ROCAS VOLCANICAS

Son aquellas rocas gneas que se formaron por el enfriamiento de lava en la

superficie terrestre o de magma (masa de materia fundida subterrnea) a
escasa profundidad.
El magma fundido, sometido a alta presin, tiende a moverse hacia las reas
de menor presin; es por ello que el movimiento dominante es hacia arriba, de
tal manera que puede ser expulsado por erupcin sobre la superficie a travs
de fisuras o aberturas volcnicas, dando lugar a la formacin de rocas
volcnicas, llamadas tambin extrusivas o efusivas.
El enfriamiento rpido del magma o lava que se torna en roca volcnica hace
que se formen muchos cristales pequeos, tambin llamados microcristales o
granos finos, en estas rocas. El enfriamiento rpido tambin puede formar
rocas volcnicas compuestas total o parcialmente de vidrio. Las rocas
volcnicas ms comunes en la Tierra son el basalto seguido por la andesita.
Otras rocas volcnicas son la riolita, la dacita y la traquita para mencionar unas
pocas.
Las rocas volcnicas constituyen una pequea parte de las rocas que se
originan a partir de magma. Se estima que durante el Cenozoico se han
generado un promedio anual de 3.7 a 4.1 km 3 de rocas volcnicas en la Tierra,
una cantidad bastante menor a los 22.1 a 29.5 km 3 de rocas plutnicas que se
creen haber formado en promedio anualmente en el mismo lapso de tiempo.

OCURRENCIA
Las rocas volcnicas tpicas se presentan como derrames o coladas de lavas y
de piroplasticos sobre la superficie de la Tierra. El rea que cubren puede
abarcar desde varias hectreas hasta muchos kilmetros cuadrados.
Las coladas de la lava son cuerpos gneos tubulares, delgados en comparacin
con su extensin horizontal. La superficie de las coladas de lavas puede ser
lisa, pero en ocasiones estas presentan irregularidades de diferente magnitud:
a. Lava Pahoehoe: del Hawaiano phoehoe, que significa "suave" o
encordada son generalmente coladas de lavas baslticas. Presenta
rugosidades que se asemejan a cuerdas, lo que le da el nombre de
lava cordada; tambin se las llama lavas en tripa, aunque
posiblemente sea el trmino hawaiano phoehoe el que ms se usa
en su nomenclatura internacionalmente. Su superficie una vez
solidificada es ondulada, encordonada e incluso lisa. Estas superficies
se deben al movimiento muy fluido de la lava bajo una corteza que se

va coagulando. Las coladas de este tipo avanzan como una serie de

pequeos lbulos y dedos que rompen continuamente la superficie
enfriada. Tambin forma tubos de lava, donde la pequea prdida de
calor mantiene su viscosidad baja. La textura de la superficie de las
coladas de tipo pahoehoe es muy variable, presentando varias formas
a menudo descritas como esculturas de lava. Segn se alejan del
origen, las coladas phoehoe pueden pasar a ser lava aa por una
prdida de calor y su consecuente aumento de viscosidad. La textura
redondeada hace al phoehoe un mal reflector del radar y es difcil de
ver desde un satlite orbital.

Colada pahoehoe
avanzando por una
carretera en
Kalapana.

b. Lava aa: del Hawaiano A, que significa "pedregosa con lava

spera", es uno de los tres tipos bsicos de lava fluida. Las lavas Aa
estn caracterizadas por su superficie plana irregular, resultante de la
prdida rpida de gases. Est compuesta por bloques de lava
fragmentados designados de clinker. Es un tipo de lava basltica que
tiene una superficie de bloques speros y desiguales, y rugosidades.
Las coladas de lava Aa avanzan lentamente a una velocidad de 5 a
50 metros por hora, valor escaso que contribuye a su aspecto
catico: a tan escasa velocidad, la superficie se enfra parcialmente y
al ser empujada por la lava an candente que tiene debajo, se agrieta
y deforma. A su superficie fra y fragmentada por la salida de gases
que producen numerosos poros y vesculas.
La superficie de una colada de lava Aa es suelta, fragmentada y
rugosa, con forma de sierra, lo que hace difcil caminar sobre ella
cuando est solidificada. La superficie de clinker cubre un ncleo
macizo de la colada que fue la zona ms activa durante el

