CLARK CARRADOS

EL CABALLERO
Y
EL DRAGN

Coleccin KIAI n. 6
Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA - BOGOT - BUENOS AIRES - CARACAS
MXICO

ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTA

COLECCIN
1 Kiai de amor y de muerte. Lou Carrigan
2 Con el sudor del prjimo. Ralph Barby
3 Lady serpiente. Clark Carrados
4 El agua dormida. Lou Carrigan
5 Misses, a la pasarela!! Ralph Barby

ISBN 84-02-04352-4
Depsito legal: B. 53,032 - 1976
Impreso en Espaa - Printed in Spain
1.a edicin: enero, 1977
Clark Carrados - 1977
Texto
Miguel Garca - 1977
Cubierta
Documentacin grfica cedida por
la sala de judo Shudo-Kan

Concedidos derechos, exclusivos

a
favor
de
EDITORIAL
BRUGUERA. S. A. Mora la
Nueva, 2. Barcelona (Espaa)
Todos los personajes y entidades
privadas que aparecen en esta
novela, as como las situaciones de
la misma, son fruto exclusivamente
de la imaginacin del autor, por lo
que
cualquier
semejanza
con
personajes, entidades o hechos
pasados o actuales, ser simple
coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial

Bruguera, S. A.
Parets del Valls (N-152. Km 21,650) Barcelona 1977

CAPTULO PRIMERO
La mujer, joven, alta, de cuerpo escultural, sali de la
baera y empez a secarse. Cuando hubo terminado,
abandon el bao y pas al tocador, donde se pein, dio un
poco de sombra a los ojos y algo de maquillaje en la cara.
A continuacin, se puso el sujetador, negro, de encajes,
los pantaloncitos del mismo color y el portaligas. Sentada en
una silla, se puso la primera media.
Luego empez a cubrir la pierna derecha, todava
desnuda. Cuando se sujetaba los broches del portaligas, Kate
Kyrr presinti que alguien estaba contemplando aquellas
operaciones.
Alz los ojos, grandes, rasgados, de pupilas intensamente
azules. Una expresin de clera apareci inmediatamente en
su hermoso rostro.
Qu haces aqu? grit.
Estoy en mi casa sonri el hombre, apoyado indolentemente en la jamba de la puerta, Y t eres mi esposa,
O ya lo has olvidado?
Soy tu esposa, pero slo de nombre. Kate se puso en
pie. Y sta ya no es tu casa. Vete. Lo nuestro hace tiempo
que acab. No quiero verte ms en los das de mi vida,
Dane Kyrr frunci el ceo.
Esperaba otro recibimiento declar.

De veras? Eres muy optimista ri ella, agriamente.

Cuando nos separamos, te dije lo que pensaba de ti. Todava
no he variado de opinin.
Kate fue al ropero y sac un vestido. Despus de quitarlo
del colgador, empez a ponrselo, metiendo la cabeza por la
abertura superior. Antes de que la falda cubriese sus caderas,
se sinti estrechada por dos fuertes brazos.
Dane! Djame, sultame! grit de nuevo, mientras
se debata furiosamente.
El vestido se rasg, de pronto, y tambin el sujetador,
quedando al descubierto los hermosos senos de la joven. Ella,
furiosa, retrocedi un par de pasos.
Asqueroso individuo! le apostrof. Hubo un tiempo
en que llegu a creer en ti... Tenas grandes planes, ibas a
conquistar el mundo..., pero no eres ms que un tipo
mediocre y sin imaginacin, salvo para las cosas ms
abyectas...
Kate jadeaba violentamente, sin importarle en absoluto
su semidesnudez. La furia que la posea le impeda ver la
llamarada de deseo que haba aparecido en los ojos, del
hombre.
La mediocridad no me hubiera importado, a tu lado, si
hubieras sido una persona decente continu ella. Queras
progresar, pero no sabas cmo... hasta que encontraste el
medio ms repugnante... Yo tena que acostarme con tu jefe,
para que t consiguieras el ascenso tan deseado. Fuiste capaz
de proponrmelo con toda crudeza, sin importarte en
absoluto que tu esposa tuviera que prostituirse, como una
ramera barata...
De pronto, Kyrr avanz hacia ella. Kate alz la mano y le
propin una espantosa bofetada,
Kyrr vacil y lo vio todo rojo. La furia haba sustituido
ahora al deseo.
Kate tena razn y lo saba. Era un hombre mediocre en
todo, un ser imposibilitado de sobresalir por propios mritos,
pero, al mismo tiempo, capaz de las mayores abyecciones
con tal de prosperar. El hecho de que ella no slo lo hubiera
sabido ver, sino que se lo hubiera dicho en su propia cara,
puso una venda de fuego en sus ojos.

Ella ya no le quera. Aquel hermoso cuerpo, algn da,

sera para otro hombre. Kate se entregara a otro, le amara
ardientemente, sera suya por completo... El recuerdo de las
horas apasionadas que ya no volveran le hizo perder la
cabeza,
Sac un revlver. Kate pareci intuir el gesto y se le arroj
encima.
Bruscamente, son una detonacin.
Me has matado, perra! grit Kyrr.
Kate, aterrorizada, retrocedi. Una delgada columnita de
humo se desprenda de las ropas de Kyrr, en el punto donde
se haba apoyado la boca del arma.
Helada de pnico, vio que l levantaba la mano.
Al... menos... no me ir... solo...
Bruscamente, un chorro de sangre brot por la boca de
Kyrr. Kate lanz un agudo chillido. Kyrr dio dos o tres pasos y
se derrumb al suelo.
Las paredes de la casa no estaban insonorizadas. Los
vecinos oyeron el disparo.

***
A travs de la mesa, Budd Baxter tom las manos de
Kate. Estaban heladas, apreci.
Lo tengo muy mal dijo ella.
Saldrs adelante sonri Baxter.
El guardia, impasible, permaneca en pie, a unos pasos de
distancia. Baxter contempl a la hermosa mujer que tena
frente a s. Kate apareci muy plida, con el rostro
completamente limpio de maquillaje y el cuerpo esbelto,
enfundado en el gris uniforme carcelario.
He matado a mi esposo dijo Kate, con voz sorda.
Fue una pelea conyugal. Tienes muchos atenuantes. El
juez lo tendr en cuenta.
Ella movi la cabeza.
El fiscal vino a verme. No quiero repetirte lo que me
dijo. Estuve a punto de sacarle los ojos. Me llam prostituta,
ladrona, vendedora de drogas... Dios mo, Budd, pero si yo
jams he hecho cosas tan horribles! Hubo un tiempo en que

amaba apasionadamente a mi esposo... Luego vi la clase de

hombre que era y me separ de l...
Vino a buscarte a tu casa.
S, dijo que todava me quera... Yo le ech a la cara
todo lo que me haba hecho... Supongo que l debi de perder
la cabeza y sac un revlver. No s cmo pude reaccionar tan
rpidamente, pero le sujet la mano... El arma se dispar... Yo
me defenda, Budd, te lo juro. .
Baxter oprimi afectuosamente las manos de la prisionera.
Te creo, Kate dijo. Pero no entiendo por qu el fiscal
te dijo esas barbaridades.
Yo tampoco. Ahora tena un buen empleo; no era gran
cosa, pero me permita vivir con holgura. Estoy asustada,
creme, francamente asustada. Ya s que no pueden
condenarme a la silla elctrica.,., pero el fiscal es capaz de
conseguir una sentencia de veinte aos... Me morira en la
crcel. .
Quin es el fiscal, Kate?
Stanley Holt, joven, bueno, unos treinta y seis aos;
muy emprendedor, pero tambin duro e implacable con los
delincuentes, dicen... Budd, no crees que un fiscal, aunque
deba pedir un castigo para el criminal, ha de ser tambin
humano y considerar todas las circunstancias del hecho?
Siempre he odo cosas por el estilo..., pero una vez que me
toca a m, me encuentro con alguien que quiere
crucificarme...
Es muy extrao, en efecto convino Baxter, pensativamente. Kate, dime una cosa: cunto tiempo llevabas
separada de tu esposo?
Un ao, aproximadamente. Haca ya tiempo que me
senta muy disgustada con l. No s qu extraos asuntos
llevaba entre manos; nunca quiso decrmelo. Un da le
reproch lo que me pareca falta de inters por progresar y l
me habl de envidias entre compaeros... y dijo que si yo le
ayudaba, poda subir bastante. El pecho de Kate se agit
con fuerza. Poco antes de la ruptura, como un par de
meses, asistimos a una fiesta de aniversario en casa de su
jefe. Este se mostr muy atento y amable conmigo...

Despus, Dane me plante el problema, crudamente. El

conseguira el ascenso si yo me iba a la cama con su jefe.
Sent un asco inmenso, como no te puedes imaginar... Oh!
No soy una moralista puritana, t lo sabes bien, pero pienso
que una mujer slo se debe entregar a un hombre si le ama...
o, si, al menos, siente cierta simpata hacia l, pero no por
mero inters...
Baxter volvi a palmear las manos de la joven.
Kate, te sacar de este apuro prometi.
No tengo dinero para pagar a un abogado. Van a
nombrarme uno de oficio dijo ella, medio llorando.
Baxter suspir.
Tendr que desempolvar mi ttulo y darme de alta en la
Asociacin, nuevamente dijo. Rechaza el abogado de
oficio y considrame como tu defensor, entendido?
Los ojos de Kate estaban llenos de lgrimas.
Oh, Budd!, cmo podr pagrtelo? dijo.
En la mirada de Baxter hubo un destello evocador.
Ya me lo pagaste hace cinco aos murmur.
Recuerdo un maravilloso principio de otoo en los
Addirondacks. Los rboles estaban llenos de hojas de oro y los
arroyos eran plata, y la hierba era esmeralda pura... y el
tiempo era lo suficientemente bueno para que, durante unos
das, t y yo nos creyramos Adn y Eva en el paraso... Te
acuerdas, Kate?
Ella trat de sonrer.
Cmo podra olvidarlo, Budd? Fue una de las pocas
ms maravillosas de mi vida, pero luego, t te marchaste...
Me pareci que te interesabas por Dane Kyrr, Y acert,
creo.
S, es cierto admiti Kate. No s qu me dio
entonces, pero me hizo perder la cabeza y me cas con l.
Tard bastante en saber con exactitud la clase de hombre que
era.
No te preocupes ya de l. Ahora preocpate de ti misma
y ten un poco de paciencia, porque, desde luego, si hay algo
seguro en este mundo, es que no vas a pasarte veinte aos
en la crcel.

Baxter abandon la prisin, recordando melanclicamente aquella maravillosa temporada pasada junto a Kate,
en que los dos haban vivido poco menos que como
robinsones en una isla perdida, disfrutando de un
esplendoroso final de verano, aunque con las comodidades de
una cabaa provista de todo. Las suaves pieles de oso, frente
a las clidas llamas del hogar, durante las noches, que ya
empezaban a resultar fras, los dos, estrechamente unidos en
un intenso amor, que pareca iba a ser eterno... Pero luego, un
hombre llamado Dane Kyrr se haba cruzado en el camino y...
Mene la cabeza. El pasado se poda recordar, pero no
resucitar.

***
Los ojos del fiscal del distrito eran fros y duros.
No recuerdo su nombre como abogado, seor Baxter
manifest.
Obtuve el ttulo har unos diez aos, pero ejerc muy
poco tiempo. Ahora voy a intervenir como defensor de la
seora Kyrr. De nuevo soy miembro de la Asociacin de
Nueva York. Si desea ver mis credenciales...
Stanley Holt alz una mano, condescendiente.
Me basta con su palabra dijo. No obstante, creo mi
deber advertirle que la seora Holt tiene un caso muy difcil.
Fiscal, aunque no hubo testigos, estoy en condiciones
de afirmar que se trata de un caso de legtima defensa. Por lo
tanto, solicito la libertad de mi cliente bajo fianza, monetaria
o personal. Yo sera el fiador, si usted lo autoriza.
Denegado, seor Baxter.
Puedo conocer los motivos?
Est claro que se trata de una muerte ocurrida en el
transcurso de una pelea entre dos esposos. Pero puedo
asegurar que la pelea fue provocada.
Cmo? resping el joven.
Holt sonri con aire de suficiencia.
Primero, el arma del crimen era propiedad de la seora
Kyrr. Es bien cierto que sus huellas no aparecen en el arma,
pero cabe suponer, con toda lgica, que ella limpi tales

huellas y luego puso el revlver en la mano de su ya difunto

esposo. Los leves araazos que se observaron en su piel y las
ropas rasgadas fueron algo que ella misma hizo, despus de
cometer el crimen.
Ella se defendi...!
De veras? S, ya digo que, aparentemente, se trata de
una pelea entre esposos. Pero voy a decirle algo que le har
pensar profundamente y que a m, como fiscal, me impide
otorgar la libertad bajo fianza. La seora Kyrr cit a su esposo,
llamndole a su casa, con el objeto da asesinarlo. Tengo un
testigo que ya ha declarado en este sentido y que dir lo
mismo cuando se celebre el juicio.
Baxter se qued estupefacto al or aquellas palabras.
Quiz sea como usted dice, fiscal admiti, a regaadientes, pero, en tal caso, dgame, por qu quera
matar a su esposo?
Oh, eso es lo que no sabemos todava! Pero, crame,
acabaremos por averiguarlo. Tarde o temprano, la seora Kyrr
confesar las razones que tuvo para conseguir una viudez
que no hubiera logrado por otros medios respondi el fiscal,
impertrrito.

CAPTULO II
Cuando Baxter abrid la puerta de su departamento,
encontr a un hombre aguardndole.
Inmediatamente, dio un cuarto de vuelta a la derecha y
avanz un paso con el pe izquierdo. El otro alarg el pie
izquierdo, hasta que el derecho de Baxter qued frente al
suyo, a la vez que le agarraba por la cintura con ambas
manos, por delante con la mano izquierda y la derecha por
detrs, los pulgares hacia arriba. Entonces, baj la pierna
izquierda, aprovechando el impulso para tratar de lanzar a
Baxter con un movimiento de cadera. Pero el joven bloque la
cadera de su adversario con la mano izquierda y le empuj
hacia atrs, colocando la palma derecha en su clavcula.
Entonces retrocedi, a pasitos cortos, en el sentido del
desequilibrio de su contrincante. De pronto, se dej Caer
sobre su rodilla derecha y lanz al otro de espaldas hacia la
izquierda. Pero, en el ltimo instante, sostuvo al adversario;
de haber seguido haciendo presin, le habra fracturado la
columna vertebral contra la rodilla.
Los dos hombres se pusieron en pie y se saludaron
ceremoniosamente.
El seor ha realizado a la perfeccin la primera serie, de
la sptima kata; la kata superior por excelencia, la que slo
pueden realizar los grandes expertos dijo Tim Koye.
Baxter sonri.
El discpulo siente un gran placer cuando llega el da en
que puede compararse a su maestro dijo.
No, no, yo ya soy el discpulo y el seor es mi maestro...
Pero observo en el seor una cierta preocupacin. Veo
sombras de nubes negras en su frente. La sonrisa de sus
labios es mera cortesa, y no complacencia en la victoria.

Tienes razn, Tim convino Baxter. Una buena y

hermosa amiga ma se halla en un grave apuro. Por favor,
quieres llevarme una taza de caf al cuarto de
comunicaciones? Luego me baar y me dars una sesin de
masaje.
Bien, seor.
La sala eran grande y lujosa, aunque sin estridencias,
decorada con un estilo moderno, casi futurista pero que, sin
embargo, no daaba a la vista. George Washington Baxter,
conocido por el sobrenombre de Budd entre los ntimos, se
acerc a un panel, toc un resorte y un lienzo entero de la
pared se desliz a un lado.
Otra estancia quedo al descubierto, con algunas pantallas
de televisin, un par de telfonos, grabadoras de sonido y
video y algunos otros instrumentos. Baxter se acerc a una
de las pantallas y baj una palanquita.
El televisor se encendi a los pocos segundos. El rostro de
un hombre apareci en la pantalla.
Era Denis Gray, director de la Digest Press Service, una
agencia de recortes de prensa, propiedad de Baxter. Era un
negocio ideado y creado por l haca algunos aos y que
haba logrado sobresalir entre los similares, merced al trabajo
incesante y el excelente servicio, prcticamente instantneo,
que prestaba a sus clientes.
Denis, tengo un caso entre manos anunci Baxter,
Voy a actuar como abogado defensor de Kate Kyrr.
Gray se qued sin aliento.

***
Ests loco! dijo Gray, minutos ms tarde. Por qu?
pregunt Baxter, impasible. Escucha, hace algn tiempo,
te dio la ventolera por ayudar a una princesa tibetana..,
Hija de una hija de un mercader tibetano y de un
holands.
Como quieras. El caso es que le pediste cien mil dlares
por resolver su problema y, qu hiciste despus? Rompiste el
cheque, slo porque ella te acogi en sus brazos cariosos.

Luego te fuiste a San Francisco y trabajaste all sin percibir un

solo centavo, slo por amor al arte...
La chica de San Francisco1 era la hija de un buen amigo
mo, asesinado villanamente. Adems, iban a desposeerla de
su herencia. Deba ayudarla contest Baxter, sin inmutarse.
Bien, de acuerdo, de acuerdo, pero qu me dices de la
seora Kyrr? Mat a su marido...
La aprecio muchsimo, Denis.
Y la van a condenar a veinte aos, por lo menos.
Todava no se ha celebrado el juicio.
Puedes decirme qu sacars de todo ello, Budd?
Posiblemente nada. Kate estaba empleada en una
oficina, con un sueldo de ciento treinta dlares semanales.
Sus ahorros ascienden a cuatrocientos setenta y un dlares
con veintids centavos.
Ah, ya!; al seor le gusta el papel de caballero
andante, le agrada ser una especie de Robin Hood, don
Quijote del siglo XX y cosas por el estilo, no? dijo Gray,
sarcstico, Y, qu ms, si se puede saber?
Denis, para empezar, entrate de que el revlver con
que se cometi el supuesto crimen perteneca a Kate.
Segundo, ella cit a su esposo, al que no vea desde haca un
ao, en su casa, para fingir una pelea y deshacerse de l.
Entonces, no cabe duda: lo llam para asesinarlo.
En este pas, existe algo que se llama divorcio y es
menos reprobable que el asesinato.
Pero ella llevaba separada un ao de su marido y an
no haba solicitado el divorcio. Por qu, Budd?
No lo s, no se me ha ocurrido preguntrselo, pero ya lo
har cuando vuelva a verla. De momento, cuntame como su
abogado defensor.
Crea que lo habas dejado... resopl Gray.
Y as era, hasta que me acord del ttulo. Pero no te
preocupes; en cuanto Kate est en la calle, lo colgar de
nuevo. Mientras tanto, empieza a trabajar para m.
El ndice de Gray pareci que iba a salirse de la pantalla.
1 Vanse los nms, 3 y 12 de esta misma coleccin, titulados Lady Serpiente
y El golpe de los 200 millones, respectivamente, del mismo autor. (N. del E.)

Est bien, pero el hecho de que seas el propietario de la

agencia no te confiere ningn privilegio bram. Aqu, el
que pide algo, lo paga, entendido?
Baxter sonri.
A fin de mes, las cuentas claras, eh?
Exactamente. Bien, suelta los nombres.
Stanley Holt, primer ayudante del fiscal del distrito.
Hum! dijo Gray.
Qu significa ese gruido, Denis?
Dudas sobre el fiscal del caso. No puedo decirte mucho,
salvo que es ambicioso y con pocos escrpulos.
Bien, busca todo lo que tengas de l. Otro nombre:
Rood, Hugo.
Quin es?
El antiguo jefe de Dane Kyrr.
Est bien, lo har tan pronto pueda. Te llamo para
darte un anticipo de noticias?
De acuerdo.

