7-5-2015

Refinacin
Concepto de una refinera y procesos
generales

Giovanny Vsconez

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1. CONCEPTO DE UNA REFINERIA Y PROCESOS GENERALES

2. ABSTRACT
La industria del petrleo es la ms grande y la que ms se puede extender de las
industrias qumicas de proceso. El impacto que tiene en la economa y en la vida,
no solamente nacional sino mundial, es tremendo. Adems, de que es la ms
compleja, fsica y qumicamente hablando, de todas las industrias qumicas de
proceso.
La operacin de una refinera de petrleo es muy compleja tambin y para reducir
esta complejidad al entendimiento de un grupo de procesos se requiere del
conocimiento fundamental de los mismos. Por lo tanto, se describe en trminos
generales una refinera tpica de petrleo, discutimos tambin en forma genrica
las unidades de procesamiento que la conforman y a su vez describimos la
relacin funcional que tienen dichas unidades de procesamiento o procesos con
equipos clave, por otro lado, realizamos un anlisis de los fundamentos
termodinmicos en que se basa el funcionamiento de los equipos mencionados y
sobre los fundamentos que rigen la transferencia ya sea de momentum, de calor o
de masa que se llevan a cabo en cada equipo.
Una refinera es una planta industrial destinada refinacin de petrleo la cual,
mediante un proceso adecuado, obtienen diversos combustibles fsiles capaces
de ser utilizados en motores de combustin: gasolina, gasleo. Adicionalmente, y
como parte natural del proceso, obtiene diversos productos tales como aceites
minerales y asfaltos.
El proceso ms importante de una refinera para la operacin de refinacin es la
destilacin que es un proceso mediante el cual se vaporiza parcialmente una
mezcla lquida y se condensa para separar los componentes originales de la
mezcla y luego los productos se separan dependiendo de su densidad; Es decir
los productos ms livianos salen por la parte superior de la columna de
fraccionamiento y los ms pesados permanecen en la parte inferior de la misma.

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3. RECURSOS
Anlisis termodinmico de procesos de refinacin
Los principios bsicos de los procesos de refinacin se pueden expresar en forma
sencilla; sin embargo, su aplicacin a situaciones prcticas es en ocasiones
bastante difcil. Aqu se desarrolla y aplica los balances de masa, energa y
entropa. Tambin hacemos observaciones acerca de dnde y cmo puede haber
aprovechamiento y recuperacin de energa en la refinacin del petrleo.
Sistemas con reaccin qumica
Varias fracciones de la destilacin fraccionada del crudo necesitan de una
modificacin qumica para obtener productos tiles. Cuatro son los procesos de
una refinera bsica y que principalmente contribuyen con productos tiles para la
elaboracin de combustibles: el cracking cataltico, la reformacin cataltica, el
hidrocraqueo, la isomerizacin y la alquilacin.
En trminos generales, la situacin en una reaccin qumica es que no se
obtienen 100% de productos a partir de los reactantes, ya sea porque las
reacciones son incompletas o porque hay otras reacciones que compiten con la
que se quiere. Sin embargo, el balance de materia debe tomar en cuenta toda la
masa de entrada y toda la de la salida y no solamente las cantidades que
reaccionan, as como tambin los reactantes que entran en exceso y aquellas
sustancias que no reaccionan, los que son considerados inertes y las que pueden
llegar a estar presentes.
As para realizar un balance de materia en presencia de reacciones qumicas, los
sistemas, que intervienen en estos procesos, adems de obedecer la ley de
conservacin de masa debe seguir las leyes de las proporciones definidas, de las
proporciones mltiples y de las proporciones recprocas.
La ley de las proporciones definidas dice as: un compuesto qumico en
particular siempre contiene los mismos elementos y en las mismas proporciones
en peso.
La ley de las proporciones mltiples dice as: si dos o ms elementos se
combinan para formar ms de un compuesto, ellos se combinarn en pesos
mltiples que estn en la relacin de pequeos nmeros enteros.
La ley de las proporciones recprocas dice as: los pesos de dos o ms
substancias que reaccionan en forma separada con pesos idnticos de un tercero
son mltiplos simples de los pesos que reaccionan entre cada uno.
Estas leyes fueron establecidas en el ao de 1800 y llevaron al investigador