movimiento de la colada. En el frente de las coladas de tipo Aa los

fragmentos se enfran, se hunden en direccin a la base y son
cubiertos por la colada que avanza. Esto lleva a la formacin de dos
capas de fragmentos solidificados: una de base y otra en la ruta de la
colada. En las coladas Aa es comn que haya bolas de lava
acumulada de hasta 3 m (10 pies). Las lavas de tipo Aa son
generalmente ms viscosas que las de tipo phoehoe.

Colada Aa avanzando
sobre lava pahoehoe
en el Klauea, en
Hawi.

c. Lava de bloque: est compuesta por bloques irregulares sin

apariencia escoriforme, es tpica de las lavas silceas.

d. Lava almohadilladas: Son lavas baslticas solidificadas en un

ambiente subacutico. Tienen una apariencia que se asemeja a
almohadas apiladas. Esta denominacin se debe a su seccin
aproximadamente esfrica, semejante a almohadas. Las lavas en
almohadilla se forman en las profundidades marinas, pero tambin

cuando las lavas subareas que se deslizan por las vertientes entran
en contacto con el mar, ros o lagos. La lava viscosa obtiene una
corteza slida de forma inmediata al entrar en contacto con el agua,
la cual se rompe y rezuma ms almohadas segn llega ms lava de la
colada. Las superficies vtreas de estas lavas no son lisas, presentan
grietas, arrugamientos y estras lineares, muchas de las cuales se
cortan en ngulo recto. Las lavas en almohada pueden encontrarse
con una enorme variedad de formas, incluyendo bulbosas, esfricas,
achatadas, alongadas y tubulares, variando su dimetro de varias
decenas de centmetros a varias decenas de metros: No obstante, su
tamao tpico va de 0,5 a 1 metros. El interior de las lavas en
almohada se enfra ms lentamente que la cobertura exterior vtrea y
por ello es ms cristalino. La cristalizacin de tasas de crecimiento
progresivamente ms lentas en direccin al interior produce una
considerable variedad de texturas en las rocas.

Las coladas de piroclasticos es otra forma de ocurrencia de las rocas

volcnicas formada por fragmentos denominados piroclasticos( del
griego piro: fuego y clastos: fragmentos) , q son el producto de las
explosiones volcnicas: tobas, brechas, cenizas, etc. El tamao de estos
bloques varia desde polvo hasta bloques como por ejemplo las bombas
volcnicas, cuando la lava incandescente es expulsada al espacio y se
enfra violentamente en su cada tomando la forma de huso.
Los domos de lava, al contrario de las lavas ferromagnesianas; las lavas
ricas en slice son viscosas que apenas pueden fluir, conforme es
extruida la lava fuera de la chimenea, puede producir una masa bulbosa
de lava solidificada denominada domo de lava. La mayora de los domos
volcnicos se forman en asociacin con conos compuestos preexistentes,
algunos se forman en forma independiente.

Domos de lava
en el crter del
monte Santa
Helena.

TEXTURAS Y ESTRUCTURAS
El magma expulsado en superficie se le llama lava y debido a la perdida de
agua y gas su viscosidad aumenta y se enfra rpidamente. En tales
condiciones favorece la formacin no solo de vidrio, sino de ciertos minerales
caractersticos de las rocas volcnicas. Mencionamos las principales variedades
de texturas y estructuras:
1. Textura afanitica: es en donde los cristales son demasiado pequeos
para que los minerales individuales se distingan a simple vista. Dado que
la identificacin del mineral no es posible, normalmente caracterizamos
las rocas de grano fino por su color claro intermedio u oscuro. Utilizando
esta clasificacin, las rocas afaniticas de color claro son las que
contienen fundamentalmente silicatos no ferromagnesianos y de color
claro, y as sucesivamente.
En muchas rocas afaniticas se pueden observar los huecos dejados por
las burbujas de gas que escapan conforme se solidifica el magma. Esas
aberturas esfricas alargadas se denominan vesculas y son ms
abundante en la parte superior de una colada de lava donde el
enfriamiento se produce lo bastante deprisa como par la lava,
conservando as las aberturas producidas por las burbujas de gas en
expansin.