***
Cuando quera, Baxter poda pasar desapercibido en
cualquier parte. Tena el pelo castao y los ojos de color
marrn. Sin ser un hombre bajo, no posea tampoco una
estatura excepcional, ya que apenas rebasaba los ciento
setenta y cinco centmetros. Muchos de los que le vean por
primera vez pensaban que era un vulgar oficinista, y muy
pocos, sin embargo, eran los que conocan la poderosa y bien
entrenada musculatura que haba bajo unas ropas nada
estridentes, y su excepcional habilidad en las artes marciales
orientales.
Cuando entr en aquel local, pasadas las once de la
noche, algunos de los que le dirigieron una mirada casual
pensaron que era un tipo aburrido, en busca de una
aventurilla. En la Silver Cup haba bastantes hampones, duros
y curtidos la mayora de ellos en toda clase de peleas,
ninguna realizada jams con limpieza, pero nadie supona que
aquel hombre de aspecto vulgar era capaz de matar a un

semejante con un ligero y bien calculado golpe de una de sus

manos.
Baxter se acerc al mostrador, con un cigarrillo pendiente
de la comisura de los labios.
Un whisky pidi.
S dijo la camarera, de senos rotundos, que parecan
ir a desbordarse en cualquier momento por el amplio escote
de su vestido.
Ella era joven, menos de treinta aos, aunque el rostro
apareca un tanto gastado. Baxter pens que, en otro
ambiente, la barmaid habra ofrecido un aspecto muy
diferente.
T eres nuevo aqu dijo ella.
S. Me llamo Budd.
Polly se present la barmaid. Escucha, te dar un
consejo. Este no es lugar para los tipos de tu clase. Tmate el
whisky, paga y lrgate.
El sitio me gusta.
Budd, aqu hay tipos que te meteran un palmo de
hierro entre las costillas, tan fcilmente como yo me tomo la
tostada del desayuno. Y lo haran por los pocos dlares que
debes de llevar encima.
Es tuyo el local? pregunt Baxter.
No. Estoy asociada con... Bueno, asociada a la fuerza...
Pero por qu diablos tengo que decirte tantas cosas?
Porque te inspiro confianza. Y en vista de ello, dime, por
favor, conoces a un tal Rick Hines?
Apenas viene ya por aqu. Oye, no sers un poli dijo
ella, en voz baja.
Tranquila, nena! Si me dices dnde puedo encontrar a
Hines, te ayudar.
En qu?
Antes has dicho que ests asociada con alguien, pero a
la fuerza.
Un cliente se acerc al mostrador. Polly se separ del
joven.
Transcurridos algunos minutos, Polly regres al mismo
sitio.

Son cincuenta centavos dijo, secamente. Y con voz

muy tenue, aadi: Dame un billete de cinco pavos.
Baxter obedeci. Polly le devolvi el cambio: cuatro
billetes de un dlar y una moneda de cincuenta centavos.
Guard los billetes y dej la moneda.
Qudate el cambio.
Gracias, seor.
Baxter sali a la calle. Un poco ms adelante, extrajo el
dinero de su bolsillo, desdobl los billetes y encontr un
trocito de papel con una nota:
Cierro a la una. Entra por la puerta lateral. P.
Baxter sonri para sus adentros. Encendi un cigarrillo y
se alej con paso mesurado.

***
Las luces de la Silver Cup se apagaron a la una en punto.
Baxter regres y se meti en el callejn.
Baxter alarg el brazo izquierdo, hacindolo girar al
mismo tiempo hacia fuera. El gesto desvi el viaje que le
tiraba el hampn. Simultneamente, avanz la mano derecha,
recta, dura como una tabla, ligeramente metida hacia
adentro, pero, al mismo tiempo, presionando hacia arriba.
El hampn gorgote, sin saber que Baxter le haba
aplicado un kake shuto uke. Olvidado de la navaja, se agarr
la garganta con ambas manos y se puso de rodillas.
Pero el individuo no estaba solo. Otro se arroj contra el
joven, con una matraca en la mano.
Baxter no quiso perder demasiado tiempo y le aplic en
un instante, sin prembulos, el sexto tiempo del Mizo-guruma
o rueda de molino. El rufin dio una voltereta en el aire y,
como no estaba preparado para ello, se estrell contra el
suelo.
El otro, aterrado, ech a correr, sin saber que estaba vivo,
slo porque su presunta vctima se haba limitado a marcar el
golpe, sin asestarlo con todas sus fuerzas. En cuanto al de la
matraca, haba perdido el conocimiento por completo.
Baxter comprendi que se trataba de dos sujetos poco
aficionados al trabajo honesto, capaces, como muy bien haba

dicho Polly, de matar a otro por veinte dlares. Olvidndose

de los hampones, se acerc a la puerta lateral y puso la mano
sobre el pomo.

CAPTULO III
Las cortinas de la habitacin, decorada mejor de lo que
hubiera esperado, estaban corridas. Polly, con la cara lavada
y limpia, pareca otra mujer muy distinta.
Ests desconocida dijo l.
Tengo que pintarrajearme confes la joven. Pero
algn da, cuando pueda, enviar todo esto al diablo...
Es que ahora no puedes?
El suspiro que emiti Polly amenaz con reventar el tejido
que contena difcilmente los pechos opulentos.
Es como si tuviera una cadena en los pies dijo,
mientras llenaba dos copas. El no quiere que venda el
negocio.
Pero es tuyo.
Como si no lo fuera. Yo me deslomo a trabajar, aguanto
las mil y una barbaridades, cien manos me palpan a diario... y
l, una vez por semana, viene a verme, pone la palma boca
arriba y recoge el fruto de su honesto" trabajo.
Quin es, Polly?
Para qu te lo voy a decir? No conseguiras nada, as
que dejmoslo. Hablemos ahora de Hines, si te parece.
Eres t la que tiene que hablarme de l dijo Baxter.
Bueno, pero qu quieres saber de ese tipo?
Lo conoces?
Desde luego.
Entonces, habla ya.
Baxter se sent en una butaca y cruz las piernas.
Polly permaneca en pie, de espaldas a una lmpara. La
bata estaba abierta y permita ver el camisn, negro y muy
corto, pero como ambas prendas eran casi transparentes, su
silueta se divisaba claramente al contraluz.

Al cabo de unos minutos, Polly termin su informe.

Y bien? Por qu te interesa ese tipo? pregunt.
Baxter se incorpor.
Lo sabrs a su debido tiempo dijo. Me has dado
unos detalles sumamente tiles. Pero falta algo.
S?
Quin es tu socio?
Se llama Caddo Lussaroth, un sujeto que en un tiempo
me pareci muy guapo... Claro que una siempre est
propensa a ataques de locura ri Polly. Debe de ser
eslavo o cosa por el estilo, a juzgar por el apellido...
Podras romper la asociacin, no crees?
Cada vez que le insino algo, me ensea una navaja y
dice que me cortar la cara. Tambin dice que lleva siempre
en el bolsillo un frasquito con vitriolo, aunque nunca se lo he
visto. La verdad, soy muy miedosa, Budd.
Est bien, un da de stos quedars libre, Polly.
La joven corri hacia l.
Te vas ya? pregunt.
He terminado sonri Baxter.
La bata cay, repentinamente, al suelo. Luego, los brazos
de Polly se enroscaron en torno al cuello de su husped.
De veras crees que has terminado aqu? Pero si ni
siquiera has empezado! exclam, ardorosamente,
Es muy tarde ya se defendi Baxter, del inequvoco
acoso femenino.
Oye, t no sers de los de .. la otra orilla, verdad?
En absoluto!
Bien, entonces, demustralo.
Baxter suspir.
Empleas unas armas irresistibles dijo.
An no las conoces todas respondi Polly, a la vez que
buscaba vorazmente la boca masculina.

***
Al da siguiente, Baxter se detuvo ante un local situado en
la calle Ciento treinta Este. Estudi un momento el aspecto
exterior y luego empuj la puerta.

Un hombre, de unos sesenta aos de edad, le mir por

encima de unas antiparras con armazn de acero.
En qu puedo servirle, caballero?
Me llamo Baxter. Tengo entendido que hace algn
tiempo vendi usted un arma a la seora Kyrr.
Ah, s, ya la recuerdo! Fue hace unos dos meses. Vino
con la documentacin en regla... Mis libros estn en regla;
jams vendo un arma sin estar seguro de que no voy a verme
en un compromiso.
Quiere ensearme el registro, por favor?
Desde luego.
El dueo de la armera fue al despacho interior y volvi a
poco con un libro, que coloc delante de su visitante. Baxter
busc en la fecha indicada y hall la inscripcin
correspondiente a Kate.
Vino ella en persona, supongo dijo.
S, seor.
Descrbamela, por favor.
Bien, era una chica estupenda, guapsima, pelo rubio...
No puedo decirle de qu color tena los ojos, porque llevaba
gafas coloreadas, pero puedo asegurarle que era una
hermosa mujer.
Baxter sac del bolsillo una fotografa, recortada de una
revista de sucesos, en la que apareca la imagen de Kate, en
un bien logrado primer plano.
Era sta? pregunt.
Melvyn Reinn, armero, estudi la fotografa durante
algunos segundos.
Pues s, se parece bastante...
Pero no puede asegurarlo.
Hombre, la documentacin estaba en regla. Y yo
entiendo bastante, se lo aseguro.
Cmo eran las gafas? Redondas, cuadradas?
Ms bien redondas, un poco ovaladas, bastante
grandes...
Baxter sac un lpiz y dibuj unas gafas sobre el rostro
que apareca en la imagen. Luego volvi el recorte hacia su
interlocutor.
As?

Exacto! Sorprendente! exclam Reinn, El parecido

es absoluto, se lo aseguro.
Cmo le pag su compra la seora Kyrr? Cheque,
dinero, tarjeta de crdito?
Oh, no! Nada de cheques ni tarjetas de crdito. Billetes
de Banco.
Baxter emiti una decepcionada sonrisa.
Muy bien, muchas gracias, seor Reinn se despidi.
Sali a la calle, muy pensativo.
Si Kate no haba visto a su esposo en un ao, cmo
haba comprado un revlver que luego haba sacado el
difunto para disparar contra ella?
De qu forma haba llegado el arma a poder de Dane
Kyrr?
El coche estaba parado a unos treinta pasos de distancia.
Baxter ech a andar hacia el vehculo.
Inmediatamente, dos hombres se pusieron en marcha y
se situaron a sus costados.
Vamos a acompaarle, abogado dijo uno de ellos.
Estamos armados, no se resista indic el otro.
Baxter no pestae. Lo nico que hizo fue mirar, con el
rabillo del ojo y sucesivamente, a cada uno de los dos
individuos.
Eran matones, no caba la menor duda, aunque con la
suficiente experiencia para amenazar, por el momento, con la
palabra. Su aspecto, para cualquier viandante, era
enteramente normal.
Baxter camin todava unos cuantos pasos ms. Inesperadamente, sin previo aviso, alz los brazos, ponindolos
casi horizontales y los dispar hacia atrs. Los cantos de sus
dos manos golpearon sendos esternones, que crujieron
ominosamente.
Fue una accin fulgurante, prcticamente imposible de
seguir con la vista y mucho menos de ser contrarrestada.
Baxter oy toses, jadeos y gruidos. Dos hombres, perdida la
respiracin por completo, con el rostro congestionado, se
arrodillaron en la acera, olvidados por completo de su
objetivo.

Tambin se haban olvidado de sus pistolas. La gente que

transitaba los mir con curiosidad. Alguno dijo que deban de
ser adeptos de alguna extraa religin, que les impulsaba a
orar en plena calle, a las once de la maana. Baxter oy el
comentario cuando ya abra la portezuela de su coche y
sonri.
Uno de los hampones intent levantarse. Incluso consigui alzar el brazo, pero, de pronto, cay de bruces, perdido
el conocimiento. El otro estaba exclusivamente ocupado en
procurarse aire para los pulmones.

***
Usted estaba junto a Dane Kyrr cuando lo llam su
esposa.
Rick Hines mir framente al hombre que estaba sentado
frente a s.
En efecto. Llame al camarero contest. l le dir lo
mismo.
Cmo?
El camarero trajo el telfono hasta esta mesa y dijo,
claramente: Para usted, seor Kyrr; es de su esposa. Dane
habl un poco con ella; yo o claramente su voz, aunque no
entend lo que le deca. Desde luego, fue una conversacin
muy corta. Cuando termin, Dane me dijo: Tengo que
dejarte, chico; mi esposa quiere verme. La ltima noticia que
tuve de l era que estaba en la Morgue.
Naturalmente, nadie puede contradecir sus palabras,
seor Hines sonri Baxter.
Hines contrajo las mandbulas.
Si trata de confundirme...
Oh, no! Simplemente, expreso mi opinin. Cualquiera
puede pensar as, no le parece?
Que piensen como quieran. Hines se encogi de
hombros. Yo digo lo que pas y lo repetir cuando juzguen a
esa golfa.
Cuidado, Hines dijo Baxter. Puedo admitir que diga
usted algo que es o cree ser verdad, pero no que hable mal

de mi cliente. Si vuelve a repetir una cosa semejante, le

partir la cara.
Hines sonri despectivamente.
Usted? se burl. Con el dedo meique sera capaz
de rajarle los labios.
Puede que algn da le demuestre que est en un error.
Gracias por su cooperacin, seor Hines.
Los dos hombres se pusieron en pie al mismo tiempo.
Hines meda casi un metro noventa y pesaba noventa y cinco
kilos. Pero era un hombre joven, bien entrenado, al parecer.
Venga dijo. Quiero ensearle una cosa.
Baxter sigui al sujeto. El local, apreci, era lo suficientemente lujoso para que el camarero llevase el telfono
hasta las mesas de los clientes. Lo cual, sin embargo, no era
obstculo para que fuese tambin un antro de ladrones.
Respecto del camarero, no mereca la pena interrogarle,
se dijo. El hombre habra repetido lo que oy por telfono.
Una mujer llamaba a su esposo y ello deba de ser cosa muy
corriente.
Hines le condujo hasta una puertecita situada al otro lado
del mostrador. Corts, se ech a un lado, para que Baxter
pasara delante.
La puerta daba a un pequeo almacn, escasamente
ocupado. Baxter dio media vuelta. Hines cerr y se volvi
hacia l, sonriendo de un modo extrao.
Voy a cumplir lo prometido dijo.
Con el meique? pregunt Baxter.
Con el meique y cuatro dedos ms, cerrados en forma
de puo.
Hines dispar su brazo, pero, de repente, sin saber cmo,
se encontr con el miembro apresado por dos manos de
hierro, a la altura de la mueca. Antes de que pudiera
percatarse de lo que suceda, Baxter hizo una rpida torsin,
muy seca.
Los huesos chasquearon. Hines aull de dolor y se
tambale.
Con los dedos en punta, Baxter le toc en la garganta.
Hines se desplom de espaldas, consciente, pero posedo por

un dolor insufrible. Antes de abrir la puerta, Baxter se volvi

hacia l.
Usted ha mentido, lo demostrar en el juicio y acabar
en la crcel, por cometer perjurio se despidi framente.

***
No lo tienes bien, Kate dijo Baxter, aquella misma
tarde.
Ella estaba muy plida, pero an perdi color.
Dios mo! Por qu quieren hacerme esto? Quin
quiere perderme? exclam. S que mat a mi esposo...,
pero l quera matarme...
Tranquila, no te excites aconsej l. Te he dicho que
las cosas no marchan bien, lo cual no significa que el caso
est perdido irremisiblemente. Simplemente, quiero pintarte
el panorama tal como es.
Psimo, verdad?
Kate, dime una cosa. Has comprado, en tu vida, algn
revlver?
No, jams. Nunca tuve un arma, Budd. Cmo se te
ocurre preguntarme eso?
Baxter sac del bolsillo la fotografa que haba enseado
al armero aquella misma maana.
Tienes unas gafas oscuras parecidas a stas?
No. Compr un par hace algn tiempo, pero eran ms
pequeas, casi rectangulares... y ligeramente graduadas.
Caramba, no saba...!
Ella se sonroj.
Tengo una dioptra en el ojo derecho y tres cuartos en el
izquierdo. Es una miopa muy leve y las uso solamente para
cosas que estn muy distantes, una funcin de teatro, el
cine... En casa no me las pongo jams, ni siquiera para ver la
televisin. Adems, el color es muy suave. Si quieres, har
que las pidan; estn en mi celda.
No hace falta, gracias. Kate, cmo entr l en tu casa?
Tena una llave. No la pude recuperar.
El piso era tuyo?

Yo firm el contrato de alquiler. Dane dijo que era as

mejor; a veces, tendra que estar fuera cuando pasara el
cobrador y yo no me mova de la ciudad, prcticamente, salvo
algunos fines de semana.
Estar fuera? Qu quiere decir eso, Kate?
Bueno, su jefe lo enviaba de viaje con alguna frecuencia. Asuntos de negocios, no s ms. Pero no deban ser
de gran importancia o, en todo caso, se trataba de asuntos un
tanto rutinarios. A Dane no le hubieran encomendado alguna
cosa en la que fuese necesario tomar una decisin.
Casi se podra decir que se trataba de un correo.
Pues... no es una palabra del todo incorrecta, aunque,
desde luego, jams me cont lo que haca en sus viajes.
Luego, bien, ya sabes lo que sucedi...
Le llamaste el da en que fue a verte?
En absoluto. Francamente, ya empezaba a olvidarme de
l. A veces, crea que mi matrimonio no haba sido sino un
mal sueo.
Por qu no solicitaste el divorcio?
Kate desvi la vista, un tanto ruborizada, pero no
contest.
Baxter comprendi en el acto. Ella era de ascendencia
irlandesa, catlica. Poda ser una pecadora en muchos
aspectos, pero haba cosas vedadas a una mujer que haba
recibido cierta clase de educacin religiosa. Sus creencias,
acaso muy atenuadas, pero no extinguidas, le impedan
acudir a la solucin del divorcio.
Seguramente, cumplira con la Iglesia por Pascua Florida y
acudira la mayora de los domingos a misa en San Patricio.
En este sentido, la influencia irlandesa era muy fuerte.
Bien, no te preocupes sonri, mientras estrechaba
afectuosamente sus manos. Costar, pero conseguir que
te absuelvan.

CAPTULO IV
La pantalla se ilumin y el rostro de Gray se hizo visible,
con una sonrisa sarcstica.
Qu tal va el valiente caballero, socorredor de la viuda
desvalida? pregunt. Has derrotado ya al fiero dragn
que la guarda en su impenetrable cueva?
He recibido algunas llamaradas, procedentes de las
fauces de ese dragn contest Baxter jovialmente.
Precisamente te llamo para que me ayudes a derrotarlo.
Muy bien, Jorge. Adelante.
Me llamo Budd se pic el joven.
Pero como ests peleando contra un dragn, yo te
llamo Jorge. Lo que pasa es que no mereces el calificativo de
santo ri Gray, desaforadamente.
Baxter se ech a rer, tambin.
Qu me dices de Rood? pregunt, despus.
Estoy recopilando informes. No es un tipo que d
mucho que hablar a los periodistas.
En alguna ocasin se habr hablado de l. Denis,
destaca dos de las chicas y envalas a las bibliotecas y
archivos. Que hurguen en los peridicos y revistas hasta diez
aos atrs. Y que se lleven credenciales y cmaras, para
fotografiar cuanto se haya publicado acerca de Rood.
Entendido?
Me vas a dejar la oficina en cuadro se quej Gray.
No llores. Adems del contable y el adjunto, tienes nada
menos que ocho empleadas. Elige las ms espabiladas y
ponas al trabajo, inmediatamente.
El negocio es tuyo, pero la factura te pondr los pelos
de punta.

