Las lneas de influencia desempean un papel importante en el diseo de puentes, vigas

carrilera de gras-puente, cintas transportadoras, y cualquier otro tipo de estructura en las que
el punto de aplicacin de las cargas se mueve a lo largo de su luz. Estas cargas se denominan
cargas mviles. Un ejemplo tpico es el peso de un vehculo que circula por un puente. El caso
contrario sera el peso propio de una viga que es una carga que permanece prcticamente
constante, y es por tanto una carga permanente.
Para disear estructuras sometidas a cargas mviles es necesario conocer cual es el valor de las
acciones por estas cargas en todos los puntos de aplicacin posibles, para as poder determinar
el mximo valor con fines de diseo. Una forma de obtener el valor del momento flexionante y la
fuerza cortante correspondiente a las distintas posiciones de la carga mvil sera determinarlos
para cada punto como si fueran cargas fijas, sin embargo el problema se simplifica usando el
concepto de lnea de influencia.
La lnea de influencia representa la variacin de las reacciones de momento o cortante en un punto especfico
de un miembro a medida que una fuerza concentrada se desplaza a lo largo del miembro. Una vez que esta
lnea es construida se puede determinar fcilmente cul es la posicin de la carga en la estructura que
provocara la mayor influencia en un punto especificado. Adems a partir de los datos del diagrama de
influencia podemos calcular la magnitud de los esfuerzos de momento y cortante, e incluso el valor de la
deformacin en ese punto.