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(1879-1937)
A LA DERIVA
(Cuentos de amor, de locura y de muerte, (1917)
Aceite de perro
[Cuento. Texto completo.]
Ambrose Bierce
Me llamo Boffer Bings. Nac de padres honestos en uno de los ms humildes caminos de la
vida: mi padre era fabricante de aceite de perro y m madre posea un pequeo estudio, a la
sombra de la iglesia del pueblo, donde se ocupaba de los no deseados. En la infancia me
inculcaron hbitos industriosos; no solamente ayudaba a mi padre a procurar perros para
sus cubas, sino que con frecuencia era empleado por mi madre para eliminar los restos de
su trabajo en el estudio. Para cumplir este deber necesitaba a veces toda mi natural
inteligencia, porque todos los agentes de ley de los alrededores se oponan al negocio de mi
madre. No eran elegidos con el mandato de oposicin, ni el asunto haba sido debatido
nunca polticamente: simplemente era as. La ocupacin de mi padre -hacer aceite de perroera naturalmente menos impopular, aunque los dueos de perros desaparecidos lo miraban
a veces con sospechas que se reflejaban, hasta cierto punto, en m. Mi padre tena, como
socios silenciosos, a dos de los mdicos del pueblo, que rara vez escriban una receta sin
agregar lo que les gustaba designar Lata de leo. Es realmente la medicina ms valiosa
que se conoce; pero la mayora de las personas es reacia a realizar sacrificios personales
para los que sufren, y era evidente que muchos de los perros ms gordos del pueblo tenan
prohibido jugar conmigo, hecho que afligi mi joven sensibilidad y en una ocasin estuvo a
punto de hacer de m un pirata.
A veces, al evocar aquellos das, no puedo sino lamentar que, al conducir indirectamente a
mis queridos padres a su muerte, fui el autor de desgracias que afectaron profundamente mi
futuro.
Una noche, al pasar por la fbrica de aceite de mi padre con el cuerpo de un nio rumbo al
estudio de mi madre, vi a un polica que pareca vigilar atentamente mis movimientos.
Joven como era, yo haba aprendido que los actos de un polica, cualquiera sea su carcter
aparente, son provocados por los motivos ms reprensibles, y lo elud metindome en la
aceitera por una puerta lateral casualmente entreabierta. Cerr en seguida y qued a solas
con mi muerto. Mi padre ya se haba retirado. La nica luz del lugar vena de la hornalla,
que arda con un rojo rico y profundo bajo uno de los calderos, arrojando rubicundos
reflejos sobre las paredes. Dentro del caldero el aceite giraba todava en indolente
ebullicin y empujaba ocasionalmente a la superficie un trozo de perro. Me sent a esperar
que el polica se fuera, el cuerpo desnudo del nio en mis rodillas, y le acarici tiernamente
el pelo corto y sedoso. Ah, qu guapo era! Ya a esa temprana edad me gustaban
apasionadamente los nios, y mientras miraba al querubn, casi deseaba en mi corazn que
la pequea herida roja de su pecho -la obra de mi querida madre- no hubiese sido mortal.
Era mi costumbre arrojar los nios al ro que la naturaleza haba provisto sabiamente para
ese fin, pero esa noche no me atrev a salir de la aceitera por temor al agente. "Despus de
todo", me dije, "no puede importar mucho que lo ponga en el caldero. Mi padre nunca
distinguira sus huesos de los de un cachorro, y las pocas muertes que pudiera causar el
reemplazo de la incomparable Lata de leo por otra especie de aceite no tendrn mayor
incidencia en una poblacin que crece tan rpidamente". En resumen, di el primer paso en
el crimen y atraje sobre m indecibles penurias arrojando el nio al caldero.
Al da siguiente, un poco para mi sorpresa, mi padre, frotndose las manos con
satisfaccin, nos inform a m y a mi madre que haba obtenido un aceite de una calidad
nunca vista por los mdicos a quienes haba llevado muestras. Agreg que no tena
conocimiento de cmo se haba logrado ese resultado: los perros haban sido tratados en
forma absolutamente usual, y eran de razas ordinarias. Consider mi obligacin explicarlo,
y lo hice, aunque mi lengua se habra paralizado si hubiera previsto las consecuencias.
Lamentando su antigua ignorancia sobre las ventaja de una fusin de sus industrias, mis
padres tomaron de inmediato medidas para reparar el error. Mi madre traslad su estudio a
un ala del edificio de la fbrica y cesaron mis deberes en relacin con sus negocios: ya no
me necesitaban para eliminar los cuerpos de los pequeos superfluos, ni haba por qu
conducir perros a su destino: mi padre los desech por completo, aunque conservaron un
lugar destacado en el nombre del aceite. Tan bruscamente impulsado al ocio, se podra
haber esperado naturalmente que me volviera ocioso y disoluto, pero no fue as. La sagrada
Descubr por puro accidente que la Tierra haba sido invadida por una forma de vida procedente de otro
planeta. Sin embargo, an no he hecho nada al respecto; no se me ocurre qu. Escrib al gobierno, y en
respuesta me enviaron un folleto sobre la reparacin y mantenimiento de las casas de madera. En cualquier
caso, es de conocimiento general; no soy el primero que lo ha descubierto. Hasta es posible que la situacin
est controlada.
Estaba sentado en mi butaca, pasando las pginas de un libro de bolsillo que alguien haba olvidado en el
autobs, cuando top con la referencia que me puso en la pista. Por un momento, no reaccion. Tard un rato
en comprender su importancia. Cuando la asimil, me pareci extrao que no hubiera reparado en ella de
inmediato.