Me pondr un casco de trabajador sonri Baxter.

Ah! Mira a ver si en alguna fotografa, Rood o algunos de los
ntimos, estn acompaados de alguna chica parecida a Kate
Kyrr, no en la cara, sino en el fsico en general.
Gray elev sus brazos al cielo.
Voy a volverme loco! clam.
Piensa en la factura dijo Baxter, un segundo antes de
apretar la tecla de desconexin.
Entonces se dio cuenta de que Koye, el criado, esperaba
con una bandeja en las manos.
El seor est muy preocupado dijo, mientras le serva
una taza de caf. Puedo preguntar al seor por qu no se
dedica exclusivamente a su negocio y deja de meter sus
respetables narices en las vidas ajenas?
A veces, esas vidas ajenas... una de ellas fue mi vida en
tiempos contest Baxter, evocadoramente.
Es raro el amor sincero del que no queda una minscula
brasa en las cenizas dijo Koye.
Confucio?
Lao-ts, seor.
Dudo mucho de que Lao-ts pronunciara alguna vez
semejante mxima, Tim.
Entonces, muri infinitamente desgraciado, por no
habrsele ocurrido respondi Koye con todo desparpajo.
De repente, son el telfono de la sala.
Perdn, seor dijo el criado.
Momentos despus, haca un leve gesto con la mano.
Es para usted, seor.
Baxter se levant. Instantes despus, oa una voz femenina, de dulces entonaciones.
Eres Budd Baxter.
Nunca lo he negado, seora...
La mujer ri argentinamente.
Hace algn tiempo, no me llamabas seora. Soy Evelyn
Peters. Tantas han sido tus conquistas desde entonces, que
ya no reconoces mi voz?
Caramba, qu sorpresa tan agradable! Qu haces en
Nueva York, preciosa?

Hacer? Vivo aqu, en los apartamentos Longdale,

nmero ciento cuarenta y nueve. Por qu no vienes a
hacerme una visita? Ya no recuerdas la bomba liquida que
yo te preparaba en tiempos? Decas que te haca explotar...
Nena, lo que me haca explotar no era precisamente
ese cocktail ri l. Qu hora te parece la mejor?
Las siete?
De acuerdo. S puntual, cario.
Baxter dej el telfono y mir a Koye.
Lo siento, Tim. Sospecho que hoy no cenar en casa.
Para m es una noticia muy agradable. Ahora llamar a
una hermosa muchacha, que se ha constituido en mi alumna,
en la prctica de las artes orientales. Crame, pronto me
ganar, seor.
Esa clase de discpulos derrotan muy rpidamente al
profesor, Tim.
Hay derrotas muy agradables, seor.
Baxter contuvo una sonrisa mientras se diriga a su
dormitorio para cambiarse de ropa. Por supuesto, pensaba
acudir a la entrevista con Evelyn Peters, pero el da era largo
y haba tiempo sobrado para hacer otras muchas cosas.

***
Sentado en un discreto rincn del Berties, Baxter
permaneci algunas horas. Hines lleg poco despus de
medioda. Ms tarde, aparecieron algunos individuos, que se
entrevistaron sucesivamente con l, en su despacho. Baxter
se fij, especialmente, en un par de aquellos sujetos, cuyo
aspecto no predispona a tomarles como dientes habituales
del local.
A las cuatro lleg un hombre, alto, delgado como una
espada, de nariz afilada y ojos vivaces. Usaba un fino bigotito
negro y vesta con singular elegancia. El recin llegado
desapareci en el despacho de Hines, ya vaco de visitantes.
Baxter juzg oportuno abandonar el local. Ya haba visto
bastante.
Media hora ms tarde, entraba en la Silver Cup.

Haba un mozo atendiendo el mostrador. Baxter le hizo

una pregunta.
Est arriba, tiene visita contest el sujeto, desabridamente.
Baxter puso a la vista un billete de cinco dlares.
Es Caddo, seor dijo el barman, mucho ms amable.
Gracias.
Momentos despus, Baxter se hallaba ante la puerta del
departamento privado de Polly. Abri con todo cuidado y, en
el mismo momento, oy el chasquido de una bofetada.
Maldita zorra! Crees que me voy a tragar tus
estpidas excusas? Vamos, suelta la pasta" o...
Baxter se acerc silenciosamente al individuo y le toc
con los dedos en el hombro. Lussaroth, sorprendido, gir en
redondo, justo a tiempo para chocar contra un codo que se
haba alzado venenosamente.
El rufin dio dos o tres pasos hacia atrs, aullando
colricamente. Polly se retir a un rincn.
Durante unos segundos, Lussaroth permaneci inmvil,
como si no supiera exactamente lo que le haba sucedido.
Luego, de sbito, meti la mano en el bolsillo y sac una
navaja cuya hoja se despleg instantneamente.
Salt hacia adelante. Dos manos aferraron inexplicablemente la mueca armada. Lussaroth no saba que su
oponente le haba hecho la presa Tsuki age, un poco forzada,
ya que estaba destinada a evitar un puetazo de arriba abajo.
Pero en aquellos momentos Baxter estim que era la rplica
adecuada, sobre todo para llegar a la culminacin del plan
que se haba trazado.
Inmediatamente, alz un poco los brazos y elev la mano
de Lussaroth. Gir un cuarto de vuelta a la derecha y avanz
ampliamente el pie del mismo lado, para desequilibrar a su
adversario, al mismo tiempo que bloqueaba el brazo de
Lussaroth con la presin de su sobaco izquierdo.
Al sujeto le result imposible deshacer la presin. De
pronto, Baxter oy un chillido de Polly.
Cuidado!

Baxter volvi un poco la cabeza. En aquella presa, el

brazo izquierdo de Lussaroth quedaba libre. Ahora, el sujeto,
tena algo en la mano.
Era un pequeo frasquito, con tapn de vidrio, que se
esforzaba por quitar el pulgar. Luego no exageraba; pens,
al recordar los informes de Polly.
Entonces, apoy el pie derecho en el suelo y alz el otro
hacia arriba, coceando literalmente. Alcanzado de lleno en la
entrepierna, Lussaroth lanz un rugido inhumano y se
desplom sin conocimiento.
El frasco rod por la alfombra, afortunadamente sin
romperse. Baxter se inclin, lo recogi y se lo entreg a Polly.
Con mucho cuidado, virtelo en el lavabo orden.
Ella, todava temerosa, hizo un gesto de asentimiento.
Baxter se apoder, tambin, de la navaja. Lussaroth ya no
llevaba otras armas.
Polly regres momentos despus, muy plida.
Ese miserable hijo de zorra... Era vitriolo. Me dan ganas
de rebanarle el pescuezo...
No te pierdas, por un sujeto como l sonri Baxter.
Volver otro da, cuando est seguro de que no se va a
encontrar contigo dijo ella, aprensiva.
Cuando vuelva, ensale un revlver. Los tipos como
Caddo se arrugan en seguida. Puedes darme una copa?
Claro! Oye, qu le pasa a Caddo?
Simplemente, est desmayado, no te preocupes.
Despertar por s solo. Dime, Polly, t compraste el local a
Hines.
As es. Haba hecho algunos ahorrillos y l se port
bastante bien conmigo, sobre todo, porque progresaba con
mucha rapidez y quera algo mejor que el Silver Cup. Pero
por qu me lo preguntas?
Baxter acept la copa que le ofreca Polly.
Antes eras camarera aqu y ahora eres la duea. Sin
duda, has debido de conocer a muchos de los amigos de
Hines.
As es.
Con toda placidez, Baxter se sent en una butaca, cruz
las piernas y mir a la joven.

Empieza a hablar invit.

Diez minutos ms tarde, Baxter se puso en pie.
Es una lstima dijo. Tengo un compromiso inaplazable... De lo contrario, me quedara contigo.
Lussaroth empezaba a dar seales de vida. Baxter se lo
llev por el sencillo procedimiento de arrastrarlo del cuello de
la chaqueta. El sujeto protest airadamente cuando baj la
escalera en semejante postura, pero Baxter no le hizo el
menor caso.
Momentos despus, llegaban a la puerta lateral. Baxter
arroj al sujeto fuera del edificio.
Nos veremos otra vez gru Lussaroth.
Por toda respuesta, Baxter le golpe en una sien con el
canto de la mano. Fue un golpe suave, lo justo para que el
rufin perdiera el conocimiento por segunda vez.

***
La mujer que le abri era alta, de cuerpo bien formado y
pelo rubio. Al mismo tiempo que sonrea clidamente, tendi
ambas manos a su visitante.
Querido, no sabes qu alegra me da verte dijo Evelyn
Peters.
Baxter la mir de pies a cabeza.
Eres como el vino, mejoras con el paso del tiempo, pero
no creas que por ello te llamo vieja contest. Ni mucho
menos.
Me siento esplendorosamente joven. Adems, me
parece, tenemos la misma edad. Quiz soy yo todava un par
de aos menor que t.
S, eso creo, aunque no tiene demasiada importancia.
Oye, Evelyn, vaya choza! exclam l, de repente, al
percatarse de la lujosa decoracin del departamento.
Ps, corrientito... Te apetece una copa?
No me llamaste para eso?
Evelyn ri suavemente.
Tienes razn. Dispensa, querido.
Ella se acerc a una barra bien provista, mientras Baxter
la contemplaba crticamente. Era, realmente, una mujer muy

hermosa y plenamente consciente de sus encantos. Quiz por

ello mismo el vestido que llevaba puesto no tena espalda.
Evelyn regres junto a su invitado.
Ven, sentmonos propuso.
Baxter accedi. Evelyn se situ muy cerca de l, algo
inclinada hacia adelante. La tela de la parte anterior del
vestido era, asimismo, muy escasa.
Cmo se te ocurri llamarme? pregunt l.
Creas que me haba olvidado de ti, verdad?
Bueno, han pasado algunos aos... Aquello, a decir
verdad, dur slo unas pocas semanas...
Pero result inolvidable dijo Evelyn, ardientemente.
Lo crees as?
Te habra llamado, en caso contrario?
Evelyn acerc todava ms el cuerpo. La insinuacin era
evidente.
Baxter decidi hacer una prueba. Dej la copa a un lado y
pas los brazos en torno a la cintura de la joven.
Evelyn suspir. Uno de los tirantes de su vestido se
desprendi, pero ella no hizo el menor gesto para volverlo a
su sitio. Tampoco formul la menor objecin cuando la boca
del hombre se aplast contra la suya.

CAPTULO V
De pronto, Evelyn rompi el contacto y se puso en pie,
aunque dejando una mano en poder de Baxter.
Aguarda unos minutos dijo, con ojos brillantes. Voy
a ponerme algo que te har soar.
Las ropas, por bonitas y vistosas que sean, nunca me
han hecho soar contest l.
Ahora te har cambiar de opinin.

Evelyn se dirigi hacia la puerta que comunicaba con las

habitaciones interiores. Cuando ya iba a cruzar el umbral,
Baxter reclam su atencin.
Eh, qu es ese retrato? pregunt.
Evelyn se volvi.
Hace un ao, estuve a punto de casarme con un
individuo... que luego result estar ya casado y tener cinco
hijos. Pude recobrar la fotografa que le haba dado, no por el
retrato en s, sino por el marco. Es de plata.
Ah, ya comprendo!
Evelyn desapareci. Entonces, Baxter se acerc a la
consola donde estaba el retrato y desarm el marco rpidamente.
La fotografa era casi de tamao natural, en colores, muy
suaves, de tonos pastel, sumamente agradables. El color
rubio del pelo haba sido reflejado con absoluta fidelidad.
Durante unos momentos, Baxter trabaj activamente.
Luego dej la fotografa tal como la haba hallado y retrocedi
unos pasos para observar el resultado de su labor.
S, podra ser murmur.
Sbitamente, percibi un ligero soplo en la espalda. Con
movimiento fulgurante, se dej caer hacia adelante,
volteando, al mismo tiempo, sobre el eje del cuerpo. As cay
sobre los hombros, pero como haba encorvado algo las
piernas, consigui dos puntos de apoyo, que le permitieron
levantarse como impulsado por un resorte, mientras el
desconocido, frustrado su propsito, caa de bruces, todava
con el cuchillo en la mano.
Baxter se puso en pie antes de que el otro tuviera tiempo
de reaccionar. El cuchillo, advirti de inmediato, era ms bien
un estilete, muy delgado, casi un agujn. Su anchura mxima,
junto a la empuadura, no rebasaba el centmetro y medio.
El otro no era menos gil y se incorpor en el acto. Gir
sobre s mismo y avanz el brazo derecho a fondo.
Era el Tsukommi o pualada al estmago. Baxter, para
contraatacar, ejecut un cuarto de vuelta a su derecha,
dispar el puo a los ojos del sujeto y, tras bloquear la
mueca armada con su brazo izquierdo, alcanz su cuello con

el brazo derecho. Hizo una presin, rpida, seca, y el

chasquido de unas vrtebras le anunci el final del combate.
Desmadejado, el asesino cay sobre la alfombra.
Baxter se puso en pie. Evelyn no haba dado seales de
vida.
Habra odo algo?, se pregunt.
El divn era grande, amplio, muy mullido, de respaldo un
tanto Inclinado. Baxter lo separ un poco de la pared y arroj
el cadver al otro lado. Luego dej el divn en la misma
posicin; el borde inferior del asiento tena una especie de
faldones que llegaban hasta el suelo. El cuerpo de su
atacante quedaba as completamente oculto.
El estilete sigui a su dueo. Mientras realizaba todas
estas operaciones, Evelyn continuaba en el interior del
departamento.
Baxter medit unos instantes. Al fin, lleg a una
conclusin. De puntillas, sin hacer el menor ruido, se dirigi a
la puerta, abri y sali al pasillo.
Evelyn asom la cabeza, minutos despus. Sus ojos se
llenaron de extraeza al ver el saln completamente vaco.
Budd! llam.
Nadie le contest. Llena de perplejidad, se situ en el
centro de la sala. Todo apareca en orden.
Al cabo de unos minutos, se acerc al telfono, lo levant
y marc un nmero.
Soy Evelyn dijo.
S?
Escucha, Baxter ha estado aqu, pero se ha cansado de
esperar y se ha marchado.
No digas tonteras!
Hablo en serio. Estoy sola. El... otro no ha venido.
Se habr retrasado. Tal vez el trnsito.
En ese caso, ha perdido el tiempo. Cuando venga le dir
que se largue con viento fresco.
Evelyn colg el telfono, malhumoradamente. Destap
una botella, se sirvi una copa y se apoy en uno de los
taburetes. Cuando se llevaba la copa a los labios, vio algo que
le hizo lanzar un agudo chillido.

Una horrible palidez cubri sus facciones al divisar las

gafas oscuras que Baxter haba pintado sobre la fotografa.

***
Tengo que averiguar por qu tu esposo fue a verte,
armado con un revlver dijo Baxter, al da siguiente.
Posiblemente pensaba hacer realidad el viejo refrn:
Ma o de la tumba fra contest Kate, con amargo
humorismo.
Tal vez. Baxter sac del bolsillo unas gafas oscuras,
de grandes dimensiones, y se las entreg a su cliente.
Anda, pntelas!
Kate obedeci. Baxter la contempl en silencio durante
unos segundos.
No cabe la menor duda. Bast este sencillo adminculo
para que alguien, hacindose pasar por ti, comprase el
revlver dijo, al cabo. Pero lo que no acabo de entender
muy bien es por qu, luego, se lo dieron a Dane.
Kate se quit las gafas.
Es algo verdaderamente incomprensible, en efecto
convino. Pero lo tena... y segn los informes el arma est
registrada a mi nombre.
Empiezo a pensar que a Dane le tendieron una trampa.
Posiblemente, alguien saba que todava estaba loco por ti. Un
da u otro ira a verte, perdera la cabeza...
Y disparara contra m.
Efectivamente. Por muchas atenuantes que luego
presentase su defensor, ya sabes, celos, crimen pasional y
dems, la condena no iba a tener nada de leve.
S, pero por qu queran matarme?
Kate, t no eras ms que un simple pen en su juego.
Tu muerte les importaba un rbano. Lo que queran, en
realidad, era deshacerse de tu esposo por una larga
temporada.
Ella sonri tristemente.
Ya lo han conseguido; ha desaparecido para siempre
dijo.

Eso es muy cierto. Pero por qu? Es evidente que Dane

estorbaba a alguien. Sin embargo, desconocemos los
motivos... y eso es algo qua debo averiguar a toda costa,
porque puede darnos la solucin del caso.
Budd, el hecho cierto es que el arma se dispar y Dane
muri. Yo estoy acusada de homicidio y no veo cmo vas a
conseguir que me absuelvan.
Tal vez no admiti l, llanamente. Pero puedo
conseguir un arreglo con el fiscal.
Un arreglo? se extra Kate.
Baxter eludi la respuesta.
Tienes que darme la llave de tu casa. Quiero practicar
un registro a fondo.
Debe de tenerla el conserje contest ella.
Entonces, redactar ahora mismo una autorizacin y t
la firmars, a fin de que no me pongan obstculos. Otra cosa,
sabes dnde viva Dane?
S, desde luego.
Baxter sac una agenda, en la que escribi durante unos
minutos. Tom la direccin del difunto y luego se puso en pie,
con la sonrisa en los labios.
S que estar en la crcel no resulta agradable, pero te
pido paciencia. Y fe, por supuesto dijo.
Kate intent sonrer.
Confo en ti respondi.

***
El registro de la casa de Kate haba resultado absolutamente infructuoso. Baxter se detuvo ante la puerta del
piso que Dane Kyrr haba ocupado hasta el momento de su
muerte.
La puerta estaba cerrada con llave, pero l no se arredr.
Precavidamente, se haba provisto de un buen juego de
ganzas y, tras algunas pruebas, encontr la adecuada.
Era de noche y el departamento estaba a oscuras. Baxter
encendi la luz.

El interior apareca bastante ordenado, aunque la

modestia de la decoracin saltaba a la vista. Tras cerrar la
puerta sin ruido, Baxter se pregunt qu buscaba.
Algo, alguna pista... se contest a s mismo.
Pero no poda estar parado. Aunque tuviera que pasarse
la noche all, registrara todo el departamento, hasta los
rincones ms ocultos.
Pasaron dos horas. Cuando ya desesperaba de obtener
frutos de su labor, que ya le haca hasta sudar, fue a la cocina
y abri el frigorfico, a fin de tomar una bebida fresca.
El aparato era un modelo algo anticuado. De pronto,
Baxter observ que la puerta pareca un tanto deteriorada por
la parte exterior. El panel que la recubra daba la sensacin
de que poda despegarse de un momento a otro.
Una idea acudi a su mente. Busc un cuchillo y lo meti
entre el panel y la armazn. Instantes despus, divis un
objeto negro, rectangular, sujeto al interior del panel por una
cruz de cinta adhesiva.
Sonri para sus adentros. Era un escondite poco comn.
Posiblemente, alguien haba estado en la casa ms de una
vez, pero no haba sabido llegar hasta el frigorfico, salvo para
buscar bebidas, que, por cierto, no haba.
Despeg la cinta y abri la libreta. A los pocos momentos,
apreci unas notas muy interesantes.
Haba nombres, apellidos, direcciones y cantidades en
cifras. Muchas de las notas aparecan tachadas con lpiz rojo.
Dos de ellas, sin embargo, estaban intactas.
Una de ellas corresponda a un sujeto de Kansas City. La
cifra anotada era de 15.000.
La segunda nota contena una direccin de Mnich. La
cifra rozaba los 100.000.
Sern marcos supuso.
Dado el cambio de la moneda, si efectivamente eran
marcos, la cifra representaba alrededor de veinticinco mil
dlares.
Pero qu significaban las direcciones y las cantidades
escritas a continuacin?
Contribuciones especiales?"

