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Historia de .
Amrica Latina
De la Colonia al siglo XXI
amenaza para la seguridad del gran vecino, derecho que, en los aos
posteriores, los Estados Unidos no dejaron de reclamar.
Entretanto, en 1895 habia muerto combatiendo a las tropas espaolas
Jos Mart, el escritor y patriota cubano elevado a la dignidad de padre
de la independencia. Mart, exiliado en los Estados Unidos, donde vivi
escribiendo para la gran prensa en lengua espaola, teoriz sobre la
necesidad de conciliar la revolucin nacional con la democrtica en Cuba.
Fue un agudo crtico de los regmenes oligrquicos de! continente, a los
que contrapuso la necesidad de dar voz a los sectores populares, y de su
ideologa positivista, a la que opuso la necesidad de integrar los componentes tnicos. Liberal idealista, imagin y defendi un proceso de construccin nacional nacido de las bases, de la sociedad civil, idealizando a
veces su poder y Su rol. Estos fueron los principios que trasplant en el
Partido Revolucionario Cubano, del cual fue fundador en 1892 e idelogo;
se trat de uno de los primeros partidos nacionales, que se radicaron en
varios y vastos sectores sociales de la Amrica Latina. Tpica de Mart
fue la precoz conciencia con la que advirti los signos de las aspiraciones hegemnicas de los Estados Unidos, un pas del cual, por lo dems,
admiraba las instituciones y la cultura democrtica. La amenaza que este
representaba lo indujo a postular, antes que tantos otros, la lucha de los
pueblos latinoamericanos por una "segunda independencia".
La gran transformacin que tuvo lugar en Amrica Latina durante la poca liberal plantea, a inicios del siglo XX, los clsicos problemas de los procesos de modernizacin. En el plano
poltico, el crecimiento de la escolarizacin y la ampliacin de
la ciudadana poltica sometieron a una dura prueba al elitismo
de los regmenes liberales y se expresaron en el crecimiento
de nuevos movimientos poltiCOS decididos a combatirlos. En
el plano social, volvieron ms evidente la urgencia del conflicto
moderno entre el capital y el trabajo, y la importancia del rol del
estado para hacerle frente. En el plano econmico" el extraordinario crecimiento de las dcadas precedentes hizo emerger su
lado oscuro: la vulnerabilidad y el desequilibrio de un modelo
de desarrollo basado en el comercio exterior. Por ltimo, en el
plano ideolgico, el clima comenz a cambiar en forma rpida;
el mito del progreso tendi a sustentar una vasta reaccin nacionalista, que contribuy a alimentar tanto el intervencionismo
militar estadounidense en Centroamrica y el Caribe como la
declinacin de la civilizacin europea en las trincheras de la Primera Guerra Mundial.
La crisis y sus
nudo~
o a la conformacin cultural de Amrica Latina. De hecho, elliberalismo -al igual que los regmenes en los cuales haba sido parte- produjo
una reaccin contraria, que comenz a cobrar vasta forma, y alz a menudo las banderas del nacionalismo, detrs de las cuales se asomaban
los rasgos clave del antiguo imaginario organicista, listo para tomarse
revancha -a menudo, aunque no siempre, a manos de quienes fueron
piedra angular: los militares-o
En trminos polticos, suele afinnarse que lo que ms erosion la estabilidad y legitimidad de esos regmenes fue el incremento de la demanda de "democracia", pese a que, en realidad, en muchos casos se
aluda a soluciones que poco tenan que ver con ella. En verdad, sera
ms correcto decir que se trataba de una demanda de participacin, o
de cambio, taut caurt, lo que agitaba los tiempos. Expresiones de nuevas clases, en su mayora de sectores intermedios, aunque a menudo
tambin de parte de la elite insatisfecha de la oligarqua imperante,
nacieron o sembraron profundas races en los nuevos partidos, como
la Unin Cvica Radical en la Argentina o el APRA en Per, por mencionar dos ejemplos que haran escuela. Tambin el Partido Constitucional Progresista, con el cual Francisco Madero desafi en 1910 a
Porfirio Daz en Mxico. Se trataba de partidos cuyos programas solan
presentar, como primer punto, el reclamo de elecciones libres y transparentes, con lo que intentaban arrinconar a la oligarqua, dejando al
descubierto la obvia contradiccin al desafiada a respetar los principios
que proclamaban en las constituciones.