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Dalton a establecer su hiptesis de que los elementos se conservan en una

reaccin qumica. As, se pueden hacer balances de masa elemental as como
total.
Balance de Energa y Entropa
Una ecuacin matemtica que expresa la conservacin de energa es un caso
especial de la que se le ha llamado la primera ley de la termodinmica para la
conservacin de masa y por comparacin, el balance de energa incorpora
tambin los trminos de:
a) Adicin de energa al sistema
b) Remocin de energa del sistema
c) Acumulacin de energa del sistema
Trabajo
En el anlisis termodinmico, el tipo de trabajo importante es aquel que se deriva
de un cambio de volumen de un fluido (compresin o expansin) y est dado por
la expresin:

Balance de entropa
El balance de energa es insuficiente para analizar muchos sistemas y muchos
procesos termodinmicos ya que la naturaleza ha impuesto ciertas restricciones
sobre la transferencia y conversin de energa. El tratamiento cuantitativo de estas
restricciones se ha facilitado con la introduccin del concepto de entropa. De esta
manera cualquier proceso real deber cumplir con los principios de conservacin
de masa, conservacin de energa y balance de entropa.
Un sistema puede sufrir un cambio en entropa como resultado de un proceso en
donde su energa, masa o volumen pueden cambiar. El balance de entropa se
puede escribir como:

El propsito de esta seccin es mostrar cmo estn relacionados el balance de

materia y el balance de energa y la ingeniera de reactores en uno de los
procesos de la refinacin del petrleo que es la desintegracin cataltica. Esta
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relacin tan estrecha sirve para que a travs de modelos matemticos que
describen el proceso se pueda pensar en un aprovechamiento y en una
recuperacin de la energa que se maneja en el proceso.
4. RESOLUCION
La refinera convierte el petrleo crudo y produce una variedad de derivados a
travs de una serie compleja de reacciones qumicas y de cambios fsicos que se
pueden englobar bsicamente en las seis siguientes operaciones principales:
Fraccionar: porque separa una mezcla de hidrocarburos lquidos en diversos
grupos especficos que incluyen a la gasolina, el diesel, los combustibles y otras
sustancias ms ligeras.
Desintegrar: porque rompe los hidrocarburos grandes, conviertindolos en
compuestos ms pequeos y de mayor utilidad. La desintegracin puede llevarse
a cabo trmica o catalticamente.
Rearreglar: porque con altas temperaturas y con catalizadores rearregla la
estructura qumica de los hidrocarburos del petrleo. Algunos hidrocarburos de
cadena lineal son transformados en hidrocarburos cclicos o de cadena circular;
del mismo modo los hidrocarburos cclicos son transformados.
Combinar: porque hace reaccionar dos o ms hidrocarburos o no hidrocarburos,
tales como el azufre o el hidrgeno, para obtener otros productos que son
considerados como mejorados.
Tratar: porque convierte materiales contaminantes a una forma tal que pueden ser
desechados al medio ambiente sin causar problemas ecolgicos.
Mezclar: porque combina diferentes lquidos para producir los materiales finales
con ciertas propiedades deseadas.
As, una refinera recibe petrleo crudo, fracciona, desintegra, reforma, combina y
mezcla materiales para producir: gasolina con o sin mejorador del octanaje o
tambin llamado antidetonante que es un compuesto oxigenado que se le adiciona
a la gasolina, gas licuado de petrleo o gas LP, combustleos, asfaltos, coque y
azufre como subproducto, agrega otros compuestos aditivos.
Subdivisin de una refinera
Una refinera tpica podra ser subdividida en doce procesos o unidades, aunque
en ocasiones podr contar con ms, dependiendo de si se integran los procesos
que elaboran compuestos oxigenados. En este libro solamente mencionaremos
brevemente la relacin operacional que tienen estos procesos, as como la funcin
principal que cumplen, los flujos que manejan y los productos elaborados en cada
uno de ellos.
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Destilacin primaria de crudo: este proceso inicia la refinacin del petrleo y su