Guard la libreta y dej el frigorfico tal como lo haba

encontrado. En su viaje de regreso hacia la salida, fue
apagando las luces.
Cuando llegaba a la sala, oy ruido de una llave en la
cerradura.

***
Baxter salt hacia adelante, apag la luz y se situ al otro
lado de la puerta, justo en el momento en que alguien la
abra. El joven se dispuso a atacar.
Alguien encendi la luz. Una mujer llam:
Dane, ests ah?
Lo siento dijo Baxter, apareciendo sbitamente.
Dane ya no volver ms a esta casa.
Ella se volvi, lanzando un chillido de susto.
Baxter sonri, mientras cerraba la puerta.
Quin es usted? Qu hace aqu? pregunt.
No tema, seora contest. Soy... un conocido de
Dane y vine a buscar algo que le dej hace algn tiempo. Me
llamo Baxter y el nombre es Budd.
Yo..., yo soy Linda Hackett... Pero dnde est Dane?
Las cejas de Baxter se alzaron.
De dnde viene usted, seora? pregunt.
He pasado una temporada en Oklahoma, con mi
hermana. Ha tenido gemelos y me pidi que fuese a ayudarla... Oiga, puede decirme de una vez qu le pasa a Dane?
Ha muerto.
Las rodillas de Linda flaquearon, repentinamente. Baxter
la sostuvo por un brazo.
Sintese, seora dijo. Lamento mucho tener que
darle esta mala noticia, pero es que no lee usted los
peridicos?
Ella hizo un gesto negativo.
He estado en un pequeo pueblo, medio aislado del
mundo... Qu le ocurri?
Supongo que usted no ignora que estaba casado. Fue a
visitar a su esposa, discutieron, l sac un revlver... y el
arma se dispar en la lucha.

No lo entiendo. Dane me haba jurado en ms de una

ocasin que la haba olvidado por completo.
Debi de engaarla. La seora Kyrr es mi cliente, ahora,
y ella asegura que Dane an la amaba.
Eso no es cierto...
Baxter no quiso insistir. Kyrr haba sido un sujeto
despreciable, capaz de engaar a cualquiera.
Viva usted con l, seora Hackett?
Linda asinti.
Haca algunos meses contest.
En qu trabajaba Dane?
Estaba empleado... no s dnde. De cuando en cuando,
tena que viajar. No ganaba demasiado, sta es la verdad,
aunque hace un par de meses me asegur que tena entre
manos un negocio que poda hacerle rico.
Baxter contempl a la mujer. Linda era todava joven,
bastante atractiva, aunque, desde luego, no poda
compararse siquiera con Kate.
De modo que no sabe dnde trabajaba dijo, tras una
pausa.
No. El no lo mencion nunca. Slo hablaba en trminos
vagos y a m, en realidad, no me importaba demasiado.
Siento lo que sucede, seora...
Soy soltera corrigi Linda.
Dispense. Puedo ayudarla en algo?
Gracias. Ella suspir y se puso en pie. Ahora tendr
que pensar en lo que voy a hacer en lo sucesivo. Me siento
desorientada, por completo, crame.
Lamento no poder hacer ms por usted. Seguir aqu,
en esta misma casa?
S. Yo tambin trabajo. Pensaba dejarlo cuando Dane
hubiese terminado su asunto, pero ahora tendr que volver a
mi empleo.
Es probable que la cite como testigo, cuando se celebre
el juicio. De todos modos, si puedo evitarlo, lo har.
Tan mal lo tiene la seora Kyrr? pregunt Linda.
Dane muri sin otro testigo que su propia esposa. La
defensa va a resultar difcil, en efecto.

Baxter estrech la mano de Linda y abandon la casa.

Ella era joven todava. Acabara por olvidar, sobre todo,
cuando se enterase de la clase de tipo que haba sido Dane
Kyrr.
Pero, en cierto modo, se senta contento. Aquella libreta
poda representar una preciosa pista, que le llevase a la
solucin de un caso que se presentaba con hartas
dificultades.

CAPTULO VI
El hombre, robusto, macizo, de rostro sanguneo, pero de
expresin simptica, sonri mientras lanzaba hacia su
visitante un grueso sobre.
De modo que mi viejo amigo Hugo ha cambiado de
mensajero dijo Jim Sharboe.
Ha cambiado a la fuerza sonri Baxter.
S, ya s que al otro le pegaron un tiro. La verdad,
nunca me fi demasiado de l. Se lo haba advertido a Hugo
en ms de una ocasin, pero nunca quiso hacerme caso.
S, parece que Dane era un poco tramposo. Oh! No es
que el seor Rood me haya dicho nada; pero uno sabe leer
entre lneas...
Sharboe se ech a rer.
Usted me gusta dijo. Si un da se cansa de su
empleo, venga a mi casino, amigo Craig.
Lo tendr en cuenta, seor Sharboe. Baxter haba
decidido usar un nombre falso; quiz Rood haba hablado con
Sharboe y era preciso tener en cuenta todas las
eventualidades. Ahora se haca llamar Craig, el primer
nombre que se le haba venido a las mientes.
Sharboe se levant.
Supongo que no me rechazar una copa, Chuck dijo.
Ser un placer, seor Sharboe contest Baxter.
El despacho privado de Sharboe, propietario del Golden
Cloud Casino, estaba decorado con singular elegancia. Al otro
lado de la puerta, de recios paneles de roble oscuro, haba
dos guardaespaldas de rostro ptreo. Baxter se pregunt qu
pasara cuando Rood se enterase de que alguien haba ido a
cobrar cierta suma por propia iniciativa.

Cuando vea a mi amigo Hugo, dgale que la mercanca

que me envi era de primersima calidad. Sharboe se
acerc al joven con dos copas en las manos y le tendi una.
Mi dinero tambin es de primera calidad aadi con una
estruendosa carcajada.
No lo dudo en absoluto contest Baxter.
Levant la copa.
Por que volvamos a vernos dijo.
Los dos hombres bebieron. De pronto, Sharboe hizo una
observacin:
Chuck, no ha contado el dinero exclam.
Tengo plena confianza en usted respondi el joven.
Usted me gusta. Si un da se cansa de trabajar para
Hugo, venga a Kansas City; aqu, en mi casino, tendr
siempre un puesto.
Muchas gracias, seor Sharboe.
Otra cosa, Chuck. Dgale a Hugo que, la prxima vez,
me avise con ms tiempo. Usted ya me entiende, no?
Lo siento, seor. Mi jefe pens que no resultara
conveniente utilizar el telfono.
Eso es cierto admiti Sharboe. Slo lo hace cuando
me anuncia el envo de la mercanca, pero nunca haba
enviado el... cobrador tan pronto.
No puedo darle explicaciones sobre el particular. Me dijo
que viniera a verle y obedec.
S, claro. Bien, Chuck, ahora debe dispensarme, pero
tengo trabajo. Mi local es el ms importante de Kansas City
en su gnero y debo cuidar del negocio.
Sharboe en persona abri la puerta. Afable, estrech la
mano del joven y luego volvi a su mesa.
Baxter pas por la gran sala de juego, atestada de
personas. S, el casino era una mina de oro, pero, por lo visto,
Sharboe era muy ambicioso y no se contentaba, solamente,
con las ganancias que le dejaban sus clientes.
Qu mercanca haba recibido, cuyo valor ascenda a
quince mil dlares?
Empez a sospechar la verdad. Pero deba confirmarla
con pruebas. Y no le resultara fcil conseguirlas.

Al salir del casino, hizo una indicacin al portero de

ostentoso uniforme. El cancerbero alz una mano y un taxi se
detuvo casi en el acto.
Baxter puso un billete en la mano del portero. Entr en el
taxi y le dio una orden:
Al Par Prairie.
Era el nombre del hotel en que se alojaba.
Bien, seor contest el taxista.
Al llegar al hotel, Baxter se acerc al encargado de la
recepcin.
Pdame un billete de avin para las ocho o las nueve de
la maana. No s qu horarios tienen los vuelos para Nueva
York; usted se encargar de ello, verdad?
Con mucho gusto, seor Craig.
Satisfecho, Baxter subi a su habitacin. Abri la puerta y
se encontr frente a dos sujetos, que le apuntaban con
sendas pistolas.
El dinero dijo uno de ellos.
O la vida sonri Baxter.
Exactamente confirm el otro pistolero.

***
Baxter extendi los brazos casi horizontales.
Prefiero la vida dijo.
A todos nos gusta mucho vivir sonri el primero que
haba hablado. Regstrale, Buddy.
Vaya, casi se llama como yo exclam Baxter.
Tenamos entendido que su nombre es Chuck Craig.
Bueno, tambin me llaman Budd. No tengo manas en
cuestin de los nombres. Oigan, ustedes, me parece, trabajan
para un competidor de Sharboe.
Salta a la vista, no?
Soy nuevo en el negocio confes Baxter. Pero me
gustara hablar con su jefe. Quiz le interese lo que tengo que
decirle.
Los dos pistoleros intercambiaron una mirada.
Crees que acceder? consult Buddy.
Por probar nada se pierde contest el otro.

Baxter ya haba sido desposedo del dinero. Tras una

ligera vacilacin, Buddy movi la cabeza.
Andando orden. Pero no olvide que estamos
armados.
Yo no llevo encima ni un mal mondadientes respondi
Baxter, placenteramente.
Los tres hombres salieron del hotel con toda naturalidad.
Baxter embarc en el asiento posterior de un automvil.
Buddy se sent junto a l.
Un cuarto de hora ms tarde, el coche se detena en la
parte posterior de un edificio aislado, tan oscuro como
iluminada estaba la fachada. Baxter fue conducido al primer
piso. Buddy se qued a su lado, en un corredor, mientras el
otro entraba en una habitacin, de la que volvi a salir un
minuto ms tarde.
Entre orden.
Baxter cruz el umbral. Al otro lado de una mesa, haba
un hombre de unos cincuenta aos, seco, de rostro chupado y
ojos de serpiente.
Soy Tennack dijo. Cul es la proposicin que quiere
hacerme?
Seor Tennack, sus muchachos me han quitado quince
mil dlares. No pienso protestar por ello, porque ya imagino
que ste es un asunto de rivalidad., comercial. Pero me
gustara ayudarle.
Por qu? pregunt Tennack, receloso.
Usted ha conseguido averiguar cundo vendra yo a
recoger el importe de la mercanca, no es as?
Tennack seal el sobre que yaca sobre la mesa.
Est claro, me parece contest.
Bien, pero es que no sabe, nunca, cuando llega la
mercanca?
Claro que s, pero viene harto vigilada. Hasta ahora, no
me ha sido posible...
Yo puedo hacrselo posible, si usted me telefonea a
cierto nmero de Nueva York, cuando se entere de que
Sharboe va a recibir un envo.
Los dedos de Tennack tamborilearon sobre la mesa.

Quin me garantiza que no tratar de engaarme?

rezong, desconfiado.
Cmo le traen la mercanca a Sharboe?
Vienen dos. Uno de ellos usa un maletn de negocios. El
otro es su guardaespaldas.
Si logra averiguar con tiempo la fecha del prximo
envo y me avisa con cierta antelacin, le aseguro que el
maletn vendr a parar a sus manos.
Me gustara verlo...
Lo ver minti Baxter, con rotundo acento. Lo nico
que necesito es saber la fecha exacta. Deje el resto de mi
cuenta; Sharboe recibir un maletn lleno de recortes de
papel.
Usted puede quedrselo...
Baxter sonri.
No tengo medios de... distribucin dijo. Prefiero que
usted se encargue de ello, claro est que mediante unos
honorarios.
De acuerdo cedi Tennack, finalmente. Trato hecho.
Cuente conmigo. Le aseguro que no tendr que lamentar mi ayuda.
Baxter alarg la mano y se apoder del sobre.
Eh, deje eso ah! protest Tennack.
Oiga, quiere que vuelva a Nueva York con las manos
vacas? Si se queda con la pasta, recelarn de m y usted se
quedar sin los futuros envos de mercanca.
Es cierto, no haba cado en ello. Pero tenga en cuenta
una cosa: si me engaa, no vivir para contarlo.
Tengo muchsimos deseos de llegar a centenario
contest Baxter, desenvueltamente.
Tennack toc un timbre. Buddy abri la puerta.
Craig se marcha. Djalo ir orden Tennack.
Bien, jefe.
Baxter abandon el despacho con la sonrisa en los labios.
Buddy se mostr corts y deferente con l y lo acompa
hasta la puerta posterior.
Si quieres, te llevo en el coche...
No te molestes, gracias, tomar un taxi.

Baxter ech a andar. Cuando estuvo seguro de que no. le

veran, busc una cabina telefnica.
Alguien contest a los pocos momentos:
Sharboe.
Soy Craig. Seor Sharboe, dos tipos han venido al hotel
y se me han llevado la pasta. A su amigo Hugo no le va a
gustar.
Baxter oy una terrible maldicin.
Deben de ser gente de Tennack exclam Sharboe.
S, eso creo. O un nombre, pero no lo entend por
completo. Ahora veo que mencionaban a Tennack.
Est bien, Chuck, no te preocupes; nosotros nos %
vamos a encargar de ese asunto.
Gracias, seor Sharboe.
Baxter colg el telfono. Sonriendo maquiavlicamente,
regres al mismo sitio del que haba salido unos minutos
antes.
Busc un lugar adecuado para la observacin. Entre el
edificio del casino y otro que haba a unos treinta metros,
quedaba una amplia explanada, sin accidentes. Era un lugar
de estacionamiento, para das de gran aglomeracin. Baxter
se situ junto al otro edificio, un viejo casern, seguramente
un almacn que slo se utilizaba durante el da. Se apost en
una esquina y aguard.
Media hora ms tarde vio llegar un automvil, cuyas luces
se apagaron antes de detenerse. Tres hombres se apearon del
vehculo y se encaminaron directamente hacia la puerta
trasera.
Arriba, en el primer piso, se vean un par de ventanas
iluminadas, aunque las cortinas corridas dejaban pasar muy
poca luz. Pasaron algunos segundos.
De repente, Baxter oy un disparo.
Luego hubo un tremendo estrpito. El fragor de las armas
de fuego sobresali por encima de los dems ruidos. Una
ametralladora tablete estruendosamente.
De pronto, estallaron los vidrios de una de las ventanas.
Un hombre salt a travs del hueco y se estrell contra el
suelo. Alguien se asom a la ventana.

El hombre se incorpor dificultosamente y trat de

escapar. Desde arriba baj una lluvia de balas que lo aplast
de nuevo contra la tierra.
Dos de los pistoleros bajaron a la carrera y se sentaron en
el coche. El conductor hizo girar la llave de contacto, pero el
motor permaneci silencioso.
Baxter sonri, mientras lanzaba a un lado un puado de
cables, arrancados mientras los pistoleros se disponan a
asaltar el feudo de Tennack. A lo lejos sonaba ya una sirena
policial.
Al cabo de unos segundos, los pistoleros se dieron cuenta
de que algo no funcionaba en el coche y decidieron escapar.
Cuando ponan el pie en el suelo, dos chorros de luz cayeron
sobre ellos.
Alto! gritaron los policas.
Las armas de fuego sonaron una vez ms. Dos pistoleros
cayeron a tierra. Pero Baxter se alejaba ya del lugar de la
matanza.
Un cuarto de hora ms tarde, entraba en la estacin
central de autobuses. A las tres de la madrugada, el autobs
de la Greyhound emprenda el viaje.
En Chicago, Baxter tom un avin para Nueva York.
Mientras volaba, ley un diario. En Kansas City haba
estallado una guerra entre bandas. Cinco individuos haban
muerto, entre ellos Lex Tennack. Jim Sharboe estaba
gravemente herido, detenido en el hospital bajo la acusacin
de asesinato en primer grado.
Reclin la cabeza en el respaldo del asiento. Haba
conseguido bastante, pero no era todo.

***
Mientras Evelyn abra la puerta de su departamento,
Hugo Rood lanz un bufido. Malhumorada, ella dijo:
Te juro que no s nada de Curt. Aqu no vino, puedo
asegurrtelo.
No s qu diablos se ha hecho de l. Han pasado cinco
das y parece como si se lo hubiera tragado la tierra.

Hugo, Baxter es muy listo. Adivin lo del revlver,

sabes? Pint unas gafas en mi retrato. Imagnate los
motivos.
Rood volvi a gruir. Haba estado tres das fuera de
Nueva York, en su residencia campestre, pasando el fin de
semana con Evelyn. Ahora, al volver, ella le haba
propuesto tomar una copa en su departamento.
Volver a llamar a Baxter dijo ella.
No acudir.
Vendr. Le sonsacar, creme.
Si viene, te dar algo para que se lo pongas en la
bebida.
Hugo, veneno, ni hablar. No quiero un fiambre en
mi casa.
Estpida! Te dar un narctico. Nosotros nos encargaremos de todo lo dems. No tienes que
preocuparte de nada.
Est bien.
De pronto, Hood se detuvo en el centro de la sala.
Aspir un poco y arrug la nariz.
Esto huele a rayos dijo.
La casa ha estado cerrada...
No tiene por qu apestar.
Evelyn iba demasiado perfumada y tard un poco
en percatarse del extrao olor, un tanto dulzn, pero
repulsivo, que flotaba en el ambiente. Por su parte,
Rood miraba crticamente a todas partes.
De repente, pareci presentir la verdad. Se acerc
al gran divn, olfate un poco y luego, con gestos
bruscos, apart el mueble.
Evelyn lanz un espantoso chillido al ver el amarillento rostro del sujeto que yaca en el suelo, oculto,
hasta entonces, por el divn. Se tambale un poco y
luego, de pronto, acometida por unas espantosas arcadas, corri hacia el cuarto de bao.
Rood maldijo obscenamente, hasta quedarse sin
aliento. Ahora, el hedor del cuerpo de un hombre
muerto das antes, se haca insoportable. Pero no
podan dejarlo all.

Busc el telfono y marc un nmero. Alguien contest a los pocos segundos.

Zabe.
Jonathan, soy Rood. Ven inmediatamente a casa
de Evelyn. Trete a dos de los muchachos.
Qu es lo que sucede, jefe?
No hagas preguntas. Ven ahora mismo! rugi
Rood.

Colg el telfono y fue al tocador de Evelyn, en

donde destap un frasco de perfume. Empap un
pauelo y se lo puso ante la nariz.
Lo peor de todo, se dijo, era que no podan abrir
las ventanas o los vecinos se enteraran de lo que haba sucedido. Y ello era algo que no le convena en absoluto.

