Bolvar Echeverra Andrade

Esencial, la vocacin crtica del saber universitario1

Me ha tocado el honor de tomar la palabra en la presente ceremonia en nombre de los
profesores e investigadores a los que en esta ocasin nuestra Universidad ha decidido
reconocer como profesores e investigadores emritos.
Quisiera aprovechar los minutos de que dispongo, para arriesgar ante ustedes una
reflexin sobre el destino de los estudios universitarios en los tiempos que vivimos
actualmente.
Soy de la opinin, compartida con muchos colegas, de que los tiempos actuales no son
los mejores para ese tipo peculiar de produccin y enseanza del saber, que es el saber
universitario. El universitario es un tipo de trabajo intelectual que pertenece a lo mejor que
trajo consigo la civilizacin moderna, y no tanto por su innegable aporte al progreso de la
vida civilizada, moderna, sino sobre todo por el hecho que va siempre acompaado de
manera esencial por un momento auto-crtico. Es un saber, el universitario, que al mismo
tiempo que contribuye con la modernidad, es un crtico implacable de ella.
En la historia de Amrica Latina, y no slo en ella, sino en general, la UNAM ha sido
uno de los lugares ms destacados del cultivo de este tipo de estudios, y ahora en estos
tiempos difciles para dicho cultivo, es en la escala mundial, uno de los pocos centros en los
que la vocacin crtica del saber universitario sigue siendo puesta en prctica, y no como
una insistencia infundada en un remanente obsoleto del pasado, sino como una
reafirmacin de algo que es condicin indispensable del saber humano y que debe seguir
sindolo si es que quiere ser en el futuro un saber verdaderamente creativo y comprometido
con la sociedad que lo hace posible.
Hablo de tiempos difciles para el cultivo del saber, especficamente universitario, y me
refiero con ello al periodo histrico en el que vivimos, en el que culmina un largo proceso
ms que bicentenario. Me refiero al proceso de
deterioro del impulso utpico que inspir a los estados liberales latinoamericanos en su
aparecimiento, y que en su versin radical posea un indudable sentido socialista, un
proceso en el que ese impulso ha venido debilitndose paso a paso, hasta llegar incluso a
desaparecer.
La utopa liberal que inspir la Revolucin Francesa se remontaba por encima de una
tendencia que aparece espontneamente en la modernidad capitalista, y que lleva a concebir
al Estado y la vida poltica que gira en torno a l, como una mera superestructura de la
sociedad civil y la situacin de sus negocios.
Era una utopa que vea en el Estado y la poltica, el lugar y la actividad donde los
asuntos colectivos o la cosa pblica se manifiestan de manera autnoma como
detentadores de un derecho propio y superior, poniendo en evidencia sus inevitables
diferencias, incluso contraposiciones con respecto a los asuntos particulares o a la cosa
privada.
De acuerdo con la utopa liberal, los valores que corresponden al horizonte de la vida,
abierto e ilimitado de la comunidad de ciudadanos de la Repblica, deben subordinar a los
valores que son propios del horizonte restringido de slo una parte
o un estrato de esa comunidad.
1

Palabras del Dr. Bolvar Echeverra Andrade, Profesor Emrito de la Facultad de Filosofa y Letras, en
representacin de los emritos en Gaceta UNAM, Suplemento Espcecial, 10 de mayo de 2009.

La utopa liberal tuvo su realizacin en trminos histrico-concreto, en la figura de los

estados nacionales oligrquicos, unos de ellos gigantescos y prepotentes, otros precarios y
sometidos.
Paradjicamente, ha sido una realizacin que a lo largo de 200 aos ha ahogado dentro
de s misma la fuerza de esa utopa. El liberalismo econmico de la sociedad civil
capitalista, que alcanz su culminacin en el neoliberalismo del ltimo cuarto de siglo, ha
carcomido desde adentro al liberalismo poltico y su utopa.
Los valores republicanos han sido pospuestos en beneficio de la sociedad civil o
sociedad de los negocios privados, enterrados ya por los valores de los estados nacionales,
que los recuerdan peridicamente slo como referentes ya muertos y epitafios grabados
sobre fros y bellos mrmoles neoclsicos; valores republicanos como el amor a la patria, la
solidaridad social, el cuidado del cuerpo propio y de la tierra comn, el cultivo de la lengua
y sus usos, la bsqueda del saber, la cultura de los usos y costumbres colectivos, han venido
a ceder su lugar prioritario a otro tipo de valores.
Los que tienen preeminencia ahora son los valores consagrados por la competencia
mercantil capitalista, cortados a la medida de los individuos que se pseudo-singularizan a
travs de la ambicin privada, como son por ejemplo, el xito empresarial, el autodominio
personal y la autosatisfaccin narcisista.
Concebida y practicada como mera superestructura de esta sociedad civil o burguesa, la
actividad poltica tiende a reducir el conjunto de la poltica republicana a slo uno de sus
componentes: la poltica econmica.
Para esta actividad poltica, emanada de su infraestructura econmica-burguesa de la
sociedad, como sociedad civil, la poltica econmica estara en capacidad de traducir a los
trminos de la calidad puramente econmica todas las situaciones conflictivas de orden
cualitativo, no econmico, que puedan presentarse en la vida social; situaciones
problemticas de tipo ecolgico y de tipo identitario o cultural, sobre todo.
Para la poltica llevada a cabo reduccionistamente, como poltica econmica, la mano
invisible del mercado es la encargada de resolver asuntos directamente pblicos, como
stos, que cumplir lo que en la utopa liberal le correspondera hacer a la sociedad como
sociedad poltica, es decir, al Estado.
La utopa liberal encauzada en la construccin de los primeros estados o repblicas
nacionales inclua entre las actividades a realizar por esos estados la de cultivar el saber,
saber que era definido en trminos laicos, ajenos a toda verdad revelada como una
apropiacin cognoscitiva de la naturaleza dentro del proyecto de vida de una sociedad
nacional particular.
Se trataba, segn la imagin y diseo Wilhelm von Humboldt, de una apropiacin
cognoscitiva, que deba concebirse como un todo internamente conflictivo, inestable,
dialctico y por ello mismo, creativo entre las humanidades y las ciencias matematizadas o
duras, como se les llama ahora.
En ese plan utpico, el dilogo polmico, el cuestionamiento de las unas por las otras,
era esencial para la buena marcha de esa apropiacin cognoscitiva y para el progreso
autocrtico de la Repblica nacional. Es slo en la perspectiva del predominio de la poltica
econmica sobre la poltica republicana, un predominio que se impondr ms adelante, que
aquello que caracteriza esencialmente al saber universitario, esto es, la unidad dialctica
entre las ciencias y las humanidades parece carecer de sentido y la que estas ltimas y su
vocacin crtica se presentan como estorbosas, imprescindibles para la verdadera ciencia,
que sera la ciencia matematizadora.