funcin es separar los diferentes componentes del crudo en una torre de
destilacin. Los productos del proceso son gas combustible, gasolina de
destilacin directa, naftas ligera y pesada, combustleos y crudo reducido
Destilacin al vaco: en este proceso se alimenta el crudo reducido de la
destilacin primaria y su funcin es la de separar an ms esta fraccin realizando
una destilacin al vaco. Los productos obtenidos son los siguientes: gasleos
ligero y pesado, aceites lubricantes, asfalto o combustleo pesado y la
alimentacin del coquizador.
Hidrodesulfuracin: en esta unidad se purifica la corriente alimentada
eliminndole bsicamente los compuestos de azufre; tambin se eliminan
nitrgeno, oxgeno y metales pesados. Todo esto es con objeto de proteger los
catalizadores empleados en otros procesos de la refinera. Los flujos de entrada
que se manejan en este proceso son hidrocarburos seleccionados de la
destilacin primaria con hidrgeno convirtiendo los compuestos de azufre en
sulfuro de hidrgeno el cual se elimina en forma gaseosa. Los productos del
proceso son: gasolina desulfurizada, naftas ligera y pesada
desulfurizada, o combustleos desulfurizados o combustleos catalticos
desulfurizados.
Reformacin: la nafta desulfurizada se bombea a este proceso, el cual cumple la
funcin de rearreglar los hidrocarburos por medio de desintegracin en
catalizadores de platino-aluminio y bimetlico para producir gasolina de alto
octano. Los productos de la unidad son: gasolina reformada de alto octano,
hidrgeno, gas combustible y residuos ligeros como los propanos C3s y butanos
C4s.
Isomerizacin: en este proceso se emplea como materia prima la gasolina
producto de la destilacin primaria y desulfurizada por la hidrodesulfurizacin.
En este proceso tambin son rearreglados o reacomodados los hidrocarburos de
la gasolina, en presencia de un catalizador de platino o de cloruro de aluminio. El
producto es la gasolina de alto octano y gas combustible
.
Desintegracin cataltica: el gasleo ligero producido en la destilacin al vaco
sirve esencialmente de carga en este proceso, el cual cumple la funcin de romper
los hidrocarburos del gasleo con ayuda de un catalizador que normalmente es de
compuestos de slice-aluminio. Durante el proceso se forma coque (depsitos de
carbn), que se deposita en el catalizador reduciendo con esto su actividad
cataltica. El catalizador se regenera quemando el coque con aire. Los productos
en este proceso son gasolina cataltica, destilados ligeros y gasolina que se
emplean como combustleos destilados

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Alquilacin: los compuestos de cuatro tomos de carbono, butilenos y butanos y

algunas veces los de tres tomos de carbono, propilenos, que provienen de otros
procesos en la refinera, se hacen reaccionar en esta unidad de alquilacin para
formar el alquilado ligero. En esta unidad se utiliza como catalizador el cido
fluorhdrico o cido sulfrico. Los productos del proceso son: alquilado ligero de
alto octano y gas licuado del petrleo o GLP.
Polimerizacin: en este proceso son aprovechados los polipropilenos que se
producen en la desintegracin cataltica hacindolos reaccionar entre s y en
presencia de un catalizador con base en el cido fosfrico o de slice. En este
proceso se producen la gasolina de polimerizacin de alto octano y gas licuado del
petrleo o GLP.
Coquizacin: los residuos de la destilacin al vaco son desintegrados
trmicamente para convertirlos en combustibles ligeros y en coque. Los productos
en este proceso son: gas combustible, nafta, gasleos ligeros y pesados y coque.
Recuperacin de azufre: en varios procesos de una refinera se produce cido
sulfhdrico (H2S); en la mayora de las hidrodesulfuradoras ste es recolectado en
forma gaseosa o disuelto en soluciones de amina y es convertido en materiales
ms comerciales que son el azufre y el cido sulfrico.
El producto de la unidad es azufre.
Mezclado de gasolina: en esta unidad se reciben todos los componentes para el
mezclado de gasolinas, estas provienen de diferentes unidades.
Una vez formada una mezcla se le agregan aditivos que son compuestos
oxigenados, ter metil ter-butlico (MTBE) o ter metil ter-amlico (TAME) que
sirven como antidetonantes y que dan los grados de octanaje necesarios en las
gasolinas con antidetonante de alto y bajo octano. Cuando no se les agrega
ningn compuesto oxigenado se obtienen las gasolinas de alto y bajo octano y
gasolina de aviacin.
Unidad de servicios auxiliares: en esta unidad se da un soporte tcnico a los
otros once procesos suministrndoles vapor de agua de alta, media y baja presin,
electricidad, aire comprimido y agua de enfriamiento. En algunas refineras se
utiliza parte del vapor para producir electricidad y en otras la electricidad se
compra y se utiliza totalmente el vapor generado en una caldera para los
procesos. El calor necesario para la produccin del vapor proviene del quemado
de combustibles y derivados del petrleo de bajo valor comercial provenientes de
los diferentes procesos.
Equipo principal en los procesos de una refinera
A pesar de las diferencias en funcin, y en los flujos y productos que maneja cada
uno de los doce procesos esenciales de una refinera el equipo de proceso con
que cuenta cada unidad es muy similar. De ah que se pueda hacer un listado del
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equipo principal que se tiene en cada proceso y se pueden resumir operaciones

modulares que sirvan para cualquiera de ellos.

