Edward W.

Soja es gegrafo urbano y profesor delDepartment of Urban Planningde la

Universidad de CaliforniaLos ngeles (UCLA). Aborda el tema de la ciudad
contempornea desde una perspectiva tpicamente anglosajona y norteamericana. El
centro de todos sus anlisis es la regin urbana de Los ngeles, a la que ha estudiado
desde posiciones muy variadas: la crtica urbana, la economa poltica, la
planificacion regional, la geografa urbana Sus estudios se centran en la espacialidad
de las relaciones sociales, focalizando la atencin en las cuestiones de clase, raza,
gnero, identidad y, muy especialmente, el impacto de la reestructuracin econmica
tardocapitalista. Pertenece a la denominada LA School, una escuela de crtica urbana
y estudios regionales conformada por un grupo de investigadores neomarxistas de los
departamentos de Urban Planning y Geography de la UCLA.(link de la pagina)
P U B L I C A D O P O R E D G A R AL FAR O E N 1 7 : 2 3

Edward W. Soja es profesor de Planificacin Urbana en la Universidad de California

(UCLA). Pertenece a una Escuela que se ha formado en las ltimas dcadas en la
costa oeste de los EE.UU. y que presta una gran atencin a la espacialidad de las
relaciones sociales. El autor ha escrito sobre geografa urbana, planificacin regional
y sobre las relaciones entre las teoras sociales y espaciales. Algunas de sus obras ms
destacadas sonPostmodern Geographies (1989) y Thirdspace (1996). Adems ha
colaborado en libros The urbanization of Injustice (1996) o Human Geography
today (1999). Adems ha publicado artculos en revistas comoSociety and Space,
Postmodern cities and spaces, o Annals of the Association of American Geographers.
Postmetrpolis,el libro que aqu se analiza, es su ltima y ms celebrada obra. En ella,
el autor realiza una revisin histrica del desarrollo de las ciudades y propone
diferentes perspectivas desde las que entender la realidad de las grandes
aglomeraciones urbanas contemporneas.

Evoluciones urbanas y teoras sobre el espacio

En la primera parte del libro, Remapping the Geohistory of Space, el autor se refiere a
las revoluciones urbanas que se han producido en la historia de la humanidad y al
origen y desarrollo de las teoras sobre el espacio urbano. Soja otorga un papel
esencial en el desarrollo de las ciudades al sinecismo, trmino de origen griego, que

define como la dinmica, el estmulo de la aglomeracin urbana, una fuerza inherente

al crecimiento de las ciudades o en sus propias palabras, "una parte vital del ADN del
urbanismo" (p.17).
Sita la primera revolucin urbana en el Neoltico, poca en la que aparecen los
primeros ncleos genuinamente urbanos, tales como atal Hyk. De la segunda
revolucin, que tendra lugar entre el quinto y el tercer milenio a. C., destaca el
establecimiento de la reproduccin social (roles sociales hereditarios) y la creacin de
una estructura institucional que mantendra la continuidad poltica, econmica y
cultural del orden establecido. Por ltimo, la revolucin industrial del siglo XVIII
desencadenara la tercera revolucin urbana, cuyos efectos se extienden hasta hoy.
El autor se refiere a los primeros estudios urbanos, realizados por las Escuelas de
Manchester y Chicago y a la evolucin de dichos estudios en el siglo XX. Destaca la
aparicin de la crisis urbana de los aos 1960 como desencadenante de un profundo
replanteamiento de las teoras acerca de la ciudad, que dara lugar a una nueva escuela
neo-marxista. As, las obras de Henri Lefevbre, Manuel Castells y David Harvey, cuya
influencia se extiende hasta hoy, llamaran la atencin nuevamente sobre las
desigualdades socio-econmicas que el capitalismo crea en la ciudad.
Soja relaciona las fases macroeconmicas de crisis y expansin con la evolucin
urbana, utilizando como objeto emprico de estudio la ciudad de Los ngeles. Estima
que la dinmica de desarrollo de esta urbe se corresponde con las diferentes
coyunturas macroeconmicas de crisis y expansin de los ltimos dos siglos. Adems
plantea la hiptesis de que el modelo clsico de evolucin econmica (que segn l
sigue las fases de expansin, crisis, reestructuracin generada por la crisis y de nuevo
expansin) est mutando en un nuevo y desconocido ciclo: desde la crisis energtica
de los 1970, las ciudades y la economa atraviesan una etapa de rpidas y continuas
reestructuraciones y adaptaciones sin conseguir asentarse en un nuevo ciclo de
expansin. Es lo que denomina "crisis generada por la reestructuracin". En la
segunda parte del libro, Six discourses on the Postmetropolis, tratar de comprobar si
esto es cierto a partir del anlisis de varias teoras sobre la ciudad.
Examina primero los ltimos anlisis sobre el urbanismo industrial, que pretenden
entender la lgica geogrfica y la anatoma resultante del capitalismo urbano
industrial y su tendencia a producir y reproducir un desarrollo geogrfico desigual.
Estas corrientes destacan la dramtica reestructuracin industrial del ltimo tercio del

