George Alec Effinger

Cuando falla la gravedad

Ediciones Martnez Roca, S. A.

Cuando falla la gravedad

George Alec Effinger
Ttulo original: When Gravity Fails.
Traduccin de J. A. Bravo
Cubierta: Geest/Herstad
Ilustracin: Royo/Agencia Norma
1987 by George Alec Effinger
1989, Ediciones Martnez Roca, S. A. Coleccin Gran SuperFiccion.
ISBN 84-270-1369-8
Depsito legal B. 32. 160-1989
Edicin digital de Elfowar. Revisado por Umbriel. Octubre de
2002.

En memoria de Amber.

:<Y existen quienes nadie conmemora

... Debe ser el mejor hombre de su mundo, y lo bastante bueno para cualquier mundo...
Se trata de un hombre solitario y su orgullo es que le trates como
a un hombre orgulloso o te arrepientas de haberle conocido.
Habla como los hombres de su tiempo, es decir, con tosco ingenio,
agudo sentido de lo grotesco, aversin a la impostura y desprecio
por lo mezquino.
The Simple Art of Murder (El sencillo arte del crimen)
RAYMOND CHANDLER

Cuando ests en Jurez, perdido en la lluvia y es Pascua

Y tu gravedad falla y la negatividad no te salva
No te des aires de grandeza al pasear vencido por la Ru Morgue
Avenue
All tienen unas mujeres hambrientas que te dejarn hecho una
porquera.
Just Like Tom Thumb's Blues (Como el Blues de Tom Thumb)
BOB DYLAN

1
El cabaret de Chiriga se hallaba justo en el centro del
Budayn, a ocho manzanas de la puerta Este y a otras ocho del
cementerio. Resultaba muy til tenerlo tan a mano. El Budayn era
un lugar peligroso y todo el mundo lo saba. Por eso, una muralla
rodeaba tres de sus lados. A los viajeros se les adverta que no se
acercasen al Budayn, pero iban a pesar de ello. Toda su vida haban
odo hablar de l, y no se perdonaran regresar a casa sin haberlo
visto por s mismos. Algunos entraban por la puerta Este y recorran
la Calle, presas de curiosidad; al cabo de dos o tres manzanas,
empezaban a ponerse nerviosos, y tenan que buscar un lugar donde
sentarse y beber algo, o tomarse una o dos pldoras. Despus, se
apresuraban a regresar por donde haban venido y se consideraban
afortunados de poder volver al hotel. Otros no tenan tanta suerte, y
se quedaban en el cementerio. Como he dicho, era un cementerio
muy bien situado, y les ahorraba un montn de tiempo y de
problemas a todos.
Entr en el club de Chiri, satisfecho por abandonar el
bochornoso calor de la noche. A la mesa ms cercana a la puerta se
sentaban dos mujeres, turistas de mediana edad, con bolsas llenas
de recuerdos y regalos para sus amigos. Una de ellas llevaba una
cmara fotogrfica y sacaba instantneas hologrficas de las
personas que haba en el cabaret. Los asiduos no estaban muy
conformes con ello, pero solan ignorar a esa clase de turistas. Un
hombre no hubiera podido sacar esas fotos sin pagarlas. Todos
hacan caso omiso de las dos mujeres, excepto un hombre alto, muy
delgado, que llevaba un oscuro traje de corte europeo y corbata; se
trataba del traje ms extravagante que yo haba visto esa noche. Me
pregunt qu se llevara entre manos, y me qued en la entrada un
momento, para escuchar con disimulo.
Me llamo Bond deca el tipo . James Bond.
Por si haba alguna duda.
Las dos mujeres parecan asustadas.
Oh, Dios mo! suspir una de ellas.
Aqu, entro yo en escena. Me acerqu al moddy por detrs y le
agarr de una mueca. Deslic mi pulgar sobre la ua del suyo y se lo
apret hasta la palma de la mano. l lanz un grito de dolor.
Vamos, viejo cero cero siete murmur junto a su odo, ve
a dar la paliza a otro lado.
Le acompa hasta la puerta y le propin un fuerte empelln
hacia la sofocante y hmeda oscuridad.
Las dos mujeres me miraron como si yo fuera el Mesas que

volva con su salvacin personal en sobres separados.

Gracias dijo la de la cmara. Hablaba en francs. No s
qu ms decir aparte de gracias.
No ha sido nada contest. No me agrada ver a esa gente,
con sus mdulos de personalidad conectados, que molestan a todos
menos a otro moddy.
La segunda mujer pareca perpleja.
Un moddy, joven?
Como si no los hubiera en dondequiera que ella viviese.
S. Lleva un mdulo de James Bond, y se cree l. Estar toda
la noche con la misma cancin, hasta que alguien le sacuda y le haga
saltar el mdulo de la cabeza. Es lo que se merece. Tambin debe
llevar Al sabe qu tipo de daddies. De nuevo, vi aquella expresin
de perplejidad, as que prosegu: Daddy es lo que llamamos un
potenciador. Un daddy proporciona conocimiento temporal. Digamos
que te enchufas un daddy de sueco y, hasta que te lo quitas,
entiendes el sueco. Los tenderos, abogados y otros chorizos usan
daddies.
Las dos mujeres me miraron con expresin de sorpresa, como
si estuvieran decidiendo si todo eso poda ser cierto.
Se lo conectan en el cerebro directamente? pregunt la
segunda mujer. Qu horror!
De dnde son ustedes? inquir. Se miraron entre s.
De la Repblica Popular de Lorena respondi la primera.
Eso lo explicaba todo: era probable que nunca hubieran visto
a un loco con un moddy activado.
Seoras, si no les molesta un pequeo consejo dije , creo
que se han equivocado de barrio. De hecho, no se encuentran en el
local adecuado.
Gracias, seor repuso la segunda mujer.
Con gran revuelo, recogieron sus paquetes y sus bolsas,
dejaron sus bebidas sin terminar y salieron a toda velocidad. Espero
que abandonaran el Budayn sanas y salvas.
Esa noche, Chiri trabajaba sola detrs de la barra. Me
gustaba, ramos amigos desde haca tiempo. Era una mujer alta y
magnfica; su negra piel estaba tatuada con dibujos geomtricos de
escarificaciones que sus lejanos antepasados llevaban. Cuando
sonrea, gesto que no prodigaba en exceso, sus dientes brillaban con
un blanco turbador, y producan esa sensacin porque, al hacerlo,
mostraba unos afilados caninos, tradicionales de los canbales, ya me
entienden. Cuando un extrao entraba en el club, sus ojos se volvan

inquisitivos y sombros, tan carentes de inters como dos agujeros de

bala en la pared. Al verme, me dirigi esa amplia sonrisa de
bienvenida.
Jambol grit.
Me apoy sobre la estrecha barra y le di un beso fugaz en la
decorada mejilla.
Qu pasa, Chiri? pregunt.
Njema dijo en suajili, en un intento de ser amable. Luego
sacudi la cabeza. Nada, nada, el mismo maldito y aburrido trabajo.
Yo asent. No hay cambios en la Calle, slo los rostros. En el
club haba doce clientes y seis chicas. Yo conoca a cuatro de ellas, las
otras dos eran nuevas. Deban llevar aos en la Calle, igual que Chiri,
o, de lo contrario, ya se habran largado.
Quin es sa? pregunt, sealando a la chica nueva del
escenario.
Quiere que la llamen Pualani. Te gusta? Dice que significa Flor
celestial. No s de dnde es. Pero se trata de una ta autntica.
Enarqu las cejas.
Ahora tendrs con quien charlar dije.
Chiri me dedic la ms dudosa de sus expresiones.
Oh, s. Intenta hablar un rato con ella, ya vers.
Tan mal?
Ya vers. No sers capaz de evitarlo. Qu, has venido a
hacerme perder el tiempo o tomars algo?
Mir el reloj digital que destellaba sobre la caja registradora,
detrs de la barra.
Tengo una cita dentro de media hora.
Chiri arque las cejas.
Negocios? Trabajamos de nuevo, no?
Demonios, Chiri, ste es mi segundo trabajo de este mes.
Entonces, compra algo.
Yo intentaba pasar de drogas cuando saba que deba reunirme
con un cliente, as que ped lo de siempre, una parte de ginebra y otra
de bingara sobre hielo con lima. Me qued en la barra, aunque el
cliente estaba a punto de llegar, porque si me sentaba a una mesa, las
dos chicas nuevas intentaran ligar conmigo. Lo haran a pesar de que
Chiri las ahuyentase. Ya habra tiempo de sentarse cuando ese tal
Bogatyrev apareciera.
Apur mi bebida y observ a la chica del escenario. Era guapa,
7

pero todas los son, el trabajo lo exige. Su cuerpo, perfecto, pequeo y

gil, era tan dulce que casi te moras de ganas de poner la mano sobre
aquella maravillosa piel, brillante de sudor. Te moras de ganas, sa es
la verdad. Para eso estaban las chicas all, para eso estabas t, para
eso estaba Chiri y su caja registradora. Comprabas bebidas a las chicas,
contemplabas sus cuerpos perfectos, y pretendas gustarles. Y tambin
ellas trataban de gustarte. En el momento en que dejabas de gastar
dinero, se levantaban e intentaban agradar a otro.
No poda recordar cul haba dicho Chiri que era el nombre de
aquella chica. Desde luego, tena mucho camino andado: sus mejillas
haban sido pronunciadas con silicona, su nariz enderezada y
reducida, y su cuadrada mandbula favorecida con un atractivo
hoyuelo; injertos de senos de gran tamao, silicona para redondear el
culo... ; todo ello dejaba rastros reveladores. Ningn cliente lo
notara, pero, en los ltimos diez aos, he visto un montn de
mujeres en un montn de escenarios. Todas parecen la misma.
Chiri volvi de servir a unos clientes lejos de la barra. Nos
miramos.
Busca dinero para que le hagan un trabajo en el cerebro?
pregunt.
Slo quiere daddies, creo dijo Chiri. Eso es todo.
Se ha gastado mucho dinero en ese cuerpo, crees que ha
dado muchas vueltas?
Es ms joven de lo que aparenta, cielo. Vuelve dentro de seis
meses y tendr su moddy conectado. Dale tiempo y te mostrar la
personalidad que ms te guste; de putn, de trgica palomita
deshonrada, o de algo intermedio.
Chiri tena razn. Era toda una novedad que alguien trabajase
en aquel club utilizando su propio cerebro. Me preguntaba si la nueva
tendra aguante para seguir all, o si el empleo la devolvera al lugar de
donde haba venido, satisfecha con su cuerpo transformado y con su,
en parte, modificada mente. Una barra de moddies y daddies era un
sitio duro para hacer dinero. Podas tener el cuerpo ms
despampanante del mundo, pero si los clientes estaban colgados y
ponan ms atencin en su propia diversin intracraneal, lo mejor
que podas hacer era volver a casa.
Una voz tranquila e imperturbable me habl al odo:
Mard Audran?
Me volv despacio y mir a aquel hombre. Supuse que se
trataba de Bogatyrev. Un tipo pequeo, calvo, con un audfono y sin
modificacin alguna. Al menos, ninguna visible. Eso no significaba
que no estuviera cargado con un mdulo y potenciadores que yo no
poda ver. Me he topado con unos pocos as a lo largo de los aos.

Son los ms peligrosos.

S respond. El seor Bogatyrev?
Encantado de conocerle.
Lo mismo digo. Tendr que pagar una consumicin o la chica
de la barra empezar a calentar su gran olla de hierro.
Chiri nos ofreci aquella mirada canbal.
Lo siento se excus Bogatyrev, no bebo alcohol.
Est bien respond, y me dirig a Chiri : Ponle uno de
stosped, levantando mi copa.
Pero... se quej Bogatyrev.
De acuerdo dije . Es para m, yo la pagar. Era cortesa por
mi parte. Me la beber tambin.
Bogatyrev asinti, sin expresin. Inescrutable, saben? Se
supone que los orientales se llevan la palma, aunque estos tipos de la
Rusia Reconstruida tampoco lo hacen mal. Lo practican. Chiri prepar la
bebida y se la pagu. Entonces, segu al hombrecillo hasta una mesa
del fondo. Bogatyrev no miraba ni a izquierda ni a derecha, ni prest
un instante de su atencin a las mujeres semidesnudas. He conocido a
varios como ste.
A Chiri le gustaba tener el club en penumbra. Las chicas tienden
a mejorar con la oscuridad. Parecen menos voraces, menos
depredadoras. Las sombras suaves las visten de misterio. Al menos,
eso es lo que un turista deba pensar. Chiri apagaba las luces
cualesquiera que fuesen las transacciones que tuvieran lugar en las
garitas o en las mesas. Las potentes luces del escenario apenas
atravesaban la penumbra. Se poda ver los rostros de los clientes de la
barra, mientras observaban, soaban o alucinaban. El resto del club
permaneca en la oscuridad, e indiferencia-do. Me gustaba ese estilo.
Termin mi primera bebida y retir el vaso a un lado. Rode el
segundo con la mano.
Qu puedo hacer por usted, seor Bogatyrev?Por qu me
ha pedido que nos encontremos aqu? Me encog de hombros.
Este mes no tengo oficina dije, y estas personas son mis
amigos. Yo velo por ellos y ellos velan por m. Es un esfuerzo recproco.
Cree que necesita esa proteccin?
Estaba ponindome a prueba, y he de decir que todava no la
haba superado. No del todo. Se mostraba muy educado. Tambin lo
practican.
No, no es eso.
No tiene un arma? Sonre.

Yo no llevo armas, seor Bogatyrev. Por lo general, no. Nunca

me he encontrado en situacin de necesitarlas. Si el otro tipo tiene
una, hago lo que me dice; si no la tiene, le obligo a hacer lo que yo digo.
Pero, tal vez, si tuviera un arma y la mostrase primero, evitara
riesgos innecesarios.
Y ahorrara un tiempo valioso. Mire, tengo mucho tiempo, seor
Bogatyrev, y es mi pellejo lo que arriesgo. Todos necesitamos una
descarga de adrenalina de vez en cuando. Aqu, en el Budayn, nos
regimos por una especie de cdigo de honor. Ellos saben que voy
desarmado, yo s que tambin ellos. Nadie que rompa las reglas vuelve
a repetirlo. Somos como una gran familia feliz.
No saba cunto se estaba tragando Bogatyrev, tampoco me
importaba. Yo exageraba un poco, y, mientras, trataba de hacerme
una idea del carcter del tipo.
Su expresin se volvi un poco amarga. Creo que comenzaba a
pensar en olvidar el asunto. Hay muchos guardaespaldas privados en
las listas de los mensajes comerciales por cable. Tipos grandes y
fuertes, armados hasta los dientes, para tranquilizar a personas como
Bogatyrev. Agentes con brillantes armas bajo sus chaquetas, lujosos y
cmodos trajes en vecindarios ms atractivos, secretarias y terminales
de ordenador conectados a todas las bases de datos del mundo
conocido y fotografas enmarcadas de ellos estrechando la mano de
gente que crees reconocer. se no era yo. Lo siento.
Evit a Bogatyrev la molestia de continuar con su prueba.
Se estar preguntando por qu el teniente Okking me ha
recomendado a m, en lugar de a alguien de los gremios de la ciudad.
Bogatyrev ni siquiera parpade.
S admiti.
El teniente Okking es parte de la familia dije. l hace los
negocios a mi manera y yo los hago a la suya. Mire, si acude a uno de
esos agentes cromados, le harn lo que usted necesita, pero su tarifa le
costar cinco veces ms que la ma; le llevar ms tiempo, se lo
garantizo, y esos tipos rpidos tienen tendencia a formar gran
estruendo con su equipo caro y armas que llaman la atencin. Yo realizo
el trabajo con mucho ms silencio. Es menos probable que sus
intereses, sean los que fueren, terminen decorados con fuego de lser.
Ya veo. Ahora que el tema del pago ha sido mencionado, puedo
preguntarle cul es su tarifa?
Depende de lo que me encargue. Yo no hago cierto tipo de
trabajos. Llmelo excusa. Pero aunque no acepte el caso, puedo
indicarle a alguien competente que lo haga. Por qu no empieza
desde el principio?
Quiero que encuentre a mi hijo.
10

Aguard, pero Bogatyrev pareca no tener nada ms que decir.

Muy bien dije.
Necesitar una foto suya afirm ms que pregunt.
Por supuesto. Y toda la informacin que pueda ofrecerme:
cunto hace que desapareci, cundo le vio por ltima vez, qu se
dijeron, cree que se escap o que fue obligado... sta es una gran
ciudad, seor Bogatyrev, y resulta sumamente fcil hacer un agujero y
ocultarse en l si se quiere. He de saber dnde empezar a buscar.
Su tarifa?
Quiere regatear?
Empezaba a fastidiarme.
Siempre he tenido problemas con estos nuevos rusos. Nac en el
ao 1550, el 2172 del calendario infiel. Unos treinta o cuarenta aos
antes de mi nacimiento, el comunismo y la democracia murieron en su
lecho de agotamiento de recursos, de hambre y pobreza feroces. La
Unin Sovitica y los Estados Unidos de Amrica se fraccionaron en
docenas de pequeas monarquas y Estados policiales. El resto de los
pases del mundo pronto siguieron su ejemplo. Moravia era ahora
independiente, como Toscana, y la Commonwealth de la Reserva de
Occidente: todos aislados y aterrorizados. No saba de qu Estado de la
Rusia Reconstruida proceda Bogatyrev. Aunque era probable que diese
lo mismo.
Me observ hasta que me di cuenta de que no dira nada ms si
no fijaba un precio.
Quiero mil kiam al da ms gastos dije . Pgueme tres das
por adelantado. Le dar una factura detallada cuando encuentre a su
hijo, inshallah.
O sea, si es la voluntad de Al. Haba dicho una cifra diez veces
superior a mi tarifa habitual. Supuse que regateara.
Me parece bien. Abri un maletn de plstico y sac un
paquete pequeo . Aqu tiene unas cintas hologrficas y un informe
detallado de mi hijo: sus aficiones, vicios, aptitudes; es decir, su perfil
psicolgico completo, todo lo que usted pueda necesitar.
Le lanc una mirada furtiva a travs de la mesa. Era extrao que
tuviera ese paquete para m. Las cintas del ruso hubieran bastado, lo
que me dejaba atnito era el resto, el perfil psicolgico. A menos que
Bogatyrev fuera obsesivamente metdico, y un paranoico adems, no
entenda el porqu de reunir todo aquel material para m. Entonces,
tuve un presentimiento.
Cunto tiempo hace que desapareci su hijo? pregunt.
Tres aos.

11

Le mir, sorprendido. No pensaba preguntarle por qu haba

esperado tanto. Era seguro que ya haba visitado a los profesionales de
la ciudad, sin que hubiera recibido ayuda de ellos.
Cog el paquete.
Tres aos hacen que un rastro se enfre un poco, seor
Bogatyrev dije.
Le agradecera mucho que le dedicase toda su atencin al
asunto. Soy consciente de las dificultades y estoy dispuesto a pagarle
hasta que usted lo consiga, o decida que no hay esperanzas de xito.
Sonre.
Siempre hay esperanza, seor Bogatyrev.
A veces no. Djeme decirle uno de sus proverbios rabes: La
suerte est una hora contigo, y diez contra ti.
Sac un grueso fajo de billetes de su bolsillo y separ tres de ellos.
Se guard el dinero antes de que los tiburones del club de Chiri
pudieran olerlo, y me ofreci los tres billetes.
Sus tres das por adelantado.
Alguien grit.
Cog el dinero y me volv para ver qu suceda. Dos de las chicas
de Chiri se haban arrojado al suelo. Me levant de la silla. Vi a James
Bond con una vieja pistola en la mano. Intent distinguir si se trataba
de una verdadera Beretta antigua o una Walther PPK. Hubo un solo
disparo, pero, en el pequeo cabaret, reson con tanta fuerza como la
detonacin de un mortero de artillera. Corr por el estrecho pasillo que
separaba las garitas de las mesas, aunque, al cabo de unos pocos
pasos, me di cuenta de que nunca le alcanzara. James Bond haba
abandonado el club. Detrs de l, las chicas y los clientes chillaban y se
empujaban tratando de ponerse a salvo. No consegu pasar a travs del
pnico. Esa noche, el maldito moddy haba llevado su fantasa al lmite
al disparar una pistola en una sala abarrotada. Era probable que
reviviera esa escena en su memoria durante aos. Poda sentirse
satisfecho con eso, porque si se dejaba ver de nuevo por la Calle, le
daran tal paliza que deberan modificarle y ajustarle otra vez hasta que
volviese a parecer un ser humano.
El club recobr la normalidad poco a poco. Se hablara mucho de
esa noche. Las chicas necesitaron beber bastante para calmar sus
nervios, y mucho consuelo. Lloraron en los hombros de los mamones, y
los mamones les compraron cantidad de bebidas.
Chiri llam mi atencin.
Bwana Mard dijo con suavidad, guarda el dinero en tu
bolsillo y vuelve a la mesa.
Me di cuenta de que estaba haciendo ondear los tres mil kiam
12

por all como un puado de pequeas banderas. Met los billetes en un

bolsillo de mis pantalones tjanos y regres con Bogatyrev. No se haba
movido ni un pice durante el alboroto. Haca falta algo ms que un
loco con una pistola cargada para alterar a esos tipos con nervios de
acero. Volv a sentarme.
Siento la interrupcin dije.
Cog mi vaso y mir a Bogatyrev. No me respondi. Una mancha
oscura se extenda con lentitud por su camisa de seda blanca de
campesino ruso. Le estuve observando largo rato mientras apuraba mi
copa. Supe que los siguientes das iban a ser una pesadilla. Por ltimo,
me levant y me dirig a la barra. Chiri ya estaba junto a m, con el
telfono en la mano. Se lo cog sin decirle una palabra y murmur el
cdigo del teniente Okking.

13

2
A la maana siguiente, muy temprano, el telfono empez a
sonar. Me despert legaoso y con el estmago revuelto. O el timbre
del telfono con la esperanza de que cesara. Pero no lo hizo. Me di la
vuelta y trat de ignorarlo. Pero son, y son... diez, veinte, treinta
veces. Me levant despacio, pas por encima del cuerpo durmiente de
Yasmin, y busqu el aparato entre el montn de ropa.
S? gru, cuando al fin lo encontr. No me senta demasiado
amigable.
Yo me levanto an ms pronto que t, Audran dijo el teniente
Okking. Ya estoy en mi despacho.
Todos dormimos mejor cuando sabemos que te encuentras en
el trabajo dije.
Todava estaba irritado por lo que me haba hecho la noche
anterior. Despus del interrogatorio de rutina, tuve que devolver el
paquete que el ruso me haba entregado antes de morir... , sin haber
tenido ocasin de inspeccionarlo.
Recurdame que me ra dos veces la prxima vez, ahora tengo
demasiado trabajo dijo Okking. Oye, estoy en deuda contigo por tu
cooperacin.
Con una mano sostuve el telfono en mi oreja y con la otra
busqu la caja de pldoras. La abr como pude y saqu un par de
pequeos tringulos azules que me despertaban al instante. Los tragu
en seco y esper a or el resto de la informacin que Okking dejaba en
suspenso.
Y bien? dije.
Tu amigo Bogatyrev debi acudir a nosotros. No nos ha
costado mucho cotejar sus cintas con nuestros archivos. Su
desaparecido hijo muri en un accidente hace casi tres aos. Nunca
identificamos el cadver.
Transcurrieron unos segundos de silencio mientras yo pensaba
en ello.
De haberlo hecho, el pobre bastardo no se hubiera reunido
conmigo anoche y no habra terminado con ese agujero rojo y el
desgarrn en su camisa.
La vida es as, no resulta gracioso?
S. Recuerda que me ra dos veces la prxima vez. Dime lo que
sabis de l.
De quin? De Bogatyrev o de su hijo?
Me da igual, de cualquiera. Todo lo que s es que un hombrecillo

14

quera que yo le hiciese un trabajo: que encontrara a su hijo. Me

despierto esta maana, y resulta que tanto l como el chico estn
muertos.
Debi acudir a nosotros repiti Okking.
En su tierra tienen la mana de no ir a la polica. Por su propia
voluntad, quiero decir.
Okking lo medit, mientras decida si le pareca bien o no. Al
final, lo solt.
Ah va tu paga dijo, hacindose el simptico: Bogatyrev era
una especie de intermediario poltico del rey Vyacheslav de Bielorrusia
y el de Ucrania. El hijo de Bogatyrev se haba convertido en un estorbo
para la legacin bielorrusa. Todas las pequeas Rusias se matan a
trabajar para ganar credibilidad y el muchacho Bogatyrev sala de un
escndalo para meterse en otro. Su padre debi dejarle en casa y los
dos estaran vivos an.
Es posible. Cmo muri el chico?
Okking hizo una pausa. Es probable que hubiera llamado al
archivo por su pantalla para asegurarse.
Todo lo que dice es que muri en un accidente de trfico. Gir
en lugar prohibido y fue embestido por un camin. El otro conductor no
fue acusado. El chico no llevaba identificacin. Conduca un vehculo
robado. Su cuerpo estuvo en el depsito de cadveres durante un ao,
pero nadie le reclam. Despus...
Despus, fue vendido como desperdicios.
Supongo que te sientes implicado en este caso, Mard, pero no
lo ests. Encontrar a ese manaco de James Bond es competencia de la
polica.
S, lo s.
Hice una mueca; sent gusto a sarro en la boca. Te mantendr
al corriente dijo Okking. Quiz tenga algn trabajo para ti.
Si agarro primero al moddy, le empaqueto y te lo envo a tu
oficina.
Seguro, chaval.
Cuando Okking colg el telfono, se oy un agudo clic.
Somos una gran familia feliz.
S, tienes razn, dije para m.
Recost la cabeza en la almohada, aunque saba que no volvera
a coger el sueo. Miraba la pintura resquebrajada del techo, con la
esperanza de que otra semana transcurriera sin que se desplomara
sobre m.

15

Quin era? Okking? murmur Yasmin.

Todava estaba de espaldas, acurrucada y con las manos entre sus
rodillas.
Ea, ea! Vuelve a dormirte.
Al instante se haba quedado roque. Permanec embobado un
buen rato en espera de que los trifets me hicieran efecto antes de
rendirme y ponerme enfermo. Rod por el colchn y me levant. Al
hacerlo, sent un martilleo en las sienes. Despus del golpe amistoso de
Okking la noche anterior, fui a la Calle de copas, de un club a otro. En
algn momento del recorrido, deb tropezar con Yasmin, porque la
tena a mi lado. Era la prueba irrefutable.
Me arrastr al bao y estuve bajo la ducha hasta que el agua
caliente se termin. Las drogas no me haban subido todava. Me sequ
con la toalla y, mientras, dudaba si tomar otro tringulo azul o pasar de
todo y volver a la cama. Me mir al espejo. Estaba horrible, pero
siempre me veo as ante el espejo. Me consol pensando que mi
autntico rostro es ms bien parecido. Me lav los dientes para acabar
con el espantoso gusto de la boca. Empec a peinarme, pero supona
demasiado esfuerzo, as que volv a la otra habitacin y saqu una
camisa limpia y los tjanos.
Tard diez minutos en encontrar las botas. Por alguna extraa
razn, las encontr debajo de las ropas de Yasmin. Por fin estaba
vestido. Si las malditas pldoras hicieran su parte, podra enfrentarme
al mundo. Ni me hables de comer. Ya com hace dos das.
Dej una nota a Yasmin con el encargo de que cerrara la puerta
al salir. Ella era una de las pocas personas a las que yo poda dejar
sola en mi apartamento. Siempre lo hemos pasado bien juntos y creo
que, en cierta frgil e inefable manera, cuidamos el uno del otro.
Temamos exigirnos demasiado, ponernos a prueba, pero los dos
sabamos que algo exista. Creo que era porque Yasmin no haba
nacido mujer. Tal vez, pasar parte de tu vida de un sexo y el resto de
otro afecte tus percepciones. Por supuesto, yo conoca a muchos que
haban cambiado de sexo y a quienes no soportaba. No se puede
generalizar. Ni siquiera por amabilidad.
Yasmin haba sido modificada por completo interior y
exteriormente, cuerpo y mente. Tena uno de esos cuerpos perfectos,
de los que se eligen en un catlogo. Te sientas con el to de la clnica y te
muestra el libro. Le dices: Cunto estas tetas?, y l te da el precio, y
t le preguntas: Y esta cintura?, y l te presenta un presupuesto
por romper tus huesos plvicos y recomponerlos; adems, hace
desaparecer tu nuez y realza tus rasgos faciales, tu culo y tus piernas.
A veces, incluso puedes elegir un nuevo color de ojos. Te arreglan el
vello y la barba; se trata de una cuestin de drogas y de un mgico
proceso clnico. Acabas con una personalidad reconstruida, igual que un
viejo coche de gasolina restaurado.
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Mir a Yasmin al otro lado de la habitacin. Creo que su ms

preciado bien era el largo y lacio cabello negro, y haba nacido con l. Lo
tena desde el principio. No haba mucho ms que perteneciera al
equipo original incluso su personalidad, cuando estaba conectada;
pero, en conjunto, era bonita y se lo haca muy bien. Creo que siempre
hay algo que delata un cambio de sexo. Las manos y los pies, por
ejemplo, las clnicas no quieren tocarlos, hay demasiados huesos de por
medio. Los transexuales femeninos siempre tienen grandes los pies;
son pies de hombre. Y, por algn motivo, su voz es algo nasal. Yo lo
noto en seguida, aunque nada lo revele.
Creo que soy un experto en entender a la gente. Pero qu digo?
Por eso estaba siempre en la cuerda floja y daba el golpe de gracia a
quien se senta derrotado.
Ya en el recibidor, los trifets florecieron por fin. Fue como si, de
repente, el mundo entero diese un profundo respiro, y se expandiera
como un globo. Me agarr al pasamanos para mantener el equilibrio y
baj la escalera. No saba, con exactitud, lo que iba a hacer, pero
empezaba a ser hora de conseguir algn dinero. El alquiler se me
echaba encima y no quera acudir al Hombre para pedirle un
prstamo. Met las manos en los bolsillos y not los billetes. Claro. El
ruso me haba dado tres de los grandes la noche anterior. Saqu el
dinero y lo cont. Me quedaban unos dos mil ochocientos kiam. Yasmin
y yo debimos de darnos una fiesta salvaje con los otros doscientos. Me
hubiera gustado recordarla.
Cuando sal a la acera, el sol casi me ceg. No funciono muy bien
durante el da. Hice visera con mi mano y mir a uno y a otro lado de la
calle. Nadie. El Budayn se oculta de la luz del da. Me dirig hacia la
Calle con la vaga idea de hacer algunos recados. Ahora que tena
dinero, poda permitrmelos. Sonre; las drogas me reanimaron y los
dos mil ochocientos kiam lograron el resto. Con ellos tena pagados el
alquiler y todos mis gastos durante los tres meses siguientes. Era el
momento de reponer existencias: rellenar la caja de pldoras, darme el
lujo de unas cuantas cpsulas y tabletas, pagar un par de deudas y
comprar un poco de comida. El resto ira al banco. Tengo tendencia a
patearme el dinero si lo llevo demasiado tiempo en el bolsillo. Ahorrarlo
es mejor, convertirlo en crdito electrnico. No me permito el uso de
una tarjeta de crdito por si me arruino cualquier noche en la que est
demasiado cargado para saber lo que hago. Pago en metlico o no
compro. As no desperdicias bytes, no, sin una tarjeta.
Al llegar a la Calle, me encamin hacia la puerta Este. A
medida que me aproximaba a la muralla, vea ms y ms gente:
vecinos que paseaban por la ciudad como yo, turistas que entraban en
el Budayn en la hora de descanso. Los forasteros no saban lo que
hacan. Tambin a pleno da podan meterse en terribles los.
Una pequea barricada se levantaba en la esquina de la calle

17

Cuarta, all donde estaba en obras. Me apoy contra los postes para or
las conversaciones de una pareja de busconas esforzndose en el
comercio temprano, o quiz todava era la noche pasada para ellas si no
haban hecho suficiente dinero como para irse a casa. Haba odo
esos asuntos miles de veces, pero James Bond me hizo meditar sobre
los moddies, de modo que esas negociaciones cobraban un nuevo
significado.
Hola dijo el to bajito y delgado.
Vesta un traje de corte europeo y hablaba el rabe como
quien ha estudiado el idioma tres meses en una escuela donde
nadie, profesor o alumno, ha estado jams ni a ocho mil kilmetros
de una palmera.
La ta le sacaba casi medio metro, aunque algo lo deba a unas
botas negras de tacn de aguja. Tal vez no fuera una mujer de
verdad, sino un transexual o un travestido preoperado, pero el
hombrecillo no lo saba, o no le importaba. Ella era impresionante.
Las busconas del Budayn necesitan ser impresionantes, slo para
hacerse notar. No tenemos demasiadas mujercitas de su casa,
sencillas y dciles, que vivan en la Calle. Llevaba una especie de
vestido negro, con volantes en la corta falda, sin espalda ni mangas,
lo que permita gran visibilidad por delante, ceido a la cintura
mediante una gruesa cadena de plata con un rosario catlico
colgando de ella. Iba muy maquillada, de prpura y rosa, y luca una
hermosa cabellera rojiza, arteramente dispuesta para que
enmarcase su rostro, que desafiaba a todas las leyes conocidas de las
ciencias naturales.
Quieres alucinar? pregunt.
Cuando abri la boca, percib la voz de quien tiene todava un
buen montn de cromosomas masculinos en cada una de las clulas
de su restaurado cuerpo, fuera lo que fuese que hubiera debajo de
aquella falda.
Quiz dijo el tipo, cauteloso.
Buscas algo en especial?
El hombre se humedeci los labios con nerviosismo.
Esperaba encontrar a Ashla.
Oh, nene, lo siento. Labios, caderas o huellas dactilares. Yo
no tengo el de Ashla. Aguard un instante y escupi. Habla con
aquella chica, creo que tiene a Ashla.
Haba sealado a una nueva que conoca. El pavo dio las
gracias y cruz la calle. Por casualidad, vi los primeros ojos de puta.
Jodido to dijo entre risas, y volvi a mirar la calle en busca
de dinero para la comida.

18

Dos minutos ms tarde, otro hombre lleg y mantuvieron la

misma conversacin.
Buscas a alguien en especial?
El tipo era algo ms alto que el primero y bastante ms fuerte.
Brigitte? dijo, como si se disculpara.
Ella hurg en su bolso de vinilo negro y sac una ristra de
moddies de plstico. Un moddy es mucho ms grande que un daddy,
que suele ir conectado precisamente a un enchufe al lado del moddy
que empleas, o en el enchufe central del crneo si no ests
preparado para los moddies, o si te gusta ser t mismo. La chica
cogi un moddy de plstico rosa y guard el resto en su bolso.
Aqu est, la mujer de tu vida. Brigitte, es muy popular, tiene
mucha clase. Te costar ms.
Lo s repuso el pavo. Cunto?
Dmelo t contest ella, con el pensamiento de que poda
ser un polica que fuera de tanteo.
Estas cosas sucedan por all todava, donde las autoridades
religiosas se quedaban sin infieles a los que perseguir.
Cunto quieres gastar?
Cincuenta?
Por Brigitte, to?
Cien?
Y quince por la habitacin. Ven conmigo, cielo.
Se alejaron por la calle Cuarta. No es magnfico el amor?
Yo saba quin era Ashla y quin Brigitte, pero me preguntaba
quines seran el resto de los moddies de la serie. Creo que no
mereca la pena desperdiciar cien kiam por saberlo. Ms quince por la
habitacin. De modo que esa buscona de cabello castao se ira con
su corazoncito, se autoconectara Brigitte y se convertira en Brigitte.
Eso era todo lo que el tipo recordara de su ser, y as ocurrira
siempre, fuera quien fuese la persona que usara el moddy Brigitte,
mujer, travesti o transexual.
Atraves la puerta Este. Me hallaba a medio camino del banco
cuando, de repente, me detuve ante una joyera. Algo rondaba por
mi mente. Una idea trataba de aflorar a mi consciencia. Era un
sentimiento incmodo y molesto, y pareca no haber modo de
evitarlo. Quiz slo se trataba de los trifets que haba tomado.
Cuando estoy tan eufrico, puedo preocuparme por pensamientos sin
importancia. Pero no, era ms que un simple efecto de las drogas.
Haba algo acerca del asesinato de Bogatyrev o la conversacin
telefnica que yo haba mantenido con Okking. Algo andaba mal.
19

Medit sobre todo lo que poda recordar del asunto. Nada raro
destacaba en mi memoria. Not que el consejo de Okking haba sido
un poco brusco, pero esa rudeza era habitual en un polica: Mira,
esto es competencia de la polica, no necesitamos que metas las
narices, anoche tenas un trabajo pero se desintegr ante tu rostro,
as que muchas gracias. Haba odo lo mismo de Okking cientos de
veces. Por qu hoy me senta tan inseguro?
Sacud la cabeza. Si haba algo, ya saldra. Lo archiv en el
fondo de mi mente, all se cocera hasta evaporarse o materializarse
en un hecho fro y slido que podra utilizar. Entretanto, no quera
preocuparme. Deseaba disfrutar de la calidez, la fuerza y la confianza
que las drogas me proporcionaban. Haba pagado por ellas cuando
estaba hecho polvo, por eso quera sacarle partido a mi dinero.
Diez minutos ms tarde, mientras me diriga al cajero
automtico del banco, mi telfono volvi a sonar. Lo descolgu de mi
cinturn.
S? dije.
Mard? Soy Nikki.
Nikki era una loca transexual que trabajaba como puta para
uno de los chacales de Friedlander Bey. Un ao antes fuimos amigos,
pero era todo un problema. Cuando estabas con ella, tenas que
llevar su ritmo de pastillas y bebidas; una copa de ms, y Nikki se
volva agresiva e incoherente. Cada salida acababa en bronca. Antes
de sus modificaciones, Nikki haba sido un hombre alto y musculoso,
ms fuerte que yo, creo. Incluso despus del cambio de sexo,
resultaba imposible de dominar en una pelea. El intento de separarla
de quien ella imaginaba que le haba insultado era algo terrible.
Calmarla y llevarla a casa, sana y salva, te dejaba agotado.
Finalmente, decid que me gustaba cuando era ella misma, pero que
el resto no vala la pena. La vea de vez en cuando, nos saludbamos
y nos hacamos confidencias, pero no quera exponerme a ninguna de
sus borracheras, llantos y problemas sin sentido.
Dime, Nikki, ests ocupada?
Mard, cario, puedo verte hoy? Necesito que me hagas un
favor.
Ya est liada, pens.
S, creo que s. Qu ocurre?
Hubo un corto silencio mientras pensaba cmo decrmelo.
Ya no quiero trabajar para Abdulay.
As se llamaba el ayudante de Friedlander. Abdulay tena una
docena de chicas y chicos conectados por todo el Budayn.
Eso es fcil dije.

20

Haba hecho ese tipo de trabajo muchas veces, y me haba

sacado algunos kiam adicionales de aqu y all. Yo tena buenas
relaciones con Friedlander Bey, en privado le llamaba Papa. Era
dueo de casi todo el Budayn y tena el resto de la ciudad en su
bolsillo. Yo siempre mantengo mi palabra, lo cual supona una valiosa
recomendacin para alguien como Bey. Papa era un anciano. Se
rumoreaba que deba contar unos doscientos aos de edad, y, ahora
como entonces, me lo creo. Tena una nocin anticuada del honor, los
negocios y la lealtad. Dispensaba favores y castigos con una arcana
idea de Dios. Posea muchos de los clubs, prostbulos y restaurantes
del Budayn, pero no desalentaba a la competencia. Todo iba bien si
algn independiente quera trabajar en el mismo lado de la calle.
Papa actuaba a sabiendas de que no te molestara si t no le
molestabas. Sin embargo, ofreca toda clase de atractivos alicientes.
Despus de todo, un puado de agentes autnomos acabaron
trabajando para l porque por ellos mismos no conseguan esos
pinges beneficios. No es que tuviera contactos, l era el contacto.
En el Budayn haba un lema: Los negocios son los negocios.
Nada de lo que perjudicaba a los agentes autnomos poda perjudicar
a Friedlander Bey. Haba suficiente para todos. Otra cosa hubiera
ocurrido de ser Papa un tipo avaricioso. Un da me cont que en
una poca fue as; pero despus de ciento cincuenta o ciento sesenta
aos, ya no tienes necesidades. Fue lo ms triste que me haban
dicho en mi vida.
O la profunda respiracin de Nikki.
Gracias. Mard. Sabes dnde estoy? Ya no prestaba mucha
atencin a sus idas y venidas. No, dnde?
Pasando una temporada con Tamiko.
Estupendo pens, sencillamente estupendo. Tamiko era
una de las hermanas Viudas Negras.
En la calle Trece?
Si.
Ya s, qu te parece si me paso, digamos... , a las dos? Nikki
titube.
Puedes pasarte a la una? Necesito hacer unas cosas.
Fue una imposicin, pero me senta generoso; deban ser los
tringulos azules.
Muy bien dije por los viejos tiempos, estar all sobre la
una, inshallah.
Eres un
comunicacin.

cielo,

Mard.

Nos

vemos.

Salam.

cort

la

Colgu el auricular en mi cinturn. En ese momento me senta

21

como si no tuviera nada en la cabeza. Siempre te sientes as hasta

que te baja.

22

3
A la una menos cuarto encontr el edificio del apartamento
en la calle Trece. Era una vieja casa de dos plantas dividido en
distintos pisos. Ech un vistazo al balcn de Tamiko, que daba a la
calle. Un cinturn de hierro lo cea y en las esquinas se alzaban
decorativas columnas de hierro por las que la enredadera trepaba
hasta el saliente del tejado. Poda or su maldita msica de koto
procedente de una ventana abierta. Msica de koto electrnica, de
sintetizador. La aguda y estridente voz que la acompaaba me
daba escalofros. Deba ser una voz sinttica, tal vez Tami. Os
haba dicho que Nikki estaba un poco loca? Bien, pues al lado de
Tami, Nikki era un amoroso conejito blanco. Tamiko haba sustituido
una de sus glndulas salivares por una bolSita de plstico llena de
una toxina de efecto rpido. Un conducto de plstico expulsaba el
veneno a travs de un diente artificial. La toxina resultaba dolo rosa
si era ingerida; pero un suplicio horrible y letal si se dilua en la
sangre. Tamiko poda destapar el diente siempre que lo necesitara o
que lo deseara. Por eso, ella y sus amigas eran llamadas las
Viudas Negras.
Apret el botn que tena el nombre de Tami, pero nadie
respondi. Golpe el pequeo panel de plexigls de la puerta. Al
final, opt por gritar desde la calle. Vi la cabeza de Nikki que
asomaba por la ventana.
En seguida bajo grit.
Ella no poda or nada con aquella msica de koto. No he
conocido a nadie ms que soporte el koto. Tamiko estaba loca de
remate. La puerta se abri un poco y apareci Nikki.
Oye dijo preocupada. Tami se encuentra de muy mal
humor. Est un poco cargada. No hagas ni digas nada que pueda
molestarla.
Me pregunt si de verdad quera seguir con todo eso. En
realidad, no necesitaba esos cien kiam de Nikki. Pero le haba dado
mi palabra, de modo que asent y sub la escalera tras ella hasta el
apartamento.
Tami se hallaba tendida sobre un montn de almohadones de
dibujos vivaces, con la cabeza apoyada en uno de los altavoces de su
equipo holo. La msica se oa desde la calle; pero, en ese momento
comprend lo que significaba alta. Deba de retumbar en el crneo
de Tami como la peor migraa del mundo, aunque no pareca
importarle, al comps de quin sabe qu droga que hubiera tomado.
Tena los ojos entreabiertos y mova la cabeza con lentitud. Su
rostro estaba pintado de blanco, como el de una geisha; sin
embargo, los labios y prpados aparecan de color negro. Era como

23

el espectro vengador de un personaje asesino de Kabuki.

Nikki dije. No me oy. Tuve que acercarme hasta ella y
gritaren su odo : Por qu no salimos de aqu? Dnde podemos
hablar?
Tamiko haba quemado una especie de incienso y el aire
estaba cargado de un empalagoso olor dulzn. Yo necesitaba un
poco de aire fresco.
Nikki sacudi su cabeza y seal a Tami.
Ella no me dejar salir.
Porqu no?
Cree que me protege.
De que?
Nikki se encogi de hombros.
Pregntaselo.
Mientras la observaba, Tami canturre de forma alarmante y se
desplom en un lento movimiento hasta que su mejilla pintada de
blanco choc con el desnudo suelo de madera.
Es buena cosa poder cuidarse uno mismo, Nikki. Se ri
dbilmente.
S, eso creo. Gracias por venir, Mard.
No tiene importancia dije.
Me sent en un silln y la mir. Nikki era una extica en una
ciudad de exticos: su largo y rubio cabello le caa hasta la cintura.
Su rostro tena el color del marfil joven, casi tan blanco como la
pintura de Tami. Sus ojos, extraamente azules, reflejaban un
destello de locura. La delicadeza de sus rasgos faciales contrastaban
de forma desconcertante con el tamao y la firmeza de su contorno.
Era un error bastante corriente: la gente elega modificaciones
quirrgicas que admiraban en otros, sin darse cuenta de que los
cambios pareceran fuera de lugar en el conjunto de su propio cuerpo.
Observ la forma inerte de Tami. Resaltaba el emblema de las
Viudas Negras: unos inmensos e increbles injertos de senos. Era
probable que el busto de Tami midiera casi metro y medio. Resultaba
divertido sorprender la expresin de asombro en el rostro de un
turista cuando, por casualidad, se topaba con una de las Viudas
Negras. Era divertido hasta que imaginabas lo que posiblemente iba
a suceder.
Ya no quiero trabajar para Abdulay dijo Nikki, mientras
miraba cmo sus dedos rizaban sus cabellos color champn.
Lo comprendo. Llamar y concertar una cita con Hassan.
Conoces a Hassan el chita? Es el brazo derecho de Papa. Hemos
24

de tratar con l.
Nikki sacudi la cabeza. El brillo de su mirada resplandeci en la
habitacin. Estaba preocupada.
Ser peligroso? pregunt. Sonre.
Pierde cuidado dije . Habr una mesa preparada, yo me
sentar a un lado junto a ti, y Abdulay en el otro. Hassan se sentar en
medio. Yo presentar tu versin, Abdulay, la suya. Entonces, Hassan lo
meditar. Luego emitir su veredicto. Lo normal es que tengas que
pagar a Abdulay. Hassan fijar la cantidad. Tendrs que untar antes a
Hassan, y debemos hacerle algn regalo a Papa. Eso ayuda.
Nikki no pareca muy convencida. Se levant y se meti la
camiseta negra por dentro de sus ceidos tjanos negros.
No conoces a Abdulay.
Apuesta el culo a que lo consigo.
Tal vez le conoca mejor que ella. Me levant y atraves la
habitacin hasta el holo Telefunken de Tami. Silenci la msica de koto
con la yema del dedo. Se hizo la paz, el mundo me lo agradeci.
Tamiko se quej en sueos.
Y si no mantiene su parte del acuerdo? Y si me persigue y me
obliga a volver a trabajar para l? Le gusta golpear a las mujeres, Mard.
Le gusta mucho.
Le conozco. Pero respeta la influencia de Friedlander Bey igual
que todos. No se atrever a contradecir la decisin de Hassan. Y es
mejor que t tampoco. Si te escapas sin pagar, Papa enviar a sus
matones detrs de ti. Entonces s volveras a trabajar en serio,
cuando sanases.
Nikki se estremeci.
Alguien te ha engaado alguna vez?
Frunc el entrecejo. Una vez, la recordaba muy bien. Fue la
ltima que he estado enamorado.
Si dije.
Qu hicieron Papa y Hassan?
Era un recuerdo triste y no quera reavivarlo.
Bueno, como haba sido su representante, fui responsable del
pago. Tuve que volver con tres mil doscientos kiam. Estaba hecho
aicos, pero, creme, consegu el dinero. Tuve que pasar un montn de
locuras y peligros para obtenerlo, mas se lo deba a Papa por esa
mujer. A Papa le gusta que le paguen rpido. En estos casos, Papa
no tiene mucha paciencia.
Lo s dijo Nikki . Y qu le ocurri a la chica?

25

Me cost unos segundos pronunciar esas palabras.

La encontraron en su escondite. No les fue difcil dar con ella. La
trajeron con las dos piernas rotas por tres lugares distintos y el rostro
destrozado. La pusieron a trabajar en uno de los burdeles ms
inmundos. Slo ganaba uno o dos kiam a la semana en un lugar como
se y le dejaban quedarse diez o quince. Todava est ahorrando para
reconstruir sus facciones.
Nikki no pudo decir nada durante un buen rato. Dej que
reflexionara sobre lo que le haba dicho. Le vendra bien.
Puedes llamar ahora para concertar la cita? pregunt por
fin.
S dije . El lunes, es demasiado pronto?
Sus ojos se abrieron.
No podemos quedar para esta noche? Necesito zanjarlo
esta noche.
Por qu tanta prisa, Nikki? Vas a alguna parte?
Me dirigi una mirada penetrante. Su boca se abri y se volvi a
cerrar.
No respondi con voz temblorosa.
No se puede concertar una cita con Hassan cuando a uno le
viene engaa.
Intntalo, Mard. Puedes llamar e intentarlo? Hice un
pequeo gesto de rendicin.
Llamar y preguntar, pero Hassan dispondr la cita a su
conveniencia.
Nikki asinti.
S dijo.
Desenganch mi telfono y lo abr. No necesit pedir el cdigo
de Hassan a informacin. El telfono son una vez, y uno de los
secuaces de Hassan contest. Le dije quin era y lo que deseaba,
me respondi que esperase; ellos siempre te dicen que esperes y t
lo haces. Me sent, miraba a Nikki jugar con su cabello y escuchaba
el suave ronquido de Tamiko en el suelo, con una respiracin
tranquila, envuelta en un ligero kimono de algodn negro mate.
Nunca llevaba joyas o adornos. Con su kimono, su negro cabello
artsticamente dispuesto, sus prpados modificados quirrgicamente
y su rostro pintado pareca una geisha asesina, que es lo que en
realidad era. Para alguien no oriental de nacimiento, Tamiko
resultaba muy convincente, arrugas epicnticas incluidas.
Despus de un cuarto de hora, en el que Nikki pase nerviosa
por el apartamento, el esbirro me habl. Tenamos una entrevista
26

por la noche, justo despus de las plegarias del crepsculo. No me

molest en darle las gracias. A pesar de todo, tengo mucho orgullo.
Colgu el telfono en mi cinturn.
Pasar a recogerte sobre las siete y media dije a Nikki. Otra
vez tena ese tic nervioso en el ojo.
Podemos encontrarnos all?
Me encog de hombros.
Por qu no? Sabes dnde?
En la tienda de Hassan?
Pasa la cortina. Detrs, hay un almacn. Cruza el almacn y
sal por la puerta trasera al callejn. En la pared opuesta vers una
puerta de hierro. La encontrars cerrada, aunque estarn
esperndote. No necesitars llamar. S puntual, Nikki.
Lo ser. Gracias, Mard.
Y una mierda gracias. Quiero mis cien kiam ahora.
Pareci sorprendida. Quiz fui demasiado brusco, demasiado
maleducado.
Puedo drtelos despus...?
Ahora, Nikki.
Sac algn dinero del bolsillo de su pantaln y cont cien.
Toma.
De nuevo hubo frialdad entre nosotros.
Dame otros veinte para el regalito de Papa. Tambin has de
hacerte cargo del bakshish de Hassan. Te ver esta noche.
Y sal de aquel lugar antes que la locura desenfrenada empezara
a filtrarse en mi cerebro.
Fui a casa. Haba dormido poco, tena un dolor de cabeza
insoportable y el efecto de los trifets se haba desvanecido en algn
momento de la tarde de verano. Yasmin dorma todava y me met en la
cama junto a ella. Las drogas no me dejaran conciliar el sueo, pero
deseaba relajarme un poco y descansar con los ojos cerrados. Deb
darme cuenta de que, en cuanto me relajara, los trifets empezaran a
zumbar en mi cabeza ms fuerte que nunca. A travs de mis prpados
cerrados, la oscuridad rojiza empez a destellar como una luz
estroboscpica. Me sent aturdido. Imagin dibujos azules y verde
oscuros, que se agitaban como criaturas microscpicas en una gota de
agua. Abr los ojos y trat de librarme de los destellos. Senta calambres
involuntarios en los msculos de las pantorrillas, en las manos y en la
mejilla. Estaba ms tenso de lo que yo crea. No hay descanso para los
miserables.

27

Me levant y escrib una nota para Yasmin.

Cre que queras salir hoy dijo medio dormida.
Me volv.
Lo hice. Hace horas.
Qu hora es?
Casi las tres.
Yaa salam! Se supone que a las tres he de estar en el trabajo!
Suspir. Yasmin era famosa en todo el Budayn por llegar siempre
tarde. Frenchy Benoit, el propietario del club donde trabajaba, le
descontaba cincuenta kiam si llegaba aunque fuera un minuto tarde. Eso
no haca que Yasmin moviera su precioso culito; se lo tomaba con
calma, pagaba a Frenchy los cincuenta kiam casi cada da y lo
recuperaba la primera hora en bebidas y propinas. Nunca he visto a
nadie que separase a un mamn de su dinero con tanta facilidad como
ella. Trabajaba mucho, y no era nada perezosa. Simplemente, le
gustaba dormir. Tendra que haber nacido un gran lagarto, para tomar
el sol sobre una roca caliente.
Tard cinco minutos en saltar de la cama y vestirse. Me dio un
beso abstracto, que no acert en el blanco, mientras sala por la
puerta, al tiempo que buscaba en su bolso el mdulo que empleaba en
el trabajo. Dijo algo por encima de su hombro en su psimo acento
levantino.
Me qued solo. Me gustaba el giro que mi suerte haba dado.
Haca meses que no senta tal abundancia. Mientras me preguntaba si
deseaba algo que mi repentina riqueza pudiera proporcionarme, la
imagen de la blusa empapada en sangre de Bogatyrev se
sobreimprimi en los escasos y miserables muebles de mi
apartamento. Me senta culpable? Yo? El hombre que caminaba por
el mundo sin afectarle su corrupcin y sus vulgares tentaciones. Yo era
el hombre sin deseos, el hombre sin miedo; un catalizador, un agente
humano del cambio. Los catalizadores activan el cambio, pero sin
alterarse. Prestaba mi ayuda a quienes la necesitaban y no tena otros
amigos. Participaba en la accin, pero nunca resultaba tocado.
Observaba, mas guardaba mis secretos. As me vea a m mismo. As
me preparaba para ser herido.
En el Budayn y, qu demonios!, tal vez en todo el mundo,
slo hay dos tipos de personas: espabilados y primos. O eres de una
clase o eres de la otra. No puedes ser agradable y sonrer y decirle a
todo el mundo que vas a quedarte sentado sin participar. Espabilado o
primo o, a veces, un poco de cada. Cuando entras por la puerta Este,
antes de dar diez pasos Calle arriba, te encasillas para siempre en
uno u otro. Espabilado o primo. No haba tercera opcin, y yo iba a
tener que aprender ese difcil camino. Como siempre.

28

No senta hambre, pero me obligu a comer unos huevos

revueltos. Deba cuidar mi dieta algo ms, lo saba, mas era demasiado
trabajo. A veces, las nicas vitaminas que probaba eran las de las
rodajas de lima de mi bebida. Iba a ser una noche larga y penosa, y
necesitara todos mis recursos. Los tres tringulos azules se habran
agotado antes de mi cita con Hassan y Abdulay, de hecho, era de
suponer que aparecera en mi peor faceta: deprimido, agotado, sin
facultades para representar a Nikki. La respuesta era obvia: ms
tringulos azules. Me reanimaran; me haran actuar a velocidad
sobrehumana, con la precisin de un ordenador y un conocimiento
previo del orden de las cosas. Sincronizacin, to. Proyectado en el
momento, el ahora, la convergencia del tiempo y el espacio, la vida y el
jodido y sagrado curso de los humanos. Al menos, as lo vea yo, y
frente a Abdulay, al otro lado de la mesa, dara la cara con todo lo
bueno y autntico de mi ser. Con la mente alerta y la moral despierta,
ese hijo de puta de Abdulay se enterara de que yo no haba ido all
para que me dieran una patada en el culo. Me ofreca estos persuasivos
argumentos mientras cruzaba mi pobre habitacin para buscar la caja
de pldoras.
Dos trifets ms? Tres, para estar a salvo? O me dejaran muy
tenso? No quera estrellarme contra la pared como cuando se rompe
una cuerda de guitarra. Tom dos y me guard la tercera en el bolsillo,
por si acaso.
To, el da siguiente iba a ser funesto y despreciable. Mejor vivir
a travs de la qumica, no importaba que obtuviera la energa adicional
de golpe, en forma de pequeo pastel de pldoras, aunque, por usar
una de las frases favoritas de Chiriga, las resacas son unas putas. Si me
las arreglaba para sobrevivir al asombroso encontronazo que se iba a
producir, sera ocasin de regocijo general alrededor del trono de Al.
Recuper el ritmo en media hora. Me duch; me lav la cabeza;
me recort la barba, pasndome la maquinilla por los escasos lugares
de mis mejillas y mi cuello donde no quera barba; me lav los
dientes; limpi el lavabo y la baera, y camin desnudo por el
apartamento en busca de otras cosas para limpiar o arreglar;
despus, me calm.
Tranquilo, chico murmur.
Me vino bien tomar dos bangers tan pronto; antes de que
llegara la hora de irme me haba serenado.
El tiempo transcurra despacio. Se me ocurri llamar a Nikki
para recordarle la cita, pero no tena sentido. Pens en llamar a
Yasmin o Chiri, mas estaban en sus trabajos respectivos. Me recost
contra la pared y empec a temblar, casi llorando: Jess, la verdad
era que no tena amigos. Me hubiera gustado disponer de un sistema
holo como el de Tamiko, para matar el tiempo. Hubiera visto algunos
holoporno, que convertiran la realidad en algo ftido y enfermizo.

29

A las siete y media me vest: una camisa vieja y gastada, los

tjanos y las botas. No hubiese podido tener buen aspecto ante
Hassan aunque hubiera querido. Mientras sala del edificio, o el
crujido de la esttica y amplificada voz del muecn al gritar:
Laa'illaha'illallahu, un hermoso sonido aliterativo para llamar a la
oracin, conmovedor incluso para un perro blasfemo y no creyente
como yo. Me apresur por las calles vacas; las busconas cesaron su
bsqueda para orar, los macarras cortaron sus enredos para orar. Mis
pasos resonaban sobre los viejos adoquines de piedra como
acusaciones. Cuando llegu a la tienda de Hassan, todo haba vuelto
a la normalidad. Tras la ltima llamada de la tarde a la oracin, las
busconas y los macarras volvieron a sus trapicheos de comercio y
explotacin mutua.
A esa hora, un muchacho americano, joven y flaco, al que todos
llamaban Abdul-Hassan, vigilaba la tienda de Hassan. Abdul significa
esclavo de, y suele acompaarse de uno de los noventa y nueve
nombres de Dios. En este caso, la irona estribaba en que el
muchacho americano era de Hassan, en todas las acepciones que
podis imaginar, excepto, quiz, en el aspecto gentico. En la Calle
se rumoreaba que Abdul-Hassan no era hombre de nacimiento, como
Yasmin no era mujer de nacimiento, pero yo no conoca a nadie que
tuviera el tiempo, o la intencin, de emprender una investigacin
seria.
Abdul-Hassan me pregunt algo en ingls. Para el cazador
ocasional de gangas, era un misterio lo que se venda en la tienda de
Hassan. Sobre todo, porque apareca casi vaca. En la tienda de
Hassan se venda de todo; por lo tanto, no haba razn alguna para
exhibir nada. Yo no entenda ingls, as que me limit a sealar con el
pulgar hacia la cortina estampada y sucia. El chico asinti y volvi a
su ensueo.
Atraves la cortina, el almacn y el callejn. Cuando llegu
hasta la puerta de hierro, se abri casi en silencio.
brete, ssamo susurr.
Entr en una habitacin dbilmente iluminada y ech un vistazo
a mi alrededor. Las drogas me hacan olvidar el temor. Tambin me
llevaban a olvidar la prudencia; pero mi instinto era mi vida, y est
siempre alerta, da y noche, con drogas o sin ellas. Hassan fumaba en
un narguile, reclinado sobre un montn de cojines. Ol el aroma del
hachs; el nico ruido en la habitacin era el burbujeo de la pipa de
agua de Hassan. Nikki, con visible cortedad, se sent, erguida, en el
extremo de una alfombra, con una taza de t frente a sus piernas
cruzadas. Abdulay descansaba sobre unos cuantos cojines, y
susurraba algo al odo de Hassan. ste tena una expresin tan
ausente como un puado de viento. Era su hora del t. Me qued de
pie y esper a que l hablara.

30

Ahlan wa sahlan dijo, con una rpida sonrisa.

Era un saludo formal, que significaba algo as como Ests con
tu gente y en tu casa. Pretenda establecer el tono de la
conversacin. Di la respuesta apropiada y fui invitado a sentarme. Lo
hice junto a Nikki, y pude observar que llevaba un potenciador
sencillo entre su cabello rubio claro. Deba ser un daddy de rabe,
porque yo saba que ella no entendera ni una palabra sin l. Acept
una tacita de caf, aderezada con cardamomo. La levant hacia
Hassan y dije:
Que tu mesa dure eternamente.
Hassan movi una mano en el aire.
Que Al te conserve la vida.
Despus me dieron otra taza de caf. Propin un codazo a Nikki
porque no haba bebido su t.
No esperes que los negocios empiecen en seguida, no hasta
que te hayas bebido tres tazas de caf como mnimo. Si declinas la
invitacin demasiado pronto, te arriesgas a insultar a tu husped.
Todo el tiempo que dur la degustacin de t y caf, Hassan y
yo nos preguntamos mutuamente sobre la salud del resto de la
familia y amigos, y pedimos las bendiciones de Al para unos y otros,
y proteccin para nosotros y todo el mundo musulmn contra las
depredaciones del infiel.
Murmur entre dientes a Nikki que siguiera tomando el t de
sabor singular. Su presencia le resultaba desagradable a Hassan por
dos razones: se trataba de una prostituta, y no era una mujer de
verdad. Los musulmanes nunca se han hecho a la idea. Trataban a las
mujeres como ciudadanos de segunda, pero no saban qu hacer con
los hombres que se transformaban en mujeres. El Corn no prev
esas cosas. Sin duda, el hecho de que yo no fuera un devoto del
Libro no mejoraba las cosas. As que Hassan y yo seguimos
bebiendo, asintiendo, sonriendo y alabando a Al, e intercambiando
cumplidos como en una partida de tenis. La expresin ms frecuente
del mundo musulmn es Inshallah, si Dios quiere. Lo cual le libra a
uno de toda culpa, recayendo sobre Al. Si el oasis se ha secado y
desaparecido, era la voluntad de Al. Si te sorprenden en la cama con
la mujer de tu hermano es voluntad de Al. Si te cortan la mano, o la
polla o la cabeza en represalia, tambin es la voluntad de Al. En el
Budayn no se hace nada sin discutir cmo va a sentarle a Al.
As pas una hora, y creo que Nikki y Abdulay empezaban a
inquietarse. Yo lo estaba haciendo bien. Hassan me brindaba una
amplia sonrisa a cada minuto, mientras inhalaba hachs en grandes
cantidades.
Por ltimo, Abdulay no pudo soportarlo ms. Quera hablar

31

sobre el dinero. En concreto, cunto debera pagarle a Nikki por su

libertad.
A Hassan no le gust su impaciencia. Levant sus manos y mir
hacia el cielo con expresin de cansancio, al tiempo que recitaba un
proverbio rabe que dice: La codicia reduce lo cosechado.
Proviniendo de Hassan, era una afirmacin ldica. Mir a Abdulay.
T has sido el protector de esta joven mujer? pregunt.
Existen muchas formas de decir joven mujer en tan antiguo
lenguaje; cada una posee un matiz sutil y diferente significado. La
cuidadosa eleccin de Hassan fue almahroosa, tu hija. El significado
literal de almahroosa es la protegida, y se cea por completo a la
situacin. As era como Hassan se haba convertido en el notable
brazo derecho de Papa, abrindose paso, sin errores, entre las
exigencias de la cultura y las necesidades del momento.
S, oh, sapientsimo respondi Abdulay, durante ms de
dos aos.
Y te ha disgustado? Abdulay frunci el ceo.
No, oh, sapientsimo.
Y no te ha perjudicado en modo alguno?
N o.
Hassan se volvi hacia m. Nikki estaba bajo su consideracin.
Desea la protegida vivir en paz? No tramar ninguna
maldad contra Abdulay Abu-Zayd?
Lo prometo dijo.
Los ojos de Hassan se abrieron.
Tus promesas no significan nada aqu, infiel. Debemos
salvaguardar el honor de los hombres y hacer un contrato de palabras
y dinero.
Que quienes te escuchen, vivan dije.
Hassan asinti, complacido slo por mis modales, y por ninguna
otra cosa de m o de Nikki.
En nombre de Al. el benefactor, el misericordioso declar
Hassan, mientras levantaba las manos con las palmas hacia arriba.
Emito ahora mi dictamen. Que todos los presentes lo oigan y lo
obedezcan. La protegida devolver todas las joyas y adornos que
Abdulay le haya dado. Devolver todos los regalos de valor.
Devolver toda la ropa cara, y se guardar slo la ropa apropiada
para el vestido diario. Por su parte, Abdulay Abu-Zayd debe
prometer que permitir a la protegida dedicarse a sus asuntos sin
trabas. Si surge alguna disputa, yo decidir.

32

Mir a ambos, y dej bien claro que no habra disputas.

Abdulay asinti, Nikki pareca triste.
Adems, la protegida deber pagar la suma de tres mil kiam a
Abdulay Abu-Zayd antes de la oracin del medioda de maana. sta
es mi palabra, Al es el ms grande.
Abdulay esboz una sonrisa.
Que tengas salud y felicidad! grit. Hassan suspir.
Inshallah murmur, colocndose la boquilla del narguile
entre los dientes.
Tambin yo estaba obligado por la costumbre a dar las gracias a
Hassan, aunque haba tratado con algo de desprecio a Nikki.
Estoy en deuda contigo dije. Entonces, levant a Nikki y la
arroj a sus pies.
Hassan movi su mano, como si espantase una mosca.
Mientras atravesbamos la puerta de hierro, Nikki se volvi, escupi y
grit los peores insultos que su potenciador pudo proporcionarle:
Himmar oo ibnhimmar! Ibn wushka! Yil'an abok!
La cog de la mano con fuerza y corrimos. Dejamos atrs las
risas de Abdulay y Hassan. Se haban repartido su racin de la noche
y se sintieron generosos al permitir que Nikki escapase sin castigo por
sus obscenidades.
Cuando
respiracin.

volvimos

la

Calle,

afloj

el

paso,

casi

sin

Necesito una copa dije, llevndola a la Palmera de Plata.

Bastardos exclam Nikki.
No dispones de los tres mil?
Desde luego que s. Pero no quiero drselos, eso es todo.
Tena otros planes para ellos.
Me encog de hombros.
Si lo que buscas es salir malparada con Abdulay... S, ya lo
s.
A pesar de eso, no pareca muy contenta.
Todo ir bien dije, mientras la conduca hasta la oscura y
fra barra.
Los ojos de Nikki se abrieron, al tiempo que levantaba las
manos.
Todo saldr bien dijo, con una risita. Inshallah.
Su burla de Hassan son falsa. Se haba desconectado el daddy
de rabe.
33

Eso es lo ltimo que recuerdo de aquella noche.

