G8

Maltrato, abuso fsico, abandono y negligencia

Dr. Xavier Coll i Corominas

ABUSO FSICO
1. Define abuso fsico o maltratos
Los maltratos se pueden definir como cualquier accin no accidental (por parte de los
padres o figuras que los representen) que provoque un dao fsico o enfermedad al nio,
o lo ponga en un riesgo grave de sufrirlo.
A pesar de todo, debemos tener en cuenta que las definiciones de maltratos varan de
acuerdo con prcticas culturales del castigo corporal, valores culturales, y las
predisposiciones biolgicas, como por ejemplo los niveles ms altos de actividad de los
neonatos en los Estados Unidos que en China.

2. Es el abuso fsico o maltrato de los nios un problema que ocurre con

frecuencia?
S. La incidencia de maltratos llega a los 5.7 por 100 nios en Estados Unidos.

3. Qu nombre debemos asociar con los maltratos?

Sin duda Kempe, un Pediatra, y su colega Steel, un Psiquiatra de Nios y Adolescentes,
ambos en la Universidad de Colorado, en los Estados Unidos, fueron los responsables de
la importancia de los maltratos en la medicina actual. Ellos, juntamente con sus colegas
Silverman, Droegenmueller, y Silver describieron el battered child sindrome en el ao
1962.

4. Es este un problema reciente?

No. La crueldad hacia los nios se ha descrito a travs de la historia, con los nios siendo
considerados como propiedad privada de los padres. Inicialmente los esfuerzos se
encaminaron hacia el diseo de legislacin para proteger a los nios.

5. Existe una relacin entre la gravedad del abuso fsico y la edad del nio?
La gravedad del abuso fsico parece encontrarse inversamente relacionada con la edad
de la vctima. La mayora de las muertes ocurren con nios pequeos, hasta el punto que
en diversos estudios se ha encontrado que el 50% de las muertes ocurren en nios
menores de un ao.

6. Existen factores de riesgo en los maltratamientos?

Los nios pequeos maltratados tienden a provenir con mayor frecuencia de familias en
los que los padres no viven juntos, en minoras tnicas, y familias con bajo poder
adquisitivo. Adems los autores de los maltratos tienden a ser las madres.
Por otra parte, los maltratos en adolescentes se tienden a describir con mayor frecuencia
en familias intactas, con mayor poder adquisitivo, y de origen tnico blanco. En este grupo
los autores tienden a ser los padres.

7. A qu edad podemos esperar que los maltratos empiecen?

En la mayora de los casos de maltratos, stos empiezan en la infancia. En los casos en
los que empiezan en la adolescencia, diversos autores los han relacionado con conflictos
interpersonales alrededor de los estadios del desarrollo durante la adolescencia y con
crisis de los cuarenta en los padres, en lugar del resultado de estrs socioeconmico,

como a menudo es el caso en maltratos durante la infancia. Psicopatologa en los padres

es otra causa de maltratos en familias de adolescentes que los sufren.

8. Indica posibles signos de maltratos o abuso fsico.

Repetidas lesiones o quemaduras; explicaciones inverosmiles para esas lesiones;
evitacin de discutir las lesiones; admisin de castigos que parecen desproporcionados;
temor a que el maestro contacte a los padres; lesiones no tratadas; mostrar temor a
movimientos repentinos del entrevistador; piernas y brazos cubiertos cuando el tiempo es
muy caluroso; temor a volver a casa; tendencias auto-destructivas; agresin hacia otros
nios; diversos episodios de escaparse de casa.

9. Son los nios maltratados diferentes de los no abusados fsicamente?

Estudios de problemas psiquitricos en vctimas de abusos que son enviados para
tratamiento han encontrado que los nios son impulsivos, hiperactivos, tienden a estar
deprimidos, presentar problemas de comportamiento, del aprendizaje, y, con frecuencia,
tienen problemas de adiccin y abuso de sustancias (incluyendo alcohol). Estudios de
adolescentes delincuentes y violentos muestran historias de abusos fsicos. De manera
ms especfica, nios con sntomas de depresin es ms probable que hayan sido
maltratados que nios no deprimidos.
Obviamente algunos de estos problemas son consecuencias, mientras que otros pueden
ser factores de riesgo.
Estudios han mostrado prevalencias del 18% de depresin y del 25% de distimia en nios
maltratados.

10. Tienen los maltratos efectos a largo plazo?

S. El abuso de los nios se ha asociado con problemas conductuales y emocionales

posteriores, incluyendo comportamiento violento. Los comportamientos agresivos de
vctimas que se han descrito incluyen aquellos dirigidos hacia los dems, hacia otros
miembros del la familia, y hacia ellos mismos.