siglo XX, que ha dado lugar a la cada de la produccin manufacturera, a una

fragmentacin del proceso de trabajo y a unas estrategias de abaratamiento o de
flexibilidad de la produccin. Estos cambios han tenido como consecuencia la
disminucin de la clase media, la aparicin de la llamada infraclase dependiente de la
Sociedad del Bienestar.
En el captulo titulado Cosmopolis, el gegrafo se refiere al crecimiento de las
ciudades en un sistema global y los efectos de la globalizacin sobre la cultura, la
sociedad, la economa y el capitalismo. Considera que la globalizacin no sera algo
nuevo en s mismo, sino la intensificacin de su desarrollo, que viene producindose
desde hace siglos. Para Soja, hemos entrado en una era de capitalismo global, marcada
por una nueva divisin del empleo en la que la produccin industrial se ha distribuido
por el mundo ms que nunca antes. Estos fenmenos estn favoreciendo la
descentralizacin de poder, lo que est otorgando mayor capacidad de autogestin a
las ciudades y las regiones. En el plano acadmico y social, la globalizacin estara
sirviendo para repensar y redefinir los fundamentos de la democracia y la ciudadana
en el mundo. En este mismo captulo el autor habla de la reconstruccin del
significado social de los flujos basndose en Manuel Castells, el autor que mejor ha
estudiado los efectos de la globalizacin en las ciudades y para el que se est
desarrollando una sociedad informacional y un espacio de flujos frente a un espacio
de lugares. Tambin alude a Saskia Sassen, quien afirma que la sociedad
postindustrial est dando lugar a Ciudades Duales en la que frente a la economa
urbana global aparece otra informal, integrada por una infraclase.
En los captulos dedicados a la Exopolis y Fractal City Soja interpreta primero los
efectos concretos de los nuevos proceso de urbanizacin en el espacio metropolitano
que han surgido de la globalizacin. Despus se refiere a la reforma del orden social
urbano y a los nuevos patrones de estratificacin social y desigualdad econmica y
social.
Los recientes desarrollos tericos coinciden en que la era de la metrpolis moderna se
ha acabado. Esto no significa decir que la ciudad moderna ha desaparecido, sino que
ha mutado en una nueva forma urbana. Durante los ltimo 30 aos el crecimiento de
las reas suburbanas ha descentrado y recentrado en otros lugares el paisaje urbano,
produciendo una fragmentacin y reorganizacin de las relaciones sociales, adems
del empobrecimiento de la clase media. Son stos procesos nuevos que slo ahora
comenzamos a comprender.

La diversificacin de los problemas ha hecho que sea difcil movilizar a la sociedad de