Ocurri entonces que los regmenes oligrquicos entraron en crisis
y luego cayeron para dejar paso al advenimiento de una era democrtica? En absoluto: lo que sucedi antes y despus de 1930 en la mayor
parte de los casos fue muy distinto. All donde la elite en el poder era
ms slida, o donde ms dbil eran las nuevas fuerzas porque el pas era
ms atrasado, se asista a una reaccin autoritaria, con 10 cual la democracia poltica perdi una preciosa oportunidad. En cambio, all donde
la modernidad se haba impuesto sobre los viejos regmenes que apenas
lograban contener sus efectos, es decir, en los pases ms modernos y
avanzados, surgieron otros fenmenos tpicos del advenimiento de la
sociedad de masas. Se alzaron, de hecho, los populismos, acaso atribuibIes tambin a la tradicin de la democracia liberal y representativa,
que en algunos casos perdi por s sola el tren de la historia. En dichos
pases se destap la caja de Pandora de sociedades en plena transformacin, que los nuevos partidos surgidos en los primeros decenios -ligados a las capas medias y de impronta en general reformista- no podan
representar ni contener. En ambos casos y del mismo modo que aconteca entonces en las naciones latinas de la Europa meridional, la declinacin de los regmenes liberales no prepar el camino a la democracia
representativa, sino a regmenes de otro tipo.
Emblema de la misma demanda genrica de participacin y cambio
fue el movimiento de la Refonna Universitaria, surgido en Crdoba,
Argentina, en 1918, cuyo programa planteaba la democratizacin del
acceso al gobierno de la universidad. Sus ecos se extendieron por toda
Amrica Latina, confundindose con los de la revolucin mexicana.
Al erosionar el frgil fundamento de los regmenes oligrquicos, la Refonna contribuy tambin a la emergencia de otros partidos o movimientos, surgidos en el seno de la moderna cuestin social-el conflicto
entre el capital y el trabajo-, que tambin comenzaba a imponerse. Partidos o movimientos que en principio eran, en su mayora, anarquistas
y socialistas, pero que luego de la revolucin bolchevique de 1917 y tras
la reunin en 1929 de la primera conferencia de partidos comunistas
de Amrica Latina fueron tambin comunistas. Se trataba de reagrupamientos polticos y sociales a menudo de dimensiones reducidas, pero
ms organizados, motivados y activos que la mayor parte de los otros
actores del sistema poltico, poco vertebrado en general. Por 10 dems,
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a todo el mundo le pareca inminente la restauracin del orden prerrevolucionario. Para contradecir ese desarrollo naci en el norte del
pas un ejrcito constitucionalista, bajo la gua de Venustiano Carranza,
al cual prest importante sostn Francisco "Pancho" Villa, excntrico
producto de aquel gran movimiento telrico que fue la revolucin, ms
parecido al tpico caudillo latinoamericano que al moderno revolucionario. Mientras tanto, en el sur continuaba la lucha campesina contra
Huerta, conducida por Zapata. Esta situacin se prolong hasta que los
Estados Unidos -que en un primer momento haba confiado en el retorno de la elite depuesta, pero que, con el ascenso a la presidencia de
Woodrow Wilson, impuso un cambio de rumbo- decidieron el envo de
un contingente militar al puerto de Veracruz, con el objetivo de estrangular al gobierno de Huerta y obligarlo a abandonar el territorio. Los
Estados U nidos actuaban con la conviccin de que Mxico deba avanzar pronto hacia un cambio profundo y de que slo el sostn a los ejrcitos constitucionales garantizara un gobierno estable y democrtico.
La revolucin mexicana
inexistente. Lo que en realidad empez en ese momento fue el enfrentamiento entre fuerzas extraas entre s, que entonces haban combatido al enemigo comn: los ejrcitos constitucionales de Carranza y las
tropas de Zapata y Villa, los cuales terminaron derrotados. Revolucin
poltica, la mexicana fue tambin una gigantesca explosin social encarnada en la poderosa corriente campesina de la cual Emiliano Zapata
fue el lder indiscutido. Hombre del sur, mestizo, indgena, en las antpodas -por temperamento y formacin- de los ricos y cultos constitucionalistas del norte, su objetivo era obtener la restitucin, para la
comunidad campesina, de las tierras perdidas en la poca del Porfiriato
bajo el embate creciente del latifundismo.