CAPTULO VII
He conseguido saber algunas cosas, aunque no
demasiado, y ni siquiera he obtenido pruebas dijo
Baxter.
Sentada frente a l, Kate le miraba intensamente.
Budd, dime, tienes todava aquella cabaa en
los Addirondacks?
Baxter resping.
Kate, qu tiene que ver esto ahora con...? Claro
que la tengo; siempre fue de la familia, aunque ahora
hace algn tiempo que no voy por all. Por qu me lo
preguntas?
Vers, ahora estoy en una celda... tres metros
por cuatro; veo un trocito de cielo azul y lo dems es
cemento gris verdoso y barrotes de acero. Entonces,
cuando quiero evadirme de este horrible lugar, cierro
los ojos y pienso en tu cabaa, en los arroyos, en los
lamos de hojas de oro y en los arces que se ponen
rojos cuando llega el otoo; pienso en la hierba, que
se puede pisar con los pies descalzos...
Una lgrima empez a rodar por las mejillas de la
joven. Baxter agarr una de sus manos y la oprimi
fuertemente.
En cuanto salgas de aqu, irs a la cabaa prometi, Ya te dije que estoy haciendo todo lo que
puedo. Kate, a tu esposo le prepararon una trampa.
Estoy de acuerdo con ello. Pero por qu tambin
a m? Qu culpa tena yo de sus repugnantes negocios?
No acabo de entenderlo muy bien. Una cosa parece indudable: encelaron a Dane para que fuera a

buscarte y, furioso, disparase contra ti. Entonces, habra quedado fuera de la circulacin. Pero al morir l,
la jugada sali mejor todava.
Qu es lo que hizo, Budd?
Era mensajero, y viajaba en busca de ciertas sumas de dinero a distintas ciudades del pas y aun del
extranjero. Deben de tener mucha confianza en l,
porque se encargaba de traer un dinero que no poda
circular a travs de los Bancos. No obstante, en los
ltimos tiempos, debi de quedarse con parte de ese
dinero, o tal vez con alguna remesa ntegra y una cosa
as, en ciertas organizaciones, no se perdona. Lo comprendes, ahora?
S, pero de qu clase de pagos proceda ese dinero?
Muy probablemente, drogas. Pero eso ya me va a
ser ms difcil demostrarlo. Los de la organizacin son
muy listos. Uno llevaba la mercanca y otro traa el
dinero.
Entonces, por eso l deca que estaba a punto de
realizar un negocio fabuloso...
Tal vez pensaba quedarse con el importe de algunas recaudaciones y dar una especie de gran golpe,
pero t lo plantaste antes. Lo ms desagradable del
caso es que tena una amante.
Una amante! exclam Kate.
S, pero no hablemos de esa mujer; es algo ya
que no merece la pena. Como te dije al principio, y no
servira de nada ocultarte la verdad o dorarte la pldora, lo tienes muy mal.
El se arroj sobre m, me quit el vestido a puados, rasgndolo casi a tiras; qued slo con los pantaloncitos... Luego, yo le dije algunas cosas que le cegaron. Tambin le di una bofetada. Entonces es cuando
enloqueci y sac el revlver. Se lo desvi de un manotazo. Tena que hacerlo, Budd; iba a matarme...
Baxter asinti, pensativamente.
Lo peor del caso es que el revlver fue adquirido
a tu nombre dijo. Eso es lo que no acabo de en-

tender. Si queran comprometerlo a l, por qu no

comprar el revlver a su nombre?
Pareca un enigma insoluble. Realmente, era algo
incomprensible.
Y, adems, quin le dio el arma? murmur, con
acento en que se reflejaban sus intensas preocupaciones.
De pronto, mir a la joven y sonri.
Irs a la cabaa de los Addirondacks asegur
firmemente.

***
He recibido la carpeta con todos los datos que
ped dijo Baxter, aquella misma tarde. Ha resultado
interesante, pero an es poco, Denis.
Ya no s qu ms hacer respondi Gray, a travs del televisor. Mary Bralin y Carla Drake se desojaron, durante dos das, en las bibliotecas. Han terminado agotadas...
Me lo imagino. Dales las gracias en mi nombre;
ya supongo que habrn hecho todo lo que les fue posible. Pero si quiero sacar libre a Kate, no tengo ms
remedio que obrar tramposamente.
Esa chica lo tiene mal. El esposo muri de un disparo hecho con el revlver que ella haba comprado
dos meses antes. S, se puede admitir el argumento
del disparo que se produce en una pelea conyugal...,
pero la mayor parte de los matrimonios emplean la
vajilla y no las armas de fuego.
Cierto convino Baxter pensativamente. Eso es
lo que lo echa todo a perder. Sin embargo, no acabo de
comprender por qu diablos quieren meterla a ella en
este jaleo.
Budd, te has planteado la posibilidad de que les
hubiesen tendido una trampa a los dos?
Baxter parpade. Gray prosigui:
Uno de los dos estaba condenado a muerte, no
importa cul. El otro, naturalmente, sufrira las con-

secuencias. Trata de pensar en esta direccin y adelantars mucho, me parece.

El joven hizo un gesto de asentimiento.
Lo intentar. Gracias por la sugerencia, Denis.
Cort la comunicacin y abandon la estancia. El
muro se corri de nuevo, ocultando la habitacin
donde se hallaban instalados todos los instrumentos y
aparatos de comunicaciones.
Delante de l, Tim Koye empez a moverse circularmente, a la vez que se preparaba con las manos como
para ejecutar un asalto de lucha Kung-fu. Aparte de los
entrenamientos que Baxter realizaba en un gimnasio
relativamente prximo, su criado, experto igualmente
en artes marciales, le ayudaba mucho en cortas peleas
que sostenan en casa, con frecuencia.
Pero en aquellos momentos, Baxter no se senta
con nimos de sostener un asalto y alz la mano.
Paz, Tim pidi.
El seor sigue intensamente preocupado dijo
Koye, relajndose.
No te puedes imaginar cunto. Ella, la seora
Kyrr, lo tiene realmente difcil.
He ledo los peridicos, ltimamente. El fiscal parece ensaarse con ella. No le parece un poco
extrao, seor? En otros casos, mucho peores, el
seor Holt se ha portado con mucho mayor
comedimiento,
incluso
cuando
se
trataba
de
delincuentes habituales. Por qu esa actitud ante una
mujer que no haba delinquido hasta ahora?
Baxter cerr los ojos un instante. Luego, de pronto,
se encamin hacia la puerta.
No me esperes, Tim; ignoro a qu hora volver
se despidi.
Treinta minutos ms tarde, estaba en la Silver Cup.
Polly Merton le acogi con vivas muestras de alegra.
Voy a pedirte un favor dijo l.
Lo que quieras, Budd.
Baxter habl durante unos momentos. Al terminar,
agreg:

Dile que le pagar lo que pida. No regatees,

comprendes?
Descuida. Te llamar en cuanto pueda.
Baxter pens en los quince mil dlares que
Tennack le haba entregado tan incautamente. Era un
dinero procedente de acciones nada legales. Poda
emplearlo, sin el menor remordimiento, en ayudar a
una mujer a la que consideraba inocente del delito de
que era acusada.
Por cierto, ha vuelto a molestarte Caddo? pregunt.
No, aunque ayer se asom y me mir de una
forma rara. Ese tipo es muy rencoroso...
Descuida, le dar una leccin tal, que no volver
a molestarte en los das de su vida, Puedo usar el
telfono?
Claro, cario.
Minutos despus, Baxter oa una voz femenina.
S?
Hola, Evelyn, soy Budd. Te encuentras bien?
Baxter oy una especie de resoplido al otro lado de
la lnea y sonri. Al fin, ella, rehecha de la sorpresa,
contest:
Mi salud es excelente. Qu es lo que quieres,
ahora?
Hablar contigo. A las siete en punto de la tarde,
te aguardo en el Bayam Inn. Est en la calle Noventa
Este, trescientos diecisiete. No faltes.
Pero...
Voy a repetir la direccin. Antala dijo Baxter,
imperativamente.
Est bien, ir manifest Evelyn, segundos ms
tarde, Pero no puedes anticiparme nada por telfono?
Lo nico que puedo decirte es que cierres el pico
y no le digas nada a Hugo Rood, en inters de la conservacin de tu precioso pellejo o, si lo prefieres, de tu
delicada epidermis. Hasta las siete, guapa.

Baxter colg el telfono. Polly se le acerc, instantes despus.

Ahora voy a usarlo yo sonri. Creo que ya
tengo el hombre que necesitas.
Estupendo. Perdona, pero tengo trabajo.
Me gustara ser hombre, como t. Siempre entre
mujeres hermosas...
Baxter pellizc suavemente la mejilla de la joven y
se march. Tena el tiempo justo para llegar al lugar de
la cita con Evelyn.

***
Cuando Evelyn Peters conoci las pretensiones de
Baxter, se neg rotundamente.
Lo hars dijo l framente.
Delante de ella, sobre la mesa, haba una hoja de
papel y un rotulador negro. La mirada de Baxter era
dura, inflexible.
Qu ms hars, si me niego?
Ests muy nerviosa. Dentro de unos segundos, yo
te sujetar por un brazo. T chillars. Se producir un
gran escndalo. Uno de los camareros llamar a la polica. Acudir una patrulla y querrn enterarse de lo
que sucede. Yo dir que estoy terriblemente
enamorado de ti y que no puedo curarte del vicio de
las drogas.
Pero yo no tomo drogas!
En estos momentos, tienes en el bolso tres
papelitos con sendas dosis de herona.
Evelyn salt en el asiento. Luego alarg la mano
hacia el bolso, pero los dedos de hierro de Baxter aferraron su mueca.
Ella palideci. La expresin de Baxter le hizo sentir
un temor espantoso.
No abras el bolso o empezar el jaleo avis l.
Pero... se demostrar que no soy drogadicta...
Antes de que se llegue a ese punto, habrs de pasar unos das en observacin, por cuenta de la ciudad,

convenientemente vigilada. Se producir un pequeo

escndalo, al menos, en el crculo en que te mueves.
Ahora, imagnate lo que har Hugo cuando te dejen
libre.
Evelyn sinti un escalofro.
Eso significa que debo traicionarle...
No se enterar, si t actas discretamente. Adems, Hugo es un hombre marcado. Tarde o temprano,
acabar en un presidio, con veinte aos sobre las costillas... si antes no ha ido a parar al cementerio. T
sabes bien que lo que yo digo es cierto. Y si no, piensa
en el tipo que se qued en tu casa, detrs del divn.
La cara de Evelyn estaba, ahora, gris. Uno de los
secuaces de Roed, que haba acudido para llevarse el
cadver, haba dicho que tena rota la espina dorsal.
Lo haba hecho el hombre que tena a su lado, con las
nicas armas de sus propias manos.
Rood no tiene por qu saber que t me has dado
ciertos informes aadi Baxter, persuasivamente.
Evelyn suspir.
Est bien, pero... preveo que tendr que abandonar Nueva York...
Cuando vayas a marcharte, te dar algo de
dinero. Mientras tanto, necesito tu ayuda.
Ella se rindi finalmente. Despus de trazar un croquis en el papel y contestar a algunas preguntas de
Baxter, dijo que haba un detalle que ignoraba.
Tienes que averiguarlo. Te doy una semana de
plazo contest Baxter.
Yo podra tirar luego los sobres con la droga y
contrselo todo a l dijo Evelyn.
Baxter sonri desdeosamente.
No acto solo respondi. En estos momentos,
un buen amigo mo ha dejado ms droga en tu casa. T
podras estar buscndola semanas enteras, antes de
encontrarla, pero la polica la hallara en cinco minutos, gracias a un chivatazo. Comprendes?
Piensas en todo.

As es. Por cierto, cmo se llevaron el

fiambre?
En un bal. Heda respondi ella, secamente.
Cmo? se sorprendi Baxter.
De mala gana, Evelyn explic:
Yo cre que el sujeto no haba ido a casa. Al da
siguiente, me march. Estuve unos das fuera de
Nueva York. Cuando regres con Hugo, notamos el
olor... y encontramos el cadver.
Baxter contuvo una carcajada. Palme la mano de
la joven y se puso en pie.
Haz lo que te he dicho y s discreta se despidi.

***
Con ojo crtico, Baxter contempl a la joven que
tena ante s, de bonita figura y rostro inteligente, a lo
que contribuan los lentes de montura negra que
cabalgaban sobre una nariz ligeramente respingona.
La indumentaria de la chica era discreta, pero de buen
gusto.
Usted es Janet Mulligan dijo l.
S, seor Baxter.
Le dir una cosa, seorita Mulligan: por mis principios, no por desdn o estimarme superior a otros, no
suelo tratar con el personal de mi agencia, excepto
con el seor Gray. Pero en esta ocasin, debido a las
circunstancias, me he visto obligado a hacer una
excepcin.
S, seor.
Usted ha venido a mi casa, debido a los informes
que me ha facilitado el seor Baxter. Tiene el ttulo de
abogado.
En efecto, aunque no ejerzo... Consegu el
empleo, est bien pagado y me gusta, de modo que ni
siquiera llegu a tener un solo cliente.
Ahora tiene uno, seorita Mulligan.
Baxter le entreg una carpeta.

Estos son todos los documentos relativos el caso

Kyrr agreg. Estdielos a fondo. Realmente, no deber hacer gran cosa, salvo sustituirme en los pocos
das que voy a estar ausente de Nueva York. Pero la
seora Kyrr puede necesitar algo y usted har lo que
sea preciso. Entendido?
Perfectamente, seor Baxter.
El joven sac un rollo de billetes y puso una determinada cantidad en manos de su visitante.
Para los gastos que estime imprescindible, si se
presentan aadi. Tim! llam.
Koye apareci a los pocos instantes.
Seor?
Tim, la seorita Mulligan se queda en casa, como
husped, durante mi ausencia. Instryela en todo,
comprendido?
Si, seor.
Baxter tena un maletn en el suelo, se inclin un
poco, lo asi con la mano izquierda y tendi la derecha
hacia su visitante.
Ha sido un placer, Janet se despidi.
Lo mismo digo, seor Baxter.
El joven consult su reloj.
Tengo el tiempo justo para llegar al aeropuerto.
Lo siento, no puedo entretenerme ms. Janet, dgale a
la seora Kyrr que todo va bien.
S, seor.
Janet y Koye quedaron a solas.
Adnde se marcha tan aprisa? murmur ella,
instantes ms tarde.
A Europa; es todo lo que s contest Koye.

CAPTULO VIII
El avin dio una vuelta sobre el aerdromo, enfil
la pista y se pos en el suelo encementado, con gran
chirrido de las gomas de sus ruedas. Poco a poco, redujo velocidad y acab detenindose frente a la estacin de pasajeros.
Baxter descendi cuando le lleg su hora y pas la
aduana sin la menor dificultad. Cuando estuvo despachado, fue a una oficina de cambio de moneda y adquiri cuatro mil marcos con, aproximadamente, mil dlares. Despus llam a un taxi.
A travs de una bien cuidada autopista, el vehculo
le llev hasta Mnich. Pas el puente de Ludwigs, y
tras recorrer algunas calles del casco antiguo, lleg a
la plaza Oden, frente al Hofgarten. Baxter abon el
importe del taxi y entr en el hotel que haba elegido
para alojarse durante su estancia en Mnich.
Despus de asearse convenientemente, sali a la
calle. Una hora ms tarde regres con otro maletn, en
cuyo interior haba un kilo de azcar, otro de harina,
un molinillo de caf y un paquete de hojas de papel
blanco, satinado, aunque no de calidad superior.
A continuacin cerr por llave su habitacin. En el
cuarto de bao, puso unos cien gramos de azcar, que
moli hasta reducirlo a polvo muy fino. Luego, en otro
papel mucho mayor, mezcl cuidadosamente la mitad
de la harina con el azcar.
Inmediatamente se puso a trabajar. Una hora ms
tarde, haba preparado cosa de cincuenta sobres, cada
uno de los cuales contena una parte de la mezcla. Al
terminar, tir el azcar y la harina por el sumidero,

procurando
que
no
se
atascase,
y
limpi
cuidadosamente el molinillo.
Pidi que le sirvieran la cena en su habitacin. Despus de reponer fuerzas, se sent en la cama a leer un
rato. Luego apag la luz y se durmi profundamente.
Al da siguiente, a las diez de la maana, hizo una
llamada:
Deseo hablar con el seor Leuschner. Soy Randolph.
Alguien consult unos segundos. Luego dijo:
El seor Leuschner no conoce al seor Randolph
Lo siento.
He venido volando directamente desde Nueva
York. Un amigo comn me dio un encargo para el seor
Leuschner.
Espere un momento, por favor.
De nuevo oy Baxter un cuchicheo. Luego, el sujeto
dijo:
El seor Leuschner tendr mucho gusto en
recibirle a las doce en punto, seor Randolph.
Muchsimas gracias. Por cierto, traigo la factura
de mis honorarios. Son cien mil marcos.
Cmo?
Ya lo ha odo. Buenos das.
Baxter empez a prepararse para la entrevista. A
las once y media, con el segundo maletn en la mano,
en realidad un portafolios, sala del hotel.
Un taxi le llev hasta la calle Wittelsbacher. Era un
lugar precioso, frente al Isar. Leuschner viva bien,
apreci.
A las doce en punto se encontraba en un lujoso
despacho, situado a cinco pisos de altura sobre el ro.
Karl le mir inquisitivamente.
Usted es nuevo dijo.
El seor Rood ha estimado conveniente cambiar
de mensajero contest Baxter, impertrrito.
Nunca me haba exigido el dinero en el acto de la
entrega de la mercanca.
Baxter se encogi de hombros.

Yo me limito a cumplir rdenes, seor respondi. En esta ocasin el seor Rood me dio la orden de
no entregar la mercanca, si no reciba el dinero.
Parece como si mi amigo Hugo quisiera liquidar el
negocio observ Leuschner, pensativamente. Estas
prisas no me gustan, seor Randolph.
Lo siento.
Est bien. Al menos, me permitir ver la mercanca.
Claro.
Leuschner abri el maletn y observ los sobrecitos
cuidadosamente colocados en su interior y sujetos a la
contratapa por medio de tiras de papel adhesivo. Despeg uno, lo abri, moj el meique con la lengua y lo
apoy, luego, sobre el polvillo blanco. Despus de probarlo, hizo un gesto de asentimiento.
Conforme dijo.
Leuschner volvi a sentarse, abri un cajn y extrajo un paquete, envuelto en papel de color claro.
Ah est el dinero.
Lo contar, si no tiene inconveniente. Disculpe,
pero son rdenes.
Por supuesto.
S, haba cien mil marcos. Mil billetes de a cien.
Terminada la operacin, Baxter envolvi el dinero, de
nuevo, y lo guard en uno de los bolsillos.
Abulta un poco, pero no importa sonri.
Momentos ms tarde, estaba en la calle de nuevo.
Llam a un taxi y le dio la direccin del hotel.
Cuando lleg, se acerc al mostrador.
Haga el favor de pedir un pasaje para Nueva
York, en el vuelo de maana solicit.
S, seor.
Baxter subi a su habitacin. Aquello no era, precisamente, conseguir pruebas, pero desconcertara a
Rood.
Y le hara cometer el error que necesitaba, para
probar la inocencia de Kate.

