Cours 3

Le nouveau thtre : le thtre de labsurde (TA)

Le nouveau thtre saffirme partir des annes 50. Les pices des
nouveaux dramaturges sont montes dabord dans des salles dessai, petites
(quelques 30 places) et pauvres en moyens techniques : le Thtre de Poche,
le Thtre de la Huchette, le Thtre des Noctambules, le Thtre
du Quartier Latin, le Thtre de Babylone.
Ce thtre nat dans une priode de reconstruction de la socit franaise,
aprs les grands dgts de la seconde guerre mondiale, comme reflet de
langoisse existentielle qui domine la condition humaine, comme prise de
conscience de sa fragilit, de limpuissance de la raison. Aprs la dbcle,
lOccupation, la mort de lhumanisme traditionnel, ltre se sent envahi par le
sentiment tragique de la vie.
Au dbut, le public se composait de touristes amateurs dinsolite et de
sensations fortes qui stonnaient de ces pices dessai en un seul acte parfois,
qui taient dune violence outre, iconoclastes, blasphmatoires. Les situations
taient insoutenables, cyniques et amres, expression dune ralit trop cruelle
pour tre vraisemblable. Pas de trame, pas dintrigue, pas de scnario suivi. Ce
fut comme un coup de matraque (dit Ionesco) qui laissait le spectateur
abasourdi cause du manque de cohrence logique dans la construction. Le
recours au merveilleux, lonirisme, au ralisme outrancier dstabilise le
spectateur classique dans ses gots, lamne une participation rflchie et
active, source de nouvelles interrogations existentielles.
Il y a eu donc trois conditions favorables la promotion du TA :
1/ lexistence des thtres exprimentaux autonomes mme sils taient pourvus
dun budget modeste ;
2/ lexistence des metteurs en scne aventureux qui risquaient leur rputation ;
3/ lexistence dun public soucieux dart et de nouveaut.
Les grands absurdes sont :

Eugne Ionesco connat une grande russite, devient acadmicien en

1969 ;

Samuel Beckett connat un demi-succs auprs du public, reoit le

Prix Nobel en 1969;
1

Arthur Adamov connat un vrai triomphe avec ses pices de dbut;

malheureusement, il est meurt assez tt.

Fernando Arrabal,

Jean Tardieu,

Jean Genet.
Les trois premiers sont des ex-pates (des exils) qui ont choisi dcrire en

franais comme langue dadoption. Mmes si leurs crations sont menes

sparment,

mme si leur temprament, leur optique, leur origine furent

diffrents, elles se rejoignent comme thmatique, techniques et stratgies

thtrales. Le refus constant des conventions thtrales primes les unit. Ils ne
font partie daucune cole, ils nen fondent aucune, ils ne se runissent mme
pas dans un groupuscule amical.
Vers 1955, ils connaissent le succs en France, mais aussi la gloire
ltranger. Aprs, Beckett choisit le silence, Ionesco entre dans des vives
polmiques, Adamov tourne casaque et renie ses premires pices. Ils ont eu
comme dfenseurs des metteurs en scne (Jean Vilar, Roger Blin), des
intellectuels et des crivains contemporains clbres (Queneau, Sartre, etc.)
Les tiquettes sous lesquelles il apparat sont:

thtre de labsurde (TA)

anti-thtre

Ionesco (Notes et Contrenotes) : Je suis pour une anti-thtre, dans la mesure

o lanti-thtre serait un thtre anti-bourgeois et anti-populaire .

thtre pur (dans le sens recommand par A. Artaud)

farce mtaphysique

comdie noire

thtre de drision - la drision est le moyen principal par lequel ce

thtre dnonce linvasion du sentiment tragique de la vie ;
Beckett pousse la drision au paroxysme. Dans En attendant Godot,

Estragon dit : On trouve toujours quelque chose, Didi, pour nous donne
limpression dexister . Il appelle ses personnages par drision : Lucky

veinard ; Krapp = ordure, dchet.

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La drision aboutit linterrogation, lnigme, au mystre.