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Esas fueron, en el plano ideolgico, las premisas de la marea naconalista que comenz a propagarse en el continente; aunque ello no
ocurri de manera unvoca: se manifest tambin 'en el plano poltico,
yen casi todas las reas, ms all de la que especficamente analizamos.
Lo cierto es que el clima estaba cambiando.
El krausismo
Hoy prcticamente olvidado, yen reandad muy poco conocido fuera del
mundo hispnico y alemn, el krausismo ejerci una amplia influencia en
Amrica Latina. La doctrina procede del filsofo alemn Karl Krause y
consiste en una suerte de liberalismo espiritualista que arrib a Amrica
Latina a travs de Espaa, donde tuvo numerosos seguidores y divulga-
,MaUTa
SERU.DO
ACTO
El cosmopolitismo, tan apreciado como teorizado en una poca, empez por entonces a ser objeto de radicales diatribas: era considerado
un hbito oligrquico, que se reduca a la imitacin de las elites extranjeras, o una costumbre extraa al pueblo. Sobre dicho pueblo florecieron, adems, estudios etnogrficos y antropolgicos, investigaciones
interesadas en reconstruir las costumbres alimentarias, musicales, religiosas, en bsqueda de su sentido y de su identidad, y con ello, de los
de la nacin.
Los caminos seguidos por las crisis de los regmenes oligrquicos fueron ml tiples; lo mismo cabra decir de sus resultados, cualquier cosa
menos uniformes. El caso ms notable, violento y de impacto continental fue el de Mxico, donde el Porfiriato acab por convertirse en
una peligrosa tapa agujereada sobre una olla en ebullicin. Esa olla
era la sociedad mexicana, en la cual diversas voces, durante mucho
tiempo oprimidas, explotaron al unsono y echaron las bases de la
transicin, larga y violenta, hacia un nuevo orden poltico, econmico
y social.
En el extremo opuesto, al menos en lo que atae a los pases mayores, se ubicaba en esa poca la Argentina, donde la Ley Senz Pea
de 1912 abri las puertas a algo que pareca poder operar la virtuosa
metamorfosis del rgimen oligrquico en rgimen democrtico, mediante la eleccin, con el sufragio universal masculino, del lder radical
Hiplito Yrigoyen en 1916.
En 1922 se ratific la regular alternancia constitucional, confirmada seis aos despus, cuando Yrigoyen fue nuevamente electo. Sin
embargo, en 1930, un golpe de estado, encabezado por el general
Flix Uriburu, puso fin a aquella incipiente experiencia democrtica,
que cay vctima de diversas causas. La ms e'fidente fue la reaccin
conservadora de vastos sectores -de la elite ;conmica a las cpulas eclesisticas y militares- contra la democracia poltica, vinculada
adems con el rechazo del creciente conflicto social y la difusin de
ideologas revolucionarias, ya que se imputaba a la democracia no
saber hacerle frente, o se la acusaba de allanarle el camino. En este
contexto, nacieron grupos nacionalistas antidemocrticos, se difundieron corrientes ideolgicas autoritarias y se formaron movimientos
contrarrevolucionarios. Adems, la joven e imperfecta democracia
argentina sucumbi debido a la tendencia del partido mayoritario,
el radical (o por lo menos de una parte de l), a transformarse en un
movimiento nacional, es decir, a monopolizar el poder pretendiendo representar la identidad misma de la nacin, desnaturalizando
de ese modo el espritu pluralista de la democracia moderna. Sobre esta situacin ya compleja cayeron como un rayo los tremendos
efectos de la crisis de Wall Street, con 10 que el pas que se ergua
como un baluarte de la civilizacin europea en Amrica entr en el
Las intervenciones militares de los Estados Unidos en el rea centroamericana y caribea tuvieron lugar en los primeros treinta aos del siglo
XX. Aunque en algunos casos fueron breves, en otros duraron varios lustros, como por ejemplo en Nicaragua o en Hait, donde tenan el objetivo
de poner fin a las guerras civiles imponiendo un hombre o un partido
fiel a Washington, o de proteger a los ciudadanos y las propiedades estadounidenses amenazadas por el desorden local. Se trataba de grandes
multinacionales que incrementaban desmesuradamente sus intereses en
la extraccin minera o en los primeros pasos de la industria petrolfera,
o bien en el campo de la produccin de bienes tpicos de la agricultura
subtropical, mbito en el que descoll la United Fruit Company.