11. Existe una relacin entre suicidio y abuso?

S, existe una asociacin entre abuso y suicidio en nios y adolescentes. Esta asociacin
se ha encontrado en estudios de nios y adolescentes abusados, en estudios de intentos
de suicidios en adolescentes, y en madres que intentas suicidarse.
Adems existe una asociacin entre comportamientos parasuicidas y una historia de
abuso.
Queda por estudiar el origen de la asociacin entre el comportamiento suicida o
parasuicida y los maltratos fsicos. Puede que sea segundario a la imitacin (o modelling)
del comportamiento agresivo dentro de la familia o a la exposicin del comportamiento
parasuicida de miembros de la familia. Tambin podra ser segundario al incremento del
riesgo biolgico en estas familias para trastornos altamente asociados con el suicidio, por
ejemplo trastornos afectivos, abuso de sustancias, y trastornos de conducta impulsivos.
Finalmente, el adolescente, al igual que sus padres y familia puede que se encuentre
socialmente aislado, y de esta manera tener un riesgo elevado de suicidio.

12. Presentan psicopatologa los padres de nios maltratados?

Estudios comparativos, a pesar de describir una incidencia aumentada de psicopatologa
en padres autores de maltratos, han estado limitados debido a la no utilizacin de
mtodos (cuestionarios o entrevistas estructuradas) adecuados.

Estos estudios han descrito los padres maltratadotes como sufridores de depresin,
agresivos, con problemas de somatizacin, presentando ms comportamientos agresivos
fsicos y verbales cuando interaccionan con el nio, mostrando un nivel de estimulacin y
reactividad aumentadas a cualquier estmulo proveniente del nio cuando los
comparamos con padres no maltratadotes. Adems, madres en familias abusadoras han
sido diagnosticadas ms frecuentemente con un trastorno depresivo o presentando
problemas con drogas (con nios ms frecuentemente que con adolescentes), mientras
que los padres autores de los maltratos han sido diagnosticados ms a menudo de sufrir
problemas de alcoholismo o trastornos de personalidad antisocial.

13. Existe una transmisin intergeneracional del abuso?

Abuso en la infancia se ha encontrado asociado a un riesgo incrementado de que las
vctimas abusen a sus propios hijos. Artculos de revisin en esta rea sugieren que
aproximadamente un tercio de aquellos que han sido abusados, maltratarn a sus hijos.
Estos mismos estudios citan a la presencia de un papel de apoyo de uno de los padres, y
una disminucin de situaciones estresantes durante la infancia de sus hijos y la edad
adulta de los padres, como factores que protegen contra la transmisin intergeneracional
del abuso.

14. Existe una relacin entre los maltratos y la situacin social de la familia?
La competencia social de la familia se ha encontrado muy mermada tanto en vctimas de
abusos, como en sus familias. Las madres de nios abusados tienden a no trabajar fuera
de casa y a estar ms aisladas socialmente. Por su parte, los nios abusados muestran
menos habilidades sociales y son menos populares que los nios no maltratados.

ABUSO EMOCIONAL O PSICOLGICO

15. Qu aspectos incluye el abuso emocional o psicolgico?
El maltrato (o abuso) emocional o psicolgico se define como la hostilidad verbal en
forma de insulto, humillacin, crtica o amenaza de abandono, y el constante bloqueo de
las iniciativas de interaccin infantiles (desde la evitacin hasta el encierro o aislamiento),
por parte de cualquier miembro adulto del grupo familiar.
El grado de abuso fsico y psicolgico puede ser definido operacionalmente mediante las
Escalas de Maltratamiento de Briere y Runtz. La escala midiendo los abusos emocionales
(Maltreatment Scale; Briere y Runtz, 1988), tiene 7 tems y pregunta con que frecuencia
alguien haba gritado (yell) a la persona; insultado (insult); intentado hacerlos sentir
culpables sin ningn motivo (try to make them feel guilty); criticarlos (criticise them);
ridiculizarlos o humillarlos (ridicule or humiliate them); hacerles pasar vergenza delante
de otras personas (embarrass them); o hacerlos sentir como si fueran una mala persona
(like they were a bad person).
Otros autores utilizan los siguientes parmetros para definir el abuso emocional: castigar
al nio hacindolo estar en un espacio muy reducido (por ejemplo dentro de un armario);
asaltos verbales (denigrndolo, etc.); los padres evitan formar un apego con el nio; los
padres excluyen al nio de actividades familiares; los padres sugieren al nio que nunca
va a ser nada; intimidacin; el nio es ignorado; el padre ensea al nio que tiene que
evitar contacto con otras personas que no sean los padres; en adolescentes, los padres
evitan la socializacin del hijo mediante la prohibicin de las actividades sociales fuera del
hogar; o los padres crean una adiccin en los hijos o refuerzan comportamientos
agresivos o criminales.

