CURVA DE ENGEL: RELAO CONSUMO-RENDA

Material extrado do livro Economia Fundamento e Aplicaes, de Judas Tadeu Grassi Mendes,
So Paulo, Editora Prentice Hall, 2004, p. 46.

O conceito da chamada curva de Engel, a qual mostra as quantidades de um produto que o

consumidor adquirir por unidade de tempo e os vrios nveis de renda, com outros fatores
permanecendo constantes.
Entre os inmeros estudos que relacionam o consumo com a renda est o do estatstico
alemo Ernst Engel, de 1857, cujo trabalho se resume, em especial, no conceito de quanto
mais pobre uma famlia, maior a proporo de sua renda gasta com alimentos.
Os princpios da lei de Engel so os seguintes:
a) Quanto maior o nvel de renda de uma famlia, menor a proporo relativa gasta
com alimentos.
b) Para qualquer nvel de renda, a famlia gasta aproximadamente a mesma
percentagem com vesturio.
c) O percentual da renda destinada habitao e energia (gs, eletricidade)
invariavelmente o mesmo.
d) medida que aumenta a renda, a percentagem de gastos com produtos e servios
extras (educao, sade, lazer, etc) cada vez maior.
As curvas de Engel proporcionam valiosas informaes referentes aos nveis de consumo
dos diversos bens por diferentes indivduos. medida que a renda cresce, o consumidor
pode adquirir mais ou menos de um produto. Um bem dito normal ou superior aquele
que os consumidores compram mais com o aumento de renda. Um bem dito inferior
aquele que os consumidores compram menos medida que a renda aumenta.
Para cada produto e para cada indivduo existe uma diferente curva de Engel. Para a grande
maioria de produtos, notadamente os alimentares, o aumento de renda resulta em expanso
do consumo, porm, geralmente, esse crescimento do consumo menos do que
proporcional elevao da renda. Em outras palavras (neste caso, um bem normal), o
consumo C do bem aumenta com a elevao da renda Y, mas cresce a taxas decrescentes.
Portanto, a proporo da renda gasta com esse produto decresce com o aumento da renda.
(Figura 2.5 a)

H tambm alguns produtos alimentares cujo consumo diminui com o aumento da renda
(Figura 2.5 b). Esses produtos, ditos inferiores, tm caractersticas e propriedades que no
so muito desejveis, razo pela qual os consumidores procuram reduzir o consumo
medida que sua renda cresce. Neste caso, eles passam a adquirir outros bens com qualidade
superior. Um bom exemplo a carne de segunda, que o consumidor, quando a renda
aumenta para nveis relativamente mais elevados, passa a substituir por carne de primeira.

No tocante a outros bens, como roupas, imveis, eletrodomsticos, automveis, alimentos

processados, carnes mais nobres e muitos outros, medida que a renda aumenta, o
consumo deve expandir-se mais rapidamente do que o aumento de renda (Figura 2.5 c).

Provavelmente, a curva apropriada relacionando quantidade consumida de alimentos in

natura numa faixa de renda seria a da Figura 2.5 d. A faixa de renda mais baixa ( a camada
pobre da populao) estaria no segmento AB; a faixa intermediria (classe mdia, por
exemplo), no segmento BF, e faixa mais rica, no segmento FG. Em outras palavras, para a
camada da populao de baixa renda, devido ao baixo consumo do produto, medida que
sua renda aumenta, as pessoas nessa faixa de renda tem alta propenso marginal a
consumir, ou seja, o acrscimo no consumo do produto proporcionalmente maior ao
aumento de renda. Para as pessoas com renda intermediria, cujo consumo per capita do
produto provavelmente maior do que o das de baixa renda, os acrscimos de renda
provocam aumentos proporcionalmente menores no consumo. Por outro, para a populao
de alta renda, os aumentos de renda podem at resultar em decrscimo no consumo, devido

ao efeito-substituio, ou seja, ela passa a consumir produtos substitutos de melhor

qualidade.

Os dados da POF (Pesquisa do Oramento Familiar) mostram que os princpios da lei de

Engel, enunciados h mais de um sculo, esto relativamente corretos. Por exemplo, no
caso de gastos com alimentao, o percentual cai com o aumento da renda, como de se
esperar: as famlias com renda de at trs salrios mnimos despendem mais da metade dela
com alimentos, enquanto as que recebem 20 ou mais salrios destinam parcela inferior a
20% a alimentos; esse percentual de apenas 11% para famlias que tem salrios acima de
30 mnimos.
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originais. Favor ler o texto original, pois ele insubstituvel.