CARACTERISTICAS DISTINTIVAS DE LOS MINERALES

ANDALUCITA: La andalucita se distingue de la sillimanita por su carcter de largo-rpido,

una birrefringencia ms dbil y un ngulo axial grande. La variedad pleocroica coloreada
de este mineral se parece a la hiperstena, pero esta ltima es largo-lento en vez de largorpido. Alteracin: Con frecuencia se ve que la andalucita se ha transformado en
sillimanita. La quiastolita se transforma ms menos en sericita a lo largo de las lneas
incluidas en la sustancia carbonacea.
ANHIDRITA: Se distingue del yeso por su elevado relieve y su fuerte birrefringencia. La
exfoliacin rectangular pseudocbica es distintiva. Alteracin: Frecuentemente la
anhidrita se altera a yeso entre los granos y a lo largo de las vetillas y puede encontrrsela
como remanente entre el yeso.
ANTIGORITA: El crisotilo se distingue de su dimorfo antigorita por tener una fina
estructura fibrosa. Normalmente la antigorita presenta estructura de agregado y
prcticamente siempre es un producto de alteracin de algn otro mineral de silicato. La
serpofita tiene una birrefringencia ms baja que la antigorita y presenta escasa o ninguna
forma o estructura.
APATITO: El nico mineral que se le parece es la dahlita, que se encuentra como mineral
secundario asociada a la colofana en las cavidades y grietas.
BIOTITA: La biotita se distingue de la flogopita por su color ms oscuro y su absorcin ms
fuerte. Se distingue de la hornblenda parda corriente por tener el ngulo de extincin ms
pequeo y por su exfoliacin tpica del anfbol. A veces puede parecer difcil distinguir la
biotita (extincin recta) y la hornblenda (extincin oblicua), pero cuando la biotita est
prxima a su extincin (recta) adquiere frecuentemente un aspecto moteado muy
caracterstico. La turmalina tiene una fuerte absorcin cuando el alargamiento de los
cristales es normal al plano de vibracin del nicol inferior. Los colores de interferencia de
la biotita estn influidos por su color fuerte de absorcin; por este motivo la
birrefringencia no se puede estimar con facilidad. Las biotitas presentan coloracin verde
en algunas ocasiones, pero se distinguen con facilidad de las cloritas verdes, que tienen
una birrefringencia dbil. Alteracin: La biotita se transforma ms o menos en clorita.
Tambin pasa a vermiculita. Segn E.W. Galliher, la biotita detrtica es la fuente
prcticamente de toda la glauconita.
CALCEDONIA: La estructura agregada, con unas propiedades pticas que varan mucho de
las del cuarzo, es distintiva. Los minerales, que ms fcilmente pueden confundirse con
ella, son probablemente la gibbsita y la dahlita, pero para ambos el relieve en el blsamo o
en el aceite de clavo es distintivamente ms alto.
CALCITA: La dolomita, magnesita y fluorita pueden confundirse con la calcita. La dolomita
es generalmente subhdrica a euhdrica y frecuentemente tiene macla laminar paralela
tanto a la diagonal corta como a la larga. La siderita tiene generalmente manchas de
hierro alrededor del contorno de los granos y su relieve no es bajo en ninguna posicin.
Dado que no hay ninguna caracterstica distintiva para la magnesita, puede ser necesario
recurrir a un ensayo microqumico. El aragonito tambin es similar a la calcita pero carece
de exfoliacin rombodrica y ninguna seccin tiene un ndice refractivo claramente menos
que el del blsamo; tambin, el aragonito es bixico. Alteracin: Con frecuencia est

reemplazada por cuarzo. Esta caracterstica se observa frecuentemente en las vetas de

