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Cuando Chad Rowan, el propietario de Video Concepts, Inc., revis su estado mensual de
ingresos y gastos, slo atin a preguntarse por qu tan diferente. Por muchas razones, se
consideraba un empresario bastante exitoso, porque iniciaba un negocio y lo haca crecer rentable.
En otras circunstancias, se senta atrapado en una situacin no fructfera a largo plazo. La
pregunta entonces era qu debera hacer en el ambiente de negocios que le presentaba.
Bsicamente, Chad tena un negocio rentable pero las utilidades eran relativamente pequeas y
haban detenido su crecimiento desde que un fuerte competidor, Blockbuster Video, incursionaba
en ese terreno. Sin embargo, las utilidades no eran suficiente para cancelar sus deudas a largo
plazo y apenas le suministraban para subsistir. De otra parte, las oportunidades de vender su
negocio por una cantidad suficiente para cancelar las deudas, y luego comenzar otra actividad, no
eran buenas.
Al reflexionar sobre las posibilidades, Chad manifest:
Realmente aspiraba expandir Video Concepts en varias poblaciones de igual tamao, localizadas a
un par de horas de aqu. Las proyecciones financieras que haban sido absolutamente exactas
hasta la llegada de Blockbuster, indicaban que era posible llevar a cabo este propsito. Consider
que creca rpido y que haba invertido en el negocio casi todo el capital del que poda disponer.
Incluso esperaba contar con un socio que participaba conmigo en el negocio, y haba alguien
interesado. Sin embargo, ahora siendo que no estoy obteniendo un muy buen rendimiento de mi
tiempo y capital.
Al hablar sobre la situacin actual, manifest:
Creo que estoy tomando de mi propia medicina. Cuando comenc a crecer, diversos negocios
locales salieron del medio, pero ahora la buena noticia es que el mercado total ha crecido desde
que Blockbuster abri su almacn. Su liderazgo en mercadeo ha trado ms personas al mercado.
Con el fin de competir con Bluckbuster, Chad ha tratado de realizar todo lo posible para obtener
participacin en el mercado. Agreg: La nica forma de aumentar los ingresos parece ser
incrementar el precio de alquiler, pero mi bajo precio es la mejor estrategia de marketing que
poseo. Si lo hago, temo perder una gran participacin en el mercado.
ANTECEDENTES
Chad Rowan se haba interesado en tener su propia actividad desde que estableci y manej un
negocio de corte de prado cuando se encontraba en la Universidad. En noveno grado comenz a
cuidar el csped de sus vecinos utilizando la segadora de su familia. Al poco tiempo cuando se
gradu, su negocio ya haba crecido y tena sus propios equipos de servicio: una segadora mvil,
dos segadoras pequeas, dos sopladoras, un aireador, una segadora con cuchillas y una
recortadora.
Su negocio creci a tal punto que emple tres compaeros de estudio. Las utilidades de este
negocio fueron suficientes para pagar sus derechos de matrcula en la Universidad, y continu con
ste durante los cuatro aos universitarios,
Chad se especializ en negocios y tom los nicos dos cursos disponibles en manejo y
administracin de pequeas empresas.
Durante su ltimo ao de universidad realiz
investigaciones sobre el negocio de alquiler de videos, en ese momento una industria relativamente
nueva. Su investigacin sac a la luz un documento sobre esta actividad. Ah inclua un plan de
negocios para la puesta en marcha de un pequeo almacn de alquiler de videos con un inventario
aproximado de 500 videocintas. A mediados de ese ao, se dio cuenta que poda comenzar en el
negocio de alquiler de videos, para cuyo propsito ya haba escogido el sitio, un almacn minorista
desocupado en el centro del distrito de negocios de su ciudad natal.
