La ruta de Salamone

Cementerios, mataderos, palacios municipales. Son los tres ejes de la obra del a
rquitecto Francisco Salamone en varios pueblos bonaerenses, donde levant edificio
s monumentales que sobresalan por su desmesura entre las casitas bajas de los aos
0: una rareza arquitectnica convertida en itinerario turstico.

Por Graciela Cutuli

Quin era Francisco Salamone? Hasta no hace tanto tiempo, alrededor de dcada y media
, un nombre poco conocido que slo citaban algunos estudiosos de arquitectura y lo
s vecinos de pueblos varios diseminados por la pampa bonaerense. Hoy, despus de u
n fuerte movimiento de revalorizacin de su obra e intentos de interpretacin de sus
muchas rarezas, es el hilo conductor de una ruta turstica autoguiada que lleva p
or aquellos pueblos en busca de las construcciones siempre monumentales, casi sie
mpre desconcertantes levantadas por una inspiracin tan desmesurada y futurista com
o desubicada en su contexto.
Francesco Salamone haba nacido en Sicilia en 1897 y se recibi de arquitecto e inge
niero en 1917 en la Universidad de Crdoba. En esa misma provincia comenz su trabaj
o profesional con proyectos menores y problemas varios de por medio. Pero para r
esponder la pregunta del comienzo, es hacia el interior de la provincia de Bueno
s Aires donde hay que viajar. Y no es un viaje fcil: porque sus obras grandes obra
s son muchas y estn repartidas por localidades muchas veces al margen de los circu
itos tursticos tradicionales. Porque no siempre estn bien conservadas y an hoy cues
ta interpretar el significado de este rosario de palacios municipales, mataderos
y cementerios de dimensiones extraordinarias, entre art-dco y neocoloniales, lev
antados en pueblos adormilados de casitas bajas, rodeados de pampa y campo. Lo m
ejor, si se quiere descubrir la ruta de Salamone, es armar el itinerario que debe
pasar como mnimo por Azul, Carhu, Tornquist, Laprida, Saldungaray, y si es posibl
e tambin por Pellegrini, Rauch y Guamin entre muchos otros pueblos y salir a maneja
r, a hacer ruta en el sentido ms literal posible. A la vuelta, cada uno sacar sus
propias conclusiones. Pero antes, hay que tener un poco ms de contexto.
Bancos, farolas y pavimentos completaban los diseos concebidos por el arquitecto.
EL ARQUITECTO Y EL GOBERNADOR Si eran amigos o no nadie pudo comprobarlo fehacie
ntemente. Pero la obra de Salamone probablemente no hubiera existido sin Manuel
Fresco, gobernador de la provincia de Buenos Aires entre 1936 y 1940, personaje
de simpatas declaradas hacia Adolf Hitler y Benito Mussolini que encontr en la pro
mocin de las obras pblicas el modo ideal de crear empleo y contrarrestar la crisis
de aquellos aos de rebote de la preguerra europea. Fresco encontr en Salamone al
ejecutor de esas obras pblicas, intrprete ideal de una arquitectura monumental y f
uturista cuyas reminiscencias nazifascistas no podan sino complacer al gobernador
. En los cuatro aos del mandato de Fresco, con no mucha transparencia de licitaci
ones pero s un control minucioso de cada detalle de sus creaciones, Salamone leva
nt ms de 60 grandes obras, adems de otras menores, en no menos de quince localidade
s del interior bonaerense. Casi una fiebre arquitectnica que caus un impacto durad
ero en el urbanismo provincial, y sent las bases de esta ruta turstica que hoy lle
va a muchos curiosos de su obra por las rutas del interior.
El cementerio de Saldungaray, una mole en la esquina solitaria de un pueblo de c
asas bajas.
AZUL Y SALDUNGARAY Trescientos kilmetros al sur de Buenos Aires, la ciudad cervan
tina es el primer alto en la ruta de Salamone, que all construy la Casa Daneri (un
a de sus pocas obras privadas de este perodo, aunque tambin proyect viviendas parti
culares antes y despus en la ciudad de Buenos Aires y en Mar del Plata), los tres

