Christian Jacq

RAMSES
*

Doamna de la Abu Simbel

volum ul IV

R A M S S * LA D A M E D A B O U SIM B E L
Christian Jacq
C opyright ditions R obert L affont, S.A ., Paris, 1996
R A M SE S * D O A M N A D E LA A BU SIM B E L
Christian Jacq
C opyright 2004, E ditura A L L F A
D escrierea C IP a B ibliotecii N aionale
J A C Q , C H R IST IA N
R A M SE S *D O A M N A D E LA A B U S I M B E L /C h ris tia n Jacq;
trad. R adu Gdei: Bucureti, A L L F A , 2004
ISB N 973-8457-51-3
Voi. 4. - 416 p., 18 cm. - ISB N 973-8457-78-5
I. G dei, Radu (trad.)

T oate drepturile rezervate Editurii A L L F A .

N ici o parte din acest v olum nu poate fi copiat
fr perm isiunea scris a E diturii A L L F A .
D repturile de distribuie n strintate aparin n exclusivitate editurii.
A ll rights reserved. T he distribution o f this book outside Rom ania,
w ithout the written perm ission
o f A L L F A , is strictly prohibited.
C opyright 2004 by A L L F A .
E d itu ra A LLFA:

Bd. T im io a ra nr. 58,

se c to r 6, cod 061317 - B u c u reti
Tel.: 402 26 00
Fax: 402 26 10

Departamentul distribuie:

Tel.:

Com enzi Ia:

402 26 23; 402 26 25; 402 26 34

com enzi@ ail.ro

w w w .all.ro

Redactor:
O lim pia N ovicov
Procesare copert: A ndreea D obreci
F o to c o p e rta 1:

sus - N im a ta lla h / A rte p h o t

jo s - A . M e k h itarian M ap p a m u n d i, K n o k k e, B elg ia

F o to c o p e rta 2:

R eg in a T A IA , m uzeul L u v ru / G. D agli Orti.

Christian Jacq

RAMSES
* * * *

Doamna de la Abu Simbel

volumul IV

Traducere de Radu Gdei

EDITU RASBALLFA

arta

Eg

ip t u l u i

arta

d e la v e c h iu l
p n la

r ie n t

N o u l I m p e r iu

p r o p ia t

Voinic, leul lui Ramses, scoase un rget care-i cutremur

de spaim att pe egipteni, ct i pe rsculai. Uriaa fiar,
rspltit de faraon cu un colier subire din aur pentru
nepreuitele i credincioasele servicii pe care le adusese cu
ocazia btliei de la Kadesh mpotriva hitiilor*, cntrea
mai bine de trei sute de kilograme. Msura patru metri i era
mpodobit cu o coam deas, dar, n acelai timp, i strlu
citoare, att de impuntoare nct i acoperea cretetul capu
lui, obrajii, gtul, o bun parte din umeri i din piept. Blana,
cu firul drept i scurt, avea o culoare brun deschis, ntr-o
nuan luminoas.
Pe mai mult de douzeci de kilometri n jur, furia Voinicului
se fcu simit i toi cei de acolo neleser c era acelai
sentiment cu al lui Ramses care, dup victoria de la Kadesh,
devenise Ramses cel Mare.
Era oare ntru totul real aceast mreie, din moment
ce faraonul Egiptului nu reuea, n pofida prestigiului i vite
jiei sale, s-i impun autoritatea asupra barbarilor din
Anatolia?
Armata egiptean se comportase ruinos n timpul
nfruntrii cu acetia. Generalii, lai sau nepricepui, l pr
* Strmoii ndeprtai ai turcilor de astzi.

siser pe Ramses lsndu-l singur n faa miilor de dumani,

siguri de victoria lor. Dar zeul Amon, ascuns ntr-o lumin
orbitoare, auzise chemarea fiului su i druise puteri
supraomeneti braului faraonului.
Dup cinci ani de domnie tumultuoas, Ramses crezuse
c victoria sa de la Kadesh i va mpiedica mult timp pe
hitii s mai ridice fruntea i c n Orientul Apropiat se va
instaura o epoc de relativ pace.
Se nelase amarnic el, taurul puternic, cel iubit de Regula
divin, aprtorul Egiptului, Fiul Luminii. Era el ndreptit
s poarte aceste nume ca o cunun, dat fiind starea de
revolt care mocnea permanent n protectorate egiptene
tradiionale cum erau Canaan i Siria de Sud? Nu numai c
hitiii nu renunaser la lupt, dar, mai mult, porniser o
ofensiv general, aliai cu beduinii, aceti tlhari i asasini
care rvneau dintotdeauna ta mnoasele pmnturi ale
Deltei.
Generalul comandant al armatei lui Ra se apropie de rege.
- Maiestate... Situaia este mai critic dect ne ateptam.
Asta nu mai este o rscoal ca altele; dup cum ne spun
iscoadele noastre, toat ara Canaanului se ridic mpotriva
noastr. Dup ce vom trece de acest prim obstacol, va fi un
al doilea, apoi un al treilea, apoi...
- i tu nu mai vezi cum putem ajunge la un liman?
- Riscm s avem pierderi grele, Maiestate, i oamenii
nu au chef s se lase omori pentru nimic.
- Supravieuirea Egiptului nu este un motiv destul de bun?
- Eu nu voiam s spun...
- Totui, asta ai gndit, generale! Lecia de la Kadesh a
fost, aadar, zadarnic. S fiu eu sortit, oare, s am n jur
doar nite lai care i pierd viaa pentru c vor s i-o salveze?
- Nu v putei ndoi, Maiestate, de credina mea i a
celorlali generali, dar voiam doar s v punem n gard.

- Serviciul nostru de spionaj a obinut informaii despre

Acha?
- Din pcate, nu, Maiestate.
Acha, prieten din copilrie al lui Ramses i ministru al
Afacerilor externe, czuse ntr-o curs pe cnd se afla n
vizit la prinul din Amurru*. Fusese torturat, mai era nc n
via, cei care-i ineau prizonier considerau c diplomatul
avea o valoare de schimb?
ndat ce primise aceast informaie, Ramses i mobili
zase trupele, abia refcute dup ocul de la Kadesh. Pentru
a-l salva pe Acha, trebuia s treac prin regiuni care i deveni
ser ostile. Nici de data aceasta, prinii din partea locului
nu-i respectaser jurmntul de credin fa de Egipt i se
vnduser hitiilor pe un pumn de metal preios i promisiuni
mincinoase. Cine n-ar fi visat s nvleasc pe pmntul
faraonilor i s se nfrupte din bogiile socotite fr margini?
Ramses cel Mare avea multe proiecte de pus n practic,
templul su pentru venicie la Theba, Ramesseumul, Karnak,
Luxor, Abydos, locul pregtit pentru odihna sa venic din
Valea Regilor, i Abu Simbel, visul de piatr pe care voia
s-i ofere soiei sale adorate, Nefertari... i uite c se afla
aici, la marginea inutului Canaan, n vrful unei coline,
privind cu atenie o fortrea inamic.
- Maiestate, dac a putea...
- Hai, curaj, generale!
- Demonstraia voastr de for este peste msur de im
presionant... Sunt convins c mpratul Muwattalis va
nelege mesajul i va porunci ca Acha s fie eliberat.
Muwattalis, mpratul hitit, era un om ptima i viclean,
contient c tirania sa nu se baza dect pe for. Aflat n
fruntea unei mari coaliii, el euase, totui, n ncercarea sa
* Libanul.

de a cuceri Egiptul, dar pornea acum un nou atac, prin beduini

i rsculai pe care i punea s lupte.
Numai moartea lui Muwattalis sau cea a lui Ramses ar fi
putut pune capt unui conflict al crui rezultat avea s fie
hotrtor pentru viitorul multor popoare. Dac Egiptul ieea
nfrnt din aceast confruntare, puterea militar hitit urma
s impun o dictatur plin de cruzime care ar fi distrus o
civilizaie milenar, creat nc din vremea domniei lui
Menes, primul dintre faraoni.
Timp de o clip, Ramses se gndi la Moise. Unde se ascun
dea, oare, acest alt prieten din copilrie care fugise din Egipt
dup ce fptuise o crim? Cercetrile fuseser zadarnice. Unii
susineau c evreul, ce colaborase att de rodnic la construcia
oraului Pi-Ramses, noua capital construit n Delt, i gsise
sfritul printre nisipurile deertului. Moise li se alturase
rsculailor? Nu, el nu putea deveni vreodat un duman.
- Maiestate... Maiestate, m auzii?
Privind chipul bine hrnit i speriat al acestui gradat care
nu se gndea dect s-i fie lui bine, Ramses parc l vzu pe
omul care-i ura mai mult dect orice pe lume: enar, fratele
su mai mare. Mizerabilul acela se aliase cu hitiii, cu
sperana c va urca pe tronul Egiptului. enar dispruse pe
cnd era transportat de la nchisoarea mare din Memphis la
temniele din oaze, profitnd de o furtun de nisip. i Ramses
era convins c el nc mai tria i nu renunase nici n ruptul
capului la planurile de a-i face ru.
- Pregtete-i trupele pentru lupt, generale.
Ruinat, ofierul superior se fcu nevzut.
Ct de mult i-ar fi plcut lui Ramses s se bucure de
tihna unei grdini alturi de Nefertari, de fiul i de fiica lui,
cum ar fi gustat el fericirea fiecrei zile, departe de zngnitul armelor! Dar trebuia s-i salveze ara de nvala hoardelor

setoase de snge care n-ar fi ezitat s distrug templele i s

calce n picioare orice lege. Un asemenea el nu inea seam
de persoana sa. El nu avea dreptul s se gndeasc la pro
pria sa linite, la familia sa, ci trebuia s nlture rul chiar
de-ar fi fcut-o cu preul vieii.
Ramses privi ndelung la fortreaa care i bara drumul ctre
centrul protectoratului Canaan. Zidurile sale, nalte de ase
metri, cu dubl nclinare, adposteau o garnizoan destul de
numeroas. La creneluri, ateptau pregtii arcaii. n anurile
din jur fuseser aruncate cioburi de vase sfrmate care puteau
rni tlpile infanteritilor trimii s propteasc scrile de zid.
Vntul dinspre mare i rcorea pe soldaii egipteni, adu
nai ntre dou dealuri ncinse de razele fierbini ale soarelui.
Sosiser acolo dup un lung mar forat, fr s aib parte
dect de scurte opriri i de tabere improvizate n grab. Doar
mercenarii bine pltii ateptau luptele fr nici o emoie;
tinerii recrui, dezamgii deja de ideea c-i prseau ara
pentru cine tie ct timp, se gndeau cu team c ar putea
pieri n una dintre acele teribile lupte care-i ateptau. Fiecare
dintre ei spera ca Faraonul se va mulumi doar s ntreasc
frontiera de nord-est n loc s porneasc ntr-o aventur care
risca s se termine printr-un dezastru.
Nu trecuse mult timp de cnd guvernatorul din Caza,
capitala provinciei Canaan, oferise un banchet splendid
statului-major egiptean, jurnd c el nu se va alia niciodat
cu hitiii, aceti barbari din Asia, de o cruzime legendar.
Ipocrizia sa, prea evident, l revoltase n adncul sufletului
pe Ramses; astzi, trdarea sa nu mai era o surpriz pentru
tnrul monarh de douzeci i apte de ani care ncepea s
tie cum s ptrund n secretul fiinelor umane.
Nerbdtor, leul scoase din nou un rget.
Voinic se schimbase destul de mult fa de ziua n care
Ramses l gsise, gata s moar, n savana nubian. Mucat

de un arpe, micul pui de leu nu mai avea nici o ans s

triasc. ntre fiar i om se crease destul de repede o pro
fund simpatie reciproc. Din fericire, Setau, vindectorul,
i el prieten din copilrie i coleg de universitate cu Ramses,
tiuse s gseasc leacurile potrivite. Formidabila rezisten
a animalului i permisese s treac peste aceast ncercare
i s devin o creatur adult cu o putere nspimnttoare.
Regele nici nu putea visa o gard de corp mai bun.
Ramses i trecu degetele prin coama Voinicului. Mn
gierea nu liniti animalul.
mbrcat cu o tunic din piele de cprioar cu o mulime
de buzunare pline cu prafuri, pilule i sticlue, Setau urca
povrniul dealului. Scurt i ndesat, cu capul ptros, prul
negru, nebrbierit, avea o adevrat pasiune pentru erpi i
scorpioni. Folosind veninul lor, el prepara medicamente
foarte eficace i, n compania soiei sale Lotus, o fermec
toare nubian la care soldaii priveau cu adevrat bucurie,
el i continua neabtut cercetrile.
Ramses ncredinase acestei perechi conducerea servi
ciului sanitar al armatei. Setau i Lotus luaser parte la toate
campaniile regelui, nu din dragoste pentru rzboi, ci pentru
a descoperi noi specii de reptile i a-i ngriji pe soldaii rnii
sau bolnavi. i Setau era convins c, n cazul vreunei
nenorociri, nimeni nu era mai indicat dect el pentru a veni
n ajutorul bunului su prieten Ramses.
- Moralul trupelor nu este prea grozav, constat el.
- Generalii i-ar dori s ne retragem, recunoscu Ramses.
- Avnd n vedere comportarea soldailor ti la Kadesh,
la ce te poi atepta? La fug i la zpceal se pricep cel
mai bine. Tu o s iei o hotrre de unul singur, ca de obicei.
- Nu, Setau, nu singur. La sfatul soarelui, al vnturilor, al
sufletului leului meu, al spiritului acestui pmnt... Ei nu
mint niciodat. Eu trebuie doar s neleg mesajul lor.

- Nu exist un consiliu de rzboi mai bun.

- Ai vorbit, cumva, cu erpii ti?
- Ei sunt mesageri ai lumii invizibile. Da, i-am ntrebat i
ei mi-au rspuns fr ocol: nu da napoi. De ce este Voinic
aa de nervos?
- Din cauza pdurii de stejari, din stnga fortreei, la
jumtatea drumului dintre ea i noi.
Setau privi n direcia aceea, mucnd preocupat dintr-un
b de trestie.
- Nu-mi miroase a bine, ai dreptate. S fie o capcan,
ca la Kadesh?
- Aceea a funcionat att de bine nct strategii hitii au
plnuit alta, cu sperana c vor avea un succes i mai mare.
Atunci cnd vom ataca, avntul nostru va fi oprit, n timp ce
arcaii de pe ziduri ne vor decima dup cum vor dori.
Menna, grjdarul lui Ramses, se plec n faa regelui.
- Carul este pregtit, Maiestate.
Suveranul mngie mult timp coamele celor doi cai ai
si pe nume Victorie n Theba" i Zeia Mut este mulu
mit"; mpreun cu leul, ei fusesr singurii care nu-i trdaser,
la Kadesh, cnd btlia prea pierdut.
Ramses lu hurile n mini, sub privirile nencreztoare
ale grjdarului su, ale generalilor i ale regimentului de
elit al carelor de lupt.
- Maiestate, fcu ngrijorat Menna, doar n-o s mergei...
- S trecem pe lng fortrea, ordon regele, i s lovim
direct asupra pdurii de stejari.
- Maiestate...V-ai uitat pieptarul de zale! Maiestate!
Fluturnd n mini o vest mpletit din zale i acoperit
cu plcue mici de metal, grjdarul alerg n zadar n urma
carului lui Ramses care o pornise singur, ntr-o vitez
nebuneasc, ctre duman.

Stnd n picioare n carul su care pornise cu cea mai

mare vitez, Ramses cel Mare semna mai degrab cu un
zeu dect cu un om. nalt de statur, cu fruntea lat, purtnd
o coroan albastr care se mula perfect pe cap, cu arcadele
proeminente, sprncenele stufoase, privirea ptrunztoare
ca a unui oim, nasul lung, subire i uor coroiat, urechile
rotunde i fin profilate, maxilarul puternic, buzele crnoase,
era o imagine complet a forei.
La apropierea sa, beduinii aflai n pdurea de stejari
ieir din ascunztoare. Unii dintre ei i ncordar arcurile,
alii ncercar s arunce suliele.
Ca i la Kadesh, regele fu mai iute ca o vijelie, mai agil
ca un acal care strbate distane enorme ntr-o clip; ca un
taur cu coarnele nfricotoare strpungndu-i dumanii, el
i strivi pe primii atacatori care-i ieir n cale i trimise
sgeat dup sgeat n piepturile rsculailor.
Cpetenia cetei de beduini reui s se fereasc n ultima
clip de arja furioas a monarhului i, cu un genunchi la pmnt,
vru s arunce cu un pumnal lung pe care-i purta la spate.
Saltul Voinicului i ls cu gura cscat pe rsculai. In
ciuda greutii i a mrimii sale, leul pru s pluteasc prin
aer. Cu ghearele scoase, se npusti asupra cpeteniei
beduinilor, i nfipse colii n cap i strnse flcile.

Ceea ce urm fu att de nfiortor nct numeroi rzboi

nici aruncar armele i o rupser la fug ca s scape de
bestia care sfrteca deja carnea altor doi beduini venii
zadarnic n ajutorul efului lor.
Carele de lupt egiptene, urmate de mai multe sute de
infanteriti, l ajunser din urm pe Ramses i nu dur prea
mult pn s nfrng rezistena ultimelor rnduri ale
beduinilor.
Potolit acum, Voinic i linse labele mnjite de snge ii privi stpnul cu ochi nespus de blnzi. Recunotina pe
care o zri n privirile lui Ramses l fcu s scoat un mormit
de satisfacie. Leul se culc lng roata din dreapta a carului
regal, privind n jur cu ochi vigileni.
- Este o mare victorie, Maiestate! declar generalul care
comanda armata lui Ra.
- Tocmai am evitat o nenorocire; de ce nici una dintre
iscoade nu a fost n stare s descopere c n pdure se aflau
ai dumani?
- Noi... noi nu am luat n seam locul acela care ni se
prea pustiu i lipsit de vreo importan.
- Trebuie, oare, ca un leu s-i nvee pe generalii mei
meseria armelor?
- Maiestatea voastr dorete, fr ndoial, ca sfatul de
rzboi s se adune pentru pregtirea atacului fortreei...
- Nu, atacm imediat.
Din tonul pe care faraonul rostise aceste cuvinte, Voinic
tiu c scurtul armistiiu luase sfrit. Ramses mngie cu
palma crupele celor doi cai ai si care privir unul la altul,
ca pentru a se ncuraja reciproc.
- Maiestate, Maiestate... V rog!
Cu rsuflarea ntretiat, grjdarul Menna i ntinse regelui
vesta din zale acoperit cu plcue de metal. Ramses accept
s mbrace vesta de zale, care nu strica prea mult aspectul

impuntor al vemntului su de in, cu mneci largi. La

ncheietura minilor, dou brri de aur i de lapislazuli
avnd n mijloc un ornament nfind dou capete de ra
slbatic, simbol al perechii regale care semna cu dou
psri migratoare plecnd n zborul lor ctre regiunile miste
rioase ale vzduhului. Mai avea oare s-o vad Ramses pe
Nefertari nainte de a face marea cltorie ctre cellalt
trm al vieii?
Victorie n Theba" i Zeia Mut este mulumit" bteau
nerbdtori din copite. Cu capul mpodobit de un pana de
pene roii cu vrful albastru i spinrile aprate de un valtrap
rou cu alb, se grbeau s porneasc nspre fortrea.
Din piepturile infanteritilor se nla un imn aprut
spontan dup victoria de la Kadesh i ale crui cuvinte aveau
darul s-i mbrbteze pe fricoi: Braul lui Ramses este
puternic, sufletul su viteaz, el este un arca fr egal, un
zid pentru soldai, o flacr ce-i arde pe dumani".
Agitat, grjdarul Menna umplu cu sgei cele dou tolbe
din carul regelui.
- Le-ai verificat?
- Da, Maiestate; sunt uoare i rezistente. Numai sgeile
voastre i pot dobor pe arcaii dumani.
- Nu tii c lingueala este o grav greeal?
- Ba da, dar mi-e att de fric! Dac n-ai fi fost voi,
barbarii tia nu ne-ar fi terminat pe toi?
- Pregtete o porie zdravn pentru caii mei; cnd o s
ne ntoarcem, o s fie tare nfometai.
ndat ce carele egiptene se apropiar de zidurile fort
reei, arcaii canaaneeni i aliaii lor beduini traser mai
multe salve de sgei care luaser drept int picioarele
cailor. Animalele nechezar speriate, unii cai se cabrar,
dar calmul pe care-i insufla regele nu ls panica s cuprind
trupele sale de elit.

- Pregtii arcurile mari, ordon el, i ateptai semnalul

meu.
Atelierul de arme din Pi-Ramses fcuse mai multe arcuri
din lemn de acacia, care aveau un tendon de bou n loc de
alt fel de coard. Studiat cu grij, forma armei fcea ca o
sgeat s poat fi aruncat, cu precizie i pe o linie curb,
la mai mult de dou sute de metri distan. Aceast tehnic
fcea ca protecia oferit aprtorilor ascuni dup creneluri
s devin doar o iluzie.
- Cu toii odat! url Ramses cu o voce att de tuntoare
nct parc elibera energia soldailor.
Cele mai multe dintre sgei i atinser inta. Lovii n
cap, cu ochii i beregatele strpunse dintr-o parte n alta,
numeroi arcai dumani czur, mori sau grav rnii.
Cei care le luar locul avur aceeai soart.
Linitit c soldaii lui nu vor fi dobori de sgeile
rsculailor, Ramses le ddu ordin s se ndrepte n fug ctre
poarta de lemn a fortreei i s-o doboare cu lovituri de se
cure. Carele egiptene se apropiar i ele, arcaii faraonului
i potrivir i mai bine tirul, fcnd ca orice rezisten de
pe ziduri s nceteze. Cioburile cu muchii ascuite care
umpleau anurile, nu mai aveau nici un rost; contrar obice
iului, Ramses nu punea soldaii s rezeme scrile de ziduri,
ci se concentra asupra intrrii principale.
Rsculaii se ngrmdir n spatele porii, dar nu reuir
s opreasc valul de egipteni furioi. ncierarea fu de o
violen ngrozitoare; soldaii faraonului se crar pe un
morman de cadavre i, ca un val care distruge totul n cale,
se npustir n interiorul fortreei.
Asediaii cedau puin cte puin terenul; cu alurile lor
lungi i cu vemintele mnjite de snge ei se nghesuiau
unii peste alii.

Sbiile egiptenilor strpunser coifurile, sfrmar oasele,

crestar olduri i umeri, tiar tendoanele, vrsar intestinele
celor pe care-i ntlneau n cale.
Dup o vreme, o tcere adnc se aternu peste ntreaga
cetate. Femeile i rugau cu lacrimi pe nvingtori s-i lase
n via pe cei care mai triau, adunai ntr-un col al curii
din mijlocul fortificaiei.
Carul lui Ramses i fcu intrarea n cetatea recucerit.
- Cine comand aici? ntreb regele.
Un brbat cam de cincizeci de ani, fr braul drept, iei
din grupul nspimntat al nvinilor.
- Eu sunt soldatul cel mai n vrst... Toi comandanii
mei au murit. l rog din inim pe stpnul celor Dou ri s
aib mil de noi.
- Ce fel de iertare i poate atepta pe cei care nu-i
respect cuvntul dat?
- Ca Faraonul s ne acorde cel puin o moarte mai rapid.
- U ite ce hotrsc eu, canaaneanule: copacii din
provincia ta vor fi tiai, iar lemnul trimis n Egipt; prizonierii,
brbai, femei i copii, vor fi dui n Delt unde vor lucra la
construcii n folos public; turmele i caii din Canaan intr
n proprietatea noastr. Ct despre soldaii rmai n via,
ei vor fi angajai n armata mea i vor lupta de acum nainte
sub ordinele mele.
Prizonierii se prosternar pn la pmnt, fericii c triau.
Setau nu avea motive s fie suprat. Numrul de rnii
grav nu era prea mare i medicul avea la dispoziie destul
carne proaspt i pansamente cu miere ca s opreasc
hemoragiile. Cu minile sale care se micau iute i precis,
Lotus apropia marginile rnilor cu nite fii unse cu lipici i
aezate n cruce. Zmbetul frumoasei nubiene avea darul
s mai aline durerile. Brancardierii i duceau pe pacieni la

infirmeria de campanie unde erau tratai cu alifii, pomezi i

esene pentru ca, dup aceea, s fie trimii n patrie.
Ramses le vorbi soldailor care suferiser diferite rni,
mai uoare sau mai grave, pentru a-i apra ara, apoi i
chem pe ofierii si superiori crora le dezvlui intenia lui
de a continua naintarea spre nord pentru a recuceri, una
cte una, fortreele din Canaan ce trecuser sub control
hitit, cu ajutorul beduinilor.
Entuziasmul faraonului se transmise i celorlali. Teama
dispru din inimi i toat lumea se bucur de noaptea i
ziua de odihn care li se acordase. Ct despre Ramses, el
cin cu Setau i Lotus.
- Pn unde ai vrea s ajungi? ntreb medicul.
- Mcar pn n Siria de Nord.
- Pn la... Kadesh?
- O s vedem.
- Dac expediia aceasta dureaz prea mult, observ
Lotus, n-o s mai avem medicamente.
- Reacia hitiilor a fost rapid, a noastr trebuie s fie
fulgertoare.
- Rzboiul sta o s se termine vreodat?
- Da, Lotus, n ziua n care dumanul va fi definitiv nvins.
- Nu-mi place deloc s discut despre politic, coment
Setau cam morocnos. Hai, draga mea, hai s ne iubim i
dup aceea o s mai mergem s cutm nite erpi. Simt eu
c n noaptea asta recolta s-ar putea s fie bun.
Ramses svri ritualul zorilor n mica capel care fusese
ridicat lng cortul su, n mijlocul taberei. Un sanctuar
destul de modest n comparaie cu templele din Pi-Ramses;
dar credina din sufletul Fiului Luminii rmnea aceeai.
Niciodat tatl su, Amon, nu-i va dezvlui n faa vreunei
fiine umane adevrata sa nfiare, niciodat nu va putea

fi cuprins ntr-o form, oricare ar fi ea; cu toate acestea,

simeau cu toii prezena invizibilului.
Cnd suveranul iei din capel, observ un soldat care
inea n les o antilop, aa-numita antilop-suli, i reuea
cu mare greutate s stpneasc animalul.
De fapt, soldatul acela arta destul de ciudat: avea prul
lung, tunica de mai multe culori, barba retezat scurt i ascuit
i privirea piezi. i de ce animalul acela slbatic fusese
adus n tabr, ajungnd att de aproape de cortul regelui?
Faraonul nu mai avu cnd s-i pun mai multe ntrebri.
Beduinul ddu drumul antilopei care ni spre Ramses, cu
coarnele ndreptate ctre stomacul suveranului care nu avea
nici o arm la el.
Voinic ncoli din partea stng antilopa i-i nfipse
ghearele n ceafa ei; ucis pe loc, aceasta se prbui la
picioarele leului.
nmrmurit, beduinul scoase un pumnal de sub tunic,
dar nu mai avu timp s ncerce s-i foloseasc; o durere
cumplit n spate, urmat imediat de o cea ngheat care-i
orbi i-i fcu s scape arma din mn. Se prbui mort, cu
faa nainte, cu o lance nfipt ntre omoplai.
Calm i zmbitoare, Lotus fcuse dovada unei ndem
nri surprinztoare. Frumoasa nubian nici mcar nu prea
prea emoionat de ceea ce fcuse.
- Mulumesc, Lotus.
Setau iei din cortul su, ca i muli ali soldai care-i
vzur pe leu sfiindu-i prada, descoperind alturi i
cadavrul beduinului. Speriat de moarte, grjdarul Menna
ngenunche la picioarele lui Ramses.
-m i pare foarte ru, Maiestate! V fgduiesc c voi afla
care au fost santinelele ce I-au lsat pe ucigaul sta s intre n
tabr i o s am grij s fie pedepsite ct se poate de aspru.
- Adun-i pe trmbiai i spune-le s dea semnalul de
plecare.

Din ce n ce mai suprat, mai ales pe el nsui, Acha i

petrecea tot lungul zilelor privind marea pe fereastra de la
primul etaj al palatului n care era inut prizonier. Cum fusese
posibil ca el, eful reelei egiptene de spionaj i ministru al
Afacerilor externe al lui Ramses cel Mare, s cad n cursa
pe care i-o ntinseser libanezii din provincia Amurru?
Singurul copil al unei familii nobile i bogate, Acha, care
urmase cu rezultate strlucite aceleai studii ca Ramses, la
universitatea din Memphis, era un brbat elegant i rafinat,
tot att de nnebunit dup femei ct erau i ele dup el. Cu
chipul prelung, degete subirele i fine, ochi sclipind de inte
ligen, voce melodioas, i plcea s lanseze mereu cte o
mod. Dar, n spatele acestui adevrat arbitru al eleganei,
se ascundea un om de aciune i un diplomat de mare valoare,
vorbind mai multe limbi strine, cunosctor desvrit al
protectoratelor egiptene i al imperiului hitit.
Dup victoria de la Kadesh, care prea s fi oprit pentru
totdeauna expansiunea hitit, Acha considerase c era bine
s mearg ct de curnd n provincia Amurru, acest Liban
att de jinduit de toat lumea, care se ntindea de-a lungul
coastei mediteraneene, la rsrit de muntele Hermon i de
oraul comercial Damasc. Diplomatul avea intenia s fac
din aceast provincie o baz fortificat de pe care urmau s

porneasc detaamente de elit pentru

a descuraja orice

dorin de expansiune hitit ctre Palestina i zonele de

grani din Delta Nilului.
Sosind n portul Beirut, la bordul unei corbii ncrcate cu
daruri pentru prinul din Amurru, lacomul Benteshina, minis
trului egiptean al Afacerilor externe nici nu-i trecea prin minte
c ar putea fi ntmpinat chiar de Hattuil, fratele mpratului
hitit care tocmai pusese stpnire pe inutul acela.
Acha l cntrise destul de rapid pe adversarul su. M ic
de statur, cu aspect bolnvicios, dar inteligent i viclean,
Hattuil era un inamic de temut. El l obligase pe prizonierul
su s-i scrie o scrisoare oficial lui Ramses, cu scopul de a
atrage armata faraonului ntr-o ambuscad; dar Acha,
folosindu-se de un anumit detaliu din scrisoare, spera s
trezeasc nencrederea regelui.
Cum ar fi putut reaciona Ramses? n virtutea unor raiuni
de stat, ar fi trebuit s-i abandoneze pe prietenul su n mi
nile adversarului i s se ndrepte spre nord. Cunoscndu-I
prea bine pe faraon, Acha era convins c el nu va ezita s-i
loveasc pe hitii cu cea mai mare nverunare, oricare ar fi
fost riscurile. Dar eful diplomaiei egiptene nu era, n acelai
timp, i o foarte potrivit moned de schimb? Benteshina
dorea s-i vnd de-a dreptul pe Acha contra unei cantiti
ct mai mari de metal preios.
Erau, ntr-adevr, anse cam puine de a rmne n via,
dar Acha nu avea alt speran. Aceast pasivitate forat l
enerva foarte tare; nc din adolescen, el fusese acela care
lua ntotdeauna iniiativa, astfel nct nu putea suporta s
asiste neputincios la tot ce se ntmpla n jurul su. ntr-un fel
sau altul, simea c trebuie s acioneze n vreun fel. Poate
c Ramses se gndea c Acha murise, poate c ncercase s
porneasc o ofensiv de mare amploare dup ce-i nzestrase
trupele cu noile arme.

Cu ct se gndea mai insistent la situaia n care se afla,

cu att se convingea mai mult c nu avea alt soluie dect
s-i gseasc el nsui calea spre libertate.
Un servitorii aduse un prnz copios, aa cum se ntmpla
n fiecare zi; egipteanul nu se putea plnge de administraia
palatului care-i trata ca pe un oaspete de seam. Acha gusta
dintr-o halc de friptur de vit cnd auzi paii greoi ai
stpnului acelor locuri.
- Ce mai face marele nostru prieten egiptean? ntreb
Benteshina, prinul din Amurru, un brbat cam de cincizeci
de ani, grsuliu i cu o impozant musta neagr.
- Vizita ta este o onoare pentru mine.
- Aveam chef s beau un vin bun cu eful diplomailor
lui Ramses.
- De ce n-a venit i Hattuil cu tine?
- Marele nostru prieten hitit are alte treburi.
- Ct de bine este s ai numai mari prieteni... Cnd o s-i
mai vd pe Hattuil?
- Habar n-am.
- Libanul a devenit, aadar, o baz hitit?
- Vremurile se mai schimb, drag Acha.
- Nu te temi de mnia lui Ramses?
- ntre faraon i principatul meu se vor nla de acum
nainte nite ziduri de netrecut.
- i ntregul Canaan se va afla sub control hitit?
- Nu m ntreba prea multe lucruri... S tii c am de
gnd s negociez preioasa ta existen n schimbul ctorva
avantaje. Sper c nu i se va ntmpla nimic ru n cursul
tratativelor, dar...
Cu un zmbet amenintor, Benteshina l avertiza pe
Acha c va fi eliminat nainte de a putea povesti ceea ce
vzuse i auzise n Amurru.
- Eti sigur c ai intrat n tabra potrivit?
- Sigur c da, prietene Acha! Ca s fiu sincer, hitiii au
impus legea celui mai puternic. i, n plus, se vorbete i

despre numeroasele griji care-i mpiedic pe Ramses s

domneasc n deplin linite... Fie un complot, fie o nfrn
gere militar, fie aceste dou cauze mpreun i vor aduce
moartea i va fi nlocuit cu un suveran mai nelegtor.
-Tu nu cunoti Egiptul, Benteshina, i chiar mai puin pe
Ramses nsui.
- Eu tiu s-i judec pe oameni. n ciuda eecului de la
Kadesh, totmpratul hitit Muwattalis va iei nvingtor pn
la urm.
- Este un pariu foarte riscant.
- m i place vinul, mi plac femeile i aurul, dar nu sunt
un juctor. Hitiii au rzboiul n snge, iar egiptenii nu.
Benteshina i frec ncetior minile.
- Dac i doreti s evii un accident neplcut n timpul
schimbului, dragul meu Acha, va trebui s te gndeti i tu
serios s schimbi tabra. S presupunem c i-ai oferi nite
informaii false lui Ramses... Dup ce vom iei victorioi,
vei fi rspltit cum se cuvine.
- Mie, efului diplomaiei egiptene, tu mi ceri s trdez?
- Totul nu este dect o chestiune de mprejurri, nu-i
aa? i eu i jurasem credin Faraonului...
- Cnd sunt att de singur, nu prea pot s m gndesc la
nimic.
- Ai vrea... o femeie?
- Doar dac ar fi rafinat i de calitate, ct se poate de
nelegtoare...
Benteshina i goli cupa cu vin i-i terse buzele cu dosul
palmei.
- Ce sacrificii n-a face eu ca tu s te poi gndi n voie?
Se lsase noaptea i dou lmpi cu ulei ddeau o lumin
firav n camera lui Acha care era culcat pe pat, mbrcat
doar cu un halat scurt.

Un gnd nu-i ddea pace: Hattuil plecase din Amurru.

Plecarea lui nu coincidea cu nvlirea hitiilor n protectora
tele Palestina i Femeia. Dac naintarea rzboinicilor ana
tolieni fusese att de spectaculoas, de ce Hattuil i
prsise baza libanez i de unde mai putea ine acum sub
control desfurarea evenimentelor? Fratele lui Muwattalis
nu putea risca s mearg mai spre sud; probabil c se ntorsese
napoi, n ara sa, dar din ce cauz?
- Stpne...
Vocea subiratic i tremurtoare l fcu pe Acha s tresar.
Se ridic i, n penumbr, vzu o femeie tnr mbrcat cu o
tunic scurt, cu prul despletit i n picioarele goale.
- Prinul Benteshina m-a trimis... Mi-a poruncit... mi
cere s...
- Stai aici, lng mine.
Ea se supuse, ovind.
Avea cam douzeci de ani, era blond i bine fcut,
chiar atrgtoare. Acha o mngie pe umr.
- Eti mritat?
- Da, stpne, dar prinul mi-a fgduit c soul meu n-o
s afle nimic.
- Ce meserie are el?
- Vame.
- Tu cu ce te ocupi?
- mpart mesajele urgente la pota central.
Acha i trase n jos bretelele tunicii, o srut pe blond
pe gt, apoi o rsturn pe pat.
- Primeti tiri din capitala provinciei Canaan?
- Unele... Dar nu am voie s vorbesc despre aa ceva.
- Sunt muli rzboinici hitii pe aici?
- Nici despre asta nu am voie s spun nimic.
- i iubeti soul?
- Da, stpne, da...

- i-ar plcea s faci dragoste cu mine?

Fata ntoarse capul ntr-o parte.
- Rspunde la ce te-am ntrebat i nici nu m mai ating
de tine.
Cu ochii plini de speran, ea l privi lung pe egiptean.
- mi promitei?
- Pe toi zeii provinciei Amurru, i promit.
- Pe aici nu sunt prea muli hitii; sunt cteva zeci de
instructori care i pregtesc pe soldaii notri.
- Hattuil a plecat?
- Da, stpne.
- ncotro s-a ndreptat?
- Nu pot s tiu.
- Care este situaia n Canaan?
- Nesigur.
- Provincia nu se afl sub controlul hitiilor?
- Circul tot felul de zvonuri. Unii spun c faraonul ar fi
intrat n Gaza, capitala Canaanului, i c guvernatorul
provinciei ar fi fost ucis n timpul asediului.
Acha parc simi un suflu nou umplndu-i plmnii, de
parc ar fi revenit la via. Nu numai c Ramses nelesese
mesajul su, dar chiar contraatacase, mpiedicndu-i pe
hitii s se desfoare pe un front mai larg. lat de ce Hattuil
plecase ca s-i previn pe mprat.
- m i pare ru, frumoaso.
- Nu o s... n-o s v inei de cuvnt?
- Ba da, dar trebuie s-mi iau i nite msuri de precauie.
Acha o leg fedele i-i puse i un clu; avea nevoie de
cteva ore nainte ca ea s poat da alarma. Descoperind
mantia pe care fata o lsase lng ua camerei, diplomatul
ntrevzu o soluie pentru a iei din palat: i puse pe umeri
haina fetei, i trase peste fa gluga i se repezi pe coridor.
La parter avea loc un banchet.

Civa oaspei, bei deja, dormitau; alii se zbenguiau

nfierbntai; Acha trecu peste dou corpuri despuiate.
- ncotro ai plecat, fato?
Acha nu avea cum s fug. Mai muli oameni narmai
pzeau ua de intrare n palat.
- Gata, ai terminat deja cu egipteanul? Vino ncoace,
fata mea...
Mai avea doar civa pai pn la libertate.
Mna umed a lui Benteshina i ddu jos gluga mantiei.
- Nici o ans, drag Acha.

Oraul Pi-Ramses, capitala construit n Delt la ordinul

lui Ramses, mai era denumit i oraul ca de peruzea" din
cauza plcuelor albastre, smluite, care acopereau faadele
caselor. Plimbndu-se pe strzile din Pi-Ramses, trectorul
putea admira ncntat templele, palatul regal, lacurile de
agrement, portul; rmneau uimii la vederea livezilor, a
canalelor pline cu pete, a vilelor celor bogai, nconjurate
de grdini luxuriante, a aleilor mrginite de flori; puteau gusta
fr opreliti mere, rodii, msline i smochine, apreciau
savoarea vinurilor de soi i cei mai muli cntau un cunoscut
refren popular: Ce grozav este s locuieti n Pi-Ramses, aici
cel mic este respectat ca i cel mare, acacia i sicomorul dau
umbr tuturor, casele strlucesc de aur i de peruzea, vntul
este blnd, psrile se joac n jurul ochiurilor de ap."
Dar Ameni, secretarul particular al regelui, coleg de
universitate i slujitor credincios al suveranului, nu simea i
el aceast bucurie de a tri. El simea, la fel ca muli ali
locuitori ai oraului, c veselia obinuit nu mai era prezent
peste tot pentru c Ramses nu se afla acolo.
Era absent i n pericol.
Fr s in seama de nici un sfat care-i recomanda s
fie prudent, fr nici o tergiversare, Ramses pornise ctre

nord, pentru a recuceri Canaan i Siria, ducndu-i trupele

ntr-o aventur al crei sfrit nu se putea bnui.
nvestit oficial cu funcia de port-sandale pe lng Faraon,
Ameni era mic de statur, firav, slab i aproape n totalitate
chel; cu oasele n aparen fragile, tenul palid, minile lungi
i fine, capabile s deseneze hieroglife frumoase, ntre acest
copil de ipsosar i Ramses se stabiliser nite legturi
invizibile. El era, dup strvechea expresie, ochii i urechile
regelui", i se inea n umbr, n fruntea unui serviciu care
numra cam douzeci de funcionari devotai i pricepui.
Cu o putere de munc inepuizabil, dormind puin i
mncnd mult fr a se ngra, Ameni ieea rar din biroul
su n care se putea vedea, pstrat la loc de cinste, un suport
pentru pensule din lemn aurit, primit n dar de la Ramses. n
mod miraculos, ndat ce el atingea obiectul, n form de
coloan terminat n partea de sus cu un crin, energia i
rentea i pornea din nou la asalt asupra unui numr de
dosare care ar fi descurajat pe oricare alt scrib. n biroul su,
n care-i fcea curenie singur, papirusurile erau aranjate
cu grij n lzi de lemn i n vase mari de lut, sau vrte n
teci din piele i aezate pe etajere.
- Un curier al armatei, l anun unul dintre ajutoarele sale.
- Adu-I ncoace.
Plin tot de praf, soldatul prea s fi ajuns la captul
puterilor.
- Am un mesaj de la faraon.
- D-mi-l.
Ameni vzu c purta sigiliul lui Ramses. Dei era sufocat
de emoie, alerg ntr-un suflet pn la palat.
La regina Nefertari se aflau reunii ntr-un consiliu primulministru, marele intendent al Casei regale, scribul care inea
socotelile, scribul cu mesele, eful celor care ndeplineau
ritualurile, eful secretelor, administratorul Casei Vieii, eful

personalului de la palat, directorul Tezaurului, cel al grna

relor i o mulime de funcionari superiori dornici s primeasc
directive precise astfel nct s nu ia vreo iniiativ care s
nu fie aprobat de marea soie regal creia i revenea
misiunea de a guverna ara n lipsa lui Ramses. Din fericire,
Ameni era ntotdeauna alturi de ea, iar Tuya, mama rege
lui, o ajuta cu preioasele ei sfaturi.
Mai frumoas dect cele mai frumoase femei, cu prul negru
i strlucitor, ochii verzi-albatri, chipul luminos ca acela al
unei zeie, Nefertari se confrunta cu problemele puterii i ale
singurtii. Cntrea desvrit n templu, amatoare de
scrieri ale nelepilor, ea i dorise o via contemplativ; dar
dragostea lui Ramses transformase acea fat sfioas ntr-o regin
a Egiptului, hotrt s-i ndeplineasc fr ezitare ndatoririle.
Administrarea Casei reginei cerea, numai ea, o munc
istovitoare: aceast instituie milenar cuprindea un pension
n care erau educate fete egiptene i strine, ca i o coal de
esut, ateliere n care se produceau bijuterii, oglinzi, vaze,
evantaie, sandale i obiecte rituale. Nefertari avea sub
oblduirea ei un personal numeros compus din preotese, scribi,
administratori ai veniturilor obinute din cultivarea pmntului,
muncitori i rani, i inuse s-i cunoasc personal pe cei
care rspundeau direct de fiecare sector de activitate. Cea
mai mare grij a ei era s evite nedreptile i greelile.
In aceste zile pline de nelinite, pe cnd Ramses i risca
viaa ca s apere Egiptul de o invazie hitit, marea soie
regal trebuia s-i nzeceasc eforturile i s guverneze
ara, orict de greu ar fi fost acest lucru.
- Ameni, n sfrit ai aprut! Ai vreo veste?
- Da, Maiestate: un papirus adus de un curier al armatei.
Regina nu se instalase n biroul lui Ramses care rmsese
liber pn la ntoarcerea suveranului, ci ntr-o ncpere larg,
pardosit cu plci de faian albastru deschis i dnd spre

grdina n care Strjer, cinele galben-auriu al regelui,

dormea sub un acacia.
Nefertari desfur papirusul i citi mesajul redactat cu o
scriere cursiv i semnat de Ramses n persoan.
Nici un surs nu lumin chipul ngndurat al reginei.
- ncearc s m liniteasc, i mrturisi ea scribului.
- Regele a fcut progrese?
- Provincia Canaan a fost supus, iar guvernatorul trdtor
a fost ucis.
- Asta-i o victorie frumoas! se entuziasm Ameni.
- Regele i continu naintarea spre nord.
- De ce suntei att de trist?
- Pentru c el va merge pn la Kadesh, orict de mari
ar fi riscurile. Mai nainte de asta, va ncerca s-i elibereze
pe Acha i nu va sta pe gnduri s-i pun chiar viaa n joc.
i dac norocul o s-i prseasc?
- Puterea sa magic nu-i va prsi.
- Cum ar mai putea exista Egiptul fr el?
- Mai nti, Maiestate, suntei marea soie regal i
guvernai de minune ara; mai apoi, Ramses se va ntoarce,
sunt sigur de asta.
Pe coridor se auzi zgomotul unor pai grbii. Se auzir
bti n u i Ameni deschise.
Apru o moa peste msur de agitat.
- Maiestate... Iset este gata s nasc i v cheam!
Iset cea frumoas avea ochii de un verde intens, nasul
mic i buzele frumos conturate; ca de obicei, chipul su era
deosebit de atrgtor. n aceste ceasuri de suferin, ea i
pstra neschimbat farmecul tinereii, cel care i permisese
s-i seduc pe Ramses i s fie prima sa dragoste. Deseori,
ea visa la coliba de stuf, din marginea unui lan de gru,
acolo unde prinul Ramses i ea se druiser unul altuia.

Dar Ramses se ndrgostise de Nefertari i Nefertari

devenise regina sufletului su. Iset cea frumoas se dduse
la o parte, pentru c ea nu tia s fie geloas i ambiioas;
nici ea, nici nimeni alta nu putea rivaliza cu Nefertari. Puterea
o speria pe Iset i un singur sentiment se pstra netirbit n
sufletul ei: dragostea pe care i-o purta lui Ramses.
ntr-un moment de nebunie, ea dduse gre, complotnd
mpotriva lui, de necaz, dar, nefiind n stare s-i fac ru,
renunase foarte repede s mai mearg pe cile rului. Cel
mai frumos titlu de glorie nu era, oare, acela de a-i fi dat
natere lui Kha, un biat de o excepional inteligen?
Dup ce adusese pe lume o fat, pe Meritamon, Nefertari
nu putea s mai aib i ali copii. Regina dorise ca Iset cea
frumoas s-i druiasc monarhului un al doilea fiu i ali
urmai. Dar regele crease instituia copiilor regali" care i
permitea s aleag, din diferite pturi sociale, fete sau biei
ce urmau s fie crescui la palat. Numrul lor ar fi fost o
dovad a inepuizabilei fecunditi a perechii regale i ar
nlturat orice dificultate n problemele de motenire.
Dar Iset cea frumoas dovedea c tria din plin dragostea
pentru Ramses druindu-i un alt copil; prin m ijloacele
tradiionale*, ea tia deja c va aduce pe lume un biat.
Ea ntea din picioare, ajutat de patru moae care erau
numite blndele" i cele cu policele puternic". Formulele
rituale fuseser pronunate, pentru a alunga spiritele tene
brelor care ar fi putut pune piedici naterii. Prin fumigaii i
cu ajutorul unor licori, durerile erau atenuate.
Iset cea frumoas simi cum mica fiin ieea din lichidul
binefctor n care, timp de nou luni, crescuse.
* De exemplu, dac urina femeii face s ncoleasc boabe de orz,
ea va aduce pe lume un biat; dac face s ncoleasc boabe de
gru, va avea o feti. Dac nici unele, nici altele nu ncolesc, ea nu
va avea nici un copil.

Atingerea unei mini delicate i un parfum de crin i de

iasomie o fcu s cread pe Iset cea frumoas c era pe
cale s intre ntr-o grdin a paradisului, unde suferina nu
mai exista. ntorcnd capul ntr-o parte, o observ pe Nefertari
care tocmai lua locul uneia dintre moae. Cu un ervet muiat
n ap rece, regina rcorea fruntea luzei.
- Maiestate... nu credeam c o s venii.
- M-ai chemat, iat-m.
- Avei veti de la rege?
- Avem i sunt foarte bune. Ramses a recucerit Canaan
i nu va trece mult pn s-i supun i pe ceilali rsculai.
El i gonete acum din urm pe hitii.
- Cnd o s se ntoarc?
- Crezi c n-o s se grbeasc s-i vad copilul?
-C opilul acesta... o s-i iubii?
- O s-i iubesc cum o iubesc pe fiica mea, ca pe fiul
tu Kha.
- Mi-era team c...
Nefertari strnse cu putere mna lui Iset cea frumoas.
- Noi nu suntem dumance, Iset; tu trebuie s ctigi
lupta pe care o dai acum.
Dintr-o dat, durerea crescu; gravida scoase un strigt.
efa moaelor intr n aciune.
Iset ar fi dorit s uite focul care-i prjolea mruntaiele,
s se cufunde ntr-un somn greu, s nceteze lupta aceea
mereu cu gndul la Ramses... Dar Nefertari avea dreptate;
trebuia s duc la bun sfrit misterioasa oper pe care o
desvrise n fiina sa.
Nefertari lu n minile sale copilul lui Iset cea frumoas,
n timp ce o moa tia cordonul ombilical. Luza nchise
ochii, sleit de puteri.
- Chiar este un biat?
- Da, Iset. Un biat frumos i zdravn.

Kha, fiul lui Ramses i al lui Iset cea frumoas, copia pe

un papirus curat maximele btrnului nelept Ptah-hotep
care, la vrsta de o sut zece ani, considerase c ar fi util s
atearn n scris cteva sfaturi pentru generaiile viitoare.
Kha nu avea dect zece ani, dar nu agrea jocurile copiilor
de vrsta sa i-i petrecea timpul nvnd, n ciuda mustr
rilor blnde venite din partea lui Nedjem, ministrul Agricul
turii, grijuliu cu educaia bieaului. Lui Nedjem i-ar fi plcut
ca el s se distreze mai mult, dar aptitudinile intelectuale
ale lui Kha l fermecau. Biatul nva repede, reinea totul
i scria deja ca un scrib cu experien.
Nu departe de el, frumoasa Meritamon, fiica lui Ramses
i a lui Nefertari, cnta la harp. La ase ani, ea se arta a fi
foarte talentat la muzic i ddea dovad de o cochetrie
de bun calitate. n timp ce-i desena hieroglifele, lui Kha i
plcea s-o asculte pe sora sa cum cnt n surdin diferite
melodii i ngnnd cntece duioase. Cinele regelui, Strjer,
dormita fericit, cu capul aezat la picioarele fetiei care
semna ntr-un mod uluitor cu Nefertari.
Cnd regina apru n grdin, Kha ncet s mai scrie i
Meritamon s cnte la harp. ngrijorai i nerbdtori s
afle nouti, cei doi copii alergar ctre mama lor.
Nefertari i srut.

- Totul a mers bine, Iset a dat natere unui biat.

- Tata i cu tine v-ai gndit, bineneles, la ce nume
s-i punei.
Regina zmbi.
- Tu chiar crezi c noi putem prevedea totul?
- Da, pentru c voi suntei perechea regal.
- Fratele tu mai mic se numete Merenptah, Cel iubit
de zeul Ptah", patronul meterilor i stpn al Cuvntului
creator.
Dolenta, sora mai mare a lui Ramses, era o femeie nalt
i brun, n permanen obosit; avnd o piele gras, era
nevoit s foloseasc o mulime de alifii. Trind mult timp
cu povara plictiselii, ca o tnr nobil i bogat ce era, ea
i gsise un ideal atunci cnd magul libian Ofir i vorbise
despre credina regelui eretic, Akhenaton, adept al unui singur
zeu. Desigur, magul fusese nevoit chiar s ucid ca s-i
salveze libertatea, dar Dolenta fusese de acord cu gestul lui
i acceptase s-i ajute, oricare ar fi fost consecinele.
Sftuit de mag, care i gsise adpost chiar n Egipt,
Dolenta se ntorsese la palat i-i minise pe Ramses, pentru
ca el s o ierte. N-o rpise acesta, nu se folosise de ea ca s
poat iei din ar? Dolenta se artase nespus de bucuroas
c scpase de chinuri i se ntorsese n snul familiei.
Crezuse, oare, Ramses ceea ce i povestise sora sa? La
ordinul su, Dolenta trebuia s rmn s triasc la curtea
din Pi-Ramses. Tocmai acest lucru l dorea i ea, pentru a-i
putea

oferi informaii lui Ofir, ndat ce el i-ar fi cerut-o.

Regele plecase la rzboi n protectoratele din Nord aa c

ea nu avusese ocazia s-i mai ntlneasc i s-i ctige
mai bine ncrederea.
Dolenta nu precupeea nici un efort pentru a intra pe sub
pielea lui Nefertari, tiind c aceasta avea o mare influen

asupra soului ei. ndat ce regina iei din sala de consiliu

unde avusese discuii cu cei care aveau n grij canalele de
irigaii, Dolenta fcu o plecciune n faa suveranei.
- Maiestate, te rog s-mi dai voie s m ocup de Iset.
- Spune-mi mai exact, Dolenta, ce doreti?
- S am grij de locuina ei, s-i purific n fiecare zi
cam era, s folosesc un spun din scoara i lemnul
balanitului* pentru baia mamei i a copilului, s cur fiecare
obiect cu un amestec de cenu i de sod... i am pregtit
pentru ea un dulpior de toalet cu de toate: borcnae cu
farduri, sticlue pline cu esene dintre cele mai fine, rimei i
lopele pentru aplicarea tuturor acestor preparate! Iset nu
trebuie s rmn la fel de frumoas ca pn acum?
- O s-i fac plcere grija ta.
- Dac ar fi de acord, a machia-o eu nsmi.
Nefertari fcur civa pai pe un coridor decorat cu picturi
nfind crini, albstrele i mandragore.
- Copilaul prea tare frumos.
- Merenptah va fi un brbat voinic.
- Am vrut ieri s m joc puin cu Kha i cu Meritamon,
dar n-am fost lsat. M-a durut foarte tare, Maiestate.
- Astea sunt ordinele lui Ramses i ale mele, Dolenta.
- Ct timp va mai trebui s treac pn cnd o s avei
din nou ncredere n mine?
- Te mai mir asta? Aventura ta cu magul, ajutorul pe
care i I-ai dat lui enar...
- Nu mi-am primit, Maiestate, poria de necazuri? Soul
meu a fost ucis de Moise, magul acela blestemat a ajuns s
pun stpnire pe sufletul meu, enar m-a urt i m-a umilit
i tot eu sunt cea vinovat! Nu vreau dect linite i mi-ar
plcea tare mult ca ai mei s m iubeasc i s aib ncre
* Arbore bogat n saponin.

dere n mine... Am fcu greeli grave, sunt de acord, dar voi

fi ntotdeauna considerat drept o criminal?
- N-ai uneltit mpotriva Faraonului?
Dolenta ngenunche n faa reginei.
- Am fost sclava unor oameni ri i am suferit influena
lor. Acum, totul s-a terminat. mi doresc s triesc singur,
la palat, aa cum mi poruncete Ramses, i s uit trecutul...
A putea fi vreodat iertat?
Nefertari fu micat de suferina cumnatei sale.
- Ai grij de Iset, Dolenta; ajut-o s-i pstreze frumuseea.
Meba, ministrul-adjunct al Afacerilor externe, intr n
biroul lui Ameni. Diplomat de carier, motenitor al averii
unei familii bogate de ambasadori, era normal ca Meba s
fie trufa, privindu-i de sus pe cei din jur. Nu fcea el parte
dintr-o cast superioar care avea putere i bogie, iar lucrul
acesta nu-i interzicea s se compromit amestecndu-se cu
oamenii de rnd? Cu toate acestea, Meba trecuse printr-o
grea ncercare atunci cnd enar, fratele mai mare al regelui
l destituise din postul su de ef al diplomaiei egiptene.
Umilit, dat la o parte, crezuse c nu va mai reveni n prirnplanul vieii politice, pn n ziua n care reeaua de spionaj
hitit, creat n Egipt, intrase n legtur cu el.
S trdeze... Meba nu avusese timp s se gndeasc la
asta. Cptnd din nou gustul pentru intrig, cunoscnd toate
iretlicurile, el ctigase ncrederea autoritilor, primind noi
funcii. Vechi superior al lui Acha, el devenise, aparent,
subordonatul fidel al acestuia. n ciuda inteligenei sale,
tnrul ministru se lsase nelat de aparenta umilin a lui
Meba; faptul c avea ca subordonat un funcionar cu atta
experien i care era, n plus, un ap ispitor n locul lui
enar, l fcuse pe Acha s fie mai puin prevztor.
De cnd magul Ofir, eful reelei de spionaj hitite,

dispruse fr urm, Meba atepta ordine care nu mai veneau.

El se bucura de aceast tcere i profita de ea ca s-i
consolideze relaiile de prietenie din minister i din nalta
societate, fr a uita, totui, s-i mprtie peste tot veninul.
Nu fusese el victim a unor nedrepti? Acha nu era, oare,
un intelectual strlucit, dar periculos i ineficace? Meba
ajunsese chiar s uite de hitii i de faptul c era un trdtor.
n timp ce mesteca o smochin uscat, Ameni ntocmea
o scrisoare mustrtoare la adresa unor directori ai rezervelor
de gru i citea plngerea unui demnitar din provincie care
reclama lipsa lemnului pentru nclzit.
- Ce s-a ntmplat, Meba?
Diplomatul l ura pe scribul acesta mrunt i prost crescut.
- Suntei prea ocupat ca s m ascultai puin?
- Cred c te pot asculta, dar cu condiia s fii scurt.
- n absena lui Ramses, nu suntei voi cel care guvernai
ara?
- Dac ai vreo nemulumire, cere o audien la regin:
Maiestatea sa n persoan aprob tot ce hotrsc eu.
- S nu ne mai dm dup deget: regina m va trimite tot
aici.
- Ce anume te nemulumete?
- Absena unor dispoziii limpezi. Ministrul meu nu este
n ar, regele este la rzboi, tot ce fac se afl sub semnul
nesiguranei i al ndoielii.
- Ateapt s se ntoarc Ramses i Acha.
- i dac...
- Dac ei nu se mai ntorc?
- N-ar trebui s ne gndim i la o asemenea posibilitate
ngrozitoare?
- Nu prea cred.
- Suntei foarte categoric....
- Aa este, sunt!

- O s mai atept, deci.

- Nici c puteai lua o hotrre mai bun.
Nscut n Sardinia, ef al unei faimoase bande de pirai,
dup ce-i nfruntase pe Ramses i acesta l lsase n via,
devenind chiar eful grzii personale a faraonului, acesta
fusese destinul lui Serramanna, un uria cu o musta impun
toare, omul pe care Ameni l bnuise de trdare, dup care
scribul, dndu-i seama c greise, i ceruse scuze i rm
seser aceiai buni prieteni.
Sardului i-ar fi plcut s lupte contra hitiilor, s le sfrme
cpnile i s-i strpung cu sabia. Dar faraonul i poruncise
s asigure protecia familiei regale i Serramanna se achita
de aceast ndatorire cu acelai zel cu care, odinioar, cap
tura prin abordaj corbiile pline de bogii ale negustorilor.
n ochii sardului, Ramses era cel mai viteaz comandant
de oaste pe care-i ntlnise vreodat, iar Nefertari femeia
cea mai frumoas i mai inaccesibil. Perechea regal era
un asemenea miracol de fiecare zi, nct fostul pirat nu putea
refuza cu nici un chip s-i pun chiar viaa n slujba ei.
Bine pltit, avnd la dispoziie hran din belug i de o
calitate deosebit, bucurndu-se de farmecele celor mai
frumoase femei, el era gata s fac orice pentru aprarea
rii i a faraonului.
O umbr apruse de la o vreme n viaa lui: instinctul
su de vntor l chinuia. ntoarcerea Dolentei la curte i se
prea o manevr care i-ar fi putut pune n pericol pe Ramses
i pe Nefertari; ei o considera pe sora regelui drept o
dezechilibrat mintal i o mincinoas. Era convins, dei nu
avea nici o dovad, c magul care o dirija continua s se
foloseasc de ea.
Serramanna nc mai fcea cercetri asupra femeii
blonde al crei cadavru fusese gsit ntr-o locuin apari-

nndu-i lui enar, fratele trdtor al lui Ramses, disprut

fr urm n timpul unei furtuni de nisip pe cnd era
transportat la temniele din Khargeh.
Explicaiile pe care le dduse Dolenta fuseser destul de
neclare; c victima i servise magului drept medium, sardul
ar fi putut accepta. Dar c Dolenta nu era n stare s spun
mai multe despre nenorocita aceea asta i se prea greu de
crezut. Tcerea ei? Dorina de a ascunde adevrul. Dolenta
fcea pe victima pentru a trece mai uor sub tcere anumite
fapte importante. Dar, pentru c femeia intrase sub protecia
lui Nefertari, Serramanna nu o putea acuza de nimic, pornind
de la nite simple presupuneri.
ncpnarea fcea parte din calitile unui pirat. Marea
putea rmne pustie zile ntregi i, dintr-o dat, la orizont
aprea mult rvnita prad. Trebuia s mearg n continuare
n direcia cea bun i s in sub observaie aspectele care
i trezeau bnuieli; de aceea, el i asmuise copoii, la Mem
phis ca i la Pi-Ramses, avnd cu toii portretul tinerei femei
blonde asasinate.
Pn la urm, cineva tot trebuia s vorbeasc.

Oraul Soarelui*, construit la ordinul faraonului eretic

Akhenaton, nu mai era acum dect o simpl aezare pr
sit. Totul era pustiu, palatele, locuinele nobililor, atelierele,
casele meterilor, tcute ca niciodat templele, pustii erau
marea osea pe care trecea carul lui Akhenaton i al lui
Nefertiti, strzile pline de prvlii i ulicioarele de prin
mahalale.
n acest loc trist, pe o cmpie ntins de pe malul Nilului,
aprat de vnturile fierbini ale deertului de un lan de
muni n form de semicerc, Akhenaton i oferise un domeniu
zeului unic care se ncarna n discul soarelui, Aton.
Nici un om nu mai venea n capitala uitat de toi. Dup
moartea regelui, populaia se ntorsese la Theba, lund cu
ea obiecte preioase, mobile, ustensile de buctrie, arhive...
Ici-acolo mai rmseser cteva vase de lut i, n atelierul
unui sculptor, un cap neterminat al lui Nefertiti.
Dup ani i ani, casele ncepuser s se nruie. Zugrveala
alb se cojea, ipsosul se mcina. Construit prea n grab,
Oraul Soarelui nu rezista la ploile vijelioase i la furtunile
de nisip. Stelele din piatr, gravate la ordinul lui Akhenaton
* Akhet-Aton, inutul luminii lui Aton", n Egiptul de Mijloc, la
jumtatea drumului ntre Memphis la nord i Theba la sud.

pentru a marca hotarele teritoriului sacru al lui Aton, ncepeau

s dispar; trecerea vremii fcea ca hieroglifele s se tearg
i aventura nebuneasc a misticului se pierdea n neant.
n peretele stncos al muntelui fuseser spate mormin
tele demnitarilor regimului, dar nici o mumie nu fusese de
pus acolo. Prsirea oraului fusese nsoit i de cea a
mormintelor, lsate fr suflete i fr protecie. Nimeni nu
ndrznea s se aventureze acolo, cci se spunea c pe
locurile acelea puseser stpnire fantomele i c ele sf
rmau ceafa vizitatorilor prea curioi.
Acolo se ascundeau enar, fratele mai mare al lui Ramses,
i magul Ofir. i aleser ca sla mormntul marelui preot
al lui Aton, a crui sal cu coloane era destul de confortabil;
pe perei se puteau vedea imagini de temple i de palate
care pstrau amintirea de demult a Oraului Soarelui. Un
sculptor i imortalizase pe Akhenaton i pe Nefertiti venernd
discul soarelui din care se vedeau ieind raze lungi, termi
nate prin mini care ddeau via cuplului regal.
Ochii mici, cprui, ai lui enar zboveau deseori asupra
basoreliefului care-i nfia pe Akhenaton, ncarnare a soa
relui triumftor. n vrst de treizeci i cinci de ani, cu faa
rotund ca o lun plin, obrajii buclai, buzele rsfrnte,
trsturi grosolane, enar ura, totui, soarele acesta, astrul
protector al fratelui su, Ramses.
Ramses, acest tiran pe care el ncercase s-i doboare cu
ajutorul hitiilor, Ramses care-i condamnase la exil n temnia
din oaze, Ramses care voia s-i fac s apar n faa unui
tribunal, de unde nu putea iei dect condamnat la moarte.
Pe cnd era dus de la nchisoarea cea mare din Memphis
la temniele din oaze, o furtun de nisip, strnit din senin
pe drumul din deert, i dduse lui enar ocazia s fug. Ura
pe care o nutrea fa de fratele su, setea lui de rzbunare,
l fcuser s scape teafr din aceast ncercare. enar se

ndreptase ctre singurul loc n care s-ar fi aflat n siguran,

oraul prsit al regelui eretic.
Acolo l ntmpinase complicele lui, Ofir, eful reelei de
spionaj hitite. Libianul Ofir, cu profilul su de pasre de prad,
pomeii ascuii, nasul mare, buzele subiri, brbia ieit n
afar, omul care trebuia s-i pun pe enar n locul lui Ramses.
Furios din cale-afar, fratele faraonului lu de pe jos o
piatr i o arunc ntr-o statuie a lui Akhenaton, sfrmnd
coroana monarhului.
- Blestemat s fie Ramses i duc-se pe pustii faraonii i
domnia lor!
Visul lui enar se spulberase. El, care ar fi trebuit s dom
neasc peste un imens imperiu ntinzndu-se din Anatolia pn
n Nubia, se vedea ajuns acum n situaia de paria n propria sa
ar. Ramses ar fi trebuit s fie nfrnt la Kadesh, hitiii ar fi
trebuit s invadeze Egiptul, enar ar fi trebuit s urce pe tronul
celor Dou ri, s colaboreze cu ocupanii, apoi s scape de
mpratul hitit pentru a, rmne singur stpn peste ntregul
Orient Apropiat. Ramses nvinsul, enar salvatorul: acesta era
adevrul pe care ar fi trebuit s-i impun popoarelor din regiune.
enar se ntoarse ctre Ofir, aezat n fundul mormntului.
- De ce nu am reuit?
- A fost o perioad cu ghinion. Soarta o s se schimbe.
- Cam slbu rspunsul, Ofir.
- Chiar dac magia este o tiin exact, ea nu exclude
neprevzutul.
- i acest neprevzut a fost Ramses n persoan?
- Fratele tu are nite nsuiri extraordinare i o capaci
tate rar i impresionant de a rezista.
- Impresionant... Ai ajuns s lauzi farmecul acestui tiran?
- Eu trebuie s-i studiez pentru a-l putea distruge mai
bine. Zeul Amon nu i-a venit n ajutor n timpul btliei de
la Kadesh?

- Chiar poi s dai crezare unor asemenea scorneli?

- Lumea nu este fcut doar din lucruri care se pot vedea.
Exist fore secrete i pe ele se cldete lumea real.
enar lovi cu pumnul poriunea din perete pe care se
afla discul solar, Aton.
- Uite unde ne-au dus cuvntrile tale! Aici, n mormntul
sta, unde nici vorb s fie de putere! Suntem singuri i
condamnai s murim ca nite vagabonzi.
- Asta nu-i chiar aa, din moment ce adepii lui Aton ne
hrnesc i au grij s fim n siguran aici.
-Adepii lui Aton... O aduntur de nebuni i de fanatici
ai credinei, prizonieri ai propriilor iluzii!
- Nu eti prea departe de adevr, dar ei ne sunt de folos.
- Crezi c am putea face din ei o armat care s-o poat
nvinge pe aceea a lui Ramses?
Ofir desena figuri geometrice stranii n praful de pe jos.
- Ramses i-a nvins pe hitii, continu enar, reeaua ta a
fost anihilat, eu nu mai am nici un susintor. n afar de a
putrezi aici, ce ne mai poate rezerva soarta?
- Magia o s ne ajute s schimbm unele lucruri.
enar ridic din umeri.
- Nu ai reuit s-o elimini pe Nefertari, n-ai fost n stare
s-i ubrezeti poziia lui Ramses.
- Eti nedrept, l mustr magul. Regina a fost pe moarte
dup vraja pe care i-am fcut-o.
- Iset cea frumoas i va drui nc un fiu lui Ramses, iar
regele va adopta ai motenitori ci i vor fi necesari!
Nici o grij din partea familiei nu-i va mpiedica pe fratele
meu s domneasc n continuare.
- Pn la urm, toate aceste lovituri o s-i doboare.
- Nu tii c un faraon al Egiptului se regenereaz dup
al treizecilea an de domnie?
- N-am ajuns pn acolo, enar; hitiii n-au renunat la lupt.

-Coaliia pe care o formaser ei nu a fost distrus la Kadesh?

- mpratul Muwattalis este un om iret i prudent; el a
tiut s bat n retragere la momentul potrivit i va organiza
o contraofensiv care-i va lua prin surprindere pe Ramses.
- Nu mai am nici un chef s visez, Ofir.
Din deprtare se auzi tropotul unui galop.
enar puse mna pe o sabie.
- Nu este ora la care atonienii ne aduc de mncare.
Fratele lui Ramses se repezi ctre intrarea n mormnt,
de unde se putea vedea oraul pustiu i ntreaga cmpie.
- Doi brbai.
- Vin spre noi?
- Ies din ora i se ndreapt ctre munte... ctre noi! Ar
fi mai bine s ieim din mormntul sta i s ne ascundem
n alt parte.
- Nu te grbi, nu sunt dect doi.
Ofir se ridic n picioare.
- Poate c este semnalul pe care-i ateptam, enar. Uit-te
mai atent.
enar l recunoscu pe unul dintre adepii lui Aton; rmase
uluit cnd recunoscu persoana care era cu el.
- Meba... Meba aici?
- Este la ordinele mele i ne ajut.
enar puse sabia jos.
- La curtea lui Ramses, nimeni nu-i bnuiete pe Meba;
n ziua de astzi, trebuie s lsm la o parte vechile certuri.
enar nu mai spuse nimic. El nu avea dect dispre pentru
Meba care nu avea alt ambiie dect s-i apere averea i
linitea. Cnd diplomatul se prezentase n faa lui ca noul
agent hitit, enar nu crezuse nici un moment c era cu ade
vrat sincer.
Cei doi clrei desclecar la captul drumului care
ducea la mormntul marelui preot al lui Aton. n timp ce

adeptul zeului solar rmase s in caii, Meba se ndrept

ctre ascunztoarea complicilor si.
enar simi c nelinitea l sufoca. Dac acest nalt
funcionarii trdase i imediat dup el urmau s vin poliitii
faraonului? Dar la orizont nu se vedea nimeni.
Foarte ncordat, Meba nu mai folosi formulele obinuite
de politee.
- Am riscat mult venind aici... De ce a fost nevoie s
primesc un mesaj prin care mi se spunea s vin s v ntl
nesc neaprat aici?
Rspunsul lui Ofir sun sec.
- Tu execui ordinele mele, Meba; vei merge acolo unde
i voi spune eu s mergi. Acum, spune-mi noutile.
enar rmase surprins. Aadar, chiar i din aceast
ascunztoare, magul continua s-i conduc reeaua.
- Nu cine tie ce. Contraatacul hitit nu este cu adevrat
un succes; Ramses a ripostat n for i deja a recucerit pro
vincia Canaan.
- Se ndreapt cumva spre Kadesh?
- Habar n-am.
- Trebuie s fii mai eficient, Meba, mult mai eficient i
s^mi dai mai multe informaii. Beduinii i-au inut promi
siunile?
- Rscoala pare s fie general... Dar trebuie s fiu foarte
prudent ca s nu-i trezesc bnuieli lui Ameni!
- Nu lucrezi la ministerul Afacerilor externe?
- Prudena...
- Ai ocazia s te apropii de micul Kha?
- Fiul cel mare al lui Ramses? Da, dar de ce...
- m i trebuie un obiect care-i este lui deosebit de drag,
Meba, i asta ct se poate de repede.

Moise, mpreun cu soia i cu fiul su, prsiser inutul

Madian care se afla la sud de Edom i la est de golful Aqaba.
Acolo se ascunsese evreul o bun bucat de timp, nainte
de a renuna la aceast izolare pentru a se ntoarce n Egipt,
contrar sfaturilor socrului su. Fiind acuzat de crim, nu era
o nebunie din partea lui s se predea poliiei faraonului?
Avea s fie ntemniat i condamnat la moarte.
Dar nici un argument nu-i clintise pe Moise din hotrrea
lui. Dumnezeu i vorbise, n creierul munilor, i-i poruncise
s-i scoat din Egipt pe fraii si evrei pentru a le da posi
bilitatea s triasc n credina lor, pe un teritoriu n care s
fie stpni. Misiunea aceasta prea imposibil, ns profetul
avea fora necesar ca s-o duc la bun sfrit.
Soia sa, Sefora, ncercase i ea s-i fac s renune.
In zadar.
Aa nct mica familie o pornise la drum n direcia
Deltei. Sefora mergea n urma brbatului su, ajutndu-se
de un toiag lung i noduros, cu un pas egal, fr s ovie
niciodat n alegerea drumului pe care urma s-o apuce.
Atunci cnd un nor de nisip le anun apropierea unei
cete de clrei, Sefora l strnse la piept pe fiul su i se
feri n spatele lui Moise. nalt, cu o barb lung, cu pieptul
larg, avea o statur care impunea oricui respect.

- Trebuie s ne ascundem, se rug ea.

- N-are nici un rost.
- Dac sunt beduini, o s ne omoare; dac sunt egipteni,
o s te aresteze!
- Nu mai fi att de sperioas.
Rmnnd nemicat ca o stan de piatr, lui Moise i tre
cur fulgertor prin minte anii de studiu la universitatea din
Memphis, timp n care se iniiase n toat tiina egiptenilor,
legnd n acelai timp o strns prietenie cu prinul Ramses,
viitorul faraon. Dup ce ocupase un post destul de important la
haremul din Mer-Our, evreul fusese numit maistru-ef al
lucrrilor de pe antierul viitorului Pi-Ramses, noua capital a
celor Dou ri. ncredinndu-i aceast misiune, Ramses fcuse
din Moise unul dintre cele mai importante personaje din regat.
Dar Moise era profund tulburat. nc din tineree, sufletul
su era mistuit de o flacr nestins; i doar atunci cnd
dduse peste vpaia de foc care ieea din tufiul de pe mun
te, arznd fr s se consume, durerea dispruse. Evreul i
descoperise, n sfrit, menirea printre oameni.
Clreii erau nite beduini.
n fruntea lor se aflau Amos, pleuv i brbos, i Baduch,
nalt i usciv. Amos i Baduch, cei doi efi de trib care l
miniser pe Ramses, n faa cetii Kadesh, pentru a-l atrage
ntr-o curs. Oamenii si formar un cerc n jurul lui Moise.
- Cine eti?
- Numele meu este Moise. Ea este soia mea i el fiul meu.
-M oise... Nu eti prietenul lui Ramses, naltul demnitar
care s-a fcut vinovat de o crim i care a fugit n deert?
- Chiar eu sunt.
Amos sri jos din a ca s-i felicite pe evreu.
- Ei, atunci, facem parte din aceeai tabr! i noi, ca i
tine, luptm mpotriva lui Ramses, cel care i-a fost prieten
i care, astzi, i vrea capul!
- Regele Egiptului mi este, nc, frate, le spuse Moise.

- Bai cmpii! Ura lui te urmrete peste tot. Beduinii,

evreii i toi nomazii trebuie s se alieze cu hitiii ca s-i
nving pe tiranul sta. Fora sa este acum ca-n poveti,
Moise; vino cu noi s hruim trupele egiptene care ncearc
s cucereasc Siria.
- Dar eu nu merg spre nord, ci spre sud.
- Spre sud? se mir Baduch, bnuitor. Unde anume vrei
s mergi?
- n Egipt, la Pi-Ramses.
Amos i Baduch se privir unul pe altul, uluii.
- i bai joc de noi? l ntreb Amos.
- V spun adevrul.
- Bine, dar o s fii arestat i executat!
- Yahwe o s m apere. Trebuie s-mi scot poporul din
Egipt.
- Evreii, afar din Egipt... Ai nnebunit ?
- Asta este misiunea pe care mi-a ncredinat-o Yahwe i
pe aceasta o voi duce-o la bun sfrit.
Baduch cobor i el de pe cal.
- Stai pe loc, Moise.
Cei doi efi de trib se ndeprtar ca s se sftuiasc
ntre ei, fr ca evreul s-i poat auzi.
- E zpcit ru, i ddu cu prerea Baduch; poate din
cauz c a stat att de mult n deert, mintea i-a luat-o
razna i a dat-o n nebunie.
- N-ai dreptate.
- Eu s m nel? Moise sta este un nebun, nu-i nici o
ndoial!
- Nu, este un brbat iret i hotrt.
- Nenorocitul sta, rtcit pe un drum din deert, trnd
dup el o femeie i un copil... Mi ce iretenie grozav!
- Da, Baduch, grozav! Cine l va lua n seam pe un
amrt ca la de acolo? Dar, n Egipt, Moise a rmas foarte
popular i are de gnd s strneasc o rscoal a evreilor.

- N-o s reueasc nici n ruptul capului! Poliia faraonului

n-o s-i slbeasc deloc.
- Dac noi I-am ajuta, s-ar putea s ne fie de folos.
- S-I ajutm... In ce fel?
- Trecndu-I grania i fcnd rost de arme pentru evrei.
Probabil c vor fi ucii cu toii, dar vor semna dezordinea
la Pi-Ramses.
Moise respira cu nesa aerul Deltei; dei devenise duman,
acest pmnt nc l mai fermeca. Ar fi trebuit s-i urasc,
dar frumuseea ogoarelor i umbra att de mngietoare a
plantaiilor de palmieri l chemau irezistibil, aducndu-i
aminte de visul unui tnr, prieten i confident al unui faraon
al Egiptului, un vis n care se vedea trind o via ntreag
n preajma lui Ramses, slujindu-l, ajutndu-l s pstreze
pentru urmai idealul de adevr i de dreptate din care se
hrniser attea dinastii. Dar acel ideal inea acum de trecut;
n prezent, Yahwe era acela care cluzea paii lui Moise.
Datorit lui Baduch i lui Amos, evreul, mpreun cu soia
i fiul su, intraser pe pmnt egiptean pe timpul nopii,
ferindu-se de patrulele care fceau de paz ntre dou forturi.
Dei era speriat, Sefora nu fcuse nici o observaie i nici
nu se plnsese de nimic; Moise era soul ei, ea i datora
supunere i trebuia s-i urmeze peste tot pe unde voia el s
mearg.
O dat cu rsritul soarelui i cu trezirea din somnul nopii
a ntregii naturi, Moise simi c sperana lui rentea. Acestea
erau locurile n care trebuia s duc o lupt grea, oricare ar
fi fost forele care i s-ar fi opus. Ramses trebuia s neleag
c evreii nu cereau altceva dect s fie liberi i-i manifestau
dorina de a deveni un popor, conform voinei divine.
Mica familie poposi prin sate unde, conform obiceiului,
cltorii erau primii cu mult bunvoin. Felul n care

vorbea Moise arta c este un egiptean sadea, astfel c in

tra cu mult uurin n contact cu stenii. Fcnd mai multe
popasuri, evreul i familia sa ajunser n cartierele mrginae
ale capitalei.
- Eu am construit o bun parte din oraul sta, i destinui
el soiei sale.
- Ct de mare i de frumos este! O s trim aici?
- O vreme, da.
- Unde o s locuim?
- Yahwe o s ne lumineze calea.
Moise i ai lui intrar n cartierul atelierelor, unde se
simea ritmul trepidant al muncii. Labirintul de strdue o
surprinse pe Sefora care regreta deja viaa tihnit din oaza
lor. Oamenii vorbeau tare, se auzeau strigte de peste tot;
tmplari, croitori i cizmari lucrau cu tragere de inim. Ca
trii care crau chiupuri cu carne, cu pete uscat sau cu
brnzeturi mergeau alene pe marginea drumului.
Ceva mai departe erau casele crmidarilor evrei.
Nimic nu se schimbase acolo. Moise recunotea fiecare
locuin, auzea cntecele pe care le ngnase i el cndva
i se lsa invadat de amintiri n care revolta se mpletea cu
entuziasmul tinereii. Cnd el i ai si se oprir ntr-o mic
pia care avea n mijloc o fntn, un crmidar btrn
veni s-i priveasc mai de aproape.
- Pe tine te-am mai vzut cndva... Dar... nu se poate
aa ceva! Doar n-oi fi chiar Moise n carne i oase?
- Ba da, chiar eu sunt.
- Toi cei de pe aici te credeau mort.
- Uite c s-au nelat, spuse Moise zmbind.
- Pe vremuri, cnd erai i tu aici, noi, crmidarii, eram
mai bine tratai... Cei care nu muncesc cum trebuie sunt
nevoii s-i fac rost singuri de paie. Tu, dac ai fi fost aici,
ai fi fcut ceva! i dai seama: s fii obligat s-i gseti

singur paie! i cte discuii ca s mai primeti ceva n plus

la leaf!
- Ai, cel puin, unde s stai?
- A avea nevoie de o cas mai mare, dar Administraia
m tot amn de nu tiu cnd. Altdat, tu m-ai fi ajutat.
- O s te ajut i acum.
Crmidarul l privi, dintr-o dat, bnuitor.
- Nu cumva te-au acuzat c ai omort pe cineva?
- Aa este.
- Se spunea c I-ai ucis pe brbatul surorii lui Ramses.
- Un antajist i un nemernic, i aminti Moise. N-avem
intenia s-i iau viaa, dar s-a ntmplat fr voia mea pe
cnd aveam o discuie mai aprins.
- Atunci, bine i-ai fcut... S tii c te neleg foarte
bine!
- Ai putea s ne gzduieti, pe mine i pe ai mei, n
noaptea asta?
- Fii binevenit.
ndat ce Moise, soia sa i copilul adormir, btrnul
crmidar iei din culcuul su i, n puterea nopii, o porni
ctre ua care ddea n strad.
Cnd o deschise puin, balamalele scoaser un scrit
prelung. Speriat, crmidarul rmase cteva clipe nemicat.
Dup ce se asigur c Moise nu se trezise, se strecur afar
din cas.
Dac I-ar fi denunat pe criminal la poliie, ar fi fost bine
rspltit.
Abia fcuse civa pai pe uli, cnd o mn zdravn
l lipi de un perete.
- Unde te duceai, ticlosule?
- M... m nbueam... aveam nevoie s iau puin aer.
- Te gndeai s-i vinzi pe Moise, nu-i aa?

- Nu, nici vorb de aa ceva!

- Ai merita s-i rup gtul.
- Las-I, se auzi glasul lui Moise care apruse n pragul
casei; este un evreu ca i noi. Cine eti tu, cel care mi vii n
ajutor?
- Numele meu este Aaron.
Brbatul era btrn, dar nc viguros; avea o voce grav
i puternic.
- De unde ai tiut c m aflam aici?
- Este cineva care s nu te recunoasc n cartierul sta?
Sfatul btrnilor dorete s te vad i s te asculte.

Benteshina, prinul din Amurru, avea un vis grozav de

plcut. O tnr nobil, venit din Pi-Ramses i goal puc,
mirosind a smirn, se ncolcea n jurul coapselor sale ca o
lian drgstoas.
La un moment dat, ea ovi i ncepu s se clatine, ca o
barc gata s se rstoarne. Benteshina i nfipse degetele n
beregata ei.
- Stpne, stpne! Trezii-v!
Deschiznd ochii, prinul din Amurru descoperi c era
gata s-i sugrume pe majordomul su. Lumina slab a zorilor
intra cu greu pe ferestrele camerei.
- De ce m deranjezi att de devreme?
- Sculai-v, v rog, i privii pe fereastr.
Cltinndu-se pe picioare, Benteshina fcu precum i
spusese servitorul lui. Crnurile flecite ale corpului su l
fceau s mearg cu greutate.
Pe mare nu era nici un pic de cea: ziua se anuna a fi
splendid.
- Ce-ai vrut s-mi ari?
- Acolo, la intrarea n port, stpne!
Benteshina se frec la ochi.
La intrarea n portul Beirut se vedeau trei corbii de rzboi
egiptene.

- Drumurile de pe uscat cum sunt?