forma conjunta. Las polticas pro-igualdad, definidas sobre todo por el status
socioeconmico, estn dando paso a polticas culturales especficas donde la intencin
no es slo reducir las desigualdades sino tambin redefinir y desenmascarar en una
escala mucho ms grande el papel del poder y el status como formas de fomentar la
explotacin, la dominacin cultural y la opresin individual, y tratar de defender la
identidad, la representacin, las diferencias y la toma de control sobre el espacio
geogrfico de los individuos.
Los siguientes dos captulos, Fortress City y Simcities se centran en las
particularidades de la vida cotidiana en la postmetrpolis, explorando los cambios
institucionales y comportamentales que estn reorganizando el modo social y espacial
de regulacin urbano.
En el primero, dedicado a la "Ciudad Fortaleza", Soja habla de la intensificacin del
control social y espacial, que se ha conseguido a travs de nuevos desarrollos en la
privatizacin, la poltica y la planificacin del espacio urbano. Cita a Mike Davis,
quien llama la atencin sobre el desarrollo de una ecologa del miedo y de Ciudades
Carcelarias, reas que cierran sus espacios frente a los peligros de la vida diaria.
En el discurso sobre las "Ciudades Simuladas" el gegrafo habla de la doble
reestructuracin del imaginario y de la conciencia urbana. Las fuerzas econmicas y
globalizadoras han reconfigurado nuestro imaginario socio-espacial de la ciudad.
Nunca antes se haba vivido en un espacio global tan instantneo, donde la
comunicacin es ms permeable y abierta. Hemos entrado en un hiperespacio global
de ciudades invisibles, un urbanismo postmoderno de redes de comunicaciones y
mundos virtuales creados por ordenador. Segn Umberto Eco estamos cada vez ms
inmersos en un mar de realidades-ficcin. La poltica internacional, las campaas
polticas, las guerras, se dirigen ms que nunca al imaginario pblico y privado
mediante impresiones de lo que est ocurriendo frente al conocimiento real. Jean
Baudrillard ha llamado la atencin sobre el reemplazamiento acumulativo del mundo
real por sus representaciones o imgenes simuladas. Aunque Soja critica una cierta
exageracin por parte del socilogo francs, concluye que se necesitan unas polticas
radicales progresistas que permitan desarrollar estrategias que vayan ms all de la
desmitificacin y desenmascaramiento del capitalismo neoliberal para confrontarse
ms abiertamente con l y subvertir los valores ms nocivos de la postmodernidad.

Finaliza el autor esta parte del libro afirmando que la postmetrpolis actual no es una
utopa ni una antiutopa, sino una fuerte dosis de las dos. Las ciudades muestran las
ms grandes realizaciones del ser humano y tambin su parte ms destructiva, aunque
an queda espacio para la esperanza.
En la tercera parte del libro Soja, LA 1992, Overture to a Conclusin, se refiere a las
violentas revueltas raciales que se produjeron en Los ngeles en la primavera de 1992
y la posterior explosin de violencia y protesta urbana. Como el fin de entender
enteramente el espacio vivido, la relacin entre lo real y lo subjetivo, recoge multitud
de expresiones personales sobre lo que all ocurri, atendiendo a las voces de los
ciudadanos, los periodistas, los pensadores y los expertos.
Intenta llegar a conclusiones sobre dos aspectos principales. La primera se refiere al
argumento central de todo el libro, es decir, que la transformacin postmetropolitana
ha promovido el paso de una reestructuracin producida por la crisis a una crisis
producida por la reestructuracin. Tomando de nuevo el ejemplo de Los ngeles, Soja
considera que los procesos socio-espaciales que han tenido lugar en la ciudad
californiana desde 1992 -con el desbordamiento de los nuevos procesos de
urbanizacin, la flexibilidad y la heterognea globalizacin del capital, trabajo y
cultura, as como la dualizacin laboral y espacial- slo podran explicarse
entendiendo que lo que est ocurriendo es un proceso de crisis generada por la
reestructuracin econmica.
La segunda conclusin se centra en el reciente desarrollo de movimientos que
pretenden mayor justicia espacial y democracia regional. A partir de 1992 se
desarrollaron en Los ngeles tres tipos de movimientos socio-polticos. El primero,
muy generalizado, abandon cualquier esperanza en la economa y la poltica regional
globalizada, y se caracteriz en adelante por su la apata poltica y el cinismo. El
segundo, de menor impacto, pero ms violento, fue una reaccin poltica que acuso a
las minoras de todos los problemas. Un tercer grupo de activistas se sinti, como el
primero, abandonado, pero en lugar de tener una reaccin pesimista se dedic a
potenciar unas polticas no violentas, locales y comunitarias ms progresistas, y una
red de resistencia crtica y creativa. El autor concluye su libro afirmando que es la
conciencia espacial unida a una mayor sensibilidad sobre los cruces culturales,
transnacionales y asuntos de gnero, lo que distingue estos nuevos grupos de sus
antecesores. Y estima que aunque se hallan todava en un estadio embrionario, son la
mayor esperanza para el progresismo. Ser importante observar el sinecismo de Los

ngeles a medida que nos adentremos en el siglo XXI.