bloques de 40 metros que funcionan como portal del Parque Municipal Domingo F.
Sarmiento, y el Matadero Municipal uno de los ms altos construidos por Salamone, d
e 18 metros de altura por 35 de frente con su amenazante forma erguida como la ho
ja de un cuchillo. Es muy conocido tambin el diseo de la Plaza General San Martn, c
on sus bancos y farolas art-dco, los macetones, la fuente central y sobre todo la
s baldosas romboidales que generan un efecto de movimiento: ningn detalle quedaba
librado al azar. Pero el gran emblema de Salamone en Azul es el cementerio, con
su portal art-dco de 21 metros de altura y 43 de frente, que para especialista A
lejandro Novacovsky es su obra total . Una fachada imponente, con placas negras que
provocan contraste visual con las partes blancas, coronada por la gigantesca si
gla RIP y las figuras ornamentales que representan el fuego eterno. Sin olvidar
una gigantesca cruz en relieve y la escultura cubista de un ngel de expresin sever
a, casi amenazante, y con una espada en las manos. No slo el portal dise Salamone,
sino tambin las galeras, el oratorio, el crematorio, las reas administrativas: la o
bra total, escenogrfica, con que aqu y en otros lugares se quiso simbolizar la ava
nzada del hombre sobre el desierto. El conjunto, sin duda, resulta intimidante.
Al fin y al cabo, nadie dijo que un cementerio no debera serlo.
En Saldungaray, un pueblo cercano a Sierra de la Ventana, est otro de los cemente
rios ms significativos concebidos por Salamone. Siempre gracias a la piedra lquida ,
el hormign, un avance de la arquitectura de fines del siglo XIX sin la cual su ob
ra probablemente hubiera sido radicalmente distinta. De hecho el hormign caus una
revolucin en las primeras dcadas del siglo XX, cuando comenz a ser usado en la crea
cin de puentes, edificios y viviendas: en los aos 20, se levant en hormign la estruct
ura de los hangares de Orly, en Pars, y en 1929 Frank Lloyd Wright proyect el prim
er rascacielos de hormign. A su medida, con sus propios objetivos monumentalistas
, Salamone aplic la innovacin de la piedra lquida en pequeos pueblos de la pampa. Como
Saldungaray, que tiene su Palacio Municipal en una esquina de la plaza cntrica,
y sobre todo un imponente portal de cementerio construido con tres elementos pri
ncipales: un enorme crculo que abraza una cruz latina, y en el centro de la cruz
la cabeza de un Cristo. Si la obra sorprende hoy a los viajeros ocasionales que
llegan hasta ella sin buscarla, es de imaginar el efecto que poda causar su desme
sura pero tambin su inequvoca expresividad en los aos 30.
El Matadero de Carhu, abandonado tras la inundacin que hizo desaparecer Villa Epec
un.
CARHU No slo cementerios y mataderos: otra especialidad de la obra de Salamone son
los palacios municipales, expresin del poder del Estado en trminos de notable gra
ndilocuencia. Basta comparar la altura de cualquiera de sus torres por encima de
las casas aledaas de estos pueblos, que muchas veces no superaban los mil habita
ntes, para comprender el valor simblico de su altura y peso visual. El arquitecto
siciliano construy varios adems del de Saldungaray: pero entre los ms relevantes e
st sin duda el de Carhu, que se inaugur en 1938 y hoy funciona como sede del gobier
no municipal del partido de Adolfo Alsina. Gastn Partarrieu, director del museo l
ocal, recuerda que apenas 50 aos antes, el pueblo an no era sino un casero en torno
a un fuerte militar, sobre la Zanja de Alsina. Con la llegada de los colonos eur
opeos y del ferrocarril se produjo un progreso enorme en muy poco tiempo, sim-bo
lizado de algn modo en el osado Palacio Municipal . El edificio es monumental por f
uera su torre es la ms alta de las levantadas por el arquitecto pero tambin por dent
ro: cada detalle, incluyendo las lmparas del cielo raso y las escaleras, lleva el
sello de Salamone.
Pero en Carhu, adems, hay otro edificio emblemtico del arquitecto: el Matadero Muni
cipal, que resisti a la inundacin que dej bajo las aguas a Villa Epecun por entonces
uno de los balnearios ms populares de la provincia de Buenos Aires pero da su estruc
tura y por lo tanto lo conden al olvido. Comenta Partarrieu que, como el resto de
los edificios de esta ruta, formaba parte del plan de construccin de edificios qu
e representaba las funciones de los gobiernos locales: los palacios municipales,
los cementerios y los mataderos, porque hay que recordar que la sanidad aliment
aria era una preocupacin que se hizo prioritaria en aquellos tiempos. Este matade