- nchise i ele; peste tot s-a ntins o armat egiptean
uria! Oraul este sub asediu.
- Acha este sntos? ntreb Benteshina.
Majordomul ls privirile n jos.
- La ordinul dumneavoastr, a fost aruncat n nchisoare.
- Adu-I la mine!
Ramses i hrnise cu mna lui cei doi cai, Victorie n
Theba" i Zeia Mut este mulumit". Cele dou minunate
animale nu se despreau niciodat una de alta, la rzboi
ca i n timp de pace. i unul i altul se bucurau de mng
ierile suveranului i ntotdeauna scoteau un nechezat de
mndrie atunci cnd el i luda pentru curajul de care ddu
ser dovad. Prezena Voinicului, leul nubian, nu-i fcea s
se team ctui de puin; nu nfruntaser ei, n prezena fiarei,
mii de soldai hitii?
Generalul armatei lui Ra se nclin n faa regelui.
- Maiestate, armata noastr se afl pe poziii. Nici un
locuitor din Beirut nu poate iei din ora. Suntem gata s
atacm.
- Oprii toate caravanele care vor s intre n ora.
- Trebuie s ne pregtim pentru un asediu?
-S-ar putea. Dac Acha mai este n via, o s-i eliberm.
- Ar fi foarte frumos, Maiestate, dar viaa unui singur
om...
- Viaa unui singur om este, cteodat, foarte preioas,
generale.
Ramses rmase toat dimineaa mpreun cu caii i cu
leul su. Calmul animalelor i se pru un semn bun; ntradevr, nainte ca soarele s ating cel mai nalt punct de
pe bolta cereasc, aghiotantul regelui i aduse tirea mult
ateptat.

- Benteshina, prinul din Amurru, cere s fie primit n

audien.
Purtnd un vemnt larg din mtase multicolor care-i
masca dimensiunile, parfumat cu esen de trandafiri,
Benteshina era surztor i bine dispus.
- l salut pe Fiul luminii, pe...
- N-am nici un chef s ascult linguelile unui trdtor.
Prinul din Amurru nu-i pierdu deloc aparena de bun
dispoziie.
- Discuia noastr ar trebui s fie ct mai constructiv,
Maiestate.
- Ai fcut cea mai proast alegere vnzndu-te hitiilor.
- Nu-mi mai rmne dect un argument hotrtor:
prietenul vostru Acha.
- Crezi c simplul fapt c el se afl ntr-o celul m va
mpiedica s rad de pe faa pmntului oraul sta?
- Sunt singur de asta. Nu laud toate popoarele preuirea
pe care o d Ramses cel mare prieteniei? Un faraon care
i-ar trda prietenii apropiai ar strni mnia zeilor.
- Acha este n via?
- Da, triete.
- Vreau o dovad.
- Maiestatea voastr i va vedea prietenul i ministru
Afacerilor externe aprnd n vrful turnului principal al pala
tului meu. Nu neg c ederea lui Acha n nchisoare, pentru
ncercare de evadare, s-ar fi putut s-i provoace unele nepl
ceri fizice, dar nu este nimic grav.
- Ce vrei ca s-i redai libertatea?
- Iertarea voastr. Cnd l voi elibera pe prietenul vostru,
vei uita c v-am trdat puin i vei da un decret prin care vei
anuna c avei n continuare ncredere n mine. Este cam mult,
sunt de acord, dar trebuie s-mi salvez tronul i srmana mea

agoniseal. Ah... dac vei avea nefericita idee de a m face

prizonier, prietenul vostru va fi, bineneles, executat.
Ramses rmase tcut timp de cteva clipe.
- Trebuie s m mai gndesc, spuse el calm.
Benteshina se temea de un singur lucru: ca raiunea de
stat s nu fie mai important dect prietenia. Ezitarea lui
Ramses l fcu s tremure de spaim.
- Am nevoie de timp ca s-i conving pe generalii mei, i
explic regele; crezi c este uor s renuni la o victorie ca
s graiezi un criminal?
Benteshina se mai liniti.
- Criminal" nu este un cuvnt cam prea aspru, Maiestate?
Politica alianelor este o art dificil; din moment ce eu m
ciesc azi n mod sincer, de ce n-am da uitrii trecutul?
Egiptul reprezint viitorul meu i mi voi dovedi de fiecare
dat credina, s fii sigur de asta. Dac mi-ai ngdui,
Maiestate...
- Ce mai vrei?
- Populaia i eu nsumi nu am vedea cu ochi prea buni
un asediu al oraului. Suntem obinuii s trim bine i trans
porturile de alimente fac parte din pactul nostru. n atepta
rea ntocmirii decretului vostru i a eliberrii sale, Acha nsui
nu s-ar bucura i el s fie bine hrnit?
Ramses se ridic n picioare. ntrevederea luase sfrit.
- Ah, Maiestate... dac a putea ti ct de lung va fi
timpul de gndire...
- Cteva zile.
- Sunt convins c o s ajungem la o nelegere avanta
joas att pentru Egipt, ct i pentru provincia Amurru.
Ramses medita cu faa spre mare, avnd leul culcat la pi
cioare. Valurile veneau i se sprgeau n apropierea regelui,
delfinii se zbenguiau n larg. Vntul dinspre sud btea cu putere.

Setau se aez la dreapta monarhului.

- Nu-mi place marea pentru c nu triesc erpi n ea. i
nici pentru c nu se vede cellalt mal.
- Benteshina m supune unui adevrat antaj.
- i tu ovi ntre Egipt i Acha.
- mi reproezi asta?
- Eu i-a reproa contrariul, dar tiu deja soluia pe care
trebuie s-o alegi i nu-mi place deloc.
- Ai avea tu vreun plan?
- Dac n-a avea, la ce bun s mai tulbur momentele de
meditaie ale stpnului celor Dou ri?
- Viaa lui Acha nu trebuie pus n pericol.
- m i ceri destul de mult.
- Ai vreo ans real de reuit?
- Una, poate.
Majordomul lui Benteshina se strduia s satisfac nenu
mratele pofte ale stpnului su. Prinul din Amurru bea
mult i nu-i plceau dect vinurile de cea mai bun calitate;
dei pivnia palatului era aprovizionat nencetat, numeroa
sele petreceri o goleau la iueal. Aa c majordomul atepta
cu nerbdare fiecare nou transport de vin.
Cnd trupele egiptene asediaser Beirutul, el spera s
vad sosind o caravan care trebuia s aduc la palat o sut
de amfore de vin rou din Delt. Acela i nu altul era vinul
pe care-i cerea mereu Benteshina.
Mulumirea majordomului fu imens vznd cum intr
n curtea mare a palatului un ir de crue ncrcate cu amfore
de vin! Aadar, blocada fusese ridicat. Datorit antajului,
Benteshina l nvinsese pe Ramses.
M ajordom ul se repezi n ntm pinarea celui care
conducea carul din frunte i-i ddu instruciunile necesare:
o parte din chiupuri n pivni, alta n cmara din apropierea

buctriei, iar restul ntr-o magazie care avea legtur cu

sala de banchete.
ncepu descrcarea, nsoit de cntece i glume.
- Am putea, oare, s i... gustm? l ntreb majordomul
pe cel care prea s fie eful convoiului.
- Bun idee.
Cei doi brbai intrar n beci. Majordomul se aplec
deasupra unei amfore, ateptnd s simt aroma mbttoare
a vinului. Pe cnd mngia parc pntecele bombat al vasu
lui, o lovitur puternic n ceaf l fcu s se prbueasc.
eful convoiului, un ofier din armata lui Ramses, i ajut
s ias din chiupurile pntecoase pe Setau i pe ceilali mem
bri ai echipei. narmai qu securi uoare, curbate, fixate de
mner prin trei cepuri i legate solid, ei reduser la tcere
paznicii libanezi care nu se ateptau la un atac din interior
In timp ce civa membri ai comandoului deschideau
poarta principal a cetii, permind intrarea infanteritilor
din armata lui Ra, Setau se ndrept ctre apartamentele lui
Benteshina. Cnd doi libanezi ncercar s-i opreasc, el
ddu drumul unor vipere peste msur de furioase pentru c
fuseser inute prea mult timp nchise ntr-un sac.
La vederea reptilei pe care o ntindea nspre el Setau, lui
Benteshina ncepur s-i curg balele de spaim.
- Elibereaz-I pe Acha sau mori n clipa asta.
Benteshina nu se ls prea mult rugat. Tremurnd, gfind
ca un bou care trsese la jug, deschise cu mna lui ua
camerei n care era nchis Acha.
Cnd vzu c prietenul su era n via i sntos, Setau
fu att de bucuros nct fcu un gest negndit: degetele i se
desfcur i, eliberat, vipera ni asupra lui Benteshina.

Mergnd pe negndite spre cincizeci de ani, subiric,

cu nasul fin i drept, ochi mari migdalai cu expresie sever
i ptrunztoare, cu brbia aproape ptrat, regina-mam
Tuya continua s fie aprtoarea tradiiei i contiinei
regatului egiptean. Avnd n subordine un personal numeros,
ea sftuia fr s porunceasc, dar veghea la respectarea
valorilor care fcuser din monarhia egiptean un regim de
neclintit, trstur de unire ntre vizibil i invizibil.
Ea, cea pe care inscripiile oficiale o desemnau mama
zeului, care I-a adus pe lume pe taurul cel puternic, Ramses",
tria cu amintirea defunctului su so, faraonul Seti. mpreun,
ei cldiser un Egipt puternic i panic pe care urmaii lor
aveau datoria s-i menin orientat pe drumul prosperitii.
Ramses avea aceeai energie ca tatl su, aceeai credin
n misiunea sa; i nimic nu-i interesa mai mult dect fericirea
poporului su.
Pentru a salva Egiptul de invazie, el fusese nevoit s se
resemneze i s porneasc rzboiul cu hitiii. Tuya susinuse
hotrrea fiului su, cci acceptarea unui ru nu ducea dect
la un dezastru. Lupta era singura soluie care putea fi luat
n considerare.
Dar conflictul dura i Ramses nu nceta s-i asume o
mulime de riscuri. Tuya se ruga pentru ca sufletul lui Seti,

devenit stea, s-i apere pe tnrul faraon. n mna dreapt,

ea inea mnerul unei oglinzi care avea forma unei tulpini
de papirus, hieroglif care nsemna a fi verde, vesel, tnr";
cnd preiosul obiect era depus ntr-un mormnt, el asigura
sufletului celui defunct o tineree venic. Tuya ndrept
discul de bronz ctre cer i i ceru oglinzii s-i dezvluie
secretul viitorului.
- Pot s te deranjez?
Regina-mam se ntoarse ncet.
- Nefertari...
Marea soie regal, n rochia sa lung, alb, strns n
talie cu un cordon rou, era la fel de frumoas ca zeiele
pictate pe pereii locaurilor de veci din Valea Regilor i a
Reginelor.
- Nefertari, mi aduci ceva veti bune?
- Ramses I-a eliberat pe Acha i a pus din nou stpnire
pe provincia Amurru; Beirutul se afl din nou sub control
egiptean.
Cele dou femei se mbriar de bucurie.
- Cnd se ntoarce?
- Nu tiu, rspunse Nefertari.
Pe cnd cele dou femei continuau s vorbeasc, Tuya
se aez la msua sa de machiaj. Cu vrful degetelor, ea
i mas obrajii cu o pomad preparat n principal din miere,
natron rou, pulbere de alabastru, lapte de mgri i boabe
pisate de fenicul grecesc. Leacul acesta ascundea ridurile,
hrnea epiderma i ntinerea tenul.
- Tu eti ngrijorat, Nefertari.
- Mi-e team c Ramses se va hotr s continue rzboiul.
- Spre nord, spre Kadesh...
- Ctre o alt capcan pe care i-o va ntinde Muwattalis,
mpratul hitit. Lsndu-l pe Ramses s recucereasc mai
mult sau mai puin uor teritoriile care fceau parte din zona

noastr de influen, anatolianul nu atrage cumva armata

noastr ntr-o curs?
efii de triburi se adunaser n locuina larg din crmizi
nearse a lui Aaron. Ei le ceruser tuturor evreilor s pstreze
o tcere total; era vorba despre sigurana lui Moise despre
a crui ntoarcere poliia nu trebuia s tie nimic.
Moise rmsese n continuare popular printre ai si; muli
sperau c el va ti, cum o fcuse deja cndva, s fac n aa fel
nct n sufletul acestui popor de crmidari s se nasc mndria
propriei existene. Dar nu de aceeai prere era i Libni, cpe
tenia aleas de ceilali pentru a menine o relativ coeziune
ntre clanuri.
- De ce te-ai ntors, Moise? l ntreb btrnul cu o voce
hrit.
- Pe munte, am vzut un tufi care ardea ca o vpaie
puternic fr a se stinge.
- Era o vedenie.
- Nu, era semnul prezenei divine.
- i-ai pierdut, oare, minile, Moise?
- Dumnezeu m-a chemat din mijlocul flcrilor i El mi-a
vorbit.
Btrnii aflai la sfat ncepur s murmure.
- Ce i-a spus El?
- Dumnezeu a ascultat plnsetele i gemetele copiilor
lui Israel, adui n stare de robie.
- Haide, Moise, noi suntem nite muncitori liberi i nu
nite prizonieri de rzboi!
- Evreii nu sunt liberi din cauza intrigilor care-i macin.
- Bineneles c aa este! Dar unde vrei tu s ajungi?
- Dumnezeu mi-a spus: Cnd tu vei duce poporul tu n
afara Egiptului, v vei nchina lui Dumnezeu pe acest munte".
efii de trib se privir unii pe alii, nedumerii.
-n afara Egiptului! strig unul dintre ei. Ce poate nsemna
asta?

- Dumnezeu a vzut srcia pe care o ndur poporul

su n Egipt, El vrea s-i elibereze i s-i conduc pn la un
inut mbelugat n roade i ntins.
Libni i iei din fire.
- Exilul te-a fcut s-i pierzi minile, Moise. Noi ne-am
stabilit aici de mult timp, tu nsui te-ai nscut n Egipt i
ara asta a devenit patria noastr.
-A m trit muli ani n Madian, am muncit acolo ca pstor,
m-am cstorit i am avut un fiu. Eram convins c viaa mea a
pornit-o pe un drum definitiv, dar Dumnezeu a hotrt altceva.
- Tu te ascundeai aici dup ce ai fptuit un omor.
- Am omort un egiptean, aa este, pentru c el amenina
cu moartea un evreu.
- Moise nu poate fi acuzat de nimic, interveni un ef de
trib; acum, noi trebuie s-i aprm.
Ceilali membri ai adunrii fur de acord cu aceste
cuvinte.
- Dac doreti s trieti aici, declar Libni, noi o s te
ascundem; dar trebuie s lai balt planurile tale nebuneti.
- O s fiu n stare s v conving, dac va fi nevoie pe
fiecare n parte, cci aceasta este voina lui Dumnezeu.
- Noi nu avem de gnd s prsim Egiptul, afirm cel
mai tnr dintre efii de trib; avem aici case i grdini, cei
mai buni crmidari sunt bine pltii, fiecare mnnc pe
sturate. De ce s renunm la un asemenea trai?
- Pentru c eu trebuie s v cluzesc pn n ara
Fgduinei.
- Tu nu eti eful nostru, i replic Libni, i nu ne poi
obliga s ne purtm ntr-un anume fel.
- O s te supui, fiindc Dumnezeu cere asta.
- Ai idee cu cine vorbeti?
- Nu aveam de gnd s te supr, Libni, dar nu am dreptul
s-mi ascund inteniile. Care om ar putea fi att de vanitos

nct s cread c voina sa este mai puternic dect aceea

a lui Dumnezeu?
- Dac tu eti cu adevrat trimisul su, va trebui s-o
dovedeti.
- Stai linitit, vei avea o mulime de dovezi.
Lungit pe un pat comod, Acha se lsa masat de Lotus ale
crei mini mngietoare fceau s dispar durerile i
crceii. Frumoasa nubian, n ciuda unei aparente fragiliti,
avea o for impresionant.
- Cum te simi acum?
- Mai bine... Dar mai jos, pe la rinichi, durerea este nc
insuportabil.
- Ba o s-o supori de ndat! tun glasul lui Setau care
tocmai intra n cortul lui Acha.
- Soia ta este nemaipomenit.
- Poate, dar tot soia mea rmne.
- Setau! Cum i poi nchipui c eu...
- Diplomaii sunt nite mecheri i nite mincinoi i tu,
tu eti primul dintre ei. Scoal-te, Ramses ne ateapt.
Acha se ntoarse ctre Lotus.
- Eti bun s m ajui?
Setau l trase cu putere pe Acha de bra i-i oblig s se
ridice n picioare.
- Te simi cum nu se poate mai bine. Nu mai ai nevoie
de nici un masaj!
mblnzitorul de erpi i ntinse diplomatului o earf ca
s-i nfoare oldurile i o cma.
- Grbete-te un pic, regelui nu-i place s atepte.
Dup ce numise un nou prin n Amurru, un libanez educat
n Egipt, a crui credin poate c nu era att de ubred ca
a lui Benteshina, Ramses mai instalase o serie de ali dem

nitari n Femeia i n Palestina. El dorea ca prinii, primarii

i cpeteniile din sate s fie oameni de prin partea locului
care s se angajeze, prin jurmnt, s respecte aliana cu
Egiptul. Dac i-ar fi nclcat aceast ndatorire, armata
egiptean ar fi intervenit imediat. n acest scop, Acha pusese
la punct un sistem de supraveghere i de informare de la
care atepta multe: prezen militar redus, dar o reea de
informatori bine pltii. eful diplomaiei egiptene credea
n avantajele spionajului.
Pe o mas joas, Ramses desfurase o hart a Orientului
Apropiat. Eforturile trupelor sale erau rspltite din plin: din
nou, Canaan, Amurru i Siria de Sud formau o zon tampon
ntins ntre Egipt i Hatti.
Era a doua victorie pe care Ramses o obinea asupra
hitiilor. i mai rmnea s ia o hotrre vital pentru viitorul
celor Dou ri.
Setau i Acha, acesta din urm mai puin elegant ca de
obicei, i fcur n cele din urm apariia n cortul n care
se inea sfatul, acolo unde se aflau deja generalii i ofierii
superiori.
- Toate fortreele inamice au fost cucerite?
- Da, Maiestate, rspunse generalul armatei lui Ra; ul
tima, cea de la Shalom, a czut ieri.
- Shalom nseamn pace", i lmuri Acha pe cei de
fa; n prezent, ea domnete n aceste regiuni.
- Trebuie s continum naintarea spre nord, ntreb
regele, s punem stpnire pe Kadesh i s dm o lovitur
de moarte hitiilor?
- Aceasta este prerea ofierilor superiori, declar
generalul comandant; trebuie s ne desvrim victoria
exterminndu-i pe barbari.
- Nu avem nici o ans de reuit, aprecie Acha; i de
data aceasta, hitiii s-au retras treptat i pe msur ce noi

naintm, trupele lor sunt ntregi i pregtesc o serie de

capcane din care noi vom iei foarte slbii.
- Avndu-i pe Ramses n frunte, se entuziasm generalul,
o s ieim mereu nvingtori!
- Habar n-avei care este terenul de acolo. Pe platourile
nalte ale Anatoliei, n defileuri, n pduri, hitiii o s ne
zdrobeasc. Chiar i la Kadesh, vor muri mii de soldai i
nici nu suntem siguri c vom putea pune stpnire pe cetate.
- Sperietur de diplomat... se auzir cteva voci. De
data aceasta, vom fi pregtii!
- Putei pleca, le ordon Ramses; o s aflai n zori ce
am hotrt.

10

Gzduit de Aaron, Moise petrecu mai multe sptmni

linitite n cartierul crmidarilor. Soia i fiul su ieeau n
mod liber peste tot i descopereau, mereu ncntai, viaa
trepidant a capitalei egiptene. Obinuindu-se repede cu
comunitatea evreiasc, ei ncepur n curnd s cunoasc
i egipteni, asiatici, palestinieni, nubieni i ali locuitori din
Pi-Ramses pe care-i ntlneau la tot pasul pe strduele
oraului.
Ct despre Moise, el nu ieea niciodat din cas. De
mai multe ori, ceruse gazdelor sale s fie primit nc o dat
de sfatul btrnilor. n faa efilor de trib nencreztori i
severi, Moise i meninuse afirmaiile de la nceput.
- Sufletul tu este tot att de tulburat? l ntreb Aaron.
- De cnd mi-a aprut n faa ochilor tufiul acela care
ardea, nu mai este att de tulburat.
- Pe aici, nimeni nu crede c I-ai ntlnit cu adevrat pe
Dumnezeu.
- A tunci cnd un om tie ce m isiune trebuie s
ndeplineasc pe acest pmnt, nu mai poate avea ndoieli.
De-acum, eu tiu prea bine pe ce drum voi merge.
- Dar eti singur, Moise.
- Este doar o prere. Convingerile mele vor fi, n cele
din urm, ale tuturor.

- n Pi-Ramses evreilor nu le lipsete nimic; cum o s

gseti de mncare pentru ei n deert?
- Se va ngriji Dumnezeu de asta.
- Tu poi s fii un adevrat conductor, dar ai apucat-o
pe un drum greit. Schimb-i numele, uit de planurile tale
nechibzuite, reia-i locul printre ai ti. O s poi mbtrni
n pace, respectat i linitit, n fruntea unei familii numeroase.
- Nu acesta este destinul meu, Aaron.
- Schimb-I pe cel pe care crezi c l ai.
- Eu nu mai pot face aa ceva.
- De ce s-i iroseti astfel viaa, cnd ai putea avea
parte de fericire alturi de noi toi.
Cineva btu la ua locuinei lui Aaron.
- Poliia, deschidei!
Moise zmbi.
- Vezi, Aaron, nu mai am alt cale.
- Trebuie s fugi!
- Ua aceasta este singura ieire.
- Am s te apr.
- Nu, Aaron.
Moise deschise el nsui ua.
Serramanna, uriaul sard, l privi emoionat pe evreu.
- Aadar, informaiile mele au fost exacte... Chiar te-ai
ntors!
- Vrei s intri s mnnci cu noi?
-Te-a denunat un evreu, Moise, un crmidar care se
temea c-i va pierde locul de munc din cauz c tu te afli
n acest cartier. Vino cu mine, trebuie s te duc la nchisoare.
Aaron se aez ntre cei doi.
- Moise trebuie s fie judecat.
- O s fie.
- Numai s nu scapi tu de el nainte de proces.

Serramanna l apuc pe Aaron de o mnec a tunicii i-i

zgli puin.
- M crezi un uciga?
- Vezi c n-ai dreptul s m loveti!
Sardul l ls n pace pe Aaron.
- Ai dreptate... Dar tu, tu ai dreptul s m insuli?
- Dac Moise este arestat, va fi executat.
- Legea este egal pentru toi, chiar i pentru evrei.
- Fugi, Moise, ntoarce-te n deert! l implor Aaron.
- tii bine c o s plecm mpreun.
- N-o s mai iei din nchisoare.
- Dumnezeu o s m ajute.
- Hai, vino! i ceru Serramanna; nu m obliga s te leg
la mini.
Aezat ntr-un col al celulei, Moise privea raza de lumin
care se strecura printre gratii. Fia luminoas scotea la
vedere nenumratele firicele de praf i ajungea pe pmntul
de pe jos, bttorit de picioarele prizonierilor care fuseser
nchii acolo de-a lungul timpului.
n sufletul lui Moise ardea pe vecie para de foc a tufiului
din deert i se nstpnise energia primit pe muntele lui
Yahwe. Uitase de trecutul su, uitase de soie i de copil: nu
mai conta acum pentru el dect fuga, plecarea poporului
evreu ctre ara Fgduinei.
Era o speran nebuneasc, pentru un om nchis ntr-o celul
a marii nchisori din Pi-Ramses i pe care justiia egiptean
avea s-i condamne la moarte pentru omor premeditat sau, n
cel mai bun caz, la munc silnic n temniele din oaze. Cu
toat ncrederea pe care o avea n Yahwe, n sufletul lui Moise
i fcea uneori loc ndoiala. Cum va face Dumnezeu ca
s-i elibereze i s-i permit s-i ndeplineasc misiunea?
Evreul era gata s aipeasc, dar nite zgomote nbuite
l fcur s tresar. Ele se fcur din clip n clip tot mai

puternice, devenind de-a dreptul asurzitoare. Se simea agita

ia ntregului ora.
Ramses cel Mare se ntorcea.
Nimeni nu-i atepta mai devreme de cteva luni, dar era
el n persoan, cu o inut mndr, n carul su tras de Victorie
n Theba" i de Zeia Mut este mulumit" cei doi cai ai si,
mpodobii cu smocuri din pene roii, cu vrfurile albastre. n
dreapta carului mergea Voinic, leul cel uria, privind linitit
la orenii ngrmdii pe marginea drumului ca nite animale
curioase. Purtnd coroana albastr, cu arpele uraus din aur
pe frunte, cu trunchiul acoperit de un vemnt ritual avnd
pictate aripile verzi-albastre care-i puneau pe suveran sub
protecia lui Isis, oimul femel, Ramses era strlucitor.
Ca dintr-un singur piept, infanteritii si intonau cntecul
devenit tradiional: Braul lui Ramses este puternic, sufletul
su este viteaz, arca fr pereche este, un zid pentru ostaii
si, o flacr care-i mistuie pe dumanii si". El aprea astfel
ca alesul luminii divine i ca oimul cu victorii mree.
Generali, ofieri din trupele de care i de infanterie, scribi
ai armatei, soldai i mbrcaser uniformele de parad
pentru a defila n urma purttorilor de drapele. Aclamai de
mulime, visau cu toii la permisii i la premii care s-i fac
s uite de eforturile campaniei. n viaa militar, nu exista
un moment mai fericit dect ntoarcerea acas, mai ales
cnd aceasta se ntmpla dup un triumf.
Surprini de eveniment, grdinarii nu avuseser timp s
mpodobeasc aa cum ar fi vrut strada mare din Pi-Ramses
care ducea la templele lui Ptah, zeul creaiunii prin Cuvnt,
i ale lui Sekhmet, zeia nspimnttoare, cea care avea
puterea de a distruge i de a vindeca. Dar buctarii erau n
plin activitate, frignd gte, hlci de vit, felii de porc i
umplnd courile cu pete uscat, legume i fructe. Din
beciuri se scoteau amfore de bere i de vin. n graba mare,

cofetarii pregteau o sumedenie de prjituri. Orenii cei

mai elegani i mbrcaser hainele de srbtoare, iar servi
toarele terminau de parfumat coafurile stpnelor.
In urma cortegiului, veneau cteva sute de prizonieri de
rzboi, asiatici, canaaneeni, palestinieni i sirieni; unii aveau
minile legate la spate, ali mergeau n libertate, cu femeile
i copiii pe lng ei. Pe mgari, i duceau boccelele cu
puinul pe care-i putuser lua de prin gospodriile lor. Prizo
nierii urmau s fie dui la biroul de plasament al capitalei
care i repartiza pe ogoare i pe antierele templelor. Ei i
executau pedeapsa captivitii ca muncitori sau argai i,
cnd le venea sorocul s fie eliberai, aveau de ales ntre a
rmne printre egipteni i a se rentoarce n patria lor.
Era cu adevrat o pace sau un simplu armistiiu? Faraonul
i nimicise n sfrit pe hitii sau se ntorcea ca s-i mprosp
teze forele pentru a porni din nou la lupt? Cei care nu tiau
nimic erau i cei mai dezorientai i se vorbea despre moartea
mpratului Muwattalis, despre capitularea cetii Kadesh,
despre distrugerea capitalei hitite. Ateptau cu toii ceremonia
recompenselor n cursul creia Ramses i Nefertari aveau s
apar la fereastra palatului regal, oferind coliere de aur celor
mai bravi soldai.
Spre surprinderea tuturor, Ramses nu o lu spre palat, ci
se ndrept ctre templul lui Sekhmet. El era singurul care
observase, pe cer, apariia unei furtuni care, cu fiecare clip,
devenea tot mai puternic i nnegrea totul n cale. Caii
ncepur s dea semne de nervozitate, leul mri.
Era pe cale s se porneasc o puternic furtun.
Teama lu locul bucuriei. Dac zeia nspimnttoare ddea
fru liber mniei valurilor de ploaie, nu era acesta un semn
limpede c rzboiul amenina n continuare Egiptul i c Ramses
trebuia s plece fr ntrziere din nou pe cmpul de lupt?
Cntecul de slav nghe pe buzele soldailor. Toat lumea
era convins c Faraonul urma s nceap o nou lupt, prin

care trebuia s-o calmeze pe Sekhmet i s-o mpiedice s re

verse peste ar urgia sa de nenorocire i de suferine.
Ramses cobor din car, mngie pe cap caii i leul, apoi
se opri o clip, meditnd n piaa din faa templului. Norul se
ntinsese i se ndesise i mai mult, de zeci i de sute de ori.
Ptura groas a norilor ncepea s acopere lumina soarelui.
nvingndu-i oboseala drumului, uitnd de serbrile care
urmau s se porneasc n Pi-Ramses, monarhul se pregti s
dea ochi cu nspimnttoarea. Numai el putea s-i domo
leasc furia.
Ramses mpinse ua grea din lemn de cedru acoperit cu
aur i intr n sala sacr unde ls coroana albastr. Apoi,
naint cu pai rari printre coloanele primei sli, trecu pragul
slii secretelor i naint ctre altar.
n momentul acela o vzu, luminoas n penumbra care
o nconjura.
Rochia sa lung, alb, rspndea o lumin ca a soarelui,
parfumul perucii sale rituale ncnta sufletul, nobleea ntregii
sale fpturi o egala pe aceea a pietrelor din templu.
Vocea lui Nefertari se fcu auzit, dulce ca mierea. Ea
pronun cuvintele de veneraie i de linitire care, nc de la
nceputurile civilizaiei egiptene, o transformau pe nspimn
ttoare ntr-o fiin plin de bunvoin i de iubire. Ramses
ridic minile cu palmele deschise ndreptate ctre statuia
femeii cu cap de leoaic i citi formulele gravate pe perei.
Cnd termin ruga, regina, fiina magic n care avusese loc
transmutarea, i oferi regelui coroana roie a Egiptului de Mijloc,
coroana alb a Egiptului de Sus i sceptrul denumit puterea".
Purtnd pe cap coroana dubl i avnd sceptrul n mna
dreapt, Ramses se nclin n faa energiei binefctoare pe
care o primea de la statuie.
Cnd perechea regal iei din templu, un soare orbitor inunda
cerul de deasupra oraului de peruzea. Furtuna se risipise.

11

ndat dup ce-i rspltise pe viteji cu colierul de aur,

Ramses i fcu o vizit lui Homer, poetul grec care se hotrse
s se stabileasc n Egipt pentru a-i desvri opera i a-i
atepta sfritul. Locuina sa confortabil, aflat n apropiere
de palat, era nconjurat de o grdin n care cel mai frumos
arbore, un lmi uria, bucura privirile slbite de ani ale
btrnului cu barba lung i alb. Homer i fuma, dup
cum i era obiceiul dintotdeauna, frunzele lui de salvie nde
sate ntr-o pip uria fcut din cochilia unui melc i bea o
cup de vin aromatizat cu chimen i cu coriandru, cnd
regele Egiptului se apropie de el.
Poetul se ridic destul de greu, ajutndu-se de un toiag
noduros.
- Stai linitit, Homer, nu te ridica.
- Cnd Faraonul nu va mai fi salutat aa cum se cuvine,
nseamn c civilizaia a luat sfrit.
Cei doi brbai se aezar pe scaunele de grdin.
- Am avut dreptate s scriu aceste cuvinte, Maiestate:

C lupi cu ardoare sau c bai n retragere, acelai lucru l

ctigi. Aceeai onoare i este rezervat laului ca i curajo
sului. Oare degeaba sufletul meu a trecut prin attea primej
dii, oare degeaba mi-am pus viaa n pericol n attea btlii?
- Nu, Homer.

- Deci, iat c v-ai ntors nvingtor.

- Hitiii au fost respini pe poziiile lor dintotdeauna i
Egiptul nu va mai fi invadat.
- S srbtorim evenimentul, Maiestate; am pus s mi se
aduc un vin grozav.
Buctarul lui Homer aduse o amfor cretan cu gtul
strmt care nu lsa s se scurg dect un firicel subire de
vin, amestecat cu o ap de mare, adus noaptea, de vntul
dinspre nord, n timpul solstiiului de var i pus la pstrare
timp de trei ani.
- Textul despre btlia de la Kadesh este terminat, i
destinui Homer; secretarul vostru particular, Ameni, I-a luat
dup dictarea mea i I-a comunicat sculptorilor.
- Va fi gravat pe pereii templelor i va luda victoria
ordinii asupra haosului.
- V a i! Maiestate, lupta va rencepe ntotdeauna! Nu face
parte din natura haosului dorina de a distruge ordinea?
- Acesta este motivul pentru care a luat fiin instituia
faraonic. Numai ea poate consolida domnia lui Maat.
- Mai ales, s n-o modificai; eu am chiar intenia de a
tri fericit ct mai mult timp n ara aceasta.
Hector, pisoiul negru cu alb a lui Homer, sri pe genunchii
poetului i-i ncerc ghearele pe poalele tunicii sale.
- Opt sute de kilometri sunt ntre capitala voastr i cea
a hitiilor... Distana asta va fi ea suficient ca s in acolo
tenebrele?
- Ct timp o s mai am via n mine, voi face tot ce voi
putea.
- Rzboiul nu se va termina niciodat. De cte ori va
mai trebui s plecai la lupt?
Dup ce Ramses prsi locuina lui Homer, l gsi la
palat pe Ameni care-i atepta. Cu tenul mai palid dect de
obicei, tras la fa, cu cteva fire de pr n minus, secretarul
particular al regelui prea att de fragil, nct ddea impresia

c este gata s se sfrme. Dup ureche mai avea nc o

pensul de care uitase.
- A vrea s discutm ct se poate de repede, Maiestate.
- Unul dintre cazurile tale i-a pus vreo problem?
- Un caz, nu...
- Ai vrea s m mai lai cteva clipe ca s-mi vd familia?
- Mai nainte de asta, protocolul i impune un anumit
numr de ceremonii i de primiri... Eu vreau s respect toate
acestea, dar este ceva extrem de important: el" s-a ntors.
- Vrei s spui c...
- Da, s-a ntors Moise.
- Se afl n Pi-Ramses?
-Trebuie s fii de acord c Serramanna nu a greit cu nimic
arestndu-l. Dac I-ar fi lsat n libertate, ar fi nesocotit justiia.
- Moise a fost dus la nchisoare?
- Trebuia.
- Adu-I la mine imediat.
- Imposibil, Maiestate; faraonul nu poate interveni ntr-un
caz de competena justiiei, chiar dac este acuzat un prieten
de-ai su.
- Dar avem dovezi ale nevinoviei lui!
- Trebuie neaprat s se treac prin procedura obinuit;
dac faraonul nu ar fi fost primul servitor al lui Maat i al
justiiei, ara aceasta ar fi czut prad dezordinii i confuziei.
- Eti un prieten adevrat, Ameni.
Tnrul Kha copia un text celebru pe care generaii de
scribi l copiaser i recopiaser naintea lui:
Ca nite adevrai motenitori, scribii care au ajuns la
cunoaterea lumii au la dispoziie cri de nelepciune. Fiul
lor prea iubit, este tblia pentru scris. Crile lor le sunt
piramide, pensula este copilul lor, piatra acoperit de

hieroglife le este nevast. Monumentele dispar, nisipul

acoper stelele de piatr, mormintele sunt date uitrii, dar
numele scribilor care au atins nelepciunea dureaz, datorit
strlucirii operelor lor. Fii scrib i ntiprete-i acest gnd n
inim: o carte este mai util dect cel mai solid zid. Ea va
fi ca un templu care s aminteasc de tine atunci cnd tu
vei fi disprut; prin cartea ta, numele i va supravieui pe
buzele oamenilor, va fi mai rezistent ca o cas bine cldit.
Tnrul nu era ctui de puin de acord cu autorul acestor
maxime; sigur, frazele acestea durau peste vremuri, dar nu
erau la fel lcaurile de veci i sanctuarele spate n piatr
pe care le creaser maetrii? Scribul care scrisese aceste
rnduri ludase virtuile meseriei sale, ajungnd s ntreac
msura. Astfel nct Kha i jurase s fie n acelai timp
scrib i meter, adic s nu se limiteze doar la lumea spiritului.
De cnd tatl lui l fcuse s dea piept cu moartea, sub
forma unei cobre, fiul cel mare al lui Ramses se maturizase
mult i renunase cu desvrire la jocurile copilriei. Ce
atracie mai putea s aib un clu din lemn pus pe rotie n
comparaie cu o problem de matematic pe care o propunea
scribul Ahmes ntr-un papirus pasionant pe care i-l oferise
Nefertari? Ahmes considera cercul drept un patrat a crui latur
reprezenta 8/9 din diametrul su, ceea ce permitea s obin
un raport de armonie bazat pe valoarea 3,16*. Kha i pusese
n gnd ca, ndat ce va avea ocazia, s studieze geometria
monumentelor pentru a ptrunde n secretele constructorilor.
- A putea s ntrerup meditaia prinului Kha? ntreb
diplomatul Meba.
Adolescentul nu-i ridic deloc capul.
- Dac avei impresia c ar trebui...
* Aplicarea faimosului

pi ( ti),

conform papirusului Rhind.

De la o vreme, adjunctul ministrului Afacerilor externe

venea deseori s stea de vorb cu Kha. Biatului nu-i plcea
morga de aristocrat i apucturile sale mondene, dar i aprecia
cultura i cunotinele literare.
- nc mai lucrezi, prine?
- Exist vreun alt mijloc pentru a-i destinde sufletul?
- lat o ntrebare destul de serioas pe buzele unui tnr,
n fond, nu greii. Ca scrib i ca fiu al regelui, o s dai
ordine zecilor de servitori, nu vei mnui nici plugul i nici
lopata, minile voastre vor rmne cu pielea catifelat, vei
scpa de muncile grele, n-o s avei de crat nici o povar
epuizant, vei locui ntr-o vil superb, grajdurile vor fi
pline de cai splendizi, v vei schimba n fiecare zi hainele
luxoase, lectica voastr va fi confortabil i v vei bucura
de ncrederea faraonului.
-ntr-adevr, muli scribi lenei i slugarnici triesc astfel;
n ce m privete, sper s fiu capabil s citesc textele grele,
s iau parte la ntocmirea ritualurilor i s fiu primit ca
purttor al ofrandelor cu ocazia procesiunilor.
- Sunt nite ambiii destul de modeste, prine Kha.
- Din contra, Meba! Ele cer eforturi mari.
- Fiul cel mare al lui Ramses nu este sortit unui destin
mai important?
- Hieroglifele m cluzesc pe mine; au minit ele
vreodat?
Meba era tulburat de felul n care gndea acest bietan
de doisprezece ani; avea senzaia c are n fa un scrib
experimentat, stpn pe el i imun la lingueal.
- Viaa nu nseamn doar munc i disciplin.
- Eu nu o concep altfel pe a mea, Meba; lucrul acesta
este de condamnat?
- Nu, bineneles c nu.
- Dumneata, care ocupi un post important, te bucuri de
multe ocazii ca s te distrezi?

Diplomatul evit privirea lui Kha.

- Eu sunt foarte ocupat, cci politica internaional a
Egiptului cere o mare abilitate.
- Nu tatl meu este acela care ia deciziile?
- Sigur c da, dar colegii mei i eu nsumi muncim pe
brnci ca s-i uurm misiunea.
- Mi-ar plcea s aflu cteva detalii ale muncii voastre.
- Este foarte complex i nu tiu dac...
- O s fac un efort ca s neleg.
Sosirea surioarei vitrege a lui Kha, Meritamon, vesel i
zglobie, fu ca o uurare pentru diplomat.
- Te joci cu fratele meu? ntreb fetia.
- Nu, venisem s-i aduc un cadou.
Auzind aceasta, Kha ridic privirea.
- Despre ce este vorba?
- De acest suport de pensule, prine.
Meba i art biatului o frumoas coloan miniatural
din lemn aurit; scobit cu migal, ea coninea dousprezece
pensule de mrimi diferite.
- Este... este foarte frumos! aprecie prinul care puse pe
un taburet pensulele de care se servise pn atunci.
- Pot s le vd i eu? ntreb Meritamon.
- Da, dar trebuie s ai mare grij, spuse Kha n cel mai
serios mod cu putin; obiectele acestea sunt foarte delicate.
- M lai s scriu i eu cu una?
- Da, cu condiia s fii foarte atent i s te strduieti s
nu faci greeli.
Kha i ddu surorii sale o bucat de papirus folosit i una
dintre pensulele noi creia i nmuie vrful n cerneal.
Atent, prinul o privi pe feti trasnd cu grij hieroglifele.
Preocupai de ceea ce fceau, cei doi copii uitar c
Meba mai era nc acolo. Era tocmai momentul pe care l
atepta diplomatul.
Ascunse sub cma pensula uzat a lui Kha i dispru.

12

Toat noaptea, Iset cea frumoas visase la coliba de stuf

n care, pentru prima oar, ea fcuse dragoste cu Ramses.
Amndoi i ascunseser sentimentele, fr a se gndi la viitor,
bucurndu-se de clipele acelea cu lcomia dorinei lor.
Iset nu visase niciodat s devin regina Egiptului; un
asemenea rol o depea, numai Nefertari era n stare s-i
joace. Dar cum s-i uite pe Ramses, cum s uite dragostea
pe care o purta n suflet? Pe cnd el purta btlii, ea se
frmnta de grij. Spiritul su era parc amorit, nu mai avea
chef s se machieze, se nbuea purtnd o rochie oarecare,
nu se mai ncl.
i revenise cu greu cnd aceast tulburare dispruse. i
frumuseea regsit a lui Iset ar fi putut s-i atrag pe cel
mai blazat brbat dac el ar fi luat-o n seam, tremurnd
toat i nelinitit, pe coridorul din palat care ducea de la
biroul lui Ramses ctre apartamentele sale. Cnd mergea
pe acest coridor, ar fi putut ndrzni s-i opreasc... Dar nu,
ea simea nevoia s-o ia la fug.
Dac l deranja pe Ramses, acesta ar fi trimis-o n pro
vincie i ea ar fi fost condamnat s nu-i mai vad. Exista
vreo pedeaps mai greu de ndurat?
Cnd regele apru, lui Iset i se nmuiar picioarele. Nu
avu putere s se fac nevzut i nu reui s-i ia privirile de

la Ramses care, prin prestana i fora pe care o emana,

semna cu un zeu.
- Ce faci tu acolo, Iset?
- Voiam s-i spun... i-am druit nc un fiu.
- Mi I-a artat doica: Merenptah este o minune de biat.
- O s-i iubesc i pe el la fel ca pe Kha.
- Sunt convins de asta.
- Pentru tine, a putea fi ogorul pe care I-ai cultiva, lacul
n care te-ai mbia... Mai vrei i un alt fiu, Ramses?
- Instituia copiilor regali va avea grij de asta.
-Cere-mi orice doreti... Sufletul i corpul meu i aparin.
- Te neli, Iset; nici o fiin omeneasc nu poate fi
proprietara unei alte fiine omeneti.
- Cu toate acestea, eu sunt a ta i m poi cuprinde n
cuul palmei ca pe un biet pui de vrabie czut din cuib.
Fr cldura fiinei tale, m-a ofili.
- O iubesc pe Nefertari, Iset.
- Nefertari este o regin, eu nu sunt dect o femeie; n-ai
putea s m iubeti cu un alt fel de dragoste?
-mpreun cu ea, eu cldesc o lume. Doar marea soie
regal cunoate aceast tain.
- M lai... s rmn aici, n palat?
Vocea lui Iset cea frumoas aproape c se stinsese; de
rspunsul lui Ramses depindea viitorul ei.
- Tu o s stai aici i o s-i creti pe Kha, pe Merenptah i
pe fiica mea Meritamon.
Cretanul din corpul de mercenari condus de Serramanna
fcea cercetri prin satele din Egiptul de Mijloc aflate n
apropiere de oraul prsit al lui Akhenaton, faraonul eretic.
Vechi pirat, ca i eful su, el se obinuise cu viaa n Egipt
i cu avantajele materiale pe care i le oferea munca sa.
Dei i era dor de mare, se consola fcnd dese drumuri pe

apele Nilului, n mici brci rapide i se distra ocolind cu

ndemnare capcanele neateptate ale fluviului. Chiar i un
marinar cu o ndelungat experien trebuia s dea o atenie
deosebit curentului apei, bancurilor de nisip ascunse sub o
pnz subire de ap sau s se apere de turmele de hipopo
tami furioi.
Cretanul artase multor rani portretul tinerei fete blonde
asasinate, dar nimeni nu o recunoscuse. Pentru a respecta
adevrul, el i ndeplinea aceast misiune fr prea mare
tragere de inim, convins c victim a era originar din
Pi-Ramses sau din Memphis; Serramanna i trimisese oame
nii n toate provinciile, cu sperana c vreunul dintre ei ar fi
putut descoperi un indiciu esenial, dar norocul nu-i surdea
cretanului. El avusese parte de o regiune linitit care tria
n strns legtur cu ritmul anotimpurilor; nu avea nici o
ans de a ncasa premiul promis de uriaul sard, dar i
fcea, totui, datoria cu contiinciozitate, ncntat s pe
treac mult timp prin hanurile de provincie. Dup nc dou
sau trei zile de cercetri, el urma s se ntoarc la Pi-Ramses
cu coada ntre picioare, dar ncntat de cltoria pe care o
fcuse.
Instalat n faa unei mese ncrcate cu bunti, cretanul
o privea cu interes pe fata care servea bere clienilor.
Zmbitoare i dezgheat, i fcea plcere s atrag atenia
clienilor asupra nurilor ei. Fostul pirat se hotr s-i ncerce
norocul.
Cnd fata trecu pe lng el, o ag de poala tunicii.
- mi placi, fetio.
- Da' tu cine mai eti?
- Un brbat.
Ea izbucni n rs.
- Te lauzi ca toi ceilali!
<
- A putea s-i dovedesc de ce sunt n stare.

- Aha... i cum ai face asta?

- Cum tiu eu cel mai bine.
- Toi spunei acelai lucru.
- Da, dar eu i fac.
Fata i trecu un deget peste buze.
- Fii atent, mie nu-mi plac ludroii i sunt cam
lacom...
- Pic bine: sta-i i cel mai mare defect al meu.
- Mi omule, o s m faci s visez la aa ceva.
- Ce-ar fi s trecem la fapte?
- Drept cine m iei?
- Drept ceea ce eti: o fat frumoas care are chef s
fac dragoste cu un brbat descurcre.
- De unde eti?
- Din insula Creta.
- Eti... om de treab?
- n dragoste, dau n msura n care primesc.
Se ntlnir la miezul nopii, ntr-o ur. Nici el i nici ea
nu prea aveau chef de alte introduceri; aa c se aruncar
unul asupra altuia cu o grab care nu se potoli dect dup
mai multe asalturi. ntr-un trziu, se tolnir linitii n fn.
- Tu mi aduci aminte de cineva, spuse brbatul; chipul
tu seamn cu al unei persoane pe care a vrea s-o mai
ntlnesc o dat.
- Cum arat?
Cretanul i art osptriei portretul tinerei blonde.
- O cunosc, spuse aceasta.
- Locuiete pe aici?
- Sttea ntr-un ctun de la marginea oraului prsit, n
deert. M-am ntlnit de mai mult ori cu ea n pia.
- tii cum o cheam?
- Habar n-am. N-am vorbit cu ea niciodat.
- Tria singur?

- Nu, era un btrn cu ea, un fel de vrjitor care nc

mai credea n minciunile blestematului luia de faraon.
Nimeni nu se apropia de ei.
Spre deosebire de celelalte sate din regiune, acela nu
era ctui de puin atrgtor. Case prpdite, faade pline
de crpturi, zugrveli cocovite, grdini prsite... Cine ar
fi putut avea chef s triasc aici? Cretanul i lu inima n
dini i porni pe ulia principal, plin de gunoaie printre
care pteau nite capre.
Se auzi trntindu-se un oblon de lemn.
O feti o lu la fug, strngnd n brae o ppu de
crp. Copilul se poticni i cretanul o prinse de ncheietura
minii.
- Unde st vrjitorul?
Fetia se zbtu, ncercnd s scape din strnsoare.
- Dac nu-mi spui, o s-i iau ppua.
Ea art nspre o cas scund, avnd la ferestre gratii din
lemn; ua era ferecat. Dnd drumul fetiei, cretanul alerg
spre maghernia pe care i-o artase ea i drm ua
mpingnd-o cu umrul.
Intr ntr-o camer ptrat, cu pmnt bttorit pe jos i
cufundat n semintuneric. Pe un pat din frunze de palmier,
zcea pe moarte un btrn.
- Poliia, spuse cretanul; nu trebuie s te temi.
- Ce... ce vrei?
- Spune-mi, cine este fata asta?
Omul lui Serramanna i art btrnului portretul.
- Lita... este Lita a mea... Ea credea c face parte din
familia ereticului... i a luat-o cu el.
- Despre cine vorbeti?
- Un strin... Un mag strin care i-a furat sufletul Litei.
- Cum l cheam?

S-a ntors... Se ascunde n morminte... n morminte,

sunt sigur c se ascunde acolo.

Capul btrnului se ls pe o parte. nc mai respira, dar
nu mai putea vorbi.
Cretanului i se fcu fric.
Gurile negre ale mormintelor prsite preau nite intrri
n iad. Ca s te adposteti acolo, nu nsemna s fii asemenea
unor demoni? Poate c btrnul l minise, dar, oricum,
trebuia s verifice i aceast posibilitate. Cu puin noroc, ar
fi putut pune mna pe cel care o asasinase pe Lita, I-ar fi dus
la Pi-Ramses i ar fi primit rsplata mult rvnit.
n ciuda acestor gnduri plcute, cretanul nu se simea
deloc n largul lui. I-ar fi convenit mai degrab s se lupte n
aer liber, s nfrunte mai muli pirai pe mare, s mpart n
dreapta i n stnga lovituri, dar n plin lumin... Nu-i venea
s intre n aceste cavouri, dar nu ddu napoi.
Dup ce urc un povrni abrupt, se strecur n primul
mormnt, cu tavanul destul de nalt i cu pereii acoperii
de picturi care aduceau laude lui Akhenaton i lui Nefertiti.
Pas cu pas, poliistul naint pn n fundul grotei, dar nu
descoperi nici vreo mumie i nici urme ale trecerii oamenilor.
Nu fu ameninat nici de vreun demon.
Mai linitit, cretanul cercet un al doilea mormnt, la
fel de pustiu ca primul. Stnca, de calitate foarte proast, se
frmia; cu siguran, scenele sculptate aici nu puteau dura
timp de secole. Prezena lui sperie doar liliecii care ncepur
s zboare n toate prile.
Btrnul care-i dduse o asemenea informaie probabil
c delira. Totui, trimisul lui Serramanna se hotr s mai
viziteze nc dou sau trei morminte mari nainte de a prsi
aceste locuri.
Pn acum, totul era mort, mort de-a binelea.

Dup ce mai merse puin n lungul falezei de unde se

vedea ntreaga cmpie pe care se construise Oraul Soarelui,
cretanul intr n mormntul lui Merire, mare preot al lui
Amon. Basoreliefurile erau aici mai ngrijit executate i
poliistul admir imaginea perechii regale iluminat de
razele soarelui.
n spatele lui se auzi un zgomot uor de pai.
nainte ca el s se poat ntoarce, magul Ofir i retez
gtul.

13

Meba nchise ochii. Cnd i deschise din nou, cadavrul

cretanului zcea la picioarele lor.
- N-aveai dreptul, Ofir, n-aveai dreptul...
- Mai termin cu vicreala, Meba.
- Ai omort un om!
- i tu ai fost martor la o crim.
Uittura lui Ofir era att de crunt c diplomatul se ddu
napoi i apoi se retrase n fundul mormntului. Voia s scape
de aceti ochi cu o privire nenchipuit de crud care l
urmrea pn i n ntuneric.
- l cunosc pe copoiul sta, constat enar. Este unul
dintre mercenarii pltii de Serramanna ca s-i apere pe
Ramses.
- U n poliist pornit pe urmele noastre... Probabil c sardul
a vrut s afle cine era Lita i ncearc s afle tot felul de
informaii. Prezena poliistului prin aceste locuri dovedete
c a fost nceput o ampl operaiune de cutare.
- Nu mai suntem n siguran nici n oraul sta blestemat,
trase concluzia enar.
- Hai s nu fim att de pesimiti; curiosul sta n-o s mai
poat vorbi.
-Totui, el a reuit s ajung pn la noi... Ar putea face
acelai lucru i Serramanna.

- Doar un singur palavragiu ar fi putut s-i spun unde

este ascunztoarea noastr: cel care o avea n grij pe Lita,
btrnul pe care stenii l consider un vrjitor. Dobitocul
la este pe moarte, dar a mai avut fora s ne trdeze. Chiar
n seara asta o s m ocup de el.
Meba se crezu obligat s intervin.
- Doar n-o s mai faci o alt crim!
- Vino la lumin, i porunci Ofir.
Meba nu se mic din loc.
- Hai, grbete-te.
Diplomatul fcu civa pai nspre el. Buzele i se schimo
noseau mecanic.
- S nu te atingi de mine, Ofir!
- Eti aliatul nostru i te afli n subordinea mea, s nu uii
asta.
- Sigur c da, dar omorurile astea...
- Nu ne aflm aici n elegantele birouri din ministerul
vostru. Faci parte dintr-o reea de spionaj avnd menirea de
a se opune puterii lui Ramses, adic de a-l distruge i de a-i
ajuta pe hitii s cucereasc Egiptul. Crezi c fandoselile
diplomatice sunt de ajuns? ntr-o zi, s-ar putea s fii tu nsui
nevoit s elimini un adversar care i pune n pericol sigurana.
- Eu sunt un funcionar superior i...
- Eti complice la asasinarea acestui poliist, Meba, fie
c-i place, fie c nu.
Privirea diplomatului se opri din nou asupra cadavrului.
- Nu credeam c va trebui s ajungem pn aici.
- Ei, acum ai aflat.
- Ne-a ntrerupt zbirul sta, le reaminti enar; ai reuit, Meba?
- sta-i motivul pentru care mi-am asumat riscul de a
m ntoarce n oraul sta blestemat! Da, am reuit.
Vocea magului deveni mai blnd i mai conciliant.
- Ai fcut o treab bun, amice. Suntem mndri de tine.

- Eu mi respect promisiunile, s nu le uitai nici voi pe

ale voastre.
-Viitoarea putere nu o s te uite, Meba. Arat-ne comoara
pe care ai furat-o.
Diplomatul le art pensula luat de la Kha.
- Prinul a folosit-o ca s scrie cu ea.
- Excelent, aprecie Ofir, cu adevrat excelent.
- Ce vrei s faci cu pensula asta?
- Datorit acestui obiect, vom capta energia lui Kha i o
vom ndrepta mpotriva lui.
- Nu intenionezi, sper, s...
- Fiul cel mare al lui Ramses face parte dintre adversarii
notri direci. Orice obstacol care ar putea slbi puterea
perechii regale este bun pentru cauza noastr.
- Kha este doar un copil!
- Este fiul cel mare al faraonului.
- Nu, Ofir, un copil nu trebuie...
- i-ai ales, Meba, tabra din care s faci parte. Acum, e
prea trziu s mai dai napoi.
Magul ntinse mna.
- D-mi obiectul acela.
Vzndu-I pe diplomat c se codete, enar se distra
copios. l ura att de mult pe sectura aceea c ar fi fost
gata s-i sugrume cu minile lui.
Cu mna tremurnd, Meba i ddu pensula lui Ofir.
- Chiar este necesar s-i facem ru biatului stuia?
- ntoarce-te la Pi-Ramses i s nu te mai vd pe aici.
- O s mai rmnei mult timp n mormntul sta?
- Ct o s fie necesar pentru a face descntecul.
- i, dup aceea?
- Nu fi prea curios, Meba; o s iau eu legtura cu tine.
- n capital, poziia mea risc s devin ubred.
- Pstreaz-i sngele rece i o s fie totul bine.

- Cum ar trebui s m comport?

- F-i treaba ca de obicei i o s primeti la timp
instruciuni de la mine.
Diplomatul ddu s ias din peter, dar se ntoarse din
nou ctre mag.
- Gndete-te, Ofir. Dac te atingi de fiul lui, Ramses o
s se nfurie ru i...
- Pleac, Meba.
De la intrarea n grot, Ofir i enar l nsoir din priviri
pe complicele lor care cobora panta i ncleca pe calul
su, ascuns n spatele unei vile ruinate.
- Laul sta nu este de ncredere, aprecie enar; seamn
cu un obolan prins n curs care, nnebunit de spaim,
ncearc s gseasc o cale de scpare. De ce nu I-am
elimina ct mai repede?
- Att timp ct Meba va ocupa o poziie oficial, ne va
fi de folos.
- i dac i-ar veni ideea s spun cuiva unde ne ascundem?
- Crezi c nu mi-am pus i eu ntrebarea asta?
De la ntoarcerea lui Ramses, Nefertari nu cunoscuse dect
rare momente de intimitate cu soul ei. Ameni, primul-ministru,
minitrii i marii preoi luaser cu asalt biroul suveranului, iar
regina nsi continua s rspund la cererile scribilor, ale
efilor de ateliere, ale ncasatorilor de impozite i ale altor
funcionari care fceau parte din Casa sa.
Uneori, ea regreta c nu devenise muzician n serviciul
unui templu; acolo, ar fi dus o via senin, departe de
agitaia zilnic; dar regina Egiptului nu mai avea dreptul la
un asem enea refugiu i trebuia s-i n d ep lin e asc
ndatoririle, fr a se gndi la oboseal i la nenumratele
ncercri prin care era nevoit s treac.
Datorit ajutorului permanent pe care i-l dduse Tuya,
Nefertari nvase arta de a guverna. n timpul celor apte ani

de domnie, Ramses petrecuse multe luni n afara rii i pe

cmpurile de lupt; tnra regin fusese nevoit s gseasc
n ea nsi resurse nebnuite pentru a putea duce povara
coroanei i a ndeplini ritualurile care menineau legtura absolut
necesar dintre diviniti i comunitatea fiinelor umane.
Faptul c nu avusese deloc fericirea s se ngrijeasc doar
de ea nsi nu o fcea pe Nefertari s sufere; o zi obinuit
nsemna mai multe sarcini de ndeplinit dect ore i ei i era
bine aa. Desigur, Kha i Meritamon erau, deseori, departe de
ea i, ca mam, pierdea clipe de nenlocuit n care avea posi
bilitatea s-i dea seama de evoluia unui copil. Dei Kha i
Merenptah erau fiii lui Ramses i ai lui Iset cea frumoas, ea i
iubea la fel ca pe propria sa fiic, Meritamon. Ramses avusese
dreptate s-i cear lui Iset s vegheze la educaia celor trei
copii. ntre cele dou femei nu exista nici rivalitate, nici inti
mitate; pentru c nu mai putea fi mam, Nefertari nsi l
rugase pe Ramses s mai aib cu Iset cea frumoas i ali
descendeni din rndul crora poate c el i-ar fi ales succesorul
la tron. Dup naterea lui Merenptah se hotrse s se nde
prteze de Iset i s adopte un numr ct mai mare de copii
regali" care ar fi proclamat fecunditatea perechii regale.
Iubirea pe care regina o nutrea pentru Ramses depea
cu mult contopirea corpurilor i a plcerilor; nu numai
brbatul o fermecase, ci, mai ales, strlucirea lui. Era ca i
cum ar fi format o singur fiin i Nefertari avea convingerea
c ei comunicau n fiecare clip, chiar dac se aflau la
mare distan unul de altul.
Obosit, regina se ls n grija unor mini pricepute, pentru
manichiur i pedichiur; dup o lung zi de munc, ea accepta
aceast cerin a frumuseii care trebuia s-o fac s apar plin
de senintate n toate ocaziile, orict de mari ar fi fost grijile.
Sosi i clipa att de plcut a duului: dou servitoare
vrsar pe corpul gol al reginei ap cald i frumos mirosi

toare. Apoi, ea se ntinse pe lespezile cldue din sala de

baie; din acel

moment ncepea un masaj ndelungat cu o

pomad avnd la baz tmie, virnan, ulei i zeam de l

mie care ndeprtau ncordrile i crceii nainte de culcare.
Nefertari se gndea la lucrurile care nu mergeau bine
din cauza ei, la greelile pe care le fcuse, la izbucnirile
inutile de furie; calea cea dreapt nsemna s faci ceva
pentru cel care face i el, cci actele de dreptate mbogeau
regula lui Maat i fereau ara de haos.
Dar, la un moment dat, mna care i fcea masaj reginei
cpt alt ritm i deveni mai mngietoare.
- Ramses...
- m i dai voie s-o nlocuiesc pe servitoarea ta?
- Ar trebui s m mai gndesc.
Se ntoarse ncet spre el i-i ntlni privirea de ndrgostit.
- Nu aveai cumva o edin interminabil cu Ameni i
cu administratorii hambarelor de gru?
- Seara asta i toat noaptea sunt doar ale noastre.
Ea ddu la o parte pnza care acoperea oldurile lui Ramses.
- Care este taina ta, Nefertari? Cteodat, m surprind
gndind c frumuseea ta nu face parte din lumea asta.
- Dar dragostea noastr face parte?
Se mbriar pe lespezile cldue, parfumul corpurilor
se amestec, buzele se contopir, apoi dorina i purt n
deprtri pe talazurile sale.
Ramses o nveli pe Nefertari cu un al imens; desfurat,
el nfia aripile zeiei Isis, aflate mereu n micare pentru
a crea un suflu de via.
- Ce minunie!
- O nou capodoper a estorilor din Sais, pentru ca tu
s nu mai suferi niciodat de frig.
Ea se cuibri la pieptul regelui.
- Fac zeii s nu ne desprim niciodat.

14

Primind lumina soarelui de afar prin cele trei ferestre

mari, biroul lui Ramses era tot att de sobru cum era cel al
tatlui su, Seti: perei albi, fr nici un ornament, o mas
mare, un fotoliu cu un sptar nalt pe care edea monarhul,
scaune mpletite din rchit pentru cei care veneau n vizit,
un dulap cu papirusuri care conineau scrieri magice des
tinate proteciei persoanei regelui, o hart a Orientului
Apropiat i o statuie a faraonului defunct a crui privire nemu
ritoare veghea asupra fiului su.
Lng uneltele de scris ale regelui, se aflau dou crengi
de acacia legate foarte strns la capt cu o sforicic de in:
era bagheta de cuttor de izvoare a lui Seti, unealt pe
care Ramses o folosise n cteva rnduri.
- Cnd va avea loc procesul? l ntreb suveranul pe
Ameni.
- Cam n cincisprezece zile.
Scribul cu tenul palid cra dup el, ca de obicei, o mare
cantitate de papirusuri i de tblie cu diferite nscrisuri. Dei
avea o constituie fragil, el inea s-i aduc el nsui regelui
documentele confideniale.
- L-ai prevenit pe Moise?
- Bineneles.
- i ce reacie a avut?

- Prea senin.
- I-ai spus c noi deinem dovada nevinoviei sale?
- I-am dat de neles c situaia sa nu era disperat.
- De ce attea ocoliuri?
- Pentru c nici tu, nici eu nu cunoatem rezultatul judecii.
- Legitima aprare nu poate fi condamnat!
- Moise a ucis un om care era, i mai ru, soul surorii
tale, Dolenta.
- Am s intervin ca s spun ce cred eu despre nenorocitul
acela.
- Nu, Maiestate, tu nu poi interveni n nici un fel. Din
moment ce asigur prezena lui Maat pe pmnt i limpe
zimea justiiei, faraonul nu trebuie s aib nici un amestec
ntr-o procedur judiciar.
- Crezi c nu tiu i eu asta?
- A mai putea s fiu eu prietenul tu, dac nu te-a
ajuta s lupi mpotriva ta nsi?
- Misiunea ta este grea, Ameni!
- Sunt ncpnat i nu renun uor.
- Moise nu s-a ntors de bunvoie n Egipt?
- Asta nu face ca el s devin mai puin vinovat.
- Ai aciona cumva mpotriva lui?
- Moise este i prietenul meu; eu voi fi acela care va
prezenta proba n favoarea lui. Dar i va convinge acest
document pe primul-ministru i pe judectori?
- Moise era foarte apreciat la curte; vor nelege cu toii
care au fost mprejurrile n care a fost ucis Sary.
- S sperm, Maiestate.
Dei petrecuse o noapte tare plcut n tovria a dou
sirience foarte darnice, Serramanna era foarte prost dispus. Aa
nct, chiar nainte de micul dejun, pe care egiptenii l mai
numeau i cltitul gurii", le ddu afar pe cele dou femei.

n pofida eforturilor sale, tnra blond ucis tot nu fusese

identificat.
La nceput, sardul crezuse c, avnd portretul victimei,
anchetatorii si vor gsi rapid calea cea bun. Dar nici la
Pi-Ramses, nici la Memphis, nici la Theba, blonda nu fusese
recunoscut de nimeni. O singur concluzie se putea trage
de aici: fata fusese ascuns cu cea mai mare severitate.
Un martor putea ti multe: Dolenta, sora lui Ramses. Dar,
vai! Serramanna n-o putea interoga aa cum dorea. Cerndu-i cu smerenie iertare i jurnd credin perechii regale,
ipocrita Dolenta i rectigase, cel puin n parte, ncrederea
celor din jur.
Scrbit, sardul citea rapoartele pe care trimiii si le
ntocmiser la ntoarcerea din provincie. Elephantine, El-Kab,
Edfu, oraele din Delt... Nimic. Un amnunt i atrase atenia
cnd verific lista oamenilor trimii n misiune: un cretan nu
predase informarea despre cercetrile pe care le fcuse. Totui,
fostul pirat era sever cu banii i erau binecunoscute pedepsele
pe care le ddea n cazurile de indisciplin.
Uitnd s se mai brbiereasc, m brcat n grab,
Serramanna se duse la Ameni. Cei douzeci de funcionari
de elit care formau echipa sa administrativ nu-i ncepuser
programul de lucru, dar secretarul particular i purttorul de
sandale al lui Ramses i aranja deja papirusurile, dup ce
mncase o crem de orz, smochine i pete uscat. n pofida
cantitii mari de alimente pe care le nghiea, Ameni nu se
ngra deloc.
- Este vreo problem, Serramanna?
- Am un raport lips.
- i faptul acesta te ngrijoreaz att de mult?
- Fiind vorba despre cretan, da. sta este un maniac al
exactitii.
- Unde I-ai trimis?

- n Egiptul Mijlociu, n provincia el-Bersheh. Mai ex

act, nu departe de oraul prsit al lui Akhenaton.
- Un loc foarte izolat.
- Lundu-m dup tine, am devenit teribil de contiincios.
Ameni zmbi. Cei doi brbai nu fuseser dintotdeauna
prieteni, dar, dup ce se mpcaser, se preuiau foarte mult
unul pe cellalt.
- Poate c nu este dect o simpl ntrziere.
- Cretanul trebuia s se ntoarc nc de acum mai bine
de o sptmn.
- S-i spun sincer, cred c ntmplarea asta nu are prea
mare importan.
- Instinctul meu mi spune c, dimpotriv, situaia este grav.
- De ce-mi spui mie asta? Tu ai puterea necesar ca s
lmureti un asemenea mister.
- Pentru c nu se leag nimic, Ameni, absolut nimic.
- Adic. Ce vrei s spui?
- Magul care a disprut, cadavrul de negsit al lui enar,
fata asta blond despre care nu reuim s aflm cine este...
Sunt ngrijorat.
- Ramses domnete i ine situaia sub control.
- Nu suntem n vreme de pace, dup cte tiu, i hitiii
nu au renunat la gndul lor de a distruge Egiptul!
- Crezi c reeaua de spionaj hitit nu a fost distrus complet.
- Linitea de dinaintea furtunii... iat ce simt. i instinctul
meu m-a nelat foarte rar.
- Ce propui?
- Plec n oraul sta prsit, vreau s aflu ce s-a ntmplat
cu cretanul. Pn m ntorc eu, ai grij i vegheaz asupra
Faraonului.
Dolenta, sora cea mare a lui Ramses, era cuprins de
ndoieli. Femeia brun i nalt i tria din nou viaa aristocra

tic, n trndvie i opulen, mergnd dintr-un banchet n altul,

dintr-o petrecere n alta, n diferite cercuri nalte ale societii
egiptene. Sporovia vrute i nevrute cu elegantele fr pic de
minte, n timp ce btrni pislogi sau tineri seductori, n discuii
la fel de goale ca i gndirea lor, i fceau o curte asidu.
De cnd aderase la cultul lui Aton, zeul unic, Dolenta
fcuse o fixaie: s contribuie la rspndirea adevrului, s-i
fac s strluceasc, n sfrit, pe pmnt egiptean, alungnd
falii zei i pe cei care mai credeau n ei. Dar Dolenta nu
ddea dect peste persoane orbite i fericite de condiia lor.
Lipsit de prezena i de sfaturile lui Ofir, ea semna cu
o naufragiat n toiul unei furtuni. Cu fiecare sptmn
care trecea, curajul ei scdea tot mai mult. Cum s-i pstrezi
o credin pe care nimeni i nimic nu o alimenta? Dolenta
era disperat din cauza unui viitor care i se prea mort.
Camerista sa, o brunet cu ochi jucui, schimb ater
nuturile de pe pat i mtur prin camer.
- V doare ceva, prines?
- Cine ar putea invidia soarta mea?
- Rochii frumoase, plimbri prin grdini de vis, ntlniri
cu brbai minunai... Eu parc v-a invidia un pic.
- Eti, cumva, nefericit?
- Oh, nu! Am un so cumsecade, doi copii sntoi, i
ctigm destul ca s trim bine. n curnd, soul meu va
termina de construit o cas nou.
Dolenta ndrzni s-i pun o ntrebare care o obseda.
- i Dumnezeu... Te gndeti la El cteodat?
- Dumnezeu este peste tot, prines: este suficient s-i
venerm pe zei i s privim natura.
Dolenta nu insist. Ofir avea dreptate: noua religie trebuia
impus cu fora fr a se mai atepta convertirea poporului.
Supunndu-se dogmei, el va renuna la greelile din trecut.
- Prines... tii ce se zvonete?

Ochii vioi ai cameristei exprimau o dorin nestvilit

de a trncni. Poate c Dolenta ar fi putut culege vreo
informaie interesant.
- Oamenii uotesc c avei de gnd s v recstorii i
c muli pretendeni i-ar dori onoarea aceasta.
- Ei, multe se spun.
- Pcat... Ai purtat doliu att de mult timp. Dup prerea
mea, nu este un lucru bun ca o femeie de valoarea voastr
s sufere astfel de singurtate.
- Nu m deranjeaz viaa aceasta.
- Cteodat, prei aa de trist... Luai aminte, este nor
mal s fie aa. Trebuie s v gndii, mai degrab, la soul
vostru. Nefericitul, s moar asasinat! Cum i vor mai judeca
sufletul Osiris i tribunalul su? Cu tot respectul, prines, se
vorbete c soul vostru nu s-a purtat ntotdeauna cinstit.
- Este tristul adevr.
- De ce, atunci, s v nchidei viaa n asemenea amintiri
urte?
- Nu m ispitete deloc o nou cstorie.
- Vremurile fericire o s ntoarc, prines! Mai ales dac
asasinul soului vostru va fi condamnat.
- Ce tii tu despre asta?
- Moise va fi judecat.
- Moise... Dar el este fugar!
- Inc este secret, dar soul meu este prieten cu eful
paznicilor de la nchisoarea cea mare: evreul a fost arestat.
Va fi cu siguran condamnat la moarte.
- Poate fi vizitat?
- Nu, este la secret, din cauza gravitii acuzaiilor care
i se aduc. Cu siguran, o s fii chemat la proces i o s
avei ocazia s v rzbunai.
Moise s-a ntors! Moise, el care credea n zeul unic! Nu
era aici vorba despre un semn care i era destinat Dolentei.

15

Procesul lui Moise ncepu n marea sal de judecat,

fiind condus de primul-ministru, slujitor al Maat. mbrcat
ntr-o rob grea i eapn, purta ca singur podoab o inim,
simbol al contiinei fiinei umane care, dincolo de pragul
morii, va fi judecat pe balana vieii de dincolo de mormnt.
nainte de nceperea edinei, primul-ministru se ntlnise
cu Ramses n templul lui Ptah pentru a rennoi n faa lui
jurmntul depus cu ocazia nvestiturii: o va respecta pe
zeia justiiei i nu va ine parte nimnui. Ferindu-se s-i
dea vreun sfat, regele se mulumise doar s ia act de
angajamentul su.
Marea sal era plin.
Nici un membru al curii nu voia s piard un asemenea
eveniment.
Cu toii remarcaser prezena ctorva efi de trib evrei.
Opiniile erau mprite: unii rmneau convini de vinovia
lui Moise, alii se ateptau la dezvluiri care s ndrept
easc ntoarcerea criminalului. Cunoteau cu toii personali
tatea puternic a lui Moise i nimnui nu-i venea s cread
c el se ntorsese din naivitate.
Primul-ministru deschise edina cu un omagiu ctre Maat,
Regula care avea s supravieuiasc speciei umane. El puse

s fie aezate pe pardoseal patruzeci i dou de fii de

piele tbcit, amintind de faptul c judecata va fi valabil
n toate cele patruzeci i dou de provincii ale Egiptului.
Doi soldai l aduser pe Moise. Toate privirile se ndrep
tar ctre evreu. Cu chipul brzdat de cute adnci, cu o
barb lung i cu o statur impresionant, fostul demnitar al
lui Ramses era de un calm surprinztor. Soldaii i artar
locul n faa primului-ministru.
De o parte i de alta a ministrului de Justiie, se afla
juriul de paisprezece membri cuprinznd un topograf, o
preoteas a zeiei Sekhmet, un medic, un dulgher, o mam
dintr-o familie, un ran, un scrib de la Trezorerie, o doamn
de la curte, un maistru, un estor, generalul comandant al
armatei lui Ra, un cioplitor n piatr, un scrib de la adminis
traia hambarelor i un marinar.
- Numele vostru este Moise?
- Acesta este.
- Recuzai pe vreunul dintre membrii acestui juriu? Pri
vii-i pe fiecare dintre ei i avei un timp de gndire.
- Am ncredere n justiia acestei ri.
- ara aceasta nu este i a voastr?
- M-am nscut aici, dar sunt evreu.
- Suntei egiptean i vei fi judecat ca atare.
- Procedura i verdictul ar fi fost altele dac a fi fost
strin de aceast ar?
- Cu siguran, nu.
- Ct de important este acest lucru n cazul meu?
- Curtea va aprecia. V este ruine s fii considerat
egiptean?
- S aprecieze curtea, aa cum ai spus adineauri.
- Suntei acuzat c ai ucis un contramaistru pe nume
Sary, dup care ai fugit din ar. Recunoatei aceste fapte?
- Le recunosc, dar ele necesit unele explicaii.

- Acesta este i obiectul procesului de azi. Apreciai c

modul de prezentare a acuzaiei nu este cel adevrat?
-N u.
-nelegei, aadar, c, n conformitate cu legea, trebuie
s cer s fii condamnat la moarte.
Un murmur se fcu auzit printre cei prezeni n sal;
Moise rmase impasibil, ca i cum aceste cuvinte ngrozitoare
nu s-ar fi referit la el.
- Dat fiind gravitatea faptelor, preciz primul-ministru,
eu nu fixez nici o limit de timp pentru desfurarea acestui
proces. Acuzatul va avea tot timpul necesar pentru a se apra
i a explica motivele gestului su criminal. Cer ca n sal s
fie o tcere total i voi ntrerupe dezbaterile la cel mai mic
semn de dezordine; cei vinovai vor fi pedepsii cu o amend
consistent.
Magistratul i se adres lui Moise.
-n perioada acestei drame, ce poziie aveai n societate?
- Demnitar la curtea Egiptului i maistru principal al
antierului din Pi-Ramses. Am condus n special echipele de
crmidari evrei.
- Dup cum se menioneaz n dosar, o activitate care i-a
mulumit pe toi. Erai un prieten al faraonului, nu-i aa?
- Exact.
- Studii la universitatea din Memphis, primul post oficial
la haremul din Mer-Our, contramaistru la Karnak, maistru
principal la Pi-Ramses... O carier strlucit care era abia
la nceput. Victima, Sary, a urmat un drum invers. El, care
era preceptorul lui Ramses, spera s devin directorul univer
sitii din Memphis, dar fusese nevoit s ocupe un post de
importan secundar. tiai ceva despre motivele acestor
eecuri?
- Avem n privina aceasta o prere personal.
- Am putea s-o cunoatem?

- Sary era un om mrav, ambiios i lacom. Prin mna

mea, soarta I-a
Ameni ceru
- Pot aduce
Ramses. Pentru

pedepsit.
permisiunea s vorbeasc.
unele precizri: Sary a uneltit mpotriva lui
c era soul Dolentei, regele s-a comportat

cu clemen.
Muli dintre curteni se artar surprini.
- Prinesa Dolenta s fie chemat n faa acestui tribu
nal, porunci primul-ministru.
Femeia nalt i brun naint, ovind.
- Suntei de acord cu afirmaiile lui Moise i ale lui
Ameni?
Dolenta i aplec fruntea.
- Sunt moderate, mult prea moderate... Soul meu de
venise un adevrat monstru. Cnd i-a dat seama c ntreaga
sa carier era compromis, a nceput s-i urasc din ce n
ce mai tare pe cei care se aflau n subordinea lui, ajungnd
s se comporte cu ei cu o cruzime insuportabil. n timpul
acestor ultime luni ale vieii sale, persecuta echipa de cr
midari evrei pe care o avea la dispoziie. Dac nu I-ar fi
ucis Moise, ar fi fcut-o, fr ndoial, altul.
Primul-ministru era nedumerit.
- Aprecierile pe care le-ai fcut nu sunt cam exagerate?
- V jur c nu! Din cauza soului meu, viaa mea era
un chin.
- V-a bucurat dispariia lui?
Dolenta i aplec i mai mult fruntea.
- Eu... parc simeam o uurare i mi-era ruine de mine
nsmi... Dar cum s regrei un asemenea tiran?
- Mai avei de adugat i altceva, prines?
- Nu... chiar nimic.
Dolenta se ntoarse s-i reia locul printre curteni.
- Dorete cineva s apere memoria lui Sary i s combat
versiunea soiei sale?

Nu se auzi nici o voce. Scribul care avea sarcina de a

nregistra depoziiile scria rapid i cu ndemnare.
- Care este versiunea voastr privind aceast dram? l
ntreb primul-ministru pe Moise.
- A fost un fel de accident. Cu toate c relaiile mele cu
Sary erau ncordate, eu nu aveam intenia s-i omor.
- Din ce cauz apruse aceast ncordare a relaiilor cu el?
- Pentru c eu descoperisem c Sary era un antajist i-i
persecuta pe crmidarii evrei. Vrnd s-i apr pe unul dintre
ei, I-am ucis pe Sary, fr s vreau, pentru a-mi salva pro
pria mea via.
- Susinei, deci, c ai acionat ntr-o situaie de legitim
aprare.
- Acesta este adevrul.
- De ce ai fugit dup aceea?
- M-am speriat i n-am mai tiut ce s fac.
- Asta-i ciudat pentru un om nevinovat.
- Uciderea unui om provoac un oc puternic. Pe mo
ment, i pierzi capul i acionezi ca i cum ai fi ameit.
Dup aceea, i dai seama c ai comis o fapt ngrozitoare
i nu ai dect o singur dorin: s fugi de tine nsui, s
dispari, s uii i s fii uitat. De aceea eu m-am ascuns n
deert.
- Dup trecerea emoiei, ar fi trebuit s v ntoarcei n
Egipt i s v prezentai n faa unui tribunal.
- M-am cstorit i am avut un copil. Egiptul mi se prea
departe, foarte departe.
- Acum, de ce v-ai ntors?
- Am o misiune de ndeplinit.
- Care?
- Astzi, nc mai este un secret, fr legtur cu acest
proces; mine va afla toat lumea.
Rspunsurile lui Moise l enervar pe primul-ministru.

- Versiunea faptelor aa cum o prezentai nu este deloc

convingtoare, felul n care v comportai nu v este favorabil,
iar explicaiile oferite tribunalului sunt destul de nclcite.
Cred c I-ai ucis pe Sary cu premeditare pentru c el se
comporta abuziv cu evreii. Motivele pe care le invocai pot
fi luate n considerare dar este vorba, totui, despre o crim.
Chiar dup ce v-ai ntors la Pi-Ramses, ai continuat s v
ascundei! Prin aceasta nu v recunoatei vinovia? Un om
care are contiina curat nu procedeaz astfel.
Ameni aprecie c sosise momentul potrivit s dea lovitura
decisiv.
- Eu am dovada c Moise este nevinovat.
Tonul vocii magistratului se nspri.
- Dac nu aducei elemente cu adevrat serioase, v
inculp pentru ultraj fa de justiie.
- Crmidarul evreu cruia Moise i-a luat aprarea se
numea Abner; Sary l antaja. Abner i s-a plns lui Moise,
Sary a vrut s se rzbune pe Abner i I-a luat la btaie.
Moise a sosit la timp ca s-i mpiedice pe Sary s-i maltra
teze victima. Dar ncierarea a luat o ntorstur neateptat
i Moise I-a ucis pe Sary fr nici o premeditare i n legitim
aprare. Abner a fost martor al dramei i mrturia sa a fost
luat conform tuturor regulilor. Documentul v st la
dispoziie.
Ameni nmn papirusul primului-ministru.
Acesta constat c, ntr-adevr, documentul purta sigiliul
unui judector. El l rupse, verific data i citi textul.
Moise nu ndrzni s-i manifeste bucuria, dar schimb o
privire complice cu Ameni.
- Acest document este autentic i poate fi acceptat de
tribunal.
Procesul era ncheiat i Moise absolvit de acuzaii. Juriul
urma s se pronune pentru o achitare.

-nainte de a trece la deliberare, continu naltul magis

trat, a vrea ca, n orice caz, s facem o ultim verificare.
Ameni nl din sprncene.
-

Acest Abner trebuie s se prezinte n faa noastr, ceru

primul-ministru, i s confirme prin viu grai depoziia.

16

Ameni avu de ndurat mnia lui Ramses.

- O dovad de netgduit, un document autentificat i
Moise a rmas tot n nchisoare!
- Primul-mimstru este un om foarte contiincios, aprecie
prudent secretarul particular al monarhului.
- Dar ce-i trebuie mai mult de att?
- Ii repet: s-i vad pe acest Abner.
In faa evidenei faptelor, Ramses renun: cerinele
naltului magistrat trebuia s fie satisfcute.
- A fost chemat?
- Da, dar aici este buba.
- De ce?
- Abner este de negsit. efii de triburi susin c el a
disprut de mai multe luni. Nimeni nu tie ce s-ar fi putut
ntmpla cu el.
- Minciuni! Vor s-i nfunde pe Moise.
- Posibil, dar ce s facem?
- Serramanna s se ocupe personal de anchet.
- Va trebui s avem puin rbdare... Serramanna
cerceteaz o pist, n Egiptul de Mijloc, pe lng oraul
abandonat de eretic. Are o obsesie: s afle cine era fata
blond asasinat. i, ca s fiu cinstit, el este convins c
reeaua de spionaj hitit nu a fost distrus.

Regele se nfurie din nou.

