Un tema complejo y discutible

La lucha por la libertad religiosa ha sido constante durante siglos y ha originado

innumerables trgicos conflictos. El siglo veinte ha supuesto la codificacin de
valores comunes relacionados con la libertad de religin y pensamiento, sin
embargo, la lucha no ha acabado. Naciones Unidas reconoci la importancia de la
libertad de religin y pensamiento en 1948 en la Declaracin Universal de
Derechos Humanos (Declaracin Universal) que, en su artculo 18, establece Toda
persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religin;
este derecho incluye la libertad de cambiar de religin o de creencia. Desde
entonces, el intento por desarrollar un instrumento aplicable de forma obligatoria
para la defensa de los Derechos Humanos en relacin con la libertad de religin y
creencia ha fracasado.
En 1996 NU aprob el Pacto Internacional de los Derechos Civiles y Polticos que,
en su declaracin previa, trata de la libertad de religin y creencia.
El artculo 18 del mencionado convenio dedica cuatro prrafos en relacin con esta
materia:
1. Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de
religin; este derecho incluye la libertad de tener o de adoptar la religin o las
creencias de su eleccin, as como la libertad de manifestar su religin o sus
creencias, individual o colectivamente, tanto en pblico como en privado, mediante
el culto, la celebracin de los ritos, las prcticas y la enseanza.
2. Nadie ser objeto de medidas coercitivas que puedan menoscabar su libertad de
tener o de adoptar la religin o las creencias de su eleccin.
3. La libertad de manifestar la propia religin o las propias creencias estar sujeta
nicamente a las limitaciones prescritas por la ley que sean necesarias para
proteger la seguridad, el orden, la salud o la moral pblicos, o los derechos y
libertades fundamentales de los dems.
4. Los Estados Partes en el presente Pacto se comprometen a respetar la libertad de
los padres y, en su caso, de los tutores legales, para garantizar que los hijos reciban
la educacin religiosa y moral que est de acuerdo con sus propias convicciones.