Ya sabis lo que es una resaca. Conocis el pesado dolor de
cabeza, las vagas y persistentes nuseas en el estmago, la sensacin
de que sera mejor perder la consciencia por completo hasta que la
resaca terminase. Pero sabis a qu se parece la resaca de una
poderosa droga hipntica? Te da la sensacin de estar metido en el
sueo de otro, no te sientes real. Te dices: Esto no me est ocurriendo
de verdad, me ha sucedido hace muchos aos y slo lo estoy
recordando. A los pocos segundos, te das cuenta de que lo ests
viviendo, que te encuentras aqu y ahora, y el desconcierto inicia un
crculo de angustia y un sentimiento de irrealidad cada vez mayor.
Algunas veces no ests seguro de dnde tienes los brazos y las piernas.
Te sientes como si alguien te hubiera esculpido en un trozo de madera
por la noche, y que si te portas bien, un da llegars a ser un muchacho
de verdad. Pensamiento y movimiento son conceptos desconocidos
porque son atributos de los vivos. Para colmo, si a todo eso le aades
una resaca de alcohol, te hundes en una depresin abismal, una fatiga
que te quiebra los huesos, adems de producirte nuseas, ansiedad,
temblores y calambres debidos a todos los trifets tomados. As era
como me senta cuando me despert al amanecer. La muerte lo
recalienta todo, ja!, no me haba recalentado en absoluto.
Todava el amanecer. Los golpetazos en mi puerta empezaron
antes de que el muecn gritase:
Venid a la oracin, venid a la oracin! Orar es mejor que
dormir. Al es el ms grande!
De haber podido hacerlo, me hubiera redo de la parte Orar es
mejor que dormir. Me di la vuelta y mir la agrietada pared verde. En
seguida me arrepent de esa simple accin, que me hizo sentir como
en una pelcula a cmara lenta de la que se hubieran perdido el resto de
fotogramas. El universo empez a tambalearse a mi alrededor.
Los golpes en la puerta no cesaron. Despus de unos minutos,
me di cuenta de que varios puos trataban de derribarla para entrar.
S, un momento dije.
Sal con cuidado de la cama, tratando de no mover ninguna parte
de mi cuerpo que todava pudiera estar viva. Ca al suelo y me levant
muy despacio. Me puse en pie, un poco inseguro, esperando sentirme
real. Al no lograrlo, decid ir hacia la puerta como fuese. A medio
camino, ca en la cuenta de que estaba desnudo. Me detuve. Tomar
todas esas decisiones comenzaba a alterarme los nervios. Deba
volver a la cama y ponerme algo encima? Furiosos gritos se unieron a
los puetazos. Al infierno con la ropa!, pens.
Abr la puerta y tuve la visin ms espantosa desde que no s qu
hroe se enfrent con la Medusa y las otras dos Gorgonas. Los tres
monstruos que tena frente a m eran las Viudas Negras: Tamiko,

34

Devi y Selima. Sus turgentes senos rellenaban sus finos suteres

negros, llevaban ceidas faldas de cuero negro y zapatos negros de
tacn: sus uniformes de trabajo. Mi perezosa mente se pregunt por
qu se haban vestido as tan temprano. Amaneca. Nunca veo el
amanecer, excepto si lo hago al revs y me voy a dormir despus de la
salida del sol. Supuse que las hermanas todava no se haban
acostado.
Devi, la refugiada de Calcuta, me empuj hacia dentro de la
habitacin. Las otras dos nos siguieron y cerraron la puerta. Selima,
paz en rabe, se volvi, levant el brazo derecho y, con un grito, me
golpe en el estmago con el codo, justo debajo del esternn. Expuls
todo el aire de mis pulmones y ca de rodillas, sin aliento. El pie de
alguna de ellas me pate violentamente la mandbula y ca de espaldas.
Una de ellas me levant y las otras dos me sacudieron, despacio y a
conciencia, sin olvidar ni uno solo de mis puntos dbiles e indefensos. Al
principio me sent aturdido; despus de unos cuantos golpes, diestros y
severos, perd la nocin de lo que suceda. Me dej caer en los brazos
de una, agradecido de que aquello no estuviera sucedindome a m en
realidad, de que slo estuviese recordando una terrible pesadilla, a
salvo, en el futuro.
No s durante cunto tiempo me golpearon. Cuando recobr el
conocimiento, eran las once. Yaca en el suelo y respiraba; pero deba
tener algunas costillas rotas porque cada inhalacin me provocaba una
autntica agona. Intent ordenar mis ideas, al menos la resaca de las
drogas haba cedido un poco. Mi caja de pldoras. Necesitaba mi maldita
caja de pldoras. Por qu nunca puedo encontrarla? Me arrastr muy
despacio hacia la cama. Las Viudas Negras haban hecho un buen
trabajo, me daba cuenta de ello cada vez que me mova. Estaba
magullado por todas partes, pero no haban vertido ni una sola gota de
mi sangre. Se me ocurri que si hubieran querido matarme, con slo
un travieso mordisco lo hubiesen logrado. Se supona que todo eso
significaba algo. Se lo preguntara la prxima vez que las viera.
Me arrastr hasta la cama y pas por encima del colchn hacia
donde se hallaba mi ropa. La caja de pldoras estaba en los tjanos,
donde yo sola guardarla. La abr a sabiendas de que tena unos
calmantes de accin rpida en ella. Vi que todo mi almacn de bellezas
butaculido HC1 haba desaparecido. Eran ilegales como el demonio
en todas partes, y por eso abundaban. Yo tena ocho al menos. Deb
haberme tomado un puado para poder dormir con los delirantes trifets.
Nikki cogi el resto. Ahora no me preocupaban. Quera opiceos,
cualquier opiceo, rpido. Tena siete tabletas de sonena. Cuando las
tragara, sera como si el sol saliera entre nubes sombras. Me
calentara en un susurrante y clido sosiego, una sensacin de bienestar
fluira por todas las partes heridas y lastimadas de mi cuerpo. La idea de
ir al cuarto de bao a buscar un vaso de agua me pareci demasiado
ridcula para tenerla en cuenta. Un saliva y coraje y me tragu las

35

sonenas una a una. Tardaron veinte minutos en hacerme efecto, pero

el anticipo fue suficiente para aliviar un poco el acuciante tormento.
Antes de que las sonenas empezaran a arder, alguien llam a mi
puerta. Di un pequeo e involuntario grito de alarma. No me mov. El
golpe, educado pero firme, se repiti.
Yaa shabb respondi la voz.
Era Hassan. Cerr los ojos y dese creer lo suficiente en algo
como para rezar.
Un minuto dije. No poda gritar. Deja que me vista.
Hassan emple un saludo ms o menos amistoso, pero eso no
significaba nada. Fui hacia la puerta lo ms de prisa que pude, llevando
slo mis tjanos. Abr la puerta y vi que Abdulay se encontraba all con
Hassan. Malas noticias. Les invit a entrar.
Bismillah dije, invitndoles a entrar en nombre de Dios.
Era slo una formalidad y Hassan la ignor.
A Abdulay Abu-Zayd se le deben tres mil kiam dijo con toda
sencillez, al tiempo que abra los brazos.
Es Nikki quien se los debe. Id a molestarla a ella. No estoy de
humor para vuestras pringosas gilipolleces.
Ese fue mi error. El rostro de Hassan se ensombreci como el
cielo del oeste durante un simn.
La protegida ha huido me inform.
representante. T te hiciste responsable de la deuda.

eres

su

Nikki? No poda creer que Nikki me hubiera hecho eso.

Todava no es medioda dije.
Se trataba de una burda maniobra, pero fue lo nico que pude
imaginar en ese momento.
Hassan asinti.
Nos pondremos cmodos.
Se sentaron en el borde de la cama y me miraron con ojos fieros
y una expresin voraz que no me gust nada. ' Qu poda yo hacer? Se
me ocurri que debera llamar a Nikki, mas eso no tena sentido.
Seguramente, Hassan y Abdulay ya haban visitado el edificio de la calle
Trece. Entonces fui consciente de que la desaparicin de Nikki y la paliza
que las Viudas Negras me haban propinado guardaban una cierta
relacin. Nikki era su mascota. Aquello tendra algn sentido, pero no
para m, todava no, al menos. De acuerdo pens , tendr que
pagar el dinero de Abdulay y sacrselo a Nikki cuando la agarre.
Escucha, Hassan. Me humedec los labios, hinchados y
partidos. Puedo darte dos mil quinientos, todo lo que tengo en el

36

banco por el momento. Maana te pagar los otros quinientos. Es lo

mejor que puedo hacer.
Hassan y Abdulay intercambiaron una mirada.
Pagars los dos mil quinientos hoy dijo Abdulay, y los otros
mil maana.
Otro intercambio de miradas.
Rectifico, otros mil quinientos maana.
Me lo gan. Quinientos para pagar a Abdulay, quinientos para
resarcirle y quinientos para resarcir a Hassan.
Asent de mala gana. No haba eleccin posible. De repente,
todo mi dolor y mi furia se concentraron en Nikki. Tena ganas de
encontrarla. No me importaba que estuviera frente a la mezquita de
Shimaal, iba a hacerle pagar cada fq de cobre por el infierno que me
haba causado, con las Viudas Negras y esos dos bastardos gordos.
Pareces algo incmodo dijo Hassan,
acompaaremos al banco. Iremos en mi coche.

afable

Te

Le observ durante bastante rato, deseando que existiera un

modo de borrar de su rostro aquella sonrisa condescendiente.
No tengo palabras para expresar mi agradecimiento dije al
fin.
Hassan me respondi con un descuidado ademn de su mano.
No se dan las gracias cuando uno cumple con su obligacin. Al
es el ms grande.
Alabado sea Al dijo Abdulay.
S, tienes razn respond.
Al abandonar mi apartamento, Hassan se peg a mi hombro
izquierdo y Abdulay a mi derecho.
Abdulay se sent delante, junto al chfer de Hassan. Yo lo hice
detrs, al lado de Hassan, con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en
la tapicera de piel autntica. Nunca en mi vida haba subido en un
coche como aqul y no me hubiera importado uno peor en ese
momento. El dolor aumentaba y se haca ms agudo. Senta gotitas de
sudor que resbalaban despacio por mi frente. Deb quejarme.
Cuando terminemos nuestra transaccin murmur Hassan,
nos ocuparemos de tu salud.
Realic el resto del trayecto al banco sin una palabra, sin un
pensamiento. A medio camino, las sonenas me hicieron efecto y, de
repente, pude respirar con toda placidez y aligerar un poco mi carga. El
flujo persisti, incluso cre que iba a desmayarme, y se convirti en una
maravillosa y radiante aura de esperanza. Casi no o a Hassan cuando

37

llegamos al cajero automtico. Utilic la tarjeta, confirm mi saldo y

extraje dos mil quinientos cincuenta kiam. Eso me dej con un total de
seis kiam en mi cuenta. Le di veinticinco de los grandes a Abdulay.
Mil quinientos maana dijo. Inshallah contest con sorna.
Abdulay levant la mano para golpearme, pero Hassan se la
cogi y le detuvo; luego, le murmur unas palabras que no entend.
Guard los cincuenta restantes en mi bolsillo y entonces me di cuenta
de que no llevaba ms dinero. Debera tener algo, el dinero del da
anterior ms los cien de Nikki, descontando los que me hubiese
gastado la noche anterior. Quiz Nikki los haba cogido, o una de las
Viudas Negras. No tena mucha importancia. Hassan y Abdulay se
consultaban en voz baja. Por ltimo, Abdulay toc su frente, sus
labios y su pecho y se march. Hassan me cogi por el hombro y me
llev hasta su lujoso y brillante automvil negro. Intent hablar, me
cost un poco.
Dnde...? pregunt.
Mi voz son extraa, ronca, como si hiciera dcadas que no la
empleaba.
Te llevar al hospital dijo Hassan . Si me perdonas, te dejo
aqu. Tengo obligaciones urgentes. Los negocios son los negocios.
La accin es la accin repuse.
Hassan sonri. No creo que sintiera una animosidad especial
contra m.
Salamtak dijo.
Me deseaba paz.
Allah yisallimak contest.
Baj del coche en el hospital para indigentes y fui a urgencias.
Tuve que mostrar mis documentos de identificacin y esperar hasta
que sacasen mis datos de la memoria de su ordenador. Me sent en
una silla plegable de acero gris, con una copia impresa de mis datos
sobre el regazo y esper a que me avisaran... durante once horas.
Las sonenas se haban evaporado a los noventa minutos. El resto del
tiempo fue un infierno delirante. Me sent en una habitacin enorme,
llena de enfermos y heridos, todos pobres, que sufran. Los lamentos
de dolor y los alaridos de los nios eran incesantes. El aire estaba
viciado por el humo del tabaco, la peste de los cuerpos, de la sangre,
de los vmitos y de la orina. Por fin, me atendi un doctor hostil,
que murmuraba para s mientras me examinaba, sin preguntarme
nada en absoluto, vendaba mis costillas, extenda una receta y me
echaba de all.
Era muy tarde para que me vendieran lo recetado en una
farmacia; pero saba que poda conseguir algunas drogas caras en la
Calle. Eran las dos de la madrugada, estara animada. Tendra que
38

volver al Budayn, pero la rabia contra Nikki me dio fuerzas. Tena

una deuda pendiente con Tami y sus amigas.
Cuando llegu al club de Chiriga, lo vi medio vaco y
extraamente tranquilo. Las chicas y las travests estaban sentadas,
indiferentes, los clientes contemplaban sus cervezas. La msica
sonaba ms fuerte de lo habitual, claro que la voz de Chiri superaba
aquel volumen con su estridente acento suahili. Pero las risas
desaparecieron en las conversaciones de doble filo. No haba
actividad. La barra ola a sudor seco, cerveza derramada, whisky y
hachs.
Mard dijo Chiri al verme.
Pareca cansada. Era evidente que haba sido una noche larga,
floja y en la que todos haban hecho poco dinero.
Deja que te invite a una copa dije . Tienes aspecto de
necesitarla.
Esboz una sonrisa cansina.
Cundo te he dicho que no?
Nunca, que yo recuerde repuse.
Ni lo har jams.
Se volvi y se sirvi una copa de una botella especial que
guardaba debajo de la barra.
Qu es eso? pregunt.
Tende. Una especialidad de frica oriental.
Titube.
Ponme una.
La expresin de Chiri fue de burla seria.
El tende no es bueno para el bwana blanco. Afecta al mgongo
de bwana blanco.
Ha sido un da muy largo y fatal tambin para m, Chiri dije,
dndole un billete de diez kiam.
Pareci compadecerse. Me sirvi un poco de tende y levant su
vaso.
Kwa siha yako brind en suahili. Levant mi bebida.
Sahtayn dije en rabe.
Prob el tende. Mis cejas se levantaron. Tena un sabor fuerte y
desagradable. Aunque saba que si insista, llegara a gustarme. Vaci
el vaso.
Chiri movi la cabeza.

39

Esta negra teme por bwana blanco. Espera que bwana blanco
vomite sobre su bonita y limpia barra.
Otra, Chiri. Venga.
Tan malo ha sido el da? Querido, acrcate a la luz.
Di la vuelta a la barra donde pudiera verme mejor. Deba tener
una cara espantosa. Extendi la mano para acariciar los golpes de mi
frente, alrededor de mis ojos, mis labios y mi nariz enrojecidos y
partidos.
Slo deseo emborracharme con rapidez. Chiri dije , y estoy
sin blanca.
Le sacaste tres mil a aquel ruso, no es lo que me dijiste? O me
lo ha contado alguien? Yasmin, tal vez. Sabes?, despus de que el ruso
se tragara la bala, mis dos nuevas se largaron, y tambin Jmila.
Me sirvi ms tende.
Jmila no es una gran prdida.
Era un travesti, un transexual que nunca intent operarse.
Empec mi segunda copa. Cortesa de la casa.
Para ti es fcil decirlo. Mira a los seductores turistas sin esas
tetas desnudas movindose en el escenario. Quieres decirme qu te
ha pasado?
Agit el hielo del licor con cuidado.
Otro da.
Buscas a alguien en particular?
A Nikki.
Chiri me dedic una risita.
Eso lo explica un poco, aunque Nikki no pudo pegarte de ese
modo.
Las hermanas.
Las tres?
Hice un a mueca.
A nivel individual y en comandita.
Chiri mir hacia arriba.
Por qu? Qu les has hecho?
Solt un soplido.
Todava no lo s.
Chiri irgui la cabeza y me observ de soslayo durante un
instante.

40

Sabes?, hoy he visto a Nikki. Ha venido a mi casa esta

maana, sobre las diez, para decirme que te diera las gracias. No me
cont por qu, pero supuse que lo entenderas. Luego, fue a buscar a
Yasmin.
Otra vez, la sangre me hirvi de rabia.
Dijo adonde iba?
No.
Me relaj de nuevo. Si alguien en el Budayn saba dnde se
encontraba Nikki, sa era Tamiko. No me gust la idea de enfrentarme
a aquella puta loca, pero por todos los demonios que lo hara.
Sabes dnde puedo comprar provisiones?
Qu necesitas?
Media docena de sonenas, media de trifets y media de
butaculidos.
Y dices que ests sin blanca? Alarg el brazo bajo la barra y
cogi su bolso. Revolvi en l y sac un tubo de plstico negro. Llvate
esto al lavabo de hombres y coge lo que necesites. Ya me lo devolvers.
Lo arreglaremos, puede que te lleve a mi casa esta noche.
Era una idea excitante pero me amilanaba. He sido intimidado
por pocas mujeres, transexuales, travests u hombres. Quiero decir,
que no soy una mquina de sexo sobrehumana, pero me las arreglo
bien. La de Chiri, creo, era una proposicin terrible. Esos malficos
dibujos de las cicatrices y sus afilados dientes...
Ahora vuelvo murmur, mientras acariciaba el tubo con las
pastillas.
Precisamente tengo el nuevo moddy de Dulce Pilar dijo Chiri a
mi espalda. Me muero por probarlo. Nunca has deseado follar con
Dulce Pilar?
Era una sugerencia muy tentadora, pero tena asuntos
pendientes para las prximas horas. Despus... , con el mdulo de
personalidad de Dulce Pilar conectado, Chiri se convertira en Dulce
Pilar. Y lo hara como la Dulce Pilar haca cuando el mdulo fue
registrado. Cierras los ojos y ests en la cama con la mujer ms
deseada del mundo, y t eres el nico hombre que quiere, que
desea...
Cog algunas tabletas y cpsulas del tubo de Chiri y volv al club.
Por casualidad, Chiri miraba bajo la barra mientras yo colocaba el
tubo negro en su mano.
Nadie va a ganar pasta esta noche dijo, con expresin
aburrida. Otra copa?
Tengo que irme. La accin es la accin.

41

Los negocios son los negocios repuso ella. As es. Lo sera

si estos cabrones baratos gastasen un poco de dinero. Recuerda lo
que te he dicho sobre mi nuevo moddy, Mard.
Escucha, Chiri, cuando termine, si todava ests aqu, lo
probaremos juntos. Inshallah.
Me sonri de esa manera que tanto me gusta.
Kwa her, Mard. Assalam alaykum.
Me intern en la clida y lluviosa noche, aspirando una profunda
bocanada de la dulce fragancia de algn rbol en flor.
El tende me haba levantado el nimo y me haba tragado un
trifet y una sonena. Estara bien cuando pusiera mis pies en el nido
de ratas de esa falsa geisha de Tamiko. Ya haba recorrido todo el
camino desde la Calle hasta la Trece cuando descubr que no iba a
llegar. Suelo andar mucho ms que eso. Decid que no era la edad lo
que me retrasaba, sino los malos tratos que mi cuerpo haba recibido
esa maana. S, seguro que era eso.
Las dos y veinte, las tres de la madrugada y de la ventana de
Tamiko sala msica de koto. Llam a su puerta hasta que la mano
empez a dolerme.
Por el sonido de la msica o por su estado de drogadiccin no
poda orme. Trat de forzar la puerta y comprob que estaba
abierta. Sub la escalera despacio y con sigilo. Casi todos los que me
rodean en el Budayn tienen alguna modificacin, mdulos de
personalidad y potenciadores conectados en el interior de sus
cerebros, que les proporcionan habilidades, talento y entradas de
informacin, o, como en el caso del moddy de Dulce Pilar, una
personalidad nueva por completo. Slo yo me mova entre ellos sin
alteracin, confiando en el valor, la cautela y el sentido comn.
Superaba a los buscavidas, enfrentndome con mi ingenio natural a
su consciencia reforzada por ordenador.
En ese mismo momento, mi ingenio natural me avisaba de que
algo iba mal. Tami no se habra dejado la puerta abierta, a no ser
que Nikki hubiera olvidado su llave...
Al final de la escalera, la vi en la misma postura, ms o menos,
en que la haba visto el da anterior. El rostro de Tamiko estaba
pintado con el mismo blanco austero y los mismos horribles trazos
negros. Desnuda, la palidez de su cuerpo artificial, mejorado por la
ciruga, resaltaba sobre el suelo de madera. Su piel tena una lnguida,
enfermiza blancura, excepto en las marcas oscuras de quemaduras y
moretones alrededor de sus muecas y su garganta. Un gran corte, de
oreja a oreja, haba formado un enorme charco de sangre, en el que su
maquillaje blanco se haba corrido un poco. Esta Viuda Negra nunca
ms picara a nadie.

42

Me sent a su lado sobre los almohadones y la observ mientras

intentaba entender lo ocurrido. Puede que Tami se hubiera ligado al
tipo equivocado y ste hubiese sacado su arma antes de que ella
destapase la suya. Las marcas de quemaduras y los moretones
indicaban tortura... , una larga, lenta y dolorosa tortura. Tami haba
pagado con creces lo que me haba hecho a m. Qadaa oo qadar. un
juicio de Dios y del destino.
Estaba a punto de llamar a la oficina del teniente Okking cuando
el telfono de mi cinturn son. Estaba tan absorto en mis
pensamientos, contemplando el cadver de Tami, que el timbre me
sobresalt. Sentarse en una habitacin con el cadver de una mujer
contemplndote es bastante aterrador. Contest al telfono.
S? dije.
Mard? Tienes que...
Luego o colgar el telfono. No estaba seguro de a quin
perteneca la voz, pero me pareci reconocerla. Pareca la de Nikki.
Me qued sentado un poco ms, preguntndome si Nikki trataba
de pedirme algo o alertarme. Me qued petrificado, incapaz de
cualquier movimiento. Las drogas me hacan efecto, pero esa vez
apenas las notaba. Respir a fondo dos veces y dije el cdigo de Okking
por telfono. Esa noche no habra Dulce Pilar.

43

4
Haba aprendido algo interesante.
Eso no me compens la mierda de da que haba pasado, pero era
un hecho para archivar en mi estimado cerebro: a los tenientes de
polica rara vez les entusiasman los homicidios sobre los que les
informas menos de media hora antes de que su servicio acabe.
Tu segundo cadver en menos de una semana observ Okking
cuando apareci en el apartamento de la calle Trece. No vamos a
pagarte comisin, si es lo que andas buscando. En general, tratamos de
disuadir a la gente de este tipo de acciones, si podemos.
Mir el rostro con expresin de cansancio y enrojecido de Okking
y supuse que en mitad de la noche eso pasaba por una irnica broma
de polica. No saba de dnde proceda Okking, tal vez de algn pas
europeo, arruinado y en bancarrota, o de una de las federaciones del
Norte de Amrica; pero tena un verdadero don para congeniar con las
innumerables facciones belicosas que residan en su jurisdiccin. Su
rabe era el peor que yo haba odo jams solamos mantener
conversaciones exacerbadas en francs; sin embargo, era capaz de
manejar a las diversas sectas musulmanas, a los religiosos devotos y a
los no practicantes, a los rabes y a los no rabes, a los ricos y a los
pobres, a los honrados y a los no tan honrados, con el mismo toque
elegante de humanidad e imparcialidad. Creedme, odio a los policas.
Mucha gente en el Budayn les odia o desconfa de ellos o,
simplemente, no les gustan. Yo les odio. Cuando yo era muy joven, mi
madre se vio obligada a prostituirse para alimentarnos y criarnos.
Recuerdo con dolorosa nitidez los juegos a los que los policas la
sometan. Eso ocurri en Argelia, hace mucho tiempo; pero, para m, un
polica es un polica. Excepto el teniente Okking.
La expresin del forense, estoica por lo general, revel un ligero
gesto de asco al ver a Tamiko. Haca unas cuatro horas que haba
muerto, inform. Dio una descripcin general del asesino a partir de las
huellas dactilares del cuello de Tami y otras pistas. El asesino tena
dedos gruesos y cortos; los mos son largos y delgados, adems de que
dispona de una coartada: la prescripcin del hospital con la hora de mi
visita estampada y la receta escrita.
Bien, amigo dijo Okking, jovial a su manera custica, creo
que no es peligroso devolverte a las calles.
Qu opina? le pregunt, sealando el cadver.
Okking se encogi de hombros.
Parece obra de un manaco. Ya sabes que las putas suelen
acabar como sta. Forma parte de sus gastos generales, como el
maquillaje y la tetraciclina. Las otras putas lo dan por perdido e

44

intentan no pensar en ello. Haran mejor en meditar sobre ello, porque

quien lo haya hecho puede repetirlo, sa es mi experiencia. Tendremos
dos o tres o cinco o diez muertos antes de que le echemos el guante.
Cuntales a tus amigas lo que has visto. Cuntaselo t, a ti te
escucharn. Corre la voz. Diles a los seis u ocho sexos que tenemos
entre estas murallas que no acepten citas con hombres de metro
setenta, corpulentos, con dedos cortos y gruesos, y propensin al
sadismo mximo mientras se acuesta con ellas.
Ah, s, el forense descubri que el asesino haba dado la vuelta al
mundo mientras golpeaba a Tami, marcaba su cuerpo desnudo con un
hierro y la estrangulaba. Haba encontrado rastros de semen en sus
tres orificios.
Hice lo que pude para correr la voz. Todos compartan mi secreta
opinin: sera mejor que quien hubiera matado a Tami vigilase su propio
culo. Quien jode a las Viudas Negras suele salir jodido y hecho una
mierda. Devi y Selima buscaran a todo aquel que se ajustara a la
descripcin general, con la esperanza de encontrar al tipo adecuado. Yo
tena la sensacin de que no le inocularan la toxina a la primera
oportunidad. Haba aprendido en m mismo cunto les diverta lo que
ellas consideraban un estmulo ertico.
El da siguiente Yasmin libraba; la llam sobre las dos de la
tarde. No haba estado en casa en toda la noche; aunque aquello no
era de mi incumbencia, me senta molesto y me sorprendi descubrir
que me senta algo celoso. Quedamos para comer a las cinco en nuestro
caf favorito. Puedes sentarte en una mesa de la terraza y mirar el
trfico de la Calle. A slo dos manzanas de la puerta, la Calle no
parece tan lgubre. El restaurante era un buen lugar para descansar.
Por telfono, no le coment a Yasmin los problemas del da anterior. Me
habra tenido hablando toda la tarde, y ella necesitaba tres horas para
llegar puntual a la cita.
Y as fue, tom dos copas mientras la esperaba. Lleg a las seis
menos cuarto. Cuarenta y cinco minutos tarde era casi un rcord para
ella; de hecho, yo no la esperaba hasta la seis. Deseaba llevarle dos
bebidas de ventaja. Slo haba dormido cuatro horas, con horribles
pesadillas todo ese tiempo. Quera tomar algn licor, una buena
comida y que Yasmin me cogiese de la mano mientras le contaba mis
aventuras.
Marhaba! grit, alegre, mientras se aproximaba entre las
mesas y las sillas de hierro.
Hice una sea a Ahmed, nuestro camarero, que tom nota de la
bebida de Yasmin y nos dej el men. La mir mientras estudiaba la
carta. Llevaba un veraniego vestido de algodn fino, de estilo europeo,
amarillo con mariposas blancas. Su negro cabello estaba cepillado,
suave y lustroso. Una media luna de plata colgaba de una cadena
alrededor de su moreno cuello. Estaba adorable. Yo odiaba molestarla

45

con mis noticias. Decid retrasarlas tanto como pudiera.

Cmo te ha ido? dijo, mirndome con una sonrisa.
Tamiko est muerta solt.
Yo estaba loco. Deba de existir otra forma de empezar la
historia con un golpe menos horrible.
Me mir, aturdida. Murmur una supersticiosa frase en rabe
para ahuyentar al mal.
Aspir una bocanada de aire. Empec por el amanecer, la
maana del da anterior y el ardiente despertar de las hermanas.
Segu por el da y acab con la despedida de Okking y mi cansado y
solitario regreso a casa.
Vi que una lgrima se deslizaba despacio por una de sus mejillas,
delicadamente sonrojadas. Durante varios segundos fue incapaz de
hablar. No supuse que pudiera afectarle tanto. Me reprend por mi
estupidez.
Me hubiese gustado estar contigo anoche dijo por ltimo, sin
darse cuenta de lo fuerte que me apretaba la mano. Tena una cita,
Mard, un tipo del club. Lleva viniendo a verme algunas semanas y
anoche, por fin, me ofreci doscientos kiam por irme con l. Es un
buen tipo, supongo, pero...
Levant la mano. No necesitaba orlo. No era asunto mo cmo
pagaba el alquiler. A m tambin me hubiera gustado contar con ella la
noche anterior, que estuviera conmigo cuando las pesadillas.
Ya ha pasado todo, espero dije . Djame gastar el resto de
mis cincuenta kiam en esta comida y luego vayamos a dar un largo
paseo.
De verdad crees que ya ha pasado todo? Me mord el labio.
Excepto para Nikki. Creo que yo saba lo que la llamada
significaba. No poda comprender que me hubiera dejado plantado de
ese modo, hacindome pagar los tres mil de Abdulay. En el Budayn
nunca ests seguro de la lealtad de tus amigos, pero yo haba sacado a
Nikki de dos o tres los. Cre que se poda contar con ella.
Los ojos de Yasmin se abrieron an ms, y sonri. Yo no entenda
por qu estaba de tan buen humor. Yo tena todava el rostro partido y
lleno de hematomas, y las costillas me dolan como mil demonios. El da
anterior no haba sido nada gracioso.
Nikki fue a verme ayer por la maana dijo Yasmin.
Cmo?
Entonces record que Chiriga haba visto a Nikki sobre las diez y
que sta se haba ido para reunirse con Yasmin. Yo no haba
relacionado esa visita a Chiri con la posterior desaparicin de Nikki.

46

Pareca muy nerviosa continu Yasmin. Me dijo que

dejaba el trabajo y se mudaba al apartamento de Tami. No me explic
la razn. Tambin me dijo que haba intentado ponerse en
comunicacin contigo una y otra vez, pero sin conseguirlo.
Claro que no, cuando Nikki intentaba hablarme por telfono,
me encontraba inconsciente en el suelo.
Me dio este sobre, y me dijo que me asegurase de que lo
recibas prosigui Yasmin.
Por qu no se lo dej a Chiri?
Eso me habra ahorrado mucho sufrimiento fsico y mental.
No te acuerdas? Hace un ao, o quiz ms, Nikki trabaj en
el club de Chiri. sta se dio cuenta de que estafaba a los clientes y
que robaba de los frascos de propinas de las otras chicas.
Asent, acababa de recordar que Nikki y Chiri no se llevaban
demasiado bien.
As que Nikki fue a ver a Chiri con el nico propsito de
conseguir tu direccin?
Le hice muchas preguntas, pero no las respondi. Slo deca:
Asegrate de que Mard reciba esto, una y otra vez.
Dese que fuera una carta, una disculpa, con una direccin
donde yo pudiera encontrarla. Quera que me devolviese mi dinero.
Yasmin me dio el sobre y lo abr. Dentro estaban mis tres mil kiam y
una nota escrita en francs. Nikki deca:
Querido Mard:
Me hubiera gustado darte el dinero personalmente. Te he
telefoneado muchas veces, sin obtener respuesta. Le dejo esta carta
a Yasmin, pero si nunca llega a tus manos cmo lo sabrs?
Entonces, me odiars siempre. Cuando nos encontremos de nuevo,
no lo entender. Mis sentimientos son tan confusos...
Voy a vivir con un viejo amigo de mi familia. Es un rico hombre
de negocios alemn, que siempre me regalaba algo cuando nos
visitaba. Eso ocurra cuando yo era un muchachito tmido e
introvertido. Ahora que soy... bueno, que soy lo que soy, el hombre
de negocios alemn ha descubierto que tiene ms inclinacin an a
hacerme regalos. Siempre he sentido afecto por l, Mard. aunque
no pueda amarle. Pero estar con l ser mucho ms agradable que
quedarme con Tamiko.
El nombre del caballero es Herr Lutz Seipolt. Vive en una casa
magnfica, al otro lado de la ciudad, tendrs que decirle al conductor
que te lleve (lo he copiado para ti) a Bayt elSimsaar el-Almaani
Seipolt. Eso te llevar hasta la villa.
47

Recuerdos a Yasmin y a todos. Visitar el Budayn cuando

pueda, pero creo que disfrutar haciendo el papel de seora de una
hacienda como sa, durante un tiempo al menos. Estoy segura de
que t, sobre todo, Mard, lo entenders: los negocios son los
negocios, mush hayk (Apuesto a que pensabas que nunca
aprendera una sola palabra de rabe!) Con mucho amor,
Nikki
Cuando acab de leer la carta, suspir y se la di a Yasmin. Haba
olvidado que ella no entenda ni una palabra de francs, de modo que
se la traduje.
Espero que sea feliz coment mientras yo doblaba la carta.
Custodiada por un viejo bratwurst alemn? Nikki? La
conoces. Necesita accin tanto como yo. o como t. Volver. Creo
que ahora toca la hora del querido pap en el espectculo de la
princesa Nikki.
Yasmin sonri.
Volver, estoy de acuerdo, pero a su tiempo. Y le har pagar a
ese viejo bratwurst cada minuto.
Los dos sonremos. El camarero lleg con la bebida de Yasmin y
pedimos la comida.
Una vez que hubimos acabado, nos tomamos una ltima copa
de champn.
Vaya da el de ayer murmur, pensativo; ahora, todo
vuelve a ser normal. Tengo mi dinero, excepto los mil kiam de
intereses. Cuando salgamos de aqu, quiero encontrar a Abdulay y
pagarle.
Pero aun as dijo ella, no todo ha vuelto a la normalidad.
Tami sigue muerta.
Mostr mi desagrado.
Es problema de Okking. Si quiere mi consejo de experto, ya
sabe dnde encontrarme.
De verdad vas a volver a hablar con Devi y Selima para
saber porqu te golpearon?
Puedes apostarte tus lindas tetas de plstico a que s. Y ser
mejor que las hermanas tuvieran un maldito buen motivo.
Debe de tener algo que ver con Nikki.
Yo estaba de acuerdo con ella, aunque no poda imaginarme
qu ocurra.
Ah dije , pasemos por el club de Chiriga. Le debo las

48

provisiones que me prest anoche.

Yasmin me ech una mirada por encima de su copa de
champn.
Me parece que iremos tarde a casa exclam con dulzura.
Y cuando lleguemos a casa, tendremos suerte s encontramos
la cama.
Yasmin hizo un gesto de borracho.
Joder con la cama dijo.
No contest , tengo mejores propsitos.
Yasmin lanz una tmida risa, como si nuestra relacin estuviera
comenzando an desde la primera noche que pasamos juntos.
Qu moddy quieres que use esta noche? me pregunt.
Suspir, cautivado por su adorable, sereno y natural encanto.
Era como si la viera de nuevo por primera vez.
No quiero que utilices ningn moddy repuse tranquilamente
, deseo hacer el amor contigo.
Oh, Mard dijo.
Apret mi mano y as nos quedamos, mirndonos a los ojos
mientras aspirbamos el perfume del dulce olivo y escuchbamos el
canto de los petirrojos y los ruiseores. El momento fue casi eterno...
y, entonces... , record que Abdulay me esperaba. Era mejor no
olvidarle. Un proverbio rabe dice que el error de un hombre listo es
igual que los errores de mil locos.
Sin embargo, antes de salir del caf, Yasmin quiso consultar el
libro. Le dije que el Corn no me reconfortaba demasiado.
No me refiero al Libro, la mencin sabia de Dios dijo.
Hablo del libro.
Sac un aparato del tamao de un paquete de cigarrillos. Era
su 7 Ching electrnico.
Aqu dijo, y me lo ofreci, encindelo y pulsa la H.
Tampoco tengo mucha fe en el I Ching, pero a Yasmin le fascina
el destino, la palabra oculta, el momento y todo eso. Hice lo que me
indicaba. Cuando presion la pequea tecla cuadrada y blanca de la
H, el pequeo ordenador emiti una meloda aguda y tintineante y
una indeleble voz de mujer dijo: Hexagrama dieciocho. Ku. El
trabajo en lo que ha sido echado a perder. Cambios en la quinta y
sexta lneas.
Ahora, pulsa la D, de Dictamen me indic Yasmin.
Lo hice. El ordenador repiti su maldita cancioncilla una y otra
vez, y dijo: Dictamen:
49

El esfuerzo en lo echado a perder proporciona grandes

xitos. Es provechoso atravesar las grandes aguas. Prestar
atencin tres das antes del comienzo. Prestar atencin tres
das antes de la terminacin.
Lo que ha sido echado a perder puede ser subsanado
mediante el esfuerzo. No temas el peligro... al cruzar las grandes
aguas. El xito depende de la reflexin; s precavido antes del
comienzo. El retorno a la ruina debe ser evitado; s precavido antes
de terminarlo.
El noble arrastra a la gente, de quien fortalece el espritu.
Mir a Yasmin.
Espero que deduzcas algo de todo esto dije, porque no
significa nada para m.
Oh, s repuso ella con voz susurrante. Ahora, sigue. Pulsa
la l de lneas.
As lo hice. La espantosa mquina continu: Un seis en el
quinto puesto significa:
Rectificar lo que el padre ha echado a perder. Uno cosecha
elogios.
Un nueve arriba significa:
No est al servicio de reyes y prncipes. Se propone metas ms
elevadas.
De quin me hablas, Yasmin? pregunt.
De ti, querido, de quin si no?
Y ahora, qu hago?
Vers que las lneas cambiantes convierten el hexagrama en
otro. Pulsa la c de cambio.
Hexagrama cuarenta y siete. Kun. Opresin.
Puls la D.
Dictamen:
Opresin. xito. Perseverancia.
El gran hombre obra ventura.
Ningn defecto.
50

Cuando uno tiene algo que decir, no es escuchado.

El gran hombre permanece sereno ante la adversidad, y esta
serenidad fundamenta xitos posteriores. Es la constancia, ms
fuerte que el destino. Debe aceptar que, durante un tiempo, l no
ser garanta de poder, y su consejo se ignorar. En pocas de
adversidad, es importante mantener la serenidad y hablar lo menos
posible.
Si uno es dbil en la adversidad, permanece junto a un rbol
sin frutos, y cae ms profundamente en la desesperacin. Es una
decepcin interna que debe superar a cualquier precio. Que as sea,
el orculo haba hablado.
Podemos irnos ahora? pregunt, quejumbroso. Yasmin
pareca en un ensueo, en otra dimensin china. Ests destinado a
grandes cosas, Mard murmur.
De acuerdo, pero lo importante es si esta caja parlante
puede adivinar mi peso. Qu ves de bueno?
Yo nunca he tenido el buen juicio para saber cundo estaba
siendo aconsejado por un libro.
Debes encontrar algo en lo que creer dijo con seriedad.
Mira, Yasmin, lo intento. De verdad, lo hago. Era algn tipo
de prediccin? Estaba interpretando mi futuro?
Su ceo se frunci.
No es una prediccin verdadera, Mard. Se trata de una
especie de eco del momento del que formamos parte. Debido a
quin eres, qu piensas, qu sientes, qu has hecho y qu planeas
hacer, slo poda salirte el hexagrama dieciocho, con los cambios en
esas dos lneas precisamente. Si lo haces de nuevo, justo en este
mismo segundo, obtendrs una lectura diferente, un hexagrama
diferente, porque el primero ha cambiado el momento y el modelo es
diferente.
Sincronismo, no? dije.
Pareca turbada.
Algo as.
Desped a Ahmed con la nota y un montn de kiam. Era una
tarde calurosa, lujosa y seca, y se convertira en una hermosa noche.
Me levant y me desperec.
Busquemos a Abdulay dije. Los negocios son los negocios,
maldicin.
Y despus? sonri ella.

51

La accin es la accin.
La agarr de la mano y empezamos a andar por la Calle, hacia
la tienda de Hassan.
El guapo muchacho americano segua sentado en su taburete,
todava mirando a las musaraas. Me pregunt si en verdad tendra
pensamientos o si era algn tipo de personaje con un circuito
electrnico que slo cobraba vida cuando alguien se aproximaba o
escuchaba el sonido de unos cuantos kiam. Nos mir, sonri y volvi a
hacernos una pregunta en ingls. Quiz muchos de los clientes de
Hassan hablaban ingls, aunque lo dudo. No era lugar para turistas, no
se trataba de esa clase de tienda de recuerdos. El chaval deba de ser
tonto, incapaz de hablar rabe y sin un daddy de idiomas. Deba de
estar desvalido; es decir, dependiente, de Hassan, para muchas cosas.
Yo saba un poco de ingls elemental; si me hablaban despacio,
entenda unas pocas palabras. Poda decir: Dnde est el lavabo? y
Una "Big Mac" con patatas fritas y Jdete, pero se era todo mi
vocabulario. Mir al chico y l me mir a m. Esboz una tranquila
sonrisa. Creo que yo le gustaba.
Dnde est Abdulay? le pregunt en ingls.
El chico pestae y farfull una respuesta indescifrable. Mov la
cabeza para darle a entender que no haba comprendido ni una
palabra. Se encogi de hombros. Lo intent en otro idioma, espaol,
creo. Negu con la cabeza de nuevo.
Dnde est el sahib Hassan? le pregunt.
El muchacho sonri y farfull otra retahla de palabras de sonido
spero,
pero
seal
a
la
cortina.
Fantstico,
estbamos
comunicndonos.
Shukran dije, conduciendo a Yasmin hacia la trastienda.
De nada repuso el chico en ingls.
Eso me choc. El saba que le haba dicho gracias en rabe,
pero no saba cmo responder De nada en el mismo idioma. Qu
muchacho tan estpido! El teniente Okking le encontrara cualquier
noche en un callejn. O le encontrara yo, con la suerte que tengo.
Hassan estaba en el almacn e inspeccionaba el embalaje de
unas mercancas. Las cajas estaban dirigidas a l en escritura rabe,
pero haba otras palabras estarcidas en algn idioma europeo. Las cajas
podan contener cualquier cosa, desde pistolas automticas hasta
cabezas reducidas. A Hassan le daba igual lo que compraba y venda,
con tal de conseguir algn beneficio. Era el ideal platnico del mercader
hbil.
A travs de la cortina, oy que nos acercbamos, y me salud
como a un hijo prdigo. Me abraz y me pregunt:

52

Te sientes mejor hoy?

Gracias a Al contest.
Su mirada paseaba de m a Yasmin y de Yasmin a m. Creo que le
sonaba de la Calle, aunque supongo que no la conoca
personalmente. No vi necesidad de presentrsela. Era un acto
contrario a la etiqueta, pero tolerado en ciertas ocasiones. Y determin
que sa era una de tales ocasiones. Hassan alarg una mano.
Venid, tomad un caf conmigo!
Que tu mesa sea eterna, Hassan; pero acabamos de comer y
tengo prisa por encontrar a Abdulay. Estoy en deuda con l,
recuerdas?
S, s, lo recuerdo muy bien. Hassan frunci el ceo. Mi
querido e inteligente Mard, hace horas que no veo a Abdulay. Creo que
estar divirtindose en algn sitio.
El tono de Hassan implicaba que la diversin de Abdulay consista
en alguno de sus vicios.
Sin embargo, ahora tengo el dinero y quiero cumplir mi palabra.
Hassan reflexion un instante sobre el problema.
Por supuesto, ya sabes que una parte de ese dinero me ser
pagada, indirectamente a m.
S, oh, sapientsimo.
Pues djame todo el dinero a m, y yo le dar su parte a
Abdulay en cuanto le vea.
Excelente idea, pero preferira que Abdulay me extendiera un
recibo. Tu integridad est fuera de toda duda, pero Abdulay y yo no nos
apreciamos de la misma manera que t y yo.
A Hassan no le sent demasiado bien, pero no poda ponerme
objecin alguna.
Creo que hallars a Abdulay detrs de la puerta de hierro.
Nos volvi la espalda con rudeza y continu con su trabajo.
Tu acompaante debe quedarse aqu dijo sin volver el rostro
hacia nosotros.
Mir a Yasmin, que se encogi de hombros. Atraves el almacn
rpidamente, entr en el callejn y llam a la puerta de hierro.
Esper unos segundos mientras alguien me identificaba desde algn
lugar. La puerta se abri. Apareci un viejo con barba, alto y cadavrico,
llamado Karim.
Qu desea? me pregunt, rudo.
Paz, oh, cad, he venido a pagar mi deuda con Abdulay AbuZayd. La puerta se cerr. Un momento despus, Abdulay la abra.
53

Dmelo. Lo necesito ahora.

Por encima de su hombro pude ver a varios hombres entregados a
un animado juego.
Aqu est todo, Abdulay dije, pero has de extenderme un
recibo. No quiero que vayas por ah diciendo que no te he pagado.
Pareca enfadado.
Crees que yo hara tal cosa?
Le devolv una mirada feroz.
El recibo. Despus, te dar tu dinero.
Me llam un par de asquerosos insultos y se meti en la
habitacin. Garabate el recibo y me lo ense.
Dame los mil quinientos kiam dijo refunfuando.
Primero quiero el recibo.
Dame el maldito dinero, macarra!
Durante unos segundos pens en darle un buen golpe en la nariz
con el dorso de la mano y partrsela. Fue una imagen deliciosa.
Mierda, Abdulay! Trae aqu a Karim. Karim! grit. Cuando el
viejo de barbas blancas volvi, le dije:
Voy a darte un dinero, Karim, y Abdulay te dar ese pedazo de
papel que tiene en la mano. T le entregars el dinero a l y el papel a
m.
Karim titube, como si la transaccin fuera demasiado
complicada para l. Despus, acept. El intercambio se realiz en
silencio. Me di la vuelta y regres por el callejn.
Hijo de puta! grit Abdulay.
Sonre. se es un insulto gravsimo en el mundo musulmn, pero
como era cierto, nunca me ofenda demasiado. Tal vez fuera por Yasmin
y nuestros planes para esa noche, pero dej que Abdulay abusara ms
all de mis lmites habituales. Me promet que pronto ajustaramos
cuentas. En el Budayn no es conveniente que te crean alguien que se
somete con mansedumbre a la insolencia y la intimidacin.
Ya puedes pedirle tu parte a Abdulay, Hassan dije mientras
pasaba por el almacn y me diriga hacia Yasmin. Es mejor que te des
prisa, creo que est perdiendo mucho.
Hassan asinti, pero no me respondi.
Me alegro de que todo est solucionado dijo Yasmin.
No ms que yo.
Dobl el recibo y me lo guard en el bolsillo del pantaln.

54

Fuimos al club de Chiri y esperamos a que terminase de servir a

tres jvenes, con uniformes de la Marina calabresa.
Chiri dije, no podemos quedarnos mucho rato, pero quera
darte esto.
Cont setenta y cinco kiam y los dej sobre la barra. Chiri no hizo
el ms mnimo movimiento hacia el dinero.
Yasmin, ests preciosa, cielo. Mard, qu es esto? Las
provisiones de anoche?
Asent.
Ya s que te importa mantener tu palabra, pagar tus deudas y
toda esa historia del honor. Pero no voy a cobrarte los precios de la
Calle. Gurdate algo. Sonre.
Chiri, te arriesgas a ofender a un musulmn. Ella ri.
Musulmn, mi culo negro. Pues os invito a una copa. Esta
noche hay mucho movimiento, un montn de dinero fcil. Las chicas
estn de buen humor y yo tambin.
Tenemos una celebracin, Chiri dijo Yasmin.
Intercambiaron una especie de seal secreta, quiz ese tipo de
velada transferencia de conocimiento acompaa a la operacin de
cambio de sexo. Fuera como fuese, Chiri lo entendi. Tomamos las
copas que nos ofreci y nos levantamos para irnos.
Que pasis una buena noche nos dese.
Los setenta y cinco kiam haban desaparecido haca ya tiempo.
No recuerdo haber visto lo que les sucedi.
Kwa her dije cuando nos bamos.
Kwa herniya kuonana repuso ella, y luego: Muy bien,
cul de vosotras, perezosas putas de culo gordo, se supone que debe
estar bailando en el escenario? Kandy? Bien, qutate la jodida ropa y
a trabajar!
Chiri pareca contenta. Todo iba bien en el mundo.
Podemos pasar por casa de Jo-Mama dijo Yasmin. Hace
semanas que no la veo.
Jo-Mama era una mujer enorme, de casi dos metros, entre
ciento cincuenta y doscientos kilos, cuyo cabello cambiaba segn
cierto ciclo esotrico: rubio, pelirrojo, moreno, negro; despus, el
marrn oscuro empezaba a crecer y cuando ya lo tena lo bastante
largo, se transformaba en rubio otra vez, como por arte de magia.
Era una mujer gruesa y fuerte y nadie ocasionaba problemas en su
barra, que se abasteca de marinos mercantes griegos. Jo-Mama no
tena ningn reparo en emplear su pistola o su perforador Solingen y
crear una paz general, aunque hubiera de mancharlo todo de
55

sangre. Estoy seguro de que Jo-Mama podra enfrentarse a dos

Chirigas a la vez y. al mismo tiempo, preparar tranquilamente un
Bloody Mary para un cliente. A Jo-Mama, o le gustabas mucho, o te
odiaba a muerte. De hecho, deseabas gustarle. Nos detuvimos, nos
salud a gritos con su caracterstica manera de hablar, rpida y
distrada.
Mard! Yasmin!
Nos dijo algo en griego, olvidando que ninguno de nosotros lo
entenda. Hablo menos griego que ingls. Todo lo que s lo he
aprendido fijndome en el club de Jo-Mama: s pedir ouzo y retsina
(unas bebidas), decir kalimera (hola) y puedo llamarle a alguien
malaka, que parece ser su insulto favorito (por lo que s, significa
masturbarse).
Como pude, le di un abrazo a Jo-Mama. Est tan llena que,
probablemente, Yasmin y yo, juntos, no podramos rodear su cintura.
Nos incluy en la historia que contaba a otro cliente en ese momento.
... as que Fuad regresa corriendo y me dice: Esa negra
puta me la ha jugado!. Ahora, ambos sabemos que nada da tanto
miedo a Fuad como ser esquilmado por una negra puta.
Jo-Mama me mir, con expresin interrogadora, y yo asent.
Fuad era ese chico increblemente flaco que senta fascinacin por las
negras putas, cuanto ms malas y peligrosas fueran, mejor. Fuad no
gustaba a nadie, pero l sola salir a la caza de alguna, y estaba tan
desesperado por agradar que sala durante toda la noche, hasta que
encontraba a la chica de la que resultaba estar enamorado esa
semana.
As que le pregunt cmo se las haba arreglado esta vez para
dejarse engaar, porque pens que, a esas alturas, l conoca ya
todos los trucos. Quiero decir, Dios, ni siquiera Fuad es tan estpido
como Fuad, ya sabis a lo que me refiero. Dijo: Es una camarera del
Big AFs Old Chicago. Ped una bebida y cuando me trajo el cambio,
haba humedecido la bandeja con una esponja y la sostena en alto,
donde yo poda verla. Tuve que alargar el brazo para coger el cambio,
y el ltimo billete se qued pegado a la parte hmeda de la bandeja.
As que le tir de las orejas. Fuad, Fuad le dije , se es el truco
ms viejo del libro. Debes haberlo visto un milln de veces. Recuerdo
cuando Zainab te lo hizo el ao pasado. Y el estpido esqueleto
asiente con la cabeza, y el gran bulto de su nuez sube y baja, sube y
baja, y me contesta: S, pero las otras veces eran billetes de un
kiam. Nadie me lo haba hecho con uno de diez!. Como si eso lo
cambiara todo!
Jo-Mama empez a rer, del
comienza a rugir antes de estallar; y
movi y los vasos y las botellas
notamos las vibraciones en nuestros
56

mismo modo que un volcn

cuando ri de veras, la barra se
tintinearon mientras nosotros
taburetes a travs de la barra.

La risa de Jo-Mama poda ocasionar ms daos que alguien lanzando

sillas.
Qu deseis, Mard? Ouzo y retsina para la joven dama?
O una cerveza? Estrujaos el cerebro, no dispongo de toda la noche,
tengo un puado de griegos de Skorpios. Su barco transporta cajas
llenas de potentes explosivos para la revolucin de Holanda. Les
queda un buen trecho de navegacin, y se muestran tan nerviosos
como una carpa en una convencin de gatos; estn dejndome seca
de bebida. Qu demonios queris tomar? Maldicin! Sacaros una
respuesta es como sacarle una propina a un chino.
Se detuvo el tiempo suficiente para que yo pudiera decir unas
pocas palabras. Ped un gin con bingara y lima y Yasmin un Jack
Daniels con Coca-cola. Jo-Mama empez otra historia, yo la
observaba como un halcn porque algunas veces empieza historias
que cautivan y hacen que te olvides del cambio. A m nunca me
ocurre eso.
Dame el cambio en billetes de uno, Mama dije,
interrumpiendo su historia y recordndoselo, por si mi cambio se le
haba ido de la memoria.
Me lanz una mirada divertida, me devolvi el cambio y le di
todo un kiam de propina. Se lo meti en el sostn. Tena espacio en
l para todo el dinero que haba visto en mi vida. Terminamos nuestras
bebidas despus de dos o tres historias ms, le dimos un beso de
despedida y vagamos Calle arriba. Nos paramos en Frenchy y en
algunos otros lugares y, cuando lleg la hora de irse a casa, ya
estbamos convenientemente colocados.
No intercambiamos ni una palabra, ni siquiera nos detuvimos a
encender la luz o ir al bao. Nos desnudamos y nos acostamos muy
juntos. Deslic mis dedos sobre el dorso de sus muslos, le encanta. Ella
me rascaba la espalda y el pecho, que es lo que a m me gusta. Yo
tocaba ligeramente su piel con las yemas de los dedos, apenas
rozndola, desde su axila, por su brazo, hasta su mano, y luego le
acariciaba la palma y los dedos. Recorr otra vez su brazo hacia abajo,
por su costado, y pas por sus excitantes nalgas. Empec a rozar sus
pliegues ms ntimos de igual modo. O que emita suaves sonidos, no
se dio cuenta de que sus manos haban quedado debajo de su cuerpo,
ella se toc los senos. Alargu los brazos y la agarr por las muecas,
inmovilizando sus brazos sobre la cama. Abri los ojos, sorprendida.
Emit un suave gruido, coloqu su pierna derecha alrededor de mi
cuerpo, con un poco de rudeza, y le separ la izquierda con la ma. Ella
se estremeci con un gemido. Trataba de tocarme pero yo no le soltaba
las muecas, la tena inmovilizada. Sent un fuerte, casi cruel
sentimiento de control, aunque manifestado del modo ms cuidadoso y
tierno. Parece una contradiccin. Si no habis sentido lo mismo alguna
vez, no puedo explicroslo. Yasmin se entregaba a m sin palabras, por

57

completo, cuando la tomaba, y con el deseo de que lo hiciera. Le

gustaba un poco de violencia de vez en cuando. La fuerza moderada
que me permita, slo la excitaba ms. Entonces entr en ella, y
exhalamos juntos un suspiro de placer. Nos movimos despacio, levant
las piernas, abiertas, puso sus rodillas en mis caderas y se apret
contra m, tanto como pudo, mientras yo la penetraba, tan
ntimamente como me era posible. Nos estrechamos as, despacio, y
prolongamos cada dulce caricia, cada choque sorpresa de fuerza
durante un buen rato. Yasmin y yo nos abrazamos mientras los latidos
de nuestros corazones y nuestra respiracin se aceleraban. Nos
unirnos hasta que nuestros cuerpos se calmaron, y permanecimos
abrazados, satisfechos, vivificados por esa nueva declaracin de
necesidad mutua, de confianza mutua y, sobre todo, de amor mutuo.
Supongo que nos separamos y dormimos algn rato, pero a la maana
siguiente, cuando me despert, nuestras piernas seguan entrelazadas,
y la cabeza de Yasmin reposaba sobre mi hombro.
Todo estaba arreglado, vuelto a la normalidad. Tena el amor de
Yasmin, dinero en el bolsillo para unos cuantos meses y accin siempre
que la desease. Sonre con dulzura y, poco a poco, me sumerg en
sueos tranquilos.

58

5
Era uno de esos raros momentos de felicidad compartida, de
satisfaccin total. Esperbamos que lo ya maravilloso no hiciera ms
que mejorar con el paso del tiempo. Esos momentos son los ms raros
y frgiles del mundo. Debes apresar el da; no olvidar todas las vilezas y
porqueras que has soportado para conseguir esta paz. Debes
acordarte de disfrutar cada minuto, cada hora, porque, aunque creas
que va a durar siempre, el mundo tiene otros planes. Quieres
agradecer cada segundo precioso, pero, simplemente, no puedes
hacerlo. Vivir la vida al mximo no es propio de la naturaleza humana.
No habis notado que cantidades de dolor y alegra iguales parecen
tener la misma duracin? El dolor se prolonga hasta que te preguntas si
la vida volver a ser soportable de nuevo. Sin embargo, el placer, una
vez alcanza su culminacin, se agosta con ms rapidez que una
gardenia pisoteada, y tu memoria busca la dulce fragancia en vano.
Yasmin y yo hicimos el amor al despertarnos, esta vez de
costado, con su espalda vuelta hacia m. Al terminar, nos estrechamos
en un abrazo; pero slo por breves instantes porque Yasmin quera
vivir la vida al mximo otra vez. Le record que tampoco eso es propio
de la naturaleza humana, al menos por lo que a m respecta. Yo quera
disfrutar un poco ms la fragancia de la gardenia, todava fresca en mi
mente. Yasmin deseaba otra gardenia. Le ped que esperara un par de
minutos.
S dijo, maana, con los albaricoques.
Era el equivalente levantino a Cuando las gallinas cren pelo.
Me hubiera gustado abrazarla hasta que pidiera compasin, pero
mi carne estaba dbil todava.
sta es la parte que llaman el crepsculo dije. La gente
sensual y voluptuosa como yo la valora tanto como el propio abrazo.
Jdete, to exclam, ests envejeciendo.
Saba que no lo deca en serio, slo se burlaba de m, o lo
intentaba, al menos. En realidad, mi dbil carne empezaba a
revitalizarse de nuevo y ya estaba casi a punto de proclamar mi
duradera juventud cuando llamaron a la puerta.
Oh, oh, aqu est tu sorpresa dije.
Para ser un solitario, estaba teniendo un montn de visitas
ltimamente.
Me pregunto quin ser. Ya no debes dinero a nadie. Me
enfund los tjanos.
Entonces, es alguien que viene a pedir dinero prestado dije.
Y me dirig hacia la mirilla de la puerta.

59

A ti? T no daras un fq de cobre a un mendigo que

conociera el secreto del universo.
Mientras iba hacia la puerta, mir a Yasmin.
El universo no tiene secretos repuse, cnico, slo mentiras
y engaos.
Mi indulgente humor se desvaneci en dcimas de segundo
cuando di una ojeada a travs de la mirilla.
Hija de puta! exclam entre dientes. Volv a la cama .
Yasmin dije con dulzura, dame tu bolso.
Por qu? Quin es?
Busc su bolso y me lo pas. Saba que siempre llevaba una
pistola como proteccin. Yo nunca voy armado. Me paseaba solo y sin
armas entre los criminales del Budayn, porque yo era especial, libre,
orgulloso y estpido. Me haca esas ilusiones, y viva en una especie
de falacia romntica. No era ms excntrico que la mayora de los
locos de atar. As el arma y regres junto a la puerta. Yasmin me
observaba, nerviosa y en silencio.
Abr la puerta. Era Selima. Le apoy el can del arma entre los
dos ojos...
Qu alegra verte dije , entra. Hay algo que deseaba
preguntarte.
No vas a necesitar el arma. Mard asegur Selima.
No hice caso. Pareci molesta al ver a Yasmin y, en vano, busc
algn lugar donde sentarse. Observ que estaba terriblemente
incmoda y muy preocupada por algo.
De modo que queras dar los ltimos coletazos antes de que
alguien os liquide como a Tami dije, cruel.
Selima se enfureci, se volvi y me abofete. Me lo haba
ganado.
Sintate en la cama, Selima. Yasmin te har sitio. En cuanto
al arma, deb tenerla a mano cuando t y tus amigas irrumpisteis
aqu esa maana con semejante estruendo. O es que ya se te ha
olvidado?
Mard dijo, humedecindose sus brillantes labios rojos,
siento lo que pas. Fue un error.
Ah, bueno, eso lo arregla todo.
Mir a Yasmin taparse con la sbana y apartarse de Selima tan
lejos como pudo, apoyando la espalda en el rincn, con las rodillas
dobladas. Los inmensos senos de Selima eran el distintivo de las
hermanas Viudas Negras; por lo dems, apenas tena
modificaciones. Resultaba ms bonita que la mayora de los
60

transexuales. Tamiko se haba convertido en una caricatura de la

modesta y recatada geisha. Devi haba acentuado su herencia del este
de la India, y completado con una marca de casta en su frente, a la que
no tena derecho, y cuando no trabajaba, vesta un sari de seda de
vivos colores, bordado en oro. Por el contrario, Selima llevaba el velo y
la capa con capucha, una sutil fragancia y tena los modales de una
mujer musulmana de clase media de la ciudad. No estoy seguro, pero
creo que era religiosa. No puedo imaginar cmo compaginaba sus robos
y su violencia habitual con las enseanzas del Profeta, quiz las
oraciones y la paz la ayudasen. No soy el nico loco iluso del Budayn.
Por favor, Mard, deja que te explique...
Nunca haba visto a Selima, ni a ninguna de sus hermanas, en
un estado tan prximo al pnico.
Sabes que Nikki se ha ido de casa de Tami?
Asent.
No creo que se fuera por su gusto. Pienso que alguien la oblig.
Eso no es lo que tengo entendido. Me escribi una carta en la
que se refera a un tipo alemn, y me hablaba de lo maravillosa que iba
a ser su vida, el pez haba mordido el anzuelo e iba a pasrselo bien con
l, y con todo lo que tena.
Todos hemos recibido la misma carta. Mard, no has notado
nada sospechoso en ella? Es posible que no conozcas la caligrafa de
Nikki tan bien como yo. Puede que no prestaras atencin a las palabras
que emplea en ella. Algunos indicios en la carta nos hacen pensar que
trataba de decir algo entre lneas. Creo que alguien hizo que escribiera
esas cartas para que nadie se extraara de su desaparicin. Nikki es
diestra y las cartas estn escritas con la mano izquierda. La letra era
desastrosa, nada parecida a la suya habitual. Escribi nuestras notas
en francs, aunque sabe perfectamente que ninguna de nosotras
entiende ese idioma. Ella habla ingls, y tanto Devi como Tami lo leen,
es el idioma que hablaban entre ellas. Nunca nos mencion a ese viejo
alemn amigo de su familia. Ese hombre pudo haber existido cuando
era ms joven, pero el modo en que se llamaba a s misma joven e
introvertido muchachito... , bueno, eso no hace ms que acentuar el
mal palpito que la carta nos ha causado. Nikki contaba muchas historias
de su vida antes de someterse al cambio. Era reservada en algunos
aspectos de dnde era en realidad, y detalles por el estilo; pero
siempre se rea de lo terrible que haba sido. Quera parecerse a
nosotras y por eso sacaba esos relatos biogrficos de sus travesuras a
relucir. No era ni tmida ni introvertida. Mard, esa carta apesta desde el
comienzo hasta el final.
Dej caer mi mano con la pistola. Lo que Selima acababa de
explicar tena sentido, ahora que lo pensaba.
Por eso ests tan preocupada murmur, pensativo. Crees
61

que Nikki se encuentra en algn apuro.

S, lo creo dijo Selima; pero no estoy tan asustada por eso.
Mard, Devi est muerta. Asesinada.
Cerr los ojos y lanc un gemido. Yasmin emiti un sonoro
resuello y pronunci otra frmula supersticiosa Lejos de ti para
protegernos del mal que acababa de ser mencionado. Me sent cansado,
como si una sobredosis de noticias escalofriantes me impidiera
reaccionar del modo adecuado.
No me lo digas, deja que lo adivine, igual que Tami. Marcas de
quemaduras, seales en las muecas, jodida por todas partes,
estrangulada y degollada. Y crees que alguien va detrs de vosotras
tres, y que t eres la prxima.
Me qued atnito ante su respuesta.
No, te equivocas. La encontr en su cama, como si durmiera
plcidamente. Le haban disparado, Mard, con un arma antigua, de las
que usaban balas de metal. El agujero de la bala estaba centrado
exactamente en su marca de casta, sin signos de lucha o de otras
cosas. El apartamento no apareca revuelto. Slo Devi. Una parte de su
rostro estaba desfigurada y haba manchas de sangre en las sbanas y
las paredes. Me largu. Nunca haba visto nada parecido. Esas viejas
armas son tan sangrientas y brutales...
Y lo deca una mujer que haba partido tantas caras.
Apuesto a que a nadie le han disparado una bala desde hace
cincuenta aos.
Era obvio que Selima no saba nada de mi ruso... , como quiera
que se llamara. Los cadveres no arman mucho escndalo ni revuelo
en el Budayn. No resultan raros all. Son ms bien un inconveniente.
Limpiar grandes manchas de sangre de las sedas o del casimir es un
trabajo aburrido.
Has llamado a Okking? pregunt.
Selima asinti.
No estaba de servicio. El sargento Hajjar vino y me interrog.
Me hubiera gustado que fuese Okking.
Saba a lo que se refera. Hajjar era el tipo de polica que pasa por
mi mente cuando pienso polica. Se pasea como si llevara un corcho
en el culo, busca a los pequeos camorristas y olvida a los peces
gordos. Se porta con particular dureza con los rabes que desatienden
sus deberes espirituales, personas como yo, y casi todos en el Budayn.
Guard el arma en el bolso de Yasmin. Mi humor haba cambiado
por completo. De repente, por primera vez, sent simpata por Selima.
Yasmin le puso la mano en el hombro en un gesto de consuelo.
Har caf dije. Mir a la ltima de las Viudas Negras.
62

Prefieres un t?
Estaba agradecida por nuestra amabilidad y creo que tambin
por nuestra compaa.
T, gracias dijo, mientras iba tranquilizndose.
Puse la tetera a hervir.
Dime slo una cosa: por qu me disteis esa paliza el otro da?
Que Al se apiade de m murmur Selima.
Sac un trozo de papel doblado de su bolso y me lo dio.
sta es la caligrafa de Nikki, aunque resulta evidente que tena
mucha prisa.
Estaba escrita en ingls, garabateada rpidamente en el dorso de
un sobre.
Qu dice? pregunt.
Selima me ech un rpido vistazo y, en seguida, volvi a mirar
el papel.
Dice: Socorro. Daos prisa. Mard. Por eso hicimos aquello.
Lo entendimos mal. Cremos que eras el responsable del lo en el que
ella se haba metido. Ahora s que le habas hecho el favor de
negociar su liberacin de ese cerdo de Abdulay y que te deba dinero.
Quera que te hiciramos saber que necesitaba ayuda, pero no le dio
tiempo a escribir nada ms. Probablemente tuvo suerte al poder
escribir esto.
Pens en la paliza que me haban dado, en mis horas de
inconsciencia, en el dolor que haba sufrido, y an sufra, en la larga
espera de pesadilla en el hospital, en lo enfurecido que estaba con
Nikki, en los mil kiam que me haba costado... Lo junt todo y trat de
olvidarlo. No pude. Todava senta una rabia desacostumbrada en m,
pero ahora no tena a nadie en quien descargarla. Mir a Selima.
Olvdalo dije.
No se movi. Pens que cada uno de los dos pondra algo de su
parte; pero entonces record con quin estaba tratando.
Algo no marcha. Y t lo sabes bien me record. Todava
estoy preocupada por Nikki.
Despus de todo, la carta que escribi puede ser verdadera
dije, mientras serva t en las tres tazas. Tus sospechas pueden tener
una inocente explicacin.
No me crea ni una palabra de las que dije. Slo lo hice para que
Selima se sintiera mejor.
Cogi una taza de t.
No s qu hacer ahora dijo.
63

Puede que haya un loco detrs de vosotras tres sugiri

Yasmin. Tal vez sera mejor que te escondieras durante un tiempo.
Ya he pensado en ello dijo Selima.
La teora de Yasmin no me pareca verosmil. Tamiko y Devi
haban sido asesinadas de formas muy distintas. Claro que no
descartaba la posibilidad de un asesino con imaginacin. Pese a todas
esas perogrulladas de los policas sobre el modus operandi de un
criminal, no exista razn alguna por la que un asesino no fuese capaz
de usar dos tcnicas inusitadas. Aunque guard silencio al respecto.
Puedes ir a mi apartamento dijo Yasmin. Yo me quedar aqu
con Mard.
Tanto a Selima como a m nos sorprendi el ofrecimiento de
Yasmin.
Es muy gentil por tu parte respondi Selima. Lo pensar,
querida, pero quiero intentar un par de cosas. Ya te dir algo.
Si mantienes los ojos bien abiertos, no te ocurrir nada dije.
No hagas ningn negocio en dos das y no te mezcles con extraos.
Selima asinti. Me dio su t, que ni siquiera haba probado.
He de irme dijo. Espero que ahora todo est arreglado entre
nosotros.
Tienes cosas ms importantes de las que preocuparte, Selima.
Nunca habamos estado muy unidos antes. Por alguna morbosa razn,
puede que esto nos convierta en mejores amigos.
El precio ha sido demasiado alto me respondi.
Era muy cierto. Selima haba empezado a decir algo, pero se
arrepinti. Dio media vuelta y fue hacia la puerta, sali y la cerr tras
ella con cuidado.
Yo estaba de pie en la cocina, con las tres tazas de t.
Quieres una? pregunt.
No dijo Yasmin. Yo tampoco.
Tir el t por el fregadero.
Hay un gran bastardo retorcido suelto, que anda por ah
matando gente musit Yasmin, o lo que es peor, dos cabrones
distintos que trabajan en la misma acera de la calle. Casi me da miedo
ir a trabajar.
Me sent junto a ella y acarici su perfumado cabello.
En el trabajo estars bien. Haz caso de lo que le he dicho a
Selima: No te ligues a ningn to que no conozcas. Qudate conmigo en
lugar de ir a casa sola.
Esboz una pequea sonrisa.
64

No puedo traerme a ningn to aqu, a tu apartamento dijo.