16. Son los abusos emocionales frecuentes?

Meta-anlisis de estudios revelara una incidencia del 0.7 por 1000 nios o que un 6% de
todos los nios sufren abusos emocionales en el mundo desarrollado. Posiblemente la
cifra real sea bastante ms alta.

17. Enumera secuelas del abuso emocional.

Abusos psicolgicos predicen ms que los maltratos fsicos que los nios presenten
problemas de comportamiento tanto internalizadores como externalizadores, baja
autoestima, comportamientos parasuicidas, habilidades sociales muy mermadas,
diagnsticos psiquitricos y hospitalizaciones.

ABANDONO Y NEGLIGENCIA
18. Define abandono o negligencia.
La categora de negligencia incluye las tipologas de abandono fsico o psicolgico. El
abandono fsico se define como aquella situacin donde las necesidades fsicas bsicas
del menor (alimentacin, ropa, higiene, proteccin, educacin y asistencia mdica) no son
atendidas, temporal o permanentemente, por ningn miembro del grupo que convive con
el nio. Tambin incluira el abandono emocional, que es definido como la falta
persistente de respuesta a les seales (lloro, sonrisa), expresiones emocionales, y
conductas de proximidad e interaccin iniciadas por el nio. Tamb incluye la falta de
iniciativa, interaccin y contacto por parte de una figura adulta estable.

19. Describe nueve situaciones a consecuencia de las cuales el nio sufra

abandono o negligencia.

Problemas en las habilidades de los padres.

Consecuencia de que los padres o cuidadores tengan problemas de drogas,

retraso mental, patologa psiquitrica, criminalidad, u otros problemas.

Abandono asociado al abuso fsico o psicolgico del nio.

Cuando los padres o cuidadores no saben reconocer un problema fsico serio que
cualquier otra persona sin conocimiento medico hubiera sabido identificar su
gravedad, llevando al nio a un medico.

Los padres o cuidadores dejan al nio sin supervisin o cuidado adecuados.

El nio es expulsado permanente o indefinidamente del hogar sin los preparativos

adecuados para que el nio sea cuidado por otras personas, o no es aceptado en
la familia otra vez despus de escapar de casa.

Dejar al nio constantemente con amigos o familiares durante das o incluso

semanas, sin ninguna razn aparente y de forma repetitiva.

Falta de atencin en el cuidado del nio ponindolo a consecuencia del cuidado de

los padres o cuidadores en situaciones de peligro innecesario. Un ejemplo sera los
padres conduciendo borrachos.

Abandono relacionado al sistema educativo. Ejemplos seran: permitir al nio que

no vaya al colegio o hasta no preocuparse ni a matricularlo en ninguna escuela.

20. Lista posibles signos de negligencia o abandono.

Hambre; higiene personal pobre; cansancio; ropa vieja y sucia; peso muy por debajo de lo
normal; novillos; baja auto-estima; carencia de contactos sociales; escaparse de casa;
robo compulsivo; o alerta constante para encontrar ropa o comida.

21. Describe los signos fsicos que encontraremos en los casos de abandonos
fsico, mdico y psicolgico.
Negligencia fsica: Malnutricin, Pica recurrente, fatiga constante, higiene pobre, ropa no
adecuada para el tiempo o la ocasin.
Negligencia mdica: Falta de la atencin medica adecuada para el nio sufriendo de una
enfermedad crnica, ausencia de las medicaciones o inmunizaciones necesarias,
ausencia de higiene dental, ausencia de las prtesis necesarias, como por ejemplo gafas
o aparato para el odo, dar de alta al nio contra el consejo del medico.
Negligencia emocional: Retrasos en el desarrollo fsico.

22. Existe una psicopatologa especfica del nio abandonado o negligido?

Los efectos del abandono no han sido estudiados tan a menudo como lo han sido los del
abuso. En los estudios del tema sugieren que los nios que sufren abandono tienden a
sufrir dificultades en el apego (apego de tipo inseguro). A los 2 aos tienden a frustrarse
con mayor facilidad, comprados con controles. A los 3 aos y medio tienden a tener una
menor autoestima y confianza en ellos mismos, menor flexibilidad en adaptarse a cambios
en su entorno, y menor auto-control y menor habilidad para manejar la frustracin.
Tambin presentan una falta de persistencia y entusiasmo en funciones educativas y son
descritos como socialmente aislados por los maestros.
Otros estudios han encontrado que los nios presentan una proporcin ms elevada de
depresin, comportamiento agresivo, evitacin de contacto emocional, y problemas en
sus habilidades sociales.

