veo que conoce usted

exactamente las preguntas que yo pienso hacer! Hasta me las
ha enunciado en el orden en que pensaba darlas. Acaso usted irrumpi en mi oficina y se consigui la copia que saqu
con carbnico?"
Arthur contest: "No, simplemente yo saba qu ira a
preguntar usted en el examen final".
El profesor dijo: "Esto no me convence. Lo acompaar
para que hable con el decano."
El decano escuch la historia y pregunt: "Es esto cierto,
Arthur? Conoca usted las preguntas?"
"Desde luego que las conoca", respondi Arthtir. "Asist
a su curso y escuch todas sus clases."
El decano declar: "De alguna manera tienes que haberte
agenciado la copia. Si no puedes demostrar lo contrario, me
ver obligado a impedirte que rindas ese examen, y no podrs
graduarte a raz de tu deshonestidad".
Arthur dijo: "Usted quiere tener una prueba de que yo saba,
antes que el profesor, cules seran sus preguntas. Puede enviar
a alguien a mi cuarto, para que traiga los apuntes que tom en
sus clases, y notar que a ciertas cosas las he marcado con asteriscos. Las preguntas que el profesor har en el examen son
las que tienen siete asteriscos. Ver que a esas 'preguntas con
asteriscos' les he aplicado, segn los casos, los nmeros' 1','?.',
' 3 ' , etc. Como la costumbre de este profesor es formular slo
diez preguntas en el examen, escog las diez que tenan siete
asteriscos, porque sos son los punios en los que puso ms
nfasis... tanto a lo largo del ao como en la clase sinptica
que dio al final."
Pues bien, enviaron a buscar el cuaderno de apuntes de
Arthur y comprobaron que haba marcado ciertos temas con
un asterisco, otros con dos, tres, cuatro, cinco, seis... y que
haba slo diez marcados con siete asteriscos. Los temas con
asteriscos estaban numerados del 1 al 10, pero no en forma
consecutiva. En el medio haba uno que llevaba el nmero 1,
por el principio poda haber un nmero 9, etc.
Entonces el decano afirm: "T no rendirs el examen,
Arthur. Has escuchado con atencin ai profesor y has captado la especial entonacin con que habl de cada uno de esos
temas."
Si uno escucha a un profesor prestando atencin al nfasis
que pone en los diversos ternas, puede seleccionar lo qu ha57

br de incluir en el examen. Arthur era notable; tena un odo notable y un notable sentido de la modulacin de la voz,
de modo tal que siempre saba de antemano qu temas se incluiran en un examen. El profesor deja trasuntar esto. Los
profesores recalcan lo ms importante y siempre pretenden
que sus alumnos reconozcan la importancia de esos temas.
Ahora bien, a veces piensan que es importante algo que no lo
es en verdad. Pongan cuidado en recordar esto, porque lo incluir en el examen. La comunicacin es un asunto muy
complicado. Nuestra expresin facial, nuestros ojos, nuestra
postura, la forma en que movemos el tronco o las extremidades, la forma en que movemos la cabeza, etc., la manera en
que desplazamos ciertos msculos... todo esto revela muchsima informacin.
En este relato, se nos presenta un joven psiclogo y estudiante de medicina que no slo haba aprendido a confiar en su mente inconsciente,
sino a desarrollar extremadamente sus habilidades perceptivas. Como dijo Erickson, "Arthur era notable." Desde luego, la mayora de nosotros
tal vez no hayamos desarrollado esas habilidades en igual medida; pero
si sabemos que ello es posible, podemos sentirnos estimulados a hacerlo, en especial si en nuestros sueos o asociaciones recibimos claros
mensajes al respecto.
El profesor de este relato sealaba inconscientemente a sus alumnos
lo que quera que aprendiesen. Y Erickson nos est diciendo que debemos atender a estas seales inconscientes. El estudiante de marras fue
capaz de traducir su percatarniento inconsciente a un lenguaje consciente; no obstante, quienes escuchan o leen a Erickson pueden responder a
sus mensajes subliminales aun sin percatarse conscientemente de ellos.
De hecho, l los instruye para eso.
En la induccin y utilizacin del estado de trance, Erickson nos
alienta a adoptar esta misma actitud de confianza en nuestra mente inconsciente; por ejemplo, en la siguiente explicacin que dio a unos terapeutas:

Como ven, la induccin del trance no es nada laboriosa. La

mera confianza en la propia voz, en !a propia capacidad de
inducir el trance, es lo fundamental. Y cualquier ser humano
incluso pacientes paranoides entrar en trance si ustedes
obran con cautela. No es que yo aconseje el trance para pacientes paranoides, pues stos pueden volverse paranoides
tambin en el estado de trance; pero experimentalmente he
58

comprobado que todo paciente, cualquier persona, puede entrar en trance.

Ahora bien: es necesario que uno sepa que est en trance?
No, no lo es. Y qu grado de profundidad debe tener el trance? Basta con que su nivel permita que la mente inconsciente
eche una mirada, una mirada mental, a lo que est ocurriendo. Con eso es suficiente. Mediante esas miradas y entendimientos mentales se aprende muchsimo ms que por va de
un empeo consciente. Y deben emplear su mente en el plano
inconsciente aun mientras la estn empleando tambin en el
plano consciente.

CURIOSA
Una mujer que vino a la universidad tena siempre la mano
izquierda sobre la boca. En la clase daba sus lecciones con la
mane izquierda bajo la nariz, cubrindole la boca. Cuando
caminaba por la calle se cubra la boca con la mano izquierda.
En los restaurantes, al comer ocultaba su boca tras la mano
izquierda. Cuando daba sus lecciones, caminaba por la calle,
coma en los restaurantes, tena siempre la mano izquierda
sobre la boca.
Pues bien, eso atrajo mi inters. Me empe en trabar relacin con ella. Despus de mucho instarla, logr que me contase una horrible experiencia que haba vivido a los diez aos
de edad. Tuvo un accidente de automvil y fue arrojada a travs del parabrisas: una aterradora experiencia para una chica
de diez aos. El vidrio del parabrisas le cort la boca y haba
muchsima sangre sobre el cap del auto. Tal vez esa muchsima sangre, aterradora para una nia de diez aos, era slo
una pequea mancha de sangre, pero para ella su tamao era
enorme. Creci convencida de que haba en su boca una terrible cicatriz... y es por eso que se la cubra, porque no quera que nadie viese esa horrible cicatriz.
Le dije que leyera una historia de la cosmetologa y as se
enter de que haban lunares postizos de todas las formas:
circulares, como lunas, como estrellas, etc. Averigu que las
mujeres colocaban esos lunares cerca de los lugares que ellas
consideraban atractivos. La induje a que me trajera algunos
de esos lunares postizos, y luego a que en la intimidad de su
cuarto dibujara un esquema de su cicatriz, de tamao real.
59

Result ser una estrella de cinco puntas, de igual tamao que

un lunar postizo. Y sin embargo a ella le pareca que la cicatriz era ms grande que su cara.
As pues, la persuad de que saliera con uno de los estudiantes.
Deba llevar consigo dos pesadas valijas, a fin de mantener
sus manos bajas, lejos del rostro. En esta salida, y en las que
le siguieron, descubri que si le permita a su acompaante
besarla al despedirse, invariablemente l lo haca del lado de
la boca en que tena la cicatriz. Aunque su boca tena dos lados, el sujeto la besaba invariablemente donde tena la cicatriz. Al primer hombre con el que sali no se anim a permitirle que le diera ese beso de despedida. El segundo la bes
del lado derecho, y lo mismo el tercero, el cuarto, el quinto y
el sexto. Lo que ella no saba es que era curiosa, y que cuando tena curiosidad por algo siempre inclinaba a cabeza hacia
la izquierda, de modo que el hombre se vea obligado a besarla del lado derecho!
Cada vez que cuento esta historia miro a mi alrededor. Todos ustedes oyeron hablar del lenguaje subliminal, pero no saben que tambin hay una manera subliminal de escuchar.
Cuando relato esto, todas las mujeres fruncen los labios... y
yo s en qu estn pensando. Uno espera que la vecina venga
a yer al beb recin nacido, y le vigila los labios. Uno sabe
exactamente en qu momento la vecina va a besar al beb.
Al notar hacia qu lado esta chica inclinaba caractersticamente la
cabeza cuando tena curiosidad por algo, Erickson pudo predecir que la
inclinara hacia el mismo lado cuando fueran a besarla. Nos est enseando la importancia de emplear la informacin que el paciente pone
inconscientemente al descubierto. Erickson ayud a la chica a descubrir
lo que l ya haba descubierto, o sea, que cuando se le despertaba la curiosidad ella inclinaba la cabeza. Con el fin de ayudarla a que descubriera esto, le impidi recurrir a su mecanismo de defensa habitual: cubrirse con la mano izquierda la boca y su cicatriz. Pudo de esa manera concluir, luego de que varios hombres la haban besado de ese lado, que no
era algo espantoso.
Erickson utiliza aqu una estratagema bien conocida por los magos:
dirige nuestra atencin hacia determinado lugar cuando en realidad las
cosas estn sucediendo en otro lado. Por ejemplo, nos insta a preguntarnos." "Por qu se cubrir la boca con la mano izquierda?", siendo
60

que en verdad no es esto lo importante. El est observando la forma en

que la chica inclina la cabeza, y eso es lo importante.

EL PROFESOR RODRGUEZ
Yo entro en estados de trance para ser ms sensible a las
entonaciones e inflexiones de la voz de mis pacientes. Y para
poder escuchar mejor, ver mejor, entro en trance y me olvido
de la presencia de los dems. Y la gente ve que yo estoy en
trance.
Un profesor de psiquiatra del Per, llamado Rodrguez,
me escribi dicindome que quera hacer psicoterapia conmigo. Yo conoca su reputacin. Saba que era mucho ms culto que yo. Saba que era ms gil y rpido mentalmente que
yo. Lo consideraba mucho ms inteligente que yo. Y hete
aqu que l me solicitaba ser mi paciente.
Me pregunt: "Cmo puedo manejar a un hombre ms
brillante, culto y rpido que y o ? " Era un espaol de Castilla,
sumamente arrogante... arrogante e implacable, ofensivo en
su trato con los dems. Lo cit a las dos de la tarde. Tom
nota de su nombre, lugar de residencia, direccin en que se
alojaba aqu, estado civil, todas las estadsticas. Luego alc la
mirada para preguntarle: "Cmo ve usted su problema?" La
silla estaba vaca.
Mir el reloj: no eran alrededor de las dos sino alrededor de
las cuatro de la tarde. Me di cuenta de que tena una carpeta
de cartulina con hojas de papel adentro. Comprend entonces que haba entrado en un trance hipntico para entrevistarlo.
Un da, despus de doce o catorce sesiones teraputicas,
Rodrguez peg un salto y exclam: " Doctor Erickson, usted est en trance!"
Yo despert y le dije: "S que usted es ms inteligente y
brillante que yo, ms rpido mentalmente, mucho ms culto.
Y que usted es muy arrogante. Pens que no poda manejar
su caso, y me pregunt cmo lo hara. Hasta que termin
nuestra primera entrevista no supe que mi mente inconsciente
haba resuelto tomar a su cargo la tarea. S que en mi carpeta
tengo hojas de papel con anotaciones. Todava no las he ledo. Las leer ahora, cuando usted se vaya."
61

Rodrguez me mir colrico y sealando una fotografa dijo: "Son sos sus padres?"
"S", le respond.
"Cul es la ocupacin de su padre?", indag l.
"Es un granjero jubilado", contest.
" Campesinos!", exclam desdeosamente Rodrguez.
Ahora bien, yo estaba al tanto de que l saba mucha historia. Le dije: "S, campesinos. Y por lo que s, la sangre de
mis bastardos antepasados corre por sus venas." El conoca
bien que los vikingos se haban adueado de Europa.
Despus de eso se port como un buen chico. Ahora bien,
tuvo que ocurrrseme rpidamente eso de "la sangre de mis
bastardos antepasados puede correr por sus venas".
Yo estaba enterado de que Rodrguez se haba ido de Inglaterra sin pagarle a Ernest Jones sus honorarios como psicoanalista. Y que se fue de la Duke University dejando un
tendal de deudas tras l. Al iniciar nuestra ltima semana, le
ped que me dijera el nombre de todas las personas importantes que conoca, y anot sus direcciones. El estaba muy contento de poder fanfarronear de esa manera. Una vez que los
escrib todos, le pregunt: "Me pagar con cheque o en
efectivo?"
El respondi: "Usted me ha tendido una trampa."
"La cre necesaria", repuse. "Debo cobrar por lo que hago."
As pues, recib mis honorarios. Por qu otro motivo habra querido averiguar los nombres y direcciones de todos sus
importantes amigos? Cuando l escuch esto, oli el chantaje.
Este era uno de los relatos predilectos de Erickson para ilustrar el valor que tiene para un terapeuta el estado de trance, al permitirle encontrar la mejor manera de responder eficazmente a sus pacientes. Casi no
requiere comentario. En el relato se destaca la importancia de que, al
tratar con un paciente arrogante, el terapeuta lo '"domine". Erickson
llega a esto empezando por puntualizar en qu aspectos l era realmente
inferior a Rodrguez. As, el hecho de que l tenga la ltima palabra es
tanto ms eficaz. No est transmitiendo un submensaje: aun cuando nos
sintamos "inferiores" a otra persona, aun cuando nos creamos poco calificados, si ahondamos en nuestra mente inconsciente hallaremos los recursos para equiparar la situacin o para situarnos en una posicin superior. Tal vez para ello tengamos que rastrear hasta nuestros antepasados como hizo Erickson, pero nada tiene de malo. Por cierto, Erickson
62

no nos habra privado de nuestros dones y recursos heredados. El crea

que cada cual debe usar todos los recursos de que dispone.

LOS TRES SOBRINITOS DEL PATO DONALD

Tena que escribir un prrafo muy difcil. Lo intentaba una
y otra vez, y siempre llegaba a un callejn sin salida. Hasta
que un da me dije: "Bueno, hoy tengo dos horas hasta que
venga el prximo paciente. Creo que me recostar y entrar
en trance, para ver qu es lo que mi inconsciente puede decirme acerca de ese difcil prrafo."
Esper hasta unos quince minutos antes de que llegara mi
paciente, y me sorprend de encontrar sobre mi regazo una
caja con libros de historietas de mis hijos. Sobre mi escritorio
haba eos pilas de libros de historietas. Ya era hora de que llegara mi paciente, as que puse de vuelta los libros en la caja y
pas al consultorio para atenderlo.
Un par de semanas ms tarde, me dije: "Bueno, todava no
he conseguido la solucin para ese prrafo." Como tena un
poco de tiempo libre, tom un lpiz, y algo me vino a la mente de inmediato: "Y el pato Donald les dijo a sus sobrinos
Huey, Dwey y Louie...", y pens, divertido, que los libros del
pato Donald apelan por igual a la inteligencia del adulto y a la
del nio; tienen que ser claros, sucintos y sutiles. Y pude escribir el prrafo. Mi inconsciente saba de dnde sacar el
ejemplo.
He aqu otro relato que pone de relieve el valor del inconsciente como solucionador de problemas.. Erickson me lo cont en una oportunidad en que yo le haba solicitado consejo con respecto a los horarios de
los pacientes y a mis dificultades para escribir. Obviamente, con esto me
estaba diciendo que yo deba entrar en trance, darme un tiempo adecuado, como l lo haba hecho, y luego prestar atencin a lo que me dictara mi mente inconsciente. Segu este consejo con posterioridad, y obtuve gracias a l varias soluciones. En cierta ocasin en que un bloqueo
me imposibilitaba escribir, entr en trance autohipntico tras preguntarme: "Cmo podra superar este bloqueo?" Not entonces un cosquilleo en la cara interna del pulgar, en el costado del dedo mayor y en la
parte media del ndice. Entend enseguida que estos cosquilieos estaban
localizados exactamente donde apoyaba la lapicera. El mensaje de mi
63

inconsciente era que deba empezar en forma manuscrita y pasar luego

al dictado. As lo hice y desapareci el bloqueo.
CAMINANDO POR LA CALLE
Ustedes, a la edad que tienen ahora, caminan por la calle,
tratan de caminar en lnea recta y a ritmo uniforme, pero
ocurre que si tienen hambre, automticamente reducen la
marcha al pasar frente al primer restaurante. Y una mujer automticamente virar hacia la vidriera de una joyera. Y un deportista automticamente virar hacia un negocio de venta de
artculos deportivos. Si uno ha descuidado su dentadura y sabe que necesita ir a ver al dentista pero eso no le gusta demasiado, automticamente apurar el paso cuando se encuentre
frente a un consultorio odontolgico.
Me ubiqu en un lugar desde el cual poda ver a las mujeres
circular por delante de un sanatorio. Si modificaban su marcha de una manera especial al pasar frente a l, disminuan el
paso, balanceaban de un modo distinto los brazos y adoptaban una suave expresin facial, yo me cruzaba y les inquira:
"Fue positivo el primer examen de la rana o del conejo?"
Sin pensarlo dos veces, me respondan: "El primero fue positivo", o bien: "Espero que lo sea".
Una joven alter el paso, el balanceo de los brazos y la expresin facial: era patente una reaccin de temor! Deba
obrarse con cuidado: no era casada!
Hay un lugar delante del cual todas las personas, jvenes o
viejas, varones o mujeres, automticamente disminuyen la
marcha como si el aire fuera muy denso y ofreciera una resistencia difcil de vencer.Saben qu lugar es se? Una panadera! Ese poderoso estmulo olfativo le hace disminuir la marcha automticamente a uno.
Nuevamente tenemos aqu un ejemplo acerca de que la mayora de
nuestros comportamientos estn determinados de modo inconsciente.
Adems, Erickson incorpora aqu frecuentes referencias a la conducta
"automtica"; de ah que este relato sea til para estimular a un paciente a responder automticamente en un trance hipntico. Las repeticiones que aparecen en l pueden provocarlo fcilmente, en especial si las
palabras son pronunciadas en forma rtmica.
Desde luego, este relato tambin puede ser utilizado con fines diag64

nsticos. Es posible advertir las reacciones de un paciente a medida que

uno menciona los diversos elementos de la historia: la joyera, la casa de
artculos deportivos, el consultorio odontolgico. En la parte en que se
refiere a la preocupacin de una joven por su presunto embarazo, pueden
surgir en la mujer, como reaccin, inquietudes similares. El comentario sobre la panadera rpidamente retrotraer al sujeto a recuerdos de
su infancia, asociados con el olor del pan y los pasteles recin horneados.
Yo me preguntaba por qu motivo Erickson haba subrayado el hecho de que "todas las personas... automticamente disminuyen la marcha" al pasar frente a una panadera. Finalmente me percat de que el
mensaje que con esto me estaba comunicando era: "Disminuya el ritmo, Rosen, apacigese". A todos los que lo escuchan, l los insta a bajar el ritmo y tomarse tiempo para el aprendizaje y para las asociaciones
sensoriales.

ESCRITURA AUTOMTICA
Debe prestarse atencin a todos los movimientos, aun a los
ms pequeos. Muchas veces basta responder " s " por escrito
para contestar diversas preguntas. Si una chica me pregunta:
"Estoy realmente enamorada?", yo a mi vez le preguntar:
"De quin crees que ests enamorada?"
"Bueno", dir ella, "estn Bill, Jim, Pete y George."
"De Bill?", le inquirir yo.
" S " , contesta por escrito.
"De George?",
" S " , vuelve a escribir.
"De Jim?"
"S".
"De Pete?"
"S".
Pero si alguno de esos " s " es escrito presionando ms la
lapicera y ocasiona un agujero en el papel, se es el muchacho. Sin embargo, ella no quiere darse por enterada todava.
Cierta vez, en la Universidad del Estado de Michigan, el doctor Anderson pronunci una conferencia sobre hipnosis para el
departamento de psicologa... para todo el departamento. El
doctor Anderson me pregunt si yo quera hacer una demostracin prctica. Le respond que no tena ningn sujeto, y que
sera de mi agrado si algunas personas se ofreciesen como voluntarias. Se llam a una cantidad de estudiantes para pregun65

tarles si les gustara ofrecerse como voluntarios, y varios lo hicieron. Escog a una muchacha llamada Peggy. Una de las
cosas que el doctor Anderson quera demostrar era la escritura
automtica. Le dije a Peggy que se instalase en el extremo de
una larga mesa, mientras todos los dems ocupbamos el otro
extremo.
Puse a Peggy en trance. Ella se daba cuenta de que estaba
sentada en el extremo de una larga mesa y nosotros en el otro
extremo. Escribi algo automticamente, y luego dobl automticamente el papel, lo volvi a doblar, y lo desliz automticamente en su cartera, sin anoticiarse de nada. Todos los
dems s lo vimos. Volv a ponerla en trance y le dije que al
despertar, escribira automticamente: "Hoy es un hermoso
da de junio". Estbamos en abril.
Escribi lo que le dije, y cuando ms tarde se lo mostr,
me replic que ella no haba escrito eso, y que no era su letra.
Por cierto que no era su letra habitual.
Pasaron unos meses, y en setiembre me llam desde Indiana por larga distancia y me dijo: "Hoy me sucedi algo curioso, y creo que usted tiene algo que ver... as que le contar de
qu se trata. Hoy vaci mi cartera y me encontr con que en
el fondo haba un papelito doblado. Lo abr, y en uno de los
lados estaba escrito, en una letra muy extraa: 'Me casar
con Harold?' No era mi letra habitual. No entiendo cmo ese
papel vino a parar a mi cartera. Y tengo la impresin de que
esto tiene algo que ver con usted. Y lo nico que yo tuve que
ver con usted fue esa conferencia en la Universidad del Estado de Michigan, en abril. Se le ocurre alguna explicacin sobre ese trozo de papel?"
"En abril di una conferencia en esa universidad, es cierto",
contest yo. "Por casualidad, usted se hallaba entonces
comprometida para casarse?"
"Oh, s, estaba comprometida con Bill."
"En ese entonces tena alguna duda sobre su compromiso?," volv a inquirirle.
"No, no la tena".
"Alguna vez tuvo dudas acerca de su compromiso con
Bul?
"Bueno", me contest, "en junio Bill y yo rompimos nuestro compromiso."
"Y despus de eso qu pas?"
66

"Oh, bueno, en julio me cas con un hombre llamado Harold."

"Cunto nace que lo conoce a Harold?"
"De vista lo conoc en algn momento del semestre anterior, pero nunca me haba encontrado con l ni habamos
charlado. No lo hicimos hasta que por casualidad me encontr con l en julio."
Le dije: "Esa leyenda, 'Me casar con Harold?', fue escrita por usted automticamente en estado de trance. Su mente
inconsciente ya se haba dado cuenta de que usted iba a
romper con Bill, y de que Harold era el hombre que realmente la atraa."
Su inconsciente supo con varios meses de adelanto que ella
iba a romper su compromiso. El motivo de que doblara tanto
el papelito es que en abril no poda soportar conscientemente
ese hecho.
Cuando a un paciente se le pide por primera vez que escriba
automticamente, tendr dificultades para hacerlo libremente
si uno no deja bien en claro que est protegido: algo muy ntimo de la persona est por manifestarse y ella no se encuentra an en condiciones de afrontarlo. De manera que si se pretende que un paciente use la escritura automtica, hay que
dejar que diga "No puedo", y luego ensearle a mover la mano como si estuviera haciendo garabatos. Gradualmente, despus de haber hecho una cierta cantidad de garabatos, pondr
en alguno de ellos una informacin secreta ilegible. Luego escribir otras cosas, como "Hoy es un hermoso da de junio".
Luego podr explayarse y rendir informacin personal. Una
vez me pas diecisis horas descifrando muy lentamente una
escritura ilegible que, a la postre, me transmiti una historia
entera. Creo que este caso se menciona en The Collected
Papers. *
La presin que se hace al escribir puede transmitir un mensaje importante. El hecho de que Erickson le sugiriera a Peggy escribir la frase
"Hoy es un hermoso da de junio" es un caso de "aptitud para la buena
suerte". Fue el mes en que la chica rompi su compromiso con su novio,
Bill. Y desde luego, es el mes que [en el hemisferio Norte] se asocia con
los casamientos.
* Advanced Techniques in Hypnosis and Psychotherapy, Jay Haley
(comp.), Nueva York, Grue and Stratton, 1967.

TRANCES EN BALI
Cuando Margaret Mead, Jane Belo y Gregory Bateson fueron a Bali en 1937, lo hicieron con el propsito de estudiar la
autohipnosis en la cultura balinesa. En la cultura balinesa, una
persona puede estar yendo al mercado, y en el camino hacia
el mercado entra en un profundo trance, hace sus compras,
vuelve y sale del trance cuando llega a su casa... o bien permanece en estado de trance y visita a un vecino que no est
en trance, mientras ella s lo est. La autohipnosis forma parte de su vida cotidiana. Mead, Bateson y Belo estudiaron la
conducta de los balineses y me trajeron pelculas filmadas para que yo las examinase. La doctora Mead quera saber si en
Bali y en Occidente el trance es igual. Ahora bien, ella [Lucy,
una terapeuta que era discpula suya] hizo los movimientos
orientados al cuerpo que practican los balineses, cerrando las
manos, querindose parar en puntas de pies, refamiliarizndose con su propio cuerpo. Esto es caracterstico de un trance.
Este relato demuestra que mientras uno se halla en estado de trance
puede llevar a cabo actividades ordinarias, como ir de compras y visitar
a sus vecinos. No es imprescindible ejecutar conductas desacostumbradas. Al final del relato, Erickson vincula el trance en Bali con el de Occidente puntualizando que los movimientos orientados al cuerpo que ejecuta una de sus discpulas (Lucy) en su consultorio teraputico son similares a los que realizan los balineses al sal*. del estado de trance. Con
este ejemplo, enmarcado en un sitio distante y extico para la mayora
de nosotros, Erickson nos est transmitiendo dos mensajes. El primero
es que el trance es una experiencia ms bien ordinaria, que cualquiera
puede tener. El segundo es que se trata de algo extico dotado de un
encanto particular.

68

CAPITULO IV

SUGESTIN INDIRECTA

Los relatos de este captulo muestran de qu manera aplicaba Erickson ciertos fenmenos hipnticos "tradicionales", como la literalidad,
la regresin a otra edad y las distorsiones en el tiempo y en el espacio.
Tambin ejemplifican su especialsima contribucin a la hipnoterapia:
la sugestin indirecta. Su abordaje indirecto es particularmente til
para tratar lo que suele denominarse "resistencia" a la hipnosis y a la terapia. Por ejemplo, en el relato "Esquivar la resistencia", la realidad
efectiva del trance hipntico le es sugerida en forma indirecta a un mdico dubitativo y exigente al confrontarlo con otro sujeto que estaba, a
todas luces, en estado de trance. (Para un examen amplio de la sugestin indirecta remitimos al lector a la obra de Erickson y Rossi, Hypnotherapy.)

EL SUJETO HIPNTICO ES LITERAL

Traje a una chica para hacerle al doctor Ernest Rossi una demostracin de trance profundo y de los fenmenos del trance. Le dije a ella que entrase en trance profundo y se encontrara conmigo en el medio de cualquier parte. Abri los ojos
de inmediato, en estado de trance, y con un tono de gran sinceridad me dijo: " Hay aigo tremendamente equivocado!"
El doctor Rossi no saba dnde estaba la equivocacin... pero
ella lo saba. Veamos: qu puede haber de equivocado en el
hecho de encontrarse conmigo en el medio del cualquier par\Q

te? Es que no existe el medio de cualquier parte! Es un espacio vaco!

Le hice cerrar los ojos, la despert del estado de trance y
luego le dije: "Quiero que haga otra tarea para m. Quiero
que luego de entrar en trance se encuentre conmigo en el espacio exterior."
Ella abri los ojos en trance. Era obvio que no estaba
orientada con respecto a la habitacin en que nos hallbamos,
del piso, ni ninguna otra cosa. Entonces le dije: "Ve este pisapapeles en mi mano? Bien, pngalo en una posicin diferente."
Y qu hizo ella? Dijo: "Doctor Erickson, slo hay tres
posiciones. Yo estoy en una, usted est en otra y el pisapapeles est en la tercera. Esas son las nicas posiciones." El sujeto hipntico escucha muy literalmente.
La volv a despertar y le cont una broma absurda: "Un
da el vaquero estaba cabalgando y lleg hasta una montaa tan alta que necesit echar dos miradas para ver la cumbre. Mir hacia arriba tan lejos como pudo. Luego ech una
segunda mirada, comenzando a partir de donde haba llegado
con la primera." La puse en trance y le dije: "Cuando abra
los ojos, quiero que vea mis manos, pero no ms all de ellas.
Ahora inclnese y mire."
Ella dijo: "Rosa y gris. Esas son sus manos, doctor Erickson, pero dnde est usted? Yo slo veo sus manos, usted no
tiene muecas. Y estoy viendo algo tremendamente equivocado, doctor Erickson. Sus manos son bidimensionales, cuando
yo s muy bien que deberan ser tridimensionales."
Pues bien, cuando se ocupen de hipnosis, tengan en cuenta
que el inconsciente adjudica significados muy especficos a
las palabras. Ustedes han estado aprendiendo cosas toda la vida, transfiriendo ese conocimiento a su inconsciente y utilizando automticamente los resultados de dicho aprendizaje.
Aprendieron a hablar, y hubo una poca en que pensaban que
"aso de aua" era un "vaso de agua". Les llev mucho tiempo
descubrir que "aso de aua" no es un "vaso de agua"; y es por
eso que a los pacientes, como adultos, les lleva tanto tiempo
comprender, despus que uno se lo ha explicado cuidadosamente, que "hay un lenguaje que ustedes ahora no comprenden... aunque antao lo comprendieron".
Erickson seala que un sujeto hipntico responde literalmente a las
70

sugestiones, pero al mismo tiempo pone de relieve que los aprendizajes

inconscientes no permanecen fijos, sino que a ellos se les aaden nuevos
aprendizajes. "Ustedes han estado aprendiendo cosas toda la vida, transfiriendo ese conocimiento a su inconsciente y utilizando automticamente los resultados de dicho aprendizaje." Con esto est sugiriendo
que usted, lector, transferir a su mente inconsciente los aprendizajes
derivados de sus relatos didcticos, y que utilizar el resultado automticamente.
NARANJAS
Una de mis pacientes fue a una farmacia con una receta para que le prepararan una dosis de aceite de castor. Cuando se
la entreg al farmacutico, le dijo que el aceite de castor la
descompona. Al volver a su casa tendra que tomarlo, y eso
la hara vomitar.
El farmacutico le pregunt: "No te gustara tomar un
vaso de jugo fresco de naranjas, mientras te preparo la dosis
de aceite de castor?"
Ella se dio cuenta de que el jugo fresco de naranjas tena
un gusto un poco distinto. Cuando lo termin, pregunt:
"Y mi receta?"
El farmacutico le respondi: "Ya te la has tomado, junto
con el jugo."
A los pocos das ella vio un cartel publicitario anunciando
naranjas Sunkist, y se descompuso del estmago. Fue a un
restaurante, vio algunas naranjas y se descompuso del estmago. No poda ir de compras con su madre si en el negocio
a que iban haba naranjas. Y tuvo que eliminar de su vestuario un montn de ropa de color naranja. Hasta tal punto que
bastaba que escuchase la palabra "naranja" para que se descompusiera del estmago, con grandes dolores de cabeza.
Como era amiga de uno de los mdicos del hospital, la invit a una fiesta que se iba a celebrar en ste. Me puse de
acuerdo con ese mdico. En la fiesta, l pidi que yo hiciera
alguna demostracin de hipnosis; as que hipnotic primero a
una persona, despus a otra, hasta que finalmente ella se ofreci como voluntaria.
En estado de trance la hice regresar a la edad de tres aos,
mucho antes del episodio del aceite de castor. Estaba en un
profundo trance sonamblico, con alucinaciones positivas y
71

negativas. El anfitrin pregunt a todos si querran tomar jugo de naranjas. Y todos respondieron afirmativamente. As
pues, trajo una cesta llena de naranjas, las exprimi y se sent
junto a la chica. Charlamos de esto y de aquello otro. Hice
que ella lo viera, hablara con l. Y todos bebimos jugo de naranja. Luego la hice despertar con un gusto indefinible, pero
agradable, en la boca. Esa noche, cuando se iba para la casa,
pas por delante del cartel publicitario y coment: "Es curioso, ese cartel ya no me descompone ms."
Y a partir de entonces bebi jugo de naranja y se visti con
ropas de ese color. Ms adelante, dijo esto: "No recuerdo en
qu momento exactamente la visin de las naranjas me hizo
descomponer, pero lo cierto es que ya no sucede. Me pregunto por qu habr sido. No recuerdo cundo ocurri esto."
Eso se logr simplemente reorientando a la persona en el
tiempo. Si alguno de ustedes tuviese miedo a las alturas y no
pudiese subir al cerro Squaw*, saben lo que yo hara? Lo
desorientara con respecto al tiempo, aunque para ello tuviera
que hacerlo volver atrs diez o doce aos. Esa persona saldra
a caminar como si tuviera dieciocho aos menos, en la poca
en que probablemente no tena esa fobia. Y as trepara a esa
montaa para ver qu hay del otro lado.
O bien, si yo no pudiera hacer eso con alguno de ustedes,
deformara su percepcin de las cosas de modo tal que la
montaa le parecera un pedazo de tierra plana, un terreno
chato, que acaba de ser arado. No es fcil caminar por un terreno arado, se tropieza en los surcos. Esa persona trepara la
montaa y le echara la culpa a los surcos. Yo la hara subir
hasta el final de esa montaa, y luego hara que recobrase lentamente su orientacin normal.
Un caluroso da de verano, mientras estn durmiendo, ustedes pueden patinar sobre hielo. Y pueden cenar en Nueva
Orlans, en San Francisco o en Honolul. Pueden volar en
avin, pasear en automvil, encontrarse con toda clase de
amigos, y sin embargo siguen durmiendo en su cama.
Es fcil comprender que iodo paciente ha tenido ese tipo
de experiencias, de manera que en estado de trance uno puede sugerirle que el sueo se le convierta en una sensacin de

* Cerro cercano a la casa de Erickson en Phoenix. A todos sus pacientes les peda que lo subieran hasta la cumbre. [T.]
72

realidad hipntica. Lo nico que hace el trance es permitirnos

manejar todos los aprendizajes que ya hemos adquirido. A
menudo descuidamos los aprendizajes que hemos adquirido.

ESQUIVAR LA RESISTENCIA
En el prximo relato, Erickson muestra una manera muy eficaz de
abordar la resistencia a la hipnosis.
La primera vez que practiqu la hipnosis en Phoenix, me
llam un mdico demandndome una sesin. El tono de su
voz me puso sobre alerta: "Ac habr dificultades", me dije;
"me est exigiendo que lo ponga en trance". Lo cit para el
da siguiente. Cuando lleg al consultorio me dijo: "Bien,
ahora hipnotceme."
Yo fracas, utilizando gran nmero de tcnicas de modo
tal de asegurarme que no funcionasen. Entonces le dije: "Disclpeme un momento", y pas a la cocina, donde estaba trabajando una colaboradora ma de la Universidad del Estado
de Arizona. "Use", le cont, "tengo all en el consultorio un
paciente muy resistente y antagnico. Voy a ponerla a usted
en estado de trance, un trance sonamblico."
Regres al consultorio acompaado de lse, quien llevaba
alzado el brazo, como demostracin de la catalepsia. Le dije
entonces: "ilse, acerqese a ese hombre. Quiero que se quede
ah parada hasta que lo ponga en estado de trance. Yo volver en unos quince minutos."
El sujeto haba dirigido su resistencia contra m. Cmo
puede alguien resistirse frente a una persona ya hipnotizada,
que procede a hipnotizarlo a uno? Cuando volv, l estaba en
trance profundo.
Uno esquiva la resistencia. Provoca toda la resistencia que
le es posible en esa silla y hace que ei sujeto se siente en sta.
El sujeto deja toda su resistencia all y cuando llega ac ya no
le queda nada.
Cuando Erickson habla de "dirigir la resistencia", aplica el mismo
principio que cuando "dirige" un sntoma o lo "coloca" en una determinada posicin en el espacio geogrfico. Por ejemplo, le har experimentar a un paciente toda la fuerza de su fobia a los vuelos en avin
73

cuando ese paciente est sentado en cierta silla. Le indicar luego que
"experimente realmente la fobia en esa silla", y a continuacin que "la
deje en esa silla". El corolario es que no volver a experimentarla en
ningn otro sitio slo en esa silla.
En este relato el mdico haba dirigido su resistencia a la hipnosis
contra Erickson. Por consiguiente, no presentaba resistencia frente a
otras personas... en particular, naturalmente, si la persona estaba ella
misma, a todas luces, en un trance catalptico.

CACTUS
Habitualmente a los pacientes alcohlicos los mando a Alcohlicos Annimos, pues ellos pueden hacer un trabajo mejor que el mo. Una vez vino a verme un alcohlico y me dijo:
"Mis abuelos maternos y paternos fueron alcohlicos; mis padres fueron alcohlicos; los padres de mi esposa fueron alcohlicos; mi esposa es alcohlica y yo he tenido ya once veces
temblores y delirios. Estoy harto de ser alcohlico. Mi hermano es alcohlico tambin. Bueno, como ve, sta es para usted
una tarea endiablada. Piensa que puede hacer algo?"
Le pregunt cul era su ocupacin.
"Cuando estoy sobrio trabajo en un peridico. Y all el alcoholismo constituye un riesgo ocupacional."
"Bien", dije yo, "con esa historia, usted quiere que yo haga algo al respecto. Lo que voy a sugerirle no le parecer lo
correcto. Vaya al Jardn Botnico. Observe todos los cactus
que all hay y maravllese de que puedan sobrevivir tres aos
sin agua, sin lluvia. Y reflexione mucho."
Muchos aos ms tarde vino a verme una jovencita y me dijo: "Doctor Erickson, usted me conoci cuando yo tena tres
aos. Me mud a California cuando tena tres aos. Ahora estoy en Phoenix y vine a ver qu clase de tipo era usted... qu
aspecto tena."
Yo le respond: "Mrame todo lo que quieras. Tengo curiosidad por saber por qu quieres mirarme."
Ella replic: "Si hay un hombre al que yo quiera ver, es el
que puede enviar a un alcohlico al Jardn Botnico para contemplar lo que hay all, para aprender cmo arreglrselas sin
el alcohol, y lo logra. Tanto mi madre como mi padre se han
mantenido sobrios desde que usted lo envi a l a ese lugar."
74

"Qu est haciendo ahora tu padre?"

"Est trabajando en una revista. Dej el peridico. Dice
que en los peridicos el alcoholismo es un riesgo ocupacional."
Ahora bien, sa fue una linda manera de curar a un alcohlico. Hacerlo respetar a los cactus, que sobreviven tres aos
sin lluvia. Como ven, ustedes pueden hablar sobre sus libros
de texto. Hoy toman esto de aqu, maana toman esto de all.
Les dicen que hagan as y as. Pero en realidad, lo que ustedes
tienen que hacer es mirar a su paciente para barruntar qu
clase de hombre o de mujer es, y luego tratarlo de un modo
que se amolde a su problema, a su problema singular.
El relato precedente es un hermoso ejemplo de sugestin indirecta
aplicada de manera simblica.
COMPETITIVIDAD
Un paciente vino de Filadelfia acompaado por su mdico.
Le ech una mirada y supe que jams haba tenido yo por delante a un hombre de naturaleza tan competitiva. Era capaz
de competir con uno sobre cualquier cosa, y se dedicaba a un
negocio sumamente competitivo. Estaba alerta a cualquier
oportunidad que se presentase para competir.
Le dije: "Usted sufre dolores de cabeza, migraas, que lo
estn matando da tras da. Hace nueve aos que los sufre. Ha
estado tres aos en tratamiento diario por esos dolores de cabeza con ese mdico, en quien usted confa, y no hizo progreso alguno. Ahora l lo ha trado aqu para que yo haga algo
con usted. Yo no voy a hacer nada con usted, salvo esto:
ponga las manos sobre las rodillas y vea cul de las dos, la derecha o la izquierda, llega antes a la altura de su rostro."
La competencia que se desarroll entre sus dos manos fue
maravillosa! Le llev casi media hora a una de las manos ganarle a la otra.
En el momento en que la mano estaba tocndole el rostro,
le dije: "La tensin est en los msculos, y usted la mantendr en sus manos mientras compitan." No le result agradable
sentir esa tensin. "Ahora, si quiere tener dolores de cabeza,
por qu no libra una competencia entre los msculos del
cuello y los del hombro? Yo no creo que usted quiera tener
75

un dolor de cabeza, como no creo que quiera una competencia entre sus msculos del cuello y del hombro. Me gustara
que supiera qu es la relajacin muscular, permitiendo que
sus manos compitan para ver cul se relaja ms."
As pues, le di una leccin sobre tensin y relajacin. Y
desde entonces se liber de los dolores de cabeza. Eso fue hace por lo menos seis u ocho aos.
Aqu Erickson ilustra e! principio de que al paciente hay que abordarlo en su propio marco de referencia. Utiliz la tendencia competitiva del paciente para finalmente ayudarlo a transferirla en una direccin
ms constructiva. Desde luego, cualquier tentativa de un paciente de
competir con Erickson era reencaminada hacia la competitividad interior de esa persona. A partir de ese momento ya no presentaba resistencia a la hipnosis o a las sugestiones teraputicas de Erickson.
SUEOS ORGASTCOS
Una mujer se haba divorciado porque era sexualmente frgida, lo cual le causaba grandes trastornos al marido. El no toleraba convivir con una mujer que no le respondiera.
Luego ella tuvo varios amantes, y en el momento de la
consulta estaba viviendo con un individuo separado de su esposa... una vida terriblemente srdida. El quera tenerla como
amante. Pero en primer lugar estaban sus hijos, en segundo
lugar su esposa y en tercer lugar su amante. Y ella no tena
ninguna respuesta sexual hacia l.
Era un hombre rico. Le brindaba un montn de cosas que
a ella le gustaban. Y ella declaraba: "Soy totalmente fra. No
tengo sentimiento alguno. Para m es un acto mecnico."
En estado de trance, le expliqu cmo aprenden los varones a reconocer diferentes sensaciones en su pene: cundo est flaccido, cundo est un poco duro, a medias erecto o erecto
del todo, y qu se siente cuando se produce la detumescencia y
la eyaculacin. Y le expliqu todo lo relacionado con los sueos
orgsticos y las poluciones nocturnas de los muchachos.
"La mitad de los antepasados de cualquier muchacho son
mujeres", le dije. "Y lo que un muchacho puede hacer, tambin puede hacerlo una chica. De manera que -usted puede tener de noche un sueo orgstico. En verdad, puede tenerlo
cuando se le ocurra. Si de da ve delante suyo un joven apues76

to, por qu no tener uno? El no necesita enterarse, slo usted lo sabr."

Me respondi: "Es una idea interesante." Not que se pona anormalmente tiesa y que se ruborizaba. Agreg: "Doctor
Erickson, usted acaba de provocarme el primer orgasmo de
mi vida. Le estoy sumamente agradecida."
Luego recib varias cartas de ella. Se haba desembarazado
del hombre separado de la esposa, y sala con un joven de su
edad, quien tena intenciones de casarse con ella. Y la relacin sexual con este joven era absolutamente maravillosa: tena uno, dos o tres orgasmos cada vez que se acostaba con l.
Con respecto a esa propaganda previa de que todos los varones tienen sueos orgsticos, la razn es que las personas
aprenden a masturbarse con las manos, pero para madurar
sexualmente deben funcionar sin usar las manos de esa manera. As que al hombre su mente inconsciente le suministra, en
sus sueos, un objeto sexual.
Por qu le describ la masturbacin en los muchachos y
no en las chicas? Porque si describa lo que le pasaba a un
muchacho, no estaba hablando acerca de ella, pero ella poda
entenderme. Y cuando me entendi dije: "Tambin una chica
puede tener sueos orgsticos. Y la mitad de los antepasados
de cualquier muchacho son mujeres."
Aparentemente sin darle mayor importancia, Erickson puntualiza:
"La mitad de los antepasados de cualquier muchacho son mujeres." Est simplemente comunicndole a su paciente que ella puede extraer enseanzas de l experiencia que l describi en relacin con un varn.
Apreciemos que no slo se modific la respuesta sexual de la paciente, sino que hubo otros efectos en su vida, como se manifiesta en su
eleccin de una pareja ms apropiada. Vale la pena sealarlo para quienes subestiman la hipnosis considerndola "una mera cura sintomtica".
Este relato constituye otro buen ejemplo del uso de la sugestin indirecta para provocar la cura de un sntoma.

SIMULAR UN ESTADO DE TRANCE

Poner a Dolly en estado de trance era una ruda faena. Simplemente no poda entrar en trance profundo. Le formul
una sugestin en el sentido de que ella podra "aprender a entrar en trance".
77

A continuacin le relat la experiencia de un sujeto fcilmente hipnotizable en Albuquerque. Un profesor que haba estado
trabajando con ella en experimentos de hipnosis me declar:
"Tratamos una y otra vez que entrara en trance profundo,
pero no hubo caso."
As que en esencia yo le hice creer a esa sujeto que iba a
entrar en trance. Le dije que abriera los ojos y que fuera capaz de mirar mi mano. Luego le dije que su visin perifrica
se achicara cada vez ms, hasta quedar limitada a mi mano.
Y hay cuatro reas sensoriales ms. Muy pronto ella estaba segura de que slo poda ver mi mano, no el escritorio, ni la silla, ni al resto de m. La hice entonces entrar y salir de ese
trance ligero, y despus repetir el ingreso en un trance profundo. Una y otra vez ella simul entrar en trance profundo,
hasta que al fin eso se hizo real.
Dolly escuchaba la historia. Simul un trance profundo...
hasta que se hizo real.
En diversas ocasiones, personas que escucharon a Erickson narrar esto entraron ellas mismas en trance profundo. He subrayado algunas de
las frases "marcadas"; en ellas Erickson modificaba el tono de la voz y
las pronunciaba ms lentamente. Las personas respondan a estas frases
como si se tratase de sugestiones directas; por ejemplo, como si le estuviera diciendo: "T sers capaz de mirar mi mano."
Con respecto a los pacientes que tienen dificultades para entrar en
trance, yo suelo citar investigaciones recientes segn las cuales las personas que simulan un trance hipntico obtienen idnticos resultados que
aquellas que "realmente" estn en trance. Como puede apreciarse en este relato, es posible simular un trance ligero o profundo. Erickson proporciona una orientacin al describir algunos fenmenos que son propios del trance profundo, como las "alucinaciones negativas" (el hecho
de que no se vea el escritorio, la silla o el resto de su cuerpo).