***
Alrededor de las seis de la tarde, cuando ya se apagaba el resplandor del cielo, son el telfono.
Baxter dijo el ocupante de la habitacin.
Seor, le aguardan dos caballeros en recepcin
inform un empleado. Dicen que desean entrevistarse urgentemente con usted.
Bien, ahora mismo bajo.
Baxter frunci el ceo. No era que no esperase
complicaciones en su viaje a Mnich, aunque s haba
esperado soslayarlas de otra manera. Pero no quera
provocar un escndalo. A l, casi menos que a otros, le
convena algo que pudiera perjudicar a Kate.
Los dos hombres que estaban en el vestbulo
tenan aspecto de atletas retirados: todava jvenes,
fornidos y de cara cuadrada. Uno de ellos se present,
dando un taconazo, a la vez que haca una inclinacin
de cabeza.
Erns Hauptf, herr Randolph dijo. Mi amigo es
Hans Belcech.
Son un segundo taconazo. En qu puedo serles
tiles?
Hauptf movi la mano derecha, en direccin a la
puerta.
El seor Leuschner desea verle. Es muy urgente
contest.
Encantado. Vamos all.
Momentos despus, suban a un Mercedes 350",
automtico. Apenas se sent en el asiento posterior,
Belcech, situado a su derecha, sac una pistola.
Entiende lo que significa esto? pregunt, con
voz glacial.
Un paseo?
Exactamente.
Muy bien, el tiempo es agradable e invita a los
paseos. Puedo fumar?
No saque ninguna arma advirti el sujeto.
No pensaba hacerlo sonri Baxter.

Minutos ms tarde, tomaban la autopista nmero

13. Tras atravesar Neufreiman y Lerchenau, se
adentraron en un espeso bosque. Treinta minutos ms
tarde, Hauptf, que conduca, meti el coche por un
camino solitario.
Cuatro kilmetros ms adelante, el Mercedes se
detuvo ante una casa de campo, de piedra y una sola
planta. En tiempos, pens Baxter, al advertir la
relativa antigedad del edificio, deba de haber sido
un pabelln de caza.
Abajo! orden Belcech.
Baxter obedeca en silencio. La puerta del pabelln
se abri y una silueta se recort contra el fondo iluminado del interior.
Aqu est, seor dijo Hauptf.
Bien, entren todos contest Leuschner.
Aunque no haba demasiado fuego, la chimenea estaba encendida, Baxter observ, unos momentos, la
decoracin de la sala. Varias cabezas de ciervos, con
sus grandes cornamentas, colgadas de los muros, as
como cuadros con escenas de caza, confirmaron sus
primeras suposiciones.
Seor Randolph, he hablado con Rood. El dice
que no ha enviado a nadie que se llame como usted
fue lo primero que dijo Leuschner, sin ms
prembulos.
Piensa que se lo iba a confirmar por telfono?
sonri Baxter. Acaso le toma por tonto?
Rood jams envi la mercanca y exigi el dinero
al mismo tiempo. Hoy lo ha negado rotundamente...
El hilo telefnico atraviesa multitud de puntos de
enlace. No se puede asegurar que no haya un escucha
en alguna parte.
Hace algunos das, un mensajero desconocido fue
a Kansas City. El resultado fue una matanza. Rood me
ha descrito a usted personalmente. Los datos
coinciden.

No me importa lo que pueda decir Rood. Usted

tiene la mercanca y yo he recibido el dinero, eso es
todo.
Encima de una gran mesa, haba un sobrecito blanco. Leuschner se lo tir a la cara.
Es harina mezclada con azcar dijo.
Baxter se encogi de hombros.
A m qu me cuenta? respondi. He
entregado lo que me dieron, eso es todo.
Devulvame el dinero.
No lo tengo.
Randolph, o como quiera que se llame, detrs de
usted hay dos hombres dispuestos a partirle en pedazos, si no hace lo que le ordeno. Puedo aceptar la prdida de la mercanca, pero no quiero perder cien mil
marcos. Ernst y Hans le arrancarn los brazos si no lo
hace amenaz Leuschner, torvamente.
Le dir una cosa sonri el joven. Compr un
libro del tamao adecuado, cort un hueco en las hojas y puse dentro el paquete de dinero. Luego, el libro,
cuidadosamente embalado, fue depositado en la
Central de Correos, a un nombre y direccin que usted
ignora, en Nueva York, naturalmente.
Leuschener se qued con la boca abierta. Luego
reaccion.
De modo que se ha enviado el dinero a s mismo
gru.
En efecto.
Le aseguro que jams lo recibir. Yo lo perder,
pero usted va a perder algo infinitamente ms valioso.
Ernst, Hans, ya saben lo que tienen que hacer.
S, seor.
Belcech sac una pistola. Antes de que pusiera el
brazo completamente horizontal, Baxter se revolvi
con rapidez increble y le aplic el Kakuto uke, el filo de
la mano contra la mueca y la izquierda debajo, un
poco ms atrs de la mueca del pistolero. Un brazo
se rompi corno si hubiese sido una simple caa.

Se oy un terrible alarido. Dominado por un dolor

insufrible,
Belcech
retrocedi,
tambalendose,
mientras Leuschner le contemplaba atnito.
Hauptf, ms precavido, retrocedi un par de pasos,
para evitar el contacto directo, a la vez que sacaba
tambin su pistola. Pero Baxter no haba terminado
todava su actuacin.
Ahora decidi actuar segn las reglas del Tae
kwondo o karate volador. Los movimientos de Hauptf
resultaron increblemente lentos, comparados con la
velocidad de la supuesta vctima.
Baxter se elev en el aire ms de metro y medio, a
la vez que disparaba el pie derecho, adelantando al
mismo tiempo y haciendo que la pierna permaneciese
completamente rgida. Hauptf recibi el impacto en
plena boca.
Se oy un terrorfico chasquido de huesos. Hauptf
se desplom, como si hubiera sido apuntillado.
Un poco ms all, Belcech permaneca aturdido,
de rodillas, vctima del dolor que no le dejaba
coordinar siquiera. Leuschner, en cambio, salt hacia
la chimenea y se apoder de un pesado atizador.
El hierro descendi hacia la cabeza de Baxter. Una
mano aferr la mueca de Leuschner. Luego, el
traficante se sinti girar en redondo, sin saber cmo
ocurra. Su brazo chasque, al partirse los huesos. El
dolor result tan intenso, que se desmay.
Baxter mir a su alrededor. El nico que se mova
un poco era Belcech, pero estaba aturdido, encogido
en un rincn, gimiendo sordamente, sin poder hacer el
menor movimiento para intentar un contraataque.
Despreocupndose de l, Baxter abandon el pabelln.
Haba dos coches. Uno de ellos era un discreto
Volskwagen. Baxter decidi usar ste, pero no quiso
dejar a sus adversarios el otro. Levant la tapa del
Mercedes y arranc los cables de las bujas y del distribuidor. A prevencin de que pudieran llevar un repuesto, rompi de un tirn el tubo de la gasolina y el

del agua de refrigeracin. El coche quedaba, as, completamente inutilizado.

Momentos despus, suba al Volskwagen. A la
maana siguiente, a las ocho en punto, un Jumbo
despegaba del aeropuerto en vuelo directo hacia
Nueva York.

CAPTULO IX
Los ojos del fiscal Holt contemplaron con frialdad a
su visitante.
El juicio empieza pasado maana dijo. Quiero
que sepa que busco justicia y no venganza; por lo tanto, deseo con sinceridad que consiga una buena defensa para su cliente.
Lo tengo difcil respondi Baxter. No hay testigos del suceso. Cmo probar que ella no hizo otra
cosa que desviar la mano armada con la suya?
Holt se encogi de hombros.
Por qu compr un revlver dos meses antes?
En el hecho no hay premeditacin. Ella no fue a
buscarle a su casa. Todo lo contrario, la vctima fue a
casa de la acusada. Esto puede hacer variar un poco la
perspectiva, me parece a m.
Seor Baxter, en modo alguno debemos olvidar
que hay un testigo de la llamada que su cliente hizo a
la vctima. El testigo declar, y lo jurar ante el
tribunal, que la vctima le dijo que iba a ver a su
esposa. El jurado caer, como lo creo yo, que ella le
prepar la encerrona, fingiendo luego haber sido
atacada violentamente.
Por qu haba de hacer una cosa semejante, fiscal?
Muy sencillo: la vctima tena una amante, y ella
no poda soportarlo.
S, parece indiscutible. No obstante, se puede introducir en el jurado la duda de que la llamada de la
seora Kyrr a su esposo fue hecha con objeto de pedir-

le que abandonase a la amante y volviera a su lado. El

crimen, as, tendra muchas ms atenuantes.
Ninguna dijo Holt, framente. Demasiado hago
con pedir solamente veinte aos. Es en razn de esas
mismas dudas por lo que no cargo la mano; de otro
modo, pedira el mximo, se lo aseguro.
Baxter se puso en pie.
Muy bien, nos veremos pasado maana, ante el
tribunal se despidi.
La cosa estaba difcil, pens una vez ms. S, prcticamente, poda considerar destruida la organizacin
de Bood, pero lo interesante, la absolucin de Kate,
pareca enormemente lejana.
Regres a su casa. Janet Mulligan le inform de sus
gestiones. No haba sucedido nada de particular, aunque la seora Kyrr, dijo, se senta completamente abatida.
Ir usted a verla, antes del juicio? pregunt la
ayudante.
No, no voy a poder. Tengo trabajo...
El timbre de la puerta son en aquel momento,
Yo abrir dijo Janet.
Un hombre apareci en el umbral, con el sombrero
en las manos. Era de regular estatura, rostro vulgar y
vesta corrientemente.
Soy Roy Willis se pregunt.
Ah,
seor
Willis!
exclam
Baxter.
Seguramente le enva Polly Merton, no es as? Entre,
se lo ruego. Janet, quiere decirle a Tim que nos sirva
algo de beber? A m, caf, por favor.
Bien, seor Baxter.
El joven indic una silla a su visitante. Luego, tom
asiento frente a Willis, a la vez que sacaba un papel
del bolsillo.
Esto es un croquis del lugar adonde vamos a ir
esta noche dijo, Cules son sus honorarios, Roy?
Willis estudi el croquis durante algunos segundos.
Hay vigilantes? pregunt, al cabo.
Es probable.

Armados?
En todo caso, yo me encargara de ellos. Ms probable creo que haya un sistema de alarmas, pero, en
todo caso, estoy esperando una llamada telefnica que
me informar al respecto.
Dos mil quinientos dijo Willis.
Trato hecho.
Y lo hago porque me lo ha pedido Polly. De lo contrario, crame, par todo el oro del mundo volvera a
meterme en un jaleo semejante.
Baxter sonri complacido.
No se preocupe, no habr complicaciones para
usted asegur.
Tim lleg a los pocos momentos, con una bandeja.
Cuando tomaba el caf, son el telfono.
Baxter levant el aparato y dio su nombre.
Soy Evelyn oy una voz femenina. Slo hay
una alarma en la habitacin donde est la caja fuerte,
pero me ha sido absolutamente imposible conseguir la
combinacin.
Deja eso de mi cuenta. Sospecha l algo?
Estos das est de un humor terrible. Ayer recibi
una llamada desde Alemania. No s lo qu le diran,
pero hubo un momento en que cre que iba a pegarme.
Es comprensible ri Baxter, Evelyn, desde
cundo ests con Hugo?
Oh, hace unos pocos meses...! Pero creo que
nunca le he gustado demasiado, a pesar de todo. Ms
de una vez me ha comparado con otra y dice que no
valgo ni la mitad... A m me parece que s valgo
mucho, no crees?
Baxter se puso serio, repentinamente.
Evelyn, mencion Rood nombre concreto en alguna ocasin? pregunt.
S. Kate Kyrr. Es esa chica que mat a su esposo.
Y la misma cuyo nombre tomaste t para
comprar un revlver.
Sobrevino un momento de silencio. Luego, Evelyn
dijo:

No pude resistirme, Budd.

S, me lo imagino. Evelyn, aparte de que te dar
dinero para que puedas marcharte de Nueva York sin
preocupaciones, tendrs que declararlo en el juicio.
Comprar un arma con otro nombre es delito, pero
como no podrn probarte complicidad en la muerte de
Kyrr, la condena no pasar de un ao y la dejarn en
suspenso. Tienes que hacerlo as, o una mujer
inocente pasar los prximos veinte aos en la crcel.
Me... me lo garantizas que ser como dices?
Yo mismo ser tu defensor y gratuitamente, adems.
El puede tomar represalias...
Recuerda al hombre que entr en tu casa. Yo me
ocupar de Rood, si es que sale libre del tribunal.
Evelyn suspir.
Tengo un miedo espantoso, pero lo har respondi.
Procura disimular. Una vez que el juicio haya terminado, l no podr hacerte ya nada.
Baxter colg el telfono.
Ya tengo listos todos los informes dijo, mirando
a Willis.
A qu hora? pregunt el visitante, lacnico.
Tendremos que aguardar a la madrugada. Mientras tanto, considrese como en su casa, amigo Roy.
Baxter consult el reloj. Yo tengo que salir y no s a
qu hora volver, pero no quiero que se mueva de
aqu bajo ningn concepto. Est claro?
Vyase tranquilo, seor Baxter dijo Willis.

***
Cuando se deslizaba sigilosamente hacia el callejn
lateral, un hombre le sali al encuentro. Caddo Lussaroth se sobresalt.
Qu diablos quiere usted? pregunt.
No vuelva ms por aqu, Caddo dijo Baxter.
Trate de impedrmelo...

Es usted un cobarde, capaz solamente de actuar

contra dbiles mujeres, un asqueroso rufin, que
merecera estar bajo seis palmos de tierra. Ni siquiera
me hara nada, aunque tuviese una pistola en la mano.
Yo nunca uso armas de fuego...
Repentinamente, Baxter sac un pequeo revlver
y lo puso en la mano derecha del sujeto.
Vamos, ande, dispare contra m le desafi.
Lussaroth mir, estupefacto, el revlver.
Escuche, yo no quiero los...
Repentinamente, Baxter vio lo que estaba
aguardando haca algunos minutos. Actuando con
rapidez, salt hacia adelante y corri hacia la salida
del callejn.
Socorro, quieren robarme! Guardia, aydeme,
por favor...!
El polica que haca la ronda nocturna oy los gritos y se volvi rpidamente, justo en el momento en
que Baxter pasaba por su lado.
Est all, tiene un revlver! grit.
El agente sac el suyo. Lussaroth lanz un chillido
desesperado.
Eso no es cierto...
Tire el arma! rugi el guardia.
Lussaroth, aturdido, se dio cuenta de que an
tena el revlver en la mano. Vacil y entonces, el
agente hizo fuego y lo derrib de un balazo en el
hombro derecho.
No se mueva, seor aconsej, prudentemente
parapetado tras la esquina. Pronto llegarn
refuerzos...
Con su linterna, envi un chorro de luz al callejn.
Lussaroth se mova dbilmente.
Estoy herido, voy a desangrarme...
Se oy a lo lejos una sirena policial. Baxter sonrea
mefistoflicamente.
Dos agentes, pistola en mano, descendieron a los
pocos segundos, del coche de patrulla. El otro polica
les inform brevemente de lo sucedido.

Tendr que venir con nosotros a la comisara, seor dijo uno de los patrulleros.
Ser un placer respondi Baxter. Estoy asustado... Puedo tomar una copa para reponerme?
Claro.
La gente se aglomeraba en la entrada del callejn.
Cuando entr en la Silver Cup, Polly estaba en el mostrador.
Ya ests libre de ese rufin dijo Baxter.
Una buena trampa sonri ella.
Con sus antecedentes, para media docena de
aos. Busca un comprador y vende el negocio.
Lo har, Budd. Cundo vendrs a verme?
No lo s.
Un velo de melancola cubri las pupilas de Polly.
Cuando vio al joven salir a la calle, pens que tambin
sala de su vida.

***
El vigilante, despatarrado en un gran silln de orejas, dorma como un tronco. Baxter se acerc a l y
apoy ambos pulgares en sendos puntos, situados por
debajo de las orejas, un poco hacia adelante. El sujeto
se movi un poco y luego torn a su primitiva inmovilidad.
Oiga, no le habr matado! se asust Willis.
No se preocupe, Roy; slo le he privado del conocimiento. Quiz le dure, pero si no, haremos que siga
durmiendo. Bien, ya sabe dnde est la alarma. Empiece a trabajar.
El despacho era grande, sumamente espacioso.
Baxter avanz unos pasos hasta detenerse a un metro
de la gran alfombra sobre la que se hallaba la mesa de
trabajo.
A partir de aqu, empieza el peligro de alarma
dijo.
Willis se fue inmediatamente hacia el lado
izquierdo, en donde haba una consola, sobre la que se

divisaba un hermoso jarrn de cermica. Con infinito

cuidado, Willis agarr las asas del jarrn y le dio un
centavo de vuelta a la derecha.
Espero que su confidente no le haya dado falsos
informes dijo.
Yo tambin confo en que haya sido sincera conmigo respondi Baxter.
Willis asinti. Luego atraves la imaginaria lnea, a
partir de la cual deba sonar la alarma, pero no se
produjo el menor incidente. Detrs de la mesa de despacho, haba un cuadro de ambiente pastoril. Baxter
torci el gesto: se trataba de un mal imitador de
Watteau.
El cuadro gir a un lado y la puerta brillante de la
caja fuerte qued al descubierto. Mientras Willis actuaba sobre la combinacin, Baxter prepar la cmara fotogrfica que haba trado consigo y la propia lmpara
de la mesa.
Diez minutos ms tarde, Willis abri la puerta de la
caja fuerte.
El resto es mo. Baxter entreg a su ocasional
acompaante un pequeo pulverizador. Usted vigile
al centinela. Si ve que empieza a moverse, lncele un
par de chorros de gas a la nariz.
Est bien.
Baxter sac un grueso libro de la caja fuerte. Inmediatamente, empez a tomar fotografas. Algunas de
las anotaciones del libro resultaban sumamente
esclarecedoras.
La operacin dur una hora larga. Por fortuna, Baxter haba ido bien provisto de pelcula fotogrfica. Ningn documento de los que haba all guardados qued
sin ser registrado en la cmara.
Al terminar, Baxter, que al igual que Willis haba
operado todo el tiempo con las manos enguantadas,
dej la caja tal como la haba hallado. Cerr y empez
a recoger cuanto haba llevado consigo.

El centinela se ha movido hace diez minutos

inform Willis. Tuve que lanzarle un poco de gas...
Quiz note algo al despertarse.
No; pensar que ha dormido ms de lo corriente.
Una mayor cantidad de gas s podra provocarle grandes dolores de cabeza al despertar y hacerle entrar en
sospechas, pero no ocurrir as. Creo que abrir los
ojos dentro de una media hora. Bostezar, ir a la cocina, se calentar un poco de caf y... El jarrn, Roy.
S, seor.
Cinco minutos despus, descendan a la calle.
Baxter sonri satisfecho; la incursin haba resultado
altamente provechosa, pero lo mejor de todo era que
Rood no se enterara de nada, hasta que fuese
demasiado tarde.