- Tu ce prere ai, Ameni?
- enar a murit, complicii lui au fugit sau nu mai pot face
nici un ru. Dar Serramanna se bazeaz pe instinctul su.
- Poate c are i el dreptate, Ameni; instinctul este o
inteligen direct, dincolo de raiune care ne face s rtcim
sau ne linitete. Tatl meu a transformat instinctul n intuiie
i I-a folosit ntr-un mod genial.
- Seti nu era un pirat!
- Serramanna vine din zona tenebrelor i cunoate foarte
bine vicleugurile de acolo. Ar fi o greeal s nu-i ascultm,
la legtura cu el ct poi de repede i ordon-i s se ntoarc
la Pi-Ramses.
- O s trimit nite curieri s-i caute.
- i transmite-i primului-ministru cererea mea: doresc
s-i vd pe Moise.
- Dar... el se afl n nchisoare!
- Procesul a avut loc, faptele sunt cunoscute: aceast
ntrevedere nu ar putea influena mersul justiiei.
Un vnt puternic mtura cmpia pe care fusese construit
n mare grab Oraul Soarelui, ale crui ruine nu erau plcute
vederii. Pe cnd Serramanna trecea pe o strad, o bucat de
zid se prbui. Dei nfruntase n via multe primejdii, sardul
nu se simea n largul lui. Nite umbre sinistre cutreierau
aceste palate i case prsite. nainte de a-i interoga pe
steni, voia s ia contact cu realitile locurilor, s ntl
neasc fantome, s-i fac o idee despre drama care avusese
loc sub soarele lui Aton.
La apropierea serii, Serramanna se ndrept ctre satul
din apropiere pentru a mnca i a dormi cteva ore nainte
de a-i ncepe cercetrile. Satul prea pustiu: nici un catr,
nici o gsc, nici un cine. Uile i obloanele caselor erau

larg deschise. Pentru orice eventualitate, sardul i scoase

din teac sabia scurt. Prudena I-ar fi mpiedicat s se
aventureze singur ntr-un loc n care putea ntlni vreun
pericol, dar el se baza pe experiena i pe fora sa.
Pe pardoseala de pmnt bttorit dintr-o cas drpnat,
o btrn era aezat pe jos, cu capul rezemat pe genunchi,
ntr-o poziie ca de doliu.
- Dac vrei, omoar-m, spuse ea cu o voce spart.
Pe-aici nu mai este nimic de furat.
- Linitete-te, femeie, fac parte din poliia lui Ramses.
- Pleac, strine; satul sta este mort, soul meu este
mort i nici eu nu mai am mult.
- Cine era soul tu?
- Un om bun pe care lumea l acuza c era vrjitor, ei
care, toat viaa sa, i-a ajutat pe alii... n semn de recu
notin, ticlosul la de mag I-a ucis!
Serramanna se aez i el alturi de vduva care avea
vemintele murdare i prul plin de praf.
- Cum arat magul sta?
- La ce bun?
- Eu l caut pe rufctorul acesta.
Vduva l privi mirat pe sard.
- i bai joc de mine?
- Am eu aerul c-mi arde de glum?
- Prea trziu, brbatul meu a murit.
- Eu n-o s-i nvii, numai zeii ar putea s fac aa ceva;
dar a vrea s pun mna pe magul sta.
- Un brbat nalt, slab, cu o fa ca de pasre de prad i
cu o privire ngheat.
- Cum l cheam?
- Ofir.
- Egiptean?
- Libian.

- De unde tii toate amnuntele astea?

- Timp de mai multe luni a venit la noi ca s stea de
vorb cu fiica noastr adoptiv, Lita. Srmana copil... Ea
avea nite viziuni i credea c face parte din familia regelui
eretic. Soul meu i cu mine am ncercat s o aducem cu
picioarele pe pmnt, dar ea prefera s-i cread pe magul
acela. ntr-o noapte, a disprut i n-am mai vzut-o niciodat
de atunci.
Serramanna i art vduvei portretul tinerei femei blonde
care fusese asasinat de Ofir.
- Ea este?
- Da, este fata mea, Lita... A fost...
Sardului nu-i plcea niciodat s ascund adevrul; el
ddu afirmativ din cap.
- Cnd I-ai vzut ultima oar pe Ofir?
- Acum cteva zile, cnd a venit s-i vad pe soul meu
care era bolnav. El, Ofir sta i-a dat s bea licoarea aceea i
dup aceea a murit!
- Se ascunde prin ruine?
- Prin mormintele din peretele de piatr, acolo unde
bntuie demonii... Taie-i gtul, poliistule, calc-i hoitul n
picioare i d-i foc!
- Tu, vduv, ar trebui s pleci din locurile acestea; nu
se poate tri alturi de fantomele astea.
Serramanna iei din cocioab i sri n aua calului,
pornind ntr-un galop nebunesc n direcia grotelor funebre.
Ziua era pe sfrite.
Lsndu-i calul la poalele stncilor, sardul urc n fug
povrniul, cu sabia pregtit n mn; nu se mai putea folosi
de elementul surpriz, dar prefera s acioneze imediat.
eful grzii lui Ramses alese mormintele care aveau intrarea
cea mai larg i intr peste tot.

Peste tot era pustiu. Singurii locuitori ai acestor cavouri

erau personajele gravate pe perei, ultimii supravieuitori ai
unei epoci de mult apuse.
Meritamon, fiica lui Ramses i a lui Nefertari, cnta la
harp pentru perechea regal, cu o miestrie care-i ncnt
pe suveran. Aezai pe scaune pliante, alturi de un bazin
pe apa cruia pluteau flori albastre de lotus, faraonul i marea
soie regal, mn n mn, se bucurau de cteva clipe de
fericire. Nu numai c fetia de opt ani era deja o virtuoas a
harpei, ea ddea dovad de o sensibilitate surprinztoare.
Voinicul, leul cel mare, i Strjerul, cinele galben auriu
culcat ntre labele din fa ale fiarei, preau i ei fermecai
de melodia pe care o interpreta Meritamon.
Ultimele note se stinser pe nesimite, lsnd parc n
urma lor un ecou din ce n ce mai slab.
Regele i srut fiica.
- i-a plcut?
- Eti o muzician foarte bun, dar o s trebuiasc s
studiezi i mai mult.
-M am a mi-a promis c voi fi primit n templul iui Hathor
i cei de acolo m vor nva lucruri minunate.
- Dac asta-i dorina ta, va fi ndeplinit.
Frumuseea fetiei era la fel de rpitoare ca aceea a lui
Nefertari; n privirea ei era aceeai lumin.
- Dac a deveni una dintre muzicienele templului, ai
veni s m vezi?
- Crezi c m-a putea lipsi de melodiile tale?
Kha se apropie de ei, cu un aer cam necjit.
- Pari cam nedumerit, observ regina.
- Mi s-a furat ceva.
- Eti sigur?

-m i pun lucrurile n ordine n fiecare sear. Mi s-a furat

una dintre vechile mele pensule, cu care mi plcea ntot
deauna s scriu.
- Nu I-ai rtcit tu pe undeva?
- Nu, am cutat peste tot.
Ramses l cuprinse de dup umeri pe fiul su.
- Faci o afirmaie foarte grav.
- tiu c nu trebuie s vorbeti fr s te gndeti mai
nti; de aceea, am reflectat ndelung nainte de a m plnge.
- Pe cine bnuieti?
- Pentru moment, pe nimeni; dar am s mai cercetez,
mi plcea tare mult pensula aceea.
- Dar mai ai i altele.
- Aa este, dar aceea era... aceea.
Leul ridic brusc capul, urechile cinelui se ridicar i
ele. Venea cineva.
Apru Dolenta, bine dispus. Purta o peruc cu dou uvie
lungi i o rochie verde care se potrivea cu tenul su mat.
- Maiestatea sa voia s m vad?
- La procesul lui Moise, ncepu Ramses, ai avut o com
portare demn de laud.
- Nu am fcut dect s spun adevrul.
- Era nevoie de curaj ca s-i descrii pe soul tu cu atta
sinceritate.
- n faa lui Maat i a primului-ministru nu se poate mini.
- Declaraiile tale I-au ajutat mult pe Moise.
- N-am dorit altceva dect s-mi fac datoria.
Paharnicul palatului aduse un vin proaspt i discuia
continu pe tema muncii pe care trebuia s-o depun cei doi
copii pentru a atinge nelepciunea.
Cnd prsi grdina, Dolenta era convins c se bucura
din nou de ncrederea regelui. Amabilitatea aparent, care
ascundea nencrederea, fusese nlocuit acum de simpatie.

Dolenta i trimise acas pe purttorii lecticii; prefer s

se plimbe puin i s se ntoarc acas pe jos.
In hainele srccioase ale sacagiului care veni nspre
ea, cine I-ar fi putut recunoate pe enar, mai slab, mustcios
i cu o barb deas?
- Eti mulumit draga mea sor?
- Strategia ta a fost excelent.
- Prietenia l orbete pe fratele meu; venind n ajutorul
lui Moise, ai devenit aliata lui Ramses.
- Din moment ce m crede sincer, Ramses este vul
nerabil; ce ar trebui s fac acum?
- Deschide urechile bine; cea mai mic informaie poate
fi preioas. O s iau legtura cu tine n acelai fel.

17

Ramses i Ameni ascultaser cu atenie povestirea

amnunit a lui Serramanna. n contrast cu ncordarea care
domnea n ncpere, o lumin blnd ilumina biroul farao
nului. Cnd lua sfrit perioada cald a anului, Egiptul era
bogat n culori aurii i pastelate.
- Ofir, un mag libian, repet Ameni, i Lita, o srman
nebun pe care el a manipulat-o... Oare, ntr-adevr, ar trebui
s fim ngrijorai? Acest sinistru personaj este fugar, nu
primete nici un sprijin n ar i, fr ndoial, a trecut deja
grania.
-Minimalizezi gravitatea situaiei, aprecie Ramses; scapi
din vedere locul n care se ascundea: Oraul Soarelui,
capitala lui Akhenaton?
- Este un ora prsit de atta vreme...
- Dar ideile bolnave ale celui care I-a ntemeiat continu
s tulbure anumite spirite! Ofir sta a visat s se foloseasc
de ele pentru a-i forma o reea de simpatizani.
- O reea... S-ar putea ca Ofir s fie spion hitit?
- Sunt convins de asta.
- Dar hitiii i bat joc de-a dreptul de Aton i de zeul unic!
- Nu i evreii, interveni Serramanna.
Ameni se temea c va trebui s aud i o asemenea
precizare. Dar sardul nu fcuse nici un progres n domeniul

diplomaiei aa c-i exprima gndurile tot n felul su, adic

extrem de direct.
- Noi tim c Moise a fost contactat de un fals arhitect,
le reaminti eful grzii lui Ramses, i descrierea acestui
impostor corespunde ntocmai cu aceea a magului. Nu este
un argument decisiv?
- Linitete-te, l ndemn Ameni.
- Spune mai departe, i porunci Ramses.
- Eu nu m pricep deloc la chestiunile de religie, continu
sardul, dar tiu c evreii vorbesc i ei despre un zeu unic.
Mai este nevoie s v amintesc, Maiestate, c eu l bnuiam
pe Moise de trdare?
-M oise este prietenul nostru! protest Ameni. Chiar dac
s-a ntlnit cu Ofir, de ce ar complota el mpotriva lui
Ramses? Magul sta probabil c a contactat o mulime de
notabiliti.
- La ce bun s ne punem palma la ochi? i ntreb sardul.
Faraonul se ridic de pe scaun i privi n deprtare, prin
fereastra din mijloc a biroului su. nverzite, cmpiile din
Delt erau o expresie gritoare a bucuriei de a tri.
- Serramanna are dreptate, judec Ramses. Hitiii au
pornit o ofensiv pe dou planuri, atacndu-ne n acelai
timp din exterior i din interior. Noi am ctigat btlia de
la Kadesh, am respins trupele lor departe de protectoratele
noastre i am distrus o reea de spionaj. Dar aceste victorii
nu sunt, oare, prea mrunte? Armata hitit nu a fost distrus
i acest Ofir este mereu activ. Un om ca el, care n-a dat
napoi n faa unor crime, nu va renuna la a ne face ru.
Dar Moise nu poate fi un complice al lui... Este un om cinstit,
incapabil s acioneze din umbr. n ceea ce-i privete,
Serramanna se neal.
- A vrea eu, Maiestate.
- A m o alt misiune s-i ncredinez, Serramanna.

- l voi aresta pe Ofir.

- Mai nti, gsete-l pe crmidarul evreu numit Abner.
Nefertari ar fi dorit s-i serbeze ziua de natere n inima
unui ntins domeniu din Delt, aproape de capital, a crui
administrare i fusese ncredinat lui Nedjem, ministrul
Agriculturii. Demnitarul, un om cu un caracter foarte plcut,
mereu atras de spectacolul minunat al naturii, prezent
perechii regale un nou model de plug, mai bine adaptat
solului gras i fertil din Delt. Cu mult entuziasm, manevr
el nsui unealta care brzda pmntul la adncim ea
necesar, fr a-i duna.
Angajaii de la ferm nu-i ascundeau bucuria; prezena
printre ei a regelui i a reginei era ca un adevrat dar venit
din partea cerului, semn c anul care urma avea s le aduc
o mie i una de bucurii. Recolta se anuna a fi bogat, livezile
aveau rod mbelugat, iar turmele se nmuleau vznd
cu ochii.
Nefertari simi c Ramses rmnea oarecum indiferent
la toate bucuriile acestei minunate zile. La sfritul unei
mese mbelugate, ea profit de cteva clipe de rgaz.
-ngrijorarea i apas sufletul... Din cauza lui Moise?
-ntr-adevr, soarta lui m nelinitete.
- Abner a fost gsit?
- Nu nc. Dac el nu se prezint n faa tribunalului,
primul-ministru nu va pronuna achitarea lui Moise.
- Serramanna n-o s te dezamgeasc nici de data
aceasta. Simt, ns, c te roade i altceva.
- Regula faraonilor mi impune s apr Egiptul de dumanii
din interior ca i de cei din exterior i eu am impresia c am
greit.
- Din moment ce hitiii sunt inui la distan, dumanul
care te ngrijoreaz se afl pe pmntul nostru.

- Trebuie s pornim un rzboi mpotriva acestor fii ai

tenebrelor care nainteaz mascai, ntr-o lumin amgitoare.
- Ce cuvinte ciudate care, totui, nu m surprind deloc.
Ieri, n timpul ritualului de sear de la templul lui Sekhmet,
ochii statuii de granit au avut o sclipire nelinititoare. tim
foarte bine c o asemenea privire prevestete o nenorocire.
Am pronunat imediat formulele de aprare, dar pacea care
s-a instaurat n sanctuar se va extinde ea i n exterior?
- Fantomele de la Amarna se ntorc i apas asupra
contiinelor, Nefertari.
- Akhenaton nu a stabilit el nsui limitele experienei
sale n spaiu i n timp?
- Sigur c da, dar el a pus n micare nite fore pe care
nu le mai putea ine sub control. i Ofir, un mag libian aflat
n slujba hitiilor, a trezit demonii care dormitau n oraul
prsit.
Nefertari pstr tcerea mult timp, innd ochii nchii.
Eliberndu-se de legturile sale cu efemerul, gndirea sa se
proiect spre lumea invizibil, n cutarea unui adevr ascuns
n meandrele viitorului. Practicarea ritualurilor i dezvoltase
reginei o capacitate vizionar, un contact direct cu puterile
care, n fiecare clip, creau viaa. Uneori, intuiia ajungea
s ridice vlul care le acoperea.
Nu fr ngrijorare, Ramses atept verdictul marii soii
regale.
- nfruntarea va fi ngrozitoare, spuse ea redeschiznd
ochii. Armatele pe care le-a pregtit Ofir nu vor fi mai puin
violente dect cele ale hitiilor.
-ntruct tu confirmi temerile mele, trebuie s acionm
ct mai repede. S punem n aciune energia principalelor
temple ale regatului, s le aprm cu o reea protectoare
ale crei ochiuri s fie mpletite de zei i de zeie. Ajutorul
tu mi este absolut necesar.

Nefertari l mbri pe Ramses, cu un gest de o infinit

duioie.
- Mai era nevoie s-mi ceri aa ceva?
- Noi vom pleca ntr-o lung cltorie i vom avea de
nfruntat nenumrate pericole.
- Dragostea ar mai avea vreun rost dac n-ar fi consacrat
Egiptului? El ne druiete viaa, noi i-o oferim pe a noastr.
rnci tinere, avnd pieptul dezgolit, fruntea mpodobit
de o cunun de stuf, oldurile ncinse cu ramuri verzi, inter
pretar un dans nchinat rodniciei pmntului i-i aruncar
una alteia mingi mici de stof pentru a ndeprta deochiul.
Printr-un asemenea ritual, geniile rului, greoaie, nendem
natice i schiloade nu mai puteau ptrunde n culturile ngri
jite de oameni.
- De-am putea avea i noi posibilitatea s acionm ca
ele, suspin Nefertari.
- Sufletul tu ascunde i el o nelinite.
- M ngrijoreaz Kha.
- A fcut vreo greeal grav?
- Nu, m gndesc la pensula care i s-a furat. i mai aduci
aminte de dispariia alului meu preferat? Nu am nici o ndoial
c magul acela, Ofir, I-a folosit ca s fac un descntec care
s-mi ruineze sntatea i s slbeasc legtura dintre noi.
Datorit interveniei lui Setau, am putut s-o nasc pe Meritamon,
s rmn n via, dar m tem de un nou atac i, de data
aceasta, mpotriva unui copil, mpotriva fiului tu cel mare.
- Sufer de ceva?
- Doctorul Pariamakhu I-a consultat i nu a observat nimic
anormal.
- Nu m mulumesc cu diagnosticul lui; cheam-l pe
Setau i spune-i s creeze un zid magic n jurul lui Kha. De
azi nainte, s ne anune chiar i cel mai mic incident. Ai
prevenit-o pe Iset?

- Bineneles.
- Trebuie s-i prindem pe ho sau pe hoa i s aflm
dac suntem trdai chiar din interiorul palatului. Serramanna
o s interogheze tot personalul.
- Mi-e fric, Ramses, m tem pentru Kha.
- S ncercm s ne stpnim aceast fric, s-ar putea ca
ea s-i fac i mai ru lui Kha. Acela care trage sforile din
ntuneric se va folosi de cea mai mic greeal de-a noastr.
Avnd la el tabla de lucru a scribului i cteva pensule,
Kha intr n laboratorul lui Setau i al lui Lotus. Frumoasa
nubian fcea o cobr neagr s-i scuipe veninul, iar soul
ei pregtea o poiune cu care s lecuiasc tulburrile de
digestie.
- T u eti profesorul meu de magie?
- Singurul tu profesor va fi magia nsi. i mai este
fric de erpi?
- Oh, da!
- Doar tmpiii nu se tem de reptile. Ele au aprut pe
lume naintea noastr i cunosc anumite secrete de care
avem nevoie noi. Ai observat c ele se strecoar printre
lumi?
- De cnd tata m-a fcut s ntlnesc acea cobr mare,
tiu c voi fi ferit de o asemenea moarte.
- Trebuie, totui, s te fereti, dup cte s-ar prea.
- Mi s-a furat o pensul i un vrjitor vrea s se serveasc
de ea mpotriva mea; am aflat adevrul de la regin.
Seriozitatea i maturitatea biatului l uluir pe Setau.
- Aa cum erpii ne descnt, i explic el, ei ne nva
i cum s luptm mpotriva descntecelor. De aceea, am
s-i dau s bei n fiecare zi o licoare pe baz de suc de
ceap, snge de arpe i plante urticacee. Timp de
cincisprezece zile, voi aduga pilitur de aram, ocru rou,

alaun i oxid de plumb; dup aceea, Lotus o s-i dea un

leac pe care I-a inventat chiar ea.
Kha strmb din nas.
- Se pare c nu este ceva prea grozav.
- Cu un pic de vin, gustul ru trece.
- Dar eu n-am but niciodat.
- Asta-i nc o lips pe care trebuie s-o corectezi.
- Vinul tulbur minile scribilor i-i mpiedic s aib o
mn sigur.
- Prea mult ap mpiedic inima s se dezvolte; s nu
faci o asemenea greeal. Ca s poi deosebi vinurile de
bun calitate, trebuie s ncepi s le guti nc de tnr.
- Asta o s m apere de magia neagr?
Setau puse mna pe un borcnel cu un unguent verzui.
- Un subiect pasiv nu are nici o ans de a rezista unei
magii negre; doar printr-o munc susinut te poi feri de
atacurile venite din lumea invizibil.

18

De zece zile, ploaia cdea peste Hattua*, capitala

imperiului hitit, construit pe podiul Anatoliei centrale,
acolo unde stepele aride alternau cu vi abrupte i cu
grohotiuri.
Obosit, cu spatele nepenit, picioarele anchilozate, cu
ochii cprui mereu la pnd, mpratul Muwattalis era zgribulit.
De aceea, sttea mai mult pe lng emineu, fr s renune
la scufia de ln i la mantia sa lung rou cu negru.
n pofida nfrngerii de la Kadesh i a contraofensivei
euate, Muwattalis se simea n siguran n capitala sa din
muni, cu cele dou orae, de jos i de sus, dominate de o
acropol pe care se nla palatul imperial. Fortificaii uriae,
urmnd relieful accidentat, fceau din Hattua o fortrea
imposibil de cucerit.
Totui, n oraul mndru i invincibil, apruser critici la
adresa mpratului. Pentru prima oar, ascuitul su sim al
strategiei nu reuise s asigure victoria armatei sale.
De-a lungul celor nou kilometri de fortificaii, pe turnuri
i pe metereze, soldaii fceau nentrerupt de gard; dar toat
lumea se ntreba dac, mine, Muwattalis va mai continua
s conduc destinele imperiului. Pn atunci, cel care fusese
* Actualul Bogazkoy, la 150 km est de Ankara (Turcia).

numit printre prieteni m arele ef" zdrnicise toate

ncercrile adversarilor si de a-l ndeprta de la putere,
eliminndu-i pe ambiioi; dar evenimentele petrecute de
curnd fcuser ca poziia sa s devin foarte fragil.
Doi brbai rvneau la tron: fiul su, Uri-Teub, susinut
de elita armatei, i Hattuil, fratele mpratului, diplomat
iscusit care reuise s nchege o puternic alian mpotriva
Egiptului. Era o coaliie pe care Muwattalis ncerca s-o
menin intact, oferind o mulime de daruri aliailor si.
Muwattalis petrecuse de curnd o jumtate de zi minu
nat n compania unei frumoase tinere, glumea i educat,
care l fcuse s mai uite de griji. I-ar fi plcut, ca i ei, de
altfel, s se consacre mai mult poeziei uitnd de parzile
militare. Dar nu era dect un vis i un mprat hitit n-avea
nici timpul i nici dreptul de a visa.
Muwattalis i nclzi minile la foc. Mai avea ndoieli:
trebuia s-i suprime fratele sau fiul ori, poate, chiar pe
amndoi? Cu civa ani nainte, s-ar fi impus o intervenie
brutal; o mulime de intrigani, chiar i suverani, muriser
din cauza otrvii, folosit foarte des la curtea hitit. n prezent,
dumnia dintre cei doi pretendeni putea s-i fie de folos.
Nu se neutralizau ei unul pe altul, permindu-i s apar ca
un mediator absolut necesar?
i o alt realitate, ngrijortoare, l obliga s adopte o
anumit conduit: imperiul era pe punctul de a se dez
membra. Repetatele eecuri militare, finanarea rzboaielor,
impasul comerului internaional riscau s zguduie serios
uriaul.
Muwattalis venise s se reculeag n templul zeului
furtunii, cel mai frumos dintre sanctuarele existente n oraul
de jos, care numra nu mai puin dect douzeci i unu de
monumente nchinate divinitilor. La fel ca fiecare dintre
preoi, mpratul frnsese n jumtate trei pini i vrsase

vin pe un bloc de piatr, pronunnd formula ritual: Fie s

dureze venic." Urarea aceasta era adresat rii sale; n
visele sale cele mai urte, el se vedea nvins de Egipt i
trdat de aliaii si. Ct timp va mai putea el contempla, de
la nlimea acropolei sale, terasele cldite din pietre ae
zate una peste alta, frumoasele case ale demnitarilor si,
porile monumentale prin care se intra n capitala sa?
ambelanul l anun pe mprat c musafirul su sosise.
El trecuse de numeroasele posturi de paz nainte de a ajunge
la reedina imperial nconjurat de rezervoare de ap, de
grajduri, de o armurrie i de o cazarm.
Lui Muwattalis i plcea s-i primeasc oaspeii ntr-o
sal cu o mulime de coloane, rece i neprimitoare, decorat
cu arme care aminteau de victoriile armatei hitite.
Pasul apsat, militros, al lui Uri-Teub putea fi recunoscut
dintr-o mie. nalt, musculos, nfurat ntr-o blan rocat, cu
prul lung atrnndu-i pe spate, era recunoscut ca un rz
boinic de temut, gata n permanen s plece din nou la lupt.
- Ce mai faci, fiul meu?
- Ru, tat.
- S-ar prea, totui, c eti sntos tun.
- M-ai chemat ca s-i bai joc de mine?
- Nu uita cu cine vorbeti.
Arogana lui Uri-Teub se mai domoli.
- lart-m, sunt foarte nervos.
- De ce eti att de nemulumit?
- Pentru c eram comandantul unei armate victorioase
i iat-m un ajutor de bgtor de seam, aflat la ordinele
lui Hattuil, cel care a fost nvins la Kadesh! Nu nseamn
asta s-i bai joc de energia pe care a fi putut-o pune n
serviciul rii mele?
- Fr Hattuil, nchegarea coaliiei n-ar mai fi fost
posibil.

- La ce ne-a servit aa ceva? Dac mi-ai fi acordat

ncredere total, a fi triumfat asupra lui Ramses!
- Continui s greeti, fiule; la ce servete s ne amintim
mereu de trecut?
- Alung-I pe Hattuil i d-mi din nou mie comanda
general.
- Hattuil este fratele meu, aliaii notri l apreciaz; n
plus, este n relaii foarte bune cu negustorii fr de care
efortul nostru de rzboi nu ar fi posibil.
-Atunci, ce-mi propui?
- S ncetm cu certurile i s ne unim forele ca s
salvm Hatti.
- S salvm Hatti... Dar cine ne amenin acum ara?
- n jurul nostru, lumea se schimb mereu; noi n-am putut
nimici Egiptul, anumite aliane s-ar putea modifica mai
devreme dect ne-am atepta.
- Eu nu pricep nimic din toate astea! M-am nscut ca s
lupt, nu ca s es tot felul de intrigi din care Hatti nu ctig
nimic.
- Astea-s nite concluzii pripite i false, fiule. Dac vrem
s ne impunem supremaia peste ntregul Orient Apropiat,
trebuie s ncepem prin a rezolva problemele noastre din
interior. Exist o soluie potrivit i neaprat necesar:
mpcarea ta cu Hattuil.
Uri-Teub izbi cu pumnul n unul dintre stlpii emineului.
- Niciodat! Niciodat nu o s accept s m umilesc n
faa prostului stuia!
- Dac punem capt conflictelor dintre noi, am putea fi
mai puternici.
- nchide-l pe fratele tu i pe nevast-sa ntr-un templu
i d-mi mie ordin s atac Egiptul: asta-i soluia salvatoare.
- Refuzi, aadar, orice form de mpcare?
- Refuz.

- Este ultimul tu cuvnt?

- Dac l ndeprtezi pe Hattuil, o s-i fiu un susintor
credincios. Eu i, mpreun cu mine, armata.
- Un fiu i negociaz dragostea pe care i-o poart tatlui
su?
- Eti mult mai mult dect un tat, eti mpratul din
Hatti. Numai interesul rii Hatti trebuie s ne dicteze
hotrrile. O s recunoti n cele din urm c doar poziia
mea este dreapt.
mpratul pru dintr-o dat obosit de aceast discuie.
- Poate c ai i tu pe undeva dreptate... Trebuie s m
mai gndesc.
Ieind din sala de primire, Uri-Teub era sigur c l con
vinsese pe tatl su. Nu va mai trece mult timp i mpratul,
mbtrnind, nu va mai avea de ales i-i va acorda puteri
depline, dup care i va ceda i tronul.
Purtnd o rochie roie, un colier de aur, brri de argint
i sandale de piele, Putuhepa, soia lui Hattuil ardea tmie
n sala subteran a templului lui Itar. La aceast or trzie
din noapte, acropola era cufundat n tcere.
Doi brbai coborau scara. Scund, cu prul strns de o
panglic, mbrcat cu o mantie groas din stof de mai multe
culori, purtnd o brar la cotul stng, Hattuil mergea
naintea mpratului.
- Ce frig este, se plnse Muwattalis, strngndu-i mai
bine n jurul corpului mantia de ln groas.
- ncperea asta nu este deloc plcut, recunoscu
Hattuil, dar prezint avantajul de a fi absolut linitit.
- Vrei s luai loc, Maiestate? ntreb Putuhepa.
- O s stau pe banca asta de piatr. Dei s-a ntors dintr-o
cltorie aa de lung, fratele meu pare mai puin obosit
dect mine. Ce lucruri importante ai aflat, Hattuil?

- Sunt ngrijorat pentru coaliia noastr. Unii dintre aliaii

notri par s fie pe punctul de a-i uita angajamentele luate.
Sunt din ce n ce mai lacomi, dar am reuit s-i potolesc. S
tii c aceast coaliie a devenit foarte costisitoare; mai
sunt i alte lucruri ngrijortoare.
- Spune, te rog.
- Asirienii devin amenintori.
- Poporul la mic?
- Asirienii ne studiaz cu atenie i ne cred n plin
decdere, n urma recentelor nfrngeri i din cauza nenele
gerilor dintre noi.
- I-am putea nimici n cteva zile!
- Eu n-a crede asta; i ar fi nelept s ne dispersm
forele ntr-un moment n care Ramses se pregtete s atace
Kadesh?
- Ai nite informaii precise despre aa ceva?
- Dup cum ne transmit spionii notri, se pare c armata
lui Ramses este pe punctul de a relua ofensiva. De data
aceasta, locuitorii din Canaan i beduinii nu vor mai opune
rezisten regelui Egiptului. Ar fi o adevrat nebunie s
deschidem un al doilea front mpotriva asirienilor.
- Ce crezi c ar trebui s facem, Hattuil?
-S ne ocupm n primul rnd de unitatea noastr intern;
scandalul dintre fiul tu i mine n-a fcut dect s dureze
prea mult i s ne slbeasc. Sunt gata s m ntlnesc cu
el, pentru a-l face s neleag toat gravitatea acestui mo
ment. Dac vom continua s ne certm, vom disprea.
- Uri-Teub refuz orice form de mpcare i cere s-i
dau comanda general a trupelor noastre.
- Ca s se arunce cu capul n piept mpotriva egiptenilor
i s sufere o nfrngere zdrobitoare!
- Dup prerea lui, atacul frontal este singura noastr
soluie de izbnd.

- Tu eti mpratul, este de datoria ta s alegi ntre el i

mine. Dac optezi pentru politica fiului tu, eu m retrag.
Muwattalis fcu civa pai prin ncpere ca s se mai
dezmoreasc.
- Nu exist dect o singur soluie neleapt, spuse calm
frumoasa Putuhepa. Ca mprat, trebuie s dai ntietate
intereselor rii Hatti. Faptul c Hattuil este fratele vostru,
iar Uri-Teub fiul vostru nu are nici o importan avnd n
vedere binele poporului nostru i tii prea bine c avntul
rzboinic al lui Uri-Teub ne va duce la dezastru.
- Care este soluia ta... neleapt?
- Nimeni nu poate domoli un smintit. De aceea, el trebuie
suprimat. Nici voi, nici Hattuil nu trebuie s fii amestecai
n dispariia lui; de aceea, a lua asupra mea aceast sarcin.

19

Moise se ridic n picioare.

- Tu, aici?
- Am permisiunea tribunalului s te vizitez.
- Faraonul trebuie s cear voie cuiva ca s-i viziteze
nchisorile?
- n cazul tu, da, din moment ce eti acuzat de crim.
Dar tu eti, n primul rnd, un prieten de-ai meu.
-Aadar, nu m prseti...
- Poate fi prsit un prieten aflat la necaz?
Ramses i Moise se mbriar ndelung.
- Nu am avut ncredere n tine, Ramses, cci n-am crezut
c vei veni s m vezi.
- Om fr minte ce eti! De ce ai fugit din ar?
- n primul moment, am crezut c atitudinea mea ar fi
putut fi dictat de panic... Dar, n tara Madian, unde m-am
refugiat, am avut timp s m gndesc la toate. N-a fost o
fug, ci o chemare.
Celula lui Moise era o ncpere curat i bine aerisit,
avnd pe jos pmnt bttorit. Regele se aez pe un taburet
cu trei picioare, n faa prietenului su evreu.
- De la cine venea aceast chemare?
- De la Dumnezeul lui Abraham, al lui Isaac i al lui
lacov. De la Yahwe.

- Yahwe" este numele unui munte, n deertul Sinai; s

faci dintr-un munte simbolul unei diviniti nu este ceva
deosebit. Muntele de la Apus, la Theba, n-o adpostete pe
zeia tcerii?
- Yahwe este singurul Zeu, el nu se reduce la un simplu
col de natur.
- Ce s-a ntmplat n timpul exilului tu?
- Pe munte, I-am ntlnit pe Dumnezeu, sub forma unei
flcri care nea dintr-un tufi. El mi-a dezvluit numele
Su: Eu sunt".
- De ce se limiteaz la o singur latur a realitii? Atum,
creatorul, este n acelai timp Cel care este" i Cel care
nu este".
- Yahwe mi-a ncredinat o misiune, Ramses; o misiune
binecuvntat care s-ar putea s nu-i plac. Trebuie s scot
din Egipt poporul evreu i s-i cluzesc spre o ar sfnt.
- Ai neles cum trebuie vocea lui Dumnezeu?
- Era la fel de puternic i de limpede cum este i a ta.
- n deert nu se ntlnesc i multe fiine iluzorii?
- N-o s m poi face s cad prad ndoielilor; eu tiu ce
am vzut i am auzit. Misiunea mea a fost dat de Dumnezeu
i eu mi-o voi ndeplini.
- Vorbeti de... toi evreii?
- Este un popor ntreg care va iei liber din Egipt.
- Cine mpiedic un evreu s circule liber unde dorete?
- Eu cer o recunoatere oficial a credinei evreilor i
permisiunea de a pleca n exod.
- Cel mai urgent este s te scoatem din nchisoare; de
aceea, i-am trimis pe oamenii mei s-i caute pe Abner. Mr
turia lui va fi hotrtoare i va duce la achitarea ta.
- Poate c Abner a prsit de mult timp Egiptul.
- i promit c se va face tot ce este posibil ca s fie adus
n faa tribunalului.

- Prietenia mea pentru tine, Ramses, a rmas aceeai i

m-am rugat pentru victoria ta n lupta mpotriva hitiilor; dar
tu eti Faraonul, iar eu, viitorul conductor al poporului evreu.
Dac m mpiedici s fac ceea ce trebuie, am s devin cel
mai aprig duman al tu.
- ntre prieteni nu se gsete ntotdeauna o cale de
nelegere?
- Prietenia dintre noi va conta mai puin dect misiunea
mea; chiar dac sufletul meu este rnit, trebuie s m supun
voinei lui Yahwe.
- O s avem timp s mai vorbim despre asta; nainte de
toate, va trebui s-i recapei libertatea.
- Faptul c sunt nchis nu m apas. n singurtatea mea,
m pregtesc pentru ncercrile de mine.
- Prima dintre ele ar putea fi o condamnare grea!
- Yahwe m apr!
- i-o doresc din tot sufletul, Moise; cutnd prin amin
tirile tale, nu cumva descoperi vreun amnunt care i-ar putea
fi util pentru aprarea ta?
- Am spus adevrul i adevrul va iei la suprafa.
- Nu m ajui prea mult.
- Cnd eti un prieten al faraonului, de ce s te mai temi
de nedreptate? Niciodat nu o vei lsa s invadeze regatul
i inimile judectorilor.
- Ai ntlnit pe un individ pe nume Ofir?
- Nu-mi aduc aminte...
- Amintete-i: Ofir este un fals arhitect care te-a contac
tat la Pi-Ramses, pe cnd tu construiai capitala mea; nu m
ndoiesc c el a ridicat n slvi meritele religiei lui Akhenaton.
- Aa este.
- i-a fcut i nite propuneri concrete?
- Nu, dar mi-a fcut impresia c suferea i el din cauza
mizeriei n care triesc evreii.

- Mizerie... Cuvntul nu este cam exagerat?

- Tu eti egiptean, nu poi nelege aa ceva.
- O fir acesta este un spion hitit care comploteaz
mpotriva Egiptului; el este, de asemenea, i un asasin. Cea
mai mic nelegere avut cu el ar putea aduce asupra ta
bnuiala de nalt trdare.
- Oricine ajut poporul meu merit recunotina mea.
- Ai putea ur pmntul pe care te-ai nscut.
- Copilria, adolescena, studiile noastre la Memphis,
cariera mea n slujba ta... toate astea au murit i sunt date
uitrii, Ramses. Eu nu iubesc dect un singur pmnt: cel pe
care Dumnezeu I-a promis poporului meu.
Nedjem, ministrul Agriculturii, era mai furios ca nici
odat. El care, de obicei, era amabil i bine dispus, l bruftuluise fr nici un motiv pe secretarul su. Incapabil s se
mai concentreze asupra treburilor pe care le avea de rezolvat,
i prsi biroul i intr n laboratorul lui Setau i al lui Lotus.
Stnd pe vine, frumoasa nubian inea la respect o viper
cu capul rou care btea furioas din coad.
- ine-mi, te rog, vasul sta de aram, l rug ea pe
ministru.
- Nu tiu dac...
- Hai, mai repede!
ovind, Nedjem lu castronaul n care se afla un lichid
brun i uleios.
- S nu-i rstorni, este foarte coroziv.
Nedjem tremura tot.
- Unde pot s-i pun?
- Pe etajera de acolo.
Lotus nchise vipera ntr-un co de nuiele i-i puse capacul
deasupra.
- Ai nevoie de ceva, Nedjem?

- Tu i cu Setau...
- Cine are treab cu Setau? ntreb vocea dogit a
mblnzitorului de erpi.
Aburi ciudai i nelinititori ieeau din retorte de diferite
dimensiuni; pe rafturi, se puteau vedea castronae alturi de
strecurtori, tigve cu nite tuburi care ieeau din ele, fierturi
i alifii.
- Vreau neaprat s-i spun...
Un acces de tuse l mpiedic pe ministru s continue.
- Ei bine, hai, spune! l ndemn Setau.
Neras de cteva zile, hirsut, cu umerii ptrai, zrindu-se
cu greu prin fumul des care se mprtia n partea aceea a
laboratorului, Setau turna dintr-un vas n altul nite venin
diluat.
- Este vorba despre micul Kha.
- I s-a ntmplat ceva?
- Tu eti la care... n sfrit, vreau s spun c, pn n
prezent, eu m-am ocupat de educaia acestui copil. i place
s scrie i s cite asc , d d o vad de o m aturitate
extraordinar pentru vrsta lui, are deja o cultur pe care
muli scribi i-ar invidia-o, nu ezit s studieze secretele
cerului i ale pmntului, vrea...
- tiu toate astea, Nedjem, i am mult treab. Treci la
subiect.
- Tu... cu tine nu poate sta omul de vorb!
- Viaa nu-i deloc uoar. Cne ai de-a face n fiecare zi
cu reptilele, nu prea mai ai timp de pierdut cu sporovieli
de politee.
Nedjem parc lu foc.
- Dar... vizita mea nu este doar din politee!
- Bine, dar spune odat ce ai de spus!
- Bun, atunci, am s-i spun fr ocoliuri: de ce l ndrumi
pe Kha pe un drum greit?

Setau puse pe un raft sticlua pe care o avea n mn ii terse fruntea cu o crp.

- Dai buzna n laboratorul meu, Nedjem, m deranjezi
n timp ce lucrez i, pe deasupra, m mai i insuli! Ct eti
tu de ministru, vezi c s-ar putea s-i trag un pumn n mutr.
Nedjem se ddu civa pai napoi i se ciocni de Lotus.
- lart-m... Nu credeam c... Dar copilul sta...
- i se pare c este prea devreme pentru iniierea lui Kha
n magie? l ntreb nubiana cu sursul su fermector.
- Da, da, chiar asta voiam s spun, se grbi s rspund
Nedjem.
- Grija asta i face cinste, dar n-ai de ce s te temi.
- Un copil... la o vrst att de fraged, fa n fa cu o
tiin att de complex, att de primejdioas...
- Faraonul ne-a poruncit s-i protejm fiul; ca s putem
face asta, avem nevoie ca i Kha s contribuie cu puterile lui.
Ministrul se fcu alb la fa.
- S-I protejai... Dar cine sau ce l amenin?
- i place carnea de vit marinat? l ntreb Lotus.
- Eu... sigur c da... Bineneles.
- Asta-i una dintre specialitile mele; nu vrei s stai la
mas cu noi?
- M obligai aa, n ultimul moment...
- S-a aranjat deja, aprecie Setau. Kha nu este un obiect
mrunt i fragil, ci fiul cel mare al lui Ramses. Atacndu-I
pe el se urmrete slbirea perechii regale i a ntregii ri.
O s nlm un zid magic n jurul lui Kha pentru a respinge
influenele nocive lansate mpotriva lui. Treaba asta cere
precizie, va fi dificil i nu se desfoar dup reguli dinainte
stabilite. Este binevenit orice form de colaborare.

20

Pe deasupra strduei din cartierul evreiesc fuseser fi

xate grinzi din lemn peste care se aternuser mpletituri
din stuf ce protejau trectorii de razele fierbini ale soarelui.
Aezate pe pragul caselor, gospodinele stteau de vorb;
cnd trecea sacagiul, ele i potoleau setea i i continuau
conversaia n care se amestecau meterii ce i luau cteva
clipe de rgaz sau crmidarii care se ntorceau de pe antier.
Un singur subiect i preocupa pe toi: procesul lui Moise.
Unii spuneau c el va fi condamnat la moarte; alii c va
primi doar o pedeaps uoar cu nchisoarea. Unii extremiti
susineau c se va declana o rscoal, majoritatea evreilor,
ns, fceau parte din tabra fatalitilor; cine ar fi cutezat s
se ridice mpotriva armatei i poliiei Faraonului? i, de altfel,
Moise nu avea parte de ceea ce merita, nu omorse el un
om? Faptul c legea trebuia aplicat cu toat asprimea ei
nu revolta pe nimeni, chiar dac Moise era foarte popular;
cine nu-i amintea cu ct devotament i susinuse pe crmi
dari i cte avantaje materiale avuseser datorit lui? Muli
muncitori doreau ca el s redevin arhitect i s aib grij
din nou de soarta lor.
Aaron mprtea i el pesimismul celor din jur. Desigur,
soarta lui Moise se afla n minile lui Yahwe, dar justiia

egiptean nu se arta deloc blnd fa de criminali. Dac

Abner ar fi acceptat s apar n faa tribunalului, acuzaia
ar fi fost anulat; dar crmidarul afirma cu trie c Moise
minea. El refuza, de asemenea, s ias din vizuina sa nainte
de terminarea procesului. Deoarece Aaron nu avea nimic
s-i reproeze lui Abner, el nu-i putea pretinde efului su
de trib s-i cear s depun mrturie.
Trecnd n fiecare zi pe strdu, Aaron remarcase pre
zena unui ceretor care avea capul acoperit cu o glug.
Rezemat de perete, cu genunchii ndoii, omul molfia buc
ile de pine pe care i le aruncau trectorii. nc din prima
zi, Aaron ncerc s uite de nenorocitul acela; n a doua, i
ddu el nsui o bucat de pine; n a treia, se aez chiar
lng el.
- N-ai familie?
- Nu mai am.
- Erai cstorit?
- Soia mea a murit, copiii au plecat n lume.
- Ce soart ai avut de ai ajuns aa?
- Eram negustor de grne, aveam o cas frumoas, duceam
o via linitit... i am fcut o greeal, nelnd-o pe
soia mea.
- Dumnezeu te-a pedepsit.
- Ai dreptate, dar nu El m-a adus n asemenea hal. Un
om a descoperit legtura mea cu femeia aceea, m-a antajat,
m-a ruinat i mi-a distrus cstoria. Soia mea a murit de
inim rea.
- C e l de care-mi povesteti era un monstru!
- Un monstru care continu s fac ru i s aduc peste
tot numai nenorociri... i alii ca mine o s aib de suferit
de pe urma cruzimii lui.
- Cum l cheam?
- Mi-e i ruine s-i pronun numele.

- Din ce cauz?
- Pentru c este evreu, ca tine i ca mine.
- Pe mine m cheam Aaron i am o oarecare influen
printre ai notri. Tu nu mai ai dreptul s taci, cci de la o
oaie rioas se poate molipsi toat turma.
- Ce importan mai are, astzi... Sunt singur i disperat.
- Cu toate c eti att de amrt, trebuie s te gndeti
cum s-i aperi i pe alii. Omul acesta trebuie pedepsit.
- Se numete Abner, murmur ceretorul.
De data aceasta, Aaron avea un motiv serios ca s se
plng de comportamentul lui Abner. n aceeai sear, el
ceru s se ntruneasc o adunare a btrnilor i a efilor de
trib i le povesti necazurile prin care trecuse negustorul de
grne.
-Cndva, recunoscu unul dintre btrni, Abner i antaja
de crmidari, dar ei au pstrat tcerea i la urechile noastre
nu au ajunse dect nite vorbe, nu i dovezi. Este de neles
de ce Abner nu are nici un chef s apar n faa unui tribu
nal. Prefer s atepte ca toat agitaia asta s se potoleasc.
- Moise este la nchisoare i doar mrturia lui Abner I-ar
putea salva!
ncurcai, cei de fa nu prea voiau s se pronune. Unul
dintre efii de trib vorbi n numele lor exprimnd ceea ce
gndeau.
- S vorbim deschis: Moise a comis o crim care a aruncat
bnuieli asupra tuturor evreilor. Nu este o nedreptate ca el
s fie pedepsit. n plus, el s-a ntors printre noi ca s semene
zzanie, cu ideile lui nebuneti. Ar fi mai prudent s lsm
ca lucrurile s mearg n voia lor.
Aaron fu cuprins de o furie ngrozitoare.
- Suntei cei mai lai dintre lai! Aa, va s zic, voi
preferai s ajutai o canalie ca Abner i-i trimitei la moarte

pe Moise care s-a luptat ntotdeauna pentru voi! Fie ca Yahwe

s v dea numai nenorocire i necazuri!
Cel mai n vrst dintre cei prezeni, un crmidar care
nu mai lucra, interveni cu un glas tuntor.
- Aaron are dreptate, purtarea noastr este vrednic de
dispre.
- Noi I-am protejat pe Abner, aminti unul dintre efii de
trib; nu avem dreptul s-i obligm s rite o condamnare pe
baza unor acuzaii nu prea solide.
Aaron btu n podea cu toiagul.
- Nu cumva te-a ajutat Abner i pe tine s te mbogeti
pe spinarea frailor notri?
- Cum ndrzneti?
- S-i punem fa n fa pe ceretor i pe Abner.
- Propunerea este acceptat, declar cel mai btrn dintre
cei prezeni.
Abner se ascundea n centrul mahalalei evreieti, ntr-o
cas cu etaj de unde nu voia s mai ias dect dup ce
Moise avea s fie condamnat. Bogat acum i temut de toi,
el se ndopa toat ziua cu dulciuri i-i petrecea timpul mai
mult dormind.
Cnd sfatul btrnilor i al efilor de trib l obligase s
accepte confruntarea, el rsese. Mai nti, pentru c un cere
tor nu se putea compara ca poziie social cu el; mai apoi,
Abner acuza poporul evreu c lsa un om s triasc n
mizerie, lucru interzis de legile egiptene. Dac, n cel mai
ru caz, afacerea cpta un curs nefavorabil lui, aliaii si
urmau s aib grij ca acuzatorul su vrednic de mil s
dispar.
ntrevederea avu loc la parterul casei, n camera de
primire, unde bncile de lemn fuseser acoperite cu perne.
Erau de fa mai-marele btrnilor, un ef de trib trimis de

colegii si i Aaron care-i sprijinea pe ceretorul att de

grbovit nct abia mai putea merge.
Abner avea un aer zeflemitor.
- Asta-i amrtul care scornete attea baliverne pe
socoteala mea... Mai este n stare s vorbeasc? Cel mai
bine ar fi s-i dai ceva de mncare i s-i trimitei s-i
atepte moartea prin vreo ferm din Delt.
Aaron l ajut pe ceretor s se aeze.
- A m mai putea evita o confruntare, declar mai-marele
btrnilor, dac accepi s depui mrturie n favoarea lui
Moise i s confirmi cele petrecute, aa cum apar ele n
documentul pe care I-ai semnat.
- Moise este un om agitat i primejdios. Eu, eu, cel pe
care l vedei aici, am fcut n aa fel nct muli dintre
fraii notri s se mbogeasc! De ce a risca acum n zadar?
- Ca s respeci adevrul, interveni Aaron.
- Adevrul este att de schimbtor... i va fi el de ajuns
ca s-i aduc libertatea lui Moise? Totui, el este un asasin!
Noi nu avem nimic de ctigat dac ne amestecm n toat
povestea asta.
- Moise i-a salvat viaa, acum trebuie s i-o salvezi i tu
pe a lui.
- ntmplrile astea s-au petrecut acum mult vreme,
memoria mea este tulbure... N-ar fi mai bine s ne gndim
la viitor? i, apoi, declaraia mea scris l va ajuta pe Moise.
Dac va exista o ndoial n favoarea lui, nu va mai fi
condamnat la moarte.
- O condamnare grea, cu muli ani de nchisoare ar fi o
soluie mai bun?
- Moise ar fi trebuit s se controleze i s nu-i ucid pe
Sary.
Ajuns la captul rbdrii, Aaron izbi cu toiagul n podea.
- Fr violen, i ceru btrnul ef.

- Individul sta este un ticlos, i-a trdat pe ai si i-i va

trda ntotdeauna!
- Pstreaz-i calm ul, i recomand Abner; eu sunt
generos i mi iau angajamentul s te ajut cu tot ce ai nevoie.
Pentru mine, respectul fa de cei n vrst este o adevrat
ndatorire.
Dac nu ar fi fost de fa mai-marele peste btrni i
eful de trib, Aaron i-ar fi sfrmat easta lui Abner.
- S ne oprim aici, prieteni, i s srbtorim mpcarea
noastr cu o mas bun pe care v-o ofer cu cea mai mare
plcere.
- Ai uitat de ceretor, Abner?
- Ah, ceretorul... El mai are ceva de spus?
Aaron se ntoarse ctre bietul om.
- Nu te teme, vorbete fr nici o oprelite.
Omul rmase ncovoiat i Abner i iei din fire.
- Poftim, sta-i marele vostru acuzator! Lsai-l n grija
servitorilor, o s-i duc la buctrie i o s-i dea acolo de
mncare.
Aaron era teribil de dezamgit.
- Vorbete, te rog s spui ceva.
ncet, falsul ceretor se ridic n toat nlimea sa, i
ls jos gluga, descoperindu-i faa.
ncremenit de uimire, Abner abia reui s ngaime numele
acestui oaspete neateptat i de temut.
- Serramanna...
- Eti arestat, declar sardul avnd pe buze un zmbet
de adevrat pirat.
n timp ce avea loc audierea lui Abner, Serramanna era
cuprins de sentimente contradictorii. Pe de o parte, el sperase
s nu-i gseasc pe Abner, astfel nct Moise, complotistul,
s nu fie scos basma curat; pe de alt parte, i ndeplinise

ntocmai misiunea. Probabil c Ramses era o fiin extraor

dinar dac trezea n el o asemenea supunere, pe cnd sardul
rmnea convins de vinovia evreului. Regele se nela
avnd ncredere n Moise, dar cum s critici un suveran ce
considera prietenia ca pe una dintre valorile sacre?
ntregul Pi-Ramses era n ateptarea sentinei pe care urma
s-o anune primul-ministru, dup deliberarea juriului. Procesul
fcuse ca prestigiul lui Moise s creasc enorm; oamenii
umili i crmidarii erau acum aproape n totalitate trup i
suflet de partea lui. Nu aprea el ca un aprtor al amrilor
fa de care viaa se artase nedreapt?
Serramanna spera ca Moise s fie trimis n exil i c,
astfel, nu va mai tulbura armonia general a rii, cldit,
zi de zi, de perechea regal.
Cnd Ameni iei din sala tribunalului, sardul i iei n
ntmpinare. Secretarul particular al Faraonului era bucuros.
- Moise este achitat.

21

Curtea se adunase n sala de primire a palatului din

Pi-Ramses, unde se ajungea urcnd o scar monumental,
mpodobit cu imagini ale dumanilor nimicii de-a lungul
anilor. Nimeni nu tia de ce Faraonul chemase astfel pe toi
demnitarii i pe principalii membri ai Administraiei, dar
toat lumea se atepta s fie anunate unele decizii de cea
mai mare importan pentru viitorul rii.
Intrnd pe ua impuntoare n jurul creia se aflau toate
titlurile lui Ramses ca suveran al Egiptului, pictate cu albastru
pe fond alb i plasate fiecare dintre ele n chenare frumos
desenate, Ameni nu reuea s-i ascund nemulumirea; de
ce regele nu-i spusese nimic mai nainte? Vznd i aerul
crispat al lui Acha, nelese c nici prietenul su nu tia mai
mult dect el.
Curtenii erau att de numeroi nct nu se mai puteau
admira bogatele decoraiuni din plci de teracot smluit,
reprezentnd grdini nflorite i bazine n care forfoteau petii.
Toat lumea se nghesuia printre coloane i pe lng pereii
care ntruchipau o combinaie feeric de verde palid, rou
intens, albastru deschis, galben strlucitor i alb imaculat.
Dar, n aceste clipe de ncordare, cui i mai venea s ad
mire acele psri sublime surprinse n zborul lor maiestuos
peste smrcurile cu papirus des ca peria?

Cu toate acestea, privirile lui Setau zbovir pe o pictur

care reprezenta o tnr aflat ntr-o meditaie profund, n
faa unui plc de nalbe, avnd nite trsturi semnnd destul
de mult cu cele ale reginei. Frizele cu ornamente n form
de lotus, de maci, de margarete i de albstrele completau
tabloul unei naturi panice i surztoare.
Minitri, funcionari superiori, scribi regali, responsabili
ai ritualurilor, pstrtori ai secretelor, preoi i preotese, mari
doamne i alte personaje importante fcur linite cnd
Ramses i Nefertari se aezar fiecare pe tronul su. Fora
pe care o emana suveranul era impuntoare, iar prestana sa
inegalabil. Purtnd coroana dubl care sublinia domnia lui
asupra Egiptului de Sus i al celui de Jos, nvemntat ntr-o
mantie alb i avnd petrecut o pnz aurie n jurul oldu
rilor, Ramses inea n mna dreapt sceptrul magic", toiagul
pstorului cu care aduna n jurul su poporul, n plan invizibil,
i-i meninea unitatea n planul vizibil.
Nefertari reprezenta graia, Ramses fora. Toi cei de fa
simir dragostea profund care i unea pe cei doi i punea
pe existena lor pecetea veniciei.
eful ritualitilor citi un imn nchinat lui Amon, celebrnd
prezena zeului ascuns n toate formele de via. Dup
aceea, Ramses ncepu s vorbeasc.
- V voi aduce la cunotin cteva hotrri cu scopul
de a risipi zvonurile care circul i a preciza politica pe
care o voi adopta n viitor. Am luat deciziile acestea m
preun cu marea soie regal, dup o ndelungat cugetare.
Mai muli scribi regali se pregtir s transcrie spusele
monarhului, acestea urmnd s devin decrete aplicabile
imediat.
- Am hotrt s ntresc grania de nord-est a Egiptului,
s construiesc aici noi ceti, s consolidez vechile fortificaii,
s dublez garnizoanele i s mresc solda oamenilor de

acolo. Ceea ce se va numi Zidul regelui, va trebui s devin

de netrecut i s apere Delta de orice ncercare de invazie.
Mai multe echipe de cioplitori n piatr i de crmidari vor
pleca nc de mine diminea ca s se apuce de lucrrile
necesare acolo.
Un curtean mai vrstnic ceru cuvntul.
- Maiestate, Zidul regelui va fi suficient pentru a opri
hoardele hitite?
- Zidul n sine, nu; el nu este dect ultimul element al
sistemului nostru de aprare. Prin campania pe care am
ntreprins-o de curnd, armata noastr a zdrobit contraofensiva
hitit i a recucerit vechile noastre protectorate. ntre noi i
invadatori se afl acum Canaan, Amurru i Siria de Sud.
- Prinii care guverneaz aceste provincii nu ne-au trdat,
oare, de prea multe ori?
- De multe ori, ntr-adevr; de aceea, am ncredinat
conducerea administrativ i militar a acestei zone tam
pon lui Acha, cruia i acord puteri excepionale n aceast
regiune. Il nsrcinez s menin supremaia noastr, s in
sub control demnitarii locali, s creeze un serviciu de infor
maii eficient i s pregteasc un corp de elit care s
fie capabil s opreasc, poate chiar temporar, un eventual
atac hitit.
Acha nu schi nici un gest, dei, pentru cteva clipe, fu
inta tuturor privirilor, unele admirative, altele invidioase.
Ministrul Afacerilor externe devenea unul dintre cele mai
importante personaje ale statului.
- Am hotrt, de asemenea, s fac o lung cltorie m
preun cu regina, continu Ramses; n lipsa mea, Ameni va
avea n grij toate afacerile curente ale rii i se va sftui
n fiecare zi cu regina-mam Tuya. Noi vom rmne n
legtur prin curieri, nici un decret nu va fi adoptat fr
aprobarea mea.

Curtea rmase stupefiat. Roiul de eminen cenuie al

lui Ameni nu era o noutate, dar de ce pleca din Pi-Ramses
perechea regal, tocmai n momente att de ncordate?
eful protocolului i lu inima n dini i puse ntrebarea
care sttea pe buzele tuturor:
- Maiestate... Ai fi de acord s ne spunei care este
scopul cltoriei voastre?
- S ntrim fundamentul sacru al Egiptului. Regina i cu
mine vom merge mai nti la Theba, pentru a vedea cum
merge construcia templului meu pentru venicie, apoi vom
pleca la captul de sud al rii, n ceea ce noi numim
Marele Sud.
- Pn n Nubia?
- Pn acolo.
- Iertai-m, Maiestate... Aceast lung cltorie este
necesar?
- Neaprat necesar.
Curtea nelese c faraonul nu va spune nimic mai mult.
i fiecare i imagin n voie care puteau fi motivele se
crete ale acestei decizii surprinztoare.
Strjerul, cinele galben-auriu al regelui, linse mna
reginei-mam, n timp ce leul se culc la picioarele sale.
-Aceti doi prieteni credincioi vor s te salute, i explic
Ramses mamei sale.
Tuya pregtea un buchet mare de flori asortate care avea
s fie aezat pe masa cu ofrande pentru zeia Sekhmet. Ct
era de semea regina-mam, n rochia sa lung de in cu
gitane de aur, cu umerii acoperii de o cap scurt, cu
talia strns ntr-o centur roie i cu pliseuri care cdeau
pn la pmnt! Ct de nobil era expresia chipului ei, cu
ochi ptrunztori, trsturi fine i severe, cu aerul su de
femeie deintoare a puterii, poruncitoare i greu de abordat!

- Ce prere ai despre ceea ce am hotrt, mam?

- Nefertari mi-a povestit multe despre inteniile tale i
m tem chiar c, n parte, ea i le-a inspirat. Singura protecie
eficace a frontierei noastre de nord-est const mai ales n a
controla protectoratele cu o mn ferm pentru a mpiedica
o invazie hitit. Aceasta a fost politica tatlui tu, tot aa
trebuie s fie i a ta. Nou ani de domnie, fiul meu... cum
de mai supori o asemenea povar?
- N-am avut nici cel mai mic rgaz ca s m gndesc
la asta.
- Cu att mai bine, mergi tot aa i las ceva n urma ta.
Ai sentimentul c echipajul corbiei i execut ntocmai
ordinele?
- Sunt foarte puini oamenii cu adevrat apropiai i nu
am de gnd s-mi gsesc i alii.
-Am eni este un om de mare valoare, aprecie Tuya; chiar
dac vederile sale nu sunt prea largi, are dou caliti foarte
rare: cinstea i fidelitatea.
- l poi luda la fel i pe Acha?
- i el posed o calitate excepional: curajul, un curaj
deosebit bazat pe o analiz profund a situaiilor. Putea fi
c in e v a mai bun dect el pentru a veghea asupra
protectoratelor noastre din nord?
- Te-ai putea arta la fel de binevoitoare i fa de Setau?
- Lui nu-i place frnicia i este sincer: cum s nu
apreciez un aliat att de preios?
- Mai rmne Moise...
- tiu c eti prieten cu el.
- Dar nu prea vezi cu ochi buni prietenia asta.
- Nu, Ramses; evreul sta are nite scopuri cu care tu
s-ar putea s nu fii de acord. n orice situaie te-ai afla, f n
aa fel nct s pui ntotdeauna ara naintea sentimentelor.
- Moise nc nu este un instigator la dezordini.

- Dac va deveni un asemenea personaj, regula Maat, i

numai ea, va trebui s te cluzeasc. Un asemenea impas
risc s fie foarte periculos, chiar i pentru tine, Ramses.
Tuya ndrept tulpina unui crin; buchetul reunea
strlucirea a o sut de flori.
- Eti de acord s guvernezi cele Dou ri ct timp
lipsesc eu?
- Nu m obligi tu? Povara anilor ncepe s m apese.
Ramses zmbi.
- Eu nu cred aa ceva.
- Tu eti prea puternic acum ca s-i poi nchipui ce
poate nsemna aceast povar a btrneii. Acum, vrei s-mi
dezvlui care este adevratul motiv al acestei lungi cltorii?
- Dragostea pentru Egipt i pentru Nefertari. Vreau s
rensufleesc focul tainic al templelor, s fac n aa fel nct
ele s produc mai mult energie.
- S-ar putea ca hitiii s nu fie singurii notri dumani?
- Un vrjitor libian, Ofir, folosete mpotriva noastr nite
fore tenebroase; poate c nu am dreptate s dau importan
aciunii sale, dar nu vreau s risc nimic. Nefertari a suferit
deja prea mult de pe urma vrjilor sale.
- Zeii te-au ajutat, fiul meu; ar fi putut ei s-i dea o
fericire mai mare dect o soie att de minunat?
- Ar fi o greeal de neiertat s nu o respect aa cum se
cuvine; astfel c am n minte un plan mre pentru ca numele
ei s strluceasc timp de milioane de ani i perechea regal
s devin un fel de temelie de nezdruncinat pe care s fie
cldit Egiptul.
- Pentru c tu ai neles aceast necesitate, domnia ta
va fi glorioas. Nefertari este vraja fr de care nici o fapt
mare nu poate dinui. Violenele i tenebrele nu vor disprea
doar datorit succedrii unor generaii; armonia va domni
peste acest pmnt att timp ct va domni perechea regal.

Consolideaz-o, Ramses, f din ea piatra de temelie pentru

acest edificiu al rii. Cnd dragostea i mprtie razele
peste viaa unui popor, ea i ofer mai mult fericire dect
orice alt bogie.
Buchetul era gata; zeia avea s fie foarte mulumit.
- Te mai gndeti din cnd n cnd i la enar?
Peste chipul Tuyei se aternu o umbr de tristee.
- Cum poate o mam s-i uite fiul?
- enar nu mai este al tu.
- Regele are dreptate i va trebui s-i ascult... mi va
ierta slbiciunea?
Ramses o strnse cu dragoste la piept pe mama sa.
-Prin faptul c nu i-au dat dreptul la un mormnt, preciz
ea, zeii I-au pedepsit cu cea mai mare asprime.
- Eu mi-am nfruntat moartea la Kadesh, enar a czut
prad ei n deert. Poate c sufletul su a fost purificat n
acest fel.
- i dac el nc mai triete?
-M-am gndit i eu la asta... Dac se ascunde, n umbr,
cu aceleai gnduri ca mai nainte, vei fi indulgent cu el?
- Tu reprezini Egiptul, Ramses, i oricine te va ataca pe
tine, va trebui s treac i de mine.

22

Ramses se reculese cteva clipe n faa statuii lui Thot,

aflat la intrarea n ministerul Afacerilor externe, i depuse
un buchet de crini pe altarul pentru ofrande. Reprezentat
printr-o uria maimu din piatr, maestrul hieroglifelor,
cuvintele zeilor", avea cu privirile nlate spre cer.
Vizita faraonului era o onoare care-i fcea fericii pe
funcionarii din minister; Acha l primi ceremonios pe suveran
i fcu o plecciune n faa lui. Cnd Ramses l mbri,
subordonaii tnrului ministru se simir mndri c lucreaz
la ordinele unui demnitar cruia regele i acorda asemenea
dovezi de simpatie.
Cei doi brbai se nchiser n biroul luxos i rafinat al lui
Acha; peste tot se puteau admira trandafiri adui din Siria,
compoziii florale cu narcise i calendula, cufere din lemn
de acacia, scaune avnd sptarele pictate cu flori de lotus,
perne brodate, gheridoane cu picioarele din bronz. Pe perei
se puteau vedea scene de vntoare de psri n mlatinile
Deltei.
- Tu nu prea te dai n vnt dup sobrietate, observ
Ramses; nu mai lipsesc de aici dect vasele exotice ale lui
enar.
- Asta era o amintire blestemat! Le-am vndut ca s
acopr o parte din cheltuielile ministerului.

Elegant, purtnd o peruc uoar i parfumat, cu must

cioara bine tuns, Acha prea pe punctul de a se duce la un
banchet din nalta societate.
- Cnd am norocul s petrec cteva sptmni linitite
n Egipt, mrturisi el, m bucur de nenumratele plceri pe
care mi le ofer ara mea... Dar regele poate fi linitit: nu
uit n nici un caz de misiunea pe care mi-a ncredinat-o.
Aa era Acha: cinic, n aparen neserios, un crai care
trecea de la o femeie la alta, dar un brbat de stat, perfect
adaptat cerinelor politicii internaionale, cunosctor des
vrit al regiunilor din zon i aventurier n stare s-i asume
riscuri nebuneti.
- Ce prere ai de hotrrile pe care le-am luat?
- M copleesc cu mult munc i m onoreaz, Maiestate.
- Le apreciezi ca... suficiente?
- Lipsete esenialul, nu-i aa? i, precis, sta este i mo
tivul vizitei tale care n-are nimic protocolar n ea. Las-m
s ghicesc: nu cumva este vorba despre Kadesh?
- Mi-am ales foarte bine ministrul Afacerilor externe i
eful serviciului meu de spionaj.
- Inc mai ai de gnd s pui stpnire pe fortreaa aceea?
- Kadesh a fost locul n care am obinut o victorie, dar
cetatea hitit este neatins i continu s ne sfideze.
Surprins, Acha turn un minunat vin rou, de o limpezime
desvrit, n dou cupe de argint ale cror toarte aveau
forma unui corp de gazel.
- Nu m ateptam ca tu s te mai ndrepi ctre Kadesh...
Ramses nu putea rbda nici mcar umbra unui eec. Da,
fortreaa asta ne sfideaz; da, este la fel de amenintoare
ca n trecut.
- Tocmai de aceea eu o consider ca o ameninare
permanent pentru protectoratul nostru asupra Siriei de Sud;
exact de la Kadesh vor porni atacurile.

- La prima vedere, raionamentul pare fr cusur.

- Dar nu asta este i prerea ta.
- Un ministru burduhnos i molu, beneficiind confortabil
de privilegiile i onorurile sale, ar cdea n genunchi n faa
ta i i-ar ndruga aproximativ acest discurs: Ramses cel
Mare, rege cu nentrecut agerime a minii, cu bra de oel,
pornete la atac i cucerete cetatea Kadesh!" i acest curtean
ar fi un imbecil sinistru.
- De ce crezi tu c ar fi cazul s renun la aceast cucerire?
- Din cauza ta, hitiii au descoperit c nu erau de nenvins.
Sigur c da, armata lor rmne puternic, dar sufletele sunt
tulburate. Muwattalis a promis poporului su o invazie rapid
i o victorie total i trebuie s dea socoteal, cu mare
greutate, pentru retragerea trupelor sale pe poziiile obinuite.
Un alt conflict izbucnete acum: rzboiul de succesiune,
ntre fiul su, Uri-Teub, i fratele su, Hattuil.
- Cine are cele mai mari anse s ias nvingtor?
- Este imposibil de prevzut; i unul i cellalt dein nite
arme eficiente.
- Cderea lui Muwattalis este apropiat?
- Dup prerea mea, da; la curtea hitit, oamenii se
omoar cu mult plcere. ntr-o societate bazat pe rzboi,
eful care nu poate nvinge trebuie s fie eliminat.
- Nu este acesta momentul ideal n care poate fi atacat
i luat n stpnire cetatea Kadesh?
- Desigur, dac interesul nostru ar consta n ubrezirea
din temelii a imperiului hitit.
Lui Ramses i plceau mult subtilitatea de spirit i replicile
de o ironie muctoare ale prietenului su Acha, dar, de
data aceasta, rmase uluit.
- Nu acesta este scopul de baz al politicii noastre externe?
- Nu mai sunt chiar att de sigur.
- i bai joc de mine?

- Cnd o decizie se traduce prin viaa sau moartea a mii

de fiine omeneti, nu am nici un chef s glumesc.
- Atunci, nseamn c deii o informaie care ar putea
schimba radical aprecierea mea.
- O simpl intuiie, bazat pe cteva veti adunate de
informatorii-notri. Ai auzit vorbindu-se despre Asiria?
- O populaie rzboinic, la fel ca hitiii.
- Era, pn de curnd, un stat aflat sub influena hitiilor.
Dar Hattuil, atunci cnd a nchegat coaliia sa, a dat cam
prea mult metal galben asirienilor pentru ca ei s se menin
ntr-o stare de neutralitate binevoitoare. i aceste bogii
nesperate s-au transformat n armament. Actualmente, n
Asiria, militarii au luat-o naintea diplomailor. Viitoarea
mare putere asiatic ar putea fi foarte bine Asiria, mai dornic
de cuceriri i mai distrugtoare chiar dect hitiii.
Ramses czu pe gnduri.
- Asiria... Ar fi aceast ar gata s atace Hatti?
- Nu nc, dar, la momentul potrivit, conflictul mi se
pare c va deveni inevitabil.
- De ce Muwattalis nu reteaz rul de la rdcin?
- Din cauza disensiunilor interne care i amenin tronul i
pentru c se teme de o naintare a armatei noastre ctre Kadesh.
Dup prerea lui, noi rmnem principalul su adversar.
- i cei care rvnesc s ia puterea ce prere au?
- Fiul su, Uri-Teub, este orbit de furie; nu viseaz dect
s pun stpnire pe cele Dou ri, ucignd un numr ct
mai mare de egipteni. Hattuil are vederi mai largi i probabil
c-i d seama mai bine de pericolul care crete din ce n
ce mai mult, chiar la porile imperiului hitit.
-Aadar, nu m sftuieti s pornesc o ofensiv puternic
asupra fortreei de la Kadesh.
- Am pierde foarte muli oameni i hitiii de asemenea;
adevratul nvingtor ar putea fi Asiria.

- Bineneles c tu nu te-ai mrginit doar s reflectezi

asupra acestor lucruri; care este planul tu?
- M tem c n-o s-i plac deloc, n msura n care el
nu corespunde politicii pe care tu o consideri ca fiind just.
- Hai, asum-i riscul de a mi-l spune.
- S-i facem pe hitii s cread c ne pregtim pentru a
asedia Kadesh. Zvonuri, dezinformare clasic, documente
pretins confideniale, manevre n Siria de Sud. M ocup eu
de toate astea.
- Pn aici, nu m surprinde nimic.
- Continuarea risc s fie mai delicat. Atunci cnd tot
acest plan se va dovedi a fi eficace, eu voi pleca n Hatti.
- n ce scop?
- Misiune secret, cu puteri depline de a negocia.
- Dar... Ce vrei s negociezi?
- Pacea, Maiestate.
- Pacea... Cu hitiii!
- Este cea mai bun soluie pentru a mpiedica Asiria s
devin un adevrat monstru, mult mai periculos dect Hatti.
- Hitiii nu vor accepta niciodat.
- Dac voi avea sprijinul tu, eu m voi strdui i voi
reui s-i conving.
- Dac altcineva, nu tu, mi-ar fi fcut o asemenea
propunere, I-a fi acuzat de nalt trdare.
Acha zmbi.
- i eu m-a ndoi... Dar cine altcineva dect Ramses ar
putea vedea lucrurile ntr-un viitor mai ndeprtat, foarte
ndeprtat de momentul n care ne aflm?
- nelepii nu ne nva, oare, c a lingui un prieten
este o greeal de neiertat?
- Eu nu m adresez acum prietenului, ci faraonului. Dac
am vedea la civa pai distan, concentrai doar asupra
evenimentului imediat, am putea profita de forele pe care

le avem acum pentru a-i nfrunta pe hitii, cu anse reale de

a-i nvinge; dar intrarea nvalnic a Asiriei pe scena interna
ional trebuie s ne modifice strategia.
- O simpl intuiie, Acha; recunoteai mai devreme chiar
tu nsui.
- Pentru c ocup un post ca al meu, este esenial s
prevd viitorul i s-o iau naintea altora. Nu intuiia este
aceea care conduce la o decizie just?
- Nu am dreptul s te las s nfruni un asemenea risc.
- Te referi la vizita mea n Hatti? Doar tii c n-ar fi
prima oar cnd a face aa ceva.
- Chiar doreti s le vizitezi din nou nchisorile?
- Exist i cltorii mai plcute, dar trebuie s tii cum
s forezi destinul.
- Nu tiu cum a mai putea gsi un asemenea ministru al
Afacerilor externe.
- Am de gnd s m ntorc, Ramses. i, de altfel, viaa
uuratic i comod de aici mi-ar molei spiritul, dac a
duce-o tot aa prea mult timp. n loc s am cteva iubite pe
care s le mbrac, s le scot peste tot i, dup o vreme, s
m plictisesc de ele, mie mi trebuie o nou aventur pentru
ca s rmn cu spiritul treaz i gata de noi cuceriri. Expe
riena aceasta nu m sperie... M pricep cum s m folosesc
de slbiciunile hitiilor i s-i conving s nceteze ostilitile.
- i dai seama, Acha, c planul acesta al tu este de-a
dreptul nebunesc?
- In acest plan se ngemneaz prospeimea evenimen
telor noi i atracia necunoscutului: nu este nespus de seductor?
- Tu nu credeai, totui, c a fi putut fi de acord cu el.
- Eu am s-i obin, cci tu nu eti un monarh btrn i
friguros, incapabil s schimbe lumea. D-mi ordin s
negociez cu barbarii care vor s ne distrug pentru a ne
transforma n nite vasali supui.

152

C h r is t ia n J a c q

- Vreau s fac o lung cltorie n sud i tu, tu vei fi

izolat i singur acolo, n nord.
- Dac tu te ocupi de ceea ce este dincolo de via,
las-mi mie grija hitiilor.

23

Avnd ntre cincisprezece i douzeci i cinci de ani, cu

capul n ntregime ras, cu excepia unei uvie formate dintro serie de codie mpletite, strnse la nivelul urechii cu o
panglic lat i lsate s atrne pe partea dreapt a feei,
copiii regelui" purtau cercei, un colier lat, brri, iar n
jurul oldurilor aveau o pnz plisat; n mini ineau cu
mndrie o nuia care avea fixat n vrf o pan de stru.
Acestor biei, alei datorit calitilor fizice i intelec
tuale de care ddeau dovad, Ramses le ncredinase misiunea
de a face parte, n numele lui, din diferite uniti ale armatei.
Prezeni pe cmpul de lupt, ei trebuiau s redea soldailor
vigoarea necesar, atunci cnd acetia erau gata s fac un
pas napoi; regele nu uitase laitatea oamenilor si atunci
cnd, la Kadesh, se aflaser n faa coaliiei create de hitii.
Copiii regelui" aveau s plece n nord i s se ocupe de
administrarea protectoratelor. Primiser de ia Acha ordine
precise i urmau s le respecte ntocmai.
Se rspndise deja legenda conform creia Ramses cel
Mare, tat destoinic i neobosit, adusese pe lume cam o
sut de biei a cror existen era dovada incontestabil a
puterii divine care slluia n monarh. Lua fiin astfel o
genealogie de poveste pe care sculptorii o transpuneau n
piatr, iar scribii o lsau cu srg viitorimii.

La umbra lmiului su preferat, btrnul Homer i

parfuma barba alb. Hector, motanul su alb cu negru, se
ngrase i prinse s toarc ndat ce Ramses ncepu s-i
mngie.
- Fie-mi iertat ndrzneala, Maiestate, dar am impresia
c suntei cam suprat.
- S zicem, mai degrab... preocupat.
- Veti proaste?
- Nu, doar gndul la o lung cltorie care prezint unele
pericole.
Poetul grec i umplu cu frunze de salvie pipa uria,
fcut din cochilia unui melc.
- Ramses cel Mare... Aa v spune acum poporul; iat
ce am scris: Darurile mree fcute de zei nu pot fi cu nici

un chip trecute cu vederea. Numai de la ei le putem primi,

cci nimeni nu le-ar putea obine prin propriile sale puteri.
- Eti chiar att de fatalist?
- Este privilegiul vrstei, Maiestate. Iliada mea i Odiseea
sunt terminate, am scris ultimele versuri la poemul care
proslvete victoria voastr de la Kadesh. Nu-mi mai rmne
altceva acum dect s-mi fumez frunzele de salvie, s beau
vin aromatizatcu chimen i s m las masat cu ulei de msline.
- Nu doreti s-i mai citeti o dat opera?
- Numai scriitorii de duzin se admir n oglinda propriilor
lor fraze. La ce servete aceast cltorie, Maiestate?
- ntoarce-te deseori la Abydos, mi cerea tatl meu, i
ai grij de templul acesta". I-am cam uitat poruncile i acum
trebuie s m ngrijesc de acest sanctuar.
- Mai este i altceva?
- La ntrebarea: Ce este un Faraon?" Seti rspundea:Cel
care-i face fericit poporul." Cum s ajungi s faci aa ceva?
Svrind fapte care fac bine Principiului i zeilor, astfel
nct ele s se rsfrng asupra oamenilor.

- Nu regina a fost aceea care v-a ndemnat s facei asta?

- Cu ea, i pentru ea, vreau s creez o oper care va
produce aceast energie luminoas binefctoare de care
noi avem atta nevoie i care va apra Egiptul i Nubia de
nenorociri.
- Locul a fost ales?
- n inima Nubiei, Hathor a lsat urma prezenei sale
ntr-un loc numit Abu Simbel. ncarnndu-se n piatr,
doamna stelelor a dezvluit astfel secretul iubirii sale. Pe
acesta vreau s i-l ofer lui Nefertari, pentru ca ea s devin
pentru vecie doamna de la Abu Simbel.
Cu barba mare i prul n dezordine, aezat pe clcie
cu genunchii ndoii sub el, buctarul se servea de o frunz
de palmier ca s ae jarul pe care frigea o gsc; n ciocul
i pe beregata psrii el ndesase o epu cu care nvrtea
din cnd n cnd friptura. Cnd avea s termine, trebuia s
jumuleasc o ra, s-i scoat mruntaiele, s-i reteze capul,
vrful aripilor i labele, urmnd s-o nfig i pe ea ntr-o
frigare ca s-o pregteasc la foc ncet.
O doamn l ntreb:
- Toate zburtoarele sunt vndute?
- Aproape toate.
- Dac eu i comand o ra, poi s mi-o frigi repede de tot?
- Treaba este c... Sunt foarte ocupat.
Dolenta, sora lui Ramses, i trase la locul ei breteaua
stng care i aluneca mereu de pe umr; apoi, doamna
nalt i brun puse un vas cu miere la picioarele buctarului.
- Te-ai deghizat perfect, enar. Dac nu mi-ai fi dat tu
ntlnire exact n locul acesta, nu te-a fi recunoscut.
- Ai mai aflat ceva important?
- Cred c da... Am fost de fa la marea audien a pere
chii regale.

-napoiaz-te peste dou ore; am s-i dau raa fript, o s

nchid prvlia i tu o s vii dup mine. Am s te duc la Ofir.
La marginea antrepozitelor, n cartierul buctarilor i al
mcelarilor, linitea nu se aternea dect la cderea nopii.
Civa ucenici, cocoai sub poverile pe care le crau n
spate, se ndreptau ctre vilele celor bogai pentru a le
aproviziona cu carnea cea mai bun destinat banchetelor.
enar o lu pe o strdu pustie, se opri n faa unei ui
scunde, vopsit n albastru, i btu de patru ori cu pauze,
ndat ce ua se deschise, i fcu semn Dolentei s se apropie.
Femeia nalt i brun veni n grab i se strecur ntr-o
ncpere cu tavanul jos, ticsit de couri mpletite din nuiele.
enar ridic un capac din podea i cobor mpreun cu sora
sa pe o scar de lemn care ducea n pivni.
Cnd l vzu pe magul Ofir, Dolenta czu la picioarele
lui i-i srut poala vemntului.
- M temeam ngrozitor c n-o s te mai vd!
- i-am promis c o s m ntorc. Zilele de meditaie n
Oraul Soarelui mi-au ntrit credina n Aton, zeul unic care,
mine, va domni peste aceast ar.
Cu priviri admirative, Dolenta l contempl pe magul cu
figura ca a unei psri de prad. El o fascina pentru c era
profetul adevratei credine. Mine, fora lui va cluzi
poporul; mine, l va dobor pe Ramses.
-Ajutorul tu este foarte preios pentru noi, spuse Ofir cu
un glas blnd i profund: fr tine, cum am putea lupta
mpotriva acestui tiran nemilos i urt de toat lumea?
- Ramses nu se mai ferete de mine; sunt chiar convins
c mi acord din nou ncredere, datorit interveniei mele
n favoarea prietenului su, Moise.
- Ce are de gnd regele?
- A ncredinat guvernarea protectoratelor din Nord fiilor
regelui, aflai sub ordinele lui Acha.

- Diplomatul sta blestemat! izbucni enar; m-a nelat

i i-a btut joc de mine. O s m rzbun, o s-i calc n
picioare, o s...
- Avem alte lucruri, mai urgente, de rezolvat, i-o retez
scurt Ofir. S-o ascultm pe Dolenta.
Sora lui Ramses era mndr c putea juca din nou un rol
important n aceast conspiraie.
- Perechea regal urmeaz s fac o cltorie lung.
- ncotro?
- Sudul Egiptului i Nubia.
- tii de ce?
- Ramses vrea s fac un dar ieit din comun reginei. Se
pare c un templu.
- Doar pentru asta se duc ei acolo?
- Faraonul vrea s atrag puterile divine, s le reuneasc,
s le foloseasc energia ca s creeze un fel de plas
protectoare pe care s-o ntind pe deasupra Egiptului.
enar rnji.
- Preaiubitul meu frate probabil c i-a ieit din mini!
- Nu, protest Dolenta, el tie c este ameninat de
adversari misterioi; nu are alt soluie dect s cheme zeii
n ajutor i s-i alctuiasc o armat invizibil ca s lupte
mpotriva unor dumani de care se teme.
- A nceput s nnebuneasc, aprecie enar, i continu
s se cufunde n demena sa. O armat de diviniti... Asta-i
ceva de-a dreptul caraghios!
Fratele regelui simi aintindu-se asupra lui privirea ca
de ghea a lui Ofir.
- Ramses i-a dat seama de pericol, spuse Magul.
- Doar nu crezi c, totui...
enar nu mai continu. Dinspre Ofir parc emana o
violen nspimnttoare; pentru o clip, fratele mai mare
al regelui nu se mai ndoi de puterile oculte ale libianului.

- Cine l protejeaz pe micul Kha? o ntreb Ofir pe

Dolenta.
- Setau, mblnzitorul de erpi. El i transmite tot ce tie
fiului lui Ramses i I-a nconjurat de fore care-i pun la adpost
de orice atac, de oriunde ar veni el.
- erpii dein secretele magiei pmntului, recunoscu
Ofir; cine triete n preajma lor cunoate acest lucru. Dato
rit pensulei furate de la copil, eu voi ajunge cndva s
distrug acest sistem de aprare. Dar mi va trebui mai mult
timp dect prevzusem.
n adncul sufletului, Dolenta se simi revoltat la ideea
c micul Kha ar putea avea de suferit de pe urma acestui
rzboi al spiritelor, dar mintea i se supuse voinei lui Ofir.
Acest atac avea s-i slbeasc pe Ramses, i-ar mai fi redus
din ka i poate c I-ar fi forat s abdice. Orict de crud devenea
atacul, Dolenta nu ar fi avut nimic mpotriva lui.
- Trebuie s ne desprim, spuse magul.
Dolenta se ag cu disperare de haina lui Ofir.
- Cnd o s te mai vd?
- enar i cu mine vom pleca pentru o vreme din capital;
nu putem rmne prea mult timp n acelai loc. Vei fi prima
care va afla de ntoarcerea noastr. Pn atunci, continu
s culegi informaii.
- O s rspndesc n continuare credina cea adevrat,
murmur ea.
- Poate fi ceva mai important dect asta? o aprob Ofir,
cu un surs complice.

24

Pentru a srbtori achitarea lui Moise, crmidarii evrei

organizaser un banchet uria n mahalaua n care locuiau;
pini n trei coluri, prepelie umplute, tocan de porumbel,
compot de smochine, vin tare i bere proaspt fur oferite
mesenilor care cntar toat noaptea, strignd cu toii de
mai multe ori numele lui Moise, devenit cel mai popular
dintre evrei.
Stul de atta larm, acesta se ndeprt de locul n care
se inea petrecerea atunci cnd susintorii si fur prea
ameii ca s-i mai bage de seam absena. Moise simea
nevoia de a rmne singur i de a se gndi la luptele pe care
urma s le dea; s-i conving pe Ramses c trebuie s lase
ntregul popor evreu s plece din Egipt nu avea s fie un
lucru prea uor. Totui, trebuia s aduc la ndeplinire cu
orice pre misiunea pe care o primise de la Yahwe; ca s
fac asta, el era n stare s mute munii din loc.
Se aez pe marginea uriaei pietre a morii cartierului;
doi brbai se apropiar de el. Doi beduini, pleuvul i
brbosul Amos i uscivul Baduch.
- Ce cutai aici?
- Ne bucurm i noi laolalt cu ceilali, declar Amos;
nu este un moment important?
- Dar voi nu suntei evrei.