La historia urbana en tres revoluciones

El libro de Edward W. Soja constituye una importante aportacin de la geografa
norteamericana al panorama de los estudios urbanos de principios del siglo XXI. Con
esta obra, el autor realiza un apasionante anlisis de la ciudad como espacio central
del desarrollo econmico, poltico social y cultural de la historia, el lugar de donde
emanan los mayores logros y tambin las peores pesadillas del ser humano como
animal social. Pero su logro no es nicamente ste. Con su anlisis de la metrpolis
contempornea Soja desarrolla una teora urbana postmoderna que describe desde
mltiples ngulos las vicisitudes por las que atraviesa la ciudad en un mundo
globalizado.
El libro dispone de una prosa gil y dinmica, que vara su tono de severidad y crtica
constantemente, dejando lugar para la irona, el humor e incluso la complicidad con el
lector, sin perder por eso un pice de solidez. Lleno de referencias a fenmenos
culturales populares, desde la msica al cine, su lectura en ingls, a falta de una
edicin espaola, se hace de forma fluida, rpida y entretenida.
El autor realiza una brillante sntesis de la historia urbana enfocndola a partir de tres
revoluciones que permiten comprender las causas que dieron lugar a los nuevos
estadios de desarrollo urbano y los desarrollos econmico, poltico y culturales
consiguientes.
Frente a otras teoras que inciden en la economa o los hechos histricos, Soja otorga a
la ciudad y al espacio un papel central como motores del desarrollo urbano. Y lo hace
con una conviccin arrolladora (resulta fascinante el apartado dedicado a los
descubrimientos de James Melaart en atal Hyk, donde el autor recoge la
argumentacin de una primera revolucin urbana, apoyado en las teoras de Jane
Jacobs). En este sentido, el desarrollo de la agricultura en la primera revolucin, la
Ciudad-Estado, las clases y las relaciones de poder en la segunda, y del capitalismo
industrial en la tercera, seran procesos intrnsecamente urbanos y asociados a esa
fuerza motriz e inherente al propio espacio urbano a la que llama el sinecismo. Esta
dinmica contina actuando en la postmetrpolis a travs de sinergias constructivas y
destructoras del espacio urbano. Soja parece otorgarle al sinecismo las cualidades de

un macroorganismo vivo, con lo que la ciudad se convierte en un ente que evoluciona

a partir de la interaccin de los seres humanos que la habitan. De alguna forma, esta
concepcin del espacio social no estara muy alejada de la Escuela de Chicago y su
concepcin de la ciudad como un organismo vivo. Eso s, a diferencia de los primeros
miembros de esta escuela, Soja es consciente de que el espacio es producto de la
accin social, de una multiplicidad de factores en constante interaccin.
En el libro se realiza una densa pero bien resuelta introduccin a la edad
contempornea al entrelazar el desarrollo de la modernidad, del capitalismo y de la
ciudad industrial, as como las primeras escuelas urbanas, para llegar a los desarrollos
de los aos 1960 y 1970 (Castells, Harvey, Lefevbre) que iniciaran una revolucin en
los estudios urbanos.
En la segunda parte del libro, con una perspectiva intermodal, el autor aborda en una
impecable sntesis, las aportaciones ms recientes que las teoras geogrfica y social
han realizado para explicar las transformaciones del espacio urbano en las ltimas
dcadas. Con gran acierto no se refiere slo a las teoras del urbanismo industrial, la
geopoltica econmica o la geografa radical, sino que incluye en su anlisis los
ltimos desarrollos de la sociologa, economa y los estudios culturales. Da lugar as a
un debate ms abierto y caracterizado por la diversidad de opiniones sobre los
procesos urbanos y el desarrollo de la sociedad contempornea.
Igualmente expresa las diferencias que han surgido en las ltimas dcadas entre las
principales escuelas urbanas de EE.UU., situadas en Nueva York, Chicago y Los
ngeles. En este sentido, realiza una crtica generalizada a la sociologa urbana,
especialmente a la escuela de Nueva York, por dejar de lado la concepcin espacial de
los problemas urbanos (p.274).
A pesar de las referencias a gegrafos y socilogos europeos, Soja aborda el proceso
de transformacin de la postmetrpolis desde una perspectiva esencialmente
anglosajona y referida al espacio urbano norteamericano. El autor realiza una
impecable descripcin del modelo de ciudad estadounidense, que aplica con pulcritud
a Los ngeles. La globalizacin y el neoliberalismo estn afectando a todas las
grandes metrpolis del mundo, pero parece que es precisamente en su pas donde los
cambios estn produciendo mayores efectos sobre el espacio social.

