Introducción a la Micro y Nanotecnología

La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y

manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a
nivel de átomos y moléculas (nanomateriales). Lo más habitual es que tal
manipulación se produzca en un rango de entre uno y cien nanómetros. Se
tiene una idea de lo pequeño que puede ser un nanobot sabiendo que un
nanobot de unos 50 nm tiene el tamaño de 5 capas de moléculas o átomos
-depende de qué esté hecho el nanobot-.
La microtecnología: es la tecnología que nos permite fabricar cosas en la
escala del micrón. Un micrón es una millonésima de un metro, o, para darse
una idea más clara, la milésima parte de un milímetro. Todos sabemos cuánto
es un metro: más o menos la distancia entre nuestra nariz y la punta de
nuestros dedos cuando extendemos del todo un brazo hacia un costado de
nuestro cuerpo. Si tomamos una milésima parte de esta longitud, tenemos un
milímetro. Un milímetro es muy pequeño, pero todavía podemos verlo. Ahora
imaginemos que tomamos un extremo de este milímetro, lo apoyamos en
nuestra nariz y lo estiramos hasta que llegue al extremo de los dedos de la
mano que se encuentra en el brazo que hemos extendido. Ahora volvemos a
dividir en mil partes. Tenemos una milésima de la milésima parte de un metro,
una longitud llamada micrón. Esta es la escala en la que se trabaja cuando se
construyen dispositivos tales como memorias, circuitos lógicos y de
computación.
Los dispositivos de memoria y de lógica en venta en 1985 tenían estructuras
con componentes de aproximadamente un micrón de ancho. Para 1995,
momento de la aparición del Pentium, se habían alcanzado tamaños de más o
menos un tercio de micrón, 350 nanómetros. Se trabaja ya en estructuras de
100 nanómetros, es decir, de un décimo de lo que se había logrado en 1985.

Microactuadores: Análisis, Diseño y Fabricación

Son dispositivos o instrumentos de tamaño relativamente pequeño, comparado
con el resto, que tienen el objetivo de reaccionar de acuerdo a alguna variable
dentro del sistema en el cual se encuentra, se encargara pues de cumplir los
objetivos para los que lo diseño el operario. Así existen actuadores que
manipulan posición, velocidad, nivel de temperatura, etc.
Un transductor es un dispositivo que convierte de una cantidad física a otra. El
cambio en el índice de refracción de algún cristal bajo un campo magnético
aplicado es un ejemplo (efecto magneto- óptico). La deformación de un cristal
piezoeléctrico por la aplicación de un campo eléctrico es otro ejemplo. Los
sensores y actuadores son tipos especiales de transductores. En este contexto,
un actuador es un dispositivo que convierte una cantidad eléctrica a una
cantidad física o química.

Microsensores: Análisis, Diseño y Fabricación

Un sensor es un dispositivo que convierte ciertas magnitudes físicas o
químicas en señales eléctricas. En los últimos años, las tendencias
indican que los sensores tienden a ser miniaturizados. Hoy el campo
de microsensores está mejor desarrollado que el campo de
microactuadores porque la miniaturización de elementos de
conversión de energía no es tan simple como la miniaturización de
dispositivos de procesamiento de datos.
La tendencia indica que últimamente se integran los sensores, los
procesamientos de señales y actuadores para la formación de
circuitos y sistemas de mayor precisión y flexibilidad. Inclusive,
actualmente se están desarrollando actuadores integrados con
sensores, el cual nos ayudan a calibrar automáticamente algún
objeto.
¿Por qué Microsensores?
-Disminuyen los costos de manufactura (producción en masa, menor
material)
-Mayor amplitud de explotación de la tecnología IC (integrado).
-Mayor amplitud para la aplicación a “sensor arrays”
-Menor peso

Nano máquinas
Se trata de un mero campo futurista de la investigación sujeta a la construcción
de un "Ensamblador" (Assembler), esto es, una máquina de construcción que
manipula y construye con los átomos o las moléculas individuales. Uno de los
primeros retos de la investigación a largo plazo de la nanotecnología es la
reproducción de un ensamblador en si mismo reprogramable. Éste sería un
dispositivo que puede hacer una copia completa de sí mismo a partir de las
materias primas y energía dadas. Una arquitectura compleja, pero no imposible
de alcanzar para la nanociencia desde una perspectiva teórica (el MIT señala
una vía: la Litografía Nano-impresión -Nanoimprint Lithography-).
Tras conseguir que una cantidad suficiente de ensambladores estuvieran
disponibles, las primeras nanomáquinas o micromáquinas se reprogramarían
para producir algo más útil. La naturaleza es abundante en este tipo de
ensambladores: las bacterias, que se pueden reprogramar para realizar
algunos tipos de tareas de ingeniería genética.
Ciertos progresos se han hecho en esta área, donde los investigadores han
insertado los genes para una proteína particular en una bacteria. Uno de los
primeros ejemplos de esto es la hormona de sistema inmune, interferón.
Las nanomáquinas constituirían, según expertos, una segunda revolución
industrial para la humanidad y la concepción de una vida muy distinta y en un
entorno (ciudad futura) muy diferente. Las implicaciones sociales,
empresariales y políticas tendrían un largo alcance. Todo esto sin mencionar
otros efectos de la nanotec relacionados con cuestiones militares o de defensa
en general. Lo "nano" abriría la puerta a potenciales riesgos o peligros de una
entidad desconocida. En todo caso interesa subrayar su significado para la
nanociencia como un paso de gigantes en sus múltiples aplicaciones en
beneficio de la humanidad.
El término también designa cualquier maquinaria microscópica.
Existen quienes creen que será posible en el futuro construir nanomáquinas
capaces de manipular objetos en la escala molecular, de tal modo que sea
posible construir moléculas sobre pedido, tal idea se le llama nanotecnología
molecular.
Aunque ya existen mecanismos y métodos capaces de construir ingenios de
talla microscópica (incluso atómica), la idea de una máquina microscópica
capaz de ensamblar moléculas sobre pedido es todavía una simple
especulación.
La escala en que son utilizadas las nanomáquinas provoca que éstas se
elaboren con métodos particulares, y que funcionen con principios
fundamentalmente diferentes de la tecnología en la micro y nanoescala. A la
escala microscópica, se tornan significativos factores como la tensión
superficial y las fuerzas electrostáticas. Y para los mecanismos realmente en la
escala de los nanómetros, las fuerzas de Van der Waals o los fenómenos
cuánticos.