Tienes una jodida franqueza. Olvdate de enrollarte a ningn
tipo hasta que este asunto est resuelto y hayan cogido al asesino.
Tengo dinero suficiente para mantenernos los dos una temporada.
Puso los brazos alrededor de mi cintura y recost la cabeza en mi
hombro.
Ests muy bien dijo.
T tambin, cuando no roncas como un demonio.
Como represalia, me rasc fuerte la espalda con sus largas uas,
pintadas de color claro. Nos abrazamos sobre la cama y nos divertimos
durante media hora.
Despert a Yasmin a las dos y media, le prepar algo de comer
mientras se duchaba y se arreglaba y la inst a que se fuera a trabajar
sin que la multasen por llegar tarde. Cincuenta kiam son cincuenta
kiam, siempre se lo recordaba. Su respuesta era: Entonces, por qu
preocuparse? Un billete de cincuenta kiam es igual que los otros. Si no
me llevo a casa uno, me llevar otro. No poda hacerle comprender
que si se daba un poco ms de prisa, poda llevarse los dos a casa.
Me pregunt qu iba a hacer esa tarde. Estaba un poco celosa
porque saba que yo dispondra de dinero las prximas semanas. Me
sentara todo el da en algn caf; fanfarroneara y chismorreara con los
amigos de otras bailarinas y con los profesionales. Le dije que tena
que hacer unos recados y que estara ocupado.
Voy a ver qu pasa con Nikki dije.
No crees a Selima? pregunt Yasmin.
Conozco a Selima desde hace tiempo. S que le gusta exagerar
estas situaciones. Apuesto a que Nikki est sana y salva con ese tal
Seipolt. Selima tena que inventar alguna historia para dar exotismo y
riesgo a su vida.
Yasmin me dirigi una mirada de duda.
Selima no tiene por qu inventar historias. Su vida es
extica y arriesgada. Cmo se puede exagerar un agujero de bala
en la frente? Un muerto es un muerto, Mard.
Tena razn en eso; pero no me senta como para felicitarla en
voz alta.
Ve a trabajar.
La bes y acarici, y la ech de mi apartamento.
Al fin solo. Solo significaba estar mucho ms tranquilo que
nunca. Creo que hubiese preferido un poco de ruido y gente y
excitacin a mi alrededor. Mala seal para un solitario. Y todava peor
para un agente solitario, para un tipo duro que vive de la accin y el
65

peligro, la clase de tipo valiente y competente que me gustaba creer

que era. Cuando el silencio te produce delirium tremens es cuando
descubres que no eres un hroe. Oh. s, yo conoca a un montn de
gente peligrosa de verdad, y haba hecho un montn de cosas
peligrosas. Estaba metido en el ajo, era uno de los tiburones, y no
uno de los peces pequeos, y gozaba del respeto de los otros
tiburones. El problema estribaba en que estar todo el da con Yasmin
empezaba a ser agradable, pero no se ajustaba al perfil de lobo
solitario.
Me dije todo esto mientras me afeitaba el cuello, delante del
espejo del cuarto de bao. Intentaba convencerme de algo, pero me
costaba. Cuando lo logr, mi conclusin no me satisfizo en absoluto.
Yo no haba tenido mucho xito esos ltimos das con tres personas
muertas a mi alrededor, personas que conoca, personas que no
conoca. Si segua con esa racha, poda poner a Yasmin en peligro.
Demonios, y a m mismo!
Yo haba dicho que quiz Selima estaba nerviosa sin motivo.
Era una mentira. Mientras Selima me contaba su historia, record la
breve, y desesperada llamada telefnica: Mard? Tienes que... .
No haba podido asegurar si era Nikki; ahora, s y me senta culpable
por no haber actuado en consecuencia. Si Nikki resultaba herida del
modo que fuese, vivira con esa culpa el resto de mis das.
Me puse una galabiyya de algodn blanco, cubr mi cabeza con
el familiar tocado rabe, la kefiyya blanca que sujet con una cuerda
akal. Me puse unas sandalias. Ahora pareca cualquier pobre,
despreciable rabe de la ciudad, un fellahin, es decir, un campesino.
Dudo que me haya vestido as ms de diez veces en todos los aos
que he vivido en el Budayn. Siempre me ha gustado la ropa europea,
ya en mi juventud en Argelia y despus, cuando me march hacia el
este. Ahora no pareca un argelino, quera que me tomasen por un
fellah del lugar. Slo mi barba rojiza desentonaba, pero el alemn no
se dara cuenta. Al salir de mi apartamento y caminar por la Calle
hacia la puerta, no o mi nombre ni una sola vez, ni sorprend una
mirada de reconocimiento. Pas entre mis amigos, pero no saban que
era yo porque, habitualmente, no vesta de esa manera. Me senta
invisible, y la invisibilidad me confera cierto poder. Mi incertidumbre
de unos momentos antes se haba evaporado, reemplazada por mi
antigua serenidad. Volva a ser un tipo peligroso.
Justo al otro lado de la puerta Este se abra el amplio bulevar elJamed, enmarcado por una hilera de palmeras a ambos lados. Un
espacioso paseo, lleno de distintas variedades de arbustos, separaba el
trfico rodado de una y otra direccin. Cada mes del ao haba alguna
variedad en flor, que llenaban el aire del bulevar de fragantes esencias y
distraan la mirada de quienes paseaban con los sorprendentes colores
de sus flores: sensuales rosados, ardientes carmeses, ricos prpuras,

66

azafranados amarillos, prstinos blancos, azules tan diversos como el

mar e incluso ms. En los rboles, por encima de la calle, y alojada en
los aleros de los tejados, una multitud de pjaros cantores, alondras y
trtolas lanzaba sus trinos al aire. La combinacin de tales bellezas
incitaba a dar gracias a Al por aquellos generosos dones. Me detuve
un momento en el paseo. Yo sala del Budayn vestido como lo que en
realidad era: un rabe con pocos kiam, sin muchos conocimientos y con
unas perspectivas bastante limitadas. Me sorprendi la excitacin que
despert en m. Me senta emparentado con los escurridizos fellahin
que me rodeaban, un parentesco que se limitaba, por el momento, a la
parte religiosa de la vida cotidiana que haba descuidado durante tanto
tiempo. Me promet que muy pronto atendera esas obligaciones, tan
pronto como tuviera ocasin; primero deba encontrar a Nikki.
Dos manzanas al norte de la puerta Este del Budayn, en
direccin a la mezquita Shimaal, encontr a Bill. Saba que estara
cerca del barrio amurallado, tras el volante de su taxi, mirando con
indolencia, amor, curiosidad y frialdad a la gente que pasaba por la
acera. Bill era casi de mi talla, aunque ms musculoso. Tena los brazos
llenos de tatuajes verdeazulados, tan viejos que se haban semiborrado
y estaban confusos. Nunca supe lo que una vez representaron. Haca
aos que no se cortaba el cabello o la barba color arena, muchos aos.
Pareca un patriarca hebreo. La parte de su piel expuesta al sol mientras
conduca por la ciudad se vea quemada, de un rojo intenso, como un
cangrejo olvidado en un frasco. En su rostro rojizo, los azules ojos
brillaban con una intensidad enfermiza que siempre me obligaba a
apartar la mirada. Bill estaba loco, de una locura que l haba elegido
con tanto cuidado como Yasmin sus marcados y excitantes pmulos.
Conoc a Bill poco despus de mi llegada a la ciudad. Haca aos
que l haba aprendido a convivir con los parias, los miserables y los
bribones del Budayn, y me ayud a integrarme en esa discutible
sociedad. Bill haba nacido en los Estados Unidos de Amrica tan viejo
era, en la parte que ahora llamamos Sovereign Desert. Cuando la
unin estadounidense se fraccion en varias recelosas naciones
balcanizadas, Bill dio la espalda a su lugar de nacimiento para siempre.
No s cmo se gan la vida hasta que aprendi lo que ahora hace.
Tampoco l lo recuerda. De cualquier modo, consigui la pasta
suficiente para pagarse una nica modificacin quirrgica. En lugar de
llenar su cerebro de alambres, como hacen muchas almas perdidas del
Budayn, Bill prefiri una modificacin ms sutil, ms alarmante. Le
extirparon uno de sus pulmones y se lo reemplazaron por una enorme
glndula artificial que segrega, a perpetuidad, cierta cantidad de una
droga psicodlica de la cuarta generacin en su flujo sanguneo. Bill no
recordaba qu droga haba pedido; pero, a juzgar por lo abstracto de
su lenguaje y la naturaleza de sus alucinaciones, creo que era la
ribopropilmetionina, RPM, o acetilato de neocorticina.
La RPM o el acetilato de neocorticina puede comprarse en la

67

calle. No hay mucho mercado de estas drogas. Ambas tienen efectos

idnticos a largo plazo. Despus de repetidas dosis de estas drogas,
comienza una degeneracin del sistema nervioso del individuo. Afectan
a los centros aglutinantes del cerebro humano que utilizan la
acetilcolina, un neuro-transmisor. Estas nuevas drogas psicodlicas
atacan y ocupan esos centros de la misma forma que un ejrcito
victorioso se aduea de una ciudad conquistada. No pueden ser
eliminadas, ni por las propias defensas naturales del cuerpo, ni por
terapia mdica alguna. Las experiencias alucinatorias no tienen
paralelismo en la historia farmacolgica; pero el precio que se paga
por ellas resulta exorbitante, desde el punto de vista de la lesin. A la
persona que los emplea, se le seca el cerebro, en el sentido literal de la
palabra, sinapsis a sinapsis. La condicin resultante tiene unos
sntomas indiferenciables de un Parkinson o un mal de Alzheimer
avanzados. Cuando las drogas empiezan a obstaculizar el sistema
nervioso autnomo, su uso continuado es probable que resulte fatal.
Bill no haba alcanzado todava ese estado. Viva una existencia
de ensueo que duraba da y noche. Algunas veces recuerdo como es,
cuando tomo una droga psicodlica menos peligrosa y me invade el
temor a no bajar jams, una ilusin comn que empleas para
torturarte a ti mismo. Te sientes como si esta vez en especial, esta
particular experiencia de una droga, al contrario que las placenteras
sensaciones pasadas, te quedes colgado y algo se rompa en tu cabeza.
Tiemblas, aterrorizado, mientras te prometes a ti mismo que nunca
volvers a tomar otra pldora de sas, y te enfrentas a las embestidas
de tus sueos ms negros. Sin embargo, por fin, te recuperas, el
efecto de la droga desaparece y, ms tarde o ms temprano, olvidas lo
horrible que fue. Y vuelves a repetirlo. Quiz en esta ocasin tengas
ms suerte, quiz no.

68

6
No haba ningn quiz para Bill. El nunca bajara. Cuando
esos momentos de horror absoluto empezaban, no haba forma de
remediar la ansiedad. Uno no poda decirse que si se colgaba
demasiado, volvera a la normalidad por la maana. Bill jams
volvera a la normalidad. Eso era lo que l quera. Y en cuanto a la
muerte, clula a clula, de su sistema nervioso, Bill se encoga de
hombros.
Algn da han de morir, no?
S respond, al tiempo que me agarraba, nervioso, al
asiento de su taxi mientras ste se precipitaba por estrechas y
tortuosas callejas.
Y si se mueren todas al unsono, los dems darn una fiesta en
tu funeral. No tendrs nada. Te enterrarn. En cambio, de esta
manera, yo podr despedirme de las clulas de mi cerebro. Han
hecho mucho por m. Adis, adis, buen viaje, me alegro de
haberos conocido. Me despedir de todas ellas, pequeas malditas
jodidas. Si te mueres como una persona normal, bam! ests
muerto, detencin violenta de cada maldita parte de ti, azcar en el
depsito, agua en el carburador, parada forzosa... , dispones de un
segundo, tal vez dos, para avisar a Dios de tu llegada. Horrible modo
de terminar. Vives una existencia violenta que acaban con una
muerte violenta. Yo slo suelto una neurona cada vez. Una noche
llegar mi hora, me ir dulcemente. Y a la mierda quien diga que no.
Ese mamn de muerto, to, qu sabe l? Ni siquiera tiene coraje
para poner en prctica sus convicciones. Quiz cuando me haya
muerto, los demonios no sepan que estoy all si mantengo la boca
cerrada. Tal vez me dejen tranquilo. No quiero que me jodan
despus de muerto, to. Cmo puedes protegerte despus de
muerto? Pinsalo, to. Me gustara ponerle las manos encima al tipo
que invent los demonios, to. Y ellos me llaman loco... !
Yo no tena ganas de discutir.
Bill me llev hasta la casa de Seipolt. Siempre iba en el taxi de
Bill cuando sala de la ciudad por cualquier motivo. Su locura me
distraa de la persistente normalidad de mi entorno, la carencia de
caos impuesta en todas partes. Viajar con Bill era como llevar un
poco del Budayn conmigo, por seguridad. Como llevarse una botella
de oxgeno al profundo y oscuro abismo.
La casa de Seipolt se hallaba lejos de! centro de la ciudad, en el
extremo sudeste. Estaba a un paso del reino de las arenas
perpetuas, donde las dunas esperaban que nos relajramos un poco
para cubrirnos como cenizas, como polvo. La arena acabara con
todos los conflictos, todos los esfuerzos, todas las esperanzas. Se

69

abalanzara como un ejrcito victorioso sobre una ciudad conquistada,

y descansaramos para siempre bajo la arena, en las oscuras
profundidades del abismo. La noche sealada llegara, pero no ahora.
No, aqu no, todava no.
Seipolt velaba por mantener el orden y detener el desierto. Las
palmeras se encorvaban en torno a la villa y los jardines florecan
porque el agua era obligada a fluir hasta ese inhspito paraje. Las
buganvillas estaban en flor y la brisa perfumaba el aire con
seductores aromas. Las puertas de hierro se conservaban en buen
estado, pintadas y engrasadas, los largos y sinuosos caminos limpios y
rastrillados, las paredes encaladas. Era una magnfica residencia, el
hogar de un hombre rico. Un refugio contra la arena al acecho, contra la
noche al acecho, que aguardaban con toda paciencia.
Me sent en el asiento posterior del taxi de Bill. Su ingenio se
desperdiciaba groseramente y l murmuraba y rea para s. Me sent
pequeo y necio: la mansin de Seipolt me impona respeto. Qu iba a
decirle a Seipolt? El hombre tena poder. Yo no podra detener ni
siquiera un puado de arena, aunque lo intentase con toda mi voluntad
y rezase a Al al mismo tiempo.
Le ped a Bill que esperase y le observ hasta comprobar que, en
algn recndito lugar de su mente, me haba comprendido. Sal del
taxi, cruc la puerta de hierro, y anduve por el camino de gravilla blanca
hasta la entrada principal de la villa. Saba que Nikki estaba loca. Saba
que Bill estaba loco. Y, en esos momentos, ca en la cuenta de que
tampoco yo estaba bien del todo.
Mientras oa el crujido de mis pies contra las piedrecillas, me
pregunt por qu no regresbamos al lugar de donde procedamos. se
era el verdadero tesoro, el mayor don: hallarse en el lugar que te
corresponde en realidad. Si tena suerte, algn da encontrara ese
lugar. Inshallah. Si es la voluntad de Al.
La puerta principal era de madera rubia maciza, con grandes
goznes y una rejilla de hierro. Se abri cuando yo levantaba la mano
para asir la aldaba de bronce. Un europeo alto, delgado y rubio me
amedrent con la mirada. Tena ojos azules (al contrario que los del
Bill, los de ese hombre eran de aquellos que siempre se describen
como penetrantes y, por las barbas del Profeta, me sent
atravesado), nariz recta con grandes agujeros, mandbula cuadrada y
una boca de labios tensos que pareca detenida en una expresin
permanente de leve repugnancia. Se dirigi a m en alemn. Negu con
la cabeza.
Anaa la afham dije, con la sonrisa del estpido campesino por
el que me haba tomado.
El hombre rubio pareca impaciente. Lo intent en ingls. Sacud
la cabeza de nuevo, sonre, me disculp y le llen los odos de rabe.
Era obvio que no encontraba sentido alguno a mis palabras y que no iba
70

a esforzarse en buscar otro idioma que yo comprendiera. Cuando

estaba a punto de cerrarme la pesada puerta en las narices, vio el taxi
de Bill. Eso le dio que pensar. Yo pareca un rabe; para aquel hombre,
todos los rabes eran ms o menos iguales y una de sus caractersticas
comunes era la pobreza. Sin embargo, yo haba tomado un taxi para
que me condujera a la residencia de un hombre rico e influyente. Le
costaba entenderlo, pero ya no pareca tan dispuesto a echarme con
cajas destempladas. Me seal y murmur algo. Supongo que era
Espera aqu. Sonre, toqu mi corazn y mi frente y alab a Al tres
o cuatro veces.
Un minuto despus, el rubio volvi con un viejo, un rabe
empleado en la casa. Los dos hombres hablaron brevemente. El viejo
fellah se volvi hacia m y me sonri.
La paz sea contigo! dijo.
Y contigo respond. Compadre, es este hombre el honorable
y excelente Lutz Seipolt Pasha?
El viejo se ri un poco.
Te equivocas. No es sino el portero, un sirviente como yo.
Dud que fueran iguales. Resultaba evidente que el rubio
formaba parte de la comitiva que Seipolt se haba trado de Alemania.
Por mi honor, soy un estpido! dije. He venido a hacerle
una importante pregunta a su excelencia.
Los trminos rabes de cortesa suelen emplear con frecuencia
esa esmerada adulacin. Seipolt era alguna especie de hombre de
negocios. Ya estaba dispuesto a llamarle pash (ttulo obsoleto
empleado en la ciudad para congraciarse) y excelencia (como si fuera
una especie de embajador). El viejo y curtido rabe comprendi
perfectamente lo que yo haca. Se dirigi al alemn y le tradujo la
conversacin.
El alemn pareci menos complacido an, y respondi con una
simple y lacnica frase.
Reinhardt, el portero me dijo el rabe, desea or la
pregunta.
Sonre ante los duros ojos de Reinhardt.
Busco a mi hermana, a Nikki.
El rabe se encogi de hombros y transmiti la pregunta.
Reinhardt pestae e inici un gesto, pero se arrepinti. Le dijo algo
al viejo fellah.
Aqu no hay nadie con ese nombre me tradujo el rabe. No
hay ninguna mujer en esta casa.
Estoy seguro de que mi hermana se encuentra aqu. Es

71

cuestin del honor de mi familia.

Son como una amenaza. Los ojos del rabe se abrieron.
Reinhardt dud. No saba si darme con la puerta en las narices o
subir la escalera para transmitir el problema. Supuse que era un
cobarde, y estaba en lo cierto. No quiso asumir la responsabilidad de la
decisin, de modo que convino en trasladarme a algn lugar de la
fresca y lujosa villa. Me alegr el poder escapar del ardiente sol. El viejo
rabe desapareci, regres a sus obligaciones. Reinhardt no se dign
mirarme ni dirigirme la palabra. Se intern en la casa y yo le segu.
Llegamos hasta otra pesada puerta de madera oscura con finas vetas.
Reinhardt llam. Respondi una voz ronca con la que Reinhardt habl.
Hubo una corta pausa; luego, la voz ronca dio una orden. Reinhardt
gir el picaporte, empuj la puerta un poco y entr. Le segu con la
necia expresin de campesino rabe en mi rostro. Junt las manos
suplicante e inclin la cabeza unas cuantas veces como buena medida.
Es usted Su Excelencia? pregunt en rabe.
Me encontraba frente a un hombre de toscas facciones, calvo,
corpulento, de unos sesenta aos, con un moddy y dos o tres daddies
conectados en su crneo, brillante de sudor. Se sentaba tras un
desordenado escritorio. Sostena el telfono con una mano y con la otra
una pistola automtica de azulado acero. Me sonri.
Por favor, hgame el honor de acercarse dijo en un rabe sin
acento, probablemente era el idioma de su daddy el que hablaba por
l.
Me inclin otra vez. Intentaba pensar, pero mi mente estaba
como un papel en blanco. A veces, las pistolas automticas me lo
provocan.
Excelencia dije, le pido perdn por las molestias.
Al infierno con toda esa mierda de excelencia. Di por qu ests
aqu. Sabes quin soy. Sabes que no tengo tiempo que perder.
Saqu la carta de Nikki de la bolsa que llevaba colgada del hombro
y se la entregu. Supuse que se hara una rpida idea.
La ley y colg el telfono, pero no dej el arma.
Entonces, t eres Mard? dijo, dejando de sonrer.
Tengo ese privilegio.
No te hagas el listo conmigo. Sintate en esa silla orden
Seipolt, indicndomela con la pistola. He odo una o dos cosas
acerca de ti.
De Nikki?
Seipolt neg con la cabeza.
Aqu y all en la ciudad. Ya sabes cmo les gusta comentar a los
72

rabes.
Sonre.
No saba que tuviera esa reputacin.
No hay por qu alterarse, chico. Qu te hace pensar que
Nikki. quienquiera que sea, se encuentra aqu? Esa carta?
Esta casa parece un buen lugar para empezar a buscar. Si no
se halla aqu, por qu su nombre ocupa un lugar tan destacado en
sus planes?
Seipolt pareca realmente desconcertado.
No tengo ni idea, sa es la verdad. Nunca haba odo hablar de
tu Nikki y no siento ningn inters en ella. Como mi personal te
confirmar, hace aos que no siento inters por ninguna mujer.
Nikki no es cualquier mujer. Es una mujer en apariencia,
reconstruida sobre un chasis de hombre. Quiz eso es lo que ha
despertado su inters todos estos aos.
En el semblante de Seipolt creci la impaciencia.
Deja de molestarme, Audran. Yo ya no tengo el aparato para
interesarme sexualmente por nadie ni por nada. Ya no siento el deseo
de satisfacer ese requisito. He descubierto que prefiero los negocios.
Versteh?
Asent.
Imagino que no me permitir inspeccionar su adorable casa. No
le molestar mientras trabaja. No se preocupe por m, estar tan
quieto como un jerbo.
No, los rabes roban.
Su sonrisa creci lentamente hasta convertirse en algo maligno.
No me altero con facilidad, as que me limit a ignorarle. Sera tan
amable de devolverme la carta? pregunt. Seipolt se encogi de
hombros. Me acerqu a su mesa, recog la nota de Nikki y la met en mi
bolsa.
Importacin-exportacin? pregunt. Seipolt se sorprendi.
S dijo, bajando la vista hasta un montn de tarjetas de
embarque.
Algo en particular, o los excedentes acostumbrados?
Qu demonios te importa lo que yo...?
Esper a que pronunciara la mitad de su colrica respuesta para
golpearle rpidamente en el brazo derecho con mi zurda, apartando el
orificio del arma, y en su rollizo y blanco rostro con mi derecha. Le
aferr su mueca derecha con fuerza. Luchamos en silencio durante
unos instantes. Estaba sentado y yo sobre l, forcejebamos, con el

73

mpetu y la sorpresa de mi lado. Le retorc la mueca, forzando los

pequeos huesos de su antebrazo. Lanz un gemido y solt el arma
sobre el escritorio; con un movimiento de mi derecha, hice que la
pistola se deslizara por toda la habitacin. No intent recuperarla.
Tengo otras armas dijo con serenidad; y alarmas para avisar
a Reinhardt y a los dems.
No lo dudo repuse, pero no relaj mi fuerza sobre su mueca.
Not que mi vena sdica empezaba a disfrutar con todo aquello.
Hbleme de Nikki.
Nunca ha estado aqu, no s una maldita cosa de ella insisti
Seipolt. Empezaba a sufrir. Puedes apuntarme con el arma, luchar y
forcejear conmigo por la habitacin, pelear con mis hombres,
inspeccionar la casa. Maldicin, no s quin es tu Nikki! Si no me crees
ahora, no hay una maldita cosa en el mundo que pueda decir para
hacerte cambiar de opinin. Ahora, djame ver lo listo que eres.
Al menos cuatro personas recibieron la misma carta dije,
pensando en voz alta. Dos de ellas han muerto. Quiz la polica pueda
hallar alguna pista aqu, aunque yo no pueda.
Suelta mi mueca.
Su voz son glacial y autoritaria. Le solt. No tena mucho
sentido continuar sujetndosela.
Ve y llama a la polica. Que busquen. Que ellos te convenzan.
Cuando se vayan, har que te arrepientas de haber puesto los pies en
mi propiedad. Y si no sales de mi oficina ahora mismo, idiota
incivilizado, no tendrs otra oportunidad. Versteh?
Idiota incivilizado era un insulto popular en el Budayn que no
es fcil de traducir. Dudaba que el vocabulario del daddy de Seipolt lo
incluyese. Me diverta que hubiera aprendido el idioma en los aos que
haba pasado entre nosotros.
Ech un rpido vistazo a su automtica, que descansaba sobre la
alfombra a unos metros de m. Me hubiera gustado llevrmela, pero
hubiera sido un acto de mala educacin. Aunque tampoco iba a
drsela a Seipolt. Que Reinhardt la recogiese.
Gracias por todo dije, con una sonrisa amistosa. Despus
cambi mi expresin por la del muy respetuoso y necio rabe .
Estoy en deuda con usted, excelencia. Que pase un buen da! Que
maana se despierte con buena salud!
Seipolt me lanz una mirada de odio. Me volv hacia l, no por
desconfianza, sino para exagerar la cortesa rabe con la que me
burlaba. Atraves la puerta del despacho y la cerr con cuidado. Me
di de bruces con Reinhardt. Sonre e hice una reverencia, l me
mostr la salida. Me detuve ante la puerta principal para admirar

74

unas estanteras repletas de diversas y raras obras de arte: piezas

precolombinas, cristal de Tiffany, cristal Lauque, iconos religiosos
rusos, fragmentos de esculturas egipcias y griegas. Entre la
mezcolanza de perodos y estilos haba un anillo, oscuro y poco
llamativo, un simple aro de plata y lapislzuli. Haba visto ese anillo
antes, en uno de los dedos de Nikki, mientras sta jugueteaba sin
cesar dando vueltas a los rizos de su cabello. Reinhardt me vigilaba
de cerca. Yo hubiera querido coger el anillo, pero no me fue posible.
En la puerta me volv para ofrecer algunas muestras de gratitud
rabe a Reinhardt, pero no tuve oportunidad. Esa vez, con gran
placer por su parte, el rubio bastardo ario cerr la puerta, casi me
rompe la nariz. Volv por el camino de gravilla, perdido en mis
pensamientos. Me met en el taxi de Bill.
A casa dije.
Huh gru Bill. Juega duro, haz dao. Decirlo es fcil
para l, maldito hijo de puta. Y he aqu la mejor lnea defensiva de
la historia en espera de que mueva mi rosado culo, en espera de
que me corten la cabeza y me la entreguen. Sacrificio. Espero
que griten un lindo pase y me dejen descansar, pero no, hoy no. El
defensa era un demonio, de ser humano tena slo la apariencia. Le
haba calado. Cuando la tocaba, la pelota estaba siempre tan caliente
como el carbn. Me hubiera gustado que algo hubiese sucedido,
incluso al revs. Diablos de fuego. Un poco de azufre ardiendo y
humo, y el arbitro no puede verles cuando te agarran el protector
facial. Trucos de demonios. Los demonios quieren que sepas cmo
ser cuando ests muerto, cuando puedan hacerte todo lo que
deseen. Les gusta jugar as con tu mente. Demonios. Siguieron
gritando jugadas del placador toda la tarde. Caliente como el
infierno.
Vmonos a casa, Bill dije con un tono ms fuerte.
Se volvi para mirarme.
Para ti es fcil decirlo murmur.
Puso su viejo taxi en marcha y lo condujo de vuelta por el
camino de Seipolt.
Llam al teniente Okking en el trayecto de regreso al Budayn.
Le habl sobre Seipolt y la nota de Nikki. No pareci muy interesado.
Seipolt es un cualquiera dijo Okking. Slo un rico don
nadie de la Nueva Alemania reunificada.
Nikki estaba asustada, Okking.
Es probable que os mintiera en esas cartas. Por alguna razn,
minti acerca de su lugar de destino. No le sali como esperaba y
trat de comunicarse contigo. El que se fue con ella no dej que
terminara.

75

Casi poda verle encogerse de hombros.

Ella no actu con inteligencia, Mard. Tal vez ella resultase
perjudicada, pero Seipolt no fue.
Seipolt puede ser un don nadie repuse con amargura,
pero miente muy bien bajo presin. Tienes algo sobre el asesinato
de Devi? Est relacionado con el de Tamiko?
Es probable que no guarden relacin alguna, amigo, por
mucho que t y tus criminales colegas os empeis. Las Viudas
Negras son el tipo de personas que piden que las maten, as de
fcil. Lo buscan y lo consiguen. Es slo una coincidencia que a dos de
ellas se las pulieran en tan breve lapso de tiempo.
Qu pistas encontraste en el de Devi? Hubo un breve
silencio.
Qu demonios, Audran, de repente tengo un nuevo
compaero? Quin cojones te crees que eres? Quieres parar de
interrogarme? Como si no supieras que no puedo hablar de asuntos
de la polica contigo, aunque quisiera, lo cual no es cierto ni por un
segundo. Djame en paz, Mard, me das mala suerte.
Y cort la comunicacin.
Guard el telfono en mi bolsa y cerr los ojos. Fue un largo,
polvoriento y caluroso viaje de regreso al Budayn. Hubiera resultado
tranquilo, de no ser por el constante monlogo de Bill, y cmodo, de
no ser por el agonizante taxi de Bill. Pens en Seipolt y en Reinhardt.
en Nikki y en las hermanas, en el asesino de Devi, y en el
demente torturador de Tamiko, quienesquiera que fuesen. Nada
tena sentido alguno para m.
Okking me haba dicho esa verdad: pareca no tener sentido
porque no lo tena. No puedes encontrar un mvil en un asesinato sin
mviles. Me acababa de dar cuenta de la violencia fortuita en la que
haba vivido durante aos, en la que haba participado e ignorado,
creyndome inmune a ella. Mi mente trataba de apresar los
acontecimientos inconexos de los ltimos das e integrarlos en un
modelo, como se crean guerreros y animales mticos a partir de las
estrellas dispersas en el cielo de la noche. Sin sentido, sin mvil, pero
la mente humana busca explicaciones. Pide orden y slo algo como el
RPM o la sonena puede aplacar ese clamor o, al menos, distraer la
mente en otra cosa.
Me pareci una gran idea. Saqu mi caja de pldoras y me
tragu cuatro sonenas. No me molest en ofrecer ninguna a Bill, l
haba pagado por adelantado y, de cualquier modo, tena su propia
proyeccin privada.
Hice que Bill me dejara en la puerta Este del Budayn. La tarifa
era treinta kiam, le di cuarenta. Observ el dinero durante un buen

76

rato hasta que se lo quit de las manos y se lo guard en el bolsillo de

su camisa. Me mir como si nunca me hubiera visto.
Para ti es fcil decirlo murmur.
Necesitaba saber unas cuantas cosas, as que fui directamente a
la tienda de moddies de la calle Cuatro. Estaba regentada por una
nerviosa anciana que haba sido objeto de uno de los primeros trabajos
en el cerebro. Creo que los cirujanos olvidaron parte de lo que
pretendan hacer, de otro modo Laila no te provocara el deseo de huir
lo antes posible cuando te hallabas en su presencia. Laila no poda
hablar sin gimotear. Encorvaba la cabeza, y te miraba como si fuera una
especie de molusco de jardn y estuvieras a punto de pisarla. A veces te
planteabas hacerlo, pero era demasiado rpida. Tena un largo y
despeinado cabello gris, pobladas cejas grises, ojos amarillos, labios
cados y mandbulas despobladas, piel negra, pelada y escamosa, y los
mismos dedos curvos y engarfiados de una bruja. Siempre tena un
moddy u otro conectado todo el da, pero su propia personalidad y no
era nada agradable se trasluca a travs de l como si el moddy no
excitase las clulas adecuadas, o no las suficientes, o lo hiciera con
demasiada energa. Laila tena retazos de Janis Joplin, de la marquesa
Josephine Rose Kennedy con el gimoteo nasal de Laila; pero se trataba
de su tienda y su mercanca y si no queras soportarla, tenas que
largarte a otro sitio.
Me dirig a Laila porque, aunque yo no estaba preparado para
conectarme moddies, ella me prestara cualquier moddy o daddy que
tuviera en surtido, conectndoselo ella misma. Cuando necesitaba
realizar una pequea investigacin, acuda a Laila y esperaba que no
distorsionase lo que yo haba aprendido de un modo letal.
Esa tarde era ella misma, slo llevaba conectados un potenciador
de librero y otro de manejo de inventarios. Otra vez era esa poca del
ao. Cmo vuelan los meses cuando tomas muchas drogas.
Laila dije.
Se pareca tanto a la vieja bruja de Blancanieves que no podan
menos que decrselo. Laila era una persona con la que resultaba
imposible charlar poco, no importaba lo que quisieras de ella.
Levant la vista mientras sus labios murmuraban nmeros,
cifras, rebajas y ganancias. Asinti.
Qu sabes de James Bond?
Apag su micrograbadora y la apart. Me mir unos segundos,
abriendo mucho los ojos y luego entornndolos.
Mard dijo.
Se las arregl para pronunciar mi nombre.
Qu sabes de James Bond? Vdeos, libros, fantasas de poder
del siglo veinte. Espas, ese tipo de accin. Resultaba irresistible para las
77

mujeres. Quieres ser irresistible? me susurr de modo sugestivo.

Lo intento por mi cuenta, gracias. Slo quiero saber si
alguien te ha comprado un moddy de James Bond ltimamente.
No, estoy segura. Hace tiempo que no tengo ninguno en
catlogo. James Bond es. en cierto modo, una historia antigua, Mard.
La gente busca rollos nuevos. Los rollos de espas son demasiado
pintorescos, por decirlo de alguna manera.
Cuando ces de hablar, sus labios formaban nmeros, mientras
sus daddies continuaban hablando a su cerebro.
Conoca a James Bond porque haba ledo libros... , reales,
libros fsicos hechos de papel. Haba ledo algunos, como mnimo
cuatro o cinco. Bond era un mito euroamericano como Jaran o
Johnny Carson. Habra querido que Laila tuviera un moddy de James
Bond. Me habra ayudado a comprender lo que el asesino de Devi
pensaba. Sacud la cabeza , algo volva a rondar por mi mente...
Le di la espalda a Laila y sal de la tienda. En la acera, mir el
anuncio hologrfico del escaparate. Era Dulce Pilar. Pareca medir dos
metros y medio, y estaba completamente desnuda. Cuando se es
Dulce Pilar, slo se puede ir desnuda. Recorri su excitante cuerpo con
sus lascivas manos. Se sacudi el cabello claro de los ojos y me
observ. Desliz la rosada punta de su lengua por sus labios
artificialmente llenos y brillantes. Me qued de pie mirando el
holoporno, fascinado. Para eso era, y lo haca muy bien. En el lmite
de mi consciencia me di cuenta de que varios hombres y mujeres se
haban detenido a mirarla tambin. Entonces, Dulce habl. Su voz,
pensada electrnicamente para producir escalofros de deseo en mi
cuerpo devorado por la lujuria, me recordaba deseos adolescentes en
los que haca aos que no pensaba. Tena la boca seca, mi corazn
lata acelerado.
El holograma venda el nuevo moddy de Dulce, el que Chiri ya
tena. Y si le comprase uno a Yasmin...
Mi moddy descansa sobre el ocano dijo Dulce en una voz
suave y susurrante, mientras sus manos se deslizaban despacio por
las copiosas laderas de sus perfectos senos...
Mi moddy descansa sobre el mar. Se retorca los pezones con
las manos, que luego se abrieron paso por la deliciosa parte inferior
de esos senos y continuaron hacia abajo... . Ahora, alguien est
jodiendo con mi moddy confes mientras tocaba ligeramente su
vientre liso con sus fogosas uas, todava investigando, todava
buscando...
Ahora sabe lo que es joderme!
Entorn los ojos en xtasis. Su voz se convirti en un
prolongado gemido, en una splica de la continuacin del placer. Me

78

suplicaba, mientras sus manos se deslizaban por fin fuera de la vista

entre sus bronceados muslos.
Mientras el holograma se desvaneca la voz de otra mujer
explicaba los detalles de fabricacin y el precio.
No ha probado usted ayudas modulares matrimoniales?
Todava utiliza el holoporno? Mire, si usar un preservativo es como
besar a su hermana, el holoporno es como besar una foto de su
hermana! Por qu mirar un holoporno de Dulce Pilar si con su nuevo
moddy puede joderla furiosamente una y otra vez, siempre que quiera?
Vamos! Regale a su amiga o amigo el nuevo moddy de Dulce Pilar! Las
ayudas modulares matrimoniales se venden slo como artculos de
novedad!
La voz se extingui y me permiti recuperar el control de mi
mente. Los otros espectadores, tambin liberados, se dirigieron a sus
asuntos con algo de desasosiego. Me dirig hacia la Calle, pensando,
primero, en Dulce Pilar; despus, en el moddy que le dara a Yasmin
como regalo de aniversario (lo ms pronto posible, como aniversario de
lo que fuera. Demonios, no me importaba!) y, por ltimo, en la
exasperante idea que me molestaba. Me haba asaltado despus de
hablar con Okking del disparo en el cabaret de Chiriga, y otra vez en
ese momento.
Alguien que slo pretendiera divertirse un poco asesinando no
empleara un moddy de James Bond. No, un moddy de James Bond es
demasiado particular y demasiado improductivo. James Bond no
obtena placer matando a la gente. Si algn psictico quera utilizar un
mdulo de personalidad para matar con ms satisfaccin, hubiera
elegido entre el de una docena de malhechores. Tambin haba moddies
clandestinos. que no estaban a la venta en las tiendas de moddies
respetables. Por un buen puado de kiam podas conseguir el moddy
de Jack el Destripador. Existan moddies de personajes de ficcin y
de personajes reales, grabados directamente de sus cerebros o
reconstruidos por inteligentes programadores. Me pona enfermo
pensar en los perversos que queran moddies ilegales y la industria del
mercado negro que les surtan de mdulos de Charles Manson,
Nosferatu o Heinrich Himmler.
Estaba seguro de que quien emple el mdulo de James Bond lo
haba hecho por un motivo diferente, con la seguridad de que no le
proporcionara mucho placer. Porque el falso James Bond no buscaba
eso. No tena la excitacin como meta, sino la ejecucin.
La muerte de Devi y, por supuesto, la del ruso no era obra de
un loco navajero de las heces de la sociedad. Los dos crmenes haban
sido asesinatos. Asesinatos polticos.
Okking no escuchara nada de eso sin una prueba. Yo no tena
ninguna. Ni siquiera estaba seguro de lo que significaba. Qu conexin
haba entre Bogatyrev. un pequeo funcionario de una delegacin de un
79

reino dbil e indigente de Europa del Este, y Devi, una de las Viudas
Negras? Sus mundos no tenan en comn nada en absoluto.
Necesitaba ms informacin; pero no saba de dnde obtenerla.
Me encontr andando con resolucin hacia ninguna parte. Me
preguntaba adonde ir. Al apartamento de Devi, por supuesto. Los
hombres de Okking estaran peinndolo todava en busca de pistas.
Habra barreras y un cordn que advertira ESCENA DEL CRIMEN.
Habra...
Nada. Ni barreras, ni cordn, ni polica. Una luz en la ventana. Me
dirig hacia las persianas verdes que se empleaban para cubrir la
puerta. Estaban abiertas de modo que la habitacin principal de Devi
era claramente visible desde la acera. Un rabe de mediana edad
estaba arrodillado, pintando una pared. Nos saludamos, me pregunt
si deseaba alquilarlo. Estara arreglado en dos das. Eso fue todo lo que
se conmemor a Devi. se fue todo el esfuerzo que Okking haba hecho
para encontrar a su asesino. Devi, igual que Tami, no mereci mucho
tiempo de las autoridades. No haban sido buenas ciudadanas; no se
haban ganado el derecho a la justicia.
Pase la mirada de un lado a otro de la manzana. Todos los
edificios de la acera de Devi eran iguales: casas bajas, encaladas, de
tejado plano, con persianas verdes que cubran puertas y ventanas. No
vi sitio alguno donde James Bond hubiera podido esconderse para
abordar a Devi. Slo pudo hacerlo dentro del mismo apartamento y
esperar a que ella regresara de trabajar, o aguardar en algn lugar
cercano. Cruc la vieja calle empedrada. En la acera de enfrente
algunas casas tenan porches bajos con barandillas de hierro. Me sent
justo enfrente de la casa de Devi, en el peldao ms alto, y mir a mi
alrededor. En el suelo, junto a m, a la derecha de la escalera, vi unas
cuantas colillas de cigarrillos. Alguien se haba sentado en ese porche,
fumando. Quiz la persona que viva en esa casa, o quiz no. Me
agach y observ las colillas. En el filtro tenan tres bandas doradas.
En las novelas, James Bond fumaba cigarrillos hechos
especialmente para l, de una mezcla de tabacos que se diferenciaba
de las dems por las tres bandas doradas. El asesino se tom el trabajo
en serio. Emple una pistola de pequeo calibre, tal vez una Walter PPK,
igual que James Bond. ste guardaba sus cigarrillos en una pitillera de
acero con capacidad para cincuenta. Me preguntaba si tambin el
asesino tendra una.
Guard las colillas en mi bolsa. Okking quera una prueba, ya la
tena. Eso no significaba que l estuviera de acuerdo. Levant la vista
al cielo. Se haca tarde, y esta noche no habra luna. El fino gajo de la
luna nueva aparecera al da siguiente por la noche, portando consigo el
inicio del mes santo del Ramadn.
El frentico Budayn se volvera ms histrico an cuando la
noche siguiente cayera. Todo estara mortalmente tranquilo durante el

80

da. Mortalmente tranquilo. Esboc una tmida sonrisa mientras me

encaminaba hacia el bar de Frenchy Benoit. Ya haba visto bastante
muerte, la idea de paz y tranquilidad me pareci muy tentadora.
Qu loco estaba!

81

7
Bismillah ar-Rahman ar-Raheem. En el nombre de Dios, el
Clemente, el Misericordioso.
En el mes del Ramadn, en el que fue revelado el Corn, una
gua para la humanidad, pruebas claras de orientacin y el criterio
sobre el bien y el mal. Que quien est presente ayune este mes, y que
quien est enfermo, o de viaje, ayune el mismo nmero de das. Al
dese el reposo para vosotros. No dese ninguna severidad y dese
que completaseis el perodo y que venerarais a Al por haberos guiado
y, si pudiera ser, que fueseis agradecidos.
ste es el versculo ciento ochenta y uno de la azora AlBaqarah, la Vaca, la segunda azora del noble Corn. El mensajero de
Dios, que la bendicin de Al y la paz est con l, dio las directrices
para la observancia del mes santo del Ramadn, el noveno mes lunar
del calendario musulmn. Esta observancia es considerada como uno de
los cinco pilares del Islam. Durante este mes, los musulmanes tienen
prohibido comer, beber y fumar desde que el sol sale hasta que se
pone. La polica y los lderes religiosos velan para que quienes, como yo,
son negligentes, en el mejor de los casos, con sus deberes espirituales,
los cumplan. Los cabarets y los bares permanecen cerrados durante el
da, y tambin los cafs y los restaurantes. Est prohibido tomar ms
de un vaso de agua, incluso despus de una polvareda. Cuando la
noche cae y es propicio servir la comida, los musulmanes de la ciudad
se divierten. Incluso los que evitan el Budayn el resto del ao, vienen
y se relajan en un caf.
En el mundo musulmn, durante este mes, la noche reemplaza al
da por completo, de no ser por las cinco llamadas diarias a la oracin.
stas deben ser atendidas como es habitual, de modo que los
musulmanes respetuosos se levantan al alba y rezan, pero no
quebrantan su ayuno. Por la tarde, el patrn les permite irse a casa
unas horas para dormir, para recuperar el sueo que pierden al
levantarse a horas tan tempranas de la maana, para alimentarse y
disfrutar de lo que no pueden durante el da.
En muchos aspectos, el Islam es una fe hermosa y elegante, pero
es propio de las religiones premiar la adecuada atencin al rito en lugar
de la propia conveniencia. El Ramadn puede presentar muchos
inconvenientes a los pecadores y granujas del Budayn.
No obstante, al mismo tiempo, hace que las cosas sean ms
sencillas. Simplemente, retraso mis planes algunas horas, y no me
molesto en absoluto. Los cabarets alteran su horario del mismo modo.
Podra ser peor si yo tuviera otros asuntos que atender durante el da,
82

por ejemplo, encararme a La Meca y rezar cada poco rato.

El primer mircoles del Ramadn, despus de acostumbrarme al
cambio de horario, me sent en un pequeo caf llamado Caf Solace,
en la calle Doce. Era casi medianoche, y jugaba a las cartas con otros
tres jvenes, beba caf fuerte sin azcar y coma pedacitos de
baqlawah. Eso era precisamente lo que Yasmin envidiaba. Ella estaba
en el club de Frenchy, meneando su lindo trasero y encandilando a los
extranjeros para que la invitaran a ccteles de champn. Yo coma
pastas dulces y jugaba. No vea nada malo en relajarme cuando poda,
aun cuando a Yasmin todava le quedasen diez largas y agotadoras
horas. Pareca ser el orden natural de las cosas.
Los otros tres de mi mesa formaban una fauna variada. Mahmud
era un transexual, ms bajo que yo, pero ms ancho desde los hombros
hasta las caderas. Fue mujer hasta cinco o seis aos antes, incluso
trabaj un tiempo para Jo-Mama, y ahora viva con una mujer de
verdad que trajinaba en el mismo bar. Fue una coincidencia interesante.
Jacques era un marroqu cristiano, heterosexual, que se senta y
actuaba como si tuviera privilegios especiales porque era tres cuartos
europeo, con lo que me llevaba todo un abuelo de ventaja. Nadie haca
mucho caso a Jacques y, cuando se planeaban celebraciones y fiestas,
se enteraba demasiado tarde. Sin embargo, se le admita en los juegos
de cartas porque alguien tena que perder, y bien poda ser un
quisquilloso cristiano.
Saied, el Medio-Hajj, era alto, bien formado, rico y
homosexual. Jams se le vea en compaa de una mujer, ya fuese
autntica, renovada o reconvertida. Le llamaban Medio-Hajj porque
era tan cabeza de chorlito que no poda acabar un proyecto sin que, a
medias de l, se distrajese con otros dos o tres. Hajj es el ttulo que
uno recibe cuando realiza el santo peregrinaje a La Meca, que es uno
de los otros pilares del Islam. Saied haba emprendido el viaje varios
aos atrs, recorri ochocientos kilmetros y se volvi porque tena una
idea magnfica para hacer dinero, idea que haba olvidado cuando lleg
a casa. Saied era algo mayor que yo, con su bigote cuidadosamente
recortado, del que se senta muy orgulloso. No s por qu. Yo nunca
haba pensado en un bigote como algo meritorio, a no ser que la vida te
lo hubiera concedido, como a Mahmud. Es decir, como a las mujeres.
Todos mis compaeros tenan el cerebro lleno de alambres. Saied
llevaba un moddy y dos daddies. El moddy era un mdulo general de
personalidad, no de una persona en particular, sino de una clase
particular. Ese da actuaba con firmeza, en silencio y tena mala
suerte, ni siquiera los potenciadores podan echarle una mano jugando
a cartas. l y Jacques nos estaban haciendo ms ricos an a m y a
Mahmud.
Esos tres patanes eran mis mejores amigos. Pasbamos
muchas tardes juntos (o anocheceres, durante el Ramadn). Yo

83

contaba con dos fuentes principales de informacin en el Budayn:

ellos tres y las chicas de los clubs. La informacin que obtena de una
persona, a menudo, contradeca la versin que otra me ofreca, as
que haca tiempo que me haba acostumbrado a or tantas historias
como pudiese para luego cotejarlas todas. En alguna de ellas estaba
la verdad, el problema era encontrarla.
Yo haba ganado la mayor parte del dinero de la mesa, y
Mahmud el resto. Jacques estaba a punto de arrojar sus cartas y
abandonar el juego. Yo quera comer algo ms y Medio-Hajj,
tambin. Los cuatro nos hallbamos a punto de salir del Solace y
buscar un sitio para comer, cuando Fuad lleg corriendo. Era el
flacucho y patilargo hijo de camello llamado (entre otras cosas) Fuad
al-Manhus, o Fuad, el desafortunado crnico. Supe que no comera
nada durante un buen rato. La mirada de al-Manhus me deca que
estaba a punto de comenzar una pequea aventura.
Alabado sea Al por
lanzndonos rpidas miradas.

haberos

encontrado

aqu

dijo,

Que Al te acompae, hermano repuso Jacques con acritud

. Creo haberle visto siguiendo ese camino, hacia la puerta Norte.
Fuad le ignor.
Necesito ayuda dijo.
Pareca ms desesperado de lo normal. De vez en cuando tena
pequeas aventuras, pero esa vez pareca preocupado de verdad.
Qu pasa, Fuad? pregunt. Me mir agradecido, como un
nio.
Una negra puta me ha birlado treinta kiam dijo, escupiendo
en el suelo.
Mir a Medio-Hajj, que peda fuerzas al cielo. Observ a
Mahmud. que se rea. Jacques pareca exasperado.
Las putas te la juegan con bastante regularidad, no, Fuad?
pregunt Mahmud.
Eso es lo que t crees respondi aqul en su defensa.
Qu ha sucedido esta vez? pregunt Jacques. Dnde? Alguien
que conozcamos? Una nueva.
Siempre es una nueva murmur. Trabaja en el Red Light.
Pens que tenas prohibido entrar all dijo Mahmud.
Lo tena trataba de explicar Fuad , todava no puedo
gastar mi dinero all. Ftima no me deja, pero trabajo para ella
como portero, por eso estoy todo el rato all. Ya no vivo en la tienda
de Hassan; me dejaba dormir en su almacn, pero Ftima me deja
dormir debajo de la barra.

84

No te da una copa en su establecimiento dijo Jacques, pero

te deja sacar la basura.
Y barrer y limpiar los espejos.
Mahmud asinti convencido.
Siempre he dicho que Ftima tiene un gran corazn dijo.
Todos lo habis odo.
Y qu pas? pregunt.
Odio escuchar a Fuad darle vueltas y vueltas al mismo tema
durante media hora.
Fue en el Red Light dijo. Ftima me haba dicho que entrase
otro par de botellas de Johnny Walker y haba ido a decirle a Nassir que
me diera las botellas para llevrselas a Ftima y que las pusiera debajo
de la barra. Luego le pregunt: Qu quieres que haga ahora?, y ella
me dijo: Por qu no te vas a beber leja?, y yo le dije: Me voy a
sentar un rato, y ella me dijo: Muy bien, sintate en la barra y mira
un rato, y la chica vino y se sent junto a m...
Una negra dijo Saied Medio Hajj.
Aja!
Medio Hajj me mir.
Tengo una sensibilidad especial para estos casos coment
entonces.
Yo me re.
Fuad continu:
Aja! Esa negra era bonita de verdad. Nunca la haba visto; me
cont que haba empezado a trabajar para Ftima esa noche; yo le dije
que era un bar un poco bullicioso y que, a veces, hay que vigilar por la
gente que va, y me contest que me estaba muy agradecida por el
consejo, y que la gente de la ciudad es muy fra y no se preocupa por
nadie ms que por ellos mismos, y que estaba bien encontrarse un tipo
tan agradable como yo. Me dio un beso en la mejilla y me dej que le
pasara el brazo a su alrededor, y entonces empez...
A meterte mano le interrumpi Jacques.
Fuad se ruboriz, furioso.
Quera saber si le invitaba a una copa pero le dije que slo tena
dinero para mi manutencin de las dos semanas prximas. Me
pregunt cunto tena, pero yo no estaba seguro. Dijo que apostaba a
que tena bastante dinero para invitarla a una copa. Mira contest,
si tengo ms de treinta, te invito; si tengo menos, no puedo. Ella
respondi que le pareca bien. Saqu mi dinero y sabis qu? Tena
treinta exactos, y no habamos comentado nada de si tena
exactamente treinta. Ella me dijo que estaba bien, que no la invitase.
85

Pens que era muy gentil por su parte. Y sigui besndome y

abrazndome y tocndome, y pens que en verdad yo le gustaba
mucho. Y sabis qu?
Te sac el dinero exclam Mahmud. Quera que lo contases
slo para ver dnde lo guardabas.
No me di cuenta hasta ms tarde, cuando quise comer algo. Se
lo haba quedado todo, como si lo hubiera cogido de mi bolsillo.
Ya te la han jugado antes dije. Sabas lo que iba a hacer. Creo
que eso te gusta, que lo buscas.
Eso no es cierto replic Fuad, obstinado. De verdad, pens
que yo le gustaba mucho y a m ella, y pens que podra pedirle que
saliramos cuando acabase de trabajar. Entonces me di cuenta de que
mi dinero haba volado y supe que haba sido ella. S cunto suman dos
y dos, no soy tan estpido.
Todos asentimos sin pronunciar palabra.
Se lo dije a Ftima pero ella no hizo nada, de modo que fui a
Joie (as es como se hace llamar, aunque ella me dijo que se no era su
verdadero nombre), y se puso como una loca, diciendo que no haba
robado nada en su vida. Yo saba que lo haba hecho, y ella se enfureci
ms y ms. Entonces sac una navaja de su bolso, y Ftima le orden
que la guardase, que yo no mereca la pena; pero Joie estaba como
loca y se me acerc con la navaja; en ese momento sal de all y os
busqu por todas partes.
Jacques cerr los ojos, fatigado, y se los frot.
Quieres que recuperemos tus treinta kiam? Por qu
demonios bamos a hacerlo? Eres un imbcil. Nos pides que
busquemos a una furcia loca, que esgrime una navaja, slo porque t
no puedes atender tus propios asuntos?
No trates de razonar con l, Jacques, es como hablarle a una
pared coment Mahmud.
La frase original en rabe dice: T hablas hacia el este, l
responde hacia el oeste, lo cual es una descripcin muy adecuada de lo
que suceda con Fuad al-Manhus.
Medio-Hajj llevaba el moddy que le converta en un hombre de
accin, as que se retorci el bigote y ofreci una ruda sonrisa a Fuad.
Vamos dijo , ensame a esa Joie.
Gracias exclam el flaco Fuad, mientras haca reverencias
alrededor de Saied, muchas gracias. No tengo ni un maldito fq, se ha
quedado con todo el dinero que haba ahorrado para las prximas...
Ahrrate las palabras dijo Jacques.
Nos levantamos y seguimos a Saied y Fuad hasta el Red Light.

86

Sacud la cabeza. No quera verme mezclado en eso, pero deba seguir.

Odio comer solo, as que me dije: Ten paciencia; despus, todos
iremos al Caf de la Fe Blanche a comer. Todos menos este maldito.
Mientras tanto, tragu dos trifets, slo para que me dieran suerte.
El Red Light era un tugurio peligroso; cuando entrabas all, ya
sabas a lo que te exponas, de modo que o te enrollabas o te la
jugaban; era difcil hallar a alguien que te brindase un poco de
simpata. En primer lugar, la polica pensaba que eras un loco por
entrar y se rean en tus narices si les ibas con alguna queja. A Ftima
y a Nassir slo les importaba lo que podan obtener de cada botella
de licor que vendan y cuntos ccteles de champn se sacaban sus
chicas, y no se molestaban en seguir la pista a lo que ellas hacan por
su cuenta. Practicaban la libre empresa, en su forma ms pura y
manifiesta.
Yo me mostraba reacio a poner el pie en el Red Light debido a
que no quera encontrarme ni con Ftima ni con Nassir, por eso fui el
ltimo de nuestro pequeo grupo en sentarme. Lo hicimos en una
mesa, lejos de la barra. Estaba tan oscuro como el local de Chiri.
Haba un olor fuerte y agrio a cerveza derramada. Una chica de
rostro enjuto bailaba en el escenario. Tena un cuerpo pequeo y
hermoso, hasta que te fijabas en lo que haba sobre su cuello. Lo que
haca en escena estaba pensado para que apartases la atencin de
sus defectos y la dirigieras hacia lo que ella venda. Record su
nombre, Fanya. La llamaban Fanya espectculo de suelo, porque
su idea del baile era ms horizontal que vertical, como era lo normal.
La noche era todava joven, as que pedimos cervezas, pero el
viril Saied Medio-Hajj, haciendo caso de su moddy de macho,
pidi un Wild Turkey para acompaar su cerveza. Nadie le pregunt al
desnutrido Fuad si quera tomar algo.
Es aquella de all dijo en un susurro, y nos seal a una chica
bajita y fea que trabajaba vestida con un traje de negocios a la
europea.
No es una chica, Fuad, es un travesti le inform Mahmud.
Crees que no s diferenciar entre un hombre y una mujer?
respondi Fuad acalorado.
Nadie quiso emitir su opinin. Por lo que a m respecta, estaba
demasiado oscuro para asegurar nada. Lo sabra ms tarde, cuando
la viera mejor.
Saied ni siquiera esper su bebida. Se levant y trat de
acercarse a Joie. Ya sabis: Nada puede alterarme porque, en lo
ms hondo, soy Atila el Huno y vosotros, maricas, es mejor que
vigilis vuestro culo. Entabl conversacin con Joie. Yo no oa ni una
palabra, y tampoco me interesaba. Fuad sigui a Medio-Hajj como
una ovejita, cacareaba con su voz chillona, con enrgicos gestos de

87

asentimiento a Saied y furiosas negativas a la nueva puta.

No s nada de los treinta kiam de ste, tronco dijo ella.
Ella los cogi, mira su bolso chill el desafortunado.
Tengo ms que eso, hijo de puta grit Joie . Cmo vas a
probar que son tuyos?
Los nimos se caldeaban. Medio-Hajj tuvo el buen sentido de
enviar a Fuad a nuestra mesa, pero Joie sigui al larguirucho fellah.
entre empujones e insultos. Fuad se hallaba al borde de las lgrimas.
Saied intent separar a Joie y ella se volvi hacia l.
Cuando llegue mi gente, te van a dar por el culo grit ella.
Medio-Hajj le ofreci una de sus despreciativas y heroicas
sonrisas.
Lo veremos cuando lleguen dijo con calma. Mientras tanto,
le devolveremos su dinero a mi amigo, y no quiero or que vuelves a
desplumarle, ni a l ni a ninguno de mis amigos, o recibirs tantos
cortes en el rostro que tendrs que ligarte a los tos con una bolsa en
la cabeza.
En ese momento, mientras Saied sostena a Joie por las
muecas y Fuad, de pie en e! otro lado, gritaba al odo, entr el
macarra de Joie.
Ya est armada murmur.
Joie le llam y le cont lo que suceda.
Estos soplapollas intentan quedarse mi dinero! grit.
El macarra, un rabe tuerto llamado Tewfik, a quien todos
llamaban Courvoisier Sonny, no necesit or ni una palabra de nadie.
Abofete a Fuad casi sin mirarle. Agarr la mueca derecha de Saied
y le oblig a soltar a Joie. Luego golpe en el hombro a Medio-Hajj,
que cay hacia atrs, tambalendose.
Si molestas a mi chica puedes salir malparado, hermano
dijo con una voz falsamente suave.
Saied regres a nuestra mesa.
Es un travesti dijo. Un hombre con un vestido.
l y Sonny estaban de pie un poco ms arriba de donde me
encontraba, y dese que siguiesen sus negociaciones fuera. El
altercado pareci no atraer la atencin de Ftima ni de Nassir.
Mientras tanto, Fanya haba terminado su turno en escena y una
transexual americana negra, alta y larguirucha, empez a bailar.
Tu horrible y ladrona puta sifiltica le ha quitado treinta kiam a
mi amigo dijo Saied con la misma voz fina que Sonny.
Vas a dejar que me insulte, Sonny? pregunt Joie,

88

delante de todas estas putas?

Alabado sea Al dijo Mahmud con tristeza, se ha
convertido en un asunto de honor. Era mucho ms sencillo cuando se
trataba de un simple latrocinio.
No permito que nadie te insulte, nena repuso Sonny,
ahuecando un poco su fina voz, y dirigindose a Saied: Cierra tu
jodida boca.
Oblgame dijo Saied, sonriendo.
Mahmud, Jacques y yo cogimos nuestras cervezas y nos
levantamos un poco de nuestros asientos. Demasiado tarde. Sonny
tena un cuchillo en el cinto de su galabiyya y lo busc. Saied fue ms
rpido en sacar el suyo. O el grito de Joie para avisar a Sonny. Vi los
ojos de ste cerrarse mientras caa de espaldas. Saied golpe la
mandbula de Sonny con el puo izquierdo, pero ste se amag.
Saied avanz un paso, bloque el brazo derecho de Sonny, se inclin
un poco y le clav el cuchillo en el costado.
O a Sonny emitir un dbil sonido, un tranquilo, gorjeante,
gemido de sorpresa. La sangre brot en todas direcciones, ms
sangre de la que parece posible que tenga una persona. Sonny se
tambale, dio un paso a su izquierda; luego, dos hacia adelante y
acab por desplomarse sobre la mesa. Gru, se convulsion, se
revolvi unas cuantas veces y resbalo de la mesa al suelo. Todos le
mirbamos. Joie no hizo ningn otro ruido. Saied no se haba movido,
todava segua en la misma postura que cuando su cuchillo haba
atravesado el corazn de Sonny. Se irgui despacio, dej caer la mano
que sostena el cuchillo a lo largo del cuerpo. Respiraba pesada y
sonoramente. Se dio la vuelta y cogi su cerveza, los ojos vidriosos y sin
expresin. Estaba empapado en sangre. Tena el cabello, el rostro, la
ropa, las manos y los brazos cubiertos de la sangre de Sonny. Haba
sangre sobre la mesa; sobre nosotros. Yo estaba casi baado en ella.
Me cost un rato, pero entonces me di cuenta de toda la sangre que
me manchaba y me horroric. Me levant e intent quitarme del cuerpo
la empapada camisa. Joie empez a gritar sin parar, hasta que la
abofete unas cuantas veces y se call. Por ltimo, Ftima hizo salir a
Nassir de la trastienda y l llam a la polica. El resto nos sentamos en
otra mesa. La msica ces, las chicas se fueron a los vestuarios, los
clientes se escabulleron del bar antes de que la polica llegase. Mahmud
pidi a Ftima una jarra de cerveza para nosotros.
El sargento Hajjar se tom su tiempo. Cuando por fin lleg, me
sorprendi comprobar que haba acudido solo.
Qu es esto? pregunt, sealando el cadver de Sonny con
la punta de su bota.
Un to muerto respondi Jacques.
Muertos, todos son iguales fue el comentario de Hajjar. Se dio
89

cuenta de que todo estaba salpicado de sangre. Un tipo grande, eh?

Sonny le inform Mahmud.
Ah, ese cabrn.
Muri por treinta asquerosos kiam dijo Saied, moviendo su
cabeza sin acabar de creerlo.
Hajjar pase su mirada por el bar, pensativo, luego me mir
directamente.
Audran dijo, ahogando un bostezo, ven conmigo.
Se dio la vuelta para salir del bar.
Yo? grit. No tengo nada que ver con esto!
Con qu? pregunt Hajjar, sorprendido.
Con el navajazo.
Al infierno el navajazo. Vas a venir conmigo.
Me meti en el coche patrulla. No le importaba nada ese
asesinato. Si hubiese sido alguna puta de turista rica, la polica se
hubiera roto los cuernos en busca de huellas dactilares, midiendo
ngulos e interrogando veinte o treinta veces a todos. Pero si alguien
rajaba a ese gorila tuerto o a Tami o a Devi, los policas se aburran tanto
como un buey en una colina. Hajjar no iba a interrogar a nadie ni a
sacar fotos de nada. Esa vez no mereca la pena. Para los oficiales,
Sonny haba recibido su merecido. Segn la filosofa de Chiriga: Las
resacas son unas cabronas. A la polica no le importaba si todo el
Budayn se diezmaba, un degenerado sin importancia menos cada vez.
Hajjar me encerr en el asiento posterior, y se coloc al volante.
Esto es un arresto? pregunt.
Cllate, Audran.
Me ests arrestando, hijo de puta?
No.
Eso me contuvo un poco.
Entonces, por qu me has sacado del bar? Ya te he dicho que
no tengo nada que ver con el asesinato.
Hajjar me mir por encima del hombro.
Quieres olvidar a ese tipo de una vez? Esto no tiene nada que
ver.
Adonde me llevas?
Hajjar se volvi para mirarme, y me sonri con sadismo.
Papa quiere hablar contigo.
Sent fro.
90

Papa?
Haba visto a Friedlander Bey alguna vez. Lo saba todo de l;
pero nunca haba sido conducido a su presencia.
Y por lo que he odo, Audran, est que echa chispas. Te ira
mejor si yo te detuviera por asesinato.
Chispas? A m? Por qu?
Hajjar se limit a encogerse de hombros.
No lo s. Slo me han dicho que vaya a buscarte. Que te lo
explique el propio Papa.
En ese preciso instante de creciente temor y peligro, los trifets
decidieron actuar y aceleraron los latidos de mi corazn todava ms.
Haba empezado siendo una bonita noche: con algn dinero, la idea de
una buena cena y con Yasmin, que iba a pasar otra noche conmigo. Sin
embargo, estaba en el asiento posterior de un patrullero de la polica,
con la camisa y los tjanos empapados de la sangre de Sonny,
mientras el rostro y los brazos empezaban a picarme por la sangre que
se coagulaba en ellos, y me diriga a una cita con Friedlander Bey, el
dueo de todo y de todos. Yo estaba seguro de que haba algn tipo de
razn, pero no poda imaginarme cul. Siempre he tenido mucho
cuidado con no herir los sentimientos de Papa. Hajjar no me dira
ms. Se limitaba a sonrer como un lobo y a decir que no le gustara
estar en mi pellejo. Tampoco a m, pero all era donde haba estado
ltimamente.
Es la voluntad de Al murmur, nervioso.
Seor, me acerco a Ti.

91

8
Friedlander Bey viva en una casa grande, blanca, guarnecida de
torres, a la que casi podra drsele el nombre de palacio. Era una gran
finca en medio de la ciudad, a slo dos manzanas del barrio cristiano.
No creo que intramuros nadie tuviera una propiedad tan extensa. La
casa de Papa haca que la de Seipolt pareciera una tienda badawi.
Pero el sargento no me llevaba a casa de Papa, bamos en direccin
contraria. Se lo dije al bastardo de Hajjar.
Djame conducir repuso con voz hosca.
Me llam el-Magreb. Magreb puede significar puesta de sol.
pero tambin hace referencia a la vasta y vaga franja que se extiende
desde el norte de frica hacia el oeste, lugar de origen de los idiotas
incivilizados, argelinos, marroques y otras criaturas semihumanas.
Muchos de mis amigos me llaman el-Magreb o magreb como
apodo o como epteto. Hajjar lo empleaba como un claro insulto.
La casa est a tres kilmetros en direccin contraria dije.
Crees que no lo s? Jess, cmo me gustara tenerte esposado
a un poste durante quince minutos.
Por la bondad de Al, a qu verdes tierras me llevas?
Hajjar no iba a responder a ms preguntas, as que me rend y vi
pasar la ciudad ante m. Viajar con Hajjar era muy parecido a hacerlo
con Bill, no te enteras de mucho y no ests seguro de adonde vas o
cmo llegars.
El polica se meti en un camino particular asfaltado, por detrs
de un motel de ladrillo, en los suburbios orientales de la ciudad. El
edificio estaba pintado de verde claro y tena un letrero escrito a mano
que deca: MOTEL. NO HAY HABITACIONES. Pens que un motel con un
letrero permanente de NO HAY HABITACIONES era algo poco frecuente.
Hajjar sali del coche y abri la portezuela trasera. Sal y me desperec,
los trifets me haban acelerado. La combinacin de drogas y mi
nerviosismo, unidos al dolor de cabeza, al estmago revuelto y a la
inquietud, estaban a punto de provocarme un colapso nervioso.
Segu a Hajjar a la habitacin diecinueve del motel. Golpe una
especie de contrasea en la puerta. Un corpulento rabe, parecido a
un gran bloque de granito, abri. No esperaba que fuese capaz de
pensar ni de hablar y cuando lo hizo, me dej atnito. Salud con la
cabeza a Hajjar, que no se dio cuenta. El sargento volvi a su coche. La
roca me mir un momento, preguntndose, quiz, de dnde haba
salido. Entonces cay en la cuenta de que deba haber llegado con
Hajjar y que me esperaban en la maldita habitacin del motel.
Entra dijo.
Su voz pareci la de un bloque de granito parlante.
92

Me encog de hombros y fui tras l. Otros dos hombres se

encontraban en la habitacin, haba otra roca en el rincn ms
alejado y Friedlander Bey, sentado a una mesa plegable, dispuesta
entre la gran cama y el escritorio. Todos los muebles eran europeos.
Papa se levant al verme llegar. Meda metro cincuenta y pico,
pero pesaba casi doscientos kilos. Llevaba una sencilla camisa blanca de
algodn, pantalones grises, tirantes y ninguna joya. Tena algunos
mechones de cabello gris justo detrs de su cabeza, y apacibles ojos
pardos. Friedlander Bey no pareca el hombre ms poderoso de la
ciudad. Levant la mano derecha hasta su rostro, apenas rozando su
frente.
Paz dijo.
Toqu mi corazn y mis labios.
La paz sea contigo.
No pareca muy contento de verme. Las formalidades me
protegeran unos instantes y me daran tiempo para pensar. Necesitaba
ingeniar un plan para sorprender a los dos rocas y escapar de esa
habitacin de motel. Me iba a resultar difcil.
Papa volvi a sentarse a la mesa.
Que tus das sean prsperos dijo, al tiempo que me indicaba
una silla frente a l.
Que tus das sean prsperos y dichosos repliqu.
Tan pronto como tuviera ocasin, pedira un vaso de agua y me
tomara todos los paxium que llevaba encima. Me sent.
La mirada de sus ojos marrones busc la ma y se qued clavada
en ella.
Cmo ests de salud? pregunt con voz de pocos amigos.
Alabado sea Al repuse, sintiendo crecer mi temor.
Haca mucho tiempo que no te vea dijo Friedlander Bey .
Nos has dejado solos.
Que Al nunca permita que te sientas solo.
La segunda roca sirvi caf. Papa cogi una taza y bebi de
ella para demostrarme que no estaba envenenado. Luego me la ofreci.
Que sea de tu agrado dijo, entre un atisbo de hospitalidad
en su voz.
Cog la taza.
Que siempre haya caf en tu casa.
Tomamos caf juntos. Se sent y me mir un momento.
Ha sido un honor dijo por fin.

93

Que Al te guarde.
Habamos acabado la breve ceremonia de los buenos modales.
Ahora empezaran a suceder cosas. Lo primero que ocurri fue que
saqu mi caja de pldoras, cog todos los tranquilizantes que pude
encontrar y los inger con un poco de caf. Me tom catorce paxium,
cantidad que algunas personas consideran excesiva. Para m no lo era.
Conozco a mucha gente que me gana bebiendo Yasmin, por ejemplo
, pero nadie supera mi capacidad para las pldoras y las cpsulas.
Catorce paxium de 10 miligramos, si tena suerte, slo aliviaran un
poco mi tensin nerviosa, ni siquiera me tranquilizaran de verdad.
Entonces necesitara algo con un poco ms de marcha. Catorce paxium
apenas eran el Mach 1.
Friedlander Bey alarg su taza de caf al criado, que se la volvi
a llenar. Bebi un poco, mientras me observaba por encima de la tacita.
Despus, la dej con cuidado sobre la mesa.
Puedes comprender que tenga mucha gente a mi servicio.
Por supuesto que s, oh cad dije.
Hay mucha gente que depende de m, no slo para su
subsistencia, sino para mucho ms. Soy una fuente de seguridad en su
difcil mundo. Saben que sus salarios y ciertos favores dependen de m,
mientras realicen su trabajo de modo satisfactorio.
S, oh, cad.
Me irritaba la sangre que suba a mi rostro y a mis brazos.
Asinti.
Por eso me aflige saber que uno de mis amigos es recibido por
Al en el paraso. Me preocupo por el bienestar de todos los que me
representan en la ciudad, desde mis honrados tenientes hasta el ms
pobre e insignificante mendigo que me ayuda como puede.
T eres el amparo de la gente contra la calamidad, oh, cad.
Levant la mano, cansado de mis interrupciones.
La muerte es un hecho, hijo mo. A todos nos alcanza, nadie
escapa de ella. El cntaro no puede estar siempre lleno. Debemos
aprender a aceptar nuestra muerte, es ms, debemos procurarnos el
gozo y la vida eterna en el paraso. Sin embargo, la muerte prematura
resulta algo monstruoso. Es un hecho completamente distinto, una
afrenta a Al que debemos reparar. No se puede devolver la vida a los
muertos, pero es posible vengar un asesinato. Me comprendes?
S, oh, cad.
Friedlander Bey no haba tardado mucho en enterarse de la
muerte prematura de Courvoisier Sonny. Nassir debi llamarle antes
que a la polica, incluso.