CAPTULO X
A la una de la tarde, Baxter tena la cabeza bajo la
almohada. Una mano toc su hombro. Ms que hablar,
Baxter emiti un gruido:
Una llamada, seor dijo Koye.
Estoy en el Polo dijo l.
Regrese. Le llama un tal Rick Hines.
Baxter tir la almohada a un lado y se levant de
un salto.
Eso se dice antes, Tim protest vivamente.
Oh! Se lo dije a las once, a las doce... El seor
Hines gritaba ya tanto, que pareca ir a romper el telfono...
Vestido solamente con el pantaln corto del
pijama, Baxter acudi a la sala. No le gustaba tener el

telfono en la mesilla de noche; sostena la teora de

que el dormitorio era para descansar.
Hola, soy Baxter! dijo, instantes despus,
mientras se rascaba el pecho maquinalmente.
Buenas tardes, seor Baxter salud Hines, educadamente. Le importara tener una entrevista conmigo?
Hoy?
A las cuatro, si no es molestia.
En el Berties, supongo.
S, seor.
Bien, a las cuatro estar all. A propsito, qu
tal su brazo?
La convalecencia es satisfactoria, muchas
gracias. Sea puntual, se lo ruego.
Descuide.
Baxter dej el telfono sobre la horquilla y qued
inmvil unos segundos, mientras reflexionaba intensamente. Koye aguardaba en silencio, a unos pasos de
distancia.
Al cabo de unos momentos, se volvi hacia su
criado.
Voy a hablar unos momentos con el seor Gray
anunci. Preprame el bao y luego algo de comida.
Me ir de casa a las tres en punto.
S, seor,
Baxter entr en el cuarto de comunicaciones. Gray
apareci en una de las pantallas, segundos despus.
Estamos terminando de positivar las pelculas
dijo.
Magnfico. Qu te parecen?
Cualquiera de esas fotografas ganara el primer
premio en el concurso nacional ri Gray. Son realmente sensacionales...
O sensacionalmente reales contest Baxter, con
jovial acento. Pero no te olvides de sacar una copia
para nosotros. No se puede prever el futuro, Denis.
Est bien. Algo ms?

Enva una serie al sitio donde te indiqu, con un

mensajero personal, pero no lo hagas antes de maana, a las diez en punto. Entendido? Eso es todo. Hasta
la vista, Denis.
Terminada la conversacin, Baxter se encamin al
cuarto de bao. Senta una enorme curiosidad por saber lo que Hines iba a decirle.

***
A las cuatro de la tarde, Hines le tendi la mano
izquierda. El brazo derecho reposaba en un cabestrillo.
Sin rencor sonri.
Me gustan los deportistas que saben perder
contest Baxter. Dgame ahora qu ha motivado su
llamada.
Hines sali de detrs de su mesa.
Haga el favor de seguirme. Se detuvo un instante y mir al joven. Se lo ruego, no tengo la menor
intencin de causarle ningn dao.
Es usted muy amable.
Hines le condujo a lo largo de un pasillo, hasta una
puerta situada casi al fondo. Abri y extendi la mano
izquierda.
Seor Baxter...
El joven cruz el umbral. Al otro lado divis a dos
sujetos de tremenda figura y rostros inexpresivos. La
voz de Hines son a sus espaldas:
A m me pill de sorpresa, pero no lo conseguir
con estos dos buenos amigos.
Presntemelos, quiere? solicit Baxter, sin inmutarse.
Bob y Charlie, eso es todo cuanto necesita saber.
Hola, Bob; hola, Charlie!
Los esbirros permanecieron callados. Baxter se volvi hacia Hines.
Y bien? Puede explicarme ahora...?

Con mucho gusto. Voy a tenerle encerrado aqu

durante un da o dos, si el juicio se prolonga excesivamente. Despus le soltaremos, se lo juro.
Por su madre.
Si eso le hace feliz, se lo juro por mi madre.
El juicio puede suspenderse si no acude el defensor.
Hines sonri de una forma especial.
Diez minutos antes de que comience, el juez recibir un certificado mdico de que el defensor se encuentra indispuesto. Un abogado se ofrecer, de
oficio, para defender a la acusada.
Oh, qu inteligencia! sonri Baxter. Lo han
previsto todo.
En efecto, as es. Ve la puertecita del fondo? Hay
un pequeo lavabo, para su aseo y dems. El armario
del lado izquierdo es, en realidad, un frigorfico bien
provisto. Un poco ms all, hay una pequea cocinilla
para hacer caf, calentar algn plato precocinado...,
en fin, para que nadie pase hambre.
Ha dicho nadie.
Bob y Charlie van a permanecer con usted constantemente. Yo cerrar por fuera con llave y me la llevar. Ah!; tambin he trado algunas novelas policacas, varias revistas... En fin, deseo que lo pase lo ms
distrado posible.
Poda haberme dejado con dos chicas bonitas
sonri Baxter.
Hines solt un bufido.
Demasiado
poco
hacemos
contest
malhumoradamente.
Oiga, dnde estn los documentos falsos que
Evelyn Peters present, cuando se hizo pasar por Kate
Kyrr?
Hines se qued parado. Baxter solt una risita.
Los habrn quemado, seguro aadi.
De pronto, Baxter sinti que le agarraban por los
brazos.
Prudente,
prefiri
permanecer
quieto,

mientras Hines cerraba la puerta. Luego son la voz

bronca de Charlie:
Ya ha odo al jefe: no le pasar nada si se est
quietecito.
De acuerdo. Cul de los dos me prepara un poco
de caf?
Yo mismo, seor Baxter.

***
Sentado en una butaca, Baxter dejaba pasar las horas tranquilamente. Sus dos guardianes dorman, por
turno, en uno de los dos catres que haban sido
instalados en la habitacin. Baxter pensaba que, en
cierto modo, retenerle prisionero era un plan mucho
ms ingenioso y de menores riesgos que la simple
eliminacin fsica. Una vez que Kate hubiera sido
juzgada y condenada, nada podra ya revocar la
sentencia.
Una
revisin
del
proceso
tal
vez
podra
conseguirla, pero los trmites resultaran demasiado
largos. Quiz Hines y Rood confiaban en que acabara
por cansarse. Lo malo para ellos, se dijo, era que no
saban las cartas que tena escondidas en la manga.
Al llegar la noche tom unos bocadillos y se acost
tranquilamente. Eran las cinco de la maana, cuando
se despert y fue al bao. Bob, receloso, le sigui hasta el umbral. Baxter, en pie frente al inodoro, se volvi
un poco hacia l, sonriendo.
Hago pip dijo.
Bob solt un gruido. Baxter estudi el cuarto de
bao detenidamente. Era de un tipo muy antiguo, con
la cisterna en alto y una cadena para tirar, terminada
en una sucia manecilla. Mir una vez hacia atrs y vio
que el vigilante se haba retirado de la puerta.
Ostentosamente, empez a quitarse las ropas. Uno
de los zapatos qued frente a la puerta, no cerrada
por completo. Baxter tir una vez de la cadena. Luego,
desnudo, acerc a la ducha y abri el grifo.

Maldicin, no hay agua caliente! grit.

Resgnese contest Bob, de mal talante.
Charlie haba estado velando hasta pasadas las dos
de la madrugada y roncaba estrepitosamente. Baxter
volvi al inodoro, puso la tapa y se subi encima. Unos
segundos ms tarde, protegido por el ruido del agua
de la ducha, tena en las manos algo ms de un metro
de cadena. No era demasiado, pero servira.
Baj al suelo nuevamente. De pronto, emiti otra
maldicin:
Bob, demonios! La llave de la ducha se ha estropeado.
El sujeto irrumpi, de golpe, en el bao. Inmediatamente, algo rode su cuello con terrible presin.
El instinto hizo que Bob se llevase ambas manos a
la cadena que le cortaba la respiracin. Junto a su oreja derecha, Baxter susurr:
Si no te ests quieto, apretar ms y te romper
la trquea.
Bob, sudando a chorros, se inmoviliz en el acto.
Baxter solt el extremo derecho de la cadena. Antes
de que el hampn pudiera reaccionar, aplic el filo de
su mano derecha contra el cuello, por debajo y detrs
de la oreja.
La cabeza de Bob oscil un poco. Luego, sus
rodillas se aflojaron. Baxter, sin embargo, tuvo tiempo
de sostenerlo, para que no hiciera demasiado ruido al
caer.
Asom la cabeza fuera del lavabo. Charlie continuaba durmiendo plcidamente. Sonriendo, Baxter se
acerc al sujeto y se puso al otro lado del camastro.
Charlie, rpido, el prisionero ha escapado! grit.
Se oy un agudo grito. Charlie se levant de un
salto y corri hacia la puerta, instintivamente. Agarr
el pomo y la sacudi, pero la cerradura resisti.
Tard unos segundos en darse cuenta de que se
haban burlado de l. Cuando se volva, dos manos cayeron sobre sus sienes, en un doble golpe de canto si-

multneo. Charlie crey que le explotaba una bomba

en
la
cabeza
y
perdi
el
conocimiento
instantneamente.
Baxter
consult
su
reloj,
del
que,
afortunadamente, no haba sido despojado. Eran poco
ms de las cinco y media de la maana. Haba tiempo
de sobra.
Hines haba sido muy considerado, ya que los camastros estaban provistos de sbanas. Baxter rasg tiras suficientes para atar y amordazar a los dos gorilas.
Cuando termin la tarea, los meti en el lavabo y cerr
la puerta. Con toda tranquilidad, encendi la cocinilla
y puso a calentar la cafetera.
Mientras tomaba un sorbo de caf, pens que
aguardara hasta las nueve de la maana. Si a esa
hora no haba aparecido Hines, abrira la puerta y se
marchara. Haba algunos cuchillos que podran
servirle como destornilladores, se dijo.
El tiempo transcurri lentamente. Charlie y Bob
despertaron y patearon furiosos, pero Baxter les
amenaz con abrir todos los grifos y cerrar la puerta,
colocando las toallas en la base, para hacerla estanca.
Ante la amenaza de morir ahogados, los dos vigilantes
optaron por permanecer quietos.
A las ocho y media, se oy ruido de una llave en la
cerradura. Baxter se situ ante la puerta, con una taza
de caf en la mano.
Hines abri y dio dos pasos antes de percatarse de
la situacin.
No se vaya dijo Baxter.
Hines comprendi que algo haba fallado y, con la
mano izquierda, trat de sacar un arma, pero
entonces, el contenido de la taza fue a parar a su
rostro. Cegado, Hines trastabill, lo que aprovech
Baxter para dejarlo sin sentido con un suave golpe de
karate en un lado del cuello.
Minutos despus, Hines yaca en el suelo, con el
brazo izquierdo pegado al cuerpo, por la espalda, mer-

ced a una tira de sbana. Otra le ataba los tobillos y

una tercera le tapaba la boca.
Desde la puerta, Baxter sonri burlonamente al individuo Hines ya haba recobrado el conocimiento.
Adis, amigo!
La llave de la puerta salt en la palma de su mano.
Los ojos de Hines emitieron un destello de furia impotente al or el ruido de la llave, al girar en su cerradura. Pero luego derramaron lgrimas.
Treinta
minutos
despus,
entraba
en
su
departamento. Koye lo recibi de uas.
El seor divirtindose por ah, y yo aguantando a
los tipos que registraron la casa a placer. No es por el
registro, sino por el trabajo que tuve luego para dejarlo todo de nuevo en orden...
Baxter arque las cejas.
Tim, cmo te dejaste sorprender? T eres
experto en artes marciales...
Aquellos tipos sospechaban algo, porque se
situaron a un metro de la puerta, apuntndome con
sus pistolas. No poda saltar hacia ellos; las balas son
siempre ms rpidas que el hombre.
Oh, entiendo! Lo siento mucho, Tim. Entraron
en el cuarto de comunicaciones?
Por supuesto que no, seor contest Koye, con
aire de ofendida dignidad. Ni siquiera me molestaron
con sus preguntas; empezaron a revolver todo, de inmediato...
Y como t sabas que no encontraran nada, les
dejaste hacer,
Exactamente, seor.
Baxter palme las espaldas de Koye.
Eres el prototipo del fiel servidor dijo. Y ahora, por favor, preprame ropa limpia; tengo apenas
treinta minutos para cambiar y llegar al tribunal.
Pens que no llegara a tiempo...
Eso es lo que queran ellos respondi Baxter,
evasivamente.

CAPTULO XI
El juez Cordine mene la cabeza al conocer la noticia.
Esto no me gusta. Nunca me han agradado
ciertas informalidades de los defensores declar.
Al principio, pareci que se tomaba mucho inters por
la acusada, pero ahora se disculpa con un certificado
mdico... que acaso no valga siquiera el papel en que
est escrito.
Es un contratiempo lamentable, en efecto
convino el fiscal; pero, en inters de la justicia, y a
menos que Su Seora disponga lo contrario, no me
gustara aplazar el juicio.
La acusada necesita un defensor, seor fiscal
aleg Cordine.
Un hombre se puso en pie en la sala.
Seora, ruego se me conceda el honor de
defender a la acusada. Soy Andrew Edwards, abogado
inscrito en la Asociacin profesional correspondiente.
Con moderado optimismo, puedo asegurar a su
Seora que estoy bastante impuesto de los
pormenores del caso y que me encuentro en perfectas
condiciones para mantener esa defensa.
El juez dobl a un lado el certificado que le haba
sido entregado un par de minutos antes.
Har que un forense reconozca al seor Baxter. Si
sus informes no me agradan, le impondr una fuerte
sancin por conducta improcedente declar. Bien,
seor Edwards, su oferta queda aceptada, con el agradecimiento de este tribunal.
Gracias, Seora,

Kate, sentada en su sitio, junto a una oficial de la

polica, se hundi en el banquillo. Por qu se echaba
Budd atrs en el ltimo momento?
Casi senta ganas de echarse a llorar. Budd le haba
pedido que confiase en l. Ahora la traicionaba; el juez
no crea en la enfermedad que se declaraba en aquel
certificado mdico. Por qu?
El juez golpe la mesa con su mazo.
El estado de Nueva York, contra Katherine Kyrr,
acusada de homicidio en primer grado. El fiscal puede
proceder dijo.
Holt se puso en pie. Antes de que pudiera abrir la
boca, son una voz potente:
Perdn, Seora! Ruego al tribunal me disculpe
por la tardanza en llegar, pero, como explicar a su debido tiempo, me ha sido imposible llegar antes anunci Baxter, mientras avanzaba a lo largo del pasillo
central de la sala. Si mi conducta merece una sancin, la acepto de antemano, pero deseo que ese honorable Tribunal sepa que en modo alguno renuncio a la
defensa de la acusada.
Los ojos de Kate destellaron de alegra. Edwards
torci el gesto.
Baxter lleg junto a la mesa de la defensa. Iba
impecablemente vestido: traje azul oscuro, camisa
blanca, impoluta y corbata granate, con unas finas
rayas oblicuas, de color tambin azul. El pauelo
asomaba por el bolsillo superior y los zapatos
espejeaban.
El portafolios qued sobre la mesa. Cordine se recuper de su sorpresa y mir hacia Holt.
Espero que el fiscal no ponga ninguna objecin a
lo que acaba de decir el defensor.
Holt se encogi de hombros.
No hay objecin, en efecto contest. De todos
modos, pienso demostrar la culpabilidad de la
acusada.
Eso es algo que est por ver dijo Baxter, alegremente.

Bien, dejmonos de prembulos. Es preciso examinar a los miembros del jurado cort el juez.

***
Stanley Holt aguard a que el alguacil hubiese tomado juramento al testigo. Luego, con un lpiz en la
mano, se acerc al estrado.
Su nombre, por favor pidi.
Melvyn Reinn, seor contest el testigo.
Profesin?
Armero, seor. Tengo una tienda de venta y reparacin de armas, debidamente establecida en...
Es suficiente, seor Reinn. Por favor, mire a la
acusada y dgame si es la misma que en la tarde del
da ocho de marzo de este ao le compr un revlver.
Creo que s, seor.
Cmo? No est seguro? Por qu?
Bueno, ella vesta de otra forma. Adems, llevaba
grandes gafas oscuras...
Como stas?
Holt hizo un gesto. Un polica de la oficina del
fiscal se acerc a la mesa de la defensa.
Con permiso, seora Kyrr dijo.
Kate dej que le colocaran las gafas sobre los ojos.
Reinn hizo un gesto de asentimiento.
S, es la misma.
Muchas gracias. Seor Baxter, es su turno dijo
Holt, ufano de su intervencin.
Baxter se puso en pie.
Ninguna
pregunta
al
testigo,
Seora

manifest.
Se oyeron algunos rumores. Los agentes de polica
que haban detenido a la acusada y el forense que haba reconocido a la vctima haban desfilado ya. Baxter
no les haba hecho ninguna pregunta.
Kate empezaba a ponerse nerviosa, a pesar de las
seguridades que le daba el joven. Todava desfilaron

un par de testigos ms, ambos vecinos de la casa

donde se haba producido el suceso.
De pronto, Baxter se puso en pie.
Seor juez, solicito que se presente a declarar la
seorita Evelyn Peters.
Cordine arque las cejas.
Esa testigo no figura en las listas...
Ruego disculpas a su Seora, pero estimo muy
necesaria su declaracin. Despus, si lo desea, el
seor fiscal podr interrogarla, a su vez, cuanto
quiera.
Muy bien. Alguacil, llame a la testigo.
Momentos despus, Evelyn se sentaba en el
estrado de testigos. Prest juramento y luego mir a
Baxter, que ya se acercaba a ella.
Kate not algo extrao en la joven. De pronto, se
dio cuenta de que la testigo no slo vesta de forma
muy parecida a ella, sino que llevaba el mismo peinado.
Seorita Peters, diga al jurado lo que hizo usted
en la tarde del da ocho de marzo de este ao pidi
Baxter.
Fui a la armera Reinn y compr un revlver de
seis tiros, calibre treinta y dos.
Se oyeron algunos murmullos. Cordine los acall
con algunos enrgicos golpes de mazo.
Por qu compr ese revlver, seorita? sigui
Baxter.
Me lo ordenaron bajo graves amenazas fsicas.
Quines?
Dos hombres, llamados Hugo Rood y Rick Hines.
Tuve miedo y obedec.
Pero debi de ensear algunos documentos a
nombre de Kate Kyrr...
Hines me los facilit, Luego yo tuve que entregarle el revlver y los documentos. S que quem stos,
pero no puedo decir qu hizo con el arma.
Muchas gracias, seorita Peters. Permtame, por
favor...

Baxter puso ante los ojos de Evelyn unas grandes

gafas oscuras. Luego mir al juez.
Seora, aunque esto es irregular, puedo, desde
aqu, preguntar al testigo Reinn si reconoce a esta mujer como la persona que le compr un revlver en la
fecha mencionada?
Protesto! grit Holt, Es un procedimiento
irregular.
El fiscal tiene razn. Los miembros del jurado podran sospechar que usted ha contratado a esa mujer
para que declare en este sentido.
Baxter sonri.
Estaran en su derecho, desde luego; pero si la
declaracin del siguiente testigo no convence a este
tribunal, admitir que esta prueba testifical sea excluida de las actas del proceso y que no sea, tampoco, tomada en cuenta en el jurado. Por favor, Seora...
Est bien, se acepta su proposicin, bajo las condiciones descritas.
Gracias, Seora, Baxter gir en redondo. Seor Reinn?
El armero se puso en pie, en uno de los bancos del
pblico.
Pudiera ser ella misma, no lo s seguro manifest, Creo que la testigo y la seora Kyrr se parecen
mucho...
Vestidas con ropas parecidas y con gafas oscuras
sonri Baxter. Muchas gracias, seor Reinn. Seor
fiscal?
Holt hizo un gesto agrio.
He tolerado esta ridcula prueba, pero solicitar
del tribunal que la excluya de las actas contest.
Baxter levant el ndice.
Slo despus de haber interrogado al siguiente
testigo, recurdelo dijo. Gracias, seorita Peters.
La expectacin creca por momentos. Todos los presentes se daban cuenta de que el abogado defensor
guardaba una especie de bomba final.

