Etnicidad S. A.

John L. Comaroff y Jean Comaroff

1. Tres o cuatro comentarios

acerca de los "etnofuturos"
Casos africanos en los que los grupos tnicos pretenden
incorporarse al mundo moderno, hacer negocios, explotarse
comercialmente, administrar sus activos simblicos y
materiales.
Para cierto lderes, el futuro depende de transformar el
capital financiero en capital cultural, y viceversa. Para ellos,
la frontera entre esos dos tipos de capital es permeable y
comienza a desdibujarse (Bourdieu).
Es posible que un futuro factible de la etnicidad -tal vez su
futuro a secas, en el sentido metafrico y tambin en el
material- se canalice precisamente en esos etnofuturos ?
En lanzarse al mercado? En subirse sin rubor al tren de las
franquicias y el capital financiero? En darle a la economa
de la identidad la investidura de la etnicidad?

 La comercializacin de la identidad, sostena, no

necesariamente la rebaja o la reduce a una burda mercanca.
Todo lo contrario: comercializar lo que es autnticamente
tsuana es tambin una manera de reflexionar, de
autoconstruirse, de producir y sentir la identidad tsuana. Como
veremos, esa misma idea sustenta tambin otra industria en
crecimiento: el turismo genealgico, fundamentado en la
genmica recreativa, negocio en auge en los fecundos mbitos
de la economa de la identidad, donde lo corpreo se entrecruza
con las corporaciones y la esencia se transforma en empresa.
En las ciencias sociales tambin se han planteado posiciones
similares:
Marilyn Halter (historiadora): exaltar una determinada cultura
y hacer dinero entretanto no son cosas [... ] antitticas.
Phillip Felfan Xie:
Transformar en mercanca los productos culturales no
necesariamente los destruye.
La cultura y el turismo pueden volverse inseparables
La transformacin de la cultura en mercanca es a menudo un
mecanismo positivo en la bsqueda de la autenticidad, un medio
para acercarse al verdadero self individual y colectivo
apropindose de lo pretrito.

Muchos sudafricanos negros de las zonas rurales han

llegado a creer que si no tienen nada distintivo
que puedan enajenar, su colectividad est al
borde de la extincin. Desde ese punto de vista, la
identidad radica en el reconocimiento por parte
de otros significativos, especficamente, l tipo
de reconocimiento que se expresa en el deseo
del consumidor.
Anciano tsuana poco despus de iniciado este siglo:
Si no tenemos nada nuestro que vender, entonces
no tenemos cultural Y us el vocablo ingls para
formular la pregunta. Y si no la tenemos, qu
somos?.

 En muchos casos el viraje de la venta de mano de

obra a la venta de cultura se debe a la falta de
fuentes de empleo, precarizacin laboral y
privatizacin de activos pblicos.
Desde fines de la dcada de 1980, surgieron
numerosas aldeas culturales, que eran un
medio de comercializar los distintos estilos de
vida vernculos, cuanto ms exticos mejor.
No slo Zul Kingdom [el reino zul] se ha
convertido en una marca comercial que hace
propaganda en las revistas de las lneas areas,
por ejemplo-, y algo muy similar ha ocurrido con
muchos otros lugares de vacaciones.
Fun in the sun final:
https://www.youtube.com/watch?t=40&v=LsXfVpWOs9A

 Creacin de personas jurdicas tnicas descansa sobre un

proceso de homogeneizacin y abstraccin: los zules (o
los tsuana, o los san, da lo mismo) se convierten en una
unidad pese a todas sus divisiones internas, y sus:
estilos de vida divorciados del tiempo y de la
historia- cuajan y adquieren la forma de objetos mucho
ms fciles de concebir, comunicar y consumir. No
obstante, ese proceso tambin puede iniciar nuevas polticas
de disenso, como ocurre a menudo, especialmente cuando el
capital de inversin procedente de afuera entra a tallar sobre
desigualdades ya existentes en la poblacin local.
Segn un hombre destacado de este pueblo, el turismo ha
servido para unirnos como comunidad. Todos han
contribuido a reforzar esa impresin y, por ende, la imagen de
los makuleke como un pueblo cohesionado: las ONG, los
movimientos en defensa de la tierra, los inversores y los
organismos de desarrollo. Tambin ha hecho su aporte en ese
sentido un tesoro pblico creciente, esa etnorriqueza de una
economa en la cual lo material y lo moral estn
indisolublemente unidos