Problemas como el crecimiento de la pobreza, la segregacin espacial o la conversin

de la ciudad en una fortaleza son acuciantes en Europa, pero distan de llegar a los
extremos de Los ngeles. Sin embargo, salvando las distancias, deberan servirnos de
advertencia. No debemos olvidar las revueltas sociales que en la pasada dcada
tuvieron lugar en Londres, Pars o Berln. Las desigualdades econmicas socioespaciales, las polticas orientadas hacia el odio y el racismo, el desconocimiento del
vecino, la ignorancia de los problemas constituyen, tambin en las ciudades europeas,
focos de tensin potencialmente explosivos que seguramente darn mucho que hablar
en tiempos prximos. En este sentido deberamos tomar conciencia de lo que ha
ocurrido en ciudades como Los ngeles y Nueva York como laboratorios avanzados
de los peligros y oportunidades de una globalizacin imparable.
Con un lenguaje abierto a neologismos y nuevas expresiones, el autor se hace
depositario de los ltimos trminos que se han creado para entender los procesos de
reestructuracin urbana, como flexibilidad yglocalizacin. Ambos vienen a entrelazar
las dinmicas econmicas, comportamentales y de poder que estn configurando un
paisaje diferente del espacio y la sociedad. En este sentido cabe destacar tambin la
constante advertencia sobre los problemas que implican las prcticas neoliberales.
Mediante una detallado anlisis de la geografa social de Los ngeles, Soja nos
explica la amoralidad arrolladora de los flujos de capitales y las grandes corporaciones
empresariales. Resultan inquietantes los anlisis como los que ha realizado Michael
Storper sobre la Era de la Flexibilidad y los que se refieren a la sociedad de flujos
descrita por Manuel Castells. Deben encontrarse formas de resistir e invertir estos
procesos.
El autor reclama unas polticas y un pensamiento progresistas pero da la impresin de
haber perdido la confianza en ellos. Piensa que si llegan lo harn a travs de nuevos
movimientos sociales y de nuevas aportaciones tericas, algo que se vislumbra en sus
conclusiones. Esto plantea un debate importante. Tal como Soja percibe, es evidente la
prdida de voz y rumbo de la izquierda, subsumida bajo la fuerza arrolladora del
neoliberalismo. A travs de numerosos ejemplos (p.256-258, 296, 411), muestra como
en el Gran Los ngeles son los micro-movimientos los que estn realizando avances
significativos en favor de la integracin social, la recuperacin del poder espacial o las
luchas sindicales.
Cabe preguntarse por qu, ante las evidentes muestras de empobrecimiento de la clase
media norteamericana, el crecimiento d0e la violencia o la precarizacin de las

