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En los extraos tiempos en que los sueos fantsticos y los caprichos locos se
realizaban en las circunstancias reales de la vida, dos personas se encontraron
a una hora y en un lugar prefijado. Una era una dama de formas graciosas y
hermosos rasgos, aunque plida, apesadumbrada y golpeada en sus aos de
plenitud por un morbo imprevisto. La otra, una anciana harapienta, fea de
aspecto y tan marchita, consumida y decrpita que el mero lapso de su
decadencia deba de exceder el trmino comn de una existencia humana. Tres
pequeas colinas se alzaban una junto a otra, y en medio de ellas se abra un
barranco, casi circular, de sesenta o setenta metros de ancho y con tal
profundidad que un cedro majestuoso apenas se habra dejado ver por encima
del borde. Pinos enanos menudeaban en las colinas y cubran en parte el lmite
superior de la hondonada intermedia, en cuyo interior nada haba salvo la
parda hierba de octubre y, aqu y all, algn tronco cado haca largo tiempo,
enmohecido y sin verde retoo alguno en sus races. Uno de estos leos
corrompidos, antes un roble imponente, yaca cerca de una poza de mansa
agua verde que haba al fondo de la hondonada. Escenarios como ste (cuenta
la tradicin antigua) fueron en un tiempo refugio de un Poder del Mal y de sus
sbditos jurados, y se deca que all se reunan, a medianoche o en el
crepsculo vespertino, en torno a la sima encharcada para perturbar el agua
ptrida ejecutando un impo rito baustimal. Ahora, la fra belleza de un ocaso
de otoo doraba las cumbres de las Tres Colinas, de donde un tinte ms plido
se derramaba hasta el barranco por las laderas.
De acuerdo con tus deseos dijo la vieja he aqu que hemos venido a
reunirnos. Deprisa: di qu quieres de m, que no podemos demorarnos ms de
una hora.
Mientras deca esto, una sonrisa titil en su cara mustia como una lmpara en
la pared de un sepulcro. Temblando, la dama alz la vista al borde del barranco,
como si meditara la posibilidad de marcharse sin haber logrado su prposito.
Pero no estaba ordenado as.
Ya sabe usted que soy una extranjera en esta comarca dijo al fin. No
importa de dnde vengo, he dejado atrs a quienes ms ntimamente me
enlazaba el destino y estoy separada de ellos para siempre. Pero siento en el
pecho un peso que no cede y he venido a preguntar cmo viven.
Y quin hay en esta charca verde que puede traerte nuevas del confn de la
Tierra?clam la vieja escrutndole el rostro. No ser de mis labios que las
oigas. Pero atrvete, y antes de que la luz del da se apague en aquella cumbre
te ser concedido el deseo.
Har su voluntad aunque muera replic desesperada la dama.
Aunque la otra dudaba, la angustia que tan largamente haba ardido dentro de
ella se redobl. Al arrodillarse, hundi en la charca la orla del vestido. Apoy la
frente en las rodillas de la vieja, y sta, cubrindole el rostro con una capa, la
dej a oscuras. Luego oy murmurar una oracin, en medio de la cual la dama
dio un respingo e hizo amago de levantarse.
Otra vez la marchita bruja se puso a verter las montonas palabras de una
oracin no dirigida a la venia del Cielo, y en las pausas del aliento no tardaron
en condensarse extraos murmullos, cada vez ms intensos, que fueron
ahogando y sojuzgando el conjuro del que haban surgido. Gritos perforaban a
veces la tiniebla de sonidos, seguidos de trinos de voces femeninas, y luego de
carcajadas violentas interrumpidas de golpe por sollozos, o por gemidos, de
modo que el conjunto era una atroz confusin de terror, risa y llanto. Se oa un
ruido de cadenas, voces brutales proferan amenazas y a sus rdenes
restallaba un ltigo. Todos estos sonidos aumentaron y cobraron sustancia en
el odo de la mujer, hasta que ella alcanz a distinguir cada suave matiz de
ensueo de unas canciones de amor que, sin causa, se disiparon en himnos
funerarios. Una clera inmotivada, que relampaqueaba como una llama
espontnea, le provoc escalofros, y la pavorosa algazara que conda a a su
alrededor la hizo flaquear. En medio de aquella escena desenfrenada, del
choque de pasiones en carrera ebria, la nica voz solemne era la de un
hombre; y a fe que en un tiempo deba de haber sido una voz solemne y viril.
Iba de aqu para all sin cesar, los pies resonando en el suelo. En cada
integrante del frentico grupo, ninguno de los actuales atenda sino a sus
pensamientos inflamados, l buscaba un oyente para su falta individual e
interpretaba risas o lgrimas como pago en desprecio o piedad. Hablaba de la
perfidia de las mujeres, de una esposa que haba quebrado los votos sagrados,
de un hogar y un corazn desolados. Mientras l hablaba, gritos, risas, chillidos
y sollozos se elevaron al unsono hasta trocarse en un viento de silbido hueco,
caprichoso, dispar que se debata entre los pinos de las colinas desiertas. La
dama alz los ojos. La ajada vieja le sonrea a la cara.