 La mayor parte de los etnonegocios que se inician en el pas

hablan de adquirir poder [empower] mediante el comercio.

QU ES EL EMPODERAMIENTO? En el caso de los grupos

tnicos, est francamente vinculado con la idea de hallar algo
esencialmente propio y exclusivo, algo para vender inherente a su
esencia. En otras palabras, una marca.
Evidentemente, recurrir a lo tnico como medio de
empoderamiento no es algo que se limite a Sudfrica, ni siquiera
a frica ni a esas regiones del globo que antes denominbamos
Tercer Mundo.
Las tcnicas de publicidad contemporneas -esas armas
neoliberales de instruccin masiva- se utilizan en la produccin y
la alienacin de la cultura. En este contexto, el trmino cultura no
tiene el sentido de la antropologa sino que se refiere a esa
nocin que reivindican quienes pretenden afirmar una
subjetividad colectiva objetificndola para el mercado.
En este sentido las culturas son concebidas como marcas.

La transformacin de la cultura en mercanca y la

constitucin de la identidad como empresa con la que est
entrelazada son procesos menos lineales, menos
teleolgicos y ms caprichosos que la presentacin que
hacen de ellos la economa clsica y la teora crtica.
Ni para los consumidores ni para los productores
desaparece al aura de las etnomercancas apenas
ingresan al mercado. Algunas veces, se la descubre de
nuevo, se le insufla nueva vida, se la recupera. Ello es as,
en parte, porque la diferencia que pregona puede
reproducirse
e
intercambiarse
sin
que
pierda
aparentemente su valor original En otras palabras, en
este caso, a mayor oferta, hay mayor demanda.
El aura puede conservarse, tanto en la reproduccin de
estos objetos como en su exclusividad, en su
transformacin en eso que Bruner (1999) llama
reproducciones autnticas. Y las reproducciones
autnticas, como las imitaciones autnticas suelen
subrayar la exclusividad del original.

2. Cuestiones de teora
I.

ACERCA DE
MERCANCA.

LA

TRANSFORMACIN

DE

LA

CULTURA

EN

Las etnomercancas, la cultura y el mercado: la teora critica como

caricatura, Adorno como farsa.
Hay una ineluctable tensin entre el ser cultural y el impulso
racionalizador de la modernidad Estas opiniones estaban muy cerca
de la teora crtica y del nfasis que pona Adorno (2006: 236) en afirmar
que, cuando los medios masivos se apropian de las patrias culturales
-incluso de aquellas que celebran-, reducen su carcter nico [...] a
una mismidad intercambiable (vieja angustia modernista). Pero la
industria de la etnicidad reproduce la teora crtica como caricatura;
repite a Adorno como farsa, apostando su futuro precisamente a
ese tipo de comercializacin masiva que se supona fatal para el
valor aurtico de los productos culturales.
Estaramos entonces ante un ejemplo de la tesis de Rancire
(1999:113), segn la cual las condiciones globales que predominan en la
actualidad nos llevan a revivir, sin vergenza y a plena luz, los oscuros
secretos de la modernidad, en este caso, la complicidad entre la cultura
y el comercio?