Destilacin primaria: bombas, cambiadores de calor, desaladora,

calentador, y torre de fraccionamiento.
Destilacin del vaco: calentador, torre de destilacin al vaco, eyector.
Hidrodesulfuracin: tanque de carga, bomba, cambiador de calor,
calentador, reactor, tanque de vaporizacin instantnea (flasheo),
compresor, separador, rehervidor, condensador y acumulador
Reformacin: bombas, cambiadores de calor, calentador, reactor,
enfriador, tanque de flasheo, compresor, estabilizador, rehervidor,
condesador y acumulador
Isomerizacin: calentador, reactor, cambiador de calor, enfriador por aire,
tanque de flasheo, compresor y estabilizador
Desintegracin cataltica: reactor, sedimentador, regenerador, separador,
rehervidor y torre de destilacin depropanizadora
Alquilacin: reactor-sentador, separador de ismeros, torre de destilacin
(depropanizadora), sedimentador, acumulador y regenerador de cido
Polimerizacin: bomba, cambiador de calor, domo de vapor, reactor, torre
de destilacin depropanizadora, condensador, receptor y rehervidor
Coquizador: tanques de coque, calentador, torre de fraccionamiento,
enfriadores por aire, acumulador, bombas, cambiadores de calor,
separador.
Recuperacin de azufre: soplador, reactores, condensadores, quemador,
fosa y bomba.
Mezclado de gasolina: tanques de almacenamiento y bombas.
Servicios auxiliares: calderas, bombas, compresor, generador elctrico y
sistemas de tratamiento de agua

En esta manera se pueden resumir, en forma modular; las operaciones en donde

cada mdulo tiene cierta funcin que vara de proceso en proceso. La diferencia
entre aplicar un cierto mdulo de operacin de un proceso a otro, sern los flujos
de entrada y salida y sus caractersticas de composicin.
Los mdulos comunes son: bomba, cambiador de calor, compresor, expansor,
torre de destilacin, turbina, eyector, tanque, recipiente, reactor y flash. Los
reactores pueden ser de diferente tipo segn su geometra, su contenido y sus
alimentaciones.

5. NOMENCLATURA
MTBE: ter metil ter-butlico
TAME: ter metil ter-amlico
GLP: gas licuado de petrleo
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H2S: cido sulfhdrico

Craqueo: es un proceso qumico por el cual se quiebran molculas de un
compuesto produciendo as compuestos ms simples.

6. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

Para la extraccin de varios subproductos, es necesario eliminar las

impurezas que se presentan en el petrleo al momento de refinarlo y
destilarlo.

En una Refinera la aplicacin de las bombas es fundamental ya que el

propsito de la bomba es aplicar presin a un lquido y transferir a otro
recipiente. Por lo cual debemos tener cuidado, y revisar que este equipo no
este daado.

Deben tener en mantenimiento los equipos de refinera, para evitar que se

presente algn problema en el momento de realizar la refinacin. Estos
equipos hay que tener mucho cuidado, por lo que son muy costosos.

La industria de refinacin de petrleo encierra una serie de procesos fsicos

y qumicos a los que se somete el petrleo crudo para obtener de l por
destilacin y transformacin qumica, los diversos hidrocarburos o las
familias de hidrocarburos

La funcin de una refinera es transformar el petrleo en productos

derivados que satisfagan las necesidades de la sociedad.

7. BIBLIOGRAFIA

Vladimir Mera. (2008). DESCRIPCIN ESQUEMTICA DE LA PRODUCCIN DE

PRODUCTOS LIMPIOS EN REFINERA. Tesis de Grado previo la obtencin del
ttulo de Tecnlogo en Petrleos. UNIVERSIDAD TECNOLGICA EQUINOCCIAL.
Quito. Ecuador
Rafael Torres Robles. Javier Castro Arellano. (2002). ANLISIS Y SIMULACIN
DE PROCESOS DE REFINACIN DEL PETRLEO. DF. Mexico. Instituto
Politecnico Nacional

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