Aceites esenciales

Los aceites esenciales, conocidos como la energa vital de la naturaleza, son los lquidos
voltiles naturales y aromticos que se encuentran en arbustos, flores, rboles, races,
matas y semillas. Los componentes distintivos de los aceites esenciales defienden a las
plantas contra los insectos, las condiciones medioambientales y las enfermedades.
Tambin son vitales para que las plantas crezcan, vivan, se desarrollen y se adapten a su
entorno. Estn presentes en distintas partes de la planta:

en las flores (como en el caso de la lavanda, el jazmn y la rosa)

en todo el rbol (como sucede con el eucaliptus)
en las hojas (la citronela)
en la madera (el sndalo)
en la raz (el vetiver)
en la resina que exhudan (el incienso, la mirra y el benju)
en la cscara de los frutos (el limn, la naranja y la bergamota)

Aunque los aceites esenciales a menudo desprenden un aroma agradable, su composicin

qumica es compleja y sus beneficios son enormes, lo que los convierte en un producto
mucho ms importante que sencillamente algo que huele bien.
Los aceites esenciales son muy limpios, frescos al tacto e inmediatamente absorbidos por
la piel. Puros e inalterados, los aceites esenciales son translucidos y varan en color desde
cristalinos hasta un azul profundo.

Componentes qumicos
Estn formados principalmente por terpenoides voltiles, formados por unidades de
isopreno unidas en estructuras de 10 carbonos (monoterpenoides) y 15 carbonos
(sesquiterpenoides). Las sustancias responsables del olor suelen poseer en su estructura
qumica grupos funcionales caractersticos: aldehdos, cetonas, steres, etc.
Cada aceite lo integran por lo menos 100 compuestos qumicos diferentes, clasificados
como aldehdos, fenoles, xidos, steres, cetonas, alcoholes y terpenos. Tambin puede
haber muchos compuestos an por identificar.
Otros componentes del aceite esencial no estn relacionados con su aroma (ceras, cidos)
pero s pueden tener su importancia para determinadas aplicaciones y pueden actuar
como conservantes, antibiticos, o fijadores del aroma en el aceite esencial.