Durante os trs imprios medievais do norte da frica (sculos X a XV), o comrcio de
escravos foi largamente praticado. A escravido na frica apresentava significativa diversidade, sendo aparentemente maior em sociedades mais urbanizadas, variando em comunidades agrcolas ou pastoris e representando um incremento de fora de trabalho, poder e riqueza para os chefes das famlias aldes. A presena de escravos nos exrcitos e em cargos de confiana diminua a dependncia dos governantes de suas respectivas aristocracias, contribuindo para a centralizao e aumento de seu poder. A maioria dos escravos vivia em suas prprias casas com a famlia. Assim, o mestre era obrigado a prover seu escravo com alguma extenso territorial cultivvel na qual ele poderia trabalhar por conta prpria e lhe era permitido um ou dois dias livres na semana onde poderia trabalhar em sua terra ou em qualquer outra ocupao remunerada, ao invs da trabalhar na fazenda de seu senhor.