94

Permite que te haga una pregunta: Cmo se puede vengar un

asesinato?
Hubo un silencio largo y glacial. Slo exista una respuesta, pero
me cost un rato elaborarla en mi mente.
Oh, cad dije por fin, una muerte debe ser vengada con otra
muerte. Aparece escrito en el Sendero Recto: La venganza est
prescrita en caso de asesinato, y tambin: Si alguien te ataca,
atcale de la misma forma que te ha atacado. Y tambin dice: Vida
por vida, ojo por ojo, nariz por nariz, oreja por oreja, diente por diente
y venganza de las heridas. Pero quien lo olvide en nombre de la
caridad, deber expiarlo. Soy inocente de este crimen, oh, cad, y la
venganza injusta es un crimen peor que el propio asesinato.
Al es el ms grande murmur l. Me mir sorprendido. He
odo que eres un infiel, hijo mo, eso me causa dolor. Sin embargo,
tienes cierto conocimiento del noble Corn.
Se puso en pie y se frot la frente con la mano derecha. Fue a la
gran cama y se tendi sobre la colcha. Me volv para mirarle, pero una
enorme mano oscura me atenaz el hombro y me oblig a permanecer
en la misma postura. Slo poda mirar al otro lado de la mesa, a la silla
vaca de Friedlander Bey. No poda verle, pero s orle hablar.
Me han dicho que, de toda la gente del Budayn, t eres quien
tena ms razones para asesinar a ese hombre.
Repas los ltimos meses. No poda recordar la ltima vez que
haba saludado a Sonny. Permaneca alejado del Red Light. No tena
nada que ver con la clase de travestis, transexuales y mujeres que
Sonny manejaba en la calle. Nuestro crculo de amistades no coincida en
absoluto, excepto Fuad al-Manhus, pero Fuad no era amigo mo, ni
tampoco de Sonny, seguro. Sin embargo, el concepto de venganza
rabe est tan desarrollado y es tan perseverante como el siciliano. Tal
vez Papa se refiriera a un incidente sucedido haca meses, o incluso
aos, que yo haba olvidado por completo y que poda constituir la razn
de haber matado.
Yo no tena ningn motivo repuse, vacilante.
No me gustan las evasivas, hijo. Con frecuencia debo hacer
estas difciles preguntas y siempre se empieza a responder con evasivas.
Y se sigue con ellas hasta que uno de mis criados convence al
interesado. La etapa siguiente es una serie de respuestas que no
resultan tan evasivas, pero que son claras mentiras. Una vez ms, mi
husped debe ser persuadido de no gastar mi valioso tiempo de esa
manera.
Su voz era cansada y grave. Trat de volverme hacia l, pero la
enorme mano aferr mi hombro, esta vez ms dolorosamente.
Despus de un rato continu Papa, por fin llegamos a un

95

punto en el que la verdad y la cooperacin parecen el camino ms

razonable, aunque a veces me entristece comprobar el estado de mi
husped cuando hace ese descubrimiento. Por lo tanto, mi consejo es
pasar rpido por las evasivas y las mentiras mejor an, no pasar por
ellas, y proseguir directamente con la verdad. Todos saldremos
ganando.
La mano de la roca no solt mi hombro. Senta como si mis
huesos fueran convertidos con lentitud en polvo blanco dentro de mi
piel. No emit sonido alguno.
Debas cierta suma de dinero a ese hombre afirm
Friedlander Bey . Ya no se la debes porque est muerto. Yo me
quedar ese dinero, hijo mo, y har lo que el Libro permite.
Yo no deba dinero! grit . Ni un maldito fq! Una segunda
mano empez a estrujarme el otro hombro.
El perro todava mueve la cola, oh, seor murmur roca
parlante.
No miento repuse entre jadeos. Si te digo que no le deba
dinero a Sonny, es verdad. Toda la ciudad me tiene por alguien que
no miente.
Es cierto que nunca me has dado motivos para dudar de ti,
hijo mo.
Quiz ha encontrado razones para adquirir ese hbito, oh,
seormurmur la roca parlante.
Sonny? dijo Friedlander Bey, volviendo a la mesa. A nadie
le importa Sonny. No es amigo mo, ni de nadie, puedo asegurarlo.
Si est muerto, el aire del Budayn ser ms agradable de respirar.
No, hijo mo, te he pedido que vinieras para hablarte del asesinato
de mi amigo. Abdulay Abu-Zayd.
Abdulay dije. El dolor era fortsimo. Empezaba a ver puntitos
rojos. Mi voz son ronca y apenas audible. Ni siquiera saba que
Abdulay estuviera muerto.
Papa se frot la frente otra vez.
ltimamente ha habido muchas muertes entre mis amigos.
Ms muertes de lo normal.
S dije.
Demustrame que no has matado a Abdulay. Nadie ms
tena motivo para desearle tan mala fortuna.
Qu razones crees que tengo yo?
La deuda que he mencionado. Abdulay no era muy querido,
es cierto, quiz haya despertado antipatas, incluso odios. Pero todo
el mundo saba que estaba bajo mi proteccin, y que cualquier mal

96

que se le hiciese a l, se me haca a m. Su asesino morir, igual que

l.
Trat de levantar la mano, pero no pude.
Cmo ha muerto? pregunt.
Papa me mir a travs de sus prpados entornados.
T eres quien debe decirme cmo ha muerto.
Yo...
Las manos de piedra soltaron mis hombros, eso slo aument
mi dolor. Entonces sent que sus dedos me atenazaban la garganta.
Contesta, rpido dijo Papa, amable , o muy pronto ya
no podrs hacerlo.
Un disparo grit con voz ronca. Una vez. Una bala
pequea. Papa hizo un gesto ligero y rpido con una mano. Los
dedos de piedra soltaron mi garganta.
No, no le dispararon. Sin embargo, dos personas han sido
asesinadas con un arma tan antigua estas ltimas noches. Es
interesante que ests al tanto de este asunto. Una de ellas se
encontraba bajo mi proteccin.
Se detuvo con una expresin pensativa en el rostro. Sus manos,
toscas y temblorosas, jugueteaban con la taza de caf vaca.
El dolor desapareca rpidamente, aunque mis hombros estaran
resentidos algunos das.
Si no le dispararon dije, cmo muri?
Su mirada se clav en mi rostro.
An no estoy seguro de que no seas su asesino.
Has dicho que slo yo tena motivos, que estaba en deuda con
l. Esa deuda fue pagada hace varios das. No le deba nada.
Los ojos de Papa se abrieron.
Tienes alguna prueba?
Me levant un poco de la silla, para sacar el recibo que todava
conservaba en el bolsillo del pantaln. Las manos de piedra volvieron a
mis hombros al instante, pero Papa hizo que se retiraran.
Hassan estaba all aad, l te lo dir.
Met la mano en el bolsillo y saqu el papel, lo abr y se lo pas
por encima de la mesa. Friedlander Bey lo mir; luego, lo estudi ms
de cerca. Mir a mis espaldas, por encima de mi hombro, e hizo un
ligero movimiento con la cabeza. Me volv; la roca haba regresado
a su puesto, junto a la puerta.
Oh, cad, puedo preguntarte quin te ha hablado de esta
97

deuda? Quin te ha sugerido que yo era el asesino de Abdulay? Debe

de tratarse de alguien que no sabe que yo haba cancelado mi deuda
por completo.
El anciano asinti despacio. Abri la boca, como si fuera a
decrmelo, pero lo pens mejor.
No preguntes ms dijo.
Aspir una bocanada de aire y lo solt. Todava no me
encontraba fuera de la habitacin a salvo. Deba recordarlo. El paxium
no me haca sentir nada. Esos tranquilizantes haban sido una maldita
prdida de dinero.
Friedlander Bey mir sus manos que jugueteaban con la taza de
caf. Hizo una sea a la segunda roca, que la rellen del negro
lquido. El criado me mir y yo asent. Me sirvi otra taza.
Dnde estabas sobre las diez de esta noche? me
preguntPapa.
En el Caf Solace, jugando a cartas.
Ah. A qu hora empezaste a jugar a cartas?
Alrededor de las ocho y media.
Y estuviste en el caf hasta la medianoche?
Pens en las ltimas horas.
Seran las doce y media cuando salimos del Caf Solace y
fuimos al Red Light. Yo dira que Sonny fue apualado entre la una y la
una y media.
El viejo Ibrihim, del Solace, no refutar tu historia?
No, no lo har.
Papa se volvi e hizo un gesto a la roca parlante detrs de l.
La roca utiliz el telfono de la habitacin. Poco tiempo despus, se
acerc a la mesa y murmur algo al odo de Papa. ste suspir.
Me alegra mucho por ti, hijo mo, que puedas responder de
esas horas. Abdulay muri entre las diez y las once. Creo que no has
matado a mi amigo.
Alabado sea Al, el Protector dije en voz baja.
As que te dir cmo muri Abdulay. Su cuerpo fue hallado por
mi subordinado, Hassan el chita. Abdulay Abu-Zayd fue asesinado de
la manera ms sucia, hijo mo. Me cuesta describirla, no vaya a ser que
algn espritu del mal capte la idea y me prepare el mismo destino.
Recit la supersticiosa frmula de Yasmin, lo cual complaci al
anciano.
Que Al te guarde, hijo mo dijo. Encontraron a Abdulay en
el callejn, detrs de la tienda de Hassan, degollado y ensangrentado.
98

Sin embargo, haba poca sangre en el callejn; le mataron en otro

lugar y le trasladaron a donde fue encontrado por Hassan. Tena
horribles marcas de quemaduras en el pecho, brazos, piernas,
rostro... , incluso en sus rganos de procreacin. Cuando la polica
examin el cuerpo, Hassan supo que el perro inmundo que asesin a
Abdulay haba usado antes el cuerpo de mi amigo como el de una
mujer, en la boca y en el lugar prohibido de los sodomitas. Hassan
estaba muy alterado, tuvieron que administrarle sedantes.
El propio Papa pareca en extremo nervioso cuando me lo
contaba, como si nunca hubiera visto u odo algo tan terrible. Estaba
acostumbrado a la muerte, l haba ordenado algunas y otros haban
muerto por su asociacin con l. Sin embargo, el caso de Abdulay le
afectaba tremendamente. No era el asesinato en s, sino el absoluto y
pasmoso desprecio por los ms elementales cdigos de conducta. Las
manos de Friedlander Bey temblaban ms que antes.
Tamiko fue asesinada de la misma manera dije.
Papa me mir, incapaz de hablar durante unos segundos.
Cmo tienes esa informacin? pregunt.
Not que volva a acariciar la idea de que yo fuera el responsable
de esos asesinatos. Yo conoca hechos y detalles que, de otra forma, no
podra saber.
Yo descubr el cuerpo de Tami dije , e inform al teniente
Okking de ello.
Papa asinti y baj la vista.
No puedo expresar el odio que me invade dijo, y eso me
causa dolor. Trato de controlar estos sentimientos, de vivir
cmodamente como un hombre rico, si es la voluntad de Al, y de dar
gracias por mi riqueza y honrar a Al para no albergar ni ira ni celos.
Pero mi mano es obligada siempre, nunca falta quien ponga a prueba
mi debilidad. Debo responder con firmeza o perdera todo lo que he
conseguido con mi trabajo. Slo deseo paz, y mi recompensa es el
resentimiento. Me vengar de ese abominable carnicero, hijo mo! Ese
verdugo loco, que desafa la sagrada obra de Al, debe morir! Por la
sagrada barba del profeta, me vengar!
Esper un momento, hasta que se calm un poco.
Oh, cad dije, dos personas han muerto por una bala y dos
ms han sido torturadas y violadas del mismo modo. Creo que habr
ms muertes. He estado buscando a una amiga que ha desaparecido.
Viva con Tamiko y, asustada, me envi un mensaje. Temo por su vida.
Papa se enoj conmigo.
No tengo tiempo para tus problemas murmur.
Todava estaba preocupado por la afrenta de la muerte de

99

Abdulay. En muchos aspectos, desde el punto de vista del anciano, era

ms aterrador an que lo que el mismo asesino le haba hecho a
Tamiko.
Estaba dispuesto a creer que t eras el responsable, hijo mo. Si
no hubieras demostrado tu inocencia, hubieras padecido una muerte
lenta y terrible en esta habitacin. Agradezco a Al que no haya
ocurrido tal injusticia. T eras la persona ms indicada en quien
descargar mi ira, pero ahora debo encontrar a otro. Slo es cuestin de
tiempo el que descubramos su identidad. Apret sus labios en una
cruel e insensible sonrisa. Dices que estabas jugando a cartas en el
Caf Solace. Los que estaban contigo tendrn la misma coartada,
quines son esos hombres?
Di el nombre de mis amigos, contento de proporcionar una
explicacin de su paradero, as no tendran que enfrentarse a una
inquisicin como la ma.
Quieres ms caf? pregunt Friedlander Bey con expresin
de fatiga.
Que Al nos gue, ya tengo bastante.
Que los tiempos te sean propicios dijo l, lanzando un fuerte
suspiro. Ve en paz.
Con tu permiso dije ponindome en pie.
Que te levantes con salud por la maana.
Pens en Abdulay.
Inshallah repuse.
Me di la vuelta y la roca parlante ya haba abierto la puerta.
Sent un gran alivio interior al salir de la habitacin. Afuera, bajo un
cielo despejado y negro tachonado de brillantes estrellas, se hallaba el
sargento Hajjar, apoyado contra su coche patrulla. Me sorprendi. Cre
que haba regresado a la ciudad haca rato.
Veo que lo has hecho muy bien me dijo. Ve por el otro lado.
Me siento delante? pregunt.
Si.
Subimos al coche, nunca me haba sentado delante en un coche
de polica. Si mis amigos pudieran verme...
Quieres un cigarrillo? dijo Hajjar, mientras sacaba un paquete
de tabaco francs.
No, no fumo.
Puso el motor en marcha y salimos haciendo un perfecto crculo.
Nos encaminamos hacia el centro de la ciudad, con las luces destellando
y la sirena rugiendo.

100

Quieres comprar algunas sonenas? me pregunt . S que

las tomas.
Me habra gustado comprar ms, pero me pareca extrao
comprrselas a un polica. El trfico de drogas estaba tolerado en el
Budayn, del mismo modo que el resto de nuestras inofensivas
debilidades. Algunos policas no hacan cumplir todas las leyes; podas
comprar droga a muchos oficiales. Simplemente no confiaba en Hajjar.
Por qu, de repente, te muestras tan amable conmigo? le
pregunt.
Se volvi hacia m y sonri.
No esperaba que salieras de ese motel con vida dijo. Cuando
cruzaste esa puerta tenas el visto bueno de Papa Bey estampado en
la frente. Lo que est bien para Papa est bien para m. Lo ligas?
Entonces lo comprend. Yo crea que Hajjar trabajaba para el
teniente Okking y la polica, pero lo haca para Friedlander Bey.
Puedes llevarme a Frenchy? dije.
A Frenchy? Tu chica trabaja all, no?Eres un pesado.
Se volvi y me sonri de nuevo. A seis kiam cada una. las
sonenas.
Seis? pregunt . Es ridculo. Las puedo conseguir por dos y
medio.
Ests loco? En ningn lugar de la ciudad puedes sacarlas por
menos de cuatro.
Est bien dije. Te dar tres kiam por cada una. Hajjar
levant los ojos.
No fastidies dijo con disgusto. Que Al me conceda vivir lo
suficiente sin ti.
Cul es tu precio ms bajo? Quiero decir el ms bajo.
Ofrece lo que creas correcto. Tres kiam dije otra vez.
Por ser t dijo Hajjar, serio, te las dejar a cinco y medio.
Tres y medio. Si no quieres mi dinero, encontrar quien lo quiera. Que
Al me sostenga. Espero que tu proveedor est bien.
Qu demonios, Hajjar! De acuerdo, cuatro. Qu?, te crees
que voy a hacerte un regalo?
No son ningn regalo a este precio. Cuatro y medio. Te parece
bien?
Est bien. Encontrar el consuelo en Dios. No me ganar nada,
pero dame el dinero y cerremos el trato.
As es como los rabes de la ciudad regatean, en un zoco por un
jarrn de bronce, o en el asiento delantero de un coche de polica.
101

Le di cien kiam y l me entreg veintitrs sonenas. Me record

tres veces en el camino hacia Frenchy que me haba dado una gratis,
como regalo. Cuando llegamos al Budayn, no aminor la marcha.
Pas ante la puerta entre aullidos de la sirena y se lanz calle arriba,
con la amable prediccin de que la gente se apartara de su camino, y
casi todos lo hicieron. Cuando llegamos al club de Frenchy, y
empezaba a salir del coche, me dijo en un tono de voz ofensivo:
Hey, no vas a invitarme a una copa?
De pie en la calle, cerr la portezuela de golpe y me inclin
sobre la ventanilla.
No puedo hacerlo, aunque quisiera. Si mis amigos me vieran
bebiendo con un polica... , bueno, piensa lo que le pasara a mi
reputacin. Los negocios son los negocios, Hajjar.
Sonri.
Y la accin es la accin. Lo s, lo oigo todo el rato. Ya nos
veremos.
Fustig su coche patrulla otra vez, y bram Calle abajo.
Ya me encontraba en el bar de Frenchy cuando record que mi
ropa y mi cuerpo estaban llenos de sangre. Demasiado tarde. Yasmin
ya me haba visto. Refunfu. Necesitaba algo que me ayudara a
soportar la escena que se avecinaba. Por fortuna, tena todas esas
sonenas.

102

9
El timbre del telfono me despert. Esta vez fue ms fcil
encontrarlo. Ya no tena puestos los tjanos, donde sola llevarlo, ni la
camisa de la noche anterior. Yasmin haba decidido que era ms
cmodo tirarlos que intentar quitarles las manchas. Adems, dijo que
no quera pensar en la sangre de Sonny cada vez que recorriera mi
muslo con sus uas. Tena otras camisas, los tjanos eran otra
cuestin. Mi primer asunto del jueves sera buscar unos nuevos.
As lo haba planeado, pero aquella llamada telefnica lo alter.
S? dije.
Hola! Bienvenido! Cmo ests?Alabado sea Al dije,
quin es?
Te pido perdn, oh, inteligentsimo, cre que reconoceras mi voz.
Soy Hassan.
Cerr los ojos con fuerza y los volv a abrir.
Hola, Hassan. Friedlander Bey me cont anoche lo que le pas
a Abdulay. Me consuela que t ests bien.
Que Al te bendiga, querido. De hecho, te llamo para
transmitirte una invitacin de Friedlander Bey. Desea que vayas a su
casa a comer con l. Te enviar un coche con chfer.
sa no era mi forma favorita de empezar el da.
Cre haberle persuadido anoche de que yo era inocente.
Hassan se ri.
No tienes por qu preocuparte. Es una simple invitacin
amistosa. A Friedlander Bey le gustara reparar la tensin nerviosa que
te hizo pasar. Tambin hay una o dos cosas que le gustara
preguntarte. Podra haber mucho dinero para ti, Mard, hijo mo.
No me interesaba el dinero de Papa, pero no poda rechazar su
invitacin, eso no se haca en su ciudad.
Cundo llegar el coche? pregunt.
Muy pronto. Despjate y escucha con atencin cualquier
sugerencia que Friedlander Bey te haga. Si eres listo, le sacars
provecho. Gracias, Hassan. No se merecen dijo, y colg.
Me recost en la almohada y pens. Aos atrs, me haba
prometido a m mismo que jams aceptara dinero de Papa, aunque
fuera un pago legtimo por un servicio prestado, pues hacerlo te inclua
en la extensa categora de sus amigos y representantes. Yo era un
agente independiente y tena que ir con mucho cuidado esa tarde si
quera conservar mi estado.

103

Yasmin todava dorma y no iba a molestarla, Frenchy no abra

hasta la puesta de sol. Fui al lavabo, me lav la cara y los dientes.
Tendra que ir a casa de Papa vestido con el traje local. No le di
importancia. Papa lo interpretara como un cumplido. Eso me
record que deba llevarle algn regalito, se trataba de una entrevista
completamente distinta a la de la noche anterior. Termin mi breve aseo
y me vest, cambi la kefiyya por el gorro de punto de mi lugar de
origen. Met el dinero, el telfono y las llaves en mi bolsa, ech un
vistazo al apartamento con un vago presentimiento y sal. Deb dejar
una nota a Yasmin explicndole adonde iba, pero pens que si no
regresaba jams, la nota no iba a servirme de nada.
Una lluvia acompaaba al sol de la clida tarde. Fui a una tienda
cercana, compr una cesta de frutas variadas y regres a la puerta del
edificio de mi apartamento. Disfrut del olor fresco y limpio de la lluvia
sobre la acera. Vi una gran limusina negra que me esperaba con el
motor en marcha. Un chfer uniformado se hallaba en el portal de mi
edificio, resguardndose de la fina lluvia. Me salud al acercarme y me
abri la portezuela trasera del costoso automvil. Entr dirigiendo una
silenciosa oracin a Al y o el golpe de la puerta al ser cerrada. Poco
despus el coche se puso en movimiento hacia la gran casa de
Friedlander Bey.
Un guardia uniformado custodiaba la puerta del alto muro,
cubierto por la hiedra, que el coche cruz. El camino, pavimentado de
grava, serpenteaba grcil por entre un paisaje dispuesto con sumo
cuidado. Una profusin de vivaces flores tropicales brotaban por todas
partes y, tras ellas, las altas palmeras y los bananeros. El efecto era
ms natural y alegre que los artificiales arreglos que rodeaban la casa
de Lutz Seipolt. La conduccin era lenta, los neumticos del coche
arrancaban chasquidos de la grava. Intramuros todo permaneca
silencioso y tranquilo, como si Papa hubiera conseguido aislarse del
ruido y del clamor de la ciudad, y tambin de los visitantes indeseados.
Era un edificio de slo dos plantas, pero se alzaba sobre un solar
carsimo de una buena finca, en el centro de la ciudad. Tena varias
torres llenas de vigilantes sin duda, y la casa de Friedlander Bey
tena su propio minarete. Me preguntaba si Papa tena su propio
muecn para llamarle a sus devociones.
El conductor se detuvo ante la amplia escalera de mrmol de la
entrada principal. No slo me abri la portezuela trasera del coche,
sino que me acompa hasta el final de la escalera. Fue l quien llam
a la bruida puerta de caoba de la casa. Un mayordomo, u otro criado,
nos abri y el chfer dijo:
El invitado del seor.
El chfer regres al coche y el mayordomo me hizo una
reverencia. Me encontraba en la casa de Friedlander Bey. La
magnfica puerta se cerr despacio detrs de m y el aire fresco y

104

seco acarici mi rostro sudado. La casa tena un sutil olor a incienso.

Por aqu, por favor me indic el mayordomo. El seor se
encuentra orando en este momento. Puede esperar en la
antecmara.
Le di las gracias al mayordomo, que me dese de corazn que
Al me concediese toda clase de bondades. Luego desapareci, y me
dej solo en la pequea habitacin. Pase por ella con indiferencia
mientras admiraba los preciosos objetos que Papa haba adquirido
durante su larga y dramtica vida. Por fin, se abri una puerta y una
de las rocas me hizo una sea. Vi a Papa doblando su alfombra
de oracin y guardndola en un armario. En su despacho haba un
mihrab, una cavidad semicircular que se encuentra en toda mezquita
e indica la direccin a La Meca.
Friedlander Bey se volvi hacia m, y en su rollizo y lgubre
rostro brill una autntica sonrisa de bienvenida. Se acerc a
saludarme. Proseguimos con todas las formalidades. Le ofrec mi
regalo y estuvo encantado.
Las frutas parecen suculentas y tentadoras dijo, al tiempo
que colocaba la cesta en la mesita baja. Las probar despus de la
puesta de sol, hijo mo. Ha sido muy amable por tu parte acordarte de
m. Ahora, quieres ponerte cmodo? Hemos de hablar y, cuando
sea el momento apropiado, te ruego que me acompaes en mi
comida.
Me indic un antiguo divn lacado que tena aspecto de valer
una pequea fortuna. l descans en su compaero, mirndome a
travs de varios metros de exquisita alfombra, azul celeste y dorada.
Esper a que iniciara la conversacin.
Acarici su mejilla y me mir, como si no lo hubiera hecho
bastante la noche anterior.
Por tu tez, veo que eres un magreb dijo, tunecino tal
vez?No. oh, cad. Nac en Argelia.
Seguramente
berebere.

uno

de

tus

padres

era

de

procedencia

Eso me molest un poco. Tena viejas e histricas razones para

irritarme, pero son antiguas y aburridas, y carecen de importancia.
Evit la polmica rabe-berebere al responder:
Soy musulmn, oh, cad, y mi padre era francs.
Un proverbio dice que si preguntas a una mua su linaje,
slo te dir que uno de sus padres era un caballo.
Lo tom como una leve reprobacin; la referencia a muas y
pollinos es ms significativa si se considera, como los rabes, que el
asno, igual que el perro, son los animales ms sucios. Papa debi
notar que slo me haba irritado ms, porque se ri de modo
105

conciliador y movi una mano.

Perdname, hijo mo. Me pareca que tienes un fuerte acento
del dialecto del Magreb. Por supuesto, el rabe de la ciudad es una
mezcla de magreb, egipcio, levantino y persa. Dudo que alguien hable
rabe puro, si es que ese alguien existe, excepto en el Recto Sendero.
No pretenda ofenderte. Y debo hacer extensiva la disculpa a mi trato
de anoche. Espero que comprendas mis motivos.
Asent serio, mas no respond.
Friedlander Bey prosigui:
Es necesario que volvamos al desagradable tema que
discutimos brevemente en el motel. Estos asesinatos deben cesar. No
hay otra alternativa. Por el momento, tres de las cuatro vctimas
estaban relacionadas conmigo. No puedo entender estos crmenes sino
como un ataque personal, directo o indirecto.
Tres de las cuatro? pregunt . Desde luego, Abdulay AbuZayd era uno de tus hombres. Pero el ruso? Y las dos Viudas
Negras? Ningn tipo se atrevera a forzar a las hermanas. Tamiko y
Devi eran famosas por su feroz independencia.
Papa hizo un leve gesto de disgusto.
No tengo nada que ver con las Viudas Negras en lo relativo a
su prostitucin. Mis intereses estn en un plano ms elevado, aunque
muchos de mis asociados saquen provecho en proporcionar toda clase
de vicios. Las hermanas estaban autorizadas a quedarse cada kiam
que ganaban y que les aprovecharan. No, ellas realizaban otros
servicios para m, servicios de naturaleza reservada, peligrosa y
necesaria.
Yo estaba asombrado.
Tami y Devi eran... tus asesinas?
S reconoci Friedlander Bey. Y Selima sigue haciendo esas
tareas cuando no queda otra solucin. Tamiko y Devi estaban bien
pagadas, gozaban de toda mi confianza y mi fe, y siempre obtenan
excelentes resultados. Sus muertes me han causado mucha afliccin.
No es tarea fcil reemplazar a artistas como ellas, sobre todo a unas
con las que disfrutaba de tan satisfactoria relacin laboral.
Lo pens un instante. No era difcil de aceptar, aunque la
informacin me haba tomado por sorpresa. Incluso responda a ciertas
preguntas que me planteaba de vez en cuando sobre la franca osada
de las Viudas Negras. Trabajaban como agentes secretos de
Friedlander Bey y tenan proteccin, o se supona que la tenan. Sin
embargo, dos de ellas haban muerto.
Resultara ms sencillo comprender esta situacin, oh, cad
dije pensando en voz alta, si Tami y Demi hubieran sido asesinadas
de la misma manera. Pero a Devi le dispararon con una vieja pistola y
106

Tami fue torturada y degollada.

Eso es lo que yo creo, hijo mo. Por favor, contina. Quiz puedas
iluminar este misterio.
Me encog de hombros.
Bien, el hecho de que las vctimas no hayan sido asesinadas de
la misma forma puede ser dejado aparte.
Encontrar a los dos asesinos murmur el anciano con calma.
Era una afirmacin categrica, no un voto sentimental, ni un
alarde.
Se me ocurre, oh, cad, que el asesino de la pistola mata por
alguna razn poltica. Le vi cuando disparaba al ruso, un pequeo
funcionario de la legacin del reino bielorruso-ucraniano. Llevaba un
mdulo de personalidad de James Bond. El arma era el mismo tipo de
pistola que empleaba ese personaje de ficcin. Creo que un asesino
comn, que mata por despecho o en un arranque de clera o en el
transcurso de un robo, se conecta otro mdulo o no se conecta
ninguno. El mdulo de James Bond aportara perspicacia y destreza a la
tarea de un asesinato rpido y limpio. Slo sera de valor para un
asesino desapasionado, cuyos actos formaran parte de un esquema
ms complejo.
Friedlander frunci el ceo.
No me convence, hijo mo. No existe la ms mnima relacin
entre tu diplomtico y mi Devi. La idea del asesino se te ha ocurrido
slo porque el ruso desempeaba un cargo poltico. Devi no tena ni
idea de asuntos internacionales. Ella no era obstculo ni ayuda para
ningn partido o movimiento. El tema de James Bond merece una
investigacin ms a fondo, pero los mviles que sugieres carecen de
sentido.
Tienes alguna idea sobre los asesinatos, oh, cad?
An no, pero acabo de empezar a recopilar datos. Por eso
quera comentar la situacin contigo. No debes pensar que mi inters es
debido a simples motivos de venganza. Por supuesto que s, pero
tambin de mayor alcance. Para decirlo en pocas palabras, debo
proteger mis inversiones. Tengo que demostrar a mis asociados y
amigos que no permito semejantes amenazas a su seguridad. De otro
modo, perdera el apoyo de la gente que constituye la base y la
estructura de mi poder. Si los consideramos a nivel individual, estos
cuatro asesinatos son repulsivos; pero no acontecimientos inauditos,
porque en la ciudad tienen lugar asesinatos cada da. Pero juntos, los
cuatro crmenes son un desafo inmediato a mi existencia. Me
comprendes, hijo mo?
Lo estaba dejando muy claro.
S, oh, cad dije.
107

Esperaba or las sugerencias de las que Hassan me haba hablado.

Hubo una larga pausa durante la cual Friedlander Bey me mir
pensativo.
T eres muy distinto a la mayora de mis amigos del Budayn
dijo, por fin. Casi todos tienen alguna modificacin en su cuerpo.
Si tienen dinero para ello, creo que pueden hacerse las
modificaciones que deseen. En cuanto a m, oh, cad, mi cuerpo siempre
ha funcionado muy bien tal como es. La nica ciruga que ha sufrido ha
sido por razones teraputicas. Me complace la forma que Al me dio.
l asinti.
Y tu mente? pregunt.
A veces funciona muy despacio; pero, en general, me hace
buen servicio. Nunca he deseado llenar mi cerebro de cables, si es a lo
que te refieres.
Sin embargo, tomas prodigiosas cantidades de drogas. Lo
hiciste anoche en mi presencia.
Yo no tena nada que objetar al respecto.
Eres un hombre orgulloso, hijo mo. He ledo un informe de ti
que menciona ese orgullo. Te excitan los retos de ingenio, voluntad y
valor fsico con personas que tienen la ventaja de las personalidades
modulares y otros potenciales de software. Es una diversin peligrosa,
pero pareces haber salido ileso de ella.
Retazos de dolorosos recuerdos cruzaron por mi mente.
He salido malparado, oh, cad, bastantes veces.
Se ri.
Pero ni siquiera eso te incita a modificarte. Tu orgullo te
presenta como dicen los cristianos en algunos contextos como un
ser en el mundo pero no de este mundo.
Sin tentarme sus tesoros ni tocarme sus males, se soy yo.
Mi tono irnico no le pas desapercibido.
Me gustara que me ayudaras, Mard Audran dijo.
Ah estaba, lo tomas o lo dejas.
Lo dijo de manera que me pona en una situacin muy
incmoda. Poda decir: S, te ayudar y entonces me comprometera
precisamente del modo que jur no hacerlo nunca, o podra decir: No,
no te ayudar y ofendera a la persona ms influyente de mi mundo.
Tom aliento un par de veces antes de escoger mi respuesta.
Oh, cad dije por fin, tus dificultades son las dificultades de
todo el Budayn; de hecho, de toda la ciudad. Cualquiera que se
preocupe por su seguridad y su dicha te ayudara. Yo lo har en todo lo
108

que est en mi mano, pero dudo de que pueda resultar de alguna

utilidad contra los hombres que han asesinado a tus amigos.
Papa se acarici la mejilla y sonri.
Entiendo que no deseas convertirte en uno de mis
asociados. As ser. Te garantizo, hijo mo, que si me ayudas en este
asunto, no sers marcado como uno de los hombres de "Papa".
Encuentras placer en tu libertad e independencia, y yo no se las
arrebatara a alguien que me hace un gran favor.
Me pregunt si aquellas palabras significaran que s privara de la
libertad a alguien que se negara a ayudarle. Para Papa hubiera sido
un juego de nios robarme la libertad, poda hacerlo slo con
meterme para siempre bajo la tierna hierba del cementerio, al final de
la Calle.
Baraka: palabra rabe muy difcil de traducir. Puede significar
magia o carisma o el favor especial de Dios. Los lugares pueden
tenerla: se visitan y se tocan lugares sagrados con la esperanza de que
transmitan un poco de baraka. La gente puede tener baraka, los
derviches, en concreto, creen que algunos afortunados han sido
bendecidos en especial por Al y por ello gozan de singular respeto
dentro de la comunidad.
Friedlander Bey tena ms baraka que todos los altares de piedra
del Magreb. Yo no poda decir si era baraka lo que le converta en lo
que era, o si haba adquirido baraka igual que haba conseguido su
posicin y su influencia. Fuera cual fuese la explicacin, resultaba muy
difcil escucharle y negarse a sus peticiones.
Cmo puedo ayudarte? pregunt.
Yo senta un enorme vaco interior, como si se tratara de una
gran rendicin.
Quiero que seas el instrumento de mi venganza, hijo mo.
Me sent impresionado. Yo saba que no era la persona adecuada
para llevar a cabo la tarea que l me encomendaba. Haba intentado
decrselo, pero no haca ms que desdear mis objeciones como si
fueran una cuestin de falsa modestia. Not la boca y la garganta secas.
He dicho que te ayudara, pero esperas demasiado de m.
Tienes gente ms capacitada a tu servicio.
Hombres ms fuertes me corrigi Papa. Los dos criados
que viste anoche son ms fuertes que t, pero carecen de inteligencia.
Hassan el chita posee cierta astucia, sin embargo, no es un hombre
peligroso. He tenido en cuenta a cada uno de mis amigos, mi querido
hijo, y he llegado a la siguiente conclusin: ninguno de ellos rene la
combinacin esencial de cualidades que busco. Lo ms importante es
que confo en ti. No puedo decir lo mismo de muchos de mis asociados,
es triste admitirlo. Confo en ti porque no te preocupa ascender ante mi

109

consideracin. No tratas de congraciarte conmigo para tus propios fines.

No eres un comerciante parsito, de los cuales no obtengo ms que mi
parte. El importante trabajo que debemos hacer requiere a alguien de
quien yo no tenga ninguna duda, sa es una de la razones por las que
nuestra cita de anoche result tan difcil para ti. Fue una prueba de tu
valor interno. Desde el principio yo saba que eras el hombre que
buscaba.
Me honras, oh, cad, pero me temo que no comparto tu
seguridad.
Levant la mano derecha, visiblemente temblorosa.
No he acabado de hablar, hijo mo. Existen ms razones por las
que debes hacer lo que te pido, razones que te benefician a ti, no a m.
Anoche intentaste hablarme de tu amiga Nikki, y no te lo permit. De
nuevo te pido perdn. Me pareci muy correcto que te preocupases por
su seguridad. Estoy seguro de que su desaparicin fue obra de uno de
estos asesinos. Quiz ya est muerta, Al no lo quiera. No puedo
asegurarlo. Pero si existe alguna esperanza de encontrarla con vida,
est en tus manos. Con mis recursos, juntos, encontraremos a los
asesinos. Juntos, podemos tratarles como la Sabia Mencin de Dios
ordena. Si podemos, evitaremos la muerte de Nikki... y quin sabe
cuntas otras ms. No son respetables estos fines? Todava lo dudas?
Todo eso resultaba halagador al mximo, supongo, aunque me
hubiera encantado que Papa eligiera a cualquier otro. Saied habra
hecho un buen trabajo, sobre todo con su moddy de bravucn
conectado. Pero yo nada poda hacer al respecto, excepto asentir.
Lo llevar a cabo lo mejor que pueda, oh, cad repuse con
reticencia, pero mantengo mis dudas.
Eso est bien dijo Friedlander Bey. Tus dudas te harn
vivir mucho tiempo.
En realidad, yo hubiera deseado que no pronunciase esas
ltimas palabras, me sonaron como si no pudiera sobrevivir; hiciera
lo que hiciese, mis dudas me rondaran para verme sufrir.
Ser la voluntad de Al.
Que la bendicin de Al est contigo. Ahora, discutiremos tu
pago.
Eso me sorprendi.
No haba pensado en ningn pago.
Papa hizo como si no me hubiese odo.
Uno debe comer repuso simplemente. Te pagar cien
kiam diarios hasta que este asunto est concluido.
Desde luego, hasta que acabemos con los dos asesinos hijos de
puta, o uno de ellos termine conmigo.
110

No he pedido tal salario.

Cien al da. Bueno, Papa haba dicho que uno debe comer.
Me pregunt que crea l que yo sola comer.
Me ignor de nuevo. Hizo un gesto a la roca parlante, que se
aproxim y le entreg un sobre.
Aqu hay setecientos kiam me dijo Papa , tu pago por la
primera semana.
Devolvi el sobre a la roca, que me lo dio.
Si aceptaba el sobre, sera el smbolo de mi completa
aceptacin de la autoridad de Friedlander Bey. No habra regreso, ni
abandono, ni fin hasta el final. Mir el blanco sobre en la mano
tostada. La ma se alz; se retir; se alz de nuevo y acept el
dinero.
Gracias dije.
Friedlander Bey pareca satisfecho.
Espero que sean de tu agrado.
Ya estaba liada de lo lindo. Iba a ganarme cada uno de los
jodidos fq.
Oh, cad, cules son tus instrucciones?
Primero, hijo mo, debes ir al teniente Okking y ponerte a su
disposicin. Le informar de que, en este asunto, cooperaremos por
completo con el Departamento de Polica. Hay situaciones que mis
asociados manejan con ms eficacia que la polica. Estoy seguro de
que el teniente Okking lo reconocer. Creo que una alianza temporal
de mi organizacin con la suya servir mejor a las necesidades de la
comunidad. l te dar toda la informacin de que dispone sobre los
asesinatos, una probable descripcin de quin degoll a Abdulay
Abu-Zayd y a Tamiko; y cualquier otra cosa que haya conseguido
hasta ahora. A cambio, t le asegurars que mantendremos
informada a la polica de todo lo que descubramos.
El teniente Okking es un buen hombre dije, pero slo
coopera cuando le da la gana o cuando es para su propio provecho.
Papa me dirigi una breve sonrisa.
Cooperar contigo ahora, me asegurar de ello. Pronto
comprender que es por su propio inters.
El anciano hara lo que deca; si alguien poda persuadir a Okking
de que me ayudara, ese alguien era Friedlander Bey.
Y despus, oh, cad?
Levant la cabeza y volvi a sonrer. Por alguna razn ignorada
sent fro, como si un viento helado se abriera camino en el interior de la

111

fortaleza de Papa.
Hijo mo, concibes un tiempo o imaginas una circunstancia, en
la que desearas las modificaciones que tanto tiempo has rechazado?
El viento glido sopl con ms fuerza.
No, oh, cad, no puedo concebir tiempo alguno ni imaginar tal
situacin, pero eso no significa que no pueda ocurrir. Quiz algn da,
en el futuro, necesite elegir alguna modificacin.
Asinti.
Maana ser viernes, y yo observo el sabbath. Necesitars
tiempo para pensar y elaborar un plan. El lunes es bastante pronto.
Bastante pronto? Bastante pronto para qu?
Para reunirte con mis cirujanos privados dijo simplemente.
No susurr.
De repente, Friedlander Bey dej de ser el afable patriarca. En
un instante, se convirti en la persona que exiga fidelidad a sus
hombres y que sus rdenes no fueran cuestionadas.
Has aceptado mi dinero, hijo mo dijo con firmeza. Hars lo
que yo diga. No esperes tener xito sobre tus enemigos hasta que tu
mente sea perfeccionada. Sabemos que al menos uno de los dos ha
aumentado su cerebro de manera electrnica. Debes hacer lo mismo,
pero en mayor grado. Mis cirujanos te darn ventajas sobre los
asesinos.
Las dos manos de granito aparecieron en mis hombros,
sujetndome fuerte a mi asiento. Ahora, en verdad, no haba
escapatoria.
Qu tipo de ventajas? pregunt con aprensin.
Empezaba a sentir ese sudor fro que acompaa al miedo. Haba
evitado llenar de cables mi cerebro, ms por intenso pnico que por
principios. La idea me produca terror, unida a una irracional y
paralizante fobia.
Los cirujanos te lo explicarn.
Oh, cad dije con voz trmula, yo no lo deseo.
Acontecimientos que escapan a tus deseos lo han provocado
respondi. Cambiars tu mente el lunes.
No pens , no ser yo. Friedlander Bey y sus cirujanos sern
quienes cambien mi mente.

112

10
El teniente Okking no se encuentra en su oficina en este
momento dijo un oficial uniformado. Puedo ayudarle en algo?
Volver pronto? pregunt.
El reloj que estaba sobre el escritorio de la oficina sealaba casi
las diez. Me pregunt hasta qu hora trabajara Okking esa noche. No
tena ninguna gana de hablar con el sargento Hajjar; a pesar de su
relacin con Papa, yo no confiaba en l.
El teniente ha dicho que no tardara. Ha ido abajo a buscar
algo.
Eso me hizo sentir mejor.
Le parece bien que le espere en su despacho? Somos viejos
amigos.
El polica me mir con aire dubitativo.
Puede ensearme alguna identificacin? me pregunt.
Le di el pasaporte argelino, caducado, pero era lo nico que
tena con mi fotografa. Introdujo mi nombre en su ordenador y, un
momento ms tarde, todo mi historial empez a llenar la pantalla.
Debi decidir que era un ciudadano honrado porque me devolvi el
pasaporte y me mir al rostro durante unos segundos.
Usted y el teniente Okking pasan muchos ratos juntos
afirm.
Es una larga historia.
Tardar diez minutos. Puede esperarle all.
Di las gracias al polica y entr en el despacho de Okking. Era
cierto, yo haba pasado muchas horas en aquel lugar. El teniente y yo
formbamos una curiosa alianza, si se tena en cuenta que
trabajbamos en lados opuestos de la ley. Me sent en la silla que
estaba frente al escritorio de Okking y esper. Pasaron diez minutos y
empec a ponerme nervioso. Mir los papeles apilados en grandes
montones, e intent leerlos al revs y de lado. Su bandeja de salidas
estaba medio llena de sobres, pero haba casi ms trabajo apilado en la
de entradas. Okking se ganaba cualquiera que fuese su flaco sueldo del
departamento. Haba un gran sobre de papel manila dirigido a un
pequeo comerciante de armas de la Federacin Nueva Inglaterra de
Estados de Amrica; un sobre pulcramente dirigido a una empresa
llamada Universal Exports, en una direccin prxima a los muelles, me
pregunt si sera una de las compaas con las que Hassan, o tal vez
Seipolt, comerciaba, y un paquete excesivamente lleno dirigido a un
fabricante de artculos de oficina del Protectorado de Brabante.

113

Haba revisado casi toda la oficina de Okking cuando ste

apareci al cabo de una hora.
Espero no haberte hecho esperar se excus con aire distrado
. Qu demonios quieres?
Yo tambin me alegro de verte, teniente. Acabo de tener una
entrevista con Friedlander Bey.
Eso capt su atencin.
Oh. as que ahora haces recados para negros con delirios de
grandeza. Lo olvidaba, es un paso adelante o hacia atrs para ti,
Audran? Supongo que el viejo encantador de serpientes te habr dado
un mensaje.
Asent.
Es sobre esos asesinatos.
Okking se sent detrs de su mesa escritorio y me mir con
inocencia.
Qu asesinatos? pregunt.
Los dos con la vieja pistola y las dos degollinas. Seguro que te
acuerdas. O has estado demasiado ocupado recogiendo peatones
imprudentes otra vez?
Me dirigi una mirada terrible y se pas un dedo por la
oscurecida mandbula; necesitaba un afeitado urgente.
Lo recuerdo respondi con rudeza.
Por qu piensa Bey que le concierne?
Tres de las cuatro vctimas realizaban trabajos espordicos
para l, en los das en que pisaban con ms vigor. Quiere asegurarse
de que ningn otro empleado recibe el mismo trato. Papa tiene
mucha conciencia cvica. No creo que te hayas percatado de ello.
Okking resopl.
S, tienes razn. Siempre pienso en aquellos dos transexuales
que trabajaban para l. Pareca como si hicieran contrabando de
melones bajo sus suteres.
Papa cree que esos asesinatos estn dirigidos contra l.
Okking se encogi de hombros.
Si lo estn, los asesinos son psimos tiradores. Ni siquiera han
herido a Papa.
l no lo entiende de ese modo. Las mujeres que trabajan para
l son sus ojos, los hombres son sus dedos. l mismo lo dijo a su
manera cordial y maravillosa.
Entonces Abdulay qu era? Su culo?

114

Saba que Okking y yo podamos seguir as toda la noche. Le

expliqu brevemente la inslita propuesta que Friedlander Bey me
haba planteado. Como esperaba, el teniente Okking tena tan poca
fe como yo.
Ya sabes, Audran dijo con sequedad, que los grupos oficiales
de refuerzo de la ley se preocupan mucho por su imagen pblica. Ya
estamos bastante desgastados ante los medios de comunicacin,
como para desmayarnos en los momentos importantes y besar el culo
de alguien como Friedlander Bey, porque nadie cree que pueda hacer
ni una maldita cosa sobre esos asesinatos sin l.
Intent contemporizar para que todo fuera mejor entre nosotros.
No, no, no se trata de eso. Me ests mal interpretando, a m y a
los motivos de Papa. Nadie dice que no puedas cazar a esos asesinos
sin ayuda. Estos tipos no son ms listos ni ms peligrosos que los
pobres y estpidos desgraciados que encierras cada da. Friedlander
Bey te lo sugiere porque sus propios intereses estn implicados
directamente; el trabajo en equipo ahorrara tiempo, esfuerzo y
tambin vidas a todos. No valdra la pena, teniente, si evitamos que
uno solo de tus policas uniformados detenga una bala con el cuerpo?
O que una de las putas de Bey se ligue a un cuchillo de
carnicero? S, escucha, ya he recibido una llamada de Papa, tal vez
mientras venas hacia aqu. Ya he odo toda esta cantinela y estoy de
acuerdo hasta cierto punto. Hasta cierto punto, Audran. No me gusta
que ni t ni l hagis poltica de polica dicindome cmo he de llevar mi
investigacin o interfiriendo de algn modo. Lo entiendes?
Asent. Conoca tanto al teniente Okking como a Friedlander Bey
y lo que Okking dijera careca de importancia. Papa lograra su
propsito de cualquier modo.
As que estamos de acuerdo en eso dijo el teniente. Todo
este asunto resulta raro, como si las ratas y los ratones fueran a la
iglesia a rezar por la recuperacin del gato. Cuando termine, cuando
tengamos a estos dos asesinos, no esperes ninguna otra luna de miel.
Luego seguirn las armas, las porras y el mismo viejo hostigamiento por
las dos partes.
Me encog de hombros.
Los negocios son los negocios dije.
Estoy harto de or esa frase. Ahora, fuera de mi vista.
Sal y baj en el ascensor hasta la planta baja. Era una noche
agradable y fresca, y una hinchada luna apareca y desapareca entre
centelleantes nubes de metal. Camin de regreso al Budayn,
meditando. Tres das ms tarde, tendra el cerebro lleno de cables.
Haba evitado pensar en esa cuestin desde que abandon la casa de
Friedlander Bey, ahora dispona de todo el tiempo del mundo para

115

recapacitar sobre ello. No estaba nervioso, ni prevenido, slo

aterrorizado. Senta que, de algn modo, Mard Audran dejara de
existir y alguien nuevo despertara de esa operacin, y que yo nunca
sera capaz de notar la diferencia. Jams dejara de molestarme, como
una cscara de palomita de maz alojada entre mis dientes para
siempre. Todos los dems notaran el cambio excepto yo, porque
estara dentro de l.
Me dirig directamente al club de Frenchy. Cuando llegu, Yasmin
se estaba trabajando a un tipo joven y delgado que llevaba unos
pantalones bombacho blancos atados a los tobillos y un abrigo de sport
gris con quince aos. Era probable que comprase todo su vestuario por
un kiam y medio en la trastienda de un ropavejero. Ola a rancio, como
el edredn de la abuela que se ha dejado demasiado tiempo en el
desvn.
La chica del escenario era una transexual llamada Blanca.
Frenchy segua la poltica de no contratar travestidos. Las chicas y los
travestidos que se haban operado del todo se llevaban bien con l; pero
las que permanecan indecisas, sin elegir uno u otro estado, le hacan
sentir como si pudieran quedarse en medio de alguna otra importante
transaccin, y no quera sentirse responsable. Cuando entrabas en el
club de Frenchy sabas que no ibas a encontrar a nadie con una polla
ms grande que la tuya, a no ser la del mismo Frenchy o la de otro
cliente, y al saber esta horrible verdad no podas maldecir a nadie ms
que a ti mismo.
Blanca bailaba semiinconsciente, del modo peculiar en que lo
hacan todas las bailarinas de un extremo al otro de la Calle. Se
movan al ritmo de la msica, aburridas y cansadas, en espera de
escapar del calor de los abrasadores focos. No dejaban de mirarse en
los pringosos espejos que tenan a su espalda, o se volvan y
contemplaban sus reflejos en la sala, ms all de los clientes. Sus ojos
permanecan siempre fijos en algn espacio vaco a medio metro por
encima de las cabezas de los clientes. La expresin de Blanca era un
tmido intento por parecer agradable atractiva o seductora no
eran adjetivos que perteneciesen a su vocabulario profesional; pero
pareca como si tuviera mucha droga aislante-nerviosa en su
mandbula inferior y no hubiera decidido todava si le gustaba.
Mientras Blanca estaba en escena, se venda a s misma, se
promocionaba como producto totalmente distinto a su propia imagen;
ella misma, tal y como sera cuando bajase del escenario. Sus
movimientos tediosos en su mayor parte, imitaciones indolentes de
movimientos sexuales estaban pensados para encandilar a sus
observadores; pero el baile tendra poco efecto si no fuera por los
clientes que haban bebido mucho o que estaban encaprichados de esa
chica en concreto. Haba visto el baile de Blanca docenas, quiz cientos
de veces, siempre al comps de la misma msica, los mismos giros, los
mismos pasos, los mismos golpes, los mismos gestos en los mismos

116

instantes de la cancin.
Blanca termin su ltimo nmero y se gan un dbil aplauso, la
mayor parte procedente del to que la invitaba a beber y que, segn
creo, estaba enamorado de ella. Cuesta un poco establecer una relacin
en un lugar como el de Frenchy, o en cualquier otro bar de la Calle.
Parece una paradoja, porque las chicas se apresuran a echarle el guante
a cualquier hombre solo que entre en el local. Aunque la conversacin
era bastante limitada:
Hola, cmo te llamas?
Juan Javier.
Oh, qu bonito. De dnde eres?
De Nuevo Texas.
Oh, qu interesante. Cunto hace que ests en la ciudad?
Un par de das.
Me invitas a una copa?
Eso era todo, no haba ms. Ni el mejor agente secreto
internacional podra transmitir ms informacin en tan breve lapso de
tiempo. Todo eso ocultaba una atmsfera latente de depresin, como si
las chicas estuvieran encerradas en ese trabajo, aunque la ilusin de
absoluta libertad flotaba, casi visible, en el aire. Cuando quieras irte,
cario, no tienes ms que salir por esa puerta. El camino que
aguardaba tras esa puerta conduca slo a dos sitios: otro bar igual al
de Frenchy o el peldao inferior de la escalera hacia el callejn sin
retorno de la vida. Hola, guapo, buscas compaa? Ya sabis lo que
quiero decir. Los ingresos son cada vez ms bajos cuanto ms vieja se
hace la chica y pronto tienes gente como Maribel, que se la a los tos por
el precio de un vaso de vino blanco.
Despus de Blanca, una mujer autntica, llamada Indihar, subi
al escenario. se deba ser su verdadero nombre. Se mova igual que
Blanca, contoneaba las caderas y los hombros, y casi no mova los pies.
Al bailar, Indihar vocalizaba las palabras de las canciones en silencio,
sin percatarse en absoluto de que lo haca. Se lo pregunt a unas
cuantas chicas, todas vocalizan las letras, pero ninguna se da cuenta
de ello. Todas eran conscientes cuando se lo mencion, pero, en cuanto
suban al escenario, volvan a cantar para s, como siempre. Creo que,
as, el tiempo les pasa ms rpido, les da algo que hacer adems de
mirar a los clientes. Las chicas se contonean, mueven los labios, hacen
gestos banales con las manos, y balancean sus caderas porque la
costumbre les hace balancearlas. Puede que eso resultara excitante a
los hombres que nunca haban visto estas cosas, Frenchy deba
cobrarles recargo en sus bebidas. Yo beba gratis porque Yasmin
trabajaba all y porque entretena a Frenchy. Si hubiera tenido que
pagar, habra buscado algo mejor para pasar el rato. Cualquier cosa

117

habra resultado ms interesante, sentarme solo en la oscuridad, en

una habitacin en silencio, por ejemplo.
Esper a que Indihar acabara su nmero y entonces Yasmin sali
del vestuario. Me dirigi una amplia sonrisa que me hizo sentir
especial. Dos o tres hombres dispersos por el bar aplaudieron, esa
noche lo estaba haciendo bien, ganando dinero. Indihar sac un
corpio de gasa y pas entre los clientes en busca de propinas. Le solt
un kiam y me dio un beso. Indihar es una buena chica. Juega limpio y
no se mete con nadie. Por m, Blanca poda irse al diablo, pero Indihar y
yo podramos llegar a ser buenos amigos.
Frenchy llam mi atencin y me seal con un gesto el final de la
barra. Era un hombre grande, del tamao de dos macarras
marselleses, con una barba larga, espesa y negra que haca que la ma
pareciese la pelusa de la oreja de un gato. Me observ con sus negros
ojos.
Qu has estado haciendo, novio? me pregunt. Esta noche
nada, Frenchy le dije.
Tu chica se lo est montando muy bien ella sola.
Eso es bueno, porque he perdido hasta el ltimo fq por un
agujero de mi bolsillo.
Frenchy me mir de reojo y se fij en mi galabiyya.
Esta prenda no tiene bolsillos, mon noraf.
Fue hace unos das, Frenchy dije, solemne . Desde entonces,
vivimos de amor.
Yasmin tena conectado algn moddy de velocidad orbital y su
baile era digno de verse. Todos los clientes olvidaron sus bebidas en las
mesas, y las otras chicas las manos en sus regazos, y todos
contemplaron a Yasmin.
Frenchy sonri, saba que yo nunca estaba tan arruinado como
pretenda.
El negocio va mal dijo escupiendo en una pequea taza de
cristal.
A Frenchy el negocio siempre le va mal. Nadie habla jams de
prosperidad en la Calle, da mala suerte.
Oye, tengo que decirle algo importante a Yasmin cuando
termine su nmero.
Frenchy sacudi la cabeza.
Se trabaja a ese pavo de all, el del fez. Espera a que le deje
seco, entonces podrs hablar con ella todo lo que quieras. Si te esperas
a que el pavo se vaya, har que alguien ocupe su turno en escena.
Alabado sea Al dije. Puedo invitarte a una copa?
118

Me sonri.
Pide dos. Piensa que una es para m y otra para ti. Bbete las
dos. Ya no puedo soportar el gnero.
Se toc el vientre e hizo una mueca amarga, luego se levant y
pase por el local: saludaba a los clientes y les susurraba algunas
palabras al odo de las chicas. Ped dos bebidas a Dalia, la pequea,
cara redonda y animada chica de la barra del club de Frenchy. Conoca
a Dalia desde haca aos. Dalia, Frenchy y Chiriga componan un tro
prometedor de la Calle cuando sta era slo un camino de cabras
que atravesaba el Budayn de uno a otro extremo. Antes de que el
resto de la ciudad decidiera, con razn, amurallarnos e instalar el
cementerio.
Cuando Yasmin acab de bailar, le dedicaron un largo y fuerte
aplauso. Su bote de propinas se llen con rapidez y luego se apresur a
volver con el pavo enamorado, antes de que otra puta se lo robara.
Yasmin me dio un fugaz y afectivo pellizco en el culo al pasar junto a m.
La observ durante hora y media rerse y hablar y abrazar a
aquel bastardo bizco, hijo de una perra amarilla. Su dinero se agot y
tanto l como Yasmin parecieron entristecerse. Su asunto haba tenido
un final prematuro. Se despidieron con cario, casi con pasin, y
prometieron que nunca olvidaran esa tarde feliz. Cada vez que vea a
uno de esos malditos capullos magreando a Yasmin o a cualquiera de
las otras chicas, me acordaba de los hombres annimos que
manoseaban a mi madre. De eso haca mucho tiempo, pero mi memoria
funciona demasiado bien para ciertas cosas. Mir a Yasmin y me dije
que aquello era slo un trabajo; pero no poda evitar el amargo
sentimiento de asco que surga de mis entraas y me daban ganas de
empezar a romper cosas. Vino corriendo junto a m, empapada en
sudor.
Cre que ese hijo de puta no iba a soltarme nunca! suspir.
Es tu encantadora presencia dije con amargura. Es tu turbadora
conversacin. Es la fuerte cerveza de Frenchy.
S repuso Yasmin, molesta por mi fastidio, tienes razn. He
de hablar contigo.
Yasmin me mir y respir a fondo. Enjug su rostro con una
servilleta limpia de la barra. Supongo que deb parecerle extraamente
sombro. De cualquier modo, le relat los acontecimientos de la tarde:
mi segunda cita con Friedlander Bey, nuestras es decir, sus
conclusiones y cmo haba fracasado mi intento de impresionar al
teniente Okking. Cuando acab, hubo un turbador silencio a mi
alrededor.
Vas a hacerlo? pregunt Frenchy.
No haba notado su regreso. No me haba dado cuenta de que
haba estado escuchando furtivamente, pero era su local y nadie
119

conoca sus recodos mejor que l.

Vas a modificarte el cerebro? me pregunt Yasmin sin aliento.
La idea le pareci muy emocionante. Excitante, ya sabis a lo que me
refiero.
Ests loco si lo permites dijo Dalia. sta era lo ms
genuinamente conservador que se poda encontrar en la Calle. Mira
lo que hace a la gente.
Qu hace a la gente? grit Yasmin, enfadada, mientras
tocaba su moddy.
Oh, lo siento dio Dalia, y se fue a limpiar una imaginaria
cerveza derramada, en el extremo ms alejado de la barra.
Piensa en todas las cosas que podramos hacer juntos dijo
Yasmin, soadora.
Quiz as no soy lo bastante bueno para ti repliqu, algo
herido.
Su semblante se entristeci.
Mard, no se trata de eso. Slo que...
Es tu problema dijo Frenchy, y a m no me incumbe. Me voy
a la trastienda a contar el dinero de esta noche. No me ocupar mucho
tiempo.
Desapareci tras una rada cortina dorada que serva de frgil
barrera al vestuario y a su oficina.
Es irreversible dije, una vez hecho, hecho est. No se puede
retroceder.
Alguna vez me has odo decir que quera arrancarme los
cables?me pregunt Yasmin.
No admit.
Era la irrevocabilidad lo que me irritaba.
No me he arrepentido ni por un instante, y tampoco conozco a
nadie que le haya ocurrido.
Me humedec los labios.
T no entiendes...
No pude terminar mi argumentacin. Ni expresar qu era lo que
ella no entenda.
Slo ests asustado dijo.
S respond.
se era un buen principio.
Medio Hajj tiene el cerebro preparado, y no es ni la mitad

120

de hombre que t.
Y todo lo que ha conseguido es mancharlo todo con la sangre de
Sonny. No se necesitan moddies para comportarse como un loco, puedo
hacerlo yo solo.
De repente, una mirada soadora y fantasiosa brill en sus ojos.
Saba que se le haba ocurrido algo fascinante, y que eso significaba
malas noticias para m.
Oh, Al y la Virgen Mara en la habitacin de un hotel dijo
bajito. Creo que era la blasfemia favorita de su padre. Es tal como dijo
el hexagrama.
El hexagrama.
Yo haba olvidado ese asunto del / Ching al instante de que
Yasmin acabara de explicrmelo.
Recuerdas lo que dijo de que no tuvieras miedo de atravesar
las grandes aguas?
S. Qu grandes aguas?
Las grandes aguas representan algn cambio importante en
tu vida. Modificar tu cerebro, por ejemplo.
Ah. Y dijo que encontrara al gran hombre. Ya lo he encontrado,
dos veces.
Dijo que debas esperar tres das antes de empezar y tres das
antes de completarlo.
Cont rpido: viernes, sbado, domingo. El lunes me iban a
hacer eso, despus de tres das.
Oh, demonios! murmur.
Y dijo que nadie te creera, que te mantuvieras firme en la
adversidad y que no sirvieras ni a reyes ni a prncipes, sino a fines ms
elevados. Eso es, Mard.
Me bes y me sent enfermo. Ahora no haba forma de escapar a
la ciruga, a no ser que huyera y empezara una nueva vida en algn
otro pas, espantando a las cabras y las ovejas a mi alrededor y comiendo
unos cuantos higos cada dos das para subsistir, como los dems
fellahin.
Soy un hroe, Yasmin dije,, y, a veces, los hroes tenemos
asuntos secretos que atender. He de irme.
La bes tres o cuatro veces, pellizqu su pezn derecho para que
me diera suerte y me levant. Mientras sala de Frenchy, di una
palmada al culo de Indihar, que se volvi hacia m y me sonri. Me
desped de Dalia. Y simul que Blanca ni siquiera exista.
Camin por la Calle hasta el Silver Palm, slo para ver qu

121

haca la gente y qu ocurrira. Mahmud y Jacques estaban sentados a

una mesa, tomaban caf y mojaban hummus en l con pan de pita.
Medio Hajj no estaba all, tal vez se encontrara excitndose con
gigantescos picapedreros heterosexuales, por gusto. Me sent con mis
amigos.
Que t... y etctera, etctera dijo Mahmud.
Nunca se preocupaba por las formalidades.
T tambin dije.
He odo que vas a modificarte el cerebro dijo Jacques. Una
decisin crucial. Un asunto importante. Estoy seguro de que has
considerado los pros y los contras.
Yo estaba atnito.
Las noticias vuelan.
Mahmud levant las cejas.
Para eso son noticias dijo, entre bocado y bocado de pan con
hummus.
Deja que te invite a un caf me ofreci Jacques.
Alabado sea Al repuse, pero necesito algo ms fuerte.
Es mejor as dijo Jacques a Mahmud. Mard tiene ms dinero
que nosotros dos juntos. Ahora est en la nmina de Papa.
No me gust nada que se divulgase tal rumor. Fui al bar y ped
mi ginebra, bingara y lima. Desde detrs de la barra, Heidi me
ofreci una sonrisa forzada, sin hablarme. Era guapa, cielos; una de
las mujeres autnticas ms hermosas que he visto en mi vida.
Siempre llevaba la ropa adecuada como les gustara a algunos
travestidos y transexuales, con sus cuerpos comprados. Heidi tena
unos hermosos ojos azules y un fino y plido flequillo. No s por qu,
los flequillos de las mujeres jvenes me ponen siempre nervioso. Creo
que es la camarerofilia. Si me hiciera un profundo examen,
encontrara rasgos de todas las cualidades reprobables conocidas por
el hombre. Siempre haba deseado conocer bien a Heidi, pero yo
pensaba que no era su tipo. Quiz pudiera conseguir ser su tipo en
moddy, y cuando tuviera mi cerebro preparado...
Mientras esperaba a que mezclase mi bebida, una voz hizo otro
pedido a unos siete metros, ms all de un grupo de hombres y
mujeres coreanos que, sin duda, pronto se daran cuenta de que no se
hallaban en el lugar adecuado de la ciudad.
Un martini con vodka, seco. Wolfschmidt de antes de la guerra,
si tiene, agitado y sin revolver. Con una tira de cscara de limn.
Bueno, ahora, dije para m. Esper a que Heidi volviera con mi
bebida. Pagu y agit el licor y el hielo en perfectos crculos, en sentido

122

contrario a las agujas del reloj. Heidi me entreg el cambio, recibi un

kiam que le di de propina e inici una conversacin educada. La
interrump con bastante rudeza. Estaba ms interesado en el martini
con vodka.
Cog mi vaso y me alej de la barra lo bastante como para ver
bien a James Bond. Era tal como lo recordaba del breve encuentro
en el club de Chiri y de las novelas de lan Fleming: cabello negro con
raya a un lado, un rizo que caa en un revoltoso trazo sobre el ojo
derecho y una cicatriz que le atravesaba la mejilla derecha. Tena las
cejas juntas y negras, y una nariz larga y recta. Su labio superior era
corto y su boca, aunque relajada, daba cierta sensacin de crueldad.
Tena aspecto de despiadado. Haba pagado un buen fajo de billetes
a una pandilla de cirujanos para que le diesen ese aspecto. Mir
hacia m y me sonri. Me pregunt si recordara nuestra cita
anterior. Mientras me observaba, arrug la comisura de sus ojos azul
grisceos. Tuve la indudable impresin de que, en realidad, yo era el
observado. Llevaba una sencilla camiseta de algodn, pantalones
tropicales, sin duda britnicos, y sandalias de cuero negro acordes al
clima. Pag su martini y se me acerc con una mano extendida.
Me alegro de volver a verte, viejo dijo.
Estrech su mano.
No creo haber tenido el honor de conocerle, caballero dije
en rabe.
Bond me respondi en un francs perfecto.
Otro bar, en otras circunstancias.
consecuencias. Todo sali bien al final.

No

tuvo

mayores

Habra salido bien para l. Por el momento, el ruso muerto no

tena ninguna opinin.
Que Al me perdone, mis amigos me esperan dije.
Bond esboz su famosa media sonrisa. Y me contest con un
dicho rabe, en perfecto rabe del lugar:
Lo que ha muerto, ha pasado dijo, encogindose de
hombros.
No estaba seguro de si Bond intentaba decir que lo pasado,
pasado estaba, o que sera buena poltica para m olvidar las muertes
recientes. Asent, desconcertado por la fluidez de su idioma.
Entonces record que llevaba un moddy de James Bond.
probablemente con un daddy de rabe conectado. Llev mi bebida a
la mesa donde Mahmud y Jacques estaban sentados, y escog una
silla desde la que pudiera vigilar la barra y la nica entrada al bar.
Mientras me sentaba, Bond haba acabado su martini y sala a la
empedrada Calle. Sent una cobarde rfaga de indecisin: qu se
supona que deba yo hacer? Tena esperanzas de cazarle ahora,

123

antes de que modificaran mi cerebro? Me encontraba desarmado.

Qu bien poda hacer atacando a Bond prematuramente? Aunque
Friedlander Bey, con toda seguridad lo considerara una oportunidad
desperdiciada, que quiz significase la muerte de alguien, alguien
querido...
Decid seguirle. Dej mi bebida sin probar sobre la mesa y no
ofrec ninguna explicacin a mis amigos. Me levant de la silla y sal
por la puerta del Silver Palm, a tiempo para ver a Bond girar a la
izquierda, hacia una calle adyacente. Le segu con sigilo. Pero no con el
suficiente cuidado, porque cuando me detuve en la esquina y observ a
mi alrededor con precaucin, James Bond haba desaparecido. No
exista ninguna otra paralela a la Calle por la que pudiese haber
girado. Deba haber entrado en alguno de los edificios bajos, encalados y
de tejado plano de la manzana. Al menos era alguna informacin. Ya
haba dado la vuelta para volver al Silver Palm, cuando sent un fuerte
dolor detrs de la oreja izquierda. Ca de rodillas y una fornida y
bronceada mano me cogi del ligero tejido de mi galabiyya y me
arrastr hacia mis pasos. Murmur algunas maldiciones y levant el
puo. El canto de su mano me golpe en el hombro y mi brazo se
desplom, aturdido e inutilizado.
James Bond se ri con tranquilidad.
Siempre que veis a un europeo bien vestido en uno de vuestros
mugrientos y pintorescos bares, creis que podis ir tras l y privarle de
su cartera. Bien, amigo mo, a veces, uno se equivoca de europeo.
Me abofete aunque no muy fuerte, me arroj contra la pared y
me mir como si le debiera una explicacin o una disculpa. Decid que
tena razn.
Mil perdones, effendi murmur.
En algn lugar de mi mente naci la idea de que ese James Bond
tena mucho mejor aspecto que haca un par de semanas, cuando
permiti que le echara del club de Chiri. Esa noche, su maldito mechn
negro no estaba fuera de lugar. Ni siquiera respiraba con dificultad.
Todo tena una explicacin lgica. Dej que Papa o Jacques o el /
Ching lo averiguaran, me dola mucho la cabeza y los odos me
repiqueteaban.
No te molestes con toda esa palabrera de effendi dijo con
severidad. Eso es una adulacin turca y tengo algunas quejas contra
los turcos. Aunque no eres turco, lo desmiente tu aspecto.
Su boca, algo cruel, hizo un gesto malicioso. Entonces, se larg,
como si yo no constituyera una amenaza para su seguridad o su
cartera. A fuer de sincero, sa era la pura verdad. Acababa de tener mi
segundo encuentro con el hombre que se llamaba James Bond a s
mismo. Por el momento, ganbamos un punto cada uno de un posible
tanteo de dos. No haba prisa alguna por jugar el partido de

124

desempate. Pareca haber aprendido mucho desde nuestro ltimo

encuentro o, por alguna razn especial, me permiti que le echase con
tanta facilidad del club de Chiri. Aqu estaba en clara desventaja.
Mientras caminaba despacio y dolorido hacia el Silver Palm, tom
una decisin importante: le dira a Papa que no le ayudara. No slo
porque tema que me preparasen el cerebro, mierda, sino porque ni
con l modificado de aqu al cumpleaos del Profeta, podra competir con
esos asesinos. Ni siquiera era capaz de seguir a James Bond una maldita
manzana en mi propio barrio sin que me dieran una patada en el culo.
No tena la ms mnima duda de que Bond poda haberme tratado con
ms rudeza, si hubiera querido. Pens que era un ladrn, un vulgar
ratero rabe y me trat como se suele tratar a los vulgares ladrones
rabes. Debi ser su lance del da.
No, nada me persuadira de lo contrario. No necesitaba tres
das para pensarlo. Papa y su maravilloso plan podan irse al infierno.
Volv al Sil ver Palm y acab mi bebida de dos grandes tragos.
Entre las protestas de Mahmud y de Jacques, dije que haba tenido que
marcharme. Bes a Heidi en la mejilla y le susurr una proposicin
licenciosa al odo, la misma proposicin que siempre le susurraba, y me
respondi con el mismo molesto rechazo. Pensativo, regres al club de
Frenchy para explicarle a Yasmin que no sera un hroe, que no servira
a grandes fines, ni a reyes, ni a prncipes y el resto de esa estupidez.
Yasmin no estara de acuerdo conmigo y era probable que no jadeara
con ella en . una semana, pero eso era mejor que dejar que me
degollaran y esparcieran mis cenizas sobre la planta de tratamiento de
residuos.
Tendra que dar un montn de explicaciones a todo el mundo, y
tambin un montn de disculpas. Todos, desde Selima, Chiri, el
sargento Hajjar y el propio Friedlander Bey, pediran mis huevos, pero
haba tomado una decisin. Yo era yo, y no me presionaran a aceptar
un destino terrible, aunque moralmente justo y bueno para la
comunidad como ellos pretendan. La copa del Silver Palm, las dos del
local de Frenchy, un par de trifets, cuatro sonenas y ocho paxium
estaban de acuerdo conmigo. Antes de regresar al club de Frenchy, la
noche era clida e inofensiva y estaba totalmente de mi parte, y todos
los que me instaban a llenar mi cerebro de cables se hallaban sometidos
en un profundo y oscuro agujero en el que yo planeaba no mirar nunca.
Por m, podan joder a otro tonto. Yo diriga mi propia vida.