23. Existe una psicopatologa especfica en los padres negligentes?

Las madres negligentes tienden a ofrecer menos respuestas verbales a sus hijos, utilizan
ms instrucciones directas y crticas, y ofrecen menos reconocimiento, cuando las
comparamos con las madres no negligentes.
Depresin es las madres se ha encontrado asociada con los abusos fsicos, emocional, y
tambin con casos de abandono y negligencia. El abandono recurrente tiende a estar
relacionado con casos de abuso de sustancias en los padres.

24. Podemos considerar negligencia la exposicin de sustancias al feto en el

tero? Qu efectos tiene? Qu podemos hacer al respecto?
Por supuesto. Problemas de menor circunferencia craneal, hiperexcitabilidad con lloro
prolongado, problemas del sueo o de nutricin, tono muscular y problemas de atencin,
peso menor al nacer, y convulsiones han sido citados cunado sustancias ilcitas han sido
utilizadas por la madre durante el embarazo.
El tratamiento y valoracin de las necesidades de nio expuesto a sustancias en el tero
incluye la utilizacin de programas del estados cognitivo, del lenguaje y de salud mental
para los padres y los nios.

25. Describe tres intervenciones en el tratamiento del abuso y abandono.

Tratamiento de los padres.- Dado que en la mayora de los casos los padres provienen
de ambientes sociales comprometidos en los que violencia y una visin de la autoridad
llena de suspicacias y desconfianza suele existir una resistencia inicial a cualquier
contacto. De ah que al principio es normal que los padres no vengan a las consulta.
Un servicio que ofrezca a los padres acceso las 24 horas de da maximizar la
probabilidad de obtener resultados. El tratamiento psicolgico se entiende como

ofreciendo dos componentes primordiales: soporte emocional intenso y modelos

parentales positivos. La tendencia de estos padres a poner mucha presin a los hijos
con demandas excesivas se puede abordar ensendoles lo que podemos esperar a
nivel de desarrollo normal. Conflictos en la pareja es otro aspecto que puede ser parte
central del tratamiento.

Tratamiento del nio.- Los nios presentan un riesgo elevado de sufrir trastornos del
comportamiento y emocionales, trastornos del desarrollo, y problemas especficos del
aprendizaje. Valorar la presencia de estos problemas, y un examen fsico y psiquitrico
completo son partes primordiales del tratamiento. El objetivo del tratamiento
psicolgico no es solamente el superar los problemas emocionales del abuso, pero
tambin facilitar el desarrollo emocional de una manera que superar el ciclo
intergeneracional del abuso y mejorar las habilidades sociales y cognitivas y la autoestima.

Farmacoterapia.- Obviamente trataremos farmacolgicamente cualquier patologa

psiquitrica que se presenta, como por ejemplo depresin, trastornos obsesivocompulsivos, ansiedad, o trastorno del estrs pos-traumtico con inhibidores de la
recaudacin de la serotonina. Propanolol se ha utilizado para disminuir la
hiperexcitabilidad y la hipervigilancia de los nios abusados. Clonidina y Risperidona
se han utilizado para disminuir los sntomas de agresin, hiperexcitabilidad y
trastornos del sueo.

26. Cmo podemos prevenir los maltratos?

Incrementar la competencia de los padres y los programas educativos.
Campaas publicitarias, lneas telefnicas de crisis, y programas de socializacin en la
comunidad para los padres.

Poner recursos y ayudas en los grupos de alto riesgo, como por ejemplo, padres
adolescentes, madres solteras, padres de nivel socio-econmica bajo, embarazos
complicados o partos difciles, de manera que atiendan programas para incrementar la
calidad del contacto entre los padres y el nio. La efectividad de estos programas se sigue
estudiando para as mejorar su formato.

27. Cul es el rol del Psiquiatra en casos de abandono y abuso?

El Psiquiatra puede ofrecer una contribucin muy valiosa consultando a las agencias de
servicios sociales, hospitales (ligado a casos de proteccin de menores), los juzgados (en
casos de custodia, contacto o abuso), a la vez que participando en programas de
tratamiento diseados para estas familias.
El Psiquiatra tambin ser el indicado para valorar cualquier patologa psiquitrica o de
abuso de sustancias tanto a los padres como a los nios.

Bibliografa
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