Bien, seor Baxter, cul es el otro testigo? pregunt el juez.

Se llama Homer Davidson y es doctor en medicina, Seora.
Cordine hizo un gesto con la mano. Momentos despus, Davidson se sentaba en el estrado de testigos.
Apenas haba prestado juramento, Holt formul
una objecin.
Seora, el doctor Davidson ya ha declarado
antes. El defensor no ha juzgado conveniente hacerle
ninguna pregunta. Por qu lo llama ahora?
No le parece que vamos a saberlo dentro de
unos momentos? contest Cordine, con buen humor.
Se oyeron algunas risas. Holt, humillado, se sent
de golpe.
Baxter se acerc al testigo.
Doctor, no le voy a preguntar por las causas de la
muerte de la vctima, porque esto ya est bien claro
manifest. La pregunta que yo voy a hacerle se
refiere a otro aspecto del caso, y por cierto no se ha
mencionado sino de pasada hasta este momento.
Est dispuesto, doctor?
S, seor.
Bien, usted examin el cadver de la vctima y
diagnostic certeramente las causas de su muerte. Por
favor, diga al jurado qu encontr en sus uas.
Restos
de
piel
humana
y
partculas
insignificantes de sangre ya seca.
A quin pertenecan esos restos orgnicos, doctor?
A la acusada.
Es decir, puede suponerse razonablemente que la
acusada y la vctima se pelearon de forma fsica y que,
en el transcurso de la pelea, la vctima caus algunos
araazos en la piel de la acusada.
En efecto, as tuvo que ser.
Lo hizo usted constar en su informe?
S, seor.

Declar que los restos orgnicos pertenecan,

sin duda, a la epidermis de la acusada?
Ciertamente, y lo hice despus de tomarle pequeas muestras de su piel.
Muy bien. Qu hizo con el informe?
Lo envi a la oficina del fiscal; no s ms. El resto
ya no era cosa ma.
Baxter se volvi hacia Holt.
En todo momento, el fiscal ha sostenido la teora
de que la acusada se caus los arazaos a s misma, al
objeto de fingir una pelea inexistente. Seora, solicito
de este tribunal exija del fiscal la presentacin del
informe emitido por el doctor Davidson y que no se ha
hecho aparecer como prueba en el proceso.
Cordine mir al aludido. Holt pareca hundido en su
asiento.
Dirase que aqu ha habido un poco de trampa
habl el juez. Y no por parte de la defensa, precisamente. No tiene nada que manifestar, seor fiscal?
Yo hablar por l, Seora exclam Baxter. En
estos momentos, el fiscal jefe del distrito tiene una serie de fotografas de documentos, en los cuales consta
el nombre del seor Holt. En esos documentos se prueban las conexiones del seor Holt con ciertos individuos de dudosa reputacin, por calificarlos de alguna
manera. Uno de ellos, precisamente, es Rick Hines, el
hombre que afirm haber odo a la vctima ir a casa de
su esposa, porque sta le llamaba con urgencia. Resulta extrao que el seor Hines no haya comparecido
a ratificar sus declaraciones, pero esto es algo que no
entorpece en absoluto el curso de la justicia. Lo que s
la entorpeca y envileca era la actuacin de un hombre, a quien el pueblo haba designado para la defensa
de sus intereses y que ha traicionado a los mismos que
le llevaron al puesto que ahora ocupa indignamente.
Cordine mir al fiscal. Holt se ahogaba.
Seor Baxter, espero que sepa probar lo que ha
dicho exclam el juez.

Una acusacin como la que he lanzado, no se formula sin pruebas, Seora contest el joven,
rotundamente.
De pronto, dos hombres vestidos con ropas civiles
entraron en la sala. Uno de ellos hizo un gesto y llam
al alguacil. Segundos ms tarde, el alguacil deca algo
al odo del juez.
Cordine escuch atentamente durante algunos instantes. Luego movi la mano.
Seor Holt, veo al fondo de la sala a dos hombres
de la oficina del fiscal del distrito. Acompelos; su
jefe quiere verle.
Holt sali tambalendose, mientras los murmullos
sonaban por todas partes. Cordine se esforz por conseguir silencio. Entonces dijo:
Se suspende el juicio hasta un nuevo sealamiento. Las incidencias surgidas en el transcurso del mismo, as lo aconsejan.
Baxter se puso en pie.
Seora, solicito la libertad de la acusada. Estimo
que en una nueva vista de la causa, proceder su
absolucin o, por lo menos, un veredicto de no
culpable
Mientras tanto, me ofrezco a custodiarla hasta que
ese Tribunal decida.
El mallete del juez golpe la mesa.
Concedido!
Baxter se acerc a la muchacha y tom sus manos.
En los hermosos ojos de Kate brillaban unas lgrimas.
De repente, con el rabillo del ojo, Baxter vio a un
hombre que se precipitaba a la carrera hacia el fondo
de la sala. Inmediatamente, adopt una decisin.
El caso no estaba cerrado todava.
Kate, ve al Hudsons y toma una habitacin all.
Esprame hasta mi regreso; yo tengo que hacer algo
muy importante.
Mientras se alejaba, oy la voz de Evelyn que se
haba acercado a Kate:
No s cmo disculparme, seora Kyrr...

Tendra gracia que acabaran siendo buenas

amigas, pens Baxter, mientras descenda las
escaleras de cuatro en cuatro, en busca de su
automvil.
Iba a ver a Rood y presenta que sera la primera y
ltima entrevista.

CAPTULO XII
El lugar le resultaba conocido. Haba estado all,
menos de dos das antes. Sin embargo, no haba visto
nunca a Rood.
Era un hombre grueso, sanguneo, de rostro
redondo y ojos que parecan trozos de hielo. Estaba
sentado tras su mesa y le contemplaba fijamente.
Tena ganas de hablar con usted, Baxter dijo.
A eso he venido, Hugo. Deje los tratamientos a
un lado, por favor, llmeme, simplemente, Budd.
Lo tendr en cuenta. He odo algunas noticias por
la radio. Un amigo mo me ha telefoneado. Qu hay
de cierto en las fotografas de unos documentos?
Si ha odo la radio, sabr que Holt, su
empleado, ha sido conducido a la oficina del fiscal
para ser interrogado. Esas cosas no se hacen sin un
motivo muy serio.
Unas fotografas... murmur Rood, pensativamente, Cmo las ha conseguido?
Entr por la noche, abr la caja y us mi cmara,
Haba un vigilante.
Estaba dormido, puedo asegurrselo. Luego yo
prolongu un poco su sueo, pero lo hice de tal
manera, que no sinti nada al despertarse.
Muy inteligente. Qu me dice de la alarma?
Baxter decidi no hablar de Roy y Willis.
La anul. Saba cmo hacerlo.
Una confidencia, indudablemente.
Estas cosas no se consiguen sin informes, Hugo.
La clase de la caja fuerte?

Tengo unos dedos muy finos y un odo

hipersensible,
Vaya, cualquiera dira que es usted un superhombre..., pero me preocupa lo de la confidencia. Puedo
saber quin es?
Usted encontr un cadver en su casa y ya heda.
Rood mene la cabeza.
Nunca me imagin que Evelyn...
Se ve que no sabe captarse a las mujeres. Evelyn
ha resultado ser ms decente de lo que pareca,
aparte de que se asust cuando vio el giro que tomaba
el asunto. Por otra parte, usted la tena solamente
como una especie de recambio. A una mujer no le
gusta nunca ese papel.
Ah!, piensa que yo estaba enamorado de otra.
Locamente, obsesivamente. Por eso urdi este
plan, ahora lo he comprendido al fin. O Kate mora a
manos de su celoso marido o ella lo mataba y se
pasara veinte aos en la crcel. Esa mujer se le meti
en el cerebro el primer da que la vio y ya no pudo
olvidarla; pero Kate lo rechaz siempre y eso es algo
que usted no quiso perdonar. Aadamos, por otra
parte, la traicin que le hizo Dane Kyrr, quedndose
con algn dinero del que usted deba percibir como
pago de sus envos de drogas. Si mataba a Kate, ira a
la crcel para una larga temporada. Y si ella lo
mataba, usted se quedaba libre de un traidor. Dos
pjaros de un tiro, comprende?
A veces, el cazador falla lo que pareca ms sencillo suspir Rood. Usted me ha hecho mucho dao,
aparte de ciertas sumas que he perdido. Si quiere que
le
diga
la
verdad,
estoy
ya
completamente
desacreditado en el gremio, aunque confo en
recuperarme en un futuro no muy lejano.
Su futuro est en la celda de una crcel, Hugo.
Ya no hay documentos en mi caja fuerte...
Quedan fotografas, negativos... El nombre de
Holt no era el nico que figuraba en esos documentos.
Se producir una investigacin a fondo. Usted ya sabe

lo que pasa en esos casos: la gente tiene pnico y declara buscando la benevolencia del juez. Esas declaraciones caern sobre usted de la misma forma que cae
un cargamento de piedras, cuando el camin levanta
su plataforma volquete.
Una metfora muy sugestiva, en efecto. Budd, he
odo hablar mucho de ciertas habilidades suyas, como
luchador. Es ms, incluso he podido ver los resultados
de algunas de sus peleas. Ahora quiero presenciar un
combate.
Aqu? se sorprendi Baxter.
Rood hizo un gesto de asentimiento..
Aqu y ahora mismo contest.

***
Baxter presinti que haba alguien a sus espaldas.
Gir en redondo y, en el acto, retrocedi unos cuantos
pasos.
Es un hombre muy experto dijo Rood plcidamente. Lo haba contratado ya hace algunos das, en
vista de la forma en que usted se defenda.
S, como suele decirse, un clavo saca otro clavo.
Exactamente. Pero si usted, en algunos casos, ha
respetado la vida del adversario, ahora, en cambio,
Wodoo tiene orden de pelear hasta matarlo.
Baxter estudi crticamente al hombre que tema
frente a s, con ligeros rasgos orientales. En Nueva
York, pens, podan encontrarse toda clase de gentes.
Y el esbirro de Rood era, en efecto, de los que luchaban para matar.
Retrocedi. Wodoo era medio palmo ms alto que
l y le pasaba unos quince kilos, pero todo su cuerpo
daba la impresin de una fortaleza fsica fuera de lo
comn, aparte de sus indudables habilidades en las
artes marciales. Iba a ser una pelea terrible... y slo
habra un superviviente!

Wodoo avanz lentamente hacia l. Baxter, cauteloso, tante la mesa con las manos. Al llegar haba visto
un objeto y pens que podra utilizarlo como arma.
De sbito, Wodoo emiti un agudo kiai, a la vez que
saltaba en el aire, alargando el pie, para dar la patada
frontal. En el mismo instante, Baxter se hizo a un lado.
Ya tena en la mano una larga y pesada regla, de
color negro brillante, con cantoneras hundidas de metal. Iba a emplear la regla como una de las armas utilizadas por los contendientes, en un combate de artes
marciales: la katana o sable del samurai.
La pierna derecha de Wodoo estaba a metro y medio del suelo, cuando la regla baj con potencia increble, golpeando, con el filo, a la mitad de la pierna. La
improvisada katana resisti, pero la tibia y el peron de
Wodoo emitieron un horrible chasquido.
Wodoo cay al suelo, aullando espantosamente.
Aun as, era un hombre de una fortaleza indescriptible
y logr incorporarse, sostenindose sobre el pie
izquierdo.
Pero ya haba perdido la iniciativa. La regla golpe
de nuevo, ahora en el lado izquierdo del cuello, bajo la
oreja. No fue un golpe demasiado fuerte; Baxter saba
que tena ganada la partida y no quera matar.
Wodoo se desplom, como si, en realidad, le
hubieran cortado la cabeza. En el mismo instante,
Baxter oy un ruidito a su izquierda.
Rood haba abierto un cajn, vindose perdido. Su
mano asom, armada con un revlver. Perdidos ya los
estribos, Rood no pensaba sino en vengarse a
cualquier precio.
La regla actu de nuevo. Los huesos de una
mueca crujieron ominosamente. Rood chill y se
derrumb sobre su silln, gritando como un posedo.
Con la misma regla, Baxter lanz el revlver fuera
de la mesa. Luego se sent en el borde, levant el telfono, marc un nmero y dijo:

Pngame con la polica, por favor. Mir un instante a Rood. Hugo, aqu termina su carrera concluy.

***
Baxter abri la puerta y vio al fondo de la estancia,
en la oscuridad, la silueta de una mujer, que
contemplaba la calle a travs de una abertura en las
cortinas. En silencio, se acerc a ella y, por detrs,
rode su cintura con los brazos.
Ella se estremeci.
Budd musit.
S.
Hubo un instante de silencio. Luego, ella alarg la
mano y termin de correr las cortinas.
No enciendas la luz susurr con voz muy tenue,
a la vez que se volva hacia el joven.
Baxter sinti en sus labios el contacto de una boca
ardorosa y percibi el suave calorcillo que emanaba de
aquel cuerpo bien formado. El abrazo se hizo ms fuerte, ms apasionado...
Mucho ms tarde, todava en la oscuridad, ella le
hizo una pregunta:
Hay algo que no entiende, Budd. Por qu no
mencionaste la llamada a Dane?
Bien, el fiscal no haba hecho sino citarlo, sin demasiado nfasis. Recuerda que se haba citado a Hines
a declarar, y que no haba comparecido. Sin duda,
deba de esperar que acudiese ms tarde y entonces
sacara a relucir la falsa llamada telefnica, que hizo a
Dane acudir a tu casa.
S, comprendo.
Por otra parte, el tema de los rastros de piel en
las uas de tu esposo era concluyente. El juez y el
jurado se dieron cuenta de la omisin del fiscal y
entonces ya vieron la trampa.
Es decir, Holt estaba a sueldo de Rood.

No era el nico sonri Baxter. Por otra parte,

Hines era su ejecutor, el hombre que diriga cierta clase de operaciones, aparte de Jonathan Zabe, el secretario, quien tambin ha sido detenido.
Zabe musit ella. El hombre alto, delgado.. A
veces me pona la piel de gallina,
Baxter resping.
Lo veas con frecuencia?
Bruscamente, ella le abraz nuevamente.
Bsame, bsame., pidi con avidez.
Al cabo de unos minutos, ella emiti un gran suspiro.
Budd, tienes que perdonarme dijo.
Perdonarte? se extra l.
Un brazo, blanco, de mrbidos contornos, emergi
de las sbanas y tir de la cadenita que encenda la
lmpara de la mesita de noche. Baxter lanz una tremenda exclamacin:
Evelyn!
Ella, con el pelo en desorden y las mejillas todava
encendidas, sonri hechiceramente al hombre que
tena al lado, apoyado en un codo.
Era mi nica oportunidad explic. T hiciste
que me pusiera un vestido muy parecido al de Kate.
Ella me dijo que se iba a alojar en el Hudsons y yo la
acompa primero a mi casa, a fin de ofrecerle alguna
ropa interior. Luego, an est un poco aturdida y ni
siquiera se dio cuenta de que hice el cambio de habitaciones. Budd, tienes que perdonarme esta pequea
trampa..., pero era la nica manera de tenerte en mis
brazos.
Baxter medit unos instantes.
Luego sonri. S, era mejor. Se haba dejado llevar
por ciertos impulsos primitivos, pero, en el fondo, se
alegraba infinito del ardid empleado por Evelyn.
El caballero haba vencido al dragn, pero, en
aquel caso, no poda, honestamente, reclamar una
recompensa por su hazaa.
Me perdonas? pregunt Evelyn, mimosa.

Del todo respondi Baxter.

***
Bien, el caballero ha vencido al dragn dijo
Gray, dos das ms tarde. Pero est dispuesto a pagar la factura de su trabajo?
Adelante, Denis contest el joven de buen humor.
El detalle ir en una carta. La suma global asciende a dos mil seiscientos diecinueve dlares con cuarenta y ocho centavos. Budd, diablos, no s por qu
te metes en esta clase de jaleos! No slo no sacas
nada, sino que, encima, pierdes dinero.
Baxter se ech a rer.
Denis, en esta ocasin he cobrado, ms que como
un caballero andante, como un bandido generoso. En
Kansas City consegu quince mil dlares y en Mnich
cien mil marcos, que son veinticinco mil dlares, ms o
menos claro. Claro que he tenido que socorrer a unas
mujeres desvalidas: Polly Merton... Por cierto, la Silver
Cup es ahora nuestra; en vista de que no poda
venderla tan rpido como quera, se la he comprado
yo. Tal vez pueda sernos til algn da,
Ahora te metes a tabernero clam Gray.
Tengo un empleado de toda confianza. Nadie tiene por qu saberlo, tipo grun. En cuanto a Evelyn,
que tambin quera marcharse, le di quince mil y otros
tantos a Kate. Ambas deben rehacer sus vidas.
Entonces, con el dinero que has pagado por la taberna, te has quedado en blanco.
Bueno, an sobran unos tres mil dlares para pagar tu factura. El bandido generoso tambin debe vivir,
Denis.
Ya, De modo que Evelyn se ha ido...
A Helena, Montana. Es de all, y piensa rehacer
su vida.
Y Kate?
Baxter dej de sonrer repentinamente.

Est en una cabaa, en las montaas contest.

***
El automvil termin de subir la cuesta y se detuvo
ante la puerta de una cabaa de agradable aspecto.
Kate Kyrr salt del coche y subi gilmente los tres
escalones que conducan a la pequea veranda.
Una vez all, se volvi y contempl el panorama. No
lejos de aquel lugar chispeaba el espejo de un pequeo lago. Para descender hasta su orilla haba un camino, bordeado de gruesos castaos de Indias, cuyas
copas formaban una especie de bveda vegetal. En el
arroyo cercano, susurraban las hojas de los lamos.
Kate se llen los pulmones de aquel aire puro y vivificante. Luego se volvi y abri la puerta.
Recibi una agradable sorpresa. Las llamas danzaban alegremente en la chimenea. Dentro de la casa reinaba un agradable ambiente.
Budd! llam.
La nica respuesta que recibi fue el silencio. Momentos despus, Kate se convenca de que no haba
nadie en la cabaa.
Entonces fue cuando vio un paquetito sobre la
mesa y una sola palabra escrita con grueso rotulador
negro: brelo.
Kate obedeci. Asombrada, vio un cartucho de
cinta magnetofnica.
Al fondo haba una radio, con departamento para
reproduccin de sonidos. Kate insert el cartucho y
presion la tecla correspondiente.
Una voz conocida lleg de inmediato a sus odos:
Alguien dijo una vez que siempre queda una minscula chispa de brasa en el fondo de un montn de
ceniza. Tal vez sea as, pero creo que no debernos
reavivarle. El pasado nunca muere del todo, pero es
imposible resucitarlo. Lo que fue, no puede volver a
ser. Trata de comprenderme, Kate, y no me lo
reproches. Con el tiempo, t misma te dars cuenta de

que esto es lo mejor. De todos modos, yo nunca te

olvidar y si un da necesitas de m, cuenta que
siempre estar dispuesto a ayudarte. Adis.
Con lgrimas en los ojos, Kate cerr el contacto al
terminarse el breve mensaje.
Un tronco chasque en la chimenea y un turbin de
chispas subi a lo alto. Kate Kyrr lloraba. Estaba libre,
pero Budd Baxter haba salido de su vida para
siempre.

FIN