ro, que estaba a mitad de camino entre Carhu y Epecun, hoy est en medio de campos q
ue recientemente comenzaron a recuperarse de aquella tremenda inundacin . En lo que
era antiguamente la bifurcacin del camino entre Villa Epecun y el viejo cementeri
o se encuentra la rplica de otro Cristo de Salamone, de lneas rectas facetadas, se
mejante al que distingue el ingreso de los cementerios de Laprida y Saldungaray,
as como el que se encuentra en el oratorio del cementerio de Azul.
Una alegrica e inequvoca hoja de cuchilla en el frente del Matadero de Coronel Pri
ngles.
LAPRIDA Y PRINGLES A unos 450 kilmetros de Buenos Aires, Laprida es otra de las c
iudades que ms se benefici con las obras monumentales de la dupla Fresco-Salamone.
La Plaza Pereyra con su fuente-macetero en el centro, las farolas y los bancos;
el Municipio con la gran torre del reloj (ms alta que la de la iglesia) que la c
onvierte en referente urbano; el Matadero de lneas simples rematado por una torre
tanque de terminacin decorativa; el cementerio, con la que se considera la segun
da cruz ms alta de Sudamrica; el Corraln Municipal de estilo neocolonial: todo form
a parte del patrimonio cultural local y se sigue usando con los mismos fines con
los que fueron concebidas las obras por Salamone.
Tambin en Coronel Pringles el Palacio de Gobierno, las ramblas y la plaza Juan Pa
scual Pringles forman una unidad en estilo art-dco. Como en Azul, el matadero rec
uerda con crudeza la forma de una cuchilla y suele ser incluido entre los imperd
ibles de la Ruta de Salamone, que en realidad a falta de itinerarios realmente or
ganizados cada uno va construyendo a su manera, generalmente a lo largo de distin
tos viajes porque no hay una verdadera gua que facilite la tarea. O bien por mero
azar, al llegar por ejemplo a pueblos tranquilos como Rauch para encontrarse de
pronto con el palacio municipal edificado por el arquitecto en sus tiempos de a
uge.
Lejos de terminar aqu, un viaje que quiera seguir recorriendo la obra de Salamone
tiene otros altos escondidos entre los pliegues de la pampa: como los sendos pa
lacios municipales de Guamin, Tornquist, Vedia, Gonzales Chaves y Pellegrini, est
e ltimo reflejado en la fuente adyacente y con aires a Metrpolis de Fritz Lang. Y
siguiendo con los Mataderos de Balcarce (que antiguamente tuvo una iglesia dentr
o de su predio) y Guamin, tambin hitos de la obra futurista del arquitecto que se
pens a s mismo como uno de los constructores del sueo de progreso de la pampa. Que
lo haya logrado es tema de discusin: en todo caso, despus de aos de abandono o indi
ferencia o tal vez precisamente porque eso permiti conservarla sin desafortunadas
transformaciones su obra es finalmente revalorizada e incluida en el patrimonio p
rovincial, que es tambin el patrimonio de todos los viajeros que recorren las rut
as bonaerenses.