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As reacciona el cerebro humano cada vez que ve un emoticono

La neurociencia busca desgranar el mayor fenmeno lingstico de la era digital: por qu la mente no
diferencia un :-) de una sonrisa
PRADO CAMPOS

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18 AGO 2014 - 18:42 CEST

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Hoy en da un ojo humano medio puede ver ms

emoticonos, por ejemplo un esto :-) o su
equivalente dibujado, llamado emoji, que seales
de trfico o anuncios. Ese es el estado de la
comunicacin. Somos animales sociales y nos
adaptamos pasmosamente los cambios culturales
que nos rodean. En el este caso, la cultura es la de
de los emoticonos, esos smbolos que le aportan
ese toque de sentimiento al glida comunicacin
escrita. Tal es su peso en un mundo que cada vez
usa ms el lenguaje digital que nuestro cerebro ya
est programado para integrarlos y codificarlos
como parte del lxico diario. Pero su significado y
la manera en la que los recibimos no es tan sencilla
ni obvia. Tanto, que son la nueva nia de los ojos
de la neurociencia.
Gracias al trabajo de expertos en ciencias del
comportamiento sabemos que las mujeres utilizan
ms los emoticonos que los hombres; que sirven
No se deprima, solo son dibujos
para empatizar de una forma mucho ms efectiva
con desconocidos; que abusar de ellos no resta
popularidad (nosotros escribimos :) y lo que generamos es :(, dicho de otra forma) y que varan segn las culturas. Si en
Europa o Estados Unidos una sonrisa se expresa as :-) en Japn el emoticono correspondiente es este ^__^ Pero ms all
de ello, el cambio radica en cmo nuestro cerebro se ha adaptado a los emoticonos y ha generado una forma de procesarlos
idntica a la de una imagen real.

Ningn beb nace

con una respuesta
innata hacia a los
emoticonos. Se
trata de una
reaccin neuronal
completamente
creada por la
cultura, y eso es
bastante
asombroso
Owen Churches, neurocientfico
de la Universidad de Flinders, en
Australia

Ningn beb nace con una respuesta innata hacia a los emoticonos, afirma Owen
Churches, neurocientfico de la Universidad de Flinders, en Australia. Antes de 1982
[fecha en la que el informtico Scott Fahlman propuso usar estos caracteres para
identificar las bromas] no haba motivos para que se activaran las reas del cerebro
sensibles a las caras, pero ahora sucede porque hemos aprendido a representar una cara.
Se trata de una respuesta neuronal completamente creada por la cultura, y eso es bastante
asombroso, matiza.
Para llegar a la conclusin de que el cerebro reacciona de igual modo ante un emoticono
que ante un rostro real, Churches lider una investigacin tras ver cmo sus alumnos
cerraban sus emails con :-). Coloc electrodos a 20 participantes que tenan que mirar
fotografas de rostros reales, de emoticonos y de secuencias de signos de puntuacin
creadas al azar que representaban emoticonos escritos al revs. Lo que comprob es que
cuando los sujetos miraban un emoticono de sonrisa o tristeza se activaba el mismo rea
del cerebro, el occipitotemporal, que cuando vean una cara fsica. Sin embargo, no haba
respuesta cuando se presentaban los emoticonos incorrectos (-: o )-:
Es decir, el cerebro parece haber aprendido que :-) es igual que una verdadera sonrisa y ha
adaptado sus cdigos de interpretacin neuronal traduciendo a nivel neurolgico un
nuevo fenmeno cultural y de lenguaje que ya es parte imprescindible de la
comunicacin, escribe Catalina Pons, profesora de Comunicacin personal y liderazgo en
ESADE, en SinapsisLab.

Esta evolucin de la respuesta neuronal ante un emoticono es bastante reciente, ms que

la aparicin de los emoticonos, y tiene toda la pinta de ir en aumento si los seguimos
utilizado con la misma asiduidad. Mientras que ahora el cerebro reacciona de igual manera ante una sonrisa real que de
emoticono, en 2006 un estudio realizado en la Universidad Tokio Denki, de Japn, demostr que los emoticonos japoneses
asociados a la felicidad y la tristeza ^__^ y T__T generaban actividad en la zona de procesamiento emocional de cerebro
pero era una respuesta muy baja en comparacin con la que se obtena al observar caras reales. La razn ms sencilla que

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lo explica es que en los ltimos aos el aumento del uso de los emoticonos ha sido tan grande que los reconocemos como
caras ms fcilmente que hace unos aos. "Hace treinta aos, esta activacin de las reas de la cara selectiva en el cerebro
no se habra visto cuando se presentaba esto :-) Sin embargo, nuestro mundo ha cambiado y nosotros tambin, remacha
Churches.

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