Micro Electro Mechanical Systems MEMS

Sistemas Microelectromecánicos (Microelectromechanical Systems, MEMS) se
refieren a la tecnología electromecánica, micrométrica y sus productos, y a
escalas relativamente más pequeñas (escala nanométrica) se fusionan en
sistemas nanoelectromecánicos (Nanoelectromechanical Systems, NEMS) y
Nanotecnología. MEMS también se denominan 'Micro Máquinas' (en Japón) o
'Tecnología de Micro Sistemas' - MST (en Europa). Los MEMS son
independientes y distintos de la hipotética visión de la nanotecnología
molecular o Electrónica Molecular. MEMS en general varían en tamaño desde
un micrómetro (una millonésima parte de un metro) a un milímetro (milésima
parte de un metro). En este nivel de escala de tamaño, las construcciones de la
física clásica no son siempre ciertas. Debido a la gran superficie en relación al
volumen de los MEMS, los efectos de superficie como electrostática y
viscosidad dominan los efectos de volumen tales como la inercia o masa
térmica. El análisis de elementos finitos es una parte importante del diseño de
MEMS. La tecnología de sensores ha hecho progresos significativos debido a
los MEMS. La complejidad y el rendimiento avanzado de los sensores MEMS
han ido evolucionando con las diferentes generaciones de sensores MEMS.
Los circuitos integrados microelectrónicos son como los “cerebros” de
un sistema y los MEMS aumentan las capacidades de toma de
decisiones por medio de “brazos” y “ojos”, permitiendo a los
microsistemas sentir y controlar su ambiente. Los sensores reúnen
información del ambiente a través de medición mecánica, térmica,
óptica y magnética. Los dispositivos electrónicos procesan la
información derivada de los sensores y a través de la capacidad de
tomar decisiones, indican a los actuadores que respondan, ya sea por
medio del movimiento, regulando, bombeando, posicionando y
filtrando, de ese modo controlando el ambiente para obtener un
resultado o propósito deseado. Debido a que los MEMS son fabricados
similarmente que los circuitos integrados (Fabricación por lotes), sin
precedentes niveles de funcionalidad, confiabilidad y sofisticación
pueden ser colocados en un pequeño chip de silicón a un costo
relativamente bajo.
El potencial de las máquinas muy pequeñas fue apreciado mucho antes de que
existiera la tecnología que pudiera construirlas. Los MEMS se convirtieron en
prácticos una vez que pudieran ser fabricados utilizando modificación de
tecnologías de fabricación de semiconductores, normalmente utilizadas en
electrónica. Tanto las grandes como las pequeñas empresas realizan trabajos
de Investigación + Diseño para explorar la tecnología MEMS.
Uno de los mayores problemas de los MEMS autónomos es la ausencia de
micro fuentes de energía con alta densidad de corriente, poder y capacidad
eléctrica.
Modelación y Simulación MEMS
Los investigadores en MEMS utilizan diversas herramientas de software de
ingeniería para llevar un diseño desde el concepto a la simulación, prototipado
y ensayos. El análisis por elementos finitos (Finite element methods, FEM) es
una parte importante en el diseño de los MEMS. Simulación dinámica, del
calor, y eléctrica, entre otras, pueden ser realizadas por ANSYS y COMSOL,
así como por COVENTOR. Otro software, como MEMS-PRO, se utiliza para
producir una composición del diseño adecuado para la entrega a la empresa de
fabricación. Una vez que los prototipos están listos, los investigadores pueden
probarlos utilizando diversos instrumentos, entre ellos vibrómetros de escaneo
doppler láser, microscopios, y estroboscopios.
Síntesis MEMS
Para resumir el concepto de MEMS diremos que comprende la integración de
elementos electrónicos y mecánicos, mediante el empleo de la microelectrónica
y de las tecnologías de micromaquinado sobre un mismo sustrato.
Un microsistema es un sistema inteligente miniaturizado que integra
funciones sensoras, de proceso y/o actuación. Comprenderá como
mínimo dos de las siguientes propiedades:
Eléctricas, magnéticas, mecánicas, ópticas, químicas, biológicas u
otras, de forma integrada en un solo chip o en un módulo híbrido
multichip.
Microfabricación y Aplicaciones Comerciales
Tipos de Proceso de Fabricación:
-Micromecanizado de volumen mediante ataque húmedo.
-Micromecanizado de volumen mediante ataque seco.
-Fabricación de la separación nanométrica entre electrodos.
-Litografía mediante AFM combinada con RIE.
-Litografía FIB combinada con RIE.
-Definición de la separación entre electrodos mediante FIB.
-Moldeo
-Galvanoplastía

