Marco Polo

Marco Polo (Venecia, c. 15 de septiembre de 1254 - ibdem, 8/9 de enero de 1324)1 2 fue
un mercader y viajero veneciano, clebre por los relatos que se le atribuyen de viaje al Asia
Oriental, manuscritos por Rustichello da Pisa con el ttulo original de Il Milione, y
conocido en espaol como Los viajes de Marco Polo, relato que dio a conocer en la Europa
medieval las tierras y civilizaciones del Asia central y China.3

Existen discrepancias entre los historiadores sobre el hecho de que Marco Polo haya
realizado efectivamente los viajes que se le atribuyen, en particular aquellos que lo ubican
en Mongolia y China, de los que proviene su celebridad.4

Segn los relatos Marco Polo naci y aprendi a comerciar en Venecia mientras su padre
Niccol y su to Maffeo, viajaban por Asia donde habran conocido al Kublai Kan. En 1269
ambos regresaron a Venecia y vieron por primera vez a Marco, llevndolo con ellos -segn
los relatos- en un nuevo viaje comercial a Asia, en el que habran visitado Armenia, Persia y
Afganistn, recorriendo toda la Ruta de la Seda, hasta llegar a Mongolia y China. Las
narraciones afirman que Marco Polo permaneci ms de 20 aos al servicio del Kublai
Kan, emperador de Mongolia y China, llegando a ser gobernador durante tres aos de la
ciudad china de Yangzhou y volviendo a Venecia en 1295.

En 1295 Venecia estaba en guerra con su rival, la Repblica de Gnova. En el transcurso

del conflicto Marco fue capturado y encarcelado por los genoveses. Fue en esa situacin
que en 1298, durante su perodo en la crcel, conoci al escritor Rustichello de Pisa, a
quien relat sus fabulosos viajes, que fueron el tema del libro conocido en principio como
Le divisament du monde, Livre des merveilles du monde, o Il Milione. Liberado en 1299,
Marco Polo se convirti en un rico mercader y miembro del Gran Consejo de la Repblica
de Venecia. Muri en 1324 y fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo de su ciudad. El
relato de sus viajes, inspir, entre otros, a Cristbal Coln que posea un ejemplar del libro
cuidadosamente anotado.