- Am putea fi aliaii votri.

- N-am nevoie de ajutorul vostru.
- N-ai impresia c ai ti se umfl n pene cam degeaba?
Fr arme, n-o s ajungi s-i realizezi visurile.
- O s m folosesc i de unele arme, dar nu de ale voastre.
- Dac evreii se aliaz cu beduinii, afirm Baduch, pot
forma o adevrat armat.
- i la ce-ar servi asta?
- S luptai cu egiptenii i s-i nvingei!
- sta-i un vis periculos.
- Tu, Moise, ndrzneti s critici un asemenea vis? S-i
scoi poporul din Egipt, s i te opui lui Ramses, s crezi c te
afli deasupra legilor din ara asta... Nu este un vis la fel de
condamnabil i de periculos?
- Cine i-a vorbit despre planurile mele?
- Pn i ultimul crmidar le cunoate! Se pune pe seama
ta chiar i intenia de a ridica steagul lui Yahwe, zeul
rzboinic, i de a pune mna pe cele Dou ri.
- Oamenii o iau razna foarte uor, atunci cnd un plan
mre le d peste cap obiceiurile.
n ochii irei ai lui Baduch apru o sclipire de rutate.
- Nu mai e mult i o s te gndeti cum s-i ridici pe
evrei mpotriva autoritilor egiptene.
- Ferii-v din calea mea i unul i cellalt.
- Greeti, Moise, insist Amos; poporul tu va fi nevoit
s lupte i nu are nici cea mai mic experien n privina
asta. Noi am putea s v servim drept instructori.
- Plecai i lsai-m s-mi vd de gndurile mele.
- Cum doreti... Dar o s ne mai vedem.
Cltorind pe mgarii lor ca doi simpli rani care aveau
o autorizaie de a circula, eliberat de Meba, cei doi beduini
poposir pe un cmp, la sud de Pi-Ramses. ncepuser s m

nnce din ceapa dulce pe care o aveau cu ei, cu pine proas

pt i cu pete uscat, cnd doi brbai se aezar lng ei.
- Cum a decurs ntlnirea? ntreb Ofir.
- Moise sta e cpos ru, recunoscu Amos.
- Ameninai-I cumva, i ndemn enar.
- N-ar ajuta la nimic. Trebuie s-i lsm s se afunde n
planurile lui nebuneti. ntr-un moment sau n altul, tot va
avea nevoie de noi.
- Evreii au acceptat s-i urmeze?
- Achitarea n proces l ridic la rangul de erou i
crmidarii sunt convini c el le va apra drepturile, cum a
fcut-o i n trecut.
- Ce spun ei despre planul lui Moise?
- Mult lume are ceva mpotriva lui, dar el nfierbnt
sngele ctorva tineri care viseaz la independen.
- S-i ncurajm, spuse enar; ndemnndu-i s se rs
coale, ei vor slbi puterea lui Ramses. Dac el ncepe s-i
reprime, poporul l va ur.
Amos i Baduch erau cei doi supravieuitori ai reelei de
spionaj care activase n Egipt timp de mai muli ani; aflnduse n afara lumii negustorilor, nu fuseser dibuii de
Serramanna. n Delt, ei se bucurau de o susinere destul de
important.
ntlnirea dintre Ofir, enar, Amos i Baduch era un
adevrat consiliu de rzboi, nsemnnd reluarea ofensivei
mpotriva lui Ramses.
- Unde se afl trupele hitite? ntreb Ofir.
- Dup cum spun iscoadele beduinilor, rspunse Baduch,
s-au stabilit pe poziii pe undeva pe aproape de Kadesh.
Garnizoana din cetate a fost ntrit, ca msur de prevedere
n cazul unui asediu al armatei egiptene.
- l cunosc eu pe fratele meu, rnji enar; n-o s reziste
n faa dorinei de a se npusti orbete nainte!

Cu prilejul btliei de la Kadesh, Amos i Baduch, jucnd

rolul unor prizonieri nspimntai, l miniser pe Ramses
pentru a-l atrage ntr-o curs din care n-ar mai fi avut nici o
scpare. Pstraser o amintire neplcut a eecului lor de
atunci i cutau s se rzbune pentru a-l da uitrii.
- Ce misiune are pentru noi Hatti? l ntreb magul pe
Baduch.
- S-I destabilizm pe Ramses prin toate mijloacele.
Ofir tia prea bine ce nsemna acest ordin destul de vag.
Pe de o parte, Egiptul i recucerise protectoratele, iar hitiii
nu se simeau n stare s le recupereze; pe de alt parte, fiul
i fratele mpratului trebuiau s dea ntre ei o lupt ncrn
cenat pentru a pune mna pe puterea pe care nc o mai
deinea mpratul Muwattalis, dar pentru ct timp de-acum
ncolo?
nfrngerea de la Kadesh, eecul contraofensivei n
Canaan i n Siria, lipsa de reacie atunci cnd Egiptul pusese
din nou stpnire pe aceste teritorii, prea s dea de neles
c puterea imperiului hitit slbea, din cauza luptelor in
terne. Dar o asemenea trist realitate nu-i putea mpiedica
pe Ofir s-i ndeplineasc misiunea. Cnd Ramses avea s
fie lovit de moarte, n Hatti ar fi izbucnit o nou confruntare.
-V oi doi, le ordon Ofir lui Baduch i lui Amos, continuai
s v infiltrai printre evrei. Oamenii votri s se declare
adepi ai lui Yahwe i s-i conving pe crmidari s-i ur
meze pe Moise. Dolenta, sora regelui, ne va da informaii
despre cum merg lucrurile la curte n absena perechii re
gale. Eu o s m ocup de Kha oricare ar fi msurile de
protecie de care este nconjurat.
- Eu mi-l rezerv pe Acha, bombni enar.
- Ai altceva mai bun de fcut, l potoli Ofir.
- Vreau s-i ucid cu minile mele nainte de a-l elimina
pe fratele meu!

- i ce-ar fi dac ai ncepe chiar cu acesta din urm?

Propunerea magului i provoc lui enar o nou izbucnire
de furie mpotriva tiranului care i rpise tronul.
- Eu plec din nou la Pi-Ramses pentru a coordona de
acolo strdaniile noastre; tu, enar, o porneti nspre sud.
enar se scrpin n barb.
- S-I ntrzii pe Ramses... Asta ai de gnd?
- Atept s faci mult mai mult.
- Cu ce?
Ofir era nevoit s dezvluie strategia lui Muwattalis.
- Hitiii vor invada Delta, nubienii vor trece grania i
vor ataca la Elephantine. Ramses nu va reui s sting incen
diile pe care le vom aprinde noi n acelai timp i n mai
multe locuri.
- Pe ce mijloace m pot baza?
- Un detaament de rzboinici bine antrenai care te
ateapt, lng Oraul Soarelui, i efii triburilor nubiene
crora le facem daruri nsemnate de mai multe luni. Mergnd
n inima acestei regiuni, Ramses nu-i d seama c se arunc
orbete ntr-o capcan. F n aa fel nct s nu se ntoarc
viu de acolo.
Un zmbet larg lumin faa lui enar.
- Eu nu cred nici n Dumnezeu nici n zei, dar ncep s
cred din nou n norocul meu. De ce nu mi-ai spus mai demult
de aceti aliai preioi?
- Astea erau ordinele pe care le primisem.
- Acum nclci aceste ordine?
- Am ncredere n tine, enar. Acum, tii totul despre
indicaiile pe care le-am primit din Hatti.
Agitat peste msur, fratele lui Ramses smulse cteva
buruieni de pe jos, le arunc n vnt, se ridic, nervos, i
fcu civa pai ncolo i ncoace. n sfrit, avea i el puterea
de a aciona dup cum l tia capul, fr a mai fi nevoie ca

magul s fie de fa. Ofir se folosea prea mult de magie, de

viclenie i de fore ascunse; el, enar, avea s adopte o
strategie mai puin complicat i mult mai brutal.
n mintea sa, o sumedenie de idei se ngrmdeau deja.
S ntrerup cltoria lui Ramses ntr-un mod definitiv... Nici
nu mai avea un alt el.
Ramses... Ramses cel Mare, a crui reuit neruinat i
sttea pe suflet tot timpul! enar nu-i fcea iluzii n privina
mijloacelor sale limitate, dar el avea o calitate pe care nici
cea mai mare dezamgire n-o putea anula: ncpnarea.
Pe msura staturii adversarului, ranchiuna sa care cretea n
fiecare zi i ddea puterea s-i nfrunte pe stpnul celor
Dou ri.
Timp de cteva clipe, ptruns de pacea cmpurilor ntinse
din jur, enar ovi.
Ce avea el s-i reproeze lui Ramses? De la urcarea sa
pe tron, urmaul lui Seti nu fcuse nici o greeal, nici fa
de ara sa, nici fa de poporul egiptean. El i pusese pe toi
la adpost de nenorociri, se comportase ca un rzboinic
viteaz, aprase prosperitatea oamenilor i dreptatea.
Ce avea, aadar, s-i reproeze n afara faptului c era
Ramses cel Mare?

25

n timpul unui sfat la care luau parte cei mai importani

reprezentani ai castei militarilor i ai celei negustoreti, mp
ratul Muwattalis a repetat cuvintele unuia dintre predecesorii
si: n zilele noastre, omorul a devenit o practic obinuit
n familia regal; regina a fost asasinat, fiul regelui a fost i
el asasinat. Aa c este necesar, pentru a ne feri de asemenea
drame, s impunem o lege: nimeni s nu omoare un membru
al familiei regale, nimeni s nu scoat sabia sau pumnalul
din teac mpotriva {ui; trebuie s se ajung la o nelegere n
privina gsirii unui succesor al suveranului."
Afirmnd cu trie, n acelai timp, c problema urmaului
la tron nu era de actualitate, mpratul i-a mrturisit bucuria
c vremea omorurilor trecuse i-i exprima din nou ncrederea
n Hattuil, fratele su, i n Uri-Teub, fiul su. Pe acesta
din urm I-a confirmat n funcia de comandant-ef al armatei;
fratelui su i dduse misiunea de a stimula economia i de
a menine legturi trainice cu aliaii strini ai rii Hatti. Cu
alte cuvinte, el i retrgea lui Hattuil orice putere militar
i-i fcea invulnerabil pe Uri-Teub.
Judecnd dup zmbetul triumftor al lui Uri-Teub i
dup expresia de dezamgire a lui Hattuil, nu era greu de
ghicit care era urmaul pe care i-i alesese Muwattalis, chiar
i fr s pronune vreun nume.

Plictisit i obosit peste msur, nfofolit n mantia sa de

ln roie cu negru, mpratul nu coment deloc deciziile
luate i iei din sal, nconjurat de garda sa personal.
Turbnd de furie, frumoasa preoteas Putuhepa arunc
pe jos i clc n picioare cerceii din argint pe care i primise
n ajun de la soul su, Hattuil.
- Este ceva de necrezut! Fratele tu mpratul te face
una cu pmntul i tu habar n-aveai de aa ceva!
- Muwattalis este un om foarte ascuns... i, de altfel eu
mi pstrez o serie de funcii importante.
- Fr armat, tu nu eti dect o marionet supus bunului
plac al lui Uri-Teub.
- mi rmn prieteniile strnse cu generali i ofieri din
fortreele care pzesc frontierele noastre.
- Dar fiul mpratului domnete deja ca un adevrat
stpn peste capital!
- Uri-Teub sperie spiritele mai nelegtoare.
- Cte bogii va trebui s le druim acestor oameni
pentru a-i convinge s nu treac n tabra lui?
- Negustorii ne vor sri n ajutor.
- De ce i-a schimbat prerea mpratul? Prea s-i
dumneasc pe fiul su i aprobase ideea mea de a-l
suprima.
- Muwattalis nu face niciodat cum l taie capul, aminti
Hattuil; fr ndoial, a trebuit s in cont de ameninrile
din partea castei militare. El i-a potolit pe militari redndu-i
lui Uri-Teub vechile privilegii.
- Este o mare neghiobie! Nebunul sta rzboinic va profita
de aa ceva pentru a lua puterea.
Hattuil reflect timp de cteva clipe.
- M ntreb dac, n felul acesta, mpratul nu a ncercat
s ne trimit un mesaj ntr-un mod foarte discret. Uri-Teub

devine omul forte din Hatti, deci noi aprem n faa lui ca o
cantitate neglijabil. Nu este acesta cel mai potrivit mo
ment pentru a-l dobor? Eu sunt convins c mpratul i
recomand n felul acesta s te grbeti. Trebuie s loveti
i s-o faci foarte repede.
- Speram ca Uri-Teub s vin, ntr-o zi sau alta, s se
roage n templul zeiei Ishtar, pentru a cere i sfatul celor
pricepui n ghicit viitorul. Dup aceast numire a sa, trebuie
examinate ct mai repede mruntaiele unui uliu! Noul ef
al armatei hitite trebuie s se grbeasc s-i cunoasc
viitorul. Eu voi fi aceea care va oficia acest ritual. Cnd l
voi ucide, voi spune c a czut victim mniei cereti.
Purtndu-i povara de cositor, de esturi i de produse
alimentare, catrii intrau n capitala hitit cu pai rari, regulai.
Conductorii caravanelor i mnau ctre o tejghea unde un
negustor verifica lista i cantitatea de produse, stabilea modul
n care puteau fi acordate creditele, semna contracte i-i
amenina pe ru-platnici cu pedepse din partea justiiei.
Cel mai important reprezentant al castei negustorilor, un
brbat obez de vreo aizeci de ani, se plimba ncoace i ncolo
prin cartierul comercial. Cu un ochi atent supraveghea tranzac
iile i era gata s intervin n cazul vreunui litigiu. Cnd
Hattuil i iei n cale, zmbetul plin de amabilitate negusto
reasc i dispru de pe buze. Purtnd prul strns cu o panglic,
mbrcat cu un vemnt dintr-o estur multicolor, fratele
mpratului prea mai nervos ca de obicei.
- Am veti proaste, i mrturisi negustorul.
- Necazuri cu furnizorii?
- Nu, mult mai ru: cu Uri-Teub.
- Dar... mpratul mi-a ncredinat mie conducerea
economiei!
- Lui Uri-Teub nu pare s-i pese deloc de aceasta.

- Ce nelegiuiri a mai fcut?

- Pentru a-i plti mai bine soldaii, fiul mpratului a
hotrt s ncaseze un nou impozit pe fiecare tranzacie
comercial.
- O s naintez un protest serios.
- N-are nici un rost, este prea trziu.
Hattuil era ca un naufragiat pierdut n valuri; pentru prima
dat, mpratul nu-i fcuse nici o destinuire aa c el, fratele
su, afla o veste important nu din gura lui Muwattalis, ci
de undeva din afara palatului.
- O s-i cer mpratului s anuleze acest impozit.
- O s dai gre, i prezise negustorul. Uri-Teub vrea s
refac ve ch e a putere m ilitar hitit asuprind casta
negustorilor i jefuindu-i de averi.
- Am s m opun la aa ceva.
- S te ajute zeii, Hattuil.
De mai bine de trei ore, Hattuil atepta ntr-o sli
ngheat din palatul mpratului. De obicei, el intra fr
nici un fel de ceremonial n apartamentele private ale fratelui
su; de data aceasta, doi oameni din garda personal a lui
Muwattalis nu-i lsaser s mai treac i un ambelan i
ascultase dorina de a-l vedea pe rege, dar fr s-i mai
spun cnd putea s fie primit de ctre acesta.
n curnd, se fcea noapte. Hattuil i spuse unuia dintre
paznici:
- Anun-I pe ambelan c n-o s mai atept prea mult.
Soldatul ovi, schimb o privire cu camaradul su, dup
care dispru pentru cteva clipe. Cellat prea s fie gata
s-i strpung cu lancea pe Hattuil, dac acesta ar fi ncer
cat s intre cu fora.
ambelanul i fcu din nou apariia, nsoit de ase grzi
cu o uittur dumnoas. Fratele mpratului se gndi c

aveau de gnd s-i aresteze i s-i arunce ntr-o temni din

care s nu mai ias nicicnd.
- Ce dorii? l ntreb ambelanul.
- S-I vd pe mprat.
- V-am mai spus o dat c astzi nu primete pe nimeni.
N-are rost s mai ateptai.
Hattuil se ndeprt, iar grzile rmaser nemicate.
Pe cnd ieea din palat, se ntlni n drum cu Uri-Teub,
strlucind de putere. Cu un zmbet dispreuitor pe buze,
comandantul-ef al armatei nici nu catadicsi s-i salute pe
Hattuil.
Din naltul terasei palatului, mpratul Muwattalis i pri
vea capitala, Hattua. Adevrat stnc fortificat, n inima
stepelor aride, oraul fusese nlat ca s stea mrturie exis
tenei unei fore invincibile. Vznd-o, oricare invadator care
s-ar fi apropiat cu gnd s-i cucereasc, ar fi fcut calea
ntoars. Nimeni nu putea pune stpnire pe turnurile sale,
nimeni nu ar fi ajuns la acropola imperial care domina
templele nchinate zeitilor.
Nimeni, n afar de Ramses.
De cnd acest faraon urcase pe tronul Egiptului, el fcuse s
tremure marea fortrea i ddea lovituri grele imperiului. Gndul
ngrozitor al nfrngerii l apsa cteodat pe Muwattalis; la
Kadesh, evitase dezastrul, dar mai putea el spera c urma s
aib i n viitor acelai noroc? Ramses era tnr, nvalnic, iubit
de zei, i nu s-ar fi lsat pn nu ndeprta ameninarea hitit.
El, Muwattalis, cpetenia unui popor de rzboinici, trebuia
s nscoceasc o alt strategie.
ambelanul i anun vizita lui Uri-Teub.
- S intre.
Pasul apsat al militarului fcu s vibreze lespezile din
pardoseala terasei.

- Zeul furtunii s te aib n paz, tat! Armata va fi n

curnd gata s recucereasc teritoriile pierdute.
- Nu ai pus tu cumva un nou impozit care i nemulumete
pe negustori?
- ia sunt nite profitori i nite lai! Bogiile luate de la
ei vor contribui la ntrirea armatei noastre.
- Vezi c ai intrat n domeniul pe care i I-am dat n grij
lui Hattuil.
- C mult mi pas mie de Hattuil! N-ai refuzat s-i
primeti?
- Nu-i dau ie socoteal de hotrrile mele.
- M-ai ales ca urma, tat, i ai avut dreptate. Armata
este plin de elan, poporul este linitit. Te poi baza pe mine
ca s art lumii ce puternici suntem i s-i masacrm pe
egipteni.
- tiu ct eti de viteaz, Uri-Teub, dar mai ai nc multe
de nvat; politica extern pe care o duce Hatti nu se re
duce doar la un permanent conflict cu Egiptul.
- Nu exist dect dou feluri de oameni: nvingtorii i
nvinii. Hitiii nu pot face parte dect din prima categorie.
Datorit mie, noi o s ieim i de data aceasta nvingtori.
- Mulumete-te doar la a-mi asculta ordinele.
- Cnd o s atacm?
- Am alte planuri, fiule.
- De ce s mai amnm o nfruntare pe care imperiul o
cere?
- Pentru c trebuie s ducem tratative cu Ramses.
- Noi, hitiii, am ajuns s ne trguim cu dumanul...
i-ai pierdut minile, tat?
- Nu-i dau voie s-mi vorbeti pe un semenea ton! se
burzului Muwattalis. ngenuncheaz n faa mpratului tu
i cere-i iertare pentru ce ai spus.
Uri-Teub nici nu se mic, rmnnd cu braele ncruciate.

- F cum i-am spus, dac nu...

Cu rsuflarea ntretiat, cu buzele strmbate ntr-un
rnjet sinistru, cu ochii rotindu-se n orbite, Muwattalis i
duse minile la piept i se prbui pe jos.
Uri-Teub nu fcea dect s se uite nepstor la el.
- Inima... inima mea este ca piatra... Cheam-I pe doc
torul palatului.
-i cer s-mi dai puteri depline. De-acum ncolo, numai
eu o s dau ordine armatei.
- Un doctor, repede...
- Renun la tron.
- Sunt tatl tu... O s m lai... s mor?
- Renun la domnie.
- Eu... eu renun. Ai... cuvntul meu.

26

Cei din sfatul efilor de trib l ascultar cu cea mai mare

atenie pe Moise. Achitarea lui i crescuse att de mult po
pularitatea nct glasul celui pe care lumea ncepuse s-i
numeasc profetul" trebuia s fie ascultat.
- Dumnezeu te-a ferit, constat Libni cu o voce rguit;
adu-i laud i petrece-i restul vieii n rugciune.
- Tu tii foarte bine ce am eu de gnd.
- Nu-i bate joc de norocul pe care I-ai avut, Moise.
- Dumnezeu mi-a poruncit s scot poporul evreu din Egipt
i eu am s m supun poruncii Lui.
Aaron btu n podea cu toiagul.
- Moise are dreptate: trebuie s facem ceva ca s ne
cptm independena. Cnd o s trim pe pmntul nostru,
o s avem parte, n sfrit, de fericire i de prosperitate. S
plecm cu toii din Egipt, s mplinim voina lui Yahwe!
- De ce s ducem poporul nostru pe drumul nenorocirii?
se revolt Libni. Armata i va masacra pe rsculai, poliia i
va aresta pe cei care nu se supun!
- S nu ne lsm cuprini de fric, i sftui Moise; numai
n credina noastr vom gsi tria de a-l nvinge pe Faraon i
de a scpa de mnia sa.
- Nu ne-ar fi de ajuns s ne nchinm lui Yahwe aici, pe
pmntul acesta pe care ne-am nscut?

- Dumnezeu mi s-a artat i El mi-a vorbit, le aminti

Moise; El este Acela care v-a artat ce soart vei avea.
Dac II refuzm, nseamn s mergem spre pieire.
Kha era fermecat. Setau i vorbea despre energia care
umbl prin univers i nsufleete toate fiinele, de la gruntele
de nisip pn la stea, energie concentrat n statuile zeit
ilor. In interiorul templelor n care Setau i ddea voie s
intre, fiul cel mare al lui Ramses nu se putea opri s nu
contemple corpurile lor de piatr.
Copilul era ncntat. Un preot i purificase minile i
picioarele i-i dduse s poarte o pnz alb n jurul oldurilor,
nainte de a-i cere s-i purifice gura cu natron. nc de la primii
pai fcui n interiorul sanctuarului, lume tcut i plin de
miresme, Kha simise prezena unei fore ciudate, aceast
magie" care lega ntre ele elementele vieii i din care Fara
onul se hrnea el nsui, pentru a-i hrni, la rndul Iui, pe supui.
Setau i art lui Kha laboratorul din templul lui Amon,
ai crui perei erau acoperii de scrieri care dezvluiau secre
tele de preparare a unguentelor rituale i a leacurilor folosite
de zei pentru a ngriji ochiul lui Horus, astfel nct lumea s
nu fie lipsit de lumin.
Kha descifra textele cu lcomie i ncerca s pstreze n
memorie ct mai multe hieroglife; i-ar fi dorit chiar s
locuiasc acolo, n sanctuar, pentru a studia n amnunime
toate aceste scrieri. Doar datorit acestor semne purttoare
de via se transmitea nelepciunea strmoilor.
- Aici se dezvluie adevrata magie, l lmuri Setau; ea
este arma pe care Dumnezeu a dat-o oamenilor pentru a
ndeprta nenorocirile i a nu mai suferi loviturile destinului.
- Putem scpa de destinul nostru?
- Nu, dar putem tri contieni; nu nseamn asta s te
fereti de loviturile destinului? Dac tii s faci ca viaa

cotidian s devin magic, vei dispune de o for care-i

va permite s cunoti secretele cerului i ale pmntului,
ale zilei i ale nopii, ale munilor i ale rurilor; vei nelege
limbajul psrilor i al petilor, vei renate n zori n tovria
soarelui i vei vedea puterea divin plutind peste ape.
- Ai s m nvei i pe mine formulele cunoaterii?
- Poate, dac eti silitor i vei iei nvingtor din lupta
dintre vanitate i lene.
- O s m lupt din toate puterile pentru asta!
- Tatl tu i cu mine plecm n sudul rii i vom lipsi
mai multe luni.
Kha se mbufn.
- Mi-ar fi fcut plcere s rmi aici i s m nvei
adevrata magie.
- Transform aceast ncercare n cucerire. Vei veni aici
n fiecare zi i vei primi n contiina ta semnele sacre pe
care le vezi trind n aceast piatr; n felul acesta, vei fi
aprat de orice atac din afar. Pentru mai mult siguran,
am s-i dau o amulet i o estur protectoare.
Setau ddu la o parte capacul unei ldie din lemn aurit
i scoase de acolo o amulet n form de codi de papirus,
simboliznd vigoarea i satisfacia sufleteasc. O puse pe
un nur i i-o petrecu lui Kha n jurul gtului. Apoi desfcu o
panglic i, cu cerneal proaspt, desen amnunit un
ochi; cnd cerneala se usc, el nfur panglica la nche
ietura minii stngi a biatului.
- Ai grij s nu pierzi amuleta aceasta i nici aceast
codi de papirus; ele vor mpiedica ptrunderea energiilor
negative n sngele tu. Au fost ncrcate cu fluid de ctre
preoi i acioneaz preventiv.
- erpii sunt aceia care dein formulele?
- Ei tiu mult mai multe dect noi despre via i despre
moarte, cele dou aspecte ale realitii; perceperea

mesajelor pe care le trimit ei trebuie s constituie ncepu

turile oricrei tiine.
- A vrea s fiu ucenicul tu i s prepar i eu leacuri.
- Destinul tu nu este de a ngriji, ci de a domni.
- Eu nu vreau s domnesc! Mie mi plac hieroglifele i
formulele de cunoatere. Un faraon trebuie s aib de-a face
cu prea muli oameni i s rezolve prea multe probleme. Eu
prefer tcerea.
- Viaa nu se potrivete ntotdeauna cu dorinele noastre.
- Cum s nu, dac avem la dispoziie magia!
Moise lua masa de prnz cu Aaron i cu doi efi de trib
care susineau ideea exodului.
Cineva btu la u. Aaron deschise i Serramanna trecu
pragul ncperii.
- Moise este aici?
- Cei doi efi de trib se postar n faa profetului.
- Eu sunt Moise.
- Urmeaz-m Moise.
- Unde vrei s-i duci? vru s tie Aaron.
-Asta nu te intereseaz. Nu m obligai s folosesc fora.
Moise fcu civa pai nainte.
- Vin cu tine, Serramanna.
Sardul l urc pe evreu n carul su. Escortat de alte dou
care ale poliiei, iei n mare vitez din Pi-Ramses, travers
cmpurile i coti spre deert.
Serramanna se opri la poalele unui deal care domina o
ntindere nesfrit de nisip i de pietri.
- Urc-te pn n vrf, Moise.
Urcuul nu era deloc greu.
Aezat pe un bolovan ros de vnturi, Ramses l atepta.
- Iubesc deertul la fel ca tine, Moise; n-am petrecut noi
ceasuri de neuitat n Sinai?

Profetul se aez i el alturi de faraon i-i ndreptar

privirile n aceeai direcie.
- Care este zeul care a pus stpnire pe sufletul tu,
Moise?
- Zeul unic, adevratul Dumnezeu.
- Pentru c ai studiat nelepciunea Egiptului, i-ai deschis
spiritul mai multor faete ale divinului.
- S nu crezi c m poi aduce iari nspre trecut. Poporul
meu are un viitor i acest viitor i-i va realiza n afara
Egiptului. D-le voie evreilor s mearg n deert, la trei
zile de mers, pentru a aduce acolo sacrificii lui Yahwe.
- tii bine c aa ceva nu este posibil. Pentru a sta ctva
timp acolo, ar fi nevoie de o protecie masiv din partea
armatei. n mprejurrile actuale, n-ar fi exclus ca beduinii
s ntreprind un raid care ar face numeroase victime n
rndul unei populaii nenarmate.
- Yahwe ne va apra.
- Evreii sunt supuii mei i eu rspund de securitatea lor.
- Suntem prizonierii ti.
- Evreii sunt liberi s plece i s vin dup bunul lor
plac, s intre i s ias din Egipt, dac respect legea. Ceea
ce mi ceri tu, n vreme de rzboi, nu este prea nelept. n
plus, nu te vor urma prea muli dintre ai ti.
- mi voi conduce poporul ctre ara care i-a fost
fgduit.
- Unde se afl ea?
- Yahwe o s ne arate unde este.
- Evreii sunt att de nefericii n Egipt?
- Nu are importan. Ceea ce conteaz este doar voina
lui Yahwe.
t De ce atta ncrncenare? La Pi-Ramses exist sanc
tuare n care pot fi venerai i zeii strini. Evreii i pot
exercita credina dup bunul lor plac.

-Asta nu ne mai este de ajuns; Yahwe nu admite prezena

unor zei fali.
- N-o lua razna, Moise! Dintotdeauna, n ara noastr,
nelepii au venerat unitatea divinului n Principiul su i
multiplicitatea n manifestare. Cnd Akhenaton a ncercat
s-i impun pe Aton n detrimentul altor fore creatoare, a
comis o mare greeal.
- Doctrina lui renate astzi, dup ce a fost nlturat tot
ceea ce era fals.
- Venerarea unui zeu unic i numai a aceluia va mpie
dica schimburile de diviniti dintre ri i va ndeprta spe
rana unei nfriri ntre popoare.
- Yahwe este cel care-i apr i-i ajut pe cei drepi.
- Uii de Amon? El alung rul, ascult rugmintea celui
care vine ctre el cu un suflet plin de iubire, alearg ntr-o
clip n ajutorul celui care-i cheam. Amon este medicul
care red vederea unui orb fr s se foloseasc de leacuri,
el este n acelai timp i unul i mai muli.
- Evreii nu-i venereaz pe Amon, ci pe Yahwe; i Yahwe
i va cluzi n ntmpinarea destinului lor.
- O doctrin prea rigid duce la moarte, Moise.
- Hotrrea mea este luat i nu mi-o voi schimba.
Aceasta este voina lui Dumnezeu.
- Nu cumva este curat vanitate s crezi c eti singurul
care cunoate aceste lucruri?
- Nu m intereseaz prerea ta.
- Aadar, prietenia noastr nu mai exist.
- Evreii m vor alege ca ef al lor: tu, tu eti stpnul
unei ri care ne ine n captivitate. Orict de puternice ar fi
prietenia i preuirea pe care le am pentru tine, ele vor trebui
s dispar n faa misiunii mele.
- Dac te ncpnezi, vei nclca Regula lui Maat.
- Nu m intereseaz!

- Crezi c te afli deasupra regulii venice a universului,

care exista chiar nainte de a fi aprut omenirea i va dura
chiar i dup dispariia ei?
- Singura lege pe care o respect evreii este cea a lui
Yahwe. Ne dai voie s mergem n deert i s oferim acolo
sacrificii n onoarea Lui?
- Nu, Moise; ct timp sunt n rzboi cu hitiii, nu-mi este
permis s nfrunt un asemenea risc. Nici cea mai mic tulbu
rare nu trebuie s dezorganizeze sistemul nostru de aprare.
- Dac tu refuzi n continuare, Yahwe mi va ntri braul
i voi svri mai multe minuni care vor duce ara ta ntr-o
stare de disperare.
Ramses se ridic.
- La lucrurile de care eti sigur, prietene, mai adaug
unul: niciodat nu voi ceda unui antaj.

27

Caravana nainta printr-o regiune arid. Delegaia

egiptean, compus din vreo treizeci de brbai clri, scribi
i militari, i cam dintr-o sut de catri ncrcai cu cadouri,
nainta printre doi perei stncoi n care erau sculptate figuri
uriae ale unor rzboinici hitii aflai n mar ctre sud, adic
n direcia Egiptului. Acha citi inscripia: Zeul furtunii i
cluzete pe rzboinici i le ofer n dar victoria."
De mai multe ori, eful diplomaiei egiptene fusese nevoit
s-i dojeneasc i s-i mbrbteze pe membrii grupului,
nucii de peisajele nelinititoare i de prezena unor fore
obscure care cutreierau prin pduri, printre dealuri i peste
masivele muntoase. Dei nu se simea nici el prea n largul
lui, Acha i ndemna la mers, fericit c putea scpa de ban
dele de tlhari care bntuiau prin regiune.
Delegaia iei din defileul pe care-i strbtuse, porni de-a
lungul unui ru, trecu prin faa stncilor mpodobite i ele cu
anatolieni cu expresie agresiv, apoi naint pe o cmpie btut
de vnturi. n deprtare se vedea o colin pe care fusese cons
truit o fortrea, ca o uria i amenintoare born de grani
a imperiului.
La un moment dat, nici animalele nu mai vrur s-i con
tinue drumul; cei care-i mnau se folosir de toate mijloacele

de convingere pentru a-i face s mearg mai departe n

direcia sinistrei construcii.
La creneluri, se puteau zri arcai gata s-i arunce sgeile.
Acha le ordon membrilor delegaiei s descalece i
s-i pun armele pe pmnt.
Agitnd un steag multicolor, un herald fcu civa pai
ctre intrarea n fortrea.
O sgeat sfrm coada steagului, a doua se nfipse n
pmnt, n faa lui, iar o a treia i fcu o zgrietur la umr.
Strmbndu-se de durere, omul fcu cale-ntoars.
Imediat, soldaii egipteni puser mna pe arme.
- Nu, url Acha, nu v atingei de arme!
- Doar n-o s ne lsm mcelrii aici fr s facem nimic!
protest un ofier.
- Comportarea lor este neobinuit. Pentru ca hitiii s
fie att de nervoi i gata s se apere astfel, trebuie ca eveni
mente grave s se fi produs n imperiu, dar ce fel de eveni
mente? N-o s tiu dect dup ce o s vorbesc cu coman
dantul fortreei.
- Dup o asemenea primire, doar n-o s credei c...
- la cu tine zece oameni i pornii n galop spre poziiile
noastre avansate; trupele din protectoratele noastre s intre n
stare de alarm, ca i cum ar fi atacate de o for armat
hitit. De asemenea, s fie trimii mesageri care s-i informeze
pe Faraon despre situaia de aici, pentru ca linia noastr de
aprare de la nord-est s fie pe picior de rzboi. ndat ca va
fi posibil, i voi trimite regelui informaii mai amnunite.
Foarte fericit c va ajunge n locuri mai primitoare, ofie
rul nu atept s i se spun de dou ori. El i alese zece
oameni, l nlocui pe stegarul rnit i porni n galop n fruntea
micului detaament.
Cei care rmseser mpreun cu Acha nu erau prea
ncntai de situaie. Tnrul diplomat scrise pe un papirus

cteva rnduri cu caractere hitite, menionnd numele i

funciile sale, fix documentul n vrful unei sgei i-i puse
pe un arca s-o trimit n poarta fortreei.
- Avei rbdare, le recomand Acha celorlali; ori ne
primesc ca s avem o discuie, ori ne ucid pe toi.
- Dar... noi suntem o solie! i aminti un scrib.
- Dac hitiii i ucid pe diplomaii care cer s stea de
vorb cu ei, nseamn c a nceput o faz nou, neobinuit,
a rzboiului. Asta nu este o informaie de cea mai mare
importan?
Scribul nghii n sec i tcu.
- N-am putea s batem n retragere?
- N-ar fi prea frumos. Noi reprezentm diplomaia
Maiestii sale.
Nu prea convins de mreia acestui argument, scribului
i colegilor si li se fcuse pielea ca de gin. Poarta fort
reei se deschise, lsnd s treac trei clrei hitii.
Un ofier cu coif pe cap, purtnd o plato groas, lu mesajul
i-i citi. Apoi le ddu ordin soldailor s-i nconjoare pe egipteni.
- Urmai-ne, porunci el.
n interior fortreaa arta la fel de sinistru ca pe dinafar.
Ziduri reci, camere ngheate, o armurrie, dormitoare, infan
teriti care fceau instrucie... Aceast atmosfer nbui
toare i opri lui Acha rsuflarea n gt, dar i ncuraj pe
membrii soliei care se simeau deja prizonieri.
Dup o ateptare de cteva clipe, ofierul cu coif reapru.
- Cine este ambasadorul Acha?
Acesta veni mai n fa.
- Comandantul fortreei dorete s v vad.
Acha fu condus ntr-o ncpere ptrat, nclzit de focuii
dintr-un emineu. Lng foc, un brbat de statur mijlocie,
mbrcat cu o mantie groas de Jn.

,K .lf if o n ?

- Bine ai venit n Hatti; m bucur s te revd, Acha.

- Pot s-i mrturisesc c sunt foarte surprins s te vd
aici, Hattuil.
- Care este misiunea cu care a venit la noi ministrul
Afacerilor externe al Faraonului?
- S-i ofere mpratului o sumedenie de daruri.
-Suntem n rzboi... Nu se prea obinuiete un asemenea
lucru.
- Conflictul dintre cele dou ri ale noastre trebuie s
dureze la nesfrit?
Hattuil nu-i ascunse surprinderea.
- Ce-ar trebui s neleg din asta?
- C mi-ar plcea s fiu primit de mprat pentru a-i
vorbi despre ceea intenioneaz Ramses.
Hattuil i nclzi minile la foc.
- Va fi greu... foarte greu.
- V re i s spui: imposibil?
-ntoarce-te n Egipt, Acha... Nu, nu pot s te las s pleci...
Vzndu-I att de nehotrt pe interlocutorul su, Acha
se hotr s-i spun adevrul.
- Am venit s-i propun pacea lui Muwattalis.
Hattuil se ntoarse brusc ctre el.
- Este o curs sau o glum?
- Faraonul este convins c aceasta ar fi cea mai neleapt
cale pentru Egipt, ca i pentru Hatti.
- Ramses s doreasc pacea? De necrezut! Nemaipomenit!
- Mie mi revine misiunea de a v convinge de acest
lucru i de a purta negocierile.
- Renun, Acha.
- Care ar fi motivul?
Hattuil aprecie favorabil sinceritatea oaspetelui su.
Ajungnd n acest stadiu al discuiei, ce rost mai avea s-i
ascund adevrul.

-mpratul a suferit o criz de inim. Fr s mai poat

vorbi, paralizat, el nu mai este capabil s guverneze.
- Cine exercit acum puterea?
- Fiul su, Uri-Teub, comandantul ef al forelor armate.
- Muwattalis nu-i mai acord ncrederea sa?
- Mi-a dat n grij economia i diplomaia.
- Eti, aadar, interlocutorul meu cel mai autorizat.
-N u mai sunt nimic, Acha; propriul meu frate mi nchidea
toate uile n nas. ndat ce am aflat de starea lui de sntate,
m-am refugiat aici, n aceast fortrea, unde garnizoana
mi-a rmas credincioas.
- Uri-Teub o s se proclame mprat?
- Imediat ce moare Muwattalis.
- De ce renuni s mai lupi, Hattuil?
- Nu mai am mijlocele necesare pentru a lupta.
- Armata este n ntregime n minile lui Uri-Teub?
- Unii dintre ofieri se tem de temperamentul su foarte
impulsiv i radical, dar ei sunt nevoii s tac.
- Sunt gata s m duc n capitala voastr i s-i prezint
propunerile noastre de pace.
- Uri-Teub nu cunoate cuvntul pace"! N-ai nici o
ans de reuit.
- Unde i este soia, Putuhepa?
- Ea n-a plecat din Hattua.
- N-a fost o impruden din partea ei?
HattuiI se ntoarse din nou ctre foc.
- Putuhepa are un plan pentru a frna ascensiunea lui
Uri-Teub.
Nobila i mndra Putuhepa medita de trei zile n templul
zeiei Ishtar. Cnd specialistul n ghicit puse pe uri altar
leul unui vultur dobort de un rc, ea nelese c sosise
clipa ateptat.

1 |! '

i,l>ni;i<!G

Cu o diadem de argint prins n pr, nvemntat ntr-o

lung rob viinie, Putuhepa strnse n pumn mnerul
pumnalului pe care avea s-i mplnte n spatele lui Uri-Teub
pe cnd el se va apleca deasupra mruntaielor vulturului, la
ndemnul ghicitorului.
Frumoasa preoteas visase la o pace imposibil, la o
mpcare ntre toate forele active din Hatti i la un armistiiu
cu Egiptul; dar nsi existena lui Uri-Teub fcea ca pla
nurile sale s se piard n neant.
Numai ea l putea mpiedica pe acest demon s duc la
bun sfrit planurile sale de distrugere, numai ea i putea
oferi puterea soului ei, Hattuil, care ar fi readus imperiul
pe fgaul raiunii.
Uri-Teub intr n sanctuar.
Putuhepa era ascuns n spatele unei coloane groase, n
apropiere de altar.
Fiul mpratului nu venise de unul singur. Patru soldai i
asigurau paza. Dei i era greu s accepte aa ceva, Putuhepa
ar fi trebuit s renune la ceea ce i pusese n gnd i s ias
din templu fr a fi vzut; dar cnd s-ar mai fi ntlnit cu o
asemenea ocazie? n situaia actual, Uri-Teub se ferea
s-i asume chiar i cel mai mic risc. Dac ar fi acionat
suficient de iute, soia lui Hattuil ar fi reuit s-i ucid pe
viitorul tiran, dar ar fi fost ucis i ea de grzile de corp.
Dac s-ar fi ferit de acest sacrificiu, ar fi fost o laitate
din partea ei. Trebuia s se gndeasc n primul rnd la
viitorul rii sale i abia mai apoi la propria sa via.
Ghicitorul spintec pe burt vulturul i n jurul su se
rspndi o duhoare insuportabil. Trgnd cu degetele
mruntaiele, el le puse pe altar.
Uri-Teub se apropie, lsndu-i la civa metri n urm
pe paznicii si. Putuhepa strnse cu putere mnerul pumna
lului i se pregti s se arunce asupra victimei; trebuia s fie

la fel de sprinten ca o pisic slbatic i s pun toat

energia de care era capabil n gestul acela uciga.
Strigtul ghicitorului o intui pe loc. Uri-Teub se ddu
cu civa pai napoi.
- Stpne, aici este ceva ngrozitor!
- Ce vezi tu n maele astea?
- Trebuie s v schimbai planurile... Soarta nu v este
favorabil.
Lui Uri-Teub i venea s-i ia beregata bietului ghicitor,
dar i ddu seama c de la soldaii din gard vestea s-ar fi
rspndit peste tot. In Hatti, nimeni nu ndrznea s
nesocoteasc previziunile unui ghicitor.
- Ct timp ar mai trebui s atept?
- Pn cnd sorii v vor fi favorabili, stpne.
Furios la culme, Uri-Teub iei val-vrtej din templu.

28

La curte circulau cele mai felurite zvonuri despre plecarea

perechii regale n Sud; unii susineau c aceasta se va n
tmpla nentrziat, alii c va fi amnat s/ne die, avnd n
vedere situaia tulbure din protectorate. Mai erau unii care
pretindeau chiar c regele, n ciuda faptului c acolo se
aflau fiii regelui" n fruntea regimentelor, ar fi fost nevoit
s plece din nou la rzboi.
Lumina ptrundea din plin n biroul lui Ramses ce medita
n faa statuii care-i nfia pe tatl su. Pe masa cea mare
din mijloc, se aflau mesajele urgente venite din Canaan i
din Siria de Sud. Strjer, cinele galben-auriu al regelui,
dormea pe fotoliul stpnului su.
Ameni ddu buzna pe neateptate n birou.
- Un mesaj de la Acha!
- Ai sigurana c este de la el?
- Este, fr ndoial, scrisul lui i a menionat i numele
meu sub o form cifrat.
- Pe ce cale a ajuns aici?
- Prin unul dintre membrii reelei sale care a sosit din
Hatti. Nimeni altcineva nu s-a atins de acest mesaj.
Rnisfes citi textul transmis de Acha i-i ddu astfel seama
de importana tulburrilor cre ameninau s destrame

imperiul hitit. Acum nelegea de ce mesajele celelalte ale

lui Acha l fcuser s pun n stare de alarm forturile de la
grania de nord-est.
- Hitiii nu mai sunt n stare s ne atace, Ameni; regina
i cu mine putem pleca.
Avnd asupra sa amuleta i nscrisul magic, Kha transcria
o problem de matematic n care se cerea s se calculeze
unghiul ideal al unei pante pe care puteau fi trte pn sus
blocurile de piatr necesare nlrii unei construcii pe un
teren cu multe denivelri. Sora sa, Meritamon, cnta din ce
n ce mai bine la harp, lucru de care era ncntat micul su
frior, Merenptah, care ncepea s mearg sub supravegherea
atent a lui Iset cea frumoas i a Voinicului. Uriaul leu
nubian, cu ochii pe jumtate nchii, l urmrea cu o vizibil
plcere pe omuleul care mergea cltinndu-se nc i
ovind.
Fiara ridic de ndat capul cnd Serramanna apru la
intrarea n grdin. Dndu-i seama c sardul venea cu
gnduri panice, se mulumi s mrie lene, dup care i
relu poziia ca a unui sfinx.
- A vrea s stau puin de vorb cu Kha, i spuse el lui
Iset cea frumoas.
- Dar ce s-a ntmplat... a fcut ceva ru?
- Nu, bineneles c nu; dar m-ar putea ajuta n cercetrile
pe care le fac.
- imediat ce o s termine de rezolvat problema la care
lucreaz, o s i-i trimit.
Serramanna fcuse pai serioi nainte.
tia de-acum c un mag libian, pe nume Ofir, o ucisese
pe nefericita Lita, moart pentru c, naiv, crezuse ntr-o
minune. Transformndu-se ntr-un port-drapel al ereziei lui
Akhenaton, se ascunsese n spatele acestei doctrine pentru

a putea nela cu uurin pe anumii oameni i a-i masca

rolul de spion n slujba hitiilor. Nu mai era vorba despre
simple presupuneri, ci despre dovezi sigure obinute prin
interogarea unui negustor ambulant czut n ochiurile plasei
lui Serramanna n momentul n care apruse la vechea
locuin a lui enar, acolo unde Ofir se ascunsese mult timp.
Personajul nu era, desigur, dect un agent mrunt al reelei
hitite; pentru c nu lucra dect sporadic pentru negustorul
sirian Raia, eful su direct care se ntorsese de mult timp n
Hatti, el nu fusese anunat de faptul c activitatea secret
fusese descoperit i c toi cei care erau implicai se
mprtiaser care ncotro. Temndu-se c ar putea fi torturat,
nefericitul spusese tot ce tia, permindu-i lui Serramanna
s lmureasc unele aspecte care mai rmseser neclare.
Ofir rmnea, ns, de negsit i Serramanna nu era pe
deplin convins c enar i gsise moartea n deert. Magul
luase i el drumul ctre Hatti, mpreun cu fratele lui Ramses?
Experiena l nvase pe sard c rufctorii nu ncetau nicio
dat s comit tot felul de rele i c imaginaia lor nu avea
limite.
Kha se apropie de poliistul cel uria i ridic privirile
nspre el.
- Eti foarte nalt i foarte puternic.
- Eti de acord s-mi rspunzi la cteva ntrebri?
- Te pricepi la matematic?
- tiu s numr oamenii pe care-i comand i armele pe
care le dau acestora.
- tii s construieti un templu sau o piramid?
- Faraonul mi-a dat o alt misiune: s-i descopr i s-i
arestez pe criminali.
- Mie mi place s scriu i s citesc hieroglifele.
^ Perfect; chiar doream s vorbim despre pensula care
i-a disprut.

- Era pensula mea preferat. mi pare foarte ru c n-o

mai am.
- De la ntmplarea aceasta, probabil c tu te-ai gndit
mult la cele ntmplate. Sunt sigur c tu ai nite bnuieli i
c o s m ajui s-i descopr pe vinovat.
- Da, m-am gndit, dar nu pot fi sigur de nimic. S acuzi
pe cineva de furt este un lucru foarte grav i nu poi vorbi
fr s fii sigur de ceva.
Maturitatea biatului l ls mut de uimire pe sard; dac
ar fi existat cu adevrat un indiciu, era sigur c nu i-ar fi
scpat lui Kha.
- La oamenii din jurul tu ai observat un comportament
neobinuit?
- Timp de cteva sptmni, am avut un prieten nou.
- Pe cine adic?
- Diplomatul Meba. Dintr-o dat, el s-a interesat de ceea
ce fac eu; i, la fel de brusc, a i disprut.
Un surs larg se aternu pe figura ncruntat a sardului.
- Mulumesc, prine Kha.
La Pi-Ramses, ca i n celelalte orae, srbtoarea florilor
era o zi de bucurie popular. Mai-mare peste toate preotesele,
Nefertari nu uita c, nc de la prima dinastie, conducerea
rii fusese preocupat s fixeze un calendar al srbtorilor
care celebrau unirea cerului cu pmntul. Prin ritualurile pe
care le svrea perechea regal, ntregul popor era prta
la viaa zeilor.
Pe altarele templelor ca i n faa fiecrei case, arta aran
jrii florilor era la mare pre. Aici, buchete mari din diferite
flori, frunze de palmier i tulpini de trestii; dincolo, lotui,
albstrele, mandragore cu cozi lungi.
Dansnd pe ritmurile unor tamburine rotunde sau ptrate,
agitnd n mini ramuri de acacia, purtnd atrnate la gt

ghirlande mpletite din albstrele i maci, preotesele zeiei

Hathor strbteau principalele strzi ale capitalei unde
tlpile lor clcau pe un covor din petale de flori.
Sora lui Ramses, Dolenta, inuse mori s se arate n
apropierea reginei a crei frumusee i amuea pe toi aceia,
brbai sau femei, care avea norocul s-o vad. Nefertari i
amintea c, pe cnd era tnr fat, i dorea s devin
ucenic n serviciul unei zeie, undeva, departe de lume;
cum i-ar fi putut ea imagina atunci ndatoririle unei mari
soii regale, a cror povar era din ce n ce mai apstoare?
Procesiunea se ndrepta ctre templul lui Amon, ntm
pinat de cntece de bucurie.
-A fost stabilit data plecrii, Maiestate? ntreb Dolenta.
- Vasul nostru va fi nc de mine pregtit de drum, i
rspunse Nefertari.
- Curtea este n fierbere; se spune c vei lipsi mai multe
luni.
- S-ar putea.
- Vei ajunge chiar... pn n Nubia?
- Aceasta este hotrrea Faraonului.
- Egiptul are mare nevoie de voi amndoi!
- Nubia face parte i ea din ara noastr, Dolenta.
- Este un inut cteodat primejdios...
- Nu este deloc o cltorie de plcere.
- Ce motiv ar putea fi att de urgent pentru a v chema
la o asemenea deprtare de capital?
Nefertari zmbi, vistoare.
- Dragostea, Dolenta. Doar dragostea.
- Nu neleg, Maiestate.
- Nu-i nimic, reflectam cu voce tare, spuse regina aflat
cu gndul foarte departe.
Mi-ar plcea tare mult s v pot fi de folos cumva...
Ce a putea face n perioada n care vei lipsi?

- Ajut-o pe Iset dac are nevoie de ceva; singurul lucru

pe care-i regret este c nu am avut destul timp ca s m
ocup de educaia lui Kha i a lui Meritamon.
- S v aib zeii n paz, aa cum tiu ei cel mai bine.
ndat ce srbtoarea lua sfrit, Dolenta avea s-i trans
mit lui Ofir informaiile pe care le culesese. Prsind capi
tala pentru o perioad att de lung de timp, se prea c
Ramses i Nefertari fceau o mare greeal de care dumanii
lor aveau s profite.
Avndu-i alturi pe purttorul su de sandale, Meba avea
de gnd s fac o lung plimbare cu barca pe un lac de
agrement din Pi-Ramses. Diplomatul simea nevoia s
reflecteze n timp ce contempla oglinda apei.
Prins parc ntr-un vrtej, Meba simea c nu mai este el
nsui. Ce altceva i mai putea dori dect o via tihnit i
ndestulat, ntr-un post nalt n care ar fi putut urzi intrigi
abile pentru a-i consolida poziia? Dar el fcea parte dintr-o
reea de spionaj hitit, trudindu-se s distrug Egiptul... Nu,
el nu voise aa ceva.
Dar lui Meba i era fric. Se temea de Ofir, de privirile
sale ngheate, de violena pe care i-o stpnea cu greu.
Nu, i era imposibil s mai scape din aceast capcan.
Viitorul su depindea de cderea lui Ramses.
Purttorul sandalelor strig la un barcagiu care dormea
pe chei. Serramanna interveni.
- Pot s v fiu de folos, domnule Meba?
Diplomatul tresri.
- Nu, nu cred c...
- Eu da! Mi-ar plcea foarte mult o plimbare pe lacul
acesta minunat. mi dai voie s vslesc eu?
Fora fizic pe care o emana sardul l nfrico pe Meba.
- Cum vrei.

Pus n micare de braele lui Serramanna, barca se

ndeprt rapid de mal.
- Ce loc drgu! Pcat c amndoi avem att de mult
treab i nu avem deloc timp ca s ne putem bucura de el.
- Care este motivul acestei discuii?
- Fii linitit, nu am ctui de puin de gnd s v supun
la un interogatoriu.
- Un interogatoriu, pe mine?
- Am nevoie, pur i simplu, de prerea unei persoane n
cunotin de cauz pentru a lmuri o situaie delicat.
- Nu sunt deloc sigur c te-a putea ajuta.
- Ai fost informat despre comiterea unui furt ciudat?
Cineva a furat una dintre pensulele lui Kha.
Meba evit privirile sardului.
- Furat... Eti sigur de asta?
- Aa sun declaraia fiului cel mare al faraonului.
- Kha nu este dect un copil.
- M ntreb dac nu avei o idee, orict ar fi ea de vag,
asupra identitii hoului.
- ntrebarea aceasta m jignete. Ducei-m imediat
napoi pe mal.
Zmbetul lui Serramanna era acela al unui animal de
prad.
- A fost o plimbare foarte interesant, onorabile Meba.

29

Aflat la prora corbiei regale, Ramses o strngea cu drag

pe Nefertari alturi de el. Perechea regal se bucura de clipe
cu adevrat fericite, prnd s comunice chiar cu spiritul
fluviului care, asemenea unei doici divine, venise din genu
nile universului i coborse pe pmnt pentru a aduce aici
suflul vieii.
Apele crescuser aa c navigau cu mare vitez, datorit
unui vnt favorabil dinspre nord. Cpitanul era n permanen
cu ochii n patru, cci curentul crea imense vrtejuri care
puteau fi periculoase; o manevr greit ar fi putut cauza
euarea oricrei corbii.
n fiecare zi, frumuseea lui Nefertari l impresiona tot
mai mult pe Ramses. n persoana ei se reuneau graia i
autoritatea suveran, prin ea se mplinea combinaia miracu
loas dintre un spirit luminos i un corp perfect. Aceast
lung cltorie spre sud avea s fie cea a iubirii regelui
pentru o femeie sublim, a crei simpl prezen nsemna
senintate att pentru Faraon ct i pentru poporul su. De
cnd tria alturi de Nefertari, Ramses nelegea de ce
nelepii fuseser de prere c Egiptul trebuia condus de o
pereche regal care s aib aceeai gndire.
Dup nou ani de domnie, Ramses i Nefertari erau clii
datorit ncercrilor prin care trecuser, ataai unul de altul

la fel ca n clipa n care i dduser seama c aveau s

parcurg mpreun drumul vieii i al morii.
Cu pletele fluturnd n vnt, mbrcat cu o rochie alb
simpl, Nefertari admira privelitile din Egiptul de Mijloc, mereu
cuprins de ncntare; culturile de palmieri, ogoarele de pe
marginea apei, satele cu csue albe nirate pe dealuri ntre
geau frumuseea unui adevrat rai pe care cei trecui n lumea
drepilor l descopereau dup ce treceau pragul morii i pe
care perechea regal trebuia s ncerce s-i creeze pe pmnt.
- Nu te temi c absena noastr...
- Am acordat cea mai mare parte atenie pn acum
Nordului; a venit vremea s m ocup i de Sud; fr unirea
dintre cele Dou ri, Egiptul nu ar supravieui. n plus, acest
rzboi cu Hatti m-a inut prea mult timp departe de tine.
- i rzboiul nc nu s-a terminat.
- Asia va avea parte de o mulime de rsturnri de situaie;
dac exist o ans de instaurare a pcii, nu trebuie s
profitm de ea?
- Asta-i misiunea secret a lui Acha, nu-i aa?
- Riscurile pe care le nfrunt el sunt enorme. Dar cine
altul dect el ar fi putut duce la bun sfrit o misiune att de
delicat?
- Noi suntem mpreun, la fericire ca i la suferin, la
speran ca i la team; fie ca vraja acestei cltorii s-i
protejeze pe Acha.
Paii lui Setau rsunar pe punte.
- Pot s v deranjez un pic?
- Apropie-te, Setau.
- Mi-ar fi plcut s rmn alturi de Kha; biatul sta va
deveni un magician faimos. n ce privete protecia lui, stai
pe pace: nimeni nu va putea trece peste msurile de aprare
pe care i le-am pregtit.

- Lotus i cu tine nu suntei nerbdtori s revedei Nubia

care v este att de drag? ntreb Nefertari.
- Acolo se afl cei mai frumoi erpi din toat lumea...
Aflai c pe cpitanul nostru l ngrijoreaz nite semne ale
apei. El crede c ne apropiem de o zon periculoas i ar
vrea s ne ndreptm ctre mal imediat dup ce trecem de
ostrovul acela npdit de verdea din mijlocul fluviului.
Depind mai multe meandre pe care le desena albia
fluviului, apele treceau prin faa unei stnci, loc preferat de
vulturi pentru a-i face cuib, apoi se ndeprtau de faleza de
piatr. Dup o vreme, n faa ochilor apru un lan muntos n
form de semicerc, desfurat cam pe douzeci de kilometri.
Nefertari i duse mna la gt.
- Ce s-a ntmplat? o ntreb ngrijorat Ramses.
- Un nod n gt mi-a mpiedicat rsuflarea... Mi-a trecut.
O zguduitur puternic fcu ambarcaiunea s se clatine.
Erau valurile cauzate de un vrtej puternic.
Pe mal se zreau cldirile ruinate ale capitalei lui
Akhenaton.
- Du-o pe regin n cabina noastr, i porunci Ramses lui
Setau, i ai grij de ea.
Speriai, civa marinari i pierdur capul. Unul dintre
ei czu de pe catargul principal, pe cnd ncerca s strng
o pnz, i-i lovi pe cpitan. Pe jumtate ameit, cu ochii
nceoai de durere, acesta ncet s mai fie stpn pe
situaie. Se auzir mai multe ordine contradictorii.
- Linite! porunci Ramses. Trecei fiecare la postul su,
eu comand acum toate manevrele.
n numai cteva clipe, apruse un pericol. Brcile de
escort, luate de un curent de ap invers, nu reuir s-i
dea seama de cauza acestei balansri violente a brcii re
gale i se trezir brusc departe de aceasta i n imposibilitate
de a-i acorda vreun ajutor.

Cnd nava lui Ramses i relu direcia normal, regele

observ dublul obstacol.
Era de netrecut.
n mijlocul fluviului se vedea un vrtej puternic; pe malul
pe care se afla cndva debarcaderul construit pentru Oraul
Soarelui, acolo unde trecerea era navigabil, un baraj de
plute pe care fuseser aezate vase cu lemne arznd. Regele
avea de ales ntre a naufragia i a lua foc dac se izbea n
plin vitez de plute; n ambele cazuri ambarcaiunea sa ar
fi fost distrus.
Cine putea fi acela care i ntinsese o asemenea curs
exact n dreptul oraului prsit? Ramses i explica acum
tulburarea strii fizice a reginei; prin darul su de a vedea n
lumea spiritelor, ea presimise pericolul.
Regele nu avea la dispoziie dect cteva clipe ca s ia o
hotrre. De data aceasta, leul nu putea face nimic pentru el.
- Uite-I! url din rsputeri omul care sttea la pnd.
Aruncnd pe jos pulpa de gsc din care nfrupta, enar
nfc arcul i sabia. El, marele demnitar pentru care con
fortul era cel mai important lucru, descoperise c n suflet i
btea o inim de rzboinic.
- Corabia lui Ramses a fost desprit de celelalte?
- Exact aa cum ai cerut... Escorta este la mare deprtare
de ea.
Mercenarului i curgeau balele de poft. Lui i tovarilor
si din grupul de lupt adunat de Ofir, enar le promisese c
vor avea parte de o prad bogat. Fratele regelui fusese mai
convingtor ca niciodat i lsase s se neleag din discursul
pe care-i inuse ct de mult l rodea la suflet ura fa de rege.
Nici un mercenar nu ar fi ndrznit s ridice mna asupra
lui Ramses, de fric s nu cad victim forei divine care
slluia n fiina faraonului. De la victoria pe care o

repurtase la Kadesh, se temeau cu toii de puterile suprana

turale ale stpnului peste cele Dou ri. enar nu luase n
seam asemenea temeri i promisese c-l va ucide el nsui
pe tiran.
- Jumtate din oameni la plute, ceilali dup mine.
In felul acesta, Ramses avea s piar n apropiere de
Oraul Soarelui, ca i cum erezia lui Akhenaton ar fi reuit,
n sfrit, s le vin de hac lui Amon i celorlalte zeiti pe
care le venera regele Egiptului. Lund-o ca ostatic pe
Nefertari, enar era sigur c va convinge escorta suveranului
s-i recunoasc pe el ca rege. Moartea lui Ramses ar fi lsat
un gol imens pe care fratele su I-ar fi umplut fr a pierde
nici mcar o secund.
Mai muli mercenari srir de pe debarcader pe plute i
erau gata s arunce sgei cu foc n vrf asupra brcii regale pe
care camarazii lor, sub comanda lui enar o atacau din spate.
Victoria nu putea s le mai scape.
- Toi vslaii s treac la tribord! ordon Ramses.
Prima sgeat incendiar se nfipse n peretele de lemn al
cabinei din mijlocul vasului; frumoasa Lotus, sprinten i iute
n micri, nbui primele flcri cu o bucat dintr-o vel.
Ramses sri pe acoperiul cabinei, i ncord arcul, l
ochi pe unul dintre atacatori, i inu rsuflarea i trase.
Sgeata strpunse gtul mercenarului, iar ceilali se ngr
mdir n spatele vaselor cu foc pentru a se feri de loviturile
ucigtoare ale suveranului; sgeile pe care le trgeau ei,
lipsite de precizie, se pierdur n valurile nvrtejite care
fceau ca nava s tremure din toate ncheieturile.
Manevra brusc pe care o ordonase Ramses fcuse ca
traiectoria brcii s se schimbe; prora se ridicase n aer ca
un cal furios, iar vasul ajunsese de-a curmeziul fluviului,
mpins din stnga de un curent vijelios. Ar fi putut avea

norocul de a ajunge la debarcader, cu condiia s nu fie

purtat de vrtej i ajuns din urm de brcile rapide ale
oamenilor lui enar ce doborser deja doi marinari care se
aflau la pupa; cu pieptul strpuns de sgei, nefericiii se
prbuiser n ap.
Setau alerg spre pror, ducnd cu mare atenie n mini
un ou din argil. Acoperit de hieroglife, talismanul era o
copie dup oul lumii pstrat n naosul marelui templu al lui
Thot, din Hermopolis; numai magicienii autorizai ai statului,
cum era Setau, aveau voie s foloseasc un asemenea simbol
ncrcat cu unde de o eficacitate nspimnttoare.
Setau era prost dispus. El se gndise dinainte s se
foloseasc de talisman n Nubia, dac un pericol neateptat
ar fi ameninat perechea regal; faptul c trebuia s rmn
acum fr o asemenea protecie l nfuria cumplit, dar trebuia
s nving blestematul de vrtej.
Cu o micare larg a minii, mblnzitorul de erpi arunc
oul lumii n centrul vrtejului. Apele bolborosir ca i cum
ar fi fost pe punctul de a fierbe; se form o spiral, un val se
revrs peste plute, stingnd cele mai multe dintre vasele
cu foc i necndu-i pe doi dintre mercenari.
Corabia regal nu mai era acum n pericol nici s se
scufunde, nici s ia foc, dar, la pupa, situaia devenea grav.
Oamenii lui enar aruncaser frnghii cu crlige la capt i
ncepeau s se caere de-a lungul bordurilor; dezlnuit,
cpetenia lor trgea sgeat dup sgeat, mpiedicndu-i
pe marinarii egipteni s intervin.
Dou sgei cu foc n vrf se nfipser n vel, provocnd
un nceput de incendiu pe care Lotus l stinse din nou. Dei
se afla n btaia sgeilor dumane, Ramses rmnea n
acelai loc i continua s-i doboare pe mercenari. Auzind
strigtele venind de la pupa, el se ntoarse i vzu cum un
pirat ridica securea deasupra capului unui marinar dezarmat.

Sgeata trimis de suveran strpunse ncheietura minii

atacatorului care se ddu napoi urlnd de durere; Voinic i
nfipse colii n easta unui alt mercenar care izbutise s
ajung pe punte.
Pentru o clip, privirea faraonului se ncruci cu aceea a
cpeteniei bandiilor, un brbat cu barba deas i cu o expre
sie ncordat care-i luase la int. Cu o micare aproape im
perceptibil, regele se deplas ctre stnga; sgeata trimis
de turbatul atacator i terse obrazul. Dezamgit, atacatorul
ddu ordin de retragere celor care mai rmseser n via.
Izbucnirea unei flcri mocnite pn atunci o surprinse
pe Lotus a crei rochie lu foc imediat; nubiana se arunc
n ap, dar, spre ghinionul ei, fu absorbit de spirala pe cale
s se liniteasc a vrtejului. Neputnd s mai noate, ea
ridic un bra pentru a cere ajutor.
Ramses se arunc i el n ap.
Ieind din cabin, Nefertari vzu cum regele disprea n
apele nvolburate ale Nilului.

30

Minutele treceau.
Corabia regal i brcile din escort aruncaser ancora
n dreptul Oraului Soarelui, n apele care deveniser din
nou linitite. Trei sau patru mercenari izbutiser s scape cu
fuga, dar soarta lor nu-i interesa nici pe Nefertari, nici pe
Setau. Ei aveau privirile aintite, ca i Voinic, n direcia n
care dispruser Ramses i Lotus.
Regina arsese tmie pentru Hathor, zeia navigaiei; cu
un calm i o demnitate care merser la sufletul tuturor
marinarilor, Nefertari atepta raportul oamenilor trimii n
cutarea celor doi disprui. Unii brzdau apele fluviului,
alii scotoceau prin ierburile nalte de pe mal. Nu mai era
nici o ndoial c regele i nubiana fuseser tri de curent
spre sud.
Setau rmsese n preajma reginei.
- Faraonul se va ntoarce, murmur ea.
- Maiestate... Fluviul acesta este cteodat nemilos.
- Se va ntoarce i a salvat-o i pe Lotus.
- Maiestate...
- Ramses nu a terminat ceea ce i-a pus n gnd. Un
faraon care nu termin ce a nceput, nu poate muri.
Setau nelese c nu va putea schimba convingerile
reginei; dar cum va reaciona ea, oare, cnd va fi nevoit s

accepte c ireparabilul se produsese? Magicianul nu mai

lua n seam propria sa durere pentru a o mprti pe aceea
a lui Nefertari. i imagina deja ce ngrozitoare aveau s fie
drumul de ntoarcere la Pi-Ramses i anunul ctre curte
privitor la dispariia lui Ramses.
enar i ai lui ateptar s parcurg un numr mare de
kilometri ctre nord, purtai de un curent puternic, nainte
de a se considera salvai. Traser pe uscat barca i o pornir
pe o cmpie plin de verdea; la primul sat, fcur un troc
dnd nite ametiste pe civa catri.
- ncotro mergem? ntreb un mercenar cretan.
- Tu, tu te duci la Pi-Ramses i-i anuni pe Ofir de cele
ntmplate.
- N-o s-i fac plcere ce-i voi spune.
- Nu avem nimic s ne reprom.
- Lui Ofir nu-i plac deloc nfrngerile.
- El tie c afacerea n care ne-am angajat este foarte
dificil i c eu nu-mi precupeesc eforturile. i i vei da
dou veti bune. Prima: I-am vzut pe Setau la bordul corbiei
regale, astfel nct Kha nu se mai bucur de protecia lui. A
doua: m duc n Nubia, aa cum am plnuit, i-i voi ucide
acolo pe Ramses.
- Eu a prefera s m luai i pe mine acolo, spuse
cretanul; camaradul meu va fi un curier excelent. Eu tiu
doar s lupt i s fugresc vnatul.
- Am neles.
enar nu se simea ctui de puin descurajat. Aciunea
aceasta violent l transformase ntr-o cpetenie rzboinic
i furia pe care o acumulase prea muli ani putea iei n
deplin libertate la suprafa. Cu o mn de oameni i cu o
strategie bine pus la punct, nu-i surprinsese el pe Ramses
cel Mare, nu se aflase la civa pai de triumf?

Perseverenei sale, soarta i ddea, n cele din urm, un

rspuns ncurajator.
Pe toate ambarcaiunile flotilei regale domnea o tcere
adnc. Nimeni nu cuteza s vorbeasc, de team s nu
tulbure dureroasa reculegere a reginei. La apropierea serii,
ea sttea nemicat, tot la prora navei faraonului.
Setau tcea i el parc pentru a pstra ultima speran
care l mai lega de umbra lui Ramses. Dar, la ceasul asfini
tului, Nefertari trebuia s accepte ngrozitoarea realitate.
- tiam eu, spuse ea cu o voce blnd care l impresion
pe Setau.
- Maiestate...
- Ramses este acolo, pe acoperiul palatului alb.
- Maiestate, se face ntuneric i...
- Uit-te mai bine.
Setau privi cu atenie n direcia pe care i-o indica
Nefertari.
- Nu, nu-i dect o iluzie.
- Ochii mei l vd, s ne apropiem.
Setau nu ndrzni s se opun acestei dorine a reginei.
Corabia regal ridic ancora i se ndrept spre Oraul
Soarelui pe care bezna avea s-i nghit n scurt timp.
mblnzitorul de erpi i ainti din nou privirea asupra
acoperiului palatului alb n care locuiser Akhenaton i
Nefertiti. Pentru o clip, i se pru c zrete acolo un om n
picioare; se frec la ochi, privi mai atent. M irajul nu
dispruse.
- Ramses triete, repet Nefertari.
- Vslii mai repede! porunci Setau.
i silueta lui Ramses se apropia, mai mare din minut n
minut, luminat de ultimele raze ale soarelui.
Setau tot nu era lmurit.

- De ce stpnul celor Dou ri n-a cutat s fac totul

pentru a ne da un semn de via i a ne chema n ajutor?
Asta n-ar fi nsemnat ctui de puin o umilin pentru el.
- Aveam altceva mai bun de fcut, rspunse regele. Lo
tus i cu mine am notat pe sub ap, dar ea i-a pierdut
cunotina i am crezut c s-a necat. Am ajuns pe mal n
marginea de sud a oraului prsit, i am magnetizat-o
ndelung pe Lotus, pn cnd i-a venit n fire. Apoi, am
mers ctre centrul oraului i am cutat locul cel mai nalt
pentru a ne semnala prezena. tiam c spiritul lui Nefertari
ne urmrea pas cu pas i c ea va privi n acea direcie.
nseninat i linitit, regina i manifesta cu discreie
emoia strngnd braul drept al lui Ramses care, cu mna
cealalt, i mngia leul.
- Am crezut c oul lumii nu va fi n stare s te salveze,
bombni Setau; dac tu ai fi disprut, reputaia mea ar fi
fost la pmnt.
- Cum se simte Lotus? ntreb ngrijorat regina.
- I-am dat s bea o licoare calmant; dup o noapte de
somn zdravn va uita de aceast ntmplare nefericit.
Un paharnic turn vin alb proaspt n cupe.
- Era timpul s se ntmple i aa ceva, spuse Setau;
chiar m ntrebam dac ne mai aflm ntr-o ar civilizat.
- n timpul luptei, l ntreb Ramses, I-ai privit mai atent
pe cel care-i comanda pe atacatori?
- Mi se preau cumplit de fioroi att unii ct i alii;
nici mcar n-am bgat de seam s fi avut vreun ef.
- Era unul brbos, peste msur de agitat, cu privirea
plin de ur... Timp de o clip, am crezut c-l recunosc n
el pe enar.
- enar a murit n deert, pe drumul ctre ocn. Pn i
scorpionii ajung s moar n cele din urm.
- Dar dac a rmas n via?

- Dac s-ar fi ntmplat aa ceva, nu s-ar mai fi gndit la

altceva dect la o ascunztoare ct mai sigur i nu ar fi
asmuit n nici un caz o band de mercenari mpotriva ta.
- Capcana asta era pregtit din vreme i n-a lipsit mult
s reueasc.
- Ura poate s acapareze att de mult o fiin, nct s
transforme un om de vaz ntr-un rzboinic oarecare, gata
s fac orice pentru a-i ucide propriul frate i a ataca
persoana ocrotit de zei a faraonului?
- Dac este vorba despre enar, el i poate oferi rspunsul
potrivit.
Setau se posomori.
- Dac monstrul sta mai triete, nu trebuie s stm cu
minile n sn. Nebunia care-i mn s fac toate astea
este cea a demonilor din deert.
- Atentatul acesta n-a avut loc la ntmplare, gndi cu
voce tare Ramses; adun-i ct poi de repede pe toi
cioplitorii n piatr de prin oraele cele mai apropiate.
Unii venir din Hermopolis, oraul lui Thot, alii din
Assiutul lui Anubis; mai multe zeci de tietori de piatr se
instalar ntr-o tabr de corturi i, la cteva ore dup ce
sosiser, ncepur lucrul sub ordinele a doi conductori de
lucrri, dup ce ascultaser o cuvntare scurt, dar plin de
hotrre a lui Ramses.
n faa palatului din oraul prsit, Faraonul le spusese
ce voia de la ei: Oraul Soarelui, dedicat zeului Aton, trebuia
s dispar. Unul dintre naintaii lui Ramses, Horemheb,
drmase unele temple i folosise piatra din ele ca umplutur
pentru pilonii nlai de el la Karnak. Pe msur ce avea s
drme i el palatele, casele, atelierele, cheiurile i alte
construcii ale oraului mort, Ramses ar fi desvrit ideea
strmoului su. Pietrele i crmizile aveau s fie folosite

n alte construcii. Mormintele, care nu adposteau nici o

mumie, aveau s rmn neatinse.
Corabia regal rmase la ancor att timp ct fu nevoie
pentru ca, din cldiri, s nu mai rmn dect temeliile; n
curnd, furtunile de nisip urmau s le acopere, aruncnd n
neantul uitrii capitala rtcirii, devenit un focar de energii
negative.
Hamalii transportar materialele n brcile pentru poveri;
urmau s plece atunci cnd era nevoie de aceste materiale
la noi construcii. Cantitile mai mari de carne, ulei, bere
i haine i fcur pe muncitori s-i fac treaba cu o rvn
neobosit.
Ramses i cu Nefertari vizitar pentru ultima oar palatul
din Oraul Soarelui nainte ca acesta s fie drmat; pardo
seala frumos ornamentat avea s fie folosit la construirea
palatului regal din Hermopolis.
-Akhenaton s-a nelat, gndi cu voce tare Ramses; religia
pe care o predica se rezuma la doctrin i la intoleran. El
trda chiar spiritul Egiptului. Din pcate, Moise a apucat-o
i el pe un drum asemntor.
- Akhenaton i Nefertiti au constituit o pereche regal, i
aminti Nefertari; ei au respectat legile noastre i au fost att
de nelepi s limiteze experiena lor la un anumit timp i
spaiu. Prin stabilirea unor granie, ei fcuser ca acest cult
al lui Aton s se concentreze doar n oraul su.
- Dar otrava s-a rspndit... i nu sunt chiar att de sigur
c dispariia acestui ora, n care tenebrele au nlocuit lu
mina, i va anula efectele. Bine, cel puin, c locul acesta
este din nou totuna cu muntele i deertul, aa nct nici un
rebel nu se va mai servi de el ca punct de plecare.
Cnd ultimul cioplitor n piatr prsi oraul fcut una
cu pmntul, cufundat de-acum n tcere i n uitare, Ramses
ddu ordinul de plecare nspre Abydos.

31

Pe msur ce se apropiau de Abydos, lui Ramses i se strngea

inima. tia ct de mult iubise printele su aceste locuri, ct
de important considera el c este construirea marelui templu
al lui Osiris, i-i reproa c nu venise aici cu mai mult timp
nainte. Sigur c da, rzboiul cu hitiii i aprarea Egiptului i
acaparaser spiritul i braul, dar nici o scuz nu putea fi accep
tat de zeul renvierii, atunci cnd avea s vie vremea judecii.
Setau i nchipuise c o mulime de preoi puri", cu
craniul ras, parfumai i mbrcai n veminte de un alb
imaculat, de rani crnd ofrande, de preotese cntnd din
lire i din lute, se va nghesui s-i ntmpine pe rege. Dar,
debarcaderul era pustiu.
- Aa ceva nu se poate, declar el; s nu coborm de pe
corabie.
- De ce te temi? l ntreb Ramses.
- Bnuiesc c ali mercenari s-au instalat n templu i
ncearc s-i ntind o alt curs.
- A ic i, pe pmntul sacru de la Abydos?
- N-are rost s riti; s ne continum drumul spre Sud i
s trimitem aici armata.
- Cum crezi c a putea fi de acord ca o singur palm
de pmnt din ara mea s-mi fie inaccesibil? i, mai mult,
locul acesta s fie chiar Abydos!

Mnia lui Ramses se dezlnuia ca o furtun a zeului

Seth. Nici Nefertari nu cut s-i liniteasc.
Flotila acost i Faraonul nsui lu comanda unei uniti
de care de lupt care fuseser asamblate n cea mai mare
grab din piesele aduse pe brcile din escort.
Calea construit special pentru procesiuni, ducnd de la
debarcader la piaa din faa templului, era i ea pustie, ca i
cum oraul sfnt fusese prsit. n faa pilonului* se aflau
blocuri de calcar purtnd marca tietorilor n piatr i unelte
rnduite frumos n lzile lor. Pe sub arbutii de tamarix care
umbreau piaa, se puteau vedea snii de lemn ncrcate cu
blocuri de granit provenind din carierele de la Assuan.
Uluit, Ramses se ndrept spre palatul de lng templu.
Pe treptele care duceau ctre intrarea principal, un btrn
i punea brnz de capr pe felii groase de pine. Apariia
acelui alai impuntor i tie pofta de mncare; cuprins de
team, i prsi n grab srccioasa mas i ncerc s-o
ia la fug, dar fu ajuns din urm de un soldat care-i aduse n
faa suveranului.
- Cine eti?
Btrnul i rspunse cu o voce tremurtoare.
- Sunt unul dintre spltorii de rufe de la palat.
- De ce nu eti la lucru?
- Eu... N-am nimic de fcut acolo pentru c au plecat cu
toii. M rog, aproape toi... N-au mai rmas dect civa
preoi, btrni i ei ca mine, lng lacul sacrul.
Dei, la nceputurile domniei sale, Ramses intervenise
energic, templul rmsese tot neterminat. Dup ce trecu de
pilon, regele, mpreun cu civa soldai, traversar zona
administrativ care cuprindea birouri, ateliere, o mcelrie,
* Pilon: cele dou turnuri masive care strjuiau poarta de piatr prin
care se ptrundea n templu.

o brutrie i o fabric de bere, toate pustii, i se ndreptar

cu pai grbii ctre locuinele preoilor permaneni.
Aezat pe o bncu de piatr, cu minile ncruciate pe
mnerul crjei sale din lemn de acacia, un btrn cu easta
ras ncerc s se ridice n picioare n momentul n care-i
vzu pe rege apropiindu-se.
- Nu te obosi, btrne servitor al zeului.
- Eti Faraonul... Mi s-au spus attea despre Fiul Luminii
a crui putere strlucete ca soarele! Vederea mi este slab,
dar nu m pot nela... Ct de bucuros sunt c te-am vzut
nainte de a muri. La optzeci i doi de ani, zeii mi-au druit
o bucurie nenchipuit.
- Ce se petrece aici?
- Sunt cele cincisprezece zile de corvoad.
- Corvoad... Dar cine i-a permis s fac aa ceva?
- Primarul din oraul de lng templu... El a considerat
c personalul templului era prea numeros i a crezut de cuvi
in c ar fi mult mai de folos la repararea canalelor dect
la inerea ritualurilor.
Primarul era un grsan, cu obrajii umflai i cu buzele
groase; pentru c burta sa revrsat l mpiedica la mers, nu
se deplasa dect ntr-o lectic. De data aceasta, ns, fu
adus de ctre un ofier la palatul din Abydos ntr-un car, n
cea mai mare vitez.
Cu mare greutate, primarul fcu o plecciune adnc n
faa regelui care era aezat pe un tron din lemn aurit cu
picioarele de forma labelor de leu.
- Iertai-m, Maiestate, nu am fost anunat c vei veni!
Dac a fi tiut, a fi organizat o primire demn de un rege,
a fi...
- Tu ai avut ideea s pui la corvoad personalul de la
Abydos?
- D a , dar...

- Ai uitat, oare, c aa ceva este cu totul interzis?