Aplicaciones comunes:
-Impresoras de Inyección de tinta.
-Acelerómetros en los carros, para la activación de bolsas de aire.
-Sensores de Presión.
-Micrófonos de Silicio.
-Giroscopios.

Análisis y Optimización MEMS

En las últimas dos décadas los países con más desarrollo en tecnología han
empezado a invertir en este campo emergente de la ingeniería, buscando
nuevos procesos y formas que les permitan perfeccionar lo que se tiene hasta
este momento. Los MEMS prometen revolucionar casi cualquier
producto, debido a la incorporación de componentes
microelectrónicos basados en silicón con tecnología micromecánica,
haciendo posible la realización completa de sistemas-en-chips. Esta
tecnología permite la elaboración de productos inteligentes,
aumentando la capacidad computacional de los dispositivos
microelectrónicos con la percepción y capacidad de los Microsensores
y Microactuadores, abriendo espacio para posibles diseños y
aplicaciones.

Nano Electro Mechanical Systems NEMS

El término sistemas nanoelectromecánicos o NEMS se usa para describir la
integración de la funcionalidad de los dispositivos eléctricos y mecánicos en la
nanoescala. NEMS forman el paso lógico siguiente miniaturización de los
llamados sistemas microelectromecánicos, o dispositivos de MEMS. NEMS
suelen integrar transistores como la nanoelectrónica con actuadores
mecánicos, bombas, o motores, y por lo tanto pueden formar físicos, biológicos,
y los sensores químicos. El nombre deriva de las dimensiones del dispositivo
típico en el rango de nanómetros, lo que baja masa, las altas frecuencias de
resonancia mecánica, los efectos de la mecánica cuántica potencialmente
grande como el punto cero de movimiento, y una superficie de alta relación de
volumen de superficie útil para los mecanismos basados en la detección. Las
aplicaciones incluyen acelerómetros, o detectores de sustancias químicas en el
aire.
Aplicaciones NEMS
-Nanomáquinas de escritura (Diseñar componentes a nivel nano).
-Nano Robots (Mantenimiento del cuerpo, reparación y recableado de tejido
cerebral a control remoto, reparaciones corporales como arterias, oído, tumores
sin la necesidad de operación.
-Memoria (Capacidad de guardar 12 gigabit por cm2).
-Computadoras Ubicuas (Potentes computadoras en relojes de pulsera o
celulares por ejemplo).
-Exploración Espacial: Sondas Autorreproductoras.
-Medicina.
-Aprovechamiento máximo de la energía solar.

Países trabajando en este campo y sus Inversiones económicas

Algunos países en vías de desarrollo ya destinan importantes recursos
a la investigación en nanotecnología. La nanomedicina es una de las
áreas que más puede contribuir al avance sostenible del Tercer
Mundo, proporcionando nuevos métodos de diagnóstico y cribaje de
enfermedades, mejores sistemas para la administración de fármacos
y herramientas para la monitorización de algunos parámetros
biológicos.
Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo
canalizan grandes cantidades de dinero para la investigación en
nanotecnología. Unas 300 empresas tienen el término “nano” en su
nombre, aunque todavía hay muy pocos productos en el mercado.
Algunos gigantes del mundo informático como IBM, Hewlett-Packard
(HP), NEC e Intel están invirtiendo millones de dólares al año en el
tema. Los gobiernos del llamado Primer Mundo también se han
tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del gobierno
estadounidense, que para este año ha destinado 570 millones de
dólares a su National Nanotechnology Initiative.
En España, los científicos hablan de “nanopresupuestos”. Pero el
interés crece, ya que ha habido un par de congresos sobre el tema:
en Sevilla, en la Fundación San Telmo, sobre oportunidades de
inversión, y en Madrid, con una reunión entre responsables de centros
de nanotecnología de Francia, Alemania y Reino Unido en la
Universidad Autónoma de Madrid.
El principal país invirtiendo es EUA, que desde hace 20 años fomenta esta
tecnología.
El Reino Unido es un país que financia el 50% de investigaciones en
nanotecnología.
El ranking esta de esta manera:
1. USA
2. Finlandia
3. Reino unido
4. Japón
5. Alemania
6. Singapur
7. Suecia
8. Dinamarca
9. Suiza
10. Francia