La drision sous-entend moquerie et ddain. Lhomme ironise sur son
propre sort (v. le discours du Vieux dans Les Chaises). Elle saccompagne du
masochisme dans La Grande et la Petite manuvre, o Erna, en infirmire, au
lieu de soigner le Mutil, le torture.

thtre du choc

thtre apocalyptique.
Martin Esslin, lun des premiers spcialistes (un Anglais) du TA,

distingue 4 catgories de formes ou dlments constitutifs propres aux divers

types de spectacles :
1/ un thtre pur (cirque, art des jongleurs, acrobates) ;
2/ les clowneries et les bouffonneries avec leurs scnes burlesques ou
grotesques ;
3/ les nonsense (dans lacception anglaise du terme) ;
4/ la littrature de rve ou dimagination ( contenu allgorique)
Lide-matresse de ltude dEsslin est que le thme fondamental du TA
est labsurdit de la condition humaine, la difficult de lhomme moderne
vivre sans absolu, sans Dieu, dans un monde priv de sens. Mais cela ne va pas
dans le sens entendu par Sartre et Camus. On rejette le mot absurde dans
lacception existentialiste, on le trouve galvaud, vid de sa substance.
Adamov : [] le mot thtre absurde dj mirritait. La vie nest pas
absurde, difficile, trs difficile seulement .
Caractristiques des pices du TA :
1/ relatives au discours et au langage thtraux
Il ny a plus de discours autour dune action, le discours nest ni langage
des ides, ni un prtexte quelque dveloppement mtaphysique ou moral
(Ionesco, NCN : Le thtre nest pas le langage dides ) ;
Le TA refuse le thtre dialogu : le langage est vu comme un instrument
de torture ontologique, le signe de toutes les dpossessions (Ionesco), un
ensemble sclros, fossilis, incohrent (v. le discours dadieu du Vieux dans Les
Chaises, qui abonde en termes hyperboliques et en constructions superlatives

ou, dans la mme pice, lapparition de lOrateur qui veut tenir un discours,
mais il est sourd-muet).
Les

auteurs

privilgient

les

dfauts

dlocution

(bgaiements,

billements, ternuements, lapsus) afin de montrer les faiblesses de cet outil

imparfait de communication.
Un vrai langage de cruaut exemple est tir de Fin de partie : Clov : A
quoi je sers ? Hamm : A me donner la rplique !
Le dialogue dans le TA :
Pas denchanement logique (de cohsion ou de cohrence aux niveaux
syntaxique, smantique et pragmatique). Surtout des rpliques solitaires. Dans
le dialogue moderne, pas de continuit, la progression se ralise par lalternance
des registres comique/srieux, des enchanements phontiques alatoires, des
anaphores alphabtiques, mathmatiques ou musicales (Jacques ou la
soumission, La Leon de Ionesco).
La parole devient silence sonore . Leffet de lchec de la
communication est linvasion des silences, des pauses, des vides linguistiques
qui sont des lments rhtoriques traduisant lasmie, le suspens, lhyperbole :
architecture de vide et de paroles (Genet)
2/ relatives aux thmes
Ils sont issus dun tableau particulirement sombre des rapports
humains : faillite de lamour (du couple), de lamiti, absence de communication
entre les tres, rgne du terrorisme sadique ou de la niaiserie ubuesque.
Grands thmes du TA :
1/ la solitude ; la solitude nest pas exprime de faon existentialiste (chez
les existentialistes, elle tait lapanage de ltre dexception) ; v. le discours de
Lucky.
Chez Beckett les causes de la solitude humaine sont psychiques et
mtaphysiques, chez Ionesco, elles sont sociales.
2/ la souffrance ;
La faillite de lamour (du couple) est dite de faon tragique et burlesque.
Elle a comme effet les relations sadomasochistes. Dans Le Roi se meurt, le roi
dit : Jai froid, jai peur, je pleure
3/ langoisse ;