polticas sociales, Estados Unidos contina tan escorado hacia la derecha. Una visin
difcil de entender desde Europa. Quizs el poder de los medios y el efecto de la
hiperrealidad sean ms fuertes de lo que en Europa acertamos a ver, eso a pesar de
que en la Unin Europea los gobiernos de derecha son ya doce de un total de quince!.
Como seala el autor, el sueo de purificacin blanca, las polticas destructoras del
Estado del Bienestar de presidentes como Reagan, los razonamientos que acusan a los
inmigrantes contribuir a rebajar los sueldos al acceder a los trabajos peor pagados (p.
269), han contribuido a mantener encendida la chispa del odio y el desconocimiento.
Y esto parece ser cierto a pesar de que algunos autores como Joel Garreau afirmen que
la etnicidad no influye ya en los niveles de bienestar.
Esto me remite a Simcities, el captulo donde Soja aborda la forma en la que las
nuevas tecnologas han redefinido el imaginario urbano y social. Resulta fascinante
por lo que tiene de denuncia contra los poderes econmico y poltico de los EE.UU.
Soja realiza aqu (p. 345-348) la que quizs sea su crtica ms demoledora de todo el
libro. Acusa a los ltimos presidentes de haber creado una metanarrativa que ha
conseguido convencer al pas de una realidad completamente distinta, jugando con el
imaginario pblico. Asusta tal ingenuidad en un pas poblado por 280 millones de
personas, abocado al consumo desmedido de medios televisivos, como muestra, entre
otros, el anlisis que Baudrillard ha realizado sobre el tratamiento que los medios
dieron a la Guerra del Golfo, (p. 328).
Cabe pensar en el efecto que los atentados del 11-S han tenido en la sociedad
norteamericana. Como muchos anlisis aparecidos en diversos peridicos indican,
estos gravsimos incidentes han reforzado la conciencia patritica estadounidense en
torno al american way of life y los valores de la democracia. El presidente Bush,
convierte en enemigos de su pas a todos los que discrepan de sus polticas,
contribuyendo a la ignorancia y el desinters por comprender otros modos de vida y
otras visiones del mundo. A nivel urbano, esto seguramente provoque el que las
ciudades continen convirtindose en "urbes fortificadas", si cabe en mayor medida.
En definitiva, la ceguera de los ciudadanos, la prdida de rumbo de la izquierda, el
creciente poder de las organizaciones y corporaciones econmicas y el hecho de que
la democracia representativa se venda estratgicamente a travs de imgenes y
populismo, indican la necesidad de respuestas sociales contundentes y creativas.

El autor hace un seguimiento de la contraccin de la clase media en las ciudades, un

hecho sobre el que se debe llamar la atencin no slo en el sentido econmico sino
tambin espacial. Como seala, los costes de la relocalizacin industrial no slo se
miden en prdidas de poder adquisitivo, crecimiento de la economa informal y
precarizacin de las condiciones laborales, sino tambin en costes psicolgicos. As,
las descripciones de ciertos suburbios externos del Gran Los ngeles dan idea de los
problemas que implica para el ciudadano medio el desplazamiento a los lugares de
trabajo, la falta de servicios sociales y el empobrecimiento de unas zonas
anteriormente prsperas.
Tambin llama la atencin sobre el poder de los agentes del suelo en el espacio
urbano. La especulacin y la bsqueda de recursos ms baratos se realizan en pro de
la maximizacin de beneficios. Los habitantes quedan entonces a la merced de las
decisiones econmicas. Tambin aqu hay necesidad de gobiernos locales fuertes y
con recursos que puedan contribuir a una distribucin y gestin ms equitativa del
espacio y evitar que ciertas zonas se conviertan en nuevos ghettos, a la vez que eviten
operaciones abusivas sobre el suelo urbano.
En la ciudad norteamericana, los malls o centros comerciales se han convertido en un
elemento central del sistema policntrico de suburbios y ciudades metropolitanas,
adquiriendo una entidad multivalente: desde templo sagrado del consumismo a zona
social de encuentro. Resulta significativa la concepcin que Mike Davis ofrece de
estos lugares, reas vigiladas para los buenos ciudadanos, aquellos que no estn en la
calle sino en sus reas privadas de consumo.
Afortunadamente, la ciudad europea dispone de una mayor tradicin del espacio
pblico, y se han llevado a cabo significativas polticas que promueven la
recuperacin de los cascos histricos y la regeneracin de los espacios de
convivencia. Pero no se puede negar el crecimiento de la influencia cultural de los
Estados Unidos con relacin al uso de los centros comerciales como espacios de ocio
y de encuentro, lo que se demuestra en la afluencia masiva de pblico con la que
cuentan estos espacios los fines de semana.
El historicismo se convierte en excusa para grandes operaciones inmobiliarias y de
mrketing que no hacen sino vender imaginarios, metanarrativas de la realidad
condensadas en unos cuantos de miles de metros cuadrados, que se ponen al servicio
del consumidor para su uso y disfrute. Como afirma Soja en referencia al desarrollo