Los autores discrepan con los imaginarios histricos que

suponen un proceso de abstraccin unidireccional que,
segn se dice en la era posmoderna, erradicara todo
vestigio de existencia no alienada, eliminara
cualquier exterior desde el cual fuera posible
confrontar el consumismo global.
El capitalismo sigue siendo una formacin social
andada concretamente, que adquiere forma a travs
de los procederes de los seres vivientes, una
formacin
social
cuya
historia
no
est
sobredeterminada desde el comienzo. Ni sus
determinaciones ni sus abstracciones son absolutas jams:
el desorden inabordable de lo concreto, lo contingente,
siempre las excede.
La industria de la identidad es un ejemplo muy revelador
de esa tensin mltiplemente mediada entre lo universal y
lo particular.

Se complejiza la distincin implcita aqu entre produccin y recepcin:

Para los turistas -esos consumidores-, el otro aborigen de ese drama
puede servir de fetiche, en el sentido freudiano y no en el marxiano;
un sustituto para su propia falta de autenticidad cultural y
plenitud, para su propio exilio del incontaminado afecto por la
natural vida-en-el-mundo.
No es que el encuentro siempre pueda aliviar totalmente la sensacin
de falta. Es mucho ms probable que la bsqueda de un verdadero
self por esos medios -podra haber dicho Lacan- agudice la ausencia
sentida, que reproduzca el deseo no correspondido, en el ncleo de la
identidad.
Para, los san, el intercambio tiene una valencia algo diferente, entraa
una configuracin diferente de la identidad, la prdida y la
regeneracin de la individualidad. En cierto nivel, es, sin duda, una
prueba de las penurias que sufren quienes, para sobrevivir, deben
llevar a cuestas la novela de su propio primitivismo y contar con el
caprichoso reconocimiento de extraos que pagan por verlos.

La explotacin comercial intensiva deja identidad tnica entraa,

por as decirlo, un pacto fustico que acaba en la autoparodia y la
devaluacin.
Ahora
bien,
tambin
parece
que
esa
comercializacin (re)crea la identidad, (re)anima la subjetividad
cultural, (re)carga la conciencia colectiva de s trazando nuevos
perfiles de socialidad, inscriptos todos en el mercado.
En suma, por mucho que la transformacin de la cultura
en mercanca d nuevas formas a la identidad, no
implica una prdida brutal ni una abstraccin sino, ms
bien, una intensa fusin de la intimidad y la distancia, de
la produccin y el consumo, del sujeto y el objeto. Aun
cuando la transaccin de productos y prcticas culturales fuera
totalmente
reductible
a
dinero,
eso
no
significa
necesariamente que las entidades culturales quedaran
despojadas de todo valor aurtico, afectivo o social: el
propio hecho de que el dinero sea fungible origina
transformaciones de valor que pueden reforzar la diferencia... y
conferir mayor sustancia a la identidad.

 El comercio entraa hoy cultivar hasta el empalago lazos

emocionales y cognitivos densos con determinados
estilos de vida y con los medios que se utilizan para
llevarlos adelante. Los lazos emocionales son la base para
la creacin de marcas porque se relacionan con filiaciones
culturales.
La cuestin no radica en el hecho de que la cultura
se vaya transformando cada vez ms en mercanca
ni en que los mtodos vernculos (la tradicin )
se rehagan visiblemente una y otra vez en el curso
de las transacciones que los involucran. Lo que
sucede es que el intercambio de mercancas y la materia
misma que constituye la diferencia se afectan
mutuamente con intensidad creciente: as como la cultura
se transforma en mercanca, la mercanca se vuelve ms
explcitamente
cultural
y,
en
consecuencia,
es
aprehendida cada vez ms como la fuente genrica de la
socialidad.

La cultura como propiedad: el Geist de la cultura, pasado,

presente, futuro.
Cada vez ms, los herederos vivos de un patrimonio identitario
reivindican su identidad como propiedad, y proceden a
administrarla con medios a todas luces empresarios: crean con
ella una marca y la venden bajo formas reconocidamente
consumibles, incluso a los antroplogos.
Existe un debate sobre quin es dueo de la cultura autctona,
especialmente se han fijado dos perspectivas:
1.