LO ESCUCHA?
En un seminario, una mujer se ofreci como voluntaria para ser hipnotizada. Asegur que muchos haban intentado sugestionarla durante horas enteras, sin lograrlo.
De modo que indagu un poco acerca de ella. Era francesa.
Me dijo cul era su plato francs favorito y me cont de un
78

restaurante en Nueva Orlans al que le gustaba ir; adems me

coment que le encantaba la msica, y describi esa msica.
Cuando me vio en actitud de escuchar volvi la cabeza y
empez a escuchar con el otro odo. Oa ms con el odo izquierdo que con el derecho. As pues, me tap el odo derecho.
Le pregunt: "Usted la escucha tambin? No es muy
dbil el sonido? Me pregunto a qu distancia estar esa orquesta. Ahora parece aproximarse."
Y al poco rato ella no pudo abstenerse de marcar el ritmo.
Le pregunt entonces: " Hay uno o dos violinistas en la orquesta?" Haba dos. Ella seal al tipo que tocaba el saxofn. Y de ese modo pasamos un buen momento.
Me pregunt si la orquesta habra terminado ese trozo musical y estara abriendo las partituras para ejecutar otro tipo
de msica. Ella escuch todas sus melodas predilectas.
La hipnosis se logra mejor cuando se piensa acerca de ciertos fenmenos. Si uno escucha hablar a un tartamudo, no
puede resistirse a formar uno mismo las palabras que l dice.
Las forma para ayudarlo a salir del paso.
Esta es una manera de sugerir alucinaciones auditivas mucho ms
elegante que la habitual, en que el hipnotizador dice: "Usted escuchar
ahora...". Erickson pone de relieve nuevamente la tendencia humana a
auxiliar al otro. As, en el momento en que l dice que le parece que
puede or la orquesta, la paciente lo auxilia oyndola ella misma.
AFECCIONES DE LA PIEL
Una mdica del Este del pas me telefone y me dijo:
"Tengo un hijo que es estudiante universitario en Harvard, y
sufre muchsimo de acn. Puede usted tratarlo con hipnosis?"
"S", le contest. "Pero por qu va a molestarse en trarmelo? Dnde piensa pasar las fiestas de Navidad?"
"Normalmente me tomo una licencia en el consultorio y
me voy a esquiar al Valle del Sol", me contest.
"Bien", le dije, "por qu en estas fiestas navideas no
lleva consigo a su hijo? Alquile una cabana y saque todos
los espejos que haya en ella. Pueden comer en la cabana, y
asegrese de que su espejito de mano quede a buen resguardo
en su cartera."
79

Pasaron las fiestas esquiando y el hijo no pudo verse en

ningn espejo. A las dos semanas le haba desaparecido el acn.
As es, el acn puede curarse suprimiendo todos los espejos.
Los salpullidos o el eczema suelen desaparecer de igual manera.
Otra vez vino a verme una mujer con verrugas deformantes
en ambas manos y en todo el rostro. Me dijo que quera librarse de ellas mediante hipnosis. Si alguno de ustedes conoce
algo de medicina, sabr que las verrugas son causadas por un
virus y son muy susceptibles a las alteraciones en la presin
arterial.
Le dije a esta mujer que debera sumergir los pies primero
en agua helada, y luego en agua tan caliente como lo soportase, para despus volver a meterlos en el agua helada. Tendra
que hacer esto tres veces por da, hasta que la molestase tanto
que diera cualquier cosa por no hacerlo. Una vez que se le hubieran ido las verrugas, podra olvidarse de sumergir los pies
en el agua.
Ahora bien, debe de haber sido algo muy desagradable para
ella interrumpir sus menesteres diarios a fin de sumergir los
pies en el agua, y hacerlo en forma sistemtica.
Unos tres aos ms tarde, esta mujer vino a verme acompaada de su hijo. Le pregunt por sus verrugas. "Qu vemagas?", dijo.
Yo le coment: "Hace unos tres aos usted vino a verme
para que la tratase por unas verrugas que tena en las manos y
en el rostro."
"Debe estar confundindome con otra persona", asegur
ella. Haba obedecido mi sugestin. Sumergi sus pies en el
agua durante varios meses, como me confirm el marido.
Luego esto lleg a hartarla tanto, que se olvid de sumergir
los pes, y por lo tanto se olvid de sus verrugas. Como ya no
se preocupaba por stas, la menor atencin que les prestaba
disminuy el aflujo sanguneo hacia ellas, lo que se agreg al
efecto circulatorio de los baos de pies. Fue as como perdi
todas sus verrugas.
Al tratar afecciones de la piel modificando el foco de atencin de la
persona, Erickson ilustra el apotegma que Parcelso expuso en el siglo
XV: "Tal como el hombre imagina ser, as ser, y es aquello que imagina". Los efectos fsicos asociados con imgenes mentales son efectiva80

mente reales; puede logrrselos incluso en el interior del organismo, aunque en la piel son ms patentes. Los ejemplos ms notorios son el rubor
cuando pensamos en una situacin embarazosa, o la ereccin en los
hombres cuando fantasean una escena ertica. Si un individuo se autoconsidera digno y estimable, caminar bien erguido, resuelto y confiado
en s mismo. Tiene algo de extrao, entonces, que su estructura sea,
su tono muscular y su expresin facial se desarrollen de manera muy
distinta que en otro individuo que "imagina" ser un cero a la izquierda?
"AUTO"-HIPNOSIS
Una paciente me dijo: "Soy una persona muy neurtica,
pero no puedo hablar ni con usted ni con nadie. Lo conozco
a travs de algunos amigos que son pacientes suyos. Y no he
podido reunir el coraje suficiente como para contarle mi problema. Pues bien, quiere ser mi terapeuta?"
"S", contest, "puedo serlo de todos modos."
"Bien", continu ella, "la forma en que voy a proceder es
la siguiente. Alrededor de las once de la noche me subir a mi
automvil, vendr hasta aqu y lo estacionar delante de su
casa, imaginando que usted est conmigo dentro del auto. Entonces reflexionar sobre mi problema".
Pag dos sesiones. Ignoro cuntas veces pas la noche frente a mi casa, hasta las cuatro de la madrugada ms o menos,
reflexionando en su problema. Lo cierto es que lo resolvi, y
slo me pag las dos primeras sesiones.
Despus me dijo: "Ya super mi problema. Ahora, si usted
as lo desea, puedo colaborar con usted en algn trabajo experimental." Fue as como Linn Cooper [coautora con Erickson de Time Distortion in Hypnosis] y yo empleamos a esta
mujer en experimentos hipnticos sobre distorsin del tiempo. As que en realidad me pag con su tiempo de servicio. Y
yo le suger que mientras Linn Cooper y yo trabajbamos en
a distorsin del tiempo, ella aprovechara el trance en su propio beneficio. Linn Cooper y yo quedamos satisfechos, ya
que estbamos consiguiendo lo que queramos. Y creo que
esta mujer tambin obtuvo todo lo que quera.
Tenemos aqu un ejemplo literal de la mxima de Erickson: "Es el
paciente quien hace la terapia." No obstante, esta paciente necesitaba
saber que Erickson era su terapeuta. Evidentemente, no poda tratarse a
81

s misma sin un terapeuta. Tal vez esta necesidad de otra persona, de un

terapeuta aunque slo sea en la fantasa, confirma las enseanzas de
Martin Buber en el sentido de que slo en relacin con los dems podemos consumarnos y crecer.
INTRODUCINDOSE
Cuando mi hija Kristi estaba estudiando medicina, ley un
artculo que habamos escrito Ernest Rossi y yo sobre el "doble vnculo" o "doble ligadura" [double bind]. Kristi vino a
verme y me dijo: " As que sa era la forma en que yo lo
consegua!"
"La forma en que conseguas qu?", la interrog Rossi.
"Cualquier paciente", acot ella, "tiene derecho a negarse
a que un practicante le haga un examen rectal, hernial o vaginal. Mis compaeras no pudieron hacer ninguno, y en cambio
yo consegu hacerles exmenes rectales, vaginales y herniales
a todos mis pacientes."
Le pregunt cmo lo haba logrado, siendo que tenan el
derecho de negarse.
"Cuando llegaba a ese punto del examen", me contest,
"yo le sonrea cordialmente al enfermo y le deca con la mayor simpata: 'S que est cansado de que yo ande mirndole
los ojos, hurgando en sus orejas, nariz y garganta, golpendolo y apretndolo. Pues bien, tan pronto le haga la palpacin
rectal y hernial, podr despedirse de m'. "
Y todos ellos esperaban pacientemente para despedirse de
ella.
He aqu un excelente ejemplo del establecimiento de un doble vnculo. Para que los fatigados pacientes lograsen que Kristi los dejase solos
de una vez por todas, primero deban permitirle la palpacin rectal,
hernial y vaginal. No obstante, previamente Kristi se sumaba a la causa
de ellos verbalizando su fatiga y su anhelo de estar solos.
Cuando Erickson me relat esto, evoc en m, por sugestin indirecta, la sensacin de que deba decirle: "Adelante: proceda al examen rectal." En otros trminos, sent que l me estaba pidiendo permiso para
introducirse ms profundamente en mi mente inconsciente. De inmediato me vinieron a la memoria antiguos y olvidados recuerdos de las
enemas que me haban aplicado en mi primera infancia. He comprobado que cuando un paciente siente que se lo ayuda (o incluso se lo obli82

ga) a sacar fuera sentimientos y recuerdos "viscerales" muy enterrados, a

menudo suea o fantasea con enemas o exmenes rectales. En algunos
el hecho de centrarse en estas palpaciones herniales y vaginales provoca
asociaciones con sentimientos y vivencias sexuales.

KATHLEEN: TRATAMIENTO DE UNA FOBIA

En la transcripcin completa que sigue tendremos la fortuna de observar toda una terapia en la que se hace una demostracin de sugestin
indirecta. Podremos apreciar de qu manera Erickson siembra ideas y
vuelve a ellas ms adelante, y observaremos su uso del reencuadre y de
la sugestin posthipntica de largo plazo.
Kathleen, la persona que interviene en esta sesin reproducida literalmente, asista a uno de os seminarios didcticos de Erickson. No nos
fue posible determinar cmo descubri ste que padeca una fobia a los
vmitos. Aqu, cuando a alguien se lo pregunta, responde meramente que
"en este mundo hay siempre unos cuantos chismosos". Tal vez otro de
sus discpulos se lo haba contado, o tal vez lo haba deducido l mismo. Sea como fuere, no vacil en proponer un tratamiento, y ste fue
aceptado por la paciente.
E.: Se da cuenta de que est en trance, no es cierto? Podr darse cuenta mejor si cierra los ojos.
Ahora bien, en ese estado de trance quiero que se sienta tan
cmoda, quiero que entre en un trance tan profundo, que le
parezca ser una mente incorprea, que su mente flota en el
espacio libre de su cuerpo, flota en el espacio y en el tiempo.
Y quiero que elijas* un momento del pasado en que t eras
una nia muy, muy pequea. Y mi voz ir contigo. Y mi voz
se convertir en la voz de tus padres, tus vecinos, tus amigos,
tus compaeros de escuela, tus compaeros de juegos, tus

* En ingls el pronombre you se utiliza tanto para situaciones formales (en las que los interlocutores se trataran en castellano de "usted")
como para situaciones ms informales o ntimas (donde utilizaramos el
"t"). En los dilogos de Erickson con sus alumnos o pacientes adultos,
en general siempre hemos traducido you como "usted". No obstante,
en casos como ste, en que se produce en estado de trance la regresin
del paciente a un estadio infantil, hemos pasado del "usted" al "t".
[T.]
83

maestras. Y quiero que te veas sentada en el aula, una nia

pequea que se siente contenta por algo, por algo que pas
hace mucho tiempo, algo que t has olvidado hace mucho
tiempo.
Y hay otra experiencia ms que quiero que tengas. Y
cuando te diga que te despiertes, quiero que te despiertes slo del cuello para arriba. Todo el resto de tu cuerpo permanecer profundamente dormido. Ahora bien, ser trabajoso
despertar del cuello para arriba, pero t lo puedes hacer.
Ahora, muy pronto empezars a despertar del cuello para
arriba. No tengas miedo, que tu cuerpo est profundamente
dormido. Tmate todo el tiempo necesario para despertar del
cuello para arriba. Es trabajoso, pero t lo puedes hacer.
(Larga pausa.)
Ahora tu cabeza comienza a despertar. Tus ojos comienzan
a abrirse. (Pausa.) T puedes hacerlo. Y tal vez tu cuerpo, que
sigue profundamente dormido, sea el de una nia pequea.
Te ests despertando lentamente del cuello para arriba. Tus
ojos empiezan a aletear entreabrindose. A medida que alzas la
cabeza, tu cuello pierde su rigidez.
(Pausa.)
Alza la cabeza y mrame. Est despierta tu cabeza?
T sabes que en este mundo hay muchas maneras de adaptarse a la vida. A m me espantara tener que nadar en el Ocano rtico, pero a la morsa le gusta, y a la ballena le gusta. Para m en la Antrtida hace mucho fro. No me gustara nada
ser un pingino y tener que incubar un huevo a quince grados
bajo cero, mantenindolo entre mis patas y aguantndome el
hambre durante seis semanas hasta que mi rechoncha esposa
vuelva del ocano y me reemplace en la incubacin del huevo.
Y t sabes que las ballenas, esos enormes mamferos, viven
de plancton, las partculas microscpicas que hay en las aguas
ocenicas. Y me pregunto cuntas toneladas de agua pasan
por la boca de la ballena para que ella saque de all plancton
suficiente. Porque como t sabes, a m me alegra que la ballena pueda comer plancton y volverse grande y corpulenta. Y
los famosos buzos autnomos de Australia disfrutan cabalgando sobre el lomo del tiburn leopardo mientras ste nada perezosamente, dejando que el agua del mar pase por sus branquias para tomar su oxgeno y peinando sus branquias para
obtener el plancton que le permita alimentar su corpachn.
Tienes algo que objetar a que las ballenas y tiburones vi84

van de ese modo? Y vi un programa educativo acerca de un

picarro o pjaro carpintero, preparado por un aficionado a la
ornitologa de la Selva Negra. El picarro se pas tres semanas
horadando un orificio suficiente para albergar a sus cras dentro. El aficionado, aprovechando que pap y mam picarro se
haban ido en busca de alimento, hizo un agujero que llegaba
hasta el nido, sac la madera y la reemplaz por un panel de
vidrio. Luego instal una lmpara elctrica para poder filmar
el ritmo de crecimiento de los polluelos. Por ltimo le coloc
a uno de los polluelos un anillo en torno del cuello, y en ausencia de sus padres ie vaciaba la garganta para ver con qu
clase de comida se lo estaba alimentando. Descubri as que
el picarro es un ave vital para la preservacin de los bosques:
el alimento consista en escarabajos comedores de hojas y de
madera, que destruyen el follaje y la corteza de los rboles.
Por supuesto, los padres salen a buscar escarabajos, y tienen un buche donde predigieren a esos duros bichos. Y al
volver al nido regurgitan los escarabajos, a medias digeridos
ya, en los picos abiertos de sus cras.
Por mi experiencia, creo que el amamantamiento es una
forma muy superior de obtener comida. Si yo fuera un pjaro
carpintero recin nacido, preferira los escarabajos regurgitados, ya predigeridos. Y as, aunque los seres humanos son superiores a todos los dems animales por su desarrollo, tienen
en su vida el equivalente de estos aprendizajes tan peculiares
de otros animales. Nosotros utilizamos la regurgitacin para
salvar la vida. Los picarros utilizan la regurgitacin para saivar
la vida. Los seres humanos se tragan las cosas al instante slo
para que su estmago les reproche: "Pedazo de idiota, desembarzate de esto ahora mismo, y por la va ms corta posible."
No est bien, acaso?
Y me parece maravilloso que los seres humanos tengan estmagos sin cerebros pero con bastante inteligencia para espetarles: " Desembarzate de esta porquera lo ms rpido posible!"
Pues bien, todas estas cosas de la vida humana son muy,
muy importantes y admirables.
Ahora, piensas que vas a volver a tener miedo de vomitar?
No es necesario que lo tengas. Es bueno que no debas depender del cerebro de tu cabeza. Y podra decirse que la reaccin
es a menudo mucho ms inteligente que las reacciones de la
mente.
85

Entonces, te gustara contarnos cmo es que tenas miedo de vomitar?

Kathleen (K.): Y usted cmo lo sabe?
E.: En este mundo hay siempre unos cuantos chismosos.
Sabe cundo desarroll su fobia a los vmitos?
K.: Hace mucho tiempo.
E.: Ha odo decir que "la ontogenia repite a la filogenia"?
El crecimiento del individuo reproduce el crecimiento de la
especie. Usted respira por su nariz, pero anatmicamente tiene todava hendeduras branquiales. Qu tal se siente uno
cuando est totalmente despierto? Qu tamao tiene su
cuerpo? No le parece llamativo que no pueda usarlo?
No, no puede pararse!
K.: Qu es lo que no puedo hacer?
E.: o puede pararse.
K.: Est seguro?
E.: Oh s, yo estoy seguro, pero lo est usted?
K.: Bueno, lo estaba hasta hace un minuto; pienso que s
puedo.
E.: Prcticamente todo el mundo aqu sabe que puede; usted slo piensa que puede.
K.: Bueno, s que poda hasta hace un minuto. Siempre
tuve mucho miedo de no poder moverme, de ser una invlida
como mi madre.
E.: Qu es lo que dej invlida a su madre?
K.: Por muchos aos yo cre que haba sido la polio, pero
despus descubr que fue su mente. Ella tuvo polio, pero fue
su mente.
E.: La ma es realmente una polio, adems de los desgastes
propios de la edad. Algn da voy a desaparecer, como la calesa de un solo caballo. Sin embargo, hasta que llegue ese da
tengo la intencin de seguir por aqu.
Sabe una cosa?, cuando yo era chico visit al hermano de
mi abuela y su familia. Estaban esquilando ovejas. Yo oa balar a las oveias y me escap, porque no poda entender eso de
que esquilaran las ovejas. Mi ta Mary sirvi hgado de cordero frito, y durante aos yo no pude comer hgado porque me
haca pensar en la orejas de esas ovejas. Ahora, con la gota
que tengo, no puedo comer todo el hgado que me gustara.
Cierre los ojos, y despierte completamente ahora. Completamente.
86

Despirtese del todo. Y libre. Y trate de borrar la sonrisa

de su rostro.
Bien, qu piensa de los vmitos? Es como cuando uno
toma demasiadas latas de gaseosa;si tiene que largar, tiene que
largar.
K.: Usted cuenta con un plantel secreto de chismosos?
E.: Su amiga vino esta maana y me dijo que usted haba
tenido un mal sueo, del que slo recordaba los afectos. Eso
me llev a pensar que usted tiene una fobia. Uno de mis chismosos mencion la fobia. No la pone contenta que haya
chismosos? Cree usted en la reencarnacin?
K.: Yo voy a volver encarnada en una trompa a pistones.
E.: Pienso que tiene que volcarlo y vaciarlo.
K.: Toda mi vida estuve regresando como trompa a pistones sin saberlo!, se da cuenta? Ahora veo la imagen, antes
slo tena el sonido.
E.: Que le sirva de leccin: no todos sus cerebros estn ubicados en su crneo.
Ya sabe lo que dijo Shakespeare: "Las etapas de la vida
comienzan en verdad con el infante." Bien, yo creo que usted
debi tener un buen comienzo en la vida. Y en la Epstola a
los Corintios dice: "Cuando era un nio, hablaba como nio
y actuaba como nio. Ahora que me he vuelto hombre, he
dejado de lado las cosas de nio." Y eso incluye los temores,
no? Cul es su nombre de pila?
K.: Kathy.
E.: Puedo cambirselo oficialmente? A partir de ahora,
slo se llamar Kathleen, no ese gatito temeroso que vomita,
Kathy.
Cmo se siente?
K.: Entre espaciosa y pacfica.
E.: Hay una antigua cancin irlandesa, no quiero llamar a
mi esposa para que la cante, yo nunca me la acuerdo exacta y
correctamente. Quise presentar a Margaret Mead manifestando que yo no saba repetir poesas correctamente. Pero no
tengo ninguna dificultad para presentar a Margaret Mead. Y la
otra cosa de la que yo estaba seguro es sta: que poda recitar
"Una rosa es una rosa es una rosa es una rosa", de Gertrude
Epstein. Slo ms tarde me di cuenta, porque me lo dijo mi
familia -ellos se divirtieron mucho con esto que el apellido
de Gertrude es Stein y no "Epstein", y que hay slo tres rosas!
87

Ahora bien, lo que en este momento tengo presente es

"Hasta el fondo del mar se fue McGiny". Jur que si el mar
era de whisky irlands, no volvera nunca de all. Si el mar estaba seco, por cierto que no iba a desperdiciar ninguna gota
vomitndola!
Y Kathleen es un buen nombre irlands!
Bueno, han asistido a una demostracin de psicoterapia.
No estuve solemne en lo ms mnimo, pura risas y bromas.
Tal vez los haya aburrido terriblemente hablndoles de ballenas y plancton y todo eso. Pjaros carpinteros y escarabajos.
La transcripcin anterior es tan rica en ejemplos de sugestin indirecta y uso de lenguaje simblico que llevara un libro entero analizar
estos aspectos. Tal vez los lectores disfruten descubriendo por s mismos algunos de ellos.
Mediante un rodeo, partiendo de distintos tipos de animales y de su
adaptacin al medio, Erickson introduce la idea de que el vmito es una
reaccin adaptativa de los seres humanos, que les salva la vida. Valora
esa "reaccin de las tripas". Expone su filosofa optimista de la vida para contrarrestar el temor de la paciente a quedar invlida "como mi madre". Dice: "Algn da voy a desaparecer, como la calesa de un solo caballo. Sin embargo, hasta que llegue ese da tengo la intencin de seguir
por aqu." Pone de resalto y convalida su forma de curar por referencia
al "infante" de Shakespeare, dejando que la propia paciente complete
la cita ("Al principio el infante gimotea y vomita en brazos de su madre"). A fin de asegurarse de que haya captado el mensaje, alude al pasaje de la Epstola a los Corintios que reza: "Ahora que me he vuelto
hombre, he dejado de lado las cosas de nio." Y aade: "Y eso incluye
los temores, no?" Para que la paciente modifique la actitud que tiene
hacia s misma, que abarca el hecho de ser "ese gatito que vomita, Kathy", le propone incluso que readopte su verdadero nombre, Kathleen.
Y termina diciendo: "Bueno, han asistido a una demostracin de psicoterapia." Por cierto que fue una elegante demostracin!
Con este objetivo teraputico modificar la actitud de la paciente
hacia el vmito, Erickson aprovecha toda produccin verbal o comentario de ella. Por ejemplo, cuando ella dice que va a reencarnarse en una
trompa a pistones, l le retruca de inmediato: "Pienso que tiene que
volcarlo y vaciarlo." Dicho de otro modo: ella debe estar preparada para vaciar cualquier fluido que se hubiera acumulado en su interior. Tiene que estar lista para vomitar. Kathleen deja traslucir que reconoce esta sugestin al decir: "antes slo tena el sonido". Con ello est significando que hay alguna sustancia que puede sacarse de su interior.
88

Al citarle a su paciente prrafos de Shakespeare y de la Biblia, Erickson se dirige a ella como a una joven estudiante dispuesta a aprender.
Sembr esta idea en la sugestin hipntica inicial, al decirle: "Y quiero
que te veas sentada en el aula." En este caso Erickson elige el mtodo
de lanzar muchos disparos simultneamente sin saber a ciencia cierta
cul dar en el blanco, qu serie de sugestiones o qu modo de reencuadrar el problema ser el que utilice la paciente; parece as como si le disparara desde todos lados.
Sus sugestiones referidas a la salud son imposibles de eludir. Incluso
la eleva por encima de la confusin en que se encuentra al darle un nuevo nombre, una nueva identidad, que quedar asociado, de un modo
casi pavloviano, con el cambio. Erickson aplic este mtodo de dar a las
personas un nuevo nombre o dejar que ellas mismas se rebautizaran,
mucho antes de que esta costumbre se volviera popular en los grupos de
encuentro de la dcada de 1960. El nuevo nombre pasa a ser una seal
posthipntica, de manera tal que cada vez que la paciente lo emplee o
lo escuche en el futuro, le revivir asociaciones vinculadas con su dominio de s y su autoestima. Es un mtodo mucho ms agradable estticamente, ms natural y personalizado que la biorrealimentacin [biofeedback], en la cual esta clase de seales son introducidas en forma mecnica: para tratar la hipertensin, por ejemplo, se condiciona a los pacientes a fin de que su presin arterial descienda cada vez que ven un
punto rojo en sus relojes. La seal que utiliza Erickson (el nombre Kathleen, en este caso) est bellamente entretejida con todas las dems
seales y sugestiones. Al respecto, Jeffrey Zeig cement: "Le dio a esta
mujer un alimento obligado, una ingestin de nuevo material que deba
incorporar sin poder regurgitarlo." Y no lo hizo acaso con buen gusto y delicadeza?

89

CAPITULO V

LA SUPERACIN DE LAS LIMITACIONES HABITUALES

En los relatos que siguen, Erickson explica dos elementos muy importantes para la ampliacin de los lmites mentales. El primero consiste
en establecer una disposicin psquica ms amplia o menos limitada que
la anterior. El segundo en abordar cada tarea sin pensar en sus limitaciones, sino en la tarea misma. Por ejemplo, si uno est jugando al golf,
"cada hoyo debe ser considerado el primero". Dicho de otro modo,
concentrndose en cada golpe, en cada tiro, se suprime el sentido de
contexto total, que incluye el nmero del hoyo, el puntaje obtenido
hasta ese momento, etc. As, no se plantea la cuestin de los lmites; sta se determina despus, cuando se piensa en el puntaje retrospectivamente.
Si una persona quiere ser creativa o pensar de manera creativa, debe
practicar lo que ha sido llamado "pensamiento divergente", por contraste con el "pensamiento convergente" que suelen adoptar los adultos
al volverse cada vez ms restringidos en su proceder. En el pensamiento
convergente, diversas argumentaciones o temas convergen en uno; en el
pensamiento divergente, cada idea se desarrolla en mltiples direcciones
como las ramas de un rbol. Hay un libro que me ha parecido til para
estimular la imaginacin y quiz fomentar la creatividad: se trata de
Mental Jogging, de Red J. Daitzman. Incluye 365 ejercicios psquicos
del tipo de: "Nombre siete formas de evitar que se vuelque el caf
cuando uno maneja un automvil."
Estos relatos son tpicos de los que empleaba Erickson paia extender
la capacidad mental de las personas.
90

GUIJARROS Y MECNICA CUNTICA

Todos ustedes vieron mis guijarros, que han sido pulidos
hace doscientos millones de aos. Mi nieto, que tiene quince
aos, dijo: "Estos guijarros fueron pulidos hace doscientos
millones de aos, lo cual descarta al hombre. Debo averiguar
cmo fueron pulidos. T no me mostraras un guijarro pulido por el agua; he vivido en Okinawa y he visto guijarros pulidos por el agua. Y estuve donde haba volcanes; tampoco es
eso. Me ests mostrando algo inusitado, de doscientos millones de aos atrs. S que me ests mostrando algo sobre lo
cual tengo noticia. Debo dejar de pensar en la arena, el agua,
el hielo y el hombre."
Mientras l reflexionaba, le dije: "Tengo otro acertijo para
ti. A ver si adivinas a qu se refiere esto: 'Voy a usar a Pedro,
doctorado en fsica, nieto del genio, buscando mecnicas actuales cunticas'. 5 '
Me respondi: "No lo pesco. No s qu son las mecnicas
actuales cunticas."
Le dije: "No necesitas saberlo. Te dar la respuesta del
analfabeto. 'Clava dos postes en el suelo a sesenta centmetros
de distancia. Coloca encima de ellos una tabla lo bastante larga como para sobresalir un par de centmetros de cada lado.
Eso te dar la respuesta del analfabeto.' "
Al nieto de Erickson le llev varios minutos darse cuenta y exclamar:
" Es la primera vez que pienso en el asunto de este modo!" Quizs a los
lectores les lleve ms tiempo todava visualizar la respuesta "del analfabeto" o trazar dos rayas verticales y una horizontal que las una por arriba, para obtener as la letra griega "pi". Erickson dio luego otra pista, que probablemente slo sea vlida para mdicos o estudiantes de medicina Dijo: "Todos los mdicos conocen la regla mnemotcnica referente a los nervios craneales: 'On od Olympus' towering tops a Finn and
Germn vend some hops"* As pues, en vez de manifestar simplemente
que el acertijo es una regla mnemotcnica, Erickson da un ejemplo de
* Las iniciales de estas palabras coinciden con las de los nombres ingleses de los doce pares de nervios craneales. La regla mnemotcnica es
una oracin que carece de sentido, pero est bien construida sintcticamente ; algo as como "a la cumbre del viejo Olimpo llega un Finn y alemanes venden cienos brincos." [T.]
91

otra regla mnemotcnica, dejando que el oyente haga sus propias conexiones.
Los guijarros que le haba mostrado a su nieto provenan de las entraas de un dinosaurio, y fueron pulidos por la propia digestin del
animal. De manera que el nieto estaba en lo cierto cuando supona que
deba pensar en algo distinto de la arena, el agua, el hielo o el hombre
como origen de ese pulimento. Para resolver el enigma, deba salirse de
sus maneras de pensar habituales. Con ello Erickson nos est diciendo
que debemos abandonar nuestras formas de pensamiento habituales.
El otro acertijo que le plantea no tiene nada que ver con el de los
guijarros; lo nico en comn es que ambos son acertijos. En caso de que
el lector an no haya establecido la posible significacin de "Voy a usar
a Pedro...", le sugerimos que cuente las letras de cada palabra. Obtendr
3,14159265358979, es decir, el valor de n.

COMO IR DE UN CUARTO A OTRO

Le pregunt a un alumno: "Cmo haras para ir de este
cuarto a aquel otro?"
Me respondi: "Primero hay que pararse, luego dar un paso hacia adelante..."
Lo detuve y le ped: "Nmbrame todas la formas posibles
para llegar de este cuarto al otro."
Enumer: "Puede irse corriendo, caminando, saltando, a
los brincos, dando vueltas de carnero... Uno puede llegarse
hasta esa puerta, salir de la casa, entrar por otra puerta y dirigirse a ese cuarto. O bien, si uno quiere, puede saltar por la
ventana..."
Le dije: "Ibas a incluir todas las formas posibles, pero cometiste una omisin, una importante omisin. Normalmente
yo empiezo por dar el siguiente ejemplo: 'Si quiero pasar de
este cuarto a aquel otro, salgo por Ja puerta, tomo un taxi
hasta el aeropuerto, compro un pasaje a Chicago, Nueva York,
Londres, Roma, Atenas, Hong Kong, Honolul, San Francisco, Chicago, Dallas, Phoenix, vuelvo en una liraosina y entro
por el patio de atrs, paso la puerta trasera, y de la habitacin
del fondo paso a ese otro cuarto." Y slo pensaste en ir
hacia adelante! No se te ocurri ir hacia atrs, no es cierto?
Tampoco se te ocurri gatear."
Mi alumno agreg: " Ni deslizarme sobre mi estmago."
92

Nos limitamos tan espantosamente en todo lo que pensamos!

GANO CAMPEONATOS OLMPICOS PERMANENTEMENTE
Le habl a Erickson de un paciente mo, concertista de piano, que
tema quedarse duro en el teclado, imposibilitado de tocar, a causa de
una artritis en las manos. La respuesta de Erickson fue la siguiente:
Un pianista, por mal que tenga las manos, sabe msica. Y
sabe cmo componer. Y esto es algo que jams debe olvidar.
Sus manos pueden quedar inutilizadas, pero l ser capaz de
componer, y aun podr componer mejor de lo que tocaba.
Desde esta silla de ruedas yo gano campeonatos olmpicos
permanentemente. '

DONALD LAWRENCE Y LA MEDALLA DE ORO

Donald Lawrence estuvo practicando el lanzamiento de la
bala durante todo un ao. El entrenador de la escuela secundaria donde l iba se ofreci a entrenarlo gratuitamente durante un ao entero, todas las noches. Donald meda un metro noventa y cinco, pesaba cerca de 130 kilos sin un solo gramo de grasa, y el entrenador tena la gran ambicin de conseguir con l el premio nacional de lanzamiento de bala para
escuelas secundarias. Al final del ao, cuando faltaban quince
das para la competencia, Donald slo lanzaba la bala a 17
metros con 40 centmetros... lo cual estaba muy lejos de la
marca establecida.
Su padre estaba interesado en la cuestin y vino a verme
con Donald. Le dije a Donald que se sentase y entrara en
trance; que levitara su mano y aprendiera a sentir los msculos de todo su cuerpo; y luego que viniera a verme otra vez,
entrara en trance y me escuchase. Le pregunt entonces si saba que nadie poda correr la milla en menos de cuatro minutos hasta que Roger Bannister quebr esa marca... despus de
muchos, muchos aos en que nadie pudo hacerlo. Le indagu
si saba de qu manera lo haba logrado Bannister.
Le cont: "Bueno, Bannister, que estaba familiarizado con
toda clase de deportes, saba que una carrera de esqu se pue93

de ganar por un centesimo de segundo, por una dcima de segundo; y entonces comenz a darse cuenta de que los cuatro
minutos de la milla significaban 240 segundos. Y que podra
bajar la marca de cuatro minutos con slo ser capaz de correr
la milla en 239 segundos y cinco dcimas de segundo. Una
vez que pens en eso, baj la marca de los cuatro minutos para la milla."
Y agregu: "T ya has lanzado la bala a 17 metros con 40
centmetros. Ahora bien, respndeme sinceramente, Donald:
crees t que hay alguna diferencia entre 17 metros con 40
centmetros, y 17 metros, 40 centmetros y 2 milmetros?"
"No, por supuesto que no la hay", contest l.
"Y entre 17 metros con 40 centmetros y 17 metros con
40 centmetros y 4 milmetros?"
" N o " , volvi a responder.
Y as segu subiendo hasta llegar a 17 metros con 70 centmetros, y l no encontraba diferencia alguna. Tuve despus
un par de sesiones ms con l, en las que lentamente ampli
esa posibilidad. Y dos semanas ms tarde l bata el rcord
nacional para escuelas secundarias.
El verano siguiente vino a verme y me dijo: "Me voy a los
Juegos Olmpicos; quiero su consejo."
Le dije: "El rcord olmpico para la bala est en 18 metros
con 60 centmetros. T tienes apenas 18 aos. Estara perfectamente bien si trajeras de vuelta la medalla de bronce. No
traigas ni la de plata ni la de oro, porque estaras compitiendo
contigo mismo. Deja que Perry y O'Bryan traigan la de oro y
la de plata."
Perry y O'Bryan lo lograron y Donald volvi con la medalla de bronce.
Luego se disputaron las Olimpadas en Mxico. Donald vino a verme y me dijo: "Me voy a la ciudad de Mxico."
"Ahora tienes cuatro aos ms de edad, Donald", le dije
yo. "Estara muy bien que trajeses la medalla de oro." Y volvi con la medalla de oro.
Cuando estaba por ir a Tokio me pregunt: "Qu har en
Tokio?"
"Los triunfos atlticos requieren un tiempo de maduracin", le contest. "Saca de vuelta la medalla de oro."
Vino al pas con ella, y despus ingres a la facultad de
odontologa. All se enter de que poda participar en dos
encuentros a los que tena ganas de concurrir. Vino y me di94

'-

jo: "Se aproxima la fecha del encuentro universitario; es oficial. Qu har con respecto al lanzamiento de la bala?"
"Donald", le dije, "la gente siempre se impone limitaciones.
En los Juegos Olmpicos hace aos y aos que no pasan de
los 18 metros con 60 centmetros. Francamente ignoro hasta
dnde puede ser lanzada una bala, pero estoy seguro de que
se pueden superar los 18 metros con 60, y me pregunto si no
podr ser lanzada hasta los 21 metros . As que, por qu no
logras alguna marca intermedia entre los 18 con 60 y los 21
metros?" Me parece que obtuvo 19 metros con 50 centmetros.
La vez siguiente vino y me pregunt: "Y ahora qu hago?"
"Donald", contest, "ya has demostrado que era posible
superar lo que fue durante mucho tiempo el rcord olmpico,
cuando llegaste a 19 con 50. Y se no fue ms que el primer
intento. La prxima vez, fjate cunto puedes aproximarte a
los 21 metros."
"Muy bien", replic Donald.
Lanz la bala a 20 metros.
Le cont al entrenador del equipo de Texas todo lo referente a la manera en que yo lo haba preparado a Donald. El entrenador me escuch con suma atencin y me dijo: "Estoy
preparando a Masterson para lanzar la bala."
Cuando le cont a Masterson cmo haba preparado yo a
Donald Lawrence, Masterson dijo: "Si sa es la forma en que
Erickson lo prepar a Lawrence para obtener la marca, ver
cunto ms lejos que Lawrence puedo lanzar yo la bala."
La lanz a 21 metros. Creo que ahora la marca est en 21
metros con 10 centmetros.
A continuacin Erickson pas a hablar del golf:
En el golf, lo que realmente sucede es que uno llega al primer hoyo y luego alcanza el segundo en una cantidad adecuada de golpes. Se plantea entonces la pregunta: "Puede
uno tener un rendimiento tan bueno en el tercer hoyo?" Por
lo tanto, en cada hoyo hay que pensar que es el primero, y
dejar que el caddy lleve cuenta de la cantidad de hoyos que
ya se han hecho.
Un aficionado vino a verme y me dijo: "Yo completo el recorrido en poco ms de setenta golpes, y quiero ganar el
campeonato del Estado antes de convertirme en jugador pro95

fesional. Quiero ganar el campeonato para aficionados del Estado de Arizona. Pero en cada torneo en que participo, empleo ms de noventa golpes. Y eso que jugando a solas siempre estoy por debajo de los 7 5 . "
Lo puse en trance y le dije: "Usted jugar solamente el primer hoyo. Eso es todo lo que tiene que recordar. Y estar solo en el campo de golf."
Intervino en un nuevo torneo del Estado. Cuando lleg al
hoyo 18, comenz a caminar en direccin al siguiente, hasta
que alguien lo par y le dijo: "Ya jug e hoyo 18". " N o "
replic l, "acabo de jugar el primer hoyo." Y aadi: "De
dnde sali toda esta gente?"
Podemos apreciar aqu cmo utilizaba Erickson las perogrulladas para
formular sugestiones. "Ahora tienes cuatro aos ms de edad, Donald.
Estara muy bien que trajeses la medalla de oro." La primera enunciacin es verdadera; la segunda podra serlo. Al yuxtaponerlas, las equipara entre s. Sugirindole a Donald que empiece por traer la medalla de
bronce, le demuestra un inusual grado de control, un control riguroso
que es mejor, incluso, que obfener el primer puesto. Cuatro aos ms
tarde, cuando le sugiere que en ese momento sera muy oportuno que lograse la medalla de oro, hace esto apoyndose en dichas demostraciones
previas de control.
Por ltimo, en este relato, ms que en otros, importa tener presente
que Donald Lawrence es una persona de carne y hueso y que realmente gan campeonatos olmpicos; slo se ha modificado su nombre y algunos hechos sin mayor importancia. Esta clase de efectos positivos no
eran pura teora ni una fantasa de Erickson. Donald pudo progresar
paso a paso. Erickson comenz recordndole algo que l ya saba: Roger Bannister quebr el rcord de la milla. Cmo lo hizo? Modificando
su manera de pensar. Convirti los cuatro minutos en 240 segundos, y a
partir de all ya no se ocup de minutos sino de segundos. As pues, la
estrategia de Erickson consisti en conseguir que Donald pensase las cosas de otro modo. Una vez modificada su manera de pensar, como le sucedi a Bannister, fue capaz de superar su bloqueo psicolgico. Adems,
Erickson propone un cambio pequeo: la diferencia entre 17 metros
con 40 centmetros y 17 metros con 40 centmetros y 2 milmetros.
Logrado ese cambio, se puede seguir construyendo a partir de l.
Todo problema tiene un pasado y un futuro. Lo que Erickson nos
lleva a advertir es que si suprimimos el pasado y modificamos el futuro,
ya hemos cambiado dos terceras partes del problema. Si uno piensa en
cada hoyo de golf como el primero, lo pasado no le provocar ninguna
96

ansiedad; lo habr suprimido, y ser capaz entonces de modificar el futuro, ya que ste slo puede contener expectativas positivas.
Estos dos relatos me han sido muy tiles para transmitir a mis pacientes que la forma de romper la dependencia con otra persona es ampliar las propias capacidades y limitaciones. Esto tiene mucho ms sentido que decirles simplemente que deben aprender a valerse por s mismos, que es lo que todo el mundo les ha dicho siempre.
EL EQUIPO DE TIRADORES NORTEAMERICANOS QUE
DEBA DERROTAR A LOS RUSOS
El entrenador de los mejores tiradores del ejrcito haba
ledo algo acerca de la hipnosis y resolvi que ella podra ayudar a su equipo a derrotar a los rusos. Los hombres se haban
estado entrenando en el Estado de Georgia, participaron en
un certamen en San Francisco y luego pasaron por Phoenix.
El entrenador vino a verme con ellos y me pregunt si podra
prepararlos para que derrotaran a los soviticos en un torneo
internacional.
Le expliqu: "Dispar un rifle dos veces en mi vida, cuando era adolescente. Lo nico que s de rifles es que tienen la
culata atrs y el cao adelante. Ahora bien, estos tiradores saben todo cuanto tienen que saber acerca del arma. Yo soy
mdico, s todo cuanto tengo que saber acerca del cuerpo humano. Preparar a su equipo. Ellos cuentan con todo el saber
sobre el arma y yo cuento con todo el saber sobre el cuerpo."
El comandante se puso tan furioso al enterarse de que un
civil iba a preparar al equipo de tiro, que le sum dos hombres
que durante dos aos haban intentado infructuosamente entrar en l. No s cules eran las calificaciones requeridas, pero
el puntaje que deban obtener era superior a sesenta, y esos
dos sujetos, aun dedicando todo su tiempo libre a entrenarse,
apenas si sobrepasaban los cuarenta. En otras palabras, no
podan formar parte del equipo.
Cuando me enter de que en estas competencias se disparan series de cuarenta tiros por persona, una de las primeras
cosas que le dije al entrenador fue sta: "S que dar en el
blanco la primera vez es sencillo; la cuestin es: 'Podr hacerlo otra vez?'... Despus de dar diez veces en el blanco,
'podr hacerlo once?'... Despus de dar en el blanco 19 veces, 'Podr hacerlo la vez nmero 20?'... La tensin crece ca97

da vez ms. 'Podr hacerlo treinta veces?... Ya lo hizo 35.

'Podr hacerlo 36? 37? (Casi sin aliento:) 38? 39? Podr yo hacerlo tal vez cuarenta veces? "
La siguiente cosa que hice fue llamar a un sujeto fcilmente hipnotizable y encomendarle: "Cuando te despiertes, te
ofrecern un cigarrillo. T querrs fumarlo y lo aceptars gustoso. Te lo llevars a la boca y luego, distrado, lo dejars
caer... y aceptars un segundo cigarrillo sin recordar que ya
te haban dado u n o . " Y as siguiendo, lleg a aceptar 169 cigarrillos!
Por lo tanto, estos hombres aprendieron que tambin ellos
eran capaces de olvidarse: si este sujeto poda olvidarse de
169 cigarrillos, ellos podran olvidar cada uno de los cuarenta
disparos.
Les dije entonces: "Ahora deben afirmar la planta de los
pies en el piso de modo de sentirse cmodos. Luego, asegrense de que sus tobillos estn cmodos, de que sus pantorrillas estn cmodas, sus rodillas, su cadera, su tronco, su brazo
izquierdo, el dedo apoyado en el gatillo, la culata del rifle
contra el hombro. Tienen que llegar a sentir la sensacin correcta. Luego muevan el rifle hacia arriba y hacia abajo del
blanco, hacia un lado y hacia otro. Y en el momento justo,
aprieten el gatillo."
Y por primera vez en la historia estos hombres derrotaron
a los rusos en Mosc. Tambin se clasificaron los dos individuos que el comandante haba agregado al equipo.
Si el relato precedente ilustra cmo se crea una disposicin mental
ms amplia o menos limitada, ste ejemplifica el principio de centrarse
en la tarea. Erickson lo logr no slo haciendo que los tiradores olvidasen todos sus disparos previos, sino adems instndolos a que centraran
su atencin en sus sensaciones corporales, en el presente.