COMIENZO DE UN NEGOCIO
Despus de su graduacin en 1987, Chad inaugur Video Concepts, un almacn de alquiler de
videos con 200 pies cuadrados de espacio para la venta minorista y una videoteca de 500 cintas
para alquilar en Lexington, Carolina del Norte, una poblacin con aproximadamente 28.000
habitantes. Video Concepts comenz en forma lenta pero fue rentable en seis meses. Chad prob
varias tcnicas innovadoras de mercadeo que incluan entrega a domicilio, el derecho a una
pelcula gratis despus de diez alquileres y la venta de bebidas refrescantes y palomitas de maz,
en el establecimiento donde se entregaban las cintas. Para ayudar a reducir los gastos de apertura
del negocio, Chad viva en casa con sus padres y tomaba slo US$500 mensuales como pago de
su propio salario. Los ingresos para el primer ao fueron de US$64.000 con todo el supervit de
los flujos de caja utilizados para comprar cintas adicionales. Al terminar las operaciones del primer
ao, Chad decidi desplazarse a un almacn ms amplio.
En un pequeo centro comercial, que atenda una mayor poblacin, haba disponible un almacn
minorista de 1.000 pies cuadrados. Chad solicit prestado US$80.000 a su banquero para abrir
este establecimiento utilizando el valor de algunas acciones corporativas que posea como
garanta. El prstamo era un pagar a 7 aos con intereses pagaderos slo durante su trmino y
la deuda principal completa pagadera a 7 aos. El nuevo establecimiento tena 3.000 cintas. Chad
compr los nuevos permisos de divulgacin a travs de Major Video, uno de los tres ms
importantes distribuidores mayoristas de Estados Unidos. Con el fin de incrementar la magnitud de
su videoteca, compr ms de 2.000 cintas usadas a una firma que las adquira a empresas en
bancarrota para la reventa.
Durante los siguientes dos aos, Video Concepts continu creciendo en forma rpida y sigui
siendo rentable. No obstante, Chad continu invirtiendo todas las utilidades en la compra de cintas
adicionales. Los ingresos durante el segundo ao se incrementaron a US$ 173.000 y a
US$278.000 para el tercer ao.
EL CRECIMIENTO CONTINA
La oportunidad de abrir, un tercer almacn se hizo realidad cuando un establecimiento minorista de
muebles, ubicado en el distrito comercial ms visitado de Lexington, decidi mudarse a sus propias
y mayores instalaciones en las afueras de la ciudad. El almacn tena 3.000 pies cuadrados de
espacio, suficiente para mantener ms de 12.000 cintas en los exhibidores. Chad obtuvo un
contrato de arrendamiento del almacn a tres aos y abri su tercer establecimiento en el otoo de
1990. En ese momento Video Concepts posea almacenes en tres importantes reas comerciales
de Lexington.
Este nuevo establecimiento utilizaba exhibidores para las videocintas y los clientes podan ubicar
rpida y fcilmente el tipo de pelcula que deseaban al ir a la seccin (por ejemplo: estrenos,
horror, ciencia ficcin, accin, clsicos, etc) y desplazarse por el pasillo. La revisin era rpida y
fcil, gracias a un nuevo programa de software que redujo el tiempo de verificacin a menos de 30
segundos por cliente.
Adems, el programa suministraba una capacidad de informacin administrativa que permita
registrar las ocasiones que se alquilaba cada cinta, cuntas cintas alquilaba cada cliente y quin
posea cintas con fecha lmite vencidas. El sistema tambin le permiti a Chad registrar fcilmente
las ventas diarias, semanales o mensuales. El nuevo almacn y la mayor eficiencia en las
operaciones le posibilitaron a Video Concepts convertirse en un negocio cada vez ms rentable.
Durante el siguiente ao, continu el crecimiento en los tres almacenes y el mayor registro
provena del nuevo local. Chad continu con la poltica de proporcionar una pelcula gratis
despus de diez alquileres, redujo el precio de alquiler a US$1.99 por noche e introdujo publicidad
concentrada bsicamente en los eventos promocionales escolares de la localidad. Los dos
establecimientos iniciales registraron poco crecimiento en las ventas pero siguieron siendo
rentables.