2. Textura porfiritica: Una gran masa de magma localizada

profundamente puede necesitar de decenas a centenares de miles de
aos para solidificar. Dado que los diferentes minerales cristalizan a
temperaturas diferentes (as como a velocidades diferentes) es posible
que algunos cristales se hagan bastante grandes mientras que otros
estn empezando a formarse. Si el magma que contiene algunos
cristales grandes cambia de condiciones (por ejemplo, saliendo a la
superficie) la porcin lquida restante de la lava se enfriar relativamente
rpido. Se dice que la roca resultante, que tiene grandes cristales
incrustados en una matriz de cristales ms pequeos, tiene una textura
porfdica.
Los grandes cristales que hay en una roca de este tipo se denominan
fenocristales (pheno=mostrar; cristal=cristal), mientras que la matriz de
cristales ms pequeos se denomina pasta. Una roca con una textura de
este tipo se conoce como prfido.

3. Textura fluidal: cuando los minerales constituyentes de la roca

muestran una tendencia paralela o subparalela en la trama.

4. Estructura perlitica: la mayora

de las rocas vtreas presentan
diminutas grietas curvadas, a veces parcialmente concntricas, debido a
la contraccin del vidrio.

5. Estructura esferolitica: Debido al carcter meta estable del vidrio, en

condiciones atmosfricas pueden aparecer cristalitos o microcristalitos
aciculares o dendrticos, originndose diversas texturas por procesos de
desvitrificacin. Las dos imgenes que se muestran (ambas con ncoles
cruzados) se observan las formas tpicamente circulares donde crecen
minerales fibrosos. Observar el crecimiento radiado en una esfrula
central. Los minerales que forman estas estructuras suelen ser cuarzo y
feldespato, ya que los vidrios suelen ser ricos en Si y Al. Los fenocristales
que se observan son cuarzo y plagioclasas.

6. Estructura vesicular: muchas rocas se caracterizan por tener burbujas

atrapadas, las que pueden ser de diferente forma, como elpticas,
redondeadas e irregulares.
7. Estructura amigdaloide: cuando las amgdalas que son vesculas, han
quedado rellenas de minerales secundarios como carbonatos y varias
formas de vidrio.
8. Escoria: es un trmino que se aplica a la lava basltica, en la cual las
vesculas u oquedades dejadas por el gas son numerosas y de forma
irregular.
9. Piedra pmez: llamada tambin pumita, es una lava acida o silcea con
aspecto de espuma que se produce en una etapa extrema del escape de
gases y contiene innumerables cavidades aisladas unas de otras, de tal
manera que puede flotar en el agua.

10.
Disyuncin columnar: son estructuras que se forman cuando las
rocas volcnicas bsicas se enfran y desarrollan fracturas de
contraccin en forma de columnas alargadas parecidas a pilares.