La cada de la Bolsa de Wall Street en octubre de 1929 revel cun interdependiente se haba tornado el mundo y el alto precio
a pagar por ello; tambin fue as para Amrica Latina, escenario que
rpidamente sufri un vuelco. Para comprender sus efectos, es conveniente distinguir los visibles e inmediatos de los de ms largo aliento,
que incidiran ms tarde en el modelo de desarrollo de la regin.
En cuanto a los efectos inmediatos, fueron pesarosos y tanto ms
graves cuanto mayor era la exposicin al mercado internacional. En
general, se manifestaron a travs de la repentina cada del precio de
las materias primas exportables, la cual,junto,con la contraccin de los
La noche de la democracia
Al igual que en Europa, donde en los aos treinta y ms tarde, durante la guerra, la democracia representativa capitul en buena parte de
los pases, en Amrica, donde apenas daba los primeros pasos, ocurri
algo similar. Sin embargo, aqu no slo capitul, sino que se configur,
ms que nunca, como un ideal sin encanto ni credibilidad, obsoleto y
anacrnico, incapaz de representar la nueva realidad social. En el clima
de poca, signado por el advenimiento de las masas a la vida poltica y
la difusin del moderno conflicto social, prevalecieron ideologas y modelos polticos contrarios o indiferentes a la democracia liberal y a las
instituciones del estado de derecho, las cuales parecan meras ficciones
inventadas por la burguesa para engaar al pueblo -como era el caso
para las corrientes revolucionarias inspiradas en la revolucin bolchevique y en el rgimen sovitico- o, en su defecto, artificiosas divisiones
en el organismo cohesionado de la nacin, introducidas por una clase
dirigente sometida bajo diversas fOITIlas, como en el caso de los nacionalismos atrados por el fascismo europeo.
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Juan Vicente Gmez, dictador de Venezuela, en sus ltimos aos. Rostros y personajes de Venezuela, El Nacional, 2002.
El renacimiento catlico
La reaccin antiliberal sera incomprensible en su esencia ms ntima si
se obviara el resurgimiento del catolicismo, que comenz a producirse en
Amrica Latina desde los aos treinta. Aunque, por supuesto, no en todas
partes con la misma intensidad ni velocidad, ya que la iglesia presentaba
diversas improntas en cada regin y el catolicismo estaba radicado de
manera desigual en cada nacin. Tampoco era anlogo su estatus jurdico
ni su fuerza poltica. Por ejemplo, existe una gran diferencia entre Mxico,
donde la iglesia haba capitulado tras largos y feroces enfrentamientos con
los liberales, antes de ser reducida a la marginalidad por la revolucin, y
Chile, donde la separacin entre la iglesia y el estado se haba llevado a
cabo en forma incruenta. Lo mismo ocurri entre el Uruguay laico y la Colombia clerical, o bien entre el quieto y tradicionalista catolicismo peruano y
el inquieto y radical de la Argentina. No obstante, lo cierto es que el renacimiento catlico contribuy en todas partes al ocaso de la edad liberal. Esto
fue as tanto en Brasil y en la Argentina, o en Per y Ecuador, donde los
viejos enfrentamientos con los liberales slo la haban relegado a un segundo plano, como tambin donde tuvo xito (por ejemplo en Mxico), donde
finalmente logr convivir con el rgimen revolucionario. (De hecho, en este
pas incluso un intelectual de punta de la revolucin como Jos Vasconcelos se convirti al catolicismo y se transform en su prestigioso portavoz.)
Algo semejante ocurri en Colombia, donde el dominio liberal de los aos
treinta aliment la impetuosa reaccin catlica del decenio siguiente. Por
otra parte, quin ms que la iglesia catlica encarnaba el ideal de una sociedad orgnica? Quin mejor que ella para erguirse en emblema creble
de la unidad politica y espiritual, en guardiana de la identidad de la nacin?
Para comprender su resurgimiento en todas sus dimensiones es preciso
considerar tanto los elementos institucionales como los doctrinarios, o,
mejor dicho, ideolgicos y culturales.
En el plano institucional, la iglesia latinoamericana alcanz una incipiente
madurez gracias en particular a los esfuerzos de la Santa Sede por centralizar su gobierno, vigilar la disciplina y dictar doctrina. Adems, sigui
tlica, una organizacin de masas nacida en los aos treinta, que crecera
azaroso que los modelos polticos de ese catolicismo fueran los regmenes
Los populismos