Pirometalurgia del Plomo

Introduccin.
En el siguiente trabajo se discute la pirometalurgia convencional y alternativa de plomo para la obtencin de
bullones, el trabajo abarca nicamente la fusin del plomo sin involucrar la refinacin del mismo. La
produccin de plomo actualmente obedece de manera general a dos formas principales para su obtencin, a
una de stas la llamaremos clsica la cual comprende dos procesos: tostacin-sinterizacin y fusin
reductora, misma que ha venido a desuso por el hecho de que presenta una baja eficiencia en el uso de los
insumos, un exceso de valor energtico que se le da, as como los problemas ambientales y econmicos que
vienen a ser consecuencia de la misma baja eficiencia de los procesos. La otra forma de producir plomo la
llamaremos moderna por el hecho de implicar tecnologas novedosas de reciente investigacin y en vas de
implementarse de manera masiva. Muchos de los yacimientos que existen de plomo (por no decir que todos)
cuentan con composiciones mineralgicas que estn en forma de sulfuros, por lo tanto, los procesos que se
desarrollan para la obtencin de plomo tienen en cuenta este hecho.
El desarrollo de cualquier proceso nuevo de fusin de sulfuros, depende de los materiales a alimentarse, de la
utilizacin de la energa, intensidad y control de la contaminacin; el proceso tambin debe tener bajos costos
de operacin.
Consideraciones Tericas.
La principal fuente de plomo es la galena, PbS, que est generalmente asociada con los silicatos y otros
sulfuros, las impurezas importantes en los concentrados de flotacin son Fe, Cu, Zn, As, Sb, Bi, Ag, y Au y
stas se separan durante la refinacin del plomo de obra (bulln). La prctica convencional para la produccin
de plomo a partir de concentrados sulfurosos de plomo requiere principalmente de las siguientes operaciones
unitarias;
1. Sinterizacin para oxidar una gran porcin de los sulfuros y para producir un material fuerte, denso y
poroso para ser cargado al horno de soplo de plomo.
2. Reduccin del xido de plomo con carbn y monxido de carbono para producir un bulln de plomo
fundido.
3. Refinacin del bulln de plomo para remover impurezas tales como Cu, Sb, As, Sn, Ag, Zn, Bi, etc.
Las reacciones qumicas que involucra el proceso de fusin convencional de manera simplificada son las
siguientes:
Sinterizacin (tostacin)
2PbS(s) + 3O2 (g) = 2PbO(s) + 2SO2 (g)
(1)
Horno de soplo (fusin reductora)
2PbO(s, l) +2C(s) = 2Pb(l) + 2CO(g)
(2)
PbO(s, l) + CO(g) = Pb(l) + CO2 (g)
(3)

La forma convencional para producir plomo viene a desuso debido a que presenta un mayor nmero de
problemas frente a procesos novedosos de fusin directa, como lo es la necesidad de utilizar una planta de
sinterizacin, en el cual se complica el control de emisiones as como el tamao del equipo que a su vez
compromete el mantenimiento mecnico, flujo de materiales sumamente complicado en los que se incluye la
recirculacin de finos, adems de poca flexibilidad en las composiciones de los concentrados para
sinterizacin. A lo anterior debemos sumar que el proceso de sinterizacin se da de forma autgena, lo cual
nos indica que existe gran poder calorfico en los concentrados sulfurosos que no est siendo utilizado. La
fusin reductora del plomo con coque metalrgico implica que sea costosa la fusin adems de que
proporciona un exceso de poder calorfico como combustible lo que provoca que se reduzcan otros elementos
del sinter.
Los nuevos procesos tienen en cuenta que es posible aprovechar la energa que brindan los sulfuros de los
concentrados de plomo cuando entran en contacto con oxgeno, en algunos casos los procesos se vuelven
intensivos ya que implican un mayor uso del oxgeno lo que genera una mayor intensidad, Los procesos
intensivos de fusin de sulfuros estn clasificados en base al tipo de reactor. Las dos clasificaciones
importantes son la fusin flash, relmpago o en suspensin y la fusin en bao. Las diferencias esenciales
entre fusin flash y en bao son:

Los sistemas de fusin flash son sistemas de contacto gas-slido en los que la fase gaseosa es
continua. La fusin y la conversin ocurren mientras las partculas de concentrado estn
suspendidas en una corriente gaseosa oxidante.
La fusin en bao, los concentrados se alimentan hacia un bao escoria-mata y se funden
predominantemente en contacto con el bao lquido. De modo que el reactor puede ser considerado
como una fase lquida continua. La fusin en bao es a veces llamada tambin fusin sumergida o
por inyeccin.

As mismo se sabe que existen diferencias en las secuencias exactas de los procesos para la produccin de
cobre, plomo, y zinc pero en trminos generales las reacciones qumicas de los procesos estn basadas en
los principios de oxidacin selectiva de impurezas, particularmente fierro. Las dos reacciones genricas de
inters son:
FeS (mata o concentrado) + MO(escoria) = FeO(escoria) + MS(mata)
(a)
2MO + MS = 3M + SO2
(b)
Donde M puede ser cobre o plomo. Bajo condiciones apropiadas de temperatura y composicin las
reacciones III.1 y III.2 irn hacia la derecha y prcticamente hasta completarse.