A medida que creca su negocio, disminua firmemente la cantidad de competidores, y para el
verano de 1991, slo seis rivales de los iniciales 17 seguan operando. Chad consideraba que el
carcter agresivo de sus estrategias de precios, servicio de alta calidad y buena seleccin de
estrenos fueron factores en la desaparicin de algunos de sus pequeos competidores. Sus seis
rivales registraban un promedio en inventario inferior a los 1.000 videos y ninguno tena ms de
1.600 cintas. l estimaba que los ingresos presentes anuales de los alquileres en Lexington eran
aproximadamente de US$600.000.
El incremento en las cadenas de almacenes de alquiler de video a nivel nacional no haba pasado
desapercibido para Chad, entonces visit varios locales de competidores en ciudades vecinas.
Durante sus inspecciones, bsicamente trat de observar qu haca la competencia y aprender qu
debera hacer para lograr mayor eficiencia y mantenerse competitivo. Si bien haba visitado los
almacenes Blockbuster Video en varias ciudades cercanas, estim que sus establecimientos
requeriran ingresos anuales por lo menos de US$600.000 por cada uno para ser rentables. Por
esta razn, crea que Lexington era demasiado pequeo para atraer una mayor cadena de
almacenes de video. Tambin consideraba que contaba con una operacin de locales bien
abastecida cuyo funcionamiento era eficiente como cadena.
Con estas inquietudes presentes, comenz por un modesto salario anual de US$15.000. Adems
estaba listo para comenzar a cancelar un prstamo de US$200.000, segundo que haba obtenido
para abrir el nuevo establecimiento.
Para conseguirlo, haba utilizado como garanta todos sus activos puesto que consideraba estos
almacenes una excelente inversin. En el verano de 1991, con crecientes ventas cada mes, Chad
tena razn en creer que haba consolidado un negocio exitoso.
En el otoo de 1991, Blockbuster construy un nuevo almacn casi al frente del principal
establecimiento de Video Concepts. Compr un lote desocupado por US$310.000 y luego realiz
un contrato de leasing para ocupar un edificio de 6.400 pies cuadrados que fue construido con
bases en sus especificaciones bajo un contrato a largo plazo por US$8.50 el pie cuadrado durante
los primeros tres aos. El costo de equipar completamente el edificio, incluyendo las videocintas,
fue de US$375.000 aproximadamente y Blockbuster gast ms de US$150.000 en las grandes
promociones de inauguracin. As, esta compaa gast alrededor deUS$835.000 para abrir su
almacn comparado con los escasos US$200.000 que Video Concepts haba invertido para abrir
su local de similar tamao. Los costos operativos de Blockbuster fueron muy parecidos a los de
Video Concepts debido a que el equipo de computadores de verificacin era similar y ambas firmas
tenan aproximadamente los mismos costos de personal. Las dos depreciaban sus cifras a los 12
meses.
absolutamente ptimo para las cintas usadas durante un periodo corto, pero, si la cinta no se
venda en ese momento, terminara con una videocinta que tena muy poca demanda de alquiler y
menor valor de reventa.
El problema de los videos hit era doble. Primero, la determinacin de cuntas cintas comprar.
Pareca existir poca correlacin entre un xito de taquilla y uno en los alquileres. Cuando el video
se lanzaba en primera instancia para alquiler, Chad compraba 40 50 videocintas a un costo
unitario de US$60.
Su demanda sera bastante alta de seis semanas a tres meses
aproximadamente, despus caera en forma significativa. El segundo problema, por consiguiente,
era determinar cunto y cuntas cintas vender antes que cayera la demanda al nivel de videos no
exitosos. Chad consideraba que haba resuelto el segundo problema al mirar cuidadosamente las
cifras de ventas para las cintas. El anlisis de esta informacin le ayud a minimizar su inversin
en el inventario de cintas que marginalmente mejoraron el flujo de caja.
EL DILEMA
Dos aos despus de que Blockbuster abriera su almacn, Chad cuidadosamente analiz los
estados financieros de Video Concepts. La compaa era rentable y haba podido mantener su
participacin en el mercado. (Vanse en tablas 1 y 2).