- Nu, Maiestate, dar m-am gndit c toi oamenii acetia
tot nu aveau nimic de fcut, aa c ar fi fost mai bine s le
dau o munc util pentru toi agricultorii de pe aici.
- Nu i-ai lsat s-i ndeplineasc sarcinile pe care le
primiser de la tatl meu i pe care eu nsumi le-am ntrit.
- Am crezut, totui, c...
- Ai fcut o fapt foarte rea i pedeapsa este prevzut n
lege: o sut de lovituri de nuia, tierea nasului i a urechilor.
Alb la fa ca varul, primarul bolborosi.
- Nu se poate aa ceva, Maiestate, nu este omenete posibil!
- Erai contient de greeala ta i tiai i pedeapsa care te
ateapt; nici mcar nu este nevoie de judecat
Fiind sigur c i tribunalul i-ar fi dat o asemenea pedeaps,
poate chiar mai grea, primarul se vita de mama focului.
- N-am procedat cum trebuia, este adevrat, dar n-am
fcut-o n folosul meu personal! Cu ajutorul oamenilor din
Abydos, digurile au fost reparate foarte repede, iar canalele
curate n adncime.
- In acest caz, te las s alegi ntre aceasta i o alt pe
deaps: tu i slujbaii ti vei munci ca hamali pe antierul
templului pn cnd acesta va fi terminat.
Fiecare preoteas i fiecare preot i ndeplinir nda
toririle cerute de ritualuri, astfel nct templul lui Osiris deveni
asemntor zrilor cereti, iluminnd toate feele. Ramses
oferi templului o statuie din aur cu chipul tatlui su i
ndeplini, mpreun cu Nefertari, ceremonia ofrandei ctre
Regula lui Maat. Uile din cedru de Liban, cptuite cu plci
de electrum*, solul acoperit cu argint, pragurile din granit,
basoreliefurile n mai multe culori fceau din acest templu
* Electrum: Aliaj natural de aur cu un coninut mare de argint.

un loc parc din alt lume n care puterile divine puteau

sllui cu plcere. Pe altare, o sumedenie de flori, vase cu
parfumuri i alimente sortite fiinelor invizibile.
Tezaurul fu umplut cu aur, argint, in regal, uleiuri pentru
ritualurile srbtoreti, tmie, miere, smirn i diferite alifii;
n grajduri fur adui boi grai, vaci i viei zdraveni, ham
barele fur umplute cu grne de cea mai bun calitate. Aa
cum se putea citi ntr-o inscripie hieroglific, Faraon nmul
ete pentru Zeu toate speciile".
ntr-un discurs inut n faa notabilitilor provinciei,
adunai n sala de primiri a palatului din Abydos, Ramses
hotr ca brcile, terenurile, ogoarele, animalele, catrii i
toate celelalte bunuri care aparineau templului s nu poat
s-i fie luate sub nici un motiv. Ct despre paznicii cmpurilor,
ngrijitori de psri, pescari, cresctori de albine, grdinari,
viticultori, vntori i alt personal care lucra pentru ca
domeniul lui Osiris s fie nfloritor, nici unul dintre aceti
oameni nu putea fi luat de acolo i dus s fac o alt munc
ntr-un alt loc.
Oricine ar fi nclcat prevederile decretului regal avea
s fie pedepsit fizic, demis din orice funcie i condamnat la
mai muli ani de munc silnic.
Sub supravegherea lui Ramses, lucrrile naintar rapid;
ritualurile aduceau lumin asupra statuilor zeilor, instalate
n capele, rul fu izgonit i templul fu binecuvntat de Maat.
Nefertari petrecu zile fericite. Timpul pe care-i petrecea
la Abydos i ddea nesperata ocazie de a-i nfptui visul
din adolescen, acela de a tri n imediata apropiere a zeit
ilor, de a medita n faa frumuseii lor i de a le ptrunde
tainele practicnd ritualurile pentru fiecare dintre ele.
Cnd tocmai se apropia timpul s nchid uile naosului
pentru noapte, Ramses nu se afla n preajma ei. Regina porni

s-i caute i-i gsi pe coridorul strmoilor, unde contempla

lista faraonilor care domniser naintea lui, nc de la prima
dinastie. Prin puterea hieroglifelor, numele lor avea s fie
pentru totdeauna prezent n memoria oamenilor; numele lui
Ramses cel Mare era nscris dup acela al tatlui su.
-

Ce trebuie s faci ca s te ari demn de aceste fiine

excepionale? se ntreb regele cu voce tare. nclcarea

legilor, laitate, m inciun... Care faraon ar putea reui
vreodat s alunge aceste rele din sufletul oamenilor?
- Nici unul, i rspunse Nefertari. Dar cu toii au dat aceast
lupt pierdut dinainte i cteodat chiar au ieit nvingtori.
- Dac nici mcar teritoriul sacru al Abydosului nu este
respectat, mai folosete la ceva s dai decrete?
-n clipele astea de descurajare parc nu mai eti tu nsui.
- Tocmai de aceea am venit s stau la sfat cu strmoii mei.
- Ei nu puteau s-i dea dect un singur sfat: s continui,
s tragi un folos din fiecare ncercare prin care treci pentru a
face ca puterea ta s creasc.
- Ne simim att de bine n templul acesta; aici domnete
pacea pe care eu nu reuesc s-o fac s domneasc n lumea
profan de afar.
- Datoria mea este s te feresc de o asemenea ispit,
chiar dac un asemenea lucru contrazice una dintre cele
mai aprinse dorine ale mele.
Ramses o strnse n brae pe regin.
- Fr tine, tot ceea ce fac n-ar fi dect nite fapte
oarecare. Peste cincisprezece zile se vor celebra misterele
lui Osiris. O s participm i noi i a vrea s-i propun ceva:
tu hotrti dac accepi sau nu propunerea mea.
narmai cu bte i fcnd o larm de nedescris, o band
de netrebnici i atac pe cei care mergeau n fruntea proce
siunii. Purtnd masca zeului acal, deschiztorul de dru

muri", preotul de la Abydos i goni pe agresori pronunnd

formulele unui descntec care trebuia s alunge fiinele
tenebroase departe de barca lui Osiris.
Iniiaii misterelor venir n ajutorul deschiztorului de
drumuri i-i mprtiar pe cei care cutezaser s se ridice
mpotriva luminii.
Procesiunea i continu drumul ctre insula primei
diminei unde Ramses, n rolul lui Osiris asasinat de fratele
su, Seth, era ntins pe un pat de forma unui cap de leu.
Apele Nilului nconjurau aceast colin primordial la care
cele dou surori devine, Isis i Neftis, ajunser trecnd peste
o punte de lemn.
Insula se afla n centrul unei cldiri uriae, format din
zece stlpi monolitici pe care se sprijinea un tavan demn de
constructorii din vremea piramidelor. Sanctuarul secret al lui
Osiris se termina printr-o camer aezat de-a curmeziul,
de douzeci de metri pe ase; acolo se pstra sarcofagul zeului.
Nefertari juca rolul zeiei Isis, soia lui Osiris, iar Iset
cea frumoas pe acela al lui Neftis, numele acesteia din
urm nsemnnd suverana templului". Ca sor a lui Isis, ea
o ajuta de aceasta pe parcursul ritualului care-i fcea pe
Osiris s scape de pe trmul morii.
Nefertari acceptase propunerea lui Ramses; i se pruse i
ei c prezena lui Iset n cadrul ritualului era de dorit.
Cele dou femei ngenunchear, Nefertari la capul
patului, Iset cea frumoas la picioare; avnd un vas cu toart,
plin cu ap proaspt, n mna dreapt i cu o pine rotund
n stnga, ele spuser lungi i mictoare poeme rituale,
necesare pentru a pune n micare o nou energie n venele
fiinei fr via ntins pe pat.
Glasurile lor se contopir n aceeai melodie, sub ocrotirea
zeiei cerului al crei corp uria, presrat cu stele i cu luce
feri, se zrea pe tavan, deasupra patului nvierii.

La captul unei nopi lungi, Osiris Ramses se trezi la

via. i rosti cuvintele pe care le rostiser i naintaii si
n timpul acelorai mistere: S-mi fie date lumina n cer,
puterea creatoare pe pmnt, dreptatea hotrrilor n regatul
din cealalt lume i putina de a cltori n fruntea stelelor;
s pot s in frnghia de la prora brcii nopii i frnghia de
pupa brcii zilei."

32

Uri-Teub simea c-i iese din fire.

Consultase un alt ghicitor, n templul zeului Furtunii, i
primise acelai verdict: previziuni pesimiste, interdicia de
a lansa o nou ofensiv. Majoritatea soldailor era att de
superstiioas nct Uri-Teub nu putea trece peste voina
lor. i nici un ghicitor nu era n stare s indice o dat anume
la care previziunile s fie ct de ct favorabile.
Dei doctorii de la curte nu fuseser n stare s-i nsnto
easc pe Muwattalis, mpratul se ncpna s triasc
n continuare. Pentru a respecta adevrul, aceast intermina
bil agonie venea n sprijinul lui Uri-Teub: nimeni n-ar fi
putut s-i acuze de asasinat. Medicii constataser criza lui
cardiac i ludau devotamentul fiului su care, zi de zi,
venea s-i vad pe bolnav. Uri-Teub tuna i fulgera mpotriva
lui Hattuil care, prin absena lui, parc-i btea joc de
sntatea fratelui su.
Cnd se ntlni cu mndra i frumoasa Putuhepa, soia
lui Hattuil, fiul mpratului nu se ddu n lturi s-o ironizeze.
- Soul tu se ascunde cumva?
- Hattuil este plecat n misiune, din ordinul mpratului.
- Tata nu mi-a spus nimic despre aa ceva.
- Dup cum spun doctorii, Muwattalis nu este n stare s
scoat nici un cuvnt.

- Mi se pare c te-ai resemnat deja.

- Cu toate acestea, ai interzis oricui accesul n camera
mpratului i i-ai proclamat dreptul de a fi singurul care
poate intra acolo.
- Muwattalis are nevoie de odihn.
- Noi sperm cu toii ca el s fie ct de curnd capabil
s-i exercite ntru totul ndatoririle de suveran.
- Bineneles, dar nchipuiete-i c aceast incapacitate
s-ar putea prelungi... Ar fi neaprat necesar s lum o hotrre.
- n lipsa lui Hattuil, nici nu poate fi vorba despre aa
ceva.
- Transmite-i s se ntoarc la palat.
- Este un ordin sau un sfat?
- Este cum i face plcere s crezi, Putuhepa.
Putuhepa prsise capitala n toiul nopii, cu o escort
foarte puin numeroas, i se asigurase n mai multe rnduri
c Uri-Teub nu pusese pe nimeni s-o urmreasc.
La vederea sinistrei fortree n care se refugiase Hattuil,
fu cuprins de fiori; oare garnizoana nu cumva l ntemniase
pe soul su pentru a-i face pe plac comandantului general
al armatei? ntr-un asemenea caz, viaa sa, ca i aceea a lui
Hattuil, ar fi luat sfrit ntr-o manier violent, n spatele
acestor ziduri cenuii.
Putuhepa nu avea chef s moar. Se simea n stare s-i
slujeasc ara, i dorea s mai triasc multe veri toride, s
mai parcurg de mii de ori po*edle slbatice ale Anatoliei
i s-i vad pe Hattuil domnind n Hatti. Dac mai exista
vreo ans, orict de slab, de a-l nvinge pe Uri-Teub, s-ar
fi agat de ea cu amndou minile.
Primirea pe care i-o fcur soldaii din fortrea o liniti
pe preoteas; ea fu condus imediat n turnul din mijloc, n
apartamentele comandantului.

Hattuil i alerg n ntmpinare i se mbriar cu cldur.

- n sfrit, ai venit, Putuhepa! Ai reuit s scapi...
- Uri-Teub domnete deja n capital.
-A ici, suntem n siguran; toi oamenii din aceast fort
rea l ursc. Prea muli soldai au avut de suferit de pe
urma nedreptilor i brutalitii sale.
Putuhepa observ c n faa emineului era aezat un brbat.
- Cine este? ntreb ea n oapt.
- Acha, ministrul Afacerilor externe al faraonului i
ambasador extraordinar.
- El, aici?
- Poate c el reprezint ansa noastr.
- Dar... ce propune?
- Pacea.
Hattuil asist la un fenomen extraordinar. Culoarea maro
nchis a ochilor soiei sale se lumin, ca i cum i-ar fi invadat
o lumin interioar.
- Pacea cu Egiptul, repet ea, uluit. Dar tim prea bine
c nu este posibil un asemenea lucru!
- Nu este normal s ne folosim de acest aliat neateptat
spre binele intereselor noastre?
Putuhepa plec de lng Hattuil i merse ctre Acha.
Diplomatul se ridic i o salut pe frumoasa hitit.
- lart-m, Acha, ar fi trebuit s te salut mai devreme.
- Cine n-ar fi asistat ncntat la rentlnirea unei soii cu
soul su?
- Riti foarte mult aflndu-te aici.
- M gndeam s m duc chiar n capital, dar Hattuil
m-a convins s te atept s vii.
- Ai auzit, bineneles, c mpratul este bolnav.
- O s ncerc s iau totui legtura cu el ct mai repede.
- N-are nici un rost, este pe moarte; imperiul este deja n
minile lui Uri-Teub.

- Am venit s propun rii Hatti pacea, i o voi obine.

- Uii c singurul scop al lui Uri-Teub este s distrug
Egiptul? Eu nu sunt de acord cu ncpnarea lui, dar mi
dau seama c raiunea de a fi a imperiului nostru se bazeaz
pe rzboi.
- i-ai nchipuit cumva care ar putea fi adevratul pericol
care v amenin?
- Desigur, un atac al ntregii armate egiptene, cu Ramses
nsui n frunte!
- Nu trebuie s pierdei din vedere i o alt posibilitate:
irezistibila cretere a puterii asiriene.
Hattuil i Putuhepa nu-i putur ascunde surprinderea.
Serviciile de informaii ale lui Acha era mai eficiente dect
s-ar fi ateptat.
- In cele din urm, Asiria va sfri prin a v ataca i vei
fi prini ntre dou focuri, neputnd s rezistai pe dou
fronturi. Credina c armata hitit ar putea distruge Egiptul
este o adevrat utopie; bazndu-se pe nvmintele trecu
tului, am instalat un sistem defensiv n protectoratele noastre.
Nu v va fi uor s trecei de el, pentru c rezistena sa va
permite grosului trupelor noastre s treac foarte repede la o
contraofensiv nimicitoare. i ai avut ocazia s aflai, pe
pielea voastr, c Amon l ocrotete pe Ramses i face ca
braul su s fie mai puternic dect mii de soldai.
- Cu alte cuvine, ne dai de veste c imperiul hitit este
pe cale s se destrame!
- Nu, stimat Putuhepa, cci Egiptul nu are nici un interes
s asiste la dispariia unui vechi inamic. Nu am nceput deja
s ne cunoatem mai bine? n ciuda reputaiei sale, Ramses
este un iubitor al pcii i nu marea soie regal, Nefertari, va
fi aceea care o s-i conving s porneasc pe acest drum.
- Ce prere are despre asta regina mam Tuya?
- mprtete vederile mele, tiind bine c Asiria va
reprezenta n curnd un pericol de temut pentru ara noastr.

Hitiii vor fi primii care vor avea de suferit, dup care va

veni i rndul egiptenilor.
- O alian mpotriva Asiriei... Mai bine spus, asta ne
propunei voi?
- Pacea i aliana, pentru a ne feri popoarele de o invazie.
Viitorul mprat din Hatti va trebui, aadar, s ia nite decizii
cu urmri foarte importante.
- Uri-Teub nu va renuna niciodat la lupta mpotriva
lui Ramses!
- Care este rspunsul lui Hattuil?
- Hattuil i cu mine nu mai avem nici o putere.
- Care este rspunsul vostru? insist Acha.
- Noi am putea accepta s purtm negocieri, declar
Hattuil, dar aceast discuie mai are vreun rost?
- Numai lucrurile irealizabile m amuz, spuse egip
teanul surznd; astzi, voi nu nsemnai nimic, dar cu voi
a vrea s negociez pentru a lumina viitorul rii mele. Dac
Hattuil devine mprat, propunerile noastre ar cpta o
valoare inestimabil.
- Nu-i dect un vis, obiect Putuhepa.
- Ori dai bir cu fugiii, ori luptai.
Orgoliul frumoasei hitite o fcu s se revolte.
- Noi n-o s fugim n nici un caz.
- Voi doi va trebui s ctigai sau s cumprai ncre
derea unui numr ct mai mare de ofieri superiori. Coman
danii fortreelor vor trece n tabra voastr, cci Uri-Teub
i dispreuiete i-i mpiedic s avanseze n ierarhia militar,
sub pretextul c ei nu joac dect un rol defensiv. Prin
intermediul negustorilor care tiu c, n marea lor majoritate,
sunt de partea voastr, rspndii zvonul c economia hitit
nu va putea suporta un nou efort de rzboi i c un conflict cu
Egiptul va aduce cu sine ruina i srcia. Creai mereu alte
bree i nu ncetai s le amplificai pn cnd Uri-Teub va

aprea ca fiind vinovat pentru apariia tulburrilor din ar,

rezultnd n cele din urm c nu este n stare s domneasc.
- Este un lucru care ar putea dura mult.
- Vei avea succes i vei obine pacea cu acest pre.
- Voi cum avei de gnd s acionai? ntreb Putuhepa.
- A r putea fi cam riscant, dar am de-a dreptul intenia de
a-l convinge pe Uri-Teub.
Acha contempla zidurile de la Hattua i-i plcea s-i
nchipuie cum ar putea arta capitala hitit pictat n culori
vii, mpodobit cu ghirlande de flori i plin de tinere nespus
de frumoase care danseaz pe metereze. Dar o asemenea
imagine ncnttoare dispru pentru a ceda locul unui sinistru
ora fortificat, crat pe povrniurile muntelui.
Ministrul Afacerilor externe nu era nsoit dect de doi
compatrioi de-ai si, un grjdar i un purttor de sandale.
Ceilali membri ai delegaiei se ntorseser n Egipt. Cnd
Acha i declin calitatea la primul post de paz din oraul
de jos, gradatul rmase stupefiat.
- Te rog s-i anuni pe mprat c m aflu aici.
- Dar... Suntei egiptean!
- Ambasador plenipoteniar. Grbete-te, te rog.
Dezorientat, gradatul l ls pe Acha s atepte sub o paz
atent i trimise la palat pe unul dintre subordonaii si.
Acha nu fu deloc surprins s vad aprnd, n pas caden
at, un grup de infanteriti narmai cu lnci i aflai sub
comanda unei brute a crei unic form de gndire era supu
nerea absolut n faa oricrui ordin.
- Generalul comandant dorete s-i vad pe ambasador.
Acha l salut pe Uri-Teub i-i prezent mputernicirile.
- Cel mai strlucit ministru al lui Ramses aici, la
Hattua... Ce surpriz!

- lat-v n fruntea unei armate imense; v rog s primii

felicitrile mele.
- Egiptul ar trebui s se team de mine.
- El are cunotin de vitejia voastr i de calitile voastre
de rzboinic i ne temem de ele; de aceea am i adus fore
de securitate n protectoratele noastre.
- Le voi nimici.
- Se pregtesc pentru ciocnirea cu voi, orict de grozav
ar fi aceasta.
- Vorbe de clac. Care este motivul vizitei voastre?
- Am auzit vorbindu-se c mpratul Muwattalis ar fi
bolnav.
- Mulumii-v doar cu zvonurile; sntatea conducto
rului nostru este un secret de stat.
- Cel care domnete n Hatti este inamicul nostru, dar i
respectm rangul; de aceea sunt eu aici.
- Ce nseamn prezena voastr aici, Acha?
- Eu am posibilitatea s v ofer leacurile necesare pentru
a-l ngriji pe mpratul Muwattalis.

33

In vrst de apte ani, biatul punea n practic nvtura

pe care tatl su, primind-o i el de la tatl lui, o aplicase pe
el nsui: s oferi un pete unui om care se plnge de foame
este mai puin folositor dect s-i nvei cum s pescuiasc.
Aa c el i dovedea priceperea btnd apa cu o nuia,
astfel s dirijeze prada ctre plasa pe care o ntinsese, ntre
doi arbori mari de papirus, prietenul su, la fel de flmnd
ca i el.
La un moment dat, trengarul vzu ceva neobinuit.
O flotil de brci sosea dinspre nord avnd n frunte
ambarcaiunea cea mai mare, la prova creia se afla un
sfinx din aur. Da, era chiar corabia Faraonului!
Uitnd de pete i de plas, ucenicul pescar se arunc n
apele Nilului i not n direcia cheiului pentru a-i anuna pe
steni. Timp de mai multe zile, avea s fie srbtoare mare.
Uriaa sal cu coloane a templului din Karnak putea fi
admirat n toat mreia sa; nalte de douzeci i cinci de
metri, cele dousprezece coloane ale navei din mijloc
reprezentau puterea creaiei prin care lua natere oceanul
primordial.
In locul acela, Nebu, mare preot al lui Amon, deplasndu-se cu ajutorul crjei sale poleite cu aur fin, iei n

ntmpinarea cuplului regal. n ciuda reumatismului, el reui

s fac o plecciune n faa oaspeilor. Ramses l ajut s-i
ndrepte spinarea.
- Sunt nespus de fericit s v revd, Maiestate, i ncntat
s admir frumuseea reginei.
- Ai putea s devii un curtean perfect, Nebu.
- Nici o speran n privina asta, Maiestate; am s continuu
s spun ceea ce gndesc, aa cum, de altfel, fac acum.
- Cum o duci cu sntatea?
-Trebuie s te obinuieti cu btrneea, mai ales c ea
face ca toate ncheieturile s m doar; dar doctorul templului
mi d un leac preparat din salcie i m simt ceva mai bine.
Ca s spun drept, nici nu am timp s m gndesc la sntatea
mea... Mi-ai dat o sarcin att de grea!
- Dac ar fi s m iau dup rezultate, am motive nte
meiate s fiu mulumit de alegerea pe care am fcut-o.
Optzeci de mii de oameni erau dirijai n activitatea lor
de marele preot; n plus, aproape un milion de capete de
animale, cam o sut de brci pentru crat poveri grele, cinci
zeci de antiere n care lucrrile nu se opreau niciodat, o
suprafa imens de terenuri cultivabile, grdini, crnguri,
livezi i vii, astfel arta universul de la Karnak, bogatul
domeniu al lui Amon.
- Cel mai greu este, Maiestate, s organizm i s punem
de acord eforturile scribilor de pe moii, ale celor de la
hambare, ale celor de la contabilitate i ale celorlali colegi
ai lor... Fr o autoritate superioar, peste aceast mic lume
n-ar domni n curnd dect haosul, fiecare gndindu-se doar
la propriul su avantaj.
- Simul tu diplomatic face adevrate minuni aici.
- Eu nu cunosc dect dou virtui pe care trebuie s le
posed: s m supun i s slujesc. Restul nu-i dect plvr
geal. i, la vrsta mea, nu mai am timp de palavre.

Ramses i Nefertari admirar, una cte una, cele o sut

treizeci i patru de coloane din ale cror ornamente se putea
deduce numele acelor diviniti pentru care, fr ncetare,
Faraonul aducea ofrande. Aceste trunchiuri vegetale, deve
nite nemuritoare prin piatra din care erau sculptate, fceau
legtura ntre pmnt, simbol al mlatinii roditoare primor
diale, i plafonul pictat n albastru pe care strluceau stele
din aur.
Dup cum dorise Seti, nesfrita sal cu coloane de la
Karnak ntruchipa pentru vecie lauda adus zeului ascuns,
scondu-i n eviden, totodat, tainele.
-Theba va fi un simplu popas, ntreb Nebu, sau perechea
regal va rmne n aceste locuri pentru mai mult timp?
- Pentru a cluzi Egiptul pe calea pcii, i rspunse
Ramses, trebuie s-i mulumesc pe zei aducndu-le n dar
temple n care s le plac s locuiasc i terminnd lucrul
la lcaul de veci al meu i al lui Nefertari. Viaa pe care ei
ne-au sdit-o n sufletele noastre va reveni la ei cnd va sosi
vremea; noi trebuie s fim gata s aprem n faa lor, pentru
ca poporul Egiptului s nu aib de suferit de pe urma morii
noastre.
Ramses chem puterea divin n ncperea secret a
naosului din templul de la Karnak i o salut atunci cnd i
simi prezena:
- Te salut pe tine, cel care zmisleti viaa, zeii i muri
torii, creator al rii mele i al pmnturilor de pretutindeni,
pe tine cel care binecuvntezi cmpiile nverzite i revr
sarea apelor. Tot ceea ce exist se bucur de perfeciunea
pe care i-ai dat-o tu.
Karnak se trezea.
Lumina zilei o nlocuia pe aceea a lmpilor cu ulei, sluji
torii ritualurilor umpleau vasele de purificare cu ap din lacul

sfnt, umpleau din nou vasele n care ardea tmia pentru

nmiresmarea capelelor, mpodobeau altarele cu flori, cu
fructe, cu legume i cu pini proaspete, se organizau
procesiuni pentru a purta pretutindeni ofrandele care, toate,
se ndreptau ctre Maat. Numai ea fcea s renvie diferitele
forme de via, numai ea nsufleea ntreaga creaiune prin
roua nmiresmat pe care o rspndea peste pmnt la rs
ritul soarelui.
nsoit de Nefertari, Ramses porni pe drumul destinat
procesiunilor, o alee mrginit de sfinci care ducea la tem
plul din Luxor.
n faa pilonului, un brbat atepta sosirea perechii re
gale. Un om cu figura ptrat, solid, vechi controlor al graj
durilor din ntregul regat.
- Ne-am nfruntat i ne-am luptat de multe ori, i povesti
regele soiei sale, i nu mic mi era bucuria atunci cnd
reueam s-i rezist, pe vremea cnd eram doar un tinerel
zburdalnic.
Dup ce prsise cariera militar, bolovnosul Bakhen
se schimbase mult. Ajuns la rangul al patrulea al ierarhiei
preoeti de la Karnak, el era acum emoionat pn la lacrimi.
Rentlnirea cu faraonul i provoca o bucurie att de mare
nct nu-i mai gsea cuvintele. Prefernd s lase ca munca
lui s spun totul, el le art oaspeilor faada impresionant
a templului de la Luxor care avea n fa dou obeliscuri
svelte i mai multe statui uriae nfindu-l pe Ramses. Pe
gresia m inunat lustruit se puteau vedea scene care
povesteau episoadele btliei de la Kadesh i ludau victoria
repurtat de regele Egiptului.
- Maiestate, anun ritos Bakhen, construcia este
terminat!
- Dar lucrrile trebuie s continue.
- Eu sunt gata.

Perechea regal mpreun cu Bakhen ptrunser n marea

curte aflat n spatele pilonului i mrginit de porticuri cu
coloane ntre care fuseser nlate statui ale lui Ramses,
exprimnd acel ka al lui, energia nemuritoare datorit creia
el era sortit s domneasc.
- Munca tietorilor de piatr i a sculptorilor este demn de
laud, Bakhen, dar nu-i pot lsa s se odihneasc; vreau chiar
s-i duc ntr-un loc plin de dificulti, poate chiar periculos.
- A putea ti ce planuri avei, Maiestate?
- S ridic mai multe sanctuare n Nubia i, printre ele,
un templu important. Adun-i pe meteri i sftuiete-te cu
ei; nu voi accepta dect voluntari.
Ramesseum, templul pentru venicie al lui Ramses cel
Mare, construit dup planurile ntocmite chiar de rege,
devenise un monument grandios, cel mai mre de pe malul
apusean. Granitul, gresia i bazaltul fuseser folosite pentru
a nla piloni, curi i capele; mai multe ui impuntoare
din bronz aurit despreau diferitele pri ale monumentului,
protejat printr-un zid exterior din crmizi.
La cderea nopii, enar reuise s ptrund ntr-o ma
gazie goal. Avnd la el o arm pe care i-o ncredinase
Ofir i care spera s fie hotrtoare, fratele lui Ramses atept
s se ntunece bine pentru a ptrunde n spaiul sacru.
Merse de-a lungul zidului n construcie al palatului i
travers o curte. La civa metri de capela consacrat lui
Seti, se opri n loc ovind.
Seti, tatl su...
Dar era un tat care-i trdase alegndu-l pe Ramses ca
faraon! Un tat care-i dispreuise i-i ndeprtase de el,
ncurajnd ascensiunea unui tiran.
Dup ce avea s-i pun n aplicare planul, enar nu
mai putea fi considerat fiul lui Seti. Dar ce importan mai

avea? Contrar celor afirmate de cei care se pricepeau la

mistere, nimeni nu trebuia s treac peste obstacolul morii.
Neantul l absorbise pe Seti aa cum avea s-i nimiceasc
el pe Ramses. Viaa nu avea dect un sens: acela de a obine
maximum de putere, n-are importan prin ce mijloace, i a
o exercita fr nici o oprelite, clcndu-i n picioare pe
nevolnici sau pe mediocri.
i ce s mai vorbim de faptul c mii de idioi ncepuser
s-i considere pe Ramses un zeu! Cnd enar l va dobor pe
acest idol, calea va fi deschis ctre un nou regim. Va
interzice ritualurile tradiionale i va domni condus doar de
dou interese: cucerirea de noi teritorii i dezvoltarea
economic.
ndat ce va urca pe tron, enar avea s rad Ramesseum
de pe faa pmntului i s drme tot ceea ce l ntruchipa
pe Ramses. Dei era neterminat, templul pentru venicie
producea deja o energie mpotriva creia enar nsui lupta
destul de greu. Hieroglife, imagini sculptate i picturi n
culorii vii, toate aminteau prin fiecare piatr de prezena i
de puterea lui Ramses. Nu, toate acestea nu erau dect iluzii
create de ntunericul nopii!
enar se trezi din amoreala care-i cuprinsese. El puse n
locul prevzut dispozitivul primit de la Ofir i iei din incinta
Ramesseumului.
Cpta form, cretea ca o fiin plin de vigoare acest
templu pentru venicie datorit cruia se consolida domnia
lui Ramses. Regele aduse un omagiu pios acestui edificiu
din care, de acum nainte, avea s primeasc fora capabil
s-i nlesneasc gndul i fapta.
Ca i la Karnak sau la Luxor, maitrii, tietorii de piatr,
sculptorii, pictorii i desenatorii fcuser adevrate minuni.
Sanctuarul, multe capele mpreun cu anexele lor, o mic

sal cu coloane fuseser terminate, ca i cldirea destinat

venerrii lui Seti. i toate celelalte pri ale complexului sacru
erau n curs de construire, fr a pune la socoteal depozitele
cldite din crmizi, biblioteca i locuinele preoilor.
Plantat n al doilea an de domnie, acacia lui Ramses se
fcuse i el mare, cu o rapiditate surprinztoare. Dei foarte
fine, frunzele sale formau o coroan care oferea deja o umbr
binefctoare. Nefertari mngie cu duioie trunchiul
copacului.
Perechea regal travers curtea cea mare, sub privirile
respectuoase i admirative ale tietorilor de piatr care
puseser jos dlile i ciocanele.
Dup ce sttu cteva minute de vorb cu eful lor de
echip, Ramses vru s afle de la

fiecare dintre ei cu ce

greuti avuseser de-a face. Regele nu uita ceasurile minu

nate petrecute n carierele de la Gebel Silsileh, ntr-o vreme
n care dorea s devin tietor n piatr. Monarhul le pro
mise lucrtorilor un premiu neobinuit: vin i mbrcminte
de cea mai bun calitate.
Pe cnd perechea regal se ndrepta ctre capela lui Seti,
Nefertari duse mna la inim i se opri n loc.
- Un pericol... un pericol aproape de tot.
- Aici, chiar n templu? se ngrijor Ramses.
ngrijorarea se mprtie. Perechea regal se apropie de
sanctuarul n care avea s fie venic venerat sufletul lui Seti.
- Nu deschide ua sanctuarului, Ramses. Acolo este
primejdia, dincolo de u. Las-m pe mine.
Nefertari deschise ua din lemn poleit cu aur.
Pe prag, se putea vedea un ochi din agat rou, spart n
mai multe buci; n faa statuii lui Seti, n captul capelei,
o bil roie alctuit din pr de animale din deert.
Avnd puterile lui Isis, marea magician, regina culese
de pe prag cioburile, unul cte unul, i refcu ochiul. Dac

regele ar fi atins cu piciorul fragmentele simbolului profanat,

ar fi fost paralizat pe loc. Dup aceea, Nefertari lu bila
roie n poala rochiei, fr s-o ating cu degetele, i o duse
afar, pentru a fi ars.
Deochiul, i ddur seama Ramses i Nefertari, iat ce
ndrzniser s foloseasc fiinele aprute din tenebre,
dornice s distrug legtura care-i unea pe Seti de fiul su i
s-i aduc pe stpnul celor Dou ri n starea unui domnitor
oarecare, lipsit de nvtura supranatural pe care i-o
transmisese predecesorul su.
Cine altul dect enar, se gndi Ramses, ar fi mers att
de departe pe calea rului, cu ajutorul magului vndut
hitiilor? Cine altul dect enar s-ar fi nverunat s distrug
ceea ce n-ar fi putut ncpea niciodat ntr-un suflet att de
mic ca al lui?

34

Moise ovia.
Sigur, el trebuia s ndeplineasc misiunea pe care i-o
ncredinase Dumnezeu, dar obstacolul pe care-i ntlnea n
cale nu era prea greu de trecut pentru posibilitile sale?
De-acum, nu se mai lsa legnat de iluzii: Ramses nu avea
s cedeze. Moise l cunotea destul de bine pe regele Egiptului
ca s tie c el nu spusese vorbe goale i c, ntr-adevr, i
considera pe evrei ca fcnd parte integrant din poporul
egiptean.
Totui, ideea exodului i fcea loc n tot mai multe con
tiine, iar opoziia fa de ndemnurile profetului slbea din
zi n zi tot mai mult. Muli se gndeau c relaiile deosebite
dintre Moise i Ramses ar putea ajuta la ncheierea unei
nelegeri. Unul cte unul, efii de trib se dduser btui;
fr a ntmpina nici un refuz, Aaron putuse, la ultima ntru
nire a sfatului btrnilor, s-i prezinte pe Moise ca pe un
conductor al poporului evreu, unit n aceeai credin i n
aceeai voin.
O dat depite nenelegerile din tabra sa, profetului
nu-i mai rmnea dect un singur inamic: Ramses cel Mare.
Aaron l ntrerupse din meditaie pe Moise.
- Un crmidar dorete s te vad.
- Vezi tu ce vrea.

- Cu tine vrea s vorbeasc, nu cu altcineva.

- De ce vrea asta?
- Spune c i-ai fi fcut cndva nite promisiuni. Numai
n tine are ncredere.
- Atunci, adu-l aici.
Purtnd o peruc scurt, neagr, strns cu o panglic
alb care-i acoperea fruntea, lsndu-i libere urechile, cu
faa ars de soare, barba tuns scurt i o musta nengrijit,
vizitatorul prea un crmidar evreu oarecare.
Cu toate acestea, nfiarea acestui om i trezi bnuieli
lui Moise; brbatul acesta nu-i era necunoscut.
- Ce doreti de la mine?
- Ideile noastre se ntlneau cndva.
- Ofir!
- Chiar eu sunt, Moise.
- Te-ai schimbat mult.
- Poliia lui Ramses m caut peste tot.
- Nu cumva are motive s fac aa ceva? Dac nu m
nel, eti un spion hitit.
- Am lucrat pentru ei, este adevrat, dar reeaua mea a
fost distrus i hitiii nu mai sunt n msur s distrug Egiptul.
- Acum neleg c m-ai minit i, de fapt, ncercai s te
foloseti de mine mpotriva lui Ramses!
- Nu, Moise. i tu i eu credeam ntr-un singur zeu, unic
i atotputernic, iar contactul meu cu evreii m-a convins c
acest zeu este numai Yahwe i nu un altul.
- M crezi chiar att de prost nct s m las dus de nas
de asemenea vorbe?
- Chiar dac tu refuzi s crezi n sinceritatea mea, eu
voi fi de folos cauzei tale, cci ea este singura care merit
s fie servit. S tii c nu m atept la nici un folos per
sonal, ci la salvarea sufletului meu.
Moise fu impresionat de aceast mrturisire.

- Ai renunat s mai crezi n Aton?

-A m neles c Aton nu era dect o umbr a adevratului
Dumnezeu. Din moment ce am gsit adevrul, renun la
rtcirile mele.
- Ce s-a ales de fata aceea pe care tu voiai s-o aduci la
putere?
- A murit tragic i am suferit mult din cauza asta; totui,
poliia egiptean m acuz de o crim ngrozitoare pe care
eu n-am comis-o. n aceast ntmplare trist, mi s-a prut
c vd un semn al destinului. n ziua de azi, tu eti singurul
care te poi ridica mpotriva lui Ramses. De aceea, am s te
susin din toate puterile.
- Ce doreti, de fapt, Ofir?
- S te ajut s rspndeti i s impui credina n Yahwe.
- tii c Yahwe cere exodul poporului meu?
- Sunt de acord cu acest plan mre. Dac el este nsoit
de cderea lui Ramses i de trecerea ntregului Egipt la
adevrata credin, a fi fericit.
- Un spion nu rmne el doar un spion?
- Nu mai am nici o legtur cu hitiii care, de altfel
acum sunt prini n adevrate lupte pentru putere; acest capi
tol al vieii mele s-a ncheiat. Viitorul i sperana eti tu,
Moise.
- Cum ai putea s m ajui?
- Nu-i va fi uor s lupi mpotriva lui Ramses; experiena
mea n lupta clandestin i-ar putea fi de folos.
- Poporul meu vrea doar s plece din Egipt i nu s se
rscoale mpotriva lui Ramses.
- Care-i diferena, Moise? n ochii lui Ramses, aciunile
tale vor fi considerate drept o rzvrtire i el o va reprima ca
atare.
n sinea sa, Moise fu nevoit s-i dea dreptate magului
libian.

- Trebuie s m mai gndesc la asta, Ofir.

- Tu eti cel care hotrti, Moise; las-m, ns, s-i
dau un sfat: nu face nimic n absena lui Ramses. Cu el, tu
poate c ai gsi o cale de negociere; dar oamenii lui de
ncredere, Ameni i Serramanna, fr a o mai pune la soco
teal pe regina-mam Tuya, nu se vor arta deloc indulgeni
fa de poporul tu. Pentru a menine ordinea public, s-ar
putea ca ei s ordone o represiune sngeroas. S profitm
de cltoria perechii regale ca s ntrim unirea dintre noi,
s-i convingem pe cei care nc mai ovie i s ne pregtim
pentru inevitabilul conflict.
Modul hotrt n care vorbea Ofir l impresion pe Moise.
Dei nu se hotrse dac ar fi cazul s se alieze cu magul,
putea, oare, s nege c acesta avea dreptate n ceea ce
propunea?
eful poliiei din Theba declar c oamenii si nu-i
precupeiser eforturile pentru a-l descoperi pe enar i pe
eventualii lui complici. Ramses le dduse semnalmentele
acelui agresor care, n atacul de pe Nil, ncercase s-i doboare
cu o sgeat, dar cercetrile forelor de ordine se dovediser
zadarnice.
- A prsit Theba, i exprim convingerea Nefertari.
- La fel ca mine, eti i tu convins c triete.
- Simt o prezen periculoas, o for a ntunericului...
Este enar, magul acela sau unul dintre ciracii lor?
- El este, aprecie Ramses; el a ncercat s rup pentru
totdeauna legtura care m unea cu Seti ca s m lipseasc
de ocrotirea tatlui meu.
- Deochiul nu va avea nici cea mai mic eficacitate;
focul I-a mpiedicat s acioneze. Cu ajutorul unui clei
preparat cu rin, am reconstituit ochiul protector, furat din
tezaurul templului lui Seth, de la Pi-Ramses.

- Animalele deertului, din prul crora a fost fcut bila

aceea roie, sunt i ele creaturile lui Seth... enar avea
intenia s distrug totul folosindu-se de energia de temut a
acestuia.
- El a subestimat trinicia legturilor tale cu Seth.
- O armonie care se rennoiete cu fiecare zi ce trece...
La cea mai mic greeal de atenie, focul lui Seth l nimi
cete pe cel care crede c a reuit s pun stpnire pe el.
- Cnd plecm n Sudul ndeprtat?
- Dup ce ne vom ntlni moartea.
Cuplul regal se ndrept ctre vlceaua cea mai sudic
din munii thebani care purta numele de locul regenerrii"
i de loc al florilor de lotus". n aceast Vale a Reginelor
aveau s-i gseasc odihna de veci Tuya, mama lui Ramses,
i Nefertari, marea soie regal. Mormintele lor fuseser
spate sus, sub creast, pe trmul zeiei tcerii. Peste acest
pustiu, scldat n nemiloasele raze ale soarelui, domnea
Hathor, surztoarea zei a cerului, cea care fcea stelele
s strluceasc i inimile celor care credeau n ea s
dnuiasc.
Hathor, pe care Nefertari o descoperi pe pereii mormn
tului su> n atitudinea celei care druiete energia renvierii
unei soii regale care rmne venic tnr; zeia purta o
bonet din aur de forma unui vultur. Ea simboliza astfel i o
mam divin. Pictorii reuiser s imortalizeze frumuseea
aceleia care era supranumit frumuseea iubirii", n forme
de o incredibil perfeciune.
- i place locul acesta, Nefertari?
- Attea splendori... Nu m simt demn de toate astea.
- Niciodat n-a existat un asemenea loca pentru vecie,
niciodat nu va mai exista ceva asemntor; tu, care eti
nsufleit prin iubire, tu vei domni pentru totdeauna n inima
zeilor i a oamenilor.

Osiris, cu o fa verde, nfurat ntr-o mantie alb; Ra cel

luminos, ncoronat cu un soare enorm; Khaepre, principele me
tamorfozelor cu cap de scarabeu; Maat, Regula universului,
femeie tnr, frumoas i delicat, avnd ca singur emblem
o pan de stru, diafan ca adevrul... Puterile divine se
adunaser toate ca s-o regenereze pe Nefertari, n timp i dincolo
de timp. Nu peste mult vreme, pe coloanele nc goale, un
scrib de la Casa Vieii va trasa hieroglifele cu Cartea pentru
ieirea la lumin" i cu Cartea Uilor" care trebuiau s-i permit
reginei s cltoreasc pe minunatele drumuri din lumea
cealalt, fr team de primejdiile acelui trm.
Nu mai era moarte, ci sursul misterului.
Timp de mai multe zile, Nefertari contempl imaginea
personajelor divine care locuiau n lcaul pentru vecie, acolo
unde, n clipa marii treceri, ea avea s devin oaspete atep
tat. Ea se familiariz cu ceea ce urma s se ntmple dup
ce viaa sa avea s ia sfrit i se mprti din tcerea care,
n inima pmntului, avea mireasma cerului.
Cnd Nefertari se hotr s prseasc locul florilor de
lotus", Ramses o duse pe marea pajite", Valea Regilor,
unde faraonii se odihneau pe veci de la nceputul celei dea optsprezecea dinastii. Perechea regal rmase timp de
mai multe ceasuri n mormintele lui Ramses, primul care
purtase acest nume, i al lui Seti. Fiecare pictur era o capo
doper i regina citi, lund coloanele la rnd, Cartea ca
merei ascunse" care descria fazele transformrii soarelui
murind, ntr-un soare tnr, un model al renvierii Faraonului.
Cu negrit emoie, Nefertari ajunse i n lcaul de veci
al lui Ramses cel Mare. n vase mici, pictorii dizolvaser
pigmeni naturali, pisai mrunt, dnd apoi via pereilor prin
figuri simbolice care urmau s asigure supravieuirea monar
hului. Praful acela colorat, amestecat cu ap i cu clei de
acacia, le permitea o precizie extraordinar a desenului.

Lcaul de aur", sala sarcofagului, cu opt stlpi, era

aproape terminat. Moartea l putea primi n lumea sa pe
Ramses.
Regele l chem pe eful antierului.
-

La fel ca n mormintele unora dintre strmoii mei, ve

spa un coridor care se va nfunda n stnc i vei lsa acolo

piatra grosolan cioplit, aa cum a rmas de la dalta pietra
rilor. Coridorul va avea semnificaia secretului suprem pe
care nici un spirit omenesc nu-i poate cunoate.
Nefertari i Ramses avur sentimentul c erau pe cale s
treac ntr-o etap decisiv; la dragostea lor se aduga
de-acum contiena propriei lor mori, trezire i nu dispariie
total.

35

Rbdarea lui Serramanna era pus la grea ncercare.

Meba plecase de acas de mai bine de o or ca s ia
parte la banchetul oferit de regina-mam Tuya, dornic s
menin i s consolideze relaiile dintre curteni n lipsa
perechii regale. Aflndu-se ntr-un contact permanent, prin
curieri, cu Ramses, vduva lui Seti era mulumit de munca
meticuloas a lui Ameni i de severitatea lui Serramanna
care asigura ordinea fr nici un fel de abatere. n rndul
evreilor, se prea c agitaia sczuse mult.
Dar fostul pirat, bazndu-se pe flerul su, era convins c
aceast linite prevestea o furtun. Desigur, Moise se mul
umea s se ntlneasc regulat cu oamenii mai importani
din neamul su, dar era evident c devenise eful de necon
testat al evreilor. n plus, mai muli dintre demnitarii egip
teni, cunoscnd fidelitatea lui Ramses fa de prieteni, apre
ciau c ar fi mai bine s-i menajeze pe Moise. ntr-o zi sau
n alta, credeau ei, acesta din urm avea s primeasc din
nou un post important i ar fi renunat la teoriile sale
nebuloase.
Printre cele mai de seam preocupri ale lui Serramanna
se afla cutarea lui Meba. Sardul era convins c diplomatul
era acela care furase pensula lui Kha, dar cu ce intenie?
Fostul pirat i ura pe diplomai n general i pe Meba n

special, prea uuratic, prea elegant i prea conciliant; un

om neserios ca el avea o nclinaie natural pentru minciun.
i dac pensula lui Kha era ascuns la Meba acas?
Serramanna I-ar fi acuzat de furt i aristocratul ar fi fost obligat
s declare n faa unui tribunal motivele pentru care comisese
acest gest.
Grdinarul lui Meba se duse la culcare, servitorii se
retraser i ei n cmruele lor. Sardul escalad zidul din
spatele casei i ajunse pe teras; clcnd uor, ca o pisic,
el ridic trapa prin care se putea ajunge n pod. De acolo,
nu-i fu deloc greu s ajung n camerele de jos.
Serramanna avea la dispoziie timp suficient n noaptea
aceea pentru a cerceta cu atenie toat casa.
- Nimic, recunoscu sardul, ursuz i cu barba crescut n
neornduial.
- Percheziia asta era ilegal, i aminti Ameni.
- Dac a fi gsit ceva, Meba sta n-ar mai fi avut cum
s fac ru.
- De ce te nverunezi aa mpotriva lui?
- Pentru c este un individ periculos.
- Meba, periculos? El n-are n minte dect grija pentru
cariera lui i n afar de asta nu-i mai poate interesa nimic.
Sardul nfulec lacom o bucat de pete uscat, muiat
ntr-un sos condimentat.
- Poate c ai dreptate, spuse el cu gura plin, dar
instinctul mi spune c este un individ dubios. Mare poft a
avea s-i pun sub o supraveghere permanent; sunt sigur c
pn la urm tot ar face o greeal.
- Faci cum vrei... Dar vezi s nu dai gre!
- i Moise ar fi trebuit pus sub urmrire.
- Am fost colegi la universitate, i aminti Ameni, i nu
numai cu mine ci i cu Ramses.

- Evreul sta este un agitator de temut! Tu te afli n slujba

Faraonului, iar Moise se va rscula mpotriva Faraonului.
- N-o s mearg pn acolo.
- Ba bine c nu! n echipajele pe care le-am avut sub
comanda mea pe mare, eu i dibuiam repede pe tipii de
felul lui... Ca provocator de tulburri nici c s-ar putea gsi
unul mai bun ca el. Numai c Faraonul i cu tine nu vrei s
m ascultai.
- Noi l cunoatem pe Moise i nu suntem aa de alarmiti
ca tine.
-ntr-o zi o s v par tare ru de orbirea asta a voastr.
- Du-te i te culc i ai grij s nu-i ntri pe evrei.
Rolul nostru este s meninem ordinea, nu s provocm vreo
tulburare.
Acha era gzduit la palat, era osptat cu mncruri r
neti, dar destul de bune, bea un vin de o calitate satisfc
toare i se bucura de gingia foarte bine nvat de hitit
blond pe care ambelanul avusese fericita idee s i-o aduc.
Lipsit de orice pudoare, fata ardea de dorina de a verifica
ea nsi reputaia de care se bucurau egiptenii i anume c
erau nite amani minunai. Cu spiritul su cooperant, Acha
se bucurase s participe la acest experiment al fetei, cnd
activ, cnd pasiv, dar ntotdeauna cu ardoare.
Acesta era modul cel mai plcut de a-i petrece timpul.
Uri-Teub, impresionat de cele auzite de la Acha, era totodat
flatat de prezena ministrului Afacerilor externe al Faraonului;
acest lucru nu nsemna c Ramses l recunotea deja drept
viitorul mprat, pe el, fiul lui Muwattalis?
Uri-Teub intr pe neanunate n camera lui Acha, tocmai
n momentul n care hitit cea blond l sruta cu o impresio
nant lcomie.
- V in altdat, spuse Uri-Teub.

- Rmi, l rug Acha; fata asta va nelege c afacerile

de stat sunt legate cteodat i de plcere.
Frumoasa hitit se fcu nevzut, iar Acha trase pe el o
hain elegant.
- Cum se simte mpratul? l ntreb el pe Uri-Teub.
- Starea sa este staionar.
- mi rennoiesc oferta: las-m pe mine s-i ngrijesc.
- De ce vrei s-i ajui pe cel mai nverunat inamic al
vostru?
- O asemenea ntrebare m pune n ncurctur.
Tonul lui Uri-Teub deveni mai tios.
-Trebuie s-mi rspunzi i asta imediat.
- Diplomailor nu le place ctui de puin s-i dezvluie
secretele ntr-un mod att de direct... Caracterul umanitar
al misiunii mele nu te satisface?
- Trebuie s-mi dai un rspuns mai apropiat de adevr.
Acha pru stul s mai continue astfel.
-E i bine... Ramses a nvat s-i cunoasc pe Muwattalis.
l preuiete foarte mult i chiar l admir. i pare foarte ru
c este bolnav.
- Nu cumva i bai joc de mine?
- Cred c-mi dau seama, ncerc Acha s-i explice, c nu
i-ar face plcere s fii acuzat c i-ai asasinat propriul tat.
n ciuda furiei care-i cuprindea din ce n ce mai mult,
Uri-Teub nu protest. Acha merse i mai departe.
- Tot ceea ce se petrece la curtea hitit ne intereseaz
nespus de mult; noi tim c armata dorete ca transmiterea
puterii s se fac n linite i ca mpratul s-i desemneze el
nsui pe cel care-i va urma la tron. De aceea, eu a vrea
s-i ajut s se nsntoeasc, folosindu-m de mijloacele
medicilor notri.
Uri-Teub nu putea fi de acord cu o asemenea cerere.
Dac Muwattalis putea vorbi din nou, ar fi putut s-i arunce

n nchisoare pe fiul su i s dea imperiul pe mna lui

Hattuil.
- Cum se face c voi suntei aa de bine informai? l
ntreb el pe Acha.
- Mi-e greu...
- Rspunde.
- mi pare ru, trebuie s pstrez tcerea n aceast
privin.
- Doar nu eti n Egipt, Acha, ci n capitala mea!
- Ca ambasador n misiune oficial, a avea s m tem
de ceva?
- Eu sunt soldat, nu diplomat. i noi suntem n stare de
rzboi.
- Asta ar fi o ameninare?
- Eu nu prea tiu ce este rbdarea, Acha. Grbete-te
s-mi rspunzi.
- Ai ajunge chiar i la tortur?
- N-a ovi nici mcar o clip.
Tremurnd, Acha se nfur ntr-o cuvertur de ln.
- Dac-i spun tot, m lai n pace?
- Am putea rmne prieteni buni.
Acha i cobor privirea n pmnt.
- Trebuie s-i mrturisesc c adevrata mea misiune
este s-i propun un armistiiu mpratului Muwattalis.
- Un armistiiu! i ct timp ar trebui s dureze acest
armistiiu?
- Ct mai mult posibil...
Uri-Teub era n culmea fericirii. Aadar, armata Faraonului
ajunsese la captul puterilor! ndat ce blestematele astea de
oracole se vor arta favorabile, noul stpn din Hatti ar porni
atacul asupra Deltei.
- n plus... continu Acha, ovitor.
- n plus, ce?

- Noi mai tim c, n privina motenirii tronului, mpratul

oscileaz ntre fiul i fratele su.
- Cine v d asemenea informaii, Acha?
- Ai fi de acord cu armistiiul dac ai ajunge la putere?
D e ce, gndi Uri-Teub, s nu m folosesc de iretenia
att de drag tatlui meu?
- Sunt un om al armelor i al rzboiului, dar nu elimin o
asemenea posibilitate, cu condiia ca ea s nu duc la sl
birea rii mele.
Acha era mai uurat.
- I-am spus eu lui Ramses c eti un adevrat brbat de
stat i nu m-am nelat. Dac doreti, am putea ajunge i la
ncheierea pcii.
- Pacea... bineneles... Dar nu mi-ai dat rspunsul pe
care i I-am cerut: cine v d informaiile?
- Unii dintre ofierii superiori care se prefac c te susin.
n realitate, ei te trdeaz n favoarea lui Hattuil.
Aceast dezvluire avu asupra lui Uri-Teub efectul unei
lovituri de trsnet.
- Cu Hattuil, continu Acha, noi nu vom obine nici
pacea nici armistiiul; singurul su el este s se pun n
fruntea unei mari coaliii, ca aceea de la Kadesh, i s nimi
ceasc trupele noastre.
- Vreau nume, Acha.
- Devenim astfel aliai mpotriva lui Hattuil?
Uri-Teub simi dintr-o dat c toi muchii i se ncordeaz,
ca la apropierea unei btlii. S se foloseasc de un egiptean
ca s scape de un rival, ce ntorstur ciudat a destinului!
Dar el nu va lsa s-i scape o asemenea ocazie.
- Ajut-m s scap de trdtori, Acha, i vei obine armis
tiiul, poate i mai mult.
Diplomatul ncepu s vorbeasc.

Fiecare dintre numele pe care-i pronun prea s fie o

lovitur de pumnal. Pe lista lui se aflau civa dintre cei
mai zeloi susintori ai lui Uri-Teub, cel puin n vorbe.
Erau chiar i ofieri superiori care luptaser alturi de el i-i
declaraser c l considerau deja noul stpn din Hatti.
Livid la fa, Uri-Teub porni cu pai apsai ctre ua
camerei.
nc un lucru, spuse Acha; ai putea s-i spui tinerei
mele prietene s se ntoarc?

36

Trecnd mpreun cu Bakhen prin carierele de granit de

la Assuan, Ramses parc l revedea pe tatl su alegnd
cele mai bune blocuri de piatr care aveau s se transforme
n obeliscuri i n statui. La aptesprezece ani, fiul lui Seti
avusese norocul s descopere acest spaiu magic sub ndru
marea Faraonului, n cutarea filoanelor de granit de o
calitate fr cusur; astzi, el, Ramses, era cel care conducea
aceast cutare i trebuia s fac dovada priceperii sale n
acest domeniu.
Ramses se folosi de nuielua de cuttor de ap a lui Seti
care i permitea s simt pulsndu-i n degete emanaiile
secrete ale pmntului. Lumea n care triau oamenii nu
era dect o apariie ivit fulgertor, nc de prima dat",
din oceanul de energie n care urma s se ntoarc atunci
cnd zeii aveau s creeze un nou ciclu de via; n adncurile
pmntului, ca i n cer, se produceau nencetat metamorfoze
al cror ecou nu putea fi perceput dect de un spirit deosebit
de ascuit.
Aparent, carierele constituiau un univers ncremenit, nchis
i ostil n care cldura era insuportabil ntr-o bun parte a
anului; dar pntecele pmntului se arta a fi de o genero
zitate extraordinar, lsnd s apar la suprafa un granit
de o frumusee inegalabil. Era, prin excelen, acel mate-

rial care nu se tocea niciodat i care fcea s dinuie peste

milenii lcaurile pentru vecie.
Ramses se opri n loc.
- Vreau s sapi aici, i porunci el lui Bakhen, i s scoi
un monolit din care vei ciopli o statuie colosal pentru
Ramesseum. Ai vorbit cu meseriaii?
- Se ofereau cu toii de bun voie s mearg n Nubia; a
trebuit s aleg o echip mai mic. Maiestate... Nu-mi st n
obicei, dar vreau s v fac o rugminte.
- Te ascult, Bakhen.
- Ai fi att de bun s m luai i pe mine n aceast
expediie?
- Am un motiv serios s te refuz i acesta este numirea ta
ca al treilea profet al lui Amon la Karnak; o asemenea
rspundere te oblig s rmi la Theba.
- Dar... eu nu m ateptam la aceast avansare.
- tiu, Bakhen, dar marele preot Nebu i cu mine am
apreciat c i-am putea pune o povar mai serioas pe umeri,
l vei ajuta pe marele preot, vei veghea la prosperitatea
domeniilor de aici i vei avea grij de antierul templului
meu pentru venicie. Datorit ie, Nebu va suporta mai uor
greutile vieii de zi cu zi.
De mare intensitate, dar fr a produce pagube serioase
digurilor, canalelor i ogoarelor, revrsarea Nilului uura
cltoria perechii regale, a escortei sale i a cioplitorilor n
piatr. Puzderia de stnci de la prima cataract fusese aco
perit de apele frmntate de vrtejuri i de cureni nvalnici
care fceau ca navigaia s rmn, totui, plin de primejdii.
Era nevoie, n primul rnd, s se evite denivelrile brute,
vizibile abia n ultimul moment, apoi valurile violente care
puteau rsturna orice nav ce nu avea ncrctura bine
echilibrat. Avndu-se n vedere toate acestea, fuseser luate

unele msuri pentru a mai adnci enalul navigabil, astfel

nct flotila regal s poat trece fr nici un risc de cataracte.
De obicei lene i indiferent la agitaia oamenilor din
jurul su, Voinic manifesta acum o oarecare nervozitate;
poate c uriaul leu era grbit s ajung n Nubia, ara sa
natal. Ramses l liniti, mngindu-i coama stufoas.
Doi brbai cerur permisiunea s urce la bord i s discute
cu monarhul. Primul dintre ei, un scrib nsrcinat cu
supravegherea nilometrului*, i ddu regelui raportul.
- Maiestate, creterea atinge douzeci i unu de coi,
trei palme i un sfert**.
- Mi se pare c este foarte bine.
- Absolut satisfctor, Maiestate; anul acesta, Egiptul nu
va avea nici o problem cu irigaiile.
Al doilea personaj era eful poliiei din Elephantine; spu
sele lui fur mai puin linititoare.
- Maiestate, vama ne-a semnalat trecerea unui brbat
care avea semnalmentele pe care ni le-ai transmis.
- De ce n-a fost oprit?
- eful potei nefiind acolo, nimeni n-a vrut s-i asume
aceast responsabilitate, cu att mai mult cu ct nu fusese
comis nici o infraciune.
Ramses i stpni cu greu furia.
- Ce altceva mai ai s-mi spui?
- Omul a tocmit o barc rapid pentru un drum spre sud;
s-a declarat a fi comerciant.
- Ce ncrctur avea?
- Chiupuri cu carne de vit uscat pentru forturile de la a
doua cataract.

* Nilometru: puuri cu pereii gradai, n legtur cu pnza freatic

alimentat de Nil, spate uneori n vecintatea templelor.
** In jur de 1 1,275 m.

- Cnd a plecat?
- Acum o sptmn.
- Transmite semnalmentele lui comandanilor de forturi
i ordon-le s-i aresteze dac apare la ua lor.
Uurat pentru c scpase de o sanciune, poliistul plec
n grab ca s execute ordinele primite.
- enar ne-a luat-o nainte n drumul ctre Nubia,
constat Nefertari; crezi c este prudent s ne continum
drumul?
- Ce avem a ne teme din partea unui fugar?
- Este n stare de orice... Ura lui nu este vecin cu
nebunia?
- enar nu ne va mpiedica s mergem mai departe. Eu
nu subestimez capacitatea lui de a face ru, Nefertari, dar
nu m tem de el. ntr-o bun zi, ne vom afla fa n fa i el
se va nclina n faa regelui su nainte de a-i primi pedeapsa
din partea zeilor.
Se mbriar cu tandree i aceste clipe de apropiere
ntri hotrrea lui Ramses.
Nencreztor, Setau srea de la o pup la o pror, traversa
o corabie, srea pe puntea alteia, examina ncrctura, veri
fica frnghiile, pipia velele, ncerca soliditatea timonelor;
navigaia nu era pentru el o plcere deosebit, dar nu avea
prea mare ncredere n nite marinari prea siguri pe ei. Din
fericire, administrarea fluvial avusese grij s asigure un
enal bine amenajat, departe de colurile de stnc, i navi
gabil chiar i n perioada n care creteau apele. Dar mbln
zitorul de erpi nu se putea simi cu adevrat n siguran
dect dac punea din nou piciorul pe pmnt.
ntorcndu-se pe corabia regal, unde avea rezervat o
cabin, Setau verific dac nu uitase ceva: vasul cu filtre,
borcnae umplute cu leacuri solide i lichide, couri din

nuiele pentru erpi de diferite mrimi, mojare, piulie, bisturie

din bronz, sculee cu oxid de plumb i cu pilitur de alam,
ocru rou, argil medicinal, sculee cu bulbi de ceap,
comprese, vase cu miere, ploti... Nu lipsea aproape nimic.
Cntnd un cntec nubian din btrni, Lotus mpturea
tunici i acoperminte pentru olduri, aezndu-le pe toate
n cufere din lemn. Din cauza cldurii, ea era goal i ges
turile sale de felin l ncntar pe Setau.
- Brcile astea par s fie solide, spuse el cuprinzndu-i
talia cu braul.
- Ai fcut o inspecie serioas?
- Nu par eu un om serios?
- Du-te i examineaz catargele mai de aproape; eu
n-am terminat de aranjat toate astea.
- Dar nici nu-i aa mare grab.
- Nu-mi place s vd dezordine n jurul meu.
Vemntul lui Setau czu pe podeaua cabinei.
- Ai putea fi att de crud i s lai balt un iubit n halul
sta?
Mngierile lui Setau devenir prea insistente i cu adres
ca Lotus s-i mai poat continua munca att de meticuloas.
- Profii de slbiciunea mea, tocmai n clipele acestea
n care plec s revd Nubia.
- Cum ai putea srbtori mai bine un asemenea eveniment
dect fcnd dragoste cu mine?
Cortegiul de vase, pornit spre sud, fu salutat de o mulime
de oameni adunai pe chei. Civa trengari mai ndrznei,
ajutndu-se de plute fcute din stuf, pornir n urma lui, nsoind
brcile pn la intrarea de-a lungul enalului. Cine putea uita
c perechea regal oferise tuturor locuitorilor un banchet n
aer liber, n cursul cruia berea cursese n valuri?

Adevrate case plutitoare, corbiile construite pentru

cltoriile n Nubia, erau pe ct de solide, pe att de confor
tabile. Avnd un singur catarg n mijloc i o pnz foarte
mare fixat printr-o mulime de frnghii, ele aveau o crm
dubl, una la babord, cealalt la tribord. Dimensiunile
cabinelor, spaioase i bine mobilate, fuseser calculate astfel
nct s asigure o bun circulaie a aerului.
Trecnd de cataract, flotila porni la drum cu viteza obi
nuit de croazier.
Nefertari vru s-i invite pe Setau i pe Lotus s bea mpreun
un suc de rocove, dar oftaturile de plcere care se auzeau
din cabina celor doi o convinser s nu le mai bat n u.
nveselit, regina se cuibri la pror, alturi de Voinic ale
crui nri fremtau simind aerul nmiresmat al Nubiei.
Marea soie regal mulumi zeilor c-i oferiser atta
fericire, o fericire pe care ea avea datoria s-o reverse asupra
poporului su. Ea, modesta i singuratica fat care cnta
att de frumos la lut, cu perspectiva unei cariere mrunte
i panice, ducea alturi de Ramses o via minunat.
n fiecare diminea, ea redescoperea acest lucru i
dragostea sa cretea cu fora senin a unei legturi magice
pe care nimic i niciodat n-o putea distruge. S fi fost
Ramses doar un agricultor sau un cioplitor n piatr, Nefertari
tot I-ar fi iubit cu aceeai nflcrare; dar rolul pe care soarta
l rezervase perechii regale i interzicea s se bucure n mod
egoist de fericirea sa. Soul su avea nevoie s viseze fr
ncetare la aceast civilizaie pe care naintaii si i-o ncre
dinaser i pe care el trebuia, la rndul su, s-o transmit, i
mai frumoas, urmailor si.
Nu era Egiptul faraonilor o niruire de ntruchipri ale
dragostei, ale credinei i ale datoriei, acetia refuznd
mediocritatea, josnicia i vanitatea, cu scopul de a forma
un lan de lumini umane aflate n slujba luminii divine?

Cnd braul lui Ramses o strnse la piept pe marea soie

regal, cu fora aceea amestecat cu blndeea de care
Nefertari se ndrgostise nc de la prima lor ntlnire, ea
retri ntr-o clip anii petrecui mpreun, bucurii amestecate
cu necazuri, bucurii i necazuri depite datorit acestei
sigurane c erau amndoi ca unul n orice mprejurare.
i, doar prin atingerea corpului su, ea i ddu seama
c acelai elan cuprindea i sufletul lui i-i purta pe unul i
pe cellalt pe aceste ci ale lumii invizibile unde zeia
dragostei cnta muzica stelelor.

37

Acum se avnta n linie dreapt, mndru i impetuos,

acum se linitea n curbe seductoare, mngind cu plcere
n trecerea sa un sat n care se auzeau rsete de copii: astfel
curgea Nilul prin Marele Sud, fr a-i pierde nicicnd m
reia fluviului ceresc a crui prelungire pmntean era. Tre
cnd printre coline deertice i piscuri de stnc, el hrnea
o fie ngust de verdea, presrat cu palmieri. Cocori cu
coroan, ibii, flamingi roz i pelicani treceau n zbor pe
deasupra flotilei regale, parc fermecai de absolutul firma
mentului de azur i al deertului.
n timpul escalelor, triburile de prin partea locului veneau
s danseze n jurul cortului regal; Ramses sttea de vorb cu
efii lor, Setau i Lotus luau act de plngerile i de dorinele
lor. Seara, n jurul unui foc, era evocat misterul valului cre
ator, creterea binefctoarei revrsri i era ludat numele
lui Ramses, so al rii Egiptului i al Nubiei.
Nefertari i ddu seama c renumele faraonului cretea
din ce n ce mai mult i nu puini erau aceia care fceau din
el un egal al zeilor; de cnd cu victoria de la Kadesh,
povestea acestei btlii era pe toate buzele, chiar i n satele
cele mai ndeprtate. Lumea considera c era o favoare
divin s-i vad pe Ramses i pe Nefertari; nu ptrunsese
Amon n spiritul regelui pentru a-i oeli braul, iar Hathor n

sufletul reginei pentru a rspndi iubirea ca o scnteiere a

unor nestemate?
Pentru c vntul dinspre nord btea destul de slab,
naintarea brcilor era lent; Nefertari i Ramses se bucurau
de aceste ceasuri n care corabia lor era aproape nemicat
i petreceau cele mai frumoase momente ale zilei pe punte,
la adpostul unei umbrele de soare. Voinic i regsise
linitea i dormea dus pe punte.
Nisipul auriu i puritatea aerului din deert nu erau ele
un ecou al celeilalte lumi? Cu ct corabia regal se apropia
mai mult de domeniul lui Hathor, aceast regiune uitat n
care zeia cioplea o piatr miraculoas, cu att Nefertari
avea sentimentul c svrete o fapt de o neasemuit im
portan care o punea n legtur cu originea tuturor lucrurilor.
Nopile erau o adevrat desftare.
n cabina perechii regale, patul preferat al lui Ramses,
cu salteaua fcut din pr de capr mpletit cu mare grij i
fixat pe un cadru; dou chingi late i ddeau o mai mare
elasticitate. Montat cu ajutorul unor cepuri de lemn i al
unor caneluri, cadrul era dublat pe dedesubt pentru a se
asigura o mai mare soliditate. Pe carpetele aternute pe podea,
decoraiuni cu flori de papirus, albstrele i mandragore
ncadrau imaginea papirusului i a lotusului, simboluri ale
Nordului i Sudului. Chiar i n timp ce dormea, Faraonul
rmnea un mediator ntre cei doi poli ai rii.
Nopile erau o adevrat desftare i pentru c, n cldura
verii nubiene, dragostea lui Ramses era la fel de necuprins
ca bolta nstelat a cerului.
Datorit plcilor de argint pe care i le dduse Ofir i care
reprezentau o adevrat avere, enar pltise vreo cincizeci
de pescari nubieni, bucuroi de un ctig neateptat, dei ceea
ce le cerea egipteanul era ciudat i periculos. Cei mai muli

dintre aceti negri crezur c era o sminteal trectoare a

unui om bogat i capricios, dornic s aib parte de un spectacol
nemaivzut pn atunci, dar plata era bun i asigura timp
de civa ani o oarecare bunstare pentru ei i familiile lor.
Lui enar nu-i plcea deloc Nubia. Urnd soarele i cl
dura, el era toat ziua asudat. Nevoit s bea mult ap i s
mnnce te miri ce, era bucuros c gsise un mijloc pentru
a-l suprima pe Ramses.
Aceast Nubie pe care o detesta i oferea acum o band
de ucigai nemiloi pe care soldaii lui Ramses nu ar fi fost
n stare s-i resping. O band care nu tia ce era disciplina,
dar deosebit de violent i de priceput n lupt.
Nu mai rmnea dect ca ucigaii s atepte apariia
corbiei lui Ramses.
Viceregele Nubiei avea parte de zile nespus de linitite n
confortabilul su palat de la Buhen, n apropierea celei de-a
doua cataracte, supravegheat de mai multe fortree care
descurajau orice ncercare de atac din partea nubienilor. In
trecut, unii efi de trib ncercaser s invadeze Egiptul; acesta
luase hotrrea de a elimina acest pericol construind fortree
impuntoare cu garnizoane bine selecionate i aprovizionate
cu regularitate, primind salarii mai mari dect oriunde.
Viceregele Nubiei, care mai purta i numele de fiu re
gal din Kush", una dintre provinciile nubiene, nu avea dect
o grij mai important: s se ngrijeasc de extragerea aurului
i de transportarea lui la Theba, Memphis i Pi-Ramses.
Meterii bijutieri foloseau preiosul metal, carnea zeilor"
pentru a mpodobi ui, zidurile templelor i statuile, iar
Faraonul se servea de el n relaiile diplomatice cu alte ri
obinnd din partea acestora o neutralitate binevoitoare.
Funcia de vicerege al Nubiei era o poziie social foarte
mult dorit, chiar dac acela care avea norocul s-o ocupe

trebuia s locuiasc, timp de luni ntregi, departe de Egipt;

acest nalt demnitar administra un inut cu o ntindere uria
i se baza pe sprijinul oferit de o cast militar experimentat,
cuprinznd n rndurile sale muli militari autohtoni. Deoarece
nu se temea de nici cea mai mic revolt din partea triburilor
de mult timp pacificate, viceregele era pasionat de plceri
rafinate, de muzic i de poezie. Soia lui, dup ce-i druise
patru copii, devenise extrem de geloas i-i interzicea s
mai admire formele ademenitoare ale tinerelor nubiene
nespus de pricepute n jocurile iubirii. Dac ar fi divorat,
viceregele ar fi riscat s rmn ruinat, pentru c soia sa ar
fi obinut despgubiri imense i o pensie alimentar care nu
i-ar mai fi permis demnitarului s duc o via ndestulat.
Acesta din urm se ferea din rsputeri de incidente care
i-ar fi putut tulbura linitea... i iat c o depe oficial
anuna sosirea perechii regale! Dar nu se preciza exact n
document nici scopul cltoriei nici data sosirii la Buhen.
Printr-o alt depe i se ordona s-i aresteze pe enar, fratele
mai mare al lui Ramses, de mult timp considerat mort i
dup atta vreme, cu nfiarea total schimbat! Viceregele
nu era hotrt dac era cazul s trimit o corabie n ntm
pinarea suveranului; pentru c Faraonul nu era ameninat
de nici o primejdie, poate c era mai bine s dea o ct mai
mare atenie asupra ceremoniei de primire, precum i
organizrii unor recepii n onoarea perechii regale.
La fel ca n fiecare zi, comandantul fortreei de la Buhen
i prezent raportul.
- Nu exist nici o urm de persoane suspecte n toat
regiunea, dar s-a ntmplat ceva ciudat.
- Nu-mi plac incidentele de nici un fel, comandante!
- N-ar trebui, totui, s v spun despre ce este vorba?
- Dac ii neaprat...
- Mai muli pescari i-au prsit pentru dou zile casele,
raport ofierul; la ntoarcerea n satul lor, s-au mbtat crunt

i s-au luat la btaie ntre ei. n timpul ncierrii, unul dintre

ei a murit i am gsit n coliba lui o mic bar de argint.
- O adevrat avere!
- Desigur, dar la interogatorii nu am reuit s aflm nimic;
nimeni nu ne-a putut spune de unde avea el bara aceasta.
Eu sunt convins c pescarii au fost pltii de cineva ca s
fure petele pregtit pentru armat.
Dac viceregele s-ar fi lansat n nite cercetri fr rezul
tat, faraonul I-ar fi acuzat de ineficacitate; cea mai bun
soluie era s nu fac nimic, spernd c Maiestatea sa nu va
afla nimic.
Vntul sufla att de ncet nct marinarii, neavnd nimic
de fcut, dormeau sau jucau zaruri. Le plcea tuturor aceast
cltorie linitit cu escale pline de veselie, prilej de ntlniri
plcute cu primitoarele fete nubiene.
Pe corabia care asigura paza la ncheierea convoiului,
cpitanului nu-i plcea s-i vad oamenii stnd degeaba.
Pe cnd se pregtea s-i pun la o curenie general, o
izbitur puternic fcu vasul s se clatine violent; mai muli
marinari se rostogolir pe punte.
- O stnc, ne-am lovit de o stnc!
Aflat la prora corbiei regale, Ramses auzise i el zgomotul
ciocnirii. Toate navele coborr de ndat pnzele i
rmaser nemicate n mijlocul fluviului care, n zona aceea,
se ngusta destul de mult.
Prima care-i ddu seama de ceea ce se ntmplase fu
Lotus.
Cteva zeci de stnci cenuii se vedeau ieind la supra
faa apei nmoloase, dar, la o privire mai atent, se puteau
distinge, deasupra aa-ziselor stnci, nite ochi i nite urechi
minuscule.
- Turme de hipopotami, i spuse ea lui Ramses.

Nubiana cea frumoas se cr pn n vrful catargului

i vzu c flotila era parc prins ntr-o capcan. Cobor de
ndat i nu se feri s spun exact ceea ce vzuse.
- Niciodat n-am vzut att de muli, Maiestate! Nu
putem nici s naintm nici s ne ntoarcem. E tare ciudat...
A putea s jur c au fost forai de cineva s se adune aici.
Faraonul i ddea seama de primejdie. Hipopotamii
aduli cntreau mai mult de trei tone fiecare i natura i
nzestrase cu arme de temut: nite coli glbui, lungi de
cteva zeci de centimetri, n stare s strpung chiar i fundul
unei corbii. Foarte nervoi, stpnii fluviului se simeau n
largul lor n ap i notau cu o uurin surprinztoare. Cnd
furia lor se dezlnuia, i deschideau maxilarele uriae ntr-un
fel de cscat amenintor.
- Dac masculii cei mai puternici s-au hotrt s se bat
pentru a le cuceri pe femele, le explic Lotus celor din jur,
ei vor distruge tot ce ntlnesc n cale i ne vor scufunda
brcile. Muli dintre noi ar putea muri sfiai de colii lor
sau necai.
Zecile de urechi se ridicar, ochii pe jumtate nchii se
deschiser de tot, nrile animalelor aprur la suprafaa apei,
flcile se cscar i nite grohituri sinistre alungar cteva
egrete care poposiser pe crengile arborilor de acacia.
Corpurile masculilor erau brzdate de cicatrice, urme lsate
de luptele nverunate ncheiate cu moartea unuia dintre
adversari.
Vederea amenintorilor coli galbeni i nspimnt pe
marinari. Nu trecu mult i privirile lor se oprir asupra unor
masculi uriai, aflai n fruntea unor grupuri cam de douzeci
de animale din ce n ce mai ntrtate. Dac treceau la
atac, puteau s nceap prin a sfrma dintr-o simpl muc
tur crmele brcilor, fcndu-le imposibil de manevrat, i
le-ar fi izbit

cu corpul lor masiv pn le-ar fi scufundat.

Oamenii nu puteau nici s se arunce n ap, ncercnd s

se salveze not, cci cum puteai s-i croieti un drum spre
mal trecnd printre acei montri furioi?
- Trebuie s-i ucidem cu suliele, propuse Setau.
- Sunt prea muli, aprecie Ramses; nu vom reui s ucidem
dect vreo civa, iar ceilali se vor nfuria i mai tare.
- Doar n-o s ne lsm ucii cu toii fr s facem nimic!
- Am fcut eu asta la Kadesh? Tatl meu, Amon, este
stpnul vntului. S facem linite, pentru ca vocea lui s
se poat face auzit.
Ramses i Nefertari ridicar minile n semn de ofrand,
cu palmele ndreptate spre cer. Sprijinit pe labele din fa,
cu privirea aintit n deprtri, uriaul leu sttea, plin de
demnitate, la dreapta stpnului su.
Ordinul se transmise de la nav la alta i tcerea se a
ternu peste ntreaga flotil.
Mai multe guri de hipopotam se nchiser ncet; stpnii
Nilului, cu pielea lor sensibil, se cufundar n ap, lsnd
s se mai zreasc la suprafa doar vrfurile nrilor i ale
urechilor. Ochii, pe jumtate nchii, preau s fi adormit
pe neateptate.
Timp de cteva nesfrite minute, nu se mic nimic n jur.
Adierea dinspre nord rcori obrajii lui Lotus, aceast
adiere n care se simea un suflu al vieii. Corabia regal
naint ncet, urmat imediat de celelalte, trecnd printre
hipopotamii care parc adormiser.
Din vrful unui palmier, unde i gsise o poziie bun
pentru a asista la naufragiul navelor egiptene, enar asist
la un nou miracol pe care l svrea Ramses. Un miracol...
Nu, un noroc nemaipomenit, un vnt neateptat care se iscase
n miezul zilei, n plin canicul!
Furios, enar strivi ntre degete curmalele umflate de soare.

38

n timpul verii, crmidarii evrei erau liberi s fac fiecare

ce voia. Unii profitau de aceasta ca s se odihneasc n
snul familiei, alii mai ctigau un ban angajndu-se ca
grdinari pe moiile celor bogai. Recolta de fructe se anuna
a fi deosebit; vestitele mere de la Pi-Ramses se gseau la
loc de mare cinste pe mesele de la banchete.
Cochetele dormitau n chiocurile din lemn, acoperite
de plante agtoare, sau se mbiau n bazine, tinerii notau
prin faa lor, fcnd tot felul de giumbulucuri ca s le intre
n graii, cei btrni se rcoreau la umbra bolilor de vi i
peste tot se povestea despre ultima isprav a lui Ramses
care, prin darurile sale n ale magiei, pusese la respect o
turm uria de hipopotami ntrtai. i se repeta mereu
refrenul cntecului: Ce plcere este s trieti n Pi-Ramses,
unde palatele strlucesc ca aurul i ca peruzeaua, vntul
este blnd, psrile se zbenguie n jurul iazurilor", refren pe
care-i fredonau pn i crmidarii evrei.
Se prea c planul exodului fusese abandonat. Cu toate
acestea, cnd Ameni l vzu pe Moise intrnd n biroul su,
se temu ca aceast pace nesperat s nu fie tulburat.
- Tu nu te odihneti niciodat, Ameni?

- Ce s fac, vin dosarele unul dup altul; cnd Ramses

nu-i aici este i mai ru. Regele este n stare s ia o hotrre
n numai cteva clipe; eu, trebuie s am grij de amnunte.
- Nu te gndeti s te nsori?
- Nu-mi pomeni de o asemenea nenorocire! O femeie m-ar
certa pentru c muncesc prea mult, mi-ar ncurca toate afacerile
i, din cauza ei, nu I-a mai putea sluji corect pe Faraon.
-Faraonul, prietenul nostru...
- A rmas i al tu, Moise?
- Te ndoieti de asta, Ameni?
- A putea s m ntreb, judecnd dup atitudinea ta.
- Cauza evreilor este dreapt.
- Ce nebunie i cu exodul sta!
- Dac poporul tu s-ar fi aflat n captivitate, nu ai fi
dorit s-i eliberezi?
- Care captivitate, Moise? Fiecare este liber, n Egipt, i
tu i ceilali!
- Adevrata noastr libertate nseamn s fim lsai s
credem n Yahwe, adevratul Dumnezeu, singurul Dumnezeu.
- Eu m ocup de administraie, nu de teologie.
- Ai putea s-mi spui cnd se va ntoarce Ramses?
- Habar n-am.
- Dac ai ti, mi-ai spune?
Ameni nvrtea ntre degete o tbli pentru scris.
- Eu nu sunt de acord cu planurile tale, Moise; pentru c
i sunt prieten, trebuie s-i mrturisesc c Serramanna te
consider un om periculos. Nu cumva s dai natere unor
tulburri, pentru c, dac vei face aa ceva, el va restabili
ordinea cu toat fermitatea i s-ar putea s ai de suferit.
- Datorit lui Yahwe, nu m tem de nimeni.
- Ferete-te, totui, de Serramanna; dac tulburi ordinea
public, el va lovi fr mil.
- N-o s-mi sari n ajutor, Ameni?

- Religia mea este Egiptul. Dac tu i trdezi ara, vei

trece de partea tenebrelor.
- M tem c nu mai avem nimic n comun.
- i cine este de vin, Moise?
Ieind din biroul lui Ameni, evreul simea cum l cuprind
cele mai negre gnduri. Ofir avea dreptate: trebuia s atepte
ntoarcerea lui Ramses i s ncerce s-i conving, n sperana
c, ntre ei, cuvntul ar fi o arm eficient.
Instalat ntr-o cas din cartierul evreiesc, magul Ofir mai
avea puin i termina de instalat laboratorul. i ncepuse
deja experienele vrjitoreti folosindu-se de pensula furat
de la Kha fiul cel mare al lui Ramses, dar fr nici un rezultat.
Obiectul rmnea inert, fr nici o vibraie, ca i cum nici o
mn omeneasc nu I-ar fi atins vreodat.
Protecia magic din jurul lui Kha funciona de minune,
fapt care-i intriga pe vrjitorul libian; avea el puteri suficiente
ca s treac de aceast barier? Un singur om I-ar fi putut
ajuta: diplomatul Meba.
Totui, demnitarul care apru n faa lui nu avea nimic
dintr-un personaj strlucitor i sigur pe sine; tremurnd ca
varga, nfofolit ntr-o mantie cu gluga tras peste frunte ca
s nu fie recunoscut, Meba semna mai mult cu un fugar.
- Dar s-a fcut ntuneric, remarc ironic Ofir.
- Cu toate astea, m-ar putea recunoate cineva... Este
foarte periculos pentru mine s vin aici! N-ar fi mai bine s
ne ferim de asemenea ntlniri?
- Trebuia neaprat.
Lui Meba i prea ru c se aliase cu spionul hitit, dar
cum ar fi putut s rup ochiurile unei asemenea plase?
- Ce voiai s-mi spui, Ofir?
- In imperiul hitit s-ar putea petrece nite schimbri
importante.

- n ce sens?
- ntr-un sens care ne va fi de folos. Ai ceva informaii
pentru mine?
- Acha este un om prevztor. Doar Ameni cunoate
coninutul mesajelor diplomatice care ajung la el, dup care
el i prezint lui Ramses ceea ce este mai important. Sunt
cifrate i eu nu tiu codul. Dac m-a interesa prea mult, a
deveni suspect.
- Vreau s aflu ce scrie n aceste mesaje.
- Riscurile...
Privirea ngheat a lui Ofir l fcu pe Meba s nu mai
caute i alte scuze.
- O s vd ce pot face.
- Eti sigur c pensula de scris pe care ai furat-o i
aparinea lui Kha?
- N-am nici o ndoial.
- Setau este acela care i-a asigurat biatului o protecie
magic, nu-i aa?
- Aa este.
- Setau a plecat n Nubia mpreun cu Ramses, dar
msurile lui sunt mai eficace dect bnuiam. Ce precauii
anume a luat?
-Cred c nite talismane... Dar eu nu m mai pot apropia
de Kha!
- De ce?
- Serramanna m bnuiete c eu am furat pensula. Dac
fac vreun pas greit, m poate arunca n nchisoare!
- Nu-i pierde cumptul, Meba; n Egipt justiia nu este
doar o vorb n vnt. Sardul nu are nici o dovad mpotriva
ta, aa c nu riti nimic.
- Sunt sigur c pn i Kha m bnuiete!
- Exist vreo persoan n care el s aib toat ncrederea?
Diplomatul se gndi cteva clipe.

- Nu m ndoiesc c un asemenea om este preceptorul

su, Nedjem, ministrul Agriculturii.
- Trage-I de limb i ncearc s afli despre ce fel de
talismane este vorba.
- Este cumplit de periculos.
- Eti n slujba imperiului hitit, Meba.
Demnitarul ls ochii n jos.
- O s fac tot posibilul, i promit.
Serramanna trase o palm rsuntoare peste fesele libienei
de douzeci de ani care tocmai atunci ncerca s-i distreze,
cam stngaci, dar cu tragere de inim. Avea nite sni de
care minile sardului se lipeau cu plcere i nite coapse
superbe, o adevrat chemare arztoare la care nici un brbat
n putere nu putea rmne insensibil. i fostul pirat se luda
c face parte dintr-o asemenea categorie.
- Mi-ar plcea s-o lum de la capt, i gnguri ea.
- Pune-i pofta-n cui, acum am treab.
Speriat, fata nu mai scoase nici o vorb.
Serramanna sri n aua calului i porni n galop spre postul
de paz n care oamenii si se distrau. De obicei, jucau zaruri
sau jocul arpelui i discutau aprins despre soldele pe care le
primeau sau despre posibile avansri; pe perioada lipsei
perechii regale, Serramanna dublase numrul orelor de munc
pentru a asigura pe deplin protecia reginei-mam i a mem
brilor familiei regale.
O tcere adnc domnea n postul de gard.
- Da' ce-ai pit, ai amuit cu toii? i ntreb Serramanna,
parc presimind ceva n neregul.
eful postului se ridic n picioare, cu o expresie
pleotit.
-nainte de toate, efule, trebuie s spun c am respectat
ordinele.

- i, rezultatul?
-Am respectat ntocmai ordinele, dar iscoada din cartierul
evreiesc n-a avut noroc... N-a observat cnd a trecut Meba
pe acolo.
- Asta nseamn c a adormit?
- S-ar putea s fie i aa, efule.
- i tu numeti asta a respecta ordinele"?
- A fost tare cald astzi...
- Eu i cer s urmreti un suspect, s nu-i scapi nici o
clip din ochi, mai ales dac intr n cartierul evreiesc, i tu
nu-mi ndeplineti ordinele!
- N-o s se mai ntmple, efule.
- nc o boacn ca asta i v trimit pe toi acas, n
insulele voastre greceti sau nu m intereseaz unde!
Furios, fcnd s tremure pmntul sub paii si grei,
Serramanna iei din postul de gard. Flerul i spunea c Meba
avea unele legturi cu contestatarii evrei i c era pe cale
s-i dea o mn de ajutor lui Moise. O sumedenie de persoane
importante de la curte, cu toii nite proti, habar n-aveau
de pericolul pe care-i reprezenta profetul.
Ofir nchise ua laboratorului. Cei doi brbai care intra
ser, Amos i Baduch, nu trebuiau s tie nimic despre
experimentele sale. La fel ca magul, beduinii purtau ve
minte ca ale crmidarilor evrei i-i lsaser s le creasc
nite musti impozante.
Datorit triburilor nomade din care fceau parte cei doi
oameni, Ofir putea intra n legtur cu Hattua, capitala hitit.
Ei erau bine pltii, aa c nu aveau s trdeze prea uor.
- mpratul Muwattalis este nc n via, spuse Amos.
Fiul su, Uri-Teub ar trebui s-i urmeze la tron.
- Militarii pregtesc vreo ofensiv?
- Nu prea curnd.