UNA RFAGA DE COLOR

Una paciente vino a verme y me dijo: "Hace quince aos
que vivo en Phoenix y he odiado cada momento de esos
quince aos. Mi marido me ofreci pasar las vacaciones en
Flagstaff [otra pequea ciudad del Estado de Arizona]. Pero a
pesar de que odio tanto a Phoenix, me he negado a ir a Flags98

taff. Prefiero quedarme en Phoenix y seguir odiando el hecho

de quedarme aqu."
As pues, mientras estaba en trance le dije que ella tendra
una gran curiosidad por su odio hacia Phoenix y por la forma
en que se autocastigaba. Sera una curiosidad muy grande. "Y
hay otra cosa que le despertar curiosidad... una gran, gran
curiosidad. Si usted va a Flagstaff una semana, ver all, inesperadamente, una rfaga de color." En tanto ella tuviera una
gran curiosidad por su odio a Phoenix, podra desarrollar una
curiosidad igualmente grande, igualmente imperativa, por
descubrir qu clase de rfaga de color habra de encontrar en
Flagstaff.
Fue a Flagstaff por una semana pero permaneci all un
mes. Y qu rfaga de color vio? Yo no haba pensado en nada, slo quera que ella tuviera curiosidad. Y cuando vio esa
rfaga de color, se entusiasm tanto que se qued en Flagstaff un mes entero. Esa rfaga de color fue un pjaro carpintero de cabeza roja que pas volando frente a un rbol de hojas perennes. Ahora esta mujer pasa el verano siempre en
Flagstaff, pero tambin ha ido a la Costa ste a fin de ver la
rfaga de color all. Ha ido a Tucson para ver la rfaga de color. Ha ido a Nueva York para ver la rfaga de color. Ha ido a
Europa para ver la rfaga de color. Y mi afirmacin de que
ella vera una rfaga de color slo se bas en el hecho de que
uno tiene que ver un montn de cosas que de ordinario nadie
ve. Yo quera que ella siguiera mirando; as encontrara algo
que servira como traduccin de mis palabras.
Esta serie de instrucciones, incluidas en una induccin hipntica,
fueron utilizadas a fin de ayudar a la persona a superar limitaciones habituales. Las sugestiones manifiestas y el permiso acordado para superar
tales limitaciones son evidentes. He subrayado ciertas palabras o frases
que Erickson "marcaba" destacndolas con un cambio en el tono de
voz. Estas palabras (por ejemplo, "siguiera mirando") son instrucciones
obvias insertas dentro de otra enunciacin para alentar al sujeto a que
repare en su propio repertorio inconsciente. (Muy a menudo, luego de
efectuar una de estas "marcas", Erickson haca una pausa a veces de
tres o cuatro minutos para dar tiempo a que se produjera ese trabajo
interior.) A la vez, incluye aqu sugestiones posthipnticas que pueden
dar origen a un sueo, quizs una semana ms tarde.
Bandler y Grinder sealaran que Erickson cambia los "sistemas re99

presentativos" en este relato. La paciente comienza kinestsicamente,

declarando que prefiere quedarse en Phoenix pese a que odia estar all.
Erickson troca su sistema de representaciones por otro visual, utilizando como puente para ello su curiosidad. Desarticula a la paciente hacindola pasar del odio ala curiosidad, lo cual hace que decrezca el odio.
Y despus traslada esa curiosidad hacia algo visual. Marcha as por etapas de lo kinestsico a lo visual.
Aunque Erickson adoleca de falta de visin cromtica (era ciego a
los colores), los utilizaba, as como utilizaba sonidos musicales y poesas rimadas (que tambin era incapaz de apreciar debidamente, ya que
careca de odo musical y de sentido del ritmo), porque saba que estos
elementos eran muy valorados por otros individuos. Jeffrey Zeig ha
apuntado que al hacer que un paciente superara una limitacin que l
mismo (Erickson) tena, lo estaba alentando a que "le hiciera morder el
polvo". Era una bella manera de destacar las diferencias individuales.
Adems, si el sujeto es una persona de tipo "dominante", ello le da una
oportunidad para ser aun ms "dominante", pues es capaz de poseer algo que ni siquiera Erickson posee.
CAMINAR SOBRE HIELO USO
Durante la guerra trabaj en Detroit, en la junta de incorporacin. Un da me diriga a la junta de incorporacin cuando
vi a un veterano que haba vuelto de la guerra con una pierna
artificial y miraba con sospecha una superficie de hielo pulido
que deba atravesar;saba que probablemente iba a caerse all.
"Es hielo muy liso", le dije. "Qudese donde est que yo
cruzar y le ensear cmo debe caminar sobre l."
El vio que yo rengueaba, as que saba que yo estaba hablando sobre algo que conoca. Me vio cruzar la superficie de
hielo y me pregunt: "Cmo lo hizo?"
"No se lo dir", respond yo, "se lo ensear. Cierre los
ojos completamente." Y lo hice dar unas vueltas sobre s
mismo y luego caminar, de aqu para all, sobre la superficie
de cemento libre de hielo. Segu llevndolo de un lado a otro
por largos trechos, y luego cada vez ms cortos, hasta que not que estaba totalmente confundido. Entonces lo hice cruzar
sin problemas por el hielo hasta el otro lado.
"Abra los ojos", le dije cuando lleg.
"Dnde est el hielo?", pregunt.
"Detrs suyo", le contest.
100

"Y cmo hice para llegar hasta aqu?"

"Ahora lo puede comprender", repliqu. "Usted camin
como si fuera sobre cemento. Cuando uno trata de caminar
sobre hielo lo habitual es que tienda a tensar los msculos, preparndose para una cada. Uno se forma una disposicin
mental, y de esa manera patina. Si en cambio uno se apoya
con todo su peso sobre sus piernas, corno lo hara sobre cemento seco, no resbala. El resbaln se produce porque no se
apoya con todo su peso, y porque se tensa."
Me llev bastante tiempo descubrir esto. Alguna vez, subiendo una escalera se saltearon un peldao? ;Es un buen sacudn! Y si al bajar una escalera uno se saltea un peldao...
puede quebrarse una pierna. Y sin embargo, uno no se percata en absoluto de esa disposicin mental.
Aqu Erickson demuestra su clsico mtodo para ayudar a una persona a abandonar una disposicin mental fija. El primer paso consiste en
confundirla. Luego, durante ese perodo de confusin, la hace superar
e obstculo de modo que tenga la experiencia del xito. Por supuesto,
en este caso la experiencia de xito se produjo cuando el individuo dej
de reaccionar con su rigidez habitual, con su disposicin mental corriente. La vieja disposicin es reemplazada por otra nueva. El paciente termina creyendo que puede caminar sobre hielo liso, y aborda las situaciones en que puede haber "resbalones5'' sin el temor asociado a las "cadas" previas.
A veces es importante que el paciente no recurra a lo que sabe o a las
percepciones que aplica de ordinario. Por esta razn Erickson le hizo
cerrar los ojos a este hombre: pudo cumplir la tarea cuando dej de ver.
Anteriormente, la visin le provocaba una reaccin kinestesica que lo
llevaba a adoptar la disposicin mental equivocada.
A Erickson le gustaba ejemplificar la concentracin hipntica preguntando: "Si yo colocara sobre el suelo una tabla de treinta centmetros de ancho y quince metros e largo, usted tendra alguna dificultad
en caminar por ella?" Desde luego, la respuesta era negativa. Aada entonces: "Y cul sera su reaccin si a esa misma tabla de treinta centmetros por quince metros la suspendiera entre el piso 50 de un edificio
y el piso 50 del que est enfrente?" Tambin en este ejemplo el sentido visual est asociado a una disposicin kinestesica que a la mayora de
las personas les hace perder su seguridad. Para lograr xito en esta tarea,
lo mismo que para caminar sobre una cuerda, puede ser importante no
emplear algo que uno tiene, como el sentido visual (y la imaginacin).
101

LOS INDIOS TARAHUMARA

Los indios t a r a h u m a r a , q u e viven en el sudoeste del Estado
de C h i h u a h u a , Mxico, son capaces de correr cien millas sin
q u e su presin arterial a u m e n t e ni se altere su r i t m o cardaco.
En 1 9 2 8 unos empresarios se llevaron u n o s c u a n t o s de estos
corredores de las cien millas a los Juegos Olmpicos de Amst e r d a m . No llegaron ni a clasificarse. Y ello se debi a que
p e n s a b a n que las primeras 25 millas son de precalentamiento.
Nadie les haba dicho q u e la carrera era de 35 millas.
Suelo acordarme de este relato cuando tropiezo con dificultades para
cumplir una tarea cualquiera, ya sea que est escribiendo, haciendo una
reparacin casera, o me quede sin aliento al trotar, o sufra alguna otra
frustracin por las dificultades que se me presentan. En esos casos me
viene a la mente la frase: "Esto es slo el precalentamiento." Y por lo
comn, despus encuentro de dnde sacar las energas que me faltan.

CAMAS SECAS
Como ocurre con los relatos de los sufes o las historias del budismo
Zen, la persona que recibe el conocimiento de su curador debe estar dispuesta a recibirlo. En muchos de esos relatos e historias el suplicante
acude a ver al maestro, pero ste le niega la entrada "hasta que el vehculo est listo para recibir toda la riqueza de las enseanzas."
Erickson suele preparar al oyente o paciente hacindolo esperar un
largo rato antes de suministrarle "el final del cuento". Por ejemplo,
cuando narr ei siguiente relato ante un grupo de alumnos suyos, dedic casi media hora a preparar el terreno para la prescripcin final. Parte de
este tiempo lo emple en esbozar los antecedentes de la paciente, parte
en preguntar a sus oyentes cmo habran tratado ese caso, y parte en
contar otros relatos no relacionados en forma directa con ese problema.
Repiti frases de este tipo: "Hay algo que t sabes, pero no sabes que
sabes. Cuando ya sabes qu es lo que no sabes que sabes, eres capaz e
ah en ms de mantener permanentemente la cama seca."
Este tipo de enunciaciones desconcertantes e intrigantes llevan a
quien las escucha a una "bsqueda interior", como la ha denominado
Ernest Rossi. El oyente comienza a buscar dentro de s recursos que
puedan ayudarlo en el proceso de curacin. El mismo principio se aplica
en una de las tcnicas de induccin de Erickson, la "tcnica de la espera".
102

Se hace que el paciente literalmente pida ms; entonces est en condiciones de recibir.
Una madre vino a verme con su hija de once aos. Tan
pronto escuch que se orinaba en la cama, le ped a la madre
que saliera del consultorio, convencido de que la nia sabra
contarme su propia historia. La nia me dijo que de chiquita
haba tenido una infeccin en la vejiga, haba sido tratada por
un urlogo, y la infeccin persisti durante cinco o seis aos,
tal vez ms. Peridicamente la sometan a cistoscopias, le
practicaron centenares de cistoscopias, hasta que al fin encontraron el foco infeccioso en un rion. Le extirparon el rion y estuvo libre de infecciones por cuatro aos, ms o menos. Le haban hecho tantos centenares de cistoscopias, y su
vejiga y esfnter estaban tan dilatados, que se mojaba todas
las noches tan pronto relajaba la vejiga al dormirse. Durante
el da poda con esfuerzo controlar la vejiga, a menos que soltara una carcajada. La relajacin que acompaa la risa la haca mojarse la bombacha.
Como le haban extirpado el rion y estuvo libre de infecciones durante varios aos, sus padres pensaban que ella deba aprender a autocontrolarse. Tena tres hermanitas menores
que le ponan apodos y se mofaban de ella. Todas las madres
de sus compaeras saban que ella mojaba la cama, y todos
sus compaeros de escuela, dos o tres mil compaeros, saban
que ella mojaba la cama y se orinaba encima cuando se rea.
As que era objeto de muchas burlas.
Era una nia muy alta y bonita, rubia, con largos cabellos
que le llegaban hasta la cintura. Era realmente una nia encantadora. Se burlaban y apartaban de ella, le exigan ms de
lo que poda dar. Tena que soportarla compasin de los vecinos y las mofas de sus hermanas y de sus compaeros. No poda asistir a fiestas nocturnas ni pasar la noche en casa de sus
parientes porque mojaba la cama.
Le pregunt si la haban llevado a ver a otros mdicos. Me
contest que haba visto a un montn, haba tragado una tonelada de pildoras y de jarabes, y nada de eso la ayud. Le dije que yo era igual que todos los dems mdicos, que tampoco poda ayudarla. "Pero", agregu, "t sabes algo, aunque
no sabes que lo sabes. No bien descubras qu es eso que ya
sabes y no sabes que lo sabes, podrs despertarte con la cama
seca."
103

Luego aad: "Voy a hacerte una pregunta muy simple y

quiero una respuesta muy simple. Esta es la pregunta: si t
estuvieras sentada en el bao, orinando, y un hombre desconocido asomara la cabeza por la puerta, qu haras?"
" Me paralizara!", respondi.
"Exacto. Te paralizaras, y pararas de orinar. Ahora sabes
lo que ya sabas, pero no sabas que ya lo sabas. O sea, que
puedes parar de orinar en cualquier momento, ante cualquier
estmulo que a ti se te antoje. En realidad no necesitas que un
desconocido asome la cabeza por la puerta del bao: basta
con la idea de que eso ocurra. Te pararas, te paralizaras, y
empezaras a orinar cuando l se fuera."
"Bien. Mantener la cama seca es una ardua tarea. Tal vez lo
consigas por primera vez dentro de dos semanas. Pero tendrs
que practicar mucho, empezar a orinar y detenerte. Tal vez
algunos das te olvides de practicar a empezar y detenerte. No
importa. Tu cuerpo ser bueno contigo, siempre te dar nuevas oportunidades. Y algunos das tal vez ests demasiado
ocupada como para practicar ese empezar y detenerse, pero
no importa. Tu cuerpo te dar siempre nuevas oportunidades
de empezar y detenerte. Me sorprendera muchsimo que dentro de tres meses pudieras ya mantener permanentemente la
cama seca. Tambin me sorprendera que no pudieras mantener permanentemente la cama seca dentro de seis meses. Y ser mucho ms fcil lograrlo una vez, que lograrlo dos veces seguidas. Y mucho ms difcil todava lograr tres camas secas
seguidas. Y ms difcil todava lograr cuatro camas secas seguidas. A partir de all, se vuelve ms sencillo. Podrs tener
cinco das, seis, siete, una semana entera de camas secas. Y
luego llegars a saber que puedes tener una semana entera de
camas secas seguida de otra semana entera de camas secas."
Me tom mi tiempo con la nia. No tenia otra cosa que
hacer. Pas con ella una hora y media y luego nos despedimos. Unas dos semanas ms tarde me trajo este regalo (una
vaquita tejida de color prpura), el primer regalo que jams
haba hecho sabiendo que era capaz de mantener la cama seca. Valoro este regalo. Y seis meses despus se quedaba a pasar
la noche en la casa de parientes, amigos, en fiestas nocturnas,
en un hotel.
Porque es el paciente el que hace la terapia. No me pareci
que la familia de esta nia necesitara terapia, por ms que los
padres estaban impacientes, las hermanas le ponan apodos,
104

los compaeros se burlaban de ella. Mi sensacin era que los

padres tendran que amoldarse a sus camas secas, y lo mismo
sus hermanas, los compaeros y... ios vecinos. En verdad, no
se me ocurra que hubiera alguna otra manera de proceder
con ellos. No cre necesario explicarle nada al padre, la madre,
las hermanas o cualquier otra persona. Ya le haba dicho a la
nia lo que ella saba pero no saba que lo saba.
Y todos ustedes fueron criados con la idea de que cuando
vacan la vejiga, la vacan del todo. Y presuponen eso. Lo importante es que todos han tenido la experiencia de que se los
interrumpiera y tuvieron que cortar sbitamente el chorro de
orina. Todo el mundo ha tenido esa experiencia... y se ha olvidado de ella. Yo no hice otra cosa que recordarle a esa nia
lo que ya saba pero no saba que lo saba.
En otras palabras, al hacer terapia ustedes consideran a cada uno de sus pacientes como un individuo, y poco importa
qu problema represente su enuresis para los padres, las hermanas, los compaeros y los vecinos: es fundamentalmente
un problema de la nia. Todo cuanto ella necesitaba saber era
algo que ya saba... y en cuanto a los dems, la terapia consista en dejar que cada uno se amoldara a su manera.
La psicoterapia debe orientarse al paciente y al problema
primordial en s mismo. Y recuerden esto: cada uno de nosotros tiene su propio lenguaje. Cuando escuchen a un paciente,
deben hacerlo a sabiendas de que est hablando un lenguaje
ajeno, y no tratar de comprenderlo en trminos del lenguaje
de cada uno de ustedes. Deben comprender al paciente en su
propio lenguaje.
Este es uno de los relatos de Erickson que ms me atraen, tal vez
porque casi siempre lo preceda de un comentario de esta suerte: "Esta
historia te resultar especialmente interesante a ti, Sid." Durante mucho
tiempo me intrig saber qu haba querido transmitirme con este mensaje, hasta que al fin pude sacar dos conclusiones.
La primera es que puedo aprender a controlar mis pensamientos, la
energa que pongo en el trabajo y sntomas tales como !a ansiedad, pero
no mediante ia fuerza de voluntad, sino descubriendo cules son los estmulos necesarios para inducirme a "empezar y detenerme", y luego
darme oportunidad de practicar ese "empezar y detenerse".
E segundo mensaje es: "todos ustedes fueron criados con la idea de
que cuando vacan la vejiga, la vacan del todo". En la versin de este
relato publicada en la compilacin de Jeffrey Zeig, A Teaching Seminar
105

with Milton H. Erickson, ste agreg algunas frases que aclaran mejor
este segundo punto. "Todo lo que la nia necesitaba saber", dijo, "era
que podra detener su orinar en cualquier momento, con el estmulo
adecuado." Y tambin: "Crecemos pensando que tenemos que terminarlo todo. No es verdad que tengamos que continuar hasta haber terminado." Comprob que esta actitud es de gran provecho para consumar tareas tales como la redaccin. El imperativo de terminar puede fcilmente bloquear toda espontaneidad y creatividad. Una manera mu-'
cho ms eficaz de hacer las cosas es "empezar y detenerse" de acuerdo
con el propio ritmo interior de cada uno. Este relato me ha resultado
til para ayudar a mis pacientes a superar bloqueos como el que sienten
a veces los escritores.

CORBATA TIPO MACHETE

Durante toda nuestra vida aprendemos a poner lmites a
tantas cosas... Me acuerdo de Bill Folsey, un cronista de la cadena Kool de televisin. Una vez que andaba por Chicago entr en un restaurante y el jefe de los mozos le inform que deba usar una corbata... y no esa especie de machete que Bill se
haba puesto al cuello. Bill le pregunt al maitre: "Cunto
pag usted por su corbata?"
El maitre respondi, muy orgulloso: "Veinticinco dlares."
Bill le dijo entonces: "Mi corbata me cost doscientos dlares."
El maitre no saba qu pensar. Y Bill Folsey entr al restaurante y se sent donde l quera, mientras el mozo se qued meditando en la cuestin. Esa extraa cosa que Bill tena
puesta! Una corbata de doscientos dlares! Y la suya slo
costaba veinticinco.
As pues, sueen. Y cada vez que sueen, tienen ustedes el
derecho y el privilegio de volver a soar el mismo sueo, con
otro reparto de personajes. De ese modo podrn descubrir
muchas cosas que se les ha enseado a no saber. Sus maestros
les dijeron, hace mucho tiempo: "Mrame cuando me hablas.
Mrame cuando te hablo." Y ustedes aprendieron: "No hagas
esto, no hagas aquello otro. Usa la ropa correcta, los zapatos
adecuados. tate los cordones de los zapatos como corresponde. " Una parte tan grande de nuestro aprendizaje se basa
en la imposicin de limitaciones, que nos impide el desarrollo
106

propio de nuestra comprensin... y asi es como caemos en esquemas de estar limitados.

Les ense a mis hijos cmo se aplica la azada cuando se
quiere labrar un planto de papas: estableciendo diseos. Y
cada vez que toman la azada y disean su planto de papas, se
preguntan cmo ser su ltimo diseo. As, mis hijos aprendieron a labrar el terreno para cultivar papas trazando tringulos con la azada, y ms y ms tringulos; y por su cuenta
descubrieron que tambin podan trazar crculos, nmeros y
letras.
Y es hermoso dormir durante la noche, descansar profundamente... para descubrir una semana ms tarde que esa noche se ha soado. Uno no se enter de ese sueo hasta una semana despus.
Parecer que los comentarios de Erickson posteriores nada tienen
que ver con el relato de la "corbata tipo machete". En realidad, son su
personal manera de repetir y poner de relieve los puntos principales del
relato. El primero de ellos es que todos estamos limitados en nuestros
esquemas de comprensin y de accin. ("Usa la ropa correcta... Una
parte tan grande de nuestro aprendizaje se basa en la imposicin de limitaciones.,r) El segundo punto es que podemos reemplazar las enseanzas limitadas y limitantes que nos han impartido por nuevos esquemas...
por diseos propios ("crculos, nmeros y letras"). Por ltimo, Erickson encuadra sus comentarios con la sugestin de que su oyente podr
descubrir nuevas pautas en un sueo, de que debe confiar en su mente
inconsciente para elaborar modos novedosos de superar sus limitaciones
habituales.
ES PECADO
Vino a verme una joven mujer. Le haban inculcado la creencia de que los cines y teatros son lugares en que se seduce a
las jvenes, lugares pecaminosos. Jams entraba en una cigarrera porque el Seor podra tumbarla al suelo si ella pisara
un lugar donde se venda tabaco. Tampoco beba vino o sidra, ninguna bebida alcohlica, porque si lo haca Dios la matara. Dios la matara si fuera al cine o al teatro, la matara si
fumara un cigarrillo.
Le pregunt en qu trabajaba. Era ayudante de un mdico
que perteneca a su misma iglesia. Le pagaba 100 dlares
107

mensuales. El sueldo promedio era entonces de 270 dlares

mensuales. Haba trabajado con ese mdico durante diez
aos y segua ganando apenas 100 dlares mensuales. Y como
dactilgrafa no pasaba de las 25 palabras por minuto.
Viva con sus padres, quienes cuidaban muchsimo a su hija... protegindola del pecado. Tena una hora de viaje hasta
el lugar donde trabajaba, y ocho horas de trabajo all; a veces
haca horas extras que no se le pagaban. Y despus tardaba
otra hora en volver a su casa. Y trabajaba seis das por semana. Los domingos iba a la iglesia... todo el da. Era una familia muy rgida y limitada.
Cuando la joven dej mi consultorio despus de la primera
entrevista, mi esposa, que no suele hacer comentarios sobre
los pacientes, dijo: "Qu es eso que acaba de salir? Algo
que el perro recogi por a h ? "
"Una paciente ma", le contest.
De modo que habl con la joven y la persuad de que la vida est llena de acechanzas y la muerte nos aguarda a todos, y
si los planes de Dios eran que ella habra de morir en determinado momento, yo estaba seguro de que no morira por fumar cigarrillos, salvo que Dios ya estuviese dispuesto a recibirla. Le hice fumar un cigarrillo. Tosi muchsimo... pero Dios
no la mat! De veras, no la mat! Ella se sorprendi mucho.
Luego le suger que fuera al cine. Le llev un par de semanas reunir el coraje necesario. Me dijo muy seria: "Si voy a
una de esas casas pecaminosas, Dios me matar."
Le dije que si Dios no la mataba sera porque an no le haba llegado el momento de morir, y que yo tena grandes dudas de que hubiese llegado ese momento. Vendra ella luego
a contarme, por favor, la pelcula que haba visto? Volvi
despus de haber visto The Lady and the Tramp. No fui yo
quien eligi esa pelcula.
Dijo: "La iglesia debe de estar equivocada. No haba ni una
sola cosa mala en esa pelcula. No haba ningn hombre corrompido arruinando muchachas. Creo que era una pelcula
divertida."
Yo dije: "Me parece que la iglesia le ha dado a usted una
falsa idea acerca de las pelculas cinematogrficas. No creo
que lo haya hecho a propsito, sino por ignorancia." Y ella
comprob que haba otras pelculas divertidas, en especial las
comedias musicales.
108

Otro da le dije: "Me parece que usted ha mejorado lo suficiente como para tomarse un trago de whisky."
"Si hago eso, Dios sin duda me matar", contest.
"Tengo mis dudas", agregu yo. "No la mat cuando fue al
cine ni cuando fum el cigarrillo. Veamos si la mata ahora
por tomarse un trago de whisky."
Se tom el trago de whisky, y esper, esper, pero Dios no
la mat. Entonces dijo: "Creo que tengo quehacer algunos cambios en mi vida. Sera mejor que me fuera de la casa de mis
padres y me instalara en un departamento propio."
Yo aad: "Y necesita conseguir un trabajo mejor. Adems,
tiene que aprender a escribir mejor a mquina. Y mudarse a
un departamento propio. Como por ahora usted no est en
condiciones de pagarlo, no tenga reservas en pedirle a sus padres que se lo paguen. Y hgase la comida y alquile una mquina de escribir. No bien se levante a la maana, corra a la
mquina, como primera cosa, y escriba: 'Hoy es un hermoso
da de junio.' Luego vaya al bao, lvese los dientes, y vuelva
a escribir otra breve oracin. Cada oracin debe ser escrita a
toda velocidad, y tiene que ser breve. Empiece a vestirse, pero
antes de terminar de vestirse vaya y escriba otra oracin.
Cuando haya terminado de vestirse escriba otra oracin. Prepare su desayuno y escriba otra breve oracin. Comience a
desayunar, y antes de terminar vaya y escriba otra breve oracin... siempre a mxima velocidad. Con esa prctica discontinua, siempre a toda velocidad, aprender a escribir a mquina mucho ms rpido."
En tres meses haba alcanzado una velocidad de ochenta
palabras por minuto.
En cuanto a su desempeo como cocinera, dijo: "Pens en
hacer algn plato con arroz e imagin que deba hervir una
taza entera de arroz. La puse en una cacerola con agua pero
despus tuve que pasar el arroz a otra cacerola, porque la
primera se llen. Y despus tuve que conseguir un par de
cacerolas ms. No saba que el arroz se hinchaba t a n t o . "
"Hay mucho que aprender sobre cocina", coment yo.
Le dije que se hiciera unos porotos. Midi muy cuidadosamente esa taza de porotos, y se le hincharon hasta alcanzar
un volumen enorme.
A la larga lleg a ser una buena cocinera, dej la iglesia y
les dijo a sus padres: "Los vendr a visitar de vez en cuando.
109

Consegu un buen trabajo. Me pagan 270 dlares por mes y

est a ocho cuadras de mi casa."
Por esa poca, uno de los das en que vino a verme, mi esposa me dijo: "Milton, te has especializado en rubias hermosas?"
"A sa la recogi el perro por ah", le contest. Porque la
joven se haba vuelto muy bonita. Tom lecciones de msica,
y estaba muy satisfecha con su trabajo.
Un da, despus de varios meses, vino y me dijo: "Doctor
Erickson, quiero emborracharme, y me gustara saber cmo
se hace."
"La mejor forma de emborracharse", le dije, "es que me
prometa que no usar el telfono, que cerrar su puerta con
llave y la dejar cerrada, y que no saldr de su departamento.
Consgase una botella de vino y disfrtela bebindola trago a
trago, hasta terminarla; entonces estar borracha."
A los pocos das vino a verme y me dijo: "Me alegra que
usted me haya hecho prometerle que no usara el telfono,
porque tuve la intencin de llamar a todos mis amigos para
invitarlos a que vinieran a emborracharse conmigo, y eso hubiera sido terrible. Y tambin quise salir a la calle y ponerme a cantar, pero le haba prometido que cerrara la puerta
con llave y no la abrira. Estoy muy contenta de haberle
prometido eso. Sabe una cosa? Fue divertido emborracharme, pero a la maana siguiente tuve un espantoso dolor de cabeza. No creo que tenga ganas de emborracharme de nuevo."
Yo le dije: "La alegra que produce emborracharse hay que
pagarla, y el precio es un dolor de cabeza... la resaca del da
siguiente. Usted es libre de tener tantas resacas como quiera.".
"No quiero ms resacas", asegur ella.
Tiempo despus se cas. Ahora le he perdido el rastro.
Creo muy importante tomar en serio al paciente y satisfacer sus deseos. No formularle juicios fros y severos. Y reconocer que la gente necesita aprender cosas, y que en realidad
uno no es lo bastante competente como para ensearle todas
las cosas que necesita. Las personas pueden aprender un montn por su cuenta. Esta joven sin duda lo hizo. Y por lo general los pacientes se muestran maravillosamente corteses en estado de trance.
Hacerles quebrantar las prohibiciones! He aqu una de las reglas primordiales de Erickson para tratar numerosas clases de complejos sinto110

mticos, incluyendo, desde luego, las fobias y los estados de inhibicin.

En primer lugar, al esbozar la historia, pone cuidado en sacar a relucir los signos de limitacin, rigidez, disposicin mental estrecha, etc.
Aqu Erickson nos presenta la situacin de una joven extremadamente limitada. Nos hace ver que sus limitaciones proceden de su rgida
iglesia y de las enseanzas familiares. Desde luego, igualmente podran
proceder de sus propias rigideces interiores. El mtodo principal que usa
Erickson para ayudarla a quebrantar sus prohibiciones, ampliar sus experiencias mundanas y forjarse la capacidad de vivir en forma independiente y autnoma, consiste en instarla a colocarse en nuevas situaciones. En estas nuevas situaciones ella aprende por propia experiencia, y
no por dictmenes ajenos, cules son efectivamente sus limitaciones.
Aprende adems a manejar determinados elementos, como el arroz.
Por supuesto, al referirse a la "hinchazn" del arroz y los porotos,
Erickson siembra ideas universales acerca de la expansin, segn es tpico en l. De hecho, el relato entero puede considerarse un ejemplo de
la expansin de una personalidad hasta convertirse en otra mucho ms
amplia. Los ingresos de esta muchacha pasan de 100 a 270 dlares mensuales; su personalidad florece y esto se manifiesta hasta en su aspecto:
deja de ser "algo que el perro recogi por ah"' para convertirse en "una
hermosa rubia". Y por cierto la muchacha descubre, por propia experiencia, sus limitaciones; por ejemplo, la experiencia le ensea cules
son las secuelas de una borrachera. Por ltimo, Erickson insina de qu
manera consigue que las personas hagan cosas que de ordinario no haran: "Se muestran maravillosamente corteses en estado de trance".
Al poner el acento en los impulsos y sentimientos, ms que en el intelecto y los conceptos, Erickson procura meramente corregir el desequilibrio que se ha producido hoy da en la mayora de la gente. Como
me dijo una vez: "En el nio, el cuerpo trata de seguir a los pies; en el
adulto, los pies tratan de seguir al cuerpo (y a la cabeza)".
BAJAR-SUBIR-BAJAR
Una mujer vino a verme y me dijo: "Peso 90 kilos. Hice
dieta bajo control mdico centenares de veces, conj xito.
Quiero pesar 65 kilos. Cada vez que bajo de peso hasta los 65,
corro a la cocina para celebrar mi triunfo, y ah mismo me
vuelvo a echar todos los kilos encima. Ahora peso 90. Puede
usted ayudarme, mediante la hipnosis, a bajar a 65? Estoy de
vuelta en 90 kilos, por centsima vez."
Le dije que s, que podra ayudarla a reducir su peso me111

diante hipnosis, pero que a ella no le gustara lo que yo iba a

hacer. Me contest que ella quera pesar 65 kilos y que no le
importaba lo que yo hiciese. Le dije que para ella sera un
poco doloroso. Me contest: "Har cualquier cosa que usted
diga."
"Bien", dije yo. "Quiero que me d su promesa ms absoluta de que seguir mis consejos al pie de la letra."
Me lo prometi de inmediato y la puse en estado de trance.
Volv a explicarle que a ella o le gustara mi mtodo para
bajar de peso. Me prometa fielmente que iba a seguir mis
consejos? As lo hizo.
Entonces le dije:. "Haga que presten atencin tanto su
mente consciente como su mente inconsciente. Esto es lo que
har: su peso actual es de 90 kilos, yo quiero que aumente 10
kilos ms; cuando llegue a pesar 100, en mi balanza, podr
empezar a bajar."
Literalmente me implor de rodillas que la librara de
cumplir su promesa. Y con cada kilo que ganaba se volva
ms insistente en que le permitiera empezar a bajar de peso.
Cuando lleg a pesar 95 se puso tremendamente afligida, y
me implor que la librara de la promesa. Al llegar a 99 me dijo que ya era suficiente, que ya estaba muy cerca de los 100,
pero yo no di mi brazo a torcer: tena que pesar 100 kilos.
Cuando lleg a los 100 kilos se puso muy contenta de poder empezar a bajar. Y cuando baj a 65 dijo: "Nunca ms
voy a aumentar."
Su pauta haba sido bajar de peso y despus subir. Yo se la
invert: la hice subir primero y bajar despus. Y ella qued
muy satisfecha con el resultado y mantuvo ese peso. No quera padecer nunca ms esa horrible agona de aumentar 10 kilos.
En esta paciente el aumento de peso ya no es una seal de rebelin o
expresin de algn deseo, sino algo que se le impone como una coaccin. En consecuencia, as como antes le molestaba tener que perder
peso, ahora le molesta tener que ganarlo.
En "Es pecado", Erickson ejemplific de qu manera a veces es preciso ayudar a un paciente a "quebrantar las prohibiciones"; aqu muestra que con frecuencia es til hacerles modificar sus pautas. En este caso, simplemente le hizo invertir a la mujer su pauta de aumento y disminucin de peso. Hecho esto, ella no pudo volver a repetir la misma secuencia de toda su vida. Aparentemente, haba aprendido a tolerar el
112

aumento de peso slo hasta los 90 kilos. Vemos esto en muchos casos
de obesidad: los obesos tienen un cierto nivel de tolerancia, a partir del
cual sienten una urgente necesidad de rebajar. Al obligar a esta mujer a
superar dicho nivel de tolerancia, Erickson logr hacrselo intolerable.
Este mtodo de invertir pautas habituales o de mirar las cosas de manera opuesta era uno de los favoritos de Erickson para modificar disposiciones mentales. Le gustaba mostrar a sus pacientes un libro llamado
Topsys & Turvys [cabeza arriba, cabeza abajo], cuyas ilustraciones y relatos cambiaban de significado al invertir el volumen.
UN CAMINO HARTANTE HACIA LA DIETA
Otra muchacha estaba marcadamente excedida de peso. Le
puntualic lo siguiente: "Usted est excedida de peso. Ha hecho una dieta tras otra sin resultado. Y me dice que puede
guardar una dieta por una semana, o dos o tres semanas incluso, pero luego la abandona y se harta de comida. Eso la desespera, y se harta todava ms.
"Bien, le dar una indicacin mdica. Contine con la dieta que le seal su mdico en el pasado. Siga con ella dos semanas, o tres, si puede. Luego, el ltimo domingo de la tercera semana, llnese hasta el hartazgo; es una orden mdica.
Puede hartarse de comida hasta neutralizar todo lo que rebaj
en esas tres semanas. Y puede hacerlo sin sentimiento de culpa, porque por indicacin mdica debe comer hasta el hartazgo todo el da domingo. Y el lunes siguiente retome la dieta. Mantngala tres semanas, si puede, y luego entregese a
otro da de comilona sin sentir culpa alguna."
En la ltima carta que recib de ella me dice que debe haber un mejor camino hacia la dieta que aguantar el hambre
durante tres semanas. Quiere tener hambre todos los das y
gozar de la cantidad apropiada de comida todos los das. Los
das de comilona le han dado la fortaleza necesaria para soportar la dieta esas tres semanas.
Este mtodo entra en la categora de la "prescripcin del sntoma".
Erickson encomienda a la paciente hacer exactamente lo mismo que
vena haciendo: continuar la dieta por tres semanas, "si puede", y luego
hartarse de comida. Todo lo que l modific fue la cantidad de tiempo
destinado al hartazgo. Si una pauta o esquema puede ser modificado,
aunque sea en pequea medida, existe la posibilidad de un cambio ulte113

rior. Como hemos visto ya muchas veces, ste es uno de los enfoques teraputicos bsicos de Erickson: comenzar por un cambio pequeo.
EXCURSIONES TURSTICAS
Una mujer me dijo que quera que yo hiciera algo por su
peso. Le mir las uas. Tena uas rojas, largas. Creo que las
publicitan con la marca "Uas". Se pegan sobre las otras, y
quedan adheridas. Con toda esa grasa y esas uas rojas!
Le dije: "Puedo ayudarla, pero usted tendr que cooperar.
Debe subir al cerro Squaw."
"Al amanecer?", pregunt.
"S", respond yo.
"Bueno", dijo ella, "me gustara hacerlo en compaa de
alguien."
"Hace un momento usted se lamentaba", continu yo, "de
que su hijo de 16 aos tena unos cincuenta kilos de ms. Llvelo consigo. Dle un buen ejemplo."
La siguiente vez que la vi me dijo: "Sabe una cosa?, no
creo que yo tenga inters en bajar de peso, y s que mi hijo
tampoco. Le importa si dejo de querer engaarme a m misma?"
"En absoluto", contest yo.
Otra mujer me llam por telfono y me dijo: "Tengo vergenza de ir a verlo. Los dos ltimos aos he descuidado a mi
marido, mis hijos, mi familia. Me qued sentada en la cocina
echando mano de todo lo que poda comer. Mi marido lleva a
los chicos a la escuela y va a buscarlos; adems, hace las compras. Yo me quedo en casa a cocinar y a comer. Estoy horriblemente excedida de peso. Ni siquiera quiero que usted me
vea."
Yo le dije: "Usted quiere bajar de peso. Ha descuidado a su
marido y a sus hijos durante dos aos. En ese caso, por qu
no saca a los chicos de la escuela? No perdern gran cosa. Lo
que gana su marido alcanza para que usted se compre un auto. Cmprese una camioneta, saque a los chicos de la escuela,
sbalos a ella y vayanse de excursin turstica por Arizona,
Nueva Mxico, Utah, California y cualquier otro sitio detestable que se le ocurra. Y hgales leer a sus chicos folletos histricos y geogrficos sobre sus excursiones tursticas. Hospde114

se en moteles donde no tenga que hacerse cargo de la comida.

Ya tendr bastante trabajo ocupndose de que los chicos coman. Con el sueldo que tiene su marido, le alcanza para reunirse con ustedes todos los fines de semana. Toda la familia
puede gozar de vacaciones durante un ao."
Un ao ms tarde me telefone y me dijo: "He vuelto a mi
peso normal. Quiero a mis chicos, a mi marido, y deseo volver
a mis quehaceres domsticos. Tengo que seguir con las excursiones tursticas?"'
"No hasta que suba de peso", asever yo.
"No se aflija, doctor", agreg ella. "Ya pase bastante. Ahora quiero ver crecer a mis chicos y cuidar mi casa. Los moteles
son espantosos. A los chicos les gustaban, pero yo tengo derecho a estar en mi hogar. Y voy a defender ese derecho."
No le cobr jams honorarios ni la vi nunca personalmente;
toda la familia recibi terapia sin que yo la viera a ella una sola vez. Cuando uno da en el blanco de un paciente, ste reacciona y mejora, o no pasa nada.
Acabamos de mostrar tres formas diferentes de manejar problemas
de sobrepeso. En cada caso, Erickson encontr un rea distinta en la
cual centrar su atencin y la del paciente. Por supuesto, en los tres casos
en que tuvo xito, el elemento motivacional fue importante, y l lo determin desde el comienzo. En el caso de la mujer que no estaba motivada para adelgazar, tambin pudo determinarlo fcilmente cuando se
neg a seguir la simple sugerencia de que trepara al cerro Squaw. Erickson ya haba conjeturado que era perezosa y autocomplaciente al ver su
porte general, y en especial esas ostentosas uas artificiales.
En los dos relatos que siguen el elemento motivacional tiene, asimismo, importancia decisiva.
EL ALCHOIJCO DE UNO DEBE SER SINCERO
Un hombre de gran fortuna vino a verme y me dijo: "Soy
un alcohlico, y quiero dejar de serlo."
"Bien", dije yo, "me gustara saber unas pocas cosas sobre
usted. Es casado?"
"S", respondi, "soy muy casado."
"Qu quiere decir que es 'muy casado'?"
"Bueno, es que tenemos una quinta en las afueras, a quince
kilmetros del primer poblado. Es un hermoso sitio. Me di el
115

gusto de amoblarlo y adornarlo hermosamente. Mi esposa y

yo solemos pasar all dos o tres semanas seguidas. Pescamos
truchas en un arroyo que pasa junto a la casa, sacando la caa
por la ventana del dormitorio. No hay telfono y estamos a
quince kilmetros de la civilizacin. Tiene unos muebles magnficos. Y hay all toda clase de comidas y de bebidas alcohlicas. Todos los veranos mi esposa y yo pasamos all dos o
tres semanas, desnudos, gozando realmente de la vida."
Yo le dije: "Muy bien, le ser muy fcil dejar de ser alcohlico. Dgale a su esposa que vaya hasta la quinta, recoja todas
las botellas de bebidas y las ponga en el auto. Que ponga tambin las ropas suyas en el auto. Que tome cualquier otra ropa
que haya por all y la traiga ac, a Phoenix. Si va de noche
puede hacerse acompaar por una amiga, y le dar toda la ropa a esa amiga. Y despus ustedes dos podrn pasar dos o tres
semanas encantadoras, viviendo de las truchas, liberados de
las bebidas. S que a usted no le gustar caminar quince kilmetros a travs del desierto para conseguir una botella de bebida."
El me respondi: "Doctor, creo que cuando hablo de que
quiero dejar de beber, no digo la verdad."
Sin embargo, sa habra sido la manera perfecta. Pero el alcohlico de uno debe ser sincero.
Al decir "el alcohlico de uno", Erickson est subrayando su creencia de que el terapeuta, una vez que ha aceptado a un paciente, asume
una gran responsabilidad por sus avances. Si un terapeuta acepta como
paciente a un alcohlico, ste pasa a ser "el alcohlico de uno". El hombre de esta historia se neg a seguir las indicaciones de Erickson; por lo
tanto, no fue aceptado como paciente, y sigui siendo "el alcohlico de
l mismo."

UN DIVORCIO AMISTOSO

Les contar el caso de una pareja. Al marido lo vi slo una

vez. Sucede que me enferm y durante dos meses no pude ver
a nadie.
Un marido vino a verme y me dijo: "Soy hijo nico. Mi
padre es pastor en una iglesia cristiana de ideas muy cerradas.
Me han criado en la conviccin de que fumar es un pecado, ir
al cine es un pecado. De hecho, me criaron a partir de la idea
116

del pecado, y de que son pocas las cosas que uno puede hacer. Mientras estudiaba medicina tuve mucho cuidado de no
cometer ningn pecado. Conoc all a la hija nica de otro
pastor de la misma secta cristiana, criada igual que yo. Nos
enamoramos. Nuestros respectivos padres estaban encantados
y planearon una fiesta de casamiento maravillosa para nosotros. Tambin aportaron dinero para que pasramos la luna
de miel en el mismo hotel en que uno de los matrimonios de
padres haba pasado la suya. Quedaba a unos doscientos kilmetros del lugar donde vivamos.
"Estbamos en Indiana, en mitad del invierno, y la temperatura era bajo cero. La ceremonia fue ai caer la tarde y despus hubo una linda fiesta. Alrededor de las diez o las once
de la noche, mi esposa y yo nos metimos en el auto y enfilamos hacia ese hotel a doscientos kilmetros de distancia. No
habamos hecho ni tres kilmetros cuando se descompuso el
calefactor, y al llegar al hotel, doscientos kilmetros ms all,
yo estaba prcticamente congelado. Los dos nos sentamos cansados y desgraciados. El auto se haba descompuesto y yo no
saba si podra arreglarlo all. Adems, tuve que cambiar un
neumtico en el camino.
"Al llegar nos dirigimos a nuestro cuarto y abr la puerta.
Nos quedamos en el umbral mirndonos uno al otro. Ambos
sabamos lo que tenamos que hacer, pero tenamos tanto
fro y cansancio, y nos sentamos tan desgraciados! Mi esposa
tom la iniciativa. Recogi su valija, encendi la luz del bao
y apag la del dormitorio. Se desvisti en el bao, apag la
luz y vino al cuarto en piyama. Abrindose paso a travs de la
oscuridad, se desliz dentro de la cama.
"As pues, yo tom mi valija, fui al bao, encend la luz,
me puse el piyama, apagu la luz y me abr paso a travs de la
oscuridad hasta el otro lado de la cama. Y all nos quedamos
los dos, sabiendo lo que tenamos que hacer pero incapaces
de pensar en otra cosa que no fuera superar nuestro fro, cansancio y desgracia.
"Nos quedamos all tendidos toda la noche tratando de
dormir un poco, tratando de decidirnos. Finalmente, a eso de
las once de la maana reunimos suficiente coraje como para
consumar el matrimonio. Ninguno de los dos lo disfrut. En
ese nuestro primer coito ella qued embarazada. Desde entonces, hemos intentado aprender a hacer el amor, pero ya es
demasiado tarde. Hemos hablado del asunto, y tan pronto
117

ella tenga la criatura, al mes siguiente, despus del control

que deben practicarle a las seis semanas del parto, arreglaremos un divorcio amistoso. No quiero actuar en el caso del divorcio tan estpidamente como actu en el matrimonio. Ambos nos hemos arrepentido de lo que result de nuestro casamiento. Le pasar el subsidio a ella y a la criatura, y se volvern a casa. Yo no s dnde ir."
Yo le dije: "Muy bien. Por cierto que se es un matrimonio
desgraciado y que ustedes han sido incapaces de amoldarse a
l. Se ha complicado con el embarazo. Sugiero que arreglen
un divorcio amistoso. Deje que le explique de qu manera lo
harn.
"Vaya a Detroit y reserve un cuarto y un pequeo comedor privado en un hotel. Contrate a una enfermera para que
se haga cargo de su hijo despus del control que le harn a su
esposa a las seis semanas. Explquele a sta que ya es hora de
tener un divorcio amistoso, una separacin como buenos amigos. La llevar al Hotel Statler, no importa cunto le cueste.
All tendrn una cena privada, con candelabros y tambin
sta es una orden mdica con una botella de champaa. Y
ambos bebern de la botella.
"Al terminar la cena no debe ser ms tarde de las diez de
la noche, vaya a la conserjera y pida la llave de su dormitorio. El botones lo acompaar. Cuando llegue a su habitacin, dle al botones un billete de cinco dlares y dgale que
desaparezca. El comprender lo que usted quiere decir. Luego
dirjase a la puerta del cuarto, brala, alce en brazos a su esposa y cruce con ella el umbral; cuando est del otro lado,
todava con ella en brazos, cierre la puerta con llave, y despus depostela en un costado de la cama. Dgale entonces:
'Quiero darte un ltimo beso de despedida.' Bsela suavemente y selele: 'Ese beso fue para ti, ahora quiero uno para m.'
Mientras tanto apoye su mano sobre una de las rodillas de ella,
prolongue un tanto el beso, deslcele la mano por el muslo
y desabrchele la liga. Dgale en ese momento: 'Dmonos
ahora un beso para los dos.' Vuelva a deslizarle la mano por el
muslo, bajo el vestido, y desabrchele la otra liga. Squele
una media y bsela otra vez."
En fin, le di un plan completo de lo que deba hacer para
seducir a su mujer.
Al llegar el verano yo me haba recobrado de mi enfermedad, y ellos no aparecieron nunca ms. Aos despus, yo es118

taba dando una conferencia en la Universidad Emory, cuando

se me acerc un hombre joven y me dijo: "Nos gustara mucho que esta noche cenara con nosotros."
"Lo siento", respond, "ya tengo pasaje de avin, es imposible."
"Ella se sentir muy decepcionada", acot l.
Yo me preguntaba por qu tendra que sentirse decepcionada una familia que no me conoca.
"Parece que usted no se acuerda de m " , agreg el sujeto.
"Es verdad, no lo recuerdo."
"Pero sin duda debe recordar la cena en el Hotel Statler, de
Detroit, que nos recomend a m y a mi mujer."
"Por cierto", dije.
"Ahora tenemos dos hijos, y hay un tercero en camino",
agreg l.
A veces la gente viene a verlo a uno porque quiere divorciarse, pero en realidad no lo quiere.
La pareja de este relato es en muchos aspectos similar a la joven de
"Es pecado". Por la manera rigurosa y restrictiva en que han sido criados, requieren claras directivas para superar las limitaciones que les han
impartido. Adems, respetan lo suficiente a cualquier persona que goce
de autoridad como para que sea provechoso seguir ese enfoque directivo. Pero uno podra preguntarse: "Por qu motivo nos cuenta Erickson esto a nosotros? Sin duda todos sabemos cmo hay que hacer para
acostarse con una mujer. Hay, quiz, algn mensaje oculto en esta historia?"
Desde luego que lo hay. Hay muchos mensajes. El ms obvio es, una
vez ms, que es ms probable lograr que alguien cambie sus reacciones si
se le dice que haga lo que ya est haciendo (o, como en este caso, planeando hacer). Luego se intercala en la directiva alguna diferencia; por
ejemplo, un cambio de escenario o de atmsfera. No hay que vacilar en
impartir directivas ni en suministrar informacin. (Si el sujeto es uno,
debe procurarse la informacin pertinente.)
Lo esencial de este relato es que, a juicio de Erickson, todos contamos con la capacidad y los recursos para resolver problemas y diferencias. A veces, lo nico que necesitamos es el estmulo de un pequeo
cambio.