PRINCIPALES ROCAS VOLCANICAS

Riolitas
Roca gnea equivalente al granito, con alto contenido en SIO 2 (superior al
65%). Est compuesta por cuarzo, sanidina y
plagioclasas y biotita y magnetita como
minerales accesorios. Si se incrementa la
presencia de plagioclasas la roca pasa a ser
una dacita. La disminucin del contenido en
cuarzo hace que la roca pase a ser una
traquita. Tiene textura vtrea o micro
cristalino.
En
ocasiones,
debido
al
comportamiento
de
las
propiedades
reolgicas del magma, puede aparecer un bandeado de obsidiana. Su
color es claro, rosado y amarillento. Generalmente presentan textura
porfiritica.
Dacitas
Roca gnea volcnica, de carcter intermedio
y alto contenido en hierro. Integrada por
plagioclasa,
biotita, hornblenda, augita,
corderita y eustatita. Pueden contener
cristales de cuarzo, granate, andalucita y
sillimanita. Su textura es afantica y porfdica
con cristales de gran tamao. Se asocia a
magmas calcoalcalinos contaminados por
asimilacin de corteza en zonas de
subduccin. Es el equivalente de la
granodiorita y de la tonalita.
Andesitas
Roca gnea volcnica, integrada por plagioclasa sdica, piroxeno, biotita,
hornblenda, sanidina y cuarzo. Su equivalente plutnico es la diorita. Los
cristales de plagioclasa son muy abundantes y se observan a simple
vista. Es la roca volcnica ms abundante despus del basalto. La
andesita se genera a partir de un magma diferenciado asociado al

volcanismo de zonas de subduccin. Su contenido en SIO2 oscila

torno al 60% de su composicin total. La presencia de
es muy abundante. Generalmente son rocas
porfiriticas de color gris oscuro.

en
agua

Traquitas
Son los equivalentes volcnicos de
grano
fino
de
las
sienitas.
Su
composicin vara desde las traquitas
cuarcferas
hasta
las
traquitas
feldespatoideas.
La
composicin
mineralgica esencial es sanidina,
feldespato
alcalino,
feldespatoides,
piroxenos; todos ellos se presentan en
una pasta fina fluidal. Estas rocas
generalmente
tienen
texturas
porfiriticas. Tambin se presentan en forma de diques y de domos (en
forma de cpula), principalmente debido a su alta viscosidad.
Basaltos
Son rocas volcnicas equivalentes a los gabros. Estas son lavas maficas,
cuyos
minerales
esenciales
son:
plagioclasa clcica, augita, olivino y
xidos de hierro; hornblenda, biotita e
hiperstena ocurren solo en casos
excepcionales.
Pueden distinguirse dos grupos de
basalto: los que tiene olivino y las
variedades que carecen de olivino
llamados toleitas; las primeras se
presentan
asociadas
a
una
diferenciacin alcalina, mientras las segundas a una diferenciacin
calco-alcalina. Estas son las rocas volcnicas ms abundantes en el
mundo. Presentan texturas de grano fino y algunas son porfiriticas.
DIFERENCIAS ENTRE ROCAS IGNEAS
las rocas intrusivas y extrusivas son distintas en muchos aspectos y resulta
instructivo ocuparnos con una exposicin de las diferencias ms importantes:
1. Las rocas intrusivas son de grano ms grueso que las extrusivas. Esta
diferencia en el tamao del grano est relacionada con el hecho de que
las rocas intrusivas se enfran ms lentamente que las lavas volcnicas
arrojadas a la superficie terrestre. Las relaciones entre el tamao y la
velocidad de enfriamiento son fundamentales: cuando el enfriamiento es

rpido, la velocidad de crecimiento es lenta o nula. Cuando el magma se

enfra lentamente, los ncleos cristalinos tienen tiempo de aumentar de
tamao.
2. Las rocas intrusivas muestran los efectos de haber estado sometidas a
presiones ms elevadas que las rocas extrusivas. Esto se confirma, en
parte, por la presencia de numerosos huecos denominados vacuolas,
que se producen por el escape de gases de la lava al salir esta a la
superficie. Estas vacuolas no se presentan en las rocas intrusivas, por lo
que se deduce que se formaron bajo altas presiones.
3. Los minerales de las rocas intrusivas y extrusivas muestran ciertas
diferencias, como la reorientacin estructural de los cristales; existen
tambin otras diferencias mineralgicas como la mayor abundancia del
olivino en las rocas volcnicas que en las rocas intrusivas de
composicin qumica similar.
4. La proporcin de tipos de rocas de composicin qumica diferente es
bastante ms variada entre las rocas intrusivas que entre rocas
volcnicas.