- Vom avea i noi nite arme?

- Destule, dar transportul lor este problematic. Va trebui
s le aducem evreilor cte puine pentru a atrage atenia
autoritilor egiptene asupra noastr. Poate c va dura mai
mult, dar nu trebuie s facem nici o impruden. Ai obinut
acordul lui Moise?
- l voi obine. Voi s aducei armele n pivniele caselor
n care locuiesc evreii hotri s lupte mpotriva armatei i
poliiei faraonului.
- O s facem o list cu oamenii siguri din acest punct de
vedere.
- Cnd o s ncepei s aducei armele?
- De luna viitoare.

39

Ofierul care avea n grij securitatea capitalei hitite era

unul dintre cei mai nfierbntai partizani ai lui Uri-Teub;
ca muli ali militari, el atepta cu nerbdare moartea mpra
tului Muwattalis i trecerea puterii n minile fiului acestuia,
pentru a ncepe, n sfrit, ofensiva mpotriva Egiptului.
Dup ce control cu ochii lui dac oamenii se aflau
exact acolo unde trebuia, n punctele strategice ale oraului,
ofierul o lu pe drumul spre cazarm ca s se bucure de
odihna binemeritat. Se gndea c mine i va pune pe
chiulangii s fac o instrucie pe cinste i va trimite pe civa
chiar la arest ca s menin o disciplin de fier.
Hattua era un ora de-a dreptul sinistru, cu fortificaiile
i cu zidurile sale cenuii; dar n curnd, dup victorie, armata
hitit va petrece n satele bogate ale Egiptului i soldaii vor
sta cu burta la soare pe malul Nilului.
Ofierul se aez pe pat, se descl i-i mas picioarele
cu o alifie ieftin, pe baz de urzici. Era pe cale s adoarm
cnd ua se deschise brusc.
Doi soldai cu sbiile trase din teac l ameninau.
- Ce v-a apucat? Ieii afar de aici!
- Eti mai ru dect un corb, tu care I-ai trdat pe
comandantul nostru, Uri-Teub!
- Ce tot spunei voi?

- Uite, a-i rsplata!

Scond un icnet ca al unui mcelar dintr-un abator, cei
doi soldai i nfipser sbiile n pntecul trdtorului.
Soarele palid urcase destul de mult pe cer. Dup o noapte
alb, Uri-Teub simea nevoia s ia un mic dejun consistent.
Bea lapte cald i mnca brnz de capr cnd cei doi soldai
nsrcinai cu execuiile se prezentar - n sfrit - n faa lui.
- Misiune ndeplinit.
- Ceva greuti?
- Nici una. Toi trdtorii au fost luai ca din oal.
- Ridicai un rug n faa porii leilor i adunai acolo cada
vrele; mine o s aprind cu mna mea focul care o s-i
mistuie. Toat lumea va afla ce soart i ateapt pe cei
care ncearc s m loveasc pe la spate.
Datorit numelor primite de la Acha, eliminarea trdto
rilor fusese rapid i brutal; Hattuil nu mai avea nici un
informator printre oamenii apropiai lui Uri-Teub.
Generalul se duse n camera mpratului, tatl su, pe
care doi infirmieri l aezaser pe terasa palatului de unde
se putea vedea ntreaga vale.
Privirea lui Muwattalis era fix, iar minile i erau ncle
tate pe rezemtoarele fotoliului.
- Poi vorbi cu mine, tat?
Gura mpratului se ntredeschise, dar nici un sunet nu
reui s treac dincolo de buze. Uri-Teub rsufl uurat.
- Nu ai de ce s te temi n privina imperiului, am eu
grij de toate. Hattuil se ascunde pe undeva prin provincie,
nu mai are nici o putere i nici mcar n-are rost s scap de
el. Laul sta o s piar de fric i va fi dat imediat uitrii.
n ochii lui Muwattalis apru o sclipire de ur.
- N-ai dreptul s m critici, tat; cnd nu i se ofer puterea,
nu este normal s pui mna pe ea indiferent prin ce mijloace?

Uri-Teub i scoase pumnalul din teac.

- Nu te-ai sturat de atta suferin, drag tat? Un mare
mprat nu cunoate dect gustul pentru o guvernare des
vrit. n halul n care eti, ce sperane mai ai s-i simi din
nou? F un efort cci privirea ta m implor s curm aceast
tortur groaznic.
Uri-Teub se apropie de Muwattalis. Suveranul nici nu
clipi vzndu-l att de hotrt.
- Aprob gestul meu, aprob-l i acord-mi mie tronul
care-mi revine de drept.
Cu toat fiina, Muwattalis se ncpna n refuzul su
i, cu o privire fix, i sfida fiul.
Uri-Teub ridic braul, gata s loveasc.
- Dar renun, o dat, pe toi zeii!
n strnsoarea degetelor mpratului, una dintre rezemtoarele fotoliului se sfrm ca un fruct prea copt. Uluit,
fiul su ls s-i scape pumnalul pe pardoseal.
n sanctuarul de la Yazilikaya, ridicat pe povrniul unui
deal, la nord est de capitala imperiului hitit, preoii splau
statuia zeului Furtunii pentru a-i pstra neatins puterea; apoi,
svrir ritualurile prin care era inut la distan haosul, iar
rul era ferecat sub pmnt. Asa nct nfipser apte cuie
din fier, apte din bronz i apte din aram ntr-un purcelu,
nainte de a-l sacrifica, animalul fiind ncrcat cu forele
ntunecate care ameninau echilibrul rii.
Dup ce terminar ceremonia, preoii trecur prin faa
unui ir de doisprezece zei sculptai n piatr, se oprir n
faa unei mese din piatr i bur cte o cup de alcool ca
s alunge orice stare de nelinite din spiritul lor. Dup aceea,
pornir pe o scar tiat n piatr ca s ajung la o capel
spat n adncul stncii, loc de reculegere i de rugciune.

Un preot i o preoteas ieir din rnd i coborr ntr-o

ncpere subteran, luminat de lmpi cu ulei. Hattuil i
Putuhepa i lsar pe spate glugile care le acopereau faa.
- Clipele astea de pace parc m-au mai linitit, mrturisi ea.
- A ic i suntem n siguran, i spuse Hattuil; nici soldat
de-ai lui Uri-Teub n-ar ndrzni s se aventureze n acest
refugiu sacru. Ca o msur de prevedere, am trimis oameni
de paz de jur mprejurul sanctuarului. Eti mulumit de
rezultatele cltoriei tale?
- Au fost dincolo de speranele mele. Numeroi ofieri
din armata lui Uri-Teub i sunt mai puin devotai dect
presupuneam noi i sunt atrai de gndul c s-ar putea mbogi
fr a se lsa ucii. Muli dintre ei sunt, de asemenea, conti
eni de pericolul pe care-i reprezint Asiria i sunt convini
de necesitatea unei ntriri a sistemului nostru de aprare n
loc de a porni la o aventur nebuneasc mpotriva Egiptului.
ncntat, Hattuil sorbea ca pe un nectar cuvintele soiei
sale.
- Este, oare, un vis, Putuhepa, sau tu eti vestitoarea unei
adevrate sperane?
- Aurul lui Acha a fcut minuni i a dezlegat multe limbi;
militarii de rang nalt condamn ngmfarea, cruzimea i
ludroenia lui Uri-Teub. Ei nu mai cred n preteniile lui
de cuceritor, nici n capacitatea de a-l nvinge pe Ramses i
nu-i iart atitudinea pe care o are fa de mprat. Sigur, na ndrznit s-i ucid tatl, dar nu declar el pe fa c-i
dorete moartea? Dac acionm cum trebuie, domnia lui
Uri-Teub va fi scurt.
- Fratele meu este pe moarte i eu nu-i pot ajuta n nici
un fei...
- Ai vrea s ncercm s-i salvm prin for?
- Ar fi o greeal, Putuhepa; soarta lui Muwattalis este
pecetluit.

Frumoasa preoteas i privea soul cu mare admiraie.

- A i curajul s-i sacrifici sentimentele pentru fratele tu
ca s domneti n Hatti?
- Dac trebuie... Dar cele care m leag de tine sunt de
nezdruncinat.
- O s luptm mpreun i o s nvingem mpreun,
Hattuil. Cum te-au primit negustorii?
-ncrederea lor este neschimbat; chiar a crescut datorit
greelilor lui Uri-Teub. Dup cum mi spuneau, ei cred c
va aduce imperiul la ruin. Avem sprijinul provinciei, dar
ne lipsete cel al capitalei.
- Aurul lui Acha este departe de a se termina; m voi
duce la Hattua i-i voi convinge pe efii militari de rang
nalt s treac de partea noastr.
- Dac se ntmpl s cazi n minile lui Uri-Teub...
- Avem prieteni la Hattua; ei m vor ascunde i voi
fixa ntlniri scurte n locuri diferite.
- Este prea periculos, Putuhepa.
- S nu-i dm nici o ans lui Uri-Teub i s nu pierdem
nici o clip.
Limba tinerei hitite blonde parcurgea ncet spatele lui
Acha, pe jumtate adormit, i urca spre ceaf. Cnd plcerea
deveni prea mbietoare, diplomatul iei din letargie, se n
toarse i-i cuprinse iubita strivindu-i de pieptul lui snii fre
mttori. Se pregtea s-o mngie cu patim cnd Uri-Teub
ddu nval n camer.
- Toat ziua numai la amor i-e gndul, Acha!
- Capitala voastr este bogat n descoperiri palpitante.
Uri-Teub o apuc de pr pe blond i o tr afar, n
timp ce egipteanul se mbrca i se parfuma.
- M simt grozav, i'declar hititul parc mai nfoiat n
pene ca de obicei.

Cu prul su lung i cu pieptul acoperit de pr rou i

des, fiul mpratului avea o nfiare de rzboinic nemilos.
-Toi dumanii mei au fost eliminai, i declar Uri-Teub
egipteanului; nu mai exist nici mcar un singur trdtor.
De acum nainte, armata mi se va supune fr s crcneasc.
Uri-Teub se gndise mult nainte de a declana aceast
operaiune. Dac Acha spusese adevrul, era cea mai nimerit
ocazie pentru a elimina caprele rioase; dac el minise, i
suprima eventualii concureni. Luat la sugestia ambasadorului
egiptean, hotrrea de a declana o asemenea operaiune
sngeroas nu aducea, la urma urmelor, dect avantaje.
- Refuzai n continuare s m lsai s-i ngrijesc pe
tatl dumneavoastr?
-mpratul este bolnav incurabil, Acha; n-are rost s-i
mai ameim cu tot felul de droguri care nu-i vor mbunti
starea i chiar risc s-i provoace suferine i mai mari.
- Din moment ce el nu mai este capabil s guverneze,
imperiul va rmne fr un conductor?
Uri-Teub zmbi triumftor.
- Ofierii superiori m vor alege ct de curnd ca mprat.
- i vom ncheia un armistiiu pe termen lung, nu-i aa?
- Voi, egiptenii, v ndoii de asta?
- Mi-ai dat cuvntul.
- Mai rmne un singur obstacol mai important: Hattuil,
fratele mpratului.
- Influena sa nu este ca i inexistent?
- Att timp ct va rmne n via, el va ncerca s lupte
mpotriva mea! Cu sprijinul negustorilor, el va unelti ca eu
s nu mai pot avea suficieni bani pentru echiparea corect
a armatei.
- Nu-l putei prinde?
- Hattuil este ca un ipar i este maestru n arta de a se
ascunde.

- Neplcut, recunoscu Acha; dar exist o soluie.

Privirea lui Uri-Teub pru s se nfierbnte.
- Care, amice?
- S i se ntind o curs.
- i... o s m ajui s-i prind?
- Nu acesta este rolul unui ambasador egiptean care
dorete s ofere un cadou impresionant noului mprat din
Hatti?

40

Folosindu-i puterile de clarvztoare, Nefertari confir

mase presimirile lui Ramses: prezena turmelor de hipopo
tami, gata s se lupte pe via i pe moarte ntre ei, distrugnd
n felul acesta flotila egiptean, nu era ceva ntmpltor.
Nite pescari i nite hitai obligaser mastodonii aceia s
se adune i-i ntrtaser.
- enar... El este acela care a fcut asta. Niciodat nu
va nceta s lupte ca s ne distrug, este singurul scop al
vieii lui. Eti de acord, Nefertari, s ne continum drumul
spre Sud?
- Faraonul nu trebuie s renune la planul su.
Nilul i privelitile Nubiei i fcur s uite de enar i de
ura lui. Cu ocazia popasurilor, Lotus i Setau capturar cteva
cobre minunate, una dintre ele avnd capul negru cu dungi
roii. Recolta de venin se anuna mbelugat.
Seductoarea nubian cu pielea aurie era parc i mai
frumoas, iar vinul de palmier aromat i plcerile dragostei,
n cldura blnd a nopii, transformar cltoria ntr-o
adevrat srbtoare a dorinelor.
Cnd sclipirea zorilor scotea la iveal verdele palmierilor
i galbenul spre maroniu al dealurilor, Nefertari gusta din
plin bucuria acestei adevrate renvieri a naturii, salutat
de cntecul sutelor de psri. n fiecare diminea, mbrcat

n rochia tradiional, alb i cu bretele, ea se ruga la zeii

cerului, ai pmntului i ai lumii dintre ele i le mulumea
pentru c dduse via poporului egiptean.
In faa lor, pe un banc de nisip, se vedea un vas comercial
euat.
Corabia regal se opri n apropiere; pe vasul prsit, nu
se vedea nici un semn de via.
Ramses, Setau i doi marinari luar o barc pentru a vedea
mai de aproape epava. Nefertari ncercase s-i fac pe rege
s renune, dar acesta, convins c era vorba despre vasul lui
enar, spera s descopere acolo eventuale indicii.
Pe punte nu se vedea nimic.
- Cala, art un marinar; ua de acolo este nchis.
Cu ajutorul lui Setau, omul rupse zvorul din lemn.
De ce acest incident, pe o poriune a fluviului fr nici
un pericol, de ce vasul fusese prsit ntr-o asemenea grab
i echipajul nu avusese timp nici mcar s salveze ncr
ctura?
Un marinar se strecur n cal.
Un urlet de groaz sfie tcerea albastr a acelei diminei
i Setau se ddu napoi n grab. El, care nu se temea nicio
dat de reptile, orict de nfiortoare ar fi fost, rmsese
intuit pe loc.
Mai muli crocodili care se strecuraser n apa din cal
printr-o gaur din bordaj l apucaser pe marinar de picioare
i acum l devorau cu micri lacome ale flcilor. Omul
nici mcar nu mai avea putere s strige.
Ramses vru s sar n ajutorul nefericitului, dar Setau
l opri.
- O s te ucid i pe tine... Nimeni nu-i mai poate salva.
Era o nou capcan, la fel de crud cum fusese i cealalt.
enar prevzuse reacia fratelui su al crui curaj era bine
cunoscut de toat lumea.

Plin de furie, regele se ddu napoi, nsoit de Setau i de'

cellalt marinar. Srir tustrei pe fia de nisip.
ntre ei i barc, un crocodil uria, lung de mai bine de
opt metri i cntrind peste o ton, i privea int, cu ochii
fici i cu botul cscat, gata s se repead asupra lor. Dei
prea greoi ca un bolovan, un asemenea monstru putea s
se mite cu o iueal extraordinar; n scrierea hieroglific,
semnul crocodilului simboliza o aciune fulgertoare fa
de care nimeni nu avea cum s reacioneze.
Setau privi n jur: apruser i alte reptile care-i nconju
raser. Nu era chip s mai fug.
Unele dintre bestii, cu botul nchis i lsnd la vedere
doar nite coli ascuii ca pumnalele, preau s rnjeasc
la ideea de a se bucura de asemenea przi de soi.
De pe corabia regal, ceilali nu puteau vedea ce se
petrecea. Dup o vreme, marinarii s-ar fi ngrijorat de ntr
zierea micului grup, dar ar fi fost prea trziu.
- Nu vreau s mor n felul sta, opti Setau.
Ramses trase ncet pumnalul din teac; nu avea de gnd
s moar fr s lupte pn la capt. Cnd monstrul avea
s-i atace, el s-ar fi strecurat sub el, ncercnd s-i reteze
beregata. O lupt disperat n urma creia enar, fr a fi
nevoit s se arate la fa, ar fi ieit victorios.
Printr-o micare brusc, monstrul naint cam doi metri
i rmase din nou ncremenit. Marinarul ngenunchease i-i
ascundea faa n palme.
- O s strigm tare cu toii i o s mergem nspre el, i
spuse Ramses lui Setau; poate c o s ne aud cineva de pe
vas. Tu pe stnga, eu pe dreapta.
Ultimul gnd al lui Ramses se ndrept ctre Nefertari,
att de aproape dar, deja, att de departe. Apoi nu se mai
gndi la nimic, i adun toate puterile sufleteti i privi fix
uriaa bestie.

Regele era gata s urle, aa cum se neleseser, cnd

auzi un freamt puternic n tufele de mrcini de pe malul
apei. i mugetul izbucni, tuntor, att de puternic nct i
sperie chiar i pe crocodili.
Era mugetul pe msur al unui elefant mascul uria care
intr cu pai iui n ap i puse piciorul pe insula de nisip,
ntinse trompa i nh de coad crocodilul cel mare i-i
arunc printre celelalte fiare; nghesuindu-se unul ntr-altul,
crocodilii se afundar n apa fluviului.
- T u , se bucur Ramses, tu, credinciosul meu prieten!
Trompa elefantului, ai crui coli cntreau fiecare peste
optzeci de kilograme, se ncolci n jurul taliei regelui, l
ridic i-i aez ncet pe ceaf, n timp ce urechile mari
fluturau prin aer.
- Eu i-am salvat viaa cndva; azi tu o salvezi pe-a mea.
Cu trompa rnit de o sgeat, gsit i vindecat de Ramses
i de Setau, tnrul elefant de atunci devenise un mascul
superb, cu ochii scnteietori de inteligen.
Cnd Ramses l mngie pe frunte, animalul scoase un
alt muget, de data aceasta de bucurie.
Nedjem, ministrul Agriculturii, scrise ultimul rnd al
raportului pe care urma s-i prezinte regelui. Datorit unei
revrsri excelente, grnarele erau pline i cele dou inuturi
ale Egiptului aveau n fa un an mbelugat. Dup socoteli
amnunite, scribii de la Vistierie puteau chiar declara o
scdere a impozitelor. La ntoarcerea n capital, Ramses
avea s constate c fiecare nalt funcionar i fcuse cu
srg datoria, sub supravegherea atent i critic a lui Ameni.
Nedjem se ndrept cu pai grbii spre grdina palatului
unde se atepta s-i vad pe Kha, jucndu-se cu Meritamon,
sora sa; dar n-o gsi acolo dect pe feti, cntnd la iter.
- A plecat de mult timp fratele tu?

- Nici nu a venit.
- Trebuia s ne ntlnim aici...
Nedjem porni spre bibliotec, unde, la scurt timp dup
masa de prnz, l lsase pe Kha, dornic s copieze textele

nelepciunii, scrise de naintai nc de pe vremea nlrii

piramidelor.
Adolescentul era chiar acolo, ca un scrib adevrat,
mnuind cu ndemnare pensula cu vrful foarte fin pe fia
de papirus desfurat pe genunchi.
- Dar... nu eti obosit?
- Nu, Nedjem; scrierile acestea sunt att de frumoase
nct atunci cnd le copiezi uii de oboseal i mna i este
parc mai sigur.
- Poate c ar trebui s te mai... odihneti puin.
- Oh, nu, nu acum! A vrea tare mult s m uit puin prin
tratatul de geometrie al meterului care a construit piramida
lui Ounas, la Saqqara.
- Cina...
- Nu mi-e foame, Nedjem; m lai, spune?
- Bine, te mai las cteva clipe, dar...
Kha se ridic, l srut pe ministru pe amndoi obrajii,
apoi i lu poziia de scrib i se cufund cu lcomie n
lectur i n scris.
Ieind din bibliotec, Nedjem cltin din cap. O dat n
plus, era ncntat de nsuirile extraordinare ale fiului cel
mare al lui Ramses. Copilul minune de acum civa ani
devenise un adolescent care adeverea ateptrile de odini
oar; dac biatul cretea astfel n nelepciune, faraonul
putea fi sigur c va avea un urma demn de el.
- Merge bine agricultura noastr, drag Nedjem?
Glasul care-i ntrerupse pe ministru din meditaia lui era
a lui Meba, elegant i surztor.
- Bine, foarte bine.

- N-am avut de mult vreme ocazia s mai stm de vorb

puin... N-ai vrea s fii invitatul meu la cin?
- Am multe pe cap aa c sunt nevoit s refuz.
- m i pare nespus de ru.
- i mie, Meba, dar munca n folosul rii nu trebuie s
treac naintea distraciilor?
- Toi cei care-i slujim pe Faraon gndim astfel; tot ce
facem nu este n slujba rii?
- Ei, din pcate, oamenii sunt doar nite oameni i mai
uit cteodat de datorie.
Meba l ura pe acest morocnos naiv i ncrezut, dar
trebuia s-i trateze cu respect i cu mare amabilitate pentru
a obine de la el informaiile de care avea nevoie.
Situaia diplomatului nu era deloc de invidiat; dup mai
multe ncercri nereuite i dduse seama c nu va reui s
afle ce conineau mesajele cifrate ale lui Acha. Ameni nu
lsa s-i scape absolut nimic.
- Vrei s te duc pn acas? Am acum un car nou i doi
cai foarte asculttori.
-m i place mai mult s merg pe jos, spuse acru Nedjem.
- L-ai vzut de curnd pe Kha?
- Da, cum s nu, am avut plcerea asta.
- Ce biat grozav!
- Extraordinar! Are stof de adevrat rege.
Expresia lui Meba deveni grav.
- Numai un om ca dumneata, Nedjem, l poate apra de
atacurile rului; un talent ca al lui poate atrage foarte uor
gelozie i invidie.
- Nu-i face griji, Setau I-a pus la adpost de orice deochi.
- Eti sigur c el a luat toate msurile de precauie?
- O amulet de forma unei tulpini de papirus, care asigur
vigoarea i buna dispoziie, i o panglic pentru pr pe care
este desenat un ochi magic nu nseamn msuri magice
perfecte mpotriva forelor rului, de oriunde ar veni ele?

- Asta-i impresionant, ntr-adevr.

- In plus, adug Nedjem, Kha rostete zilnic, cu toat
credina, formulele gravate pe pereii templului lui Amon.
Crede-m, biatul sta este bine aprat.
- Sunt mult mai linitit auzind toate astea; cnd vom
mai avea ocazia, a putea s repet invitaia la cin?
- Ca s fiu sincer, nu m prea atrag asemenea lucruri.
-C t de bine te neleg, dragul meu! Din pcate, n lumea
diplomailor nu-i chip s scapi i de asemenea momente.
Cnd cei doi brbai se desprir, Meba era n stare s
opie ntr-un picior. Ofir avea s fie mulumit de el.

41

Cnd corabia acost la Abu Simbel, uriaul elefant, care

i continuase drumul prin deert, scoase un muget de bun
venit. De la nlimea falezei, el veghea asupra lui Ramses
care redescoperea cu bucurie istmul cu nisip auriu ce des
prea i unea n acelai timp munii. Regele i amintea cu
plcere de locul acela fermector i de strdania lui
Lotus care descoperise piatra zeiei, cu virtui vindectoare.
Frumoasa nubian nu ezit s plonjeze din nou goal n
apele fluviului i s noate cu repeziciune ctre malul scldat
n soare. Mai muli marinari o imitar, bucuroi c ajunseser
ntr-un asemenea paradis.
Cu toii fur impresionai de frumuseea acelui loc n
care se vedea un pinten stncos, servind ca punct de reper
pentru navigatori; Nilul fcea o curb nespus de frumoas
de-a lungul unei faleze, mprit n dou promontorii ntre
care se strecura o fie de nisip armiu.
Cu corpul strlucind de picturi argintii de ap, Lotus
urc surztoare pe corabie, ntmpinat de Setau nvemn
tat n pielea sa de antilop, purtnd urmele nenumratelor
soluii medicinale.
- Ce-i inspir acest loc? o ntreb Ramses pe Nefertari.
- Simt aici prezena zeiei Hathor; pietrele sunt asemn
toare stelelor i azurul cerului le face s strluceasc.

Mai spre nord, o stnc de gresie coboar ntr-o pant

abrupt i se scufund n apele adnci; la sud, muntele se

ndeprteaz i face loc unui platou. n felul acesta, cele
dou promontorii par o pereche uman. Eu voi nemuri
dragostea noastr construind dou sanctuare inseparabile unul
de altul, la fel cum sunt faraonul i marea soie regal.
Imaginea ta va rmne pentru vecie gravat n piatr i va
contempla soarele care te va face s renati n fiecare zi.
Dei un asemenea gest nu era chiar conform protocolului,
Nefertari nlnui cu braele gtul lui Ramses i-i srut cu drag.
Atunci cnd corabia putu fi zrit din Abu-Simbel, vicere
gele Nubiei se frec la ochi, creznd c era vorba despre un
miraj.
Pe mal, zeci de cioplitori n piatr organizaser un antier
pe msura nlrii unui asemenea edificiu. Unii dintre ei,
folosind schele din lemn, ncepeau s modeleze faleza de
gresie, n timp ce alii tiau blocurile necesare construciei.
Vase de transport aduseser utilajele necesare, iar efii de
echipe, dornici s asigure disciplina necesar, mpriser
meterii n grupe mici care aveau sarcini precise.
Meterul cel mare nu era altul dect Ramses n persoan.
Pe o teras special amenajat, se aflau o machet i planurile
construciei; regele veghea aplicarea ntocmai a ideilor sale
i cerea s fie corectate abaterile de la ceea ce dorea el,
dup discuii detaliate cu arhitectul i cu eful echipei de
sculptori.
Cum s-i faci simit prezena fr s-i ofensezi pe suveran?
Viceregele Nubiei aprecie c era mai prudent s atepte ca
privirea lui Ramses s se opreasc asupra lui. Nu spuneau
unii c regele era suprcios i nu accepta s fie deranjat?
Simi ceva care i atingea piciorul drept, ceva neted i
rece... Demnitarul i cobor privirea i ncremeni pe dat.

Era un arpe rou cu negru, lung cam de un metru. Se

trse pe nisip i se oprise chiar pe piciorul viceregelui. La
cea mai mic micare a acestuia, avea s mute. Chiar i
un strigt ar fi putut provoca un atac din partea reptilei.
La civa pai de el apruse o femeie tnr, cu snii
goi, avnd n jurul oldurilor o pnz scurt care, fluturat
de vnt, mai mult i expunea nurii dect s-i ascund.
- Un arpe, opti viceregele, care, n ciuda cldurii, avea
pielea de gin.
Lotus nu fu deloc impresionat de acest spectacol.
- De ce v temei?
- Dar... arpele sta...
- Vorbii mai tare, nu aud ce spunei.
ncet-ncet, reptila se ncolcea n jurul pulpei bietului
om. Viceregele nu mai putu ngima nici un cuvnt.
Lotus se apropie.
- Dumneavoastr I-ai deranjat?
Demnitarul era gata s leine.
Frumoasa nubian apuc arpele rou cu negru i acesta
se ncolci pe braul su stng. De ce brbatul acesta att
de gras, cu muchii flecii, se temea att de mult de o
reptil creia ea i storsese veninul?
Viceregele o lu la fug, se mpiedic de o piatr i se
ntinse pe jos n preajma regelui. Ramses l privi cu mult
curiozitate pe impozantul personaj ajuns acum cu nasul n
nisip.
- Nu cumva este un semn de respect cam exagerat?
- Iertai-m, Maiestate, dar un arpe... Abia am scpat
cu via!
Demnitarul se ridic de jos.
- L-ai arestat pe enar?
- Fii sigur, Maiestate, c nu mi-am precupeit eforturile!
Totul a fost pregtit pentru a v primi aa cum se cuvine.

- N-ai rspuns la ntrebarea mea.

- Eecul nostru a fost doar pentru moment; soldaii mei
in sub un control sever Nubia de Sus i Nubia de Jos. Cel
care provoac tulburri nu ne va scpa.
- De ce ai ieit att de trziu s m ntmpini?
- Din motive legate de securitatea locurilor...
- Este mai important aceasta, n ochii ti, ca perechea
regal?
Viceregele se fcu stacojiu la fa.
- Bineneles c nu, Maiestate! Nu asta am vrut s spun i...
- Vino dup mine.
naltul funcionar se temea de mnia lui Ramses, dar
acesta rmnea calm.
Viceregele l urm ntr-unul dintre corturile instalate la
marginea antierului. El i servea ca infirmerie lui Setau care
tocmai termina de pansat glezna unui cioplitor n piatr,
strivit de cderea unui bloc de granit.
- i place Nubia, Setau? ntreb regele.
- Chiar este nevoie s-mi pui o asemenea ntrebare?
- Soia ta este, dup ct se pare, ndrgostit de locurile
astea.
- Aici, m sleiete de puteri; s-ar zice c energia ei se
dubleaz i c dorinele amoroase nu pot fi satisfcute cu
nici un chip.
Viceregele fcea acum fee-fee. Cum putea cineva s
vorbeasc pe tonul acesta cu stpnul celor Dou ri?
- Il cunoti pe acest nalt funcionar care ne-a fcut
plcerea s ne ias n ntmpinare?
- i ursc pe funcionari, mri Setau; au attea privilegii
c nu tiu cum de nu se sufoc din cauza lor.
- Imi pare ru pentru tine.
Setau l privi uimit pe rege.
- Ce vrei s spui?

- Nubia este un teritoriu ntins i administrarea lui este o

sarcin destul de grea. Nu-i aa? l ntreb regele pe vicerege.
- Da, da, Maiestate!
- Frumoasa provincie Kush, chiar i numai ea, are nevoie
de o mn forte. Nu este i prerea ta? l mai ntreb Ramses.
- Cu siguran, Maiestate!
- Pentru c eu in foarte mult la prerea ta, am hotrt
s-i numesc pe Setau ca fiu regal n provincia Kush" i
s-i ncredinez lui administrarea ei.
Ca i cum nici n-ar fi auzit spusele regelui, Setau i
strngea uneltele. Viceregele semna cu o statuie creia
sculptorul uitase s-i dea via.
- Maiestate, problemele care vor aprea, relaiile mele
cu Setau...
- Ele vor fi deschise i cordiale, sunt convins. ntoarce-te
n fortreaa Buhen i ai grij s-i arestezi pe enar.
Redus la tcere, viceregele se retrase.
Setau i ncruci braele.
- Bnuiesc, Maiestate, c este vorba doar despre o glum.
- Sunt muli erpi n zona asta aa c o s poi recolta mult
venin, Lotus va fi fericit i vei avea norocul s trieti n aceste
locuri neasemuit de frumoase. Am nevoie de tine, prietene, ca
s conduci lucrrile i s veghezi la nlarea celor dou tem
ple de la Abu Simbel. Cele dou sanctuare de aici vor imortaliza
imaginea perechii regale. Aici, n inima Nubiei, va fi celebrat
misterul cel mai important al civilizaiei noastre. Dar, dac
hotrrea mea nu-i este pe plac, eti liber s refuzi.
Setau scoase un fel de mormit.
- Sunt sigur c ai uneltit cu Lotus... i cine s-ar putea
mpotrivi voinei faraonului?
Prin magia ritualului, regele mut sufletele dumanilor
din sud n nord, cele ale dumanilor din nord n sud, cele ale
adversarilor din vest n est i cele ale adversarilor din est n

vest. Datorit inversrii punctelor cardinale, care plasa acest

loc n afara coordonatelor obinuite ale lumii, Abu Simbel
avea s fie la adpost de tulburrile create de oameni; creat
de regin n jurul viitoarelor cldiri, un cmp de for urma
s le protejeze de agresiuni din exterior.
In micua capel construit n faa marelui templu,
Ramses i consacr lui Maat iubirea care-i unea cu Nefertari
i puse n legtur cu lumina unitatea perechii regale a crei
cstorie, simbolizat pe vecie la Abu Simbel, se asemna
cu energiile divine, izvor de hran pentru poporul egiptean.
Sub privirile lui Ramses i ale lui Nefertari aprur templul
regelui i templul reginei. Meterii se afundar n inima
falezei pentru a spa acolo naosul; stnca urma s fie tiat
pn la nlimea de treizeci i trei de metri i scobit pn
la aizeci i trei de metri n adncime.
Cnd numele lui Ramses i al lui Nefertari fur gravate
pentru prima oar n piatra de la Abu Simbel, Ramses ddu
ordin s se fac pregtirile pentru plecare.
- Te ntorci la Pi-Ramses? ntreb Setau.
- n c nu. Vreau s aleg numeroase alte locuri din Nubia
pentru a nla i acolo sanctuare; zei i zeie vor sllui n
ara aceasta de foc i tu vei fi acela care va coordona
strdania constructorilor notri. Fie ca Abu Simbel s devin
lumina central, nconjurat de o armat panic de sanctuare
care vor contribui la consolidarea rii. Vor trece mai muli
ani pn cnd vom termina de construit toate acestea, dar
noi vom nvinge timpul.
Emoionat i concentrat la maximum, Lotus privi cum
corabia regal se ndeprta de rm. De la nlimea falezei,
ea i admir pe Ramses i pe Nefertari, aflai la prora vasului
care nlase o uria pnz alb i aluneca acum pe o ap
albastr n care se reflecta cerul Nubiei.

Ceea ce presimise, Lotus putea nelege acum: pentru

c o iubea pe Nefertari i tia s se fac iubit de ea, Ramses
era un mare faraon.
Nefertari, doamna de la Abu Simbel, deschidea cile
cerului i ale pmntului.

42

enar turba de furie.

Nimic nu mergea cum ar fi dorit. Dup ce ncercrile
sale de a-l suprima pe Ramses i de a provoca oprirea expe
diiei sale euaser, enar fusese nevoit s-i ia tlpia i
s caute scpare mai spre sud.
La bordul unei brci furate dintr-un sat ai crui locuitori
avuseser nefericita idee de a face plngere contra hoilor,
enar fusese fugrit de soldaii viceregelui; dac marinarii
nubieni nu ar fi fost att de ndemnatici, ar fi czut n minile
lor. Din pruden, fusese nevoit s prseasc barca i s se
aventureze n deert, cu sperana de a-i pierde urma. Mercenarii
cretani, credincioi lui enar, se luptau din greu cu cldura i
cu aerul nbuitor, speriai de ameninarea permanent pe
care o reprezentau reptilele, leii i celelalte fiare.
Dar enar se ncpna s ajung n inutul Irem i s
asmu triburile de acolo, capabile s atace Abu Simbel i
s distrug antierul. Cnd teama ar fi domnit peste Nubia,
prestigiul faraonului s-ar fi nruit i adversarii si s-ar fi unit
ca s-i doboare.
Mica trup de sub comanda lui enar ajunse n apropierea
zonei n care se spla aurul, un teritoriu interzis n care mun
ceau oameni specializai, sub supravegherea armatei egip-

tene. Rsculaii trebuiau s pun stpnire pe aceste locuri

pentru a opri aprovizionarea Egiptului cu metalul preios.
De pe coama unei dune, enar i vzu pe muncitorii
nubieni splnd minereul, separndu-l de pmntul cu care
mai era amestecat, chiar i dup sfrmare i mcinare. Apa,
scoas dintr-un pu spat n plin deert, umplea un rezervor
i se vrsa dup aceea pe o ramp care ajungea la un bazin
de decantare; curentul, dei lent, era suficient pentru a elimina
resturile de pmnt i a elibera aurul. Uneori, pentru ca aurul
s fie ct mai pur, era necesar s se repete de cteva ori
aceast operaiune.
Soldaii egipteni erau n numr mare i bine narmai.
Un grup mic de atacatori nu avea nici o ans de izbnd;
aa c enar trebuia s organizeze o rscoal mai extins la
care s participe sute de rzboinici din diferite triburi.
n inutul Irem, enar l ntlni, la sfatul cluzei sale
nubiene, pe eful de clan, un negru nalt cu corpul acoperit
de cicatrice. Acesta l primi ntr-o cas mare din centrul
satului su, dar l ntmpin cu rceal.
- Tu eti egiptean.
- Da, sunt, dar l ursc pe Ramses.
- Eu i ursc pe toi faraonii care-mi asupresc ara. Cine
te trimite?
- Nite dumani puternici ai lui Ramses care locuiesc la
nord de Egipt. Dac noi i vom ajuta, ei l vor nvinge pe
Faraon i-i vor da napoi pmnturile.
- Dac ne rsculm, soldaii Faraonului ne vor ucide pe toi.
- Sunt de aceeai prere cu tine c tribul tu nu va fi
suficient; de aceea, este neaprat necesar s ncheiem nite
aliane.
- C u alianele e greu, foarte greu... Trebuie s ne adunm
toi efii i s discutm mult timp, foarte mult timp, chiar
luni de zile.

Rbdarea era calitatea care-i lipsea cel mai mult lui

enar; el i stpni furia i-i jur s nu renune, orict de
multe ar fi fost pauzele i ntrzierile inevitabile n astfel de
negocieri.
- Eti gata s m ajui? l ntreb pe eful de trib din faa sa.
- Eu trebuie s rmn aici, n satul meu; ca s duci aceste
tratative, va trebui s mergi n satul vecin. Este destul de
departe.
Un mercenar i ntinse lui enar o plcu de argint.
- Cu comoara asta, spuse egipteanul, poi s-i hrneti
tot tribul timp de mai multe luni. Eu i pltesc aceluia care
m ajut.
Nubianul era n culmea fericirii.
- Dac tratez eu cu ceilali, mi dai mie asta?
- Dac reueti, i mai dau i altele.
- Oricum, va dura mult, mult timp...
- N-avem dect s pornim chiar mine n zori.
Revenit la Pi-Ramses, Iset cea frumoas visa deseori la
coliba de stuf n care se ntlnea cu Ramses, nainte ca el s-o
ntlneasc pe Nefertari; ntr-o vreme, ea sperase c se va
mrita cu brbatul de care i acum era ndrgostit, dar cum
era s rivalizeze cu aceast femeie sublim devenit, pe
bun dreptate, marea soie regal.
Uneori, cnd chinurile iubirii o apsau prea tare, Iset
cea frumoas nu se mai machia, purta nite veminte vechi,
uita s se parfumeze... Dar dragostea pe care le-o purta lui
Kha i lui Merenptah, cei doi fii pe care-i avea de la Ramses,
ca i lui Meritamon, fiica regelui cu Nefertari, i permitea
s mai ias puin din starea de tristee, gndindu-se la viitorul
celor trei copii: Merenptah, un biat zdravn i frumos, cu o
inteligen treaz deja; Meritamon, o feti frumoas,
nclinat spre meditaie i foarte talentat la muzic; Kha,

un viitor nvat excepional. Aceti trei copii erau sperana

ei, reprezentau viitorul ei.
Valetul su i aduse un colier cu patru iruri de ametiste
i cornaline, cercei din argint i o rochie colorat i brodat
cu fir de aur. n urma lui venea Dolenta, sora lui Ramses.
- Pari obosit, Iset.
- O m oleeal trectoare. D ar... pentru cine sunt
minuniile astea?
- D-mi voie s-i ofer ie aceste modeste obiecte.
- Sunt foarte ncntat de ele i nu tiu cum s-i
mulumesc.
Femeia brun i nalt, calm i cu un aer protector, se
hotrse s treac la atac.
- Viaa ta nu i se pare c seamn cu o povar, drag
Iset?
- Nu, sigur c nu, din moment ce sunt fericit s-i cresc
copiii lui Ramses cel Mare.
- De ce trebuie s te mulumeti cu o soart att de
tears?
- l iubesc pe rege, i iubesc pe copiii si: asta nu nseamn
c zeii mi-au druit o adevrat fericire?
- Zeii... zeii sunt o amgire, Iset!
- Ce tot spui acolo?
- Nu exist dect un singur zeu, cel pe care I-a venerat
Akhenaton, cel la care se roag Moise i evreii. Ctre El
trebuie s ne ndreptm noi toat credina.
- Urmeaz-i calea, Dolenta, ea nu este i a mea.
Sora lui Ramses nelese c nu va reui s-o converteasc
pe Iset cea frumoas, prea superficial i prea timorat; dar
mai exista i un alt teren pe care Dolenta putea avea ceva
sperane de succes.
- Faptul c ai fost redus la rangul de soie secundar mi
se pare o nedreptate.

- Eu nu gndesc aa, Dolenta. Nefertari este mai frumoas

i mai inteligent dect mine; nici o femeie n-ar putea s-o
egaleze.
- Nu-i aa. n plus, ea sufer de un defect ngrozitor.
- Care?
- Nefertari nu-i iubete pe Ramses.
- Cum ndrzneti s bnuieti aa ceva?
- Eu nu bnuiesc, eu tiu. Nu uita c distracia mea
favorit este s-i ascult pe curteni i s le aud mrturisirile;
astfel nct pot s te asigur c Nefertari este o prefcut i o
intrigant. Ce era ea nainte de a-l ntlni pe Ramses? O
preoteas oarecare fr nici un viitor, o muzician modest
care nu se pricepea dect s se roage zeilor ntr-un templu...
i uite c Ramses a pus ochii pe ea! A fost o mare minune,
o rsturnare de situaie care a transformat-o pe tnra aceea
timid ntr-o stpn ambiioas.
- lart-m, Dolenta, dar eu nu pot crede ceea ce-mi spui.
- Ai idee care este adevratul motiv al cltoriei perechii
regale n Nubia? Nefertari a cerut s fie construit un templu
uria pentru a fi ea venerat acolo i, n acest fel, numele
s-i fie imortalizat peste veacuri! Ramses a cedat i a
inaugurat un antier care cost foarte mult i va dura muli
ani. Ambiia lui Nefertari iese acum la iveal: ea vrea s-i
ia locul regelui i s domneasc singur peste Egipt. Pentru
a mpiedica o asemenea nebunie, trebuie s luptm prin
toate mijloacele.
- Doar nu te gndeti s...
- Repet: toate mijloacele. O singur persoan l poate
salva pe Ramses: tu, Iset.
Tnra femeie rmase descumpnit. Sigur c da, nu avea
ncredere n Dolenta, dar sora lui Ramses nu aducea nite
argumente tulburtoare? i totui, Nefertari prea sincer...
Dar gustul puterii nu se asocia cu o trufie fr limite? n numai

o clip, imaginea unei Nefertari ndrgostit, venerndu-l pe

Ramses, se risipi. Ce int putea fi mai atrgtoare pentru o
intrigant dect s-i vrjeasc pe stpnul celor Dou ri?
- i ce m sftuieti s fac, Dolenta?
- Ramses a fost indus n eroare; tu trebuia s-i fii soie, tu
care eti mama fiului su mai mare, Kha, pe care curtea l
consider deja urmaul su la tron. Dac-I iubeti pe rege,
Iset, dac iubeti Egiptul i doreti fericirea rii tale, exist
o singur soluie: scap de Nefertari.
Iset cea frumoas nchise ochii.
- Dolenta, nu pot face asta!
- Am s te ajut.
- Crima este o fapt ngrozitoare i duce la distrugerea
spiritului, a sufletului i a numelui... Cine se atinge n vreun
fel de marea soie regal, este condamnat pe vecie.
- Cine va afla? Cnd te vei hotr s acionezi, va trebui
s-o faci din umbr i s nu lai nici cea mai mic urm.
- Asta este voina zeului tu, Dolenta?
- Nefertari este o femeie necinstit care stric sufletul
lui Ramses i-i ndeamn s fac greeli fatale. Tu i cu
mine suntem datoare s ne unim eforturile ca s o mpiedi
cm s mai fac vreun ru; numai aa ne putem dovedi
credina fa de rege.
- Trebuie s m mai gndesc la toate astea.
- Mi se pare normal! Eu te preuiesc foarte mult, Iset, i
sunt convins c vei lua cea mai potrivit hotrre. Orice-ar
fi, ai toat dragostea mea.
Iset cea frumoas nu putu dect s schieze un surs atunci
cnd, nainte de a pleca, Dolenta o srut pe amndoi obrajii.
Soia secundar a lui Ramses simea c se nbu; cu
pai ovitori, ea se ndrept ctre fereastra care ddea nspre
una dintre grdinile palatului i rmase o vreme scldat n
lumina puternic a soarelui care nu-i putu risipi tulburarea.

Simea n ntreaga ei fiin o rugciune mut ctre forele

ascunse n ceruri, acele fore care hotrau soarta tuturor
vietilor, durata existenei lor i clipa trecerii lor n nefiin.
Avea ea dreptul s acioneze n locul lor, s reteze firul
vieii lui Nefertari, sub pretextul c marea soie regal i
fcea ru lui Ramses?
O rival! Pentru prima oar, Iset cea frumoas o vedea
cu adevrat pe Nefertari ca pe o rival. nelegerea lor mut
se fcuse ndri i revolta pn atunci mocnit izbucnea n
clipele acestea cu o violen nbuit timp de prea muli
ani. Iset era mama celor doi fii ai lui Ramses, prima femeie
pe care el o iubise, cea care ar fi trebuit s domneasc acum
alturi de el. Dolenta i dezvluise un adevr pe care e
ncercase pn atunci s nu-i ia n seam.
Dac Nefertari era eliminat, Ramses i-ar fi dat seama,
n sfrit, c dragostea aceea nu fusese dect un episod
trector; scpnd de sub influena acestei vrjitoare cu
intenii perfide, el avea s se ndrepte din nou ctre Iset cea
frumoas, ctre iubirea sa din tineree, ctre cea care nu
ncetase nicicnd s-i iubeasc.

43

Dei, n adncul inimii sale, i dispreuia pe evrei, mravul

Ofir considera cu cinism cartierul evreiesc drept un adpost
foarte sigur, chiar dac trebuia s-i schimbe deseori locuina
pentru a se asigura c nu va fi descoperit. Datorit unor mrturii
false care-i fuseser furnizate n cel mai subtil mod,
Serramanna fusese convins, n cele din urm, c magul libian
prsise Egiptul; aa c renunase la nite cercetri amnunite
i nu mai pstrase dect msura unor patrule obinuite, cu
misiunea de a preveni orice dezordine pe timpul nopii.
Cu toate acestea, magul nu se bucura peste msur. De
mai multe luni, situaia devenise foarte stabil; n acest al
cincisprezecelea an de domnie al lui Ramses, acum n vrst
de treizeci i apte de ani, Egiptul se bucura de o bunstare
sfidtoare.
tirile care veneau dinspre imperiul hitit erau ciudate i
nu prea linititoare; desigur, Uri-Teub nu renunase nici acum
la un rzboi total mpotriva Egiptului, dar nu lansa nici un
atac. n plus, zona de protecie format din teritoriile Siriei
i Canaanului era ocupat de trupe egiptene bine pregtite,
c a p a b ile s resping un asalt de anvergur. De ce
nfierbntatul Uri-Teub trgna astfel lucrurile1? Mesajele
prea scurte pe care beduinii i le transmiteau lui Ofir nu-i
ofereau acestuia nici o explicaie.

In sud, enar nu izbutea s conving triburile nubiene s

se revolte. Aveau loc tratative interminabile fr nici un
rezultat concret.
La curte, Dolenta continua s caute prietenia lui Iset cea
frumoas, ca s-o conving s acioneze; dar soia secundar
a regelui prea incapabil s ia vreo hotrre. Ct despre
Meba, el nu era n stare s afle Ce conineau textele cifrate
pe care Acha i le trimitea lui Ameni i nu-i era de nici un
folos; este adevrat, el obinuse nite informaii precise despre
protecia magic a tnrului Kha, dar fiul cel mare al lui
Ramses ducea o via nchinat studiului i nu se abtea de
la aceste preocupri, astfel nct Ofir nu reuise s gseasc
nici o bre pentru a ajunge la el.
Dup o lung cltorie n cursul creia ntemeiase mai
multe temple, Ramses se ntorsese n capital. Nefertari str
lucea de fericire. n ciuda ameninrilor cu rzboiul venite
din partea hitiilor, perechea regal se bucura de o popu
laritate extraordinar; toi egiptenii erau convini c suveranul
asigur rii o prosperitate trainic i c va ti s-o apere n
faa oricrui atac din afar.
Trecnd n revist toate acestea, Ofir era muncit de
gnduri rele. Anii treceau i sperana de a-l dobor pe Ramses
devenea tot mai palid. El, maestru n arta spionajului, el
care nu se ndoise niciodat c misiunea sa va fi ncununat
de succes, ncepea s fie nelinitit n privina unei ieiri din
acest impas i cdea treptat prad descurajrii.
Se afla n camera de primire a locuinei sale, cufundat n
ntuneric, cnd un brbat intr n cas.
- A vrea s-i spun ceva.
- Moise...
- Eti ocupat?
- Nu, m gndeam la tot felul de lucruri.
- Ramses s-a ntors i eu I-am ateptat cu rbdare, aa
cum m-ai sftuit.

Tonul ferm pe care vorbise Moise l mai mbrbt pe

Ofir; evreul se hotrse, n sfrit, s treac la fapte?
- Am adunat sfatul nelepilor, continu profetul, i ei
au decis c trebuie s m trimit pe mine s-i reprezint n
faa faraonului.
- Deci, tot mai vrei s plecai.
- Poporul evreu va pleca din Egipt pentru c aceasta
este voina lui Yahwe. Ai fcut ce ai promis?
- Prietenii notri beduini au adus armele; ele se afl acum
prin pivnie.
- Nu ne vom folosi de violen, dar trebuie s avem o
posibilitate de a ne apra n cazul n care suntem persecutai.
- O s fii, Moise, o s fii! Ramses nu va fi niciodat de
acord cu revolta unui ntreg popor.
- Noi nu dorim s ne rsculm, ci s plecm din ara
aceasta i s ajungem pe pmnturile care ne-au fost
fgduite.
n sinea sa, Ofir se bucura nespus. n sfrit, avea un
motiv de satisfacie! Moise avea s provoace o stare de
nesiguran, tocmai bun pentru o intervenie a lui Uri-Teub.
n faa irului de statui ale celor doisprezece zei, n sanc
tuarul de la Yazilikaya, preoteasa Putuhepa, cu prul su
lung strns ntr-un coc i ascuns sub o bonet, se afla ntins
pe un pat din piatr, ca i moart.
Buse o licoare periculoas care i ddea un somn adnc
timp de trei zile i de trei nopi. Nu exista o cale mai sigur
de a intra n legtur cu puterile destinului i de a le afla
voina.
ntrebase oracolele obinuite, ntotdeauna defavorabile
lui Uri-Teub, dar nu fusese de ajuns pentru a lua o hotrre
n privina vieii sale i a lui Hattuil: aa c se hotrse s
apeleze la o metod radical, dei foarte primejdioas.

Desigur, casta negustorilor n totalitate i o parte destul

de nsemnat a armatei, dup o ndelungat munc de
lmurire, se declaraser de partea lui Hattuil, dar el i
Putuhepa nu-i fceau, oare, prea multe iluzii n privina
viitorului? Datorit aurului oferit de ambasadorul egiptean
Acha, numeroi ofieri superiori doreau o ntrire a sistemului
de aprare a rii i renunarea la planul de atac asupra
Egiptului. Dar nu vor da napoi i nu-i vor schimba prerea
dac Uri-Teub se trezea i descoperea complotul care se
urzea mpotriva lui?
mpotrivirea fa de urcarea pe tron a lui Uri-Teub ar fi
nsemnat, mai devreme sau mai trziu, declanarea unui
rzboi civil cu un sfrit nesigur; astfel nct Hattuil, dei
avea un mare numr de susintori, nc mai ezita s ncerce
o asemenea aventur ucigtoare n cursul creia mii de hitii
i-ar fi pierdut viaa.
De aceea Putuhepa dorise s recurg la visul acesta mistic
care nu putea avea loc dect n timpul unui somn forat.
Cteodat, cel care fcea acest lucru nu se mai trezea
niciodat; cteodat, spiritul su i pierdea cele mai de
seam nsuiri. Din cauza aceasta, Hattuil nu fusese de
acord cu aa ceva, n ciuda insistenelor soiei sale; i
Putuhepa revenise de zeci de ori pn cnd l convinsese.
i ea zcea, nemicat, respirnd cu greutate, dup trei
zile i trei nopi. Dup cum spuneau crile ghicitorilor, ea
avea acum s deschid ochii i s spun ceea ce i dezvluiser puterile destinului.
Nervos, Hattuil strnse n pumn cutele mantiei sale
de ln.
Termenul se mplinise.
- Putuhepa... Trezete-te, te rog!
O
tresrire. Nu, se nela... Ea nu se micase deloc. Da,
era, totui, cu adevrat, o tresrire! Putuhepa deschise ochii
i privi fix piatra n care erau sculptai cei doisprezece zei.

Atunci, de pe buzele sale se auzi o voce, o voce nceat

i profund pe care Hattuil parc n-o mai recunotea.
L-am vzut pe zeul Furtunii i pe zeia Ishtar... i unul
i cellalt mi-au spus: l sprijin pe soul tu i ara ntreag
i se va altura, pn cnd dumanul lui va ajunge ca un
porc n mocirla sa".
O mn catifelat, att de moale nct l fcu s se gn
deasc la miere i la roua unei diminei de primvar;
mngierile erau att de insistente nct i trezir senzaii
noi i o plcere nespus de mare care-i subjug cu totul. Cea
de-a cincea iubit hitit a lui Acha era la fel de priceput
ca i celelalte, dar el ncepea s duc dorul egiptencelor, al
malurilor Nilului i al palmierilor.
Jocul dragostei era singura posibilitatea de a mai uita de
atmosfera apstoare i plicticoas a capitalei hitite. Se mai
adugau la acestea numeroasele ntlniri cu cei mai de sea
m reprezentani ai castei negustorilor i cu civa militari
de rang nalt. Oficial, Acha purta ndelungi negocieri cu
Uri-Teub, noul stpn din Hatti, urma al lui Muwattalis a
crui agonie prea s nu se mai termine, iar forele ncepeau
s-i prseasc. Egipteanul mai avea i o alt misiune, da
data aceasta mai discret: s-i vneze pe Hattuil, s-i desco
pere ascunztoarea i s i-l predea lui Uri-Teub. La intervale
regulate, cnd fiul mpratului se ntorcea n capital dup
desele perioade de instrucie cu carele, cu cavaleria sau cu
infanteria pe care le meninea ntr-o stare de alarm perma
nent, Acha i prezenta un raport amnunit.
n trei rnduri, soldaii lui Uri-Teub l scpaser printre
degete pe Hattuil, anunat de pericol n ultima clip de
nite aliai din umbr.
De data aceasta, Acha i iubita sa i terminaser jocurile
amoroase cnd Uri-Teub nvli cum i era obiceiul n ca
mera ambasadorului.

Privirea efului armatei era aspr, aproape fix.

- Am veti bune, spuse Acha care i friciona minile cu
un ulei parfumat.
- i eu, i replic Uri-Teub cu o bucurie ca a unui n
vingtor. Tatl meu, Muwattalis, a murit, n sfrit, i sunt
singurul stpn peste Hatti!
- Felicitrile mele... Dar mai rmne Hattuil.
- N-o s-mi mai scape mult vreme, dei imperiul meu
este att de ntins. Vorbeai de veti bune...
- Ele se refer chiar la Hattuil; datorit unui informator
demn de ncredere, cred c tiu unde se afl fratele lui
Muwattalis. Dar...
- Dar ce, Acha?
- O dat ce Hattuil va fi arestat, mi garantai c vom
ncheia pacea?
- A i fcut o alegere bun, amice, fii sigur de asta; Egiptul
nu va fi atacat. Unde se ascunde trdtorul sta?
- n sanctuarul Yazilikaya.
Uri-Teub se pusese el nsui n fruntea unui mic detaa
ment de numai zece oameni, ca s nu atrag atenia eventua
lilor cercetai. O desfurare mai mare de fore I-ar fi fcut
pe Hattuil s fug din nou.
Aadar, preoii aflai sub autoritatea Putuhepei l ad
postiser pe fratele rposatului mprat; Uri-Teub avea s-i
pedepseasc fr mil.
Hattuil fcuse imprudena s se ascund n apropierea
capitalei, ntr-un loc n care se putea ajunge cu uurin; de
data aceasta, nu mai putea scpa. Uri-Teub nu se hotrse
dac s-i execute pe loc sau s-i supun unui proces aranjat;
pentru c nu-i prea plcea calea judiciar, chiar dac ar fi
fost bine pregtit, el opt pentru prima soluie. Datorit
noii sale poziii, trebuia, din pcate, s renune la a reteza

el nsui beregata lui Hattuil, aa c urma s nsrcineze

pe unul dintre oamenii si cu o asemenea misiune sinistr.
La ntoarcerea n Hattua, Uri-Teub avea s organizeze
funeralii mree pentru Muwattalis, i el, fiul mult iubit al
defunctului mprat, avea s fie urmaul su de drept.
Cu armata sa pregtit pentru lupt va invada Siria de
Sud, se va uni cu beduinii, va ocupa Canaanul, va trece
frontiera egiptean i va lupta mpotriva unui Ramses care
comisese greeala fatal de a crede n pace, aa cum l
asigura ambasadorul su.
El, Uri-Teub, stpnul imperiului Hatti! Visul su se
m p lin ea fr a mai avea nevoie de co aliia att de
costisitoare pe care o crease Hattuil. Uri-Teub se simea
destul de puternic pentru a cuceri Asiria, Egiptul, Nubia i
ntreaga Asie; gloria sa avea s o ntreac pe aceea a
celorlali mprai hitii.
M ica trup se apropie de stnca sacr de la Yazilikaya
n care fuseser construite mai multe capele. Acolo, se
spunea, slluia perechea divin suprem, zeul Furtunii i
soia sa; a doua parte a numelui su, Teub, nu era numele
acestui zeu nspimnttor de care se temeau cu toii? Da,
el era nsi Furtuna divin al crei fulger se abtea asupra
dumanilor si.
In pragul sanctuarului se vedeau un brbat, o femeie i
un copil.
Hattuil, soia sa, Putuhepa, i fetia lor de opt ani.
Neobrzaii se predau acum, ncreztori n clemena lui
Uri-Teub!
Acesta din urm le fcu semn clreilor si s se opreasc
i-i savur triumful. Acha i dduse ca pe tav ocazia s
scape de ultimii si dumani. O dat scpat de aceast
familie blestemat, va pune s fie sugrumat ambasadorul
egiptean, devenit inutil. i cnd te gndeti c naivul sta

crezuse n dorina de pace a lui Uri-Teub! Atia ani de

rbdare, atia ani de ncercri ca s ajung n cele din
urm la puterea absolut...
- Dobori-i, le ordon Uri-Teub soldailor si.
Cnd arcurile se ncordar, Uri-Teub simi o plcere
nemaipomenit. Perfidul Hattuil i aroganta Putuhepa,
strpuni de sgei, leurile lor arse... Putea exista vreo
imagine mai ncnttoare?
Dar sgeile nu pornir.
- Dobori-i! repet ordinul Uri-Teub, furios.
Arcurile se ndreptar ctre el.
Trdat... l trdau, pe el, noul mprat! lat de ce Hattuil,
soia sa i fetia erau att de linitii.
Fratele lui Muwattalis naint spre el.
- Eti prizonierul nostru, Uri-Teub; pred-te i vei fi
judecat.
Scond un urlet de furie, Uri-Teub trase de frul calului
i acesta se nl pe picioarele dindrt; surprini, arcaii
se ddur un pas napoi. Cu ndemnarea unui rzboinic
priceput, fiul rposatului mprat rupse cercul soldailor i
se avnt n galop ctre capital.
Sgeile i uierar pe la urechi, dar nici una nu-i nimeri.

44

Uri-Teub intr n capital prin poarta leilor i-i continu

drumul pn la palat, n galopul calului pe care-i for fr
mil, aproape fcndu-i inima s explodeze, ajungnd n
cele din urm n vrful acropolei de unde mpratul i
contempla cu plcere imperiul.
eful grzii sale personale alerg n ntmpinarea lui.
- Ce se ntmpl, Maiestate?
- Unde este egipteanul?
- n apartamentele lui.
De data aceasta, Acha nu mai era n toiul unor dezmier
dri pasionale cu vreo hitit blond, ci se nfurase ntr-o
mantie groas i avea sabia atrnat la old.
Uri-Teub izbucni ntr-un acces de furie.
- A fost o curs... Era o curs! Soldai din propria mea
armat s-au rsculat mpotriva mea!
- Trebuie s fugii, aprecie Acha.
Vorbele egipteanului l umplur de uimire pe hitit.
- S fug... Cum adic, s fug? Armata mea va rade de pe
faa pmntului sanctuarul la blestemat i-i va ucide pe
toi rebelii!
- Nu mai avei armat.
- Nu mai am armat, repet Uri-Teub, ncremenit. Ce
vrei s spui cu asta?

- Generalii respect oracolele i revelaiile zeilor ctre

Putuhepa; de aceea au trecut de partea lui Hattuil. Nu v
mai rmne dect garda personal i unul sau dou regimente
care nu vor mai rezista nici ele prea mult vreme. n urmtoa
rele ceasuri, vei fi prizonier chiar n palatul acesta, pn la
sosirea triumfal a lui Hattuil.
- Nu-i adevrat, nu se poate aa ceva...
-Acceptai realitatea. Puin cte puin, Hattuil a pus mna
pe toate prghiile puterii asupra imperiului.
- O s m lupt cu ei pn la capt!
- Asta-i o atitudine de sinuciga. Exist o soluie mult
mai bun.
- Care, vorbete!
- Cunoatei perfect armata hitit, fora ei, armamentul,
modul n care este organizat, slbiciunile...
- Sigur c da, dar... ce-i cu asta?
- Dac plecai de ndat, eu am posibilitatea s v scot
din Hatti.
- Ca s merg unde?
- n Egipt.
Uri-Teub rmase ca trsnit.
- Bai cmpii, Acha!
- In ce alt ar ai mai putea fi n siguran, la adpost
de mna lui Hattuil? Bineneles, acest drept de azil trebuie
negociat; de aceea, n schimbul vieii pe care v-o salvez/
trebuie s-i spunei lui Ramses tot ce trebuie s tie despre
armata hitit.
- mi ceri s trdez.
- Luai-o cum vrei.
Lui Uri-Teub i venea s-i strng de gt pe Acha.
Egipteanul acesta l dusese de nas tot timpul! Dar tot el i
oferea singura posibilitate de a se salva, sigur c da, cu
preul trdrii, dar era o salvare... i cum altfel i-ar fi putut

face ru lui Hattuil dect dezvluind secretele militare ale

armatei pe care acesta urma s-o comande.
- Sunt de acord.
- Este cea mai neleapt alegere.
- Mergi i tu cu mine, Acha?
- Nu, eu rmn aici.
- Destul de riscant.
- Misiunea mea nu s-a ncheiat; ai uitat c am venit n
cutarea pcii?
ndat ce aflar despre fuga lui Uri-Teub, ultimii soldai
care-i mai rmseser credincioi trecur de partea lui
Hattuil care fu proclamat mprat. Prima ndatorire a noului
suveran fu s organizeze funeraliile fratelui su, Muwattalis,
al crui corp fu ars pe un rug imens, cu o ceremonie mrea,
urmat de o sptmn de petreceri.
La banchetul care ncheia ceremoniile ncoronrii, Acha
se afla pe un loc de onoare, la stnga mpratului Hattuil.
- Dai-mi voie, Maiestate, s v urez o domnie ndelun
gat i linitit.
- Nici urm de Uri-Teub... Dumneata care eti un ade
vrat geniu al spionajului, Acha, nu ai chiar nici o informa
ie n privina lui?
- Nici una, Maiestate; fr ndoial, nu vei mai auzi
niciodat vorbindu-se despre el.
-Asta m-ar mira tare mult. Uri-Teub este un om ranchiu
nos i ncpnat care nu va avea alt scop n via dect
rzbunarea.
- Doar c ar mai trebui s aib i mijloacele pentru asta.
- Un rzboinic de talia lui nu va renuna niciodat.
- Eu nu v mprtesc temerile.
- Este ciudat, Acha... Am impresia c tii mult mai multe
despre el.

- Nu-i dect o simpl impresie, Maiestate.

- Nu cumva I-ai ajutat chiar dumneata pe Uri-Teub s
ias din ar?
- Cu siguran, viitorul ne rezerv i destule surprize, dar
nu eu sunt rspunztor pentru ele; singura mea misiune nu
este aceea de v convinge s ncepei negocieri cu Ramses
n vederea ncheierii unei pci durabile?
- Ai intrat ntr-un joc foarte periculos, Acha; ce prere ai
avea dac eu mi-a schimba inteniile i a avea n vedere o
continuare a rzboiului mpotriva Egiptului?
- Suntei prea bun cunosctor al situaiei internaionale
pentru a nu lua n seam pericolul asirian i prea dornic s
asigurai bunstarea poporului hitit ca s-i distrugei ntr-o
confruntare inutil.
- Analiza ta este destul de apropiat de adevr, dar eu
nu sunt obligat s-o mprtesc ca fiind cea mai convenabil
viziune politic a guvernrii mele. Adevrul nu este deloc
util atunci cnd este vorba despre domnia peste un asemenea
imperiu; un rzboi ar avea avantajul de a face s nceteze
orice mpotrivire i de a da rii un nou elan.
- V este indiferent ci vor muri n acest caz?
- Cum a putea evita asta?
- Trind n pace.
- i admir perseverena, Acha.
- M ie mi place viaa, Maiestate, i rzboiul distruge
prea multe bucurii ale ei.
- Probabil c lumea aceasta a noastr nu-i place.
- n Egipt domnete o zei surprinztoare, Maat, care i
oblig pe toi egiptenii, inclusiv pe faraon, s respecte Regula
universului i s asigure existena dreptii pe pmnt. O
asemenea lume este pe placul meu.
- Povestea asta este frumoas, dar nu-i dect o poveste
cu tlc.

- Greii, Maiestate; dac v hotri s atacai Egiptul,

v vei lovi de aceast Maat. i n cazul n care vei iei
victorioi, vei distruge o civilizaie inegalabil.
- Ce importan are dac Hatti ar stpni ntreaga lume?
- Im posibil, M aiestate; este prea trziu ca s mai
mpiedicai Asiria s devin o mare putere. Doar o alian
cu Egiptul v-ar putea salva ara.
- Dac nu m nel, Acha, nu eti consilierul meu, ci
ambasadorul Egiptului... De aceea continui s susii o ase
menea cauz!
- Nu-i dect o aparen, Maiestate; chiar dac Hatti nu
are farmecul rii mele, eu m-am ataat de acest pmnt i
nu mi-a dori ca el s cad prad haosului.
- Eti sincer cnd spui asta?
- Admit c sinceritatea unui diplomat este ntotdeauna
subordonat prevederii... Totui, v rog s m credei. Ramses
nu este interesat de altceva dect de pace.
- Te angajezi la asta n numele regelui tu?
- Fr nici o ovire. Prin vocea mea o putei auzi pe a sa.
- Probabil c ntre voi exist o adnc prietenie...
- Chiar aa este, Maiestate.
- Ramses are noroc, mare noroc.
- Toi dumanii si au observat asta.
n fiecare zi, de cinci ani ncoace, Kha se ducea n tem
plul lui Amon i petrecea acolo cel puin un ceas, cunoscnd
pe dinafar scrierile pstrate din vechime. De-a lungul anilor,
el avusese astfel acces la specialitii n astronomie, geo
metrie, simbolistic i n alte tiine aflate sub protecia
zeului; datorit lor, el ptrunsese n meandrele gndirii i
naintase pe cile cunoaterii.
Dei foarte tnr, Kha ncepea s fie iniiat n cele mai
de seam mistere ale templului. Cnd curtea de la Pi-Ramses
aflase acest lucru, se miraser cu toii; fr nici o ndoial,

fiul cel mare al regelui era sortit s ajung pe cele mai

nalte trepte ale ierarhiei religioase.
Kha i scoase amuleta pe care o purta atrnat la gt i
panglica nfurat la ncheietura minii stngi. Cu trupul
gol, cu ochii nchii, el fu conclus ntr-o cript a templului
pentru a medita acolo n faa secretelor creaiei, revelate pe
ziduri. Patru broate masculi i patru erpi femele reprezentau
perechile primordiale care furiser lumea, liniile ondulatorii
evocau apa primordial n care nceputul apruse pentru a
crea universul, o vac a cerului ddea natere stelelor.
Dup aceea, tnrul fu condus n pragul slii cu coloane
n care doi preoi, purtnd mtile lui Thot, ibisul, i a lui
Horus, oimul, turnar ap rece pe capul i pe umerii si.
Cei doi zei i nfurar mijlocul ntr-o pnz alb i-i invitar
s venereze divinitile nfiate pe coloane.
Zece preoi cu craniile rase l nconjurar pe Kha. Tnrul
trebui s rspund la o sumedenie de ntrebri despre fiina
nevzut a zeului Amon, despre elementele creaiei aflate
n oul lumii, despre semnificaia principalelor hieroglife,
despre coninutul formulelor care nsoeau ofrandele i despre
o mulime de alte subiecte, ntrebri la care doar un scrib cu
mare nelepciune putea rspunde fr greeal.
Cei care puseser toate aceste ntrebri nu fcur nici
aprecieri, nici comentarii. Kha atept mult timp verdictul
lor, ntr-o capel cufundat ntr-o linite deplin.
Pe la miezul nopii, un preot btrn l lu de mn i-i
conduse pe acoperiul templului; l ndemn s se aeze i
s priveasc la cerul nstelat, corpul zeiei Nut, singura n
stare s transforme moartea n via.
Ridicat la rangul de purttor al Regulii, Kha nu mai visa
dect la zilele fericite pe care avea s le petreac n templu,
pentru a descoperi, n sfrit, acolo toate ritualurilen ansamblul
lor. Cuprins de o emoie nc nemaintlnit, biatul uit s-i
mai ia panglica i amuleta protectoare pe care i le scosese.

45

La Abu Simbel, ntreaga energie a lui Setau era acaparat

de antierul pe care-i conducea cu o pasiune uria pentru a
oferi perechii regale un monument fr egal n lume; la Theba,
Bakhen fcea progrese nsemnate n construirea templului pentru
venicie al lui Ramses; ct despre capitala cu faade turcoaz,
cu fiecare zi care trecea, ea se nfrumusea tot mai mult.
ndat dup ntoarcerea faraonului la Pi-Ramses, Ameni
aproape c nu mai ieea din biroul su. Terorizat de ideea
c ar fi putut comite vreo greeal, secretarul particular i
purttorul de sandale al regelui muncea zi i noapte, fr
a-i putea permite nici cel mai mic rgaz pentru odihn.
Aproape chel i ceva mai slab, n ciuda poftei lui de mncare,
eful din umbr al administraiei egiptene dormea puin, tia
tot ce se petrecea la curte fr ca s apar vreodat pe
acolo i continua s refuze titlurile onorifice care i se ofe
reau. Dei se plngea de dureri de spate i de oase, Ameni
ducea el nsui dosarele confideniale despre care trebuia s
discute cu Ramses, fr a lua n seam greutatea papirusurilor
i a tblielor din lemn.
Purtnd ntotdeauna cu el teaca pentru pensule, din lemn
aurit, pe care i-o druise regele, scribul manifesta un devota
ment nermurit fa de Ramses cu care se simea unit prin
legturi invizibile, dar imposibil de rupt; i cum s nu ad

mire tot ce fcuse Fiul Luminii care se nscria, deja, n

ndelungatul ir al dinastiilor, ca unul dintre cei mai remarca
bili reprezentani ai instituiei faraonice?
- Te-ai lovit de mari greuti, Ameni?
- Nimic extraordinar. Regina-mam, Tuya, m-a ajutat
foarte mult; cnd unii dintre funcionari dovedeau prea mult
rea-voin, ea a intervenit cu toat hotrrea. Egiptul nostru
este prosper, Maiestate, dar noi nu trebuie s ne culcm pe
urechea asta. Cteva zile de ntrziere n ntreinerea cana
lelor, o lips de seriozitate n numrarea capetelor de vite,
indulgena fa de scribii lenei i totul s-ar duce de rp.
- Care este ultimul mesaj de la Acha?
Ameni i umfl pieptul cu mndrie.
- Astzi, pot afirma despre fostul nostru coleg de
universitate c este un adevrat geniu.
- Cnd se ntoarce din Hatti?
- Asta este... c rmne n capitala hitiilor.
Ramses se mir de ceea ce auzea.
- Misiunea lui trebuia s se termine o dat cu venirea la
putere a lui Hattuil.
- Este nevoit s i-o prelungeasc, dar ne rezerv o
surpriz de mari proporii!
Vznd entuziasmul lui Ameni, Ramses neles c Acha
dduse o nou lovitur strlucit. Cu alte cuvinte, reuise s
duc la bun sfrit n totalitate planul conceput mpreun cu
faraonul, n ciuda unor greuti aproape imposibil de depit.
- Maiestatea Voastr mi permite s deschid ua biroului
su ca s las s intre un musafir de vaz?
Ramses fu de acord, gndindu-se c va avea parte de o
victorie ciudat, aa cum, prin abilitatea sa, numai ministrul
su de Externe putea s-o obin.
Serramanna mpinse n faa lui un brbat nalt, musculos,
cu prul lung i cu pieptul acoperit de pr rou. Ofensat de

gestul sardului, Uri-Teub se ntoarse ctre uriaul poliist,

artndu-i pumnul.
- Ai grij cum te pori cu adevratul mprat din Hatti!
- i tu, interveni Ramses, nu ridica glasul n acest regat
care-i ofer ospitalitate.
Uri-Teub ncerc s susin privirea faraonului, dar nu
reui dect timp de cteva secunde. Rzboinicul hitit simi
din plin povara crud a nfrngerii. S apar astfel n faa lui
Ramses, ca un prpdit de fugar... Ramses, a crui for l
fascina i-i domina.
- Cer azil politic Maiestii Voastre i tiu preul. Voi
rspunde la toate ntrebrile voastre privind forele i
slbiciunile armatei hitite.
- S ncepem imediat, ceru Ramses.
Cu flacra chinuitoare a umilinei n vine, Uri-Teub se
nclin.
Livada palatului dduse n floare; se ntreceau n fru
musee un rodier, un ienupr, un smochin i un arbore de
tmie. Acolo i plcea lui Iset cea frumoas s se plimbe
cu Merenptah. Constituia viguroas a acestui biat de nou
ani i surprindea pe nvtorii si; fiului cel mic al lui Ramses
i plcea s se joace n special cu Strjerul, cinele galbenauriu; dei avea o vrst respectabil, animalul i fcea bia
tului toate voile. Alergau mpreun dup fluturi pe care nu
reueau s-i prind mai niciodat. Apoi, Strjerul se ntindea
cte era de lung i trgea un pui de somn binemeritat. Ct
despre leul nubian, Voinic, el acceptase s fie mngiat de
Merenptah, mai nti cam fr chef, dar, dup aceea, cu
mult plcere.
Iset regreta epoca, deja ndeprtat, n care Kha i
Meritamon se distrau n aceast livad sau n grdina altu
rat, i se bucurau fr nici o reinere de lipsa de griji a

copilriei. Astzi, Kha studia n templu i frumoasa Meritamon, pe care civa mari demnitari o ceruser deja de soie,
se consacra muzicii sacre. Iset cea frumoas i aducea
aminte de bieaul prea serios, crnd mereu dup el toate
uneltele pentru scris, i de fetia ncnttoare cu harpa sa
prea mare pentru ea. Parc ieri se ntmplau toate acestea,
o fericire disprut pentru totdeauna.
De cte ori nu se ntlnise Iset cu Dolenta, cte ceasuri nu
sttuser de vorb despre Nefertari, despre ambiiile i despre
ipocrizia ei? Gndindu-se la toate acestea, soia secundar a
regelui simea cum i se nvrte capul. Descurajat, a cedat
insistenelor Dolentei i s- hotrt s acioneze.
Pe o msu joas din lemn de sicomor, avnd pictai pe
ea lotui albatri, Iset pusese dou cupe umplute cu suc de
rocove. In cea pe care avea s i-o ofere lui Nefertari, turnase
o otrav cu efect ntrziat. Cnd marea soie regal ar fi
czut la pat, dup patru sau cinci sptmni, nimeni n-ar fi
putut-o acuza pe Iset cea frumoas. Dolenta era aceea care
i pusese n mn aceast arm invizibil, asigurnd-o c
doar justiia divin avea s fie fcut rspunztoare de
dispariia lui Nefertari.
La scurt timp dup asfinit, regina veni i ea n livad; i
scoase diadema de pe cap i-i srut pe Merenptah i pe Iset.
- O zi tare obositoare, mrturisi ea.
- L-ai vzut pe rege, Maiestate?
- Din pcate, nu. Ameni are mereu treab cu el i eu, pe
de alt parte, trebuie s rezolv o mie i una de probleme
urgente.
- Vrtejul acesta al vieii publice i al obligaiilor rituale
nu v sleiete de puteri?
- Mai mult dect i nchipui, Iset; ct de fericit eram n
Nubia! Ramses i cu mine eram nedesprii i petreceam
de minune fiecare clip.

- i totui...
Vocea lui Iset tremura; Nefertari se neliniti.
- Te doare ceva?
- Nu, dar... sunt...
Iset cea frumoas nu mai reuea s se stpneasc; ea
puse ntrebarea care-i ardea buzele i inima.
- Maiestate, l iubii cu adevrat pe Ramses?
O umbr de iritare trecu pentru o clip pe faa lui
Nefertari; un zmbet deschis o fcu s se risipeasc.
- Ce te face s te ndoieti de asta?
- La curte, lumea vorbete...
- Curtea optete ca o moar hodorogit i nimeni nu va
reui s astupe vreodat gura lumii" a crei singur menire
este s vad peste tot numai rele i s calomnieze pe oricine.
Nu tiai asta de mai mult timp?
- Ba da, bineneles, dar...
- Dar eu sunt de origine modest i m-am mritat cu
Ramses cel Mare: iat de unde apare cleveteala. Nu-i aa
c era inevitabil?
Nefertari o privi pe Iset drept n ochi.
- l iubesc pe Ramses nc de la prima noastr ntlnire,
nc din prima clip n care I-am vzut, dar, n sinea mea, nu
ndrzneam s recunosc. i iubirea aceasta n-a ncetat s
creasc pn cnd ne-am cstorit, nu nceteaz s creasc
nici de atunci i va dura i dincolo de moartea noastr.
- Nu i-ai cerut s construiasc un templu care s v
glorifice la Abu Simbel?
- Nu, Iset; Faraonul este acela care dorete s imortali
zeze n piatra monumentelor unitatea perfect a perechii
regale. Cine altul dect el s-ar fi putut gndi la asemenea
proiecte mree?
Iset cea frumoas se ridic i se ndrept ctre msua pe
care se aflau cele dou cupe.

-A-l iubi pe Ramses este un privilegiu enorm, continu

Nefertari; eu sunt totul pentru el, el este totul pentru mine.
Iset rsturn msua cu genunchiul; cele dou cupe se
rsturnar i coninutul lor se rspndi n iarb.
-

Iertai-m, Maiestate, sunt cam emoionat; v rog s

uitai de ndoielile mele absurde i demne de dispre.

mpratul Hattuil poruncise s se scoat trofeele de rzboi
care mpodobeau sala de primire a palatului su. Piatra
cenuie i rece, prea auster pentru gustul su, urma s fie
acoperit de tapiserii cu motive geometrice i n culori vii.
Purtnd un vemnt larg dintr-o stof multicolor, cu gtul
mpodobit de un colier din argint, o brar la cotul stng i
cu prul strns de o panglic, Hattuil purta pe cap o bonet
din ln care aparinuse rposatului su frate. Fire econoam,
prea puin preocupat de lucrurile de podoab, el avea s
in strns frul finanelor statului, cu o severitate niciodat
ntlnit pn la el.
Principalii reprezentani ai castei negustorilor veneau pe
rnd n sala de audiene pentru a stabili cu mpratul prio
ritile economice ale rii. mprteasa Putuhepa, aflat n
fruntea castei religioase, participa i ea la aceste ntlniri i
susinea o scdere important a cheltuielilor pentru armat,
n pofida privilegiilor pe care le redobndeau, negustorii erau
nedumerii de aceast atitudine: Hatti nu mai era n stare de
rzboi cu Egiptul?
Dup o metod care i reuise ntotdeauna, Hattuil pro
ceda cu pai mruni, prefera s aib ct mai multe ntreve
deri cu negustorii ca i cu ofierii superiori, insistnd asupra
avantajelor unui armistiiu prelungit, fr, ns, a pronuna
niciodat cuvntul pace". Putuhepa aplica aceeai strategie
n mediile religioase, iar ambasadorul egiptean, Acha, fcea
din plin dovada unei mbuntiri a relaiilor dintre cele dou

puteri adversare. Din moment ce Egiptul renuna s mai atace

Hatti, acesta din urm nu trebuia s ia o iniiativ n sensul
ncetrii conflictului?
Dar o lovitur de trsnet avea s se produc, nruind
acest edificiu cldit din iluzii.
Pe neateptate, Hattuil l chem la el pe Acha.
-Trebuie s-i comunic hotrrea pe care am luat-o i va
trebui s i-o comunici lui Ramses.
- O propunere de pace, Maiestate?
- Nu, Acha. Confirmarea continurii rzboiului.
Ambasadorul pru czut din cer.
- De ce aceast ntorstur neateptat?
- Am aflat chiar acum c Uri-Teub a cerut i a obinut
azil politic n Egipt.
- Un asemenea amnunt v poate determina s anulai
nelegerile noastre?
- Tu, Acha, I-ai ajutat s ias din Hatti i s se refugieze
n ara voastr.
- Astea nu in, oare, de trecut, Maiestate?
- Vreau capul lui Uri-Teub; trdtorul sta trebuie s fie
condamnat i executat. Nici o negociere de pace nu va putea
ncepe att timp ct ucigaul fratelui meu nu va fi adus n
Hatti.
- Din moment ce el este obligat s rmn la Pi-Ramses,
de ce v mai temei de el?
- Vreau s vd cadavrul su arznd pe rug, aici, n
capitala mea.
- Este puin probabil ca Ramses s nu-i in promisiunea
i s-i extrdeze pe omul cruia i-a acordat protecie.
- Pleac imediat la Pi-Ramses, convinge-l pe regele tu
i adu-mi-l pe Uri-Teub. Dac nu, armata mea va invada
Egiptul i-i voi captura eu nsumi pe trdtor.

46

O dat cu venirea cldurilor puternice din mai, ncepuse

i vremea recoltelor, dup ce lanurile fuseser msurate
naintea seceriului. Secertorii tiau doar spicele aurii, iar
paiele rmneau pe cmp; cumini i neobosii, catrii du
ceau grul la ariile de treierat. Munca era grea, dar nu lipseau
nici pinea, nici fructele i nici apa proaspt. i nici un
supraveghetor n-ar fi ndrznit s le tulbure ranilor siesta
de dup mas.
Era vremea n care Homer ncetase s mai scrie. Cnd
Ramses veni n vizit la el, poetul nu mai fuma frunze de
salvie cu pipa lui mare, fcut dintr-o cochilie de melc:
mbrcat cu o tunic de ln n ciuda caniculei de afar, el
era ntins pe un pat, sub lmiul din faa casei. Capul i era
rezemat pe o pern moale.
- Maiestate, nu trgeam ndejde s v mai vd.
- Ce i s-a ntmplat?
- Nimic altceva dect btrneea grea. Mna mi este
obosit, inima de asemenea.
- De ce nu ai chemat medicii de la palat?
- Nu sunt bolnav, Maiestate; moartea nu face parte i ea
din armonia firii? Hector, pisoiul meu negru cu alb m-a prsit.
N-am avut curaj s-mi iau altul.
- Mai ai multe de scris, Homer.