Se hizo evidente que el surgimiento de Blockbuster haba incrementado la demanda de alquileres
de video en Lexington para un estimado anual de US$1.300.000. La participacin de Blockbuster
se estimaba aproximadamente en US$700.000 anuales y los pocos almacenes independientes
remanentes tenan alrededor de US$100.000 anuales en ingresos.
Para Chad la situacin actual era absolutamente clara. Video Concepts tena un almacn
comparable con el de Blockbuster en cuanto a la seleccin de cintas, costo de personal y eficiencia
operativa. Esta organizacin contaba con una ventaja al poseer menores costos de leasing por
establecimiento (US$3.50 por pie cuadrado versus US$8.50), pero Blockbuster tena mayor ventaja
al utilizar su poder de compra para adquirir cintas a un precio mucho menor. La principal fortaleza
de marketing de Video Concepts era su menor precio de alquiler (US$1.99 versus US$3.00), pero
Blockbuster utilizaba un presupuesto para publicidad con el propsito de atraer clientes. (Todos los
locales Blockbuster en esa regin cobraban US$3.50 por alquiler excepto el de Lexington).
Como sucedi en toda la nacin, el crecimiento del ingreso por alquiler de videos se estabiliz en el
rea de Lexington en 1992. (En toda la nacin, en 1992, las ventas se incrementaron slo en un
4.7% para los almacenes Blockbuster que haban operado por ms de un ao). El crecimiento
futuro no pareca prometedor puesto que las seales de los avances en la tecnologa de televisin
por cable podran hacer obsoletos los establecimientos de alquiler de videos cuando la fibra ptica
posibilitara que los suscriptores de televisin por cable soliciten una amplia variedad de pelculas
en sus hogares mediante servicios pagados previamente.
Sin embargo, esta tecnologa an se encuentra en etapas de desarrollo, y su expansin a las
pequeas ciudades es ciertamente remota.
Mirando hacia el futuro, Chad sinti que a pesar de todos sus esfuerzos, el ingreso neto de la
operacin Video Concepts no le suministrara un alto rendimiento para su tiempo y capital como
esperaba. An pagaba slo los intereses sobre prstamos a largo plazo, y cancelar la deuda
pareca un hecho bastante remoto.
Desde su punto de vista, tena varias opciones. Consider incrementar el precio del alquiler
nocturno a US$2.49 para hacer que el negocio fuera ms rentable, pero tema las posibles
consecuencias generadas por tal movimiento. Tambin estudi la posibilidad de contratar a alguien
que manejara el negocio y encontrar otra labor para l. Antes, tuvo ofertas de empleos en
corporaciones y estaba explorando de nuevo esa opcin. Otra alternativa era tratar de vender el
negocio.
Mientras examinaba estas alternativas, trataba de pensar en una solucin que pudiera haber
pasado por alto. No obstante, estaba seguro de que no deseaba seguir laborando das de 12
horas en un negocio que no pareca tener un futuroprometedor.
Tabla 1
Estado de Ingresos de Video, cierre de ao, junio 30, 1993
Ingresos
US$465.958
Costos de Bienes *
192.204
Utilidad Bruta
US$273.754
Gastos
Salarios **
US$108.532
11.544
Servicios Pblicos
20.443
Alquiler
23.028
Gastos de Oficina
26.717
Mantenimiento
6.205
Gastos de publicidad
4.290
Gastos de intereses
27.395
Gastos Totales
228.154
45.600
Impuestos
10.944
Ingreso neto
US$34.656
* Costos de bienes = precio de compra menos valor de mercado de las cintas. Este mtodo se
utiliza debido que la mayora de las cintas compradas se deprecian en periodo de 12 meses.
** Los salarios incluyen el de Chad por US$15.000.-
Tabla 2
Balance General de Video, a junio 30, 1993
Efectivo
Inventario
Gastos preparados
Activos corrientes totales
Equipo de oficina
Muebles y enseres
Cintas de videocasete
US$15.429
2.415
3.270
US$21.114
US$247.518
20.800
24.153
39.800
(151.981)
Activos totales
US$313.585