125

11
El viernes fue un da de descanso y recuperacin. ltimamente,
mi cuerpo haba sido maltratado y golpeado por un montn de gente,
algunos eran amigos y conocidos, a otros haba estado a punto de
cazarles en un callejn oscuro haca poco. Una de las mejores cosas del
Budayn es la profusin de callejones oscuros. Creo que han sido
planeados ex profeso. En algn lugar de alguna sagrada escritura dice:
Y sern obligados a construir oscuros callejones donde los insolentes y
los pecadores se abrirn la cabeza por turnos, y, de igual modo, sus
gruesos labios sern partidos, e incluso esto ser agradable a los ojos
del cielo. No podra citaros con exactitud la procedencia de este
versculo. Lo deb soar el viernes, por la maana temprano.
Las Viudas Negras haban sido las primeras en zurrarme,
varios criados de Lutz Seipolt, Friedlander Bey y el teniente Okking me
haban hecho sufrir, igual que sus pulcros y sonrientes amos, y la noche
anterior haba sido benignamente castigado por ese James Bond
luntico. Mi caja de pldoras estaba vaca, nada, excepto el polvo de
color pastel en el fondo que poda recoger con los dedos, en espera de
un miligramo de ayuda. Los opiceos fueron los primeros en acabarse,
la provisin de sonena que haba comprado a Chiriga y luego al
sargento Hajjar se haba agotado en rpida progresin, al ritmo que las
punzadas y los espasmos de dolor de mi cuerpo aumentaban. Cuando
las sonenas se terminaron prob con los paxium, las pequeas pldoras
de lavanda que algunos consideran el ltimo regalo del universo de la
qumica orgnica, la Respuesta a todas las pequeas preocupaciones
de la vida, aunque estoy llegando a la conclusin de que no valen su
peso en moco de chacal. De cualquier forma, las tom y las ba en
unos tragos del Jack Daniels que Yasmin trajo de su trabajo a casa.
Muy bien, quedaban los asfixiantes tringulos azules. En realidad, no s
qu demonios hacen contra el dolor, pero estaba dispuesto a ofrecerme
voluntario para la investigacin. La ciencia avanza. Me tom los tres
trifets y el efecto fue fascinante, desde el punto de vista farmacolgico.
En media hora, empec a sentir un enorme inters por mi ritmo
cardaco. Me tom el pulso: algo as como cuatrocientas veintids
pulsaciones por minuto, pero me distraje con los lagartos fantasmas
que reptaban por los extremos de mi visin perifrica. Estoy casi
convencido de que, en realidad, mi corazn no bombeaba tan rpido.
Las drogas son tus amigas, trtalas con respeto. No arrojaras a
tus amigos a la basura. No tiraras a tus amigos por el retrete. Si
tratas de esa forma a tus amigos y a tus drogas, no mereces a ninguno
de los dos. Dmelos a m. Las drogas son maravillosas. No escuchar a
nadie que intente convencerme de que las deje. En todo caso,
abandonara la comida y la bebida; de hecho, a veces lo hago.
El efecto de todas esas pldoras era que mi mente delirase. En

126

realidad, ninguna seal de vida era reconfortante. La vida estaba

adquiriendo un tono sombro, agrio, punzante de verdad y horrible, que
no me gustaba nada.
Para colmo, record que Saied Medio Hajj me haba dado un
par de cpsulas de RPM. Es la misma mierda que Bill, el taxista, hace
discurrir por sus venas todo el tiempo, a costa de su alma inmortal.
Tena que acordarme de no viajar con Bill nunca ms. Jess, ese
material asusta de verdad y lo peor era que haba pagado dinero
contante y sonante por el privilegio de ponerme as de asqueroso. En
ocasiones, las cosas que hago me molestan, y tomo la resolucin de
enmendarme. Lo promet cuando baj del RPM, si es que lo haba hecho
alguna vez...
El viernes era sabbath, un da de descanso excepto para todos
aquellos del Budayn que reanudaban el trabajo en cuanto el sol se
pona. Observamos el mes sagrado del Ramadn, pero los policas de la
ciudad y los buenos de la mezquita nos dejan un poco libres los viernes.
Se sienten felices por cooperar en lo que pueden. Yasmin se fue a
trabajar y yo me qued en la cama leyendo a Simenon; creo que lo
haba ledo a los veinte aos y luego un par de veces ms. Es difcil
explicar lo que pasa con Simenon. Escribe el mismo libro una docena
de veces; pero tiene tantos libros distintos, escritos una docena de
veces, que debes leerlos todos y luego clasificarlos por una especie de
orden racional en funcin de una base lgica, temtica, que siempre se
me escapa. Los empiezo por el final (si est impreso en rabe) o por el
principio (si est en francs) o por la mitad (si tengo prisa o estoy
demasiado lleno de mis amigas, las drogas).
Simenon. Por qu hablaba yo de Simenon? Iba a conducirme a
un punto crucial y revelador. Simenon sugiere a lan Fleming, los dos
son escritores, los dos hacen thrillers, cada uno a su modo, los dos
estn muertos y ninguno saba cmo hacer un buen martini: el
agitado pero no revuelto de Fleming, por la inefable teta izquierda
de mi santa y puta madre! lan Fleming conduce lisa y llanamente hasta
James Bond. El hombre del moddy de James Bond no volvi a dejar
ninguna otra huella de cero cero siete en la ciudad, ni la colilla de un
Morlands Special con los anillos dorados, ni una rodaja de cscara de
limn, ni un agujero de bala de Beretta. S, con Bogatyrev y Devi haba
utilizado la Beretta, la pistola que Bond prefera en las primeras novelas
de Fleming, hasta que algn lector avispado le indic que era un
arma de mujer, sin poder decisivo. As que Fleming hizo que Bond
se pasara a la Walter PPK, una automtica pequea, pero fiable. Si
nuestro James Bond hubiera empleado la Walter, habra hecho un
boquete peor en el rostro de Devi; la Beretta le hizo un agujero
bastante pulcro y pequeo, como la argolla de una lata de cerveza.
El sopapo que me dio fue lo ltimo que alguien vio u oy de James
Bond en la ciudad. Me parece que no soportaba el aburrimiento.
Existe otra razn de primer orden para daros a conocer
127

medicinas y correctivos. El aburrimiento puede resultar tedioso; pero

no cuando te tomas el pulso a ms de cuatrocientas pulsaciones por
minuto. Por la vida de mi barba y las sagradas pelotas del Apstol de
Dios, que las bendiciones de Al y la paz estn con l; en realidad,
slo quera dormir! Sin embargo, cada vez que cerraba los ojos, un
efecto estroboscpico en blanco y negro empezaba a destellar, y ante
m flotaban cosas prpura y verde, cosas gigantescas. Grit, mas no
me dejaban solo. No comprenda que Bill pudiera conducir su taxi a
travs de ellas.
As transcurri el viernes, en un breve resumen. Yasmin
regres a casa con el Jack Daniels, mat el resto de mis provisiones
de drogas, pas el medioda y, cuando me despert, Yasmin se haba
ido. Era sbado ya. Tena dos das ms para disfrutar de mi cerebro.
A primeras horas de la tarde del sbado, not que mi dinero se
haba evaporado. Deberan quedarme an algunos kiam. Haba
gastado un poco, desde luego, y seguramente me haba fundido algo
ms que no haba contado. Sin embargo, tena la sensacin de que
deban quedarme ms de los noventa kiam que encontr en mi bolsa.
Los noventa kiam no me iban a dar para mucho. Unos tjanos
nuevos me costaran cuarenta ornas.
Empezaba a sospechar que Yasmin se dedicaba a ordear mis
finanzas. Es algo que odio en las mujeres, incluso en aquellas cuyos
rasgos genticos celulares dicen que son hombres todava. Jo-Mama
asegura: Precisamente, porque la gata tiene a los gatitos en el
horno no les hace galletas. Busca un chico guapo, crtale sus
couilles y cmprale un balcn de silicona que pueda alojar
cmodamente a una familia de tres, y estar vaciando tu cartera
antes de que te des cuenta. Se toman todas tus pastillas y tus
cpsulas, se gastan tu dinero, te putean sobre la maldita sbana y la
manta, se miran toda la noche, arrebatadas, en el espejo del cuarto
de bao, hacen inocentes comentarios sobre las pavas imponentes
que pasan en direccin contraria, quieren que las tomes despus de
una hora de haberte agotado follndolas en las alfombras, y luego se
ponen hechas unas fieras porque miras por la ventana con una ligera
expresin de fastidio en el rostro. Qu tiene eso de malo, cuando
una diosa casi perfecta deambula por tu apartamento, y decora el
suelo con su ropa interior sucia? Debes tomar algo para elevarte la
moral, pero la preciosa puta lo ha consumido todo ya, recuerdas?
Slo quedaba un da y medio de cerebro de Mard Audran tal
y "J" gonorreico por no seguir con el plan de Papa. En un minuto,
todo estaba dispuesto: el lunes por la maana iba a reunirme con los
cirujanos de Friedlander Bey y electrificar mis pensamientos. Al minuto
siguiente, sera un asqueroso bastardo que no se preocupara por lo
que a sus amigos les sucediera. Ella no se acordaba de si iban a
modificarme el cerebro o no. No poda retroceder lo suficiente como
para recordar el ltimo argumento. (Yo s: no iban a modificrmelo, y
128

punto. ) Ni el viernes ni el sbado sal de la cama en todo el da. Mir

las sombras alargarse y empequeecerse y volver a agrandarse. O al
muecn llamar a los fieles a la oracin, y despus, a m me pareci unos
minutos ms tarde, volvi a llamarles. Dej de prestar atencin a
Yasmin y a sus malos humores en algn momento del sbado por la
tarde, antes de que se preparase para ir a trabajar.
Andaba de un lado a otro de la habitacin, mientras me llamaba
todo tipo de originales insultos; algunos no los haba odo nunca, a pesar
de mis aos de vagabundeo. Eso slo me hizo querer a esa pequea
puta an ms. No sal de la cama hasta que Yasmin se fue a Frenchy. Mi
cuerpo pasaba de las sacudidas y los escalofros a los accesos de fiebre,
estaba tan mal que tuve que tranquilizarme en la ducha. Despus, me
ech en la cama y me puse a temblar y a sudar. Empap las sbanas y la
funda del colchn y me cog a la sbana con los nudillos blancos. Los
lagartos fantasma reptaban ahora por mi rostro y mis brazos, aunque
con menos frecuencia. Me sent lo bastante seguro como para volver a
ir al bao, algo que pensaba haca rato. No tena hambre, pero s un
poquito de sed. Me beb un par de vasos de agua y me volv a meter en
la cama, tiritando. Me hubiera gustado que Yasmin regresara a casa.
Pese a los enfermizos efectos de la sobredosis de droga y mi
creciente temor, borr el lunes por la maana de mi mente. La noche
del sbado la pas con ms sudores fros y fiebre remitente, y
contempl insomne el techo, incluso despus de que Yasmin volviera,
borracha, a dormir. El domingo, justo antes de la salida del sol,
mientras se arreglaba para ir a trabajar, sal de la cama y me puse,
desnudo, detrs de ella. Se pintaba los ojos, pona expresiones
divertidas y se maquillaba los prpados con cosmticos de algn
almacn de puta rica de fuera del Budayn. Ella no empleaba
cosmticos baratos de los bazares como todo el mundo, como si
alguien en Frenchy pudiera examinarla bien en esa oscuridad. Era el
mismo maquillaje que vendan en los tenderetes del zoco, pero
Yasmin pagaba elevados precios por l en la ciudad. Quera estar
arrebatadora en escena, cuando ni siquiera un estpido loco le mirara
los ojos. Buscaba un efecto combinado de azul y verde bajo sus anchas
y repasadas cejas. Luego se dedic a espolvorear elegantes y
resplandecientes destellos dorados. Los destellos era lo ms difcil. Los
hizo uno a uno.
Vete pronto a la cama dijo.
Eso me disgust. Tu cerebro, te acuerdas?
Mi cerebro, lo recuerdo dije. No va a ningn sitio raro. No
he trazado ningn plan para l.
Van a modificarte tu intil cerebro!
Se volvi hacia m como un gaviln en el nido hacia un halcn.
No, la ltima vez que pens sobre ello, decid que no.

129

Agarr su pequeo bolso de noche azul.

Bien, hijo de puta, de horrible madre kaffir grit, que te
jodas, t y el caballo que montas!
Al salir de mi apartamento hizo ms ruido del que cre que
fuera posible hacer, y eso fue antes de que cerrara la puerta. Todo
qued en silencio despus del portazo, lo que me hubiera permitido
pensar. Pero fui incapaz de hacerlo. Camin por la habitacin, quit
una o dos cosas, cambi a puntapis mi ropa de derecha a izquierda y
al revs, y me tumb en la cama. Haba estado tanto tiempo
acostado que no era agradable volver a ella; pero no haba mucho
ms que hacer. Mir la oscuridad de la habitacin extenderse y
alcanzarme. Tampoco eso era ya excitante. El dolor haba
desaparecido, la histeria provocada por la sobredosis, tambin; mi
dinero se haba evaporado, y Yasmin no estaba conmigo. Reinaba la
paz y la alegra. Odi cada maldito segundo.
En ese silencioso centro de reposo y despreocupacin, libre del
frenes que me haba rodeado esos das, me sorprend a m mismo
con un retazo de verdadera intuicin. Me felicit por caer en la cuenta
de que el hombre del moddy de James Bond empuaba una Beretta
en lugar de una Walter. Pensar en l me condujo a otra idea, y juntos
provocaron una o dos ideas ms, y todo ilumin un detalle
inexplicable que, por lo menos, llevaba un par de das cocindose en
mi memoria. Repas mi ltima visita al teniente Okking. Record
que no pareca estar nada interesado en mis teoras o en las
proposiciones de Friedlander Bey. Eso no era tan raro. Okking se
resista a las intromisiones de nadie. Le molestaban aunque fueran
intromisiones positivas, en forma de autntica ayuda. No era en
Okking en quien se centraban mis pensamientos, sino en algo de su
despacho.
Uno de los sobres estaba dirigido a Universal Export.
Recordaba haberme preguntado sin mucha atencin si Seipolt
trabajaba en esa compaa o si Hassan el chifla haba recibido unos
curiosos embalajes de ella. El nombre de la compaa era tan
comn que probablemente habra cientos de Universal Export por
todo el mundo. Quiz Okking enviaba una orden de pedido por
correo de algn mueble de mimbre de jardn para ponerlo junto a la
barbacoa de su patio.
El carcter comn de Universal Export era la razn por la que
M. , el jefe de la seccin especial cero cero de James Bond, lo
empleara como falsa cobertura y nombre en clave en los libros de Tan
Fleming. El olvidadizo nombre nunca habra acudido a mi memoria sin
esa relacin con las aventuras de James Bond. Quiz Universal
Export era una referencia encubierta al hombre que llevaba el moddy
de James Bond. Cmo me hubiera gustado recordar la direccin de
aquel sobre!

130

Me sent, confuso. Si la explicacin de Bond era cierta, qu

pintaba aquel sobre en la casilla de salidas del teniente Okking? Me
dije que estaba ponindome tan nervioso como un saltamontes en
una sartn. Buscaba miel donde era probable que no hubiera abejas.
Volv a notar el estmago revuelto. Me senta arrastrado sin quererlo
a una confusin de senderos tortuosos y mortales.
Era el momento de actuar. Haba pasado el viernes, el sbado y
la mayor parte del domingo paralizado entre las gastadas y
asquerosas sbanas. Era el momento de empezar a moverse, salir
del apartamento y abandonar ese morbo y ese miedo asiduos. Tena
noventa kiam. Poda comprarme algunos butaculidos y tener un
sueo decente.
Saqu la galabiyya, que empezaba a estar un poco sucia, las
sandalias y mi libdeh, el gorro ajustado. Camino de la puerta agarr
mi bolsa y baj la escalera de prisa. De repente quera conseguir
algunos butaculidos. Me refiero a que los necesitaba de verdad.
Haba pasado tres das horribles, sudando demasiado, expulsando
cualquier porquera de mi cuerpo y, de repente, se me ocurra
comprar ms. Anot en mi imaginacin que deba frenar un poco el
consumo de drogas, arrugu la imaginaria nota y la tir a una
papelera tambin imaginaria.
Pareca que los butaculidos escaseaban. Chiriga no tena
ninguno pero me dio una copa de tende gratis mientras me contaba
la cantidad de problemas que tena con la chica nueva y que todava
guardaba el moddy de Dulce Pilar para m. Record el anuncio
holoporno fuera de la tienda de la vieja Laila.
Chiri dije , estoy pasando una gripe o algo parecido, pero
te prometo que iremos a cenar alguna noche de la semana que
viene. Entonces inshallah. probaremos tu moddy.
Ni siquiera sonri. Me mir como si observara un pez herido
que se agita en el agua.
Mard, querido repuso con tristeza, ahora en serio,
hazme caso, tienes que acabar con esas pldoras. Te ests haciendo
mierda.
Tena razn, pero no gusta or esos consejos de nadie. Asent,
tragu el resto del tende y sal del club sin decir adis.
Me reun con Jacques, Mahmud y Saied en el Big Als Old
Chicago. Me dijeron que estaban arruinados, tanto en lo financiero
como en lo medicinal.
Me alegro de volver a veros dije.
Mard comenz Jacques, quiz no sea de mi...
No lo es le interrump.
Pas por el Silver Palm. Tampoco all haba accin. Fui a la tienda
131

de Hassan, pero l no estaba en la trastienda, y su pollo americano

me mir con ojos voluptuosos. Entr en el Red Light empezaba a
desesperar, y Ftima me dijo que el amigo de una de sus chicas
blancas tena una maleta llena de mercanca variada, pero que no
llegara hasta quiz las cinco de la maana. Le dije que si no se
presentaba nada mejor hasta entonces, volvera. Ftima no me invit a
una copa.
Por ltimo, en el refugio helnico de Jo-Mama, tuve un poco ms
de suerte. Compr seis butaculidos a la segunda chica de la barra de
Jo-Mama, Rocky, otra mujer corpulenta de cabello negro, corto e
hirsuto. Rocky se pas un poco en el precio, aunque, en ese momento,
no me import. Me ofreci, para tragrmelas, una cerveza a cuenta de
la casa pero le dije que me iba a mi habitacin y a meterme en la cama.
S, tienes razn dijo Jo-Mama, tienes que acostarte
temprano para levantarte por la maana, haragn, y que te abran el
crneo.
Cerr los ojos un instante y suspir.
Dnde has odo eso? pregunt.
Jo-Mama dibuj una algo ofendida,
completo, expresin en su rostro.

aunque

inocente

por

Todo el mundo lo sabe, Mard. Verdad, Rocky? Eso es lo que

nadie crea. Quiero decir, que te modificaras el cerebro. Seguro que lo
prximo que omos es que Hassan se dedica a regalar alfombras o rifles
o artesana a los primeros veinte que llamen a su puerta.
Tomar esa cerveza acept, muy cansado.
Rocky me puso una. Por un momento, nadie supo si sa era la
cerveza gratis o si ya la haba tomado y se trataba de otra que debera
pagar.
sta es a mi cuenta dijo Jo-Mama.
Gracias, Mama. No van a modificarme el cerebro. Tom un
largo trago de cerveza. No me importa lo que digan, no me importa
quin lo diga. Soy yo, Mard, el que habla: no van a modificarme el
cerebro. Comprende? Jo-Mama se encogi de hombros como si no
me creyese; despus de todo, qu era mi palabra contra la de la
Calle?
Voy a contarte lo que sucedi anoche aqu coment ella, a
punto de iniciar una de sus inacabables y divertidas historias.
Casi quera orla porque tena que ponerme al da de las noticias,
pero fui rescatado.
Ests aqu! grit Yasmin, que irrumpi en el bar y me dio un
violento golpe con el bolso.
Agach la cabeza, pero me golpe en el costado.
132

Qu demonios...! empec a decir.

Hacedlo en la calle orden Jo-Mama de forma automtica.
Pareca tan sorprendida como yo.
Yasmin no estaba de humor para escucharnos a ninguno de los
dos. Me agarr por la mueca, su mano era tan fuerte como la ma y mi
mueca estaba cogida.
Ven conmigo, soplapollas.
Yasmin, cierra tu jodida boca y djame en paz.
Jo-Mama sac su taburete, eso poda ser un aviso, pero Yasmin no
le prest atencin. Todava tena mi mueca agarrada y sus dedos me
apretaban ms fuerte. Tir de mi brazo.
Vas a venir conmigo dijo con tono ominoso, porque tengo
algo bonito que mostrarte, maldito gato de vientre amarillo.
Me sent furioso de verdad. Nunca haba estado tan furioso con
Yasmin, y todava no saba de qu me hablaba.
Dale una bofetada me dijo Rocky desde detrs de la barra.
En los holoespectculos eso siempre da resultado con las
heronas excitables y los oficiales jvenes presas del pnico. No lo haba
pensado, pero quiz tranquilizase a Yasmin. Era probable que as dejara
de darme el coazo, y luego se poda ir a donde le diera la gana.
Levant el brazo que todava tena apresado, lo gir un poco hacia
afuera, me liber de su presin y le agarr la mueca. Entonces, le
retorc el brazo hacia atrs y lo apret contra su espalda en una llave.
Grit de dolor. Apret ms, y volvi a gritar.
Esto es por insultarme de ese modo dije con un gruido bajo
cerca de su odo. Puedes hacerlo en casa siempre que quieras, pero no
delante de mis amigos.
Quieres que te haga dao? dijo con rabia.
Intntalo.
Ms tarde. Todava tengo algo que ensearte.
Le solt el brazo y se lo frot un instante. Recogi su bolso y abri
la puerta del club de Jo-Mama de un puntapi. Hice un gesto a Rocky.
Jo-Mama me dirigi una divertida sonrisita, porque eso le
proporcionara una historia mejor que la que no haba llegado a
contarme. Al menos, Jo-Mama iba a sacar algo.
Segu a Yasmin al exterior. Se volvi hacia m; antes de que
pudiera decir una palabra, le puse la mano derecha alrededor de la
garganta y la empuj contra un viejo muro de ladrillos. No me
importaba si le haca dao.
No

133

vuelvas

hacerme

eso

nunca

dije

con

una

voz

peligrosamente serena. Me entiendes?

Y slo por puro placer sdico sacud su cabeza con violencia
contra los ladrillos.
Que te jodan, maricn!
De acuerdo, pero cuando creas que eres lo bastante hombre,
mutilado y castrado hijo de puta dije.
Entonces Yasmin rompi a llorar y sent que algo se derrumbaba
en mi interior. Me di cuenta de que haba hecho lo peor que poda hacer,
y que no haba forma de remediarlo. Poda arrastrarme de rodillas todo
el camino a La Meca pidiendo perdn y Al me perdonara, pero Yasmin,
no. Hubiera dado todo lo que posea, todo lo que pudiera robar por que
los ltimos minutos no hubieran transcurrido, pero haba ocurrido y,
para los dos, olvidarlos sera muy difcil.
Mard susurr entre sollozos.
La abrac. No haba una maldita palabra en el mundo que
pudiera pronunciarse. Permanecimos abrazados, muy juntos, mientras
Yasmin lloraba. Yo hubiese querido hacerlo tambin pero me sent
incapaz. As estuvimos durante cinco, diez o quince minutos. La poca
gente que pasaba por la acera simul que no nos vea. Jo-Mama asom
la cabeza por la puerta y la volvi a meter. Un momento despus,
Rocky nos mir como si casualmente estuviera contando la multitud
inexistente en esa calle oscura. Yo no pensaba en nada, no senta nada.
Abrazaba a Yasmin y ella me abrazaba a m.
Te quiero murmur por fin.
Cuando encuentras la ocasin apropiada, es siempre la mejor y
la nica frase que puedes decir.
Me cogi de la mano y nos encaminamos despacio hacia el final
del Budayn. Pens que dbamos un paseo; pero, al cabo de unos pocos
minutos, me di cuenta de que Yasmin me conduca a alguna parte. La
desagradable sensacin de que no deseaba mirar lo que iba a
mostrarme creci en m.
Vi un cuerpo metido en una gran bolsa de basura, alguien haba
hurgado en el montn de bolsas. La bolsa donde se encontraba Nikki
estaba abierta y ella yaca tendida sobre los hmedos y sucios
adoquines de un angosto callejn sin salida.
Cre que estaba muerta por tu culpa llorique Yasmin.
Porque no te has esforzado demasiado para tratar de encontrarla.
Cog la mano de Yasmin y estuvimos un rato de pie.
Contemplamos el cadver de Nikki sin pronunciar palabra durante un
rato. Yo saba que aqulla era la forma en que tena que ver a Nikki.
Creo que lo supe desde el principio, cuando Tamiko fue asesinada y
Nikki me hizo esa corta y desesperada llamada telefnica.

134

Solt la mano de Yasmin y me arrodill junto al cadver. Estaba

lleno de sangre, metido en la bolsa de basura negra, sobre los
adoquines cubiertos de musgo del pavimento.
Yasmin, cario dije mirando su desolado semblante , no
mires ms. Por qu no llamas a Okking y luego te vas a casa? Yo ir
en seguida.
Yasmin hizo un gesto vago y sin significado.
Telefonear a Okking susurr con voz inexpresiva; pero he
de volver al trabajo.
Esta noche, Frenchy puede joderse dije. Quiero que vayas a
casa. Escucha, cielo, te necesito.
Est bien.
Y sonri un poco a travs de las lgrimas.
Despus de todo, nuestra relacin no estaba rota. Con un poco
de cuidado poda volverse tan buena como al principio, incluso mejor
an. Era un alivio sentirse esperanzado de nuevo.
Cmo supiste que estaba aqu? pregunt.
Blanca la encontr dijo Yasmin. La puerta trasera de su casa
est cerca, y ella pasa por aqu para ir al trabajo.
Seal a lo lejos del callejn, donde haba una
desvencijada y pintada de gris en la desnuda pared de ladrillo.

puerta

Asent y mir a Yasmin caminar despacio en direccin a la Calle.

Me volv hacia el cuerpo destrozado. Haba sido el degollador, poda ver
los morados en las muecas y el cuello de Nikki, las seales de las
quemaduras y un montn de pequeos cortes y heridas. El asesino
haba invertido ms tiempo y pericia en terminar con Nikki del que
haba dedicado a Tami o a Abdulay. Estaba seguro de que el forense
encontrara tambin rastros de violacin.
Haban metido la ropa y el bolso de Nikki en la bolsa con ella. Mir
sus ropas, mas no encontr nada. Busqu el bolso, pero tuve que
levantar la cabeza de Nikki. Haba sido golpeada con salvaje crueldad
hasta que su crneo, cabello, sangre y sesos formaron una masa
repulsiva. Le haban cortado el cuello de un modo tan brutal que casi
estaba decapitada. En mi vida haba visto tan blasfema, profanadora y
perversa crueldad. Limpi los desperdicios esparcidos de una zona y
dej con cuidado el cadver de Nikki sobre los adoquines rotos. Me alej
unos pasos, me arrodill y vomit. Vomit y tuve nuseas hasta que los
msculos del estmago me dolieron. Cuando el mareo pas, me obligu
a volver y buscar en su bolso. Hall dos objetos curiosos y notables: una
reproduccin en bronce de un antiguo escarabajo egipcio que haba
visto en casa de Seipolt y un rudimentario moddy que pareca hecho en
casa. Me guard ambos objetos. Despus eleg la bolsa de basura
menos hedionda y me puse todo lo cmodo que pude. Dirig una
135

oracin a Al por el alma de Nikki. Luego, esper.

Bueno dije tranquilamente mirando el srdido y sucio lugar
donde haban dejado a Nikki . Me gustara levantarme por la maana
y tener el cerebro modificado.
Maktoob, est bien, estaba escrito.

136

12
Los musulmanes suelen ser muy supersticiosos por naturaleza.
Nuestros compaeros de viaje a travs de la desconcertante creacin
de Al incluyen todo tipo de djinn, demonios, monstruos, y ngeles
buenos y malos. Existen legiones de hechiceros dotados de
peligrosos poderes, siendo el mal de ojo el ms frecuente. Esto no
hace a la cultura musulmana ms irracional que otras, todo grupo
tnico tiene su propio conjunto de cosas hostiles y ocultas que
acechan para abalanzarse sobre el desprevenido ser humano. En el
mundo del espritu es normal que haya ms enemigos que
protectores, aunque se supone que existen incontables ejrcitos de
ngeles y dems. Quiz todos estn de campo y playa desde la
expulsin de Satn del Paraso, no lo s.
De cualquier modo, una de las prcticas supersticiosas
asociadas a algunos musulmanes, en particular a las tribus nmadas y
a los brbaros fellahin del Magreb la familia de mi madre, por
ejemplo es llamar a un recin nacido por el nombre de una
calamidad o una cualidad horrible para evitar que cualquier espritu o
brujo envidioso pueda fijarse demasiado en l. Me dijeron que eso lo
hace en todo el mundo gente que nunca ha odo hablar del Profeta,
la paz sea con su nombre. Me llamaron Mard, que significa
enfermedad, y me dieron ese nombre con la esperanza de que no
sufriera muchas enfermedades en el transcurso de mi vida. El hechizo
parece haber surtido cierto efecto positivo. Me extirparon un apndice
inflamado hace algunos aos, pero sa es una operacin corriente y
rutinaria, y ha sido el nico problema mdico serio que he tenido.
Creo que quiz sea debido al avance de los tratamientos en esta era
de prodigios, pero quin sabe? Alabado sea Al y todas esas cosas.
De modo que no tengo mucha experiencia en hospitales. Unas
voces me despertaron y tard algn rato en saber dnde me
encontraba y otro rato en recordar por qu demonios estaba all.
Abr los ojos. No poda ver nada, excepto una borrosa oscuridad.
Parpade una y otra vez. mas era como si alguien hubiera intentado
pegarme los ojos con arena y miel. Trat de levantar la mano para
restregarme los ojos, pero mi brazo estaba demasiado dbil, no poda
cruzar la insignificante distancia que separa el pecho del rostro.
Parpade un poco ms y entorn los ojos.
Por fin, pude distinguir a dos enfermeros, de pie, a los pies de mi
cama. Uno era joven, con barba negra y voz difana. Sostena un
cuadro clnico y daba instrucciones al otro.
El seor Audran no te dar demasiados problemas dijo.
El otro enfermero era bastante ms viejo, con cabello gris y voz
ronca. Asinti.

137

Medicamentos? pregunt. El joven enarc las cejas.

Es extraordinario. Puede tomar lo que quiera, con la
aprobacin de los mdicos. Y creo que la obtendr con slo pedirla.
Cualquier cosa y con la frecuencia que quiera.
El hombre del cabello gris solt un bufido de indignacin.
Qu es lo que hizo, ganar un concurso? Unas vacaciones con
todas las drogas pagadas en el hospital de su eleccin?
Baja la voz, Al. No se mueve, pero quiz pueda orte. No s
quin es; el hospital lo ha tratado como a un dignatario extranjero o
algo parecido. El dinero que se ha gastado en suprimirle el menor signo
de incomodidad podra aliviar el dolor de una docena de pobres que
sufren en los pabellones de la caridad.
Como es natural, eso me hizo sentir como un cerdo asqueroso.
Me refiero a que tambin tengo sentimientos. Yo no haba pedido ese
tratamiento al menos no recuerdo haberlo hecho , y decid ponerle
fin tan pronto como pudiera. Bien, si no fin, quiz reducirlo un poco. No
quera que me tratasen como a un cad feudal.
El joven sigui consultando el cuadro clnico.
El seor Audran ingres para que le practicaran una selecta
operacin intracraneal. Un complicado injerto de circuitos, muy
experimental, creo. Por eso ha estado en cama tanto tiempo. Podran
darse efectos secundarios imprevistos.
Eso me puso un poco nervioso. Qu efectos secundarios? Nadie
me lo haba dicho antes.
Echar un vistazo a su cuadro esta noche dijo el hombre de
cabello gris.
Duerme la mayor parte del tiempo, no te molestar
demasiado. Al misericordioso, entre la burbuja de etorpina y las
inyecciones debera dormir durante los prximos diez o quince aos.
Por supuesto, estaba subestimando mi maravilloso y eficiente
hgado y mi sistema enzimtico. Todo el mundo cree que exagero.
Abandonaban la habitacin. El ms viejo abri la puerta y se fue.
Intent hablar, no me sali nada. Slo un susurro quebrado. Tragu un
poco de saliva y murmur:
Enfermero.
El hombre de la barba negra dej mi cuadro sobre la consola, al
lado de mi cama, y se dirigi hacia m con su rostro inexpresivo.
En seguida estoy con usted, seor Audran dijo con frialdad.
Luego
puerta.

138

sali

cerr

la

La habitacin era limpia y sencilla, casi sin decoracin, pero

cmoda. Mucho ms cmoda que la sala de la caridad donde me
trataron despus de la apendicitis. Una poca desagradable. Lo nico
atractivo fue que me salvaron la vida, gracias a Al, y mi iniciacin a
la sonena, una vez ms sea Al alabado. Las salas de la caridad no
son filantrpicas por completo; me refiero a que el fellahin que no
puede pagarse doctores privados recibe atencin mdica gratis, pero
el principal inters del hospital es proporcionar a los estudiantes
internos, residentes y enfermeros amplia gama de casos poco
comunes con los que practicar. Todo el que te examina, te hace
cualquier prueba o cualquier operacin menor, a la cabecera de tu
cama, slo est familiarizado de lejos con su trabajo. Eran formales y
sinceros, pero sin experiencia; podan convertir una simple extraccin de
sangre en una desagradable experiencia y un procedimiento ms
doloroso en una tortura infernal. Eso no ocurra en aquella habitacin
privada. Estaba cmodo, tranquilo y libre de dolor, rodeado de paz,
descanso y cuidados competentes. Friedlander Bey me lo proporcionaba,
pero yo debera corresponderle. l se encargara de que lo hiciera.
Supongo que deb dormirme un rato, porque cuando la puerta se
abri, me despert sobresaltado. Esperaba ver al enfermero, mas era
un joven con una bata de quirfano verde. Tena la tez oscura y
quemada por el sol, vivos ojos marrones y un bigote negro de los ms
espesos y grandes que he visto en mi vida. Le imagin tratando de
metrselo bajo la mascarilla quirrgica y eso me hizo sonrer. Mi
mdico era turco. A m me costaba entender su rabe y a l
comprenderme.
Cmo se encuentra hoy? dijo sin mirarme.
Me ech un vistazo a travs de las notas del enfermero y luego
se dirigi al terminal de informacin que haba junto a mi cama. Toc
unas cuantas teclas y las funciones en la pantalla del terminal
cambiaron. No haca ningn ruido, tampoco los mdicos suelen
chasquear o alentar el zumbido. Contempl el incesante desfile de
nmeros y retorci los extremos de su bigote. Por fin me mir.
Cmo se encuentra?Bien dije de modo evasivo.
Cuando trato con mdicos, imagino siempre que buscan una
informacin determinada, pero no van al grano y te preguntan lo que
necesitan saber porque temen que distorsiones la verdad y les digas lo
que t crees que desean or; as que se andan con rodeos como si de
esa forma no intentases averiguar qu quieren saber y distorsionases la
verdad de todos modos.
Algn dolor?
Un poco dije.
Era mentira. Estaba rizando el rizo. Nunca digas a un mdico
que no sufres, porque le inducir a bajarte la dosis de calmante.

139

Duerme?
S.
Ha comido algo?
Lo pens un instante. Tena un hambre desatorada, pese a que el
gotero verta una solucin de glucosa directamente por una vena del
dorso de mi mano.
No respond.
Empezaremos con algunos lquidos por la maana. Se ha
levantado de la cama?
No.
Bien. Se quedar aqu otro par de das. Mareos? Manos o
pies entumecidos? Nuseas? Sensaciones extraas, luces, oye voces,
se le duerme algn miembro, o algo parecido?
Miembros dormidos?
No.
Aunque hubiera sido as, no se lo habra dicho.
Va reaccionando bien, seor Audran. Todo segn lo previsto.
Gracias a Al. Cunto hace que estoy aqu? El doctor me mir y
luego mir mi cuadro. Poco ms de dos semanas dijo.
Cundo me operaron?
Hace quince das. Antes estuvo dos das de preparacin en el
hospital.
Oh, oh.
Quedaba menos de una semana de Ramadn. Me preguntaba
qu habra sucedido en la ciudad durante mi ausencia. Esperaba que
algunos de mis amigos y asociados siguieran vivos. Si alguien haba
resultado herido es decir, muerto, Papa tendra que cargar con la
responsabilidad. Eso era casi como echarle la culpa a Dios, e igual de
prctico. No conseguiras abogado para demandar a ninguno de los dos.
Dgame, seor Audran, qu es lo ltimo que recuerda?
Resultaba difcil de contestar. Lo pens un rato, era como
zambullirse en un oscuro y tormentoso frente de nubes; no haba
nada, excepto un turbio y pasado presentimiento. Tena vagas
sensaciones de voces serias, el recuerdo de manos que me movan en
la cama y sobresaltos de dolor. Recuerdo que alguien dijo: No tiren de
ah, pero yo no saba quin haba hablado ni qu significaba. Segu
investigando en mi mente y me percat de que no recordaba haber
entrado a la operacin, ni salido de mi apartamento para ir al hospital.
Lo ltimo que recordaba con claridad era...
Nikki.
140

Mi amiga dije, con la boca repentinamente seca y un nudo en

la garganta.
La que fue asesinada? pregunt el mdico.
Si.
Eso fue hace casi tres semanas. No recuerda nada posterior
a eso?
No. Nada.
Entonces,
conversaciones?

no

recuerda

haberme

visto

antes?

Nuestras

El oscuro frente de nubes surga para empaarlo todo, pens que

era un buen momento para hacerlo. Odiaba esos vacos en mi
consciencia. Eran un fastidio, incluso esos pequeos vacos de doce
horas. Un pedazo de tres semanas perdido de mi pastel mental era
ms molesto de lo que deseaba afrontar. Ni siquiera tena la energa
para mostrar un pnico decente.
Lo siento dije. No me acuerdo.
El doctor asinti.
Soy el doctor Yeniknani, ayudante de su cirujano, el doctor
Lisn. Durante los ltimos das ha ido recobrando la memoria de forma
paulatina. Pero si ha olvidado el contenido de nuestras charlas, es muy
importante que discutamos esa informacin de nuevo.
Slo deseaba volver a dormirme. Me restregu los ojos con mano
fatigada.
Si me lo explica todo otra vez, es probable que lo olvide y tenga
que repetrmelo todo maana o pasado.
El doctor Yeniknani se encogi de hombros.
Es posible, pero usted no tiene otra cosa que hacer y a m me
pagan tan bien que estoy ms que deseoso de cumplir con mi deber.
Me ofreci una amplia sonrisa para hacerme saber que
bromeaba. Esos tipos duros tienen que hacerlo as o, de otro modo,
nunca lo adivinaras. El mdico pareca empuar un rifle en alguna
emboscada en la montaa, en lugar de manejar cuadros clnicos y
depresores de lengua, pero eso era slo mi mente trivial dedicada a
construir estereotipos. Me diverta. El mdico volvi a mostrarme sus
grandes y torcidos dientes amarillos.
Adems, siento un enorme amor por la humanidad dijo. Es
la voluntad de Al que empiece a poner fin al sufrimiento humano
manteniendo con usted esta inspida charla cada da, hasta que por fin la
recuerde. Estamos aqu para hacer estas cosas, comprenderlas es cosa
de Al.
Volvi a encogerse de hombros. Era muy expresivo, para ser
141

turco.
Alab el nombre de Dios y esper a que el doctor Yeniknani
reiniciase su atento y gentil trato.
Se ha visto? me pregunt.
No, todava no.
Nunca tengo prisa por ver mi cuerpo despus de haber sido
agraviado de modo serio. Las heridas no me producen una especial
fascinacin, sobre todo si son mas. Cuando me extirparon el apndice,
fui incapaz de mirarme ms abajo del ombligo durante un mes. Ahora,
con el cerebro recin modificado y la cabeza rasurada, no quera
ponerme delante de un espejo, eso me hara pensar en lo que me
haban hecho, por qu, y adonde me conducira. Si era prudente y listo,
podra pasarme en esa cama de hospital, plcidamente sedado, meses,
aos incluso. No pareca un destino tan terrible. Era preferible ser un
vegetal atontado que un cadver listo. Me preguntaba cunto tiempo
podra fingirme enfermo antes de volver a ser arrojado a la dura
Calle. No tena prisa, eso seguro.
El doctor Yeniknani asinti, ausente.
Su... patrn... dijo, eligiendo juiciosamente la palabra, su
patrn especific que le hicieran la reticulacin intracraneal ms
completa posible. Por eso, el propio doctor Lisn en persona realiz la
operacin. El doctor Lisn es el mejor neurocirujano de la ciudad, y uno
de los ms respetados del mundo. Mucho de lo que le ha sido hecho a
usted, lo ha inventado l, o mejorado, y, en su caso, el doctor Lisn ha
ensayado uno o dos procedimientos nuevos que podramos llamar...
experimentales.
Eso no me halag en absoluto. No me importaba lo buen cirujano
que el doctor Lisn fuera. Soy partidario del Ms vale prevenir que
curar. Podra ser igual de feliz con un cerebro que careciera de uno o
dos ingenios experimentales, pero que no corriera el riesgo de
volverse tarumba si se concentraba demasiado. Pero qu demonios! Le
dediqu una torva y temeraria sonrisa, y me di cuenta de que colocar
peligrosos cables en ignotos recodos de mi cerebro para ver qu suceda
no era mucho peor que recorrer la ciudad en el asiento trasero del taxi
de Bill. Quiz tuviera algn tipo de pulsin de muerte o alguna clase de
estupidez simple.
El mdico levant la tapadera de la mesa-bandeja, que haba
junto a mi cama, y descubri un espejo debajo. Entonces, movi la
mesa para que pudiera verme en l. Estaba horrible. Pareca un muerto
que se hubiera perdido camino del infierno y se encontrara en ninguna
parte; no vivo, desde luego, pero tampoco decentemente muerto. Mi
barba apareca arreglada con toda pulcritud, me haba afeitado cada da
o alguien lo haba hecho por m; sin embargo, tena la tez plida, de un
color poco saludable, como papel de peridico viejo, y profundas

142

ojeras. Me mir al espejo un buen rato antes de darme cuenta de que

estaba casi calvo, slo una fina pelusilla cubra mi cuero cabelludo, como
musgo pegado a una roca insensible. La conexin injertada no era
visible, oculta tras capas protectoras de vendajes. Intent tocarme la
coronilla con la mano, pero no pude hacerlo. Senta un extrao y
desagradable hormigueo en las tripas, y desist. Mi mano se desplom y
mir al mdico.
Cuando le quitemos el vendaje dijo, notar que tiene dos
conexiones, una anterior y otra posterior.
Dos? nunca haba odo que nadie tuviera dos conexiones.
S. El doctor Lisn le ha aumentado al doble el injerto cormbico
convencional.
Esa enorme capacidad en mi cerebro era como ponerle un cohete
a una carreta de bueyes; nunca volara. Cerr los ojos, me senta algo
ms que asustado. Empec a murmurar Al-Fatiha, la primera azora del
noble Corn, una consoladora oracin que siempre me sale en
ocasiones como sa. Es el equivalente islmico del Padrenuestro
cristiano. Luego abr los ojos y contempl mi imagen. Todava estaba
asustado, pero al menos haba dado a conocer mi incertidumbre al cielo
y, en adelante, aceptara todo como la voluntad de Al.
Eso significa que puedo conectarme dos moddies distintos a
la vez y ser dos personas al mismo tiempo?
El doctor Yeniknani frunci el ceo.
No. seor Audran. La segunda conexin slo aceptar
potenciadores de software, no un mdulo de personalidad completo.
No intente probar dos mdulos a la vez. Acabara con los dos
hemisferios cerebrales carbonizados y la parte posterior de su cerebro
servira slo de pisapapeles. Le hemos proporcionado un aumento,
como... Casi comete una indiscrecin y menciona un nombre su
patrn orden. Un terapeuta le ensear el uso correcto de sus
injertos cormbicos. El modo como usted los emplee cuando salga del
hospital es asunto suyo. Recuerde que ahora trata directamente con
su sistema nervioso central. No se trata de tomarse unas cuantas
pastillas y amodorrarse un rato hasta recobrar la sobriedad. Si
comete alguna imprudencia con sus injertos, podra tener efectos
irreversibles. Aterradores efectos irreversibles.
Est bien, me lo haba vendido. Hara lo que Papa y todos los
dems quisieran, mi cerebro estaba modificado. El bueno del doctor
Yeniknani me haba asustado y me dije a m mismo all, en la cama del
hospital, que yo nunca haba prometido usar tal cosa. Saldra del
hospital en cuanto pudiera, ira a casa, olvidara los injertos y
resolvera mis asuntos como de costumbre. Me conectara el moddy
el da que hiciese fro en Jiddah. Tendra las conexiones de adorno.
En la amplificacin subcraneal de Mard Audran, amigo, las pilas no

143

iban incluidas e intentara que as fuera. Excitar de vez en cuando mis

pequeas clulas grises con qumica no las incapacitaba para siempre,
pero no iba a chamuscarlas en una freidora elctrica. Slo pude
llegar hasta all, luego, mi perversidad innata se impuso.
As que dijo el doctor Yeniknani con ms nimo, al
margen de esa advertencia obligatoria, supongo que desear or lo
que las mejoras de su mente y su cuerpo son capaces de hacer por
usted.
Puede apostar lo que quiera dije sin entusiasmo.
Qu sabe sobre las actividades del cerebro y el sistema
nervioso?
Me ech a re ir.
Tanto como cualquier buscavidas del Budayn que apenas
puede leer y escribir su nombre. S que el cerebro est en la cabeza
y he odo que no es una buena idea dejar que un criminal te lo
esparza sobre la acera. Aparte de eso, desconozco todo lo dems.
En realidad, no saba tan poco como le haba dicho, mas
siempre guardo algo de reserva. Ser un poco ms rpido, ms fuerte
y ms listo de lo que la gente cree es una buena poltica.
Bien, el injerto cormbico posterior es del todo
convencional. Eso le permite conectarse un mdulo de personalidad.
Usted sabe que la profesin mdica no tiene una opinin unnime
sobre estos mdulos. Algunos de nuestros colegas piensan que los
posibles abusos superan los beneficios. Estos beneficios, en realidad,
son mnimos al principio. Los mdulos se fabrican, sobre bases
limitadas, como ayudas teraputicas a pacientes con graves
perturbaciones neurolgicas. Sin embargo, los mdulos han sido
adquiridos por los medios populares, y se emplean para propsitos
muy diferentes a los que, en un principio, sus inventores
pretendan. Ahora, es demasiado tarde ya para hacer algo al
respecto y aquellos que lo consideran una afrenta y prohibiran el uso
de los mdulos, apenas encuentran audiencia para sus ideas. De
modo que tendr acceso a una amplia gama de mdulos de
personalidad de venta al pblico, mdulos extremadamente
serviciales que pueden ahorrar gran cantidad de trabajos duros que
la mayora de la gente considera ofensivos.
De inmediato pens en el mdulo de Dulce Pilar.
Puede ir a una tienda y convertirse en Saladino. un verdadero
hroe, el gran sultn que expuls a los cruzados, o convertirse en el
mtico sultn Shahryar y divertirse con la hermosa narradora y las Mil
y una noches. Su injerto posterior est capacitado para aceptar hasta
seis potenciadores de software.
se es el tipo de injerto que tienen mis amigos dije .

144

Cules son las ventajas experimentales que ha mencionado? Qu

peligro existe en conectarlas?
El doctor sonri brevemente.
Es difcil decirlo, seor Audran. despus de todo, son
experimentales. Se han probado en muchos animales y en unos
pocos voluntarios humanos. Los resultados han sido satisfactorios,
pero no unnimes. Depender mucho de usted, si a Al le place.
Permtame empezar por explicarle a qu controles me refiero. Los
mdulos de personalidad alteran su consciencia y le hacen creer
temporalmente que usted es otro. Los potenciadores alimentan su
memoria a corto plazo y le proporcionan un conocimiento instantneo
sobre cualquier tema, que se desvanece en cuanto el chip es
retirado. Los potenciadores que puede emplear con el injerto anterior
afectan a algunas otras estructuras dienceflicas ms complejas.
Sac un rotulador negro y esboz un tosco mapa del cerebro.
Primero, hemos insertado un cable de plata muy delgado con
revestimiento de plstico en su tlamo. El cable tiene menos de una
centsima de milmetro de dimetro y es de manipulacin muy
delicada. Ese cable conectar su sistema reticular a un nico
potenciador que nosotros le entregaremos, eso le permitir
amortiguar la red neuronal que cataloga los detalles sensoriales. Por
ejemplo, si es vital que se concentre, puede elegir bloquear o alterar
las seales visuales, audibles, tctiles o de otro tipo.
Enarqu las cejas.
Ya veo que puede ser til dije.
El doctor Yeniknani sonri.
Es slo la dcima parte de lo que le hemos hecho, hay otros
cables en otras reas. Cerca del tlamo, en el centro de su cerebro,
est el hipotlamo. Es un rgano pequeo, pero con variadas y
vitales funciones. Ser capaz de controlar, aumentar o anular
muchas de ellas. Por ejemplo, si lo desea, puede ignorar el hambre;
con slo emplear el potenciador adecuado no sentir nada de
hambre por mucho tiempo que ayune. Ejercer el mismo control
sobre la sed y la sensacin de dolor. Podr regular a conciencia su
temperatura corporal, su presin sangunea y su estado de excitacin
sexual. Y lo que es ms til quiz, ser capaz de suprimir la fatiga.
Me sent y lo mir con los ojos muy abiertos, como si hubiera
abierto un tesoro fabuloso o una verdadera lmpara de Aladino
para m. Pero el doctor Yeniknani no era un djinn esclavizado. Lo que
me ofreca no era magia, aunque para m como si lo fuese. No saba
si creerle del todo, pero tenda a creer en los fieros turcos en
posiciones de autoridad. Como mnimo, les hago caso, as que le dej
seguir.
Le

145

ser

ms

fcil

aprender

nuevas

habilidades

informacin. Contar con potenciadores electrnicos para

introducirlas en su memoria a corto plazo, pero si quiere
transferirlas permanentemente a su memoria a largo plazo, su
hipocampo y otras reas asociadas estn preparadas para ello. Si lo
necesita, puede alterar sus relojes circadianos y lunares. Ser capaz
de dormir cuando lo desee y despertarse automticamente segn los
chips que emplee. El circuito de su pituitaria le dar control directo
sobre sus otros endocrinos, tales como la tiroides y las glndulas de
adrenalina. Su terapeuta entrar en ms detalles sobre cmo podr
sacarle partido a estas funciones. Como ve, podr dedicar toda su
atencin a su trabajo, sin necesidad de interrumpirlo tan a menudo
para las necesidades corporales habituales. Ahora bien, no se puede
estar indefinidamente sin dormir o beber agua o vaciar la vejiga,
pero si lo desea puede evitar los molestos signos de aviso insistentes
y crecientes.
Mi patrn no quiere que me distraiga dije secamente.
El doctor Yeniknani suspir.
No, no quiere.
Hay algo ms?
Se mordisque el labio un instante.
S, pero su terapeuta se lo explicar y le dar las instrucciones
y los folletos. Puedo asegurarle que usted ser capaz de controlar el
sistema lmbico que influye en sus emociones. Eso es uno de los
nuevos logros del doctor Lisn.
Podr elegir mis sentimientos como escojo la ropa que me voy
a poner?
Hasta cierto punto, s. Tambin al operar en estas reas del
cerebro, somos capaces de afectar a ms de una funcin en un
emplazamiento. Por ejemplo, como avance positivo, su sistema ser
capaz de quemar el alcohol de modo ms eficiente y ms rpido que
lo normal, treinta gramos por hora. Si lo desea.
Me dirigi una breve mirada de complicidad, porque un buen
musulmn no bebe alcohol. Debi darse cuenta de que yo no era el
ms devoto de la ciudad. Sin embargo, era una cuestin delicada
entre dos relativos extraos.

A mi patrn le gustar eso, estoy seguro. Bien. No puedo

esperar. Ser una fuerza del bien entre los malvados y los corruptos.

Inshallah dijo el doctor. Como Al desee.

Alabado sea Al aad, con humildad ante su sincera fe.

Todava hay algo ms. Deseo darle un consejo personal, algo de mi
propia filosofa. Lo primero, como debe saber, es que el cerebro el
hipotlamo, para ser exactos tiene un centro de placer que puede
ser estimulado por medios electrnicos. Lanc un hondo suspiro.
146


S, he odo hablar de ello. Se supone que el efecto es
absolutamente aplastante.

Los animales y las personas que tienen conductores en

esa rea y permiten estimular el centro del placer, suelen olvidar todo
lo dems: la comida, el agua, cualquier otra necesidad o impulso.
Podran seguir excitando su centro del placer hasta el extremo de
morir. Sus ojos se abrieron . El centro del placer de usted no ha
sido modificado. Su patrn cree que habra sido una gran tentacin
para usted y que tiene algo ms que hacer que pasar el resto de su
vida en un sueo celestial.

No saba si alegrarme con esas noticias o no. No quera

malograrme por el resultado de un orgasmo mental interminable,
pero si la opcin era sa o ir tras dos asesinos locos y salvajes, creo
que, en un momento de debilidad, preferira el exquisito placer que
no se extinguiera o palideciera. Podra acostumbrarme un poco, pero
estoy seguro que me colgara.

Cerca del centro de placer dijo el doctor Yeniknani

existe un rea que produce un comportamiento agresivo, rabioso y
feroz. Tambin es un centro de castigo. Cuando se estimula, el
individuo experimenta un tormento comparable al xtasis del centro
de placer. Esta rea ha sido modificada. Su patrocinador cree que eso
puede ser til para l en su empresa y le proporcionar un medio de
influir en usted.

Lo dijo en un tono de clara desaprobacin. A m, tampoco

me enloquecieron las noticias.

Si usted prefiere usarlo para su propio provecho, puede

convertirse en una rabiosa e imparable criatura de destruccin.

Se detuvo; era evidente que no aprobaba el modo en que

Friedlander Bey haba explotado el arte de la neurociruga.

en eso.

Mi... patrn ha pensado en todo dije, con irona.

S. supongo que s. Y usted tambin debe procurar imitarle

Entonces, el mdico hizo algo desacostumbrado. Se

acerc y puso la mano sobre mi hombro. Era un cambio repentino en
la atmsfera formal de nuestra conversacin.

Seor Audran dijo con solemnidad, al tiempo que me

miraba a los ojos con fijeza , tengo mejor concepto de la razn por
la que ha sufrido todas estas operaciones.

Oh, oh exclam, curioso, en espera de or lo que tena

que decirme.
En el nombre del Profeta, que la paz y las bendiciones estn
con su nombre, no debe temer a la muerte.

147

Eso me sorprendi.
Bien dije , yo no pienso demasiado en ella. De todos
modos, los injertos no son tan peligrosos, no es cierto? Admito que
tema que frieran mi ingenio si algo sala mal, pero no pensaba que
pudieran matarme.
No, no me ha entendido. Cuando salga de este hospital,
cuando se encuentre en la circunstancia por la que ha sufrido esta
ampliacin, no tenga miedo. El gran shair ingls, Wilyam al-Shaykh
Sebir, en la segunda parte de su esplndida obra Enrique V dice:
Debemos una muerte a Dios... , y dejemos que ocurra como deba
ocurrir, quien muera este ao no lo har el prximo. Ya ve que la
muerte nos llega a todos. Es inevitable. La muerte es deseable como
paso al paraso, alabado sea Al. As que cumpla con su deber, seor
Audran, y que un impropio temor a la muerte no le obstaculice en su
bsqueda de la justicia.
Maravilloso mi mdico; era una especie de mstico suf o algo
por el estilo. Le mir, incapaz de encontrar una maldita cosa que
responder. Me apret el brazo y se puso en pie.
Con su permiso se excus. Hice un gesto vago.
Que sus das sean prsperos dije. La paz sea con usted.
Y con usted respond.
Luego, el doctor Yeniknani sali de la habitacin. Jo-Mama
habra disfrutado con esta historia. Yo tena ganas de or cmo la
contara. Poco despus de que el mdico hubiera salido, el enfermero
joven volvi para ponerme una inyeccin.
Oh dije, en un intento de explicarle que antes no le peda
un pinchazo, sino que deseaba hacerle unas cuantas preguntas.
Dese la vuelta orden el tipo con brusquedad. Qu lado?
Me mov un poco en la cama, tena resentidos los dos glteos, ambos
me dolan por igual.
Puede pincharme en otro sitio? En el brazo?
No puedo pincharle en el brazo. Pero puedo hacerlo en el
muslo.
Tir de la sbana, frot la parte anterior de mi muslo, ms o
menos en el centro y me clav la aguja. Volvi a pasarme rpido la
gasa, tap la jeringuilla y se fue sin decir una palabra. Yo no era uno
de sus pacientes favoritos, saltaba a la vista.
Quise decirle algo, hacerle saber que yo no era el desenfrenado,
depravado y asqueroso que l crea. Pero antes de poder pronunciar
una palabra, antes de que l llegase a la puerta de la habitacin, mi
cabeza empez a dar vueltas y me sumerg en el clido y familiar
abrazo del aturdimiento. Mi ltimo pensamiento, antes de perder la

148

consciencia, fue que nunca en mi vida me lo haba pasado tan bien.

149

13
No esperaba recibir muchas visitas mientras estuviera en el
hospital. Les dije a todos que apreciaba su inters, pero que no era
nada y que me dejaran en paz hasta que me sintiera mejor. La
verdadera razn, ms o menos velada, era que, de cualquier forma,
nadie planeaba visitarme. Me dije: Bueno. En realidad, no deseaba
que la gente acudiera a verme porque poda imaginar los efectos
posteriores a una importante operacin en el cerebro. Las visitas,
sentadas a los pies de la cama, diciendo que tienes un aspecto
estupendo y que pronto te encontrars mucho mejor, que todos te
echan de menos y, si no puedes dormirte antes, te explican con todo
detalle sus viejas operaciones... No necesitaba nada de eso. Quera
que me dejaran en paz para disfrutar de las ltimas, rezagadas,
fugaces molculas de etorpina introducidas en una burbuja en mi
cerebro. Estaba dispuesto a representar al estoico y valiente sufridor
unos minutos al da, pero no tuve que hacerlo. Mis amigos eran tan
buenos como su promesa, no tuve ni una sola maldita visita hasta el
ltimo da, justo antes de que me dieran de alta. En todo ese tiempo,
nadie vino a verme, ni siquiera me telefonearon, mandaron una
postal o una miserable planta. Creedme, lo tengo todo apuntado en el
libro de mis memorias.
Vea cada da al doctor Yeniknani, quien, al menos una vez
durante su visita, afirmaba que haba cosas ms temibles que la
muerte. Segua insistiendo. Era el mdico ms morboso que he
conocido. Sus tentativas por calmar mi temeroso espritu surtan el
efecto contrario. Debi probar con sus recursos profesionales: las
pldoras. stas, me refiero a las que me daban en el hospital,
elaboradas por verdaderas empresas farmacuticas, son muy fiables
y hacen que me olvide de la muerte y del sufrimiento, no hay nada
mejor que ellas.

As que, al cabo de pocos das, tuve una clara idea de lo

vital que era mi bienestar para la tranquilidad del Budayn. Poda
estar muerto y enterrado en alguna mezquita nueva de La Meca o en
alguna pirmide de Egipto junto con mi honor y nadie se hubiera
enterado. Algunos amigos... ! Me planteaba la siguiente cuestin:
Por qu acariciaba la idea de jugarme el cuello por su bienestar? Me
lo preguntaba una y otra vez y siempre la respuesta era: Porque a
quin ms tena? Triste, non. Cuanto ms observo cmo acta la
gente, ms feliz me siento de no haberles hecho caso nunca.

Lleg el fin del Ramadn y, con l, la fiesta que seala la

clausura del mes sagrado. Sent encontrarme todava en el hospital,
porque la fiesta, Id el-Fitr, es una de mis pocas favoritas del ao.
Siempre celebro el fin del ayuno con montaas de ataf, pastelitos
baados en jarabe, rociados con agua de azahar, cubiertos con

150

espesa crema y espolvoreados con almendra molida. En cambio, ese

ao de despedida tom varios pinchazos de sonena, mientras alguna
autoridad religiosa de la ciudad declaraba haber visto la luna nueva,
el nuevo mes haba comenzado y la vida volva a la normalidad.

Me fui a dormir. A la maana siguiente me despert

temprano, cuando la enfermera de la sangre vena a por su libacin
diaria. La vida de los dems poda haber vuelto a la normalidad pero la
ma segua inclinada hacia una direccin que yo ni siquiera poda
imaginar. Me hallaba dispuesto para la accin y ahora me necesitaban
en el campo de batalla. Desplegad las banderas, hijos mos, regresar
como un lobo al redil. No he venido a traer la paz, sino la espada.

Me sirvieron el desayuno y se lo llevaron. Me di un

pequeo bao. Ped una inyeccin de sonena. Me gusta, despus de
acabar las duras tareas de la maana, mientras quedan un par de
horas para comer. Una pequea siesta, luego, una bandeja de
comida: buenas uvas pasas, hamild, brochetas de kofta con arroz
perfumado con cebolla, coriandro y pimienta. Orar es mejor que
dormir, y la comida es mejor que las drogas... , a veces. Despus de
comer, otro pinchazo y una segunda siesta. Al, el enfermero ms
viejo y censurador, me despert, tocndome el hombro.
Seor Audran murmur.

dormir.

Oh, no, crea que queran ms sangre. Intent volver a

Tiene una visita, seor Audran.

Una visita?

Seguro que haba sido algn error. Despus de todo, yo

estaba muerto, yaca para descansar en la cumbre de alguna
montaa. Todo lo que tena que hacer era esperar a los saqueadores
de tumbas. Era posible que ya estuvieran aqu? Todava no estoy
tieso. Los muy bastardos no me dejaban ni enfriarme en la tumba.
Apostara a que con Ramss II fueron ms respetuosos, con Haroun
al-Raschid, con el prncipe Saalih ibn Abdul-Wahid ibn Saud. Con
todos menos conmigo. Me incorpor hasta sentarme.

Oh, inteligentsimo, tienes buen aspecto.

En la rolliza cara de Hassan descansaba su despreciable

sonrisa de negocios, la hipcrita mirada que hasta al turista ms
estpido le parecera demasiado falsa.

Si Al quiere dije atontado.

S, alabado sea Al. Muy pronto estars recuperado por

completo. Inshallah.
No me molest en responder. Me alegraba que no se hubiera
sentado a los pies de mi cama.

151

Debes saber, hijo mo, que todo el Budayn est desolado sin
tu presencia, que ilumina nuestras fatigadas vidas.
Ya lo s repuse. Me he dado cuenta por la avalancha de
postales y cartas. Por la multitud de amigos que invaden los pasillos
del hospital da y noche, ansiosos por verme u or una palabra de mi
boca. Por todas vuestras pequeas atenciones que han hecho mi
estancia aqu ms soportable. Nunca podr agradecroslo bastante.
No se debe dar las gracias...
... por un deber. Los, Hassan. Algo ms?
Pareca un poco incmodo. La posibilidad de que estuviera
burlndome de l debi cruzar por su mente, aunque, en general, l
no prevea ese tipo de cosas. Sonri de nuevo.
Estoy contento de que te encuentres con nosotros esta noche.
Estaba perplejo.
Esta noche?
Volvi la gorda palma de su mano.
No es as? Sers dado de alta esta tarde. Friedlander Bey
me enva con un mensaje: debes visitarle tan pronto como te
encuentres bien. Te parece bien maana? No quiere que precipites
tu recuperacin.
Ni siquiera saba que me iban a dar de alta y se supone que
debo ver a Friedlander Bey maana; pero l no quiere que me
precipite. Supongo que tu coche me espera para llevarme a casa.
Ahora Hassan pareca triste. No le gust nada mi sugerencia.
Oh. querido, deseara que as fuera, pero es imposible.
Debers disponerlo de otro modo. Tengo otros asuntos...
Ve tranquilo dije con calma.
Recost la cabeza en la almohada y trat de conciliar el sueo,
mas no pude.
Allah yisallimak murmur Hassan, y se fue.
Toda la paz de los ltimos das desapareci con una rapidez
preocupante. Un intenso sentimiento de desprecio por m mismo me
invadi. Record una vez, algunos aos antes, cuando me ligu a
una chica que a veces trabajaba en el Red Light y a veces en el Big
Als Old Chicago. Haba llamado su atencin por ser alegre, disoluto
y, supongo, despreciable. Al final consegu que saliera conmigo, la
llev a cenar, no me acuerdo del lugar, y luego a mi apartamento.
Cinco minutos despus de que cerrase la puerta de la entrada,
estbamos en la cama, follamos diez o tal vez quince minutos, y eso
fue todo. Estaba acostado y la miraba. Tena mal los dientes y huesos
puntiagudos, y ola como si llevase aceite de ssamo en un aerosol.

152

Dios mo pens . Quin es esta chica? Y cmo voy a librarme

de ella ahora? Despus del sexo, todos los animales sienten
tristeza; en realidad, despus de cualquier tipo de placer. No
estamos hechos para ste, sino para la agona y para ver las cosas
con demasiada claridad, lo que a veces suele producir una terrible
agona. Me despreci a m mismo entonces y me despreciaba ahora.
El doctor Yeniknani golpe mi puerta con suavidad y entr. Mir
un instante las anotaciones diarias del enfermero.
Me voy a casa? pregunt. Dirigi sus vivos ojos negros hacia
m.
Hmmm. Oh, s. Su orden de alta ya est firmada. Ha de avisar
a alguien que venga a buscarle. Poltica del hospital. Puede irse cuando
quiera.
Gracias a Dios.
Y lo senta as. Eso me sorprendi.
Alabado sea Al dijo el mdico. Mir la caja de plstico de los
daddies, junto a mi cama . Los ha probado todos?
Si.
No era cierto. Haba probado unos cuantos, bajo la supervisin
del terapeuta. Los potenciadores de informacin me resultaron
decepcionantes. No s qu esperaba. Cuando me conect uno de esos
daddies, su informacin se instal en mi mente como si la supiera de
toda la vida. Era igual que quedarse levantado toda la noche
empollando para un examen, sin perder el sueo y sin la posibilidad de
olvidar nada. Cuando me quit el chip, todo se esfum de mi memoria.
No era gran cosa. Quera probar algunos de los daddies que Laila tena
en su tienda. Los daddies me seran muy tiles de vez en cuando.
Los moddies eran los que me asustaban. Los mdulos de
personalidad completa. Los que metan tu cerebro en alguna cajita de
hojalata y alguien a quien t no conocas se apropiaba de tu mente y tu
cuerpo. Todava me producan un miedo espantoso.
Bien dijo el doctor Yeniknani.
No me dese suerte, porque todo estaba en manos de Al. Quin
saba cul iba a ser el desenlace, as que la suerte difcilmente
encajaba all. Poco a poco, yo haba aprendido que mi mdico era un
aprendiz de santo, un derviche turco.
Dios llevar su empresa a buen trmino profetiz.
Muy bien dicho, pens. Me haba llegado a gustar mucho.
Inshallah dije.
Nos dimos la mano y se march. Fui hacia el armario, saqu mi
ropa de calle y la arroj sobre la cama: una camisa, las botas, los

153

calcetines, la ropa interior y unos tjanos nuevos que no recordaba

haber comprado. Me vest con prontitud y di el cdigo de Yasmin al
telfono. Son y son. Le di el mo, por si ella se encontraba en mi
apartamento. Tampoco obtuve respuesta. Quiz estaba trabajando,
aunque todava no eran las dos. Llam al Frenchy pero nadie la haba
visto an. No me molest en dejarle un mensaje. En vez de eso, llam a
un taxi.
Poltica del hospital o no, nadie me puso pegas por irme sin
acompaante. Me bajaron en una silla de ruedas hasta la entrada y me
met en el taxi, con una bolsa de artculos de aseo en una mano y mi
ristra de daddies en la otra. Fui a mi apartamento sintiendo un
desconcertante vaco, sin emociones.
Abr la puerta y entr. Cre que estara hecho una porquera.
Yasmin probablemente haba estado algunas veces mientras me
encontraba en el hospital, y nunca fue muy buena recogiendo sus
cosas. Esperaba ver pequeos montculos de sus ropas por todo el
suelo, monumentos de platos sucios en el fregadero, alimentos a
medio comer, latas abiertas y jarras vacas por toda la cocina y la
mesa, pero la habitacin estaba tan limpia como la ltima vez que la
vi, ms incluso. Nunca hago trabajos tan pesados como barrer,
limpiar el polvo y los cristales. Eso me hizo sospechar que algn hbil
ratero propenso a la pulcritud haba entrado en mi casa. Vi tres
abultados sobres en el suelo, junto a la cama. Me agach a recogerlos.
Iban a mi nombre, escrito a mquina; dentro de cada uno haba
setecientos kiam. en billetes de diez, setenta billetes nuevos sujetos
con una banda elstica. Tres sobres, dos mil cien kiam, mi salario por
las tres semanas pasadas en el hospital. No crea que fueran a
pagrmelas. Lo habra hecho gratis, la sonena en lo mejor de la
etorpina haba sido muy placentera.
Me ech en la cama y puse el dinero en el lado que Yasmin
dorma a veces. Senta un curioso vaco, como si esperase a que algo
se produjera y me llenase y me dijera qu hacer luego. Esper, pero
nadie me dio la orden. Mir el reloj, casi las cuatro. Decid no sacar el
material pesado. Poda olvidarlo.
Volv a levantarme, me met un fajo de cien kiam en el bolsillo,
cog las llaves y baj la escalera. Empezaba a sentir una especie de
reaccin emocional. Prest atencin, estaba nervioso, incmodo,
luchaba contra mi tendencia a subir los trece peldaos de la
escalera y probar a meter la cabeza en un nudo todava
desconocido. Camin Calle abajo hasta la puerta Este del
Budayn y busqu a Bill. No le vi. Tom otro taxi.
Llveme a casa de Friedlander Bey dije.
El conductor se dio la vuelta y me mir.
No repuso tajante.