119

ECHAR A RODAR LA PELOTA

Una nia de doce aos no es una nia totalmente. Tuve
una con la que pude ilustrar una tcnica puramente infantil.
Me llam por telfono y me dijo: "He tenido parlisis infantil
y me he olvidado de cmo se mueven los brazos. Si usted me
hipnotiza, puede ensermelo?"
Le dije a su madre que la trajera y su madre la trajo. Mir a
la chica. Por tener doce aos, su busto estaba muy desarrollado, salvo que el pecho derecho lo tena apretado bajo el brazo. Le ped a la madre que a desnudara hasta la cintura, y le
examin el torso entero para ver cmo estaban ios msculos.
Le indiqu que se sentara tres veces por da enfrente de un
espejo, desnuda hasta la cintura, e hiciera muecas con la boca.
Pueden ustedes estirar a un lado y a otro la comisura de
los labios? Hganlo de nuevo, por favor, y presten atencin al
pecho; vern cmo se mueve la piel del pecho. Yo solamente
puedo hacerlo hacia un lado del rostro.
Le dije, pues, que deba sentarse tres veces por da frente
al espejo, durante veinte minutos, y hacer esas muecas estirando la boca. En otras palabras, deba contraer el msculo
cutneo.
"Es necesario que me siente frente a un espejo?", pregunt
ella.
"Dnde te gustara sentarte"?, le inquir yo.
"Me gustara imaginarme que estoy viendo un programa de
TV", contest ella.
As cada vez miraba un programa imaginario en un aparato
de TV imaginario. Y comenz a ejercitar los msculos cutneos del cuello, y disfrutaba de la TV imaginaria mientras haca las muecas.
Ahora bien, cuando uno empieza a mover un msculo, el
movimiento tiende a propagarse a otros msculos. Uno intenta mover un solo dedo, pero sin que sea su propsito, el movimiento se difunde, y comienzan a moverse los brazos.
El pecho derecho de esta chica se desplaz del lugar donde estaba, bajo el brazo, y se ubic en el costado del pecho.
Ahora es una abogada que se dedica a su profesin.
Los comentarios de Erickson son en este caso suficientemente explicativos. Otra vez, inicia un pequeo cambio, en apariencia muy perifrico, respecto del problema central,que era la incapacidad de la nia pa120

ra mover sus brazos. Todo lo que hace es utilizar indirectamente sus conocimientos anatmicos para lograr que la paciente contraiga los msculos del pecho, que por supuesto estn conectados con los de los brazos
(en especial el pectoral mayor). Por qu no le encomend simplemente
a la nia que practicara movimientos con los msculos del brazo? Porque saba que ella haba desarrollado una enorme resistencia a eso, la
cual tornara intil ese mtodo. En cambio, cmo poda resistirse a un
enfoque tan indirecto?

CLAUSTROFOBIA
Otra paciente tena claustrofobia. No soportaba permanecer encerrada en un cuarto pequeo. Cuando era nia, su madre la castigaba encerrndola en un cuarto exterior que daba
al stano; cerraba la puerta y luego taconeaba con sus zapatos
como si se estuviera alejando por la calle y la abandonara all.
Taconeaba sobre la acera para hacerle creer a la nia que se
iba muy, muy lejos. Y la chica creci con una fobia terrible a
los cuartos pequeos, as que yo le ped que se sentara dentro
del armario de mi consultorio.
"Slo lo har si la puerta permanece abierta", dijo ella.
"Supongamos", aclar yo, "que en vez de dejar la puerta
abierta la dejamos abierta un milmetro menos. Puede ser?"
Ella acept. Se qued en el armario con la puerta abierta
pero no totalmente, un milmetro menos. Y luego pasamos a
dejarla dos milmetros menos abierta, tres milmetros, un
centmetro, dos centmetros, tres centmetros. Hasta qu
punto necesitaba ella que la puerta estuviera abierta? Se sent
en el annario y cerr la puerta lentamente. Esper para ver
en qu momento le aparecera el pnico. Pero ella dijo que se
senta cmoda si tan slo la puerta permaneciera abierta un
centmetro, y ella pudiera tener la mano puesta en la manija.
Finalmente la cerr del todo y comprob que poda respirar
y seguir viviendo en ese armario con la puerta cerrada, siempre y cuando le dejaran tener la perilla en sus manos.
Luego le suger que tratara de mirar por el ojo de la cerradura. Desde el momento en que pudo mirar afuera a travs
del agujero, ya no tuvo necesidad de agarrarse de la perilla.
La claustrofobia es un sndrome que expresa grficamente las limitaciones desarrolladas en una persona. Existen numerosas teoras acerca
121

de la causa de sta y de otras fobias, pero a Erickson no le preocupan;

lo que le interesa es ayudar al individuo para que elimine su sofocante
sensacin de constriccin y deje atrs sus limitaciones fbicas.
Erickson nos est diciendo que a estos difciles problemas debemos
abordarlos poco a poco: primero imaginar, luego cerrar una puerta gradualmente, luego hacer lo mismo con otra puerta, con una ventana...
LOS LIMITES ESTN EN LAS ESTRELLAS
Un profesor de astronoma vino a verme durante el invierno. Dej abierta la puerta principal y la de entrada al consultorio, y abri las otras dos puertas que hay aqu. Abri los
postigos de una de las ventanas, levant la cortina, empuj los
postigos y abri la ventana.
Luego dijo: "El gobierno me ha encargado fotografiar el
eclipse total que se producir en Borneo, y sufro de claustrofobia. Para llegar a Borneo tengo que volar en avin, viajar en
tren, en barco y en mnibus. Tengo que ser capaz de trabajar
en un laboratorio fotogrfico. Puede usted arreglarme? Faltan an dos meses para la partida."
As que le hice imaginar que una de las puertas de la habitacin estaba cerrada, aunque en realidad estaba totalmente
abierta. Al fin l logr imaginarlo en estado de hipnosis. Y le
hice imaginar que estaba cerrada tambin la otra puerta, la
ventana y la puerta de entrada al consultorio.
Una vez que consigui imaginar, en estado de trance, que
la puerta estaba cerrada, yo la cerr verdaderamente poco a
poco, hasta cerrarla del todo. Una por una fui cerrando todas
las puertas, tras hacerle imaginar a l que estaban cerradas.
Todo empezaba hacindole imaginar que la puerta estaba cerrada. A esa puerta abierta yo la llamaba una grieta en la pared. Le deca: "Ahora cerremos poquito a poco esa grieta,
hasta que quede una pared slida."
Si un sujeto tiene claustrofobia, pretender que todas las
puertas y ventanas estn abiertas. Yo lo pongo en trance y le
hago ver aqu una ancha grieta. Y por grave que sea su claustrofobia, soportar quedarse sentado en ese divn con todas
las ventanas abiertas y esa puerta abierta. Una vez que le altero su imagen mental, se relacionar con ella como lo hace con
la pared que tiene detrs.
Esa es la ventaja de la hipnosis. Uno puede poner a la gente
122

en estado de trance y hacerle imaginar efectivamente que

aquella puerta es en verdad una grieta en la pared. Y tendrn
una pared detrs de ellos. Ahora bien, las ventanas y puertas
deben estar abiertas, pero una vez que se convierten en grietas
en la pared, puede cerrrselas lentamente.
Despus que lleg a Borneo y fotografi el eclipse, este
hombre entr al laboratorio para revelar las imgenes. Porque
estaba ansioso de ver los paisajes de Borneo, o lo que fuere.
Al invierno siguiente su esposa vino a verme y me dijo:
"Gracias a Dios este invierno no tendr que dormir con todas
las puertas y ventanas abiertas."
En este caso de claustrofobia, Erickson vuelve a ayudar al paciente
para que tolere, en forma gradual, cada vez un poco ms de "cerramiento". Si en el caso anterior la desensibilizacin de la paciente fue
efectiva, en el caso del profesor de astronoma la practic primero en la
fantasa; la experiencia de la fantasa fue luego confirmada cuando
Erickson cerr realmente las puertas y ventanas. Erickson no slo cierra
puertas reales despus de haberlas dejado abiertas, sino que adems produce, por va de sugestin hipntica, una "ancha grieta" en una slida
pared. Demuestra que puede controlar no slo los sentimientos fbicos
del paciente sino tambin sus percepciones, provocando y suprimiendo
esas alucinaciones visuales. A la alucinacin de la ancha grieta le adosa
un sentimiento de apertura, asociado con el "soportar quedarse en ese
divn con todas las ventanas abiertas y esa puerta abierta". Despus,
cuando "le altera su imagen mental", puede sugerirle que la sensacin
de seguridad y comodidad persistir aun cuando se haya suprimido la
"ancha grieta".
SANGRE EN LAS TECLAS
Un mdico tena dos hijos varones y una hija. Resolvi que
su hijo mayor, Henry. sera mdico. La madre resolvi que
sera concertista de piano, y lo haca practicar el piano durante cuatro horas diarias. El padre no vea nada de malo en
ello. Henry aprendi pronto que debera ser ms listo que su
madre, en algn sentido. As pues, empez a comerse las uas
hasta quedar en carne viva, de modo que al tocar el piano dejaba marcas de sangre sobre las teclas. Pero su madre era inconmovible, y a pesar de todo sigui exigindole que tocara
el piano. El se coma las uas cada vez ms, no obstante lo
123

cual ninguna cantidad de sangre en el teclado pudo interferir

con su prctica. Sigui comindose las uas. No se le permiti
asistir a la escuela primaria si no practicaba el piano cuatro horas diarias. Y l quera ir ala escuela primaria, y ms tarde a la
secundaria. De manera que debi seguir practicando el piano
cuatro horas por da. Ms adelante quiso entrar en la universidad, y para conseguir la autorizacin debi seguir practicando el piano cuatro horas diarias.
Cuando Henry concluy el ciclo bsico universitario, su padre lo quiso hacer ingresar en la facultad de medicina, pero
Henry no quera. Se las ingeni para ser aplazado y quedar
fuera de la facultad. Su padre era un buen poltico y logr
que lo admitieran en otra facultad de medicina. Henry fue
aplazado y qued fuera de ella. Por esa poca Henry ya tena
sus propias ideas: le gustaba estudiar ciencia poltica, as que
deliberada, franca y descaradamente, trampe y trampe
hasta que todas las escuelas mdicas lo pusieron en la lista negra. Entonces su padre me lo trajo y dijo: "Hipnotcelo
y haga que deje de comerse las uas."
Henry tena a la sazn 26 aos; dijo: "Quiero estudiar
ciencia poltica, pero mi padre no me da dinero."
Consigui trabajo con un empresario de pompas fnebres,
como conductor de una ambulancia. Odiaba ese empleo. Yo le
dije al padre: "Me har cargo de su hijo. Tengo mi propia modalidad de hacer terapia."
El padre me contest: "No me importa cul sea su modalidad de hacer terapia con tal que consiga que a Henry le crezcan las uas. Es imposible que yo pueda hacer entrar a mi hijo en una facultad de medicina con esos dedos horribles."
Le pregunt a Henry: "Qu piensas de tu hbito?"
"Es una costumbre innata en m", contest Henry. "No
puedo dejar de comerme las uas. Debo hacerlo incluso
cuando estoy dormido. No me hace ninguna gracia tener uas
como stas. Son detestables! No quisiera que ninguna chica
bonita me mirase las manos.'"
"Bien, Henry", prosegu yo, "t tienes diez dedos. Ahora
bien, yo estoy plenamente convencido de que nueve dedos
pueden proporcionarte toda la dieta de uas que necesitas, y
que puedes dejar que te crezca una larga ua en un dedo cualquiera mientras te alimentas con los otro nueve."
"Est bien", acept Henry.
"En verdad", continu yo, "podras dejarte crecer largas
124

uas en dos dedos, y los ocho restantes te proporcionaran

toda la dieta de uas que precisas."
Henry replic: " Ya veo dnde quiere ir! Terminar dicindome que todo lo que yo necesito es alimentarme con un dedo, y que puedo dejar que me crezcan las uas en los otros
nueve. Maldita sea, estoy atrapado en esa lgica suya!"
No le llev mucho tiempo dejar que le crecieran las diez
uas. Luego le dije: "Henry, tu padre no est mantenindote.
T tienes que trabajar, y tocas el piano cuatro horas diarias."
"Me gusta la msica", aclar Henry, "me gusta de veras.
Pero odio el piano."
"El piano no es el nico instrumento que existe", coment
yo. "Has tenido ya 22 aos de experiencia en un instrumento
de teclado."
"Me conseguir un rgano elctrico", asegur Henry.
Y lleg a tocar el rgano elctrico a la perfeccin, a punto
tal que era muy solicitado para tocar en casamientos y banquetes. Y sigui tocando el rgano elctrico mientras curs la
carrera de abogaca. Su padre estaba furioso conmigo!
El padre haba decidido que su segundo hijo sera ministro
episcopalista. Ese hijo se haba casado con una juda, y trabajaba en una casa de compra y venta de autos usados. Era un
borracho que venda autos usados y estaba casado con una juda.
Y tambin la hija haba recibido rdenes. Cuando fuera
grande, debera ser enfermera particular. La hija huy de la
casa a los 16 aos, se fue al Estado de Carolina y se cas all
con su noviecito.
El hermano menor de Henry decidi que si ste pudo estudiar ciencia poltica y derecho, l y su esposa juda no tenan
por qu seguir odindose; ambos eran infelices en su matrimonio. Tampoco tena por qu seguir emborrachndose. Se
divorci de ella. Se supone que los pastores episcopalistas no
se divorcian. Le dijo a su padre: "No podrs hacer de m un
pastor episcopalista... y seguir vendiendo autos. Pero voy a
vender autos nuevosV Y tuvo mucho xito en eso.
Y Henry, el abogado, y su hermano, el vendedor de autos,
determinaron lo que su hermana y el marido de 16 aos tenan que hacer. Visitaron a los padres de uno y del otro y establecieron lo que tenan que hacer. El marido de la hermana
concurrira a la facultad y obtendra buenas calificaciones.
Poda estudiar cualquier cosa que se le antojase. Y la hermana
125

ira a la facultad, y terminara el ciclo bsico universitario, y

ella y su esposo podran tomar sus propias decisiones juntos.
En este relato se pone de relieve la naturaleza coactiva de los padres.
El padre de Hcnry tena la idea fija de que su hijo deba ser mdico; la
madre tena la idea fija de que deba ser pianista. En una actitud tpica,
el padre le orden a Erickson que lo hipnotizara "y haga que deje de
comerse las uas". Aun cuando ya haba sido puesto en la lista negra de
todas las facultades de medicina, el padre segua insistiendo ciegamente
en que lo nico que le impeda a su hijo ingresar en otra facultad mdica eran sus uas comidas. Durante muchos aos, Henry haba reaccionado frente a la coaccin de sus progenitores con sntomas tales como
el comerse las uas. Por supuesto, l no se consideraba responsable de
dichos sntomas. "No puedo dejar de comerme las uas", aseveraba.
Veamos de qu manera abord Erickson el caso de Henry... y el de
toda la familia.
Su primera intervencin consisti en asumir la responsabilidad por
Henry, presentndose como "un buen padre". Le dijo al padre: "Me har cargo de su hijo." Luego mostr ser ms racional que aqul en su
modo de orientarlo; Henry poda identificarse con l sin por ello postergar sus anhelos y afanes legtimos. Apelando a un doble vnculo (le
indic que se comiera las uas, pero que no se las comiera), logr que
muy al comienzo de la terapia Henry admitiese: " Estoy atrapado en
esa lgica suya!" Henry advirti que si segua la sugestin de Erickson,
podi'a satisfacer todas sus necesidades en materia de comerse las uas y
al mismo tiempo permitir que stas crecieran. En otras palabras, era estimulado a expresar sus impulsos legtimos, pero encauzndolos en este caso, a una sola ua. A continuacin Erickson aplic este mismo
principio a las prcticas de piano. Pudo establecer que a Henry le gustaba en verdad la msica, y lo alento a que diera expresin al goce y satisfaccin que esa actividad le brindaba. No obstante, Henry eligi el instrumento que quera tocar. Cuando descubri que poda hacer lo que
quera, pudo avanzar en su autodeterminacin resolviendo qu camino
seguir en la vida y en la profesin, y estudi derecho aplicando su talento e inters por esa carrera.
Cuando Henry rompi con la influencia aprisionante de sus progenitores y pudo encontrar mejores mtodos para rebelarse que el comerse
las uas, fue capaz de ayudar a su hermano para que tambin l afirmara su propia manera de ser. Luego los dos hermanos aunaron fuerzas para "determinar lo que tenan que hacer" sus padres y, en realidad, toda
la familia, incluidos su hermana con el esposo y los padres de ste. Pudieron hacerlo porque contaban con la fortaleza que les daba su nme126

ro y su unidad, y porque ahora ellos representaban valores racionales y

objetivos "sanos". Un hecho interesante es que no insistieron para que
su hermana abandonase al marido de 16 aos. En lugar de ello, el marido fue incluido en el programa de automejoramiento general que siempre haba sido una prioridad en esta familia y que, dicho sea de paso,
era importante para Erickson.
Obviamente, los padres crean en las virtudes de la educacin y el
mejoramiento personal, pero por desgracia haban sido demasiado rgidos
e insensibles en sus tentativas de imponer a sus hijos sus propios valores.
No obstante, al final todos los hijos terminaron satisfaciendo esa sana
inquietud de los padres. Henry lleg a ser un profesional, un abogado,
adems de organista, colmando as las esperanzas depositadas en l tanto por su padre como por su madre. Su hermano disolvi el matrimonio
con una mujer de otra confesin religiosa, que sin lugar a dudas molestaba a los padres, y tuvo xito como vendedor de autos. La hermana sigui una carrera universitaria.
Erickson ilustra aqu el "efecto de onda" descrito por Spiegel, que
acta en cada integrante de la familia y en toda ella. Cuando dej de
comerse las uas, Henry cobr mayor confianza en s mismo, conducindose de un modo ms resuelto y afirmativo. "Eligi el instrumento
que quera tocar". La liberacin de este miembro de la familia respecto
de la coaccin irracional que sobre l se ejerca provoc la liberacin del
miembro siguiente, y sta la del siguiente. Aun los padres, sin duda demasiado ansiosos y preocupados por sus hijos, fueron liberados de esa
exagerada inquietud. Sabemos que en cualquier terapia, por ms que el
foco est puesto en un solo paciente, los cambios de ste afectan y modifican a todos los integrantes de su "mundo" o de su "sistema".

127

CAPITULO VI

REENCUADRE

En la literatura psicoteraputica hay numerosos ejemplos del proceso

de reencuadre; uno de los ms memorables es el relato de Viktor Frankl
sobre su vida en un campo de concentracin, en su libro From DeathCamp to Existentialism. Mientras la mayora de los que all estaban recluidos junto a l perdieron toda esperanza y a la postre murieron,
Frankl ocup su mente pensando en las conferencias que pronunciara,
al ser liberado, sobre sus experiencias en ese sitio. Reencuadr as una
situacin potencialmente desesperada y mortal, transformndola mentalmente en una fuente de ricas experiencias con las cuales ms adelante
ayudara a otros a superar situaciones fsicas o psquicas en apariencia desesperadas. Por supuesto, habr escpticos que dirn que esa clase
de pensamiento no pudo haber tenido ningn efecto en su supervivencia, o que la desesperanza no condenaba necesariamente a la muerte a
los reclusos. Sea como fuere, esa clase de pensamientos mantuvieron
animado y vivaz a Frankl en tales momentos, sin duda alguna, y quizs
hayan contribuido incluso a mantener con vida su cuerpo. Advertimos
adems que el reencuadre al que procedi Frankl concordaba con su
orientacin general en la vida. De hecho l valoraba la docencia y ya haba dado antes clases y conferencias, por lo cual era lgico que utilizara
esa experiencia como fuente para sus conferencias futuras.
Watzlawick, Weakland y Fisch, en su libro Change, dicen lo siguiente:
"Reencuadrar significa cambiar el marco o punto de vista conceptual
y/o emocional a partir del cual se vivencia una cierta situacin, y situar
esta ltima dentro de otro marco que se amolda igual o mejor a los 'hechos' propios de dicha situacin concreta, modificando as por entero
128

su significado." Y citan al filsofo Epicteto, quien aseveraba: "Lo que

me preocupa no son las cosas en s mismas, sino las opiniones que tenemos sobre las cosas." Puntualizan que "nuestra experiencia del mundo se basa en la clasificacin que hacemos de los objetos de la percepcin" y que "una vez que un objeto es conceptualizado como miembro
de una clase determinada, es sumamente difcil concebirlo como perteneciente a otra clase." Al proceder a un reencuadre vemos "otras pertenencias de clase", tras lo cual ser difcil que volvamos a nuestra limitada visin anterior de la "realidad".
Los relatos siguientes nos ofrecen ejemplos del modo en que Erickson utilizaba el reencuadre.

AGRANDARSE
Mi hijo Robert agreg un piso a su casa, y un par de noches
atrs l y su esposa se instalaron arriba. Douglas, de 5 aos, y
Becky, de 2, tenan un miedo terrible porque debieron quesarse en la planta baja. Robert vino a verme y le dije: "La
cama de Douglas es ms baja que la cama de los padres." Haba que hacer notar a Douglas que Robert era un chico grande, y que haba una relacin entre su tamao y el de la cama
matrimonial que haba quedado en la planta baja. Y Becky
deba relacionar su propio tamao con el de la cama de Douglas.
Luego aconsej a Robert que se asegurase de que los chicos
saban utilizar el sistema de intercomunicacin que una la
planta baja con el primer piso. Y durmieron a pata ancha,
aunque Douglas haba estado sumamente inquieto. Hasta haba llegado a preguntar si lo dejaran dormir arriba las primeras noches.
Lo importante era concentrarse en algo que hiciera resaltar
la propia persona, el tamao de la cama, y el hecho de que
Douglas era un chico grande.
Erickson apela aqu al deseo de todo nio de crecer. Hizo que los nios de Robert abandonaran su temor y su sensacin de desvalimiento y
en cambio reparasen en que ellos se estaban volviendo ms grandes. En
vez de atender a lo que haban perdido la compaa de los padres,
eran dirigidos hacia el futuro. A Douglas se le estaba diciendo, al mirar
la cama de sus padres, que l sera el prximo en la serie de los que ocu129

paran esa cama. Anlogamente, a Becky se le recordaba que se estaba

volviendo ms grande y pronto ocupara la cama de Douglas.

MODA
Mi hija volvi de la escuela y se acerc a decirme:"Papito,
todas las chicas se comen las uas en la escuela, y yo tambin
quiero estar a la moda."
Le contest: "Bien, por cierto debes estar a la moda. Creo
que estar a la moda es muy importante para las chicas. Te has
quedado a la zaga porque ellas han tenido mucha prctica.
As que me parece que lo mejor que puedes hacer para igualarlas es comerte las uas bastante todos los das. Pienso que
si te las comes tres veces por da durante quince minutos cada
vez (te dar un reloj), exactamente de tal hora a tal hora, conseguirs igualarlas."
Empez con mucho entusiasmo; despus, fue postergando
la hora en que deba comenzar a comerse las uas, o dejaba
de hacerlo antes de tiempo. Hasta que un da me dijo: "Papito, voy a imponer una nueva moda en la escuela: usar las uas
largas."
Erickson "se une al paciente" en su afn de estar a la moda y procede a convertir esa "conducta dictada por la moda" en un sacrificio. A
menudo abordaba los sntomas de este modo: persistir en ellos resultaba ms molesto que abandonarlos.

LA CHICA MAS FCIL DE SEDUCIR

Aqu tengo una carta de una estudiante universitaria que
vino a verme cuando estaba cursando su ltimo ao y me dijo: "Mi madre estuvo dominada por su propia madre toda su
vida, y jur que cuando fuera adulta, en caso de tener un hijo
jams lo dominara. As es que ella ha sido mi mejor compaera, mi mejor amiga. Mi madre fue mi mejor amiga, mi mejor compaera cuando yo estuve en la primaria y en la secundaria. Luego me fui a California, donde ingres en una universidad catlica. Soy una catlica muy devota. Y mi madre me
llama por telfono dos veces por semana, o yo la llamo a ella
130

dos veces por semana, y nos enviamos cartas todas las semanas, y es mi mejor compaera.
"Pero hay en todo esto algo que no anda bien. Cuando me
fui a la universidad, pas de 52 kilos, que era mi peso normal,
a 65. El primer verano que volv a casa rebaj hasta algo ms
de 40 kilos. Al retornar a la facultad, otra vez sub a 65 kilos.
Al verano siguiente, volv a bajar a 40 y pico. Y el tercer verano sucedi lo mismo. Ahora estamos en Pascuas, y este aflo
voy a recibirme. Peso 65 kilos y tengo proyectado pasar el verano en mi casa, en Phoenix. Y no soporto estar tan gorda.
Engullo trozos de comida todo el tiempo, compulsivamente.
Puede usted ayudarme?"
De manera que la puse en trance y hablamos sobre su peso.
Y entonces descubr esto: una persona de la generacin anterior no puede ser la compaera de una nena de jardn de
infantes o de la primaria.
Le dije que su madre no era una autntica compaera. Esta
chica jams haba salido mucho tiempo con ningn muchacho, y siempre le confiaba todo a su madre. Si sala con un
muchacho, enseguida lo dejaba, porque le causaba sentimientos graciosos, que a ella le era imposible describir.
Ahora bien, en el estado de trance le dije que tena que saber ciertas cosas, y que podra escucharme con su mente
inconsciente. Luego yo trabajara con ella de modo que pudiera escucharme con su mente consciente. En un estado de
trance ligero le expliqu que una madre no puede ser nunca
la mejor amiga de su hija, y que, por el contrario, su madre la
haba dominado a ella de una forma opuesta a la que emple
su abuela para dominar a su madre. Le encomend reflexionar sobre esto hasta que lo entendiera, y le dije que ms tarde
nos ocuparamos de su exceso de peso.
Ese verano volvi a Phoenix pero slo rebaj hasta 56 kilos.
Ms tarde me confes: "Usted estaba en lo cierto: mi madre
me domina en una forma inversa a como fue dominada ella
por su propia madre. Y la abuela vive con nosotros y domina a
mi madre y a mi padre. Y mi padre es un borracho. Mi madre
me domina, y a m me gustara ser una chica normal. S que
tengo sentimientos graciosos que no comprendo."
As que yo le dije: "Usted es una catlica devota, muy ferviente, pero es la chica ms fcil de seducir en todo Estados
Unidos."
131

Me mir horrorizada y exclam: " Jams nadie podra seducirme!"

"Le explicar qu fcil es seducirla", continu yo. "Y debe
reflexionar en esto. Si yo fuera un muchacho joven y quisiera
seducirla, le pedira que saliera conmigo, la llevara a cenar y
al cine, y le hara pasar una velada maravillosa. La segunda
vez que saliramos juntos le confesara que usted me parece
muy hermosa, y que siento una especial atraccin por usted.
El resto de la velada transcurrira en la pureza ms absoluta,
y yo me ocupara de que usted pasase un buen momento.
En nuestra tercera salida le dira que en realidad mi intencin
es seducirla, pero yo s que usted no es la clase de chica que
uno puede seducir. 'As que dejemos el tema ah, y pasemos
un rato agradable.' Y le aconsejara lo siguiente: 'La octava
vez que yo te invite, no salgas conmigo. Hasta la sptima vez,
estars perfectamente segura, pero no salgas conmigo la octava.' As que usted estar perfectamente segura en la cuarta salida, la quinta salida, la sexta salida. Y durante todo ese tiempo sus hormonas estarn trabajando dentro suyo. Para la sptima salida sus hormonas ya estarn bien preparadas. Yo le
dar un beso en la frente y le dir buenas noches. Esperar
una semana y la invitar por octava vez. Y usted ya sabe lo
que va a pasar."
Ella coincidi conmigo en cuanto a lo que iba a pasar.
"Ahora, en o tocante a su peso", agregu, "usted ha vivido
durante cuatro aos con una pauta equivocada. Eso no se cambia de la noche a la maana. Para la prxima Navidad, quiero
que me traiga una foto suya en bikini, de frente y de perfil.
Quiero que me la entregue personalmente el da de Navidad."
Vino con las fotos. Estaba horrible, a la miseria. "Cuando
me tomaron esas fotos pesaba 64 kilos", me dijo. "Me odiaba
a m misma."
"Por cierto que le sobra bastante grasa", coment yo. "La
verdad es que no quiero quedarme con estas fotos. Llveselas
de vuelta."
"Yo tampoco las quiero", aadi ella. "Voy a romperlas."
Un ao despus pesaba entre 50 y 52 kilos y tena novio
desde haca tiempo. Me dijo: "Sus manos se detienen en mis
rodillas... y se detienen en mis hombros. Ahora s lo que son
esos graciosos sentimientos. Y no voy a seguir enseando este
ao en esa escuela catlica. Me conseguir un puesto en una
escuela del Estado."
132

As fue. En setiembre comenz a ensear en una escuela

pblica. Y era una muchacha hermossima.
Erickson coment, sobre este caso, que cuando volva a su casa esta
muchacha era "chica" y cuando se alejaba de ella era "grande". Aunque
l haba advertido esto, no crey necesario transmitrselo a la paciente.
Por qu le dijo que era fcil de seducir? En primer lugar, con esa frase
desafiante atrapa toda su atencin. Adems, segn creo, est tratando
de sealarle que ella es capaz de experimentar las sensaciones sexuales
normales; que, en verdad, esos "graciosos sentimientos" que ia llevaban
a abandonar a sus novios, eran sensaciones sexuales normales. Erickson
le hace vivenciar en su imaginacin cmo pueden intensificarse hasta el
punto en que ella realmente los sienta. Lo que hace es reencuadrar la
actitud de la muchacha hacia esos "graciosos" sentimientos, permitindole pensar en ellos y llegar a considerarlos positivos.
Una vez que Erickson la ha "seducido" con su historia, insiste en que
le traiga una foto suy2 en bikini. Al contemplar su imagen, que la muestra casi desnuda, consolida la fantasa de intimidad que haba iniciado
("seduccin"). Entonces ella, como chica "grande" que est fuera de su
casa, vive la experiencia de un "amante" (Erickson) que rechaza su figura excedida de peso, manifestndole que tiene demasiada "grasa" y que
no quiere qudarse con las fotos. Tambin ella rechaza esa figura suya, al
romper las fotos. Como consecuencia de su interaccin con Erickson,
ha modificado la imagen que tiene de s y la actitud hacia su sexualidad.

CAMINE IJNA MILLA

Un polica que se haba jubilado por motivos mdicos me
dijo: "Tengo enfisema pulmonar, alta presin arterial, y, como puede ver, gran exceso de peso. Bebo demasiado y como
demasiado. Quisiera tener un trabajo, pero el enfisema y la alta presin me lo impiden. Me gustara fumar menos, abandonar el cigarrillo. Me gustara dejar de beber casi un litro de
whisky por da, y comer de manera sensata."
"Es usted casado?", le inquir.
" N o " , respondi, "soy soltero. Habitualmente yo mismo
me hago la comida, pero hay un pequeo restaurante prximo a mi casa, a ia vuelta de la esquina, al que voy con frecuencia."
"As que hay un restaurante prximo, a la vuelta de la es133

quina, donde usted puede comer. Dnde compra los cigarrillos?"

Compraba de a dos cartones por vez. "En otras palabras",
continu yo, "no se los compra para hoy sino para el futuro.
Ahora bien, si casi siempre se hace usted mismo la comida,
donde compra las provisiones?"
"Por fortuna hay un pequeo negocio a la vuelta de la esquina. All compro mis provisiones y mis cigarrillos."
"Y dnde consigue las bebidas alcohlicas?"
"Por fortuna hay un buen negocio de bebidas justo al lado
del almacn de provisiones."
"As que usted tiene un restaurante prximo, a la vuelta
de la esquina, y un almacn de provisiones a la vuelta de la esquina, y un buen negocio de bebidas a la vuelta de la esquina.
Y le gustara trotar pero sabe que no puede hacerlo. Pues
bien, su problema es muy simple. Usted quiere trotar pero no
puede. En cambio, s puede caminar. Perfectamente, comprar sus cigarrillos de a un paquete por vez, y para ello recorrer toda la ciudad. Con eso empezar a ponerse en forma. En
cuanto a sus provisiones, no las compre en el negocio prximo, a la vuelta de la esquina; vaya a uno que quede a media
milla o a una milla de su casa, y compre slo lo suficiente para cada comida del da. Eso significa que tendr que hacer
tres buenas caminatas diarias. Respecto de las bebidas alcohlicas, puede beber todo lo que quiera. Tome el primer trago
en un bar que quede a no menos de una milla de su casa. Si
quiere un segundo trago, busque otro bar a una milla de distancia. Si quiere un tercero, busque otro bar a una milla de
distancia".
Me mir con la furia ms terrible, lanz una palabrota y se
fue lleno de rabia.
Ms o menos un mes despus vino un nuevo paciente y me
dijo: "Un polica retirado me recomend que viniera a verlo.
Me dijo que es el nico psiquiatra que sabe lo que hace."
Aquel polica no haba podido comprar un solo cartn
ms de cigarrillos despus de verme! Y l saba que caminar
hasta el almacn era un acto consciente, que estaba bajo su
control. Ahora bien, yo no le quit la comida, no lo quit el
tabaco, no le quit la bebida. Le di la oportunidad de caminar.
Este paciente fue obligado a reencuadrar su comportamiento, sacndolo de la categora de "conducta involuntaria". Como coment Erick134

son, se dio cuenta de que "caminar hasta el almacn era un acto conscente".
En este caso Erickson saba que estaba frente a un hombre con una
larga historia en materia de cumplir rdenes. As es que le imparti rdenes, a sabiendas de que habra de cumplirlas. He aqu un importante
ejemplo de cmo abordar al paciente en el marco de referencia de ste.
No es forzoso que a otros pacientes se los trate de igual manera.
BAYAS SILBADORAS
Cierto da una estudiante universitaria dej escapar un sonoro flato en el aula mientras escriba en el pizarrn. Se dio
vuelta de inmediato y sali corriendo de la clase, sin parar
hasta que lleg a su departamento; all cerr las persianas, llam al almacn para encargar provisiones y las recogi bien
entrada la noche. Recib una carta de ella en la que me preguntaba: "Me aceptara usted como paciente?"
Not por el remitente que la carta vena de esta misma
ciudad de Phoenix, y le escrib a mi vez: "S, la aceptara."
Ella me escribi nuevamente: "Est realmente seguro de que
me quiere como paciente?" Yo me lo pregunt a m mismo...
y volv a escribirle: "S, la querra."
Dej pasar casi tres meses, y luego volvi a escribirme:
"Quiero tener una entrevista con usted bien entrada la noche,
sin que nadie me vea. Por favor, que no haya nadie en su consultorio cuando yo vaya a verlo."
Le di una entrevista para las diez y media de la noche, y en
ella me cont lo del sonoro flato que se le haba escapado durante la clase, y cmo huy y se confin en su casita. Tambin me dijo que se haba convertido al catolicismo. Ahora
bien, los catlicos convertidos tienen siempre un gran fervor
religioso, as que le indagu: "Es usted realmente una buena
catlica?" Me asegur que lo era. Y pas un par de horas con
ella, inquirindole hasta qu punto era una buena catlica.
En la entrevista siguiente le dije: "Usted dice que es una
buena catlica. Entonces, por qu insulta al Seor? Por
qu se burla de l? Porque eso es lo que hace. Debera avergonzarse de s misma, burlndose de Dios y autodenominndose una buena catlica!"
Trat de defenderse. Yo insist: "Puedo probarle que usted
le tiene poco respeto a Dios." Traje mi atlas de anatoma, con
135

todas las ilustraciones sobre el cuerpo humano. Le mostr un

corte transversal del recto y del esfnter anal. "Es cierto", le
dije, "que el hombre es muy hbil para construir cosas, pero
puede usted imaginar un hombre lo bastante hbil como para construir una vlvula que retenga toda la materia slida, los
lquidos, y deje pasar solamente el aire? Pues bien, Dios lo hizo. Por qu no respeta usted a Dios?"
Luego aad: "Ahora quiero que demuestre su sincero y honesto respeto por Dios. Quiero que compre unos porotos, los
que los marineros llaman 'bayas silbadoras'. Los cocinar con
cebollas y ajo. Luego se desnudar y se pondr a bailar y hacer cabriolas por todo su departamento, emitiendo los ms
fuertes, ms suaves, ms grandes, ms pequeos... y gozando
de la obra de Dios."
Y lo hizo. Un ao ms tarde se haba casado. La visit en
su casa para verificar cmo andaba. Tena un beb; en cierto
momento dijo: "Es la hora de dar de comer al beb." Se desabroch la blusa delante mo, sac el pecho y aliment al beb
mientras seguamos conversando. Un cambio total de marco
de referencia.
CARA DE CANELA

Vino a verme una mujer a quien yo haba atendido por dolores, y me dijo: "Esta vez no se trata de m, sino de mi hija.
Tiene ocho aos. Odia a su hermana, me odia a m, a su padre,
a su maestra, a sus compaeros; odia al cartero, al lechero, al
empleado de la estacin de servicio... directamente odia a todo el mundo. Se odia a s misma. Durante mucho tiempo
quise que fuera a Kansas en verano a visitar a sus abuelos; ella
los odia sin conocerlos".
Le pregunt: "Cul es la causa de todo ese odio?'5
"Un montn de pecas en la cara. Los chicos en la escuela la
llaman 'pecosa5 y ella odia terriblemente esas pecas."
"Dnde est la nia?", pregunt.
"Se qued en el auto, no quiere entrar. Lo odia a usted por
sus pecas."
"Vaya a traerla", le encomend, "aunque tenga que hacerlo por la fuerza. Llvela a ese cuarto."
Me sent junto al escritorio del cuarto contiguo. La madre
no necesit recurrir a la fuerza; la nia entr y se qued en el
136

umbral de la habitacin, con los puos apretados, la mandbula prominente, el gesto ceudo, dispuesta a pelear conmigo. La mir y le dije: " Eres una ladrona! Has robado!"
Me contest que no era una ladrona y que no haba robado
nada. Poda librar batalla sobre ese tema.
"Oh, s que eres ladrona!", continu, "robas cosas. Yo
incluso s qu cosas robas. Hasta tengo pruebas de que robaste."
"No tiene ninguna prueba. Nunca rob nada", replic ella.
"Hasta s dnde y cundo robaste lo que robaste." La nia
haba montado en clera conmigo. "Te dir dnde estabas y
qu fue lo que robaste. Estabas en la cocina, poniendo la mesa. Entonces te subiste a la mesa y te estiraste para tomar la
jarra que tiene bizcochos de canela, bollitos de canela, panecillos de canela... y te volcaste canela sobre la cara... Eres una
cara de canela."
Eso fue hace dos aos. Ella reaccion emocionalmente, y
en forma favorable, con respecto a sus pecas. Se hallaba en un
estado de nimo adecuado para reaccionar favorablemente
porque yo haba intensificado su hostilidad y su clera de
manera deliberada, y Juego le produje un vaco mental, liteTaimente, al decirle que saba dnde estaba cuando rob, qu
haba robado, y que yo tena pruebas de ello. As, cuando la
acusacin de ser una ladrona result improcedente, ella se sinti aliviada. En realidad yo estaba bromeando con ella, se
convirti en una situacin divertida. Y a ella le gustaban los
bizcochos de canela, os bollitos de canela y yo le puse a sus
pecas un nuevo nombre. Lo teraputico fueron sus emociones, sus ideas, sus reacciones. Aunque ella no las conociera.

Ms tarde, al referirse a !a historia de "Cara de canela", Erickson

coment o siguiente: "Tambin deben aprender que [lo teraputico]
no es lo que ustedes hacen o dicen, sino lo que el paciente hace, lo que
el paciente entiende".
Tuve oportunidad de ver una tarjeta que "Cara de canela" le haba
enviado a Erickson: "Querido Dr. Erickson", se lea en ella. "Hoy estaba pensando en usted, al leer esas cartas 'locas* que me envi. Cmo le
est yendo? Tratar de acordarme de enviarle una tarjeta para el Da de
San Valentn. Este ao estoy en sexto grado. Probablemente usted no
se acuerde bien de m, pero lo har si ve mi apodo. LEA AL DORSO.
137

Mi nombre es B
pedirme. Adis.

(Cara de Calena) [sic]. Bueno, tengo que des-

Cara de Canila [sic]"

La tarjeta vena dibujada con crayones, en tres matices diferentes de
prpura. La acompaaba una foto en colores de una encantadora nia
pelirroja, con el rostro cubierto de pecas rojizas. Estaba sonriendo.
PSORIASIS
Una mujer joven me dijo: "Hace meses que estoy tratando
de reunir el coraje para venir a verlo. Como ve, uso cuello alto
y mangas largas, pese a que estamos en verano. Pero anoche,
cuando vi toda la caspa sobre la alfombra, y esta maana,
cuando la vi en mi cama, me dije a m misma: 'Debo ir a ver
a un psiquiatra. Puesto que tengo psoriasis, no podr hacerme
nada peor.' "
"As que usted cree que tiene psoriasis", le dije yo.
"Detesto estar desnuda", continu ella. "Usted mirar mi
cuerpo, mis brazos, mi cuello. Yo podra tirar caspa por todas
partes."
"Djeme verle la psoriasis", le rogu. "No me matar, ni
tampoco usted va a morir por ello."
Me la mostr. La mir con cuidado y luego le dije: "Usted
no tiene ni la tercera parte de la psoriasis que imagina tener."
"Yo vine a pedirle ayuda porque usted es mdico", me contest ella, "y ahora me sale diciendo que tengo menos de la
tercera parte de mi psoriasis. Yo puedo ver cunta psoriasis
tengo, y usted me la reduce a la tercera parte."
"Exacto", reafirm yo. "Usted tiene muchas emociones.
Tiene un poco de psoriasis y un montn de emociones. Usted
est viva, tiene emociones; un poco de psoriasis y un montn
de emociones. Un montn de emociones en sus brazos, en su
cuerpo, y a eso usted lo llama 'psoriasis'. As que usted no
puede tener ms de un tercio de lo que imagina."
"Cunto le debo?", pregunt ella.
Se lo dije. Ella replic: "Le har un cheque, y no quiero
volver a verlo nunca ms." Dos semanas ms tarde me telefone y me dijo: "Puedo tener una entrevista con usted?"
"S", le dije yo,
"Quisiera disculparme. Quisiera volver a verlo."
"No hay ninguna necesidad d que se disculpe porque le
138

formul el diagnstico correcto", le aclar yo, "y no me gusta

que la gente se disculpe conmigo".
"Creo que tiene razn", prosigui ella. "No me disculpar.
Le estar agradecida por haber formulado el diagnstico correcto. Ya no tengo caspa, y mire mis brazos: aqu y all hay
pequeas manchas, pero eso es todo. Lo mismo en el resto de
mi cuerpo. Estuve enfurecida con usted durante dos semanas."
Cuando Erickson le dice a esta joven: "Tiene un poco de psoriasis y
un montn de emociones", equipara la psoriasis y las emociones, sugiriendo as que cuanto mayores sean las emociones, menor ser la psoriasis, y cuanto mayor la psoriasis, menores las emociones. Luego le
brinda la oportunidad de que encauce sus emociones hacia l. Una vez
que ella se enfureci con l y permaneci enfurecida por dos semanas,
su psoriasis amengu: tena un montn de emociones y un poco de psoriasis.
As pues, Erickson prepara a sus pacientes para que encuentren un
nuevo marco de referencia, y lo hace desafindolos, confundindolos o
suscitndoles emociones desagradables. Ese reencuadre es practicado en
forma acorde a las predisposiciones mentales y creencias de la persona.
En "Bayas silbadoras", estableci ante todo que la paciente se consideraba una persona religiosa. Con la nia de "Cara de canela" adopta una
actitud ldica, la apropiada para tratar a una nia. Y frente a la actitud
antagnica y a la tendencia competitiva de la paciente con psoriasis, la
desafa; ella se da cuenta de que estaba furiosa; confirma por s misma
que Erickson tena razn y que ella tena un montn de emociones. De
esta manera, en un plano inconsciente se establece la siguiente asociacin: Erickson tambin debe tener razn en lo tocante a la otra mitad
de lo que dijo, o sea, que ella tena slo un tercio de la psoriasis que
imaginaba tener. Y el cuerpo de la paciente procede a demostrarlo al
perder la mayor parte de la erupcin.
Una vez que "Cara de canela" sonri aliviada al sentirse llamar as en
lugar de "ladrona", qued predispuesta a sonrer en el futuro cada vez
que pensase en sus pecas. El odio original fue reemplazado por un sentimiento tranquilo y jovial. Como dice Erickson: "Se convirti en una
situacin divertida." Y la situacin sigui siendo divertida incluso cuando ella ya no estaba en presencia de Erickson.
En "Bayas silbadoras", la situacin de la paciente, humillada por su
prdida de control, es reencuadrada de modo tal que aprecie el sutil
control que en verdad posee, vale decir, su posibilidad de emitir solamente gases, reteniendo en el recto los lquidos y slidos. De hecho, la
139

inst a gozar bailando desnuda por su departamento al mismo tiempo

que lanzaba sus gases, y as practicaba este control Desde luego, en un
nivel mucho ms superficial, Erickson le estaba dando permiso para que
soltase sus gases, con lo cual podra estar anulando admoniciones previas en el sentido de que hacer eso es algo terrible. No obstante, respet
sus inhibiciones, al no sugerirle que lo hiciera en pblico.
ncidentalmente, Erickson seala que la historia tiene un agregado.
La aceptacin de su cuerpo por parte de esta mujer fue trasladada a
otras funciones naturales; as, un ao despus pudo exponer su pecho y
amamantar a su hijo mientras charlaba con l.
NI UNA SOLA ERECCIN
Yo trato de amoldar la terapia a cada paciente. Ahora bien,
una vez vino a verme un mdico y me dijo: "La primera vez
que tuve relaciones sexuales lo hice en un burdel. La experiencia me disgust, hasta tal punto que en los veinte aos
transcurridos desde entonces no he tenido ni una sola ereccin.
Contrat mujeres de todos los niveles, les pagu muy bien y
les encomend: 'Quiero que me hagas tener una buena ereccin'. Pero todas ellas fracasaron. Ahora conoc una chica
con la que quiero casarme. He intentado acostarme con ella.
Es muy amable y solcita, pero yo no puedo tener ereccin."
Le dije: "Pdale a esa chica que hable conmigo. Ser una
conversacin privada entre ella y yo, y luego los ver a los dos
juntos."
Le dije a la chica: "Acustese con l todas as noches, pero
permanezca absolutamente fra. No le permita que toque sus
pechos, no le permita tocar ninguna parte de su cuerpo. Simplemente se lo prohibir. Es muy importante que obedezca
estas instrucciones."
Llam al mdico y le dije: "Le encomend a Mildred que
se acostase con usted todas las noches, y rechazara todas sus
tentativas de besarla, tocarle los pechos, los genitales o cualquier parte del cuerpo. Ella lo rechazar absolutamente. Y
quiero que esto lo hagan durante tres meses. Luego vengan a
verme y analizaremos la situacin juntos."
A comienzos de marzo l perdi el control y ia "viol".
Ahora bien, Mildred era una hermosa mujer, con una bellsima figura. Cuando l se enfrent con la imposibilidad proveniente de Mildred, no de l mismo, su marco de referencia
140

cambi. Ya no era l quien tornaba imposible el coito, sino

Mildred.
De modo que no tena que aferrarse a su pene flaccido. Mildred se lo hizo imposible.
Como la primera experiencia sexual de este hombre en un burdel le
haba disgustado tanto, y sus intentos de autocuracin con mujeres
"contratadas" reforzaron esta pauta de fracaso, Erickson dedujo que su
impotencia era resultado de relaciones sexuales con mujeres fciles y accesibles. En consecuencia, con la cooperacin de la novia, cre una situacin opuesta, en la que el sexo estaba prohibido.
Segn es tpico en l, al explicar lo sucedido Erickson emplea referencias vagas. En la ltima oracin dice que "Mildred se lo hizo imposible". Nosotros (y presumiblemente tambin el paciente) nos quedamos
preguntndonos: qu es lo que Mildred le hizo imposible? Mantener
la relacin sexual? "Aferrarse a su pene flaccido", o sea, masturbarse
sin ereccin? O permanecer impotente? Sea como fuere, Erickson se
las ingenia para desplazar al "enemigo" fuera del paciente. As, en vez
de encolerizarse consigo mismo, reforzando de ese modo su incapacidad
para tener una ereccin, el paciente puede atacar la causa de dicha imposibilidad fuera de s mismo, en Mildred: decide "violarla". Una vez
que ha mantenido con ella relaciones sexuales satisfactorias, en las que
no se inquiet por su ereccin, es presumible que disfrutar del amor
sin incluir ese fuerte elemento de agresin.