de las New Towns (p. 248-250), en Estados Unidos, siempre a la cabeza de la

invencin creativa, ya han surgido comunidades construidas en forma de villas que
recuerdan la Espaa de Cervantes, o la Grecia clsica. Incluso hay una concebida por
y para padres que preparan a sus hijos para participar en los Juegos Olmpicos.
Soja realiza una crtica similar de los parques temticos. Mediante la recreacin de
unos espacios socio-culturales diferentes, podemos acceder a realidades
hipotticamente distintas. Pero cuando se ha elegido el destino, las posibilidades de
eleccin desaparecen. Son entonces mundos virtuales acotados por sus productores.
El llamado desarrollo postfordista del espacio contina promoviendo la segregacin
social y espacial y el crecimiento del espacio privado. La definicin de archipilago
carcelario que Soja utiliza para Los ngeles definira entonces el tipo de entorno en
el que se est convirtiendo la ciudad: una multitud de espacios privados y vigilados
interconectados por autopistas y carreteras. Cabra preguntarse si las ciudades
europeas no estn sufriendo el mismo proceso de "fortificacin".
La suburbanizacin contina creciendo desbocadamente. Este proceso, que se da
tambin en otras muchas grandes metrpolis del mundo (con casos alarmantes como
los de Buenos Aires, Ciudad de Mxico, Lagos o Rio de Janeiro), alerta sobre la
necesidad de planes de desarrollo regional y gestin del territorio, como afirma Allen
J. Scott. Tambin son imprescindibles planes ms efectivamente respetuosos con el
medio ambiente. La calificacin que otorga Mike Davis a Los ngeles, ciudad
canbal, resulta muy significativa. La destruccin del entorno natural de las ciudades,
el abuso de los recursos o la contaminacin medioambiental son problemas que llevan
dcadas pasando factura a las sociedades desarrolladas y subdesarrolladas. Sin
embargo, las cumbres sobre medio ambiente, como la de Kioto o Johannesburgo, no
pasan, en la mayora de los casos de ser una declaracin de buenas intenciones. Hasta
cundo?
En otro orden de cosas y con respecto al desarrollo de la ciudad virtual, la aportacin
de Christine Boyer (p. 339) sobre los peligros, pero tambin las posibilidades de
Internet como un nuevo medio de comunicacin y difusin de ideas progresistas
parecen aleccionadoras. Curiosamente Soja no se refiere al crecimiento de los
movimientos anti-globalizacin, un fenmeno mayoritariamente urbano, aunque alude
a otros movimientos polticos y culturales. Implcitamente algunas de las definiciones

que usa para referirse a los nuevos movimientos sociales urbanos tambin podran
aplicarse a aquellos.
Precisamente, en el captulo sobre The Posfordist Industrial Metrpolis (pp. 195) Soja
indica que, con respecto a la globalizacin del empleo, se est formando "por primera
vez a escala y alcance global, un verdadero proletariado mundial, que permanece
fragmentado y difcil de organizar y no consciente de su potencial poder global".
Servir Internet para conectarlos? La red (web) constituye, en efecto, un arma de
doble filo para el poder y su oposicin, una posibilidad de comunicacin inmediata y
universal impensable aos atrs. Resultar muy interesante comprobar la evolucin de
su dinmica en los prximos aos y la forma en la que afectar a la postmetrpolis
que nos ha presentado el gegrafo norteamericano en este sugestivo libro.

Conclusin
A modo de conclusin, me parece muy importante sealar el nfasis sociopoltico que
Soja pone en la globalizacin. sta nos fuerza a repensar y redefinir los fundamentos
de la democracia en el mundo desde la ciudad. En el mbito acadmico este hincapi
est sirviendo para que corrientes como la economa poltica y los estudios culturales,
adems de otras muchas corrientes y disciplinas, debatan sobre temas tan importantes
como la expansin de la definicin de ciudadana, los derechos residenciales de la
ciudad, las polticas culturales de identidad y representacin y el debate sobre la
justicia social, espacial y ambiental. A nivel social, para que de forma discreta pero
imparable crezcan los movimientos de protesta, las ONG, los grupos antiglobalizacin (en mi opinin es todava temprano para hablar de un verdadero
movimiento) y otras asociaciones que, en definitiva, replantean y discuten desde la
accin y el debate, el fenmeno globalizador y las fuerzas econmicas y polticas que
lo promueven.