Era una clara referencia a una especie no humana, extraterrestre, de increbles caractersticas. Una especie,
me apresuro a sealar, que adopta el aspecto de seres humanos normales. Sin embargo, las siguientes
observaciones del autor no tardaron en desenmascarar su autntica naturaleza. Comprend en seguida que el
autor lo saba todo. Lo saba todo, pero se lo tomaba con extraordinaria tranquilidad. La frase (an tiemblo al
recordarla) deca:
sus ojos pasearon lentamente por la habitacin.
Vagos escalofros me asaltaron. Intent imaginarme los ojos. Rodaban como monedas? El fragmento
indicaba que no; daba la impresin que se movan por el aire, no sobre la superficie. En apariencia, con cierta
rapidez. Ningn personaje del relato se mostraba sorprendido. Eso es lo que ms me intrig. Ni la menor
seal de estupor ante algo tan atroz. Despus, los detalles se ampliaban.
sus ojos se movieron de una persona a otra.
Lacnico, pero definitivo. Los ojos se haban separado del cuerpo y tenan autonoma propia. Mi corazn lati
con violencia y me qued sin aliento. Haba descubierto por casualidad la mencin a una raza desconocida.
Extraterrestre, desde luego. No obstante, todo resultaba perfectamente natural a los personajes del libro, lo
cual sugera que pertenecan a la misma especie.
Y el autor? Una sospecha empez a formarse en mi mente. El autor se lo tomaba con demasiada
tranquilidad. Era evidente que lo consideraba de lo ms normal. En ningn momento intentaba ocultar lo que
saba. El relato prosegua:
a continuacin, sus ojos acariciaron a Julia.
Julia, por ser una dama, tuvo el mnimo decoro de experimentar indignacin. La descripcin
revelaba que enrojeca y arqueaba las cejas en seal de irritacin. Suspir aliviado. No todos eran
extraterrestres. La narracin continuaba:
sus ojos, con toda parsimonia, examinaron cada centmetro de la joven.
Santo Dios! En este punto, por suerte, la chica daba media vuelta y se largaba, poniendo fin a la situacin. Me
reclin en la butaca, horrorizado. Mi esposa y mi familia me miraron, asombrados.
_Qu pasa, querido? _pregunt mi mujer.
No poda decrselo. Revelaciones como sta seran demasiado para una persona corriente. Deba guardar el
secreto.
_Nada _respond, con voz estrangulada.
Me levant, cerr el libro de golpe y sal de la sala a toda prisa.
Segu leyendo en el garaje. Haba ms. Le el siguiente prrafo, temblando de pies a cabeza:
su brazo rode a Julia. Al instante, ella pidi que se lo quitara, cosa a la que l accedi de inmediato,
sonriente.
No consta qu fue del brazo despus que el tipo se lo quitara. Quiz se qued apoyado en la pared, o lo tir a
la basura. Da igual en cualquier caso, el significado era difano.
Era una raza de seres capaces de quitarse partes de su anatoma a voluntad. Ojos, brazos, y tal vez ms.
Sin pestaear. En este punto, mis conocimientos de biologa me resultaron muy tiles. Era obvio que se
trataba de seres simples, unicelulares, una especie de seres primitivos compuestos por una sola clula. Seres
no ms desarrollados que una estrella de mar. Estos animalitos pueden hacer lo mismo.
Segu con mi lectura. Y entonces top con esta increble revelacin, expuesta con toda frialdad por el autor, sin
que su mano temblara lo ms mnimo:
nos dividimos ante el cine. Una parte entr, y la otra se dirigi al restaurante para cenar.
Fisin binaria, sin duda. Se dividan por la mitad y formaban dos entidades. Exista la posibilidad que las
partes inferiores fueran al restaurante, pues estaba ms lejos, y las superiores al cine. Continu leyendo, con
manos temblorosas. Haba descubierto algo importante. Mi mente vacil cuando le este prrafo:
temo que no hay duda. El pobre Bibney ha vuelto a perder la cabeza.
Al cual segua:
y Bob dice que no tiene entraas.
Pero Bibney se las ingeniaba tan bien como el siguiente personaje. ste, no obstante, era igual de extrao. No
tarda en ser descrito como:
carente por completo de cerebro.
El siguiente prrafo despejaba toda duda. Julia, que hasta el momento me haba parecido una persona normal
se revela tambin como una forma de vida extraterrestre, similar al resto:
con toda deliberacin, Julia haba entregado su corazn al joven.
No descubr a qu fin haba sido destinado el rgano, pero daba igual. Resultaba evidente que Julia se haba
decidido a vivir a su manera habitual, como los dems personajes del libro. Sin corazn, brazos, ojos, cerebro,
vsceras, dividindose en dos cuando la situacin lo requera. Sin escrpulos.
a continuacin le dio la mano.
Me horroric. El muy canalla no se conformaba con su corazn, tambin se quedaba con su mano. Me
estremezco al pensar en lo que habr hecho con ambos, a estas alturas.
tom su brazo.
Sin reparo ni consideracin, haba pasado a la accin y proceda a desmembrarla sin ms. Rojo como un
tomate, cerr el libro y me levant, pero no a tiempo de soslayar la ltima referencia a esos fragmentos de
anatoma tan despreocupados, cuyos viajes me haban puesto en la pista desde un principio:
sus ojos le siguieron por la carretera y mientras cruzaba el prado.
Sal como un rayo del garaje y me met en la bien caldeada casa, como si aquellas detestables cosas me
persiguieran. Mi mujer y mis hijos jugaban al monopolio en la cocina. Me un a la partida y jugu con frentico
entusiasmo. Me senta febril y los dientes me castaeteaban.
Ya haba tenido bastante. No quiero saber nada ms de eso. Que vengan. Que invadan la Tierra. No quiero
mezclarme en ese asunto.
No tengo estmago para esas cosas.
Franz Kafka
(Praga, 1883 - 1924)
ANTE LA LEY