TE LO SORBES, TE LO SORBES, TE LO SORBES

Una muchacha de quince aos se chupaba permanentemente el pulgar. Sus padres me telefonearon, y se lamentaron
y lloraron. Me manifestaron que la chica los molestaba durante todo el da chupndose el pulgar. Se lo chupaba en el micro escolar y el chofer del micro estaba molesto, como tambin los otros nios. Sus profesores se quejaban de que ella
se chupara el pulgar. Los padres le dijeron que la iban a traer
para que yo la viera.
La chica entr en mi consultorio chupndose el pulgar en
forma estentrea y desafiante. Les dije a los padres que pasasen a la otra habitacin y convers con ella. Los padres no podan escuchar lo que yo le deca.
"Te dir que es muy estpido lo que haces con el chupeteo
de tu pulgar", le manifest.
141

"Usted habla igual que mis padres", replic ella.

" N o " , continu, "yo hablo en forma inteligente. T ests
producindoles a tus padres una pequea molestia, una pequea molestia al chofer del mnibus. Difundes tu chupeteo
del pulgar por toda la escuela. Cuntos miles de alumnos
hay all? T lo difundes entre todos. Ahora bien, si no fueras
estpida, si fueras inteligente, te chuparas el pulgar de un
modo que realmente le doliera a tu padre como un mazazo en
la cabeza.
"Por lo que tus padres me contaron, s que despus de la
cena se sigue en tu casa una rutina absolutamente establecida.
Tu padre se sienta a leer el diario de cabo a rabo. Les hice
prometer a tus padres que cerraran la boca con respecto a tu
chupeteo. No te dirn ni una sola palabra acerca de l.
"As que, por favor, consigete un reloj, y esta noche, despus de cenar, te sientas junto a tu padre y te sorbes el pulgar
durante veinte minutos completos. Dejars que tu madre, que
es una persona muy rutinaria, se ocupe de lavar los platos.
Adems, a ella le gusta coser edredones con retazos. Cuando
termina de lavar los platos siempre se sienta a coser retazos.
Luego de los veinte minutos con tu padre, te sentars junto a
tu madre, mirars el reloj y te chupars el pulgar... te lo sorbes, te lo sorbes, te lo sorbes, concienzudamente.
"Les hice prometer a tus padres que no te diran una palabra sobre tu chupeteo del pulgar. T gozars hacindolos sentirse como el infierno, y ellos no podrn hacer nada al respecto.
"En cuanto al chofer del mnibus... slo lo ves dos veces
por da. A tus compaeros de escuela los ves todos los das.
Los sbados y domingos no lo ves al chofer ni a tus compaeros. As que difndelo por todas partes. Ahora bien, normalmente a toda estudiante le cae antiptico algn chico o alguna chica en particular: usa para eso tu chupeteo. Cada vez
que ese chico o chica te mira, t te metes el pulgar en la boca y realmente te lo sorbes. Y todo estudiante tiene antipata
por algn profesor. No difundas el asunto intilmente ante
los dems profesores; slo cuando ests frente a ese profesor
en particular, te hundes el pulgar en la boca y te lo sorbes."
En menos de un mes ella descubri que haba otras cosas
por hacer. Yo le haba convertido el chupeteo del pulgar en
una obligacin, y a ella no le gustaba que la obligasen a nada.
142

*
Cuando Erickson menciona las "rutinas establecidas" de los padres,
indirectamente est llamando la atencin de la chica hacia el carcter
compulsivo de su chupeteo. Le sugiere que podra dejar de ser "estpida" (vale decir, dejar de actuar sin conciencia o propsito), y en cambio expresar su hostilidad ms eficazmente, con plena deliberacin. As,
su chupeteo del pulgar resulta reencuadrado: ya no es ms un mero "hbito" incontrolable, ahora es una forma til de comunicacin... de su
hostilidad hacia los dems.
Como en muchos de sus relatos sobre tratamiento de nios, Erickson
comienza diciendo: "Les dije a los padres que pasasen a la otra habitacin y convers con ella". En un nivel, est mostrando que respeta a la
chica como un individuo separado de sus padres. En otro nivel, se dirige
al nio que mora en todos nosotros. Los padres, que suelen representar
la coaccin, la impaciencia y la falta de aceptacin, quedan fuera. No
deben interferir en la terapia. En este nivel, Erickson nos est diciendo
que debemos dejar de lado las demandas de nuestro propio supery excesivamente riguroso, nuestros "deberas hacer tal cosa..." demasiado
estrictos, y permitir que surja y se desarrolle en toda su potencia el nio
que est dentro. Tal vez nos est diciendo que no debemos enterrar
nuestros impulsos infantiles nuestra espontaneidad, nuestra curiosidad, nuestra impetuosidad, nuestra explosividad, etc.- sino ms bien
encauzarlos o dirigirlos "en forma inteligente". Cuando podamos ver la
conexin entre lo que nosotros hacemos y la reaccin de los dems, (por
ejemplo su desagrado) como en el caso de esta chica, tal vez decidamos
poner fin a ese comportamiento especial.
Este tipo de "prescripcin del sntoma" puede considerarse, asimismo, una aplicacin del axioma de Alfred Adler acerca de la terapia.
Adler dijo una vez: "La terapia es como escupirle en la sopa a alguien.
Tal vez la siga tomando, pero ya no podr disfrutarla como antes." Al
tornar obligatorio el chupeteo de su pulgar, Erickson "le escupi en la
sopa" a esta muchacha.

143

CAPITULO VII

APRENDER DE LA EXPERIENCIA

TENER SEIS AOS

La semana pasada recib una carta de mi nuera, en la que
me contaba que su hijita haba cumplido seis aos. Al da siguiente, la nia hizo algo por lo cual la madre tuvo que reprenderla, y ella le contest: "Es terriblemente difcil tener
seis aos. Y slo tengo un da de experiencia."
SOAR
Cuando uno se va de noche a la cama, se va para dormir, y
eventualmente para soar. Y en los sueos uno no intelectualiza sino que vivencia.
Cierta vez me rehus a darle unos caramelos a mi hijo Lance; le dije que ya haba comido bastantes. A la maana siguiente se despert muy contento y me dijo: "Me com el paquete entero." Le mostr el paquete, que todava contena
muchos caramelos, pero l sostuvo que seguramente yo haba
ido a comprar de nuevo, porque l saba que se los haba comido todos. Y de hecho se los haba comido... en su sueo.
Otra vez, Bert se haba burlado de Lance y ste quera que
yo castigase a Bert. Me negu. A la maana siguiente Lance
me expres: "Me alegro de que le hayas dado a Bert su merecido... pero no tendras por qu haber usado el palo grande de
144

bisbol." El saba que yo haba castigado severamente a Bert.

Troc su culpa, causada por ese deseo de que el padre castigase al hermano, en una crtica a la severidad de mi castigo.
As pues, algo haba pasado dentro de l.
Muchos sujetos con tendencia a la intelectualizacin no
pueden entrar en estado de trance; en lugar de ello, una noche cualquiera, mientras tienen la mente ocupada por otras
cuestiones, suean que estn en trance, y en ese estado onrico de trance hacen determinadas cosas. Al da siguiente vienen y dicen: "Soando encontr la solucin para ese problema."
La terapia es primordialmente un proceso de motivacin
del inconsciente para que haga uso de sus mltiples y variados
aprendizajes.
Hay muchsimas clases de experiencias; el soar es una de ellas. En
este relato, Erickson puntualiza, adems, que aunque la hipnosis no funcione, la terapia puede funcionar igual. Vale decir, el paciente ir a su
casa y completar la tarea en un sueo. Despus de haberle contado este
relato a un paciente con tendencia intelectualizante, es posible que vaya
a su casa y suee que est en trance.
NADAR
Aprender de la experiencia es mucho ms instructivo que
aprender conscientemente. Uno puede aprender todos los
movimientos de la natacin tirado sobre el vientre encima de
una banqueta de piano; puede as establecer el ritmo, la respiracin, el movimiento de la cabeza, de los brazos, de los pies,
etc. Pero cuando se mete en el agua, lo nico que aprendi es
a chapotear a lo perro. Para aprender a nadar, hay que hacerlo en el agua. Y cuando uno aprendi eso, ha adquirido un
aprendizaje.
Aprender de ia experiencia es !o ms importante. Ahora
bien, cuando fuimos a ia escuela a todos nos ensearon que
debamos aprender conscientemente. En relacin con el agua,
uno haca las cosas inconscientemente. Y aprenda a girar la
cabeza, mover los brazos y dai la patada a cierto ritmo. Y
ninguno de ustedes que no sea nadador sabe, ni puede describirme, la sensacin de los pes en el agua, la sensacin de
agua en las manos, la succin del agua cuando uno se da vuel145

ta a derecha e izquierda, por ejemplo al nadar un estilo

crawl.
Cuando uno nada de espaldas, aprende acerca de esto.
Cunta atencin le presta uno al salto que. pega el agua bajo
su espalda cuando est nadando de espaldas? Si alguno de ustedes se sumergi en cueros alguna vez, habr comprobado
qu horrible es arrastrar con uno el traje de bao. El agua se
desliza sobre la piel mucho ms fcilmente cuando uno est
desnudo. Y el traje de bao es decididamente una desventaja.
No me preocupa lo que ustedes puedan aprender sobre la
hipnosis aqu, en esta habitacin, porque todos ustedes saben
que de vez en cuando en ese perodo en que no estn ni
aqu ni all, ni despiertos ni dormidos, en ese estado hipnaggico aprenden un montn sobre la hipnosis. Cuando yo me
despertaba a la maana me gustaba apoyar los pies en el suelo
no bien abra los ojos, y a mi esposa siempre le gustaba tomarse de quince a veinte minutos para ir despertndose lentamente, gradualmente. A m la sangre me afluye enseguida a la
cabeza; a ella le afluye muy lentamente. Cada uno de nosotros
tiene su propia pauta individual. Cuntas veces tienen que
entrar en trance, tal vez una docena de veces, hasta que deje
de interesarles observar la experiencia mientras sta se desarrolla?
Alguna vez se pusieron a nadar en el Gran Lago Salado [al
Norte del Estado de Utah]? Parece agua, uno siente que es
agua. Yo saba de antemano que no podra nadar en ella. Me
preguntaba qu ocurrira s intentase hacerlo. Tena todo el
entendimiento de que el agua del lago estaba sobresaturada
de sales, pero deba tener la experiencia de tratar de nadar,
antes de imaginar qu podra ocurrirle a un nadador all. Y la
mayora de los sujetos hipnotizables quieren comprender al
mismo tiempo que hacen la experiencia. Mantengan la experiencia separada. Simplemente dejen que las cosas sucedan.
Erickson est haciendo hincapi aqu en el percatamiento del propio
cuerpo mediante la experiencia tctil. A medida que va mencionando
diversas sensaciones, ritmos, movimientos, el oyente no puede dejar de
recordar experiencias similares. En lugar de decir: "Aquellos de ustedes
que sean nadadores recordarn la sensacin de los pies en el agua", dice: "Ninguno de ustedes que no sea nadador puede describirme...". Ms
tarde formula la sugestin al preguntar: "Cunta atencin le presta
uno al salto que pega el agua bajo su espalda cuando est nadando de es146

paldas?" Lo que quiere decirnos es que focalizar la atencin en la experiencia sensorial es bueno y vale la pena.
Cuando asevera: "No me preocupa lo que ustedes puedan aprender
sobre la hipnosis aqu, en esta habitacin" (la bastardilla es ma), est
brindando una sugestin posthipntica de largo plazo en cuanto a que
el aprendizaje sobre la hipnosis continuar fuera de esa habitacin. Desarrolla esto sugiriendo indirectamente que "ese aprendizaje" ocurrir
en diversas circunstancias especiales, como por ejemplo cuando uno se
levanta de la cama. Tambin insina que cada oyente har "ese aprendizaje" de acuerdo con su "pauta individual". Explica que uno aprende
mejor de la experiencia si en lugar de ponerse a observarla y examinarla, simplemente la vivencia, y desliza otra sugestin posthipntica: que
esto suceder despus de doce experiencias de entrar en trance. En su
comentario posterior vuelve a subrayar la importancia de no procurar
entender lo que se est experimentando en ese mismo momento. Por supuesto, este principio no se aplica nicamente a la experiencia hipntica
sino a cualquier experiencia. Esta se comprender mejor si el examen, la
observacin y el anlisis se dejan para un momento posterior, cuando
uno haya tomado cierta distancia respecto de la experiencia.
Puede sef muy til narrar un relato de esta ndole a los pacientes que
estn en terapia sexual. Sera una buena introduccin, por ejemplo, a la
descripcin de ejercicios de sensibilidad focalizada. Para los individuos
alienados de sus propias sensaciones, puede resultar provechoso centrarse en las sensaciones tctiles.
PRUBALO
Mi hijo Bert podra haber sido un excelente psiquiatra, pero
prefiri ser granjero. Tuvo seis hijos y una hija. Le preocupaba
que los chicos se entregaran al tabaco, al alcohol, a las drogas,
etc. As que desde el principio les fue mostrando sustancias
de aspecto interesante aunque inofensivas, como la grasa para
ejes de carro. Cuando los chicos le preguntaban qu era eso,
l responda: "Por qu no lo pruebas?" O bien, alcanzndoles una linda botellita, les deca: "Por qu no lo hueles?" Y
el olor del amonaco no es nada agradable! Todos sus hijos
aprendieron a poner mucho cuidado en lo que se llevaban a la
boca. Fue una buena manera de crecer.
Erickson vuelve a expresar su conviccin de que la mejor manera de
aprender es a travs de la experiencia. El padre, maestro o terapeu147

ta proporciona la oportunidad de dicha experiencia. Bert no necesit brindarles a sus hijos la experiencia real del tabaco, el alcohol o
las drogas, puesto que ya les haba enseado, mediante la experiencia, a
"poner mucho cuidado en lo que se llevaban a la boca". Durante los
aos de su formacin, les haba proporcionado experiencias que los llevaran a proceder en forma discriminativa. Una vez que hubieron aprendido a discriminar, ya poda confiar en que decidiran por s mismos si
habran de consumir tabaco, alcohol o drogas.

148

CAPITULO

VIII

HACERSE CARGO DE LA PROPIA VIDA

SOBRE LA MUERTE Y LOS MORIBUNDOS

[En respuesta a uno de sus alumnos quien manifest su
preocupacin de que Erickscn estuviera por morirse:]
Creo que eso es totalmente prematuro. No tengo ninguna
intencin de morirme. En realidad, sera la ltima cosa que
hara!
Mi madre lleg a vivir 94 aos; mi abuela y mi bisabuela
tenan 93 o ms. Mi padre muri a los 97 y medio. Estaba
plantando rboles frutales y se preguntaba si vivira lo suficiente para comer alguno de esos frutos. Y tena 96 97
cuando estaba plantando rboles frutales.
Los psicoterapeutas tienen una idea errnea acerca de las
enfermedades, los impedimentos y la muerte. Suelen hacer
excesivo hincapi en eso de que hay que adaptarse a las enfermedades, los impedimentos y la muerte. Hay un montn de
monsergas rodando por ah acerca de la ayuda que debe prestarse a las familias que estn de duelo. Yo pienso que ustedes
deberan tener presente que desde el da en que nacen, empiezan a morir. Algunos son ms eficientes y no pierden tanto
tiempo murindose, mientras que otros esperan mucho tiempo.
Mi padre sufri un grave ataque cardaco a los ochenta. Estaba inconsciente cuando lo llevaron al hospital; mi hermana
fue con l. El mdico le dijo a mi hermana: "No se haga de149

masiadas ilusiones. Su padre es un hombre anciano. Trabaj

duro toda su vida y tena una grave, muy grave afeccin
coronaria."
Mi "hermana me cont despus: "Solt la carcajada delante
del mdico y le dije: ' Usted no lo conoce a mi padre!' "
El mdico estaba presente cuando pap recobr el conocimiento. "Qu pas?", le pregunt pap. "No se preocupe,
seor Erickson", contest el mdico, "ha tenido un gravsimo
ataque de la coronaria, pero en dos o tres meses estar en casa
como nuevo."
Mi padre se puso furioso: " Dos o tres meses! Qu disparate! Usted querr decir que tendr que perderme una semana." A la semana siguiente estaba de vuelta en casa.
Tena 85 cuando le dio un ataque cardaco parecido al anterior. Estaba all el mismo mdico. Cuando recobr el conocimiento, pap le pregunt: "Qu pas?" "Lo mismo de antes", contest el mdico. Mi padre lanz un gruido y refunfu: " Otra semana perdida!"
Tuvieron que hacerle una urgente operacin de abdomen y
le sacaron tres metros de intestino. Cuando se le fueron los
efectos de la anestesia y ya se estaba recuperando, pregunt
a la enfermera: "Qu pas ahora?". Ella le cont. Gru y
dijo: "Esta vez sern diez das en vez de una semana".
El tercer ataque cardaco lo tuvo a los 89. Recobr el conocimiento y le pregunt al mdico: "Lo mismo de antes,
doctor?", "S", le contest el mdico. "Bueno", coment mi
padre, "esto de perder una semana cada vez se est convirtiendo en una mala costumbre."
Tuvo el cuarto ataque a los 93. Cuando recobr el conocimiento dijo: "Honestamente, doctor, pens que el cuarto pie
llevara al otro mundo. Ya estoy empezando a perderle la fe
al quinto."
A los 97 y medio, l y dos de mis hermanas planearon ir a
pasar un fin de semana a la antigua comunidad de granjeros
en que se haban criado. Todos los contemporneos de mi padre estaban muertos y algunos de sus hijos tambin. Planearon a quines iban a visitar, en qu motel se iban a hospedar y
en qu restaurantes' iban a comer. Cuando lleg el momento
se dirigieron al automvil. Al llegar a l, mi padre dijo: "Oh,
olvid mi sombrero." Corri a buscarlo. Mis hermanas aguardaron un tiempo razonable, luego se miraron framente una a
la otra y dijeron: "Sucedi."
150

Entraron a la casa. Pap estaba tirado en el piso. Haba

muerto de una hemorragia cerebral masiva.
En cierta oportunidad mi madre, cuando tena 93 aos, se
cay y se quebr la cadera. "Es ridculo que le suceda esto a
una mujer de mi edad", dijo. "Tengo que recuperarme." Lo
hizo.
Cuando al ao siguiente se cay y se quebr la otra cadera,
dijo: "Me cost mucho curarme la primera vez que se me
rompi la cadera. No creo que lo consiga esta vez, pero nadie
podr decir que no lo he intentado."
Yo saba y todos los dems miembros de la familia tambin, por la palidez de mi rostro que esa segunda fractura de
cadera la llevara a la muerte. Mi madre muri de congestin
pulmonar, esa "amiga de las viejas". Su frase favorita era:
"En toda vida debe llover de vez en cuando, y algunos das
ser tristes y oscuros." Perteneca a "El da lluvioso", el poema de Longfellow.
Pap y mam gozaron plenamente de la vida, siempre. Yo
trato de inculcarles a los pacientes: "Gocen de la vida, gcenla plenamente." Y cuanto ms humor ponga uno en la vida,
mejor se sentir.
No s de dnde sac ese alumno la idea de que me estoy
por morir. Voy a postergarlo.
Erickson pretenda que la muerte no provocara angustia, y pona el
acento en que la vida era para los que estn vivos. Su padre, nos dice, estaba plantando rboles a los 97 aos: se proyectaba hacia el futuro. Era
un hombre activo, y muri en momentos en que estaba por hacer algo:
fue a buscar su sombrero, para luego ir a visitar a su gente. Jeffrey Zeig
me coment que la frase del padre, "Oh, olvid mi sobrero", provena
del reconocimiento inconsciente de que algo estaba pasando dentro de
su cabeza.
A menudo Erickson conclua este relato diciendo que su padre haba
tenido razn al "perder la fe" cuando le sobrevino el cuarto ataque cardaco: muri a los 97 y medio de una hemorragia cerebral. Tambin
comparta la actitud de su padre hacia la enfermedad, considerada como "parte del afrecho de la vida". En toda dieta se requiere incluir algo
de afrecho*, y Erickson sealaba que los soldados obligados a alimen* Roughage, afrecho, salvado o fibras en general que no son digeribles pero que cumplen una funcin importante al estimular los movimientos peristlticos de los intestinos. [T.]
151

tarse con raciones de combate saben !o importante que es el afrecho en

la dieta. Las tragedias personales, las enfermedades y la muerte, todo
ello forma parte del afrecho de la vida.
En sus ltimos aos Erickson dedic un tiempo considerable a preparar a los dems para su muerte. No quera que el duelo por l se prolongara demasiado, y sola hacer bromas y ocurrencias para disipar a angustia que esto poda causar en la gente. Una vez, parafraseando a Tennyson, dijo: "Que nadie gima en el muelle cuando mi barco se haga a
la mar." Hablaba de la muerte con toda franqueza y, al igual que su padre, proyectaba el futuro en el momento de morir: estaba planeando las
clases que dara el lunes siguiente. Rasgo tpico fue la ausencia de funerales y de entierro. Sus cenizas fueron esparcidas por el cerro Squaw.
Con respecto a su comentario final de este relato: "No s de dnde
sac ese alumno la idea de que me estoy por morir. Voy a postergarlo",
cabra preguntarse: postergar qu? Su propia muerte, o la idea del
alumno?

QUIERO EL PAR COMPLETO

Cuando mi padre huy de su casa a los 16 aos de edad,
dej una nota pinchada en la almohada, se encamin hacia la
estacin de ferrocarril, deposit en la ventanilla todas las monedas que haba podido ahorrar y dijo: "Dme un pasaje para
el sitio ms distante al que se pueda llegar." Descendi en
Beaver Dam, una aldea del Estado de Wisconsin. Camin por
las calles del pueblo observando a los granjeros del lugar; algunos andaban a caballo y otros conducan carros de bueyes. Mi
padre se plant junto a un hombre de pelo canoso que iba en
uno de estos carros y le dijo: "No necesita un hombre inteligente que lo ayude en la granja?"
Le dijo ai granjero que se llamaba Charlie Roberts, y que
no tena familia, dinero, nada. Finalmente ei granjero e respondi: "Sbete al carro. Puedes venir conmigo a trabajar en
la granja."
Mientras iban hacia alia, en un momento el granjero detuvo
el carro y e dijo: "Qudate aqu. Tengo que ir a ver a mi yerno." Una muchacha de vestido floreado se asom por detrs
de un arce. Charlie le pregunt: "T eres a chica de quin?"
Ella le respondi tranquilamente: "Soy ia chica de m pap."
"Ahora eres mi chica", contest l.
Cuando siete aos ms tarde mi padre le hizo una propues152

ta formal, mi madre meti la mano en un bolsillito y le entreg un guante en miniatura. En esa comunidad rural "darle
a un hombre el guante" quera decir rechazar su propuesta de
matrimonio. Mi padre sali a grandes trancos de la casa. Esa
noche no pudo dormir; a la maana siguiente volvi a. lo de
mi madre y le espet: " Yo no te ped un guante, quiero el
par completo!" Ei guante haba sido tejido por mi madre con
lana lavada, cardada e hilada por ella misma. Lo haba tejido
cuando ella tena 17 aos, y la propuesta tuvo lugar cuando
tena 20. Mi padre conoca bien a mi madre, y ella lo conoca
bien a l. Y yo ense en la escuela de esa misma regin donde mi madre haba concurrido a la escuela.
El padre de Erickson adopt ei nombre de "Charlie Robers" cuando dej su hogar, a los 16 aos. Los relatos de Erickson acerca de su padre siempre ponan de relieve su espritu aventurero, la confianza que se
tena y su habilidad para salirse con la suya. Esta ltima caracterstica
aparece recurrentemente en todas las historias familiares narradas por
Erickson.
El mensaje parece ser en este caso que si uno se propone un determinado objetive, debe persistir en l y no aceptar un "no" como respuesta. Por supuesto, tambin debe hacer todo lo n.ecesariG para alcanzarlo.
Erickson no aclara que Charlie Robers trabaj siete aos con su futuro
suegro. En otros de sus relatos, no se obtienen resultados positivos simplemente con persistencia y tenacidad: hay que aplicar la estrategia correcta, y desempearse de una manera valorada por la sociedad a la que
se pretende impresionar con el proceder propio.
Aun as, como destaca Erickson en el siguiente relato, no siempre
uno consigue lodo lo que quiere.
DISCREPANCIAS
Cuando ramos recin casados, mi esposa Betty le pregunt
a mi madre: "Qu pasa si tu marido y t discrepan?"
Mam respondi: "Yo expongo sinceramente mi opinin,
y despus me callo la boca." Betty sali entonces al patio,
donde estaba mi padre, y le inquiri: "Qu hacas t cuando
discrepabas con tu esposa?"
Mi padre respondi: "Deca lo que deba decir, y despus
me callaba la boca."
Betty sigui inquiriendo: "Y luego qu suceda?"
153

"Uno o el otro se sala con la suya", replic pap. "Siempre terminaba de ese modo."
Los padres de Erickson permanecieron casados casi setenta y cinco
arios. Es obvio que su armona conyugal se alcanz sobre la base del respeto mutuo, y que aplicaban el principio de no tratar de imponer nunca
al otro la propia opinin.

COMO ARREGLRSELAS PARA SEGUIR

ESTUDIOS UNIVERSITARIOS
Mi hija Kristi me dijo una vez: "T lograste terminar la facultad de medicina a pesar de que eras invlido, y por supuesto eso lo haca ms difcil. Yo soy mucho ms joven de lo
que t eras entonces, y voy a arreglrmelas para seguir estudios universitarios."
"Bueno, nena", contest yo.
"Ahora bien", continu ella, "la siguiente cuestin es sta:
cunto me cobrars por vivienda y comida?"
Era una cuestin delicada. "La tarifa normal con pensin
completa es de 25 dlares por semana", repliqu yo, "pero t
no tendrs los privilegios de lavar los platos, pasarle la aspiradora al piso, hacer las camas, usar el telfono ni sacar nada de
la heladera."
"De esa manera podr salirme 10 dlares; no es difcil conseguirlos. Tendr que ir al centro a buscar trabajo."
"Quieres que te d alguna recomendacin?", le ofrec.
"Mi nmero de contribuyente para seguridad social y mi
diploma de la secundaria son mis mejores recomendaciones", apunt ella.
Por ocho meses no nos enteramos de dnde trabajaba. Haba ido al Hospital del Buen Samaritano diciendo que le gustara ser dactilgrafa en la oficina de los legajos mdicos.
Ellos contemplaron a esa muchachita de menos de 50 kilos y
le explicaron: "Para eso se necesita conocer muchsimos trminos mdicos, trminos fisiolgicos, trminos psiquitricos."
"Ya lo s", replic ella. "Por tal motivo estuve en la biblioteca y me le el Diccionario mdico de Dorland, el Dicciona154

rio mdico de Stedman y el Diccionario de psicologa de Warren."

La pusieron a prueba y la tomaron.
A fines de ese ao se desat en ella una rebelin adolescente y decidi irse a estudiar a Michigan. Su hermano mayor le
pregunt si quera dinero, y ella respondi que no. La madre
y yo le preguntamos lo mismo, y obtuvimos idntica respuesta negativa.
As que empac en Phoenix todas sus prendas de invierno
y a fines de enero se tom el tren a Michigan. Cuando lleg
haca once grados bajo cero. Le llev tres das matricularse y
obtener un puesto en la oficina del decano. El decano mir
su libreta de trabajos prcticos y not que se haba anotado
para 19 horas por semana de clase, mientras que a los estudiantes que trabajaban slo se les permita anotarse en 16.
Kristi le dijo: "Bueno, pero yo trabajo en su oficina, de manera que usted tendr la posibilidad de controlar rrti trabajo
y mis calificaciones, y ya sabr lo que tiene que hacer."
"Est bien, as lo har",- contest l.
Por lo tanto, Kristi sigui con sus 19 horas de clase. Pero
haba una cosa que no le dijo al decano. El hecho de trabajar
en su oficina tena suprema importancia para ella, porque all
se guardaba registro de todas las alumnas que estaban en los
dormitorios colectivos de la universidad.
Kristi encontr una pareja de ancianos con un hijo casado
y una hija casada, y los persuadi de que es bueno tener en el
hogar a una muchacha joven. Una vez por semana el hijo casado llevaba a la abuela y al abuelo a cenar, y una vez por semana los llevaba a cenar la hija. Kristi les vendi una serie de artculos, y cocin muchas veces para ellos y les limpiaba la casa, y obtuvo as vivienda y comida gratuitas; adems, el hijo
casado y la hija casada le pagaban como baby-sitter para que
se ocupase de sus chicos.
Por qu tena tanta importancia para ella trabajar en la
oficina del decano, donde se guardaban los archivos de las
alumnas? Porque de ese modo nadie descubrira que ella no
se alojaba en los dormitorios estudiantiles. A nadie, salvo a
mi esposa y a m, y a unos pocos amigos de confianza, le confes que trabajaba en un negocio de venta de artculos de segunda mano.
Erickson recurra con frecuencia a relatos en que los recursos y habi155

lidades de sus hijos eran utilizados para estimular a los pacientes a fin de
que emplearan sus propios recursos y habilidades. Y para alcanzar los
objetives buscados en este caso, poder tomar 19 horas de clase y vivir
fuera del predio universitario- se apela a la "autoridad" (que simboliza
la autoridad interna), considerndola una vez ms un aliado ms que un
oponente.

EL LADRILLO DE PEARSON
Robrt Pearscn, un psiquiatra de Michigan, trataba a muchas familias. Era el nico mdico en cien kilmetros a la redonda. El hospital ms prximo estaba a cien kilmetros. Robrt envi a su propia familia a visitar a unos parientes porque un albail tena que hacerle unas refacciones en el tercer piso de su casa. El albail no sabia que Bob Pearson se haba quedado en la casa, y displicentemente tiraba por la ventana los iadrillos que iba sacando. En un momento en que
Bob sali de la casa, 5e cay un ladrillo en la cabeza y le parti el crneo.
Bob estuvo a punto de caer desmayado, pero se recobr y
pens: "Lstima que Erickson no est aqu. Maldicin! Lo
cierto es que est en Arizona, y que tendr que hacerme cargo de m mismo." Rpidamente se aplic una anestesia local,
tom el auto y manej los cien kilmetros hasta el hospital.
Llen los formularios para la internacin, luego llam a un
neurocirujano y le dijo: "No necesitar anestesia." Pero el cirujano insisti amablemente en que deban darle anestesia.
En consecuencia, Bob le encarg al anestesista: "Lleva registro por escrito de todo cuanto se diga aqu mientras yo estoy
bajo los efectos de la anestesia."
Despus de ja operacin, Bob recobr prontamente el conocimiento y ie dijo al anestesista: "El cirujano dijo esto, y
esto y esto otro." Recordaba perfectamente todo o que se
haba dicho durante la operacin; al cirujano le espant enterarse de que Bob los haba escuchado mientras discutan si le
pondran o no una prtesis de plata.
Luego Bob le do a! cirujano: "E prximo mircoles {esto
suceda un jueves] tengo que presentar una ponencia en la
convencin anual, en San Francisco."
El cirujano le contest: "Puede considerarse dichoso si
156

dentro de un mes est en condiciones de caminar en pantuflas

y bata."
Bob replic: "Me gustara llegar a un acuerdo con usted. El
martes vendr y me har un examen fsico completo. Si no
encuentra nada malo, yo ir a San Francisco; si encuentra algo malo, me quedar en el hospital." Bob contaba que el cirujano sud sangre realmente durante el examen fsico, hasta
que a regaadientes debi darle el alta.
En San Francisco me encontr con Bob, que llevaba un
trozo de esparadrapo en la frente. Se sac el aposito y me
pregunt: "Qu te parece esto?"
"Cmo te hiciste ese rasguo?", le inquir yo a mi vez.
Era una cicatriz del grosor de un cabello.
"Tuve una fractura de crneo", me respondi Bob, y me
narr toda la historia.

Este relato de Erickson, como el de los ataques cardacos de su padre, muestra el poder de la mente sobre el cuerpo para superar serios
traumatismos fsicos. Pearson admite: "Tendr que hacerme cargo de
m mismo." Esto se aplica a todos nosotros. Ese "hacerse cargo" puede
darse en situaciones de extremo peligro, cuando movidos por la necesidad imperiosa descubrimos recursos internos que no creamos poseer.
El relato pone de manifiesto que en general, acerca de lo que pasa en
torno nuestro, sabemos ms de lo que nos permitimos saber. Pearson es
capaz incluso de recordar dichos del cirujano mientras l estaba anestesiado. Interesa apuntar que no slo es capaz de hacer esto sino de preverlo, ya que le dijo al anestesista que levase registro escrito de todo lo
que se deca mientras l estaba bajo los efectos de la anestesia. Desde
luego, cuando Pearson indica a otras personas que cumplan tareas de esta ndole, l se hacer cargo de la situacin, incluso de esa situacin tan
particular de un paciente anestesiado, en la que la mayora de nosotros
permaneceramos pasivos y desvalidos.
Uno de los temas de este relato es la inversin de los roles presupuestos habitualmente. El paciente se hace cargo de s mismo, en tanto que
el cirujano y el anestesista lo atienden. De hecho sa es una de las funciones del mdico; pero la mayora de los enfermos efectan una regresin y colocan al mdico en la posicin del padre poderoso, omnipotente. En verdad, la funcin del mdico consiste en aplicar sus conocimientos para tratar y curar al paciente de acuerdo con los deseos y necesidades de ste.
157

CALLOSIDADES
Un obrero de la construccin se cay desde el piso cuarenta y termin con el cuerpo paralitico, con excepcin de sus
brazos. Fue una lesin permanente, de por vida. Quera saber
qu poda hacer con sus dolores y con su penosa situacin.
"En realidad no es mucho lo que puede hacer", le dije. "Puede desarrollar callosidades en sus nervios, para que as no le
duela tanto. De todas maneras, la vida le resultar muy aburrida. As pues, dgale a sus amigos que le traigan libros y revistas de historietas, la enfermera le dar tijeras y pasta de pegar, y usted podr confeccionar lbumes con chistes, ocurrencias e historietas. Realmente se divertir mucho haciendo esos
lbumes. Y cada vez que uno de sus compaeros de trabajo
venga a verlo al hospital, reglele un lbum de sos."
Confeccion ya no recuerdo cuntos centenares de lbumes de recortes.
Al principio Erickson reencauza la inquietud del paciente, derivndola del dolor a las callosidades - que como obrero de la construccin conoca muy bien. Luego necesita dirigirlo hacia algo que le d algn inters, algn motivo para vivir. Dice la perogullada "la vida le resultar
muy aburrida", y hace que el paciente se inserte en una actividad social: primero los amigos le traern libros y revistas, luego l les dar sus
lbumes de recortes. El sujeto se dedic a una actividad manual sin advertir que al mismo tiempo quedaba envuelto con ello en una actividad
social, en la relacin con personas. Se volvi ms autnomo y fue capaz
de vivir "separado" de su dolor.

158

C A P I T U L O IX

ATRAPAR AL OJO INOCENTE

Cuando pensamos en ver las cosas con nuevos ojos, como si fuera por
primera vez, vienen a nuestra memoria algunas tcnicas populares de
meditacin. En The Book of Secrets, Bhagwan Shree Rajneesh describe
un sutra cuya tcnica consiste en "mirar a una persona bella o a un objeto ordinario como si fuera por primera vez". Seala este autor que nos
hemos habituado a no ver a nuestros amigos o parientes ni a los objetos
ordinarios. "Se dice que nada nuevo hay bajo el sol", contina Rajneesh, "pero en verdad nada hay viejo bajo el sol: slo nuestros ojos se
vuelven viejos, se acostumbran a las cosas que los rodean hasta que nada
les resulta novedoso. Para los nios, en cambio, todo es novedoso, y es
por ello que los entusiasma..." Y al finalizar ese captulo recomienda:
"Miren frescamente, como si fuera la primera vez que lo hacen... Esto
dar frescura a su mirada, y sus ojos se tornarn inocentes. Esos ojos
inocentes podrn penetrar en el mundo interior, y ver."
Ya nos hemos referido a esta clase de "mirada fresca" con respecto a
varios relatos de Erickson. Por ejemplo, en "El equipo de tiradores norteamericanos que deba derrotar a ios rusos" (pg. 97), Erickson instruy a los tiradores para que actuaran como si cada disparo fuese el primero. En "Caminar sobre hielo liso" (pg. 100) insta al sujeto a que deje de lado sus asociaciones anteriores vinculadas al caminar sobre el hielo, pues con los ojos cerrados ya no se da cuenta de que lo hace; por
consiguiente, deja de ponerse rgido, como si estuviera a punto de caer.
Puede dar cada paso "de manera inocente", respondiendo en forma
apropiada a su sentido kinestsico y confiando en su equilibrio. El valor
de centrarse en el presente se pone de relieve repetidamente en los rela159

tos. Cuando el lector de estas pginas est caminando por la calle, puede
recordar el relato "Caminando por la calle" (pg, 62), y en tal caso es probable que vea con nuevos ojos todo lo que hace en ese momento.
Tanto en este captulo como en el siguiente, "Observar para apreciar
distinciones", el hincapi est puesto en la mirada clara y la "apertura"
mental. La diferencia principal entre estos dos captulos es que el prximo ilustra con sus relatos una clara visin "instruida" que utiliza la experiencia a fin de interpretar los datos.

PENSAR COMO NIOS

Cmo podemos volver a pensar como lo hacamos de nios y recuperar algn grado de creatividad? Miren ustedes a
los nios pequeos. Mi hija menor hizo el ciclo bsico universitario en tres aos, en el cuarto obtuvo la licenciatura, y termin el doctorado en medicina en dos aos y nueve meses.
Cuando era muy chiquita le gustaba dibujar, y mientras lo haca sealaba: "Es difcil dibujar esta figura... Espero terminarla, as sabr qu es lo que he dibujado."
Fjense en los nios pequeos cuando trazan figuras:
"Qu es esto, un granero? No, es una vaca. No, es un rbol."
El dibujo se convierte para ellos en lo que ellos quieren que se
convierta.
La mayora de los nios tiene buena imaginacin eidtica,
y algunos se forjan compaeros de juegos imaginarios. Pueden
convertir una merienda compartida en un juego entre varios
en la huerta, y luego convierten esa merienda y ese juego en
la huerta en una bsqueda de huevos de Pascua. Los nios
son muy ignorantes, y es por eso que tienen gran espacio para
modificar las cosas.
En estado de trance cada uno de ustedes tiene a su servicio
miles de millones de clulas cerebrales que por lo comn no
utiliza. Y adems los chicos son muy sinceros. "No me gustas
t", nos dicen; en su lugar nosotros diramos: "Encantado de
conocerte".
Seguimos minuciosas rutinas sociales sin darnos cuenta de
que estamos limitando nuestro comportamiento. En el trance
hipntico, uno es libre.

160

EL FANTASMA DE ROGER
Tuvimos un perro, un basset llamado Roger. Cuando muri,
mi esposa no paraba de llorar. Al da siguiente apareci en el
buzn una carta enviada a ella por el fantasma de Roger "desde el gran campo de huesos de all arriba".
Por supuesto, el fantasma de Roger era muy prolfico como redactor de cartas; y recoga 'muchsimos chismes de
otros espectros acerca del comportamiento de los nios. Mis
nietos leyeron esas cartas y tuvieron informacin interna
acerca de sus padres.
Los nios juegan con las palabras y las ideas. Y gracias a
sus imgenes eidticas estn siempre acompaados de gatos y
de perros, slo que los grandes no pueden verlos.
Cuando bamos en el auto de Michigan a Wisconsin para visitar a mis padres, yo poda ver por anticipado lo que iba a
venir. Sola hablar de que comeramos panqueques. "Una
pila de qu tamao te gustara comer?" En una de sas, pasamos cerca de grandes pilas de heno. "All hay un buen
montn para comrselos." Una pila de panqueques, una pila
de heno. Y de esa manera aprendimos muchos juegos.
En hipnosis, creo que lo mejor es hacer uso de todo lo que
se pueda. A veces corresponde a la niez de la persona.

PARA QUE LLEVA EL BASTN?

Di una conferencia ante un grupo muy numeroso de mdicos, y cuando termin uno de ellos me dijo: "Me gust su
conferencia, sus dibujos en el pizarrn, sus ejemplos y explicaciones. Pero hay una cosa que no pude entender. Por qu
no utiliz el sealador que tena junto al pizarrn? Para qu
lleva el bastn que utiliza como sealador?"
"Llevo el bastn porque soy rengo", contest yo. "Adems es prctico como sealador."
"Usted no renguea", seal el mdico. Y slo entonces se
dio cuenta de que ni l ni muchos otros miembros del auditorio haban advertido que yo rengueaba. Simplemente pensaron que era una rareza ma, que yo llevaba el bastn en el
bolsillo y luego lo sacaba para usarlo como sealador.
Entr en muchas casas desconocidas y enseguida me sala
161

al paso algn chico a preguntarme: "Qu le pasa en la pierna?" Los chicos lo advierten de inmediato. La mente de un
nio es una cosa bastante abierta, mientras que los adultos
tienden a autolimitarse. Cualquier mago les advertir: "No dejen que haya nios demasiado cerca, porque enseguida les
adivinarn el truco." Los adultos tiene mentes cerradas.
Creen que lo observan todo, pero no observan. Tienen una
manera rutinaria de contemplar las cosas.

DEMOSTRACIONES DE MAGIA
Contrat a un mago para que hiciera una demostracin
frente a mis hijos. Hizo que stos se quedaran lo ms lejos posible de l; a m me dio permiso para que me quedara cerca.
Fuimos a otra habitacin, all me mostr un conejo encerrado en una caja de cartn, y lo observ minuciosamente. Lo
nico que haba para mirar eran sus dos manos, y eso no era
difcil. Cuando abandon esa habitacin, yo estaba seguro de
que l no se haba llevado al conejo consigo. Ms tarde, durante la demostracin, se sac el sombrero, y de adentro del
sombrero sac el conejo. Ahora bien, yo haba observado cuidadosamente para asegurarme de que sus manos no abrieran la
caja de cartn y tomaran el conejo. Haba pasado alrededor de
media hora de la demostracin cuando sbitamente el conejo
apareci en su sombrero. Ms adelante comprob que l haba distrado mi atencin un instante y que en ese instante
sac el conejo de la caja y lo desliz en uno de los grandes
bolsillos de su bata. En ningn momento vi al conejo sacudindose dentro de la bata. Luego l se sac el sombrero y
all estaba.
Uno de mis chicos, que estaba sentado en un extremo del
cuarto, bien lejos, exclam: " Lo sacaste de tu bata!"