cuarzo.
CIANITA: Es caracterstico de la cianita el ngulo de extincin de 30 junto con la figura
biaxial de interferencia obtenida en las secciones anchas.
Cpx, AUGITA: Con frecuencia es difcil distinguir la augita del diopsido. El ngulo de
extincin es un poco ms pequeo, y en la diopsida el color es ms brillante. Alteracin:
Se transforma en dos productos: (i) la hornblenda formada en un estado magmtico
posterior y en posicin paralela con la augita; (II) la uralita o actinolita-tremolita
secundaria, formada por una alteracin hidrotermal.
Cpx, DIOPSIDO: Se distingue de la hedenbergita por sus ndices de refraccin ms bajos.
Se distingue de la tremolita porque tiene el ngulo de extincin ms grande. La augita
tiene un ngulo de extincin un poco ms alto y normalmente tiene un color ms oscuro.
La pigeonita tiene un ngulo axial ms pequeo. Alteracin: A veces se transforma ms o
menos en tremolita-actinolita.
CLINOZOISITA: La clinozoisita se distingue de la epidota por su birrefringencia ms dbil,
su falta de pleocrosmo y por su signo ptico positivo; de la zoisita por su claro color de
interferencia amarillo-verde del primer orden y su ngulo axial grande.
CLORITA: Al igual que las micas, la clorita presenta una buena exfoliacin. La
birrefringencia de la clorita es menor que la de las micas; las cloritas muestran con
frecuencia colores de interferencia anormales, es decir, colores que no aparecen en la
escala de birrefringencia, habitualmente el pardo o el azul.
CLORITOIDE: El cloritoide se parece algo a las cloritas, aunque el relieve es mucho ms
elevado y la exfoliacin menos perfecta.
CORDIERITA: La cordierita es uno de los pocos minerales que se confunden con facilidad
con el cuarzo. Es biaxial con un ngulo axial de moderado a grande y, con frecuencia,
presenta maclas (de penetracin o polisinteticas). Alteracin: La cordierita, por lo general,
se transforma ms o menos en sericita (pinita), clorita, talco o silicatos indefinidos.
CRISOTILO: Las otras formas de asbestos (tremolita, antoflita y crocidolita) todas tienen
ndices de refraccin ms altos que el crisotilo. La tremolita tiene adems una extincin
oblicua.
CUARZO: Se lo reconoce por su aspecto siempre limpio e inalterado; carece de exfoliacin.
Cuando su color de birrefringencia es amarillo, significa que la lmina es ligeramente
gruesa.
ESFENO: La monacita es algo parecida al esfeno, pero se la distingue de este ltimo por
tener una birrefringencia ms baja y una dispersin ms dbil. Son muy caractersticas del
esfeno las secciones transversales rmbicas agudas.
ESTAUROLITA: El color, el pleocrosmo y las inclusiones de cuarzo.
ESTIPLOMELANO: El mineral se parece a la biotita y se puede ver en el campo. Son
caractersticos de este mineral la figura de interferencia seudo-uniaxial y el ndice de
refraccin ms alto. El pleocrosmo es de colores ms vivos que el de la biotita.
FAYALITA: La fayalita se parece al olivino en sus propiedades, pero se diferencia de el
porque tiene un ngulo axial mas pequeo, ndices de refraccin ms altos y un carcter
pticamente negativo. Alteracin: La fayalita a veces se encuentra con la grunerita como
un producto de transformacin.

FLOGOPITA: Se distingue de la biotita por tener un color ms brillante y una absorcin

ms dbil. La flogopita incolora se parece mucho a la muscovita, aunque se distingue de
ella por su ngulo axial ms pequeo.
FORSTERITA: Es un olivino de hierro libre y, por tanto, se parece al olivino corriente, pero
tiene unos ndices de refraccin algo ms bajos. Alteracin: La forsterita se transforma a
menudo en antigorita aunque no se encuentra la magnesita secundaria, tan comn en el
olivino transformado.
GLAUCOFANO: Los colores axiales, el ngulo de extincin pequeo, la seccin transversal
y la exfoliacin de los anfboles son todas las caractersticas que distinguen la glaucofana
de todos los otros minerales excepto de la crossita y la glastaldita.
GRANATE: Se parece a la espinela, aunque esta ltima se encuentra en octaedros. Para
determinar las diferentes clases de granate se emplean los ndices de refraccin,
combinados con la determinacin del peso especfico. Alteracin: La clorita es el producto
ms corriente de transformacin del granate.
HORNBLENDA: Se diferencia de la augita por su exfoliacin, pleocrosmo y mximo ngulo
de extincin. La hornblenda parda se parece a la biotita, pero esta ltima tiene mejor
exfoliacin (solo en una direccin) y extincin paralela o casi paralela. La lamprobolita
tiene un ngulo de extincin ms pequeo, ndices de refraccin ms altos y una
birrefringencia ms fuerte.
IDDINGSITA: Se caracteriza por su color pardo rojizo, su estructura lamelar y la forma de
yacimiento. Alteracin: A veces se encuentra ms o menos transformada en limonita o
indefinidos xidos de hierro hidratados.
MICROCLINA: Se distingue de la ortoclasa por el maclado de tartn y de la ortoclasa y la
albita por el ngulo de extincin de 15 en (001) y por la forma de husillo de la macla
laminar.
MUSCOVITA (SERICITA): El talco es tan similar a la muscovita y a la pirofilita en sus
propiedades pticas que es muy difcil distinguirlo de ellas. El ngulo axial del talco es ms
pequeo. Para distinguirlo es necesario hacer una prueba microqumica con magnesio.
OLIVINO: El mineral que se confunde ms con el olivino es la diopsida, pero esta se
caracteriza por tener mejor exfoliacin, una extincin oblicua y una birrefringencia algo
ms dbil. Alteracin: Normalmente el Olivino se transforma en antigorita y despus en
magnetita a lo largo de fracturas irregulares. En las rocas baslticas es bastante frecuente
encontrar una transformacin de los anillos exteriores del olivino, ricos en hierro, en
iddingsita de color rojo parduzco.
Opx; ENSTATITA: Se distingue de la hiperstena por su falta de pleocrosmo y de los
piroxenos monoclnicos por su extincin paralela. Alteracin: Es frecuente encontrar
enstatita ms o menos convertida en antigorita. Los seudomorfos de la antigorita
procedentes de la enstatita se llaman bastita.
Opx, HIPERSTENA: El pleocrosmo es la caracterstica ms sealada de la hiperstena. Se
parece a algunas variedades de la andalucita aunque este ltimo mineral es largo rpido,
mientras que la hiperstena es largo lento.