Langoisse transparat dans les rpliques, les gestes, les attitudes. Elle est
un nouveau mal du sicle .
4/ lincommunicabilit ;
Le sentiment aigu de limpossibilit de communiquer avec ses semblables
rsulte des thmes ci-dessus.
5/ le sentiment de la contingence et de labsurdit de la condition humaine ;
Cest un absurde mtaphysique qui rsulte moins de la nature de
lhomme que de sa situation dans lunivers. Lattitude qui en rsulte cest bien
et bel la drision. A quoi je sers ? . Que faire ? Que faire , ce sont des
interrogations qui tmoignent du sentiment de nullit.
6/ la mort.
3/relatives la construction dramatique
Les pices traduisent les angoisses et les obsessions contemporaines ;
leur structure ne rpond aucunement lancienne rgle des trois units. On a
affaire surtout des tableaux, proches de squences cinmatographiques, se
substituent aux actes. Des scnes isoles qui obligent aux paralllismes, qui
favorisent le contraste.
Limpossibilit de la communication (humaine) a comme rsultat
lavnement du rgne absolu du terrorisme sadique et de langoisse existentielle,
de labsurde chaotique. Un exemple dans Dlire deux : Lui et Elle sinsultent,
se traitent gratuitement de limace et de tortue faute de sujets de
conversation, aprs quoi se giflent, et se remettent au travail.
4/ relatives lintention/au message
Elles satirisent lesprit petit bourgeois, le conformisme par le truchement
dun langage sclros.
5/ relatives au personnage
Les personnages sont des dchets humains, des marginaux (des misfits),
des inadapts, des intellectuels rats devenus des clochards (chez Beckett). Ils
sont paralyss dans leurs angoisses, inertes, mutils, monstrueux, dans un tat
de drliction. Ou de petits bourgeois emptrs dans leurs manies, dans leur
train de vie terne (chez Ionesco).

6/ relatives latmosphre
Latmosphre est de catastrophe ou de fin du monde, symbole dune
condition humaine accablante = dsastre gnralis. Les situations dramatiques
sont bizarres et les dialogues aberrants. Ou latmosphre est bourgeoise, vide,
rien de se passe et rien narrivera.
7/ relatives aux moyens dexpression
Lhumour noir, absurde, voire macabre qui emprunte ses moyens au burlesque ;
8/ relatives aux astuces imaginatives
Lexploitation du fantastique, de linsolite, du rve est une solution contre
les conventions thtrales primes.
9/ relatives au paraverbal
Un rle nouveau est dvolu au corps, aux objets, lespace scnique, aux
silences mme.
Pour faire le point
Thtre du refus par excellence, le TA se caractrise par :
1/ le refus des proccupations non artistiques (cest-a-dire du didactisme, de
lengagement, d lidologie caractrise) ;
2/ le refus du ralisme-naturalisme ; il propose lanti-ralisme, donc :
lonirisme, le mystre, la posie.
3/ le refus du psychologisme et de la causalit ; le psycholigisme tait llment
formel dans la construction du personnage ; depuis Freud, on a compris que la
causalit peut manquer (lamour et la haine peuvent coexister).
4/ le refus du texte exclusivement littraire et du thtre dialogu ; alors,
importance accorde aux clairages, aux bruitages, aux objets, aux gestes, au
paraverbal.
5/ le refus des conventions uses du pass (le style littraire, le simple
divertissement, la psychologie, le conflit, tout ralisme)
A retenir :
Emm. Jacquart (Le thtre de drision, p. 104) : Le thtre reste du
ressort de lintellect, sadresse bien lui mais par lintermdiaire des sens.
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Grande rvolution apporte par le TA : il a rompu lquilibre interne de

luvre, en a chang le sens et la porte.
Bibliographie minimale :

Martin Esslin, Le Thtre de labsurde (The Theater of the Absurd, en

original), 1966.

Emmanuel Jacquart, Le thtre de drision, Paris, Gallimard, 1974.

Genevive Serreau, Histoire du Nouveau Thtre , Paris, Gallimard,

1966.

Nicolae Taft, Tradition et innovation dans le thtre franais

contemporain, Galai, Ed. Fundaiei Universitare Dunrea de Jos ,
2005.