162

CAPITULO X

OBSERVAR PARA APRECIAR DISTINCIONES

En este captulo Erickson no slo puntualiza la importancia de observar y de apreciar distinciones; da adems diversos ejemplos de cmo
crear situaciones para que haya fenmenos observables, de los que puedan inferirse datos importantes. En otras palabras, si el paciente no colabora o no ofrece por s mismo informacin a travs de su conducta
(como ocurre en "El psiquiatra adecuado"), Erickson crea una situacin
que fomenta dicha conducta. Habitualmente llamamos "tests" a las situaciones as creadas. Erickson administra de hecho un test a un chico
de dos aos para conocer su grado de sordera, y en forma menos directa, en el caso que he llamado "Estornudos", formula una pregunta tipo
test que lo lleva a obtener informacin relevante.
En los relatos que siguen, la observacin est ligada al juicio y la experiencia.
EL PSIQUIATRA ADECUADO
Cuando escuchen hablar a la gente, presten atencin a todas las posibilidades. Piensen en forma amplia y sin limitaciones; no traten simplemente de aplicar a cualquier paciente lo
que dice Cari Rogers en la pgina cuatro, lnea tres. Piensen
con amplitud.
Una hermosa joven vino una vez a mi consultorio, se sent,
se sac una pelusa de la manga y me dijo: "S que no he concertado una entrevista con usted, doctor Erickson, pero estuve
163

en Baltimore y fui a ver all a todos sus amigos; estuve en

Nueva York y fui a ver all a todos sus amigos; y tambin estuve en Boston y en Detroit, y ninguno de ellos era el psiquiatra adecuado para m. Por eso vine a Phoenix, para ver si usted es el psiquiatra adecuado para m."
"Eso no llevar mucho tiempo", contest yo. Anot su
nombre, edad, direccin, nmero de telfono, le hice algunas
otras preguntas y le dije: "Seora, yo soy el psiquiatra adecuado para usted."
"No es usted un poco engredo al decir eso, doctor Erickson?"
" N o " , repliqu, "no hago ms que enunciar un hecho. Yo
soy el psiquiatra adecuado para usted."
"Eso suena terriblemente engredo", insisti ella.
"No es cuestin de engreimiento, es una cuestin de hecho... y si quiere que se lo pruebe, puedo hacerlo... formulndole a usted una pregunta muy simple. Ahora bien, pinselo antes de resolver, porque no creo que usted quiera que yo
le haga esa pregunta."
Ella respondi: "No, pero adelante!, hgame la pregunta."
Entonces le pregunt: "Cunto hace que usted usa prendas de mujer?"
"Cmo se dio cuenta?", inquiri l.
Sin duda yo era el psiquiatra adecuado para l. Que cmo
lo supe? Por la manera en que se sac la pelusa de la manga.
Yo, como hombre, nunca doy "rodeos". No tengo nada que
rodear. Pero las mujeres S; El se sacudi la pelusa directamente, sin dar ningn rodeo con el brazo. Slo un hombre
procede as. Las chicas aprenden la otra manera aun antes de
que les crezcan los pechos. Observando a mis hijas, not que
esto suceda cuando tenan diez aos, ms o menos. Por
ejemplo, cuando Betty Alice andaba por los diez aos y tena
que tomar algo de la biblioteca o de encima de la radio, alzaba el brazo de este modo [lo muestra), como si un seno prominente le impidiera alzarlo en forma directa. Le dije a la seora Erickson: "Mrale los pechos a Betty Alice cuando se
bae." Mi esposa sali del bao y me dijo: "Hay un pequeo
cambio en sus pezones."
Una chica varonera corre como un muchacho, arroja la pelota como los muchachos.
Repentinamente, un da empieza a correr como las chicas
y a arrojar la pelota como las chicas. Antes corra como un
164

muchacho porque la forma y tamao de su pelvis eran iguales

a los de un muchacho; pero un da aumenta un milmetro
con respecto a lo normal en un varn, y a partir de ese da es
una chica corriendo.
Los varones atraviesan una etapa en la que se pasan todo el
tiempo mirndose al espejo. Tienen buenos motivos para ello.
Sienten que la piel del rostro se les pone ms gruesa, lo bastante en verdad como para que les crezcan los bigotes. La piel
tiene que engrosar para que puedan salir los bigotes. Y la piel
ms gruesa es sentida de otra manera; el chico nota que su
rostro est algo distinto. Qu demonios le estar pasando?
Y sus hermanas lo llaman vanidoso porque est mirndose al
espejo todo el da!
COMO EXAMINAR A UN CHICO DE DOS AOS?
Fui a examinar a los nios del orfanato pblico para averiguar quines tenan problemas de visin, de audicin, o dificultades para el aprendizaje. Cmo examinar la audicin de
un chico de uno o de dos aos? Cmo hacer para examinar
a un chico de dos aos totalmente sordo? De qu manera es
posible descubrir que lo es? Tngase en cuenta que para el chico uno es un extrao, jams nos ha visto antes.
Los asistentes del orfanato pensaron que yo no estaba en
mi sano juicio. Les dije que tanto los chicos como ellos se
aproximaran hacia m caminando para atrs. Yo tena a mi lado, junto al escritorio, un pesado pisapapeles de metal. Lo tir al suelo, y el asistente mir de inmediato a su alrededor, en
tanto que el nio sordo mir al suelo. Sinti algn temblor en
el piso.
Ahora bien, si yo pude imaginar esta prueba, por qu no
podran hacerlo ustedes? Observen a sus pacientes si quieren
descubrir cosas sobre ellos. Observen su conducta.
PABLUM*
Cuando una criatura de seis meses a la que alimentan
con Pablum mira el rostro de su madre, y ella est pensando
* Nombre comercial de un alimento concentrado para nios. [T.]
165

en ese momento: " Este polvo tiene un olor espantoso!", el

beb lee los titulares en el rostro de la madre y escupe lo que
tena en la boca.
Basta con que observen de qu manera estudian los chicos
el rostro de su madre o de su padre. Ellos saben perfectamente cundo deben detenerse a tiempo para no recibir una reprimenda, y tambin cuntas veces deben insistir en que les den
caramelos para al final conseguirlos. No importa la cantidad
de veces que les hayan dicho "no": ellos se dan cuenta de que
esos " n o " son cada vez ms dbiles, y saben que cuando el
" n o " es muy dbil, un pedido insistente de caramelos logra el
ansiado "s".
Erickson nos est diciendo que de nios nos percatbamos del tono
de la voz y otros metamensajes que acompaan las palabras. Nos recuerda
que las actitudes y gustos de nuestros padres gravitaron en nosotros en un
momento en que todava no ramos capaces de probarlas cosas por nuestra
cuenta. Este tipo de influencias no slo contribuye a establecer nuestros
hbitos, valores y preferencias, sino tambin, por desgracia, hace que
adoptemos los temores, prejuicios y fobias de nuestros progenitores.
Al narrar este relato ante unos terapeutas, creo que adems les estaba
transmitiendo: "Por qu no prestan verdadera atencin, ahora mismo,
a estos mensajes extraverbales?" Digamos de paso que era caracterstico en l el uso recurrente de las palabras "know" [saber] y "no" [no],*
con lo cual sugera quizs ai paciente, por ejemplo, que l "sabe" que
puede decirle "no" a un cierto sntoma.
El relato termina en un tono elevado, con un "s". En definitiva, el
mensaje indirecto o encubierto es que los "no", las negativas del paciente, sern cada vez ms dbiles, hasta que alcance un alivio, un xito
o un logro positivo: un "s".

EN CUANTAS FORMAS DIFERENTES?

Un estudiante universitario haba sido capitn del equipo

de basquetbol y del equipo de ftbol de su colegio secundario.
Quiso ingresar en la Universidad del Estado de Arizona, pero
comprobaron que la longitud de su antebrazo, tena una diferencia normal de 2,5 centmetros. Qued muy abatido. Vino a

* Las palabras "know" y "no" se pronuncian igual en ingls. [T.]

166

verme y me dijo: "Usted no puede entender lo que significa

ser invlido."
No poda estudiar, no poda trabajar, no poda hacer deportes. Ese antebrazo corto lo convirti en un invlido. Los
mdicos le contaron a su madre lo que pasaba y dijeron que
el muchacho era un preesquizoide.
Ahora bien, cuando un paciente me dice que yo no puedo
entender su dolor o no puedo entender lo que significa ser invlido, yo parto de la base de que se equivoca. S que lo entiendo. Pero puntualizo muy claramente que la parlisis que
me afect al terminar la escuela secundaria no interfiri en mi
vida para nada. Y eso que no poda mover ninguna parte de
mi cuerpo, con excepcin de mis ojos. As aprend el lenguaje corporal.
Y cuando ingres en la universidad, en primer ao vi a
Frank Bacon en su representacin de Lightning. Adquiri celebridad por las diecisis maneras diferentes en que deca " n o "
a lo largo de esa obra, con diecisis significados diferentes. Y
la noche siguiente volv a ver la obra y cont uno por uno todos esos diferentes significados.
Erickson est sealndonos quiz que. es til apreciar las diferencias,
pero una cosa muy distinta es obstinarse, de modo hipocondraco u obsesivo, en establecer distingos insignificantes, como la diferencia normal
que existe entre la longitud del antebrazo en diversos individuos.
UN MATIZ DISTINTO DE VERDE
A uno de mis pacientes, un mdico alergista qu era adicto
a la herona, lo mand a que se sentara en el pasto. Hizo un
descubrimiento fantstico! Su percepcin de los colores era
extraordinaria. Despus de permanecer una hora y media sentado en el pasto, entr corriendo en la casa y me pregunt:
"Se ha dado cuenta de que cada brizna de hierba tiene un
matiz distinto de verde?" Estaba tan sorprendido! Las dispuso en orden, desde los verdes ms claros hasta los ms oscuros. La cantidad de clorofila en cada hoja es diversa segn
que haya llovido mucho o poco en esa estacin del ao, y segn la fertilidad del suelo.
Otra vez lo hice sentarse sobre el pasto mirando hacia el Este. De pronto entr y me dijo: "El ciprs que se encuentra en
167

el terreno contiguo est inclinado hacia el Sur, hacia el lado

que da el sol. Volv la mirada y comprob que usted tiene en
su terreno cinco cipreses, y que todos ellos se inclinan hacia
el Sur."
"Descubr eso en mi primer viaje a Phoenix", le respond,
"mientras recorra la ciudad para verificarlo. La primera vez
que encontr un rbol heliotrpico qued maravillado. Normalmente se piensa que los rboles crecen rectos hacia arriba.
Un rbol heliotrpico! El girasol le permite a uno saber la
hora."
Han odo hablar alguna vez de un cantero que funciona
como reloj? Mi abuela tena uno. Las flores del dondiego de
da se abren al alba, otras a las siete de la maana, otras a las
ocho, otras a las nueve, otras a las diez, otras al medioda. Y
luego estn las prmulas, que son vespertinas, por ejemplo, y
las pitahayas, que se abren a las diez y media o a las once de
la noche.
Es obvio que el alergista, entrenado para discernir diversas coloraciones de la piel, haba desarrollado una capacidad general para percibir sutiles matices de forma y de color. Por supuesto, aunque en apariencia
Erickson se refiere a la observacin de fenmenos naturales, intercala
sugestiones sobre la "apertura" (mental). Sus comentarios obran como
sugestiones posthipnticas, de modo tal que el oyente, cada vez que
contemple un rbol heliotrpico o una prmula vespertina, asociar con
"apertura". Ms tarde es probable que reaccione con una apertura no
slo de sus percepciones, sino tambin de sus emociones.

MARIDO AMANTE
Un da llegu a mi casa y encontr all a una nueva paciente, ya sentada esperndome. Le pregunt su nombre, direccin, etc., y el motivo por el cual haba venido a verme.
"Tengo una fobia a los viajes en avin", me respondi.
"Seora", le contest, "usted ya estaba sentada en esa silla
cuando llegu al consultorio. Quiere levantarse, por favor, ir
hasta la sala de espera y despus volver y sentarse de nuevo?"
Lo hizo, aunque a regaadientes. "Y bien, cul es su problema?", volv a preguntarle.
"Mi marido amante me va a llevar al extranjero en setiembre, y yo tengo un espantoso terror a los viajes en avin."
168

"Seora", recalqu, "cuando una paciente va a ver a un

psiquiatra no puede retacearle ninguna informacin. Yo s
algo con respecto a usted. Voy a hacerle una pregunta desagradable, porque es imposible ayudar a una persona, si sta no
nos da toda la informacin necesaria. Le har una pregunta
que quizs a usted le parezca desvinculada de su problema".
"Est bien", concedi ella.
"Sabe su marido que usted tiene un enredo amoroso con
otro hombre?"
"No, no lo sabe", replic extraada, "pero cmo lo supo
usted?"
"Su lenguaje corporal me lo cont", le dije.
Se haba sentado cruzando los tobillos. Yo no puedo hacerlo. La pierna derecha estaba puesta sobre la izquierda y el
pie derecho se enganchaba con el otro por detrs del tobillo.
Quedaba as trabada hermticamente. Mi experiencia me deca que una mujer casada que tiene un enredo amoroso y no
quiere darlo a publicidad se sienta de esa manera.
Adems, ella dijo "mi marido amante", cuando lo normal
hubiera sido "mi amante marido". Hablaba del marido pero
pensaba en el amante. Trajo a este ltimo para que yp lo conociera; haca ya unos cuantos aos que salan juntos. Otra vez
vino a verme sola porque quera romper la relacin con este
hombre. Y su amante vino a verme porque tena todos los
das terribles dolores de cabeza. Me cont que l a su vez tena problemas conyugales con su esposa y problemas con sus
chicos, as que le ped hablar con la esposa, y le dije que quera ver a los chicos. La esposa vino a verme y trab las piernas
como la otra. Le dije: "As que usted tiene un enredo amoroso con otro hombre."
"S", confes, "se lo cont mi marido?"
"No, lo deduje de su lenguaje corporal. Ahora me explico
por qu le duele la cabeza a su marido."
"Hace unos aos l me sugiri que saliera con algn otro
hombre", dijo ella. "La experiencia me result muy agradable. Luego mi esposo descubri que no quera que esa relacin continuase. No estoy segura, pero creo que 'sospecha
que yo he continuado con ella. A veces me parece que lo sabe."
Ms adelante le pregunt al marido, en estado de trance,
por qu le haba aconsejado a su esposa que saliera con otro
hombre. "Yo estaba muy ocupado en esa poca", me respon169

dio, "y pens que no estaba cumpliendo mis deberes conyugales. Pero pronto sent celos y le ped a mi mujer que interrumpiera la relacin. Me dijo que lo hara, pero ha llegado a
mi conocimiento, por diversos datos, que contina con ese
asunto... slo que yo no quiero darme por enterado."
"Por eso le duele la cabeza", asever yo. "Qu quiere hacer al respecto?"
"Seguir con mis dolores de cabeza", asegur l.
En una poca haba estado a la cabeza del Partido Demcrata en el Estado de Arizona. Despus renunci a esa actividad poltica para dedicarse a su mujer... pero ya era demasiado tarde.
Hay personas que mantienen ciertos dolores porque no
quieren enterarse de algo, no quieren saber nada de eso.
Erickson advierte que la primera paciente emplea una expresin
inusual, "mi marido amante", en lugar de "mi amante marido". Aparentemente, su infidelidad sale a relucir en su lenguaje. Erickson
distingue adems que se sienta de una manera especial.
Como lo haca con todos sus relatos, Erickson usaba ste con mltiples finalidades. A su trmino destaca algo muy importante: que las
personas tienen derecho a conservar un sntoma si perderlo les significara mayores molestias y pesares. En este caso, el orgullo herido sera para el marido un dolor ms grande que su cefalea. Cuando dej
su posicin "a la cabeza" del Partido Demcrata para volver a ocupar
la de "cabeza" de la familia, ya era demasiado tarde. Tal vez el dolor de
cabeza representaba simblicamente su percatamiento, en algn nivel,
de que haba sido "descabezado". Por otra parte, ese dolor cumple la
funcin de no dejarle ver con claridad la situacin en que se encuentra.
Si tuviera que admitir que su esposa le es infiel, o bien se vera obligado
a divorciarse de ella, o se sentira intil e impotente. Resuelve continuar
con sus dolores de cabeza.

ESTORNUDOS

Una mujer me dijo: "He visto a veintisis mdicos para que

me practicaran exmenes fsicos. Uno de ellos me intern dos
semanas en un hospital para someterme a pruebas. Otro me
tuvo en el hospital una semana sometindome a pruebas. Al
170

final, me dijeron: 'Es mejor que vea a un psiquiatra; usted est medio atolondrada con esto de los exmenes fsicos.' "
Una vez que me cont su historia, le pregunt: "Durante
los exmenes fsicos haca usted algo fuera de lo comn, que
interrumpiera al mdico?" Pens largo rato antes de responder: "Bueno, siempre me pona a estornudar cuando empezaban a examinarme el pecho derecho."
"Usted tiene 48 aos", continu yo, "y siempre se pone a
estornudar cuando le tocan el pecho derecho. Les cont a
esos mdicos que en su juventud tuvo gonorrea y sfilis, y estornuda cada vez que le tocan el pecho derecho, y entonces
ellos interrumpen el examen."
"As es", confirm ella.
"Bien, la enviar a un gineclogo. Ya oir lo que le digo a
mi colega por telfono."
Telefone al gineclogo y le dije: "Tengo aqu en mi consultorio a una mujer de 48 aos. Creo que tiene un tumor en
el pecho derecho, no s si benigno o maligno. Hay ciertos indicios psicolgicos de ello. Te enviar esta mujer a tu consultorio y quiero que le hagas un examen a fondo del pecho derecho. Y si hay algo malo, la envas directamente al hospital
desde all, porque si no se las ingeniar para desaparecer".
As fue que el gineclogo le examin el pecho derecho y la
llev al hospital inmediatamente para operarla de un tumor
maligno.
Los enfermos se traicionan a s mismos con respecto a los temores
que procuran ocultar. Aqu Erickson les dice a los terapeutas que observen, no slo lo que puedan ver, sino tambin aquellas cosas que un
paciente puede querer ocultarles. Indica que los pacientes suelen revelar estas cosas de manera indirecta, tratando de desviar la atencin de
ellas.
Esta paciente no se haba mostrado reticente en contarles a los mdicos su historia de enfermedades venreas, pero apartaba la atencin de
ellos de su pecho derecho.
Corolario: tena terror de que le dijeran que haba un cncer en el
pecho. Erickson tema que el miedo de esta mujer a enfrentar el diagnstico (un diagnstico que ella ya haba realizado por s misma) la llevara a evitar la operacin quirrgica.

171

LA MAGIA, LO SOBRENATURAL Y
LA PERCEPCIN EXTRASENSORIAL (PES)
Al igual que Houdini, el clebre prestidigitador, Erickson desestimaba los denominados fenmenos sobrenaturales y experiencias extrasensoriales; consideraba que se basaban en poderes de observacin sumamente desarrollados, o bien en ilusiones o engaos. Resumi su actitud
al respecto en una carta que le envi al doctor Ernest F. Pecci, con fecha
8 de junio de 1979:
"Debo informarle que no creo que el carnpo de la parapsicologa est
cientficamente fundamentado; considero, adems, que las denominadas pruebas de la existencia de estas facultades se basan en una falsa lgica matemtica, en la interpretacin errnea de los datos, en la desestimacin de indicadores sensoriales mnimos, en juicios tendenciosos y,
con frecuencia, en el fraude liso y llano. Durante ms de cincuenta aos
me he empeado en discriminar, en el estudio de la hipnosis, todas sus
connotaciones msticas y anticientficas."
En los relatos siguientes, Erickson suministra algunos divertidos
ejemplos de su habilidad para burlarse de los adivinos, en la certidumbre de que stos aprendieron a observare interpretar movimientos corporales mnimos, incluidos los de los labios, el cuello (en torno de las cuerdas vocales) y el rostro en general. Luego nos revela un mtodo "mgico" utilizado por l para localizar objetos escondidos, y nos narra una
ancdota (que sola repetir con gusto) acerca de una oportunidad en
que logr hacerle creer a J. B. Rhine que l (Erickson) posea extraordinarios poderes de percepcin extrasensorial. En todas estas situaciones, pone sumo cuidado en aclarar que no es necesario recurrir a explicaciones "sobrenaturales" y que la mayora de las "hazaas extrasensoriales" que describe son perfectamente explicables por la accin de
medios "normales". Las comunicaciones se entablan por intermedio de
la vista y del tacto. En cada una de estas situaciones, el "mago" slo es
una persona adiestrada en la observacin de las'"seales sensoriales
mnimas" que la mayora pasamos por alto.

ADIVINOS
T o d o s aceptamos enseguida cualquier explicacin simplista
q u e n o s absuelva de pensar. Les contar u n a experiencia que
tuve. U n o de mis sujetos hipnotizables, llamado Harold, fue a
ver a un adivino, que le dio datos n t i m o s acerca de sus fami172

liares, con todo detalle. Harold qued enormemente impresionado. Sin que~ l lo supiera Harold conoca muy bien a
todos los miembros de mi familia, yo escrib en un papel el
nombre de mi padre, de mi madre, de mis ocho hermanos y
de los lugares en que stos haban nacido, colocando en todos
los casos datos falsos. Puse un montn de detalles falsos, luego met el papel en un sobre y se lo entregu a Harold para
que lo guardase en el bolsillo interior de su chaqueta.
Fuimos juntos a ver al adivino, quien, para asombro de Harold, dijo que mi padre se llamaba Peter, que mi madre se llamaba Beatrice, y dio as todos los nombres de personas y lugares falsos que yo haba puesto en el papel. No prest ninguna atencin a Harold; supongo que crea que la expresin
de perplejidad de ste revelaba que estaba muy impresionado. Nos dio toda esa informacin falsa, y despus nos fuimos.
En el camino Harold me dijo: "El nombre de su padre es
Albert. Cmo pudo decirle que se llamaba Peter?"
"Todo el tiempo yo me la pas pensando 'Peter, Peter, Peter' y 'Beatrice, Beatrice, Beatrice' ", contest yo.
Fue as como Harold dej de creer en el adivino.'
Una vez, en Nueva Orlans, vino un sujeto que les adivin
la suerte correctamente a un mdico amigo y a s,u novia. Y
despus le dijo a la que luego sera mi esposa, Betty, que se enamorara de m, y los nombres que escogeramos para nuestros hijos. Cuando Betty y yo supimos de la llegada del
adivino, nos pusimos de acuerdo en que le daramos todos
los datos que l quisiera; esto causara gran impresin a mi
amigo y a su novia. Y le dimos esos datos mediante un lenguaje subliminal. Nunca advirtieron cmo mueven los labios las personas al contar uno, dos, tres, etc.? O cuando estn leyendo? Ahora bien, mis labios son realmente tan duros
y estn tan hinchados por dentro, que no puedo hacerlo; por
eso es que puedo confundir a un adivino.
En las dos situaciones descritas, el adivino fue capaz de "leer la
mente" de las personas que tena delante descifrando su lenguaje subliminal o subvocal. El propio Erickson haba desarrollado esta capacidad, lo cual probablemente contribuy a su reputacin de adivino
y mago.

173

LECTURA DE LA MENTE AJENA

En la Universidad de Cornell armaron un tremendo revuelo

en torno de un sabio idiota capaz de multiplicar cifras de seis
dgitos, o de dar casi al instante la raz cuadrada y la raz cbica de nmeros de seis y hasta de ocho dgitos. Tena adems una treta clebre. Peda a alguien que escondiera un alfiler en cualquier lugar del edificio, y luego tomaba de la mano
a esa persona y caminaba con ella hasta descubrir ese lugar,
mediante el solo contacto de las manos, segn deca.
Mientras estaban debatiendo esto en Cornell les dije: "Por
qu no esconden un alfiler en algn efidicio? No necesitan
decirme si lo hicieron en el primer piso o en el segundo, no
necesitan decirme nada. Caminaremos de la mano por todo el
predio universitario y encontrar el alfiler."
Lo encontr en el segundo piso del edificio central, dentro
del marco de un cuadro. Uno toma de la mano a la persona y
camina junto a ella; cuando se acerca al alfiler, la persona retrae la mano levemente. As que tan pronto yo percib una
mnima retirada de la mano al subir unos escalones, por supuesto sub la escalera completa. Al llegar arriba, otra vez
sent la tensin. Hacia qu lado ir? Me dirijo hacia uno de
los lados y la mano se relaja; me dirijo hacia el otro y se tensa. Hay que recorrer un crculo!
TRETAS MGICAS

Aprend algunas tretas mgicas sencillas cuando era mdico interno y luego residente especial de psiquiatra en el Hospital Neuropsiquitrico de Colorado. All haban inaugurado
una clnica de orientacin para delincuentes juveniles; cada
miembro del equipo del hospital tena que pasar por ah, y a
los muchachos eso no les gustaba nada. Cada integrante del
plantel deba atender all durante dos semanas, y todos le tenan terror a esto. Era una tortura, porque los muchachos le
hacan la guerra a cualquiera. Cuando lleg mi turno, un joven entr en el cuarto en que yo me encontraba, mirndome
fijo a los ojos. Hice entonces ante l una treta mgica sencilla,
dndome vuelta para que no pudiera darse cuenta. Pronto me
hizo saber que l poda dominar esas cosas, y me pidi que le
ensease el truco. Luego tuve que recurrir a otro. Termina174

mos siendo grandes amigos. As pues, aprend una docena de

trucos mgicos y corri la voz entre los muchachos, y todos
queran verme. Queran obtener algo de m, y de esa manera
yo pude obtener lo que quera de ellos. Era cuestin simplemente de dejar que me usaran como instrumento, sin darse
cuenta de que yo estaba usndolos como instrumento musical
a ellos.*
"Era cuestin simplemente de dejar que me usaran como instrumento, sin darse cuenta de que yo estaba usndolos como instrumento musical a ellos." Esta enunciacin resume uno de los principios fundamentales de Erickson: el de atraer el inters del paciente, mientras el terapeuta a menudo recurriendo a sugestiones subliminales "utiliza el
instrumento" de su mente inconsciente, vale decir, saca a relucir la
"msica" del paciente (sus aprendizajes y conocimientos adquiridos en
el pasado), que hasta ese momento haba permanecido inaccesible para
ste. En un comienzo, la mayora de los pacientes deben convertirse en
"instrumento musical" del terapeuta, pero con el tiempoy la prctica
pueden aprender a tocar el instrumento por si mismos.
PERCEPCIN EXTRASENSORIAL CON J. B. RHINE
Rhine estaba sentado a una mesa con varios sujetos, haciendo una demostracin de PES. En otra mesa prxima estbamos Gilbert, Watson y yo, que desconfibamos mucho de
Rhine. Deslizndonos hacia abajo en nuestros asientos podamos dirigir oblicuamente la mirada hacia los naipes que l
utilizaba. Era de noche y la mesa estaba iluminada con una
lmpara elctrica. Los naipes estaban sobre la mesa y Rhine
daba vuelta uno por vez. Bajando la cabeza, nosotros recibamos en forma oblicua la luz reflejada en el dorso de los
naipes, y podamos distinguir la estrella, el rombo y las dems
figuras impresas en el anverso. Los naipes originales eran estampados; el ligero relieve en el dorso del naipe reflejaba la

* En esta oracin se hace un juego de palabras con el verbo "to play",

que significa "jugar" y tambin "tocar un instrumento musical". As,
cuando Erickson dice: "Era cuestin simplemente de dejar que me usaran como instrumento", puede interpretarse asimismo: "...' de dejar que
jugaran conmigo". [T.]
175

luz de una manera distinta, y si uno se colocaba en el ngulo

adecuado poda verlo. Uno mira algo que le parece liso, pero
lo hace girar y aprecia lo que tiene de desparejo. As pues, todos los que estbamos en esa mesa nos ofrecimos como sujetos voluntarios, y Rhine pens que tena delante tres sujetos
perfectos, porque lemos las 25 cartas sin una sola equivocacin.
Como ilustra Erickson, no es preciso ser un observador avezado para
el relieve que deja distinguir la impresin en el dorso de los naipes. En
algunos casos, basta con mirar las cosas desde un ngulo o perspectiva
diferente.
En el relato que sigue nos cuenta acerca de un joven en el que se
combinaban la observacin minuciosa con una memoria desarrollada,
permitindole cumplir una notable proeza.

UN TRUCO DE NAIPES
Uno de mis sujetos hipnotizables en Worcester me dijo que saba un truco pero o le gustaba practicarlo. "Me da un terrible dolor de cabeza", asegur. "Sin embargo, pens que usted
deba conocerlo." Asent, y l continu: "Vaya al kiosco y
compre un mazo de naipes franceses. bralo y squele los
comodnes y cualquier otro naipe extra que venga en el mazo.
Baraje bien, media docena de veces, despus corte y vuelva a
barajar. Luego reparta las cartas una por una, con la figura hacia arriba, y despus dlas vuelta. Tome los naipes, mzclelos
otra vez y vuelva a ponerlos sobre la mesa, pero ahora con la
figura hacia abajo."
Entonces nombr cada uno de los naipes, en el orden exacto en que estaban puestos. Primero los haba hecho colocar
con la figura hacia arriba y despus hacia abajo.
Me mostr cmo lo haca. Los naipes llevan en el dorso un
dibujo de lneas cruzadas y pequeos cuadrados. Estos cuadrados no estn cortados todos en el mismo lugar. "Lo nico
que hay que hacer", me explic, "es recordar un cuarto de
cuadrado faltante aqu, otro cuarto de cuadrado faltante all.
Slo hay que recordar 52 naipes, pero me llev mucho tiempo de prctica conseguirlo, y siempre me da un terrible dolor
176

de cabeza." Haba utilizado esa habilidad para pagarse los estudios. Gan un montn de dinero con trucos como se.
Es verdaderamente sorprendente lo que la gehte puede hacer. Slo que no sabe lo que puede hacer.

177

CAPITULO XI

COMO TRATAR A LOS PACIENTES PSICTICOS

Cuando trataba psicticos, Erickson no procuraba resolver todos y

cada uno de los problemas que los afectaban: de la misma manera que
con otros pacientes, lo que intentaba era provocar pequeos cambios
que pudieran dar lugar a otros mayores. Las personas que padecen procesos psicticos suelen responder en forma extrema, por lo blanco o
por lo negro, sin matices; a raz de esto, las intervenciones de Erickson
con ellas solan ser muy directas y producir resultados inmediatos.
Erickson tuvo sus primeras experiencias psiquitricas en un hospital para enfermos mentales, y es posible que algunos de sus principios teraputicos bsicos los haya desarrollado en su labor con psicticos. Por
cierto, tal es lo que se infiere de dos de sus mximas favoritas:
"El terapeuta debe hablar en el lenguaje del paciente" y "El terapeuta debe unirse al paciente".
En situaciones en que otros quiz persistiran obstinadamente en
"hacer la anamnesis" o en "razonar" con el paciente, Erickson sola
introducir un elemento inesperado. Segn puede apreciarse en los relatos "El paciente que se quedaba parado" y en "Herbert", a menudo manejaba las cosas de modo tal que el sujeto se vea obligado a tomar una
decisin o a realizar una accin directa.
En este captulo veremos ejemplos de esto, as como de otros enfoques teraputicos, incluido el uso de eficaces manipulaciones y reencuadres.

CHAQUETA AL REVS
En Worcester tuve un paciente que siempre devolva el saludo, y si u n o le haca u n a pregunta, se q u e d a b a mirndolo
178

con ojos vivaces. Era amable, dcil, muy tranquilo. Iba al

comedor colectivo, a la cama, era ordenado, y nunca deca
nada. Solamente "Hola" y "Adis".
Trat muchas veces de entrevistarlo y obtener su anamnesis, hasta que me cans. Evidentemente l viva en un mundo
irreal. Me llev bastante tiempo barruntar cmo poda introducirme en su mundo.
Un da camin hacia l y le dije "Hola"; l me respondi
"Hola". Entonces yo me saqu la chaqueta, la di vuelta y me
la puse del revs. Luego le saqu la chaqueta a l, se la di vuelta, se la puse del revs y le dije: "Me gustara que me contases
tu historia". Consegu que lo hiciera.
Hay que unirse al paciente.
Al dar vuelta su chaqueta y ponrsela del revs, Erickson ingresa simblicamente en el mundo "irreal" de este paciente, que tambin est dado vuelta y al revs. Posteriormente logra que el paciente se una a l,
utilizando para ello su mismo lenguaje. Una vez que ambos comparten
el mismo "mundo" (dado vuelta y al revs), pueden hablar.
Digamos al pasar que el hecho de que el paciente "siempre devolva
el saludo" era un buen indicio de que.probablemente imitara el comportamiento del terapeuta.
EL PACIENTE QUE SE QUEDABA PARADO
Haba un paciente que durante seis o siete aos pas todo
el tiempo parado en la sala. No hablaba una palabra. Iba al
bar del hospital, volva, cuando se le indicaba se iba a la cama, e iba al bao cuando tena necesidad. Pero la mayor parte del tiempo se quedaba parado.
Uno poda pasarse habindole una hora entera sin obtener
respuesta. Un da tom los recaudos para conseguir que me
respondiera. Me aproxim a l con una pulidora de pisos. Se
trata de un tabln de madera de unas doce pulgadas de largo
por doce de espesor y un metro de ancho, con un largo mango; la tabla est cubierta de alguna tela vieja, y se la hace deslizar por el piso de aqu para all con el fin de lustrarlo.
Tom una de esas pulidoras la llev hasta donde estaba l y
le puse los dedos en torno del mango. Se qued parado. Un
da tras otro yo iba y le deca: "Mueve esa pulidora de pi179

sos." Empez movindola apenas, unos centmetros a cada

lado. Cada da yo le aumentaba la distancia a que deba desplazarla, hasta que logr que lustrara el piso de toda la sala,
durante horas. Y empez a haba. Me acus de abusar de l
hacindole pulir el piso todo el da. Le dije: "Si quieres hacer
alguna otra cosa, yo estoy perfectamente dispuesto." Fue as
que comenz a hacer las camas y a contar su historia, a expresar sus delirios. Y muy pronto le conced algunos privilegios
en cuanto a los lugares por donde poda andar. Pudo recorrer
los terrenos que rodeaban el hospital, y un ao despus se fue
a su casa y comenz a trabajar; se lo visitaba al principio una
vez por semana, despus cada dos semanas, cada tres semanas,
una vez por mes.
Segua siendo psictico pero pudo adaptarse al mundo externo.
Nuevamente ilustra aqu Erickson el principio de iniciar un pequeo
cambio y luego ampliarlo gradualmente. Ya hemos visto esto en numerosas situaciones, en particular en su tratamiento de fbicos. Demuestra, adems, que el terapeuta debe dirigir al paciente hasta que ste sea
capaz de hacerse cargo de s mismo. Le he odo decirle a un paciente:
"hasta que t lo hagas, jo lo har." En este relato, dirigi al paciente
hasta que ste resolvi romper su silencio para quejarse de los abusos a
que lo someta. Cuando fue capaz de "hacerlo por s mismo", o sea,
cuando pudo hablar, Erickson le ofreci "otra alternativa". La capacidad del individuo para elegir una u otra cosa fue el primer indicador real
de que empezaba a curarse.

DOS JESUCRISTOS
Tuve dos Jesucristos en la sala. Se pasaban el da entero diciendo "Yo soy Jesucristo". Detenan a cualquiera para explicarle: "Yo soy el verdadero Jesucristo."
As pues, hice que John y Alberto se sentaran en un mismo banco y les dije: "Sintense ah. Bien, cada uno de ustedes dice que es Jesucristo. John, quiero que le expliques a Alberto que t, no l, eres el verdadero Jesucristo. Y t, Alberto, quiero que le digas a John que el verdadero Jesucristo eres
t, y no l."
Los tuve sentados en ese banco el da entero, mientras ca180

1?

da uno de ellos le explicaba al otro que l era el autntico Jesucristo. Despus de un mes, John dijo: "Yo soy Jesucristo,
y ese loco de Alberto dice que l es Jesucristo."
Le contest: "Sabes una cosa, John?, t dices lo mismo
que dice l, y l dice lo mismo que dices t. Ahora bien, yo
pienso que uno de ustedes dos est loco, porque slo hay un
Jesucristo."
Jbhn reflexion sobre eso una semana. Deca: "Yo estoy
diciendo lo mismo que dice ese loco. El est loco, y yo digo
lo mismo que l. Esto debe significar que yo tambin estoy
loco; y no quiero estar loco."
Yo intervine: "La verdad, John, no creo que t seas Jesucrito. Y t no quieres estar loco. Pedir que te den un trabajo
en la biblioteca del hospital." Trabaj all unos das y despus vino y me dijo: "Hay una terrible equivocacin; mi
nombre aparece en todas las pginas de todos los libros."
Abri uno de los volmenes y me mostr que all deca
JOHN THORNTON; en todas las pginas encontraba su
nombre. Yo le di la razn y le mostr que en todas las pginas
apareca MILTON ERICKSON. Le ped que me ayudara a encontrar el nombre del doctor Hugh Carmichael, el nombre de
Jim Glitton, el nombre de Dave Shakow. En realidad, podamos encontrar en esa pgina cualquier nombre que a l se le
ocurriera.
Dijo John: "Estas letras no pertenecen a un nombre; pertenecen a esa palabra!"
"As es", respond yo.
John sigui trabajando en la biblioteca, y seis meses ms
tarde pudo irse a su casa liberado de sus identificaciones psic ticas.
Erickson no confa en los mtodos comunes de "persuasin", sino
ms bien en la tcnica de "espejar" la conducta del paciente. En ambos casos coloca a John en situaciones en las que puede descubrir por
s mismo que. sus ideas son delirantes. En el primer ejemplo, se las ingenia para que el delirio de John sea espejado por otro paciente que padece del mismo delirio -un espejo muy conveniente-. En la segunda, el
propio Erickson reproduce la conducta de John al encontrar su nombre
en las pginas del libro.
Este mtodo del "espejamiento" es el empleado por Robert Lindner
en su relato, ya clsico, "El sof de propulsin a chorro", contenido en
su libro The Fifty-Minute Hour. Segn me cont Erickson en una opor181

tunidad, Lindner fue discpulo suyo y lo consult antes de publicar ese

libro. El relato en cuestin versa sobre un paciente que viva en un mundo delirante hasta que el terapeuta comienza a contarle detenidamente
sus excitantes experiencias y "viajes" por esos mismos mundos. Cuando
el terapeuta se une al paciente en sus ideas delirantes, ste asume el rol
de aqul y trata de mostrarle que, en verdad, el tipo de pensamientos
en que ambos estn inmersos es delirante.
HERBERT
Cuando llegu por primera vez al Hospital Estatal de Rhode Island se me haba asignado un puesto en la sala de hombres. Haba all, desde haca casi un ao, un paciente llamado Herbert. Antes de ingresar al hospital, Hrbert pesaba 120
kilos; era un obrero que slo se dedicaba a trabajar y a jugar
a los naipes. Viva para trabajar y jugar a los naipes. Y se haba puesto muy deprimido, gravemente deprimido. Empez a
perder peso y finalmente fue enviado al Hospital Estatal de
Rhode Island, donde por lo menos durante cuatro meses no
pas de los 40 kilos. Lo alimentaban con sondas, a razn de
4.000 caloras diarias, sin que pudiera ganar peso.
Por supuesto, me derivaron a m el caso de Herbert; los
otros mdicos estaban cansados de l, hartos de ponerle la
sonda. Yo era un mdico joven y novel, y me toc el trabajo sucio.
La primera vez que tuve que alimentar a Herbert reduje la
dosis de alimento a 2.500 caloras; pensaba que eso era suficiente para un hombre que pesaba 40 kilos. Cuando fui a ponerle la sonda, Herbert me dijo: "Usted es tan chiflado como los dems doctores? Va a jugarme la misma treta sucia
que todos los dems, simulando con la sonda? S que ustedes
traen la sonda; puedo verla. Pero todos ustedes son unos magos y de algn modo la hacen desaparecer, al estilo de Houdini. Y a m no me alimentan con nada! Me introducen, s, la
sonda por la nariz, y dicen que me estn alimentando, pero
en realidad no lo hacen, porque yo no tengo estmago."
Escuch a Herbert. Su depresin le haba impuesto una visin cruda, acida y 'sardnica de la vida. Cuando me dijo que
l no tena estmago, le contest: "Yo creo que t tienes estmago."
" Usted es un luntico igual que todos los dems mdicos!",
182

exclam. "Por qu emplean mdicos lunticos en un manicomio? Aunque tal vez el manicomio sea el mejor sitio para
los mdicos lunticos."
Durante toda la semana, cada vez que iba a ponerle la sonda a Herbert le deca: "El prximo lunes por la maana me vas
! a probar que tienes estmago."
"Pierde el tiempo", me contestaba l. "Usted est ms loco
que todos los pacientes que me rodean. Usted piensa que voy
a probarle que tengo estmago, siendo que yo no tengo estmago."
Ese lunes por la maana le puse la sonda a Herbert, con su
alimento: mitad de leche y mitad de crema, huevos crudos,
bicarbonato de soda, vinagre y aceite de hgado de bacalao.
Ahora bien, cuando se alimenta por sonda a una persona, se
le enva al estmago una columna de aire de,igual longitud
que el tubo. Luego se vierte el alimento en forma continua
para evitar introducirle ms aire.
Ese da le di a Herbert su alimento y le envi muchas columnas de aire al estmago. Luego retir la sonda y me qued
all de pie, esperando. Herbert eruct y dijo: "Pescado podrido."
"Eres t el que acabas de decir eso, Herbert", le seal.
'T sabes que has eructado, y que eso era pescado podrido.
Si pudiste eructar fue porque tienes estmago as que me has
probado, con tu eructo, que tienes estmago." Y Herbert segua eructando! "Se cree muy inteligente, no?", me dijo.
Yo asent.
Herbert dorma parado. Yo no saba que un ser humano
poda dormir parado, pero vigil a Herbert y comprob que
as era. Los auxiliares de la sala tenan miedo de acostarlo en
la cama, porque Herbert luchaba furiosamente con ellos; de
modo que lo dejaban que durmiera como l quisiera. Fui a
verlo a la una, a las dos y a las tres de la madrugada y lo encontr profundamente dormido, parado en la sala.
As que durante una semana le dije, todos los das: "Herbert, vas a probarme que puedes dormir acostado."
"No pierda el tiempo", replic Herbero "A usted las ideas
delirantes le brotan como hongos."
Y la semana siguiente, todos los das, le pregunt a Herbert
si alguna vez haba tomado un bao de inmersin, o si por lo
menos se haba dado una ducha. Herbert se sinti muy ofendido por mi pregunta. Por supuesto que l se baaba y se
183

duchaba! Cualquier hombre en su sano juicio se da un bao!

"Qu diablos le pasa que no sabe eso?", me pregunt.
"Simplemente pens que deba averiguarlo", respond,
"Y tiene que hacer esas averiguaciones todos los das?",
insisti l.
"Bueno, necesito hacerlas, porque t piensas que no puedes dormir acostado, y debes probarme que puedes hacerlo."
"Ninguno de ustedes tiene remedio'', asever Herbert.
Una noche de la semana siguiente llev a Herbert a la sala
de hidroterapia y le ped que se acostara en la baera de agua
renovable. Es una baera en cuyo interior hay una hamaca de
lona. El cuerpo de la persona es recubierto de vaselina, luego
se la hace acostar en la hamaca y se cubre la baera con una
lona impermeable. Lo nico que queda encima de la lona es
la cabeza. El individuo permanece acostado dentro de la baera y el agua, cuya temperatura iguala a la del cuerpo, fluye
en forma continua. Ahora bien, en estos casos la persona suele quedarse dormida, porque no tiene otra cosa que hacer.
A la maana siguiente despert a Herbert y le dije: "Herbert, te dije que t me probaras que eres capaz de dormir
acostado."
"Usted es un viejo zorro", contest.
"Y fuiste capaz de dormir en una cama." A partir de entonces Herbert durmi en su cama.
Cuando consegu que llegara a pesar 55 kilos, le dije:
"Herbert, ya estoy cansado de ponerte la sonda. La semana
prxima vas a beberte todo lo que te mandamos por la sonda."
"Yo no s tragar", respondi, "no s cmo se hace."
"Herbert", insist, "el prximo lunes sers el primero en
llegar al comedor colectivo. Golpears en la puerta y les gritars a los auxiliares:' Abran la puerta!', porque querrs tomar un
vaso de leche y un vaso de agua. Yo tendr leche y agua sobre
una de las mesas, y t realmente querrs beberas."
"Me parece que usted es incurable!", exclam Herbert.
"No es nada bueno que un joven como usted se encuentre en
un hospital del Estado, rodeado de locos. \Tan joven y tan
loco!"
Durante una semana le dije que l golpeara en la puerta
del comedor gritando que quera un vaso de leche y un vaso
de agua. Y Herbert estaba realmente convencido de que yo
haba perdido el juicio.
184

El domingo a la noche, cuando Herbert se fue a dormir, le

ped al auxiliar que le atara manos y pies a los extremos de la
cama de modo tal que no pudiera levantarse. Y esa noche le
puse mucha sal de mesa en la sonda.
Le dio mucha sed a Herbert por la noche... mucha, mucha
sed. Cuando en la maana lo soltaron, corri a la fuente, pero
no tena agua. Corri a la pileta del bao, pero el agua estaba
cortada. Se lanz hacia el comedor y empez a golpear la
puerta gritando a los auxiliares: " Abran la puerta! Quiero
esa agua! Quiero esa leche!"
Bebi.
Cuando llegu a la sala, me esperaba para decirme: "Se cree
inteligente."
"Ya me lo dijiste antes, Herbert", repliqu. "Estuve de
acuerdo contigo entonces, y vuelvo a estarlo ahora."
Herbert bebi leche y sopa, pero sigui sosteniendo que no
poda tragar alimentos slidos. Cuando pas los 58 kilos le dije: "La semana prxima tragars alimentos slidos."
"Usted es muchsimo ms chiflado de lo que pens. No
puedo tragar alimentos slidos ", asegur.
"La semana prxima lo hars", insist. Y cmo le hice
tragar alimentos slidos? Yo saba que Herbert haba sido un
nio pequeo una vez. Tambin saba que yo lo haba sido.
Saba que todas las personas fueron una vez nios pequeos y
que todas tienen una naturaleza humana. Lo nico que us
fue la naturaleza humana. Ahora bien, todos ustedes saben algo acerca de la naturaleza humana. Cmo haran, pues, para
conseguir que Herbert tragase alimentos slidos?
Lo hice sentar a la mesa con un plato lleno de comida delante. De un lado puse a un paciente muy deteriorado, y del
otro lado, a otro paciente muy deteriorado. Estos pacientes
jams coman de su propio plato, siempre lo hacan de platos
ajenos. Y Herbert saba que el plato que tena delante era de
l; pero la nica manera de conservar su comida era tragndosela. No tena ningn iners en que esos dos malditos chiflados se comiesen su comida! As es la naturaleza humana.
Una vez que hubo comido todo su primer plato de alimentos slidos, le pregunt si le haba gustado el almuerzo. "No
me gust", respondi, "pero tuve que comrmelo. Era mo."
"Te dije que podas tragar alimentos slidos", le advert.
"Usted se cree inteligente", contest.
"Esto se est volviendo repetido, Herbert. Ya he concor-

dado dos veces contigo antes. Y sigo concordando contigo."