154

Sal y busqu a otro taxista que no le importara ir all. Primero

me asegur de ponernos de acuerdo en la tarifa.
Una vez estuvimos all, le pagu y baj del taxi. No quera que
nadie supiera de mi llegada. Papa no me esperaba hasta el da
siguiente. Sin embargo, su criado me abri la brillante puerta de
caoba antes de que ascendiera toda la blanca escalera de mrmol.
Seor Audran murmur.
Me sorprende que se acuerde.
Se encogi de hombros; no podra asegurar si sonri o no, y
dijo:
La paz sea con usted.
Se volvi.
Y con usted dije a sus espaldas, y le segu.
Me condujo a la oficina de Papa, a la misma sala de espera
que ya haba visto. Entr, me sent, me volv a levantar, intranquilo,
y empec a serenarme. No saba a qu haba ido. Despus de Hola,
cmo est?, me deprimira ver que no tena nada ms que decirle
a Papa. Pero Friedlander Bey era un buen anfitrin cuando
convena a sus propsitos, y no permitira que un husped se sintiera
incmodo.
Al instante, la puerta intermedia se abri y uno de los gigantes
de granito me hizo un gesto. Pas tras l y volv a estar ante la
presencia de Papa. Pareca muy cansado, como si hubiera
despachado urgentes asuntos financieros, polticos, religiosos,
judiciales y militares sin descanso durante varias horas. Su camisa
blanca estaba hmeda de sudor, su fino cabello, ajado, y sus ojos,
cansados y enrojecidos. La mano le temblaba mientras haca un gesto
a la roca parlante.
Caf dijo en una peculiar voz ronca y dbil. Se volvi hacia m
. Ven, hijo mo, sintate. Debes decirme si ests bien. A Al le ha
complacido que la ciruga del doctor Lisn fuera un xito. Tengo
varios informes suyos. Se mostraba muy satisfecho de los
resultados. En ese aspecto, tambin yo estoy satisfecho, pero, por
supuesto, que la prueba definitiva del valor de esos injertos ser
cmo los utilices.
Asent, eso fue todo.
Lleg la roca con el caf, lo que me concedi unos minutos
para aplacar mis nervios mientras lo tombamos y charlbamos. Me
di cuenta de que Papa me observaba muy de cerca, con sus pardos
ojos juntos y un semblante de leve enfado. Cerr los ojos,
exasperado; llevaba mis ropas de calle habituales. Los tjanos y las
botas estaban bien para el club de Chiri o para salir con Mahmud,
Jacques y Saied. pero Papa prefera verme con galabiyya y keffiya.
155

Demasiado tarde, me dije, haba cado en el pozo y tendra que salir y

ganar terreno para volver a congraciarme con l.
Mov mi taza poco despus de que me la llenaran por segunda
vez, para indicar que ya tena bastante. Las cortesas del caf se
acabaron y Papa murmur algo a la roca. El hombre abandon
la habitacin. Creo que era la primera vez que me quedaba solo con
Papa. Esper.
El anciano apretaba los labios mientras pensaba.
Estoy contento de que te sometieras a la operacin, segn
mis deseos.
Oh, cad dije , es...
Mi hizo callar con un gesto decidido.
Sin embargo, la operacin no resuelve nuestros problemas.
Es triste. Estoy informado de que te muestras reacio a explorar
todos los beneficios de mis regalos. Quiz pienses que puedes
cumplir nuestro acuerdo llevando los injertos, pero sin usarlos. Si lo
crees as, te engaas a ti mismo. Nuestro problema comn no puede
ser resuelto hasta que ests de acuerdo en utilizar el arma que te he
dado, y en emplearla al lmite. No me he sometido a ese aumento yo
mismo porque mi religin me lo prohibe, por eso podras alegar que
no soy la persona ms apropiada para aconsejarte en esta cuestin.
Sin embargo, creo conocer un amigo con la eleccin adecuada; El to
estaba leyendo mi mente, pero se era su trabajo. Lo ms raro era que
cuanto ms bajo caa, ms fcil me pareca hablar con Friedlander Bey.
Ni siquiera estaba aterrorizado cuando me o a m mismo declinar su
oferta.
Oh, cad dije, si no estamos de acuerdo ni en la identidad de
nuestro enemigo, de qu manera elegiremos una personalidad
adecuada como instrumento de nuestra venganza?
Hubo un breve silencio durante el cual oa un latido de mi corazn
y luego otro. Las cejas de Papa se elevaron y volvieron a su lugar.
Una vez ms, hijo mo, me demuestras que no me he
equivocado al elegirte. Eres el indicado. Cmo te propones empezar?
Oh, cad, empezara por estrechar ms nuestra alianza con el
teniente Okking y obtener toda la informacin de que disponen en los
archivos de la polica. S ciertas cosas sobre algunas de las vctimas que
estoy seguro que l desconoce. No veo motivos para darle esa
informacin ahora, pero ms tarde la necesitar. Interrogaremos a
nuestros amigos comunes. Creo que encontrar ms pistas. Un
cuidadoso examen cientfico de todos los datos asequibles sera el
primer paso.
Friedlander Bey asinti, pensativo.
Okking dispone de informacin que t no tienes. T posees
156

informacin que l no tiene. Alguien debe reunir toda esa informacin, y

yo preferira que esa persona fueras t y no el bueno del teniente. S,
me parece una buena sugerencia.
Quienes te ven, viven, oh, cad.
Que Al te permita ir y regresar sano y salvo.
No vi motivos para decirle que, en verdad, planeaba inspeccionar
a Lutz Seipolt con toda minuciosidad. Lo que yo saba sobre Nikki y su
muerte haca este asunto ms siniestro de lo que Papa o el teniente
Okking estaban dispuestos a admitir. Todava tena el moddy encontrado
por m en el bolso de Nikki. Nunca se lo haba mencionado a nadie.
Necesitaba averiguar lo que tena grabado. Tampoco haba mencionado
el anillo ni el escarabajo.
Tard unos minutos en tranquilizarme fuera de la villa de
Friedlander Bey, y luego no encontr taxi. Termin por ir a pie. mas no
me import porque todo el tiempo estuve discutiendo conmigo mismo:
Conciencia 1 (temerosa de Papa): Bueno, por qu no hacer
lo que quiere? Limtate a recoger la informacin y djale que sugiera el
prximo paso. De otro modo, ests pidiendo que te partan la cara, o
que te maten. Conciencia 2 (temerosa de la muerte y el desastre):
Porque cada paso conduce directamente hacia dos (no uno, sino dos)
asesinos psicopticos a quienes les importa un pito si vivo o muero. De
hecho, uno u otro har bastante ms que meterme una bala entre los
ojos o cortarme el cuello. se es el porqu.
Un argumento por encima de la red y la otra se lo refutaba.
Era un partido demasiado igualado, la competicin podra durar
eternamente. Despus de un rato, me aburr y dej de observar.
Tena todo el equipo para convertirme en el Cid o en Jomeini o en
cualquier otro, por qu dudaba todava? Nadie a mi alrededor tena
mis escrpulos. Tampoco pensaba en m como en un cobarde. Qu
sacara con conectarme el primer moddy?
Tendra la repuesta esa misma noche. O la llamada a la oracin
del crepsculo mientras atravesaba la puerta y me diriga hacia la
Calle. Fuera del Budayn, el muecn pareca ms etreo; al otro
lado de la puerta, la voz del mismo hombre adquira, de algn modo,
un tono de reproche. O era mi imaginacin? Pase hasta el club de
Chiriga y me sent ante la barra. Ella no estaba. Pero s se
encontraba all Jmila, que haba trajabado para Chiri haca unas
semanas y se larg cuando dispararon al ruso. La gente va y viene
del Budayn, trabajan en un club y les echan o se van por cualquier
estupidez, trabajan en otro lugar, con el tiempo, recorren el circuito
y terminan donde han empezado. Jmila era una de esas personas
que podan hacer el circuito ms rpido que la mayora. Tena suerte
de encontrar un trabajo de siete das consecutivos.
Dnde est Chiri? pregunt.

157

Vendr a las nueve.

Quieres beber algo?Bingara y ginebra, hielo y un poco de lima.

Jmila asinti y se dio la vuelta para mezclarlo.
Ah dijo, tienes una llamada. Dejaron un mensaje. Espera
que lo busque.
Fue una sorpresa. No poda imaginar quin habra dejado un
mensaje para m, ni cmo saban que iba a estar all esa noche.
Jmila volvi con mi copa y una servilleta de cctel con dos
palabras garabateadas. Le pagu y se fue sin decir palabra. El
mensaje deca: Llama a Okking. Un principio muy propio de mi
nueva vida de superhombre: urgente asunto policial. No hay
descanso para los miserables, empezaba a convertirse en mi lema.
Descolgu el telfono, murmur el cdigo de Okking y esper a que
contestara.
S? dijo por fin. Mard Audran.
Maravilloso. Te llam al hospital, pero me dijeron que te
haban dado de alta. Llam a tu casa y no obtuve respuesta. Llam al
jefe de tu chica, mas no estaba all. Llam a tu escondite habitual, el
Caf Solace, y no te haban visto. As que prob en otros lugares y
dej mensajes. Quiero que ests aqu dentro de media hora.
De acuerdo. Dnde te encuentras?
Me dio un nmero de habitacin y la direccin de un hotel en el
conglomerado Flemish, en la zona ms rica de la ciudad. Nunca haba
estado en el hotel ni a menos de diez manzanas de l. No era mi
parte de la ciudad.
Qu ocurre? pregunt.
Un homicidio. Ha salido tu nombre.
Ah! Alguien que conozco?
S. Es curioso, tan pronto como ingresaste en el hospital,
esos raros crmenes cesaron. Nada anormal en casi tres semanas. Y
el mismo da que sales, vuelve el reino del terror.
Est bien, teniente, me has cogido y confesar. Si yo hubiera
sido listo, habra dispuesto un asesinato o dos mientras me
encontraba en el hospital para no levantar sospechas.
Eres un chico listo, Audran. Eso empeora tu situacin en
todos los sentidos.
Lo siento. No me lo vas a decir nunca: quin es la vctima?
Ven rpido dijo, y colg.
Beb mi copa de un trago, dej a Jmila medio kiam de propina
y sal al clido aire de la noche. Bill todava no estaba en su lugar
habitual, el amplio Boulevard el-Jameel fuera del Budayn. Otro
taxista estuvo de acuerdo con la tarifa que le ofrec y atravesamos la
158

ciudad hacia el hotel. Fui directo a la habitacin. Un oficial de polica

me detuvo detrs de la barrera formada por la cinta amarilla en la
que se lea: Escena del crimen. Le dije que el teniente Okking me
esperaba. Me pregunt mi nombre y me dej pasar.
La habitacin pareca el interior de un matadero. Haba sangre
por todas partes, charcos, trazos en las paredes, salpicaduras en la
cama, sobre las sillas y el escritorio, por toda la alfombra. Un asesino
no gastara tanto tiempo y energa asegurndose de que su vctima
estaba lo bastante muerta, rociando toda esa sangre, empapando a
conciencia la habitacin. Haba matado a la vctima pualada tras
pualada, como en un sacrificio humano ritual. Resultaba inhumano,
grotesco y demente. se no era el estilo de James Bond, ni el del
torturador sin nombre. Se trataba de un tercer manaco o de uno de
los dos primeros con un moddy nuevo. En cualquier caso, nuestras
escasas pruebas quedaban desfasadas con eso. Lo que nos faltaba!
La polica acababa de meter el cadver en una bolsa sobre una
camilla y lo sacaba por la puerta. Me encontr al teniente.
A quin demonios le ha tocado esta noche? pregunt.
Me mir con atencin, como si pudiera apreciar mi culpabilidad
o mi inocencia por mi reaccin.
Selima dijo.
Mis hombros se desplomaron. De repente, sent un inmenso
cansancio.
Que Al tenga misericordia murmur . Para qu me has
llamado? Qu tiene esto que ver conmigo?
T investigas todo esto para Friedlander Bey. Adems,
quiero que mires en el bao.
Porqu?
Ya lo vers. Preprate, es un poco asqueroso.
Eso me predispona an menos a entrar en el bao. Pero entr.
Deba hacerlo, no haba eleccin. Lo primero que vi fue un corazn
humano, arrancado del pecho de Selima, sobre el lavabo del cuarto
de bao. Eso me dio nuseas. El lavabo estaba lleno de su sangre
oscura. Luego vi sangre por todo el espejo de encima del lavabo. En
l haban pintado trazos desiguales, dibujos geomtricos y smbolos
ininteligibles. La parte ms preocupante eran las palabras escritas
con sangre en escritura que goteaba: Audran, t eres el prximo.
Sent una sensacin opresiva, irreal. Qu saba ese carnicero
loco de m? Qu relacin tena yo con el monstruoso crimen de
Selima y las otras Viudas Negras? Lo nico que pens fue que
hasta ese momento mi mvil haba sido una especie de deseo galante
de proteger a mis amigos, que podan ser futuras vctimas de esos
locos asesinos desconocidos. No tena un inters personal, excepto un
159

posible deseo de venganza por el asesinato de Nikki y las dems.

Ahora, en cambio, mi nombre escrito con sangre coagulada sobre ese
espejo lo converta en algo personal. Mi propia vida se hallaba en
juego.
Si algo en el mundo poda inducirme a dar el paso definitivo y
conectarme mi primer moddy, era aquello. Saba perfectamente que
a partir de entonces, necesitara toda la ayuda que pudiera obtener.
Revelador inters por uno mismo, dira yo. y maldije a los viles
asesinos que lo haban hecho necesario.

160

14
Lo primero que hice a la maana siguiente, fue llamar a Laila a
la tienda de moddies de la calle Cuatro. La vieja estaba tan horrible
como siempre, pero su aspecto haba sufrido un ligero cambio.
Llevaba su sucio cabello gris recogido bajo una peluca rubia llena de
rizos; ms que una peluca pareca algo que tu ta abuela ha metido
en la tostadora para ocultarlo de la vista. Laila no haba podido
mejorar sus ojos amarillentos ni su arrugada piel negra, pero seguro
que lo haba intentado. Llevaba tantos polvos claros en su rostro, que
pareca recin salida de un ascensor de harina. Encima de eso, se
haba pintado rayas de color cereza intenso sobre todas las
superficies disponibles. Creo que su sombra de ojos, el maquillaje de
sus mejillas y el lpiz de labios procedan del mismo contenedor.
Llevaba unas brillantes gafas de sol de plstico colgadas del cuello con
un horrible cordn, unas gafas de gato que haba elegido con
cuidado. No se haba molestado en ponerse dientes postizos, pero
haba trocado su asqueroso vestido negro por una tnica rasgada,
indecentemente ceida y escotada, de un color amarillo chilln.
Pareca como si intentase alentar a su cabeza y a sus hombros a
librarse del buche del periquito ms grande del mundo. Llevaba
zapatillas baratas de borra azul.
Laila dije. Mard.
Sus ojos aparecan desenfocados. Eso significaba que
presentaba su propia e inimitable personalidad. Si hubiera tenido un
moddy conectado, su mirada estara enfocada y el software hubiera
agudizado sus reflejos. Me hubiese resultado ms fcil tratar con ella
si llevara otra personalidad, pero dejmoslo correr.
Tengo el cerebro preparado.
Eso he odo.
Solt una sonrisa tonta que me disgust un poco.
Necesito que me ayudes a escoger un moddy.
Para qu lo quieres?
Me mord el labio inferior. Hasta dnde iba a contarle? Por un
lado, ella poda repetir todo lo que yo le dijera a cualquiera que
entrase en su tienda: ella me contaba todo lo que otros le decan. Por
el otro, nadie le prestara atencin.
Necesito hacer un pequeo trabajo. Me han modificado el
cerebro porque mi trabajo puede ser peligroso. Necesito algo que
aumente mi talento de detective, y tambin evite que salga herido.
Qu te parece?
Murmur un rato para ella misma, mientras daba vueltas
pasillo arriba, pasillo abajo, y revolva sus cajones. Yo no entenda lo
161

que deca, as que esper. Por fin, se volvi hacia m y se sorprendi

de que todava estuviese all. Quiz haba olvidado mi peticin.
Te parece bien un personaje de ficcin? dijo. Si el
personaje es lo bastante inteligente respond.
Se encogi de hombros y habl ms entre dientes, con sus
dedos engarfiados abri un moddy envuelto en plstico y me lo
ofreci.
Toma dijo.
Dud. Volv a pensar que me recordaba a la bruja de
Blancanieves. Mir el moddy como si fuera la manzana envenenada.
Quines?
Nero Wolfe dijo. Un brillante detective. Un genio para
resolver asesinatos. No quera salir de su casa. Alguien le haca el
trabajo de calle y era el que reciba los golpes.
Perfecto.
Creo que recordaba al personaje, aunque nunca haba ledo
ninguno de sus libros.
Tendrs que encontrar a alguien que haga las preguntas
dijo, ofrecindome un segundo moddy.
Saied las har. Slo con decirle que podr partir todas las
caras que quiera, aprovechar la oportunidad. Cunto por los dos?
Movi los labios un buen rato mientras sumaba las dos
cantidades.
Setenta y tres gimote. Sin impuestos.
Cont ochenta kiam y recog el cambio y los dos moddies. Me
mir.
Quieres comprar mis judas de la suerte? No quera ni or
hablar de ellas.
Todava haba algo que me preocupaba y que quiz pudiera ser
la clave para identificar a quien haba asesinado, torturado y
degollado a Nikki; algo que deba mantenerse en secreto. Era el
moddy clandestino de Nikki. Tal vez lo llevaba cuando fue asesinada,
o su asesino. Por lo que yo saba, nadie lo llevaba puesto. Pero,
entonces, por qu me provocaba aquel sentimiento enfermo y
desesperado cada vez que lo vea? Era slo el recuerdo del cuerpo
de Nikki esa noche, metido en bolsas de basura, arrojado al callejn?
Respir hondo. Vamos me dije, eres un maldito y buen aprendiz
de hroe. Tienes a todo el software listo para cuchichear y recrearse
en tu cerebro. Tens los msculos.
Mi mente racional intent decirme treinta o cuarenta veces que
el moddy no significaba algo ms que el lpiz de labios o el pauelo
162

arrugado que haba encontrado en el bolso de Nikki. A Okking no le

habra gustado saber que ocultaba eso y los otros objetos a la polica,
pero estaba llegando a un punto en que Okking no me preocupaba.
Empezaba a cansarme de todo el asunto, pero la corriente me
arrastraba. Incluso haba perdido la voluntad para salir pitando y
salvarme.
Laila estaba manoseando un moddy. Lo sac y se lo conect. Le
gustaba recibir a las visitas con sus fantasmas y espectros.
Mard! gimi esta vez con la voz chillona de Vivien Leigh en
Lo que el viento se llev.
Laila, tengo un moddy ilegal y quisiera saber qu hay en l.
S, Mard, no te preocupes. Dame ese pequeo...
Laila! grit. No tengo tiempo para esa maldita bella del
sur! Ni para quitarte tu propio moddy y obligarte a prestarme
atencin.
La idea de quitarse su moddy era demasiado horrible como
para considerarla. Me mir, tratando de distinguirme entre la
multitud. Yo era alguien entre Ashley, Rhett y la puerta.
Por qu, Mard? Qu te ocurre? Pareces tener fiebre!
Volv la cabeza y jur. Por amor de Al, de verdad deseaba
abofetearla.
Tengo este moddy dije, sin mover los dientes ni una fraccin
de milmetro. Tengo que saber qu hay en l.
Tonteras, Mard! Qu es tan importante? me cogi el
moddyy lo examin. Est dividido en tres bandas, cario.
Cmo puedes decirme lo que tiene grabado?
Sonri.
Es la cosa ms fcil del mundo.
Con una mano se desconect el moddy de Scarlett O'Hara y lo
dej con descuido a su lado, choc con una tira de daddies y fue a
parar a un rincn. Laila nunca volvera a encontrar su moddy de
Scarlett. Con la otra mano centr mi moddy sospechoso y se lo
conect. Su relajado rostro se tens un poco. Luego, cay al suelo.
Laila?
Se desfiguraba en grotescas posturas, sacaba la lengua, con los
ojos abiertos, la mirada fija en el vaco. Hizo un ruido grave y solloz,
como si hubiera sido golpeada y maltratada durante horas y no le
quedasen fuerzas para gritar. Su respiracin era pesada y profunda, oa
como raspaba su garganta. Sus manos eran un manojo de varas secas
que araaban intilmente su cabeza, en un desesperado intento por
desconectarse el moddy, pero no poda controlar sus msculos. Lloraba

163

en lo profundo de su garganta, y se tambaleaba en el suelo hacia atrs

y hacia adelante. Quera ayudarla, pero no saba qu hacer. Si me
acercaba ms, poda despedazarme.
Haba dejado de ser humana y comprobarlo era terriblemente
fcil. Al que hubiera diseado ese moddy le gustaban los animales, le
agradaba hacer cosas a los animales. Laila se comportaba como una
criatura grande, no un gato casero o un pequeo perro, sino un
animal de la jungla enjaulado, atormentado y furioso. Pude or su
chirrido; vi cmo morda las patas de los muebles y diriga sus
inexistentes colmillos hacia m. Cuando me detuve cerca de ella, se
me abalanz con ms rapidez de lo que yo cre posible. Trat de
cogerle el moddy y sal con tres grandes y sangrientos cortes en el
brazo. Sus ojos me miraron. Se agazap, con las rodillas hacia
adelante.
Laila salt, abalanz su delgado cuerpo negro sobre m. Aull y
me ech las manos al cuello. Me asustaba su aspecto, el cambio que
se haba operado en la anciana. No era Laila la que me atacaba, era
el viejo cuerpo de bruja posedo por la corruptora influencia del
moddy. En cualquier momento, hubiera podido deshacerme de
Laila con una mano, pero entonces me encontraba en peligro de
muerte. La fiera que haba en Laila no se contentara con
arrinconarme o herirme. Quera matarme.
Mientras volaba hacia m, la esquiv con tanta habilidad como
pude, moviendo los brazos de la misma forma que el torero engaa al
ojo del toro. Se estrell contra una caja de daddies usados, qued de
espaldas y agit las piernas hacia arriba como para destriparme. Le
golpe en la sien con el puo. Hubo un ruido sordo, de huesos rotos,
y se desplom sobre la caja. Me agach, le desconect el moddy
ilegal y lo met con el resto de mi software. Laila no estaba
inconsciente del todo, aunque s aturdida. Tena los ojos
desenfocados y deliraba. Cuando estuviera mejor, se sentira muy
desgraciada. Busqu rpido algo en su tienda para llenar su injerto
vaco. Abr un paquete nuevo de moddies, creo que era una unidad
didctica, porque llevaba tres daddies. Algo sobre el modo de ofrecer
cenas a los burcratas de Anatolia. Estaba seguro de que Laila lo
encontrara fascinante.
Descolgu el telfono y llam al hospital donde me haban
hecho la ampliacin. Ped por el doctor Yeniknani; cuando respondi,
le expliqu lo sucedido. Me dijo que en cinco minutos saldra una
ambulancia hacia la tienda de Laila. Quera que le diera el moddy a
uno de los auxiliares. Le dije que todo lo que averiguase del moddy
era confidencial, que no informara de ello a la polica ni a Friedlander
Bey. Hubo un largo silencio, pero, al fin, el doctor Yeniknani accedi.
Me conoca y confiaba ms en m que en Okking y Papa juntos.
La ambulancia lleg en veinte minutos. Vi como los dos

164

auxiliares colocaban a Laila con cuidado sobre una camilla y la metan

en la ambulancia. Confi el moddy a uno de ellos y le record que no
se lo entregara a nadie que no fuese el doctor Yeniknani. Asinti
apresuradamente y se sent al volante. Vi la ambulancia alejarse,
salir del Budayn hacia lo que la ciencia mdica pudiera o no hacer
por Laila. Me guard mis dos adquisiciones y cerr la puerta de la
tienda de la vieja. Luego sal de aquel infierno. Una vez en la acera,
comenc a temblar.
Me joda saber lo que haba averiguado. Primero: suponiendo
que el moddy ilegal perteneciese al degollador, lo llevaba l o se lo
pona a sus vctimas? Sabra un lobo gris o un tigre siberiano quemar
a una persona indefensa con un cigarrillo? No, tena ms sentido
imaginar el moddy conectado a una vctima enfurecida, puesta a
buen recaudo. Eso en cuanto a las quemaduras de las muecas, pero
Tami, Abdulay y Nikki tenan el crneo destrozado. Qu hizo el
asesino si la vctima no era un moddy? Tal vez comerse un caramelo y
enfadarse toda la tarde.
Lo que tena muy claro era que andaba en busca de un
pervertido que necesitaba un animal salvaje y carnvoro enjaulado
para que sus jugos brotasen. La idea de abandonarlo todo cruz por
mi mente; la repetida idea de dejarlo, a pesar de las blandas
amenazas de Friedlander Bey. Esta vez llegu a imaginarme junto a la
agrietada carretera, en espera del viejo autobs elctrico con la
muchedumbre de pasajeros encima. Se me revolva el estmago y
slo tena mucho espacio para moverme.
Era demasiado pronto para encontrar a Medio-Hajj y hablarle
de convertirse en mi cmplice. Quiz a las tres o las cuatro estuviera
en el Caf Solace, junto con Mahmud y Jacques; haca semanas que
no les vea. Ni a Saied, desde la noche que mand a Courvoisier
Sonny a la Gran Ruta Circular del paraso, o a algn otro lugar.
Regres a casa. Pens sacar el moddy de Nero Wolfe, mirarlo y darle
vueltas en mis manos un par de docenas de veces y quiz quitarle el
envoltorio y averiguar si tendra que tragarme unas cuantas pastillas o
una botella de tende para tener el valor de conectarme el maldito
chip.
Cuando entr en mi apartamento, Yasmin se encontraba all.
Me sorprendi. Aunque ella estaba preocupada y dolida.
Saliste ayer del hospital y ni siquiera me llamaste grit.
Se dej caer en un rincn de la cama y me mir con enfado.
Yasmin...
Muy bien, dijiste que no queras que te visitara en el hospital y
as lo hice. Pero pens que nos veramos en cuanto volvieses a casa.
Quise hacerlo, pero...

165

Entonces, por qu no me llamaste? Apostara a que

estuviste aqu con otra.
Anoche fui a ver a Papa. Hassan me dijo que deba
presentarme ante l.
Me dirigi una mirada de duda.
Y estuviste all toda la noche?
No admit.
Pues a quin ms viste? Respir profundamente.
Vi a Selima.
El mal humor de Yasmin se transform en una repentina mueca
de desprecio.
Ah, es eso lo que te mola ahora? Cmo est? Tan bien
como su propaganda?
Selima est en la lista, Yasmin. Con las hermanas.
Me mir perpleja.
Dime por qu no me sorprende. Le advertimos que tuviera
cuidado.
No basta con tener cuidado. No, a no ser que vivas en una
cueva a cien leguas de tu vecino ms cercano. Y se no era el estilo de
Selima.
No.
Se hizo un breve silencio. Creo que Yasmin pensaba que se
tampoco era su estilo, que le estaba sugiriendo que eso mismo poda
pasarle a ella. Bien, espero que lo pensase as porque era cierto.
Siempre era cierto.
No le habl del sangriento mensaje que el asesino de Selima me
dej en el bao de la suite del hotel. Alguien pensaba en Mard
Audran como en un tipo fcil, as que era el momento de que Mard
Audran se tomase las cosas a pecho. Adems, decrselo no mejorara
el humor de Yasmin, ni el mo.
Hay un moddy que quiero probar dije. Levant una ceja.
Alguien que yo conozca?
No, no lo creo. Es un detective sacado de unos viejos libros.
Creo que puede ayudarme a poner fin a estos crmenes.
Oh, oh. Lo ha sugerido Papa?
No. Papa no sabe lo que voy a hacer en realidad. Le dije
que ira a la zaga de la polica y observara las pistas a travs de un
cristal de aumento. Me crey.
A m me parece una prdida de tiempo.
166

Y es una prdida de tiempo, pero a Papa le gustan las

cosas ordenadas. l trabaja de modo firme, eficiente, ms pesado y
lento.
A pesar de eso, lo hace.
S. admito que lo consigue. Pero no quiero que me mire por
encima del hombro, y coarte cada paso que yo d. Voy a hacer este
trabajo por l, sin embargo, lo har a mi manera.
No slo haces el trabajo por l, Mard. Tambin por nosotros.
Por todos nosotros. Y adems, recuerdas el 7 Ching? Deca que
nadie te creera. Es ahora cuando debes obrar segn lo que pienses
que es correcto, y al final vencers.
S repliqu con una sonrisa sombra. Slo espero que mi
fama no sea pstuma.
No codicies
de vosotros. De los
mujeres, la fortuna
pedid la bondad de
cosas!

aquello con lo que Al ha distinguido a algunos

hombres, la fortuna que han ganado; de las
que han ganado. No os tengis envidia, sino
Al. Fijaos! Al es el conocedor de todas las

Muy bien, Yasmin, ctamelo. De repente, eres religiosa.

T eres el que se preocupa por encontrar la devocin. Yo
siempre he credo, aunque no lo practique.
El ayuno sin la oracin es como un pastor sin rebao,
Yasmin. Y t ni siquiera ayunas.
S, pero...
Pero nada.
Vuelves a cambiar de tema. Estaba en lo cierto, as que
cambi de evasivas. Ser o no ser, cario, sa es la cuestin.
Lanc el moddy al aire y lo recog. Qu es ms noble...
Vas a conectarte esa maldita cosa?
Respir afondo.
En el nombre de Dios murmur, y me lo conect.
La primera sensacin escalofriante fue la de ser engullido de
repente por una fantstica masa de carne. Nero Wolfe pesaba un
sptimo de tonelada, ciento cuarenta y cinco kilos, o ms. Todos los
sentidos de Audran creyeron que haba ganado sesenta kilos en un
instante. Cay al suelo, aturdido, necesitado de aire. A Audran le haban
advertido que pasara un perodo de tiempo de adaptacin a cada
moddy que emplease; grabado de un cerebro vivo o programado para
parecerse a un personaje de ficcin, estara pensado para el cuerpo
ideal, no parecido al de Audran en muchos aspectos. Los msculos y
167

nervios de Audran necesitaban un poco de tiempo para aprender a

compensar. Nero Wolfe era mucho ms gordo que Audran y tambin
ms alto. Cuando este ltimo conectara el moddy, caminara como
Neto Wolfe; entendera las cosas con la facultad y la capacidad mental
de Wolfe; acomodara su imaginara corpulencia a las sillas, con el
cuidado y la delicadeza de Wolfe. A Audran le impresion ms de lo que
esperaba.
Despus de un momento, Wolfe oy la voz de una mujer joven.
Pareca preocupada. Audran segua tendido en el suelo e intentaba
respirar, adems de, simplemente, tenerse en pie.
Te encuentras bien? pregunt la joven.
Los ojos de Wolfe se convirtieron en unas pequeas hendiduras
en las rollizas bolsas que los rodeaban. La mir.
Perfectamente, seorita Nablusi respondi.
Se sent despacio y ella se le acerc para ayudarle a
incorporarse. Con la mano, l le indic que no, aunque se apoy un
poco en ella para ponerse en pie.
Los recuerdos de Wolfe, ingeniosamente contenidos en el
moddy, se mezclaron con los pensamientos, sensaciones,
sentimientos y recuerdos ocultos de Audran. Wolfe dominaba varios
idiomas: ingls, francs, espaol, italiano, latn, serbocroata y otros.
No haba espacio para recoger tantos daddies de lenguaje en un nico
moddy. Audran se pregunt cmo se dice en francs al-kalb y lo saba:
le chien. Claro que Audran ya hablaba un perfecto francs. Se pregunt
al-kalb en ingls y en croata, pero se le escapaban: los tena en la
punta de la lengua, un hormigueo mental, uno de esos frustrantes
lapsus de memoria. Audran y Wolfe no podan recordar quines
hablaban croata o dnde vivan. Audran no conoca ese lenguaje hasta
entonces. Todo eso le hizo sospechar la profundidad de su ilusin.
Esperaba que no ocurriera en algn momento crucial cuando Audran
dependiera de Wolfe para sacarle de una situacin de vida o muerte.
Fin silb Wolfe.
Ah, pero Nero Wolfe pocas veces se encontraba metido en
situaciones comprometidas. Dejaba que Archie Goodwin corriera con la
mayor parte de los riesgos. Wolfe descubrira a los asesinos del
Budayn sentado tras su viejo despacho familiar imaginariamente,
por supuesto, y razonara la identidad de los asesinos. Entonces, la
paz y la prosperidad descenderan una vez ms sobre la ciudad y en
todo el Islam resonara el nombre de Mard Audran.
Wolfe mir a la seorita Nablusi. Sola mostrar cierto rechazo por
las mujeres, rechazo que, a veces, lindaba con la hostilidad ms
descarada. Qu sentira ante un transexual? Despus de un
momento de reflexin, el detective pareci sentir la misma
desconfianza que demostraba por el crecimiento orgnico, nada
168

artificialmente aadido, femenino en general. Casi siempre, se

mostraba flexible y objetivo al evaluar a las personas; de otro modo,
no habra podido ser un detective tan brillante. Wolfe no hubiese
tenido dificultad en interrogar a la gente del Budayn, o comprender
sus extravagantes actitudes y motivaciones.
Mientras su cuerpo se senta cada vez ms cmodo en el moddy,
la personalidad de Mard Audran se retiraba a la pasividad, limitndose
a hacer sugerencias, mientras Wolfe adquira ms control. Estaba claro
que llevar un moddy poda conducir a gastar un montn de dinero.
Igual que el asesino que llevaba el moddy de James Bond haba
reformado su apariencia fsica y su vestuario para adaptarse a su
asumida personalidad, tambin Audran y Wolfe, de repente, queran
invertir en camisas y pijamas amarillos, contratar a uno de los mejores
chefs del mundo y coleccionar cientos de raras y exticas orqudeas.
Todo eso tendra que esperar.
Fin refunfu Wolfe de nuevo.
Alargaron el brazo y se desconectaron el moddy.
De nuevo me sent aturdido y desorientado y me encontr en mi
propia habitacin mirando mi mano, y el moddy que sostena, con
expresin estpida. Volva a encontrarme en mi propio cuerpo y en mi
propia mente.
Cmo ha estado? pregunt Yasmin. La mir.
Satisfactorio respond, y emple la expresin ms
vehemente de Wolfe. Lo hice admit. Tengo la sensacin de que
Wolfe ser capaz de dilucidar los hechos y encontrarles sentido. Si es
que lo tienen.
Me alegra, Mard. Y recuerda, si ste no es lo bastante bueno,
hay mil moddies distintos que puedes probar.
Dej el moddy en el suelo, junto a la cama, y me ech. Quiz
deb aumentar mi cerebro hace mucho tiempo. Empec a sospechar
que yo haba perdido una apuesta, que estaba equivocado y que los
dems tenan razn. Bien, ya era mayorcito y poda admitir mis
errores. No en voz alta, por supuesto, y nunca a nadie como Yasmin,
que jams me permitira olvidarlo. Pero en lo ms profundo de mi ser,
yo lo saba y mi temor me haba impedido modificar antes mi cerebro;
senta que poda superar cualquier moddy con mi buen sentido innato
y un hemisferio cerebral atados a la espalda. Descolgu el telfono y
llam a Medio Hajj a su casa. Todava no haba ido a comer y me
prometi pasarse por mi apartamento en unos minutos. Le dije que
tena un pequeo regalo para l.
Yasmin yaca junto a m mientras esperbamos que Saied
llegase. Puso su brazo alrededor de mi pecho y descans su cabeza en

169

mi hombro.
Mard murmur con ternura, me siento muy orgullosa de
ti.
Yasmin dije despacio, sabes que, en realidad, estoy
asustado de mis habilidades?
Lo s, cielo; tambin yo. Pero y si no te hubieras metido en
todo esto? Qu pasa con Nikki y los dems? Y si matan a ms
personas, personas a las que t hubieras podido salvar? Cmo te
sentiras?
Haremos un trato, Yasmin: seguir adelante, har lo que
pueda y correr todos los riesgos que no pueda evitar. Pero deja de
repetirme todo el tiempo que hago lo correcto y que ests tan
orgullosa de que quiz me maten dentro de media hora. Dar nimo
en los asientos de los reservados es bueno para tu moral, pero a m
no me sirve lo ms mnimo; al cabo de un rato resulta pesado, y eso
no har que las balas y los cuchillos reboten en mi piel. De acuerdo?
Estaba herida, pero quise decir, exactamente, las palabras
pronunciadas. Deba cortar con todo eso de: Ve a por ellos y
atrpalos, chico!. Senta haberme mostrado tan duro con Yasmin.
Para disimular, me levant y fui al lavabo. Cerr la puerta y me llen
un vaso con agua. En mi apartamento, el agua est caliente siempre,
ya sea verano o invierno, y raras veces tengo hielo en el congelador.
Pasado un rato puedes beber el agua tibia con partculas flotantes
suspendidas en ella. Yo no. Todava estoy en ello. Me gustan los vasos
de agua que no tengan un aspecto amedrentador.
Cog la caja de pldoras de mis tjanos y saqu un puado de
sonenas. Eran las primeras que me tomaba desde mi salida del
hospital. Como algunas clases de adictos, yo celebraba mi abstinencia
rompindola. Me puse las sonenas en la boca y tom un trago de
agua templada. Pens que eso me dara marcha. Un par de sonenas
y unos cuantos trifets son mejor que un estadio lleno de gente con
buenos deseos y sus sbanas de banderas. Cerr la caja de pldoras
despacio. Quiz intentaba que Yasmin no lo oyera? Por qu?
Despus, tir de la cadena. Entonces regres a la habitacin.
Me hallaba a medio camino cuando Saied llam a la puerta.
Bismillah dije, y la abr.
S, tienes razn repuso Medio Hajj.
Entr en la habitacin y se dej caer en un extremo del
colchn.
Qu es lo que tienes para m?
Ahora est ampliado, Saied le inform Yasmin.
Medio Hajj se volvi hacia ella, despacio, y le ofreci una

170

desenfrenada mirada de las suyas. Otra vez se hallaba en el lado

duro de su mente. El lugar de una mujer est en ciertas zonas de la
casa, que se la vea pero que no se la oiga, quiz ni que se la vea si
saba qu convena.
Medio Hajj me mir y asinti.
A m me modificaron cuando tena trece aos dijo.
Yo no iba a empuar las armas contra l por nada. Me record
a m mismo que le estaba pidiendo que me ayudara y que para l sera
muy peligroso. Le ofrec el moddy de Archie Goodwin, que cogi
fcilmente con una mano.
Quin es? me pregunt.
Un detective de unos libros antiguos. Trabaja para el mejor
detective del mundo. El jefe es grande y gordo, y nunca sale de su
casa, as que Goodwin le hace el trabajo de calle. Goodwin es joven,
guapo e inteligente.
Oh, oh. Y supongo que este moddy es un regalo de fin del
Ramadn. Un poco tarde, no?
No.
Aceptas el dinero de Papa y la operacin en el cerebro y vas
detrs de quien se dedica a despachar a nuestros amigos y vecinos.
Ahora quieres que me conecte a este fuerte y seguro Goodwin, y
cabalgue contigo en pos de la aventura.
Necesito a alguien, Saied. T eres la primera persona en la que
he pensado.
Eso pareci halagarle, aunque todava distaba bastante del
entusiasmo.
No es mi lnea.
Conctatelo, y la ser.
Lo mir por los dos lados y se dio cuenta de que estaba bien. Se
quit la keffiya, que se la colocaba como una especie de turbante, se
desconect el moddy que llevaba, y se enchuf el de Archie Goodwin.
Le acompa al lavabo. Vi como su mirada se desenfocaba y
luego sufra una sutil transformacin. Pareca ms relajado, ms
inteligente. Me dedic una irnica y divertida sonrisa, me estaba
tanteando y tambin a los nuevos contenidos de su mente. Pase su
mirada por toda la habitacin, como si ms tarde tuviera que hacer una
detallada descripcin de todo. Esper, me observ medio insolente
medio devoto. Saba que no me vea a m, estaba viendo a Nero Wolfe.
Las actitudes y la personalidad de Goodwin atrajeron a Saied. Le
encant la oportunidad de dirigirme los sardnicos comentarios de
Goodwin. Le gust la idea de ser devastadoramente seductor con ese

171

moddy. Incluso sera capaz de superar su propia aversin a las mujeres.

Tenemos que discutir el salario dijo.
Por supuesto. Ya sabes que Friedlander Bey sufraga mis gastos.
Sonri. Pudo ver habitaciones costosas, cenas ntimas y baile en
el Flamingo sobrevolando su rectificada mente.
De repente, la sonrisa cedi. Estaba repasando los recuerdos
artificiales de Goodwin.
He tenido que repartir puetazos ms de una vez, trabajando
para ti dijo pensativo.
Mov rpido el dedo hacia l, al modo de Wolfe.
Eso forma parte de tu trabajo. Archie, y eres consciente de
ello. Supona que sa era la parte que ms te gustaba.
La sonrisa volvi a su rostro.
Y t disfrutas suponiendo sobre m y mis ideas. Bien,
adelante, se es el nico ejercicio que haces. Debes tener razn. De
cualquier modo, hace mucho que no tenemos un caso en el que
trabajar.
Quiz deb conectarme mi moddy del detective; contemplar la
imitacin de Medio Hajj sin l resultaba casi molesto. Le devolv un
gruido de Wolfe, porque eso era lo que l esperaba, y me detuve.
Entonces, me ayudars? le pregunt. Un minuto.
Saied se desconect el moddy y se puso el suyo. A l le costaba
menos pasar de un moddy, a su cerebro desnudo y a un segundo
moddy. Claro que, como l deca, llevaba as desde los trece aos. Yo
slo lo haba hecho una vez, haca unos minutos. Me dio un amargo
repaso, de arriba abajo y de abajo arriba. Cuando empez a hablar,
supe en seguida que no llevaba el moddy adecuado. Sin el moddy de
Goodwin que le hiciera parecer todo divertido, romntico y
excitantemente arriesgado, Medio Hajj no iba a hacerlo. Se acerc
a m y me habl con las mandbulas apretadas y tensas.
Mira, siento de verdad que Nikki fuera asesinada. Me molesta
que alguien haya exterminado a las Viudas Negras, aunque nunca
furamos amigos. No es bueno para nadie. En cuanto a Abdulay,
encontr lo que andaba buscando y, si me preguntas, lo tena ms
que merecido. As, por Nikki, llegamos a una contienda de odio entre
t y algn cerebro rabioso. Me parece maravilloso que tengas de tu
lado a todo el Budayn y a Papa. Sin embargo, no s cmo tienes
el maldito valor de pedirme que te proteja de todo lo malo que pueda
ocurrirte. Y al hablar, me golpe en el pecho con un dedo que era
como una vara de hierro. T recibirs la recompensa, de acuerdo,
aunque crees que puedes endosarme los agujeros de bala y las
heridas de navaja. Bien, Saied ve lo que te propones. Saied no es

172

tan loco como t crees. Resopl, casi asombrado de mi audacia.

Aunque salgas de todo esto con vida, magreb, aunque todo el
mundo te considere una especie de hroe, tendremos que resolver
este asunto entre nosotros.
Me mir con expresin feroz y rostro encendido, mientras los
msculos de su mandbula intentaban serenarse lo bastante como
para que su rabia se canalizase de modo coherente. Al final, desisti.
Durante unos segundos pens que iba a pegarme. No me mov lo ms
mnimo. Esper. Levant su puo, titube, agarr el moddy de Archie
Goodwin con su otra mano, lo tir al suelo, lo sigui unos centmetros
mientras se deslizaba por la habitacin, levant un pie y lo dej caer,
aplastando el moddy bajo el pesado tacn de madera de su bota de
cuero. El armazn del moddy salt en pedazos y trozos de vivos
colores del circuito interno volaron en todas direcciones. Medio Hajj
contempl un momento el moddy destrozado, sus ojos parpadeaban
estpidamente. Luego, levant la mirada despacio hacia m.
Sabes lo que bebe ese tipo? grit. Bebe leche, maldita
sea!
Muy ofendido, Saied se dirigi hacia la puerta.
Adonde vas? pregunt Yasmin con voz tmida. l la mir.
A buscar el mayor bistec de la ciudad y devolverlo a donde
pertenece. A pasar un buen rato en honor de lo cerca que he estado
de que tu novio me condujese a la muerte.
Abri la puerta de la calle y sali pisando fuerte, dando un
portazo.
Me re. Haba sido una gran actuacin, justo el alivio que yo
necesitaba. No contaba con que Saied estuviera asustado, pero los
dos asesinos no hacan de ste un asunto trivial; estaba seguro de
que a Medio Hajj se le pasara el enfado muy pronto. Si, pese a lo
que pareca, yo terminaba siendo un hroe, l se encontrara entre la
minora poco popular, pasando por un malvolo envidioso. Estaba
convencido de que Saied nunca estara en un grupo impopular si
poda hacer algo por evitarlo. Slo tena que seguir viviendo lo
bastante para que Medio Hajj volviese a ser mi amigo.
Creo que mi buen humor coincidi con la subida de las
sonenas. Me dije a m mismo: Ves cmo te han ayudado a
mantener el control? Qu bien nos habra hecho liarme a puetazos
con Saied?.
Ahora, qu? pregunt Yasmin.
Me hubiera gustado que no me lo preguntara.
Buscar otro moddy, como me has sugerido. Mientras tanto,
reunir toda la informacin como Papa quiere, tratar de ordenarla

173

y ver si se puede seguir un modelo o una lnea de investigacin

definidos.
Te estabas portando como un cobarde, no, Mard?, cuando
evitabas los injertos cerebrales.
S. estaba asustado. T lo sabes. Pero no se trataba de
cobarda. Era como si estuviera retrasando lo inevitable. En estos
ltimos tiempos, me he sentido como Hamlet. Aunque admites que
el hecho de tener miedo es algo inevitable, no ests seguro de que
vayas a hacer lo correcto. Quiz Hamlet pudo haber resuelto las
cosas de otra manera, con un poco menos de sangre, sin forzar la
mano de su to. Quiz aumentar mi cerebro slo parezca lo correcto.
Quiz estoy olvidando algo obvio.
Si te engaas a ti mismo de ese modo, ms gente morir.
Puede que incluso t. No olvides que si medio Budayn sabe que vas
tras el rastro de los asesinos, ellos tambin.
Eso no se me haba ocurrido. Ni siquiera las sonenas pudieron
animarme ante ese noticin.
Una hora ms tarde, estaba en la oficina del teniente Okking.
Como era habitual, no demostr mucho entusiasmo al verme.
Audran dijo, has encontrado otro cadver para m? Si
el mundo est en orden, te arrastrars hasta aqu, mortalmente
herido, desesperado por conseguir mi perdn antes de palmarla.
Lo siento, teniente dije. Bueno, puedo soarlo, no?
Ya salam, siempre tan condenadamente gracioso.
Se supone que debo trabajar ms de acuerdo contigo, y se
supone que t has de cooperar voluntariamente conmigo. Papa
cree que es mejor si aunamos nuestra informacin.
Pareca como si acabara de oler algo en descomposicin.
Murmur unas palabras ininteligibles entre dientes.
No me gusta que meta su manaza, Audran, y se lo puedes
decir de mi parte. Va a hacerme ms difcil cerrar este caso.
Friedlander Bey corre peligro al inmiscuirte en los asuntos de la
polica.
l no lo ve as.
Okking asinti con displicencia.
Est bien, qu quieres que te cuente? Me sent y trat de
parecer indiferente.
Todo lo que sepas sobre Lutz Seipolt y el ruso que mataron en
el club de Chiri.
Okking estaba sorprendido. Le cost un momento recuperar la
compostura.
174

Audran, qu posible relacin puede existir entre ambos?

Ya habamos pasado por eso. Saba que slo rehua la
respuesta.
Debe haber varios motivos o algn conflicto mayor que no
alcanzo a comprender y que se desarrolla en el Budayn.
No necesariamente. El ruso no formaba parte del Budayn.
Era un poltico sin importancia que puso una vez el pie en tu territorio
porque le pediste que se reuniera contigo all.
Cambias de conversacin muy bien, Okking. Responde a mi
pregunta: de dnde es Seipolt y qu es lo que hace?
Lleg a la ciudad hace tres o cuatro aos, procedente de algn
lugar del Cuarto Reich, de Frankfurt, creo. Se estableci como agente
de importacin-exportacin, ya sabes lo vaga que es esta
descripcin. Su negocio principal es la alimentacin y las especias,
caf, algo de algodn y tejidos, alfombras orientales, piezas viejas de
cobre y bronce, joyera barata, cristal Muski de El Cairo y otras
cosillas. Es importante en la comunidad europea, parece sacarle
provecho y nunca ha presentado ningn signo de estar implicado en
ninguna operacin ilcita de comercio internacional a gran escala. Eso
es todo lo que s.
Imaginas por qu me apunt con una pistola cuando le hice
algunas preguntas sobre Nikki?
Okking se encogi de hombros.
Tal vez le guste la intimidad. Mira, por tu aspecto, no pareces
el tipo ms inocente del mundo, Audran. Quiz pens que ibas a
sacarle un arma y escaparte con su coleccin de esculturas antiguas,
escarabajos y ratones momificados.
Entonces, has estado en su casa? Okking sacudi la cabeza.
Tengo informes dijo. Soy un influyente oficial de polica,
recuerdas?
Est bien, lo olvidar. El ngulo Nikki-Seipolt es un callejn sin
salida. Y sobre el ruso, Bogatyrev?
Era un ratn que trabajaba para los bielorrusos. Primero se
pierde su hijo y luego tiene la mala suerte de parar esa bala de James
Bond. Todava guarda menos relacin que Seipolt con los otros
crmenes.
Sonre.
Gracias, teniente. Friedlander Bey quiere que me asegure de
que no ocultas ninguna prueba. De verdad que no deseo interrumpir
tu investigacin. Dime qu debo hacer ahora.
Hizo una mueca.

175

Te sugerira que salieras en una misin en busca de hechos a

Tierra del Fuego o a Nueva Zelanda o a cualquier lugar fuera de mi
vista, pero te reiras y no me tomaras en serio. As que interroga a
cualquiera que pueda tener un motivo contra Abdulay o entrate de si
alguien en particular quera matar a las Viudas Negras. Investiga si
alguna de las hermanas fue vista con un desconocido o un
sospechoso poco antes de que las mataran.
Est bien dije, ponindome en pie.
Acababa de recibir la primera leccin sobre medios evasivos,
pero quera que Okking creyera que me haba derrotado. Era posible
que tuviera algunas pistas que no quisiera compartir conmigo, pese a
lo que Papa haba dicho. Eso explicara su deliberada mentira.
Fuera cual fuese la razn, yo planeaba volver pronto, cuando Okking
no estuviera, y utilizar los registros del ordenador para profundizar
un poco ms en los datos de Seipolt y Bogatyrev.
Al llegar a casa, Yasmin seal la mesa.
Alguien ha dejado una nota para ti.
Ah, s?
La deslizaron por debajo de la puerta y llamaron. Fui a abrir y
no vi a nadie. Baj la escalera, pero tampoco haba nadie en la acera.
Sent un escalofro. Abr el sobre. Contena un corto mensaje
impreso en papel de ordenador. Deca:
AUDRAN:
T ERES EL SIGUIENTE!
JAMES BOND SE HA IDO.
AHORA SOY OTRA PERSONA, ADIVINAS QUIN?
PIENSA EN SELIMA Y LO SABRS.
NO QUIERO HACERTE NINGN FAVOR, PORQUE
PRONTO ESTARS MUERTO!
Qu dice? pregunt Yasmin.
Oh, nada respond.
Sent un pequeo temblor en mi mano. Me alej de Yasmin,
arrugu el papel y me lo met en el bolsillo.

176

15
Desde la noche en que Bogatyrev fue asesinado en el local de
Chinga, yo haba sentido todas las emociones fuertes que una
persona puede sentir. Asco, terror y jbilo. Haba conocido el amor y
el odio, la esperanza y la desesperacin. En ocasiones haba sido
tmido y audaz en otras. Sin embargo, nada me llen tanto como la
furia que surga ahora en m. El forcejeo preliminar haba acabado,
las ideas como honor, justicia y deber se supeditaban a la
todopoderosa necesidad de seguir vivo, de evitar ser asesinado. El
tiempo de la duda haba pasado. Me amenazaban, a m,
personalmente. Ese mensaje annimo capt mi atencin. Mi rabia
estaba dirigida directamente contra Okking. Me haba ocultado
informacin, quiz encubra algo y, con ello, pona mi vida en peligro.
Si quiso poner en peligro a Abdulay o a Tami, bien, creo que era
asunto de la polica. Pero si me pona en peligro a m, era asunto mo.
Cuando fuera a su oficina, Okking se enterara, de malas maneras.
Camin a grandes y furiosas zancadas Calle arriba y,
mientras, pensaba y ensayaba lo que iba a decirle al teniente. No me
costara mucho. Okking se sorprendera al verme de nuevo, a la hora
de salir de su oficina. Planeaba irrumpir en ella, dar un portazo tan
fuerte que los cristales temblasen, meterle la amenaza de muerte en
las narices y pedirle una relacin completa de pruebas. Si no, le
arrastrara a una de las salas de interrogatorios y le hara rebotar
contra sus propias paredes. Apostaba a que el sargento Hajjar me
prestara toda la ayuda que yo necesitara.
Mientras me encaminaba hacia la puerta del extremo Este del
Budayn, vacil entre paso y paso. Una idea aflor en mi mente. Esa
maana haba sentido el mismo hormigueo, como de asunto sin
zanjar, cuando habl con Okking. Lo sent despus de ver el cadver
de Selima. Siempre dejo que mi subconsciente trabaje en esos
hormigueos y, ms tarde o ms temprano, los desvela. Tena la
respuesta, como un timbre elctrico sonando en mi cabeza.
Pregunta: Qu falta en este cuadro?
Respuesta: Observmoslo de cerca. Primero, en las ltimas
semanas tenemos varios crmenes sin resolver en el vecindario.
Cuntos? Bogatyrev, Tami, De vi, Abdulay, Nikki, Selima. Ahora, qu
hace la polica cuando se enfrenta a un hueso duro de roer en una
investigacin homicida? El trabajo de la polica es reiterativo, aburrido
y metdico: acuden a todos los testigos una y otra vez, y les hacen
repetir sus declaraciones por si han descuidado alguna pista vital. Los
policas repiten las mismas preguntas, cinco, diez, veinte y cien
veces. Te arrastran a la comisara o te despiertan a mitad de la
noche. Ms preguntas, las mismas tediosas respuestas.
Con una pizarra que muestra seis asesinatos sin resolver
177

relacionados en apariencia, por qu la polica no ha importunado

ms, haciendo pesquisas y averiguaciones? No tena que volver a
repasar mi versin y dudo que Yasmin o alguien necesitara hacerlo.
Deberan despedir a Okking y al resto del departamento. Por mi
honor y por mis ojos, por qu no lo hacen? Seis muertos por el
momento, y yo estaba seguro de que la cuenta aumentara. Me
haban prometido personalmente al menos un cadver ms, el mo.
Al llegar a la comisara de polica, entr en el despacho del
sargento sin decir una palabra. No pensaba en los modales ni en el
protocolo, sino en la sangre. Quiz era la expresin de mi rostro o el
aura negra como la medianoche que me rodeaba, lo cierto es que
nadie me detuvo. Sub la escalera y atraves el laberinto de pasillos
hasta llegar ante Hajjar, sentado fuera del pequeo cuartel general de
Okking. Tambin Hajjar debi percatarse de mi expresin, porque
sacudi el pulgar por encima de su hombro. No iba a cruzarse en mi
camino, ni tampoco a correr riesgos con su jefe. Hajjar no era
inteligente, aunque s astuto. Dejara que Okking y yo nos
sacudiramos pero no estara cerca. No recuerdo si le dije algo a
Hajjar o no. Lo siguiente que recuerdo es que me apoyaba en el
escritorio de Okking y le tena agarrado de la camisa en mi puo tenso.
Los dos gritamos.
Qu demonios significa esto? dije a voces, moviendo el
papel de ordenador frente a sus ojos.
Eso es todo lo que puedo recordar antes de ser volteado,
derribado e inmovilizado contra el suelo por dos policas, mientras
otros tres me apuntaban con sus pistolas de agujas. Mi corazn
estaba acelerado todava, no poda ir ms rpido sin explotar. Quera
darle una patada en el rostro, pero mi movilidad estaba controlada.
Soltadle orden Okking.
Tambin l respiraba agitado.
Teniente objet uno de los hombres, si...
Soltadle.
Le obedecieron. Me puse en pie y mir a los hombres
uniformados guardar sus armas y abandonar el despacho. Hubo un
revuelo general. Okking esper a que el ltimo de ellos cruzase el
umbral y cerr despacio la puerta, se pas la mano por el cabello y
volvi a su escritorio. Emple mucho tiempo y esfuerzo en intentar
calmarse. Supongo que no quera hablar hasta haberse controlado.
Por ltimo, se sent en su silla giratoria y me mir.
Qu ocurre? pregunt.
Sin burla, sin sarcasmo, sin amenazas veladas ni artimaas de
polica. El tiempo del temor y la incertidumbre haba acabado para
m, tambin el del desdn y la condescendencia para Okking.

178

Dej la nota sobre su cuaderno y esper a que la leyera. Me

sent en una silla de plstico, dura y angulosa, frente al escritorio de
Okking y esper. Le vi acabar de leer. Cerr los ojos y se los frot,
fatigado.
Jess murmur.
Quienquiera que fuese ese James Bond, ha cambiado de
moddy. Dice que yo sabra cul si lo pensaba. No se me ocurre nada.
Okking mir la pared que haba a mi espalda, mientras
recordaba la escena del asesinato de Selima. Primero, sus ojos se
abrieron un poco; luego, su boca. Entonces gru.
Oh, Dios mo! exclam.
Qu?
Qu te parece Xarghis Moghadhl Khan?
Yo haba odo ese nombre antes, pero no estaba muy seguro
de qu Khan se trataba. Saba que no iba a gustarme.
Hblame de l.
Fue hace unos quince aos. Ese psicpata se proclam a s
mismo el nuevo profeta de Dios en Assam o Sikkim o uno de esos
lugares del este. Dijo que un fulgurante ngel azul le haca
revelaciones y proclamas divinas. Lo ms terrible fue que Khan sala
y se follaba a cualquier mujer blanca que encontraba y asesinaba a
cualquiera que se cruzara en su camino. Alardeaba de haber matado
a doscientos o trescientos hombres, mujeres y nios antes de ser
detenido. Tambin antes de ser ejecutado asesin a cuatro ms en la
crcel. Le gustaba sacarle los rganos a sus vctimas y sacrificarlas a
su ngel azul metlico. Diferentes rganos, segn el da de la semana
o las fases de la luna o alguna maldita razn.
Hubo un silencio nervioso durante unos segundos.
Ser mucho peor como Khan que como Bond dije. Okking
asinti, ttrico.
Al lado de Xarghis Moghadhil Khan toda la pandilla de
asesinos del Budayn pareceran dibujos animados del gato y el
ratn.
Cerr los ojos, me senta indefenso.
Tenemos que averiguar si slo se trata de un asesino luntico
o trabaja para alguien.
El teniente volvi a mirar por encima de m, a la pared mientras
se le ocurra otra idea. Su mano derecha jugaba nerviosa con la
figura de una barata sirena de bronce que tena sobre su escritorio.
Por fin me mir.
Puedo ayudarte en eso dijo con calma.
179

Estaba seguro de que sabas ms de lo que me contabas.

Sabes para quin trabaja este James Bond-Khan. Sabas que yo tena
razn en que los crmenes eran ejecuciones, no es as?
No tenemos tiempo para pataletas ni medallas. Eso vendr
ms tarde.
Ser mejor que me cuentes toda la historia. Si Friedlander Bey
se entera de que has ocultado esta informacin, perders tu empleo
antes de que te d tiempo a pedirle perdn.
Yo no estara tan seguro, Audran dijo Okking, pero no deseo
comprobarlo.
Pues dmelo, para quin trabajaba James Bond? El polica
pareca reacio. Cuando me mir, haba angustia en su semblante.
Trabajaba para m, Audran.
La pura verdad es que no esperaba or eso. No supe cmo
reaccionar.
Wallhnl-aztm murmur. Dej que Okking lo explicara.
Has tropezado con algo ms importante que una serie de
asesinatos dijo, pero no tienes ni idea de cunto ms importante.
Creo que lo intuas. Est bien. Yo reciba dinero de un gobierno europeo
para localizar a alguien que se ocultaba en la ciudad. Esa persona era el
candidato para gobernar un pas. Una faccin poltica de su lugar de
origen deseaba asesinarle. El gobierno para el que trabajo quera que le
encontrara y le devolviera sano y salvo. No necesitas saber todos los
detalles de la intriga, pero sa es la idea bsica. Contrat a James Bond
para que encontrara al to y tambin para impedir que el otro partido
intentara asesinarle.
Me cost unos segundos asimilar todo eso. Era demasiado grande
para digerirlo de golpe.
Bond mat a Bogatyrev y a Devi, y, despus de convertirse en
Xarghis Khan, a Selima resum. De modo que yo estaba sobre la
pista correcta desde el principio: Bogatyrev fue asesinado a propsito.
No se trat de un desgraciado accidente como t, Papa y todo el
mundo insistais. Y por eso no has excavado ms hondo en estos
crmenes. Sabes exactamente quin les mat a todos.
Crea que lo saba, Audran. Okking pareca cansado y un poco
enfermo. No tengo la menor idea de quin trabaja por el otro lado.
Tengo bastantes pistas, las seales y marcas de las manos en los
cuerpos torturados, una descripcin bastante buena de la talla y el peso
del asesino, un montn de pequeos detalles forenses como stos.
Pero no s quin es, y eso me asusta.
Te asusta? Vaya mierda de nimos tienes. Todo el Budayn
est metido en sus escondrijos desde hace semanas porque se
preguntan quin ser la prxima vctima de esos dos psicpatas, y t
180

ests asustado. De qu demonios ests asustado, Okking?

El otro bando ha vencido, el prncipe ha sido asesinado, pero los
crmenes no cesan. No s por qu. El asesinato debera haber zanjado
la cuestin. Los asesinos estn eliminando a cualquiera que pueda
identificarles.
Me mord el labio y pens.

Necesito retroceder un poco dije . Bogatyrev trabajaba

para la legacin de uno de los reinos rusos. Cmo liga eso con Devi y
Selima?

Te he dicho que no quiero darte todos los detalles. Es algo

sucio, Audran. No ests satisfecho con lo que te he contado?

Volv a enfurecerme.

Okking, tu jodido hombre viene a por m. Tengo el maldito

derecho a saber toda la historia. Por qu no puedes decir a tu
asesino que deje de trabajar?

Porque ha desaparecido. Despus de que el prncipe

fuera asesinado por el otro partido, James Bond desapareci del
mapa. No s dnde est ni cmo ponerme en contacto con l. Ahora
trabaja por su cuenta.

O alguien le ha dado nuevas instrucciones.

No pude evitar un escalofro cuando el primer nombre que

cruz por mi mente no fue el de Seipolt la eleccin lgica, sino el
de Friedlander Bey. Me haba engaado a m mismo sobre los motivos
de Papa: el temor por su vida y un loable inters por proteger a los
dems ciudadanos. No, Papa nunca haba sido tan honrado. Pero
de qu manera poda estar detrs de esos terribles
acontecimientos? Era una posibilidad que ya no poda desdear.

Okking estaba perdido en sus propios pensamientos, con

un destello de temor en sus ojos, mientras jugueteaba con su
pequea sirena.
Bogatyrev no era un pequeo empleado de la legacin rusa.
Era el gran duque Vasili Petrovich Bogatyrev, el hermano menor del
rey Vyacheslav de Bielorrusia y Ucrania. Su sobrino, el prncipe de la
corona, se convirti en un gran estorbo en la corte y hubo de ser
enviado fuera. Los partidos neofascistas de Alemania queran
encontrar al prncipe y devolverle a Bielorrusia, con la idea de
utilizarle para destronar a su padre y sustituir la monarqua por un
protectorado controlado por los alemanes. Partidarios del comunismo
sovitico les apoyaban, queran destruir la monarqua, pero
planeaban reemplazarla por su propio gobierno.

Una alianza temporal de la extrema derecha con la

extrema izquierda dije.

181

Okking sonri lnguidamente.

Ya ocurri antes.

Y t trabajas para los alemanes. Exacto.

Por mediacin de Seipolt? Okking asinti. No me gustaba

nada.

Bogatyrev quera que encontrases al prncipe prosigui

. Cuando lo hicieras, el hombre del duque, sea quien fuere, le
matara.

Yo estaba asombrado.

Bogatyrev prepar el asesinato de su propio sobrino?

Del hijo de su hermano?
S, para preservar la monarqua en casa. Decidieron que era
una pena, pero necesaria. Te dije que se trataba de algo sucio.
Cuando indagas en los asuntos internacionales al ms alto nivel, casi
siempre hay algo sucio.
Por qu me necesitaba Bogatyrev para encontrar a su
sobrino? Okking se encogi de hombros.
En los ltimos tres aos de exilio del prncipe, ste se las
arregl para disfrazarse y esconderse muy bien. Antes o despus, se
dio cuenta de que su vida corra peligro.
El hijo de Bogatyrev no muri en un accidente de trfico.
Me mentiste, todava viva y me dijiste que habais cerrado el caso.
Pero has dicho que, a pesar de todo, los bielorrusos le mataron.
Era ese transexual amigo tuyo. Nikki. Nikki era, en realidad,
el prncipe de la corona Nikolai Konstantin.
Nikki? exclam con voz apagada.
Estaba desconcertado por las verdades que haba solicitado
escuchar y por el peso del remordimiento. Recordaba la voz
aterrorizada de Nikki durante esa breve, interrumpida llamada
telefnica. Podra haberle salvado? Por qu no haba confiado ms
en m? Por qu no me dijo la verdad, lo que sospechaba?
Luego Devi y las otras dos hermanas fueron asesinadas...
Slo porque estaban muy cerca de ella. Daba igual si en
realidad saban o no algo peligroso. El asesino alemn, ahora Khan, y
el ruso no corren ningn riesgo. Por eso ests en la lista. Por eso...
esto.
El teniente abri un cajn, sac algo y me lo lanz por encima
de su escritorio.
Era otra nota en papel de ordenador, igual que la ma, slo que
dirigida a Okking.

182

No voy a salir de la comisara hasta que todo haya acabado

asegur. Voy a quedarme aqu con ciento cincuenta policas
amigos guardndome las espaldas.
Espero que ninguno de ellos sea el hombre del cuchillo de
Bogatyrev dije.
Okking se sobresalt. La idea ya se le haba ocurrido.
Me hubiera gustado saber lo larga que era la lista, cuntos
nombres seguan al mo y al de Okking. Pensar que el de Yasmin poda
ser uno de ellos result un duro golpe. Saba tanto como Selima,
ms, porque yo le haba contado lo que saba y lo que imaginaba. Y
Chiriga, estaba su nombre en ella? Y Jacques. y Saied y Mahmud?
Cuntos ms conocidos? Me sent abatido al pensar en Nikki, que
haba pasado de prncipe a princesa muerta; al pensar en lo que me
esperaba. Mir a Okking y comprob su abatimiento. Mucho mayor
que el mo. Su carrera en la ciudad haba acabado, ahora que
admita ser un agente extranjero.
No tengo nada ms que contarte dijo.
Si sabes algo, o si necesito ponerme en contacto contigo...
Estar aqu repuso con voz apagada. Inshallah.
Me levant y sal de la oficina. Fue como escapar de la crcel.
Fuera de la comisara, descolgu mi telfono y habl mientras
caminaba. Llam al hospital y pregunt por el doctor Yeniknani.
Hola, seor Audran dijo su voz grave.
Quera interesarme por la anciana, Laila.
Para serle franco, todava es pronto para hablar. Puede
recuperarse con el paso del tiempo, pero no parece probable. Es
anciana y est dbil. Le he dado un sedante y la tengo bajo
constante observacin. Temo que entre en coma irreversible.
Aunque eso no suceda, hay una probabilidad muy elevada de que
jams recobre sus facultades inteligentes. Nunca ser capaz de
valerse por s misma o de realizar las tareas ms simples.
Solt un bufido. Me senta culpable.
Son los designios de Al dije con torpeza.
Alabado sea Al.
Pedir a Friedlander Bey que corra con los gastos mdicos.
Lo ocurrido es el resultado de mis investigaciones.
Lo comprendo dijo el doctor Yeniknani. No hay necesidad
de hablar con su patrocinador. La mujer est siendo atendida como un
caso de caridad.
En nombre de Friedlander Bey y en el mo propio, no hay
palabras para agradecrselo.
183

Es un deber sagrado dijo con sencillez. Nuestros tcnicos

han determinado lo que el mdulo tiene registrado. Quiere saberlo?
S, por supuesto dije.
Hay tres bandas. La primera contiene, como sabe, las
reacciones de un enorme, poderoso, pero hambriento, maltratado
y cruelmente azuzado felino, parece ser un tigre de Bengala. La
segunda banda tiene la huella cerebral de un nio pequeo. La
ltima es la ms repulsiva de todas. Contiene la consciencia apresada
y fugaz de una mujer asesinada recientemente.
Saba que buscaba a un monstruo, pero en mi vida haba
odo nada ms depravado.
Estaba completamente
ninguna restriccin moral.

asqueado.

