Las Novelas ejemplares son una serie de novelas cortas que Miguel de

Cervantes escribi entre 1590 y 1612, y que publicara en1613 en una coleccin editada
en Madrid por Juan de la Cuesta, dada la gran acogida que obtuvo con la primera parte
del Quijote. En un principio recibieron el nombre de Novelas ejemplares de honestsimo
entretenimiento.
Se trata de doce novelas cortas que siguen el modelo establecido en Italia. Su
denominacin de ejemplares obedece al carcter didctico y moral que incluyen en alguna
medida los relatos. Cervantes se jactaba en el prlogo de haber sido el primero en escribir
encastellano este tipo de novelas al estilo italiano:1
A esto se aplic mi ingenio, por aqu me lleva mi inclinacin, y ms que me doy a entender, y
es as, que yo soy el primero que he novelado en lengua castellana, que las muchas novelas
que en ella andan impresas, todas son traducidas de lenguas extranjeras, y stas son mas
propias, no imitadas ni hurtadas; mi ingenio las engendr, y las pari mi pluma, y van
creciendo en los brazos de la imprenta.

Se suelen agrupar en dos series: las de carcter idealista y las de carcter realista. Las de
carcter idealista, que son las ms prximas a la influencia italiana, se caracterizan por
tratar argumentos de enredos amorosos con gran abundancia de acontecimientos, por la
presencia de personajes idealizados y sin evolucin psicolgica y por el escaso reflejo de la
realidad. Se agrupan aqu: El amante liberal, Las dos doncellas, La espaola inglesa, La
seora Cornelia y La fuerza de la sangre. Las de carcter realista atienden ms a la
descripcin de ambientes y personajes realistas, con intencin crtica muchas veces. Son
los relatos ms conocidos: Rinconete y Cortadillo, El licenciado Vidriera, La gitanilla, El
coloquio de los perros o La ilustre fregona. No obstante, la separacin entre los dos grupos
no es tajante y, por ejemplo, en las novelas ms realistas se pueden encontrar tambin
elementos idealizantes.
Ya que existen dos versiones de Rinconete y Cortadillo y de El celoso extremeo, se piensa
que Cervantes introdujo en estas novelas algunas variaciones con propsitos morales,
sociales y estticos (de ah el nombre de ejemplares). La versin ms primitiva se
encuentra en el llamado manuscrito de Porras de la Cmara, una coleccin miscelnea de
diversas obras literarias entre las cuales se encuentra una novela habitualmente atribuida
tambin a Cervantes, La ta fingida. Por otra parte, algunas novelas cortas se hallan
tambin insertas en el Don Quijote, como El curioso impertinente o una Historia del
cautivo que cuenta con elementos autobiogrficos. Adems, se alude a otra novela ya
compuesta, Rinconete y Cortadillo.