Herbert se alej, maldicindome.
Cuando lleg a los 60 kilos le dije: "Herbert, ests comiendo alimentos slidos y subiendo de peso."
"Slo como porque tengo que hacerlo", replic. "Si no lo
hago, usted me pondr entre esos dos locos idiotas."
"Exactamente", le ratifiqu.
"No tengo nada de apetito. No me gusta lo que tengo que
tragar. Lo trago para impedir que esos dos idiotas me lo roben."
"Bien, Herbert", repuse, "vas a poder comprobar que t
tienes apetito, que tienes hambre. Estamos en Rhode Island,
en el mes de enero; hace fro. He pedido que te pongan la ropa adecuada. Voy a enviarte a la granja del hospital, sin almorzar. Hay all una encina de cinco metros de dimetro.
Quiero que la haches hasta reducirla a lefia til para el fuego.
Eso te abrir el apetito."
"Le encargar el trabajo a otro", se apresur a decir Herbert.
"Aun as", continu, "estars todo el da en la granja sin
almorzar. Y a la noche, cuando vuelvas, descubrirs que tienes hambre."
"Usted es verdaderamente un soador", me espet.
Cuando Herbert hubo partido hacia la granja, fui a ver a la
cocinera y le dije: "Seora Walsh, usted pesa 160 kilos y le
gusta comer. Bien, seora Walsh, quiero que hoy se abstenga
de desayunar y de almorzar. Quiero que tenga hambre para la
cena. Preparar sus platos favoritos, en doble cantidad de la
que usted puede comer. Y podr darse una panzada de sus
platos favoritos. Sea muy, muy generosa con la cantidad; prepare el doble de lo que usted podra llegar a comer. Ya le dir dnde pondr la mesa para el banquete."
Herbert volvi de la granja. Lo hice sentar en un rincn,
con la mesa puesta para dos personas frente a l. De un lado
se sent la seora Walsh, que trajo la comida en varios enormes recipientes. Herbert la miraba, y miraba la comida. Ella
empez a devorarlo todo.
A medida que Herbert la miraba comer, fue teniendo cada
vez ms hambre, hasta que finalmente le dijo: "Puedo probar un poco?"
"Seguro", asinti ella.
Y Herbert comi, porque tena hambre. En nuestras cenas

familiares, mi bija acostumbra salir afuera para darles sus huesos a los perros; siempre dice: "Se me hace agua la boca cuando veo la forma en que los perros mastican esos huesos, y me
dan ganas de masticarlos yo misma."
Pobre Herbert! Se le empez a hacer agua la boca mientras miraba comer a la seora Walsh.
Esa noche, en la sala, me confes: "Usted es realmente inteligente."
"Al fin lo descubriste!", exclam. "Ahora, Herbert, hay
una cosa ms que quiero hacer por ti. T acostumbrabas jugar
a los naipes. Has estado en el hospital durante casi un ao y
no jugaste a los naipes ni una sola vez. Nadie pudo convencerte de que lo hicieras. Esta noche vas a jugar a los naipes."
" Usted est ms loco que nunca!", exclam Herbert. "No
hay esperanzas para usted."
"Hay esperanzas para ti, Herbert. Vas a jugar a los naipes,
esta noche."
" Ser mi da!", dijo.
Esa noche dos altos y fornidos auxiliares se colocaron uno
a cada lado de Herbert y lo acompaaron hasta una mesa
donde cuatro pacientes, muy deteriorados mentalmente, estaban jugando a las cartas. Uno jugaba al pquer, otro jugaba al
bridge, otro jugaba al "pinocle". Repartan las cartas y cada
uno a su turno echaba uno o ms naipes sobre la mesa diciendo: "Cambio una; ahora tengo full", o bien: "Esa es mi carta
de triunfo." O bien: "Son treinta puntos para m . " Y siguieron jugando a las cartas todo el da, cada cual en su juego.
Herbert se vio obligado a permanecer all, entre los dos
auxiliares, mirando cmo jugaban los dems. Hasta que al fin
implor: "Seprenme de estos imbciles! Jugar al pquer
con ustedes si me llevan de aqu. No soporto lo que estn
haciendo esos locos con los naipes!"
Un poco ms tarde me allegu a la sala y vi a Herbert jugando a las cartas. "Usted volvi a ganar", me dijo.
"T has vuelto a ganar, Herbert", le respond.
Unos meses ms tarde Herbert fue dado de alta. Por lo que
supe, haba llegado a pesar 90 kilos y trabajaba todos los das.
Lo nico que yo hice por l fue corregir sus sntomas. Lo coloqu en situaciones en que l mismo corrigi sus sntomas.
Utilizando el contexto y las modalidades propias de un hospital para
187

enfermos mentales, Erickson nos comunica diversas maneras de conseguir que las personas quieran hacer cosas.
El principio bsico consiste en forzar al sujeto a permanecer en una
cierta situacin, a menudo repitiendo sus propias palabras, o bien, como
en el caso de Herbert, recurriendo a lazos psicolgicos ms complicados.
Erickson le prob a Herbert que sus concepciones eran incorrectas.
Le demostr que tena un estmago obligndolo a eructar. Le demostr que poda dormir acostado en lugar de hacerlo parado, colocndolo
en una baera con circulacin de agua permanente. Le demostr que
poda tragar lquidos provocndole tanta sed que termin implorando
por ellos. Le demostr que poda tragar alimentos slidos sin que nadie
lo obligase, colocndolo entre dos enfermos mentales muy deteriorados
que le robaran la comida del plato... a menos que se la comiera l mismo. Le prob que tena hambre, arreglando con la seora Walsh para
que comiera vorazmente frente a l. Por ltimo, provoc su deseo de jugar a los naipes forzndolo a ver cmo lo hacan varios enfermos mentales graves, hasta que prometi: "Jugar al pquer con ustedes si me llevan de aqu. No soporto lo que estn haciendo esos locos con los naipes!" De este modo, lo llev a comprobar que en realidad tena ganas
de jugar a las cartas como se debe. En otras palabras, Herbert aprendi
que deseaba jugar bien a las cartas.
Con bastante modestia, Erickson sintetiza todo esto diciendo: "Lo
nico que yo hice por l fue corregir sus sntomas. Lo coloqu en situaciones en que l mismo corrigi sus sntomas." En verdad, al corregirle
un sntoma tras otro, Erickson suscit en Herbert pautas de conducta,
maneras de pensar y de reaccionar, que le hicieron admitir que no slo
tena hambre de comida sino tambin de vida. Y una vez que empez
a jugar a los naipes, no pudo dejar de percatarse de sus sentimientos sociales y de su anhelo de interactuar con otras personas.
Cmo lograba Erickson que la gente respondiera de la manera en
que l deseaba? En el caso de Herbert, resulta claro que aplicaba su conocimiento de las reacciones humanas comunes la compettividad, la tendencia a imitar a los dems (el apetito que suscita el ver a una persona
comer con voracidad). Tambin utilizaba mtodos "cognitivos", como
cuando puso a Herbert en el brete de admitir o sea, de reconocer con
su intelecto que l deba tener estmago, pues de lo contrario no
eructara.
Por supuesto, Herbert estaba internado en un hospital para enfermos
mentales, donde Erickson poda ejercer un control casi absoluto sobre
su conducta. No obstante, nos ilustra el empleo de los lazos o ligaduras
psicolgicas. En una ligadura psicolgica, del mismo modo que en las
ataduras fsicas, el individuo es colocado en una situacin que inevita188

blemente conduce al resultado buscado. Herbert respondi d la manera

prevista ante cada desafio que las diversas situaciones le planteaban. Es
como si Erickson estuviera jugando al billar y anunciara por anticipado
el resultado de cada golpe. Es ineludible que en este caso, el paciente
quede impresionado por la capacidad del terapeuta para ayudarlo.
En este tratamiento Erickson abord un sntoma por vez. Comenz
por un rea relativamente perifrica, y una vez modificado ese sntoma,
fue avanzando hacia otras ms centrales. Cada uno de sus xitos se fund en los xitos anteriores.

189

C A P I T U L O XII

MANIPULACIN Y ORIENTACIN
HACIA EL F U T U R O

En su discurso de apertura ante el Congreso Internacional sobre Enfoques Ericksonianos de la Hipnosis y la Psicoterapia, el 7 de diciembre
de 1980, coment Jay Haley: "A Erickson el poder no lo haca sentir
incmodo. Hubo una poca en que la gente pensaba que el poder tena
algo intrnsecamente negativo, pero Erickson no opinaba lo mismo. No
le preocupaba asumir poder o utilizarlo. Recuerdo que refirindose a
una mesa redonda dijo: 'All no haba ningn poder, as que me hice
cargo de la mesa redonda.' Dada su inclinacin a asumir y utilizar el poder, creo afortunado que Erickson fuera un hombre benvolo. Si la clase de influencia que l ejerca hubiera sido empleada con fines destructivos, habra sido una verdadera desgracia. No slo era benvolo, sino
que permanentemente procuraba ayudar a la gente, dentro y fuera del
consultorio... Jams dud de su tica ni de sus propsitos benevolentes,
ni me inquiet que pudiera explotar a nadie ni sacar provecho personal."
Importa tener en cuenta esta "benevolencia" de Erickson al analizar
su inclinacin por las bromas. A menudo se recurre a las bromas como
una manera sutil y encubierta de expresar hostilidad, pero en la familia
de Erickson las "vctimas" se divertan tanto como los "victimarios".
Por cierto que la vctima no resultaba daada, aunque en algunas situaciones no se sabe a ciencia cierta quin era la vctima. No hay motivo alguno para pensar que las bromas de Erickson tuvieran su origen en la
hostilidad o el afn de manifestarla.
Los relatos narrados en este captulo son modelos de la forma de
"crear" situaciones destinadas a alcanzar un propsito predeterminado.
Estas bromas y humoradas son en muchos casos prototpicas del esque190

-".
ma teraputico de Erickson. Al hacer terapia, lo mismo que al contar
una broma o practicarla, Erickson siempre sabia el final, y el paciente
no. Erickson parta de este objetivo: modificar las respuestas "enfermas" o autodestructivas de un individuo, convirtindolas en reacciones
ms "sanas" o constructivas. Y en su funcin de terapeuta, manipulaba
la situacin de modo tal de concretar dicho objetivo. Muchas de sus tcnicas propendan a mantener e incrementar el inters y la motivacin
del paciente: para ello lo desafiaba, estimulaba su curiosidad, apelaba a
tcticas diversivas y al humor.
El elemento esencial de las bromas de Erickson no era la hostilidad
sino el humor. Adems, el paciente era con frecuencia sorprendido, tanto por las "prescripciones" de Erickson como por las reacciones que
suscitaban en l. Y llegar a una prescripcin ntida provocaba tanto alivio como el que genera en el oyente el desenlace de un relato cargado
de tensin e intriga.
Erickson sostena que los elementos de choque y de sorpresa eran
tiles para quebrar disposiciones mentales rgidas. La sorpresa no deba
ser suscitada de manera muy artificiosa. Cuando lo visit por primera
vez, en medio de nuestra conversacin abri un cajn y sac de l la
corneta de un pequeo triciclo; apret tres o cuatro veces la esfera de
goma ("tut, tut, tut") al par que comentaba: "La sorpresa siempre ayuda." En ese momento me pareci un r.ecurso infantil de su parte, que
probablemente no caus en m ningn efecto particular. No obstante,
vindolo en retrospectiva creo que contribuy a la atmsfera general
que me permiti entrar en trance hipntico y responder a sus sugestiones. Me sac de mi cuidado equilibrio y evoc recuerdos infantiles que
yo estaba procurando traer a la memoria.
Se han incluido en este captulo relatis vinculados con la "orientacin
hacia el futuro" porque esta ltima parece conectada con la planificacin y la "manipulacin" en el sentido que daba Erickson a dicha palabra. En el primer relato de esta serie se emplea el concepto de "manipulacin" all donde otros hablaran de "dominio", "accin eficaz" o
"manejo". Una actitud positiva respecto del futuro es el mejor antdoto
contra la depresin o el pensamiento obsesivo: y esto es vlido tanto
cuando prevemos que una broma culminar en algo divertido, como
cuando suponemos que el paso del tiempo nos har crecer.

MANIPULACIN
Se me ha a c u s a d o de manipular a m i s pacientes... a lo cual
r e s p o n d o : t o d a s las m a d r e s m a n i p u l a n a sus bebs, si p r e t e n 191

den que stos conserven la vida. Y cada vez que uno va a

comprar algo a una tienda, manipula al vendedor para sacar
mejor precio. Si va al restaurante, manipula al mozo. Y en la
escuela la maestra nos manipula para que aprendamos a leer y
a escribir. En verdad, la vida entera es una enorme manipulacin. Y la manipulacin final es el entierro. Por cierto que
ah tambin nos manipulan! Tienen que bajar el atad, y luego sacarle las sogas.., manipulacin lisa y llana.
Y se manipula el lpiz para escribir, para registrar los propios pensamientos. Y uno se manipula a s mismo comiendo
manes, o fumando cigarrillos, o llevndose a la boca una pastilla de menta, esas "salvadoras de la vida". Una de mis hijas
las llamaba "salvavidas de las horas" de menta. Tambin deca "voloterrear" en vez de "revolotear" y a la sanda, que es
un "meln de agua", la llamaba "agua de meln".* Ahora est embarazada y vive en Dallas.,
Le escrib una carta dicindole que le sera fcil escoger el
nombre de la criatura. Todo lo que deba hacer era llamarlo
"Dallas" si era varn; si era nia poda llamarla "Alice". El
marido dice que en Texas las personas tienen dos nombres de
pila, y quiere llamarlo "Billy Rubin". Saben ustedes lo que
es la "bilirrubina"? Una secrecin biliar! Por supuesto, tambin podra llamarlo "Hemo Globin".
Erickson pone de relieve que en todas las situaciones de la vida el ser
humano debe manipular. En su libro The Language of Change, Paul
Watzlawick afirma que "es imposible no influir en los dems". Toda
comunicacin est destinada a provocar una respuesta, y en tal sentido
es una manipulacin; de manera que lo mejor es manipular en forma eficaz, pertinente y constructiva. En este breve relato Erickson nos da
ejemplos de manipulacin desde el nacimiento hasta la muerte; cierra el
crculo con otro nacimiento, y el ciclo contina. A su hija Roxy, que
acostumbraba hacer juegos de palabras, le recomienda que siga hacindolos cuando se trata de bautizar a su hijo. Al mismo tiempo, le dice y
nos dice que no debemos perder el espritu juguetn y la espontaneidad
de nuestra infancia.
* Hay en este prrafo varios juegos de palabras que hemos traducido
libremente; "Ufe savers" (salvadoras de la vida) suele llamarse a las pastillas de menta; "watermelon" (literalmente "meln de agua") es el
nombre ingls de la sanda; etctera. [T.J
192

Erickson enseaba a los terapeutas procedimientos para inventar relatos e historias. "Una de las cosas que enseo", deca, " es la siguiente.
Tomen un libro nuevo para ustedes, de un autor cuyos mritos conozcan. Comiencen por el ltimo captulo, y especulen acerca del posible
contenido del anterior. Hagan todas las especulaciones posibles. Seguramente se equivocarn en la mayora de ellas. Lean entonces ese captulo anterior y especulen sobre el anterior a se. Y as lean ese buen libro desde el final hasta el principio, especulando permanentemente."
Sostena que sta no slo era una buena manera de aprender a crear
un relato, sino de aprender a especular libremene, en todas las direcciones posibles. "As quiebran su esquema de pensamiento rgido. Es sumamente til", agregaba.
En sus narraciones nos sugiere que podemos determinar nuestros objetivos y establecer las estrategias adecuadas para alcanzarlos.
Los relatos siguientes, referidos a su hijo Bert, son buenos ejemplos
de su aficin a las bromas. Por su contenido humorstico y por el gusto
con que Erickson contaba estas historias, son un modelo de su visin
optimista y alegre de la vida.
BERT Y SU CACAO
Esto ocurri cuando Bert fue trasladado al campamento
Pendleton, en California, donde mi esposa Betty tena algunos parientes. Pensamos que quiz Bert podra ir a visitar a algunos de ellos. Un da, a las tres de la madrugada, Bert, vestido con su traje de fajina, golpe a la puerta de una casa junto
a la carretera. El dueo de casa sali a atender y se encontr
con un joven infante de marina que le dijo: "Le ruego me disculpe, seor. Tengo un mensaje para su esposa, seor. Podra usted pedirle a su esposa que venga a la puerta, por favor?"
"No puede darme el mensaje a m?", le pregunt el tipo.
"Seor, el mensaje es para su esposa", aclar nuevamente
Bert. "Me hara usted el favor de hacerla venir a la puerta
para que yo pueda drselo?"
Bert fue invitado a pasar a la cocina, y all le dijo a la esposa del dueo de casa: "Seora, vena caminando por la carretera, de regreso al campamento Pendleton, y me puse a pensar en mi mam. Sent nostalgia por ver a mi mam y por
tomar la clase de cacao que ella sola hacerme. Y s que a mi
mam le gustara mucho que yo le diera a otra persona la
193

receta de esa clase de cacao, para que la prepare como lo hace

ella."
El dueo de casa se qued pensando si deba llamar a la polica o al manicomio.
Bert prepar el cacao mientras hablaba de generalidades.
Cuando ya estaba a punto, pregunt: "Tiene usted hijos, seora?"
"S, tres nias", respondi ella.
"Qu edad tienen, seora? Oh, son chicas. El cacao es
muy bueno para el crecimiento de los nios. Quisiera hacerlas venir a la cocina, para que prueben la clase de cacao que
hace mi mam?"
Ella fue a buscar a las tres pequeas. Bert se dedic a entretenerlas, revolviendo el cacao con una cuchara, de espaldas al
recipiente. Hizo un montn de cosas para agradar a las nias.
Despus de servirles el cacao, bebi un sorbo y lanz un suspiro diciendo: " S seor, es igual que el cacao que hace mam! Tengo nostalgia por ver a mi mam."
"Dnde vive su mam?", le preguntaron.
"Vive en Detroit. Tengo tanta nostalgia por verla a ella y
probar su cacao...!"
"Cmo se llama su madre?"
"Elizabeth."
"Me refiero a su apellido."
"Bueno, seora, ocurre que tiene otro nombre antes del
apellido."
" Y cul es el segundo nombre de su mam?"
"Euphemia", contest Bert.
"Elizabeth Euphemia?", le pregunt intrigada la mujer.
" Caramba! Y usted cmo se llama?"
"Me llamo Erickson, prima Anita", respondi Bert.
Ms o menos un ao despus visitamos a la prima Anita en
California y nos cont esto.
AUTORIZACIN
A los 19 aos Bert viva en Michigan; nosotros, aqu en
Phoenix. Nos escribi dicindonos: "Quiero comprarme un
auto, y necesito que me firmen los documentos porque soy
menor de edad." Yo le contest: "Sinceramente, Bert, no
puedo firmarte la autorizacin para comprar un auto, porque
194

en realidad no puedo asumir esa responsabilidad. Yo vivo en

Atizona y t en Michigan. Ahora bien, Michigan tiene una poblacin numerosa. Sin duda encontrars algn comerciante de
buena reputacin que firme por ti."
Ms tarde nos escribi contndonos que haba ido a ver a
un tipo en su oficina y le dijo: "Tengo solamente 19 aos y
quiero comprar un auto. Mi padre est en Arizona y no puede
firmarme la autorizacin. Quisiera que me la firme usted."
El sujeto replic: "Ha perdido el juicio?"
"No, seor", respondi Bert. "Puede repensar el asunto, y
ver que estoy en mi sano juicio."
"Tiene razn", le dijo el hombre. "A ver, dme ese papel."
Era el jefe de polica de Ann Arbor!
Bert saba que no deba estacionar el auto ni media pulgada fuera del lugar correspondiente, y que no deba sobrepasar
ni en un kilmetro por hora el lmite de velocidad permitida.
La primera vez que condujo el auto en Detroit, un agente de
trnsito lo hizo detenerse, se le acerc y le dijo: " As que
usted es Bert Erickson! Reconoc su auto de inmediato, y estoy encantado de conocerlo." Otra vez paseaba con unos amigos por el Norte del Estado de Michigan, cuando detrs suyo
son una sirena. Provena de un patrullero en motocicleta.
Bert desvi el auto para estacionar a un costado de la ruta, y
uno de sus amigos le pregunt: "Qu infraccin crees que
cometiste?" "Ninguna", contest Bert. El patrullero se acerc al auto y le dijo: " De modo que usted es Bert Erickson!
Reconoc su auto de inmediato, y quera ver con mis propios
ojos cmo era el tipo que le haba pedido al jefe de polica
que le firmase la autorizacin."
Evidentemente, Bert saba que la persona que podra asumir la responsabilidad de firmar su autorizacin era la misma que tendra poder
para retirrsela si l faltaba a su parte del convenio. Tambin es evidente su convencimiento de que no quebrantara ninguna ley de trnsito.
Y tuvo el suficiente coraje como para pedirle esa autorizacin al jefe de
polica.
Uno de los mensajes de esta historia podra ser que no debemos temer a la autoridad; en verdad, debemos aprovecharla o utilizarla para
nuestros objetivos. Aqu se pinta a la persona de autoridad como sensible ante un abordaje eficaz. Otro mensaje es que la gente reacciona de
manera positiva cuando se la aborda en una forma poco ortodoxa o inusual. Los agentes de polica que detuvieron a Bert quedaron estupefac195

tos por su acercamiento a quien era para ellos la autoridad suprema. Lo

antiortodoxo llama la atencin. Adems, mediante un enfoque poco ortodoxo, con frecuencia es posible eludir las barreras convencionales establecidas por la sociedad, tales como los expedientes burocrticos para obtener un registro de conductor. En un plano intrapsquico, la
aproximacin a nuestras "autoridades internas" para establecer algn tipo de acuerdo con ellas nos permite soslayar las rigurosas limitaciones
que nos hemos impuesto a fin de mantener nuestro equilibrio o nuestra
estructura neurtica.
DOLORES VA A GUSTARLES
Un da, en el mes de junio, Bert nos escribi desde Michigan y conclua la carta as: "Al terminar esta carta voy a reunirme con Dolores." Ahora bien, Bert sola mantener cosas
en secreto, y nosotros sabamos que no debamos preguntar
quin era Dolores.
Todas las semanas, en las cartas que nos mandaba, inclua
una mencin a Dolores. "Hoy cen con Dolores", "Voy a visitar a Dolores" o "Consegu unas medias que s que Dolores
sabr apreciar." Al mismo tiempo Bert se carteaba con mi
padre, que viva en Milwaukee y tambin saba que no deba
hacer preguntas.
En agosto Bert nos escribi: "Les enviar a ustedes dos algunas fotos de Dolores." Igual cosa le escribi a mi padre. As
que seguimos esperando. En setiembre nos escribi: "Espero
que al abuelo y a la abuela les guste Dolores. Estoy seguro de
que a ustedes les agradar. Ya he pensado la forma en que el
abuelo y la abuela pueden conocer a Dolores. Ir a verlos para
la cena del Da de Accin de Gracias."
Bert tena un don extraordinario: era capaz de ponerse bizco, cruzar los pies como si fuera chueco, dejar los brazos colgantes como desprendidos del cuerpo y poner una cara de
idiota que resultaba irritante: daban ganas de darle una bofetada. Lleg a Milwaukee a la una de la madrugada del Da de
Accin de Gracias. Haca mucho fro. Cuando entr en la casa, pap le pregunt: "Dnde est Dolores?"
Bert puso su peor cara de idiota. "Tuve dificultades para
hacerla subir al avin. No est vestida. Se qued afuera."
"Por qu se qued afuera?"
196

<s
"Porque no est vestida."
"Le llevar una bata", dijo mi madre, pero mi padre agreg: "Ve a traer a esa chica."
Bert sali y volvi con una caja enorme y a todas luces
muy pesada. "Esta fue la nica manera de conseguir que viajara en el avin. No est apropiadamente vestida."
"Abre esa caja, muchacho."
La abri, y all estaba Dolores: un ganso y un pavo, ambos
llamados Dolores. Y al abuelo y la abuela les gustaron! Se
vena hablando de esto desde junio!
No confen nunca en los Erickson.

CONSEGUIR QUE JEFF LLAME

Cuando mi hija Kristi tena quince aos, asisti a un partido de basquetbol en el distrito Norte de la ciudad. Ella estudiaba en el distrito Oeste, y fue al distrito Norte con una
compaera, Margie, a quien conoca desde el jardn de infantes.
Cuando regres a casa me dijo: "A que no sabes a quin
vi esta noche en el partido? Te acuerdas de ese chico que viva enfrente, que se mud y nosotras nos preguntamos con
frecuencia qu habra sido de l? Est haciendo el ltimo curso en el distrito Norte, tiene tres galardones atlticos y
buenas calificaciones. Y ahora mi nico problema es conseguir que me invite a salir, hacindole creer que es idea de l."
Yo me acordaba muy bien de ese chico. Tres partidos de
basquetbol despus, Kristi entr una noche en el dormitorio
y me dijo: "Jeff no lo sabe, pero maana por la tarde va a llamarme para pedirme que salgamos juntos."
Tanto ella como yo estuvimos muy atentos a las llamadas
telefnicas. El sbado a la tarde son el telfono, y era Jeff
que la quera invitar a salir. Esper pacientemente para ver de
qu manera haba manejado ella el asunto. Uno no debe apresurar las cosas. Despus de un tiempo le inquir: "Cmo maniobraste con Jeff?"
Me contest: "Margie era demasiado tmida como para
presentarme, as que en el partido siguiente me acerqu, lo
mir fijamente y le dije: 'Apuesto a que no me conoces'. El
me mir y dijo: 'Exacto, no te conozco.' 'Soy una de las chicas Erickson', le dije yo, y agregu: 'A qu no sabes cul?'
197

El volvi a mirarme y dijo:'Kristi.' 'Eso es', continu yo.

'Qu bueno volver a verte despus de todos estos aos.' Y enseguida aad: 'Debo ir a buscar a Margie'." Y Kristi se fue...
el viejo truco para que el auditorio se quede con las ganas. Se
fue antes de que l pudiera preguntarle nada. El hubiera querido hacerlo, pero ella ya no estaba.
En el prximo partido ella vio que Jeff estaba en un grupo,
conversando animadamente con un amigo. Se escurri hasta
all, lo bastante cerca como para captar el tema de la conversacin, y luego se evapor. Cuando Jeff se apart de su amigo
y se puso a caminar, ella se acerc a ese muchacho para retomar la charla. Sin presentarse. Simplemente debatieron el
problema, cualquiera fuese.
En el tercer partido de basquetbol, Kristi fue en busca del
amigo de Jeff y escuch lo que estaba conversando. Jeff se
acerc y el otro muchacho le dijo: "Hola, Jeff. Permteme
que te presente a... oh, a nosotros todava no nos han presentado!" "Supongo que debers hacerlo", le dijo ella a Jeff.
Fue ese da cuando Kristi me cont: "Maana por la tarde
va a llamarme para pedirme que salgamos juntos."
Con mucha astucia, Kristi le da a Jeff suficiente informacin y entabla con l suficiente contacto como para despertar su inters, pero no
para dejarlo satisfecho: Jeff se queda con las ganas. Kristi logra trabar
relacin con un amigo de Jeff, a quien ste respeta y que obviamente
muestra inters por ella. Jeff se ver llevado por fuerza a recordar momentos tiernos vividos con ella en su infancia, y a la vez la ver bajo una
luz distinta: una compaera que resulta atractiva para un joven. Esto
despierta sus celos y su competitividad. De ah que Kristi se sienta tan
segura de que la llamar.
Por qu incluye Erickson una oracin como: "Simplemente debatieron el problema"? No parece encajar bien para referirse a una charla entre adolescentes. Acaso estar allanando el terreno para que el paciente
o el lector introduzca en el relato su propio "problema"?

QUE HARA USTED SI YO LA ABOFETEASE?

Mientras mi hija Betty Alice firmaba el contrato para
trabajar en el colegio, los miembros del consejo directivo con198

tenan la respiracin; lanzaron un suspiro cuando ella termin

de firmar. Al principio Betty Alice se preguntaba por qu lo
habran hecho. No le llev mucho tiempo descubrirlo; en verdad, lo descubri enseguida.
La clase a la que tena que ensear se compona de delincuentes de quince aos de edad, que estaban esperando tener
diecisis para dejar el colegio. Todos ellos tenan una larga lista de arrestos anteriores: eran verdaderos delincuentes. Uno
haba sido detenido no menos de treinta veces, y en dos
oportunidades haba golpeado a un agente de polica. Meda
un metro ochenta y cinco y pesaba 110 kilos. Durante el semestre anterior al ingreso de Betty Alice, se haba aproximado a quien era entonces su profesora y le dijo: "Seorita
Johnson, qu hara usted si yo la abofetease?" Aparentemente la respuesta que ella le dio no fue la ms oportuna,
porque l le descarg una bofetada que dio en tierra con ella
y la mand al hospital. Betty Alice pens: "Qu pasar si
ese pobre chico se entromete conmigo? Mido uno cincuenta
y cinco y peso 51 kilos."
No tuvo que esperar mucho. Un da estaba circulando en
bicicleta por el parque cuando lo vio venir. "Ah estaba ese
gigantn de sonrisa desagradable", me cont, "as que yo puse cara de sorprendida y abr bien grandes mis ojos azules. El
se detuvo frente a m y me espet: 'Qu hara usted si yo la
abofetease?'"
Pobre chico... Betty Alice avanz rpidamente hacia l de
dos zancadas y le rugi ferozmente: " Que Dios me perdone,
pero te matara!" El le haba hecho una pregunta simple y
ella le dio una respuesta simple: " Que Dios me perdone, te
matara! As que, pronto, anda a sentarte en ese banco!"
El muchacho jams haba odo un rugido tan tremendo
proveniente de una gatita. Se sent en el banco y se qued mirndola perplejo. Ella lo haba dominado, y l saba que a
partir de entonces l no permitira que nadie ms la molestase. Fue algo hermoso: se convirti en su protector permanente. Ella era una chica hermosa. Lo inesperado siempre ayuda.
Uno nunca hace lo previsto.
Las dos prximas vietas contribuyen a ilustrar esta mxima.

199

EL DA CHSHUND EL OVEJERO ALEMN

Una de mis alumnas, una chica de menos de un metro
cincuenta de estatura, me pregunt si haba procedido bien.
Una noche sali a pasear a su perrito, un dachshund, cuando
de pronto se les abalanz un gran ovej'ero alemn, gruendo y
dando plenas muestras de querer comrselos enteros a ambos.
Ella aferr al perrito entre sus brazos y enfrent al ovejero
con un par de gritos. El perrazo se dio vuelta, baj los ojos y
enfil derecho para su casa. Porque cuando uno hace algo
inesperado, provoca un montn de reajustes en el pensamiento de la gente.

SAQUENLOS DE SUS CARRILES

Ayer recib una carta de un ex alumno, que me deca:
"Tengo en la sala un paciente bastante paranoide. No quiere
hacer otra cosa que hablar de lo suyo. He intentado atraer su
atencin, pero en vano. Entonces pens en lo inesperado, y le
dije: 'No, a m tampoco me gusta comer hgado.' El se detuvo, sacudi la cabeza y afirm: 'Normalmente, a m me gusta
el pollo.' Y a continuacin me habl de sus reales problemas."
Lo inesperado siempre es capaz de sacar de sus carriles un
tren de ideas, una serie de conductas, y ustedes deben saber
recurrir a ello.
Cuando yo estaba en la facultad de medicina, cada vez que
un mdico interno quera reprocharme algo, yo le sala siempre con alguna afirmacin idiota e irrelevante... y lo sacaba de
sus carriles. Un da de verano un profesor empez a decirme:
"Erickson, no me gusta..."
"A m tampoco me gusta la nieve", le contest yo.
"De qu est hablando?", me inquiri.
"De la nieve."
"De qu nieve?"
"De esa gran maravilla... el hecho de que no hay dos copos
de nieve que sean iguales entre s."
Creo que los terapeutas deben tener a mano en todo instante algunas acotaciones irrelevantes. Entonces, si un paciente se sienta y empieza a largarles todo un captulo que no
viene al caso, lo pueden sacar de los carriles de su chachara di200

ciendo algo que tampoco venga al caso. Por ejemplo: "S lo

que usted piensa en este momento. A m tambin me gustan
los ferrocarriles."
Erickson siempre tomaba recaudos para ser l, y no el paciente, el
que controlase la sesin. Karen Hojney sostuvo en una oportunidad:
"Los pacientes no entran en terapia para curar sus neurosis sino para
perfeccionarlas." Si se deja que ellos determinen lo que suceder en la
sesin teraputica, casi todos harn lo necesario, inconscientemente, para impedir que se produzca un autntico cambio teraputico. Por lo
tanto, si el paciente est descaminado, es importante que el terapeuta lo
saque de su carril y lo coloque en otro ms fructfero.

LANCE Y COOKIE
A la familia Erickson le gustan mucho las bromas que no
hacen dao a nadie. Esas bromas son recordadas con alegra
durante mucho tiempo.
En un baile de estudiantes que se realiz en Ann Arbor, mi
hijo Lance vio una muchacha que le pareci atractiva. La detuvo mientras bailaba con otro y le pregunt si quera encontrarse con l para salir. Ella le replic, cordial pero firme: "La
respuesta es no. Ya tengo compaero."
Lance agreg: "Oh, eso a m no me preocupa en absoluto."
"La respuesta es no", insisti la chica.
Un mes ms tarde volvi a encontrarse en una fiesta con
ella, la par mientras bailaba y le pidi una cita. "Ya me lo
pediste antes", respondi ella. "La respuesta entonces fue no,
y sigue siendo n o . "
"Eso quiere decir", continu Lance, "que debemos discutir el asunto en una mesa del restaurante de Osear."
Ella lo mir como pensando que haba perdido el juicio.
Pero Lance practic una cabal investigacin. Un sbado
por la tarde entr con un amigo en el saln de recibo de la residencia universitaria para estudiantes de enfermera. All estaba la chica charlando con su novio. Lance se le acerc y le
dijo: "Cookie, quiero presentarte a mi mejor amigo, Dean."
"Dean, sta es mi prima Cookie; aunque en realidad no soy su
primo, sino su primo segundo ilegtimo. Pero no nos gusta andar contando eso fuera de la familia." Y seguidamente le pre201

gunt a ella: "Cmo anda el to George con su pierna fracturada?"

La chica no ignoraba que su to George, que viva en el
Norte de Michigan, se haba fracturado una pierna.
Luego l aadi: "Cuntos frascos de frutillas prepar la
ta Nellie este verano?" La chica saba que el hobby de la ta
Nellie era enfrascar frutillas. De inmediato Lance le dijo: " Y
Vicki cmo se las est arreglando con su lgebra en la escuela?" Cookie estaba perfectamente al tanto de las dificultades
de Vicki en la escuela secundaria.
En ese momento Lance advirti la presencia del novio,
quien, boquiabierto, sacuda los ojos sin creer lo que vea.
"Conoces a Cookie?", le pregunt. "Mi nombre es Lance.
Soy su primo; aunque en realidad no soy su verdadero primo.
Soy un primo segundo ilegtimo. No nos gusta mencionar esto fuera de la familia." Se volvi hacia su amigo Dean y le dijo: "Dean, por qu no lo invitas a cenar?"
Dean rode con el brazo el hombro del joven y se lo llev
caminando. Lance volvise hacia Cookie y le coment: "Tenemos un montn de noticias familiares para contarnos."
Hace muchos aos que conocemos a Cookie y ella jams
alz la voz; es una chica firme en su proceder pero tranquila.
Ese da le dijo: "Hay un montn de cosas que debo decirte."
Pero entretanto, sin que ella lo notara, estaban caminando
juntos hacia aquel restaurante.
Cuando se comprometieron, Cookie quiso tener una fotografa de Lance, as que yo le di la que le haba sacado cuando l era beb, desnudo.
Un da Lance le dijo: "Cookie, la verdad es que debera conocer a tus padres."
"Oh, oh, oh, oh", exclam ella, "supongo que s."
Una tarde a las cuatro, un joven bien vestido con un portafolios bajo el brazo apareci en el patio trasero de la casa de
los Cook y le dijo al dueo de casa: "Seor Cook. quisiera
discutir una pliza de seguro con usted." Lance tena el don
de la charla. Era capaz de ofrecer seguros contra los rayos,
contra los tornados, contra accidentes, seguros de vida, seguros de automviles. A las cinco menos cuarto la seora Cook
sali al porche y le anunci a su marido: "Est la cena."
Lance mir al seor Cook y le dijo, en un murmullo: "Seor Cook, hace mucho tiempo que no disfruto de una cena
casera. Estoy seguro de que a su esposa no le importar co202

locar un plato extra para m. Ser realmente delicioso poder

comer algo casero."
Entraron en la vivienda y le dijo a la esposa: "Seora Cook,
hace mucho tiempo que no como algo casero. Su marido me
ha asegurado que no sera ninguna molestia colocar un plato
extra en la mesa. Estoy dispuesto a comer lo que haya."
Durante la cena Lance charl de un montn de cosas. Elogi cada uno de los platos de la seora Cook, quien lanzaba al
seor Cook miradas de odio. Al terminar la cena, Lance expres su agradecimiento y luego aadi: "Tengo una pliza
ms para ofrecerle, y estoy convencido de que a usted le convendr. Es un seguro contra yernos molestos."
Lance y Cookie recordaban el episodio cuando les inquir acerca de
l, en 1980. Lance me cont que cuando puso su broche de oro al encuentro, el seor Cook se volvi hacia su hija con una sonrisa y le dijo: " Esta mierdita!"
As como Lance se senta confiado de que podra instar a Cookie a
salir con l y despus a contraer matrimonio, Erickson tena una confianza suprema en que sus pacientes haran lo que l les indicaba. Tambin confiaba en que su terapia sera exitosa. Esta seguridad no se basaba en ideas fantasiosas sino en la experiencia de muchos aos de minuciosa observacin y esforzada preparacin.
Los historiales que siguen muestran algunos de los resultados de esta
planificacin de su trabajo, que no era menos concienzuda que la de sus
bromas.

NOSOTROS LOS INVLIDOS

Al final de tres semanas de clase los estudiantes de medicina ya conocan mis inclinaciones humorsticas. As pues, les
encomend: "El prximo lunes por la maana, t, Jerry, irs
al cuarto piso y mantendrs abiertas las puertas del ascensor.
T, Tommy, lo acompaars y vigilars por el hueco de la escalera lo que pasa abajo; cuando me veas subir por la escalera,
le hars una seal a Jerry para que cierre las puertas del
ascensor. Y t, Sam, estars en la planta baja apretando
el botn para llamar el ascensor. Mientras tanto, hagan correr
el rumor de que el lunes a la maana el doctor Erickson va a
gastar una de sus bromas a la clase."
Por cierto que cumplieron bien con la tarea de difundir
203

el rumor! El lunes siguiente estaba all la clase entera, incluido un muchacho que andaba con muletas. Haba sido un estudiante muy sociable, expansivo y amistoso con todo el
mundo durante el primer ao. En segundo ao todos simpatizaban con l y l simpatizaba con todos; haca vida social permanentemente. Era un buen alumno, respetado y querido por
todos. Ese ao perdi una pierna en un accidente automovilstico en el que l no tuvo ninguna culpa. Cuando le pusieron
una pierna artificial, se volvi hipersensible y retrado. El decano me haba advertido sobre esto; me dijo que aunque segua siendo un buen estudiante, haba perdido su antigua
cordialidad, no saludaba nunca a nadie, se pasaba el da con
sus narices metidas en los libros y en sus problemas personales.
Le ped al decano que me diera unas semanas, hasta que la
clase se familiarizara conmigo, y luego yo me hara cargo de
ese mozo. El lunes de marras, mientras Jerry mantena abiertas las puertas del ascensor y Tommy vigilaba por la escalera
desde arriba, toda la clase estaba reunida en la planta baja
cuando yo arrib al edificio, a las siete y treinta. Me puse a
charlar algunas tonteras acerca del estado del tiempo y lo
que suceda en Detroit, y luego pregunt a Sam: "Qu pasa
con tu dedo pulgar, Sam? No tienes fuerza? Aprieta bien el
botn del ascensor."
"Ya lo hice", respondi l.
"Tal vez tu pulgar es tan flojo que debas usar los dos pulgares juntos", le insinu.
"Tambin lo he intentado" arguy, "pero ese maldito ordenanza, tan preocupado siempre por pasar su trapo de piso,
seguro que tiene abierta la puerta del ascensor."
Charl un rato ms y luego encarec a Sam: "Vuelve a probar con el botn."
Sanrl hizo, pero no se escuch ningn ruido. El ascensor
no vena. Finalmente, a las ocho menos cinco me volv hacia
el muchacho de la pierna artificial y le dije: "Nosotros los invlidos subiremos por la escalera. Dejmosle el ascensor a los
que tienen el cuerpo sano."
As que "nosotros los invlidos" comenzamos a subir con
nuestras muletas. En ese momento Tommy le hizo la seal a
Jerry, y Sam oprimi el botn; los que tenan el cuerpo sano
se quedaron esperando el ascensor. Nosotros los invlidos seguimos subiendo por la escalera.
204

Al final de esa hora de clase, ese alumno haba cambiado

su identidad: estaba tan sociable como antes. Ahora perteneca al grupo de los profesores: "nosotros los invlidos". Yo
era profesor y tenia una pierna paralitica; l se identific conmigo y yo con l. Con ese nuevo status, recobr todas sus antiguas costumbres. Al final de la hora ya era tan sociable como antes.
A menudo, para lograr algo basta simplemente con modificar el marco de referencia. La cuidadosa planificacin del episodio, as como el
uso de cmplices, se asemejan a los preparativos de un mago antes de la
funcin, o a los preparativos previos a la realizacin de una broma.
PAPEL EN BLANCO
Con frecuencia puede efectuarse una terapia significativa
de manera muy, muy simple, por ms que la labor teraputica
parezca enorme. Un ao, en la facultad mdica en que yo enseaba asumi un nuevo decano, quien me llam a su oficina
y me dijo: "Soy el nuevo decano y traje conmigo a un estudiante que es mi protegido. Este protegido mo es una joya
por donde se lo mire, el estudiante ms brillante con que me
top jams. Tiene dones innatos para la patologa; comprende
esta materia a la perfeccin y le interesa todo lo referente al
microscopio, pero odia a los psiquiatras. Y su lenguaje es muy
mordaz. A usted lo insultar de mil maneras; aprovechar
cualquier oportunidad que se le presente para fastidiarlo."
"No se preocupe, decano", le contest, "yo sabr cmo
manejarlo."
"En ese caso", continu el decano, "sera usted la primera
persona que lo hace."
Y as fue que el primer da de clase me present ante los
alumnos y les dije que yo no era como los restantes profesores de medicina. Otros profesores de temas mdicos pensaban
que los cursos que ellos dictaban eran los ms importantes de
la carrera. En mi caso era totalmente diferente. Yo no pensaba una tontera como sa. Ocurra simplemente que yo saba
que mi curso era e ms importante de todos.
La clase tom esto con simpata. Continu dicindoles: "A
aquellos alumnos a quienes apenas les interesa la psiquiatra,
les ofrecer una lista de alrededor de cuarenta textos adicio-

nales para leer; a los que tengan bastante inters en la psiquiatra les dar una lista de alrededor de cincuenta textos; y a los
que estn verdaderamente interesados, les dar unas sesenta
lecturas adicionales."
Luego les ped que escribieran un resumen sobre un cierto
compendio de psiquiatra, y que entregaran sus resmenes el
lunes siguiente.
Cuando lleg el lunes, ese estudiante que odiaba la psiquiatra ya estaba haciendo la cola para entregar el trabajo: me
dio una hoja de papel en blanco. "Sin leer su resumen", le dije, "puedo advertirle que ha cometido dos errores: no le ha
colocado la fecha ni lo ha firmado. Por lo tanto, llveselo y
entregemelo el prximo lunes. Y recuerde: hacer el resumen
de un libro es como describir preparados microscpicos."
Consegu que me hiciera una de las mejores reseas de libros que jams tuve en mi vida. El decano me pregunt:
"Cmo diablos hizo para convertir a ese pagano en cristiano?"
Lo haba tomado totalmente de sorpresa.
Erickson pudo haber considerado la hoja en blanco como una tentativa de insultarlo, y su mxima era: "Nunca hay que devolver un insulto." No obstante, negndose a ver como un insulto la conducta de ese
alumno, lo tom por sorpresa. Al sealarle que haba cometido "dos
errores" mantuvo frente a l su posicin de autoridad. Y al insinuarle
que se fijara en las similitudes entre preparar la resea de un libro y describir preparados microscpicos, aplic ciertos principios didcticos
esenciales: motivar al alumno y vincular sus nuevos aprendizajes con los
que ya hizo en el pasado. Simulando que la hoja en blanco era, en efecto, una resea, Erickson pona en juego adems el principio de "unirse
al paciente". Lo veremos aplicar muy literalmente este principio en el
prximo relato.
RUTH
El director del Hospital de Worcester me coment un da:
"Me gustara que alguien encontrara el modo de manejar a
Ruth."
Inquir quin era Ruth. Se trataba de una pequea de doce
aos, muy bonita y cautivante. Uno no poda dejar de simpatizar con ella. Tena una manera simptica de comportarse.
206

Pero a cada nueva enfermera que apareca en la sala sus compaeras le advertan: "Ten cuidado con Ruth; mantente a
distancia. Te romper el delantal o el vestido, o te fracturar
un brazo o un pie."
Las nuevas enfermeras no podan creer que esa dulce y
atractiva criatura de doce aos fuese capaz de eso. Y Ruth se
acercaba a una de ellas y le peda: "No podras, por favor,
traerme un helado y algunos caramelos de la confitera?" La
enfermera iba y lo haca; Ruth aceptaba el helado y los caramelos, y le agradeca muy amablemente. Enseguida, con un
solo golpe de karate le quebraba el brazo, o tiraba de su vestido hasta romprselo, o le daba un feroz pisotn o una patada en las canillas. Conducta estndar, rutinaria, de Ruth. Ella
disfrutaba enormemente al hacerlo. Tambin le encantaba
arrancar peridicamente el empapelado de las paredes.
Le dije al director del hospital que se me haba ocurrido
una idea, y le pregunt si poda hacerme cargo del caso. Escuch mis planes y me contest: "Creo que eso va a funcionar,
y s cul es la enfermera que se pondr muy contenta de ayudarlo."
Un da me llamaron repentinamente: "Ruth est otra vez
de parranda", me dijeron. Fui a la sala. Ruth haba destrozado el empapelado de las paredes. Yo desgarr las sbanas de la
cama, y ped ayuda a Ruth para romper la cama misma.
Tambin hicimos aicos los vidrios de las ventanas. Antes de
acudir a la sala haba hablado con el ingeniero del hospital;
haca fro; le suger a Ruth: "Saquemos el medidor de vapor
de la pared y rompamos el cao". Me sent con ella en el
suelo y empezamos a tirar del cao, hasta conseguir que el
medidor se viniera abajo.
Mir en torno de la habitacin y le dije: "Aqu ya no hay
nada ms que podamos hacer. Pasemos al otro cuarto."
Ruth me inquiri: "Est seguro de que debe hacer esto,
doctor Erickson?"
"Claro que estoy seguro", le contest. "Es divertido, o no?
Al menos para m !o es."
Mientras avanzbamos por el corredor en direccin a la
otra habitacin nos topamos con una enfermera all parada.
Al pasar junto a ella me le abalanc y le arranqu el uniforme
y la pollera que tena debajo, de modo que qued en corpino
y bombacha.
Ruth dijo: "Doctor Erickson, no debera haber hecho eso."
207