Ese

luntico

no

tena

Un consejo, seor Audran. Nunca emplee un mdulo barato

manufacturado. Estn rudamente registrados, con mucho ruido
perjudicial. Carecen de las garantas de los mdulos industriales. El
uso frecuente de mdulos ilegales ocasiona daos en el sistema
nervioso central y, a travs de l, a todo el cuerpo.
Me pregunto dnde acabar.
Muy sencillo de predecir, el asesino tendr hecho un duplicado
del mdulo.
A no ser que Okking o yo o algn otro le encuentre primero.
Tenga cuidado, seor Audran. Como usted ha dicho, es un
monstruo.
Di las gracias al doctor Yeniknani y volv a poner el telfono en
mi cinturn. No poda dejar de pensar en la desgraciada y miserable
vida que le esperaba a Laila. Tambin pens en mi enemigo sin nombre,
que utilizaba a una comisin de monrquicos bielorrusos como licencia
para hacer realidad su deseo reprimido de cometer atrocidades. Las
noticias del hospital cambiaron mis planes por completo. Ahora saba lo
que deba hacer y tena algunas ideas para llevarlo a cabo.
Por la calle me encontr a Fuad, el tonto de remate.
Marhaba dijo.
Mientras me miraba, se haca sombra con una mano sobre sus
dbiles ojos.
Cmo te va, Fuad? pregunt.
No me senta de humor para pasar el rato hablando con l.
Necesitaba hacer algunos preparativos.
Hassan quiere verte. Es algo relacionado con Friedlander Bey.
Me dijo que t lo entenderas.
Gracias, Fuad.
184

Lo entiendes? Sabes lo que quiere decir?

Me mir, hambriento de chismes.
Suspir.
S, muy bien. Vete a paseo.
Trat de deshacerme de l.
Hassan dijo que era muy importante. De qu va todo esto?
Puedes contrmelo, Mard, s guardar un secreto.
No respond. Dudaba de que Fuad pudiera guardar algo, y menos
un secreto. Le di una palmada en el hombro como a un amigo y l me la
devolvi en la espalda. Me detuve en la tienda de Hassan antes de ir a
casa. El muchacho americano estaba sentado en su taburete en la calle
vaca. Me ofreci una deprimente y sugestiva sonrisa. Ahora estaba
seguro, a ese chico le gustaba. No dije ni una palabra, sino que me met
en la trastienda y busqu a Hassan. Haca lo de siempre: comprobaba
facturas y listaba sus cajas y embalajes. Me vio y sonri. En apariencia,
l y yo mantenamos buenas relaciones. Era tan difcil seguirle la pista a
los humores de Hassan que haba desistido de intentarlo. Dej su
cuaderno, me puso una mano en el hombro y me bes en la mejilla al
estilo rabe.
Bienvenido, querido hijo.
Fuad me ha dicho que tenas algo que decirme de parte de
Papa.
Hassan se puso serio.
Slo se trata de lo que le dije a Fuad. Le dije eso de mi parte.
Estoy preocupado, oh, magreb. Ms que preocupado, estoy
aterrorizado. Hace cuatro noches que no duermo bien y cuando logro
conciliar el sueo, tengo las ms horribles pesadillas. Creo que nada
poda ser peor que encontrar a Abdulay... Cuando le encontr... su voz
temblaba. Abdulay no era bueno, ambos lo sabemos, pero
llevbamos muchos aos de socios. Sabes que le emple como
Friedlander Bey me emplea a m. Ahora Friedlander Bey me ha
advertido que...
La voz de Hassan se quebr y fue incapaz de decir nada
durante un momento. Tem ver a ese cerdo gordo romperse en
pedazos delante de m. La idea de cogerle la mano y decirle:
Tranquilo, tranquilo, me resultaba repugnante por completo. Sin
embargo, se repuso y continu:
Friedlander me ha advertido de que otros amigos mos
podran estar en peligro, eso te incluye a ti, oh, inteligentsimo, y
tambin a m. Estoy seguro que hace semanas que comprendiste los
riesgos, pero yo no soy un hombre valiente. Friedlander Bey no me
eligi para realizar tu tarea porque sabe que no tengo valor, ni
recursos internos, ni honor. Debo ser duro conmigo porque ahora
185

comprendo la verdad. No tengo honor. Slo pienso en m mismo, en

el peligro que me acecha, en la posibilidad de sufrir el mismo fin
que...
En ese punto, Hassan se derrumb. Se ech a llorar. Esper
con paciencia a que el chaparrn pasara; poco a poco, las nubes se
apartaron, pero ni siquiera entonces el sol brill.
Estoy tomando precauciones, Hassan. Todos debemos
tomarlas. Los que han sido asesinados han muerto por necios o
demasiado confiados, que es lo mismo.
Yo no confo en nadie dijo Hassan.
Lo s. Eso quiz te salve la vida, si es que algo puede hacerlo.
Cmo estar seguro dijo dubitativo.
No saba qu quera, una promesa escrita de que yo le
garantizara su escabrosa y miserable vida?
Estars bien, Hassan. Pero si ests tan asustado, por qu
no pides asilo a Papa hasta que agarren a los asesinos?
Entonces, crees que hay ms de uno? Los.
Eso hace todo dos veces peor.
Se golpe el pecho con el puo varias veces, apelando a la
justicia de Al: qu haba hecho Hassan para merecer eso?
Qu vas a hacer t? pregunt el rollizo mercader. Todava
no lo s.
Hassan estaba distrado, pensativo.
Entonces, que Al te proteja.
La paz sea contigo. Hassan.
Y contigo. Toma este regalo de parte de Friedlander Bey.
El regalo era otro grueso sobre con dinero fresco dentro.
Atraves la cortina colgada y la tienda vaca sin mirar a AbdulHassan. Decid ir a ver a Chiri, para advertirle y darle algunos
consejos. Tambin quera esconderme all media hora y olvidar que
me jugaba la vida.
Chiriga me salud con su entusiasmo caracterstico.
Habari gail grit.
Era el equivalente en suahili de Qu hay de nuevo?. Abri
mucho los ojos al ver mis injertos.
Lo haba odo, pero esperaba verte para creerlo. Dos?
Dos admit.
Se encogi de hombros.

186

Posibilidades murmur.
Me pregunt qu estara pensando. Chiri iba siempre un par de
pasos por delante de m cuando se trataba de imaginar modos de
pervertir y corromper las buenas intenciones de las instituciones legales.
Qu tal lo has pasado? pregunt.
Bien, creo. Poco dinero, no ha ocurrido nada, el mismo viejo,
maldito y aburrido trabajo.
Me mostr sus afilados dientes para demostrarme que aunque
el club no hiciera dinero, y las chicas y los transexuales tampoco, Chiri s
lo haca. Y no estaba preocupada.
Bien dije, vamos a tener que trabajar para mantenerlo
todo en orden.
Frunci el ceo.
Debido al, uh... movi la mano en un pequeo crculo.
Yo tambin hice un pequeo crculo con la mano.
S, debido al uh. Nadie quiere creer que estos asesinatos no
han terminado y que casi todos los que conozco son posibles vctimas.
S, tienes razn, Mard dijo Chiri en voz baja. Qu demonios
crees que debo hacer?
All me tena. Tan pronto como llegamos a un acuerdo, quiso que
le explicase la lgica empleada por los asesinos. Diablos, haba pasado
un montn de tiempo corriendo de aqu para all buscndola.
Cualquiera poda resultar muerto, en cualquier momento, por cualquier
motivo. Ahora, cuando Chiriga me peda un consejo prctico, todo lo
que poda decirle era: Ten cuidado. Pareca como si tuvieras dos
opciones: hacer lo habitual, pero con los ojos ms abiertos, o irte a vivir
a otro continente para estar a salvo. Lo ltimo en el supuesto de que
no escogieras el continente equivocado y te metieras en la boca del
lobo o que te siguiera adonde fueses.
De modo que me encog de hombros y le pregunt qu le
pareca una ginebra con bingara al caer la tarde. Se sirvi una bebida
larga y a m un doble a cargo de la casa, nos sentamos y nos miramos el
uno en los infelices ojos del otro durante un rato. Sin bromear, sin
flirtear, sin mencionar el moddy de Dulce Pilar. Ni siquiera ech un
vistazo a sus nuevas chicas. Chiri y yo estbamos demasiado cerca
como para que alguien pudiera irrumpir y decir hola. Cuando acab con
mi bebida, di un trago de su tende; empezaba a saber mejor. La
primera vez que lo prob fue como morder el costado de un animal
muerto bajo un tronco una semana atrs. Me levant para marcharme,
pero entonces una ternura repentina, que no fui lo bastante rpido de
reprimir, me impuls a acariciar la mejilla escarificada de Chiri y darle
un golpecito en la mano. Me dirigi una mirada que casi devolva la
fuerza. Sal de all antes de que decidiramos huir juntos al Kurdistn
187

libre o a cualquier otro sitio.

En mi apartamento, Yasmin se estaba esforzando por llegar tarde
al trabajo. Esa maana se haba levantado pronto para verter su
sufrimiento sobre m, de modo que para llegar tarde al club de Frenchy
tena que volver a dormirse y empezar de nuevo. Me ofreci una
soolienta sonrisa desde la cama.
Hola dijo con una dbil vocecilla.
Creo que ella y Medio Hajj eran las nicas personas de la
ciudad que no estaban absolutamente aterrorizadas. Saied tena su
moddy para estimular el coraje, pero Yasmin slo me tena a m.
Estaba absolutamente convencida de que yo iba a protegerla. Eso la
haca incluso ms torpe que Saied.
Yasmin, mira, tengo un milln de cosas que hacer y vas a
tener que estar en tu casa unos das, de acuerdo?
Pareca herida otra vez.
No me quieres a tu lado? dijo, queriendo significar: Hay
otra ahora?.
No te quiero a mi lado porque soy un gran blanco luminoso. Este
apartamento va a volverse peligroso para cualquiera que se encuentre
en l. No quiero que te halles en la lnea de fuego, lo comprendes?
Eso le gust ms, significaba que todava me preocupaba por ella,
la muy puta. Tienes que estar dicindoselo cada diez minutos o creen
que vas a escabullir el bulto.
Est bien, Mard. Quieres que te devuelva tus llaves?
Lo pens un segundo.
S. As sabr dnde estn. Conozco a alguien que te las robara
para entrar en mi casa.
Las sac del bolso, me las lanz y las recog en el aire. Hizo el
ademn de ir-a-trabajar y le dije veinte o treinta veces que la quera,
que sera extremadamente cuidadoso y astuto, y que la llamara un
par de veces al da como comprobacin. Me bes, mir furtivamente la
hora, lanz un sonoro suspiro y se apresur hacia la puerta. Hoy
tendra que pagar cincuenta de los grandes a Frenchy.
En cuanto Yasmin se fue, empec a reunir todo lo que tena y
pronto me di cuenta de lo poco que era. No quera que ninguno de los
asesinos me cazara en mi propia casa, de modo que necesitaba un
lugar para estar hasta que volviera a sentirme a salvo. Por la misma
razn, en la calle quera parecer diferente. Todava tena un montn de
dinero de Papa en mi cuenta corriente y el dinero en efectivo que
Hassan me haba dado me permitira moverme con un poco de libertad
y seguridad. Nunca tardo mucho en hacer las maletas. Met algunas
cosas en una bolsa de nylon con cremallera, envolv la caja de daddies

188

especiales en una camiseta y la puse encima de todo, cerr la bolsa y

sal del apartamento. Cuando pis la acera, me pregunt si a Al le
placera dejarme regresar a ese lugar. Saba que me preocupaba sin
motivo, como cuando sigues tocndote un diente dolorido. Jess, qu
fastidio era estar desesperado por seguir vivo.
Dej el Budayn y atraves la gran avenida hasta un conjunto
de tiendas bastante caras; parecan ms boutiques que el zoco que
yo esperaba. Los turistas encontraban los recuerdos que buscaban, a
pesar de que la mayor parte de abalorios estaban hechos en otros
pases, a muchos kilmetros de distancia. Probablemente no exista
artesana local en toda la ciudad, as que los turistas curioseaban
felices entre loros de paja de alegres colores de Mxico y abanicos de
plstico de Kowloon. A los turistas no les importaba; as, nadie
quedaba decepcionado. Todos ramos muy civilizados aqu, al borde
del desierto.
Fui a un almacn de ropa de caballero donde vendan trajes
europeos. Normalmente, no tengo dinero ni para comprarme un par
de calcetines, pero Papa me estaba costeando una nueva imagen.
Era tan diferente que ni siquiera saba lo que necesitaba comprar. Me
puse en manos del empleado, que pareca interesado de verdad en
ayudar a los clientes. Le hice saber que era serio; a veces, \osfellahin
entran en estas tiendas slo para dejar su sudor sobre los trajes
Oxford. Le dije que quera vestirme de los pies a la cabeza, lo que
quera gastarme y que reuniese el vestuario. Yo no saba combinar
camisas y corbatas: ni siquiera saba cmo hacer el nudo de la
corbata, as que me llev un folleto impreso con los diferentes
nudos; en verdad, necesitaba la ayuda del empleado. Imagin que se
llevaba una comisin, as que le dej que se excediese en un par de
cientos de kiam. Haca ms que simular amabilidad, como la mayora
de dependientes. Ni siquiera evitaba tocarme y yo entonces estaba de
lo ms zarrapastroso que se puede estar. En el Budayn, eso incluye
una amplia gama de estados andrajosos.
Pagu la ropa, le di las gracias al empleado y me llev los
paquetes dos manzanas ms all, al hotel Palazzo di Marco Aurelio.
Formaba parte de una gran cadena internacional de capital suizo:
todos eran iguales y ninguno tena la elegancia que haca al original
tan encantador. No me import. No buscaba elegancia ni encanto,
buscaba un lugar para dormir en donde nadie me dejase frito por la
noche. Tampoco sent curiosidad para preguntar por qu un hotel, en
esta plaza fuerte del Islam, llevaba el nombre de algn hijo de puta
romano.
El tipo del despacho no mostr la actitud del vendedor de la
tienda de ropa. En seguida supe que el encargado de las habitaciones
era un esnob, que le pagaban por serlo, que el hotel le haba llevado
a elevar su esnobismo natural a cumbres etreas. Nada de lo que yo
pudiera decir rompera su enojo, era ms tieso que un palo. Sin
189

embargo, poda hacer algo y lo hice. Saqu todo el dinero que llevaba
encima y lo desparram sobre el mostrador de mrmol rosado. Le
dije que necesitaba una buena habitacin individual para una semana
o dos y le pagu en efectivo por adelantado.
Su expresin no cambi segua odiando mis tripas, pero
llam a un ayudante y le dio instrucciones para que me encontrara
una habitacin. No le cost mucho. Sub los paquetes en el ascensor y
los puse sobre la cama de la habitacin. Creo que era una habitacin
agradable, con una buena vista de la parte trasera de unos edificios
en el distrito comercial. Tena mi propio aparato holo y baera en lugar
de una simple ducha. Vaci la bolsa sobre la cama y me puse>el traje
rabe. Era el momento de hacerle otra visita a Herr Lutz Seipolt. sta
vez, llev unos cuantos daddies conmigo. Seipolt era un hombre astuto
y su chico, Reinhardt, me causara problemas. Me conect un daddy de
alemn y me llev algunos de los controles mente-corporales. De ahora
en adelante, slo iba a ser algo borroso para la gente normal. No
planeaba merodear por ningn sitio lo suficiente como para que alguien
hiciera puntera conmigo. Mard Audran, el supermn de las arenas.
Bill estaba sentado en su viejo y cascado taxi, y me sent a su lado
en el asiento delantero. No se dio cuenta. Esperaba rdenes desde
dentro como era lo normal. Le llam por su nombre y le sacud el
hombro durante casi un minuto antes de que se volviera y me mirara.
S? dijo.
Bill, me llevas a casa de Lutz Seipolt?
Te conozco?
Aja. Fuimos all hace unas semanas.
Para ti es fcil decirlo. Seipolt, eh? El alemn que le van las
rubias con piernas? Puedo decirte ahora mismo que t no eres, en
absoluto, su tipo.
Seipolt me haba dicho que ya no le iba nadie. Dios mo, Seipolt
me haba mentido. Yo estaba impresionado. Me sent y mir pasar la
ciudad desde el coche mientras Bill la atravesaba. Siempre hace el viaje
un poco ms difcil de lo que es. Claro que esquivaba cosas en la
carretera que la mayora de la gente ni siquiera puede ver y lo haca
muy bien. No creo que chafase ni un solo demonio en todo el trayecto
hasta la casa de Seipolt.
Sal del taxi y camin despacio hasta la puerta de madera maciza
de la casa de Seipolt. Llam a la puerta y al timbre, y esper... , nadie
acudi. Rode la casa esperando encontrar al viejo encargado fellah
que haba visto la primera vez que estuve all. La hierba creca frondosa
y las flores palpitaban en el curso de su temporada botnica. O el
canto de los pjaros en lo alto de un rbol, sonido bastante raro en la
ciudad, pero nada que indicara la presencia de personas en la finca.
Quiz Seipolt haba ido a la playa. Tal vez estaba comprando cigeas
190

de bronce a la mednah. Quiz Seipolt y Reinhardt, ojos azules, se

haban tomado la tarde libre para deambular por los clidos lugares de
la ciudad, e ir a cenar y a bailar bajo la luz de la luna y de las estrellas.
Alrededor de la gran casa, hacia la derecha, entre dos altos
palmitos, se hallaba una puerta lateral en la pared encalada. Pens que
Seipolt no la haba utilizado nunca; deba servir para entrar los vveres
y sacar la basura. En esa parte de la casa crecan los loes y la yuca y
florecan los cactus, distintos de los de la parte frontal de la villa, con
sus brotes de selva tropical. Empu el pomo y cedi. Alguien haba ido
a la ciudad a por el peridico. Entr y mir: hacia abajo, un tramo de la
escalera sumido en la rida oscuridad; hacia arriba, un tramo ms corto
se adentraba en la despensa. Sub, atraves la despensa, una
fulgurante y bien equipada cocina, y un cuidado comedor. No vi ni o a
nadie. Hice un poco de ruido para hacer saber a Seipolt y a Reinhardt
que estaba all. No quera que me disparasen, pensando que era un
espa o algo por el estilo.
Del comedor cruc por un recibidor y baj por el pasillo donde
estaba la coleccin de artefactos antiguos de Seipolt. Ahora me
encontraba en terreno conocido. El despacho de Seipolt se hallaba
precisamente... encima... de m. La puerta permaneca cerrada, as
que me situ frente a ella y llam fuerte. Esper y volv a llamar.
Nada. Abr la puerta y entr en la oficina de Seipolt. Estaba a oscuras
con las cortinas corridas sobre las ventanas. La atmsfera ola a
cargada y rancia, como si el aire acondicionado no funcionara y la
habitacin llevase cerrada bastante tiempo. Me pregunt si me
atrevera a registrar el material del escritorio de Seipolt. Me acerqu
y hoje rpidamente algunos de los informes que se hallaban
encima de una pila de papeles.
Seipolt yaca en una especie de glorieta, entre el ventanal de
detrs de su escritorio y dos cmodas situadas contra la pared
derecha. Llevaba un traje oscuro, oscurecido an ms por la sangre.
Cuando mir sobre el escritorio por primera vez. pens que era un
tapete gris extendido sobre la alfombra marrn clara, pero entonces
vi que se trataba de un trozo de su camisa azul plido y una mano.
Me acerqu unos pasos, sin mucho inters por comprobar lo cortado
a pedacitos que estaba. Tena el pecho abierto desde la garganta
hasta la ingle y un par de masas sanguinolentas estaban
desparramadas sobre la alfombra. Uno de sus rganos internos
estaba metido en su otra mano tiesa.
Era obra de Xarghis Moghadhil Khan. Es decir, el James Bond
que haba trabajado para Seipolt. hasta haca muy poco. Otro testigo
y otra pista eliminados.
Encontr a Reinhardt en el piso de arriba, en su habitacin, en
el mismo estado. El pobre viejo rabe haba sido asesinado en el
csped, detrs de la casa, mientras trabajaba entre las hermosas

191

flores que alimentaba desafiando a la naturaleza y al clima.

Asesinados y luego desmembrados. Khan haba pasado de una
vctima a otra, asesinndolas de prisa y sin hacer ruido. Se movi
ms en silencio que un fantasma. Antes de volver a la casa, me
enchuf unos cuantos daddies que supriman el miedo, el dolor, la
angustia, el hambre y la sed. El daddy de alemn todava estaba en
su sitio, pero me pareci que no iba a serme de mucha utilidad esa
noche.
Me dirig al despacho de Seipolt. Quera volver y buscar en su
escritorio. Pero, antes de llegar a la habitacin, alguien me dijo:
Lutz?
Me gir para verle. Era una rubia con piernas.
Lutz? pregunt . Bist du noch bereifi Ich heisse Mard
Audran, Fraulein. Wissen Sie wo Lutz ist?
En ese momento, mi cerebro se haba tragado todo el
potenciador de alemn. No era como si simplemente tradujese al
alemn el rabe, sino como si estuviera hablando un idioma que
conoca desde mi ms tierna infancia.
No est aqu abajo? pregunt ella.
No, y tampoco puedo encontrar a Reinhardt.
Deben haber ido a la ciudad. Dijeron algo as despus de
comer.
Apuesto a que han ido a mi hotel. Tenamos un compromiso
para cenar y entend que deba encontrarme con l aqu. Alquil un
coche para venir. Qu maldita estupidez! Creo que llamar al hotel,
dejar un mensaje para Lutz y llamar a otro taxi. Quiere venir?
Se mordisque la ua del pulgar.
No s si debo dijo.
Ha visto ya la ciudad?
Frunci el ceo.
No he visto otra cosa que esta casa desde que he llegado
respondi malhumorada.
Asent con la cabeza.
As es l, demasiado duro. Siempre dice que se lo va a tomar
con calma y a disfrutar, pero se muestra severo consigo y con todos los
que le rodean. No quiero decir nada contra l despus de todo, es
uno de mis ms viejos asociados y de mis ms queridos amigos, pero
creo que es malo para l comportarse de esa forma. Tengo razn?
Eso es lo que yo le digo respondi ella.
Entonces, por qu no volvemos al hotel? Puede que nos

192

encontremos all, los cuatro, nosotros le relajaremos un poco esta

noche. Cena y espectculo como mis invitados, insisto.
Sonri.
Djeme...
Debemos apresurarnos dije. Si no regresamos rpido, Lutz
volver aqu. Es un hombre impaciente. Entonces tendremos que hacer
otro viaje... por un camino horroroso, ya sabe. Vamos, no tenemos
tiempo que perder.
Pero si vamos a ir a cenar...
Deb haberlo pensado.
Creo que ese vestido le sienta de maravilla, querida, pero si lo
prefiere, le suplico que me permita complacerla con cualquier otra
prenda que usted desee y cualquier accesorio que considere necesario.
Lutz me ha ofrecido muchos regalos a lo largo de los aos. Sera un
gran placer responder a su generosidad de este modo. Podemos ir de
compras antes de cenar. Conozco algunas tiendas inglesas, francesas e
italianas muy exclusivas. Estoy seguro de que le encantarn. Podr
elegir su traje para la noche mientras Lutz y yo nos ocupamos de
nuestros asuntos. Todo ser maravilloso.
La cog por el brazo y la saqu por la puerta principal.
Caminamos por el camino de grava hasta el taxi de Bill. Abr una de las
portezuelas traseras y la ayud a entrar, di la vuelta por detrs del taxi
y penetr por el otro lado.
Bill dije en rabe , regresamos a la ciudad. Al hotel Palazzo di
Marco Aurelio.
Bill me mir con tristeza.
Marco Aurelio tambin est muerto, ya sabes dijo mientras
pona el taxi en marcha.
Sent un escalofro al preguntarme qu quera decir con ese
tambin.
Me dirig a la hermosa mujer que estaba a mi lado.
No se preocupe por el taxista dije en alemn. Como todos los
americanos, est loco. Es la voluntad de Al.
No ha telefoneado al hotel dijo, sonrindome con dulzura.
Le gustaba la idea de un vestido nuevo y joyas slo porque
salamos a cenar. Yo era un rabe loco con demasiado dinero. A ella le
gustaban los rabes locos, lo saba.
No, no lo he hecho. Llamar tan pronto lleguemos.
Ella arrug la nariz, pensativa.
Pero si llegamos...

193

No lo entiende dije. El recepcionista es capaz de hacer estos

recados a los huspedes corrientes, pero cuando los huspedes son,
como le dira... especiales, como Herr Seipolt o yo mismo, se debe
hablar directamente con el encargado.
Sus ojos se abrieron.
Ah dijo.
Mir hacia atrs, hacia el refrescante jardn regado que el dinero
de Seipolt haba impuesto en el mismo extremo de las amenazadoras
dunas. En un par de semanas, ese lugar parecera tan seco y muerto
como el centro del Empty Quarter. Me volv hacia mi compaera y
sonre con serenidad. Charlamos todo el viaje de regreso a la ciudad.

194

16
Al llegar al hotel dej a la rubia en una cmoda silla del
vestbulo. Se llamaba Trudi a secas, me dijo con despreocupacin,
simplemente. Trudi. Era una amiga ntima de Lutz Seipolt. Llevaba
ms de una semana en su casa. Les haba presentado un amigo
comn. Esa Trudi era una chica bonita y espectacular, y no poda
pedir un hombre ms dulce que Seipolt; a pesar de todos esos
crmenes e intrigas, l enloqueca a la gente.
Fui a hacer la llamada telefnica, pero no quera hablar con
nadie del hotel, sino con Okking. Me dijo que cuidara de Trudi hasta
que l pudiera mover su culo gordo. Me desconect los daddies que
llevaba, y volv a ponerme el de alemn; sin l, no hubiera podido
decirle a Trudi ni una sola palabra. Entonces aprend el Hecho de
Importancia Vital 154 sobre los potenciadores especiales que Papa
me haba dado.
En este mundo todo tiene un precio.
Veis?, lo saba. Lo aprend hace mucho tiempo, en las rodillas
de mi madre. Es algo que olvidas y necesitas aprender de nuevo a
cada poco rato. Nadie hace nada por nada.
Todo el tiempo que estuve en casa de Seipolt. los daddies
controlaban mis hormonas. Cuando volv a la casa para investigar en
el escritorio de Seipolt, hubiera debido sentirme indefenso y
mareado, al saber que los cuerpos mutilados no llevaban mucho
tiempo muertos, al saber que el bastardo de Khan poda estar
todava merodeando por all. Cuando Trudi grit: Lutz?, deba
haberme provocado un ataque de nervios.
Al desconectarme los daddies supe que no haba evitado esas
terribles sensaciones, sino que las haba relegado. De repente, mi
cerebro y mis nervios se liaron en una angustiosa maraa, como una
madeja de hilo. No poda desenredar las distintas corrientes
emocionales: por un lado, puro y sorprendente horror contenido por
los daddies durante unas horas; por otro, furia repentina, dirigida
contra Khan por la satnica manera que haba elegido de salir del
anonimato y hacerme testigo de los resultados de sus infames actos;
por otro, dolor fsico y cansancio mximo, mientras la fatiga
envenenaba mis msculos y me dejaba casi desvalido (el daddy haba
dicho a mi cerebro y a mi parte carnal que ignorase el agravio y la fatiga
y ahora los estaba sufriendo a ambos). Me di cuenta de la terrible sed
que tena y de que empezaba a sentir un poco de hambre. Mi vejiga, a
la que el daddy haba ordenado no comunicarse con ninguna otra parte
de mi cuerpo, se encontraba a punto de estallar. Se estaba vertiendo
ACTH en mi cuerpo, y eso haca que me preocupara an ms. Mis
suprarrenales bombeaban epinefrina, y hacan que mi corazn latiera
con ms rapidez todava, preparndome para luchar o volar, sin
importar que la amenaza hubiera desaparecido haca rato.

195

Experimentaba la reaccin que normalmente hubiera atravesado

hace unas tres o cuatro horas, condensada en un slido y desgarrador
flujo de emociones y privaciones.
Volv a conectarme los daddies tan rpido como pude, y el
mundo dej de tambalearse. En un minuto volv a sentirme en calma.
Mi respiracin se torn normal, mi corazn se tranquiliz, la sed, el
hambre, el odio, el cansancio y la sensacin de tener la vejiga llena se
esfumaron. Me sent agradecido, pero supe que slo lo estaba
retrasando; cuando se produjera, sera el fin de todo y, a su lado, la
peor resaca de droga que he conocido, parecera un beso fugaz en la
oscuridad. Las resacas, ils sontunmotherfucker, n'est-cepas,
monsieur?
Me vea obligado a estar de acuerdo.
Mientras regresaba al vestbulo con Trudi, alguien me llam.
Estaba contento de haberme conectado otra vez los daddies. No me
gusta que griten mi nombre en lugares pblicos, en especial cuando voy
disfrazado.
Monsieur Audran?
Me di la vuelta y dirig una glida mirada a uno de los empleados
del hotel.
Si dije.
Han dejado un mensaje para usted en su casillero.
Notaba que tena problemas con mi galabiyya y mi keffiya. Tena
la impresin de que slo haba europeos en aquel bonito y limpio hotel.
Era moderadamente imposible que alguien hubiera dejado un
mensaje para m por dos razones: la primera, que nadie saba que me
encontraba all; y la segunda, que me haba registrado bajo nombre
falso. Quera ver qu necio error haba cometido y luego arrojrselo al
rostro de los camisas tiesas del hotel. Cog el mensaje.
Papel de computadora, no?
AUDRAN:
TE HE VISTO EN CASA DE SEIPOLT, PERO NO ERA EL
MOMENTO
ADECUADO.
LO SIENTO.
TE QUIERO TODO PARA M, SOLO Y TRANQUILO.
NO DESEO QUE NADIE PIENSE QUE SLO ERES PARTE DE UN
FORTUITO GRUPO DE VCTIMAS.
CUANDO ENCUENTREN TU CUERPO,

196

QUIERO ASEGURARME DE QUE SE ENTEREN

QUE RECIBISTE UNA ATENCIN INDIVIDUAL
KHAN
Con injertos o no, las rodillas me fallaban. Dobl la nota y la met
en mi bolsa.
Se encuentra bien, monsieur! pregunt el empleado.
La altura dije. Siempre me cuesta un poco acostumbrarme.
Pero si aqu no hay ninguna dijo perplejo.
Eso es lo que quiero decir.
Regres j unto a Trudi.
Me sonri como si la vida hubiera perdido su valor mientras yo
estaba fuera. Me pregunt qu pensaba. Todo solo y tranquilo. Me
sobresalt.
Siento haber permanecido tanto tiempo fuera murmur.
Le hice una pequea reverencia y me sent a su lado.
He estado bien dijo. Se pas un buen rato cruzando y
descruzando sus piernas. De all a Osaka, todo el mundo debi mirar
cmo lo haca. Ha hablado con Lutz?
S. Estuvo aqu, pero tena un asunto urgente que resolver.
Algo oficial con el teniente Okking.
Teniente?
Es el encargado de controlar que no suceda nada malo en el
Budayn. Ha odo hablar de esa parte de la ciudad?
Asinti.
Pero por qu querra el teniente Okking hablar con Lutz? l no
tiene nada que ver con el Budayn, verdad?
Sonre.
Perdneme, querida, pero parece un poco ingenua. Nuestro
amigo es un hombre muy ocupado, siempre con mucho trabajo. Dudo
que suceda algo en la ciudad que Lutz Seipolt no sepa.
Me lo imagino.
Todo mentira. Seipolt era un ejecutivo medio, en el mejor de los
casos. Estaba claro que no se trataba de Friedlander Bey.
Ha enviado un coche para nosotros, para que nos encontremos
tal y como habamos planeado. Luego decidiremos qu hacer el resto de
la noche.
Su rostro volvi a iluminarse. No se perdera su nuevo vestido y

197

su noche gratis en la ciudad.

Quiere beber algo mientras esperamos? pregunt.
As es como pasamos el tiempo hasta que un par de policas de
paisano de placa dorada se arrastraron con cansancio por la gruesa
alfombra azul hacia nosotros. Me levant, hice las presentaciones y
dejamos a los buenos amigos del vestbulo del hotel. Continuamos
nuestra agradable conversacin en el trayecto hacia las inmediaciones
de. la comisara. Subimos la escalera pero el sargento Hajjar me
detuvo. Los dos hombres de paisano escoltaron a Trudi a ver a Okking.
Qu ha sucedido? pregunt Hajjar de malos modos.
Estaba comportndose como
demostrarme que poda hacerlo.

todo

un

polica.

Slo

para

Qu crees que ha sucedido? Xarghis Khan, que buscaba a

Seipolt y a tu jefe, ha dado un paso ms. Muy concienzudo es ese chico.
Si yo fuera Okking, estara ms nervioso que una mierda. Quiero decir
que el teniente es todava un paso sin dar.
l lo sabe. Nunca le haba visto tan impresionado. Le hice un
regalo de treinta o cuarenta paxium. Se tom un buen puado para
comer dijo Hajjar sonriendo.
Uno de los policas uniformados sali de la oficina de Okking.
Audran dijo, e inclin la cabeza ante m.
Era parte del equipo, todos me respetaban.
Un minuto me volv hacia Hajjar. Escucha, quiero echarle un
vistazo a lo que saquis del escritorio y los archivos de Seipolt.
Me lo imagino dijo Hajjar. El teniente se halla demasiado
atareado para ocuparse de eso. Me ha ordenado que me encargue de
todo. Me asegurar de que lo veas antes.
Muy bien. Es importante. Al menos, eso espero.
Entr en el recinto acristalado de Okking justo cuando los dos
policas de paisano acompaaban a Trudi fuera. Me sonri y me dijo:
Marhaba.
Entonces me di cuenta de que ella hablaba rabe tambin.
Sintate, Audran dijo Okking, con voz ronca.
Me sent.
Adonde la llevas?
Vamos a interrogarla en profundidad. Vamos a escudriar su
cerebro a conciencia. Luego, dejaremos que se vaya a su casa,
dondequiera que est.
Eso me pareci buen trabajo de polica. Me pregunt si Trudi

198

estara en condiciones de irse cuando la hubieran escudriado. Emplean

hipnosis, drogas y estimulacin elctrica del cerebro, lo cual es un poco
tortuoso. Eso es lo que tengo entendido.
Khan se est acercando dijo Okking, pero el otro no ha
asomado desde lo de Nikki.
No s lo que eso significa. Dime, teniente, Trudi no es Khan?
Quiero decir, poda haber sido James Bond alguna vez?
Me mir como si yo estuviera loco.
Cmo puedo saberlo? Nunca he visto a Bond en persona,
hacamos los tratos por telfono, por correo. T eres la nica persona
vivaque lo ha visto cara a cara; por eso no puedo deshacerme de esa
molesta sospecha, Audran. Hay algo raro en ti.
En m? Me pareci una desfachatez, sobre todo proviniendo de
un agente extranjero que se embolsaba cheques de los
nacionalsocialistas. Me molestaba or que Okking no sera capaz de
reconocer a Khan en una rueda de presos, si tuviramos suerte. No
saba si me menta, aunque era probable que dijera la verdad. Saba
que se hallaba al principio de la lista, si no el primero, para ser
ejecutado. Hablaba en serio cuando me dijo lo de no abandonar la
habitacin: haba instalado un catre en su oficina y sobre la mesa de su
despacho se vea una bandeja con alimentos sin acabar.
Lo nico que sabemos seguro es que ambos usan sus moddies
no slo para matar, sino para sembrar el terror. Tu tipo lo est
haciendo muy bien dije. Okking me dirigi una mirada terrible, pero
qu demonios!, era la verdad. Tu tipo ha cambiado de Bond a Khan.
El otro sigue siendo el mismo, por lo que yo s. Espero que el matador
de rusos se haya ido a casa. Me gustara estar seguro, a ciencia cierta,
de que ya no tenemos que preocuparnos ms por l.
S dijo Okking.
Le sacaste algo til a Trudi antes de mandarla abajo? Okking se
encogi de hombros y cogi un bocadillo de la bandeja. Slo la
informacin habitual. Su nombre y todo eso. Me gustara saber cmo
se ha enrollado con Seipolt. Okking levant las cejas.
Fcil, Audran. Seipolt era el mejor postor de esta semana. Solt
un exasperado suspiro.
Me lo imaginaba, teniente. Me dijo que alguien le haba
presentado a Seipolt. Mahmud.
Mahmud? Mi amigo Mahmud? El que sola ser una ta en el
club de Jo-Mama antes de cambiarse de sexo?
se.
Qu saca Mahmud de esto?
Mientras estuviste en el hospital, Mahmud se convirti en
199

promotor. Tom el puesto que la muerte de Abdulay dej vacante.

Mahmud. En un par de zancadas, haba pasado de ser una dulce
cosita que trabajaba en los clubs griegos, a una pequea artista de la
cama, a un importante promotor de la trata de blancas. Pens: En
dnde, si no es en el Budayn, poda suceder algo as?. Igualdad de
oportunidades para todos.
Tengo que hablar con Mahmud murmur.
Le he avisado. Estar aqu en seguida, en cuanto mis
muchachos le encuentren.
Hazme saber lo que te dice. Okking esboz una mueca de
sonrisa.
Por supuesto, amigo. No te lo he prometido? No se lo he
prometido a Papa? Qu ms puedo hacer por ti?
Me levant y me inclin sobre su escritorio.
Mira, Okking, t ests acostumbrado a ver trozos de cuerpos
esparcidos por las bonitas salas de estar de la gente, pero no te
puedes ir sin recogerlos. Le ense mi ltimo mensaje de Khan.
Quiero saber si me puedes dar un arma o algo.
A m qu cojones me importa? respondi tranquilamente,
casi hipnotizado por la nota de Khan.
Esper. Me mir y atrajo mi atencin. Abri un cajn de su
escritorio y sac varias armas.
Cul quieres?
Haba un par de pistolas de agujas, otro par de pistolas
estticas, una gran pistola automtica de proyectiles. Escog una
pequea pistola de agujas Smith & Wesson y el can de la General
Electric. Okking puso para m una caja de cargadores de agujas
sobre su cuaderno de notas, doce agujas en cada cargador, cien
cargadores en la caja. Los cog y me los guard en el bolsillo.
Gracias dije.
Te sientes protegido ahora? Te proporcionan un sentimiento
de invulnerabilidad?
Te sientes t invulnerable, Okking?
Su sorna se tambale y se quebr.
Al infierno repuso.
Con la mano me indic que me fuera. Sal de all ms agradecido
que nunca.
Cuando abandonaba el edificio, el cielo se oscureca por el este.
Por toda la ciudad se oa la grabacin de los gritos de los muecines
desde los minaretes. Haba tenido un da muy ocupado. Necesitaba

200

una copa, pero todava tena cosas que hacer antes de descansar un
poco. Camin hasta el hotel, sub a mi habitacin, me quit la ropa y
tom una ducha. Dej que el agua caliente golpeara mi cuerpo
durante un cuarto de hora. Di vueltas como un cordero en el asador.
Me lav el cabello y me enjabon la cara durante dos o tres minutos.
La barba tena que desaparecer, era pesado, pero necesario. Yo
obraba con astucia, mas el recordatorio de Khan en mi buzn dejaba
claro que no con la suficiente. Primero, cort mi largo cabello marrn
rojizo.
No me haba visto el labio superior desde que era un
adolescente, as que las cortas y speras pasadas de la navaja de
afeitar suscitaron un pice de arrepentimiento en m. Pasaron
rpido; al cabo de un rato, senta verdadera curiosidad por ver
cmo quedaba. En otros quince minutos, haba eliminado mi barba
por completo, repasando mi cuello y mi rostro hasta que la piel me
escoci y la sangre brot de los cortes rojos.
Cuando me di cuenta de lo que yo mismo me recordaba, no
pude contemplar mi imagen por ms tiempo. Me lav con agua fra y
me sequ. Me imagin haciendo morisquetas burlonas a Friedlander
Bey y al resto de los sofisticados indeseables de la ciudad. Luego,
tomando el camino de regreso a Argelia y pasando el resto de mi vida
all, viendo morir a las cabras.
Me cepill el cabello y abr los paquetes de la tienda de
caballeros en el dormitorio. Me vest despacio, mientras varios
pensamientos rondaban por mi mente. Una idea eclipsaba a todas
las dems: ocurriera lo que ocurriese, no iba a conectarme un mdulo
de personalidad otra vez.
Utilizara cualquier daddy que me resultara til, pero que slo
potenciara mi propia personalidad. Ninguna mquina humana
pensante, real o de ficcin era buena para m, ninguna se haba
enfrentado jams a esta situacin, ninguna haba estado jams en el
Budayn. Necesitaba mis propios ingenios, no sos construidos de
cualquier manera.
Me sent bien al hacer esa declaracin. Era el compromiso que
haba buscado desde que Papa me dijo por primera vez si permitira
que me modificasen el cerebro. Sonre. Me quit un peso
insignificante, quiz un cuarto de libra de encima.
No sabra decir cunto tiempo me llev ponerme la corbata.
Existan corbatas con prendedor, pero la tienda donde lo haba
comprado todo desaprobaba su existencia.
Me met la camisa por dentro del pantaln, me abroch todo,
me puse los zapatos y saqu la americana del traje. Me acerqu a
mirarme en el espejo. Limpi alguna sangre seca de mi cuello y mi
barbilla. Tena buen aspecto, ms veloz que la luz, con dinero en el
bolsillo. Ya sabis lo que quiero decir. El mismo de siempre, pero con
201

ropas excelentes. Eso estaba bien porque mucha gente se fija slo en la
ropa. Lo ms importante era que, por primera vez, crea que la
pesadilla acabara pronto. Haba recorrido la mayor parte del trayecto
de un oscuro tnel y slo una o dos sombras ocultaban el nacimiento de
la luz al final de ste.
Puse el telfono en mi cinturn y quedaba oculto bajo la
chaqueta. Como ocurrencia tarda, deslic la pequea pistola de agujas
en mi bolsillo, apenas abultaba y pens: Ms vale prevenir que curar.
Mi maliciosa mente me deca: Ms vale prevenir que curar, aunque
por la noche era demasiado tarde para escuchar a mi mente, lo haba
estado haciendo todo el da. Me dispona a bajar al bar del hotel un
rato, eso era todo.
Aunque Xarghis Khan conoca mi aspecto, yo no saba nada de l,
excepto que seguramente no se parecera nada a James Bond. Record
lo que Hassan me haba dicho pocas horas antes: No confes en nadie.
Ese era el plan, pero resultaba prctico? Se poda pasar todo el
da sospechando de todo? En cunta gente confiaba sin ni siquiera
pensar en ello, gente que, de haber querido, podran haberme
asesinado rpida y sencillamente? Yasmin, por ejemplo. A Medio Hajj
incluso le haba invitado a mi apartamento. Todo lo que necesitaba
para ser el asesino era el moddy equivocado. Incluso Bill, mi taxista
favorito, o Chiri, que posea la ms amplia coleccin de moddies del
Budayn. Me volvera loco si pensaba todo eso.
Y si el propio Okking era el asesino cuya pista simulaba seguir?
O Hajjar?
O Friedlander Bey?
Estaba pensando como el comedor de judas magreb que todos
crean que era. Pas de todo, sal de la habitacin del hotel y baj en
ascensor hasta el bar poco iluminado del entresuelo. No haba mucha
gente. Para empezar, la ciudad tena demasiados turistas y se era un
hotel caro y tranquilo. Mir en el bar y vi tres hombres sentados en
taburetes, juntos, charlando tranquilamente. A mi derecha haba
cuatro grupos ms, la mayora de hombres, sentados a las mesas. La
grabacin de msica europea o americana sonaba con poco volumen. El
tema del bar pareca expresado en las macetas de helechos y las
paredes de estuco pintadas de color pastel y anaranjado. Cuando el
camarero dirigi su vista hacia m, le ped una ginebra y bingara. Lo
prepar como a m me gustaba, la lima debajo. Un punto para los
cosmopolitas.
Me trajeron mi bebida y la pagu. Beb mientras me preguntaba
por qu pensaba que el sentarme all me ayudara a resolver mis
problemas. Entonces, ella se me acerc, con una lenta cadencia
inhumana al moverse, como si estuviera medio dormida o drogada.
Algo que su sonrisa o su lenguaje no demostraba.

202

Te importa si me siento contigo?

Por supuesto que no.
Le sonre, amable, mas mi pensamiento se hallaba ocupado en
otras cuestiones.
Le dijo al camarero que quera un schnapps de menta. Tendra
que pagar quince kiam por l. Esper hasta que lo terminara, pagu y
ella me lo agradeci con otra lnguida sonrisa.
Cmo te sientes? pregunt.
Ella arrug la nariz.
A qu te refieres?
Despus de todo el da contestando preguntas de los hombres
del teniente.
Ah, fueron tan amables como pudieron. No dije nada en unos
segundos.
Cmo me has encontrado?
Bueno... Hizo un gesto impreciso. Saba que estabas aqu.
Esta tarde me trajiste aqu. Y tu nombre... Nunca te dije mi nombre.
... lo o a los policas.
Y me has reconocido pese a que no tengo el mismo aspecto
que cuando me encontraste? A pesar de que nunca he usado estas
ropas antes y me he afeitado la barba?
Me ofreci una de esas sonrisas que dicen que los hombres son
unos locos.
No te alegras de verme? me pregunt, con aquel destello
de sentimientos heridos que a Trudi le salan tan bien.
Volv con mi ginebra.
Una de las razones por la que he bajado al bar era la posibilidad
de encontrarte.
Aqu me tienes.
Eso siempre lo tengo presente dije. Me disculpas un
momento? Te llevo un par de bebidas de ventaja.
S, no te preocupes. Gracias.
Fui al lavabo de caballeros, me met en uno y descolgu mi
telfono. Di el nmero de Okking. Una voz que no reconoc me dijo
que estaba en su oficina, durmiendo, y que tena rdenes de no
despertarle si no se trataba de una emergencia. Era una
emergencia? Le dije que no lo crea, pero que le volvera a llamar si
lo fuera. Pregunt por Hajjar. pero se encontraba fuera, en una
investigacin. Me dieron el nmero de Hajjar y le llam.

203

Dej sonar su telfono un rato. Me pregunt si de verdad

estaba investigando o tomando el aire.
Qu pasa? gru.
Hajjar? Pareces sin aliento. Rebajando peso o algo
parecido?
Quin es? Cmo me has...?
Audran. Okking est durmiendo. Oye, qu habis averiguado
de la rubia de Seipolt?
El telfono permaneci silencioso durante unos segundos;
luego, la voz de Hajjar regres, un poco ms amistosa:
Trudi? La golpeamos, la escudriamos tan a fondo como
pudimos y revolvimos en su memoria. No saba nada. Eso nos
preocup, as que la interrogamos por segunda vez. Nadie sabra tan
poco como ella y continuara con vida. Pero est limpia. Audran. He
conocido palos que aguantan su vela mejor que ella, pero todo lo que
sabe de Seipolt es su nombre de pila.
Entonces, por qu est viva, y Seipolt y los otros no?
El asesino no saba que estaba all. Xarghis Khan la habra
jodido viva y luego la habra matado quiz. Segn parece, nuestra
Trudi se hallaba durmiendo la siesta en su. habitacin despus de
comer. No recuerda si cerr con llave. Est viva porque slo haba
estado all tres das y no forma parte del personal de la casa.
Cmo reaccion ante las noticias?
Le contamos los hechos y sac fuera todo el espanto. Fue como
silo leyese en los peridicos.
Alabado sea Al. los policas sois encantadores. Has puesto a
alguien tras ella?
Ves a alguien? Eso me sorprendi.
Por qu ests tan seguro de que estoy con ella?
Por qu si no me preguntaras por ella a estas horas de la
noche? Est limpia, mamn, por lo que a nosotros respecta. En
cuanto a todo lo dems, bueno, no le hemos hecho un anlisis de
sangre, as que a tu aire.
La comunicacin se cort.
Hice una mueca, colgu el telfono en mi cinturn y regres al
bar. Pas el resto de la ginebra con tnica buscando la sombra de
Trudi, pero no vi ninguna posible candidata. Salimos a comer algo
para darme la oportunidad de calmar mi mente. Al final de la cena, me
asegur de que nadie nos segua ni a Trudi ni a m. Volvimos al bar,
tomamos algunas copas y empezamos a conocernos mejor. Ella decidi
que nos conocamos lo bastante bien justo antes de la medianoche.
204

Hay un poco de ruido aqu, no crees? dijo.

Asent, solemnemente. Slo quedaban otras tres personas en la
barra, incluyendo el tocho de madera que nos preparaba las bebidas.
Haba llegado el momento de que Trudi o yo empezramos a decir
estupideces y ella se me adelant. Estuvo bien olvidar mi precaucin y,
de paso, darle una leccin a Yasmin. Estaba un poco bebido, deprimido
y solo... , Trudi era una muchacha dulce de verdad y muy atractiva,
qu ms poda pedir?
Cuando subimos la escalera, Trudi me sonri y me bes, despacio
y profundamente, como si la maana no fuera a llegar hasta despus
de comer. Luego me dijo que era su turno para usar el cuarto de bao.
Esper cerca de la puerta y llam a recepcin para asegurarme de que
me despertasen a las siete de la maana. Saqu la pequea pistola de
agujas, quit la colcha y escond el arma con rapidez. Trudi sali del
cuarto de bao con el vestido desabrochado. Me sonri, con una sonrisa
indolente y sagaz. Mientras se acercaba, mi nico pensamiento se
centraba en que sa era la primera ve/ que dorma con una pistola
bajo la almohada.
Qu piensas? pregunt.
Oh, que no ests mal para ser una mujer de verdad.
No te gustan las mujeres de verdad? me susurr al odo.
Hace tiempo que no estoy con una.
Te gustan ms los juguetes? murmur, pero no haba
espacio para discusiones.

205

17
Cuando el telfono son, yo soaba que mi madre me gritaba.
Daba tales chillidos que no poda reconocerla, aunque saba que era
ella. Empezamos a discutir sobre Yasmin; luego pasamos a hacerlo
sobre vivir en la ciudad y sobre que nunca entendera nada porque en
lo nico que pensaba era en m mismo. Mi papel se limitaba a decir:
No es cierto!, mientras el corazn se me caa en mi sueo.
Me despert con brusquedad, legaoso y todava cansado. Ech
una ojeada al telfono y luego lo cog. Una voz dijo:
Buenos das, las siete en punto.
Luego hubo un clic. Guard el telfono y me sent en la cama.
Respir hondo. Deseaba volver a dormirme, aunque eso supusiera
tener pesadillas. No quera levantarme y pasar otro da como el
anterior.
Trudi no estaba en la cama. Puse los pies en el suelo y camin
desnudo por la pequea habitacin del hotel. Tampoco se encontraba
en el bao, pero me haba escrito una nota y la haba dejado en el
escritorio.
Querido Mard:
Gracias por todo. Eres un hombre
dulce y encantador. Espero que
volvamos a encontrarnos.
Ahora tengo que irme, as que
supongo que no te importar si me
cobro la tarifa habitual de tu cartera.
Te quiero.
Trudi (Mi verdadero nombre es
Gunter Erich von S. ) (Has hecho
como que no lo sabas, o slo has
tratado de ser amable?)
En cuestin de sexo, me he equivocado muy pocas veces en mi
vida. En mis fantasas secretas, nunca importa el qu, sino el con
quin. He visto y he odo de todo, al menos eso creo. Lo nico fingido
que nunca haba odo hasta aquella noche, claro era a ese
involuntario animal atrapado en la respiracin de una mujer, la primera
vez, antes incluso de que el hacer el amor tuviera tiempo para hacerse
rtmico. Mir otra vez la nota de Trudi, mientras recordaba todas las
veces que Jacques, Mahmud, Saied y yo nos sentbamos ante una
mesa del Caf Solace y veamos pasar a la gente. Ah, ella? Es un

206

cambio de sexo de mujer a hombre, travestido. Poda descubrir a

cualquiera. Era famoso por eso.
Jur que nunca le contara nada a nadie. Me pregunt si el mundo
se cansara de sus bromas alguna vez; no, no lo creo. Las bromas se
sucedern una tras otra, cada vez peor. En ese momento, estaba
seguro de que si la edad y la experiencia no acababan con las bromas,
no haba nada, excepto la muerte, que pudiera hacerlo.
Dobl mis nuevas ropas con cuidado y las met en la bolsa. Me
puse la tnica blanca y la keffiya. Ofreca un aspecto nuevo, traje rabe
pero sin barba. El hombre de las mil caras. Hoy quera que Hajjar
cumpliese su promesa de dejarme utilizar los archivos del ordenador de
la polica. Deseaba completar cierta informacin, por cuenta de la
polica. Tena que averiguar cuanto me fuera posible sobre la relacin
Okking/Bond/Khan.
En lugar de ir a pie, tom un taxi hasta la comisara. No es que
me hubiera viciado del lujo que Papa me costeaba, simplemente,
senta la urgente presin de los acontecimientos. Devoraba el tiempo
tan de prisa como l me devoraba a m. Los daddies zumbaban en mi
cabeza y no senta ni cansancio muscular, ni hambre, ni sed. No estaba
enfadado ni asustado. Alguien debi advertirme que no estar asustado
era peligroso. Quiz hubiera debido estarlo, un poco.
Vi a Okking comer un desayuno tardo en su frgil fortaleza
mientras esperaba que Hajjar volviera a su despacho. Al entrar, el
sargento me dirigi una mirada distrada.
No eres el nico cerebro cocido por el que debo preocuparme,
Audran dijo con rudeza. Tenemos otros treinta pelmazos dndonos
informacin y detalles que extraen de sueos o de los posos del t.
Entonces te alegrar saber que no tenga ni un maldito retazo
de informacin para ti. He venido a que t me la proporciones. Dijiste
que poda ojear vuestros archivos.
Oh, s, claro, pero aqu no. Si Okking te viera, me machacara el
crneo. Llamar abajo. Puedes utilizar uno de los terminales de la
segunda planta.
No me importa dnde.
Hajjar llam por telfono, me escribi un pase a mquina y lo
firm. Le di las gracias y me dirig al banco de datos. Una mujer joven
con rasgos del sudeste de Asia me condujo hasta una pantalla libre, me
ense cmo pasar de un men a otro y me dijo que si tena alguna
duda, la propia mquina me la resolvera. No era ninguna experta en
informtica ni una bibliotecaria, tan slo ordenaba la afluencia de
trfico en la gran sala.
Primero comprob los archivos generales, que parecan los de
un nuevo depsito de cadveres. Al escribir un nombre, el ordenador

207

me daba todos los hechos disponibles sobre esa persona. El primer

nombre que entr fue el de Okking. El cursor se detuvo un segundo o
dos, luego empez a escribir en rabe, de derecha a izquierda. Averig
el nombre de pila de Okking, el primer apellido, la edad, dnde haba
nacido, qu haca antes de vivir en la ciudad... Todo eso apareca en un
formulario encima de una gruesa lnea doble. Debajo de esa lnea
estaba la informacin realmente interesante. Segn en qu asiento se
encontrase poda ser el historial mdico del sujeto, el registro de
arrestos, su historial, las implicaciones polticas. la(s) preferencia(s)
sexual(es), o cualquier cosa que algn da pudiera ser pertinente.
En cuanto a Okking, debajo de esa doble lnea no haba nada.
Nada en absoluto. AlSifr, cero.
Al principio, pens que se trataba de algn problema del
ordenador. Empec de nuevo, regres al men principal, eleg el tipo de
informacin que deseaba, tecle el nombre de Okking y esper.
Mshi. Nada.
Estaba seguro de que era obra de Okking. Haba borrado sus
huellas como Khan, su muchacho, haca ahora. Si quera viajar a
Europa, al pas natal de Okking, me enterara de algo ms sobre l,
pero slo hasta el momento en que sali de all para venir a la ciudad. A
partir de entonces, no exista, oficialmente hablando.
Tecle Universal Export, el nombre clave del grupo de espionaje
de James Bond. Lo haba visto en un sobre encima del escritorio de
Okking. No haba entradas.
Lo intent con James Bond sin esperanza y no consegu nada,
igual que con Xarghis Khan. El verdadero Khan y el verdadero Bond
nunca haban visitado la ciudad, as que ninguno de los dos tenan su
archivo.
Pens en otras personas a las que pudiera espiar Yasmin,
Friedlander Bey o incluso yo mismo; pero decid no satisfacer mi
curiosidad hasta una ocasin menos urgente. Entr el nombre de Hajjar
y me qued atnito con lo que le. Era dos aos ms joven que yo,
jordano, con un arresto moderadamente largo antes de llegar a la
ciudad. El perfil psicolgico coincida punto por punto con mi estimacin
de l. No te atreviste a confiar en l porque podra correr con un
camello a la espalda. Era sospechoso de pasar drogas y dinero a los
prisioneros. En cierta ocasin, fue investigado por la desaparicin de
una gran cantidad de propiedades confiscadas, pero no se sac nada en
claro. El archivo policial sealaba la posibilidad de que Hajjar se
estuviera aprovechando de su posicin en la polica y vendiera su
influencia a ciudadanos particulares u organizaciones criminales. El
informe sugera que no estaba libre de abusos de autoridad como
extorsin, fraude organizado y conspiracin entre otras transgresiones
de la ley.

208

Hajjar? Vamos, a quin se le habra ocurrido semejante idea?

Que Al nos guarde.
Sacud la cabeza con tristeza. Cualquier Departamento de
Polica del mundo es idntico a otro en dos aspectos: tendencia a
abrirte la cabeza a la menor provocacin e incapacidad para ver la
simple verdad aunque est ante ellos tendida con las piernas
abiertas. La polica no refuerza las leyes, y no pone manos a la obra
hasta que se transgreden. Resuelven crmenes con un penoso
porcentaje de xito. En el caso de ser honestos, los policas son una
especie de equipo de secretarias que registran los nombres de las
vctimas y las declaraciones de los testigos. Al cabo de bastante
tiempo, pueden borrar impunemente su informacin de la copia del
sistema de archivos para dejar sitio a otros.
Ah. s, la polica ayuda a las viejas damas a cruzar la calle. Eso
me han dicho.
Uno a uno, entr los nombres de todos los que estaban
relacionados con Nikki, empezando por su to, Bogatyrev. Las
entradas del viejo ruso y de Nikki decan exactamente lo que Okking
me haba contado de ellos. Pens que si Okking poda haberse
autoeliminado del sistema, tambin poda alterar sus registros. No
encontrara nada til si no era de modo accidental o bajo la
supervisin de Okking. Prosegu con escasas esperanzas de xito.
No tena ninguna. Por ltimo cambi de opinin y le las
entradas de Yasmin, Papa, Chiri, las Viudas Negras, Seipolt y
Abdulay. Los archivos me dijeron que Hassan era probablemente un
hipcrita, porque no empleaba injertos cerebrales para su negocio
por motivos religiosos pero era un conocido pederasta. Eso no me
sonaba a nuevo. Lo nico que deb sugerirle a Hassan algn da es
que el muchacho americano, que ya tena el crneo preparado, sera
ms til como herramienta de contabilidad que sentado en un
taburete en la tienda vaca de Hassan.
La nica persona en la que no hurgu fue en m. No deseaba
saber lo que pensaban de m.
Despus de investigar los archivos del historial de mis amigos,
mir los registros de la compaa telefnica de las llamadas de la
comisara de polica. Tampoco all encontr nada revelador. Okking no
debi usar el telfono de su oficina para llamar a Bond. Era como si
me encontrase en el centro de un montn de carreteras radiales,
todas ellas sin indicadores.
Sal de all con material para pensar, pero sin nuevas pistas. Me
gust saber lo que decan los archivos de Hajjar y los otros, y la
reticencia que mostraba hacia Okking y, misteriosamente, no hacia
Friedlander Bey pues, aunque no fuera informativa, resultaba
provocadora. Pens en todo ello mientras deambulaba por el
Budayn. En unos minutos me encontraba otra vez en mi
209

apartamento.
Para qu haba ido all? Bien, no quera pasar otra noche en la
habitacin del hotel. Como mnimo, un asesino saba que estaba all.
Necesitaba otro centro de operaciones en el que pudiera sentirme a
salvo, un da o dos al menos. Mientras me acostumbraba cada vez
ms a dejar que los daddies me ayudaran en mis planes, mis
decisiones eran ms rpidas y estaban menos influidas por las
emociones. Ahora tena los sentimientos bajo control, fros y seguros.
Quera enviarle un mensaje a Papa y despus encontrar otro lugar
para dormir de manera temporal.
Mi apartamento estaba tal y como yo lo haba dejado. Desde
luego, no haba estado mucho tiempo fuera, aunque pareca que
hiciera semanas; tena el sentido del tiempo distorsionado. Arroj la
bolsa encima de la cama, me sent y murmur el cdigo de Hassan al
telfono. Son tres veces antes de que respondiera.
Marhaba dijo. Pareca cansado.
Hola, Hassan, soy Audran. Necesito ver a Friedlander Bey,
esperaba que me concertases una entrevista.
Se alegrar de que demuestres inters por hacer las cosas de
la manera adecuada, hijo mo. De hecho, querr verte y enterarse de
tus progresos. Quieres una cita para esta tarde?
Lo ms pronto que puedas, Hassan.
Me encargar de ello, oh, inteligentsimo, y te llamar
despus para explicarte cmo hemos quedado.
Gracias. Antes de que cuelgues, quiero hacerte una
pregunta. Sabes si existe alguna relacin entre Papa y Lutz
Seipolt?
Hubo un largo silencio mientras Hassan configuraba su
respuesta.
No por mucho tiempo, hijo mo. Seipolt ha muerto, no?
Lo s dije con impaciencia.
Seipolt estaba metido en el comercio de importacinexportacin. Venda baratijas, nada que pudiera interesar a Papa.
Entonces, por lo que t sabes, Papa jams intent sacar
tajada del negocio de Seipolt?
Hijo mo, los negocios de Seipolt apenas merecan ser
mencionados. Era slo un pequeo comerciante, como yo.
Pero, al contrario que t. crey que necesitaba ingresos
secundarios para vivir. T trabajas para Friedlander Bey y Seipolt
para los alemanes.
Por la vida de mis ojos! Es eso cierto? Seipolt un espa?
210

Habra apostado que ya lo sabas. No importa. Alguna vez has

tenido tratos con l?
A qu te refieres?
La voz de Hassan se hizo ms spera.
Negocios. Importacin-exportacin. Tenis eso en comn.
Oh, bueno, le compraba artculos de vez en cuando, si me
ofreca productos europeos particularmente interesantes, pero no
creo que l me haya comprado nada.
Eso no me llevaba a ninguna parte. A peticin de Hassan, le di
un rpido repaso a los acontecimientos desde mi descubrimiento del
cuerpo de Seipolt. Cuando termin, l volva a estar muy
preocupado. Le habl sobre Okking y los registros de la polica,
falsificados.
Por eso deseo ver a Friedlander Bey.
Tienes alguna sospecha? me pregunt Hassan.
No, se trata de la informacin que ha desaparecido de los
archivos, y del hecho de que Okking sea un agente extranjero. No
puedo creer que tenga todos los recursos del departamento trabajando
en estos asesinatos y todava no me haya proporcionado ni una sola
partcula de informacin que me resulte til. Estoy seguro de que sabe
mucho ms de lo que me cuenta. Papa me prometi que
presionara a Okking para averiguar lo que sabe. Necesito orlo todo.
Por supuesto, hijo mo, no te preocupes por eso. Est hecho.
Inshallah. Entonces, no tienes idea de cunto sabe n realidad el
teniente?
se es el estilo del/7/c. O esconde algo o sabe menos que yo. Es
un maestro dando rodeos.
A Friedlander Bey no le puede ir con rodeos.
Lo intentar.
No le saldr bien. Necesitas ms dinero, oh, inteligentsimo?
Mierda, todava poda gastar ms dinero.
No, Hassan, tengo bastante por ahora. Papa se ha
mostrado ms que generoso.
Si necesitas ms dinero en efectivo para proseguir tu
investigacin, slo tienes que ponerte en contacto conmigo. Ests
haciendo un trabajo excelente, hijo mo.
Al menos, no estoy muerto todava.
Tienes el ingenio de un poeta, querido. Ahora debo irme. Los
negocios son los negocios, ya sabes.
De acuerdo, Hassan. Vuelve a llamarme cuando hayas hablado
211

con Papa.
Alabado sea Al por tu bienestar.
Allahyisallimak dije.
Me levant y colgu el auricular. Luego, busqu el otro objeto que
haba hallado en el bolso de Nikki: el escarabajo cogido de la coleccin
de Seipolt. La reproduccin de bronce relacionaba directamente a Nikki
con Seipolt, como el anillo que haba visto en la casa del alemn. Claro
que ahora, con Seipolt entre los seres queridos que nos haban
abandonado, esos objetos tenan dudoso valor. El doctor Yeniknani
todava tena el moddy casero, eso poda ser una prueba importante.
Pens que haba llegado el momento de preparar un informe de todo lo
que saba, para, en caso de necesitarlo, acudir con l a las autoridades.
No a Okking, por supuesto, ni a Hajjar. No estaba seguro de a qu
autoridades, pero saba que deba haber algunas en alguna parte. Los
tres objetos no bastaban para convencer a nadie en un tribunal de
justicia europeo, pero eran suficientes para la justicia islmica.
Encontr el escarabajo bajo el borde de mi colchn. Abr la
cremallera de mi bolsa y met el recuerdo de turista de Seipolt bajo mis
ropas. Lo empaquet con cuidado, asegurndome de que todo lo que
poseo se hallaba fuera del apartamento. Luego apil un montn de
desperdicios y basura, por aqu y por all. No estaba como para perder
el tiempo limpiando. Cuando termin, no qued nada en la habitacin
que indicase que yo haba pasado por all alguna vez. Sent una aguda
tristeza, haba vivido en mi apartamento ms que en ningn otro lugar
en mi vida. Si algo poda ser llamado mi hogar, con razn, era ese
pequeo apartamento. Ahora se trataba de una gran habitacin vaca,
con ventanas sucias y un colchn roto sobre el suelo. Sal, cerrando la
puerta tras de m.
Devolv las llaves a Qasim, el casero. Le sorprendi y le preocup
el que me fuera.
Me ha gustado vivir en tu edificio dije , pero a Al le place
que me mude.
Me abraz y pidi a Al que nos guiase en la rectitud hasta el
paraso.
Fui al banco y emple la tarjeta para retirar todo el dinero de mi
cuenta y la cancel. Met los billetes en el sobre que Friedlander Bey me
haba mandado. Cuando encontrase un lugar, lo sacara y lo contara.
Me senta un poco molesto por no saberlo ahora.
Mi tercera parada fue el hotel Palazzo di Marco Aurelio. Estaba
vestido con galabiyya y keffiya, pero con el cabello corto y sin barba.
No creo que el recepcionista me reconociera.
Pagu una semana por adelantado dije, pero asuntos de
negocios me obligan a irme antes de lo planeado.

212

Nos apena or esto, seor murmur el tipo de la oficina. Ha

sido un placer tenerle con nosotros.
Asent y dej la tarjeta de mi habitacin sobre el mostrador.
Djeme ver...
Introdujo el nmero de habitacin en su terminal, comprob que
el hotel me deba un dinero e imprimi el comprobante.
Han sido muy amables dije.
Sonri.
El placer es nuestro respondi.
Me entreg el comprobante y me seal al cajero. Le di las
gracias de nuevo. Minutos despus, met el dinero que me haban
devuelto en la bolsa con el resto.
Con mi dinero, mis moddies y daddies, y mi ropa dentro de la
bolsa, camin hacia el suroeste, ms all del Budayn y ms all del
distrito de las tiendas lujosas, junto al Boulevard el-Jameel. Fui a un
barrio de fellahin, de calles y callejones tortuosos, de casas pequeas
de techo plano, necesitadas de un buen encalado, con ventanas
cubiertas por persianas o finas celosas de madera. Algunas estaban en
mejor estado, con tentativas de jardn en la tierra yerma, a los pies de
las paredes. Otras parecan abandonadas, con dentados postigos
colgando al sol, como lenguas de perros. Me dirig a una que pareca
bien conservada y llam a la puerta. Esper unos minutos hasta que se
abri. Un hombre alto y corpulento, con una poblada barba negra, me
mir. Sus ojos se achicaron, con sospecha, mientras en la comisura de
su boca mascaba una astilla de madera. Esper a que fuese yo quien
hablara.
Sin ninguna confianza, empec mi historia.
Mis amigos me han abandonado en esta ciudad. Me han robado
toda la mercanca y mi dinero. En el nombre de Al y del apstol de
Dios, que las bendiciones y la paz sean con l, suplico vuestra
hospitalidad por hoy y esta noche.
Ya veo dijo el hombre con voz hosca. La casa est cerrada.
No le dar motivo de ofensa. Podr...
Por qu no trata de pedirlo donde la hospitalidad es ms
generosa? La gente me ha dicho que hay familias por los alrededores
que tienen bastante para comer ellos y tambin para los perros y los
extranjeros. Yo tengo suerte de poder ganar un poco de dinero para
judas y pan para mi esposa y mis hijos.
Lo comprend.
S que no est usted para problemas. Cuando me robaron, mis
compaeros no saban que siempre guardo un poco de dinero extra en

213

mi bolsa. Me arrebataron con avaricia todo lo que haba a la vista, y me

dejaron con bastante para vivir uno o dos das, hasta que pueda
regresar y pedirles cuentas legalmente.
El hombre me contemplaba slo en espera de que apareciera
algo mgico.
Me descolgu la bolsa y la abr. Permit que me viera hurgar bajo
la ropa mis camisas, mis pantalones, calcetines hasta que di con los
billetes y los saqu.
Veinte kiam dije con tristeza, es todo lo que me han dejado.
La expresin de mi nuevo amigo sufri una rpida seleccin de
emociones. En ese vecindario, los billetes de veinte kiam hacen notar su
presencia con ruido y estrpito. Quiz no estaba muy seguro de m, pero
yo saba lo que pensaba.
Si me diese el beneficio de su hospitalidad y proteccin para los
prximos dos das dije. Le pagar con todo este dinero que aqu ve.
Extend los veinte billetes ante sus ojos asombrados.
El hombre hizo un ademn. Si hubiera tenido los bemoles grandes
y bien plantados, me lo habra robado. No le gustaban los extraos;
mierda, a nadie le gustaban los extraos! No le gustaba la idea de
invitar a uno a su casa durante un par de das. Pero veinte kiam
equivalan a la paga de varios das. Cuando le mir con fijeza, saba que
ya no me estaba evaluando ms; haba gastado los veinte kiam de cien
maneras diferentes. Todo lo que yo deba hacer era esperar.
No somos ricos, seor.
Entonces los veinte kiam les vendrn bien.
S, claro, seor y deseo tenerlos, sin embargo me avergenza
que alguien tan excelente como usted sea testigo de la miseria de mi
casa.
He visto una miseria mayor de la que puedas imaginar, amigo
mo, y he salido de ella como t puedes hacerlo. No siempre he sido
como aparento ante ti. Fue voluntad de Al que me viera arrojado a los
ms profundos pozos de miseria, para que pudiera recuperar lo que me
ha sido arrebatado. Me ayudars? Al dar buena fortuna a todos los
que sean generosos conmigo en mi camino.
Durante un buen rato, el fellah me mir, confuso. Yo saba que
al principio pens que estaba un poco loco y lo mejor que poda hacer
era alejarse de m lo antes posible. Mi chchara pareca el discurso de
un prncipe secuestrado de los cuentos antiguos, de las historias que se
cuentan en el corazn de la noche, entre susurros alrededor del fuego,
despus de una cena sencilla y antes de sumirse en los sueos. Pero a
la luz del da, nada resultaba plausible. Nada excepto el dinero,
ondeando en mi mano como las hojas de una palmera. Los ojos de mi
amigo estaban fijos en los veinte kiam y dudo que pudiera describir mi
214

rostro a alguien.
Por fin, fui admitido en la casa de mi anfitrin, Ishak Jarir.
Mantuvo una disciplina estricta y no vi a ninguna mujer. En el segundo
piso dorman los miembros de la familia y tenan unas alacenas para
almacenar. Jarir abri la sencilla puerta de madera de uno de ellos y me
meti bruscamente all.
Aqu estars a salvo dijo susurrando. Si tus prfidos amigos
vienen y preguntan por ti, nadie en esta casa te ha visto. Pero debes
quedarte slo hasta despus de las oraciones de maana.
Doy gracias a Al porque, en su sabidura, me ha guiado hacia
un hombre tan generoso como t. Todava tengo algo que hacer y si
todo sucede como preveo, volver con un billete doble del que tienes
en la mano. El doble ser tuyo.
Jarir no quiso or ms detalles.
Que tu empresa sea prspera. Pero te lo advierto, si vuelves
despus de las ltimas plegarias, no sers admitido.
Ser como dices, honorable.
Mir por encima del hombro al montn de harapos que seran mi
hogar esa noche, sonre con inocencia a Ishak Jarir y sal de la casa
reprimiendo un escalofro.
Regres por la angosta y empedrada calle que pensaba me
conducira al Boulevard el-Jameel. Cuando la calle empez a curvarse
hacia la izquierda, supe que haba cometido un error, aunque iba en la
direccin correcta, as que la segu. Pero al pasar la curva, no haba
nada, excepto las desnudas paredes de ladrillo de los edificios que se
cerraban en un ftido callejn sin salida. Murmur una maldicin y volv
sobre mis pasos.
Un hombre me cortaba el camino. Era delgado, con barba mal
recortada y descuidada y una sonrisa bovina en el rostro. Llevaba una
camisa amarilla de punto con el cuello abierto, un traje de calle marrn
arrugado y desaliado, keffiya blanca con un cordn rojo y zapatos
deportivos marrones. Su necia expresin me recordaba a Fuad, el
idiota del Budayn. Era evidente que me haba seguido hasta la calle sin
salida. No haba odo que anduviese detrs de m.
No me gusta que la gente me siga con sigilo. Abr mi bolsa
mientras le miraba. l se detuvo, mientras cambiaba su peso de un pie
a otro y sonrea. Saqu un par de daddies y cerr la cremallera de la
bolsa. Empec a caminar hacia l, pero me detuvo ponindome una
mano en el pecho. Baj la vista a su mano y luego la alc hacia su
rostro.
No me gusta que me toquen dije.
Se retir como si hubiera profanado lo ms sagrado de lo
sagrado.
215

Mil perdones murmur.