La imagen que se tiene generalmente del cultivo de las humanidades como una entrega
lujosa al estudio erudito de discursos bellos y profundos formulados en la antigedad o en
las pocas de oro, lo mismo del pasado que contemporneas; de un estudio que se
desentendera del mundo real y se perdera en el paraso artificial de la palabra, es una
imagen, si no del todo falsa, s completamente equivocada en su ngulo de aproximacin
descriptiva.
Yerra porque ignora los secretos vasos comunicantes, que conectan de ida y vuelta y
fructifican recprocamente por debajo del plano pragmtico del saber a las ciencias y las
humanidades, porque desconoce que el trabajo de las humanidades, su uso del cdigo
lingstico de que la ciencia pese a toda su abstraccin no puede prescindir en su trabajo,
promueve en dicho cdigo transformaciones que lo afectan decisivamente.
El saber de las humanidades podr no ser duro, pero es sin duda penetrante; el
menosprecio, que en casos llega al desprecio de las humanidades como un lujo no
sustentable, la ceguera ante la importancia que tiene ese dilogo secreto entre ellas y las
ciencias matematizadas se explica a partir de un hecho ms abarcante: el abandono de los
valores republicanos que la sociedad civil capitalista promueve, junto con la sustitucin de
ellos por valores puramente econmicos. En efecto, en el plano pragmtico, que es el nico
altamente evaluado segn la escala de valores de esa sociedad civil, las humanidades
muestran un pobre desempeo.
Su cultivo, ms que un aporte al progreso del saber, parece, a sus ojos, una rmora del
mismo. Un ejemplo muy ilustrativo de este menosprecio nos ha ofrecido en estos das, ms
an que el intento de eliminacin del estudio de la filosofa, que es el ncleo de todas las
humanidades, de los planes de estudio nacionales del bachillerato, el hecho de que se
condescienda, despus de todo, a confiarle a la filosofa, aunque subdividida en distintas
disciplinas, un apartado de menor importancia dentro del programa de estudios y no un
apartando para ella sola, o compartido como otras ciencias sociales.
Y es que lo que la sociedad civil capitalista mira en las ciencias duras, no es en verdad
otra cosa que un instrumento de la tcnica refuncionalizada por el capital, instrumento que
resulta ms efectivo mientras ms depurado est, mientras menos obstculos de origen
humanista tiene que vencer.
Como puede verse, en este trato mercantificador de la ciencias duras hay un
menosprecio implcito de ellas que no es menor que el que recae sobre el saber humanista,
el otro componente del saber universitario. Aunque sea un menosprecio que se encuentra
bien disfrazado bajo los desbordados elogios que esta sociedad civil hace de ellas de labios
afuera.
Son malos tiempos, deca, para muy especial tipo de saber, que era el saber universitario,
el saber que correspondera a una modernidad liberada de su hipoteca capitalista como es la
modernidad que se supona posible en la utopa liberal radical.
Lo mismo en Norteamrica que en Europa y el resto del mundo occidentalizado, la
consigna parece ser la de eliminar esa complicidad en s mismo conflictiva que rene
peligrosamente a la ciencia y las humanidades en el trabajo, por un lado, constructivo y por
el otro cuestionador de la modernidad establecida que es el trabajo de produccin de
conocimiento caracterstico de la universidad moderna.
Sin embargo, tambin en estos tiempos muchos son los focos de resistencia que se
mantienen y que aparecen en contra de esta tendencia predominante. En la Amrica Latina
parece haber un consenso en el mundo acadmico que seala a la Universidad de Mxico

como el ms notorio y coherente de todos esos polos, como el lugar en donde la esencia de
la universidad no slo se resguarda, sino que se renueva y fortalece.
Por esta razn, en nombre de los colegas con quienes comparto la distincin de ser
nombrados profesores e investigadores emritos, y en el mo propio, con agradecimiento y
orgullo pregunto, sabiendo bien la respuesta, puede haber o no honor mayor para una
persona pensante en nuestro pas que el de ser nombrada profesor o investigador emrito de
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico?
Muchas gracias. Palabras del Dr. Bolvar Echeverra Andrade, Profesor Emrito de la
Facultad de Filosofa y Letras, en representacin de los emritos.