- Am dat tot ce am avut mai bun n mine n IIiada i

Odiseea. Din moment ce a venit ceasul ultimei plecri, de
ce s m opun?
- O s te ngrijim.
- De cnd domnii, Maiestate?
- De cincisprezece ani.
-nc nu avei destul experien ca s amgii un btrn
care a vzut murind atia oameni trecnd n lumea de dincolo.
Moartea s-a strecurat n vinele mele, mi nghea sngele i
nici un leac nu-i poate sta mpotriv. Dar exist ceva mai
important, mult mai important: strmoii dumneavoastr au
cldit o ar cum nu mai este alta pe pmnt, s avei grij
s-o pstrai aa. Cum merge rzboiul cu hitiii?
- Acha i-a ndeplinit misiunea: sperm s semneze un
tratat care va pune capt ostilitilor.
- Ct de bine este s prseti pe timp de pace acest
pmnt, dup ce ai scris attea despre rzboi... Razele strlu

citoare ale soarelui se cufund n ocean, spune unul dintre

eroii mei, se afund n pmntul roditor i vine noaptea
neagr, noaptea tenebroas dup care tnjesc cei nvini.
Astzi, eu sunt nvinsul i m ndrept ctre tenebre.
- V o i porunci s i se construiasc un mausoleu mre.
- Nu, Maiestate... Eu tot grec rmn i, pentru poporul
meu, lumea de apoi nu este dect uitare i durere. La vrsta
mea, este prea trziu ca s renun la credinele lui. Chiar
dac acest viitor nu vi se pare deloc fericit, eu sunt pregtit
pentru el.
-nelepii notri afirm c operele marilor scriitori vor
dura mai mult dect piramidele.
Homer zmbi.
- Maiestate, vrei s-mi acordai o ultim favoare? Apucai-mi mna dreapt, cea care a scris... Datorit forei pe
care mi-o vei da, voi putea trece mai uor pragul.

i poetul se stinse, mpcat.

Homer se odihnea sub un tumul de pmnt, nu departe
de lmiul su; n giulgiul n care fusese nfurat fuseser
puse cte un exemplar din lliada i din Odiseea ca i un
papirus n care era descris btlia de la Kadesh. Doar
Ramses, Nefertari i Ameni, peste msur de ntristai, fuse
ser prezeni la nhumare.
Cnd suveranul se ntoarse n biroul su, Serramanna se
prezent la raport.
- Nici urm de magul Ofir, Maiestate; fr ndoial, a
prsit Egiptul.
- S-ar fi putut ascunde printre evrei?
- Dac i-a schimbat nfiarea i le-a ctigat ncre
derea, de ce nu?
- Ce spun informatorii ti?
- De cnd Moise a fost recunoscut drept conductor al
evreilor, tac cu toii.
- Aadar, nu tii dac se pune la cale ceva.
- Da i nu, Maiestate.
- Vorbete mai limpede, Serramanna.
- Nu poate fi vorba dect despre o revolt pus la cale
de Moise i de dumanii Egiptului.
- Moise mi-a cerut o ntlnire ntre patru ochi.
- Nu i-o acordai, Maiestate!
- De ce te temi?
- C ar putea ncerca s v ucid, Maiestate.
- Nu cumva exagerezi cu asemenea temeri?
- Un rebel este n stare de orice.
- Moise mi este prieten din copilrie.
- Maiestate, el a uitat de mult aceasta.
Soarele de mai inunda biroul lui Ramses, luminat prin trei
ferestre mari, una dnd spre o curte interioar n care se aflau

n permanen mai multe care de lupt. Ziduri albe, jil cu

sptar nalt pentru suveran i scaune de culoare galben-pai
pentru vizitatori, un dulap cu papirusuri i o mas mare formau
decorul auster cu care i Sethi, ar fi fost de acord. Sethi, cel a
crui statuie Ramses o contempla deseori.
i Moise intr.
nalt, lat n umeri, prul lung, barba stufoas, cu faa
brzdat de riduri, evreul exprima o maturitate plin de for.
- la loc, Moise.
- Prefer s rmn n picioare.
- Ce doreti?
- Absena mea din ar a fost ndelungat, dar gndirea
mea a devenit mult mai profund.
- Ai ajuns n felul acesta la nelepciune?
- Eu am fost instruit n spiritul ntregii nelepciuni a egip
tenilor, dar ce poate nsemna ea n faa voinei lui Yahwe?
- N-ai renunat, aadar, la planurile tale nebuneti?
- Din contra, i-am convins pe cei mai muli dintre evrei
s m urmeze. i, ct de curnd, cu toii vor fi alturi de
mine.
- mi amintesc de cuvintele printelui meu, Sethi:
Faraonul nu trebuie s-i tolereze nici pe rebel, nici pe cel
care ndeamn la rzvrtire. Dac nu facem aa, ar nsemna
sfritul domniei lui Maat i trecerea la o stare de haos; i
aceasta aduce nenorociri pentru toi, fie ei mari sau mici".
- Legea dup care se conduce Egiptul nu-i mai cuprinde
i pe evrei.
- Mult vreme ct ei vor tri pe acest pmnt, vor trebui
s i se supun.
- D voie poporului meu s mearg trei zile prin deert
pentru a-i aduce sacrificii lui Yahwe.
- Motivele de securitate despre care i-am vorbit m
oblig s-i dau un rspuns negativ.

Moise i strnse i mai tare n pumn toiagul noduros.

- Un asemenea rspuns nu m poate mulumi.
- n numele prieteniei noastre, sunt gata s-i iert
obrznicia.
- Eu nu uit nici o clip c m adresez faraonului, stpn
al celor Dou ri, i nu vreau n nici un caz s nu-i acord
respectul cuvenit. Cu toate acestea, poruncile lui Yahwe
rmn i ele vor continua s se fac auzite prin vocea mea.
- Dac tu i mpingi pe evrei la revolt, m vei obliga
s-o reprim.
-m i dau seama i de asta. De aceea, Yahwe se va folosi
de alte mijloace. Dac vei continua s nu le dai evreilor
libertatea pe care ei o cer, Dumnezeu va lovi Egiptul cu
nite rele ngrozitoare.
- Crezi c m poi speria?
- Eu mi voi susine cauza n faa demnitarilor ti i a
poporului tu i puterea nesfrit a lui Yahwe i va convinge.
- Egiptul nu are de ce s se team de tine, Moise.
Ct de frumoas era Nefertari! Atunci cnd ea conducea
ritualurile de inaugurare a unei noi capele destinate nde
prtatei zeie, Ramses o admira din tot sufletul.
Ea, ntruchiparea iubirii, cea al crei glas aducea bucuria
n suflet i nu scotea nici un cuvnt n van, ea care i rspn
dea prin tot palatul parfumul i graia, ea care tia s vad
binele i rul fr a le amesteca, devenise suverana adorat
a celor Dou ri. Purtnd un colier din aur cu ase rnduri
i o coroan peste care se nlau dou pene mari, prea s
aparin acelui univers al zeielor n care frumuseea i
tinereea nu luau sfrit niciodat.
n privirea mamei sale, Tuya, Ramses deslui o anume
fericire: aceea de a vedea c regina care o motenea era
demn de Egipt. Contribuia sa discret, dar eficient i

permisese lui Nefertari s nfloreasc din ce n ce mai mult

i s gseasc adevrata cale prin care putea ajunge o mare
suveran.
Ritualul fu urmat de o recepie dat n cinstea regineimam. Fiecare curtean inu s-o omagieze pe Tuya care as
culta resemnat obinuitele platitudini. Diplomatul Meba reui
s se apropie i el de regina-mam i de faraon; cu un surs
pn la urechi, el i adres laude banale vduvei lui Sethi.
- Am impresia c nu munceti destul la ministerul de
Externe, l ntrerupse Ramses; n absena lui Acha, trebuia
ca tu s ai o coresponden mai bogat cu aliaii notri.
- Maiestate, cantitatea i calitatea tributurilor pe care ei
vi le promit sunt excepionale! A vrea s v asigur c am
negociat la un pre foarte nalt susinerea lor de ctre Egipt.
Numeroi ambasadori cer s fie primii pentru a aduce omagii
Maiestii voastre, cci prestigiul unui faraon nu a fost
niciodat att de strlucitor!
- Nu mai ai nimic altceva s-mi spui?
- Ba da, Maiestate: Acha m-a anunat de curnd c se
va ntoarce ct de repede la Pi-Ramses. M gndesc s
organizez o frumoas recepie pentru a-i srbtori ntoarcerea
n ar.
- Mesajul su spune ceva despre m otivele acestei
cltorii?
- Nu, Maiestate.
Regele i regina-mam se ndeprtar.
- Pacea este pe cale s fie ncheiat, Ramses?
- Dac Acha i-a trimis un mesaj necifrat lui Meba i a
prsit pe neateptate Hatti, n-a fcut acest lucru doar ca
s-mi aduc o veste bun.

47

Dup zece discuii prelungite cu Uri-Teub, Ramses aflase

totul despre armata hitit, despre strategiile sale preferate,
despre felul n care era narmat, despre puterea i slbiciu
nile ei. Generalul demis se artase foarte cooperant, pe
msura dorinei slbatice de a-i face un ru ct mai mare lui
Hattuil. n schimbul inform aiilor pe care le oferea,
Uri-Teub avea la dispoziie o vil, doi servitori sirieni, o
hran creia i apreciase imediat gustul i se afla sub o sever
supraveghere poliieneasc.
Ramses afl abia acum amnunte despre puterea i cru
zimea monstrului pe care-i nfruntase cu elanul tinereii.
Fr protecia lui Amon i a lui Sethi, imprudena sa ar fi
dus la un dezastru al rii. Dei slbit, Hatti rmnea o
putere militar de temut. O alian, fie ea chiar temporar,
ntre Egipt i Hatti ar fi dus la o pace durabil n ntreaga
regiune, cci nici un popor n-ar fi ndrznit s atace o
asemenea for.
Ramses discuta toate lucruri cu Nefertari, la umbra unui
sicomor, cnd Ameni veni gfind s-i anune sosirea lui
Acha.
Lunga perioad de absen din ar a efului diplomaiei
egiptene nu-i schimbase deloc. Dup figura prelung, trs
turile fine, mustcioara bine ngrijit, ochii scprnd de

inteligen, minile delicate s-ar fi putut crede c era dispre

uitor i distant i c trecea prin via cu o ironie de netulburat.
Acha se nclin n faa perechii regale.
- Maiestile voastre s m ierte, dar n-am avut timp s
fac o baie, s m las masat i parfumat... Am ndrznit s
apar aici ca un nomad soios, dar mesajul pe care-i aduc este
prea urgent pentru a-l sacrifica de dragul confortului meu.
- O s amnm, deci, felicitrile pentru mai trziu, spuse
Ramses zmbindu-i, cu toate c ntoarcerea ta nseamn
una dintre acele bucurii pe care nu le uii toat viaa.
- In halul n care art, s apar astfel n faa regelui meu
seamn cumva cu o crim de lezmajestate. Ramses, ct
de frumos este Egiptul! Doar un cltor experimentat este n
stare s-i aprecieze rafinamentul.
- N-ai dreptate, l contrazise Ameni; cltoria tulbur
spiritul. n schimb, a nu-i prsi nici o clip biroul i a privi
pe fereastr fiecare anotimp i permite s guti fericirea de
a tri aici.
- Haidei s lsm cearta pe mai trziu, i potoli Ramses;
ai fost expulzat din Hatti, Acha?
- Nu, dar mpratul Hattuil inea neaprat ca preteniile
lui s fie comunicate de gura ambasadorului la urechea
Faraonului.
- Vii s-mi anuni nceperea dezbaterilor care vor duce
la ncheierea pcii?
- Mi-a fi dorit cel mai mult s fi fost vorba despre aa
ceva... Din nefericire, i aduc un ultimatum.
- Hattuil este i el rzboinic, la fel ca Uri-Teub?
- Hattuil este de acord c, printr-o pace cu Egiptul,
ar nltura ameninarea asirian, dar dificultatea este chiar
Uri-Teub.
- Manevra ta a fost grozav! Datorit ei, am aflat totul
despre armata hitit.

- Un lucru foarte folositor n caz de conflict, sunt de

acord; dac noi nu i-l predm pe Uri-Teub, Hattuil va con
tinua rzboiul.
- Uri Teub este oaspetele nostru.
- Hattuil vrea s-i vad cadavrul arznd pe rug.
- I-am acordat azil politic fiului lui Muwattalis i nu-mi
voi lua cuvntul napoi. Dac a face aa ceva, Maat ar
nceta s mai domneasc asupra Egiptului pentru a face loc
minciunii i laitii.
- Tocmai asta i-am spus i eu lui Hattuil, dar el nu-i va
schimba poziia: ori Uri-Teub este extrdat i pacea devine
posibil, ori, dac nu, conflictul continu.
- Nu-mi voi schimba nici eu poziia: Egiptul nu-i va
negocia dreptul de azil, iar Uri-Teub nu va fi extrdat.
Acha se rezem de sptarul scund al unui fotoliu.
- Toi anii acetia pierdui, toate aceste eforturi zdr
nicite... Este riscul pe care ni I-am asumat i Maiestatea ta
are dreptate: mai degrab un rzboi dect sperjurul. Bine
mcar c suntem mai bine informai pentru a lupta mpotriva
hitiilor.
- M las Faraonul i pe mine s intervin? ntreb
Nefertari.
Vocea blnd i melodioas a marii soii regale i ncnt
pe suveran, pe ambasador i pe scrib.
- In trecut, femeile au fost acelea care au scpat Egiptul
de ocupani, le aminti Nefertari, i tot femeile au fost acelea
care au negociat tratatele de pace cu puterile strine; Tuya
nsi a urmat aceast tradiie, dndu-mi i mie un exemplu
demn de urmat.
- Ce propui? o ntreb Ramses.
- li voi scrie mprtesei Putuhepa; dac reuesc s-o conving
s se intereseze de negocieri, ea nu va reui s-i conving la
rndul ei pe soul su s se arate mai puin intransigent?

- Obstacolul pe care-i reprezint Uri-Teub nu poate fi

nlturat, obiect Acha; fr ndoial, mprteasa Putuhepa
este o femeie deosebit de frumoas i de inteligent, preo
cupat mai mult de grandoarea rii sale dect de interesele
proprii. Faptul c regina Egiptului i se adreseaz chiar ei
n-ar trebui s-o lase indiferent. i, cum ea are o influen
destul de mare asupra lui Hattuil, s-ar putea ca o asemenea
intervenie s aib succes. Eu nu i-a ascunde marii soii
regale ct de dificil este aceast aciune.
- Iertai-m c trebuie s v prsesc acum, spuse Nefertari,
dar vei nelege c voi avea o misiune destul de grea.
Cuprins de admiraie i impresionat de spusele reginei,
Acha o privi pe cnd aceasta se ndeprta, graioas i
strlucitoare.
- Dac Nefertari reuete s fac o bre, i spuse Ramses
ambasadorului su, tu te vei ntoarce n Hatti. Nu-l voi
extrda niciodat pe Uri-Teub, dar tu vei obine pacea.
- m i ceri imposibilul; tocmai de asta mi place att de
mult s lucrez pentru tine.
Regele se ntoarse ctre Ameni.
- I-ai comunicat lui Setau s se ntoarc aici ct poate
de repede?
- Da, Maiestate.
- Ce s-a ntmplat? ntreb, nelinitit, Acha.
- Moise crede c el este trimisul zeului su unic, acest
Yahwe, care i-a poruncit s-i conduc pe evrei n afara
Egiptului, i explic Ameni.
- Vrei s spui... pe toi evreii?
- El este de prere c evreii sunt un popor care are dreptul
la independen.
- Dar asta-i o nebunie!
- Nu numai c este imposibil s-i faci pe Moise s devin
raional, dar, mai mult, el devine amenintor.

- Te temi, cumva, de el?

- Mi-e fric, mai ales, c prietenul nostru Moise ar putea
deveni un inamic de temut, mrturisi Ramses, i am nvat
c nu trebuie s-mi subestimez adversarii; de aceea, prezena
lui Setau este neaprat necesar.
- Ce belea, exclam Acha; Moise era un om puternic i
cu simul dreptii.
- i acum este tot aa, dar i-a pus aceste caliti n
slujba unei dogme i a unui adevr dincolo de care nu mai
poate vedea nimic.
- Chiar c m sperii, Ramses; un asemenea rzboi nu
este mai de temut dect o confruntare cu hitiii?
- Ori l ctigm, ori, dac nu, vom pieri.
Setau i puse palmele late pe umerii plpnzi ai lui Kha.
- Pe toi erpii din lume, aproape c te-ai fcut un ade
vrat brbat!
ntre cele dou fiine, contrastul era perfect vizibil. Kha,
fiul cel mare al lui Ramses, era un tnr scrib palid la fa i
cu o statur fragil; Setau, ndesat, viguros, cu pielea mat,
muchi proemineni, easta ptrat, nebrbierit, purtnd o
tunic din piele de antilop cu o mulime de buzunare; pe
scurt, o alur de aventurier i de cuttor de aur.
Vzndu-i mpreun pe cei doi, nimeni n-ar fi ndrznit
s-i imagineze c ar fi putut exista vreo legtur de prietenie
ntre ei. Cu toate acestea, Kha l considera pe Setau drept
maestrul care-i iniiase n cunoaterea lucrurilor invizibile,
n timp ce Setau vedea n Kha o fiin de excepie, capabil
s ptrund pn n esena misterelor.
- M tem s nu fi fcut prea multe prostii ct timp am
lipsit eu, spuse Setau.
Kha zmbi.
- Ei bine... sper, totui, c nu te-am fcut de ruine.

- Tu... chiar ai avut parte de o promovare?

-ndeplinesc i eu acum cteva ritualuri la templu, este
adevrat... Dar n-am avut de ales. i, de fapt, sunt foarte
fericit pentru asta.
- Te felicit, mi biete! Dar, spune-mi... Nu-i mai vd
nici amuleta atrnat la gt i nici panglica de la ncheietura
minii.
- Le-am scos atunci cnd am fost chemat pentru ritualul
de purificare de la templu i nu le-am mai gsit dup aceea.
Din moment ce te-ai ntors, nu mai exist nici o primejdie,
cu att mai mult cu ct, pn acum, am beneficiat de puterea
magic a ritualurilor.
- Va trebui, totui, s pori nite amulete.
- Tu pori aa ceva, Setau?
- Eu am, ntr-adevr, pielea mea de antilop.
O sgeat se nfipse drept n mijlocul intei, spre admiraia
celor doi brbai care se aflau la civa pai de locui n care
se antrenau arcaii de elit. n locul acela le dduse ntlnire
faraonul.
- Ramses este la fel de bun inta, observ Setau.
Kha l privi pe tatl su cnd acesta puse jos arcul pe
care-i folosise n btlia de la Kadesh. Statura regelui prea
n clipele acelea s reprezinte, prin simpla sa prezen,
autoritatea suprem.
Kha se nclin n faa acelei fiine care i era mult mai
mult dect printe.
- De ce ne-am ntlnit aici? ntreb Setau.
- Pentru c fiul meu i cu tine m vei ajuta s duc o
lupt i vreau ca ea s fie dreapt.
Kha rspunse fr ezitare.
- M tem c nu sunt prea priceput la aa ceva.
- Linitete-te, fiule; armele cu care va trebui s lupi
sunt spiritul i magia.

- Fac parte dintre slujitorii templului lui Amon i...

- n unanimitate, preoii te-au ales ca ef al comunitii lor.
- Dar... nu am nc douzeci de ani!
- C e importan are vrsta; oricum, am respins propune
rea lor.
Kha rsufl uurat.
- Am primit o veste proast, le destinui Ramses: la
Memphis, marele preot al lui Ptah este pe moarte. Pe tine,
fiul meu, te-am ales ca s-i iei locul.
- Eu, mare preot al lui Ptah... Dar, asta este...
- Este dorina mea. n aceast calitate, tu vei face parte
dintre notabilitile n faa crora dorete s se prezinte
Moise.
- Ce-a mai inventat? vru s afle Setau.
- Pentru c am refuzat s-i las pe evrei s plece la
ntmplare prin deert, Moise amenin Egiptul c va fi
pedepsit de zeul su. Crezi c noul mare preot al lui Ptah i
cel mai bun dintre magicienii mei nu vor fi n stare s
risipeasc aceast iluzie a lui?

48

nsoit de Aaron, Moise se prezent la ua de intrare a

slii de audiene a palatului din Pi-Ramses, aflat sub suprave
gherea lui Serramanna i a grzii de onoare. Cnd evreul
trecu prin faa lui, sardul i arunc o privire furioas; n locul
regelui, el ar fi poruncit ca acest rebel s fie aruncat ntr-o
temni de sub pmnt sau, chiar i mai bine, I-ar fi azvrlit
n plin deert. Fostul pirat se baza pe instinctul su: Moise
sta nu avea altceva de gnd dect s-i fac ru lui Ramses.
naintnd prin mijlocul slii, printre cele dou iruri de
coloane, conductorul i purttorul de cuvnt al poporului
evreu constat, nu fr plcere, c se adunaser foarte muli
oameni n sal.
n dreapta regelui, fiul su, Kha, mbrcat ntr-o piele de
panter mpodobit cu stele de aur. n ciuda vrstei sale
fragede, Kha ocupa o funcie foarte nalt; avnd n vedere
deschiderea spiritual i vastitatea cunotinelor sale, nici
un preot nu contestase aceast hotrre a faraonului. Trebuia
acum ca fiul cel mare al Faraonului s-i demonstreze calit
ile primind mesajul zeilor pentru a-l transcrie n hieroglife;
comportarea sa avea s se afle n centrul ateniei, din mo
ment ce el trebuia s continue tradiia din vremea pirami
delor, acea epoc de aur n cursul creia se nchegaser
valorile creatoare ale civilizaiei egiptene.

Numirea biatului n aceast funcie l uimise pe Moise;

dar, vzndu-l pe Kha mai de aproape, i ddu seama c hot
rrea i maturitatea tnrului erau ieite din comun. i nu mai
avu nici o ndoial c el urma s-i fie un adversar de temut.
i ce s mai zic de personajul aflat n stnga farao
nului? Era Setau, mblnzitorul de erpi, un adevrat ef al
magicienilor din regat! Setau era, la fel ca i Ramses, unul
dintre colegii de universitate ai lui Moise, ca i Ameni,
aezat ceva mai n spate i gata deja s noteze ceea ce era
mai important n timpul dezbaterilor.
Moise nu voia s-i mai aduc aminte de anii aceia n
timpul crora muncise pentru mreia Egiptului. Trecutul su
era mort din ziua n care Yahwe i ncredinase acea misiune
i el nu mai avea astfel dreptul s se mai gndeasc la clipele
pierdute pentru totdeauna.
Moise i Aaron se oprir la captul treptelor ce duceau
la estrada pe care luaser loc faraonul i demnitarii si.
- Ce subiect dorii s dezbatei n faa acestei curi?
ntreb Ameni.
- Nu am intenia s dezbat ceva, rspunse Moise, ci de
a cere ceea ce trebuie, conform voinei lui Yahwe; Faraonul
s-mi permit s prsesc Egiptul n fruntea poporului meu.
- Permisiunea aceasta v-a fost refuzat din motive de
securitate public.
- Refuzul acesta este o jignire adus lui Yahwe.
- Yahwe nu domnete asupra Egiptului, dup cte tiu eu.
- Totui, mnia Sa va fi nspimnttoare! Dumnezeu
m apr i El va svri minuni care-i vor adeveri puterea.
- Eu te-am cunoscut bine, Moise, noi am fost cndva
prieteni; n timpul colii, tu nu aveai asemenea iluzii.
- Tu eti un scrib egiptean, Ameni, iar eu, conductorul
poporului evreu. Chiar Yahwe este acela care mi-a vorbit i
eu o pot mrturisi!

Aaron i arunc toiagul pe jos, Moise i ainti asupra lui

o privire de o intensitate deosebit. Nodurile de lemn se
nsufleir, toiagul se ondul i se transform ntr-un arpe.
nspimntai, mai muli curteni se ddur napoi; arpele
naint ctre Ramses care nu avu nici un gest de team.
Setau sri de la locul su i apuc de coad reptila.
Numeroase exclamaii nsoir gestul su i mai multe
se auzir atunci cnd arpele din mna lui Setau se transform
din nou n toiag.
- Eu nsumi I-am nvat pe Moise aceast figur magic
n haremul de la Mer-Our, cu mult timp n urm; este nevoie
de ceva mai de soi pentru a-i impresiona pe consilierii farao
nului i curtea Egiptului.
Moise i Setau se fulgerar din priviri. ntre cei doi brbai,
orice legtur de prietenie dispruse.
- Peste o sptmn, prezise profetul, o alt minune va
umple poporul de uimire!
n prezena lui Strjer care dormea la umbra unei tufe de
ctin, Nefertari fcea baie goal n bazinul cel mai apropiat
de palat. Apa era ntotdeauna curat datorit lamelelor de alam
fixate peste pietrele de pe fund, a plantelor care consumau
bacteriile i a unui sistem de canalizare prin care se fcea o
remprosptare continu a apei; n plus, un specialist n aceste
probleme arunca n ap, la intervale regulate, un praf din sruri
de cupru.
Ctre asfinit, cldura devenea greu de suportat; nainte
de a-i ncepe programul de audiene, regina gusta din plin
aceste clipe att de plcute n care corpul, destins i mn
giat de micile valuri, lsa liber gndirea s zboare ca o
egret. notnd, Nefertari se gndea la cuvintele, uneori de
mbrbtare, alteori severe, pe care trebuia s le adreseze
celor ce veneau n audien cu cereri ntotdeauna mai urgente
dect ale celorlali.

In vremea aceasta, mbrcat ntr-o rochie cu bretele,

lsndu-i snii goi, cu prul despletit, Iset nainta fr s
fac nici un zgomot ctre bazin. Ea, cea pe care lumea o
considerase, totui, cea frumoas", se simea ca o femeie
oarecare n timp ce o admira pe Nefertari. Fiecare gest al
reginei era de o puritate incomparabil i fiecare atitudine a
sa prea s se nasc de sub pensula unui artist genial care ar
fi tiut s redea frumuseea perfect prin corpul unei femei.
Dup ce ovise vreme ndelungat i avusese o ultim
ntlnire cu Dolenta, la fel de insistent ca ntotdeauna, Iset
luase o hotrre definitiv.
De data aceasta, avea s acioneze.
ndeprtnd din minte orice urm de team care risca s o
mpiedice, Iset mai fcu un pas ctre bazin. S acioneze...
Nu trebuia s se mai abat de la ceea ce trebuia s fac.
Nefertari o observ pe Iset.
- Vino s te scalzi cu mine!
- Nu m simt bine, Maiestate.
Regina not rapid pn la marginea bazinului i iei din
ap pe o scar din piatr.
- Ce te doare? Eti bolnav?
- Habar n-am...
- Merenptah i d btaie de cap?
- Nu, se poart minunat i vigoarea sa m uimete n
fiecare zi.
- ntinde-te pe lespezile astea, alturi de mine.
- Iertai-m, soarele mi face ru.
Trupul lui Nefertari i ncnta pe cei care aveau privilegiul
s-i vad; nu se asemna el cu cel al zeiei Apusului, al
crei surs ilumina lumea de dincolo i de pe pmnt? Lungit
pe spate, cu braele ntinse n lungul corpului, cu ochii nchii,
ea era n acelai timp aproape i inaccesibil.
- De ce eti att de tulburat, Iset?

Soia secundar a lui Ramses fu cuprins din nou de

ndoieli; trebuia s continue sau s-o ia la fug, chiar dac
avea s fie considerat nebun? Din fericire, Nefertari nu o
privea. Nu, ocazia era prea frumoas. Iset nu trebuia s-o
scape.
- Maiestate... Maiestate, eu voiam...
Iset cea frumoas ngenunche lng faa lui Nefertari;
regina rmase nemicat, scldat n lumin.
- Maiestate, am vrut s v omor.
- Nu te cred, Iset.
- Trebuia s v mrturisesc asta... Povara aceasta deve
nea insuportabil. Acum, tii.
Regina deschise ochii, se ridic n capul oaselor i apuc
mna lui Iset cea frumoas.
- Cine a ncercat s fac din tine o criminal?
- Am crezut c nu-i iubii pe Ramses i c numai ambiia
v conducea n via. Eram oarb i proast! Cum de-am
putut pleca urechea la asemenea calomnii demne de tot
dispreul?
- Fiecare om traverseaz perioade de slbiciune, Iset;
rul ncearc atunci s pun stpnire pe contiin i s
distrug sufletul. Tu ai rezistat la acest asalt ngrozitor, nu
acesta este cel mai important lucru?
- Mi-e ruine de mine nsmi, aa de ruine... Cnd vei
hotr s m trimitei n faa unui tribunal, voi primi fr
murmur condamnarea.
- Cine i-a spus asemenea minciuni pe seama mea?
- Eu voiam s-mi mrturisesc greeala, Maiestate, nu s
joc rolul unei trdtoare.
- ncercnd s m distrug pe mine, sperau s-i ating
pe Ramses: eti datoare s-mi spui adevrul, Iset, dac l
iubeti pe rege.
- Nu m... nu m uri?

- Tu nu eti nici ambiioas, nici intrigant, i ai curajul

s-i recunoti greelile; nu numai c nu te ursc, dar chiar
te preuiesc.
Iset plnse i vorbi din belug, descrcndu-i sufletul.
Pe malul Nilului, Moise adunase mii de evrei, nsoii de
tot atia curioi venii de prin toate cartierele capitalei.
Dup zgomotul care se putea auzi, zeul rzboinic al evreilor
era pe cale s mai svreasc o mare minune, dovedind c
el era mai puternic dect toi zeii Egiptului mpreun. Nu
trebuia ca faraonul s satisfac toate cerinele profetului?
Contrar prerii lui Ameni i a lui Serramanna, Ramses
hotrse s-i lase n pace. Dac ar fi trimis armata i poliia
ca s-i mprtie pe cei care se adunaser, ar fi fost o msur
nepotrivit; nici Moise, nici evreii nu tulburau ordinea
public, iar vnztorii ambulani erau fericii c aveau o
asemenea abunden de clieni din rndul acestei mulimi
care se mbulzea.
De pe terasa palatului su, Faraonul privea fluviul pe
malul cruia se adunaser nenumrai oameni cuprini de
nerbdare; dar se gndea mai ales la nspimnttoarele
dezvluiri pe care tocmai i le fcuse Nefertari.
- Mai ai vreo ndoial?
- Nu, Ramses; Iset era sincer.
- Trebuia s-o pedepsesc cu toat asprimea.
- Te rog s fii indulgent, doar dragostea a fcut-o s nu
comit o fapt oribil. Dar ireparabilul nu s-a produs i,
datorit ei, tim acum c sora ta, Dolenta, te urte ntr-un
asemenea hal nct poate ajunge chiar la crim.
- Speram ca ea s nving demonii care i-au ros sufletul
timp de atia ani... Dar m-am nelat. Ea niciodat n-o s
se schimbe.
- O vei aduce pe Dolenta n faa justiiei?

- Va nega i o va acuza pe Iset cea frumoas c a scornit

totul; procesul risc s se transforme ntr-un scandal.
- Instigatoarea la crim va rmne nepedepsit?
- Nu, Nefertari; Dolenta s-a servit de Iset, noi ne vom
servi de Dolenta.
Pe malul fluviului, mulimea se agita i se auzeau strigte
puternice.
Moise i arunc toiagul n apele Nilului i acestea se
colorar uor n rou.
Profetul lu ntr-o cup puin ap i o rspndi pe mal.
- Suntei cu toii martori la aceast minune! Prin voina
lui Yahwe, apele Nilului s-au preschimbat n snge... i,
dac dorina lui nu va fi ndeplinit, sngele acesta se va
rspndi n toate canalele rii i toi petii vor muri.
La rndul su, Kha lu i el din apa aceea de o culoare
neobinuit, cu miros uor acru.
- Nimic de acest fel nu se va ntmpla, Moise; ceea ce
ai prezis tu nu este dect valul rou al revrsrii Nilului.
Timp de cteva zile, apa aceasta nu se poate bea i nu
trebuie mncai nici petii. Este, ntr-adevr o minune, i-o
datorm, ns, naturii i acestea sunt regulile pe care trebuie
s le respectm ca s nu avem nimic de suferit.
Tnrul i gingaul Kha nu se arta deloc impresionat de
uriaul Moise. Evreul ncerc s-i stpneasc furia.
-Astea sunt doar nite vorbe frumoase, dar cum i explici
c doar toiagul meu a provocat apariia apei nsngerate?
- Cine i contest lui Moise calitatea de profet? Tu ai tiut
de transformarea apelor, fora cu care ele veneau dinspre sud i
ziua n care valul rou va ajunge i aici. Tu cunoti ara aceasta
la fel de bine ca mine, nici unul dintre secretele ei nu-i scap.
- Pn n prezent, tun Moise, Yahwe s-a mulumit doar
cu avertismente! Pentru c Egiptul continu s se ndoiasc
de puterea Lui, va suferi de alte plgi, mult mai dureroase.

49

Acha se duse el nsui cu scrisoarea la marea soie regal

care discuta cu Ramses despre administrarea hambarelor de
gru.
- lat rspunsul pe care-i ateptai, Maiestate; vine de la
mprteasa Putuhepa n persoan. Sper c nu vei fi deza
mgit de ceea ce scrie acolo.
Tblia din lemn, nvelit ntr-o estur de pre, purta
sigiliul Putuhepei.
- Vrei s ne-o citeti, Acha? Pe de o parte, cunoti foarte
bine limba hitit; pe de alt parte, eti familiarizat cu infor
maiile care provin de la Hattua.
eful diplomaiei egiptene fcu ntocmai.

Surorii mele, regina Nefertari, soia soarelui, Ramses cel Mare.

Cum se simte sora mea, fam ilia sa este sntoas, caii
si sunt frumoi i puternici? n Hatti, a sosit primvara. n
Egipt, vei avea parte de o revrsare bun?
Am primit cu plcere scrisoarea surorii mele Nefertari i
am citit-o cu cea mai mare atenie. mpratul Hattuil este
foarte nedumerit de prezena nemernicului de Uri-Teub la
Pi-Ramses. Uri-Teub este un om ru, violent i la. Ar merita
s fie extrdat i adus napoi la Hattua ca s fie judecat aici.
mpratul Hattuil este de nenduplecat n aceast privin.

Dar pacea dintre rile noastre nu este un ideal att de

important nct s merite anumite sacrificii? Desigur, nu
putem ajunge la un compromis n privina lui Uri-Teub i
mpratul cere, pe bun dreptate, ca el s fie extrdat. Cu
toate acestea, eu am insistat pe lng el pentru ca el s
recunoasc corectitudinea faraonului care-i respect cuvn
tul dat. Ce ncredere am putea avea ntr-un suveran care i
nu i-ar respecta promisiunile?
Aadar, dei cazul trdtorului Uri-Teub nu poate fi pus
n discuie, de ce n-am putea s-i considerm rezolvat, pentru
a putea progresa n direcia ncheierii unui tratat de nonagresiune? ntocmirea unui asemenea document ar lua destul
de mult timp, aa c ar fi nelept s ncepem discuiile.
Regina Egiptului, sora mea, gndete i ea la fel ca mine?
Dac este aa, ar fi bine s ne trimit ct mai repede un
diplomat de rang nalt care s se bucure de toat ncrederea
Faraonului. A sugera numele lui Acha.
Surorii mele, reginei Nefertari, mpreun cu prietenia mea.
- Suntem obligai s refuzm aceast propunere, spuse
cu regret Ramses.
- De ce s-o respingem? se revolt Acha.
- Pentru c este o curs ca s se rzbune pe noi. mpratul
nu te va ierta pentru c I-ai scos pe Uri-Teub din Hatti.
Dac te duci acolo, n-o s te mai ntorci viu.
- Eu interpretez ntr-un alt fel aceast scrisoare, Maiestate.
Regina Nefertari a tiut s gseasc nite argumente con
vingtoare, mprteasa Putuhepa i afirm dorina de pace.
Dat fiind influena pe care o are asupra mpratului, acesta
este un pas decisiv!
- Are dreptate Acha, aprecie Nefertari; sora mea,
Putuhepa, a neles perfect sensul mesajului pe care i I-am
trimis. S nu mai vorbim despre Uri-Teub i s ne apucm

de negocierile pentru pregtirea unui tratat de pace, att n

form, ct i n coninut.
- Uri-Teub nu este o iluzie! obiect Ramses.
- Trebuie s explic mai bine poziia mea i cea a surorii
mele Putuhepa? Hattuil cere extrdarea lui Uri-Teub,
Ramses l refuz. Fiecare rmne ferm i de neclintit, n
timp ce negocierile merg nainte. Asta nu-i ceea ce se cheam
c eti... diplomat?
- Eu am ncredere n Putuhepa, adug Acha.
- Dac regina se aliaz cu tine, cum a putea s mai
rezist? O s trimitem aadar un diplomat, ns nu vei fi tu
acela.
- Imposibil, Maiestate. Este clar c dorinele mprtesei
sunt ca nite ordine. i cine cunoate Hatti i pe partenerii
notri de discuie la fel de bine ca mine?
- Eti n stare, Acha, s-i asumi asemenea riscuri?
- Dac lsm s ne scape o asemenea ocazie ar fi o
adevrat crim; toate forele noastre trebuie s ndrepte n
aceast direcie. Atingerea imposibilului... nu acesta este
caracteristica ntregii tale domnii?
- Rareori te-am vzut att de entuziast.
- Sunt att de dornic de plcere i de plceri i rzboiul
nu este potrivit pentru aa ceva.
- Eu nu I-a ncepe cu nici un chip; n nici un caz, Egiptul
nu va iei n pierdere
- Eu prevedeam unele dificulti de felul acesta, dar ele
fac parte din meseria mea. O s lucrm cteva zile la rnd
ca s punem la punct un proiect suficient de bun, mi voi
vizita nite prieteni tare dragi, apoi voi pleca spre Hatti. i
voi reui, pentru c tu mi-o ceri.
Mai nti, ea fcu un salt surprinztor; dup aceea, se
opri din nou la cel mult un metru de Setau care, aezat pe

mal, urmrea cu satisfacie modificarea apei Nilului, de

venit din nou tocmai bun de but.
O a doua, apoi a treia, subire, jucu, cu degradeuri de
verde: broate frumoase ieir din mlul pe care fluviul l
aducea pe pmntul Egiptului ca s-i asigure fertilitatea i a
da de mncare poporului egiptean.
n fruntea unui lung cortegiu, Aaron ntinse toiagul
deasupra apei Nilului i spuse cu o voce puternic:
-

Pentru c Faraonul refuz s lase evreii s ias din

Egipt, iat, dup apa preschimbat n snge, cea de-a doua

plag pe care o trimite Yahwe asupra tiranului: broate, mii
de broate, milioane de broate care se vor strecura peste
tot, n ateliere, n case, n camerele celor bogai!
Setau se ntoarse mergnd linitit la laboratorul su n
care Lotus pregtea noi leacuri din veninul superbelor cobre
capturate la Abu Simbel de unde soseau veti linititoare;
antierul avansa fr nici un rgaz. Specialistul n erpi i
soia sa abia ateptau s se ntoarc acolo, de ndat ce
Ramses le-ar fi permis acest lucru.
Setau zmbi. Nici el, nici Kha nu vor fi nevoii s lupte
mpotriva lui Aaron i a acelei plgi; ajutorul lui Moise ar fi
trebuit s cear sfatul efului su nainte de a anuna un
blestem care n-ar fi speriat pe nici un egiptean. n aceast
perioad a anului, nmulirea broatelor nu era ceva ieit
din comun i, mai mult, ea era considerat de popor ca fiind
un semn bun. n scrierile hieroglifice, semnul broatei servea
la scrierea cifrei o sut de mii", deci o nmulire aproape
incalculabil, n raport cu abundena pe care o aducea
revrsarea Nilului.
Observnd metamorfozele acestui batracian, preoii din
primele dinastii vzuser schimbrile permanente din viaa
acestui animal; astfel nct broasca, n contiina popular,
devenise n acelai timp simbolul unei nateri fericite, la

captul numeroaselor etape, pornind de la embrion pentru a

ajunge la copil, i cel al veniciei care rezista de-a lungul i
dincolo de timp.
nc de a doua zi, Kha puse s fie distribuite gratuit amu
lete de faian, reprezentnd nite broate. Mulumit de
acest dar neateptat, populaia capitalei aclam strignd nu
mele lui Ramses i fur recunosctori lui Aaron i evreilor;
datorit lor, muli oameni modeti se bucurau s aib n
cas un obiect de pre.
Acha revzu pentru ultima oar proiectul de tratat pe
care-i elaborase mpreun cu perechea regal; fusese nevoie
s munceasc pe brnci mai mult de o lun pentru a cntri
fiecare cuvnt i revizuirea de ctre Nefertari fusese unul
dintre cele mai utile momente. Aa cum prevzuse eful
diplomaiei egiptene, cerinele faraonului fceau ca nego
cierea s devin foarte dificil; cu toate acestea, Ramses nu
tratase Hatti ca pe un nvins, ci, mai degrab, ca pe un
partener care gsea multe avantaje n acest acord. Dac
Putuhepa dorea cu adevrat pacea, se putea ajunge n cele
din urm la un rezultat convenabil pentru ambele ri.
Ameni aduse un papirus excepional, de culoarea ambrei,
pe care Ramses n persoan avea s scrie ceea ce avea de propus.
- Locuitorii din cartierul de sud mi-au trimis o plngere:
sunt invadai de nari.
- n acest anotimp, ei se nmulesc atunci cnd regulile
de igien nu sunt respectate cu strictee. Au uitat cumva s
asaneze vreo balt?
- Dup spusele lui Aaron, Maiestate, aceasta ar fi a treia
plag trimis de Yahwe asupra Egiptului. Discipolul lui Moise
a lovit cu toiagul su praful de pe jos pentru ca el s se
transforme n nari; poate vezi tu aici mna vreunui zeu
care ne pedepsete.

- Prietenul nostru Moise a fost dintotdeauna un tip

ncpnat, le aminti Acha.
-Trim ite imediat serviciul de dezinfecie n cartierul de
sud, i ordon Ramses lui Ameni, i scap-i pe oameni de
necazul sta.
Revrsarea abundent promitea un viitor fericit. Ramses
ndeplini ritualurile zorilor de zi n templul lui Amon i-i
ngdui o plimbare pe debarcader, nsoit de Voinic, nainte
de a se ntoarce la palat pentru a scrie pentru Hattuil un
mesaj care s-i fie nmnat mpreun cu propunerile de pace.
n scurt timp, toiagul lui Moise lovi pavajul drumului.
Uriaul leu i ainti privirile asupra evreului dar nu scoase
nici un sunet.
- Las-mi poporul s plece, Ramses, pentru a-i putea oferi
lui Yahwe ritualurile pe care El le ateapt de la noi.
- Nu ne-am spus totul, Moise?
- Minunile i plgile i-au dezvluit voina lui Yahwe.
- Oare chiar prietenul meu s fie acela care rostete
asemenea cuvinte ciudate?
- Nu mai exist nici un prieten! Eu sunt trimisul lui Yahwe,
tu eti un faraon nemilos.
- Cum s te vindec de orbirea aceasta a ta?
- Tu eti cel orb!
- Urmeaz-i calea, Moise; eu voi merge pe a mea, orice
s-ar ntmpla.
- F-mi o favoare: vino s vezi turmele frailor mei evrei.
Voinic, Serramanna i o escort de mercenari asigurar
protecia suveranului. Moise adunase turmele evreilor la vreo
zece kilometri distan de capital, pe nite terenuri mocir
loase. n jurul animalelor, mii de tuni nu le ddeau deloc
pace i le provocau mugete de durere.

- lat cea de-a patra plag poruncit de Yahwe, i dez

vlui Moise; va fi de ajuns s rspndesc aceste animale i
tunii se vor npusti asupra capitalei tale.
- Cam slab strategie... Chiar era nevoie s ii bietele
animale ntr-o asemenea stare de mizerie i s le faci s
sufere?
- Noi trebuie s-i sacrificm lui Yahwe berbeci, vaci i
alte animale pe care egiptenii le consider binecuvntate.
Dac noi ne svrim ritualurile n ara ta, ranii se vor
supra pe noi. Las-ne s mergem n deert, sau tunii vor
nvli asupra supuilor ti.
- Serramana i un detaament al armatei s te nsoeasc
pe tine, preoii ti i animalele bolnave, ntr-un loc din deert
unde v vei ndeplini ritualurile. Restul turmelor va fi dezin
fectat i trimis n locurile de punat. Apoi, v vei ntoarce
din nou la Pi-Ramses.
- Asta nu-i dect un rgaz, Ramses; mine vei fi nevoit
s le dai voie evreilor s plece din Egipt.

50

- Trebuie s lovim puternic, aprecie Ofir, mult mai

puternic.
- Am reuit s-i aducem sacrificii lui Yahwe n deert,
aa cum ne ceruse el, observ Moise. Ramses a cedat o
dat, va ceda i mai trziu.
- Rbdarea sa nu a ajuns la capt?
- Yahwe ne apr.
- Am o alt idee, Moise, o idee care se va traduce printr-o
a cincea plag care-i va lovi pe Faraon ntr-un mod mult
mai puternic.
- Nu noi hotrm asemenea lucruri, ci Yahwe.
- N-ar trebui s-i dm o mn de ajutor? Ramses este un
tiran ncpnat pe care numai semnele venite din alt
lume I-ar putea impresiona i I-ar putea face s dea napoi.
Las-m s te ajut.
Moise fu de acord.
Ofir iei din locuina profetului i merse s-i ntlneasc
pe complicii si, Amos i Baduch. Cei doi efi beduini
continuaser s adune arme n beciurile caselor din cartierul
evreu; ei tocmai se ntorseser din Siria de Nord unde luaser
legtura cu nite mesageri hitii. Magul era nerbdtor s
primeasc informaii proaspete i instruciuni.
Amos i unsese cu ulei easta ras.

-mpratul Hattuil este furios, spuse el; pentru c Ramses

refuz s-i predea pe Uri-Teub, el este gata s reia lupta cu
Egiptul.
- Minunat! Ce ateapt de la reeaua mea?
- Ordinele sunt simple: continuai s ntreinei agitaia
evreilor n Egipt, organizai tulburri peste tot ca s slbii
puterea lui Ramses, ajutai-l pe Uri-Teub s evadeze i
aducei-l la Hattua. Sau, dac nu, ucidei-l.
Degete-Strmbe era un ran care inea ca la ochii din
cap la petecul lui de pmnt i la mica sa turm de vaci,
cam douzeci de capete, una mai artoas dect alta, sn
toase i blnde, chiar dac una dintre ele, cea mai btrn,
avea mult personalitate i nu lsa pe nici un strin s se
apropie de ea. Degete-Strmbe petrecea multe ceasuri
tifsuind cu vacile sale.
Dimineaa, Ruchin, o adevrat pozna, era aceea care-i
trezea lingndu-l pe frunte; Degete-Strmbe ncerca n zadar
s-o trag de urechi ca s scape de ea, dar ntotdeauna sfrea
prin a se scula.
In dimineaa aceea, soarele era deja sus cnd DegeteStrmbe iei din cas.
- Ruchin... Pe unde te-ai ascuns, Ruchin?
Dup ce se frec la ochi, somnoros, Degete-Strmbe fcu
civa pai i-i vzu vaca pe iarb, culcat pe-o parte.
- Ce-ai pit, Ruchin?
Cu limba atrnndu-i afar din bot, ochii sticloi, burta
umflat, frumosul animal trgea s moar. Ceva mai departe,
pe cmp, dou vaci muriser deja.
Cuprins de spaim, Degete-Strmbe alerg pn n piaa
din mijlocul satului ca s-i cheme n ajutor pe veterinar.
Acesta era deja asaltat de vreo zece ali cresctori de animale
care piser la fel.

- O molim! strig Degete-Strmbe. Trebuie s anunm

imediat palatul!
Cnd Ofir vzu de pe terasa casei sale o ceat de rani
agitai i furioi, nelese c ordinele sale fuseser ndeplinite
ntocmai. Otrvind cteva zeci de animale, cpeteniile be
duine Amos i Baduch strniser o harababur cumplit.
n mijlocul drumului care ducea la palat, Moise opri
ntregul alai.
- Suntei victimele celei de-a cincea plgi pe care Yahwe
o trimite asupra Egiptului! Mna sa va lovi toate turmele,
molima seva rspndi printre toate animalele mici sau mari!
Doar animalele poporului meu vor fi cruate.
Serramanna i mai muli soldai erau gata s-i opreasc
pe rani, cnd Lotus, clrind un cal negru, sosi n goana
mare i se opri lng stpnii animalelor moarte.
- S nu se ngrmdeasc nimeni, le spuse ea pe un ton
calm; nu este vorba despre o epidemie, ci de o otrvire. Am
salvat deja dou vaci cu lapte i, cu ajutorul veterinarilor,
voi ngriji animalele care mai sunt n via.
Sperana lu imediat locul disperrii. i, cnd ministrul
Agriculturii i anun c Faraonul va nlocui animalele moar
te pe cheltuiala statului, linitea reveni printre rani.
Mai era suficient otrav ca Ofir i complicii lui s con
tinue s dea o mn de ajutor lui Moise, de data aceasta fr
s-i mai anune. Folosind o veche metod de magie, la porunca
lui Yahwe, profetul arunca n aer pumni ntregi de funingine
strns de prin hornuri, pentru ca ea s cad ca o pulbere pe
deasupra oamenilor i animalelor, acoperindu-le de bici pline
cu un lichid strveziu. Spera ca aceast a asea plag s fie
att de nspimnttoare nct s-i oblige pe Faraon s cedeze.
Ofir mai avusese i o alt idee. Cum puteai s-i impresio
nezi mai tare pe suveran dac nu atingndu-i pe cei care i

erau apropiai? Amos cel pleuv, de nerecunoscut dup

ce-i pusese o peruc bogat care-i acoperea jumtate din
frunte, i adusese alimente stricate buctarului care pregtea
masa pentru Ameni i funcionarii si.
Cnd purttorul sandalelor regelui aduse dosarele pe care
trebuia s i le prezinte n ziua aceea, Ramses observ o
mic iritaie roiatic pe obrazul prietenului su.
- Te-ai rnit acolo?
- Nu, dar pata asta ncepe s m scie i s m doar.
- Il chem imediat pe doctorul Pariamakhu.
nsoit de o tnr fermectoare, medicul palatului veni
n grab, gfind.
- V doare ceva, Maiestate?
- tii foarte bine, drag doctore, c eu nu tiu ce-i aceea
boal. Te rog s fii bun s vezi ce are secretarul meu par
ticular.
Pariamakhu se ntoarse ctre, i ddu ocol, i pipi pielea
de pe brae, i lu pulsul i puse urechea pe pieptul lui ca s-i
asculte plmnii.
- La prima vedere, nimic anormal... Trebuie s m
gndesc ce poate fi.
- Este o ulceraie datorat unor tulburri gastrice, opti
fata cu o voce timid, n-ar trebui s preparm un leac pe
baz de fructe tiate mrunt de sicomor, anason, miere, rin
de terebint i de mrar, administrat extern i ca sirop de
but?
Doctorul Pariamakhu i lu un aer plin de importan.
- Poate c nu-i chiar rea ideea asta... S ncercm, vom
vedea ce se ntmpl. Du-te la laborator, fetio, i spune s
se prepare reeta asta.
Tnra se fcu nevzut dup ce, tremurnd toat, fcuse
o plecciune n faa regelui.

- Cum o cheam pe asistenta ta? ntreb Ramses.

- Neferet, Maiestate; nu-i dai nici o atenie, este doar o
nceptoare.
- Pare deja foarte priceput.
- N-a fcut dect s repete o formul nvat de la mine.
O simpl stagiar, fr nici un viitor.
Ofir czuse pe gnduri.
Leacurile doctorilor nvinseser mica epidem ie de
ulceraii i Ramses rmnea tot tare pe poziii. Aaron i Moise
i ineau sub control pe evrei cci, dac gloata se agita prea
tare, Serramanna i poliia ar fi intervenit fr mil.
Peste aceste necazuri mai venise i ruperea oricrei
legturi cu Dolenta, sora regelui. Fr nici o ndoial, ea
dduse gre. Nefertari era n via i nu suferea de nimic
care i-ar fi putut pune sntatea n pericol. Simindu-se
ameninat, Dolenta probabil c nu mai ndrznea s vin,
nici mcar noaptea, n cartierul evreiesc, lipsindu-l astfel
pe Ofir de informaii directe asupra micilor secrete de la
curte.
Un asemenea dezavantaj nu-i mpiedica pe spionul hitit
s ae sentimentul de revolt al evreilor; printre ei, un
nucleu dur, aflat sub comanda direct a lui Moise i a lui
Aaron, devenea ca un vrf de lance din ce n ce mai
amenintor.
Era greu s organizeze evadarea lui Uri-Teub. Obligat
s locuiasc ntr-o vil pzit zi i noapte de oamenii lui
Serramanna, Uri-Teub era un personaj terminat i devenea
incomod. n loc s nfrunte nite riscuri enorme, cea mai
bun soluie ar fi fost s-i fac s dispar pentru a intra ct
mai repede n graiile lui Hattuil. Inteligent, iret i nemilos,
noul mprat se asemna destul de bine cu fratele su,
Muwattalis.

Ofir mai avea un aliat a crui trdare n-o putea bnui

nimeni: diplomatul Meba. n ciuda mediocritii sale, el avea
s fie acela care l va ajuta s-i suprime pe Uri-Teub.
Escorta lui Acha era redus la minimum, cci eful diplo
maiei egiptene, contrar celor spuse n faa lui Ramses, aprecia
s aib, n cel mai bun caz, o ans dintr-o sut s fie bine
primit n capitala hitit. n ochii noului mprat, el aprea ca
un individ suspect din moment ce-i permisese lui Uri-Teub
s scape de pedeaps. Hattuil se va arta a fi mai degrab
rzbuntor dect un adevrat politician? Dac el se lsa condus
de ur, i-ar fi arestat i, dup aceea, executat pe toi membrii
misiunii diplomatice, cu Acha n frunte, obligndu-l pe Ramses
s declaneze un atac pentru a spla o asemenea ofens.
Sigur, Putuhepa se prea c dorete pacea, dar pn la
ce punct putea ea s se opun soului ei? mprteasa nu s-ar
fi mulumit doar cu un vis; dac, dup o vreme, calea nego
cierilor se dovedea a fi prea ndrznea, ea ar fi adoptat-o
pe aceea a rzboiului.
Un vnt puternic, frecvent pe platourile anatoliene, i
nsoi pe Acha i pe nsoitorii si pn la porile capitalei
hitite, al crei aspect de fortrea inexpugnabil i se pru
i mai nelinititor dect la ultimele sale cltorii.
eful diplomaiei egiptene i nmn unui gradat scrisorile
sale de acreditare, atept mai bine de un ceas n faa unei
ui, pn ce i se ddu voie s intre n Hattua pe poarta
leilor. Contrar speranelor lui Acha, nu fu condus la palat, ci
ntr-o cldire din piatr cenuie. Acolo l atepta o camer
de locuit. Singura fereastr era barat cu drugi groi de fier.
Chiar i pentru o fire optimist ca a lui, un asemenea loc
semna a nchisoare.
Pentru a face fa temperamentului hitit era nevoie de
mult tact i de noroc, mult noroc; iar Acha nu-i epuizase,
oare, rezerva de noroc pe care soarta i-o hrzise?

Puin dup cderea nopii, un militar cu coif de lupt pe

cap i mbrcat ntr-o armur grea, i ceru s-i urmeze. De
data aceasta, o luar pe o strdu care ducea spre acropola
pe care se nla palatul mpratului.
Era clipa adevrului, dac ea exista cu adevrat n lumea
diplomaiei.
Un foc ardea n emineul din sala de audiene, mpodobit
cu tapiserii. mprteasa Putuhepa se nclzea la foc.
- Dac vrea, ambasadorul Egiptului poate s se aeze
lng mine, n faa focului; s-ar putea ca noaptea s fie
rcoroas.
Acha se aez pe un scaun, la o distan respectuoas.
- Mi-au plcut foarte mult scrisorile reginei Nefertari,
declar mprteasa. Gndirea sa este luminoas, argumen
tele sunt convingtoare, inteniile demne de laud.
- Ar trebui s neleg c mpratul accept s purtm
negocieri?
-mpratul i cu mine sperm s primim nite propuneri
concrete.
- Am adus cu mine un text conceput de Ramses i de
Nefertari i scris chiar de mna Faraonului; va servi ca baz
pentru discuiile noastre.
- Aceasta este iniiativa pe care o doream; bineneles,
Hatti are unele cerine.
- Sunt aici ca s le aud, cu dorina ferm de a ajunge la
o nelegere.
- Cldura acestor cuvinte este la fel de mngietoare ca
aceea a focului acestuia, Acha. Ai fost, cumva, nelinitit de
aceast primire mai... sobr?
- Nu putea fi prea plcut, nu-i aa?
- Hattuil a rcit i a stat la pat cteva zile; eu am nite zile
foarte ncrcate i de aceea a trebuit s te fac s atepi. ncepnd
de mine, mpratul va fi n stare s nceap negocierile.

51

Nu se fcuse nc ziu i Ramses mergea ctre templul

lui Amon cnd, pe neateptate, Moise apru n faa lui,
barndu-i drumul. Regele l calm pe omul din gard care-i
nsoea.
- Trebuie s-i vorbesc, faraonule!
- Spune, dar repede.
- Nu nelegi c, pn acum, Yahwe s-a artat indul
gent? Dac El ar fi vrut, tu i poporul tu ai fi fost nimicii!
El te-a lsat n via pentru a arta oamenilor atotputernicia
Sa; El care nu poate avea asemnare. D-le voie evreilor s
plece din Egipt, dac nu...
- Dac nu, ce?
- O a aptea plag va aduce suferine insuportabile rii
tale, o grindin att de stranic nct va face numeroase
victime! Cnd mi voi ndrepta toiagul spre cer, se va auzi
bubuitul tunetului i se vor vedea fulgerele!
- - Nu tii c unul dintre cele mai importante temple ale
acestui ora i este nchinat lui Seth, stpnul furtunilor? El
reprezint mnia cerului i eu voi ti s-i mblnzesc prin
ritualurile potrivite.
- De data aceasta, nu vei mai reui. Vor muri oameni i
animale.
- D-te la o parte din calea mea.

n aceeai dup-amiaz, regele i consult pe preoii orei"

care observau cerul, studiau micarea atrilor i preziceau
starea vremii. ntr-adevr, prevesteau i ei precipitaii puternice
care ar fi putut distruge n bun msur recolta de in.
ndat ce intemperiile se declanar, Ramses se nchise
n sanctuarul lui Seth i rmase singur n faa zeului. Ochii
roii ai impuntoarei statui strluceau ca jraticul.
Regele nu avea putere s se opun voinei lui Seth i furiei
norilor; dar, comunicnd cu spiritul lui, el avea s-i mai dimi
nueze din efecte i din durat. Seti l nvase pe fiul su cum
s intre n legtur cu Seth i s-i canalizeze puterea distructiv
fr a fi el nsui distrus. Faraonul fu nevoit s fac o adevrat
risip de energie pentru a putea ndura confruntarea, fr s
cedeze nici o palm de teren n faa flcrilor invizibile ale lui
Seth, dar aciunea lui a fost ncununat de succes.
Diplomatul Meba tremura de fric. Dei purta o peruc
scurt i era mbrcat cu o mantie groas, prost croit, se
temea c putea fi recunoscut. Dar cine I-ar fi putut identifica
n aceast fabric de bere din cartierul docurilor n care
muncitorii i marinarii veneau s-i potoleasc setea?
Amos, pleuvul brbos, se aez n faa lui.
- Cine... cine te-a trimis?
- Magul. Suntei chiar...
- Fr nume! Trebuie s-i dai aceast tbli. Ea conine
o informaie care l poate interesa.
- Magul dorete s v ocupai de Uri-Teub.
- Dar... el se afl ntr-o locuin foarte bine pzit.
- Ordinele precise astea sunt: omori-l pe Uri-Teub.
Dac nu, v vom denuna lui Ramses.
ndoiala ncepea s-i fac loc n rndul evreilor. apte
plgi se abtuser pn acum asupra Egiptului i Faraonul

rmnea ferm pe poziia lui. Cnd se reuni sfatul btrnilor,

Moise reui, totui, s pstreze ncrederea lor.
- Ce ai de gnd s faci acum?
- S provoc a opta plag, att de ngrozitoare nct
egiptenii se vor simi prsii de zeii lor.
- Care va fi aceast plag?
- Privii cerul nspre rsrit i o s aflai.
- O s ieim pn la urm din Egipt?
- Fii la fel de rbdtori la fel cum am fost eu timp de
muli ani i punei-v toat ndejdea i credina n Yahwe:
el ne va cluzi ctre Pmntul Fgduinei.
Pe la miezul nopii, Nefertari se trezi pe neateptate.
Alturi de ea, Ramses avea un somn linitit. Regina iei
fr nici un zgomot din camer i fcu civa pai pe teras.
Aerul era nmiresmat, oraul linitit i tcut, dar nelinitea
marii soii regale continua s creasc. Viziunea care o tul
burase nu disprea, comarul continua s-i asalteze sufletul.
Ramses o mbri cu mult blndee.
- Ai visat urt, Nefertari?
- Mcar s fi fost doar asta...
- De ce te temi?
- De o primejdie care vine dinspre est, nsoit de un
vnt nspimnttor...
Ramses privi n acea direcie.
Rmase concentrat mult timp, ca i cum ar fi vzut prin
tenebre. Spiritul regelui deveni, totodat, i cer i noapte,
pornind ctre captul pmntului, acolo unde iau natere
vnturile.
Ceea ce observ Ramses era att de ngrozitor nct se
mbrc n mare grab, trezi personalul administrativ al
palatului i trimise s fie chemat Ameni.

Format din milioane, poate din miliarde de lcuste, uriaul

nor venea dinspre est, mpins de un vnt puternic. Nu era
pentru prima oar cnd se producea un asemenea atac, dar
acesta era de o amploare nemaintlnit.
Datorit interveniei faraonului, ranii din Delt aprinse
ser focuri n care aruncau substane parfumate care ar fi
trebuit s alunge lcustele; pe unele culturi fuseser ntinse
pnze grosolane din in.
Cnd Moise anunase c insectele vor devora toi arborii
Egiptului i c nu vor mai lsa s creasc fructele, amenin
area se rspndise repede n ar, datorit solilor regali; i
toat lumea se bucura c luase fr ezitare msurile de
precauie pe care le recomandase Faraonul.
Pagubele fur minime; toi oamenii i amintir c lcusta
era una dintre formele simbolice n care slluia sufletul
Faraonului pentru a ajunge la cer, printr-o sritur uria. n
numr mic, insectele acestea erau considerate ca fiind
inofensive; doar ntr-un numr imens deveneau de temut.
Perechea regal strbtu ntr-un car de lupt mprejurimile
capitalei i se opri n mai multe sate care se temeau de un
nou asalt al lcustelor; dar Ramses i Nefertari le promiser
oamenilor c acest flagel nu va ntrzia s dispar.
Aa cum prevzuse marea soie regal, vntul dinspre est
se opri i fu nlocuit de rafale care duser norul de lcuste pn
la regiunea de stufri, dincolo de pmnturile cultivate.
- Nu suntei bolnav, i spuse lui Meba doctorul Pariamakhu,
dar va trebui, totui, s v odihnii cteva zile.
- Starea asta de slbiciune...
- Inima este ntr-o stare excelent, ficatul este sntos.
Nu v mai facei probleme, putei tri i o sut de ani!
Meba se prefcuse bolnav cu sperana c Pariamakhu i
va spune s nu ias din cas timp de mai multe sptmni,
perioad n care se putea ca Ofir i complicii si s fie arestai.

Acest plan copilresc nu inuse... i s-i denune el, ar fi

nsemnat s se denune pe el nsui!
Nu-i mai rmnea dect s execute aceast misiune.
Dar cum se putea apropia de Uri-Teub fr a-l pune n stare
de alarm pe Serramanna i garda sa de elit?
Cea mai bun arm a lui, la urma urmelor, era diploma
ia. Cnd l ntlni pe sard pe unul dintre coridoarele palatului,
Meba l opri.
- Acha mi-a trimis o scrisoare prin care mi cere s-i
interoghez pe Uri-Teub i s obin mrturisirile lui despre
administraia hitit, declar Meba. Ceea ce mi va dezvlui
Uri-Teub trebuie s rmn secret; de aceea, trebuie s
discut cu el ntre patru ochi. Eu voi nota declaraiile sale, le
voi sigila i le voi nmna regelui.
Serramanna pru nedumerit.
- De ct timp avei nevoie?
- Nu tiu.
- Suntei grbit?
- Este o misiune urgent.
- Bine, atunci, s mergem.
Uri-Teub l primi pe diplomat cu nencredere, dar Meba
tiu s fie amabil i convingtor ca s-i liniteasc n cele
din urm pe hitit. Nu-i puse ntrebri stnjenitoare, l felicit
pentru colaborare i-i asigur c viitorul su va deveni peste
o vreme mai luminos.
Uri-Teub i descrise cele mai frumoase btlii ale sale
i chiar fcu unele glume.
- Eti mulumit de felul n care trieti aici? se interes
Meba.
- Locuina i hrana sunt pe placul meu, fac exerciii fizice,
dar... mi lipsesc femeile.
- S-ar putea s aranjez eu ceva...

- n ce fel?
- Spune-le oamenilor de paz c vrei s faci o plimbare
prin grdini, la lsarea serii, pentru a profita de perioada
mai rcoroas a zilei. Sub tufa de ctin, lng uia din
zid, te va atepta o femeie.
- Cred c am putea deveni buni prieteni.
-Asta-i i dorina mea cea mai fierbinte, Uri-Teub.
Atmosfera devenea apstoare, cerul se ntuneca. Zeul
Seth fcea din nou dovada puterii sale. Cldura sufocant,
n absena oricrei adieri de vnt, fu pentru Uri-Teub o bun
ocazie pentru a cere s fac o plimbare prin grdinile vilei,
l nsoeau doi paznici i-i lsar s rtceasc printre
plcurile de flori, cci hititul nu avea cum s scape. De ce,
la urma urmelor, ar fi ncercat s scape din aceast colivie
de aur n care se afla n siguran?
Ascuns sub tufa de ctin, Meba tremura de ncordare.
Prinznd curaj n urma infuziei de mandragor, diplomatul
srise zidul care nconjura grdinile i se pregtea s
loveasc.
Cnd Uri-Teub avea s se aplece ctre el, i-ar fi tiat
beregata folosindu-se de un pumnal cu lama scurt, furat de
la un ofier de infanterie. Urma s lase arma pe jos, lng
cadavru, astfel nct s-ar fi bnuit c un clan al militarilor
dornici de rzbunare urziser un complot pentru a-l pedepsi
pe acela care era vinovat de moartea attor egipteni.
Meba nu omorse pe nimeni, niciodat, i tia c pentru
o asemenea fapt ar fi fost executat; dar avea s-i pledeze
cauza n faa judectorilor de pe lumea cealalt, explicndu-le c fusese mpins de alii s fac aa ceva. n clipele
acelea, ns, nu trebuia s se gndeasc dect la pumnal i
la beregata lui Uri-Teub.
Se auzi fonet de pai.

Nite pai ncei i prudeni. Prada sa se apropia, se oprea,

se apleca...
Meba ridic braul ca s loveasc, dar o lovitur npras
nic de pumn n moalele capului l fcu s vad negru n
faa ochilor.
Serramanna l ridic pe diplomat apucndu-l de gulerul
tunicii.
-Trdtor, nepriceput i prost... Trezete-te, Meba!
Cel cu care vorbea nu ddu nici un semn de via.
- Hai, las circul!
Capul forma cu linia gtului un unghi ciudat. Serramanna
i ddu seama c lovise cam prea tare.

52

Cnd avu loc ancheta judiciar absolut necesar asupra

morii violente a lui Meba, Serramanna trebui s fie supus
unui interogatoriu amnunit efectuat de Ameni. Destul de
stnjenit, sardul crezu c avea s fie pedepsit.
- Afacerea este clar, trase concluzia scribul. Tu l bnu
iai, pe bun dreptate, pe diplomatul Meba c te-a minit i
c voia s-i omoare pe Uri-Teub. Ai ncercat s-i arestezi
pe Meba n flagrant delict, dar el s-a opus, i-a pus viaa n
pericol i a murit n cursul luptei care a avut loc.
Fostul pirat se mai liniti.
- sta-i un raport foarte corect.
- Dei este mort, Meba va fi judecat de un tribunal. Cum
vinovia sa este mai presus de orice ndoial, numele su
va fi ters din toate documentele oficiale. Dar mai rmne o
ntrebare: pentru cine lucra el?
- M ie mi-a spus c aciona la ordinul lui Acha.
Ameni i roase cu dinii captul pensulei.
- S-I elimine pe hitit pentru a-l scpa pe Ramses de un
personaj incomod... Dar Acha nu ar fi ncredinat o asemenea
misiune unui filfizon fricos! i, mai ales, nu ar fi fcut nimic
mpotriva voinei lui Ramses care respect cu strnicie
dreptul de azil. O dat n plus, Meba a minit. i dac el

fcea parte din reeaua de spionaj hitit implantat pe teri

toriul nostru?
- Reeaua nu-i sprijinea pe Uri-Teub?
- Astzi, mpratul se numete Hattuil. Uri-Teub nu
mai este dect un renegat. Eliminndu-I pe dumanul su de
moarte, noul stpn din Hatti ar fi fost recunosctor reelei.
Sardul i netezi mustile sale lungi.
- Altfel spus, Ofir i enar nu numai c sunt n via, dar
mai sunt nc n Egipt.
- enar a disprut pe undeva prin Nubia, Ofir n-a mai
dat nici un semn de via de civa ani buni.
Serramanna i strnse furios pumnii.
- Magul sta blestemat poate c este pe undeva pe aici!
Informaiile despre fuga lui n Libia erau tot attea minciuni
ca s m trag pe sfoar.
- Ofir n-a mai demonstrat i cu alte ocazii c tie s se
fac nevzut atunci cnd este nevoie?
- Nu I-am crezut, Ameni, nu I-am crezut niciodat...
- i dac, la urma urmelor, tu ni-l aduceai viu pe Meba?
Timp de trei zile care preau s nu se mai sfreasc,
nori negri i dei acoperir soarele deasupra capitalei. n
ochii egiptenilor, tulburrile provocate de zeul Seth se
amestecau cu primejdiile pe care le aduceau trimiii zeiei
Sekhmet, anunnd boli i alte nenorociri.
O singur fiin putea face ca situaia aceasta s nu
devin catastrofal: marea soie regal, ncarnare pmn
teasc a Regulii eterne creia faraonul i aducea attea
ofrande. Acesta era momentul adevrului; fiecare trebuia s
se priveasc pe el nsui i, fr cruare, s ncerce s vad
i s ndrepte abaterile de la calea cea dreapt. Lund asupra
ei defectele i nemplinirile poporului su, Nefertari se duse
la Theba, la templul zeiei Mut, ca s depun ofrande la

picioarele temutei statui a zeiei Sekhmet i s transforme

astfel tenebrele n lumin.
n capital, Ramsese accept s-i primeasc din nou pe
Moise care striga peste tot c umbra aternut peste marele
ora era cea de-a noua dintre plgile trimise de Yahwe asupra
poporului egiptean.
- Te-ai convins acum, Faraonule?
-T u nu faci altceva dect s interpretezi nite fenomene
naturale, punndu-le pe seama zeului tu; este modul tu
de a vedea realitatea i eu l respect. Dar nu voi accepta ca
tu s semeni zzanie n rndul populaiei, n numele unei
religii. Aceast atitudine este contrar legii Maat i nu ar
putea duce dect la dezordini i la rzboi civil.
- Poruncile lui Yahwe rmn neschimbate.
- Pleac din Egipt, Moise, mpreun cu cei care-i sunt
credincioi i du-te s te rogi zeului tu oriunde vrei.
- Nu aceasta este dorina lui Yahwe; ntreg poporul evreu
trebuie s plece mpreun cu mine.
- Vei lsa aici animalele, mici sau mari, cci n marea
lor majoritate ele v-au fost date doar spre folosin i nu v
aparin de drept. Cei care nu mai vor s triasc n Egipt, nu
pot beneficia de binefacerile acestei ri.
- Turmele noastre ne vor nsoi, nici un animal nu va
rmne n ara ta, cci fiecare dintre ele va servi credinei
n Yahwe. Noi avem nevoie de ele pentru a face sacrificii i
a aduce ofrande, pn ce vom sosi pe Pmntul Fgduinei.
- Te vei comporta, aadar, ca un ho?
- Numai Yahwe m poate judeca.
- Ce fel de credin este aceea care ar putea ndrepti
asemenea fapte?
- Tu nu eti n stare s nelegi. Mulumete-te doar s te
nclini n faa ei.
- Faraonii au reuit s nlture fanatismul i intolerana,
aceste otrvuri mortale care distrug sufletul omului. Nu te

temi i tu, ca i mine, de urmrile pe care le-ar putea avea

un adevr absolut i definitiv impus oamenilor de ctre ali
oameni?
-ndeplinete voina lui Yahwe.
- n vorbele tale, Moise, nu este dect ameninare i
insult. Ce s-a ntmplat cu prietenia noastr care ne purta
pe drumul cunoaterii?
- Acum, numai viitorul m intereseaz i acest viitor
nseamn exodul poporului meu.
- Iei afar din palatul acesta, Moise, i s nu mai dai
ochii cu mine. Dac nu, am s te consider un rsculat i
tribunalul va pronuna mpotriva ta pedeapsa cuvenit celor
care tulbur ordinea n stat.
Plin de furie, Moise iei pe poarta palatului, fr s sa
lute pe nici unul dintre curtenii care ar fi avut plcerea s
schimbe cteva vorbe cu el i se ntoarse n locuina sa din
cartierul evreiesc unde l atepta Ofir.
Complicii magului l ntiinaser c Meba dduse gre
i fusese ucis. Dar ultimul raport pe care i-l trimisese diplo
matul coninea o informaie interesant: cu ocazia unei cere
monii din templul lui Ptah de la Memphis, Meba observase
c tnrul Kha nu mai purta obiectele de aprare magic pe
care i le dduse Setau. Desigur, funcia sa de mare preot l
punea la adpost de forele obscure; dar de ce Ofir nu i-ar fi
ncercat norocul?
- A cedat Ramses?
- Nu va ceda niciodat! i rspunse Moise.
- Ramses nu tie ce este frica. Situaia aceasta va rmne
fr ieire att timp ct nu vom recurge la violen.
- O rscoal...
- Avem arme din belug.
- Evreii vor fi masacrai.

- Cine vorbete despre o micare deschis? Trebuie

folosit moartea, ea va fi cea de-a zecea i ultima plag
trimis asupra Egiptului.
Mnia lui Moise nu se domolea. i, ascultnd vorbele
amenintoare ale lui Ofir, crezu c aude glasul lui Yahwe.
- Ai dreptate, Ofir; trebuie s lovim att de puternic nct
Ramses va fi nevoit s-i lase liberi pe evrei. La miezul nopii,
noaptea morii, Yahwe va strbate Egiptul i ntii-nscui
vor muri.
Ofir spera de mult timp c vor veni i asemenea clipe! n
sfrit, avea s se rzbune pentru toate nfrngerile suferite
din partea faraonului.
- Primul din irul acestor nti-nscui este Kha, fiul lui
Ramses, posibilul su urma la tron. Pn acum, el avea
parte de o protecie magic pe care eu n-am putut-o nvinge
niciodat. Dar acum...
- Mna lui Yahwe nu-i va crua.
- Trebuie s-i pclim, propuse Ofir; evreii s se poarte
ca fraii cu egiptenii, la fel ca altdat, i s profite de aceasta
pentru a face rost de ct mai multe obiecte de pre. Vom
avea nevoie de ele cnd vom fi n bejenie.
- Vom srbtori Patele, anun Moise, i vom pune pe
casele noastre un semn de culoare roie, un buchet din flori
de isop muiate n sngele animalelor tiate pentru srbtoare,
n noaptea morii, cei care vor ucide, vor ocoli aceste locuine.
Ofir porni val-vrtej ctre laboratorul su. Cu ajutorul
pensulei furate de la Kha, vrjitorul spera s-i fac pe fiul
cel mare al lui Ramses s paralizeze, trimindu-l astfel pe
calea morii.
Jocurile de umbre i de lumini din grdin fceau ca
Nefertari s par i mai frumoas. Misterioas i sublim,
micndu-se cu graia unei zeie printre tufe i flori, ea

ntruchipa fericirea. Totui, atunci cnd i srut mna,

Ramses simi c fiina iubit era ncordat.
- Moise ne amenin n continuare, opti ea.
- Era prietenul meu i nu pot crede c n sufletul lui se
poate cuibri atta rutate.
- Nici eu, l stimez mult, dar sufletul su este prjolit de
un foc mistuitor; de el m tem.
Cu un aer ngrijorat, Setau veni ctre perechea regal.
- Iertai-m, eu spun ntotdeauna lucrurilor pe nume: Kha
este bolnav.
- Este ceva grav? l ntreb Nefertari.
- M tem c da, Maiestate; leacurile mele par s nu-i fie
de folos.
- Vrei s spui...
- S nu ne amgim: este o vraj rea.
Fiic a zeiei Isis, magician desvrit, marea soie
regal alerg ntr-un suflet la cptiul fiului ntiului-nscut
al lui Ramses.
n ciuda durerilor pe care le ndura, marele preot al lui
Ptah fcea dovada unei atitudini de impresionant demni
tate. Culcat pe un pat scund, cu trsturile feei crispate de
suferin, cu tenul pmntiu, Kha avea o respiraie ntretiat.
- Nu-mi mai simt braele, i spuse el lui Nefertari, i nu
mai pot mica nici picioarele.
Regina i puse palmele pe tmplele tnrului.
- Am s-i dau toat energia mea, promise ea, i ne vom
lupta mpreun cu moartea. Am s-i druiesc toat fericirea
pe care viaa mi-a oferit-o mie i astfel nu vei muri.
In capitala hitit, negocierile naintau foarte ncet.
Hattuil discuta fiecare articol din proiectul pe care-i ntoc
mise Ramses, propunea o alt formulare, se contrazicea cu
Acha, ajungea la un compromis, cntrind o dat i nc o

dat fiecare cuvnt. Putuhepa mai aduga i ea cte o re

marc, astfel c se iscau mereu alte discuii.
Acha era peste msur de rbdtor. Era contient c lua
parte la negocierea unei pci de care depindea fericirea
Orientului Apropiat n totalitate i a unei bune pri din Asia.
- Nu uita, i aminti Hattuil, c eu cer extrdarea lui
Uri-Teub.
-Acesta va fi ultimul detaliu pe care-i vom pune la punct,
i rspunse Acha, dup ce vom ajunge la un acord asupra
ntregului tratat.
- Eti de un optimism remarcabil... Dar eti convins c
mpratul din Hatti are deplin ncredere n tine?
- Dac ar fi czut ntr-o asemenea curs, ar mai fi el
mprat n Hatti?
- Punndu-mi n crc asemenea gnduri ascunse, nu te
temi c ai putea compromite ncheierea negocierilor?
- Suntei nevoit s avei gnduri ascunse, Maiestate,
ncercnd s obinei un tratat mai favorabil pentru Hatti
dect pentru Egipt... Rolul meu este acela de a restabili
echilibrul ntre cele dou talere ale balanei.
- Un joc delicat care s-ar putea s dea gre.
- Viitorul lumii... lat ce mi-a ncredinat mie Ramses,
iat ce se afl n minile voastre, Maiestate.
- Sunt rbdtor, lucid i ncpnat, drag Acha.
- i eu sunt la fel, Maiestate.

53

Serramanna nu mai prsise de mult timp corpul de gard

al mercenarilor si. Doar din cnd n cnd i mai permitea
cteva clipe de distracie cu o fat de la fabrica de bere cea
mai cunoscut; dar plcerea acestei relaii nu-i putea scoate
din minte obsesia: adversarul avea s comit neaprat vreo
greeal i el trebuia s fie pregtit s profite de ea.
Boala lui Kha i provocase sardului o adnc tristee; tot
ceea ce i privea pe rege i pe apropiaii acestuia l preocupa
peste msur, ca i cum familia suveranilor devenise i a sa;
acum, el clocotea de furie c nu poate s-i elimine pe du
manii lui Ramses.
Unul dintre mercenarii si veni s-i raporteze.
- Se petrec lucruri ciudate la evrei...
- Ce se ntmpl?
- Pe uile caselor n care locuiesc evreii au aprut semne
cu vopsea roie. Nu tiu de ce, dar m-am gndit c ar trebui
s tii.
- Ai fcut bine c mi-ai spus. Adu-I la mine pe Abner sub
un pretext oarecare.
Dup ce depusese mrturie n favoarea lui Moise, despre
crmidarul evreu care ncercase s-i stoarc de bani pe
fraii si evrei nu se mai auzise nimic.

Cu privirea n pmnt, se vedea limpede c Abner nu se

simea n largul lui.
- Ai mai fcut ceva ru? l ntreb Serramanna cu un aer
mnios.
- Oh, nu, stpne! Viaa mea este la fel de neptat ca
vemintele unui preot.
- Atunci, de ce tremuri?
- Eu nu sunt dect un srman crmidar i...
- Destul, Abner; de ce ai mnjit ua casei tale cu vopsea
roie?
- A fost doar o ntmplare, stpne!
- Un accident care s-a petrecut i la alte cteva zeci de
ui din cartier! M iei drept un prost?
Uriaul sard i trosni ncheieturile degetelor de la mini
i evreul tresri.
- Este... este o mod!
- Aha, da... i dac moda mea ar fi s-i tai nasul i
urechile?
- N-avei dreptul sta, tribunalul v-ar condamna.
- Este un caz de for major: anchetez deocherea fiului
cel mare al lui Ramses i nu m-ar mira deloc s aflu c eti
i tu amestecat n aa ceva.
Judectorii erau nespus de severi fa de cei care practicau
magia neagr; Abner tia c s-ar putea alege cu o grea
condamnare.
- Sunt nevinovat!
- Cu tot ce ai fcut cndva, mi-e foarte greu s te cred.
- Nu-mi facei asta, stpne, am familie, copii...
- Ori vorbeti, ori te trimit n judecat.
ntre viaa sa i cea a lui Moise, Abner nu ovi prea
mult ca s aleag.
- Moise a aruncat un blestem asupra ntilor-nscui,
mrturisi el; n noaptea stabilit, acetia vor fi ucii de Yahwe.

Pentru ca evreii s fie cruai, trebuia fcut un semn distinctiv

pe casele lor.
-Petoi dracii mrii, Moise sta este un adevrat monstru!
- M... m lsai s plec, stpne?
- Dac te las n libertate, tu n-o s-i ii gura, arpe ce
eti; la nchisoare o s fii mai n siguran.
Destul de mulumit, Abner cltin din cap.
- Cnd s-ar putea s ies?
- Care este data stabilit pentru noaptea asta a
nenorocirilor?
- Habar n-am, dar destul de curnd.
Serramanna se duse de ndat la Ramses care-i primi
imediat ce termin ntlnirea cu ministrul Agriculturii. Foarte
ngrijorat de boala lui Kha pe care numai magia lui Nefertari
l mai inea n via, Nedjem abia mai avea puterea de a
face fa ndatoririlor sale; dar Ramses l convinse c slujirea
rii i a poporului egiptean trecea naintea oricror alte
probleme, fie ele chiar tragedii personale.
Sardul i relat cele auzite de la Abner.
- Omul sta minte, aprecie regele; Moise n-ar comite
niciodat o asemenea fapt abominabil.
- Abner este un la i i este fric de mine; sunt convins
c mi-a spus adevrul.
- Un ir de crime, eliminarea rece i sistematic a ntilornscui... O asemenea oroare nu poate fi plnuit dect de
o minte bolnav. i nu-i cazul lui Moise.
- M gndesc s trimit ct mai multe fore de ordine ca
s-i opresc pe ucigai s pun n aplicare planul lor dement.
- Pune n micare i poliia de prin sate.
- Iertai-m, Maiestate... Dar n-ar trebui s-i arestez i
pe Moise?
- El n persoan n-a comis nici o crim, tribunalul I-ar
achita. Trebuie s gsesc o alt soluie n privina lui.

- A vrea s v propun o strategie pe care s-ar putea s-o

considerai ngrozitoare, dar care s-ar putea dovedi util...
- Vd c poi fi i foarte precaut! Te ascult, Serramanna.
- S rspndim zvonul c tnrul Kha nu mai are de trit
dect trei zile.
Doar la auzul unei asemenea eventualiti sinistre,
Ramses se cutremur.
- tiam c o s v ocheze un asemenea lucru, Maiestate,
dar aceast tire i va face neaprat pe asasini s acioneze
foarte repede i eu voi putea profita de graba lor.
Doar cteva clipe de gndire i fur suficiente regelui.
- Succes, Serramanna, trebuie s reueti!
Dolenta, sora lui Ramses, o plmui pe coafeza care trsese
prea tare de una dintre uviele superbei sale podoabe capilare.
- Iei de aici, toanto!
Coafeza iei din camer plngnd n hohote. Imediat, n
locul ei apru pedichiurista.
- Cur bine tlpile i d pe unghii vopsea roie... i ai
grij s nu m ciopreti.
Pedichiurista fu fericit c avea o experien att de
ndelungat.
- Lucrezi bine, observ Dolenta; o s te pltesc mai bine
i o s te recomand i prietenelor mele.
- V mulumesc, prines; cu toate c tristeea ne cople
ete pe toi, mi-ai fcut o mare bucurie.
- Despre ce tristee vorbeti?
- Prima mea client din dimineaa asta, o doamn bine
situat la curte tocmai aflase o veste ngrozitoare: fiul cel
mare al regelui este pe moarte.
- Nu-i un simplu zvon?
- Din nefericire, nu! Dup spusele medicului de la palat,
Kha nu mai are de trit dect trei zile.