2.

El primero, sucintamente reflejado en el eslogan de un letrero

autoadhesivo que dice Devuelvan a los pueblos originarios su
cultura.
La segunda posicin sostiene que la cultura es intrnsecamente
pblica, orgnica y no tiene lmites, y que, por consiguiente, no es
posible reducirla a un sistema de propiedad privada, individual o
colectiva. As, cualquier intento de reducirla a la forma mercanca no
slo sera excluyente e inequitativo sino que la sustraera al mbito
de quienes puedan disfrutarla, enriquecerla o vivir en su seno, es
decir, potencialmente de todos.

Verdades patentes: cultura, copyright y propiedad intelectual

El copyright-derecho que la ley confiere a los individuos o los grupos
para controlar y sacar provecho de la circulacin, duplicacin y venta
de sus obras creativas- domina el panorama en los debates sobre la
transformacin de la identidad en mercanca. En la era neoliberal, el
campo de la propiedad intelectual se ha expandido mucho: se han
multiplicado las leyes que rigen su posesin, los beneficios que procura
y los mbitos del conocimiento, las actividades y la existencia a los
cuales se aplica. Esa situacin ha originado, a su vez, un
reconocimiento creciente de los derechos inherentes al patrimonio
cultural intangible.

Geismar (439) subraya que los principios jurdicos de propiedad

intelectual no son ese restringido cdigo que algunos
describen. La propiedad intelectual es intrnsecamente fugaz. Por su
propia naturaleza, su produccin y negociacin exige reconsiderar
permanentemente las relaciones entre lo material y lo
inmaterial, entre la creatividad y los derechos, entre el autor
y el objeto. En consecuencia, la frontera mvil de lo que se puede
poseer legtimamente en la esfera de las ideas y la esttica es un
campo de lucha permanente que tiene ecos metafsicos.

Las patentes son un derecho exclusivo, concedido por un perodo fijo

de tiempo, sobre una invencin, un concepto o un diseo original;
especficamente, sobre su aplicacin, produccin, copia, distribucin,
uso y venta como objeto o como procedimiento.
Las patentes tienen que ver con las invenciones; el copyright, con la
autora, pero pueden superponerse, como ocurre a menudo en el
mbito del diseo industrial.
No obstante, en el aspecto pragmtico, el reconocimiento de un
derecho inherente al patrimonio intangible por parte de los
pueblos indgenas, que se pueda hacer cumplir jurdicamente -del tipo
ensayado de diversas maneras por las Naciones Unidas- equivale a
una forma de copyright natural pero los saberes transmitidos
por esas culturas pueden ahora quedar sujetos al tipo de monopolio
que se otorga a la empresa capitalista, especialmente la extranjera.
La actitud de tratar la tradicin como propiedad intelectual, sujeta
entonces a acciones innovadoras, va acompaada por la idea de que
privatizar los productos de la invencin humana contribuye a ponerlos
a disposicin del pblico, de que todo ello es un asunto socialmente
provechoso que rinde beneficios a los productores, a los
consumidores y a la humanidad en general.

Existe interseccin entre la cultura, la biologa, el mercado y

la legislacin sobre propiedad intelectual:

La constitucin de la identidad como persona jurdica, lejos

de producir etnomercancas despojadas del aura, pone de
manifiesto que la influencia mutua entre la cultura y la
forma mercanca es cada vez ms intensa y proporciona,
por ende, medios nuevos para vigorizar el entramado
social.
El impacto que produce la constitucin de esas entidades,
los principios que rigen la propiedad de los productos y
mtodos culturales autctonos se transforman en terreno
de controversia y as unen a la gente y a los pueblos frente
al mundo externo pero tambin/los dividen internamente.
La reduccin de esos productos y mtodos a la condicin de
propiedad intelectual provista de un copyright natural ha
originado nuevas lneas de tensin entre la posesin pblica
y la privada, el Geist colectivo y la innovacin individual.