Corri al cuarto de donde venamos y trajo las sbanas rotas,

envolviendo con ellas a la enfermera.
Era una buena chica, a pesar de todo. En realidad, lo que
hice fue mostrarle cmo era su comportamiento. Por supuesto, la enfermera del corredor, una veterana, disfrut del episodio tanto como yo. Todas las dems enfermeras estaban horrorizadas por mi conducta y tambin el resto del personal.
Slo el director y yo coincidimos en que haba sido correcta.
Ruth me igual los tantos huyendo del hospital; qued embarazada, dio a luz una criatura y la entreg para ser adoptada por otros. Luego retorn voluntariamente al establecimiento y se convirti en una buena paciente. Un par de aos
ms tarde pidi ser dada de alta y comenz a trabaj'ar como
camarera de un restaurante. Conoci a un joven, se cas con
l y qued embarazada. Por lo que lleg a mis odos, el matrimonio fue lo bastante feliz, como para tener dos hijos. Ruth
fue una buena madre y una buena ciudadana.
Con frecuencia a un paciente puede producrsele un choque que lo haga abandonar su mal comportamiento. Y esto es
vlido tanto para neurticos como para pscticos.
CORTES REVERENCIA
Durante mi primer ao de permanencia en el claustro docente de la Facultad Estatal de Medicina de Wayne, sucedieron dos cosas especiales. Tena como alumna a una muchacha
que haba llegado tarde a todas sus clases en la escuela secundaria. Los profesores la citaban para reprochrselo y ella
siempre les prometa candorosamente que la prxima vez llegara puntual, y se disculpaba con una actitud de suma sinceridad. Llegaba tarde a todas las clases de la escuela, pero era
una alumna sobresaliente. Siempre estaba llena de disculpas y
de promesas fidedignas. Cada uno de los maestros y profesores la haba reprendido, y ella siempre se haba justificado
graciosa y sinceramente y les haba dicho que nunca ms volvera a suceder en el futuro... pero la prxima vez llegaba tarde de vuelta Era una alumna sobresaliente.
Luego entr en la facultad de medicina y empez a llegar
tarde a todas las clases, a todas las conferencias especiales, a todas las prcticas de laboratorio. Sus compaeros se lo reprochaban intensamente, porque eso los retrasaba en la tarea de
208

'?

laboratorio. Y ella, siguiendo con su graciosa costumbre, se

disculpaba y prometa enmendarse.
Cuando me designaron para dar clases en esa facultad, un
miembro del claustro docente que me conoca exclam:
"Esperen hasta que ella se tope con la ciase de Erickson!
Se producir una explosin tan terrorfica que se la escuchar en el mundo entero!"
El primer da yo tena que dar clase a las ocho, y llegu a
las siete y media. Todos los alumnos se encontraban ya all,
incluida Anne, la de las tardanzas.
As pues, a las ocho enfilamos para el aula principal, todos
menos Anne. Era un saln grande con dos amplios corredores
laterales y uno en medio de los asientos, como en un cinematgrafo. Empec la clase pero nadie me escuchaba; estaban
todos mirando en direccin a la puerta. Yo continu imperturbable; en un momento la puerta se abri muy suave y lentamente, y entr Anne, con veinte minutos de demora. Todos
los alumnos sacudieron la cabeza y me miraron. Vieron que
les haca un gesto para que se levantasen de sus asientos y me
entendieron.
Me inclin hacia Anne hacindole una corts reverencia
mientras ella avanzaba por el pasillo del medio, llegaba hasta
el estrado, doblaba por uno de los pasillos laterales y se ubicaba en su sitio. Y toda la ciase le hizo la misma corts reverencia,
en silencio, hasta que ella se sent. Al final de la clase los
alumnos se abalanzaron hacia la salida; Anne y yo fuimos los
ltimos en abandonar el saln. Yo me puse a hablar del clima
en Detroit o algn otro tema por el estilo; mientras avanzbamos por el corredor, un ordenanza le hizo a Anne una corts
reverencia, en silencio; el decano sali de su despacho y le hizo una corts reverencia; lo propio hizo su secretario. Durante todo el resto de la jornada Anne fue silenciosamente reverenciada.
Al da siguiente fue la primera en llegar a la clase... y lo
mismo sucedi siempre desde entonces. Haba tolerado ios reproches del decano, los regaos de los profesores, pero las silenciosas reverencias le resultaron insoportables.
Otros profesores haban procurado modificar el comportamiento de
Anne disciplinndola; el mtodo de Erickson consisti en felicitarla por
su poder: su "corts reverencia" era una manera de demostrarle acata209

miento. Le puso bien de manifiesto a Anne que ella utilizaba al revs

el poder; cuando pudo entenderlo, fue capaz de usarlo constructivamente.
Otras personas haban intentado gobernarla por medios verbales, y
estos medios probaron ser vanos con ella. Erickson recurri, por consiguiente, a un enfoque no verbal que le hiciera percatarse a Anne de
que el control que ejerca sobre los dems terminaba dandola a ella
misma. Haba formas ms positivas de encaminar esas tendencias consoladoras. Como en todos los dems casos, Erickson muestra que el poder de cambio resida en ella; l no hizo sino crear una situacin en que
dicho cambio pudiera producirse.
La actitud de Erickson revela su convencimiento de poder manejar
penetrantemente cualquier circunstancia. Si sta exiga una confrontacin, l se saba capacitado para tal cosa; si haba que actuar con amabilidad, poda ser amable; si se requera astucia y mordacidad, sabra ser
astuto y mordaz. El mensaje subliminal que nos est transmitiendo es
que l confa en su capacidad de manejar cualesquiera situaciones. Somos Ubres de identificarnos tambin nosotros con ese sentimiento de seguridad y actuar en forma ms resuelta.
GLOBO HISTRICO
Vino a verme una enfermera a la que yo conoca un poco.
Era una sabelotodo. La haban echado de un hospital tras otro
porque siempre les deca a los mdicos lo que tenan que hacer. Les indicaba cul era el diagnstico y cul deba ser el
tratamiento.
Y vino a verme y me dijo que tena un globo histrico, una
hinchazn muy molesta en la garganta. Le ped que me describiera sus dolores, y as llegu a mis propias conclusiones.
Le dije: "Usted no tiene un globo histrico, tiene una lcera
en el estmago, cerca del duodeno."
"No sea ridculo", coment.
"Yo no soy ridculo, lo es usted ", le respond.
"Le demostrar que no tengo una lcera de estmago",
acot ella. Fue a tres radilogos diferentes, todos los cuales
confirmaron mi diagnstico; y volvi a visitarme muy enojada
y me confes: "Tiene usted razn. Vi con mis propios ojos las
radiografas y todas ellas coinciden. Qu va a recomendarme
que haga?"
Le contest: "Usted es armenia, y le gusta la comida condi210

<

mentada. Tiene una hermana que la llama por telfono todos

los das y mantiene con usted largas conversaciones. Tiene
una sobrina que la llama todos los das y mantiene largas conversaciones. Corte la comunicacin con su hermana y su sobrina. Ellas dos son las que le provocan sus dolores de estmago. Y despus disfrute de la comida que le gusta."
Un mes ms tarde volvi a hacerse radiografas con los tres
radilogos. No tena huella alguna de lcera. Y todo lo que yo
le recomend fue: "Disfrute de la comida, corte la comunicacin con su hermana y su sobrina."
Su expresin predilecta era: "No puedo tragar esto, no
puedo tragar aquello". Por eso haba llegado a establecer el
diagnstico de globo histrico. Pero por la forma en que me
describi sus dolores, deba tratarse de una lcera duodenal.
Ella "saba" que yo estaba equivocado, hasta que tres radilogos, por separado, la convencieron d que yo tena razn.
Curiosamente, esta enfermera "sabelotodo", tan mandona con los
mdicos, era incapaz de defender sus propias opiniones con su hermana
y su sobrina. Erickson, con su actitud, le ofrece un ejemplo de autoafirmacin. En verdad, en este relato parecera aproximarse a la arrogancia
en su presuncin de que l lo sabe todo. Sin embargo, aparentemente
pensaba que eso era lo que deba hacer para persuadir a esta mujer de
que retomara su autogobierno.
A otra paciente, llamada Linda, cuyo tratamiento observ, le haba
dado la consigna de que trepara al cerro Squaw. Al principio ella se rehus a acatarla, hasta que un da, en medio de una reunin que Erickson mantena con una decena de alumnos, golpe a la puerta y le inform que haba subido al cerro, tal como l se lo haba ordenado, y
que vena a comunicrselo porque tambin esto le haba sido ordenado
por l. Erickson simplemente le dijo que se retirara, sin hacer ningn
otro comentario.
Cuando Linda se fue, el grupo le inquiri .interesado, por qu motivo
le haba pedido que subiera al cerro Squaw. Acaso quera que "tomara contacto con sus propios sentimientos"? O lo que deseaba era que
pudiera completar con xito una tarea cualquiera? Su respuesta fue sorprendente : "Lo hice para que me obedeciera. " Erickson sola sealar que
era importante que el terapeuta dirigiera el tratamiento. Si Erickson no
consegua acatamiento del paciente por lo menos en algn mbito especfico, a su juicio no tena sentido continuar el tratamiento. En el caso
de la enfermera, para l tena importancia que ella siguiera su sugerencia y realmente cortara la comunicacin con su hermana y su sobrina.
211

LA COSECHA DE AVENA
Un verano me la pas sacando los yuyos de cuatro hectreas de tierra. Mi padre las ar en el otoo, las volvi a plantar y arar en la primavera, y las sembr con avena. Y la avena
creci muy bien, y tenamos esperanza de obtener una excelente cosecha. A fines de ese verano, un jueyes a la tarde, fuimos a ver cmo iban esas plantas y para cundo tendramos,
que cosecharlas. Mi padre examin uno por uno los tallos y
nos dijo: "Muchachos, sta no va a ser una cosecha abundante de 20 quintales por hectrea, sino que vamos a tener por lo
menos 60 quintales por hectrea. Y el prximo lunes ya estar listo para cosechar."
Y nos fuimos caminando, contentos, pensando en la gran
cantidad de avena que tendramos y en lo que eso significara
econmicamente para nosotros. Empez a lloviznar. Llovi
toda la noche del jueves, todo el viernes, toda la noche del
viernes, todo el sbado, toda la noche del sbado, todo el domingo, hasta que el lunes a la maana temprano par de liover. Cuando al fin pudimos chapotear hasta ese terreno sembrado con avena, estaba totalmente chato: no haba quedado
en pie ni un solo tallo.
Dijo mi padre: "Confo en que haya suficientes plantas
maduras como para que broten; de ese modo tendremos algo
de forraje este ao para el ganado. El ao prximo es otra historia, ya veremos lo que pasa el ao prximo."
Eso es realmente estar orientado hacia el futuro. Algo
muy, muy necesario para un granjero.
El tema de que maana es un nuevo da, de que el sol volver a brillar, de que pase lo que pase no es el fin del mundo, de que por abatido que uno se sienta, siempre hay bases para un nuevo desarrollo y un
recomienzo, es comn en estos relatos didcticos. Es una gran fuente de
inspiracin, y por cierto un eficaz antdoto contra la auocompasin.

CRECIMIENTO
M hijo Lance vino un da al consultorio y me pregunt:
" Siempre ser flaco como un poste?" Era alto y muy delgado.
Le respond: "Tu destino como adolescente es ser flaco
212

!
como un poste. Si esperas un poco, llegar el da en que vendrs al consultorio, me alargars tu chaqueta y me dirs:
'Pirdete all dentro, pap.' "
Y un da vino a mi consultorio con una mueca burlona en
el rostro, me alarg la chaqueta y me dijo: "Pirdete all dentro, pap." Me puse la chaqueta: las mangas eran demasiado
largas para m, me cubran las manos, y de hombros era demasiado ancha.
A partir de un atributo que parece negativo, Erickson seala su aspecto favorable. En todo lo negativo l encontraba siempre algo positivo. Cualquier terapeuta hace esto, slo que Erickson lo haca mejor que
nadie. Reencuadra el hecho de "ser flaco como un poste" y lo convierte
en "ser ms alto que pap", a sabiendas de que esto provocar un sentimiento positivo en su hijo. Lance ser un da ms alto que pap; si espera un poco, llegar un momento en que pap se perder dentro de su
chaqueta.
Jeffrey Zeig me hizo notar que Erickson siempre obraba con un objetivo en mente. "Una vez me acerqu a l", dijo Zeig, "e inesperadamente le pregunt: 'Cul es su objetivo?' Sin vacilar un instante, Erickson me contest: 'Ver a la bebita de Roxanna [una de sus hijas]'. Saba
exactamente qu era lo que yo quera averiguar y no se le movi ni una
pestaa. Yo estaba seguro de que mencionara algo futuro." Y Zeig continu dicindome: "Tena esta orientacin positiva hacia el futuro, que
en su caso no era una obsesin sino como un farol que atrae a las polillas. No es que sus objetivos lo obsesionaran, sino que estaban all puestos, y tiraban de l para que se acercase."

213

CAPITULO

XIII

LA ENSEANZA DE LOS VALORES

Y DE LA AUTODISCIPLINA

NO TENGO POR QUE HACERLO

Un domingo, todos en la familia estbamos leyendo el peridico, cuando de pronto Kristi (que tena entonces dos
aos) se acerc a su madre, le arranc el peridico de las manos y lo tir al piso. Su madre le dijo: "Kristi, eso que hiciste
no est bien. Recoge el peridico y devulveselo a tu madre.
Dile que le pides perdn."
"No tengo por qu hacerlo", contest Kristi.
Todos los integrantes de la familia aconsejaron lo mismo a
Kristi, y su respuesta fue idntica en todos los casos. Entonces yo le ped a mi hija Betty que la levantara y la llevara al
dormitorio. Me acost en la cama y Betty la dej caer a Kristi junto a m. Kristi me mir desdeosamente y empez a escabullirse, pero yo la agarr de un tobillo. " Soltame!", grit.
Yo le contest: "No tengo por qu hacerlo."
Eso dur cuatro horas. Me pate y luch conmigo; pronto
consigui liberar ese tobillo pero yo le tom el otro. Fue una
batalla terrible, un combate silencioso entre dos titanes. Al
trmino de las cuatro horas, ella se dio cuenta de que no poda ganar y dijo: "Levanto el peridico y se lo doy a mami."
Fue all cuando descargu el golpe: "No tienes por qu hacerlo", le dije.
Ella puso su cerebro a trabajar a mayor velocidad y replic: "Levanto el peridico y se lo doy a mami. Y le pido perdn."
214

"No tienes por qu hacerlo", le repet.

Se lanz a toda velocidad: "Levanto el peridico. Quiero
levantar el peridico. Quiero pedirle perdn a mami."
"Est bien", acept yo.
Diez aos ms tarde, Kristi y mi otra hija pequea, Roxie,
le gritaron a su madre. Llam a las chicas y les dije: "Prense all, encima de la alfombra. No me parece lindo gritarle a la
madre. Prense all y repiensen el asunto, a ver si concuerdan
conmigo."
Kristi dijo: "Puedo quedarme parada aqu toda la noche."
Roxie dijo: "No me parece lindo gritarle a ma, voy a pedirle
disculpas."
Yo segu escribiendo. Una hora ms tarde me di vuelta para mirar a Kristi. Ya una sola hora parado es cansador. Volv la cabeza y segu escribiendo una hora ms. Me di vuelta
otra vez y le dije: "Hasta las agujas del reloj parecen moverse ms despacio hoy." Media hora despus le dije: "Creo que
fue muy estpido lo que le dijiste a tu mam. Me parece muy
estpido que le grites a ma."
Ella se arroj en mi regazo sollozando: " Yo pienso lo
mismo!", exclam.
Pasaron diez aos sin que le impusiera ninguna medida disciplinaria a esa nia... entre los dos y los doce. Cuando tuvo
quince deb escarmentarla una vez ms. Tres veces en total.
En su artculo "El discernimiento de una realidad segura", incluido
en su libro Family Process, Erickson seala: "En el desarrollo del entendimiento infantil, la realidad, la seguridad y la definicin de las fronteras y las limitaciones son factores de importancia considerable... Cuando uno es pequeo, dbil e inteligente, y vive en un mundo indefinido,
lleno de fluctuaciones en lo intelectual y en lo emocional, procura
aprender lo que es realmente slido y seguro, lo que est a salvo."
Erickson podra haberla dejado ir a Kristi una vez que ella "se dio
por vencida", pero persisti hasta que la nia troc su "No tengo por
qu hacerlo" en un "Quiero hacerlo". En ese momento, haba interiorizado la actividad socialmente conveniente. Nunca se describi de una
manera tan sucinta, como hace Erickson en esta historia, el desarrollo
de la conciencia moral o supery.
Destaca adems la importancia de la temprana "definicin de las
fronteras y las limitaciones". Gracias a esta "slida y segura" medida
disciplinaria, slo fue necesario escarmentar a Kristi dos veces ms en el
curso de quince aos. La precoz enseanza haba sido bien aprendida.
215

SACAR LA BASURA
Los nios tienen mala memoria, pero yo tengo muy buena
memoria para hacerlos recordar.
Mi hijo Robert anunci un da: "Ya tengo edad suficiente
y soy lo bastante grande y lo bastante fuerte como para sacar
la basura todas las noches."
Le expres mis dudas. El defendi vigorosamente su capacidad para este trmite. Le dije: "Est bien, el prximo lunes
puedes comenzar."
Sac la basura el lunes y el martes, pero el mircoles se olvid. El jueves se lo record y la sac, pero se olvid el viernes y el sbado. As pues, ese sbado le ense un montn de
juegos en que haba que desplegar gran actividad, muy cansadores; los disfrut enormemente. Luego, como favor especial,
a la noche dej que se quedara levantado tan tarde como quisiera. A la una de la maana dijo: "Creo que ya tengo ganas
de ir a la cama."
Lo dej acostarse. Por casualidad, me despert a las tres de
la maana, y despert a Robert para pedirle mis ms sinceras
disculpas por no haberle recordado que sacara la basura esa
noche. Podra, por favor, vestirse y sacarla? Se visti a regaadientes. Volv a disculparme por no habrselo recordado
antes, y sac la basura.
Despus se desvisti, se puso de vuelta el piyama y se meti en la cama. Me asegur de que estuviera profundamente
dormido, y lo despert otra vez. En esta oportunidad mis disculpas fueron ms abundantes que antes todava. Le dije que
no me explicaba cmo poda haber quedado ese montn de
basura fuera del tacho en la cocina. Podra vestirse y sacara? Se visti y la llev al tacho que estaba en el porche. Volvi de all meditabundo; al llegar a la puerta trasera de la casa
dio media vuelta y fue a controlar si haba dejado bien puesta
la tapa del tacho. Despus entr y al pasar por la cocina le
ech una nueva mirada, antes de ir a su dormitorio. Yo segua
disculpndome. Se durmi nuevamente, y en lo sucesivo jams se olvid de sacar la basura.
En verdad, Robert se acordaba tan bien de esta leccin que cuando
yo le mencion que estaba escribiendo este relato", lanz un reminiscente gruido.
216

HEIDI-HO, LA CLEPTOMANA DE SEIS AOS

Una pareja vino a verme desesperada: "Qu podemos hacer con nuestra hija de seis aos?", me increparon. "Nos roba
cosas a nosotros, a nuestros amigos y a los amigos de ella. Si
va de compras con la madre, roba en el negocio al que acuden. La mandamos a pasar un da de campamento y vino a
casa con objetos pertenecientes a otras chicas, que hasta tenan grabados los nombres de sus dueas. Miente diciendo que
la madre le compra esas cosas a ella, e insiste en que son suyas. Puede hacerse algo con una cleptmana de esa edad,
con una ratera de esa edad? Con una embustera de slo seis
aos?"
Les dije que yo me hara cargo del asunto. Le escrib una
carta a la nia, en que le deca as:
"Querida Heidi-Ho:
"Soy el duende que vigilar tu crecimiento mientras t
tengas seis aos. Todos los chicos tienen un duende que vigila
su crecimiento, pero nadie lo ve. Tampoco t has de verme jams. Tal vez te gustara saber cmo soy. Tengo ojos arriba de
la cabeza, al frente y debajo del mentn. Por eso es que puedo ver todo lo que hace mi nia, cuyo crecimiento vigilo.
"He venido observando que lentamente vas aprendiendo
cosas. Estoy muy complacido por la forma en que has aprendido un montn de cosas. Algunas de ellas son ms difciles
de aprender que las otras. Adems yo tengo orejas. No las
tengo arriba de la cabeza, porque me impediran ver todo con
los ojos que all estn. Las tengo en bisagras giratorias sobre
mis mejillas, de modo que puedo dirigirlas hacia donde se me
antoja, y escuchar todo en cualquier direccin. Tambin tengo varias orejas en el cuello, a los costados y todo a lo largo
de mis patas traseras y de mi cola. La oreja que est en el extremo de mi cola es muy grande, y est montada sobre bisagras giratorias (pregntale a tu pap y l te dir qu son las bisagras giratorias). As que puedo mover esa oreja en la direccin que yo desee, y or todo o que t dices o cualquier ruido que hagas, cada vez que t ests haciendo alguna cosa.
"Tengo un pie delantero derecho y tres pies delanteros izquierdos. Uso dos de los pies delanteros izquierdos, los de
afuera, para caminar. El de adentro tiene 32 dedos. Por eso
escribo con tanta dificultad, ya que nunca me acuerdo entre
qu dedos debo poner la lapicera. Y por supuesto camino el
217

doble de rpido del lado izquierdo que del lado derecho, y as

puedo avanzar en lnea recta. Tengo siete pies traseros, tres
izquierdos y tres derechos; los uso para caminar, de modo que
el lado derecho vaya tan rpido como el izquierdo. Me gusta
andar descalzo, y t sabes el calor que hace durante el verano
en Phoenix; as que nicamente uso medias en dos de los siete pies traseros, y los otros los mantengo descalzos."
Recib una invitacin para el cumpleaos de una chica de
siete aos y tuve que disculparme: no poda concurrir, ya que
yo era el duende de una chica de seis aos; no me especializaba en chicas de siete aos sino en vigilar y atender a lo que
hacan las de seis. Y esta historia la mantuvo derecha.
Al ofrecer a un nio elementos para que desarrolle una sana conciencia moral, Erickson elude caractersticamente las prohibiciones, las reglas y los "deberas", poniendo el acento, como siempre, en el valor del
aprendizaje. Al igual que en el relato precedente, al imponer una medida disciplinaria no se muestra colrico; de hecho, expone sus enseanzas en forma divertida. En todos sus relatos "disciplinarios" Erickson
obra con firmeza pero no de un modo punitivo, por ms que algunos
lectores interpreten su mtodo como la imposicin de un castigo, o como una batalla de voluntades. En realidad su propsito es ayudar al nio para que desarrolle su propio poder de voluntad y autonoma.
En este caso la nia haba sido rotulada por sus padres como "cleptmana", pero Erickson no se detiene en la "dinmica psquica" de la
cleptomana. En lugar de ello, decide suministrar a la nia, por va de
una carta que atrape su inters, el supery internalizado, el guardin y
custodio interno que necesita.
LAS CARTAS DEL CONEJO DE PASCUA
Una seora vino a verme y me coment sobre su hijita de
siete aos: "Sus dos hermanos mayores la han hecho descreer
de Santa Claus, y ahora ella se aferra desesperadamente a su
creencia en el Conejo de Pascua. A m me gustara que siguiera creyendo en el Conejo de Pascua un ao ms, porque a
los ocho aos ya no va a creer en l, pero ahora ella quiere
creer todava."
Entonces le escrib a esta nena una carta de Conejo de Pascua, contndole lo difcil que me resultaba andar a los saltitos
por todas partes y cmo me lastimaba los pies para tratar de
218

encontrar el huevo de Pascua ms duro del mundo, ya que a

mi juicio ella se mereca un huevo as. "Y cuando fui a saltar un cactus le deca calcul mal y se me metieron unos
pinches all donde ms duele. Casi me mordi una vbora.
Mont en un burro salvaje, que era muy amable pero terriblemente estpido y me llev en una direccin equivocada; fue
as que tuve que volverme a pie todo el trayecto. Despus no
se me ocurri nada ms inteligente que subirme a una liebre
que corra como loca, y tambin me llev en la direccin
equivocada y tuve que volverme a pie! Juro que no me subir
a ningn otro animal. Esto de pararse en la ruta a pedir que a
uno lo levanten es muy malo."
Y la nia se llev la carta del Conejo de Pascua para que
"ellos viesen" en la escuela, y al llegar la Pascua recibi el
huevo ms duro del mundo: un huevo de nix!
La gente sigue llamndome y pidindome que haga de Santa Claus por telfono con sus hijos, como lo haca cuando sus
padres fueron mis pacientes.
Durante seis semanas, tres nias saltaban de la cama todas
las maanas y se abalanzaban al buzn de la casa para ver si
haba llegado la carta del Conejo de Pascua. Yo les daba cuenta diaria de mis aventuras, y siempre escriba en un tipo de
papel diferente. Y recibieron los huevos de Pascua ms duros
del mundo. Y un montn de mis cartas de Conejo de Pascua
fueron llevadas a la escuela para que "ellos viesen".
Erickson pone en prctica el principio de que el terapeuta debe proporcionar al paciente lo que ste necesita o lo que le falta. En "HeidiHo", la pequea necesitaba un supery internalizado; en "Las cartas del
Conejo de Pascua", corrobora la existencia del personaje de leyenda.
Si los conejos pueden escribir cartas, entonces tienen que existir! Rigurosamente hablando, este cuento no se propone inculcar valores; pero s
esta clase de relatos son escuchados cuando uno es nio, lo predisponen
para que en etapas posteriores de la vida valore la fantasa y la imagina
cin.

ROBERT HACE BIEN LAS COSAS

Cuando mi hijo Robert tena siete aos, l y un camin
quisieron utilizar la calle al mismo tiempo, y el camin gan.
La polica vino a buscarme para identificar a un nio que ha219

ba sido llevado al Hospital del Buen Samaritano, el cual tena en uno de sus bolsillos un papel donde estaba garabateado
el nombre "Bobby". Mir a Robert y les dije: "S, es mi hijo."
Luego pregunt al mdico de guardia: "Qu lesiones tiene?"
"Tiene partidas las dos caderas", me dijo, "fracturada la pelvis y el crneo, y sufri una concusin cerebral. En este momento estamos examinndolo para ver si hay lesiones internas."
Esper hasta que me dijeron que no las haba; entonces
pregunt: "Cul es el pronstico?"
"Bueno", respondi el mdico, "si el nio pasa las primeras 48 horas, tal vez tenga posibilidades de seguir viviendo."
Volv a casa, reun a toda la familia y les dije: "Todos conocemos a Robert y sabemos que cuando Robert tiene que
hacer algo, lo hace bien. En este momento est en en el Hospital
del Buen Samaritano. Lo atropello un camin y le rompi las piernas, le fractur la pelvis y el crneo, y le produjo
un violento sacudn en el cerebro, que se llama concusin cerebral. As que no reconoce a ninguna persona ni puede pensar
correctamente. Y debemos esperar 48 horas para saber si podr seguir viviendo. Ahora bien: todos conocemos a Robert.
Cuando hace algo, lo hace bien. Siempre estamos muy orgullosos de todo lo que hace.
"Si alguien quiere arrojar un par de lgrimas, puede hacerlo; pero creo que sera una falta de respeto para Robert llorar mucho. Por respeto a Robert, pienso que todos ustedes
deben cumplir con sus obligaciones domsticas. Creo que deben comer bien y hacer todos sus deberes escolares. Y quiero
que. se vayan a la cama temprano. Vayan a dormir temprano
y descansen bien toda la noche. Le deben a Robert esa muestra de respeto."
Algunos de los nios arrojaron un par de lgrimas; luego
comieron una buena cena, e hicieron todos los quehaceres, lavaron los platos, terminaron los deberes, y se fueron a dormir
temprano.
A las 48 horas supimos que Robert iba a seguir viviendo.
Les dije a todos que debamos dejarlo solo en el hospital,
ya que tena por delante una ardua tarea: mejorarse. Si furamos a visitarlo le restaramos muchsimas energas, que l
precisaba para ponerse bien. Yo no me enter, pero mi esposa
se escabulla todos los das para el hospital, entraba en el
cuarto de Robert y se sentaba calladamente junto a su cama.
220

A veces Robert se daba vuelta para el otro lado, dndole la

espalda; otras veces le deca: "Vete a casa"; otras le haca una
o dos preguntas y despus ie deca que se fuera. Ella siempre
haca todo lo que l le deca.
Le enviamos un montn de regalos, pero nunca se los llevamos personalmente, siempre a travs de la enfermera.
Yo sola ir a la sala de las enfermeras y mirar a travs del
ventanal para ver cmo segua Robert. El r;o se enteraba de
que yo me encontraba all.
El accidente sucedi el 5 de diciembre, y Robert volvi a
casa, con todo el cuerpo enyesado, a fines de marzo. Los dos
individuos que lo trajeron en una camilla casi lo tiran al suelo,
y Robert estaba sumamente excitado. Cuando lo llevaron al
living dijo: "Estoy contentsimo de tener padres como ustedes. No vinieron ni una sola vez al hospital. Los padres de
todos lo otros chicos venan todas las tardes y los hacan llorar; despus venan de vuelta por la noche, y otra vez los hacan llorar. Y los domingos era espantoso. Odio a esos padres
que no los dejan a sus hijos curarse."
Cuando hice mi internado, sola tomar la temperatura, pulso y ritmo respiratorio de los pacientes una hora antes de que
recibieran visitas y una hora despus. Cada vez que un paciente reciba una visita, su temperatura suba, aumentaba su presin arterial y el ritmo respiratorio se le aceleraba notablemente. Me dije entonces que si alguna vez tena a mis hijos o
a mi esposa internados en el hospital, no los visitara hasta
saber a ciencia cierta que eso no afectara su presin arterial,
su pulso, su ritmo respiratorio y su temperatura. Los enfermos internados en un hospital necesitan usar sus fuerzas para
sanarse, y no para que sus parientes, que estn sanos, se sientan mejor.
Esto fue relatado como respuesta a la siguiente pregunta: "Cree usted necesario sentir el dolor que produce una desgracia o la prdida de
un ser querido, o debe elaborrselo?" La mayora de los lectores pensarn que Erickson se condujo en esta oportunidad en forma extraa, demasiado fra por tratarse de un padre. No obstante, l crea sinceramente que cuando una persona estaba gravemente enferma, deba dejrsela
sola para que hiciera el "trabajo" de curacin, y que las visitas le restaban fuerzas. Obviamente, exagera un poco cuando, al mencionar que su
seora se sentaba junto a la cama del nio todos los das, agrega: "Yo
no me enter." El mismo no pudo evitar, en apariencia, ir asiduamente
221

a la sala de las enfermeras "para ver cmo segua Robert". Los nios de
Erickson sin duda aprendieron muy pronto que no tenan que hacer un
escndalo por causa de una enfermedad o de una prdida. Se enorgullecan de bastarse a s mismos.
Luego de escuchar este relato, un alumno un poco enojado, le pregunt a Erickson por qu no haba visitado a su hijo aplicndole alguna
de sus facultades hipnticas "para ayudarlo a curarse ms rpido".
Erickson respondi: "Si los chicos vivieron conmigo toda su vida, algo
tuvieron que aprender. Les ense la trivialidad del dolor y la importancia del bienestar fsico. Por ejemplo, una vez que Roxanna se hizo un
rasguo en la rodilla, lo empez a proclamar a los cuatro vientos. Su
madre sali a verla y le mir la pierna, yo hice lo mismo. La madre le dijo: 'Mam te dar un besito aqu, otro besito all, y se te ir todo el dolor.' Es maravilloso el efecto anestsico que puede tener el beso de una
madre."
Indirectamente nos est diciendo que para las pequeas heridas y rasguos, un alivio "maternal" es oportuno: pero en las situaciones graves,
en que est en juego la vida, es mejor dejar al paciente solo el mayor
tiempo posible. Por aadidura, Erickson corrige en su respuesta un serio
malentendido acerca de la autohipnosis. Manifiesta que no es necesario
seguir todos los pasos de un ritual de induccin para conseguir efectos
autohipnticos. El solo hecho de tomar conciencia de "la trivialidad del
dolor y la importancia del bienestar fsico" puede generar los mismos
efectos que una induccin hipntica en que algo idntico le fuera dicho
al paciente por un "hipnotizador". En otras palabras, una vez que alguien ha asimilado un valor o una creencia, el efecto que tiene en sus
respuestas es tan permanente como si dicho valor o creencia le hubiera
sido inculcado .mediante hipnosis.
Adems de comunicarnos lo que piensa acerca de las visitas a enfermos, Erickson nos dice que el progenitor o la persona que asiste al enfermo debe estar disponible cuando se lo requiere, pero slo ofrecer su
ayuda en la medida en que el receptor de dicha ayuda lo desee. Cuando
Robert le peda a la seora Erickson que "se fuera a casa", ella as lo
haca.
Si examinamos el relato en un nivel intrapsquico, vemos que tambin en este caso el "nio" determina lo que es mejor para l; la interferencia de los adultos no hace sino demorar la curacin o el crecimiento.
Esta demora se manifiesta en aspectos muy bsicos. Erickson suele centrar sus relatos en la presin arterial, el pulso y el ritmo respiratorio; esta estrategia forma parte de sus inducciones hipnticas indirectas. Aqu
puntualiza que cuando los padres vuelcan su ansiedad en un hijo, se produce un descalabro de sus reacciones fisiolgicas naturales el funcio222

namiento normal de su cuerpo, y lo mismo ocurre si el "progenitor"

interno los "sonidos interiores" obra en un plano de ansiedad. Si tal
cosa sucede, "los chicos gritan". Intrapsquicamente, cuando las imposiciones son demasiado estrictas, segn deca Karen Horney, sentimos
tristeza o autodesprecio. No obstante, en el comentario final del relato,
Erickson destaca que la "madre" puede lograr con un beso suyo resultados maravillosos. Dicho de otra manera, la capacidad de actuar hacia
nosotros mismos como lo hara una buena madre, de amarnos maternalmente, puede tener un efecto "anestsico", o sea, aliviar nuestro dolor
y dudas interiores. Esta idea es semejante a la expresada por Antonia
Wenkart en sus artculos sobre la "autoaceptacin" y por Theodore
Rubin en su libro Compassion and Self-Hate.
Y desde luego, los terapeutas no deben estorbar a sus pacientes
cuando ellos estn realizando un buen trabajo.

LA CLASE DEL SBADO EN DOMINGO

Un estudiante de medicina se olvidaba siempre de asistir a
clase los das sbados. Ese da se despertaba, sala de su casa
y se iba a jugar al golf, totalmente olvidado de que haba clase. Hasta que hizo el curso conmigo.
Le expliqu que la semana tiene siete das, que el sbado haba clases normalmente, y que yo le dara la leccin no un sbado sino un domingo, da en que normalmente no haba clase. A partir de entonces l recordara que los sbados hay clase.
As pues, le dije: "Maana domingo, a las ocho de la maana, vngase al Hospital del Distrito de Wayne, que queda a
treinta kilmetros de aqu, llegese hasta mi consultorio y espreme all. Si tardo unos minutos, no piense que me he olvidado de usted; no me habr olvidado. Qudese all hasta que
haya completado la tarea que le di, y si la termina puede irse
a su casa, a las cuatro de la tarde."
Saben una cosa?, me olvid de que le haba dicho eso. Y
se qued en mi consultorio todo el domingo, hasta las cuatro
de la tarde.
El domingo siguiente vino otra vez a mi consultorio a las
ocho de la maana, rezando para que yo me acordase de l.
Y nuevamente me olvid.
El tercer domingo le encargu que entrevistara a una serie
de pacientes interesantes. Tan interesantes eran que cuando
223

se hicieron las cuatro de la tarde no quiso irse a su casa; se

qued hasta las cinco- Nunca ms se olvid de asistir a la clase de los sbados.
Se aplica aqu el mismo principio que en el relato "No tengo por qu
saberlo": se invierten los papeles. Como el estudiante se olvidaba de
concurrir a la clase de los sbados, Erickson "se olvida" de concurrir a
la reunin prevista del domingo. Cabe preguntarse por qu motivo este
estudiante acat tan obedientemente la orden de viajar treinta kilmetros el domingo para llegar a las ocho, despus de que Erickson le fallara la
primera vez. Sobre esto, slo podemos especular. Tal vez le atrajo el aspecto de "sacrificio" que tena la "prescripcin" de Erickson; de hecho,
otros pacientes y alumnos de Erickson tendan a cumplir por cierto con
los "sacrificios" que l les impona. De todos modos, al final lo recompens encargndole que entrevistara a unos pacientes interesantes, de
modo tal que la experiencia termin siendo positiva para ese estudiante.
A posteriori fue capaz de reaparecer en la clase del sbado, y quizs estaba incluso ansioso por hacerlo, previendo un ulterior contacto positivo
con Erickson.
Represe en que Erickson no aplica esta medida disciplinaria en
forma de castigo o de venganza. En algn piano, el estudiante saba
(como Kristi) que Erickson no estaba encolerizado con l sino que en
realidad quera ayudarlo a desarrollar su autodisciplina.

JILL, EN SU PROPIO ESTILO

Recib una carta de mi nieta Jill, que tiene un ao y medio; la escribi su madre. La pequea Jill, de un ao y medio,
fue a la pileta de natacin por primera vez y lanz un grito
cuando se le moj un pie; lanz otro grito y se aferr a la
mam cuando se le moj la mano; y grit, grit, grit, y se
aferr fuertemente a su mam, hasta que sta finalmente dej
la operacin enteramente en manos de Jill.
Ahora est planeando su prxima excursin a la pileta y
ensendole a la madre: "Djame que lo haga a mi manera."
Todos mis nietos han abordado la vida de distinto modo, y
son muy resueltos. Cuando quieren algo, lo hacen, pero lo
hacen en su propio estilo. Y sus respectivas madres pueden
describir en detalle el estilo de cada cual. Yo guardo esas cartas a fin de formar con ellas eventualmente un volumen dedi224

"

cado a esos chicos cuando tengan diecisis o diecisiete aos y

se lamenten de la falta de inteligencia de sus padres.
Aqu la frase ms importante es "lo hacen en su propio estilo".
Erickson aplica esta regla no slo a los nios sino a los pacientes: deja librado a cada uno escoger su propia solucin. Tanto en el nio como en
un paciente, esto refuerza la tendencia a respetar sus propios valores y a
aprender autodisciplina.
PALIZA
Un da mi hijo Lance volvi a casa de la escuela y me dijo:
"Papi, a todos los dems chicos de a escuela les dan palizas
y a m nunca me dieron ninguna. Quiero recibir una paliza.'*
"No hay motivo para darte una paliza", respond yo.
"Yo te dafe un motivo", aadi l; sali afuera y con una
piedra rompi uno de los vidrios del hospital. Luego volvi
y me pregunt: "Ahora, me dars una paliza?"
"No", contest, "lo que corresponde es reemplazar el vidrio de esa ventana. Con la paliza no se conseguir eso."
Qued disgustado, sali y rompi otro vidrio. "Ahora me
la dars?", me pregunt,
"No, reemplazar ese vidrio", volv a decirle. En total rompi siete paneles de vidrio. Mientras rompa el sptimo yo sal
al balcn de nuestro departamento y aline siete de sus camioncitos de hierro en ia baranda. Vino a anunciarme: "Ya
romp el sptimo panel de vidrio; me dars la paliza?"
"No, lo que har es reemplazar el panel", respond, y agregu: "Aqu estn sobre la baranda siete de tus camioncitos.
Voy a empezar por dejar caer el primero; espero que se detenga antes de llegar abajo y no se haga pedazos. Oh, qu lstima! Veamos qu pasa con el segundo; tal vez se detenga."
Perdi los siete camioncitos. Unas tres semanas despus vino a casa de la escuela muy contento. Lo agarr, lo puse sobre mis rodillas y le di una paliza. " Por qu haces esto?", me
inquiri.
"Me parece recordar que t me lo pediste", le dije. "Todava no cumpl con tu deseo."
"Ya aprend", respondi.
Por supuesto, no le pegu una paliza muy fuerte. Fue una
paliza simblica.
225

Erickson ilustra aqu un principio que aplicaba tanto a los nios como a los pacientes: l no da lo que se le pide, sino lo que se requiere, y
lo da cuando lo estima apropiado. Lo vimos en su manera de ensearle a
Robert a cumplir su promesa y hacerse responsable de sacar la basura;
en ese caso, se lo "record" en mitad de la noche, sabiendo que de esa
manera Robert no se olvidara nunca. Y algo semejante aparece en el
prximo relato: insta a alguien a hacer algo en un momento poco "propicio".
PORTAZOS
Mi nieto Douglas entr en mi consultorio en momentos en
que yo estaba dirigiendo un seminario didctico; mostr a todos sus nuevas zapatillas y se fue. Cuarenta minutos ms tarde apareci de vuelta, mientras yo haca una demostracin sobre la forma en que se profundiza un estado de trance.
Le dije: "Sal de aqu, Douglas", y me respondi descaradamente: "No te he escuchado". "Sal de aqu", le repet, "vete
a casa."
Douglas se fue dando un portazo. Era evidente que no lo
hizo por gusto; l no habra querido dar un portazo. Ahora
bien, si fuera hijo mo, yo le habra solicitado cordialmente,
sin motivo aparente: "Por favor, cierra la puerta de un portazo", en momentos en que l estuviera enfrascado mirando un
libro con ilustraciones. El se habra preguntado para qu le pedira yo eso, pero ira y lo hara, obedientemente. Yo le agradecera y despus volvera a pedirle que diera otro portazo.
El lo hara, preguntndose igual que antes el porqu. Y yo le
pedira que volviera a hacerlo.
"Pero es que quiero leer mi libro", me dira entonces.
"Slo te pido que des otro portazo", le insistira yo.
El dara el portazo y al rato vendra a preguntarme por qu
ie ped eso. Yo le recordara aquel portazo original que l
diera en otras circunstancias, y le dira: "Por la forma en que
diste ese portazo, me pareci que te gustaba dar portazos."
Su respuesta sera: "La verdad es que no me gusta dar portazos."
Uno aprende muy rpidamente en situaciones que no le
son propicias.
Igual que en "Paliza", Erickson suministra aqu el remedio apropiado. En esta situacin, el hecho de pedir a Douglas que diera un portazo
226

5
cuando el momento no era "propicio" para l, le hara descubrir al nio
que en realidad no le gustaba dar portazos. Se le grabara que aquel portazo suyo fue una reaccin o resolucin inconsciente, y no algo que l
"quera" hacer. Es de presumir que en el futuro Douglas ejercera mayor gobierno sobre sus propios actos, y slo hara lo que realmente
"quiere" hacer. Al menos se percatara mejor de lo que estuviera haciendo.
Hemos visto a Erickson aplicar este principio en muy distintas situaciones: con nios, con pacientes neurticos y aun con psicticos. O
bien "espejaba" la conducta indeseable del paciente, o bien haca que
ste la repitiese por orden suya, del mismo modo que en la "prescripcin del sntoma". Jams se irritaba ni recurra al sarcasmo o a la frase
hostil. La mejor forma de describir su actitud es decir que permanentemente se preguntaba, como un nio, "qu pasara" si hiciera tai o cual
cosa: "Que pasara si le pidiese a Douglas que d un portazo?"
Hasta el final de su vida Erickson conserv esa actitud de preguntarse
igual que un nio: la actitud del verdadero cientfico.

227

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229

'

Biblioteca de PSICOLOGA PROFUNDA

79. C. D. Prez - Masculino-Femenino o

la bella diferencia
80. S. Freud - Esquema del psicoanlisis
81. D. Lagache - Obras I (1932-1938)
82. D. Lagache - Obras II (1939-1946)
83. D. Lagache - Obras III (194 7-1949)
84. D. Lagache - Obras IV (1950-1952)
91. M. Mannoni - El nio retardado y su
madre
92. L. C. H. Delgado - Anlisis estructural
del dibujo libre
93. M. E. Garca Arzeno - El sndrome de
la nia pber
94. C. D. Prez - Un lugar en el espejo. El
espacio virtual de la clnica
98. A. Tallaferro - Curso bsico de psicoanlisis
99. F. Dolto - Sexualidad femenina
100. B. J. Bulacio y otros -Dla drogadiccin
101. Irene B. C. de Krell (comp.) - La escucha, la histeria
102. M. A. Mauas - Problemas y pasatiempos psicoanalticos
103. D. Lagache - El psicoanlisis
104. O. F. Kernberg - Desrdenes fronterizos y narcisismo patolgico
105. H. Racker - Estudios sobre tcnica
psicoanaltica
106. L. J. Kaplan -Adolescencia. El adis
a la infancia
107. S. Rosen - Mi voz ir contigo. Los
cuentos didcticos de M. H. Erickson
108. M. Prez Snchez - Observacin de.
nios
109. F. Dolto - La imagen inconsciente del
cuerpo
110. H. Kohut - Cmo cura el anlisis?
111. H. Mayer - Histeria
112. S. P. Bank y M. D. Kahn - El vnculo
fraterno
113. C. G. Jung - Aion. Contribuciones a
los simbolismos del s-mismo
114. C. G. Jung - Las relaciones entre el yo
y el inconsciente
115. C. G. Jung: Psicologa dla demencia
precoz. Psicognesis de las enfermedades mentales 1

117. P. Ledoux - Concepciones psicoanalticos de las psicosis infantiles

118. M. N. Eagle - Desarrollos contemporneos recientes en psicoanlisis
119. P. Bercherie - Gnesis de los conceptos freudianos
120. C. G. Jung: El contenido de la psicosis. Psicognesis de las enfermedades
mentales 2
121. Pontalis, J. B., Laplanche, J. y otros:
Interpretacin freudiana y psicoanlisis
122. Hartmann, H.: La psicologa del yo
y el problema de la adaptacin
123. Bataille, L.: El ombligo del sueo
124. Salvarezza, L.: Psicogeriatra
125. Dolto, F.: Dilogos en Quebec.
Sobre pubertad, adopcin y otros
temas psicoanalticos
126. Vera Ocampo, E.: Psicoanlisis de la
drogadiccin

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en los Talleres Grficos Offsetcolor, S.R.L.
Olazbal 3920/26, Buenos Aires
en el mes de Enero de 1989.