- D-i zor i termin ce ai de fcut, am treab.

Era ceva urgent. Singurul caz n care Dolenta se simea
obligat s treac peste orice considerente de securitate.
Uitnd s se mai machieze, i puse o peruc obinuit i-i
arunc pe umeri o pelerin scurt. Nimeni n-ar fi putut s-o
recunoasc.
Dolenta se amestec n mulimea de gur-casc i se
ndrept ctre cartierul crmidarilor evrei. Se strecur printre
un sacagiu i un vnztor de brnzeturi, ddu la o parte cu o
micare nervoas a minii dou fetie care se jucau cu p
puile n mijlocul strduei, mbrnci un negustor btrn cu
paii prea ncei i btu de cinci ori ntr-o ui vopsit ntr-un
verde posomort.
Ea se deschise cu un scrit prelung.
- Cine suntei? ntreb un crmidar.
- Prietena magului.
- Intrai.
Crmidarul o lu nainte i Dolenta l urm pe o scar
abrupt care ducea ctre un beci luminat de o lamp cu
ulei n raza creia se putea deslui figura inconfundabil a
magului Ofir. Trsturile de pasre de prad, pomeii ieii
n afar, nasul proeminent alctuiau un chip misterios care
o fascina pe sora lui Ramses.
Ofir inea strns ntre degete pensula lui Kha pe care o
acoperise cu semne ciudate i o arsese n bun msur.
- Ce este att de urgent, Dolenta, ca s vii aici?
- Kha va muri ct de curnd, poate chiar n ceasurile
urmtoare.
- M edicii de la palat
ngrijeasc?

au renunat cum va s-i mai

- Pariamakhu apreciaz c nu mai are mult de trit.

- Este o veste grozav i modific n foarte mic msur
planurile noastre. Ai fcut foarte bine c ai venit s m anuni.

Noaptea sorocit pentru masacru va veni mai devreme

dect era plnuit. ntii-nscui aveau s moar, ncepnd
cu fiul lui Ramses, i disperarea urma s se abat asupra
poporului egiptean. ngrozii de puterea i de mnia lui
Yahwe, oamenii se vor rscula mpotriva lui Ramses. Rzme
ria se anuna a fi general.
Dolenta se arunc la picioarele magului.
- Ce se va ntmpla, Ofir?
- Ramses va fi alungat, Moise i Dumnezeu cel adevrat
vor triumfa.
- Visul nostru se va ndeplini...
- Acum, el devine realitate, scumpa mea Dolenta. Aa
cum ai avut dreptate s crezi ntotdeauna.
- Nu s-ar putea evita unele violene?
Ofir o ajut pe Dolenta s se ridice i cuprinse n palmele
minilor sale obrajii femeii care aproape c-i pierduse minile
de fericire.
- Moise este acela care ia hotrrile i Moise este inspirat
de Yahwe; noi nu putem pune n discuie ordinele, oricare
ar fi urmrile ndeplinirii lor.
O u se deschise trntindu-se de perete, se auzi un strigt
nbuit, pai grbii pe scar i uriaul sard nvli n pivni!
Cu un dos de palm o ddu n lturi pe Dolenta care se
agase de el ca s-i permit magului s fug i-i aplic
acestuia din urm o nprasnic lovitur cu capul. n cdere,
spionul hitit nu lsase s-i scape din mn pensula lui Kha,
innd-o strns n pumn. Fostul pirat i puse o talp grea pe
bra obligndu-l s deschid degetele.
- Ofir... n sfrit, am pus mna pe tine!

54

Setau intr n camera lui Kha, arunc pe jos pensula

descntat i o clc n picioare cu furie, pn cnd o fcu
bucele.
Nefertari, care nu ncetase s-i vegheze pe fiul cel mare
al lui Ramses, ncercnd s-i transmit fore proaspete, l
privi cu o infinit recunotin pe Setau.
- Deochiul a fost distrus, Maiestate; Kha se va vindeca
foarte repede.
Nefertari i lu minile de pe ceafa tnrului, dup care
se prbui, sleit de puteri.
Dup ce doctorul Pariamakhu i prescrise nite leacuri
fortifiante fr nici o valoare, Setau i ddu reginei un ade
vrat medicament care s redea sngelui su energia pe
care o pierduse.
-M area soie regal a depit limitele epuizrii, i explic
el lui Ramses.
- Te rog s-mi spui tot adevrul, Setau.
- Oferindu-i puterea sa magic lui Kha, Nefertari a pierdut
civa ani buni de via.
Ramses rmase mult timp la cptiul reginei, ncercnd
s-i cedeze fora din fora care emana din fiina lui, acea for
pe care era cldit domnia sa. Era gata s-o sacrifice pe toat

pentru ca Nefertari s se poat bucura de o lung i fericit

btrnee i s ofere celor Dou ri lumina frumuseii sale.
Fu nevoie de toat puterea de convingere a lui Ameni
pentru a-l face pe Ramses s se ntoarc la afacerile de stat.
Regele nu putu s discute cu prietenul su pn cnd nu
auzi vocea linititoare a lui Nefertari care i spunea c simte
cum bezna nopii se ndeprteaz de ea.
- Serramanna mi-a naintat un raport amnunit, i spuse
Ameni. Magul Ofir a fost arestat i va fi judecat pentru
spionaj, magie neagr, tentativ de ucidere asupra membrilor
familiei regale i uciderea nefericitei Lita i a servitoarei
acesteia. Dar el nu este singurul vinovat: Moise este la fel
de periculos ca el. Ofir a vorbit i a dezvluit c Moise
avea de gnd s ucid toi nti -nscui din Egipt. Fr
intervenia lui Serramanna, care a dejucat planul acesta
monstruos, acum am fi avut de plns o mulime de victime.
De la cel mai vrstnic pn la cel mai tnr, de la cel
mai bogat la cel mai srac, de la cel mai cinic la cel mai
naiv, toi evreii fur uluii. Nimeni nu se atepta s-i vad
aprnd pe Faraon n persoan, n fruntea unui detaament
de soldai aflai sub comanda lui Serramanna. Strzile se
golir n scurt timp i oamenii se mulumeau s observe ce
se ntmpla din spatele obloanelor pe jumtate ntredeschise.
Ramses se ndrept direct ctre locuina lui Moise. Auzind
atta glgie pe strzi, acesta se afla deja n pragul uii cu
nelipsitul su toiag n mn.
- Nu trebuia s ne mai ntlnim, Maiestate.
- Aceasta va fi ultima noastr ntlnire, Moise, s fii
sigur. De ce ai vrut s rspndeti moartea peste tot?
- Am fost animat doar de supunerea fa de Yahwe.
- Nu este prea crud zeul tu? Eu i respect credina, prietene,
dar nu vreau ca ea s dea natere n permanen unei discordii

pe pmntul lsat ca motenire de strmoii mei. Prsete

Egiptul, Moise, pleac mpreun cu evreii ti. Ducei-v s
trii acolo unde dorii i cu adevrurile pe care le dorii. Nu tu
ceri ieirea aceasta din Egipt, eu sunt acela care i-o cer.
nfurat ntr-o mantie lung din ln vopsit n rou i n
negru, mpratul Hattuil i contempla capitala de la nl
imea acropolei pe culmea creia se nla palatul su. Soia
sa, Putuhepa, l lu de bra cu afeciune.
- ara noastr este primitiv, dar nu lipsit de frumusee.
De ce s-o sacrificm din cauza unui resentiment?
- Uri-Teub trebuie condamnat, afirm mpratul.
- Dar nu este deja? Mi-l nchipui pe acest rzboinic
nemilos, ntr-o locuin aflat sub paz strict, n ara celui
mai nverunat duman al su! Vanitatea lui Uri-Teub nu
este, oare, rnit de moarte?
- Nu am dreptul s cedez n aceast privin.
- Asiria nu ne va mai permite mult timp s ne ncp
nm; armata sa pare a fi din ce n ce mai amenintoare i
nu va ovi s ne atace dac afl c negocierile noastre de
pace cu Egiptul au euat.
- Negocierile astea sunt secrete.
-mpratul din Hatti a devenit, cumva, naiv? Curierii nu
nceteaz nici o clip s plece i s vin din Hatti n Egipt i
din Egipt n Hatti, aa c un aa-zis secret nu mai este se
cret. Dac noi nu ncheiem ct mai curnd un acord de
bun vecintate, asirienii ne vor considera o prad uoar,
iar Ramses va asista la cderea noastr fr s mite nici
mcar un deget.
- Hitiii vor ti s se apere.
- De cnd ai nceput s domneti tu, Hattuil, poporul
tu s-a schimbat mult. Chiar i soldaii doresc pacea. i tu
nsui, i doreti altceva?
- Nu cumva te-a influenat i pe tine Nefertari?

- Sora mea, regina Egiptului, mprtete convingerile

mele; ea a reuit s-i conving pe Ramses s nu mai poarte
nici un rzboi cu hitiii, dar noi vom fi n stare s rspundem
speranei lor?
-Uri-Teub...
- Uri-Teub ine de trecut. N-are dect s se nsoare cu o
egipteanc, s se amestece cu poporul faraonului i s dispar
din viaa noastr viitoare!
- mi ceri mult.
- Nu este de datoria mea, ca mprteas?
- Ramses va considera acest pas napoi fcut de mine ca
un semn de slbiciune.
- Nici Nefertari, nici eu nsmi nu vom interpreta astfel
bunvoina ta.
- Oare femeile conduc politica extern att n Hatti, ct
i n Egipt?
- De ce nu, i rspunse Putuhepa, dac noi suntem
capabile s obinem i s pstrm pacea?
n timpul procesului su, magul Ofir vorbi despre toate.
Se lud c fusese eful reelei hitite de spionaj n Egipt i
c pusese n pericol cu bun tiin viaa lui Kha; cnd de
scrise cum le omorse pe nefericita Lita i pe servitoarea
acesteia, juraii neleser c Ofir nu simea nici o remucare
pentru asta i c el nu ar sta pe gnduri nainte de a ucide
din nou, cu acelai snge rece.
Dolenta plngea n hohote. Acuzat de complicitate cu
Ofir, nu putu spune nimic n aprarea ei, ci se mulumi doar
s cear iertare fratelui su, regele Egiptului. Ea arunc vina
asupra lui enar a crui influen nefast o fcuse s apuce
pe un drum greit.
Deliberarea nu dur mult. eful judectorilor ddu
verdictul. Condamnat la moarte, Ofir avea s se execute el

nsui, sinucigndu-se cu otrav; Dolenta, al crei nume urma

s fie anulat i ters din toate documentele oficiale, fu exilat
pe via n Siria de Sud unde avea s fie folosit ca muncitor
agricol, la dispoziia unui ran pentru ndeplinirea celor
mai grele corvezi. Ct despre enar, el fu condamnat la
moarte n contumacie i numele su era ters pentru totdeauna
din toate documentele oficiale.
Setau i Lotus plecar din nou la Abu Simbel, chiar n
ziua n care Acha se ntorcea n Egipt. Abia avur timp s se
mbrieze i s se felicite pentru ceea ce reuiser s fac,
pentru c se desprir din nou.
Acha fu primit de ndat de perechea regal; dei foarte
slbit, Nefertari i continuase tot timpul corespondena cu
Putuhepa. Voinic, leul nubian, i tovarul su, Strjerul,
cinele galben-auriu care rmsese la fel de sprinten n ciuda
vrstei sale naintate, nu se ndeprtau nici o clip de regin,
de parc ar fi tiut c prezena lor i putea reda puin energie,
ndat ce se putea elibera ct de puin de ndatoririle funciei
sale, Ramses venea n preajma soiei sale. Se plimbau prin
grdinile palatului, el i citea scrieri ale nelepilor din vre
mea piramidelor; i unul i cellalt i ddeau tot mai mult
seama de dragostea imens care-i unea, de aceast iubire
tainic pe care nici un cuvnt nu I-ar fi putut descrie, arz
toare ca un cer de var i blnd ca un asfinit al soarelui pe
malurile Nilului.
Nefertari era aceea care-i obliga pe Ramses s se despart
de ea i s se ntoarc la slujirea Egiptului, s ndrume corabia
statului n direcia cea bun i s rspund la miile de
probleme zilnice pe care i le comunicau minitrii i nalii
funcionari. Datorit lui Iset cea frumoas, lui Meritamon i
lui Kha, convalescena reginei era nsoit de bucurie i de
entuziasmul tinereii. i fceau o mare bucurie vizitele micu
lui Merenptah, cu o personalitate deja demn de remarcat,

i cele ale reginei-mam, Tuya, care tia att de bine s-i

ascund propria oboseal datorat vrstei.
Acha fcu o plecciune n faa iui Nefertari.
- nelepciunea i frumuseea voastr mi-au lipsit mult,
Maiestate.
- Ne-ai adus veti bune?
- Excelente.
- Hattuil chiar dorete s semneze un tratat? ntreb
Ramses, nencreztor.
- Datorit reginei Egiptului i a mprtesei Putuhepa,
cazul lui Uri-Teub este ca i ncheiat: el s rmn n Egipt
i s triasc pe undeva prin ar. n felul acesta, nu va mai
exista nici un obstacol n calea ncheierii unui acord de
pace.
Un zmbet larg nflori pe chipul reginei Nefertari.
- Am obinut noi, oare, cea mai frumoas dintre victorii?
- Principalul nostru sprijin a venit din partea mprtesei
Putuhepa; tonul scrisorilor pe care i le trimitea marea soie
regal i-a mers la suflet. nc de la nceputul domniei lui
Hattuil, hitiii se tem de pericolul pe care-i reprezint pentru
ei armata asirian i tiu c noi, dumanii lor de ieri, am
putea fi susintorii lor de mine.
- S acionm ct mai repede, propuse Nefertari, pentru
a profita de acest moment favorabil.
-A m adus versiunea tratatului de bun vecintate i nonbeligeran propus de Hattuil. S-I studiem cu atenie;
ndat ce voi obine acordul vostru i pe acela al Faraonului,
voi pleca din nou n Hatti.
Perechea regal mpreun cu Acha se puser pe treab;
nu fr surpriz, Ramses constat c Hattuil acceptase cele
mai multe dintre condiiile sale.
Acha fcuse o treab dincolo de orice ateptri, fr a se
ndeprta de la ceea ce gndea regele. i, dup ce Tuya citi

cu mare atenie textul provizoriu, i ddu i ea consim

mntul.
- Ce se petrece aici? ntreb viceregele Nubiei al crui
car, tras de doi cai i condus de un vizitiu cu mult experien,
se ndrepta ctre palatul din Pi-Ramses, parcurgnd strduele
zgomotoase i nesate de lume.
- Exodul evreilor, i rspunse vizitiul. Cluzii de condu
ctorul lor, Moise, prsesc Egiptul i pleac spre pmnturile
care le-au fost fgduite.
- Cum de a acceptat Faraonul o nebunie ca asta?
- Ramses i alung pentru c au tulburat ordinea public.
Uluit, viceregele Nubiei, aflat n vizit oficial n capi
tal, vzu mii de brbai, femei i copii ieind din Pi-Ramses,
mpingnd n faa lor turmele de vite i trgnd crue pline
cu veminte i provizii. Unii cntau, alii aveau un aer trist.
Cei mai muli dintre ei erau disperai pentru c plecau dintr-o
ar n care duceau o via plcut, dar nu ndrzneau s i
se opun lui Moise.
ntmpinat de Ameni, viceregele Nubiei fu condus n
biroul lui Ramses.
- Care este motivul acestei vizite? ntreb suveranul.
- Trebuia s v pun n gard ct mai repede, Maiestate.
Aa c n-am mai stat pe gnduri i m-am urcat ntr-o barc
rapid pentru a v face eu nsumi un raport asupra tragicelor
evenimente care ndoliaz teritoriul de care rspund... Au
fost att de neateptate, att de brutale! Nu-mi puteam
nchipui...
-Termin cu plvrgeala asta, l opri Ramses, i spune-mi
ce s-a ntmplat.
Viceregele Nubiei nghii n sec.
- O rscoal, Maiestate. O rscoal grozav a triburilor
coalizate.

55

enar reuise.
Luni ntregi discutase i iar discutase, ncpnndu-se
s-i conving unul cte unul pe efii de triburi s se alieze
ntre ei pentru a pune stpnire pe cea mai important min
de aur din Nubia. Dei le promisese s-i plteasc din gros,
mprindu-le plcue de argint, rzboinicii negri nu se ar
taser prea ncntai s se msoare cu Ramses cel Mare. Nu
era, oare, o nebunie s se opun armatei egiptene care, la
nceputul domniei lui Seti, le administrase o att de grea
nfrngere rsculailor?
n ciuda multor eecuri, enar se nverunase s perseve
reze. Ultima sa ans de a-l suprima pe Ramses era s-i atrag
ntr-o curs. Pentru aceasta, el trebuia s se bazeze pe nite
lupttori destoinici, hotri s pun mna pe bogii imense i
care nu s-ar fi temut s-i nfrunte pe soldaii faraonului.
Perseverena lui enar fusese rspltit. Mai nti cedase
unul dintre efi, apoi al doilea, un al treilea i, dup aceea
muli alii... i fuseser necesare noi discuii pentru a se
stabili cine avea s ia conducerea revoltei.
Discuiile degeneraser ntr-o ncierare n cursul creia
doi efi de clan i un mercenar cretan fuseser ucii. Pn la
urm se neleser ca ef s le fie enar; dei nu era nubian, el
era acela care-i cunotea cel mai bine pe Ramses i armata sa.

Paznicii care-i supravegheau pe muncitorii din min nu

opuser dect o rezisten slab n faa hoardei dezlnuite
care nvlise peste ei. Erau rzboinici negri narmai cu lnci
i cu arcuri; n cteva ceasuri, acetia devenir stpnii acelui
loc i, la cteva zile dup aceea, respinser trupele venite
de la fortreaa Boihen pentru a restabili ordinea.
Vznd c rscoala se extindea, viceregele Nubiei nu
avusese alt soluie dect s-i ntiineze pe Ramses.
enar tia c fratele su trebuia neaprat s vin acolo,
n persoan, pentru a-i potoli pe rebeli. Avea s comit prin
asta o greeal care urma s-i fie fatal.
Coline deertice, insulie de granit, fie ngust de ver
dea care rezista n faa naintrii deertului, cer de un
albastru limpede pe care zburau pelicani, flamingi roii, strci
cu coroan i berze, palmieri cu trunchiul dublu... Aa era
minunata Nubie pe care Ramses o iubea nespus i al crei
farmec nu nceta nici o clip s-i acapareze, n pofida marilor
griji care-i obligaser pe rege s plece n grab, mpreun
cu armata sa, ctre Marele Sud.
Dup cum relatase viceregele, triburile nubiene rsculate
puseser stpnire pe principala min de aur. ntreruperea
extragerii de metal preios avea nite consecine catastrofale:
pe de o parte, bijutierii aveau nevoie de preiosul metal ca
s creeze ornamentele pentru temple; pe de alt parte, regele
folosea aurul sub forma darurilor pentru vasalii si, pentru a
menine relaii diplomatice excelente.
Dei nu-i fcea plcere s se ndeprteze de Nefertari,
Ramses trebuia s loveasc rapid i n for, cu att mai
mult cu ct el avea o certitudine, confirmat prin intuiia
marii soii regale: cel care instigase la aceast revolt nu
putea fi altul dect enar.

Fratele su mai mare nu dispruse, aa cum crezuser cu

toii, n pustietatea deertului i se strduise s strneasc i
s rspndeasc revolta. Avnd la dispoziie cantitile
acelea uriae de aur, el putea dispune de numeroi mercenari,
ar fi atacat fortreele egiptene i s-ar fi lansat ntr-o aventur
nebuneasc, n cucerirea pmntului peste care domneau
faraonii. Ura i invidia, alimentate de nfrngeri, l fcuser
pe enar s ptrund pe un trm de unde nu mai putea iei
niciodat, cel al nebuniei.
ntre el i Ramses, toate legturile care-i unesc de obicei
pe frai fuseser tiate. Nici chiar Tuya, atunci cnd faraonul
i mrturisise ce planuri avea, nu protestase. Aceast nfrun
tare fratricid avea s fie ultima.
Muli dintre fiii regali" se aflau alturi de Ramses, nerb
dtori s-i arate vitejia. Purtnd peruci cu coade lungi, cmi
plisate cu mnecile largi i o pnz lung n fa, ei purtau cu
mndrie simbolul zeului acal, deschiztorul de drumuri".
Cnd drumul lor fu barat de un elefant uria, chiar i cei
mai entuziati fur gata s-o ia la fug; dar Ramses naint
ctre muntele viu, se ls ridicat de trompa acestuia i depus
pe ceaf, ntre cele dou urechi mari care fluturau ntr-o
caden plin de bucurie. Cine s-ar mai fi putut ndoi de
protecia divin de care se bucura faraonul?
Voinic, leul cu coama nfoiat, naint n dreapta elefan
tului n direcia minei. Arcaii i soldaii pedetri erau convini
c Faraonul va ptrunde n rndurile inamice ntr-un iure
nucitor; dar Ramses porunci s se instaleze tabra de corturi
la o distan destul de mare de locul unde se afla mina.
Buctarii se puser imediat pe treab, armele fur curate,
lamele sbiilor fur ascuite, iar animalele de povar, catrii
i boii, fur adpate i hrnite.
Unul dintre fiii regali", cam de douzeci de ani, ndrzni
s protesteze.

- De ce mai ateptm, Maiestate? Civa nubieni rs

culai nu se pot opune forelor noastre!
-Cunoti prea puin ara asta i pe locuitorii ei; nubienii
sunt arcai de temut i lupt cu o vitejie inegalabil. Dac
vom crede c suntem de pe acum nvingtori, muli dintre
ai notri vor muri.
- Nu aceasta este regula rzboiului?
- Dar regula const n a crua ct mai multe viei.
- Dar... nubienii nu se vor preda!
- Nu atunci cnd sunt ameninai.
- Maiestate, doar n-o s negociem cu aceti slbatici!
- Trebuie uluii. Strlucirea este aceea care asigur vic
toria, nu braul narmat. Nubienii au obiceiul s organizeze
ambuscade, s atace ariergarda i s apar n spatele inami
cului. Noi nu o s le oferim aceast ocazie, cci noi o s-i
lovim printr-o surpriz colosal.
Da, enar l cunotea bine pe Ramses. Regele va da
atacul drept n faa lui, folosind singurul drum care ducea
ctre min. De o parte i de alta a locului unde se afla
mina, dealurile arse de soare i stncile serveau ca adpost
pentru arcaii nubieni. Ei vor omor mai nti ofierii, armata
egipteana va intra n panic i enar l va executa cu propriile
sale mini pe un Ramses rugtor i disperat.
Nici un soldat egiptean nu va putea iei viu din aceast
capcan.
Atunci, enar va lega cadavrul lui Ramses la prora cor
biei sale i-i va face o intrare triumfal n Elephantine, nainte
de pune stpnire pe Theba, Memphis, Pi-Ramses i pe ntreg
Egiptul. Poporul i va susine cauza i enar va guverna, n
sfrit, rzbunndu-se pe toi aceia care nu-i recunoscuser
valoarea.
Fratele regelui iei din cabana de piatr, cndva ocupat
de maistrul ef care avea misiunea de a supraveghea munca

de separare a aurului, i se cr n vrful zonei de splare

a minereului aurifer. Numai apa, curgnd ntr-o pant
domoal pe planul nclinat care se sfrea ntr-un bazin de
decantare, reuea s separe metalul preios de pmntul
mpreun cu care fusese extras. Particulele strine rmneau
n suspensie, minereul, mai greu i mai dens, se lsa pe
fundul bazinului. Era o operaiune plictisitoare, necesitnd
o rbdare deosebit. enar se gndi la viaa sa; ci ani
interminabili trebuiser s se scurg nainte de a reui s se
elibereze de magia lui Ramses, nainte de a fi n msur s-i
nving i s-i afirme propria lui mreie! La ceasul acesta
al triumfului, se simea beat de fericire.
Un cerceta fcu semne largi cu braele, mai multe
strigte sfiar tcerea. Cu pene nfipte n prul des i cre,
rzboinicii negri alergar n toate prile.
- Ce se petrece? Nu v. mai agitai aa!
enar cobor de pe nlimea pe care se afla i opri un ef
de trib care se nvrtea n cerc, de parc nnebunise.
- Potolete-te, i poruncesc! Eu sunt cel care comand aici.
Rzboinicul art cu vrful lncii ctre colinele din jur
i ctre stnci.
- Peste tot... Sunt peste tot!
enarnaint pn n centrul platoului, ridic ochii i-i vzu.
Mii de soldai egipteni ncercuiau mina.
n fruntea celei mai nalte coline, vreo zece oameni
instalar n grab un baldachin, sub care aduser un tron.
Purtnd coroana albastr, Ramses veni i se aez pe el.
Leul se culc la picioarele lui.
Nici unul dintre nubieni nu-i putea dezlipi privirea de la
acest monarh de patruzeci i doi de ani care, n cel de-ai
douzecilea an de domnie, atinsese apogeul puterii sale. In
ciuda curajului lor, rzboinicii negri neleser c, dac ar
fi atacat, ar fi nsemnat o adevrat sinucidere. Capcana pe

care enar crezuse c o pregtea, se nchidea acum chiar n

jurul lui. Soldaii faraonului eliminaser santinelele nubiene
i nu lsau rsculailor nici o cale de scpare.
- Vom nvinge! url enar. Venii cu toii dup mine!
efii nubieni parc se trezir. Da, trebuia s lupte.
Unul dintre ei, urmat de vreo douzeci de oameni care
urlau i se pregteau s arunce lncile, ncepu s urce panta
nspre rege.
Un nor de sgei i culc la pmnt. Mai sprinten dect
camarazii si, un lupttor tnr, alergnd n zigzag, reui s
se apropie de picioarele tronului. Voinic sri i-i nfipse
ghearele n capul atacatorului.
Cu sceptrul puterii n mn, Ramses nici nu se clintise;
Voinic i terse labele n nisip, i scutur coama i veni s
se culce din nou la picioarele stpnului su.
Aproape toi rzboinicii nubieni aruncar armele i czur
cu fruntea la pmnt, n semn de supunere. Furios, enar le
mpri efilor de trib o ploaie de lovituri de picior.
- Ridicai-v i luptai! Putei s-i nvingei pe Ramses!
Pentru c nici unul dintre ei nu se mica, enar i m
plnt sabia n alele unui btrn ef de clan i acesta muri
dup ce se zbtu cteva clipe. Geamtul su de agonie i
tulbur pe camarazii si; nucii, ei se ridicar de pe jos i
aruncar priviri pline de ur ctre fratele lui Ramses.
- Tu ne-ai amgit, declar unul dintre ei; ne-ai trdat i
ne-ai minit. Nimeni nu-i poate nvinge pe Ramses, iar tu, tu
ne-ai vrt n nenorocirea asta.
- Batei-v, lailor!
- Tu ne-ai minit, repetar ei n cor.
- Urmai-m i haidei s-i ucidem pe Ramses!
Cu privire sticloas, de nebun, enar se urc din nou mai
la nlime, n locul de unde se putea vedea rezervorul de
ap i jgheabul de splare a minereului.

Eu sunt stpnul, singurul stpn al Egiptului i al Nubiei,

eu sunt...
Zece sgei, trase de efii de clan se nfipser n acelai
timp n capul, gtul i pieptul su. enar czu pe spate, pe
planul nclinat, i, ncet, trupul su alunec spre bazinul de
decantare, amestecat cu mlul gros pe care un firicel de
ap ncerca n zadar s-i curee.

56

Nim ic deosebit nu se ntmpl cnd plecar evreii.

Multor egipteni le prea ru c-i pierd prietenii i cunoscuii
care porneau ntr-o aventur nesbuit; ct despre evreii
nii, muli se temeau de ncercrile care-i puteau atepta
n timpul traversrii deertului. Ci dumani aveau de
nfruntat, cte triburi aveau s le stea n cale acestor adoratori
ai lui Yahwe?
Serramanna era furios.
nainte de a pleca spre Nubia, Ramses le ncredinase lui
Ameni i sardului misiunea de a menine ordinea n ora. La
cel mai mic semn de rzmeri a evreilor, forele de men
inere a ordinii trebuiau s intervin cu strnicie i fr nici
o ntrziere. i, pentru c exodul ncepuse n linite,
Serramanna nu avea nici un motiv s-i cerceteze pe Moise
sau pe Aaron.
Sardul rmnea n continuare convins c faraonul nu
trebuia s-i ierte pe conductorul evreilor; nici chiar acea
veche i strns prietenie nu ndreptea o asemenea
ngduin. Chiar i departe de Egipt, Moise avea posibilitatea
s fac mult ru.
Din precauie, Serramanna pusese vreo zece mercenari
s-i urmreasc pas cu pas pe evrei i s-i aduc regulat la
cunotin tot ceea ce se ntmpla n tabra lor. Spre marea

sa surpriz, profetul nu o apucase pe drumul spre Sileh, cu o

mulime de fntni i aflat sub paza armatei egiptene, ci
alesese o cale mult mai dificil care ducea la marea de
trestii. n felul acesta, Moise le lua oamenilor si care, even
tual, s-ar fi descurajat orice posibilitate de a se mai ntoarce
de unde plecaser.
- Serramanna! exclam Ameni; te-am cutat peste tot.
O s rmi pentru vecie aa, privind la drumul spre nord?
- Moise sta care a fcut atta ru i care a plecat ntr-un
mod att de josnic... Nu-mi place deloc nedreptatea...
- nainte de a muri, Ofir ne-a dat o ultim informaie,
foarte interesant, ca i cum ar fi vrut s se distrug total pe
el nsui, asemenea unui scorpion: doi beduini, efi de trib,
Amos i Baduch, au prsit Egiptul mpreun cu evreii. Ei
sunt aceia care au adus arme pentru credincioii lui Yahwe,
n cazul c acetia ar fi trebuit s lupte cu ocazia ieirii din
ara noastr.
Sardul i lovi palma stng cu pumnul drept ncletat.
- Tlharii tia doi trebuie considerai nite criminali...
Aa c ar trebui arestai mpreun cu Moise care le-a fost
complice.
- Este exact ceea ce gndeam i eu.
- Plec imediat cu cincizeci de care i-i aduc pe toi ne
mernicii tia ca s-i arunc n nchisoare.
Ramses o strnse n brae pe Nefertari. Iubita sa soie,
minunat machiat i parfumat ca o zei, era mai frumoas
ca niciodat.
- enar este mort, i comunic regele, i revolta nubienilor
a fost nbuit.
- Va fi pn la urm pace i n Nubia?
- Cpeteniile rsculailor au fost executate pentru nalt
trdare, iar satele pe care le asupreau au organizat serbri

de bucurie c au scpat de ei. Aurul furat s-a gsit i o parte

am dus-o la Abu Simbel i alta la Karnak.
- Lucrrile de la Abu Simbel merg nainte?
- Setau conduce antierul cu o pricepere extraordinar.
Regina nu mai putea ntrzia s-i dea cea mai important
veste din absena lui.
- Serramanna a plecat pe urmele lui Moise cu un deta
ament de care.
- De ce?
- Printre evrei se afl doi spioni beduini n solda hitiilor.
Serramanna vrea s-i aresteze pe cei doi i pe Moise; Ameni
nu s-a putut opune acestei expediii pentru c ea este n
conformitate cu legea.
Ramses parc-l vzu n faa ochilor pe Moise mergnd n
fruntea poporului su, lovind pmntul cu toiagul ca i cum
ar fi vrut s deschid drumul, ndemnndu-i s mearg mai
departe pe cei care erau sleii de puteri i rugndu-se la
Yahwe s le arate drumul, noaptea printr-un stlp de foc, iar
ziua printr-un stlp de nor. Nici o piedic nu-i putea face s
dea napoi, nici un duman nu-i putea nspimnta.
- Tocmai am primit o lung scrisoare de la Putuhepa,
adug Nefertari; este convins c vom reui s ncheiem
pacea.
- Asta-i o veste minunat!
Ramses spusese aceste cuvinte fr a le crede cu adevrat,
fiind cu gndul n alt parte.
- Te temi ca Moise s nu fie ucis, nu-i aa?
- Mi-a dori s nu-i mai vd niciodat.
- n ce privete tratatul de pace, mai rmne o chestiune
delicat.
-Tot Uri-Teub?
- Nu, o problem de exprimare... Hattuil nu vrea s
recunoasc nici n ruptul capului c el ar fi rspunztor pentru

dorina hitiilor de a duce mereu alte rzboaie i se plnge

c este considerat inferior, obligat s se supun voinei
Faraonului.
- i nu aceasta este realitatea?
- Textul tratatului va fi cunoscut de toat lumea, gene
raiile care vor urma l vor citi i ele: Hattuil refuz s-i
piard prestigiul.
- Hititul trebuie s accepte, altfel va fi nimicit!
- Ar trebui s renunm la aceast pace doar din cauza
unor cuvinte asupra crora nu ne nelegem?
- Aici conteaz fiecare cuvnt.
- A putea s-i prezint n cel mai scurt timp stpnului
celor Dou ri o nou formulare a tratatului?
- innd seama, bnuiesc, de ceea ce vrea Hattuil!
- innd seama de viitorul celor dou popoare care nu
mai vor rzboi, masacre i nenorociri de tot felul.
Ramses o srut pe frunte pe soia sa.
- Mai am eu vreo ans ca s rezist n faa asaltului
diplomatic al marii soii regale?
- Nici una, rspunse ea, rezemndu-i capul de umrul lui.
Moise se mniase peste msur i Aaron fusese nevoit s
trag cteva lovituri de toiag pe spinarea unora dintre ai lor
care crteau, deja istovii de atta mers i dornici s se
ntoarc n Egipt, unde aveau de mncare pe sturate i triau
n case confortabile. Cei mai muli dintre ei nu se mpcau
cu viaa aceea n deert i nu se putuser obinui s doarm
sub cerul liber sau prin corturi; muli evrei ncepuser s
protesteze mpotriva vieii grele pe care o duceau din cauza
profetului.
Atunci se fcu auzit glasul tuntor al lui Moise, poruncind
celor slabi i fricoilor s i se supun lui Yahwe i s-i con
tinue drumul ctre ara Fgduinei, nfruntnd orice greuti

i depind orice obstacole. | porfiir din nou la drum, printrun inut mltinos, plin de umezeal; evreii se mpotmoleau
cteodat n noroi, cruele alunecau, lipitorile atacau oa
menii i animalele.
Moise hotr s se fac un popas nu departe de grani,
n apropiere de lacul Sarbonis i de Marea Mediteran; locul
era considerat periculos, cci vntul aducea cantiti enorme
de nisip pe suprafeele mltinoase, dnd natere unor
pmnturi false care formau aa-numita mare de trestii".
Nimeni nu tria prin aceste locuri pustii, btute de furtuni
i aflate n voia mrii i a cerului; nici pescarii nu treceau
pe acolo de frica nisipurilor mictoare.
O femeie cu prul despletit se arunc la picioarele lui Moise.
- O s murim aici cu toii, n pustietatea asta!
- Te neli.
- Uit-te n jur! Asta poate fi ara Fgduinei?
- Bineneles c nu aceasta este.
- Noi nu mergem mai departe, Moise.
- Ba, cum s nu? Peste cteva zile vom trece grania i
vom ajunge acolo unde ne cheam Yahwe.
- Cum poi fi att de sigur de ceea ce spui?
- Pentru c eu L-am vzut, femeie i El mi-a vorbit.
Du-te s te culci acum; mai avem mult de mers.
Domolit, femeia fcu aa cum i se spusese.
- Locul acesta este nspimnttor, recunoscu Aaron;
de-abia atept s plecm de aici.
- Era nevoie de o odihn mai ndelungat; mine, n
zori, Yahwe ne va da putere ca s putem merge mai departe.
- Nu te ndoieti niciodat, Moise, c vom reui?
- Niciodat, Aaron.
Carele lui Serramanna, nsoite de un fiu regal" care-i
reprezenta pe Ramses, naintaser rapid pe urmele evreilor.

Cnd ddu de mirosul mrii, nrile fostului pirat parc

fremtar. El fcu semn oamenilor si s se opreasc.
- Este vreunul dintre voi care cunoate locurile astea?
Un ofier mai cu experien fcu un pas n fa.
- inutul sta este bntuit de fore ale rului. A fi de
prere s nu-i tulburm pe demoni.
- i totui, spuse sardul, evreii pe aici au luat-o.
- Ei n-au dect s fac o asemenea prostie... Noi, ns,
ar trebui s o lum pe alt drum.
n deprtare se vedeau trmbe de fum.
- Tabra evreilor nu este prea departe, remarc fiul re
gal; ar trebui s-i arestm pe tlharii aceia.
- C red in cioii lui Yahw e sunt narm ai, i aminti
Serramanna, i sunt mai muli dect noi.
- Oamenii notri tiu s lupte i, datorit carelor, le vom
fi superiori. Cnd vom ajunge la o distan convenabil,
vom arunca asupra lor o ploaie de sgei i le vom cere s
ni-i predea pe Moise i pe cei doi efi beduini. Dac nu, i
vom ataca fr mil.
Nu fr oarecare ezitare, carele i continuar naintarea
pe pmntul acela mbibat de umezeal.
Aaron se trezi, ngrijorat; Moise era deja n picioare, cu
toiagul n mn.
- Uruitul sta nfundat...
- Da, este de la carele egiptene.
- Ne atac!
- Avem timp suficient ca s scpm de ei.
Cei doi beduini, Amos i Baduch, refuzar s mearg
prin smrcuri, dar evreii, speriai, acceptar s-i urmeze pe
Moise. La cderea nopii, nimeni nu mai era n stare s
deosebeasc apa de bancurile de nisip, dar Moise nainta
cu pai siguri ntre lac i mare, purtat nainte de flacra

care-i prjolise sufletul nc din_adolescen, flacr care

devenise dorul de ara Fgduinei.
Pornind i ele la drum, carele egiptene fcur o greeal
fatal. Unele se scufundar n nisipurile mictoare, altele
se rtcir prin mlatina strbtut de cureni invizibili de
ap; carul fiului regal se mpotmoli n noroaiele lipicioase,
iar cel al lui Serramanna i izbi n plin goan pe cei doi
beduini care se despriser de evrei i-i cutau o cale de
scpare.
Vntul dinspre rsrit se ntei, se mpreun cu cel dinspre
deert, astfel nct apa se retrase din calea evreilor care
cutau s treac de marea de trestii.
Nelund n seam moartea celor doi spioni, strivii sub
roile carului su, Serramanna se mpotmoli i el n nisip; n
timp ce ddea ordin s se scoat din mocirl carele i-i
aduna oamenii, unii dintre ei fiind rnii, vntul i schimb
direcia. Se porni o vijelie care strni valuri mari i apa
acoperi cu totul orice trecere.
Furios la culme, Serramanna vedea neputincios cum
Moise i scpa din mini.

57

Dei era ngrijit cu devotament i pricepere de Neferet,

o tnr doctori cu caliti ieite din comun, regina-mam
Tuya nu mai avea mult pn s plece n marea cltorie.
Peste puin timp, ea avea s-i rentlneasc pe Sethi, prsind
Egiptul pmntean care avea aproape asigurat, de-acum,
un viitor fericit. Aproape asigurat pentru c tratatul de pace
cu hitiii nu fusese nc ncheiat.
Cnd Nefertari veni s-o vad n grdina n care btrna
medita, Tuya simi c marea soie regal era emoionat.
- Maiestate, tocmai am primit aceast scrisoare de la
mprteasa Putuhepa.
- Vederea mea a slbit, Nefertari; citete-o tu, te rog.
Vocea blnd, melodioas, a reginei mngie sufletul Tuyei.

Ctre sora mea, soia soarelui, Nefertari. Totul merge

bine n privina celor dou ri ale noastre, sper c tu i cei
dragi ie suntei sntoi. Fata mea se simte foarte bine i
caii mei sunt grozavi; sper c tot aa se ntmpl i cu copiii
ti, cu caii i cu leul lui Ramses cel Mare. Servul tu, Hattuil,
este la picioarele Faraonului i i se nchin lui cu smerenie.
Pace i nfrire: acestea sunt cuvintele care trebuie
rostite, cci zeul-lumin al Egiptului i zeul furtunii al impe
riului Hatti doresc s se nfreasc.

Avnd la ei textul tratatului, ambasadorii Egiptului i

din Hatti au pornit la drum nspre Pi-Ramses, pentru ca
Faraonul s pecetluiasc pentru vecie hotrrea noastr
comun.
Fie ca sora mea, Nefertari, s se afle n paza tuturor zeilor
i zeielor.
mbrindu-se, Nefertari i Tuya plnser de fericire.
Serramanna se simea ca o insect pe care sandala lui
Ramses avea tot dreptul s-o striveasc. Cu capul plecat, sardul
se atepta s fie alungat din palat i nu se mpca deloc cu
o asemenea nfrngere. El, fostul pirat, se obinuise cu viaa
sa de aprtor al ordinii i al dreptii. O credin absolut
fa de Ramses dduse un sens existenei sale i pusese capt
rtcirilor din trecutul su furtunos; Egiptul, aceast ar pe
care se strduia s-o jefuiasc odinioar, devenise patria sa.
El, navigatorul de altdat, rmsese pe uscat fr nici o
dorin de a mai pleca de acolo.
Serramanna i era recunosctor lui Ramses pentru c nu-i
umilise n faa curii i a subordonailor si; suveranul l
primea n biroul su, ntre patru ochi.
- Maiestate, am fcut o greeal. Nici unul dintre noi nu
cunotea locurile acelea i...
- Ce s-a ntmplat cu cei doi spioni beduini?
- Au murit strivii sub roile carului meu.
- Eti sigur c Moise a scpat din furtuna aceea?
- El, mpreun cu evreii lui, au trecut de marea de trestii.
- S-i dm uitrii, din moment ce au trecut grania.
- Bine, dar... Moise v-a trdat!
- El merge pe calea lui, Serramanna. Din moment ce nu
mai risc s tulbure linitea din cele Dou ri, n-are dect
s-i urmeze soarta. Vreau s-i ncredinez o alt misiune.

Sardului nu-i venea s-i cread urechilor. Regele l ierta,

oare, pentru faptul c dduse gre?
- Te vei duce la frontier cu dou regimente de care i
vei ntmpina delegaia hitit creia i vei asigura protecie
total.
- Este o misiune... o misiune...
- Da, este o misiune decisiv pentru pacea lumii,
Serramanna.
Hattuil cedase.
Ascultnd n acelai timp de intuiia brbatului de stat
care era, de sfatul soiei sale, Putuhepa, i de recomandrile
ambasadorului egiptean, Acha, el ntocmise textul tratatului
de bun vecintate i de neagresiune cu Egiptul, fr a se
mai opune cerinelor lui Ramses i trimisese doi soli cu sarcina
de a-i nmna faraonului tbliele de argint pe care fusese
gravat, cu caractere cuneiforme, versiunea hitit a tratatului.
Hattuil i promitea lui Ramses c va expune tratatul n
templul zeiei Soarelui, la Hattua, cu condiia ca suveranul
egiptean s fac acelai lucru ntr-unul dintre marile sanc
tuare din cele Dou ri; dar Ramses va accepta s ratifice
documentul fr a aduga i el alte clauze?
Din capitala hitit pn la frontiera egiptean, atmosfera
fu ncordat. Acha era contient c nu-i putea cere mai mult
lui Hattuil; dac Ramses avea s fie nemulumit de ceva,
proiectul tratatului rmnea liter moart. Ct despre soldaii
hitii, ei nu-i ascundeau tulburarea; era posibil ca unele
grupuri de opozani s atace solia pentru a nu permite
mesagerilor pcii s ajung la destinaie. Vi, defilee, pduri
puteau deveni tot attea capcane, dar cltoria se desfur
fr nici un incident.
Cnd l zri pe Serramanna i carele egiptene, Acha scoa
se un suspin adnc de uurare. De-acum, puteau cltori n
deplin linite.

Sardul i ofierul superior hitit se salutar politicos, dar

cu rceal; vechiul pirat i-ar fi ucis cu plcere pe barbari,
dar trebuia s se supun poruncii lui Ramses i s-i nde
plineasc pn la sfrit misiunea.
Pentru prima oar, carele hitite ptrunser n Delt i
pornir pe drumul care ducea la Pi-Ramses.
- Ce se aude cu rscoala din Nubia? ntreb Acha.
- S-a vorbit despre asta la Hattua? se ngrijor sardul.
- Stai linitit, informaia a rmas secret.
- Ramses a restabilit ordinea, enar a fost executat de
complicii si.
- Fie ca pacea s domneasc n Nord ca i n Sud! Dac
Ramses accept tratatul pe care i-l vor prezenta solii hitii,
va ncepe o epoc de belug de care-i vor aminti i gene
raiile viitoare.
- De ce-ar refuza?
- Din cauza unui amnunt care nu este un... Dar, hai s
fim optimiti, Serramanna.
n a douzeci i una zi a anotimpului de iarn i n al
douzeci i unulea an de domnie a lui Ramses, Acha i cei
doi diplomai hitii fur introdui de Ameni n sala de primire
a palatului din Pi-Ramses, a crui mreie i stupefie pe
oaspei. In locul cenuiului cu care erau obinuii n lumea
lor rzboinic, apruse un univers colorat n care se ames
tecau grandoarea i rafinamentul.
Mesagerii i prezentar faraonului tbliele de argint;
Acha citi declaraia preliminar.

Fie ca o mie de diviniti, dintre zeii i zeiele din Hatti

i din Egipt, s fie martori ai acestui tratat pe care-i ncheie
mpratul din Hatti i faraonul Egiptului. Martori sunt soarele,
luna, zeii i zeiele cerului i ale pmntului, ale munilor
i ale rurilor, ale mrii, ale vnturilor i ale norilor.

Aceste mii de diviniti vor distruge casa, ara i supuii

celui care nu va respecta acest tratat. Ct despre cei care-i
vor respecta, miile de diviniti vor aciona pentru ca el s
fie sntos i s triasc fericit n casa sa, mpreun cu copiii
i cu supuii si.
n prezena marii soii regale, Nefertari, i a regineimam, Tuya, Ramses aprob aceast declaraie pe care
Ameni o transcrise pe un papirus.
- mpratul Hattuil recunoate rspunderea pe care o
poart hitiii n actele de rzboi comise n ultimii ani?
- Da, Maiestate, rspunse unul dintre cei doi ambasadori.
- Admite el c acest tratat i angajeaz i pe urmaii
notri?
-mpratul nostru dorete ca acest acord s duc la pace
i la nfrire i ca el s fie respectat de copiii notri, precum
i de copiii copiilor notri.
- Ce frontiere vom respecta?
- Rul Orontes, o linie de fortificaii n Siria de Sud,
oseaua care desparte egipteanul Byblos de provincia
Amurru, considerat ca protectorat hitit, drumul care trece
pe la sud de cetatea hitit Kadesh, separnd-o de latura
nordic a cmpiei Bekaa, aflat sub protecie egiptean.
Porturile feniciene vor rmne sub controlul Faraonului; diplo
maii i negustorii egipteni vor putea circula liber pe drumul
care duce n Hatti.
Acha i inu rsuflarea.
Va accepta Ramses s renune pentru totdeauna la
fortreaa Kadesh i, mai ales, la provincia Amurru? Nici
Seti, nici fiul su nu reuiser s pun stpnire pe faimoasa
cetate n faa creia Ramses repurtase cea mai mare victorie
a sa i prea logic ca Kadesh s rmn pe teritoriul hitit.
* Text autentic al tratatului pstrat n arhivele hitite i egiptene.

Dar Amurru... Egiptul luptase cu nverunare pentru a

pstra aceast provincie, muli soldai muriser pentru ea.
Acha se temea c Faraonul se va arta de nenduplecat n
aceast privin.
Suveranul privi nspre Nefertari. n privirea reginei, el
citi rspunsul.
- Acceptm, rspunse Ramses cel Mare.
Ameni continua s scrie, iar Acha se simi cuprins de o
bucurie fr margini.
- Ce altceva mai dorete fratele meu, Hattuil?
- Un pact definitiv de neagresiune, Maiestate, i o alian
defensiv mpotriva oricrei ri care ar ataca Egiptul sau Hatti.
- El se gndete la Asiria?
- La oricare popor care ar ncerca s pun stpnire pe
pmnturile Egiptului sau ale rii Hatti.
- Noi de asemenea dorim s se ncheie acest pact i
aceast alian; datorit acestor acorduri, ne vom apra
bunstarea i fericirea.
Cu o mn foarte sigur, Ameni continua s scrie.
- Maiestate, mpratul Hattuil dorete, de asemenea,
ca, n rile noastre, s fie respectat i aprat succesiunea
la tron conform obiceiurilor i tradiiilor.
- Nici nu se va putea fi altfel.
- Suveranului nostru i-ar plcea, n sfrit, s pun la
punct problema extrdrii reciproce a fugarilor.
Acha se temea de acest ultim obstacol; un singur amnunt
nerezolvat ar fi dus la rediscutarea ntregului acord.
- Cer ca persoanele extrdate s fie tratate omenete,
declar Ramses; atunci cnd ele vor fi readuse n ara lor,
Egipt sau Hatti, ele nu vor suferi nici pedepse, nici insulte,
iar casa lor va trebui s le fie restituit aa cum a fost iniial.
In plus, Uri-Teub, devenit egiptean, va rmne liber s-i
aleag singur soarta.

Fr a mai atepta ca mpratul s-i dea consimmntul

fa de aceste condiii, cei doi ambasadori se declarar de
acord.
Tratatul putea intra n vigoare.
Ameni avea s predea versiunea definitiv scribilor regali
care trebuiau s-i copieze pe foi de papirus de cea mai bun
calitate.
-

Textul acesta va fi gravat n piatra mai multor sanctuare

ale Egiptului, anun Ramses, n special n sanctuarul lui Ra

de la Heliopolis, pe latura de sud a aripii rsritene de la cel
de-ai noulea pilon de la Karnak i pe peretele de sud al
faadei marelui templu de la Abu Simbel. Astfel, de la nord
la sud, din Delt i pn n Nubia, egiptenii vor ti c de
acum nainte vor tri pe veci n pace cu hitiii, sub privirile
protectoare ale divinitilor.

58

Gzduii n apartamentele palatului special destinat rilor

strine, ambasadorii hitii luar parte la veselia general
care cuprinsese capitala egiptean; ei putur vedea ct de
popular era Ramses, srbtorit peste tot ntr-un cntecel
intonat n cor de locuitori, de nenumrate ori: N e uimete
ca soarele, ne d energie ca apa i ca vntul, l iubim la fel
cum iubim pinea i esturile frumoase, cci el este tatl i
mama rii ntregi, lumina de pe cele dou maluri".
Nefertari i invit pe hitii s asiste la un ritual svrit n
templul zeiei Hathor; ei ascultar invocaia adresat puterii
unice care se crea pe ea nsi n fiecare zi, veghea la
existena tuturor formelor de via, ilumina feele, fcea s
freamete de bucurie arborii i florile. Cnd privirile se ntoar
ser ctre nceputul ascuns n aurul cerului, psrile i luar
zborul n aceast clip a fericirii i o cale a pcii se deschise
sub paii fiinelor umane.
Cuprini pe rnd de mirare i de bucurie, hitiii fur invitai
dup aceea la un banchet n cursul cruia degustar tocan
de porumbei, rinichi marinai, pulpe de vit fripte, biban din
Nil, gte fripte, linte btut, usturoi i ceap dulce, dovlecei,
lptuci, castravei, mazre, fasole verde, com pot de
smochine, mere, curmale, pepene verde, brnzeturi de capr,
iaurt, prjiturele rotunde cu miere, pine cald, bere dulce,

vin rou i vin alb. ntr-o asemenea ocazie deosebit, fu

servit un vin foarte vechi pus n chiupuri n ziua a asea din
anul al patrulea al domniei lui Seti i marcate cu simbolul
lui Anubis, stpnul deertului. Diplomaii rmaser uluii
de abundena i de calitatea felurilor de mncare, apreciar
vesela din piatr i, n cele din urm, se lsar cuprini i ei
de bucuria celor de fa, intonnd n limba egiptean cnte
cele de laud ctre Ramses.
Da, ntr-adevr, era pace.
n cele din urm, capitala adormise.
n ciuda orei trzii, Nefertari scrise cu mna sa o lung
epistol pentru sora sa, Putuhepa, mulumindu-i pentru efor
turile sale i descriindu-i clipele minunate prin care treceau
Hatti i Egiptul. Cnd regina i punea sigiliul pe scrisoare,
Ramses i atinse cu delicatee umerii.
- n c nu s-a terminat cu munca?
- Ziua nseamn mai multe treburi dect ceasuri, nici nu
s-ar putea altfel i este bine s fie astfel: nu le spui i tu asta
nalilor ti funcionari? Marea soie regal nu se poate
sustrage Regulii.
Parfumul pe care-i folosea Nefertari n asemenea ocazii
deosebite l ameea pe Ramses. Maestrul parfumier al pala
tului nu utiliza de obicei mai puin de aisprezece compo
nente, dintre care trestia parfumat, ienupr, flori de grozam, rin de terebentin, smirn i diferite alte esene
aromatice. Un fard verde marca elegana pleoapelor, o peruc
uns cu ulei de Libia punea n valoare sublima frumusee a
chipului ei.
- Sunt fericit... Nu ne-am strduit att de mult pentru a
asigura fericirea poporului nostru?
- Numele tu va rmne pe vecie asociat acestui tratat;
tu eti acela care a construit aceast pace.

- Ce importan mai are gloria noastr n scurgerea

nentrerupt a zilelor i a ritualurilor?
Regele fcu s alunece bretelele rochiei lui Nefertari
de-a lungul umerilor i o srut pe gt.
- Cum s-i spun ct de mult te iubesc?
Ea se rsuci spre el i-i srut buzele.
- Mai este vreme pentru discursuri?
Prima scrisoare oficial care sosi din Hatti, ca urmare a
acceptrii tratatului de pace, trezi un puternic val de curiozi
tate la curtea din Pi-Ramses. Oare dorea Hattuil s revin
asupra vreunuia dintre punctele importante ale docu
mentului?
Regele rupse sigiliul pus pe stofa n care era nfurat
tblia din lemn de pre i parcurse textul scris cu caractere
cuneiforme.
Dup aceea, se duse n grab la regin. Nefertari termina
de repetat ritualul pentru srbtorile de primvar.
-ntr-adevr, o scrisoare curioas!
- S-a ntmplat ceva ru?
- Nu, un fel de cerere de ajutor. O prines hitit, cu un
nume imposibil de rostit, este bolnav. Dup cum spune
Hattuil, ea pare posedat de un demon pe care medicii din
Hatti nu reuesc s i-l alunge din corp. Cunoscnd talentul
terapeuilor egipteni, noul nostru aliat m roag insistent si trimit un vindector de la Casa Vieii pentru a-i reda prinesei
sntatea i a-i permite s aib, n cele din urm, copilul pe
care i-i dorete.
- Dar asta-i o veste excelent; legturile dintre cele dou
ri ale noastre se pare c sunt pe cale s se ntreasc.
Regele ddu ordin s vin Acha cruia i spuse ce con
inea scrisoarea primit de la Hattuil.
eful diplomaiei egiptene izbucni n rs.

- Ce i se pare caraghios ntr-o asemenea rugminte? se

mir Nefertari.
- Am impresia c mpratul hitit are o ncredere cu
adevrat nelimitat n medicina noastr! El nu cere nimic
altceva dect o minune.
- Subestimezi cumva tiina nvailor notri?
- Cu siguran, nu, dar cum ar putea da ea posibilitatea
de a avea un copil unei femei, fie ea chiar o prines hitit,
care a trecut de aizeci de ani?
Dup ce se amuzar din plin de aceast situaie, Ramses
i dict lui Ameni un rspuns pentru fratele su, Hattuil.

n privina prinesei suferinde - mai ales din cauza vrstei

sale naintate - noi o cunoatem. Nimeni nu poate gsi
leacuri care ar putea s-o fac gravid. Dar, dac zeul furtunii
i cel al soarelui ar hotr aa ceva... Voi trimite, aadar, un
magician excelent i un medic foarte priceput.
Ramses porunci s se trimit imediat la Hattua o statuet
magic a zeului vindector Khonson, cel care strbate spaiul,
ntruchipnd o secer a lunii noi. Cine altcineva dect o
divinitate ar fi reuit, de fapt, s schimbe legile fiziologiei?
Cnd mesajul lui Nebu, marele preot de la Karnak, ajunse
la Pi-Ramses, regele hotr mutarea curii la Theba. Cu
obinuita sa eficacitate, Ameni pregti n grab brcile
necesare i ddu ordine peste tot pentru ca ntreaga cltorie
s decurg n cele mai bune condiiuni posibile.
Pe corabia regal luaser loc toate fiinele dragi lui
Ramses: soia sa, Nefertari, strlucind de frumusee; mama
sa, Tuya, peste msur de bucuroas c trise suficient ct
s vad ncheiat pacea ntre Egipt i Hatti; Iset cea fru
moas, adnc impresionat pentru c lua parte la marea

srbtoare de acolo; cei trei copii ai si, Kha marele preot

de la Memphis, Meritamon, muziciana, i micul Merenptah,
care crescuse vznd cu ochii; credincioii si prieteni,
Ameni i Acha, datorit crora Ramses putuse reda fericirea
rii sale; ministrul Nedjem i Serramanna, pricepuii si
slujbai. Nu lipseau dect Setau i Lotus care, nevoii s
vin de la Abu Simbel, aveau s se alture cortegiului abia
la Theba. i Moise... Moise care renunase pentru totdeauna
la Egipt.
La debarcader, marele preot din Karnak n persoan veni
s ntmpine perechea regal. De data aceasta, Nebu era
btrn de tot. Slbit, mergnd cu mare greutate, cu mna
ncletat pe toiagul su din trestie, cu vocea tremurat, el
suferea de un reumatism generalizat i deformant; dar privirea
i rmsese vie, iar personalitatea sa autoritar nu slbise
deloc.
Regele se mbri de bun venit cu marele preot.
- Mi-am inut cuvntul, Maiestate; datorit muncii lui
Bakhen i a echipelor lui de meteri, templul vostru pentru
venicie este terminat. Zeii mi-au permis fericirea de a admira
aceast imens capodoper n care vor sllui toate
divinitile.
- Mi-l voi ine i eu, Nebu; ne vom urca mpreun pe
acoperiul templului i vom privi de acolo sanctuarul, cldi
rile auxiliare i palatul.
Uriaul pilon, a crui suprafa interioar era decorat
cu scene din btlia victorioas de la Kadesh, ntia curte,
larg, cu coloane care l reprezentau pe rege sub nfiarea
lui Osiris, colosul nalt de douzeci i apte de metri
reprezentndu-l pe rege aezat, un al doilea pilon nfind
ritualul seceriului, sala cu coloane lung de treizeci i unu
de metri i larg de patruzeci i unu, sanctuarul ale crui

basoreliefuri dezvluiau misterele cultului zilnic, marele

arbore sculptat care simboliza venicia instituiei faraonice...
Attea minunii pe care perechea regal le admir cu nesa,
copleii de fericire.
Serbrile de inaugurare a templului pentru venicie durar
mai multe sptmni. Pentru Ramses, punctul lor culminant
trebuia s fie naterea ritual a capelei consacrate tatlui i
mamei sale; Nefertari i suveranul rostir cuvintele de inau
gurare pentru totdeauna, gravate n coloane de hieroglife.
Pe cnd Faraonul termina de mbrcat n locuina de
diminea", Ameni veni n grab, cu chipul descompus.
- Mama ta... mama ta te cheam la ea.
Ramses alerg pn la apartamentele n care locuia Tuya.
Vduva lui Seti era culcat pe spate, cu braele n lungul
corpului, cu ochii ntredeschii. Regele ngenunche lng
pat i-i srut minile.
- Eti prea slbit ca s iei parte la inaugurarea capelei
tale?
- Nu oboseala este aceea care m copleete, ci moartea
care se apropie.
- Hai s-o alungm mpreun.
- Nu mai am putere pentru aa ceva, Ramses... Dar de
ce m-a revolta? A venit sorocul s m altur lui Seti i clipa
aceasta este a fericirii.
- Ai fi att de crud nct s prseti Egiptul?
- Perechea regal domnete, ea urmeaz calea cea
dreapt... Eu tiu c urmtoarea revrsare a Nilului va fi
excelent i c justiia va fi respectat. Pot s plec linitit,
fiul meu, datorit pcii pe care Nefertari i cu tine ai tiut
s-o cldii i pe care o vei face s dureze n veac. Este aa
de frumos... o ar linitit n care copiii se joac, n care
turmele de animale se ntorc de la pscut n timp ce pstorii
ngn un cntecel pe sunetele de flaut, n care oamenii se

respect ntre ei tiind c Faraonul vegheaz asupra tuturor...

Apr o asemenea fericire, Ramses, apr aceste fericiri i
las motenire aceast Regul urmaului tu.
In preajma ncercrii supreme, Tuya nu ovia. Ea rm
nea mndr i suveran, iar privirea sa ferm era aintit
ctre venicie.
- Iubete Egiptul cu toat fiina ta, Ramses, n aa fel
nct nici un sentiment omenesc s nu ntreac aceast iubire,
nici o cumpn, orict de crud ar fi ea, s nu te abat de la
ndatoririle tale de faraon.
Mna Tuyei o strnse cu o putere nebnuit pe aceea a
fiului su.
- Ureaz-mi, tu, rege al Egiptului, s ajung pe cmpia
cu ofrande, n inutul fericirilor, ureaz-mi s rmn pentru
vecie n aceast ar minunat de ap i de lumin, s
strlucesc de acolo, alturi de strmoii notri i de Seti...
Vocea Tuyei se stinse, ntr-un suspin adnc, aidoma lumii
de dincolo de via.

59

In Valea Reginelor, loc al frumuseii i al perfeciunii,

lcaul pentru venicie al Tuyei era foarte aproape de cel
pregtit pentru Nefertari. Marea soie regal i faraonul
conduser funeraliile vduvei lui Seti, a crei mumie se va
odihni de-acum n camera aurului. Transformat n Osiris i
n Hathor, Tuya avea s dinuie prin corpul su de lumin
pe care avea s-i nsufleeasc n fiecare zi energia nevzut
ce venea din adncurile cerului. n mormnt fur depuse
mobilierul ritual, vasele canopice n care se aflau viscerele
defunctei, amforele cu vin, vasele cu uleiuri i cu alifii,
alimentele uscate, rochiile de preoteas, sceptrele, podoa
bele, colierele i bijuteriile, sandalele din aur i din argint i
alte mici comori care fceau din Tuya o cltoare nzestrat
cu de toate pentru a strbate minunatele ci ale Apusului i
inuturile lumii de dincolo de hotarul vieii.
Ramses ncerca s triasc nenorocirea i fericirea cu
aceeai for a sufletului. Pe de o parte, pacea cu hitiii,
att de mult dorit, i terminarea Ramesseumului, templul
su pentru venicie; pe de alt parte, dispariia mamei sale,
Tuya. Fiul i brbatul se contopiser, dar faraonul nu avea
dreptul de a o trda pe regina-mam, att de statornic n
lunga sa via nct moartea nu prea s fi avut asupra ei
nici o putere. Trebuia s respecte mesajul pe care ea i-l

lsase cu limb de moarte: Egiptul era mai important dect

sentimentele sale, dect bucuria i suferina sa.
i Ramses se supuse cerinelor funciei sale, ajutat de
Nefertari; el continua s in ferm crma corbiei statului,
ca i cum Tuya ar fi fost nc prezent. Doar c, acum, el
trebuia s nvee s mearg nainte fr a mai avea parte de
sfaturile i interveniile mamei sale. Din acel moment,
Nefertari era aceea care trebuia s preia poziia pe care o
avusese Tuya; dei soia sa era att de curajoas, Ramses
simea c povara care apsa pe umerii si amenina s-i
striveasc.
n fiecare zi, dup ritualurile de ntmpinare a zorilor,
perechea regal petrecea clipe ndelungate meditnd n
capela din Ramesseum dedicat memoriei lui Seti i a Tuyei;
regele simea nevoia s primeasc pn n adncul fiinei
sale realitatea invizibil pe care o creau pietrele pline de
mistere i hieroglifele nsufleite de cuvnt. Aflndu-se ntr-o
asemenea

comuniune cu spiritul naintailor, Ramses i

Nefertari primeau aceast lumin secret care le hrnea

sufletele.
Dup cea de-a aptezecea zi de doliu, Ameni consider
c era momentul s-i prezinte lui Ramses unele chestiuni
urgente. Instalat n birourile din Ramesseum mpreun cu
echipa sa mic dar eficace, secretarul particular al Faraonului
era ntr-un contact permanent cu Pi-Ramses i nu pierduse
nici mcar o clip din timpul necesar pentru studierea
diferitelor dosare.
-

Revrsarea este foarte bun, i comunic el lui Ramses,

tezaurul statului n-a fost niciodat aa de bogat, rezervele

alimentare sunt nregistrate fr gre, iar breslele meteu
greti lucrau fr rgaz. Ct despre preuri, ele sunt stabile
i nu ne amenin nici un pericol de inflaie.

- Ce poi s-mi spui despre aurul din Nubia?

- Extracia i aprovizionarea sunt pe deplin mulumitoare.
- Mi-ai descris, oare, un adevrat paradis?
- Nu, desigur... Dar ne strduim s fim demni de Tuya i
de Seti.
- De ce aceast umbr de reinere n glasul tu?
- Ei bine... Acha ar vrea s-i spun ceva, dar nu tia
dac este momentul...
- S-ar prea c ai deprins de la el gustul pentru diplo
maie; s vin la mine n bibliotec.
Biblioteca din Ramesseum urma s devin la fel de bo
gat cum era cea de la Casa Vieii din Heliopolis; cu fie
care zi care trecea, soseau aici papirusuri i tblie cu diferite
scrieri i suveranul supraveghea el nsui nregistrarea lor.
Fr cunoaterea tuturor ritualurilor, a textelor filosofice i a
arhivelor, nu i-a fi fost posibil sguvernezen bunecondiiuni
Egiptul.
Elegant, ntr-un vemnt dintr-un in de calitate excepio
nal, mpodobit cu panglici colorate, Acha rmase mut de
admiraie.
- Maiestate, este o adevrat binecuvntare s lucrezi aici.
- Ramesseum va fi unul dintre centrele vitale ale rega
tului. Voiai s-mi spui ceva despre vreo carte de nelepciune?
- Nu, doream s te vd, pur i simplu.
- M simt bine, Acha. Nimic nu m poate face s uit de
moartea mamei mele, niciodat nu-i voi uita pe Seti, dar i
unul i cellalt mi-au artat o cale de la care nu m voi
abate. Hitiii ne fac probleme?
- Nici una, Maiestate; Hattuil este cu att mai ncntat
de tratatul nostru cu ct el a fcut ca Asiria s se retrag n
goacea sa. Acordul de asisten mutual ntre Egipt i Hatti
i-a fcut pe militarii asirieni s neleag c orice agresiune

asupra celor dou ri ale noastre ar atrage dup sine o ripost

masiv i imediat. Se perfecteaz o serie de contacte co
merciale cu Hatti i pot s afirm c pacea va domni n re
giune timp de muli ani de acum nainte. Cuvntul dat nu
este la fel de solid ca granitul?
- n acest caz, ce te mai nelinitete?
- Din cauza lui Moise... Eti de acord s vorbim despre
asta?
- Te ascult.
- Spionii mei nu-i scap din ochi pe evrei.
- Unde se afl acum?
-Continu s rtceasc prin deert, n ciuda protestelor
din ce n ce mai numeroase din snul lor; dar Moise i con
duce poporul cu o mn de fier. Yahwe este un foc mistuitor
i un zeu nendurtor", i place lui s repete mereu.
- tii, cumva, ncotro se ndreapt?
- Probabil c ara fgduit este Canaan, dar va fi foarte
greu s se stabileasc acolo. Evreii s-au luptat deja cu
oamenii din Madian i cu amoriii i acum au ocupat teritoriul
din Moab. Popoarele din regiune le-au luat frica nomazilor
evrei pe care i consider nite tlhari de temut.
- Moise nu se va descuraja; dac va trebui s poarte o
sut de btlii, el le va purta. Sunt sigur c el a inut sub
observaie tot Canaanul de pe nlimile muntelui Negeb i
consider aceast ar ca fiind numai lapte i miere.
- Evreii aduc cu ei smna discordiei, Maiestate.
- Ce m sftuieti, Acha?
- S-I eliminm pe Moise. Fr un conductor ca el,
evreii se vor ntoarce n Egipt, cu condiia ca tu s le promii
c nu vor fi pedepsii.
- Renun la un asemenea gnd. Moise i va urma
destinul.

- Prietenul din mine se bucur de o asemenea hotrre,

dar diplomatul nu este de acord. La fel ca i mine, tu eti
convins c Moise i va atinge scopul i c sosirea sa n ara
Fgduinei va modifica echilibrul din Orientul Apropiat.
- Cu condiia ca Moise s nu rspndeasc peste tot
doctrina lui, de ce n-am ajunge chiar la o nelegere cu el?
Pacea dintre cele dou popoare ale noastre ar fi un factor de
echilibru.
- mi dai o lecie frumoas de politic extern i de
diplomaie.
- Nu, Acha; eu ncerc doar s gsesc calea spre speran.
n sufletul lui Iset cea frumoas, tandreea luase locul
pasiunii. Ea, care i druise doi fii lui Ramses, nutrea aceeai
admiraie fa de rege, dar renunase s-i mai recucereasc.
Cum putea s lupte mpotriva lui Nefertari care, o dat cu
trecerea anilor, devenea din ce n ce mai frumoas i mai
strlucitoare? Ajutat i de maturitatea la care ajunsese, Iset
cea frumoas se resemnase i nvase s se bucure de clipele
fericite pe care i le oferea viaa. S discute cu Kha despre
misterele creaiei, s-i asculte pe Merenptah cum i descrie
modul n care funcioneaz societatea egiptean, lucruri pe
care el le nva cu seriozitatea unui viitor conductor, s
se plimbe cu Nefertari prin grdinile palatului, s-i ntl
neasc pe Ramses de cte ori avea ocazia... Iset cea frumoas
nu se bucura astfel de comori nepreuite?
- Vino, Iset, o ndemn marea soie regal, hai s ne
plimbm cu barca pe fluviu.
Era var, inundaia transformase Egiptul ntr-un lac imens,
se mergea cu barca de la un sat la altul. Un soare arztor
fcea s strluceasc apele care aveau s fertilizeze ogoa
rele, sute de psri se hrjoneau pe cer.

Cele dou femei, aflate sub un baldachin alb, i unseser

pielea cu ulei parfumat; n apropierea lor vase mari de lut
pline cu ap rece rcoreau aerul.
- Kha a plecat din nou la Memphis, oft Iset cea frumoas.
- i pare ru?
- Fiul cel mare al regelui nu are ochi dect pentru
monumentele strvechi, pentru simboluri i pentru ritualuri.
Cnd tatl su l va chema ca s i se alture la conducerea
statului, cum va putea face fa?
- Este att de inteligent nct va face fa cu siguran.
- Ce prere ai despre Merenptah?
- Este deosebit de fratele su, dar se vede nc de pe
acum c va fi o fiin excepional.
- Fiica ta, Meritamon, a devenit o femeie minunat.
- Ea mplinete visul pe care I-am avut eu n copilrie:
triete ntr-un templu i cnt pentru zei.
- Poporul ntreg te venereaz, Nefertari; dragostea sa
este pe msura celei pe care i-o druieti tu.
- Ct de mult te-ai schimbat, Iset!
- M-am linitit, am alungat din suflet demonii geloziei.
M-am mpcat cu mine nsmi. i dac ai ti ct de mult te
admir, pentru ceea ce eti, pentru ceea ce faci...
- Datorit sprijinului pe care mi-l oferi, lipsa regineimam va fi mai uor de suportat. Dac te-ai eliberat de grija
educaiei copiilor, n-ai vrea s lucrezi alturi cu mine?
- Nu sunt demn...
- Las-m pe mine s apreciez asta.
- Maiestate...
Nefertari o srut pe frunte pe Iset cea frumoas. Era
var i Egiptul ntreg era n srbtoare.
Palatul din Ramesseum era deja la fel de animat ca acela
din Pi-Ramses; la dorina regelui, prin activitatea care se

desfura n anexele templului su pentru venicie, locul

acesta devenise cel mai important centru economic din Egiptul
de Sus, lucrnd n colaborare cu cel de la Karnak. Pe malul
rsritean al Nilului, la Theba, Ramesseumul glorifica pentru
eternitate mreia domniei lui Ramses cel Mare i amploarea
sa impresiona deja spiritele celor care-i vedeau.
Ameni fu acela care primi scrisoarea semnat de Setau.
Lsndu-i la o parte toate treburile, gata s-i dea sufletul
de emoie, scribul porni n cutarea lui Ramses pe care-i
gsi n marele bazin din spatele palatului; ca n fiecare zi,
pe timp clduros, regele nota cel puin o jumtate de or.
- Maiestate, a sosit o scrisoare din Nubia!
Monarhul ajunse imediat la marginea bazinului. Ameni
ngenunche i-i ntinse papirusul.
El coninea doar cteva cuvinte, dar erau cele pe care
spera s le afle Ramses.

60

Corabia pe care se afla perechea regal avea la pror

capul zeiei Hathor, din lemn poleit cu aur, purtnd discul
soarelui ntre coarne. Suverana stelelor era de asemenea i
stpna navigaiei; prezena sa linititoare asigur o cltorie
plcut pn la Abu Simbel.
Abu Simbel, unde cele dou temple care stteau mrturie
unirii lui Ramses cu Nefertari fuseser terminate. Mesajul
lui Setau era foarte concis, cci mblnzitorul de erpi nu
avea obiceiul s se laude. n mijlocul corbiei, o cabin cu
acoperiul rotunjit susinut de doi stlpi cu capiteluri n form
de papirus n partea din spate i de lotus n partea din fa;
lipsa ferestrelor ddea posibilitate aerului s circule n voie.
Vistoare, regina gusta din plin plcerea acestei cltorii.
Nefertari i ascundea cu mare greutate starea de sfreal,
pentru a nu-i neliniti pe rege; ea se ridic i se duse lng
soul ei sub pnza alb ntins la pupa ntre patru baghete.
Culcat pe o parte, enormul leu nubian dormita, cu btrnul
cine galben-auriu cuibrit la spatele su; cufundat ntr-un somn
profund, Strjerul se simea bine sub protecia Voinicului.
-Abu Simbel... A mai adus vreodat un rege o asemenea

ofrand unei regine?

A mai avut vreodat un rege norocul de a se cstori
cu Nefertari?

-Prea mult fericire, Ramses... Chiar m i tem cteodat

s nu se sfreasc.
- O asemenea fericire trebuie s-o mprim cu poporul
nostru, cu ntregul Egipt i cu generaiile care vor urma dup
noi: de aceea am dorit ca perechea regal s fie eternizat
n piatra de la Abu Simbel. Nici tu, nici eu, Nefertari, ci
Faraonul i marea soie regal fa de care noi nu suntem
dect nite ncarnri pmntene i trectoare.
Nefertari se lipi de Ramses i contempl Nubia, splendid
n slbticia ei.
Apru faleza de gresie, mprie a zeiei Hathor, nca
drnd nspre est o curb a Nilului. Cndva, o fie de nisip
armiu separat de dou promontorii care aveau nevoie de mna
arhitectului i a sculptorului; i aceast mn acionase acum,
transformnd stnca ospitalier n dou temple spate n inima
ei i anunate de nite faade a cror for i graie o uluir pe
regin. n faa sanctuarului de la sud, patru statui colosale ale
lui Ramses aezat, nalte de douzeci de metri; n faa celui de
nord, statui ale faraonului n picioare i n mers o ncadrau pe
cea a lui Nefertari, nalt de zece metri.
Abu Simbel nu urma s fie doar un simplu punct de reper
pentru marinari, ci un loc transfigurat n care vlvtaia spiri
tului trebuia s strluceasc, imobil i de neclintit, n decorul
de aur al deertului nubian.
Pe chei, Setau i Lotus le fceau semne de bun venit,
repetate de toi meterii din jurul lor. Fu o clip de emoie
cnd Voinic porni pe pasarel ca s coboare pe uscat, dar
statura nalt a regelui risipi toate temerile. Fiara se retrase
n dreapta sa, iar btrnul cine galben n stnga.
Ramses nu mai vzuse niciodat o expresie att de mulu
mit pe chipul lui Setau.
- Poi fi mndru de ceea ce ai fcut, spuse regele, mbrindu-i prietenul.

- Arhitecii i sculptorii sunt cei care trebuie felicitai,

nu eu; eu n-am fcut dect s-i ncurajez ca s poat crea o
lucrare demn de tine.
- Demn de puterile misterioase care slluiesc n acest
templu, Setau.
Cnd ajunse la captul pasarelei, Nefertari se poticni;
Lotus o ajut s se in pe picioare i-i ddu seama c reginei
i era ru.
- S mergem mai departe, i ceru Nefertari. M simt
bine.
- Dar, Maiestate...
- S nu stricm srbtoarea inaugurrii, Lotus.
- Am un leac tocmai potrivit pentru a v scpa de aceast
oboseal.
Setau cel morocnos nu tia cum s se comporte n faa
reginei a crei frumusee l fermeca; emoionat, fcu o
plecciune adnc n faa ei.
- Maiestate... voiam s v spun...
- S celebrm naterea templelor de la Abu Simbel,
Setau; vreau ca acest moment s nu fie uitat vreodat.
Toi efii triburilor nubiene fuseser invitai la Abu Simbel
pentru a srbtori crearea celor dou temple; purtnd cele
mai frumoase coliere ale lor i cu oldurile nfurate n
esturi multicolore, ei srutaser picioarele lui Ramses i
ale lui Nefertari, apoi intonaser un cntec de victorie care
se nlase pn la cerul nstelat.
n noaptea aceea, buntile oferite oaspeilor fur mai
multe dect grunele de nisip de pe mal, mai multe erau
hlcile de vit fripte dect florile din grdinile regale,
nemsurat era cantitatea de pini i de prjituri. Vinul curse
n valuri nencetate, diferite rini i tmie arser pe altarele
nlate sub cerul liber. Aa cum pacea fusese instaurat

departe, la nord, cu hitiii, tot astfel ea avea s domneasc

mult timp i n Marele Sud.
- De-acum, Abu Simbel este centrul spiritual al Nubiei i
expresia simbolic a iubirii care-i unete pe Faraon de marea
soie regal, i mrturisi Ramses lui Setau. Tu, prietene, i vei
aduna aici, ntotdeauna la aceeai dat, pe efii de trib i-i
vei pune s participe ia ritualurile care sfinesc acest pmnt.
- Altfel spus, o s m lai s triesc n Nubia... Deci,
Lotus o s m iubeasc i de acum nainte.
Blnda noapte de septembrie fu urmat de o sptmn
de serbri i de ritualuri n cursul crora cei prezeni
descoperir, uluii, interiorul marelui templu. n sala cu trei
nave i opt coloane n spatele crora se nla statuia regelui
sub nfiarea lui Osiris, nalt de zece metri, oaspeii ad
mirar scenele din btlia de la Kadesh i ntlnirea monar
hului cu divinitile care l nconjurau ca s-i transmit mai
lesne energia lor.
In ziua echinociului de toamn, doar Ramses i cu
Nefertari ptrunser n sfnta sfintelor. La rsritul soarelui,
lumina se aternu pe axa templului i lumin captul
sanctuarului unde, aezai pe o banchet de piatr, edeau
patru zei; Ra-Horus din inuturile luminii, /ca-ul lui Ramses,
Amon, zeul ascuns, i Ptah, constructorul. Acesta din urm
se afla n ntuneric, cu excepia celor dou zile de echinociu; n aceste dou diminei, lumina rsritului atingea
statuia lui Ptah ale crui cuvinte Ramses le auzi urcnd spre
el din adncul stncii: M nfresc cu tine, i dau durat,
stabilitate i for; suntem unii n bucuria sufletului, eu fac
ca gndul tu s se armonizeze cu cel al zeilor, eu te-am
ales i fac n aa fel nct vorbele tale s fie ascultate. Eu te
hrnesc cu via, pentru ca tu s-i faci pe alii s triasc".
Cnd perechea regal iei din marele templu, egiptenii
i nubienii i salutar cu strigte de bucurie. Venise clipa

inaugurrii celui de-ai doilea sanctuar, dedicat reginei i

purtnd numele de Nefertari cea pentru care rsare soarele".
Marea soie regal oferi flori zeiei Hathor, pentru ca
suverana stelelor s zmbeasc; sub identitatea lui Seat,
stpna Casei Vieii, Nefertari i spuse lui Ramses:
- Tu ai redat vigoare i curaj Egiptului, tu eti stpnul
lui; ca un oim ceresc, tu i-ai ntins aripile pe deasupra
poporului tu. Pentru el, tu eti asemenea unui zid fcut din
metal ceresc peste care nici o for duman n-ar putea trece.
- Pentru Nefertari, rspunse regele, am cldit un templu,
crestat n muntele pur al Nubiei, n frumoasa stnc de gresie,
pentru eternitate.
Regina purta o rochie galben lung, un colier de turcoaze
i sandale aurii; pe peruca sa albastr era aezat o coroan
compus din dou coarne de vac, lungi i subiri, care
ncadrau un soare, iar deasupra se aflau dou pene nalte. In
mna dreapt inea cheia vieii; n stnga, un sceptru flexibil
evocnd lotusul aprut din apele primei diminei a lumii.
In partea de sus a coloanelor din templul reginei, se ve
deau chipurile surztoare ale zeiei Hathor; pe perei, scene
rituale reunindu-i pe Ramses, Nefertari i divinitile.
Regina se rezem de braul monarhului.
- Ce s-a ntmplat, Nefertari?
- O stare de sfreal...
- Vrei s ntrerupem acest ritual?
-Vreau s vd fiecare scen din templul acesta mpreun
cu tine, s citesc fiecare text, s particip la fiecare ofrand...
Nu-i aceasta locuina pe care tu ai construit-o pentru mine?
Zmbetul soiei sale l mai liniti pe rege. El fcu aa
cum dorea regina i ddur via fiecrui colior al templului
pn n naos, unde aprea vaca din cer, ncarnare a lui
Hathor, ieind dintr-o stnc.

Nefertari rmase mult timp n penumbra sanctuarului, ca

i cum blndeea zeiei ar fi putut risipi frigul care i se strecura
n vine.
- A vrea s mai vd o dat scena ncoronrii, i ceru ea
regelui.
De o parte i de alta a imaginii reginei, o siluet de o
delicatee aproape ireal, Isis i Hathor transmiteau coroanei
fluxul lor magnetic. Sculptorul glorificase aceast clip n
cursul cruia o femeie din lumea pmnteasc intra vie n
universul divin pentru a mrturisi apoi, pe pmnt, c ea
exista n realitate.
- la-m n brae, Ramses.
Nefertari era ca de ghea.
- Mor, Ramses, mor sleit de puteri, dar aici, n templul
meu, alturi de tine, att de aproape de tine nct formm o
singur fiin, pentru vecie.
Regele o strnse la piept att de tare nct crezu c o
mai poate ine n via, aceast via pe care ea i-o dduse
fr reinere celor dragi i ntregului Egipt pentru a-i ajuta s
scape de vrjile rele.
Ramses vzu cum chipul calm i pur al reginei devenea
imobil, iar capul su se nclina abia perceptibil. Fr s se
revolte, fr s se nspimnte, rsuflarea lui Nefertari se
stingea.
Ramses o purt pe brae pe marea soie regal, ca pe o
logodnic pe care viitorul so o trece peste pragul locuinei
sale, pecetluind astfel cstoria lor. El tia c Nefertari avea
s devin o stea nepieritoare pe care mama sa, cerul, o va
zmisli din nou i c ea va urca n barca venicei cltorii,
dar cum ar fi putut cunoaterea tuturor acestor lucruri s
aline durerea de nendurat care i sfia sufletul?
Ramses se ndrept ctre ua templului; cu sufletul gol i
cu privirea rtcit, el iei din sanctuar.

Strjerul, btrnul cine galben-auriu, i ddea i el

sufletul ntre labele leului care lingea cu duioie capul
tovarului su, ca s-i vindece de atacul morii.
Ramses suferea prea tare ca s mai poat plnge. n clipa
aceea, puterea i mreia sa nu-i mai erau de nici un ajutor.
Faraonul nl spre soare trupul sublim al celei pe care
avea s-o iubeasc ntotdeauna, femeia de la Abu Simbel,
Nefertari, pentru care lumina strlucea parc mai tare.