ORTOCLASA: La ortoclasa se distingue de su dimorfa, la sanidina por su gran ngulo axial.

Sanidina: Se distingue de la ortoclasa por el pequeo ngulo axial y, en algunos casos, por
una diferencia en la orientacin. Frecuentemente, la ortoclasa esta empaada debido a
una alteracin incipiente; la sanidina por el contrario, est lmpida. El hbito prismtico,
as como la macla simple son caractersticos de la sanidina.
PISTACITA: Se distingue de la clinozoisita y zoisita por su birrefringencia ms fuerte, y de
la diopsida y augita por su extincin paralela.
PREHNITA: En algn yacimiento la lawsonita se confunde con la prehnita, aunque la
birrefringencia de la primera es considerablemente inferior y los ndices de refraccin algo
ms altos.
SILLIMANITA: Se distingue de la andalucita por su carcter de largo-lento, su
birrefringencia, ms fuerte, y su ngulo axial, ms pequeo. Se parece ms a la mullita,
aunque esta ltima tenga una dispersin de birrefringencia ms alta. A veces se parece al
apatito, pero ste es largo-rpido y de birrefringencia ms dbil.
TALCO: Se parece mucho a la muscovita y la pirofilita, aunque se distingue de ellas por su
ngulo axial ms pequeo, siempre que se pueda obtener una figura de interferencia.
Para demostrar la identidad del talco, es necesario hacer anlisis qumicos o
microqumicos. La asociacin con otros minerales de magnesio indica que es talco y no
muscovita o sericita.
TREMOLITA-ACTINOLITA: Se caracteriza por el ngulo de extincin y por secciones
transversales anfiblicas. La wollastonita tiene la misma apariencia que la tremolita, pero
el plano axial ptico es normal a la exfoliacin en vez de paralela a ella. Alteracin:
Algunas veces la tremolita-actinolita se transforma en talco.
TURMALINAS: El chorlo es de todos los minerales de la turmalina, el que presenta una
absorcin ms fuerte normal al plano del polarizador. La dravita por lo general es de
incolora a amarillo plido. La acroita puede ser incolora, rosa, verde plido o azul plido. El
chorlo se parece a la biotita y hornblenda. Las dos tienen una exfoliacin perfecta, que no
existe en la turmalina. Son dignos de mencionar el hbito alargado, la extincin paralela,
la absorcin fuerte y las secciones transversales triangulares o hexagonales.
VIDRIO VOLCANICO: El palo se confunde con el vidrio, pero el ndice relativo del palo es
ms bajo. Alteracin: Con frecuencia el vidrio volcnico est ms o menos desvitrificado.
Los productos de alteracin, por lo general, son bastante indefinidos, pues los feldespatos,
tridimita, cristobalita o montmorillonita son el resultado de una desvitrificacin. La
palagonita es siempre el resultado de la alteracin de fragmentos de vidrio.
YESO: Se distingue fcilmente el yeso de la anhidrita por su menor relieve y ms baja
birrefringencia.
ZIRCON: El zircn se distingue del apatito por tener una birrefringencia ms fuerte y un
relieve ms alto. Se puede separar de las rocas machacadas con bromoformo o cualquier
lquido pesado.
ZOISITA: La zoisita ferrica se distingue de la clinozoisita por sus colores de interferencia
normales. La zoisita no ferrica se distingue de la clinozoisita por tener el ngulo axial ms
pequeo y porque el color de interferencia no es normal, es de un azul oscuro.
Claudia Rojas Toro