Me sigues por algn motivo?
Cre que poda interesarte lo que tengo aqu.
Me seal un maletn de imitacin de piel que llevaba en una
mano.
Eres un vendedor?
Vendo moddies, seor, y una amplia seleccin de tiles e
interesantes potenciadores para los negocios. Me gustara mostrrtelos.
No, gracias.
Levant el entrecejo, ahora no tan bovino, como si le hubiera
pedido que continuase.
No tardar ni un momento y seguramente encontrars lo que
andas buscando.
No busco nada en particular.
Seguro que s, o no te habras modificado el cerebro, quieres?
Acept. Se arrodill y abri su maletn de muestras. Estaba
decidido a que no me vendiera nada. No hago negocios con ratas.
Estaba sacando moddies y daddies del maletn y los alineaba en
fila india ante l. Cuando termin, me mir. Estaba orgulloso de su
mercanca.
Bien? dijo.
Hubo un silencio premonitorio.
Bien qu?
Qu opina de ellos?
Los moddies? No se parecen a ninguno de los que he visto.
Qu son?
Cogi el primero de la fila. Me lo lanz y lo recog. De un rpido
vistazo comprob que no tena etiqueta, estaba hecho de un plstico
ms rudimentario que los moddies que haba visto en la tienda de Laila
y en los zocos. Ilegal.
ste ya lo conocas dijo el hombre, dirigindome una mirada
lastimera.
Eso hizo que le mirase con dureza.
Se quit la keffiya. Un cabello castao y ralo le colgaba y cubra
sus orejas. Pareca como si no se lo hubiera lavado en un mes. Con
una mano se quit el moddy que llevaba. El tmido vendedor
desapareci. Las mandbulas del tipo se relajaron y sus ojos perdieron
visin, pero con la rapidez de la prctica, se conect otro de sus
moddies de fabricacin casera. De repente, sus ojos se achicaron y su
216

boca mostr una dura y sdica mueca. Se transform en otro hombre.

No necesitaba disfraces materiales; el conjunto de todas sus posturas,
maneras, expresiones y modo de hablar era ms efectivo que cualquier
combinacin de pelucas y maquillaje.
Me encontraba en un apuro. Tena a James Bond en mi mano y
contemplaba los fros ojos de Xarghis Moghadhl Khan. Estaba
contemplando la locura. Alargu el brazo y me conect los dos
daddies. Uno proporcionaba a mis msculos una fuerza no natural y
desesperada, sin fatiga ni dolor hasta que mis tejidos se rompiesen. El
otro cortaba todo sonido. Necesitaba concentrarme. Khan me mir con
burla. Tena una gran daga en la mano, con la empuadura de plata e
incrustaciones de piedras de colores y el cuerpo de oro.
Sintate le en sus labios. En el suelo.
Yo no iba a sentarme, por supuesto. Mi mano se movi unos
centmetros, en busca de la pistola de agujas bajo mi ropa. Se movi y
se detuvo porque record que la pistola de agujas se hallaba bajo la
almohada de mi habitacin del hotel. En aquel momento, la camarera
ya la habra encontrado. Y la pistola estaba tranquilamente en el fondo
de mi bolsa de cremallera. Me alej de Khan.
Hace mucho tiempo que le persigo, seor Audran. Le vi en la
comisara de polica, en casa de Friedlander Bey, en la de Seipolt, en el
hotel. Poda haberle matado esa noche cuando simul que era un
maldito ladrn, pero no deseaba ser interrumpido. Esper el momento
adecuado. Ahora, seor Audran, ahora morir.
Resultaba maravillosamente sencillo leer en sus labios. El mundo
entero se haba relajado y se mova a la mitad de la velocidad normal. l
y yo tenamos todo el tiempo que necesitbamos...
La boca de Khan se torci. Me gustaba esa parte. Me acorral
hacia atrs, dentro del callejn. Mis ojos permanecan fijos en su
brillante cuchillo, con el que Khan no slo intentaba matarme sino
tambin mutilar mi cuerpo. Dijo que tapizara las sucias piedras y los
desperdicios con mis tripas como guirnaldas de fiesta. Algunas
personas sienten terror ante la muerte, otros sienten ms terror de la
agona que la precede. Para ser honesto, yo soy de estos ltimos. Saba
que algn da tena que morir, pero esperaba que fuera de una forma
rpida y sin dolor, en la cama si tena suerte. Ser torturado antes por
Khan no era mi modo favorito de largarme de este mundo.
Los daddies me evitaban el pnico. Si me dejaba llevar por l,
me convertiran en souvlaki en cinco minutos. Retroced ms de prisa
buscando algo en el callejn que me diera una oportunidad contra el
manaco y su daga. Corra contra reloj.
Los labios de Khan se separaban de sus dientes y me diriga
reveladores gritos sin palabras. Sostena el cuchillo a la altura del
hombro, acercndose hacia m como lady Macbeth. Le dej dar tres

217

pasos y luego me mov hacia la izquierda y le embest. Esperaba

verme huir hacia atrs y cuando me abalanc sobre l, retrocedi. Mi
mano izquierda busc su mueca derecha y mi brazo izquierdo
contuvo su antebrazo, agarrando su mano con fuerza. Le retorc la
mano del cuchillo hacia atrs con mi mano derecha, contra el punto de
apoyo de mi mano derecha. Normalmente eso basta para desarmar a
un atacante, pero Khan era fuerte, ms fuerte de lo que debera ser
aquel demacrado cuerpo; la locura le conceda un poder adicional y
tambin su moddy y sus daddies.
La mano libre de Khan me cogi por la garganta y me forz la
cabeza hacia tras. Tena mi pierna derecha entre las suyas, y con ella
separ sus pies. Ambos nos desplomamos y, mientras caamos, cubr su
rostro con mi mano derecha. Le golpe la parte de atrs de su cabeza
contra el suelo con tanta fuerza como fui capaz. Mi rodilla cay encima
de su puo y su mano se abri. Arroj su cuchillo a lo lejos y emple las
dos manos para golpear la cabeza de Khan contra el asqueroso suelo.
Khan estaba aturdido, pero no por mucho tiempo. Se deshizo de mi
dominio y se lanz contra m, desgarrando mi carne a mordiscos.
Forcejeamos tratando de sacar alguna ventaja, pero luchbamos tan
apretados que no poda emplear los puos. Ni siquiera era capaz de
librar mis manos. Mientras tanto, l me hera, me clavaba sus negras
uas, me haca sangre con sus dientes, me golpeaba con sus rodillas.
Khan se rea y me empuj a un lado. Entonces, dio un salto y,
antes de que yo pudiera escapar, se puso sobre m. Me inmoviliz los
brazos con una rodilla y una mano. Levant el puo para golpearme en
la garganta. Grit y trat de deshacerme de l, mas no poda
moverme. Luch, y vi una fantica luz de victoria en sus ojos.
Canturre una plegaria inarticulada. Con un salvaje bramido, me golpe
en la sien con el puo. Casi perd el conocimiento.
Khan corri a buscar su cuchillo. Me obligu a sentarme y buscar,
desesperado, en mi bolsa. Khan haba encontrado el cuchillo y avanzaba
hacia m. Abr la bolsa y lo arroj todo al suelo. Justo cuando Khan
estaba a tres pasos de m, le her con una gran explosin de mi arma.
Dio un gorjeante grito y se desplom junto a m. Estara fuera de
combate durante varias horas.
Los daddies bloqueaban bastante mi dolor, pero no todo; el resto
lo mantenan a distancia. Sin embargo, todava no poda moverme y
pasaron unos minutos antes de que fuera capaz de hacer algo til. Vi
como la piel de Khan se volva azul ciantico mientras luchaba por coger
aire en sus pulmones. Tuvo convulsiones y, de repente, se relaj por
completo, a pocos centmetros de m. Me sent y respir hasta que
consegu sacudirme los efectos de la lucha. Luego, lo primero que hice
fue quitarle el moddy de Khan de la cabeza. Llam al teniente Okking
para darle la buena nueva.

218

18
Encontr mi caja de pldoras en la bolsa y me tom siete u ocho
sonenas. Quera probar algo nuevo. Tena el cuerpo destrozado
despus de la pelea con Khan, pero no se trataba del dolor slo.
Quera ver cmo el opiceo afectaba a mis sensaciones aumentadas
por puro inters cientfico. Mientras esperaba a Okking, conoc la
verdad de modo emprico. El daddy que limpiaba el alcohol de mi
sistema con tanta rapidez, haca lo mismo con las sonenas. Quin lo
necesitaba? Me desconect el moddy y me tom otro puado de
sonenas.
Okking lleg boyante. sa es la nica palabra que le describa.
Nunca haba visto a nadie tan satisfecho. Estaba atento y simptico
conmigo, se interes por mis heridas y mi dolor. Se mostr tan gentil
que cre que la gente de las noticias holo estara por all, pero me
equivoqu.
Creo que ahora te debo una, Audran dijo. Pens que me
deba bastante ms que eso. He hecho tu maldito trabajo por ti,
Okking. Ni siquiera eso desinfl su jbilo.
Es posible, es posible. Al menos, ahora dormir un poco. No
poda ni comer sin pensar en Selima, Seipolt y los dems.
Khan se despert; sin un moddy en su enchufe, empez a
sollozar. Record lo mal que me haba encontrado cuando me quit
los daddies despus de unos das. Quin sabe cunto tiempo llevaba
Khan cualquiera que fuese su verdadero nombre escondindose
tras un moddy y luego otro. Quiz sin una falsa personalidad
conectada no fuera capaz de afrontar los actos inhumanos que haba
cometido. Yaca en el pavimento, con las manos esposadas a la
espalda y los tobillos encadenados, mascullando y amenazndonos
con maldiciones. Okking le mir unos segundos.
Llevoslo de aqu dijo a un par de oficiales uniformados.
No fueron demasiado gentiles con l, pero Khan no me caa
simptico.
Y ahora, qu? pregunt a Okking. La alegra se le pas un
poco.
Creo que ha llegado la hora de presentar mi dimisin.
Cuando circule la noticia de que has aceptado dinero de un
gobierno extranjero, no vas a ser muy popular. Has deteriorado tu
credibilidad.
Asinti.
El rumor se ha difundido ya, al menos en los crculos que
cuentan. Me han dado la posibilidad de encontrar empleo fuera de la

219

ciudad o pasar el resto de mi vida detrs de los barrotes de uno de

vuestros tpicos y cochambrosos agujeros de mierda. No s cmo
pueden encerrar a la gente en esas prisiones, son como las de los
Tiempos Oscuros.
T has metido all a buena parte de la poblacin. Tendrs un
gran comit de bienvenida esperndote.
Se estremeci.
Creo que en cuanto rena mis objetos personales, har las
maletas y me desvanecer en la noche. Espero que me den una
recomendacin. Me refiero a que, agente extranjero o no, he hecho un
buen trabajo por la ciudad. Nunca he comprometido mi integridad,
excepto unas pocas veces.
Cunta gente puede, con honestidad, decir lo mismo? T eres
de su misma especie, Okking.
Era la clase de tipo que saldra de eso y adems lo convertira en
una recomendacin a su favor. Encontrara trabajo en cualquier lugar.
Te gusta verme en problemas, Audran?
De hecho, s. Pero en lugar de responder, me volv hacia mi bolsa
y volv a meter todo en ella. Haba aprendido la leccin, as que me
guard la pistola entre los pliegues de mi tnica. De la conversacin de
Okking deduje que el interrogatorio formal haba acabado y poda irme.
Vas a quedarte en la ciudad hasta que agarren al asesino de
Nikki? pregunt. Vas a hacer eso, como mnimo?
Volv el rostro hacia l. Estaba sorprendido.
Nikki? De qu me hablas? Tenemos al asesino, ahora
mismo va camino al talego. Ests obsesionado, Audran. No tienes
ninguna prueba de un segundo asesino. Deja de joder o pronto
aprenders lo rpido que los hroes pasan a ser ex hroes. Te pones
demasiado pesado con eso.
Vaya forma de pensar de un poli! Atrap a Khan y se lo entregu
a Okking; y ste iba a decir a todo el mundo que Khan era el asesino
de todos, desde Bogatyrev a Seipolt. Por supuesto, Khan haba matado
a Bogatyrev y a Seipolt, pero yo estaba seguro de que era inocente con
respecto a los asesinatos de Nikki, Abdulay y Tami. Tena alguna
prueba? No, nada tangible; sin embargo, si fuese de otro modo, todo
careca de sentido. Era un nido de ratas internacional. Un bando
intentaba secuestrar a Nikki y llevarla con vida al pas de su padre, y el
otro quera matarle para prevenir el escndalo. Si Khan haba
asesinado a gente de los dos bandos, su accin tena sentido slo si no
era ms que un psicpata que se cargaba a la gente de forma insensata
y sin plan preconcebido alguno. Eso no era cierto. Se trataba de un
asesino cuyas vctimas haban sido liquidadas segn el esquema de sus
patrones, y para proteger su propio anonimato. El hombre que mutil

220

a Seipolt no era un loco, no era el verdadero Khan, slo llevaba un

moddy de Khan.
Y ese hombre no tena nada que ver con la muerte de Nikki.
Otro asesino andaba suelto por la ciudad, aunque a Okking le
pareciera conveniente olvidarle.
Unos diez minutos despus de que Okking con sus hombres y yo
siguiramos caminos distintos, el telfono son. Era Hassan que me
volva a llamar para contarme lo que Papa haba dicho.
Yo tambin tengo algunas noticias, Hassan.
Friedlander Bey te ver en seguida. Enviar un coche a
buscarte dentro de quince minutos. Confo en que ests en casa.
No, esperar fuera del edificio. Tena una compaa muy
interesante, pero ahora todos se han marchado.
Muy bien, hijo mo. Te merecas un agradable descanso con tus
amigos.
Mir el cielo cubierto de nubes; pens en mi enfrentamiento con
Khan y me pregunt si me reira de las palabras de Hassan.
No he tenido mucha tranquilidad.
Le dije lo que haba ocurrido desde la ltima vez que habamos
hablado hasta que se llevaron al asesino contratado por Okking.
Hassan tartamude, asombrado.
Audran dijo cuando recobr el control, a Al le place que
ests a salvo, que el manaco haya sido capturado y que la sabidura
de Friedlander Bey triunfe.
Tienes razn dije . Dale todos los mritos a Papa. l me
concedi el beneficio de su sabidura. Ahora que lo pienso, no obtuve
ms ayuda de l que de Okking. S, me arrincon e hizo que me
abrieran la cabeza; despus de eso, se limit a sentarse y arroj dinero
a mi paso. Papa sabe todo lo que ocurre en el Budayn, Hassan.
Quieres decir que l y Okking han estado ociosos, absolutamente
desconcertados? No me lo creo. Descubrir cul era el papel de
Okking en todo esto. Aunque preferira saber qu haca Papa entre
bastidores.
Silencio, hijo de perro enfermo! Hassan perdi sus modales
congraciadores y dej asomar su verdadero ser, algo que no haca muy
a menudo. Tienes mucho que aprender todava sobre mostrarte
respetuoso con los mayores y mejores que t.
Entonces, de repente, el viejo Hassan, el mendaz y casi
bufonesco Hassan prosigui:
An te hallas bajo la tensin del conflicto. Perdname por
perder la paciencia contigo, soy yo quien debe ser ms comprensivo.
221

Todo sucede como Al desea, ni ms ni menos. As que, hijo mo, el

coche ir a buscarte pronto. Friedlander Bey estar satisfecho.
No es momento para hacerle un pequeo regalo, Hassan?
Hassan se ri.
Tus noticias sern suficiente regalo. Ve en paz, Audran.
No dije nada y cort la comunicacin. Volv a echarme la bolsa al
hombro y camin hacia el edificio de mi antiguo apartamento. Me
encontrara con Papa y luego me escondera en el armario de Ishak
Jarir. El lado bueno despus de lo ocurrido era que Khan estaba ahora
fuera de escena. Y Khan fue el nico de los dos asesinos que demostr
deseos de eliminarme. Eso significaba que probablemente el otro me
dejara vivir. Al menos, en eso confiaba.
Mientras esperaba el automvil de Papa, pens en mi lucha
con Khan. Odiaba a aquel tipo de una manera terrible; todo lo que hice
fue recordar el horror del cuerpo mutilado de Selima, y la repulsin que
sent cuando tropec, por casualidad, con los cadveres en la mansin
de Seipolt. Primero, l haba matado a Bogatyrev, el to de Nikki, quien,
a su vez, deseaba la muerte de sta. Nikki era la clave; el resto de los
homicidios formaban parte de una frentica cobertura que se supona
mantendra el escndalo ruso en secreto. Creo que haba funcionado;
bueno, en la ciudad lo saba bastante gente, pero sin un prncipe de la
corona vivo que obstaculizara a la monarqua, el escndalo no estallara
en la Rusia blanca. El rey Vyacheslav estaba a salvo en su trono, los
realistas haban ganado. De hecho, con un poco de astucia y cuidado,
podran utilizar el asesinato de Nikki para fortalecer su dominio sobre
el inestable pas.
Nada de eso me preocupaba. Despus de la pelea con Khan, le
dej vivir... un rato: tena una cita con el verdugo en el tribunal de
justicia de la mezquita Shimaal. Mientras tanto, alivimosle de sus
brutalidades en el temor de Al.
La limusina lleg y me condujo hasta la finca de Friedlander Bey.
El mayordomo me escolt hasta la misma salita de espera que haba
visto dos veces antes. Esper a que Papa terminara sus plegarias.
Friedlander Bey no haca de su devocin un espectculo, lo que, en cierto
sentido era de alabar. A veces, su fe me avergonzaba; en esas
ocasiones, acudan a mi memoria las crueldades y crmenes de los que
l era responsable. Me engaaba a m mismo; Al sabe que nadie es
perfecto. Estoy seguro de que Friedlander Bey no se haca ilusiones
sobre s mismo. Al menos, rogaba a Dios que le perdonase. En una
ocasin, Papa me lo haba explicado: tena que velar por un gran
nmero de parientes y asociados y, a veces, el nico modo de
protegerles consista en mostrarse inflexible y duro con los extraos.
Bajo ese prisma, era un gran gobernante y un padre severo, pero
amante de su gente. Por otro lado, yo era un don nadie que llevaba a
cabo bastantes acciones ilegales sin provecho y ni siquiera tena el
222

atenuante de suplicar el perdn de Al.

Al fin uno de los dos enormes nombres que custodiaban a
Papa me hizo una seal. Entr en el despacho. Friedlander Bey me
esperaba sentado en el antiguo divn lacado.
Una vez ms, es un gran honor dijo, al tiempo que me
indicaba que me sentara al otro lado de la mesa, en el otro divn.
El honor de desearte buenas tardes es mo.
Tomars un bocado de pan conmigo?
Eres muy generoso, oh, cad.
No me mostraba cauteloso como en nuestros anteriores
encuentros. Despus de todo, haba hecho lo imposible por l. Deba
recordarme que el gran hombre estaba ahora en deuda conmigo.
Los criados sirvieron el primer plato, y Friedlander Bey
encauzaba la conversacin de un asunto trivial a otro. Probamos una
pequea muestra de varios platos diferentes, todos suculentos y
olorosos. Decid desconectarme el daddy para evitar el hambre y,
cuando lo hice, me di cuenta de lo hambriento que estaba. Me hallaba
dispuesto para hacer los honores al banquete de Papa. Pero no para
quitarme los otros daddies, todava no.
Los criados sirvieron bandejas con cordero, pollo, ternera y
pescado, acompaado todo ello con verduras delicadamente sazonadas
y sabroso arroz. Terminamos con una seleccin de fruta fresca y
quesos. Cuando todos los platos hubieron sido retirados, Papa y yo
nos relajamos con caf fuerte aromatizado con especias.
Que tu mesa sea eterna, oh, cad dije. Ha sido la mejor
comida que he probado en mi vida.
Estuvo satisfecho.
Doy gracias a Dios de que as haya sido. Quieres ms caf?
S, gracias, oh, cad.
Los criados se retiraron y tambin las dos rocas parlantes. El
propio Friedlander Bey me sirvi caf, un gesto de sincero respeto.
Debes reconocer que mis planes para ti eran correctos dijo
con dulzura.
S, oh, cad. Y te estoy agradecido.
Hizo un displicente ademn.
Somos nosotros, la ciudad y yo, quienes
agradecidos, hijo mo. Ahora, hablemos del futuro.

te

estamos

Perdname, oh, cad, pero no podemos pensar en el futuro con

tranquilidad hasta que no estemos seguros del presente. Uno de los
dos asesinos que nos amenazaban ha sido capturado, pero el otro anda

223

suelto todava. Ese malvado puede haber regresado a su hogar, es

cierto; ha pasado algn tiempo desde que dio muerte a sus vctimas. Sin
embargo, sera prudente considerar la posibilidad de que todava se halle
en la ciudad. Debemos ser precavidos para descubrir su identidad y sus
escondites.
El anciano frunci el ceo.
Oh, hijo mo, slo t crees en la existencia de ese otro asesino.
No veo la razn de que el hombre que era James Bond y Xarghis Khan,
no pudo torturar tambin a Abdulay de modo tan indescriptible. Has
mencionado todos los mdulos de personalidad que tena en su poder.
No pudo alguno de ellos convertirle en el demonio que tambin
asesin al prncipe de la corona, Nikolai Konstantin?
Qu deba yo hacer para convencerles?
Oh, cad dije , tu teora supone que un hombre realiza
sendos trabajos para la alianza fascista-comunista y para los bielorrusos
leales. En ese caso, se hubiera neutralizado a s mismo por turnos. Eso
habra retrasado el desenlace, lo cual tal vez le beneficiara, aunque
no comprendo cmo, y sera capaz de informar de resultados positivos
a ambos bandos al mismo tiempo. Sin embargo, si todo eso es
cierto, cmo habr podido resolver la situacin? Al final sera
recompensado por un bando y castigado por el otro. Es un
despropsito el que un hombre pueda proteger a Nikki y, a la vez,
trate de asesinarla. Adems, el forense de la polica determin que el
hombre que asesin a Tami, Abdulay y Nikki era ms bajo y corpulento
que Khan, con dedos anchos y gruesos.
El rostro de Friedlander Bey tembl con una dbil sonrisa.
Tu visin, respetado, es aguda aunque de perspectivas
limitadas. Yo mismo, a veces, me encuentro alentando a los dos
antagonistas de una ria. Qu otra cosa puedo hacer cuando mis
amigos se pelean?
Con perdn, oh, cad, hablamos de varios homicidios a sangre
fra, no de rias o disputas. Y ni los alemanes ni los rusos son tus
queridos amigos. Sus contiendas internas no nos importan en la ciudad.
Papa sacudi la cabeza.
Perspectiva limitada repiti bajito. Cuando las tierras infieles
del mundo se separan, nosotros revelamos nuestra fortaleza. Cuando
los grandes demonios, Estados Unidos y Unin Sovitica, se
desmembraron en diferentes Estados, fue un signo de Al.
Un signo? pregunt, plantendome qu tena todo eso que
ver con Nikki, los cables de mi crneo y la pobre y olvidada gente del
Budayn.
Las cejas de Friedlander Bey se juntaron y, de repente, me
pareci un nmada del desierto; se asemejaba a los orgullosos

224

caudillos que le haban precedido empuando la irresistible Espada del

Profeta.
Jihad murmur.
Jihad. Guerra santa.
Sent un aguijn en mi piel y la sangre fluyendo hacia mis orejas.
Ahora que las grandes naciones de antao estaban indefensas en su
pobreza y discordias, era el momento de que el Islam completara la
conquista que haba iniciado muchos siglos atrs. La expresin de
Papa se pareca mucho a la mirada que yo haba visto en los ojos de
Xarguis Khan.
Es lo que a Al le place dije.
Friedlander Bey resoll y me dirigi una benevolente mirada de
aprobacin. Estaba siguindole la corriente. Era ms peligroso de lo
que yo haba sospechado jams. Ejerca un poder casi dictatorial sobre
la ciudad, eso, junto con su avanzada edad y su ilusin, me hizo
mostrarme cauteloso en su presencia.
Me hars un gran favor si aceptas esto dijo, al tiempo que
dejaba un sobre en la mesa.
Supongo que alguien de su posicin piensa que el dinero es el
regalo perfecto de una persona que lo tiene todo. Nadie lo habra
considerado ofensivo. Agarr el sobre.
Me abrumas murmur . No tengo palabras para expresarte
mi agradecimiento.
Yo soy el que est en deuda contigo, hijo mo. Has obrado bien,
y siempre recompenso a quienes cumplen mis deseos.
No mir el sobre, aunque saba que hubiera sido una falta de
buenos modales.
Eres el padre de la generosidad dije.
Lo estbamos haciendo bien. Yo le gustaba mucho ms ahora que
en nuestro primer encuentro, mucho tiempo antes.
Estoy cansado, hijo mo, debes perdonarme. Mi chfer te
llevar a tu casa. Ven a visitarme pronto y hablaremos de tu futuro.
Con ojos y cabeza, oh, seor de hombres. Estoy a tu
disposicin, repliqu.
No hay majestad ni poder sino en Al el glorioso y el grande.
Parece una simple frmula, pero se reserva para momentos de
peligro o antes de alguna accin crucial. Busqu alguna pista en el
hombre de cabello gris, mas l me ignor. Me desped y sal de su
despacho. Todo el trayecto hacia el Budayn lo hice reflexionando.
Era lunes por la noche y el club de Frenchy estara ya lleno. Haba

225

una mezcla de tipos de la marina naval y mercante, que venan a veinte

kilmetros del puerto; haba cinco o seis turistas que buscaban una
clase de accin y estaban a punto de encontrar otra, y unas cuantas
parejas de turistas en busca de historias vivas y pintorescas para
llevarse a casa. Tambin haba un pequeo nmero de hombres de
negocios de la ciudad que probablemente conocan el riesgo, pero, a
pesar de eso, venan para tomar una copa y mirar cuerpos desnudos.
Yasmin estaba sentada entre dos marineros, que se rean y se
hacan seas por encima de su cabeza; deban creer que haban
encontrado lo que buscaban. Yasmin beba su cctel de champn y
tena siete vasos vacos delante. Desde luego, ella s haba encontrado
lo que buscaba. Frenchy cobraba ocho kiam por cctel, que comparta
con la chica que los peda. Yasmin ya haba limpiado treinta y dos kiam a
esos alegres vagabundos del mar y, por el aspecto que tena, an iba a
arrancarles ms, la noche era joven todava. Y eso sin incluir las
propinas. Era una joya digna de ser contemplada, poda separar a un
tipo de su dinero ms rpido que nadie, excepto quiz Chiriga.
Haba varios asientos libres en la barra, uno cerca de la puerta y
otros al fondo. No me gusta sentarme cerca de la puerta, pareces una
especie de turista o algo as. Me dirig al oscuro interior del club. Antes
de que llegase al taburete, Indihar se me acerc.
Estar ms cmodo en un silln, seor dijo ella.
Sonre. No me reconoci con mis ropas y sin mi barba. Sugiri el
silln porque si me sentaba en el taburete, no podra sentarse cerca de
m y trabajarme la cartera. Indihar era una persona bastante
agradable, nunca haba tenido ningn incidente con ella.
Me sentar en la barra dije. Quiero hablar con Frenchy.
Me hizo un gesto indiferente, se dio media vuelta y sorte a la
gente. Como un halcn de caza, haba avistado tres mercaderes de rica
apariencia sentados con una chica y un transexual. Siempre haba
espacio para una ms. Indihar hinc sus garras.
Dalia, la chica de la barra de Frenchy, se acerc a m, pasando la
bayeta por el mostrador. Dio un par de pasadas a la mancha que
haba ante m y dej caer un posavasos de corcho.
Cerveza? pregunt.
Ginebra y bingara con un chorrito de lima ped. Me mir
parpadeando.
Mard?
Mi nuevo aspecto dije.
Solt la bayeta en la barra y me mir. No dijo ni una palabra
hasta que recuper el aliento.
Dalia? dije.

226

Abri la boca, la cerr y la volvi a abrir.

Frenchy grit, est aqu!
Yo no saba lo que significaba aquello. La gente de mi alrededor
se volvi para mirarme. Frenchy se levant de su asiento cerca de la
caja registradora y avanz con estruendo hacia m.
Mard dijo, he odo que has agarrado a ese tipo que se carg
a las hermanas.
Me daba la impresin de que ahora era alguien importante.
Oh, en realidad, l me agarr a m. Lo estaba haciendo muy
bien, hasta que decid ponerme serio.
Frenchy sonri.
Eres el nico que ha tenido huevos de ir tras l. Los mejores de
la ciudad iban diez pasos por detrs de ti. Has salvado un montn de
vidas, Mard. A partir de ahora, bebers gratis aqu y en cualquier lugar
de la Calle. Sin propinas, tampoco, dar la orden a las chicas.
Era el nico gesto significativo que Frenchy poda hacer, y yo lo
apreci.
Gracias, Frenchy dije.
Aprend muy rpido lo embarazoso que puede resultar ser un
gran tipo.
Hablamos un rato. Intent convencerle de que an quedaba un
segundo asesino en la ciudad, pero no quiso creerlo. Prefiri pensar
que el peligro haba pasado. Despus de todo, yo no tena pruebas de
que el asesino continuara en la ciudad. Desde la muerte de Nikki no
haba empleado un cigarrillo para quemar a nadie.
Qu ests buscando? me pregunt Frenchy.
Mir el escenario donde Blanca bailaba. Ella era quien haba
descubierto el cadver de Nikki en el callejn.
Tengo una pista y una idea de lo que le gusta hacer a sus
vctimas.
Le habl a Frenchy del moddy que Nikki llevaba en el bolso, y de
los morados y las quemaduras de cigarrillo en los cuerpos.
Frenchy pareca pensativo.
Sabes dijo . Recuerdo que alguna chica me habl de un
tipo que se haba ligado.
Qu te cont? Intent quemarla o algo as? Frenchy sacudi
la cabeza.
No, eso no. Por lo que me dijo, cuando le quit las ropas al
tipo, estaba lleno de quemaduras y seales.

227

Quin era, Frenchy? Necesito hablar con ella.

Retrocedi a mediados de la semana anterior, tratando de
recordar.
Ah dijo al fin , fue Maribel.
Maribel? pregunt con incredulidad.
Maribel era la vieja que ocupaba un taburete en el ngulo de la
barra. Andaba entre los sesenta y los ochenta, haba sido una
bailarina medio siglo antes, cuando an tena un rostro y un cuerpo.
Luego dej de bailar y se concentr en los aspectos de la industria
que proporcionaba beneficios lquidos ms inmediatos. A medida que
se haca mayor, tuvo que bajar su margen de ganancias para poder
competir con los nuevos modelos. Ahora llevaba una peluca de nylon
rojo que tena todo el aspecto y la prestancia del csped del distrito
europeo. Nunca haba tenido dinero para hacerse modificaciones
fsicas o mentales. Rodeada de los cuerpos ms hermosos que se
puedan comprar con dinero, su rostro la haca parecer ms vieja de
lo que era. Maribel se encontraba en clara desventaja. Sin embargo,
la super por medio de astutas tcnicas de marketing que hacan
hincapi en la atencin personalizada y en la satisfaccin del cliente:
por el precio de un cctel de champn, proporcionara al hombre que
estuviera a su lado el beneficio de su destreza manual y sus aos de
experiencia. En la misma barra, sentados y charlando como si
estuvieran solos en la habitacin de cualquier motel. Maribel suscriba
el clsico proverbio rabe: Las mejores atenciones se hacen de
prisa. Claro que ella realizaba la mayor parte del trato, pero si no te
fijabas de cerca o el tipo no poda disimular la expresin de su rostro
no te enterabas de que semejante encuentro ntimo estaba
teniendo lugar.
La mayora de las chicas se hacan invitar a siete u ocho ccteles
antes de empezar a negociar. El reloj de Maribel estaba estropeado,
no tena tiempo para eso. Si Yasmin pareca un Neiman-Marcus, y lo
era, en mi opinin, Maribel era las rebajas del centro comercial del
loco Abdul de las busconas.
Por eso me costaba creer la historia de Frenchy. Maribel no
tena la oportunidad de ver las cicatrices de su pavo. No, si estaba
sentada en la esquina de la barra.
Se llev a ese tipo a su casa dijo Frenchy, sonriente.
Quin se ira a casa con Maribel? Era difcil de creer.
Alguien que necesitara dinero.
Hija de puta. Paga a los hombres por joder con ella?
El dinero circula como nada en este mundo.
Le di las gracias a Frenchy por la informacin y le dije que
necesitaba hablar con Maribel. Se ri y volvi a su silla. Me traslad al
228

taburete que haba junto a ella.

Hola, Maribel salud.
Tuvo que mirarme un rato antes de reconocerme.
Mard dijo feliz.
Entre la primera slaba y la segunda, su mano se pos en mi
regazo.
Me invitas a un cctel?
De acuerdo.
Indiqu a Dalia que le sirviera un cctel de champn a la vieja.
Dalia me dirigi una turbia sonrisa y yo me limit a encogerme de
hombros, indefenso. Las chicas y las transexuales del club de Frenchy
siempre tienen una copa alta de acero para el agua con hielo junto a
sus bebidas. Dicen que es porque no les gusta el sabor del licor y que
para bajar todo ese alcohol necesitaba beber agua helada con l.
Beben un poco de champn o de un licor fuerte y luego pasan al agua
con hielo. Los pavos piensan en lo duro que debe resultar para esas
pobres chicas tener que tragar cada noche veinte o treinta copas si
no les gusta el alcohol. La verdad es que nunca se tragan la bebida,
la escupen en la copa de metal. A cada rato, Dalia retira la copa y la
vaca con el pretexto de refrescar e) agua helada. Maribel no
necesitaba la copa para escupir. Le gustaba la bebida.
Deba admitirlo, la mano de Maribel era tan diestra como una
silversmith. Creo que la prctica la haba hecho perfecta. Estaba a
punto de decirle que se detuviera, cuando me dije a m mismo, qu
demonios! Era una instructiva experiencia.
Maribel, Frenchy me ha contado que viste a alguien con
marcas de quemaduras y morados por todo el cuerpo. Recuerdas a
quin?
Le vi?
Alguien que fue a casa contigo.
Cundo?
No lo s. Si pudiera encontrar a esa persona, me dira algo que
salvara algunas vidas.
De verdad? Obtendra yo algn tipo de recompensa?Cien
kiam, si lo recuerdas.
Eso la detuvo. No haba visto cien kiam juntos desde sus das de
gloria y eso perteneca a otro siglo. Se sumi en sus desordenados
recuerdos, e intent dibujar un desesperado cuadro mental.
Te lo dir, vi a alguien as, me acuerdo muy bien, pero por
mi vida, no puedo recordar a quin. Aunque lo conseguir. Lo de la
recompensa...
229

Sigue en pie. Cuando lo recuerdes, llmame o dselo a

Frenchy.
No tendr que repartir el dinero con l, verdad?
No la tranquilic.
Yasmin estaba en el escenario. Me vio sentado con Maribel, y el
brazo de sta movindose arriba y abajo. Yasmin me lanz una mirada
de enfado y dio media vuelta. Me re.
Gracias, pero ya est bien, Maribel.
Te vas, Mard? pregunt Dalia. No ha tardado mucho.
A dar una vuelta, Dalia dije.
Sal del club de Frenchy preocupado porque mis amigos, Okking,
Hassan y Friedlander Bey, se crean a salvo. Casi deseaba que hubiera
ocurrido algo terrible, slo para que se convencieran de que yo tena
razn, pero no quera sentirme culpable por ello.
En medio de su alivio y celebracin, estaba ms solo que antes.

230

19
Eso no es lo que t deseas.
Audran le mir. Wolfe estaba sentado como una estatua
satisfecha de s misma, con los ojos medio cerrados, los labios un
poco hacia afuera, metindolos y sacndolos. Movi la cabeza una
fraccin de milmetro y me mir.
Eso no es lo que t deseas repiti.
S, lo deseo grit Audran. Quiero que todo esto acabe.
Sin embargo... levant un dedo y lo movi, tienes la
esperanza de que exista una solucin fcil, alguna que no amenace
peligro o, lo que es an peor, tu modo de pensar, horrible. Si Nikki ha
sido asesinada limpia y llanamente, debas haber capturado sin piedad
a sus asesinos. De esa manera, la situacin se ha hecho ms repulsiva
todava y slo deseas esconderte de ella. Mira dnde ests, acurrucado
en la despensa de un pobre y humilde fellah.
Le mir con desaprobacin.
Audran sinti su censura.
Quieres decir que no lo he hecho bien? T eres el detective,
no yo. Slo soy Audran, el negro que se sienta en el bordillo con las
tazas de plstico y el resto de la basura. T siempre dices que ningn
radio conducir a la hormiga al centro de la circunferencia.
Sus hombros se levantaron medio centmetro, y luego se dejaron
caer. Estaba siendo compasivo.
S, lo digo. Pero si la hormiga recorre los tres cuartos de la
circunferencia antes de elegir un radio, puede perder algo ms que
tiempo.
Audran separ sus manos, indefenso.
Me encuentro cerca del centro a mi torpe modo. As que, por
qu no empleas tu excntrico genio y me dices dnde puedo encontrar
a ese otro asesino?
Wolfe apoy las manos en los brazos de su silln y se levant.
Tena una expresin severa y apenas se percataba de mi presencia
mientras caminaba. Era el momento de dedicarse a sus orqudeas,
que, junto con la comida, eran lo ms importante del mundo para l.
Cuando me quit el moddy y volv a ponerme los daddies
especiales, me hallaba sentado en el suelo de la despensa de Jarir, con
la cabeza entre las rodillas. De nuevo con los daddies, me senta
invencible, sin hambre, cansancio, sed, miedo ni furia. Apret la
mandbula y me pas la mano por el desgreado cabello; haba hecho

231

cosas magnficas. chate a un lado, amigo, esto es un trabajo para...

Para m, creo.
Mir el reloj y vi que la noche empezaba. Muy bien; todos los
pequeos degolladores y sus vctimas habran salido ya.
Deseaba demostrarle a ese gordo de Nero Wolfe que la gente
real tiene tambin astucia. Quera vivir el resto de mis das sin
sentirme siempre como si me hubiera rendido en los ltimos segundos.
Eso significaba atrapar al asesino de Nikki. Saqu el sobre del dinero y
cont los billetes. Haba ms de cincuenta y siete mil kiam. Esperaba
que fueran poco menos que cinco. Contempl el dinero durante largo
rato. Luego, lo dej a un lado, saqu mi caja de pldoras y me tragu
doce paxium sin agua. Sal de la pequea habitacin y de casa de Jarir
sin decirle una palabra.
Las calles de esa zona de la ciudad estaban ya desiertas, aunque
cuanto ms me aproximaba al Budayn, ms gente vea. Atraves la
puerta Este y fui Calle arriba. Tena la boca seca a pesar de que se
supona que los daddies bloqueaban la conexin con mis glndulas
endocrinas. Era bueno no estar asustado, porque me senta muerto de
miedo. Me cruc con Medio Hajj, que me dijo unas palabras; me
limit a asentir y me largu, como si se tratara de un perfecto extrao.
Deba haber una convencin o una excursin por la ciudad porque
recuerdo pequeos grupos de extranjeros pasear por la Calle,
mirando los clubs y los cafs. No me importaba andar entre ellos. Me
abr paso a empujones.
Cuando llegu a la tienda de Hassan, encontr cerrada la puerta
principal. Me detuve y la contempl como un estpido. No recordaba
haberla visto as jams. De haberme encontrado solo, hubiera
informado a Okking; pero no estaba solo. Tena a mis daddies, as que
di una patada a la cerradura de la puerta, una, dos, tres y, por fin, se
abri.
Por supuesto, Abdul-Hassan, el chico americano de la Calle, no
se hallaba en su taburete, en la habitacin vaca. Atraves la tienda en
dos o tres zancadas y descorr la cortina. Tampoco encontr a nadie en
la trastienda del almacn. Me intern en una zona oscura, entre los
embalajes de madera apilados y sal por la puerta de hierro hasta el
callejn. Haba otra puerta de hierro en el edificio de enfrente; detrs
de ella estaba la habitacin en la que yo haba pactado la corta libertad
de Nikki. Me dirig hacia all y llam con fuertes golpes. No obtuve
respuesta. Volv a llamar. Por fin, una voz me dijo algo en ingls.
Hassan grit.
La dbil voz repuso algo, se extingui unos segundos y despus
grit otra cosa. Me promet a m mismo que si sala de sa le
comprara un daddy de rabe a ese chico. Saqu el sobre del dinero y
lo agit, mientras chillaba:

232

Hassan! Hassan!
Despus de unos segundos, la puerta se abri de golpe. Saqu un
billete de mil kiam y lo puse en la mano del chico, mientras le enseaba
el resto del dinero y le deca:
Hassan! Hassan!
l cerr de un portazo, y mis mil kiam desaparecieron.
Un instante despus volvi a abrir, para lo cual yo estaba
totalmente preparado. La agarr del filo y tir con fuerza, arrebatando
la puerta del dominio del chico. Grit y se balance con ella, mas la
solt. Abr y me dobl cuando el chico me propin una patada tan fuerte
como pudo. Lo tena muy cerca para alcanzarle, aunque todava poda
dejarme malherido. Le agarr del puo de la camisa y le sacud unas
cuantas veces; luego, golpe la parte posterior de su cabeza contra la
pared y le dej caer en el callejn lleno de desperdicios. Recuper el
aliento, los daddies hacan un buen trabajo, mi corazn lata como si
estuviera mariposeando con Fazluria y no jugndome la vida. Slo me
detuve para agacharme y arrebatar al muchacho americano el billete de
mil kiam que todava conservaba. Ten cuidado con los fq, me deca
siempre mi madre.
En la planta baja no encontr a nadie. Pens en cerrar y bloquear
la puerta de hierro a mis espaldas, para que el muchacho americano u
otro fantasma no se colara sin que me enterase, pero cre que podra
necesitar una salida en caso de apuro. Sin hacer ruido, camin despacio
y con cuidado hacia la escalera que haba a mi derecha, contra la
pared. Sin los daddies, yo habra sido otra persona, susurrando al odo
de un extrao en algn idioma romntico. Saqu mi tira de daddies y
los repas. Mis dos injertos cormbicos no estaban al completo, todava
poda conectarme otros tres, pero ya llevaba casi todos los que pensaba
necesitara en un momento crtico. A decir verdad, todos menos uno, el
daddy negro especial que afectaba directamente a mis clulas de
castigo. Nunca pens que utilizara uno de sos por mi propia voluntad,
pero si deba enfrentarme a alguien como Xarghis Moghadhil Khan otra
vez, con nada ms que un cuchillo para la mantequilla, sera mejor
combatirle como una fiera salvaje y furiosa que como un lloriqueante y
racional ser humano. Cog el daddy negro en mi mano derecha y sub la
escalera.
En la habitacin superior haba dos personas.
Hassan sonrea vagamente, con una mirada algo distrada; se
hallaba de pie en un rincn y se frotaba los ojos. Pareca adormilado.
Audran, hijo mo dijo.
Hassan le respond.
Te dej pasar el chico?
Le di mil kiam y no lo pens dos veces. Luego, le quit los mil de

233

las manos.
Hassan me dirigi una sonrisa.
Le tengo cario al chico, como ya sabes, pero es americano.
No estoy seguro de si eso significaba: Es americano, por lo tanto
un poco estpido o Es americano, hay muchos ms.
No nos molestar asegur.
Muy bien, excelente dijo Hassan.
Sus ojos se volvieron rpidos hacia el teniente Okking, que yaca
en el suelo con los brazos y las piernas extendidos, y las muecas y los
tobillos atados con cuerdas de nylon a anillas empotradas en la pared.
Era obvio que Hassan ya haba utilizado esa instalacin antes. La
espalda, las piernas, los brazos y la cabeza de Okking estaban llenos de
quemaduras de cigarrillo y largos hilos de sangre manaban de sus
cortes. Si l gritaba, no me enter, porque los daddies hacan que todos
mis sentidos se concentrasen en Hassan. Okking estaba vivo an. De
eso s me di cuenta.
Por fin cazaste al polica exclam. No te apena que su
cerebro no est modificado? Te gusta emplear tu moddy ilegal, no?
Hassan enarc una ceja.
Es una pena dijo. Pero, por supuesto, creo que tu injerto
bastar. Esperaba esto con gran placer. Te doy las gracias, hijo mo, por
sugerir lo del polica. Crea que mi invitado era un estpido por su
modo tan necio de actuar. T insististe en que ocultaba informacin. Yo
no poda correr el riesgo de que estuvieras en lo cierto.
Frunc el ceo y mir el retorcido cuerpo de Okking. Me promet
que ms tarde, cuando estuviera en mi propia mente, me pondra
enfermo.
Desde el primer momento, pens que haba dos asesinos con
moddies coment, como si slo estuviramos discutiendo el precio de
los butaculidos. He sido tan estpido... , result ser un moddy y un
chiflado pasado de moda. Intentaba vencer a un malhechor
internacional de alta tecnologa y resulta ser el viejo verde del
vecindario. Qu prdida de tiempo, Hassan! Me avergenza recibir
dinero de Papa por esto.
Mientras le hablaba, me acercaba despacio a l, y miraba a
Okking, sacuda mi cabeza y actuaba como un amable sargento de
polica en una pelcula, tratando de persuadir a un desesperado palurdo
de no arrojarse desde un saliente. Os doy mi palabra, es mucho ms
difcil de lo que parece.
Friedlander Bey te ha pagado los ltimos kiam que has visto en
tu vida.
Hassan pareca triste de verdad.
234

Puede que s, puede que no repuse, mientras me desplazaba

despacio. Mis ojos permanecan fijos en los gruesos y rollizos dedos de
Hassan, que envolvan un barato cuchillo rabe curvo. He estado tan
ciego... Trabajas para los rusos.
Por supuesto dijo Hassan, exaltado.
Y t secuestraste a Nikki.
Me mir con expresin de sorpresa.
No, hijo mo, Abdulay la secuestr, no yo.
Pero l cumpla tus rdenes.
Las de Bogatyrev.
Abdulay la rapt de la villa de Seipolt.
Hassan se limit a asentir.
As que todava segua con vida la primera vez que interrogu a
Seipolt. Estaba en algn lugar de la casa. El la quera viva. Y cuando
regres a pedirle explicaciones, ya haba muerto.
Hassan me mir, mientras acariciaba el filo del cuchillo.
Tras la muerte de Bogatyrev, la mataste y te deshiciste de su
cuerpo. Luego asesinaste a Abdulay y a Tami para protegerte a ti
mismo. Quin le oblig a escribir las notas?
Seipolt, oh, inteligentsimo.
Entonces, Okking es el ltimo. El nico que poda relacionarte
con los asesinatos.
Y, por supuesto, t.
Por supuesto dije. Eres un actor muy bueno, Hassan. Me has
engaado. Si no hubiera encontrado tu moddy ilegal y algunas cosas
que relacionaban a Nikki con Seipolt, no hubiera tenido ninguna pista.
Sus dientes relucan en un exaltado gruido. T y los asesinos
alemanes hicisteis un excelente trabajo. Nunca sospech de ti hasta que
me di cuenta de que cualquier informacin importante pasaba por tus
manos. De Papa a m; de m a Papa. Estuvo ante mis narices todo
el tiempo, lo nico que tena que hacer era verlo. Por fin, se me
ocurri; eras t, t y tus malditos gordos, cortos y anchos dedos.
Estaba tan slo a unos treinta centmetros de Hassan, dispuesto
a dar otro paso con precaucin, cuando me dispar.
Tena una pequea pistola blanca y lanz una hilera de agujas en
el aire en un gran arco circular. Las dos ltimas agujas del cargador
me dieron en el costado, justo bajo mi brazo izquierdo. Apenas las
sent, casi como si se le hubieran clavado a otra persona. Saba que
dentro de unos momentos comenzaran a dolerme mucho, y una parte
de mi mente, tras los daddies, se preguntaba si estaran impregnadas

235

o slo eran afilados pedazos de metal para herir mi cuerpo. Si estaban

drogadas o envenenadas, en seguida lo sabra. Era un momento
desesperado. Haba olvidado por completo que llevaba un arma
conmigo. No pensaba ni por lo ms remoto en mantener un duelo con
Hassan. Cog el daddy negro y lo puse en su sitio, aunque estaba
derrumbndome por las heridas.
Fue como... , fue como estar atado a una mesa y tener a un
dentista perforando el paladar de mi boca. Fue como estar al borde de
un ataque epilptico y no sufrirlo, deseando que se esfumase o tenerlo
y acabar de una vez. Fue como si las luces ms brillantes del mundo
destellaran ante mis ojos, los sonidos ms fuertes estallaran en mis
odos, demonios que lijaban mi carne, indescriptibles, abominables
olores embotaban mi nariz, el ms inmundo estircol en mi garganta.
Con gusto habra muerto slo para que todo aquello cesara.
Yo quera matar.
Agarr a Hassan por las muecas e hinqu los dientes en su
garganta. Sent su sangre caliente salpicndome el rostro. Recuerdo
haber pensado en su maravilloso sabor. Hassan grit de dolor. Me
golpe la cabeza, mas no poda liberarse del enloquecido animal que
tena sobre s. Se tambale y cay al suelo. Se vio perdido, puso otro
cargador en su pistola y volvi a dispararme, y otra vez me abalanc
sobre su garganta. Le arranqu la trquea con los dientes y hund mis
tensos dedos en sus ojos. Sent su sangre correr por mis brazos. Los
gritos de Hassan eran horribles, dementes, pero casi fueron ahogados
por los mos. El daddy negro me torturaba todava, arda en mi cabeza
como cido. Ni la locura, ni la enfurecida y salvaje ferocidad de mi
ataque aliviaban mi tormento. Cort, desgarr y destrip el
ensangrentado cuerpo de Hassan.
Mucho ms tarde, me despert, tranquilo, en el hospital. Haban
transcurrido once das. Supe que haba mutilado a Hassan hasta que ya
no le quedaba vida y que, a pesar de eso, no me haba detenido. Haba
vengado a Nikki y a todos los dems, pero logrado tambin que cada
crimen de Hassan pareciera un inocente juego de nios. Haba golpeado
y destrozado el cuerpo de Hassan hasta que apenas era posible
identificarle.
Despus, haba hecho lo mismo con Okking.

236

20
El doctor Yeniknani, el amable suf turco, fue quien, por fin, me
dio el alta. Haba recibido mi racin de heridas de Hassan, aunque no las
recuerdo, por lo que doy gracias a Al. Las heridas de las agujas,
lesiones y laceraciones constituyeron la parte fcil. El equipo mdico se
limit a recomponerme y llenarme de vendajes. Esa vez, el ordenador
se ocupaba de la medicacin y no los desdeosos enfermeros. El doctor
program una lista de drogas en la mquina, y la cantidad y la frecuencia
con la que se me permita recibirlas. Si haba esperado el tiempo
conveniente, el ordenador verta sonena intravenosa por mi tubo
alimenticio. Permanec casi tres meses en el hospital y cuando sal, mi
culo se senta tan alegre y suave como el da en que nac. Tena que
comprarme uno de esos administradores de droga. Podra revolucionar
la industria de narcticos de la Calle. Echan a unas cuantas personas
del trabajo, pero se ha sido siempre el precio de la libre empresa y el
progreso.
Los golpes fsicos que recib, mientras intentaba reducir al viejo
Hassan el chita a huesos para caldo, no fueron tan graves como para
mantenerme en la cama tanto tiempo. En realidad, habran podido
curarme esas heridas en la sala de urgencias y habra salido a cenar y a
bailar pocas horas despus. El verdadero problema estaba dentro de mi
cabeza. Haba visto y hecho demasiadas cosas terribles, y el doctor
Yeniknani y sus colegas consideraron la posibilidad de que si se
limitaban a desconectar el daddy de castigo y el resto de los daddies,
cuando todos los hechos y recuerdos golpearan mi pobre y desprotegido
cerebro, terminara tan loco como una araa con patines.
El chico americano me encontr nos encontr, me refiero a m,
a Hassan y a Okking, y llam a la polica. Me llevaron al hospital y todos
esos especialistas, en apariencia bien pagados y hbiles, no quisieron
saber nada de m. Nadie arriesgaba su reputacin hacindose cargo.
Le dejamos los potenciadores? Se los quitamos? Si se los quitamos,
puede quedar permanentemente loco. Si se los dejamos, pueden
quemarle hasta el vientre. Todo ese tiempo, el daddy negro estaba
exprimiendo el centro de castigo de mi cerebro. Perd el conocimiento
una y otra vez, pero no so con la Dulce Pilar, podis apostar por eso.
Primero, desconectaron mi chip de castigo, pero dejaron los
otros para que me quedase en una especie de limbo insensible. Me
devolvieron la plena consciencia muy despacio, analizndome a cada
paso. Estoy orgulloso de poder decir que hoy me encuentro tan sano
como siempre; guardo todos los daddies en su bolsa de plstico por si
me pongo nostlgico.
Esa vez no tuve ninguna visita en el hospital. Quera que mis
amigos tuvieran un buen recuerdo. Me dio la oportunidad de que la
barba y el cabello volvieran a crecerme. Era un martes por la maana

237

cuando el doctor Yeniknani firm mi alta.

Le pido a Al que no volvamos a verle por aqu dijo.
Me encog de hombros.
A partir de ahora, voy a buscarme un pequeo negocio,
tranquilo, vendiendo monedas falsas a los turistas. No quiero ms
problemas.
El doctor Yeniknani sonri.
Nadie quiere problemas, pero hay bastantes problemas en el
mundo. No podemos escondernos de ellos. Recuerda la azora ms
corta del noble Corn? Es una de las primeras reveladas por el Profeta,
que las bendiciones y la paz sean con l. Dice: Busco refugio en el
Seor de la Humanidad, el Rey de la Humanidad, el Dios de la
Humanidad, del taimado mal que susurra en los corazones de la
Humanidad, de los djinn y de la Humanidad.
Los djinn, la Humanidad, las armas y los cuchillos dije.
El doctor Yeniknani sacudi la cabeza tranquilamente.
Si buscas armas encontrars armas. Si buscas a Al encontrars
a Al.
Bueno repuse con voz dbil , entonces tendr que empezar
mi vida de nuevo cuando salga de aqu. Cambiar de estilo y de forma
de pensar, y olvidar mis aos de experiencia.
Se burla de m dijo con tristeza, pero quiz algn da
escuche sus propias palabras. Rezo a Al para que cuando ese da
llegue todava est a tiempo de hacer lo que dice.
Entonces, firm mis papeles y volv a ser libre, volv a ser yo, sin
ningn lugar adonde ir.
Ya no tena mi apartamento. Todo lo que posea era una bolsa
con un montn de dinero dentro. Llam un taxi desde el hospital y nos
dirigimos a casa de Papa. sa era la segunda vez que apareca sin
estar citado, pero tena la excusa de que no poda telefonear a Hassan
para concertar una. El mayordomo me reconoci, incluso me obsequi
con un instantneo cambio de expresin. Era evidente que me haba
convertido en una celebridad. Los polticos y las estrellas del sexo
pueden abrazarte y eso no significa nada, pero cuando los mayordomos
del mundo se fijan en ti, te das cuenta de que algo de lo que crees de
ti mismo es cierto.
Incluso pasaron de la sala de espera. Una de las rocas
parlantes apareci ante m, se dio media vuelta y empez a andar. Le
segu. Entramos en el despacho de Friedlander Bey y avanc unos
pasos hacia el escritorio de Papa. l se levant, su anciano rostro se
arrug tanto al sonrer que tem se le quebrase en mil pedazos. Se
apresur hacia m, agarr mi rostro entre sus manos y me bes.

238

Oh, hijo mo! grit.

Luego, volvi a besarme. No hallaba palabras para expresar su
alegra.
Por mi parte, me senta algo incmodo. No saba si representaba
al hroe cabeza de ladrillo o al chico que justo se hallaba en el lugar
adecuado en el momento preciso. La verdad era que deseaba salir de
all lo antes posible con otro grueso sobre de dinero de recompensa y
no volver a relacionarme nunca ms con aquel viejo hijo de puta. Me lo
pona difcil. Segua besndome.
Al final, result un poco ridculo, incluso para un potenciado
rabe de la vieja ola como Friedlander Bey. Me solt y se retir tras el
formidable bastin de su escritorio. Pareca que no bamos a compartir
una exquisita comida, ni t, ni a intercambiar historias sobre cuerpos
mutilados mientras me contaba lo maravilloso que yo haba estado.
Slo me mir durante un buen rato. Una de las rocas parlantes se
acerc despacio por detrs de m, hasta mi hombro derecho. Sent un
miedo reminiscente de mi primera entrevista con Friedlander Bey en
el motel. Ahora, en ese escenario ms suntuoso, era alguien que
pasaba de ser el hroe conquistador a un vil pcaro a quien pillan con la
mano en el bolsillo de otro y luego sobre la alfombra. No saba cmo lo
haca Papa, pero eso era parte de su magia. Todava no saba cules
haban sido sus mviles.
Lo has hecho bien, oh, excelente dijo Friedlander Bey.
Su tono era atento y no del todo aprobador.
Al en su grandeza me dio buena fortuna y t, tu prudencia
repliqu.
Papa asinti. Estaba acostumbrado a ser relacionado con Al
de ese modo.
Toma, pues, el signo de mi gratitud.
Una de las rocas puso un sobre contra mis costillas; lo cog.
Gracias, oh, cad.
No me des las gracias a m, sino a Al en su magnificencia.
S, tienes razn.
Me met el sobre en el bolsillo. Me preguntaba si podra irme ya.
Muchos de mis amigos han muerto musit Papa, y muchos
de mis valiosos asociados tambin. Sera bueno proceder de modo que
esto no suceda jams.
S, oh, cad.
Necesito amigos fieles en cargos de autoridad, en quienes
pueda delegar. Siento vergenza al recordar la confianza depositada
en Hassan.
239

Era un chita, oh, cad.

Friedlander Bey movi una mano.
Sin embargo, es el momento de reparar las injurias a que
hemos sido sometidos. Tu labor no ha terminado todava, hijo mo.
Debes ayudar a construir una nueva estructura de seguridad.
Har lo que pueda, oh, cad.
No me gustaba el cariz que estaban adquiriendo las cosas, pero,
una vez ms, me hallaba indefenso.
El teniente Okking est muerto y habr ido a su paraso.
Inshallah. Su puesto ser ocupado por el sargento Hajjar, un hombre a
quien conozco bien y cuya palabra y obra no debo temer. Estoy
planeando un nuevo y enrgico departamento: una relacin entre mis
amigos del Budayn y las autoridades.
Nunca en mi vida me haba sentido tan pequeo y solo.
Friedlander Bey prosigui:
Te he escogido a ti para que administres una nueva fuerza de
supervisin.
Yo, oh, cad? dije con voz trmula. No te referirs a m.
Asinti.
Que as sea.
Sent una rabia repentina y avanc hacia su escritorio.
Al infierno t y tus planes! grit. Te sientas aqu y lo
manipulas todo, ves morir a mis amigos, pagas a un tipo y a otro, y te
importa una mierda lo que les ocurra con tal de que tu dinero se
multiplique. No tengo ninguna duda de que t estabas detrs de
Okking y los alemanes, y Hassan y los rusos.
De repente me call. No lo haba pensado de prisa, slo estaba
sacando afuera mi ira; pero por la sbita tensin que observ alrededor
de la boca de Friedlander Bey poda decir que haba tocado una fibra
extremadamente sensible.
Fuiste t, no es cierto? dije con suavidad. No te importa
una jodida mierda lo que le ocurra a nadie. Jugabas a los dos bandos.
No para el centro, no haba ningn centro. Slo t, t, cadver andante.
No tienes ni un tomo de humano. No amas, no odias, nada te
importa. Con todas tus reverencias y tus oraciones no hay nada en ti.
He visto puados de arena con ms conciencia que t.
Lo realmente extrao fue que ninguna de las dos rocas
parlantes se acercara, me echara fuera o me rompiera la cara. Papa
debi hacerles una sea para que dijera mi pequea oracin. Di otro
paso hacia l y alz las comisuras de sus labios en un penoso intento de
sonrisa de viejo. Me detuve en seguida, como si hubiera topado con una
240

invisible pared de cristal.

Baraka. El encanto carismtico que rodea a los santos, a las
tumbas, a las mezquitas y a los hombres sagrados. No poda hacer dao
a Friedlander Bey, y yo lo saba. Abri un cajn del escritorio y sac un
dispositivo de plstico gris que se adaptaba perfectamente a la palma
de su mano.
Sabes qu es esto, hijo mo? me pregunt.
No.
Es una parte de ti.
Apret un botn y la horrible pesadilla que me haba convertido
en un animal, que me haba llevado a desgarrar y destrozar a Okking y
a Hassan, inund mi crneo con toda su furia irrefrenable.
Me puse en posicin fetal sobre la alfombra de Papa.
Esto han sido slo quince segundos me dijo con calma.
Le mir, sombro.
Es as como vas a obligarme a hacer lo que t quieras? Me
ofreci otra sonrisa.
No, hijo mo.
Me lanz el dispositivo de control en un perfecto arco y lo cog. Le
mir.
Cgelo dijo. Lo que deseo es tu amante cooperacin, no tu
miedo.
Baraka.
Me guard la unidad de control remoto en el bolsillo y esper.
Papa asinti.
Que as sea dijo otra vez.
Y de ese modo me convert en polica. Las rocas parlantes se
acercaron a m. Para poder respirar, tuve que adelantarme a un metro
de ellos. Me escoltaron fuera de la habitacin hasta el saln y tambin
fuera de la casa de Friedlander Bey. No tuve la oportunidad de decir
nada ms. Me encontr en la calle, bastante ms rico. Era una especie
de remedo de agente de refuerzo de la ley, con Hajjar como jefe
inmediato. Ni en mis peores pesadillas medio locas e inducidas por las
drogas haba tramado algo tan horrible.
Como suele ocurrir con las noticias, sta se divulg con rapidez.
Era probable que ya lo supieran antes que yo, mientras me recuperaba
y haca solitarios con la sonena. Cuando entr en el Silver Palm, Heidi
no me sirvi. En el Solace, Jacques, Mahmud y Saied miraron el aire
hmedo a medio metro de mi hombro y dijeron que haba mucho ajo; ni
siquiera hicieron caso de mi presencia. Me di cuenta de que Saied

241

Medio Hajj haba heredado la custodia del muchacho americano de

Hassan. Dese que fueran muy felices juntos. Por ltimo, fui al club de
Frenchy y Dalia coloc un posavasos ante m. Pareca muy incmoda.
Cmo ests, Mard? me pregunt.
Bien. Todava me hablas?
Claro, Mard, hace tiempo que somos amigos.
Pero ech una larga y preocupada mirada al final de la barra.
Yo tambin mir. Frenchy se levant de su taburete y se acerc
pausadamente hacia m.
No quiero saber nada de ti, Audran dijo con rudeza.
Frenchy, cuando cac a Khan me dijiste que aqu podra beber
gratis el resto de mi vida.
Eso fue antes de lo que le hiciste a Hassan y a Okking. Nunca
les tuve mucho aprecio pero aquello...
Volvi la cabeza y escupi.
Pero fue Hassan quien...
Me interrumpi. Se volvi a la chica de la barra.
Dalia, si alguna vez sirves a este bastardo, ests despedida,
entiendes?
S dijo, mirndonos nerviosa a Frenchy y a m.
El gran hombre se volvi hacia m.
Ahora lrgate orden.
Puedo hablar con Yasmin? pregunt.
Habla con ella y lrgate.
Frenchy me dio la espalda y se alej, del modo en que te alejas
de algo que no quieres ver, oler o tocar.
Yasmin estaba sentada en una butaca con un pavo. Me acerqu
a ella, ignorando al tipo.
Yasmin, y o no...
Es mejor que te vayas, Mard dijo con voz glida. He odo lo
que hiciste. He odo hablar de tu nuevo y asqueroso trabajo. Te has
vendido a Papa. Lo habra esperado de cualquiera, pero de ti,
Mard... ; al principio no poda creerlo. Sin embargo, lo hiciste, no?
Todo lo que dicen?
Fue el daddy, Yasmin, no sabes cmo me puso. T queras que
me...
Supongo que fue el daddy lo que hizo un polica de ti, verdad?
Yasmin...
242

All estaba yo, el hombre cuyo orgullo le bastaba, que no

necesitaba nada, que no esperaba nada, que vagaba por los solitarios
caminos del mundo imperturbable porque no haba ms sorpresas.
Cunto tiempo lo haba credo, pensando que, en realidad, me rega
por eso, vindome a m mismo de ese modo? Y ahora suplicaba...
Vete, Mard, o llamar a Frenchy. Estoy trabajando.
Puedo llamarte ms tarde?
No, Mard, no.
As que me fui. Haba estado solo antes, pero sta era una
experiencia nueva. Supongo que deba imaginrmelo, pero eso me doli
ms que todo el terror y el horror que haba sufrido. A mis propios
amigos, mis antiguos amigos, les resultaba ms fcil tachar mi nombre
y borrarme de sus vidas que enfrentarse a la verdad. No queran admitir
el peligro que haban corrido; el peligro que algn da podran volver a
correr. Queran simular que el mundo era hermoso y sano, y que
trabajaban de acuerdo a unas reglas que alguien haba escrito en
alguna parte. No necesitaban saber qu reglas eran sas, slo
necesitaban saber que existan, por si acaso. Yo era el recuerdo
constante de que no haba reglas, que la locura reinaba en el mundo y
que su seguridad y sus vidas estaban siempre amenazadas. No queran
pensar en ello, as que llegaron a una simple determinacin: yo era el
villano, yo era el chivo expiatorio, me llev todo el honor y todo el
castigo. Dejemos que Audran lo haga, que Audran pague por ello,
jodido Audran.
De acuerdo, si as iba a ser. Entr con estruendo en el club de Chiri
y ech a un joven negro de mi taburete habitual. Maribel se
encontraba sentada en un taburete al final de la barra y se me acerc,
borracha.
Te he estado buscando, Mard dijo con voz gruesa.
Ahora no, Maribel, no me encuentro de humor.
Chiriga pase la mirada desde m hasta el joven negro, que
estaba a punto de pelearse conmigo.
Ginebra y bingara? me pregunt, con un alzamiento de
cejas. sa fue toda la expresividad que mostr conmigo, o tende?
Maribel se sent a mi lado.
Tienes que escucharme, Mard.
Mir a Chiri, era una decisin difcil. Me pas a los gimlets de
vodka.
Recuerdo quin fue dijo Maribel. El tipo que me llev a casa.
El de las cicatrices, el que andabas buscando. Era Abdul-Hassan, el
muchacho americano. Hassan debi hacerle esas seales. Ves? Te
asegur que lo recordara. Ahora ests en deuda conmigo.

243

Se senta orgullosa de s misma. Intent sentarse erguida en el

taburete.
Mir a Chiri, que me ofreci slo el leve indicio de una sonrisa.
Qu demonios! exclam.
Qu demonios! repiti ella.
El joven negro todava estaba de pie all. Nos dirigi una mirada
de asombro y sali del club. Seguramente yo le haba ahorrado una
pequea fortuna.
FIN

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